cumulado en el suelo y subsuelo en forma de yacimientos.

Dependiendo del tipo de mineral a

extraer la actividad se divide en minera metlica
(cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro, mercurio, etc) que son empleados como materias
primas bsicas para la fabricacin de una variedad de productos industriales. Mientras que la
minera no metlica o tambin denominadas de cantera y construccin
(arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mrmol, mica, etc) son usados como materiales de
construccin y materia prima de joyera, ornamentacin, entre otros usos. Otro tipo de minera,
es la extraccin de los minerales energticos o combustibles, empleados principalmente para
generar energa, como por ejemplo el petrleo, gas natural y carbn o hulla.
Cabe sealar que la minera es una de las actividades ms antiguas de la humanidad, ya que
se sabe que desde tiempos de laprehistoria el hombre ha usado diversos minerales para la
fabricacin de herramientas y armas. Con el pasar de los siglos se convirti en una importante
industria, que ha creado una serie de tcnicas, estudios y anlisis fsico-qumicos con el
objetivo de mejorar la exploracin y explotacin de los yacimientos. Por su parte, las
compaas o empresas mineras son las encargadas de llevarla a cabo como industria, cuya
competencia depende de la produccin de mineral extrado y de la calidad y cantidad del
mismo. Para entenderla mejor, la actividad de divide en gran, mediana y pequea minera, no
obstante, en algunos pases existe una cuarta categora, la artesanal.
Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones financieras
internacionales han creado una serie de reformas legislativas, que buscan la armona y la
estabilidad del sector productivo. Estas en su gran mayora estn enfocadas en el cuidado
del medio ambiente y en la seguridad de los mineros, sin embargo, las violaciones a estas
normas en el ltimo tiempo han provocado diversos desastres en varias naciones del mundo.
Por ltimo, distintas organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la minera como
uno de los indicadores bsicos de las posibilidades de desarrollo econmico de una localidad,
regin o pas.
ndice
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1Historia
o

1.1Minera prehistrica

1.2Antiguo Egipto

1.3La minera en la Antigua Grecia y Roma

1.4Europa Medieval

1.5Civilizacin filipina clsica

1.6La minera en las Amricas

1.7Perodo moderno

2El desarrollo de la mina y el ciclo de vida

3Mtodos de explotacin
o

3.1Minera a cielo abierto

3.2Minera subterrnea

4Maquinarias
o

4.1Clasificacin de maquinarias
5Proceso

5.1Circuito productivo
6Efectos al medio ambiente

6.1Contaminacin de los relaves

7Industria minera

7.1Clasificacin de la minera

7.2Compaas mineras

7.3Principales productores de minerales a nivel mundial

7.4Regulacin

7.5Banco Mundial

8Seguridad

9Vase tambin

10Referencias

11Enlaces externos

Historia[editar]

Minera prehistrica[editar]

Restos de la mina de Grime's Graves en Inglaterra. Actualmente se preserva como atraccin turstica.

Desde los inicios de la civilizacin las personas han usado piedras, cermicas y ms
tarde metales tomadas de la superficie terrestre para la fabricacin de herramientas y armas.
Un claro ejemplo de ello es el slex de alta calidad encontrado en el norte de Francia,Hungra y
en el sur de Inglaterra, que fue manipulado para crear las herramientas de slex.1 2 Las
primeras minas de dicho mineral se han encontrado en zonas rodeadas de creta, siendo la
ms famosa la de Grime's Graves en Inglaterra, que data desde el Neoltico. Otra de las rocas
explotadas por aquel tiempo fue el esquisto verde, extrada principalmente en el Distrito de los
Lagos en el Noroeste de Inglaterra.
La mina ms antigua que se tiene constancia arqueolgica es la Cueva del Len
en Suazilandia, que de acuerdo a las dataciones por el mtodo del carbono 14, tiene una edad
de 43 000 aos.2 En este lugar, los hombres del Paleoltico excavaban en busca
de hematita con el que probablemente producan pigmentos de color ocre. De acuerdo a la
Comisin Nacional de Confianza de Suazilandia ms de 1200 toneladas de hematita, rica
en especularita, fueron extradas de la Cueva del Len durante la era prehistrica. 3

Antiguo Egipto[editar]
La minera en el Antiguo Egipto se inici durante las primeras dinastas, en donde sus
habitantes extraan malaquita en Maadi que era empleado para ornamentaciones y
cermicas.4 Ms tarde entre los aos 2613 y 2494 antes de Cristo, y con los grandes
proyectos de construccin, se vieron obligados a recorrer terrenos extranjeros como Uadi
Maghara, con el fin de asegurar minerales y otros recursos que no existan en Egipto.5 Dentro
de estas expediciones, encontraron canteras de turquesa y cobre en Uadi
Hammamat, Tura, Asun y otros sitios nubios, como tambin en la Pennsula del Sina y
en Timna.5
Por su parte y de acuerdo al historiador griego Diodoro Sculo, Nubia posea las minas de
oro ms grandes y extensas de la zona. l mencion que se empleaban fijaciones de fuego
llamadas fire-setting con el objetivo de romper la roca y as liberar el oro, que luego era molido
para crear una especie de polvo, ya que era ms prctico fundirlo y as darle forma.

