El tecnoscopio

n d ic e
Agradecim ientos

............................... ............................................................ 7

Introduccin
Q u p r e te n d e e s te l i b r o .......................................................................... 15
P r im e r a P a rte
T e c n o lo g a y s o c ie d a d

.............................................................................. 17

Captulo I
Qu es la t e c n o lo g a ? .............

............................................................. 19

1. La tecnologa com o actividad humana

2. Tecnologa y ciencia

..................................................... 19

................................................................................. 22

3. Revoluciones tecnolgicas y estructura social

Captulo 2
Im p a c to so c ia l d e l c a m b io te c n o l g ic o

........................................24

..............................................29

1. Abundancia y d e s e q u ilib rio ....................................................................... 29

2. Los tecncratas ......................... ............................................................ 32
3. La tecnologa en la historia y la historia

dela tecnologa

...................... 33

Captulo 3
L a te c n o lo g a e n la e m p re s a

................................................................ 37

1. Un insumo e s tru c tu ra n te ......................................................................... 37

2. Tecnologa propia o ajena?.......................................................................42
3. Tecnologa de punta y tecnologa apropiada ............................................47
4. La innovacin te c n o l g ic a .........................................................................49
Captulo 4
L a te c n o lo g a c o m o m e r c a n c a ............................................................ 55
1. Una mercanca diferente de las dems

................................................55

2. El ciclo vital de una te c n o lo g a ................................................................ 59

S e g u n d a P a rte

T e c n o lo g a y p r o d u c c i n .........................................................................63
Captulo 5
L a p ro d u c c i n d e te c n o lo g a ................................................................ 65
1. La demanda ............................................................................................. 65
2. La o fe r ta ....................................................................................................68
3. El rol del Estado en la innovacin tecnolgica ....................................... 71
4. Las incubadoras tecnolgicas .................................................................. 77
9

El tecnoscopio

Toms Buch

Captulo 6
El p ro y e c to te c n o l g ic o

7 . A lm a c e n a m ie n to de e n e r g a ............................................................................ 189

8. La industria del p etrleo y del carbn .................................................. 190

............................. v , ..................................... 83

1. Identificacin de oportunidades .............................................................. 83

9. F ue n te s d e e n e rg a n o -c o n v e n c io n a le s ...................................................... 196

2. La bsqueda de in fo rm a c i n .................................................................... 89

10. P ro d u c c i n y c o n s u m o n o - e l c tr ic o ............................................... 206

3. Diseo ...................................................................................................... 90

11. Por un consum o racional

4. El diseo y las in g e n ie ra s........................................................................ 92

Anexo: Mquinas trmicas ........................................................................ 208

delae n e rg a ................................................ 206

5. Ejecucin .......................................................................................... . . .93

6. La evaluacin de los resultados

............................................................... 94

C a p tu lo

10

7. Ingeniera de desarrollo e ingeniera de p ro d u c to ....................................95

T e c n o lo g a q u m ic a

8. Patentar o no patentar?........................................................................... 97

1. Historia de las operaciones qumicas .................................................... 211

............................................................................... 211

9. La organizacin de un p r o y e c t o ...............................................................98

2. Operaciones u n ita ria s .............................................................................214

10. I+D guiada p o r los negocios: Technology Managment .............- .101

3. Las fe rm e n ta cio n e s................................................................................. 222

11. Thomas Alva Edison y la empresa de tecnologa................................. 103

4. Catalizadores ......................................................................................... 223

5. Instrumentacin y con tro l

Captulo 7
T e c n o lo g a d e la o r g a n iz a c i n

........ ........................................................... 224

6. Simulacin y anlisis de sensibilidad

......................................................228

7. Materiales usados en equipos de p ro c e s o ............................................. 229

........................................................... 109

8. Qumica fina

1. Las relaciones de trabajo tambin c a m b ia n ............................................ 109

....................................................................................... 230

2. Conceptos contem porneos de g e s ti n .................................................113

3. La cultura e m p re s a ria .............................................................................. 115

Captulo

11

4. La garanta de calidad y las normas ISO 9000 ........................................ 120

S u s t e n t a b ilid a d ....................................................................................... 233

T e rc e ra P a rte

2. El problema de los re s id u o s .................................................................. 236

L a te c n o lo g a d e lo s m e d i o s ............................................................... 125

3. La ecologa industrial .............................................................................239

Captulo 8
T e c n o lo g a d e lo s m a te r ia le s

Captulo 12

1. Los recursos no renovables .................................................................. 233

.............................................................127

B io te c n o lo g a

1. La era de los materiales ......................................................................... 127

2. M e ta le s .................................................................................................... 129

2. Ingeniera gentica ................................................................................. 242

3. Materiales cermicos ............................................................................. 138

3. Anticuerpos monoclonales (mAb)

4. Materiales p l stico s..................................................................................146

5. Fertilidad y procreacin a s is tid a ............................................................ 250

....................................................................................158

6. La industria bioqumica o bioindustria

1. El trabajo de Prometeo

JO

.................................................. 2 5 1

7. Tratam iento biolgico de residuos p e lig ro s o s ....................................... 253

Captulo 9
E n e r g a .................................................................................................... 167
2.
3.
4.
5.
6.

........................................................ 245

4. El m ejoram iento de las e species............................................................ 247

5. Materiales c o m p u e s to s ........................................................................... 156

6. O tro s materiales

.......................................................................................... 241

1. Hacer biotecnologa sin s a b e r lo ............................................................ 242

8. Ciencia, tica e intereses com erciales....................................................254

......................................................................... 167

Captulo 13

Energa = Electricidad? ......................................................................... 170

Energa h id ro e l c tric a ............................................................................. 173
La generacin trm ica ........................................................................... 174
Centrales nucleoelctricas....................................................................... 176
Generacin, transporte, distribucin ....................................................185

.................................................... 257
1. De los artesanos hasta el taller in te g ra d o ..............................................257
2. La com putadora en el taller
. ......................... .............. .............. ... 259

T e c n o lo g a m e c n ic a e in d u s tr ia l

3. O tro s m todos de form ado de piezas .................................................. 260

4. R o b tic a .................................................................................................. 262

El tecnoscopio

Toms Buch

5. Ensayos de m a te ria le s ............................................................................. 267

6. Mantenim iento preventivo
Captulo 14
E le c tr n ic a

............................. .. .................................... 269

.......................................... ................................................271

1. Aqu, to d o es n u e v o ................................................................................ 2 7 1
........................................................................... 272

3. En el principio eran las comunicaciones ................................................273

4. C ircuitos electrnicos fu ndam en tales....................................................275
5. Los semiconductores ............................................................................. 279
6. El transistor ......................... .................................................................. 283
7. Los circuitos in te g ra d o s ................................................................. . . .286
8. O tro s dispositivos

................................................................................. 290

..............................................................................................297

1. Tecnologa de te cn o lo g a s.......................................................................297
2. Tipos de computadoras ........................................ .................................303
3. A rquitectura de las computadoras ..................... .................................. 308
4. Lenguajes de programacin

................................................................... 311

5. Aplicaciones de las com putadoras

........................................................ 316

Captulo 18
Los a lim e n to s .......................................................................................... 365
| . Primo mangiare

......................................................................................365

2. Los cereales y la revolucin verde ...................................................... 369

3. O tros alimentos de origen vegetal ........................................................ 372
4. Las ca rn e s................................................................................................ 377
5. Productos l c te o s .................................................................................... 3 8 1
6. Las b e b id a s.................................... .......................................................... 382
.....................................................................386

8. Golosinas, estimulantes y otros vicios ................................................ 388

9. Alim entos tecnolgicos ....................................................................... 389
Anexo: La presin osmtica y la actividad del agua ................................ 390
Captulo 19
Los te x tile s

............................................ ................................................. 393

1. Fibras, tejidos e in d u m e n ta ria .................................................................393

2. Fibras naturales m o d ifica d a s...................................................................395

C u a r ta P a rte
L a te c n o lo g a de lo s fin e s .................................................................... 327

3. Fibras sintticas: nailon, p o li s te r .......................................................... 397

4. Manufactura t e x t i l ................................................................................... 398
5. La industria de la in d u m e n ta ria .............................................................. 402

Captulo 16
Las c o m u n ic a c io n e s ............................................................................... 329
1. A travs del tiem po y el e sp a cio ............................................................ 329
2. El c in e ...................................................................................................... 334
3. Registro del s o n id o ................................................................................. 334
4. La te le v is i n ........................................................................................... 334
.............................................. ...............................................336

6. La prensa ................................................................................................339
7. Los satlites de co m unicacion es............................................................ 340
8. La obsolescencia tecnolgica .................................................................3 4 1
9. La confluencia de las comunicaciones con la informtica .................... 343
Captulo 17
Lo s tr a n s p o r te s ................................................................... ................. 345
1. Moverse p o r esos mundos de Dios ..................................................... 345
2. Transporte areo ............................................................. ...................... 351
12

....................................................................... 356

7 . La bicicleta y su f u t u r o ........................................................................... 363

7. Mtodos de conservacin

Captulo 15

5. El telfono

5 El transporte a u to m o triz

^ l__3 va m a rtim a ........................................................................................359

2. La vlvula term oinica

In fo r m tic a

3. A e ro p u e rto s ............................................................................................354
4 Los ferrocarriles m odernos ................................................................... 355

Captulo 20
El h b i t a t ........................................................... ...................... ................403
1. Brevsima historia del hbitat ................................................................ 403
2. Construcciones: tecnologa en diseo

..................................................406

3. Los materiales modernos de c o n s tru c c i n ........................................... 407

4. Tecnologa de la c o n s tru c c i n ................................................................ 410
5. Ensayos de m a te ria le s............................................................................. 412
6. Las c iu d a d e s ............................................................................................4 | 3
7. Ergonoma y esttica

............................................................................. 417

7. Los servicios dom iciliarios .................................................................... 419

8. La casa inteligente ................................................................................. 420
Captulo 2 1
T e c n o lo g a m d ic a

.4 2 3

El tecnoscopio

Toms Buch

In t r o d u c c i n

1. La medicina m o d e rn a ..............................................................................423
2. Equipos para diagnstico

....................................................................... 424

Q u p r e t e n d e e s te lib r o

3. El hospital a u to m a tiz a d o .......................................................................... 4 3 1

4. C ir u g a .....................................................................................................433
5. Prtesis

.............................................. ................................................... 437

6. Gentica e ingeniera gentica h u m a n a .................................................... 441

La te cn o lo g a se ha tra n s fo rm a d o para n o s o tro s en un te m a de ad

7. Farmacologa: Diseo de d ro g a s ............................................................ 442

m ir a c i n y a veces ta m b i n de c u e s tio n a m ie n to , y para m uchos, casi

8. Radioterapia y quim ioterapia del c n c e r................................................ 445

en un e s tilo de vida. La inm ensa m ayora de los o b je to s que nos r o

9. Medicina de alta tecnologa o mdico de cabecera?.............................. 447

dean no existan hace c in c u e n ta aos. D e p e n d e m o s de sus p ro d u c to s ,

Captulo 22
T e c n o lo g a m ilit a r

c re a n , se fa b rica n y se venden.

pe ro sabem os m uy p o c o acerca del m o d o en que e stos p ro d u c to s se

..............................................................................4 4 9

1. A p o lo g a .................................................................................................. 449
2. Las armas nucleares ............................................................................... 452
3. Cohetes y m is ile s ................................................................................... 456
4. Las armas q u m ica s........................................................... ' ................... 459
5. La guerra convencional .......................................................................460
6. G uerra psicolgica................................................................................... 462

A d m ira m o s aparatos que nos parecen m ilagrosos, y a sus c re a d o

res c o m o si fuesen seres de o t r o planeta. Es s o rp re n d e n te que la te c
nologa no se haya tra n s fo rm a d o an en la m ism a m ed id a en un te m a
de e s tu d io ni de prctica.
Sin em bargo, la tecnolog a tie n e su m b ito de cre a ci n en cualquie r
sitio en que un g ru p o hum ano encara la s o lu c i n de un problem a. Hay

7. Inteligencia m ilita r ................................................................................... 463

una m e to d o lo g a a seguir para re s o lv e r problem as, y las soluciones el

8. C o m u n ica cio n e s..................................................................................... 465

cm o h a c e r las cosas son tecnologas.

9. La tecnologa del desarme

.................................................................... 466

O t r o h e ch o s o rp re n d e n te es que h u b o que e s p e ra r hasta el m o

m e n to actual para que se re c o n o c ie ra que la te c n o lo g a debe e n tra r

Captulo 23

en las escuelas c o m o m a te ria de e s tu d io . Era c o m o si, hasta a h o ra , sus

Lo s c a p tu lo s a u s e n te s ........................... ................ ............................. 469

p ro d u c to s se co n s id e ra ra n d a to s ta n e vid e n te s de la realidad que no

1. Los mtodos a n a ltic o s .......................................................................... 469

m e re cie ra n s e r e studiad os. El p ro c e s o de su gnesis c o n s titu a un m is

2. Tecnologa nuclear .................................................................................472

te r io c o m p le ta m e n te aje n o a las p re o c u p a c io n e s del aula.

3. El espacio e x t e r io r ................................................................................. 473

C a p tu lo f i n a l ........................................................................................... 479
B ib lio g ra fa

............................................................................................. 487

n d ic e t e m t i c o .......................................................................................489

A h o ra parece llegado el m o m e n to de ca m b ia r varias de estas a c ti

tudes. P or una p a rte , se re c o n o c e cada vez ms que la in n o va ci n te c
nolgica es una c o n d ic i n esencial para la s u p e rvive n cia de las e m p re
sas p ro d u c to ra s de bienes y s e rvicio s. P o r o tr a p a rte , e xiste n cada vez
ms em presas que e m p re n d e n el c a m in o de bu sca r su p ro p ia m e to d o
loga in n o va tiva . P o r fin, la nueva Ley Federal de Educacin in cluye la
te cn o lo g a en los planes de e s tu d io de las escuelas, salvando as una au
sencia in ju s tific a b le en n u e stra poca.
La te c n o lo g a es, ante to d o , una p r c tic a y una m anera de e n c a ra r
los pro b le m a s. N in g n lib ro puede, p o r lo ta n to , ensear te c n o lo g a ,
ni ste p re te n d e hace rlo . Sin em b a rg o , hay una gran escasez de in fo r
m a ci n acerca de c m o se hace te c n o lo g a , y de c m o es el p ro c e s o
de d e s a rro llo de un o b je to te c n o l g ic o al igual que acerca de los p r o
d u c to s de ese p ro ce so .

14

15

Toms 8 uch

La p re s e n te o b ra tra ta de p ro v e e r c ie rta can tid a d de in fo rm a c i n

bsica so b re e stos tem as. El lib ro est o rg a n iza d o en c u a tro p a rte s de
la m anera que sigue:
La P r i m e r a P a r t e d e fin e la te c n o lo g a y su papel en n u e s tra cul

Primera Parte

Tecnologa y sociedad

tu ra , y d e scrib e el papel de la te c n o lo g a en la em presa de p ro d u c c i n

c o m o in s u m o e s tru c tu ra n te del p ro c e s o p ro d u c tiv o .
La S e g u n d a P a r t e se in te rn a en el p ro c e s o de cre a ci n de te c n o
loga, la e s tru c tu ra de la o fe rta y la dem anda de ese in su m o ta n p a rti
cular, y d e ta lla la n a tu ra le za del P ro y e c to te c n o l g ic o y las fases de
su eje cu ci n .
La te rc e ra y la c u a rta tra ta n de d a r una v is i n a v u e lo de pjaro, de
las d ife re n te s reas de la vid a social y e c o n m ic a en las que la te c n o
loga est d e ja n d o su m arca in d e le b le . La T e r c e r a P a r t e se re fie re a
las te cn o lo g a s bsicas: energa, qum ica, m a te ria le s, sistem as de p r o
d u cci n , in fo rm tic a . stas son las piezas co n las que se c o n s tru y e n las
te cn o lo g a s de ap lica ci n en las d ife re n te s reas de la a ctivid a d hum a
na, que tra ta la C u a r t a P a r t e : el h b ita t, la a lim e n ta c i n , las c o m u n i
caciones, la m edicina, la g u e rra .
Es o b v io que la o b ra n o p re te n d e un c a r c te r e n c ic lo p d ic o , sin o
so la m e n te d a r una s o m e ra in tro d u c c i n a los tem as que encara. P or
o tr a p a rte , es e v id e n te que la c a rre ra del d e s a rro llo te c n o l g ic o est

: . tj r f m m i i t i

m u y le jos de h a b e r te rm in a d o . M ie n tra s e s c rib im o s estas lneas, apa

> i f

re cen nuevos in ve n to s, algunos de los c o n o c im ie n to s cie n tfic o s ms

re c ie n te s estn sie n d o tra n s fo rm a d o s en te cn o lo g a s novedosas, y al

' vT.2nte<s' fc
.S> >">' v t

gunas te cn o lo g a s que parecan p ro m is o ria s en algn m o m e n to estn

* t f*

sie n d o abandonadas.
Para c o n c lu ir esta in tro d u c c i n , c o n ta re m o s una a n c d o ta que, si
bien p o s te rio rm e n te se re v e l a p crifa , ilu s tra la a c titu d de aquellas
personas que ven el c o n tin u o avance de la te c n o lo g a co n c ie rta desa

'.a

zn. En 1899, hace casi e x a c ta m e n te un siglo, el d ir e c to r de la C o m i

sin de Patentes y M arcas de los Estados U n id o s , el Sr. C h a rle s H.

.'v *
9MW f i* b f l f r I

D u e ll, e n vi una c a rta al p re s id e n te M a c K in le y re c o m e n d a n d o el c ie

rre de esa o ficin a , ya que to d o lo in ve n ta b le ya estaba in ve n ta d o . C ie n

>U #|H?

aos y ms de c in c o m illo n e s de in v e n to s ms ta rd e , n o c o m e te re m o s
el m is m o e rro r.
m v ftW ? s i

.?>>?.,
nm w u
16

mm-

C a p t u lo I

Q u es la te c n o lo g a ?

I . L a t e c n o lo g a c o m o a c t iv id a d h u m a n a
Tecnolo ga es una de las palabras mgicas de n u e stra poca. N o s
o rg u lle c e m o s de sus lo g ro s, te m e m o s sus consecuencias, d e p e n d e m o s
de ella para n u e s tra subsistencia. R e c o n o c e m o s en ella un p ro d u c to de
n u e stra civiliza ci n , p e ro a veces pensam os que ya se ha tra n s fo rm a
d o en una fu e rz a a u t n o m a , que p r c tic a m e n te ha escapado a n u e s tro
c o n tro l y que tie n d e a d o m in a rn o s e in clu so a re e m p la za rn o s.
E specia lm ente en los ltim o s aos, la te c n o lo g a se ha im p u e s to
ta m b i n c o m o te m a de e s tu d io y de re fle x i n .
C o m e n c e m o s p o r p o n e rn o s de a c u e rd o so b re qu e n te n d e m o s
p o r t e c n o lo g a . Para n o s o tro s ser, se n cilla m e n te , la m a n e ra de h a c e r
las cosas. P od ra m o s c o m e n z a r con una d e fin ic i n que abarque el cam

po que deseam os c u b rir. P ero la d e fin ic i n de te c n o lo g a no lo g ra an

un consenso unnim e, e in clu so est sujeta a va ria n te s lingsticas. En
efe cto , los a u to re s alem anes y franceses usan la palabra t c n ic a en
el s e n tid o en el que n o s o tro s usam os te c n o lo g a , siguiend o la acep
ci n e s ta d o u n id e n se dei t rm in o .
La palabra t c n ic a tie n e su o rig e n en el v o c a b lo g rie g o te c h n , que
significa m a n o o lo que se hace co n las m a n o s . Los griegos re la c io
naban la te c h n c o n las a rte s y ta m b i n co n e l c o n o c im ie n to p r c tic o y r i
guroso . La palabra logos, p o r su p a rte , significa pala b ra o d is c u rs o .

