LaTblita

Esta isla, ubicada en la provincia de Esmeraldas, est

considerada dentro de los catorce sitios arqueolgicos
importantes y bien preselados que el Ecuador ofrece
al turista extranjero y local.
TEflo y Foros MELtssA Lpz vlttruogos*

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,,:
' :-,

ace muchos aos, a po-

cos cenrmetros de una

que existe en la actualidad, dos pequeos hermanos hicieron una excavacin a peticin de su madre;
ella, la noche anterior, haba tenido
un sueo o una huaca (entierro)
que 1e indicaba con exactitud dnde
tena que exca\ar, porque ah haba
un tesoro, y fueron entonces sus
dos hijos menores los que encontraron la mscara fi-rnebre en forma
de sol, considerada hoy una de las
piezas mis importantes de la cultura
La Tolta, siendo en la actualidad e1
smbolo del Banco Central del Ecuador.
La Tolita-Pampa de Oro es una
interesante zona arqueolgica en la
que existi una de 1as culturas precolombinas mis antiguas del Ecuador. Est ubicada en e1 norte de ia
provincia de Esmeraldas, cerca de la
fronteia con Colombia, a unos 10
minutos de recorrido en lancha desde la poblacin de La Tol4 atravesando exuberantes y tupidos manglares. Es uno de los lugares ms
enigmticos del Ecuador y sitio de
mayor inters arqueolgico.
'La Organizacin de ias Naciones
Unidas para la Educacin, Ciencia y
Cultura lUnesco) declar Patrimonio Cultural de la Humarridad a 1os
hallazgos que se tienen de la criltura
La Tolita.
Hace siete aos. en la orovnca
dei Azuay, fbtografiando la hermosa
ciudad de Cuenca, llegu hasta la

ilarevista
i

--l

'.+

El taller donde se elaboran rplicas de la cultura La Tolita.

localidad de reconocidos orfebres,
Chordeleg. Un collar de hilo con un
hermoso sol de oro como dije 11am
mi atencin, el artesao se esmer
en contanne lo signiflcativo que era
collar, pues se trataba de
una rplica de la mascara
fl-rneraria en forma de
so1 que simboliza al
Banco Cencal del Ecuador, y atentamente escuch la breve historia
de la cultura La Tolita.
Con e1 pasar de los aos
guard en mi memoria aquel encuentro, pero en sepriembre del
zou, ia provincia de Esmeraldas se
convini al, azat en mi prximo
lugar fotografico; posterior a una
investigacin, record aquella his-

toria y rapidamente enfoqu mi

destino a Ia isla La Tolita" sitio que
haba logrado establecer grandes
expectathas y con la que sellara un

compromiso voluntario.

e1

Bajo una sombra

Hay viajes que estn hechos pa:a aventurar, para relajarse, para fotografiar y otros sencillamente crean un puente,
que nos hace regresar y

contar su historia.
Hoy relato mi experiencia, quizis
ofensir,a, desconocid4 pero lnnegable.

En la actualidad, la isla dej de

ser 1o que un da fue, se encuentr

en peligro de convertirse en una

ieyenda y mientras mis dedos presionan el teclado, siento que sigo

ah, caminando con personas desconocidas, confundida enffe lo que
observo y escucho.
Admirando el esfuerzo del gua
local para promover su turismo, y
mientras su voz narraba, sus manos
mostraban una pequea pieza metlica incrustada en el suelo, que fue
utilizada para fundir oro por los
trabajadores de Donato Yannuzeili,
un italiano que compr y explot la
isla como depsito de oro narura-l,
pero ahora luce oxidada, expuesta a
lc intpnerip
Es inevitable recorer sus senderos sin fijar la mirada al suelo, es
como caminar sobre un interminable rompecabezas, los pedazos de
cermica quebrada estn como piedras en ei camino, agacharse y recogerlas es na tentacin, pero descubrir cmo tantos fiagmentos de
cermica inundaron el territorio es
una especrfacin.
Al parecer, es la edencia de la
existencia de un taller, o ta-l vez los
huaqueros rompan las cermicas
pam ver si encontraban oro por
dentro, o quizs 1os tolitas utilizaban
los pedazos de cermica pai? rearmar su suelo, respuestas convincentes pero hipotticas.