La minera en la Antigua Grecia y Roma[editar]

Las Mdulas, entorno paisajstico espaol formado por una antigua explotacin minera de oro romana.

Con la llegada de las civilizaciones griega y romana, la industria minera en Europa tuvo un
importante auge. Durante la Antigua Grecia, una gran variedad de minerales y piedras
preciosas fueron extradas para la construccin de palacios, templos y esculturas. Las minas
de plata ubicadas en Lavrio ayudaron en gran medida al auge econmico de Atenas, donde se
estima que trabajaron cerca de 20 000 esclavos. Adems, la necesidad de conseguir
minerales ya sea para asuntos blicos o tecnolgicos, permiti que los griegos explotaran
yacimientos de oro y plata al norte de Tracia y cobre, oro y hierro en Chipre, por ejemplo.6 Otro
pueblo griego, los parianos, cumplieron una importante labor en la extraccin
del mrmol blanco cuando descubrieron ricos yacimientos en la isla de Tasos en el 680 A.C.7
Buena parte de las tcnicas empleadas por los griegos fueron adoptadas en la Roma Antigua.
Sin embargo, la construccin de numerosos acueductos les permitieron que varios minerales
fueran explotados a gran escala, ya que el agua poda ser transportada cientos de kilmetros
hasta llegar a las propias canteras. El agua se us en diversos propsitos tanto para eliminar
sobrecargas y residuos de roca, llamado minera hidrulica, como para el proceso
de conminucin y el transporte de maquinaria simple.
Los romanos emplearon la minera hidrulica para la prospeccin de vetas, con una tcnica
obsoleta llamada hushing. Esta consista en reunir el agua proveniente de los acueductos en
grandes embalses y tanques, que al momento de abrir sus puertas, el enorme caudal se
llevaba todas las capas de tierra, dejando al descubierto la roca madre y con ello la posible
veta de algn mineral. Despus, la roca era calentada con fire-setting para luego ser enfriada
con chorros de agua, cuyo choque trmico la terminaba de agrietar. Se conoce que este
mtodo fue empleado por los romanos en las minas de casiterita en Cornualles y en los
depsitos de plomo en los Peninos, ambos ubicados en Gran Bretaa. Tambin fueron usados
en Espaa a mediados del 25 despus de Cristo, para explotar grandes yacimientos de oro
aluvial situados principalmente en Las Mdulas, donde siete largos acueductos fueron
construidos para aprovechar los ros locales. Muchos de los mtodos mineros de los antiguos
romanos se conservan actualmente en el Museo Britnico y en el Museo Nacional de Gales.

Europa Medieval[editar]

Georgius Agricola, autor de De re metallica.

La minera en la Edad Media se enfoc principalmente en la extraccin de cobre, hierro y

otros metales preciosos, los que inicialmente se extraan a travs de minas a cielo abierto
pero de poca profundidad y que se empleaban para acuar monedas. Alrededor del siglo
XIV la demanda por armas, armaduras, estribos y herraduras aument en gran medida la
extraccin de hierro. Por ejemplo, los caballeros medievales cargaban hasta 45 Kg de hierro
sin contar las espadas, lanzas u otras armas.8 Esta dependencia de hierro con fines militares
contribuy a aumentar su produccin y a crear nuevos procesos de extraccin. Sin embargo,
dicha dependencia de metales preciosos provoc que en 1456 ocurriera la crisis de la plata,
debido a que las minas a cielo abierto haban alcanzado su lmite de profundidad y no podan
ser drenadas con la tecnologa disponible.9
En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los depsitos minerales se extendi
desde Europa Central hasta Inglaterra. En la Europa Continental, todos los depsitos mineros
pertenecan a la corona y ese derecho se mantuvo por cientos de aos con firmeza; pero en
Inglaterra solo las minas de oro y plata eran de propiedad de la corona, por una decisin
judicial en 1568 y luego por una ley en 1688. Por lo tanto, cada ingls cuyos terrenos posean
reservas de algn otro mineral o de carbn, tenan un fuerte incentivo para extraer o arrendar
dichos depsitos y cobrar regalas a los trabajadores de la eventual mina. A mediados del siglo
XVII, la capital alemana, inglesa y holandesa unieron fuerzas para financiar la extraccin y
refinacin de algunos minerales. Esta unin permiti que cientos de tcnicos alemanes y otros
tantos trabajadores calificados crearan en 1642, una colonia de cerca de 4000 extranjeros en
torno a las minas de cobre en Keswick.10

La arrastra fue un dispositivo impulsado por animales que serva para pulverizar con facilidad un
mineral.