El significado e tim o l g ic o de la palabra te c n o lo g a es, e n to n ce s, d is c u r

so a c e rc a de la t c n ic a . Tal d is c u rs o va ms all del c m o se hacen las

cosas , para a b a rca r ta m b i n la re fle x i n acerca de p o r q u se hacen

as. Sin e m b a rg o n o es se el significado habitua l del t rm in o ni el que
le vam os a o to r g a r en este lib ro .
Para algunos a u to re s la t c n ic a es s o b re to d o una activid a d p r c ti
ca: es una n o rm a de accin, una se rie de reglas para lo g ra r un o b je ti
vo; y te c n o lo g a es la p re p a ra c i n y el m a rc o in te le c tu a l que p e rm ite n

Toms 8 uch

e je rc e r tal activid a d ; el diseo, la p re v is i n de que a c tu a n d o de c ie rta

m anera se o b te n d r un re s u lta d o deseado. El uso c o m n de la palabra
t c n ic a es c o h e re n te co n estas d e fin ic io n e s . E je cu ta r una ta re a t c n i

ca in v o lu c ra un c o n o c im ie n to in s tru m e n ta l, que a veces ni s iq u ie ra es

e n te ra m e n te verbalizable . Sin em b a rg o , la c o n c re c i n de una te c n o lo
ga im p lica num erosas tcnicas.
D u ra n te m u c h o tie m p o , lo que hoy llam am os te c n o lo g a se asocia
ba m u y e s tre c h a m e n te con la dea del in v e n to . D e hecho, gran p a rte
de la h is to rio g ra fa de la te c n o lo g a o de las tcnicas re fie re la h is to ria
de diversos inventos, de sus a u to re s y de sus sucesivas tra n s fo rm a c io
nes. La m quina de v a p o r1tu v o anteceso re s, un o rig e n d e te c ta b le en el
tie m p o y en el espacio, una poca de grandeza y d o m in io , y v io un pau
la tin o d e c a im ie n to de su im p o rta n c ia y su despla za m ie n to p o r o tra s
fu e n te s de energa m ecnica, algunas de las cuales se relacionan co n ella
en ta n to o tra s se basan en p rin c ip io s d ife re n te s. Lo m is m o o c u rre con
m uchos o tro s in ve n to s que d o m in a ro n el e scenario de la re v o lu c i n
in d u s tria l. Estos inventos a p ro ve ch a ro n algunos d e s c u b rim ie n to s cie n
tfico s, p e ro n acieron a su co sta d o , y m uchas veces con a n te rio rid a d a
las te o ra s que los fu n d a m e n ta ro n y p e rm itie ro n p e rfe c c io n a rlo s .
R a s tre a r la h is to ria de la m quina de v a p o r es un buen e je m p lo de
esto. H e r n de A le ja n d ra d e s c u b ri en el siglo 2 a.C . que el v a p o r de
agua poda re a liz a r tra b a jo m ecnico, p e ro su d e s c u b rim ie n to n o lle
v ms que a un ju g u e te . D ie c in u e v e siglos ms ta rd e se d e s c u b re el
vaco, y G e ric k e d e m u e s tra que esta ausencia se p u e d e u sa r para
re a liz a r tra b a jo m e c n ico ; en 1673, el fs ic o H uyg h e n s a u to r, a d e
ms, de la p rim e ra te o ra o n d u la to ria de la luz p ro d u c e vaco m e
d ia n te una e x p lo s i n de p lv o ra ; en 1690, D e n is Papin, un fra n c s
p ro te s ta n te re fu g ia d o en A le m a n ia , usa la c o n d e n s a c i n del v a p o r pa
ra p r o d u c ir vaco y le v a n ta r pesos. Pocos aos despus, en 1712, el
ingls N e w c o m e n , un in d u s tria l c o n p o co s c o n o c im ie n to s c ie n tfic o s ,
c o n s tru y e una m quin a que fu n c io n a gracias al vaco g e n e ra d o p o r la
c o n d e n s a c i n del va p o r. C o n s titu y un x ito t c n ic o y se us p o r d o
cenas, hasta que W a t t (1 7 8 4 ) in tr o d u jo su m o t o r a p a r tir de un sis
te m a basado en la e x p a n si n del v a p o r, un c o n d e n s a d o r se p a ra d o de
la c a ld e ra y el p is t n , y el re g u la d o r que lleva su n o m b re ; se ali, a d e
ms, co n un in d u s tria l c a p ita lis ta para p o n e r su m quina en c o n d ic io
nes de im p o n e rs e en el m e rc a d o ; las te o ra s te rm o d in m ic a s que p e r
m itie ro n c o m p re n d e r a fo n d o c m o fu n c io n a b a esa m quina re c i n
20

El tecnoscopio

fu e ro n d e s a rro lla d a s p o r C a r n o t a p a r tir del 1824. Las re la cio n e s e n

tr e la m quina de N e w c o m e n y lo s e x p e rim e n to s de D enis Papin s o
b re el vaco n o son claras. N e w c o m e n e ra un t c n ic o co n poca p re
p a ra ci n te ric a , y Papin se in te re sa b a en el vaco p o r razones filo s
ficas. H e aqu los algo azarosos o rg e n e s de la n tim a vin c u la c i n ac
tu a l e n tre la cie n cia y la te c n o lo g a .
P ero esta h is to ria tie n e o tr a ra m ifica ci n . El p rim itiv o d e s a rro llo de
H uyghens en el fo n d o e ra un m o t o r de e x p lo s i n : es un antepasado
re m o to del m o t o r diesel, que usa la ig n ici n e spont nea de una m e z
cla e x p lo siva n o para p ro d u c ir vaco sin o para e m p u ja r el p is t n . En
ca m b io el in g e n ie ro D iesel era un te c n lo g o m o d e rn o , in v e n t su m o
t o r c o n un o b je tiv o d e lib e ra d o basado en la te rm o d in m ic a : q u iso
c o n s tru ir el m o t o r que se acercara lo ms p o sib le al c ic lo de C a rn o t
y que, p o r lo ta n to , tu v ie ra el m x im o re n d im ie n to te rm o d in m ic o p o
sible, o b je tiv o que c o n sig u i realizar.
La te cn o lo g a actual se asocia m u ch o ms e stre ch a m e n te con la
c ie n c ia de lo que o c u rra en o tro s tie m p o s . Para algunos a u tores, esta

asociacin es ta n d e te rm in a n te que las t cnicas a n te rio re s a la actual

sim biosis e n tre la t cn ica y la ciencia no debera n llam arse tecnologas.

Es tan im p o rta n te c o m p re n d e r las relaciones tan estrechas que e xiste n

e n tre la te cn o lo g a actual y la ciencia, c o m o lo es e n te n d e r cla ra m e n te
sus diferencias. La co n fu si n y la asociacin casi in vo lu n ta ria se nota ,
p o r e je m p lo , en el n o m b re de las in s titu c io n e s del Estado que se o c u
pan de estas cosas: la S ecretara de C iencia y Tecnologa, o el C o n s e jo
N acio nal de Investigaciones C ientficas y Tcnicas. Esta co n fu si n no
deja de te n e r consecuencias que se e x tie n d e n al m b ito p o ltic o , e c o
n m ic o y c u ltu ra l. Se tra ta de dos actividades humanas con ob je tivo s,
m to d o s y ticas d iferentes. El p ro p s ito de la ciencia es el co n o c im ie n
to. El de la te cn o lo g a es un a rte fa c to o u n a m e to do lo g a .

Sin e m bargo, hay una a c titu d que c o m p a rte n la ciencia y la te c n o

loga: el p e n s a m ie n to ra c io n a l. N o est de ms su b ra ya r este h e ch o en
un m o m e n to h is t ric o en que m ucha ge n te se vuelca hacia c ie rta s f o r
mas de p e n s a m ie n to p re rra c io n a l, o aun a n tirra c io n a l, en busca de se
gurid ade s que la ciencia n o es capaz de b rin d a rle . A d ife re n c ia de la
te c n o lo g a antigua, basada en la o b s e rv a c i n y la in tu ic i n , la te c n o lo
ga actual es e n te ra m e n te racio nal.
T am bin es n e ce sa rio d e lim ita r el rea te c n o l g ic a re s p e c to de la
in g e n ie r a . Para algunos, la te c n o lo g a est c o m p re n d id a d e n tro del

El tecnoscopio

Toms 8 uch

m b ito de la ingeniera . Para o tro s , la in genie ra es una de las h e rra

p e ro es e x te n s ib le a las ciencias s o

m ientas ms im p o rta n te s de la te cn o lo g a , aunque en la p r c tic a h a b i

ciales y a las te cn o lo g a s blandas de

tual n o ponga el nfasis que sta p o n e en la c re a tiv id a d al s e rv ic io de

la g e s ti n y las c o m u n ica cio n e s socia

la re s o lu c i n de proble m as.

les.

En esta o b ra to m a re m o s el t r m in o t e c n o lo g a co n la a ce p ci n

En la a ctualida d se puede hab la r

ms am plia po sib le : para n o s o tro s , la te c n o lo g a es un in g re d ie n te del

de una v e rd a d e ra s im b io s is e n tre la

p ro c e s o de p ro d u c c i n de cuanta cosa hecha p o r el h o m b re e x is te s o

ciencia y la te cn o lo g a . La te c n o lo g a

bre la tie rra : e s la m a n e r a d e h a c e r las co sas. S o b re e n te n d e m o s

c o n te m p o r n e a se basa en e n o rm e

que se tra ta de una accin d e lib erad a. O b v ia m e n te , un p ja ro que

m ed id a en los d e s c u b rim ie n to s c ie n

co n s tru y e un n id o ta m b i n tie n e una t c n ic a para h a ce rlo . P ero n o es

tfic o s de pocas cada vez ms re

lib re de m o d ific a rla ni de in v e n ta r m ejo ra s.

cientes. R e cp ro ca m e n te , los d escu

E s p e c t m e tro m a g n tic o

b rim ie n to s cie n tfic o s y los m to d o s

( IN VA P - C N E A )

C o m o actividad deliberada, la te cn o lo g a es una de las caractersticas

ms antiguas de la especie hum ana, hasta el p u n to de s e r una de sus d e

e x p e rim e n ta le s y aun te ric o s que la ciencia e x p e rim e n ta l em plea pa

finiciones. L a t e c n o lo g a es u n o d e los h e c h o s c u lt u r a le s m s b

ra lo g ra r d e s e n tra a r los fe n m e n o s de la n a tu ra le za seran im posible s

sicos d e n u e s t r a e s p e c ie . D esde el m o m e n to en que el h o m b re p u

de lo g ra r sin el ap o yo de e q u ip o s de to d a n d o le , en p a rtic u la r de la

do p re ve r las consecuencias de sus actos, c o m e n z a planear y a in n o

b o ra to rio , que son cada vez ms c o m p le jo s y p e rfe ccio n a d o s. La inves

var, a ensayar alternativas innovativas so b re la base de pre fig u ra cio n e s

tig a c i n c ie n tfica actual precisa in d e fe c tib le m e n te d e l apoyo de la te c

m entales de sus actos: naci la tecnologa .

J u n to co n ella n aci la tica. S lo un se r que puede p re v e r las c o n
secuencias de sus a cto s puede p lanea r y p ro g ra m a r sus accio nes. Es
tas acciones afectan a la m a te ria , a las rela cio n e s sociales y a o tr o s se
res, para bien o para mal.

nolo ga de p u n ta para p o d e r progresar. D e tal m anera, la ciencia y la

te c n o lo g a se apoyan m u tu a m e n te en una in te ra c c i n que las fe rtiliz a
a ambas.
En ca m b io , si bie n los a rte sa n o s e in g e n ie ro s del pasado saban apli
car las t cn ica s q u e haban a p re n d id o , p ro d u c ir los bienes en que es
taban especializados, e in tro d u c a n c o n tin u a m e n te m e jo ra s en sus m
to d o s , la te c n o lo g a del pasado fu e fu n d a m e n ta lm e n te c o n o c im ie n to

2 . T e c n o lo g a y c ie n c ia

e m p ric o , tra n s m itid o p o r tra d ic i n y m e jo ra d o p a u la tin a m e n te p o r el

m to d o de p ru e b a y e r r o r .

La ciencia y la tecnolog a son dos m b ito s tan d ife re n te s, que un buen

Recin el e s tu d io c ie n tfic o p e rm iti d e te rm in a r las razones p o r las

c o n o c im ie n to del quehacer c ie n tfic o no capacita a u to m tic a m e n te para

que los fe n m e n o s o c u rra n , y e n to n ce s se a c e le r el d e s a rro llo de

la co m p re n s i n del fe n m e n o de la te cnolog a. El d e s a rro llo de te c n o

nuevas tecnolog as. La d ife re n cia e n tre la te c n o lo g a c o n te m p o r n e a y

loga es una cosa d ife re n te de la investigacin cientfica, aunque u tilic e

to d o lo que h u b o antes es que a h o ra , gracias a la ciencia, no s lo sa

sus resultados y sus m ism os c rite rio s de racionalidad.

bem os c m o h a ce r para p ro d u c ir c ie r to e fe cto , sino que sabem os ra

D e ca m o s al p rin c ip io de este c a p tu lo que te cn o lo g a s, c o m o m o

c io n a lm e n te p o r q u c o n vie n e ha ce r las cosas de c ie r to m o d o , y p o

dos de h a ce r las cosas, e x is tie ro n desde los a lb o re s de la p re h is to ria .

dem os p re v e r qu pasar si lo hacem os d is tin to ; y eso nos ha p e r m iti

Lo que d ife re n c ia a la te c n o lo g a actual de la de o tra s pocas es el gran

d o in tr o d u c ir cam bio s tan r p id o s en el c m o , que la variedad, la can

im p a c to que s o b re los m to d o s de p ro d u c c i n han te n id o los d e scu

tid a d y la calidad de los p ro d u c to s de n u e stra in d u s tria han significado

b rim ie n to s y la m e to d o lo g a de la in vestigaci n cie n tfica . Esta a firm a

el sa lto c u a lita tiv o que c o n o c e m o s c o m o re v o lu c i n te c n o l g ic a .

c i n se suele h a ce r co n re s p e c to a las ciencias y te cn o lo g a s d u ra s ,

Lo q u e la ciencia n o nos puede ensear y ta m p o c o la te c n o lo

que tra ta n del c o n o c im ie n to y de la m a n ip u la ci n del m u n d o m a te ria l,

ga es q u p ro d u c ir, p o r q u y p a r a q u h acerlo. En la respuesta

22

23

El tecnoscopio

Toms Ruch

a esas preguntas radican las d ife re n cia s e n tre los d ife re n te s e nfoqu es

re vo lu cio n e s, si bien a b a rc la to ta lid a d de las actividade s en fo rm a

p o ltic o s , e c o n m ic o s y tico s.

ms o m e n o s d ire c ta , se in ic i en algunos de los grandes se c to re s de

Sin e m bargo, en la poca actual es im p o s ib le p re te n d e r que se p u e

la a ctivid a d hum ana, desde d o n d e g e n e r ca m b io s en to d a s las dems.

da se p a ra r el d e s a rro llo te c n o l g ic o de la investig aci n cie n tfica , en el

La p rim e ra de ellas, la r e v o lu c i n n e o lt ic a , que o c u r r i en la

s e n tid o de que un pas pueda te n e r aun la ms m n im a a u to n o m a te c

p re h is to ria , hace c in c o seis m il aos, y en d ife re n te s ubicaciones

n o l g ica en ausencia de un sistem a c ie n tfic o de c ie rta im p o rta n c ia . La

geogrficas, c o m e n z en el rea de la a lim e n ta c i n , la a ctivid ad ms b

te c n o lo g a c o n te m p o r n e a es el fr u to de la ciencia c o n te m p o r n e a , y

sica de to d a s. C o n s is ti en la d o m e s tic a c i n de varias especies vege

s lo cre ce s o b re una planta sana cuyas races est n p ro fu n d a m e n te im

tales y anim ales, y m a rc el fin de una e c o n o m a basada en la caza y la

plantadas en la bsqueda del c o n o c im ie n to bsico.

re c o le c c i n .

La te cn o lo g a es un he ch o c u ltu ra l bsico, que se n u tre de la c ie n

La a g ric u ltu ra y la g a n a d e ra p e rm itie ro n p o r p rim e ra vez la e x is te n

cia, p e ro ta m b i n de to d a s las dems facetas de la c u ltu ra hum ana, y a

cia de e xc e d e n te s a lim e n ta rio s , de m o d o que n o to d o s deban tra b a ja r

su vez las influencia a todas. E n c o n tra re m o s este hecho, el de la t r a n s -

en el s u s te n to de la c o m u n id a d . Se p ro d u je ro n grandes a u m e n to s de

v e r s a lid a d de la te cn o lo g a , en m uchos m o m e n to s de n u e s tro estu d io .

las po b la cio n e s, y te cn o lo g a s ta n im p o rta n te s c o m o el rie g o a rtific ia l.