Con r''oz serena y pausada, el

gura contina su relaio, pero se
detiene y l-ecoge un pr-rado de tie-

rra' y con una mirada peneante y

firmeza en sL1 \oz dlce: "En estas
tierras hay oro", abriendo sr,r puo y
mostrndonos que hay pequciias
par-ticulas mezcladas con la tierra
que brillan con la h-rz de1 sol. Estos
rela-tos mantienen nri imaginacin a
u-n alto nivei, para poder tejer de
fragmentos aquei gran centro ceremonial que rn da fue.

Saqueadores y vestigios

llientrij

seguimos nut'stlu lccorri.t_- nitcra

L^-i.. 1.^1^-,.- i^-,...1...i.
o
la pla\4,
ios \aluoos

l*as figuras

(rplicas) son
elaboradas por
los habitantes
de La Tolita.

de la gente local se hacen presentes,

eso hace que me sienta ms relajad4 verlos en sus actividades cotidianas, otros se encuentran reposando en hamacas bajo altas palmeras de coco, donde decidimos
tomar agua de pip4 como el1os diPero ese pequeo receso tambin
form parte de nuestro recorrldo
turstico, porque en la parte trasera
de donde est ubicada una casa
quedan los vestigios de lo que fuera
el museo de sitio, saqueado ei 3r de
diciembre de t999 mienas todos
sus habitates se encontraban reunidos en el pueblo recibiendo el
Ao Nuevo.
Camino a la playa enconamos
una tola de estatura muy baja" el
gua nos explica que antes era ms
alt4 pero que han tenido que extraer su tierra para ufilizarla como
relleno. En la isla existen muchas
to1as, algunas de ellas ya han sido
abiertas, otrs saqueadas, pero sus
pobladores testifican que an continan intactas.
Al llegar a la plala encontramos
muchos restos de cermica de diferentes colores, formas y tamaos,
pedazos de piedra obsidiana y tres
medianas excavaciones en 1a arena
hmeda" algo que me pareci irregular, pero con una lgica y clara
explicacin.
Es que los colonos aiin buscan
oro, consolidando un asentamiento
cultural a ul mundo actual. Convirrindome a orillas del ro Santiago en espectadora de la desnudez
de un mito y ante el ritno de una
batea pude presenciar cmo 1a agilidad de ias manos lava la rierra y

Las plantaciones de coco son actualmente el mayor ingreso econmico de la comunidad de La Tolita.
cmo los dedos seleccionan entre
las piedras lo que brilla ante los
ojos. iSorprendente! Debo confesar
que fue el momento ms emocionante, porque hasta ese instante
pude certificar las mil historias que
mi mente vena edificando, pero ese
cautivador instante es sencillamente
una actividad habitual a la que denomnan plnyar.
Este seudnimo representa la
busqueda de pequeos accesorios,
como narigueras, aretes o diminutas lminas de oro que comercializan en la ac:alidad, pero en una
escasa cantidad, de la que obtienen
una remuneracin mnima"
Dicen que despus de una subida
hay una bajada y es exactamente lo

que me sucede en esta isla. Su

pequea playa est obsrnrida por
muchos troncos de rboles secos,
botellas plisticas, botas, cosas que
simplemente no deberan estar ah,

pero estn.
Necesario apoyo
De regreso al pueblo se aproxima
uno de los coordinadores de la comunidad, intercambiamos saludos y
muy amablemente me interroga. Mi
presencia haba detonado una alerta, no fue dicil percibirlo porque
not que era una comunidad desamparada y, como consecuencia,
l'ulnerable, pero no elalu el lmite
de su desconfianza.
Hasta que comprend que tienen