La energa del agua y la plvora fue ampliamente usada durante la Europa Medieval. Por un
lado, los molinos de agua fueron empleados para triturar y elevar el mineral de los piques, y
para ventilar las galeras a travs de enormes fuelles. Mientras que la plvora se utilizaba para
la voladura de rocas y tierra, con la idea de aflojar y revelar las vetas de un mineral. Este
proceso era mucho ms efectivo y rpido que el fire-setting, permitiendo la extraccin de otros
minerales.11 Como dato, la plvora se us por primera vez en la minera enSelmecbnya en
el Reino de Hungra, en 1627.12
La adopcin de innovaciones agrcolas, como el arado de hierro, y el creciente uso de metales
como material de construccin, fueron una fuerza impulsora para el crecimiento de la minera
del hierro por aquellos aos. Adems las nuevas invenciones como el arrastra, dispositivo que
era impulsado por animales y que utilizaba los mismos principios de la trilla, permiti pulverizar
con mayor facilidad el mineral recin extrado.13
Gran parte de los conocimientos que se tiene hoy de la minera medieval proviene de libros,
como el De la Pirotechnia de Vannoccio Biringuccio (1540) y quizs el ms importante De re
metallica de Georgius Agricola (1556), que detallan los diferentes mtodos extractivos
realizados en las minas de Alemania y Sajonia. Uno de los principales problemas que tuvieron
que afrontar los mineros medievales, y que Agricola da bastantes detalles sobre ello, fue la
eliminacin del agua de los piques. Como los mineros cavaron cada vez ms profundo con el
fin de encontrar nuevas vetas, las inundaciones por el agua subterrnea eran cada vez ms
grandes. Es por ello que la invencin de bombas mecnicas o conducidas por animales,
hicieron que la industria minera se convirtiera en ms eficiente y prspera.

Civilizacin filipina clsica[editar]

La minera en las Filipinas comenz alrededor del 1000 antes de Cristo, cuyos primeros
mineros explotaban minas de oro, plata, cobre y hierro. La fabricacin de joyas, lingotes de
oro, calombigas, pendientes y otros artefactos caseros como las dagas, platos, ornamentos y
chapados de dientes hechos con oro, fueron transmitidos desde la antigedad y adoptados
por las siguientes generaciones.14 En la obra Tantric elements in pre-hispanic Philippines gold

art (Elementos tntricos en el arte en oro de la Filipinas prehispnica) de Laszlo Legeza, se

menciona que algunas piezas de joyera de oro del antiguo reino de Butuan (siglos VIII a XV d.
C.) llegaron hasta Egipto, donde fueron confundidas por coleccionistas europeos posteriores
con la joyera local.15 14 16 Adems y segn el explorador italiano Antonio Pigafetta, las
personas de Mindoro posean una gran habilidad en la mezcla de oro con otros metales, que
le daban una apariencia perfecta y natural, y que incluso podra engaar al mejor de los
plateros. Por ltimo, los nativos filipinos eran conocidos por sus cinturones, collares,
brazaletes y anillos hechos en piedras preciosas como cornalina, gata y perlas.14

La minera en las Amricas[editar]

Debido al auge de la minera a partir del siglo XIX, los ferrocarriles se convirtieron en parte importante
en el traslado de minerales. En la imagen, un vagn de minerales impulsados por animales
en Pensilvania en 1946.

En el continente americano tambin se han encontrado minas de cobre, cuya explotacin se

inici hace cientos de aos. Algunas de ellas se han descubierto en el Lago
Superior en Amrica del Norte, donde el desmonte que proviene desde tiempos coloniales,
an se conserva.17 Sin embargo y con los posteriores estudios, se confirm que los amerindios
lo extraan desde hace ms de 5000 aos con la que creaban herramientas, puntas de flecha
y otros artefactos que de acuerdo a los cientficos estableci una gran red comercial entre los
pueblos.18 Cuando los primeros colonos llegaron a Amrica descubrieron varias minas
explotadas de obsidiana, slex y otros minerales, que les fue imposible transportarlos
a Europa debido a la complejidad de los terrenos. Adems y a medida que avanzaban hacia el
centro de lo que hoy es Canad, los colonos franceses encontraron yacimientos de cuarzo en
la regin de Saskatchewan.18
La minera colonial se caracteriz por las grandes explotaciones de oro y plata, principalmente
extradas de Amrica Central y deAmrica del Sur, que fueron transportadas
hacia Espaa en galeones.19 Por otro lado y de acuerdo a varios cientficos, la turquesa fue
otro de los minerales cotizados por los amerindios, cuya explotacin comenz alrededor del
700 despus de Cristo en el Distrito Minero de Cerrillos en Nuevo Mxico, donde se estim
que ms de 15 000 toneladas de roca fueron removidas desde el Monte Chalchihuitl solo con
herramientas de piedra, antes del 1700.20