Esto tu v o m uchas o tra s consecuencias. El rie g o a rtific ia l c o n d u jo a
la se d e n ta riza ci n de grandes p oblacio nes, y a que se tra s c e n d ie ra la es

3 . R e v o l u c i o n e s t e c n o l g i c a s y e s t r u c t u r a s o c ia l

tru c tu ra trib a l. Se in v e n ta ro n las ciudades, y p o r lo ta n to el c o n c e p to

de g o b ie rn o c o m o e s tru c tu ra d ife re n cia d a en una socie dad d iv id id a en

Si se lee la h is to ria de la hum anidad desde el ngulo de la tecnolog a,

clases, ms all de una je fa tu ra trib a l. Las ciudade s se a g ru p a ro n p o r

se pueden o b s e rv a r va rio s p e ro d o s de grandes y veloces cam bios, c o

co a lic i n o p o r c o n q u is ta en los g randes im p e rio s de la antige dad,

m o el n u e stro , intercala do s e n tre largos siglos en los cuales los cam bios

con to d o lo q u e v in o d e tr s, p o r e je m p lo la in v e n c i n de la e s c ritu ra

en los a rte fa cto s que se em pleaban y en los p rocesos para p ro d u c irlo s ,

y el c o m e rc io , para m a n e ja r los e x c e d e n te s agrcolas. E n tre lo que v i

a lo sum o evolucionaban le n ta m e n te m ediante pequeas m ejoras. A d e

no d e tr s estn ta m b i n las g u e rra s en una escala d e s c o n o c id a a n te

ms, es aparente que el r itm o general de la h is to ria se ha do aceleran

rio rm e n te , la a p a ric i n de los e j rc ito s p ro fe s io n a le s , y el c o n c o m i

d o cada vez ms en los ltim o s m ile nios y siglos. Los alb o re s de la h u

ta n te d e s a rro llo de la te c n o lo g a m ilita r.

m anidad, desde el p u n to de vista b io l g ico , datan de unos dos m illones

Los cam bios te c n o l g ic o s que se s u c e d ie ro n tu v ie ro n , sin duda,

de aos. El e m p le o del fuego y de h e rra m ie n ta s de pie d ra est atestigua

grandes consecuencias, p e ro nunca ms un v u e lc o ta n to ta l del m o d o

d o desde m uy te m p ra n o . S eguram ente ta m b i n se usaron h e rra m ie n ta s

de vida de la hum anid ad, c o m o cua n d o se p ro d u jo la re vo lu ci n in d u s

de m adera, que n o han llegado a n o s o tro s . Sin em bargo, la e vo lu ci n de

tria l, la s e g u n d a re v o lu c i n te c n o l g ic a , que c o m e n z le n ta m e n te en Eu

los p rim e ro s a rte fa c to s fue e x tre m a d a m e n te lenta. La poca ne o ltica

ro p a en los siglos X V y X V I. La e s tru c tu ra de clases de las sociedades

data apenas de unos 6000 aos atrs, y luego tu v ie ro n que pasar o tro s

europea s fu e ca m biando , co n el o caso del fe u d a lis m o y el ascenso de

m ile nio s, antes de que surgie ran las civilizaciones urbanas de la a n tige

la burguesa c o m o clase que tra a a la sociedad m edieval un din a m is

dad. F rente a esta estabilidad o e vo lu ci n lenta de las tecnologas, se p re

m o p re v ia m e n te d e sc o n o c id o . Los grandes viajes de e x p lo ra c i n y

sentan pocas en las cuales los cam bios fu e ro n ta n veloces que se habla

co n q u ista e m p re n d id o s p o r las p o te n cia s euro p e a s in te rc o n e c ta ro n

con justicia de verdaderas revolucione s, la p rim e ra de las cuales tu v o lu

esta c u ltu ra co n o tra s m u y d ife re n te s . Esta in te rc o n e x i n g e n e ra lm e n

gar, ju sta m e n te , en el n e o ltic o .2

te fu e v io le n ta . C o m e n z el d o m in io de O c c id e n te so b re las dem s

Estas re v o lu c io n e s n o e s tu v ie ro n lim itadas al m b ito te c n o l g ic o :

c u ltu ra s, y la g lo b a liz a c i n , que se est c o m p le ta n d o en n u e stra p o

en ellas se m o d ific a ro n to ta lm e n te las e s tru c tu ra s e co n m ica s, so cia

ca. Tam bi n com ienzan p o r e n to n c e s los d e s c u b rim ie n to s c ie n tfico s

les, c u ltu ra le s, religiosas y m o ra le s de los pueblo s. Cada una de estas

(despus de la in ve n ci n de la ciencia m ism a, en el s e n tid o m o d e rn o

24

Toms Buch

El tecnoscopio

del t rm in o ) y nace el deseo de p o n e r a la n aturaleza al s e rv ic io del

n u e stra m anera de pensarnos a n o s o tro s m ism os. Las dos te cnologa s

hom bre, esa q u im e ra que en la actualid a d nos amenaza.

caractersticas de n u e stra re v o lu c i n te c n o l g ic a son: la in fo rm tica , ba

La R evolucin Industrial abarc dos oleadas sucesivas. En la p rim e ra ,

sada en el d e s a rro llo de la e le c tr n ic a , y la bio te cn o lo g a . C o n la p rim e

encabezada p o r Inglaterra, se in tro d u jo la m quina de vapor, que re e m

ra, se hace p o sib le te c n o l g ic a m e n te a u x ilia r y aun reem plazar muchas

plaz la energa hidrulica y ca m b i to ta lm e n te la m anera de p ro d u c ir

de las tareas m entales de los hum anos; con la segunda, m a n ip u la r y m o

muchos bienes, desde lo artesanal e individual hacia la m anufactura in

d ific a r su esencia bio lgica, y, tal vez, hacer del h o m b re o tra cosa. Esta

dustrial; ta m b i n ca m b ia ro n los sistem as de tra n s p o rte , al in tro d u c ir el

te rc e ra re v o lu c i n te c n o l g ic a est en p le n o d e s a rro llo , ante nuestra

fe rro c a rril y los barcos de v a p o r; en cu a n to al uso de m ateriales, se

vista y con n u e stra p a rticip a ci n .

reem plaz la m adera p o r los m etales, y se desplaz a grandes cantidades

La re v o lu c i n social ocasionada p o r ella todava se pe rfila poco, an

de personas del cam po a las ciudades, en relaci n estrecha con la c re

en los pases d e sarrollad os. Las im plicacio nes sociales de la in fo rm a tiza -

ciente m ecanizacin de las tareas agrarias. En la segunda ola, que. d u r

cin y especialm ente la ro b o tiz a c i n de la in d u stria no estn to d a

desde m ediados del siglo X I X hasta la p rim e ra g u e rra m undial, y estuvo

va p lenam en te a la vista, p e ro to d o hace pensar que sern profundas.

sobre to d o centrada en A lem ania (cuna de la in d u stria qum ica) y los

Lo que ya est a la vista, c o m o consecue ncia y a la vez m o to r de la

EE.UU., el p e tr le o reem plaza al ca rb n , la e le ctricid a d hace su aparicin

re v o lu c i n te c n o l g ic a en cu rso , es la g lo b a liz a d n del m un d o . La e c o

co m o fu e n te im p o rta n te de energa, la in d u stria qum ica em pieza a c re a r

nom a casi n o re c o n o c e las fro n te ra s nacionales; m u ch o s de los dos

sustancias y no s lo a o b te n e rla s de la naturaleza. G lo b a lm e n te , se p u e

c e n te n a re s de pases fo rm a lm e n te s o b e ra n o s tie n e n m e n o s p o d e r que

de d e c ir que la R evolucin In d u stria l d io grandes pasos en el s e n tid o de

un buen n m e ro de em presas m u ltin a cio n a le s; la in fo rm a c i n re c o rre

p ro p o rc io n a r a la especie hum ana el d o m in io de fuerzas mecnicas ca

el m u n d o en fo rm a instantnea. T o d o s los h a b ita n te s del planeta tie

paces de reem plazar su fuerza fsica.

A dem s de innum erable s a rte fa cto s de uso p r c tic o en to d o s los m
bitos de la vida, esta re vo lu ci n que se fue acelerando cada vez ms a
p a rtir del ltim o c u a rto del siglo X V III g e n e r nuevos m o d o s de p ro
duccin, c o m o la m anufactura, y la p ro d u c c i n en lnea de m ontaje.

nen acceso al e sp e ct cu lo del e s tilo de vid a de los pases d e s a rro lla

dos, aunqu e n o a su nivel y calidad, y los c o n flic to s alcanzan re p e rc u
siones universales.
U na co n se cu e n cia de esta g lo b a liza ci n es la p rd id a re la tiva de p o
d e r de lo s E stados N acio n a le s, aun de los ms p o d e ro s o s en t rm in o s

Esta re v o lu c i n te c n o l g ic a fo r m p a rte de una tra n s fo rm a c i n s o

p o ltic o s o m ilita re s . La in te rn a c io n a liz a c i n de la e s tru c tu ra del capi

cial pro fu n d a , que ta rd unos tre s siglos en co n so lid a rse desplazando al

ta lis m o hace q u e , si bien los d ueo s del d in e ro tie n e n una p a tria , el d i

feudalism o, fo m e n ta n d o el ra c io n a lis m o c o m o d o c trin a filo s fica , tra n s

n e ro m is m o n o la tie n e , y nos estam os a c o s tu m b ra n d o a la d ic ta d u ra

fo rm a n d o al a rte s a n o en te c n lo g o , u rb a n iza n d o la p o b la ci n , y cre a n

de una e n tid a d a b stra cta llam ada m e rc a d o de cuyos estados de ni

d o el p ro le ta ria d o in d u s tria l m o d e rn o a costas de la p o b la ci n ru ra l.

m o d epen de el b ie n e s ta r de las p o b la c io n e s del m undo.

El c e n tro de irra d ia c i n de to d o este m o v im ie n to fue Europa, y su

La hum anidad est en un m o m e n to p e lig ro s o y lle n o de te n sio n e s y

sa t lite c u ltu ra l, los Estados U n id o s de A m ric a . A ll, aunque ta m b i n

c o n tra d ic c io n e s : te n e m o s p o r p rim e ra vez la co n cie n cia de que som os

en el Japn, c o m e n z ju s ta m e n te la t e r c e r a r e v o lu c i n t e c n o l g i

una unidad. Y, al m is m o tie m p o y tal vez c o m o com pensaci n, re c ru d e

c a, en que nos e n c o n tra m o s en la actualidad.

cen los c o n flic to s trib a le s y se exacerban reaccio nes p rim itiv a s de re

chazo a lo d ife re n te .

Segn algunos o b se rva d o re s, a h o ra estam os in m e rso s en algo que es

s lo la co n tin u a c i n de la R evolucin In d u stria l; segn o tro s , es su T e r
cera O la , y segn o tro s ms, es una re v o lu c i n cuya p ro fu n d id a d supe
ra to das las a n te rio re s . D e esta re v o lu c i n fo rm a n p a rte cam bio s que

N o ta s

n o han dejado sin to c a r n in g u n o de los aspectos de n u e stra vida c o ti

diana, c o m o ve re m o s ms adelante; y que han afectado p ro fu n d a m e n te
26

I. El uso co rrie n te de nuestra lengua tiende a usar expresiones como:

. ..

...."I "

. *' . :

Toms Buch

C a p tu lo 2

mquina a vapor, m olino a viento, avin a chorro; que estn viciadas de gali
cismo (m oulin vent, m o to r explosion). Las expresiones correctas indican que

I m p a c t o s o c ia l

debe usarse la preposicin de entre cuyos oficios est el de denota r el m o

d e l c a m b io t e c n o l g ic o

do o manera en que se realiza una cosa, el agente que la ejecuta, etctera.

De este modo, lo co rre cto es mquina de vapor, estufa de querosene, jugue
te de cuerda, barco de vela, etctera.
2.

La velocidad de los cambios deber entenderse en form a relativa. La

revolucin neoltica probablem ente se extendi sobre dos o tres milenios,

lo cual, en comparacin con las decenas de milenios de estabilidad relativa,
implica un cambio revolucionario. La segunda revolucin tecnolgica se ex

I . A b u n d a n c ia y d e s e q u ilib r io

te ndi sobre 150 aos. La tercera empez hace dos dcadas, y la meseta
Las dos p rim e ra s consecuencias de la actual re v o lu c i n te c n o l g ic a

postrevolucionaria an no est a la vista. Hay teoras econmicas que tratan

son: la ya m e n cio n a d a g lo b a liz a a n , que s irv e de te l n de fo n d o a t o

de explicar estos fenmenos con mayor o m enor xito.

d o lo que o c u rre , y un e n o rm e a u m e n to de la p ro d u c tiv id a d del t r a

bajo, p o r lo m e n o s en aque llo s s e c to re s de la e c o n o m a q u e hacen uso
in te n sivo de las nuevas te cnolo g as.
El segundo e le m e n to , el de la p ro d u c tiv id a d del tra b a jo , ha p u e s to
al alcance de grandes se c to re s de la h um anida d un nivel de vid a in im a
ginable hace pocas dcadas, y bienes de una calidad nunca antes alcan
zada, y en grandes cantidades; sin em bargo, ta m b i n est te n ie n d o im
pactos indeseables. La d e so cu p a ci n es ya u n o de los p ro b le m a s socia
les y e c o n m ic o s ms graves en to d o el m u n d o . El fe n m e n o tie n e
causas com p le ja s que n o son las m ism as en d ife re n te s regiones o pa
ses, p e ro una de ellas es c ie rta m e n te el a u m e n to de la p ro d u c tiv id a d
del tra b a jo h u m ano, que es re e m p la za d o en g ra d o c re c ie n te p o r e q u i
pos de p ro d u c c i n a u to m tic o s .
Este fe n m e n o n o es nuevo. La segunda re v o lu c i n te c n o l g ic a
p ro d u jo e fe c to s sim ilares. Los grandes cam bio s in tro d u c id o s en m u
chas ram as de la te c n o lo g a de esa p o ca p ro d u je ro n despla za m ie n to s
de po b la cio n e s, cam bio s en los e s tilo s de vid a y ta m b i n d e so cu p a ci n
te cn o l g ica . La m e canizaci n agraria desplaz a las ciudades a m ile s de
cam pesinos que all fo rm a ro n el p ro le ta ria d o u rb a n o , co n una grave
p rd id a en su calidad de vida. O t r o e je m p lo e n tre m uchos de una in

<
r-

nova ci n te c n o l g ic a co n graves consecuencias sociales fu e la d e s m o

<:( $ u

ta d o ra de a lgod n, cu yo p rim e r m o d e lo a u m e n t 24 veces la p ro d u c

tiv id a d de un o p e ra rio esclavo que antes de su in tro d u c c i n haca a

...

v *

.. . .

m ano esta e m b ru te c e d o ra tarea. Se a b a ra ta ro n los te jid o s de a lgod n,

I fljs it f
28

Toms Buch

El tecnoscopio

lo que los puso al alcance de la p o b la c i n , p e ro se c o n m o v i p ro fu n

A u n cua n d o sea aceptada la in tro d u c c i n de c ie rta s te cn o lo g a s, su

da m e n te la e s tru c tu ra e c o n m ic a del s u r de lo s EE.UU. T a m p o c o fa l

e fe cto social pue d e v a ria r de una c u ltu ra a o tra . S iem pre se m e n cio n a

ta ro n los m o v im ie n to s de p ro te s ta c o n tra este fe n m e n o . El de los

con c ie r to a s o m b ro el h e c h o de q u e lo s c h in o s c o n o c ie ro n m u ch o s de

Luddita s, en In g la te rra , fu e u n o de ellos. La p re te n s i n de lu c h a r c o n

los grandes d e s a rro llo s te c n o l g ic o s del R e n a c im ie n to antes que O c

tr a la p rd id a de sus e m p le o s d e s tru y e n d o las m quinas (p rin c ip a lm e n

c id e n te , p e ro n o to m a ro n la a c titu d de c o n q u is ta y e xpansi n que su

te en la in d u s tria te x til) q u e era n su causa visib le re s u lt , p o r su

d o m in io de la navegacin y los e x p lo s iv o s les h u b ie ra n p e rm itid o , y

pu e sto , to ta lm e n te f til. En 1813 algunos de sus m ie m b ro s fu e ro n e je

que O c c id e n te to m o p o c o despus. En a d elan te d ire m o s algo ms

cutados.

acerca de la te o ra del d e t e r m i n i s m o te c n o l g ic o .

O t r o e je m p lo tra d ic io n a l de in n o v a c i n te c n o l g ic a en el s e n tid o

Los cam bio s te c n o l g ic o s , desde la antige dad, g e n e ra lm e n te han

a m p lio q u e n o s o tro s le d am os, lo c o n s titu y e la in v e n c i n d e lo s s is te

te n d id o a fa c ilita r el tra b a jo h u m ano, a h a c e rlo m e n o s penoso , a re e m

mas de p ro d u c c i n basados en la fa b ric a c i n de m quinas (las. arm as

plazar sus fo rm a s ms p rim itiv a s , basadas en la fu e rz a fsica, p o r f o r

de fu e g o fu e ro n las p rim e ra s ) c o m p u e s to s de p ie z a s in te rc a m b ia b le s ,

mas ms avanzadas, basadas en la capacidad m e n ta l y la in te lig e n cia de

lo que m arca el a b a n d o n o del tra b a jo a rte sa n a l y el c o m ie n z o de la

los tra b a ja d o re s.

re v o lu c i n en los m to d o s de p ro d u c c i n de bienes: la ra c io n a liz a

En la actualidad, el m x im o d e s a rro llo alcanzado p o r los p ro d u c to s

c i n del tra b a jo , la in tro d u c c i n del c o n c e p to de calidad, y la ln e a de

in fo rm tic o s tie n d e a ree m p la za r ta m b i n la p a rte ms ru tin a ria y m ec

m o n ta je . El s m b o lo de esta nueva m e to d o lo g a es el sis tem a im p la n

nica de la activid ad m ental hum ana p o r el tra b a jo de las co m p u ta d o ra s.

ta d o en las f b rica s de F ord. D ic h o sistem a c o n d u jo a la d ifu s i n del

P o r lo ta n to , desaparecen de la v a rie d a d de dem anda la b o ra l n u

a u to m v il, a b a ra t n d o lo de ta l m anera que se p u so al alcance de a m

m e ro so s p u e sto s de tra b a jo que s lo e xigen fu e rz a m u s c u la r y n ive

plias capas de la p o b la c i n y m o d ific c o m p le ta m e n te las c o s tu m b re s

les bajos de ca p a cita ci n . En c a m b io a parecen nuevos tip o s de ta reas

de los h a b ita n te s, p r im e r o de los EE.UU. y despus de los dem s pa

que ante s n o e xista n . En la actu a lid a d , q u ie n n o sabe m a n e ja r una

ses d e s a rro lla d o s . Esta s e rie in n o v a tiv a es una d e las c o m p o n e n te s

c o m p u ta d o ra , aunqu e s lo sea e le m e n ta lm e n te , se c o n s id e ra casi un

fu n d a m e n ta le s del e n o rm e a u m e n to de la p ro d u c tiv id a d del tra b a jo

analfabeto.
Este pro ce so sigue avanzando hacia la intelige ncia a rtific ia l y la ro b o ti-

hum ano.
El e je m p lo ms e sp e cta cu la r y ce rc a n o del im p a c to social de las in

zacin, y nadie sabe hasta d n d e p o d r llegarse en esta direccin. Es evi

n ovacion es es el de la in d u s tria e le c tr n ic a en las ltim a s dcadas. La r e

dente que tales desarrollos plantean problem as graves a la humanidad. Si

v o lu c i n en las c o m u n ica cio n e s p o r la g e n e ra liza ci n de la ra d io , el t e

se reem plaza ms y ms capacidad hum ana con mquinas, llegar un m o

l fo n o , la te le v is i n y la p e n e tra c i n de los p ro d u c to s in fo rm tic o s en

m e n to en que ya casi n o habr tra b a jo para los hum anos. El m andato b

to d o s los aspectos de n u e s tra vida, ha cam biado n u e s tra civiliza ci n

blico ganars el pan con el s u d o r de tu fre n te ya n o te n d r vigencia, y

ms all de lo que so le m o s d a rn o s cuenta.

la gente ya no v iv ir de su tra b a jo sino del de las mquinas. Es casi una

Sin e m b a rg o n o hay que c o n c lu ir de estos e je m p lo s que el d e s a rro

paradoja trgica el que el e n o rm e a u m e n to de la p ro d u ctivid a d est

llo de la te c n o lo g a tie n e un e fe c to d e te rm in a n te s o b re la e v o lu c i n s o

acom paado en to d o s los pases occidentales de una creciente desocu

cial. P o r e je m p lo se ha a firm a d o que la in ve n ci n de la m quina de es

pacin y m alestar social, en lugar de opulen cia y bienestar. Es evid ente

c rib ir, la del m o to r de a rra n q u e en los a u to m v ile s 1 y la de la p ld o ra

que la organizacin e conm ica y social deber cam bia r to ta lm e n te para

a n tic o n c e p tiv a fu e ro n d e te rm in a n te s para la lib e ra c i n social de la m u

que este d e s a rro llo conduzca a una m a yo r felicidad de la hum anidad y no

jer. Sin em bargo, si la sociedad n o hubiese e sta d o p re p a ra d a para esta

a su colapso to ta l. A l m ism o tie m p o , los seres hum anos debern tam bin

lib e ra c i n , el tra b a jo de las m u je re s y el c o n tro l de la p ro c re a c i n no

m o d ific a r su tica y encarar o tra s actividades para o c u p a r su tie m p o ya

hubiesen sid o aceptad os so c ia lm e n te , c o m o an n o son a ceptad os en

que, de lo c o n tra rio , c o m o m e ro s parsitos de sus propias mquinas, se

m uchas sociedades n o o ccid e n ta le s.

m o rir n de a b u rrim ie n to o crearn c o n flicto s para e n tre te n e rse .