grandes cicatrices. Aseguran haber

sido expropiados, en diferentes dcadas y por distintas personas, de
inumerables piezas arqueolgicas,
mscaras y coliares de oro en grandes cantidades, que en la acnra.lidad
algunas son expuestas en diferentes
museos del pas y otras han sido
vctimas del comercio ilegal. Revelan que han sido visitados por
varias personas que les han prometido brindarles recursos para
mejorar su calidad de vida actir,ando el rurismo, pero que hasta el
da de hoy siguen en espera.
Lo sorprendente es que sealan
que la isia La Tolita est declarada
como Parque Nacional Arqueolgico, pero debido a sus limitadas

i. Parte de una vasija original

de la cultura La Tolita
incrustada en races de un
rbol a orillas del rio Santiago.

z. Nariguera de oro
encontrada por la usual
actividad de playar.
3. Excavacin habitual para
remover la tierra en busca de
oro.
4. Tejiendo una red de pesca
para las faenas diarias de
sustento y alimentacin.
condiciones, su escaso turismo solo
acoge a pocos esnldiantes de universidades cercanas, que vienen en
busca de rastros de civilizaciones
antiguas, a los que les ofrecen una
pequea charla" Reconocen tristemente como afitriones que es poco lo que les pueden mostriar y
comprenden con vergiienza que el
turista se marche decepcionado.
Fue un momento conmovedor,
pero tuve que intem-rmpirlo para
explicarle que soy fotgrafa, que
andaba en busca de nuelas locaciones tursticas, pero a su vez admiriendo oue su historia me in-

tesoro arqueolgico.
Sus habitantes gentes no son
descendientes inmediatos de la cultura La Toiita, pero s han mantenido un vnculo ideolgico por
intentar consenar vira la tradicin,
aunque el saqueo clandestino durante dcadas, la expansin urbana
por muy mnima que sea los debta y los asla cada vez ms, 1o

teresaDa-

nimato.

Marcharme fue una de ias peores sensaciones, experiment ese

estremecimiento cuando te despides de alguien que sabes que te
necesit4 pero no eres ms que alguien transitorio, y mientras la lancha se alejaba, no dej de pensar en
la cantidad de turistas nacionales y
extranjeros que llegaron como yo,
con un folleto rurstico de la proncia de Esmeraldas, donde se
muesla a ia isla La Tolita como
r.rno de los iugares recomendados, y

Necesitan un proyecto que los

ayude a uansformar su realidad,
que genere conciencia y panicioacin comunitaria de conservacin integral, que les permita fortalecer el aprovechamiento adecuado de los recwsos cukurales y patrimoniales. Requieren ser reconocidos como sitio arqueolgico de

de las tantas personas que los visitaron, les prometieron y los olvidaron, como si nunca hubieran
estado ah. Por eso regres, en diferentes fechas y por larias ocasiones en el trnscurso de un ao.
Si bien es cierto que el paso de
los aos desorient su autenticidad,

logrando un problema indeterminadamente invisible a los ojos de

todos, acelerando el ritmo de destruccin, acrualmente solo se reconoce que en io recndito de ia
isla La Tolita consta un verdadero

cual aumenta la necesidad de implantar cambios parzt generar un

crecimiento econmico. Pero este
motor acnia de forma invenida,
afectindolos cotidianamente y
acercndolos cadavez mas al ano-

influencia cultural.
2Qu pas? iPor qu la isla La
Tolita no es realmente un patrimonio nacional arqueolgico? Por
qu es una comunidad fragmentada? No 1o s, la nica certeza que

tengo y que puedo asegurar es que

es un lugar lleno de historias fascinantes, donde el tiempo no ha
permitido que sus huelias desaparezrar. Mi paso por la isla me dej
grandes lecciones, ahora sus historias forman oarte de mis recuerdos y mis fotografias son parte de
su realidad.
*Forma parade la Red Socialde
Fotoperiodismo lberoamericano