30

Ip '

Toms Buch

El tecnoscopio

En p rin c ip io p o d ra im p le m e n ta rs e una re d u c c i n im p o rta n te en

Sim n, id e lo g o de la R e vo lu ci n Francesa y c o n te m p o r n e o de la Re

lo s h o ra rio s d e tra b a jo , en v ir tu d de la p ro d u c tiv id a d q u e a u m e n ta ca

v o lu c i n In d u s tria l. En pocas algo ms re c ie n te s el e c o n o m is ta esta

da vez ms. Tal re d u c c i n n o se ha p ro d u c id o en la m edida esperada,

d o u n id e n se T h o r n to n Veblen c re y en c ie rta fo rm a de u to p a te c n o

y la d e s o c u p a c i n t e c n o l g ic a es un p ro b le m a s e rio y c re c ie n te en

c r tic a y q u iso que el p o d e r en la sociedad pasara de los capita listas a

los pases d e s a rro lla d o s.

los in g e n ie ro s, c o m o c o n tra p e s o a una e c o n o m a m o n e ta ris ta . Veblen

P o r a h o ra , la ro b o tiz a c i n to ta l de la e c o n o m a p e rte n e c e to dava

m u ri en 1929, meses antes del d e rru m b e de esa e co n o m a , d e rru m

a la im aginaci n de los e s c rito re s de lite ra tu ra de a n tic ip a c i n , p e ro el

be que p re v io co n p re c is i n . En c a m b io B ru ce M azlish, en una o b ra sig

fu tu r o se est h a cie n d o p re s e n te a gran ve lo cid a d , y la sociedad n o se

n ific a tiv a m e n te llam ada L a c u a r ta d is c o n tin u id a d , ve en un c ie r to tip o de

halla p reparad a para e n c a ra rlo .

u to p a te c n o l g ic a un desenlace n a tu ra l de la d e s m itific a c i n del h o m

bre c o m e n z a d o co n la re v o lu c i n c o p e rn ica n a : la te c n o lo g a in c o rp o
ra r los fe n m e n o s m entales, y c o n e llo m o s tra r que, ta l c o m o D a r-

2. L o s t e c n c r a t a s

w in m o s tr que n o hay d ife re n c ia esencial e n tre el h o m b re y los d e

ms anim ales, la m e n te hum ana ta m p o c o tie n e c a r c te r singular, y no

Para algunos a u to re s , en la poca p re s e n te to d o s los a spectos de

habr una d ife re n c ia esencial e n tre h o m b re s y mquinas.

la c u ltu ra estn ta n im b ric a d o s co n la te c n o lo g a que es sta la que ha

Sin em bargo, para o tro s a u to re s , la u to p a te c n o l g ic a es ms bien

de d e te rm in a r el fu tu r o de la h u m anida d c o m o nunca antes lo hizo. Ya

una pesadilla acerca de una sociedad fu tu ra de alta te cn o lo g a , p e ro en

hem os m e n c io n a d o el d e te rm in is m o te c n o l g ic o . C re e m o s que dicha

la cual to d o s los ideales tic o s de la c u ltu ra o c c id e n ta l habrn desapa

p o s tu ra es u n ila te ra l y d em asiado sim plista. Sin em bargo, c ie rta m e n te

re c id o bajo una s in ie stra c o m b in a c i n de friv o lid a d y o p re s i n . A lg u

los avances te c n o l g ic o s e s ta b le c ie ro n n o rm a s y h b ito s, re d u c i n d o

nos de los a u to re s ms c o n o c id o s de este g ru p o son A ld o u s H u x le y

se en to d o s los a spectos de n u e s tra vida, y a fe cta n d o n u e s tra m anera

(U n m u n d o fe liz , U n a n ue va v is ita a un m u n d o fe liz ) ; G e o rg e O rw e ll,

de pensar la realidad.

( 1 9 8 4 ) , K a re l C a p e k (el in v e n to r del t r m in o r o b o t , en su novela

T ie n e s e n tid o , p o r lo ta n to , a v iz o ra r un m u n d o d e te rm in a d o p o r
la te c n o lo g a . La te c n o lo g a d isu e lve la id e o lo g a es una aguda fra se

R.U.R.), Samuel B u tle r (E re h w o n ) y K u r t V o n n e g u t. Tam bin el cine ha

tra ta d o este te m a , c o m o en la pelcula B rasil.

q u e e xp re sa una v e rd a d a m edias. La te c n o lo g a m ism a se ha tra n s

En la a ctu a lid a d , hay una c ie rta te n d e n c ia a re e x a m in a r la te c n o

fo rm a d o en una id e o lo g a , d ice o t r o fil s o fo c o n te m p o r n e o , el a le

cracia c o m o r g im e n de g o b ie rn o . A n te el d e s p re s tig io de la clase

m n J. H a b e rm a s. Es d e c ir q u e la a p a re n te a u to n o m a de la te c n o lo

p o ltic a , m u ch o s vu e lve n su m ira d a a los e x p e r to s . Es in te re s a n te

ga o c u lta una re a lid a d que est ms all: el h e c h o de que la te c n o lo

v e r que en el g a b in e te ita lia n o , p re s id id o p o r el p r im e r m in is tro D in i,

ga est al s e rv ic io de un siste m a social: el c a p ita lism o , y su m v il in

h u b o d ie z m in is tro s que era n a cadm icos sin e x p e rie n c ia p o ltic a p re

via.

m e d ia to , el lu c ro e m p re s a rio .
Esta in tru s i n de la te cn o lo g a , que nos p o d ra c o n d u c ir a una s o
ciedad e n te ra m e n te regida p o r m quinas, o p o r sus in v e n to re s , que
son a la vez sus s e rv id o re s , los te c n lo g o s ha s id o tra ta d a una y o tra
vez p o r so c i lo g o s y fil s o fo s , e in clu so en la fo rm a de novelas de an

3 . L a t e c n o lo g a e n la h is t o r ia y la h is t o r ia
d e la t e c n o lo g a

tic ip a c i n . Para algunos, esta sociedad te c n o c r tic a es una u to p a p o

sitiva en la cual los seres h u m a n o s se hallan lib re s de enfe rm e d a d e s,

N o es n u e s tra in te n c i n p ro fu n d iz a r en los a spectos ms filo s fic o s

te m o re s , riesgos y pelig ro s. El p rim e ro de los p ro fe ta s de la u to p a

del ro l h is t ric o de la te cn o lo g a , ni e s c rib ir so b re su h is to ria , salvo pa

cie n tfic a y te c n o l g ic a , la N u e v a A tl n tid a , fu e Francis Bacon. O t r o

ra fa c ilita r la u b ica ci n del le c to r en los aspectos c o n te m p o r n e o s , ya

a u to r clsico y te r ic o p o ltic o enca n d ila d o p o r el p ro g re s o fu e Saint-

que la te c n o lo g a actual n o s u rg i de la nada. Sin e m b a rg o es necesa-

V..- : ; ,
Toms Buch

El tecnoscopio

r io que, aunque s u p e rfic ia lm e n te , aclarem os c ie rto s a spectos de lo

Es fcil sealar innovacio nes o in

ventos que d ie ro n nuevos ru m b o s a la

que hem os d ic h o en este captulo.

Los h is to ria d o re s d e b a te n acerca de si su d iscip lin a es una ciencia,

h isto ria , y es c la ro que la te cn o lo g a

en el s e n tid o de la pre g u n ta : es la h is to ria m e ra m e n te un re la to anec

tie n e una influencia m uy grande. Sera

d tic o de lo o c u r r id o a las sociedades hum anas a lo la rgo de los siglos,

fcil c o n c lu ir de eso que es su p rin c i

o es po sib le e x tra e r de ese re la to algunas c o n c lu s io n e s generales? En

pal m o to r. Sin em bargo, hay fuerzas

o tr o s t rm in o s : es p o sib le una te o ra de la his to ria ? Los que re s p o n

sociales que m o tiv a n que c ie rta te c

den a esta p re g u n ta co n la a firm a tiv a p ro p o n e n que c ie rto s aspectos

nologa surja en c ie rta sociedad y que

de la vida social son d e te rm in a n te s de los dem s, y que, dadas c ie rta s

sea aceptada p o r ella. P or eso, desta

de esas ca ra cte rstica s sociales, las dem s sugen c o m o consecuencias

camos que la R evolucin In d u stria l se

necesarias. Segn C a rlo s M a rx , lo que d e te rm in a la e s tru c tu ra bsica

p ro d u jo en E uropa en m o m e n to s en

de una sociedad es la re la c i n de sus in te g ra n te s co n el p ro c e s o de

que surga el p o d e r de la burguesa

p ro d u c c i n , a p ro p ia c i n y c o n s u m o de bienes. Es e v id e n te que la te c

p o r encim a del de la nobleza o de la

nologa juega un papel m u y im p o rta n te en este p ro ce so . La h is to ria se

Iglesia, en pases en los que haba

ra e se n cia lm e n te la de las relaciones, casi sie m p re c o n flic tiv a s , e n tre

triu n fa d o la R e fo rm a p ro te s ta n te , y

las clases sociales. H ay o tra s ideas acerca de lo que m ueve la h is to ria :

en una poca en la que el racionalis-

M a x W e b e r re la cio n a la e n o rm e e xp a n si n de la in d u s tria capitalista

m o se im pona so b re o tra s d o c trin a s

con la tic a p ro te s ta n te ; H egel haca una especie de apologa del Esta

filosficas. Es p o c o defend ib le la tesis de que el d e s a rro llo te c n o l g ic o

d o c o m o e x p re s i n del e s p ritu ; o tro s subrayan aspectos in dividua le s,

del fe rro c a rril caus la expansi n de la civilizaci n n o rte a m e ric a n a hacia

c o m o las ansias de c o n q u is ta de los reyes o de sus sucesores, las m i

el oeste. En ca m b io es innegable que la a ce le r e n o rm e m e n te .

m ec nic o
(F ran cia s.xvi.)

nora s que d e te n ta n el p o d e r en su lugar; la lucha de las ideas p o r su

N u e s tro p u n to de vista en este d e b a te es que n o hay una causa d e

suprem aca; una te n d e n c ia n a tu ra l de las naciones que las im pulsa a e x

te rm in a n te de la h is to ria , y que buscarla es una a c titu d algo ingenua.

p a n d ir sus d o m in io s ; o nada ms

Las fuerzas sociales se in te rp e n e tra n y se c o n d ic io n a n unas a o tra s . La

que el azar que rig e las in te ra c c io

e s tru c tu ra e c o n m ic a , las te o ra s filo s fica s, la e s tru c tu ra de p o der, las

nes de m illo n e s de v o lu n ta d e s in d i

creencias religiosas, la te c n o lo g a p re d o m in a n te , y o tr o s fa c to re s ms,

viduales.

in te ra c t a n de ta l m anera que tr a ta r de e sta b le c e r un p re d o m in io y

D e n tr o de este c m u lo de ideas,

una d e te rm in a c i n de unos p o r o tr o s es c o m o d e c id ir acerca de la

ta m b i n hay una c o rrie n te que a fir

p rio rid a d del h u e vo s o b re la gallina, o viceversa.

ma que la te c n o lo g a es la fu e rza
d e te rm in a n te de la e s tru c tu ra y la

ria de la hum anida d m ism a, o de las d ife re n te s civiliza cio n e s que c o m

e v o lu c i n

p a rtie ro n el planeta hasta la actual u n ifica ci n , en buena m edida, fr u to

de las sociedades. Sin

em bargo, la h is to ria hum ana es d e

C e r m ic a a b tic a a n tig u a
(G re c ia sm a .C )

La h is to ria de la te c n o lo g a se im b ric a e s tre c h a m e n te con la h is to

de la te cn o lo g a .

m asiado c o m p le ja pa ra que se p u e

El p re se n te n o es un lib ro so b re esta h is to ria , aunque en los d ife re n

da a firm a r que e x ista una fu e rz a

tes captulos ire m o s d e s c rib ie n d o m uy esq u e m tica m e n te los orgenes

d e te rm in a n te . En este s e n tid o es

y los ante ce d e n te s de las diversas ram as del q u e h a ce r te c n o l g ic o ac

m e jo r d e fin ir a la te c n o lo g a c o m o

tual. D u ra n te las varias re v o lu cio n e s te c n o l g ic a s se p ro d u je ro n cam

fu e rz a

e s tru c tu ra n te

ciedades.

de las so-

bios fu ndam en tales, que n o se lim ita ro n a aspectos parciales sin o que
se in te rre la c io n a n y son co h e re n te s e n tre s, y e s tu v ie ro n asociados, ade
35

Toms Buch

ms, a cam bios en la co s m o v is i n p re d o m in a n te , cam bios en las m o d a

C a p t u lo 3

lidades del tra b a jo y cam bios en la e s tru c tu ra social. Se c o n fig u ra n as

verdadero s sis te m a s tcnic os , c o n ju n to s a rm n ic o s de te cnolog as m u

L a t e c n o lo g a e n la e m p r e s a

tu a m e n te c o m p a tib le s y depen dientes.

Tam bin hay una c o rrie n te de p e n sa m ie n to que o p in a que la te c n o
loga se ha tra n s fo rm a d o ya en una fu e rz a a u t n o m a ta n p o d e ro s a
y de ta n ta c o h e re n c ia in te rn a de e stos sistem as t c n ic o s , que se
plantee h o y la a la rm a n te p o s ib ilid a d de que los m ism o s ya hayan esca
pado m a y o rm e n te al c o n tro l h u m a n o y d e s b o rd e n to d o sistem a de va

I . U n in s u m o e s t r u c t u r a n t e

lores. Esta p o s tu ra tie n e algo de anim ista; es e v id e n te que la a u to n o

ma de los sistem as te c n o l g ic o s no puede s e r ms que un re fle jo del

Sin duda una de las claves d e 'n u e s tra vida diaria, la te c n o lo g a es

sistem a social en el cual se desenvuelven. C o m o antes que ella el d i

ta m b i n una de las claves del x ito e c o n m ic o , ta n to de las em presas

nero, a h o ra ta m b i n la te c n o lo g a ha alcanzado un nivel de a u to n o m a

c o m o de los pases.

que parece escapar al c o n tro l hum ano. Es lo que M a rx llam a un fe tic h e

En el pasado an cerca n o , se hablaba de la in d u s tria c o m o m o to r

esencial de la e c o n o m a de un pas. A h o ra se habla e rr n e a m e n te de

de la sociedad, a la que d o m in a , en lu gar de e s ta r a su s e rv ic io .

La p re g u n ta final a n te t o d o este d e s a rro llo es tica. En n u e s tra c i

que estam os en una e ra p o s t-in d u s tria l en la cual la in d u s tria ya no

viliza ci n se da una p e rv e rs i n que c o n s is te en tra n s fo rm a r c o n tin u a

ocupara ese lugar c e n tra l. D e hecho, en los pases ms d e sa rro lla d o s

m e n te los fines en m e d io s y los m e d io s en fines. El fra n c s J. Ellul, f i

la in d u s tria ya o cu p a m enos personas que el s e c to r de s e rv ic io s . Eso

l s o fo de la te c n o lo g a que ve el p re d o m in io de sta c o n c o n s id e ra

se debe n o a que la in d u s tria sea m e n o s im p o rta n te que antes sino a

ble p e s im ism o en c u a n to al fu tu r o del h u m a n ism o , d ice que la nues

que, p o r e fe c to de te cn o lo g a s ms e ficie n te s, se o cu p a m enos m ano

tr a es una c iv iliz a c i n c o m p ro m e tid a en la bsqueda de m e d io s c o n

de o b ra que antes. Los bienes se siguen p ro d u c ie n d o en las fbricas, y

tin u a m e n te m e jo ra d o s , para lo g ra r fines que n o -se analizan en s u fi

en cantidades cada vez m ayores; p e ro stas m ism as deben a ctu a liza r

c ie n te d e ta lle .

sus m to d o s co n c ie rta fre cu e n cia .

La novedad es que, en escala m undial, en el m e rca d o , c o n s ta n te
m e n te estn a p a re cie n d o bienes nuevos, los m o d e lo s cam bian, y ta m

Notas

bin lo hacen los m to d o s de p ro d u c c i n de los bienes y los s e rv ic io s

I.

Una m ujer no podra manejar un autom vil que precisa ser puesto en

que ya c o n o c e m o s . La bsqueda de una eficiencia e c o n m ic a cada vez

marcha mediante una manivela, com o lo fueron los prim eros modelos. Tam

m a yo r en los p ro c e s o s y en los p ro d u c to s que se p o n e n en ve n ta es

poco se le perm ite hacerlo hoy, en Arabia Saudita.

tan acele rada que, en el d e s c u b rim ie n to o la in ve n ci n de nuevas te c

nologas, de nuevas m aneras de h a ce r las cosas co n o cid a s, o la m a n e
ra de h a ce r nuevas cosas, el c o n o c im ie n to ha llegado a se r una fu e rza
p ro d u c tiv a ta n to o ms im p o rta n te que los insum os tra d ic io n a le s que
se em plean en c u a lq u ie r m a nufactura .
Los in g re d ie n te s bsicos del p ro c e s o de p ro d u c c i n de c u a lq u ie r
0*?#

p ro d u c to o s e rv ic io son: m a t e r i a s p r im a s , e n e r g a , m a n o d e
o b r a y t e c n o lo g a . N o s o tro s q u e re m o s a a d ir a esta lista, en igual

dad de rango co n los a n te rio re s , la c o n s id e ra c i n del i m p a c t o e c o

l g ic o de ese p ro ce so .

37

/ tecnoscopio

Toms Such

Se suele m e n c io n a r el c a p ita l a veces en la fo rm a de c r d ito

d u cto s o p e ra n d o al m x im o de su capacidad. Sin e m bargo, g e n e ra l

c o m o fa c to r de p ro d u c c i n . A q u n o in s is tire m o s s o b re este in g re

m ente puede s o p o r ta r un r itm o de tra b a jo m e n o r, hasta un p u n to de

d ie n te fu n d a m e n ta l, p o rq u e n o estam os in te re sa d o s en un e s tu d io de

e q u ilib rio p o r d e b a jo del cual los c o s to s superan los ingresos logra d o s

los aspectos e c o n m ic o s y fin a n c ie ro s del p ro c e s o p ro d u c tiv o en s.

p o r las ventas.

D esde el p u n to de vista del capitalista, cu yo o b je tiv o es el lu c ro , el ca

El p re c io del p ro d u c to se estable ce de varias m aneras. Id e a lm e n te

pita l tal vez sea el c o m ie n z o y el fin del p ro c e s o p ro d u c tiv o . Para n o

o en te o ra , lo e stablece la ley de la o fe r ta y la d e m a n d a , o sea, las

s o tro s , en cam bio , que estam os s o b re to d o in te re sa d o s en el p ro c e s o

c o n d icio n e s del m e rca d o . D e p e n d e , e n tre o tra s cosas, de la calidad del

p ro d u c tiv o y sus p ro d u c to s , el capital, si bien es fu n d a m e n ta l ta n to pa

p ro d u c to en c o m p a ra c i n co n o tr o s sim ila res. En la realidad, las c o n

ra la in ve rs i n p ro d u c tiv a c o m o para la o p e ra c i n c o tid ia n a de la p r o

d iciones del m e rc a d o suelen s e r m u c h o m e n o s tra n s p a re n te s , y varan

d u c c i n ( c a p ita l de tr a b a jo " ) , es s lo un in te rm e d ia rio , aunque im p re s

fu e rte m e n te segn la n aturaleza del p ro d u c to . Si el p r o d u c to r tie n e

c in d ib le , para la a d q u isici n de los insum os.

c o n d icio n e s m o n o p lic a s , el lm ite del p re c io lo esta blece el m x im o

Las m aterias prim as, la energa y la m ano de o b ra son los insum os

que los c o n s u m id o re s estn d isp u e sto s a pagar, c u a n d o n o lo fija el g o

tradicionale s. S obre ellos se ha e s c rito m ucho, y se e n tie n d e p e rfe c ta

b ie rn o . Si hay un p r o d u c to r g ra n d e y v a rio s m e n o re s , el g rande a v e

m e n te su ro l. G e n e ra lm e n te se considera que la m ano de o b ra se apli

ces to le ra la prese n cia de sus c o m p e tid o re s , p o rq u e los m ayores cos

ca a las m aterias prim as para p ro d u c ir los bienes deseados, m ediante el

to s de sto s le p e rm ite n a u m e n ta r su p ro p ia ganancia. En m u ch o s pa

uso de h e rra m ie n ta s y mquinas. La energa es s lo un in su m o ms, que

ses e x is te legisla cin que p ro h b e el m o n o p o lio . H ay p ro d u c to s las

se m enciona p o r separado p o r c o n s titu ir un in g re d ie n te co m n de ca

llamadas C o m m o d itie s para los que e x is te n m u ch o s p ro d u c to re s re

ractersticas especiales en casi todas las industrias.

la tiva m e n te eq u iva le n te s, y en ese caso el m e rc a d o es algo ms tra n s

C u a n d o una em presa hace el anlisis e c o n m ic o te r ic o del p ro c e

parente. A u n en esos casos, m uchas veces los p re c io s se fija n p o r c o n

so de p ro d u c c i n , sup o n e que se ha in v e rtid o c ie r to capital en la ad

venios e n tre p ro d u c to re s y grandes clie n te s, y dep e n d e n de las c a n ti

q u isici n de los locales y las m quinas co n las que se tra b a ja r . Se ad

dades negociadas.

q u ie re n m a te ria s prim a s en las cantidades adecuadas a la p ro d u c c i n

La d ife re n c ia e n tre el v a lo r m o n e ta rio de la p ro d u c c i n y el de t o

que se desea o b te n e r, y se em plea p e rso n a l co n las calificacione s ade

dos los c o s to s es el v a lo r a g re g a d o p o r el p ro c e s o de p ro d u c c i n . El

cuadas, al que se le pagar un salario, y los a p o rte s sociales que e s ti

v a lo r agregado m id e la riq u e za generada p o r este p ro c e s o y es e vid e n

pula la ley. Es e v id e n te que n o c o n vie n e c o m p ra r ms m a te ria p rim a

te que co n v ie n e que sea el m x im o p osible .

que la que se ha de usar in m e d ia ta m e n te en la p ro d u c c i n , y que no

co n vie n e e m p le a r p e rso n a l de ms. Sin e m b a rg o hay sie m p re un m n i

L a t e c n o lo g a , e l in s u m o o c u lt o

m o de c o s to s que n o dep e n d e n de la p ro d u c c i n : stos son los costos

fijos, y una de las p re o c u p a c io n e s de la in d u s tria es re d u c irlo s lo ms

El in s u m o te c n o l g ic o , d is im u la d o en este anlisis, est aguda

po sib le . E n tre e llo s estn ta m b i n los c o s to s de la a d m in is tra c i n , de

m e n te p re s e n te , e n c a rn a d o en las m quinas y en los p ro ce so s p ro d u c

la p u b licid a d , e tc. y la a m o rtiz a c i n de las in ve rsio n e s hechas. Los cos

tiv o s que se llevan a cabo; en la c a n tid a d de em p le a d o s y en la capaci

tos v a ria b le s son p ro p o rc io n a le s a la p ro d u c c i n . Se su pone que esta

ta c i n re q u e rid a de stos; en la calidad logra d a y en la p ro d u c tiv id a d

p ro d u c c i n se vende a c ie r to p re c io , fija d o p o r las c o n d ic io n e s del

que alcanza cada em pleado .

m ercado.

La te c n o lo g a es el in s u m o c r t ic o p o rq u e es el que e s tru c tu ra t o

Los o tr o s dos tip o s de insum os son m e n o s c o n o c id o s : la t e c n o l o

da la p ro d u c c i n . P o r lo ta n to re s u lta fu n d a m e n ta l que est adaptada

g a y el im p a c t o e c o l g ic o . N in g u n o de ellos cabe en la clasificacin

a los re q u e rim ie n to s de la situ a c i n c o n c re ta . N o es ni d ire c to ni in

tra d ic io n a l de c o s to s fijo s y variables.

U na in d u s tria est diseada para p ro d u c ir c ie rta can tid a d de p r o

d ire c to , sin o e s t r u c t u r a n t e .
El e fe c to de las in n o va cio n e s te c n o l g ic a s s o b re el p ro c e s o p ro d u c

Toms Buch

El tecnoscopio

tiv o n o necesita m a y o r e x p lic ita c i n . Ya hem os m e n c io n a d o el re e m

no que h a s t a la t e c n o lo g a u s a d a d e t e r m i n a la m a y o r p a r t e d e

plazo de los esclavos p o r d e s m o ta d o ra s de a lg o d n ; o tr o s e je m p lo s

los d e m s c o m p o n e n t e s d e l c o s to .

son, la d e sa p a rici n de las cua d rilla s de peones de las calles, en las que
re tro e x c a v a d o ra s cavan, en horas, zanjas que docenas de o b re ro s ha

El im p a c t o a m b ie n t a l

can en das o semanas. Es f cil m e n c io n a r m u ch o s o tr o s eje m p lo s.

El in s u m o t e c n o l g ic o e x is t e s ie m p r e , e x p lc ita o im p lc ita

El im p a c t o e c o l g ic o ta m b i n debe in c lu irs e e n tre los insum os

m e n te , cu a lq u ie ra que sea el g ra d o de c o m p le jid a d de la p ro d u c c i n ,

de cu a lq u ie r e m presa hum arla. En p a rtic u la r, en c u a lq u ie r e m p re n d i-

o el nivel de in c o rp o ra c i n de v a lo r agregado. A u n en una e c o n o m a

m ie n to , sea e c o n m ic a m e n te p ro d u c tiv o o no, s ie m p r e h a y u n c o s

de subsistencia, o en una e c o n o m a c o lo n ia l, que m e ra m e n te e x p o rta

t o e c o l g ic o , ya que to d a a ctivid a d hum ana m o d ific a en alguna m e d i

bienes o re c u rs o s p rim a rio s , hay una te c n o lo g a de p ro d u c c i n y una

da el eco siste m a en el que acta.

te c n o lo g a que gua el a c o p io o el tra n s p o rte de los bienes.

En el pasado, n o se haba to m a d o c o n c ie n c ia de los im p a cto s e c o

A q u te n e m o s que d is tin g u ir c la ra m e n te e n tre los bienes de c o n s u

lgicos de los e m p re n d im ie n to s hum anos. Sin em bargo, esto s im p a c

m o que in c o rp o ra n te cn o lo g a s avanzadas, c o m o , p o r e je m p lo , una c

to s fu e ro n graves y m uchas veces irre v e rs ib le s . Los fam osos ce d ro s del

m ara de te le v is i n fa m ilia r o un m arcapaso cardaco, y los p ro c e s o s in-

Lbano que la B iblia ensalza, fu e ro n d e fo re s ta d o s y casi e x tin g u id o s pa

n o va tivo s q u e in c o rp o ra n c o n c e p to s y e q u ip o s de alta te c n o lo g a en la

ra c o n s tru ir los barcos de los fe n ic io s y el T e m p lo de S alom n; y el c o

p ro d u c c i n de bienes, c o m o p o r e je m p lo , un e q u ip o ro b o tiz a d o de

m ienzo de la R e vo lu ci n In d u s tria l, en su avidez de c o m b u s tib le , c o n

s o ld a d u ra de m etales.

d u jo a la d e fo re s ta c i n de gran p a rte de los bosques ingleses, antes de

C u a n d o se la aplica al p ro c e s o p ro d u c tiv o , la te c n o lo g a avanzada

que se genera liza ra en uso del c a rb n ; y despus, las grandes c h im e

en general tie n d e a re e m p la z a r m a n o de o b ra hum ana p o r el tra b a jo

neas que despedan espesas nubes de h u m o negro, cuya to x ic id a d se

de las m quinas, o p o r lo m e n o s tra b a jo m enos c a lifica d o p o r tra b a jo

desconoca o se desdeaba, se tra n s fo rm a ro n en em b le m a y m e t fo ra

ms calificado. E xiste n d ive rso s tip o s de te c n o lo g a segn la im p o rta n

del p ro g re s o in d u s tria l.

cia re la tiv a del capital y de la m a n o de o b ra . En un d e b a te p o ltic o ,

En la actu alidad, la con cie n cia del dao e c o l g ic o es cada vez ms

cu ando to m a im p o rta n c ia que los h a b ita n te s de una re g i n tengan

aguda. Se re c o n o c e que sie m p re e x is te el im p a c to ecol g ico , y que s

fu e n te s de tra b a jo para ganar su s u s te n to , se suele h a b la r a veces de

te tie n e un a lto c o s to , n o s ie m p re m e d ib le en unidades m onetaria s.

una o p o s ic i n e n tre te c no lo g a s o in d u s tria s la b o r-in te n s iv a s que e m

C o m o n o haba conciencia del im p a c to am biental, ge n e ra lm e n te el

plean te cn o lo g a s m e n o s auto m a tiza d a s, y p o r lo ta n to re q u ie re n ms

que lo ocasionaba n o era te n id o p o r responsable de d ich o im pacto. Se

pe rso n a l y te cno lo g a s c a p ita l-in te n s iv a s , que em ple an m e n o s p e rs o

supona que el am b ie n te (el aire, los ros, el suelo, el m ar) tena una ca

nal, y re q u ie re n in ve rsio n e s ms im p o rta n te s en m a q u in a ria y p ro c e

p a c id a d in fin ita de a b s o rb e r y n e u tra liz a r to d o s los t x ic o s que se v e r

sos de c o n tro l.

tan en l. Las industrias podan v o lc a r sus efluentes al aire, al suelo o a

F inalm ente, en la actualida d ta m b i n hay in d u s tria s te c n o -in te n s iv a s ,

la c o rrie n te de agua ms p r x im a , sin que se te m ie ra n los e fectos en el

nacidas con el d e s a rro llo de las te cn o lo g a s ms avanzadas, y que ge

largo plazo. El re su lta d o de e sto era que g e n e ra lm e n te el causante d i

n e ra lm e n te no p u ede n p re s c in d ir de ellas en ninguna de sus fases.

re c to no pagaba las consecuencias de su accin, ni sufra las consecuen

Ejem plo s de in d u s tria s te c n o in te n s iv a s son to d a s las vinculadas a la ac

cias no cuantificables, sin o la com unidad e n te ra en la que ste se im p la n

tiv id a d espacial, la e le c tr n ic a , la in fo rm tic a y la b io te c n o lo g a .

ta. El c o s to e co l g ico n o se sola te n e r en cuenta.

N o bien un pas in te n ta algo ms que e x p o r ta r m a te ria s p rim a s en

En m o m e n to s en que se ha re c o n o c id o que el nivel de c o n ta m in a

b ru to , el in s u m o te c n o l g ic o es cada vez ms c rtic o y fo rm a una p a r

ci n am b ie n ta l am enaza la e stabilid a d de los grandes ecosiste m as, in

te ms esencial y d e te rm in a n te de los c o s to s de p ro d u c c i n . Esto no

cluso los u rb a n o s, esta a c titu d ya n o es excusable y n o debe se r t o le

n e ce sa ria m e n te q u ie re d e c ir una p o rc i n c u a n tita tiv a m e n te m ayor, si

rada. P o r lo ta n to , u n o de los o b je tiv o s del d e s a rro llo de nuevas te c -

40

41

Toms Buch

nologas o sea de nuevas m aneras de h a ce r las cosas es re d u c ir el

im p a c to e c o l g ic o de la a ctivid a d respectiva..
Hay adem s un c a m b io de a c titu d en c u a n to a qu i n d e b e ra pagar

El tecnoscopio

C o m o v e re m o s ms adelan te, la te cn o lo g a tie n e m uchas de las ca

ra cte rstica s de una m ercanca, a la p a r de los bienes y se rvicio s que se
pueden p ro d u c ir y v e n d e r en un lu gar del m u n d o y c o m p ra r y c o n s u

p o r las consecuencias am b ie n ta le s de un e m p re n d im ie n to in d u s tria l.

m ir en o tro . Sin em bargo, aun en una e co n o m a globalizada, en la cual

Se habla, p o r lo ta n to , de la in te rn a liz a c i n de los c o s to s a m b ie n ta

se estim u la el lib re c o m e rc io a escala m undial, y en la cual los bienes

les, q u e rie n d o expresar, co n ese t rm in o , que tales c o s to s deben in

se c o m p ra n y se venden e xclu siva m e n te segn la racio n a lid a d e c o n

c lu irs e en los clculos de las em presas, y que stas deben a s u m irlo s an

m ica y al m argen de to d a c o n s id e ra c i n p o ltic a , el in s u m o t e c n o l

te la c o m u n id a d .

g ic o n o es un in su m o ms, sino que e s tru c tu ra la p ro d u c c i n de bienes

En c u a n to a la te rm in o lo g a , p ro p o n e m o s que se hable sie m p re de

y se rvicio s, y tie n e ta m b i n un im p a c to social y p o r lo ta n to p o ltic o .

i m p a c t o e c o l g ic o en vez de i m p a c t o a m b ie n t a l , para h a ce r re

N o se puede c o m p ra r te c n o lo g a co n los m ism os c rite rio s de o p o r t u

sa lta r el h e c h o de que el h o m b re fo rm a p a rte del e cosistem a, m ie n

nidad, p re c io y calidad co n que se im p o rta n bienes de consum o.

tra s que el a m b ie n te es lo e x te r io r al h o m b re m ism o.

En el c o m e rc io in te rn a c io n a l de te c n o lo g a se m anejan los c o n c e p
to s del p a q u e t e t e c n o l g ic o y de la p la n ta lla ve en m a n o . U n pa
q u e te te c n o l g ic o es un c o n ju n to c e rra d o y c o h e re n te de t cn ica s y

2 . T e c n o lo g a p r o p i a o a je n a ?

equipo s. La segunda designa ci n es ms ilu s tra tiv a : to d o est in c lu id o

en una c o m p ra llave en m a n o ": el c o m p ra d o r n o tie n e ms que c o

Los insum os q u e se em plean en un p ro c e s o p ro d u c tiv o puede n t e

lo c a r la llave en la c e rra d u ra y h a ce r a rra n c a r la f b rica . En g eneral, se

n e r d ive rso s orgenes: se generan en el p ro p io pas o se im p o rta n .

la en tre g a n fu n c io n a n d o , p ro v is ta de to d o s los m anuales, y co n el p e r

C u a n to ms adaptados al p ro d u c to deseado, y c u a n to ms a co rd e s

sonal e n tre n a d o p o r el v e n d e d o r. A veces la ve n ta llave en m a n o va

con las c o n d ic io n e s locales de p ro d u c c i n , y c o n las c a ra cte rstica s del

p re ce d id a de una e sp e cifica ci n de la v e n ta hecha p o r el m is m o v e n

m e rc a d o a s e rv ir, ta n to m e jo r.

dedor.

El im p a c to e c o l g ic o ms in m e d ia to es local, aunque p o r su p u e sto

La te c n o lo g a es un bien c o m p le jo . Si el a d q u ire n te no es un espe

ta m b i n hay e fe c to s de la rg o alcance. La m a y o r p a rte de la m a n o de

cialista, ca re ce r de c rite rio s para d e c id ir si el p aque te te c n o l g ic o

o b ra , ta m b i n es de o rig e n local, so b re to d o la m a n o de o b ra m e n o s

o fre c id o o d is p o n ib le le c o n vie n e o no. Hay casos de p a q u e te s c o m

calificada. F re c u e n te m e n te los especialistas ms capacitados deben im

prados que, p o r lo rid c u lo s , ilu s tra n co n p le n itu d lo que de cim o s. En

p o rta rs e de o tr o s lugares, y a veces del e x te rio r. En m u ch o s casos es

Venezuela, una e m presa c o m p r una planta llave en m a n o * a Canad.

pecficos, la necesidad de tr a e r m a n o de o b ra especializada de o tr o s

El p a q u e te e ra ta n c o m p le to , que inclua las m quinas b arrenieve s

lugares es una co n se cu e n cia del in s u fic ie n te o inadecu ado nivel de la

que fo rm a b a n p a rte de la in sta la ci n canadiense. O t r o caso es el de

enseanza y la ca p a cita ci n locales. Esta p o b re z a se e x tie n d e , en m u

una a d m in is tra c i n estatal que c o n s u lt al v e n d e d o r s o b re e quipo s de

chos casos, a las universid ad es. Hay em presas radicadas en la A r g e n ti

c o m p u ta c i n y a d q u iri el sistem a de c o m p u ta c i n que ste le a c o n

na que cua n d o buscan p e rso n a l s u p e rio r se d irig e n d ire c ta m e n te a las

sejaba. Se tra ta b a del m is m o que usaban dos p re s tig io s o s c e n tro s de

universid ades n o rte a m e ric a n a s .

U na m e jo r ad a p ta ci n al m e rc a d o im p lica una u tiliz a c i n ms eficaz

c m p u to s c ie n tfic o s de la re g i n . Los e q u ip o s eran e xce le n te s, aun

que to ta lm e n te inadecuados a las tareas de m a n e jo de in fo rm a c i n pa

de to d o s los re c u rs o s e insum os. A q u cabe p re g u n ta r: ms eficaz

ra los que se los necesitaba. En el p rim e r caso, n o haba c o n o c im ie n

desde qu p u n to de vista? Es ah d o n d e pueden a p a re ce r los c o n flic to s

to s t c n ic o s su ficie n te s para h a b e r in s is tid o en a b rir el p aque te te c n o

de intereses. Y es ah ta m b i n d o n d e puede n d ife r ir los o b je tiv o s , se

l g ico y c o m p ra r lo re a lm e n te adecua do para el c o m p ra d o r. En el se

gn el e n cu a d re p o ltic o , y segn la p o ltic a de d e s a rro llo que favorezca

gundo, una c o n s u lta a los cie n tfic o s usu a rio s h u b ie ra bastado para e vi
ta r un e r r o r c o sto so .

el g o b ie rn o .
42

El tecnoscopio

Toms buch

Los e je m p lo s abundan. C ie rta e m presa que haba d e c id id o fa b ric a r

o m e to d o lo g a s nuevas que puede n te n e r un im p a c to local de gran im

c ie r to p ro d u c to n o p u d o c o m p ra r te c n o lo g a e x tra n je ra p o rq u e , en un

po rta n cia para sus a u to re s y los c o m p e tid o re s de stos, p e ro pocas ve

m e rc a d o o lig o p lic o , los p ro v e e d o re s n o te n a n in te r s en g e n e ra rse

ces es p osible e fe c tu a r en un pas re la tiv a m e n te s e cu n d a rio y de re c u r

un c o m p e tid o r. En este caso, la e m presa o p t p o r c o n tr a ta r un e q u i

sos fin a n cie ro s lim ita d o s , innovacio nes c o m o los c irc u ito s in te g ra d o s

p o local para d e s a rro lla r la te c n o lo g a p o r su cuenta. En o t r o caso, p o r

(chips) o los a n tic u e rp o s m o n o clo n a le s.

razones p o ltica s, o tr a e m presa n o p u d o c o n s e g u ir un in s u m o en el

N o es p o s ib le ni, en g e n e ra l, n e c e s a rio re a liz a r to d o s los d e s a rro

m e rc a d o y d e c id i d e s a rro lla r su p ro p ia te c n o lo g a para p ro d u c irlo .

llos con el p r o p io e sfu e rzo . S ie m p re hab r alguna p o rc i n o c o m p o

Pocos das despus de a n u n cia r la puesta en m archa de una pla n ta p i

nente que se d e b e r im p o rta r. U n m a n e jo a u t n o m o de la te c n o lo g a

lo to que d e m o s tra b a la capacidad te c n o l g ic a local, re c ib i una o fe rta

im plica saber cul es la c o m p o s ic i n p tim a del p a q u e te te c n o l g i

de u n o de los p o co s p ro d u c to re s que haba en el m u n d o .

c o : qu h a c e r u n o m ism o , y qu c o m p ra r, y a q u i n . H asta e x is te un

Las encarnizadas p re sio n e s ejercidas a lre d e d o r de la ley de P ro p ie

e le m e n to p s ic o l g ic o m u y fa v o ra b le en un m a n e jo id n e o del paq u e

dad In d u stria l, ta m b i n ilu s tra n algunos aspectos de este p ro b le m a . Los

te te c n o l g ic o , en el h e c h o e v id e n te de q u e , a la h o ra de la neg o cia

inte re se s asociados a la p ro p ie d a d de la te c n o lo g a y a las co n d ic io n e s

cin, el v e n d e d o r re s p e ta r ms a un c o m p ra d o r que sabe e x a c ta

de su tra n s fe re n c ia son m ltip le s , c o m p le jo s y p o d e ro s o s . Lo son lo su

m ente lo que q u ie re , y que est d is p u e s to a a b r ir el p a q u e te te c n o

fic ie n te c o m o para g e n e ra r un o rd e n m undial en que la te n d e n c ia ha

lgico.

cia la c o n c e n tra c i n c re c ie n te de la capacidad de g e n e ra ci n de te c n o

loga p re d o m in a , m ie n tra s que el uso de la m ism a se universaliza.

A l e x is tir lo c a lm e n te una im p o rta n te capacidad de d e s a rro llo , las

tecnolo ga s estarn diseadas para las c o n d ic io n e s y necesidades p re

Estos e je m p lo s hacen e v id e n te que la capacidad de g e n e ra ci n lo

valecientes. S lo es n e ce sa rio que n o s o tro s m ism o s nos convenza m o s

cal de te c n o lo g a es fu n d a m e n ta lm e n te necesaria para c u a lq u ie r pas,

de que so m o s lo s u fic ie n te m e n te c o m p e te n te s c o m o para d e c id ir qu

aun para p o d e r c o m p ra r te cn o lo g a , o aun c ie rto s p ro d u c to s , en el e x

podem os h a ce r n o s o tro s m ism o s, y qu nos c o n vie n e ms tr a e r de

te rio r. S lo c u a n d o se c o m p re n d e p ro fu n d a m e n te la n a tu ra le za de la

afuera .

te c n o lo g a y su re la c i n co n la p ro d u c c i n , se est ca p a cita d o para

La s itu a ci n e c o n m ic a m undial est c a ra c te riz a d a p o r la globaliza-

c o m p ra r co n in te lig e n cia , para lo g ra r una v e rd a d e ra tra n s fe re n c ia de

cin de la e c o n o m a en c ie rto s aspectos, p e ro su p ro v in c ia liz a c i n en

te c n o lo g a , y n o q u e d a r e x p u e s to a que el v e n d e d o r e n tre g u e lo que

o tro s . Las p o ltica s p ro te c c io n is ta s de m u ch o s de los pases ce n tra le s

ms le co n v ie n e a l.

se c o n tra d ic e n c o n la p ro cla m a d a a p e rtu ra in te rn a c io n a l, y obligan a

El t r m in o tra n s fe re n c ia de te c n o lo g a es usado fre c u e n te m e n te

p o r fu n c io n a rio s y e m p re s a rio s . M u ch o s piensan que esta pala bra es

pactos de in te g ra c i n e c o n m ic a que, c o m o el M e rco su r, se fo rm a n

m ediante d o lo ro s o s ajustes y a co m o d a cio n e s.

s in n im o de c o m p ra r te c n o lo g a en el e x t e r io r . P o r el c o n tra rio , la

C o n tin a , p o r o tr a p a rte , el d e te r io r o de los t rm in o s del in te r

te c n o lo g a que se c o m p ra a fu e ra casi nunca se tra n s fie re , sin o que

ca m b io . Esta e x p re s i n fu e acuada p o r los e c o n o m is ta s de la CEPAL

viene e m p aque tada en plantas que se c o m p ra n llave en m a n o , con

en los aos 60 para d e s c rib ir el h e c h o de que el p re c io de los p ro d u c

un m anual del u s u a rio que pocas veces e xp lica qu h a ce r c u a n d o algo

tos p rim a rio s y de m u ch o s p ro d u c to s in d u s tria le s tra d ic io n a le s

anda mal. A dem s, ta les plantas o in stalacion es estn adaptadas a sus

tie n e una te n d e n c ia a' d e s c e n d e r en los m e rca d o s in te rn a cio n a le s; los

lugares de o rig e n , y n o o p tim iza d a s para las c o n d ic io n e s locales.

precios de los p ro d u c to s de m a y o r v a lo r agregado, en cam bio, suben.

A l tr a ta r e stos tem as, ta m b i n es nece sa rio a c la ra r que las in n o va

ciones te cn o l g ica s posibles son de m uy diversa m agnitud. Las in n o va
ciones que d e te rm in a n el fu tu r o de to d a una ram a de la in d u s tria , o aun
las que cam bian el fu tu ro de la hum anidad, son re la tiv a m e n te pocas. La
m ayora de las in n o va cio n e s te cn o l g ica s c o n s titu y e n m e jo ra s relativas,
44

Es m uy sig n ifica tivo c o m p a ra r el o rd e n de m a g n itu d del p re c io de

un k ilo g ra m o de v a rio s p ro d u c to s de nivel te c n o l g ic o c re c ie n te :1

El tecnoscopio

Toms Buch

1 kg de trg o

-M' ji V"'* /

ilm m m i M *

1 kg de a ce ro

' e

' V! '
0,1 U S D

m uestra, para v a rio s pases, los p o rc e n ta je s de dos g ru p o s de e x p o r

1 USD

taciones: las tra d ic io n a le s , de m a te ria s p rim a s en c ru d o o co n poca

1 kg de a u to m v il

10 U S D

elaboraci n y los p ro d u c to s in d u s tria le s y de a lto v a lo r agregado (sec

1 kg de fila m e n to de tu n g s te n o

100 U S D

t o r m o d e rn o ).

1 kg de c o m p u ta d o ra

1.000 U S D

1 kg de s a t lite espacial

10.000 U S D

1 kg de o lig o c e lu lo s a D T

100.000 U S D

1 kg de rib o n u cle a sa A

1.000.000 U S D

1 kg de m a rc a d o r RIMA

10.000.000 U S D

1 kg de fo to b io tin a

100.000.000 U S D

1 kg de R N A de rib o s o m a s

1.000.0 00.0 00 U S D

Tawan

1962

42

18

1985
1
/ J

14
1
7

86

1962

82

18

1985

14

86

g e n tin a no es un pas d e s a rro lla d o , n o es im p o s ib le que lo g re c o n q u is

Italia

00

La nica respuesta p o sib le a este desafio es e v id e n te : aunque la A r

S e c to r tr a d ic io n a l S e c to r m o d e r n o

C o re a
*

1962
1985

Brasil

1962

100

1985

61

39

11
91

S'Y*

ta r un nivel de vida a ceptab le para to d o s sus h a bitan tes. Para llegar a

eso, d e b e m o s p a rtic ip a r del m e rc a d o in te rn a c io n a l, p e ro con p ro d u c
to s del m x im o v a lo r agregado p osible: la nica m anera de lo g ra rlo es
m e d ia n te la in c o rp o ra c i n de te cn o lo g a s in n o v a d o ra s que, en alguna
ram a del m e rca d o , puedan s e r c o m p e titiv a s co n las te cn o lo g a s e x is

A rg e n tin a

te n te s en o tra s p a rte s del m u n d o . Esto s o la m e n te pue d e hacerse si se

1962

97

1985

82

18

tie n e acceso a las te c n o lo g a s in n o va d o ra s necesarias. Q u e d a e n to n ce s

c la ro que la e x is t e n c ia d e u n d e s a r r o llo t e c n o l g ic o a u t n o m o

La c o m p a ra c i n e n tre am bos s e c to re s es p o r dem s e lo c u e n te .

es u n a c o n d ic i n e s e n c ia l p a r a e l d e s a r r o llo d e c u a l q u i e r pas.

A la a firm a c i n acerca de la necesidad de una capacidad de desa

El re c o n o c im ie n to de e stos hechos no es n o ve d o so . A lr e d e d o r de

rr o llo te c n o l g ic o a u t n o m o debe agregarse o tra , que re p ite lo que

1790, en los a lb o re s de la e x is te n c ia de los Estados U n id o s de A m r i

decam os ms a rrib a acerca de la re la c i n e n tre el d e s a rro llo te c n o l

ca c o m o naci n in d e p e n d ie n te , poca que c o in c id i co n la re v o lu c i n

gico y la investigaci n cientfica: la e x is t e n c ia d e u n a s lid a b a s e d e

in d u s tria l, In g la te rra , la p o te n c ia d o m in a n te en esa p o ca de rpidas in

in v e s tig a c i n c ie n t f ic a e n t o d o s los m b it o s ta n to en las c ie n

n ovacio n es te c n o l g ica s, p ro h ib i la e m ig ra c i n de a rte sa n o s y t c n i

cias

cos, as c o m o la e x p o rta c i n de m aquinarias de c u a lq u ie r tip o o de los

planos para c o n s tru irla s , y se lle g hasta al sabotaje de in d u s tria s ya es

d u ra s c o m o en las ciencias sociales, y ta n to bsica c o m o aplicaes u r>a c o n d ic i n e s e n c ia l p a r a la e x is t e n c ia d e u n d e s a

r r o llo t e c n o l g ic o a u t n o m o .

tablecidas. P o r su p a rte , los EE.UU., su b d e s a rro lla d o s en aquello s

tie m p o s , adop ta b a n los in v e n to s e u ro p e o s ms p ro m is o rio s , los m e jo
raban y los adaptaban a las c o n d ic io n e s locales. Tal c o m o lo hara el Ja

T e c n o lo g a d e p u n t a y t e c n o lo g a a p r o p ia d a

p n 150 aos ms ta rd e .
En los ltim o s d ecenio s, los pases en vas de d e s a rro llo han re a c

C u a n d o los m e d io s de prensa se re fie re n a la te cn o lo g a , g e n e ra l

c io n a d o de d ife re n te s m aneras ante el desafo p lantea do. Los T ig re s

m e n te em plean el t r m in o en un s e n tid o m u y especial. Para la o p in i n

de A sia en este a sp e cto se destacan c la ra m e n te . La s ig u ie n te tabla

Pblica, te c n o lo g a suscita la im agen de satlites, c o m p u ta d o ra s y

46

Toms 8 uch

El tecnoscopio

chinos que c o n s tru a n las vas f rre a s; n o era una e co n o m a de subsis

c e n tra le s nucleares. N o se est h a b itu a d o a la idea de que un a ra d o

tencia. P o r supuesto , al m argen de este aspecto, se tr a t de una p o l

sea ta m b i n te c n o lo g a . Se piensa, s o b re to d o , en los p ro d u c to s ms

tica de rapia que, en la actualid a d, sera inacepta ble p o r c u a lq u ie r m o

re c ie n te s y c o m p le jo s , y te c n o lo g a se hace, e n to n c e s , s in n im o de

tiv o que se invocara.

te c n o lo g a de p u n ta " .

O tr a p re g u n ta que debe hacerse es si una te c n o lo g a antigua re s u l

En c ie rta s pol m ica s acerca de los va lo re s de la socie dad actual, se

ta o no c o m p a tib le co n una e c o n o m a de m e rca d o . La respuesta a es

tie n d e a c o n tra p o n e r esta te c n o lo g a c o n te m p o r n e a co n o tr a clase

ta preguna es negativa. El v a lo r de un p ro d u c to casi sie m p re est d e

de te c n o lo g a , que se califica c o m o a p r o p ia d a o adecuada . Se ha

te rm in a d o p o r la a lte rn a tiv a ms barata para su p ro d u c c i n , y sta sue

q u e rid o designa r as las te cn o lo g a s re la tiv a m e n te p rim itiv a s que p u e

le ser la ms avanzada. C o n fre cu e n cia ha o c u r r id o que la in tro d u c c i n

den se r in m e d ia ta m e n te adaptadas a lo que se e n tie n d e son las n e ce

de nuevas te cn o lo g a s en una e c o n o m a tra d ic io n a l ha causado e stra

sidades del m e d io ru ra l de los pases s u b d e sa rro lla d o s. La a c titu d im

gos, ta n to e c o n m ic o s c o m o c u ltu ra le s y ecol g ico s. Sin em bargo, en

p lcita es de re ch a zo hacia las te cn o lo g a s ms sofisticadas, c o m o ms

to d a e conom a e xiste n regio nes en las que el m ercado, en el s e n tid o

inhum anas, o te n d ie n te s a p ro fu n d iz a r el d e te r io r o a m b ie n ta l / c u ltu

am plio, p r c tic a m e n te n o e x iste o s lo es m uy local. En esos casos,

ral de los pueblo s. En el fo n d o de esta p o l m ic a hay un rechazo hacia

puede se r que las tecnolog as tra d ic io n a le s logren m a n te n e rse en vigen

to d a la sociedad c o n te m p o r n e a , n o s lo hacia su te cn o lo g a .

cia. En o tro s , las tecnolog as p rim itiv a s se han m a n te n id o a rtific ia lm e n

Si bien es n ecesario un exam en de los valores de la sociedad actual

te, p o rq u e sus p ro d u c to s se c o n v irtie ro n en cu rio sid a d e s para tu rista s.

desde una p e rsp e ctiva h is t ric a , filo s fica y m o ra l, c e n tra r el deb a te en

Es el caso de los te jid o s y p ro d u c to s de la alfarera m apuche, en el su r

la m a yo r o m e n o r c o m p le jid a d de la te cn o lo g a o b e d e ce a una p o s tu ra

de n u e s tro pas o de C h ile . Las m aneras de ca lifica r d ic h o tip o de p ro

ro m n tic a de a o ra r el pasado, en que la vida, p re su n ta m e n te , era ms

d uccin son una c u e sti n de gusto.

sencilla. La c o n tra p o s ic i n e n tre tecnolog as de pu n ta y tecnolog as ms

En vez del t r m in o a m b ig u o te c n o lo g a a d e c u a d a se d ebera hab la r

antiguas es falsa. Hay c ie r to p e lig ro en idealizar la vida sencilla de

de te cno lo g a a la m e d id a para cada s itu a ci n . Esta te c n o lo g a debe te

o tro s tie m p o s , que no fu e ro n tan ideales c o m o a veces se los presenta.

n e r en cuenta, desde luego, la situ a c i n local: ta n to la e c o n m ic a c o

T o d a t e c n o lo g a es a d e c u a d a p a r a a lg o . La c u e s ti n ra d ica en

m o la social, c u ltu ra l, y p o ltica .

e s ta b le c e r cules son los fines de la a ctivid a d hum ana: e stos fines p u e

Es e vid e n te que la alta te c n o lo g a o te c n o lo g a de pu n ta es te c

den se r el d e s a rro llo e q u ilib ra d o de los p ueblo s, el p re d o m in io de una

n aci n s o b re o tra s , o el b e n e fic io in m e d ia to de los accionistas de una

nologa. P ero ta m b i n lo es la te c n o lo g a tra d ic io n a l. Y saber cu n d o

em presa. En cu a lq u ie ra de esos casos, la te c n o lo g a adecuada a c ie r

aplicar una te c n o lo g a u o tra tal vez re q u ie ra la te c n o lo g a ms c rtic a

de todas.

ta s itu a ci n pue d e s e r la ms avanzada que e x ista en el m u n d o . En

o tra s ocasio nes, lo a decua do pue d e ser, en e fe c to , una ad a p ta ci n de
te cn o lo g a s ms antiguas.

4 . L a in n o v a c i n t e c n o l g ic a

La p re g u n ta debe fo rm u la rs e c o n to d a c la rid a d en el m o m e n to de

p la n te a r el p ro b le m a que una te c n o lo g a d e te rm in a d a debe c o n tr ib u ir

a resolver. U n e je m p lo h is t ric o puede ilu s tra r el p u n to . Los in d io s

C o m o la te c n o lo g a es una fu e rza e s tru c tu ra n te de la p ro d u c c i n ,

n o rte a m e ric a n o s v iv ie ro n d u ra n te m ile n io s de los b iso n te s, que eran

cabe p re g u n ta rse p o r qu alguien te n d ra in te r s en m o d ific a r la te c

su p rin c ip a l fu e n te de su s te n to , y a los que cazaban c o n sus arm as t r a

nologa de c u a lq u ie r p ro c e s o p ro d u c tiv o en fu n c io n a m ie n to . P odem os

d icionale s. La llegada del h o m b re bla n co m o d ific esta situ a ci n : co n

d is tin g u ir en eso tre s m o tiv o s fu ndam en tale s:

los rifle s a re p e tic i n d ie z m a ro n r p id a m e n te la p o b la c i n de biso n te s,

Las in n o va cio n e s te c n o l g ica s e xito sa s se han aplica d o en la p ro -

am enazando la su p e rv iv e n c ia de stos, y ta m b i n la de los in d io s. Pe

d u c c i n de bienes y de s e rv ic io s p o rq u e hacan po sib le , bie n un a b a

ro el p ro b le m a de los blancos e ra s u m in is tra r ca rn e a los tra b a ja d o re s

r a t a m i e n t o d e a lg n b ie n c o n o c id o para d ifu n d ir su uso, bie n la

48

Toms Buch

El tecnoscopio

ap a rici n de u n b ie n t o t a l m e n t e n u e v o , que c o n trib u y e ra a satisfa

estables y c o n s e rv a d o ra s .2 Es e v id e n te que la c u ltu ra o c c id e n ta l es de

c e r alguna necesidad hum ana insatisfecha hasta ese m o m e n to .

todas aquella que ha m o s tra d o una m a y o r dinm ica, n o s lo te c n o l

A la vez am bos m vile s no son en a b s o lu to in d e p e n d ie n te s e n tre

s, y e x is te n e fe c to s sinergstcos m uy im p o rta n te s que en c ie rto s m o

gica, sino p o ltic a , e c o n m ic a y m ilita r.

Hay una te o ra e v o lu c io n is ta de la te c n o lo g a , fo rm u la d a p o r G.

m e n to s desencadenan verd a d e ra s avalanchas de innovacio nes. U n aba

Basalla, segn la cual hay una especie de d a rw in is m o te c n o l g ic o . La in

ra ta m ie n to de un bien lo puede hacer e c o n m ic a m e n te accesible a

ventiva p e rso n a l de c ie rto s in d iv id u o s o m o tiv a c io n e s puntua les que

nuevas capas de la p o b la ci n , o puede p ro v o c a r que se lo apliq u e en

estim ulan la c re a tiv id a d te c n o l g ic a , g e n e ra ra n de fo rm a casi azarosa

usos antes a n tie c o n m ic o s , lo que a su vez desencadena el a b a ra ta

num erosas novedades e in ve n to s, algunos de los cuales seran luego fa

m ie n to de nuevos p ro d u c to s .

vore cid o s p o r una especie de se le cci n p o r p a rte de las fuerzas socia

En c ie rto s m o m e n to s de la h is to ria h u b o o tr o s in c e n tiv o s para la

les, cu ltu ra le s, e co n m ica s, e tc. La te o ra est e la b o ra d a siguiend o una

in n o va ci n , c o m o p o r e je m p lo el re e m p la zo de alguna m a te ria p rim a

lnea co n fe sa d a m e n te d a rw in is ta , aunque el m is m o a u to r seala los pe

escasa, o la fa lta de m ano de o b ra de c ie rta clase, que en el fo n d o es

ligros de c re e r en una s im ilitu d dem asiado e stre c h a para m b ito s ta n

un caso p a rtic u la r del a n te rio r.

La in vencin de la m quina de v a p o r h izo p o sib le los fe rro c a rrile s ,

diferentes.
En c u a n to al o rig e n de las m u ta c io n e s en los a rte fa c to s , s o b re las

que im p u lsa ro n m e jo ra s en la te cn o lo g a del acero, lo que a su vez p o

que luego a ctu a ra esta se le cci n se u d o d a rw in ia n a , casi sie m p re se

s ib ilit la e xpansi n de la red f rre a hacia el o e ste de los EE.UU.,

puede d e m o s tra r la e x is te n c ia de algn ante pa sado ms o m enos re

a b rie n d o vastos te r r ito r io s a la a g ric u ltu ra , que se m ecaniz cada vez

m o to de las ideas ms re v o lu c io n a ria s . Las m quinas t rm ic a s se re

ms p o r la e n o rm id a d de las e xte n sio n e s para c u ltiv a r y la poca gente

m ontan as a H e r n de A le ja n d ra , y las c o m p u ta d o ra s a Pascal. Pero

dispo n ib le . As se e s tim u l la seleccin de variedades de vegetales adap

ta m bin puede s e r que algunos d e s a rro llo s te c n o l g ic o s reales de la

ta d o s a esas nuevas co n d icio n e s. En nue stra poca el caso ms n o ta b le

actualidad hayan p re e x is tid o c o m o sueos, fantasas o creaciones lite

es la in venci n de los c irc u ito s integrado s, que m in ia tu riz a ro n a la vez

rarias. Las m a n ip u la cio n e s genticas re m o n ta n a las fantsticas q u im e

que a b a ra ta ro n e n o rm e m e n te to d o s los c irc u ito s e le c tr n ic o s , h ic ie ro n

ras de la a ntige dad, a las d o c trin a s m edievales del h o m n c u lo , o a la

p osible la c o m p u ta d o ra personal, y desencadenaron m iles de in n o v a c io

h is to ria del m o n s tru o de F rankenstein . La re la c i n de los in ve n to s con

nes en to d o s los cam pos del queha cer hum ano.

las fo rm a s e x is te n te s en la naturale za , en ca m b io , son c o n tra d ic to ria s .

La m quina de vapor, p o r su p a rte , se o rig in en un sistem a para

La rueda, y el m o v im ie n to g ir a to r io en general, u n o de los in ve n to s

b o m b e a r agua que inundaba las m inas, en una poca de auge de la m i

ms te m p ra n o s , casi n o e x is te en los seres v iv o s .3 R e cp ro ca m e n te , ha

nera p o r el a u m e n to de la dem anda de h ie rro . Esta dem anda im p u ls

re su lta d o s u m a m e n te c o m p lic a d o re p ro d u c ir de m anera m ecnica el

el m e jo ra m ie n to de la te c n o lo g a de su o b te n c i n , lo que h izo po sib le

m o v im ie n to de m archa m e d ia n te e x tre m id a d e s a rticuladas.

las m quinas de a lta eficiencia, que se usaron enseguida para im p u lsa r

los te la re s que p ro d u ca n cada vez ms telas.

A l nivel de una em presa, una de las causas inm ediatas que pueden
fo m e n ta r la in n o v a c i n te c n o l g ic a e s'e l a u m e n to de la dem anda. Esta

La in tro d u c c i n paula tin a de te cn o lo g a s nuevas en to d a s las ram as

hace que en c ie r to m o m e n to la capacidad p ro d u c tiv a de una em presa

de la activid a d hum ana ha p ro d u c id o g lo b a lm e n te un e n o rm e a u m e n

llegue a su lm ite p r c tic o . Si c ie rta f b ric a co n una m quina p ro d u c e

t o d e la p r o d u c t iv id a d d e l t r a b a j o h u m a n o .

diez unidades y el m e rc a d o pid e tre in ta , la e m presa p o d r c o m p ra r

La m ecnica de la in n o va ci n te c n o l g ic a es un te m a de a c tiv o es

dos m quinas ms. P ero si la dem anda cre ce a 10 0 0 , ya no ser fa c ti

tu d io , p e ro an hay p o c o co n se n so e n tre los especialistas. Es e vid e n te

ble h a ce r fu n c io n a r cien m quinas, y la e m presa o rig in a ria o su c o m

que co n flu ye n m u ch o s fa c to re s , e c o n m ic o s , sociales, p s ico l g ico s y

p etencia tra ta r n de d e s a rro lla r un nuevo m to d o que tenga m a yo r

c u ltu ra le s. Hay causas m a cro so cia le s que fa vo re ce n en c ie rta s c u ltu ra s

p ro d u c tiv id a d .

una m a y o r a p e rtu ra hacia la in n o va ci n , m ie n tra s que o tra s son ms

50

A n te el a u m e n to de la c o n ta m in a c i n a m b ie n ta l en to d o el m undo.

El tecnoscopio

Toms 8 uch

y una c re c ie n te to m a de co n cie n cia de su c o s to social y g lo b a l, c o

Sotas

m ienza a hacerse s e n tir una nueva ra z n para la in n o va ci n te c n o l g i

ca: la necesidad de d is m i n u i r e l r ie s g o e c o l g ic o de los m to d o s
de p ro d u c c i n y de los p ro d u c to s . E sto incluye la e c o n o m a de r e c u r
sos escasos, y la d is m in u c i n de la g e n e ra ci n de resid u o s, ta n to de los
e co l g ic a m e n te p e lig ro so s c o m o de los que g eneran una c o n ta m in a

in g e n ie r a

dad a tra v s de la e xigencia de leyes ms rigurosas. Tales leyes pueden

p ro h ib ir lisa m e n te la lib e ra c i n al a m b ie n te de desechos ms all de l
m ite s to le ra b le s . O im p o n e r el tra s la d o del c o s to e c o l g ic o s o b re los

gentica. Las cantidades significativas de estas sustancias se miden

en microgramos.
2. En idioma rabe, novedad y hereja se designan con la misma pala

c i n m e ra m e n te e sttica.
La p re s i n s o b re las em presas en este caso p ro v ie n e de la c o m u n i

En hon o r a la verdad, debemos decir que esta tabla es, en c ie rto sen

do tendenciosa. N adio vio nunca un kilogram o de los reactivos empleados en

bra (bida ).
3. Muy recientem ente se ha descubierto un mecanismo de rotacin en el
movimiento de los flagelos de ciertos microorganism os y en los esperm ato
zoides.

p ro d u c to re s , o b lig n d o lo s a in te rn a liz a r ese c o s to , es d e c ir c o n s id e

ra rlo p a rte de los c o s to s de p ro d u c c i n . P o r esa va se est p ro d u c ie n
d o una paula tina re n o v a c i n te c n o l g ic a en m uchas in d u stria s. En es
pecial la in d u s tria q u m ica est ca m b ia n d o m u ch o s de sus m to d o s . Un
e je m p lo es la in d u s tria del papel, una de las ms c o n ta m in a n te s y ta m
bin ms d e vastad oras p o r el c o n s u m o m asivo de rb o le s, los que no
s ie m p re p ro v ie n e n de pla n ta cio n e s hechas a p ro p s ito . En el blanqu ea

K 'u

d o de la pasta, el uso del c lo ro , que es a lta m e n te c o n ta m in a n te , est

sie n d o re e m p la za d o p o r el oxgeno .

j* 'W f f lW V

..

O tr a fu e n te de in n o v a c i n son las em presas te c n o in te n s iv a s , c re a

* : - .

das e specficam en te para lanzar al m e rc a d o algn bien o s e rv ic io de al

ni

'

ta te cn o lo g a . F re c u e n te m e n te estas em presas son fo rm a d a s p o r inves

tig a d o re s c ie n tfic o s que ven la p o sib ilid a d de a p lic a r p ro d u c tiv a m e n te
alguno de sus d e s c u b rim ie n to s . Las reas p re fe rid a s para la fo rm a c i n
de estas em presas son la b io te c n o lo g a , la e le c tr n ic a y el d e s a rro llo
de s o ftw a re o de o tr o s p ro d u c to s in fo rm tic o s que precisan c o n o c i

&

m i %

m ie n to s m u y avanzados e in ve rsio n e s re la tiv a m e n te m odestas. M u ch o s

k

pases han in s ta u ra d o sistem as de a s e s o ra m ie n to e m p re s a rio y fo n d o s

de fo m e n to para fa c ilita r la fo rm a c i n de estas em presas, a las que se
co n s id e ra c o m o una especie de vanguard ia de un d e s a rro llo p o s tin
d u s tria l. A l m argen de su c a r c te r e c o n m ic a m e n te m o v iliz a d o r, estas
em presas pla ntea n al m is m o tie m p o c ie rta s m o d ific a c io n e s en la tica
tra d ic io n a l de la in vestig aci n cientfica. En e fe c to , o c u rre c o n fre c u e n
cia c re c ie n te q u e c ie rto s d e s c u b rim ie n to s c ie n tfic o s bsicos re s u lte n
de aplicabilida d te c n o l g ic a e in te r s e c o n m ic o . Si fu e ro n he ch o s en
el m a rc o de la m o ra l acadm ica, d e b e r n hacerse p b lico s, lo q u e p u e
de e s ta r re id o c o n los in te re se s e c o n m ic o s de los d e s c u b rid o re s .
52

i-'*

' y-' '

(m a

C a p tu lo 4

L a t e c n o l o g a c o m o m e r c a n c a

I . U n a m e r c a n c a d i f e r e n t e d e las d e m s
La te cn o lo g a tie n e un v a lo r e c o n m ic o e v id e n te y cu a n tifica b le ; en
una sociedad ca p ita lista e s to q u ie re d e c ir que es u n a m e r c a n c a .
C o m o tal se fabrica, se c o m p ra y se vende. Sin em b a rg o , n o se puede
decir que exista un m e r c a d o i n t e r n a c i o n a l d e t e c n o lo g a en el
mismo s e n tid o en que e xiste n rn e rc a d o s ms o m e n o s a b ie rto s y
transparente s de o tra s m ercancas- El c o m p ra d o r p o te n c ia l se e n c o n
trar in e v ita b le m e n te co n un m e rc a d o to ta lm e n te m o n o p lic o , y m uy
poco tra n s p a re n te .
Si no se puede a cce d e r a una te c n o lo g a c o m p e titiv a , o si n o se
puede v e n d e r el p ro d u c to a un p re c io re m u n e ra tiv o , n o se puede
c o m p e tir ta m p o c o en el m e rca d o d e los bienes y se rvicio s.
La te c n o lo g a pue d e se r c o n o c im ie n to acerca de c m o p ro d u c ir un
bien, o puede s e r c o n o c im ie n to in c o r p o r a d o en algn e q u ip o . Si es c o
n o c im ie n to p u ro , el fa b ric a n te de te c n o lo g a le d ir a su c lie n te c m o
hacer c ie rta cosa: le v e n d e r un k n o w -h o w re la tiv a m e n te n o ve d o so . Si
es c o n o c im ie n to e n c a rn a d o , la v e n ta c o n s is tir en alguna m quina o
equipo. F re c u e n te m e n te se tra ta d e una c o m b in a c i n de am bos aspec
tos. C o m o to d a nueva te c n o lo g a d e b e te n e r ventajas so b re la antigua;
el c o m p ra d o r har su anlisis e c o n m ic o y d e c id ir si le c o n vie n e
c o rrp ra r el bien o fre c id o .
Al igual que to d o s los dem s m e rc a d o s , el de la te c n o lo g a est d o
minado p o r los pases d e s a rro lla d o s , cu yo sistem a e c o n m ic o se basa
p o r lo m e n o s te ric a m e n te en la lib re c o m p e te n c ia . Son los pa
ses d e s a rro lla d o s los que han glo b a lza d o la e co n o m a , y quie nes c o
mercian m u n d ia lm e n te con los p ro d u c to s de la te c n o lo g a de avanza
da, que e llo s m ism o s d e sa rro lla n . M uchas veces estn d ispuesto s, a au
to riz a r o lic e n c ia r el uso de la te c n o lo g a m ism a, o de las m arcas re
conocidas p o r su calidad. Estas ventas se rig e n , c o m o es o b v io , p o r las
55

E l tecnoscopio

Toms Buch

conveniencias del v e n d e d o r, ya que n o hay p o d e r que pueda o b lig a r a

El m o n to c o rre s p o n d ie n te en A rg e n tin a oscila e n tre el 0,2 y 0,4%,

ste a v e n d e r a qu ie n no q u ie re , o en c o n d ic io n e s que n o le resu lta n

segn c m o se calcule el PBI. La in d u s tria p riva d a n o c o n trib u y e a es

atra ctiva s p o r c u a lq u ie r m o tiv o que sea.

ta cifra de m anera significativa.

La te c n o lo g a es un bien social. A u n q u e p e rte n e c e a c ie rto s g ru p o s

Vale la pena in te re s a rs e b re v e m e n te en la m anera c o m o se m ane

que la p ro te g e n m e d ia n te p a te n te s y se c re to s in d u stria le s, s ie m p re ha

ja ro n los c o s to s de la in n o v a c i n te c n o l g ic a en o tr o s m o m e n to s de

sido po sib le una s u e rte de tra n s fe re n c ia clandestin a que a veces linda

la h is to ria , aunque debam os te n e r bien en c la ro que el x ito o el fra

con lo ilegal. Los japoneses se han d e d ica d o d u ra n te aos a c o p ia r los

caso de c ie rta p o ltic a en o tra s pocas o en o tr o s m e d io s e c o n m ic o s ,

p ro d u c to s de o tr o s pases, hasta que c o m e n z a ro n a m e jo ra rlo s y a

cultu ra le s o sociales n o im p lica de m a n e ra alguna que el re s u lta d o de

a b a ra ta rlo s. L o h ic ie ro n , adems, m e d ia n te una p o ltic a c o o rd in a d a , fi

la aplicacin de una p o ltic a s im ila r en n u e s tra situ a c i n actual necesa

nanciada y p ro te g id a p o r el Estado, a tra v s del M IT I, M in is te rio de In

ria m e n te te n d ra re su lta d o s anlogos.

El e je m p lo ms o b v io para e ste e s tu d io es la R e v o lu c i n In d u s tria l

d u s tria y C o m e rc io E x te rio r.'

En la A rg e n tin a d e b e ra p o d e r lo g ra rs e algo sim ilar, si las in n o v a c io

de 1750-1900, p o rq u e es la ms cercana y p o rq u e es la ms e s tu d ia

nes te c n o l g ic a s y las em presas de p ro b a b le x ito in te rn a c io n a l p u d ie

da. La R e v o lu c i n In d u s tria l c o m e n z en In g la te rra , pas en que ya ha

sen g o z a r del a p o yo ir r e s tr ic to y eficaz de los d ive rso s o rg a n is m o s del

ba c ie rta tra d ic i n m a n u fa c tu re ra pre via , s o b re la base de e sfuerzos

Estado: ta n to los e c o n m ic o s c o m o los p o ltic o s , d ip lo m tic o s y c o

priva d o s re la c io n a d o s co n el auge de la burguesa inglesa desde el s i

m erciales.

glo X V II, y, de c re e rle a M a x W e b e r, c o n las c o n v ic c io n e s religio sas

La in d u s tria p riva d a de los pases d e s a rro lla d o s in unda los m e rc a

de los g ru p o s p u rita n o s . En m uchas ocasio n e s, los d e s a rro llo s se h i

dos del m u n d o co n los p ro d u c to s de las te cn o lo g a s m o d e rn a s . En la

cie ro n en c o n tra de la v o lu n ta d del Estado, a unqu e en un a m b ie n te li

fase inicial de la re v o lu c i n te c n o l g ic a , los p ro ta g o n ista s fu e ro n so b re

beral y p o c o re p re s iv o . Tam bin el id e lo g o de la R e v o lu c i n In d u s

to d o los EE.UU. Ms ta rd e , Japn c o m p a rti ese p ro ta g o n is m o , con

tria l en In g la te rra , A d a m S m th, e ra fa v o ra b le a un lib e ra lis m o to ta l.

una p a rtic ip a c i n m e n o r de E uropa. Sin em bargo, n o fue esta in d u s tria

Sin em b a rg o , si bien el E stado n o h iz o nada para fin a n c ia r los d e s a rro

p riva d a la que c o r r i co n la m a y o r p a rte del a lto c o s to de la investig a

llos te c n o l g ic o s fu n d a m e n ta le s que se estaban p ro d u c ie n d o en su

c i n cie n tfica bsica y aplicada, ni co n el ms a lto an de la in n o v a c i n

re in o , d e fe n d i los lo g ro s o b te n id o s c o n las m edidas re s tric tiv a s que

te c n o l g ic a . El rie sg o in h e re n te al fin a n c ia m ie n to de m uchas de las in

ya hem os m e n c io n a d o , c o m o la p ro h ib ic i n de e x p o r ta r pla nos o m

n ovacion es te c n o l g ic a s fu n d a m e n ta le s lo c o r r i en gran m e d id a el Es

quinas (en especial a los EE.UU., q u e estaban en ple na lucha p o r su in

ta d o , p o r v a rio s m ecanism os e n tre los cuales se destaca el peso del

de p en dencia), y la lim ita c i n a la e m ig ra c i n de los t c n ic o s e in g e n ie

rea m ilita r y espacial y el gran p re s u p u e s to de defensa de los EE.UU.

ros. Estos, sin e m b a rg o , igual lo g ra ro n e m ig ra r en c o n s id e ra b le n m e

ro, a veces de m o d o cla n d e stin o .

La in v e rs i n en in n o va cio n e s es sie m p re de rie sgo; la in n o va ci n

bien puede fra ca sa r c o m e rc ia lm e n te . P o r lo g e neral, es el E stado quie n

En o tr o s pases la a c titu d de los g o b ie rn o s fu e m a rca d a m e n te dis

c o rre co n los riesgos; si la in n o va ci n es e x ito s a , la in d u s tria privada

tin ta . En Francia, p o r e je m p lo , desde la p o ca de Luis X IV y su m in is

d e vo lve r luego lo in v e rtid o a tra v s de sus im p u e sto s.

tr o C o lb e rt, el Estado p ro te g i a c tiv a m e n te el d e s a rro llo in d u s tria l y

te c n o l g ic o , c re in s titu c io n e s para la e d u ca ci n t cn ica , fa v o re c ie n d o

En los Estados U n id o s pas en el cual la in je re n c ia re g u la d o ra del

Estado en el d e s a rro llo te c n o l g ic o es m nim a

a les in d u s tria le s y a los in v e n to re s m e d ia n te d ife re n te s tip o s de p riv i-

ste paga d ire c ta

legios, y fo m e n ta n d o la tra n s fe re n c ia te c n o l g ic a desde o tr o s pases.

m e n te el 50% de los fo n d o s d edicad os a la in vestigaci n y el d e s a rro

llo te c n o l g ic o ( l+ D ) civil; a e s to hay que agregar la to ta lid a d de las

En los EE.UU. un apoyo estatal inicial, bajo la necesidad del d e s a rro

grandes sumas dedicadas a la l+ D m ilita r. Y se tra ta de sumas e n o r

llo de una in d u s tria a u t n o m a , y ante la a c titu d h o s til de la antigua p o

mes: los pases d e s a rro lla d o s dedican e n tre 2,5 y 3% de su PBI a las in

tencia c o lo n ia l, que segua sie n d o la p rim e ra p o te n c ia in d u s tria l y e c o

ve rsio n e s de l+ D .

nm ica de la T ie rra , c e d i ante un lib e ra lis m o que se im p u so en la se-

56

El tecnoscopio

Toms Buch

gunda m ita d del siglo X IX , poca en la cual la segunda etapa de la Re

2 El

c ic lo v it a l d e u n a t e c n o lo g a

vo lu c i n In d u s tria l se bas casi e xclu siva m e n te en la iniciativa privada.

Sin em bargo, ms ta rd e la p o ltic a v o lv i a cam biar. La P rim e ra G u e

Una te cn o lo g a tie n e un c iclo de vida. C o m ie n z a c o m o idea, c o m o

rra M un d ia l im p u ls n u e va m e n te la in te rv e n c i n estatal a tra v s de las

p ro to tip o , c o m o ensayo en pequea escala. En esta etapa, su vitalidad

co m p ra s de m a te ria l de g u e rra y el d e s a rro llo de c ie rto s e le m e n to s

est siendo ensayada. Su x ito an no es seguro. Las in versiones que se

que se h ic ie ro n e s tra t g ic o s , c o m o los cam io nes y los aero p la n o s.

deben hacer en esta etapa, hasta que se instala el p ro d u c to o el m to

El in te rv e n c io n is m o del Estado se h izo ms e v id e n te y p o d e ro s o en

do, co m o re n ta b le y acepta do, pueden se r cuantiosas y de a lto riesgo.

la poca de la D e p re s i n , y se h izo p e rm a n e n te ms ta rd e , c u a n d o la

En la poca actual, en casi to d o s los casos en los pases d e s a rro lla

Segunda G u e rra M u n d ia l y luego la G u e rra Fra im p u ls a ro n la re v o lu

dos, esas in ve rsio n e s cue n ta n co n un im p o rta n te ap o yo e c o n m ic o del

c i n te c n o l g ic a c o m o ninguna fu e rz a lo haba h e ch o antes.

Estado, o fre c id o de m o d o d ire c to o in d ire c to . M u ch o s de los d e s a rro

El Japn, la gran p o te n c ia te c n o l g ic a de O rie n te , co n una c u ltu ra

llos ms e x ito s o s se han re a liza d o c o m o d e riva cio n e s civiles de tra b a

c o m p le ta m e n te d ife re n te de la n u e stra , n o sigui sin e m b a rg o un ca

jos realizados para fines m ilita re s , en los cuales los Estados ms p o d e

m in o dem asiado d ife re n te en c u a n to a su d e s a rro llo te c n o l g ic o . La

rosos nunca e s c a tim a ro n los gastos.

re v o lu c i n m o d e rn is ta c o n o c id a c o m o R e sta u ra ci n M e iji se p ro p u
so m o d e rn iz a r el Japn a p a r tir de 1867. N in g u n a de las c o n d ic io n e s
previas a una re v o lu c i n in d u s tria l estaban dadas en ese m o m e n to , a

El x ito se instala de a p o co , los in co n ve n ie n te s se van superando,

los equipos se p e rfe ccio n a n , la calidad y los re n d im ie n to s m e jo ra n .
A p a rtir de c ie rta fase, la te c n o lo g a e n tra en su etapa de m adurez.

pesar de lo cual en el plazo de 60 aos Japn se c o n v ir ti en una p o

En ese m o m e n to , la fu e rte in ve rsi n realizada en el d e s a rro llo rin d e sus

te n cia in d u s tria l de p r im e r nivel in te rn a c io n a l, cuya m a rin a m e rc a n te

fru to s. Si el p ro d u c to ha sido e x ito s o en el m ercado, la inve rsi n se re

e ra la te rc e ra del m u n d o en 1930. D u ra n te ls p rim e ro s v e in te aos,

cupera con creces en esta etapa. Es p o c o fre c u e n te que alguien venda

el Estado to m a su cargo la o rg a n iza ci n de esta m o d e rn iz a c i n , y en

una te cn o lo g a p le n a m e n te m adura, salvo co n la in clu si n de clusulas

1880 v e n d i la m ayora de las em presas estata les a una asociacin de

que le den ventajas p ro v e n ie n te s de estar, ju s ta m e n te , en el apogeo de

p ro d u c to re s p riv a d o s , la D o g y o K um inai, que estaba fo rm a d a p o r los

su re nta bilidad.

grandes a g lo m e ra d o s fin a n c ie ro s e in d u s tria le s c o n o c id o s c o m o z ai-

Casi sie m p re , las in ve rsio n e s privadas en d e s a rro llo se p ro d u c e n en

b a ts u , e n tre cuyos in te g ra n te s figuraban los n o m b re s de M itsu i, M its u

la fase de d e s a rro llo de p ro d u c to s finales d e stin a d o s a algn m e rc a d o

bishi, S u m im o to y Yasuda, q u e lle g a ro n a d o m in a r la e s tru c tu ra fin a n

especfico. Pocas veces, los in v e rs o re s p riv a d o s han realiza d o tra b a jo s

cie ra japonesa hasta la d e r r o ta de 1945. D e sd e e n to n ce s, el M in is te rio

de investigacin aplicada, que es la etapa pre via a la del d e s a rro llo de

de Tecnologa y C o m e rc io E x te rio r, M IT I, u n ific los e sfuerzos p b li

p ro d u c to s d ire c ta m e n te a p to s para la venta . P ero aun en este ltim o

cos y p riv a d o s japoneses en pos de la tra n s fo rm a c i n del Japn en una

caso, es p o sib le que un p r o d u c to r de una te c n o lo g a in c ip ie n te p ro c u

gran p o te n c ia te c n o l g ic a .

re o b te n e r una ayuda para a b s o rb e r los gastos de d e s a rro llo de un

El d e bate a ctual, s o b re to d o en los pases se m id e s a rro lla d o s c o m o

p ro d u c to o m to d o n o ve d o so . En tal caso, tra ta r de v e n d e r la te c n o

el n u e s tro , es de una n d o le un ta n to d ife re n te , p o rq u e los dados es

loga re sp e ctiva a alguien que, a sabiendas o no, esta r en realidad

tn echados, y el p re d o m in io te c n o l g ic o est en m anos firm e s , p o r lo

c o m p a rtie n d o los riesgos de fra ca so que sie m p re tie n e una te cn o lo g a

m enos en un fu tu r o p re visib le . Lo que un pas c o m o el n u e s tro debe

dem asiado novedosa.

d e c id ir es el ap o yo de un Estado d b il a un sistem a in d u s tria l d b il, an

Pero despus, p o c o a p o c o o re p e n tin a m e n te , to d a te c n o lo g a e n

te una c o m p e te n c ia e x te rn a de una im placabilida d vista pocas veces en

tra en una etapa de o b sole sce ncia . Esto puede o c u r r ir p o r v a rio s m o

la h is to ria , ya que en el m u n d o e n te ro n o e x is te a h o ra ninguna alianza

ta o s . U n o de e llo s es que aparezca una nueva te cn o lo g a , ms v e n ta

e stra t g ica a n te un e n e m ig o e x te rn o . D e b e m o s d e c ir que a n te este

josa que la a n te r io r segn c u a lq u ie ra de los c rite rio s sealados. O tr o ,

desafo n o se ha p ro p u e s to ninguna p o ltic a clara.

que el p ro d u c to y n o la te c n o lo g a de su p ro d u c c i n sea despla

58

Toms Buch

El tecnoscopio

zado del m e rca d o . E sto o c u rre c o n gran fre cu e n cia . M e n c io n e m o s s o

la m e n te los to r n o s m ec n ico s de alta p re c is i n que ceden su paso a
las m q u in a s -h e rra m ie n ta s de c o n tr o l n u m ric o , las sucesivas g e n e ra
ciones de c o m p u ta d o ra s , o la o b so le sce n cia de los discos LP c o m o
m o d o de re g is tra r los s o n id o s, y su re e m p la z o p o r los c o m p a c t discs
de calidad s o n o ra in c o m p a ra b le m e n te s u p e rio r.
En ese m o m e n to , en general, la te c n o lo g a o b s o le ta suele e s ta r ms
que a m o rtiz a d a . Es el m o m e n to ms fa vo ra b le para ve n d e rla . El que la
a d q u ie re , d ifc ilm e n te ha de c o n v e rtirs e en un c o m p e tid o r: si acta en
o t r o pas u o t r o c o n tin e n te , no in te rfe rir . Y si tra ta de a c tu a r en el
m is m o m e rca d o , e v id e n te m e n te n o te n d r p o s ib ilid a d alguna de x ito .
P o r las dudas, en una c o m p ra -v e n ta de te c n o lo g a , los m b ito s g e o
g r fico s suelen d e lim ita rs e c o n tra c tu a lm e n te . O sea que, desde el p u n
t o de vista del v e n d e d o r, to d o son ventajas.
Y que ro l desem pe a el c o m p ra d o r de te c n o lo g a en este juego?
C o m o vem os, est en in fe rio rid a d de co n d ic io n e s , e n fre n ta d o co n un
m e rc a d o v e n d e d o r seguro de s m is m o y que n o necesita v e n d e r con
la ansiedad c o n que el c o m p ra d o r necesita c o m p ra r.
En un a m b ie n te te rc e rm u n d is ta tra d ic io n a lm e n te p ro te g id o , la an
siedad del c o m p r a d o r de te c n o lo g a ta m p o c o es ta n g ra n d e . El p o c o
e x ig e n te m e rc a d o local n o le re cla m a ni calidad ni p re c io ; las m edidas
de p ro te c c i n de que d is fru ta n o lo oblig a n a e s fo rz a rs e dem asiado.
Puede se g u ir p ro d u c ie n d o p o r m to d o s o b s o le to s , en p lantas ms
que a m o rtiz a d a s , a c o s to s que lo o b lig a ra n a c e r r a r de in m e d ia to en
c o n d ic io n e s de m a y o r c o m p e te n c ia .
Y lo que n o se pue d e p ro d u c ir, o lo que se c re e que n o se puede
p ro d u c ir, s ie m p re se pue d e im p o rta r. Y as se p u e d e se g u ir a d m ira n d o
c o m o nene q u e m ira las v id rie ra s de la ju g u e te ra , los lo g ro s te c n o l
gicos y e c o n m ic o s de los g ra n d e s . Ellos s que saben h a c e r las c o
sas!
sta es la s itu a c i n de s u b d e s a rro llo n o su ste n ta b le en n u e s tro
pas. La p ro te c c i n ha d esapa re cido; la c o m p e te n c ia o b lig a a lo s p r o
d u c to re s a m e jo ra r sus p ro d u c to s y d is m in u ir sus co s to s , so pena de
desaparecer. P o r lo ta n to , el p ro b le m a de la o p c i n te c n o l g ic a se le
ir h a cie n d o cada vez ms in e lu d ib le .

* e-.:

flo ta s

I.

Esta aptitud para aceptar e in co rp o ra r con gran eficiencia tecnolog

creadas en o tro s pases tiene un antecedente histrico: unos trabucos, que

los japoneses com praron a unos navegantes portugueses en el siglo xvi fue
ron inmediatamente imitados y originaron una floreciente industria local en
muy poco tiem po. Esta industria se abandon luego p o r razones fundamen
talmente culturales, y los sam urai volvieron al uso de la espada com o arma
fundamental. Recin en la Restauracin Meiji, a mediados del siglo xix, ingre
saron nuevamente las armas del fuego al Japn.

Segunda Parte

Tecnologa y produccin

C a p t u lo 5

L a p r o d u c c i n d e t e c n o lo g a

I. L a d e m a n d a
Toda accin hum ana o b e d e c e a algn tip o de m o tiv a c i n . N o es s
te el lugar adecuado para e n tra r a un d e bate p ro fu n d o acerca de cu
les son las necesidades hum anas, para ca lifica r las acciones que tie n d e n
a satisfacerlas. Baste a firm a r que, si la te c n o lo g a es la m a n e r a d e h a
c e r las cosas, ante s de e n c a ra r el d e s a rro llo o la aplicacin de una

tecnologa dada, es n e ce sa rio e s ta b le c e r q u c o sa s se q u ie r e h a c e r

y p o r q u se q u i e r e h a c e r la s .
Muchas veces, la respuesta a estas pregunta s ser obvia. Hay nece
sidades bsicas que debe sa tisfa ce r to d o se r vivo. H ay algunas que son
propias de la especie hum ana. Y la m ayora de estas ltim a s tie n e n m u
cho que v e r co n el h e ch o de que la especie hum ana es una especie so
cial: s lo en sociedad se pueden d e s a rro lla r las cualidades genuin am ente humanas, y s lo en sociedad es p o sib le satisfacer las necesidades genuinam ente humanas.
Es e vid e n te que estas pre g u n ta s llevan una fu e rte carga ideolg ica.
Segn los fil s o fo s lib erales tra d ic io n a le s , la sociedad hum ana es s lo
un c o n ju n to de in d iv id u o s q u e c o la b o ra n e n tre s p o r su p ro v e c h o in
dividual, o sea p o rq u e les co n vie n e . Segn o tra s escuelas de pensa
m iento, la socie dad hum ana c o n fig u ra y c o n d ic io n a a los in d iv id u o s de
tal m anera que el in d iv id u o sin su a m b ie n te social carece de valor.
Para n o s o tro s , esta d ic o to m a n o tie n e se n tid o : n o hay seres hu m a
nos sin socie dad, y n o hay sociedad sin in d iv id u o s hum anos. Y si bien
la sociedad c o n d ic io n a a los in d iv id u o s , stos son capaces de tra s c e n
derla.
D esde el p u n to de vista e c o n m ic o , es n e ce sa rio d is tin g u ir e n tre
una necesidad y una dem anda. H a b itu a lm e n te se acepta que el t r m i
c o d e m a n d a im p lica que el d e m a n d a n te tie n e la p o sib ilid a d de r e tr iu ir lo que se le o fre c e en respuesta a su p e dido . Es la base del siste-

El tecnoscopio

Toms Such

ma capita lista , en el cual, c o n la e x c e p c i n de c ie rto s s e rv ic io s bsicos,

mcas Estos c e n tro s de d e cisi n tie n e n a su d is p o s ic i n to d a s las fu e n

es n ecesario r e tr ib u ir lo que se re cib e , lo que g e n e ra lm e n te se hace

tes in te rn a cio n a le s de te cn o lo g a , y fre c u e n te m e n te son o rig in a d o ra s

m e d ia n te alguna de las fo rm a s de d in ero .

de muchas de las te cn o lo g a s bsicas en las ram as de a ctivid ad en que

P or lo ta n to , dem anda significa d e m a n d a s o lv e nte. La respuesta a una

o p eran .

necesidad que se tra d u c e en una dem anda s o lv e n te es una m e rc a n c a .

Dichas em presas tra e n al pas algunas de sus activid a d e s de p r o

Las m ercancas se venden y se c o m p ra n , y el m b ito fsico o a b s tra c to

ducci n y c o m e rc ia liz a c i n , p e ro pocas veces em ple a n te c n o lo g a s

en el que e llo o c u rre es el m e rc a d o .

generadas lo c a lm e n te . A lgunas de ellas p o seen im p o rta n te s la b o ra

Lo que nos interesa en esta o b ra no es la dem anda de satisfactores

to rio s de in v e s tig a c i n c ie n tfic a y de d e s a rro llo te c n o l g ic o , lo c a li

de necesidades generales, sin em bargo. Es la dem anda de te c n o lo g a .

zados en sus pases de o rig e n , y n o suelen te n e r in te r s en in n o v a

Ya hem os e stable cid o en el captulo a n te rio r, que la te cn o lo g a es una

ciones locales, salvo e v e n tu a lm e n te en las ltim a s etapas del d e s a rro

m ercanca, y que existe un m ercado, aunque m uy im p e rfe c to , en.q ue ella

llo de m e rca d o s, en los que pueden a d a p ta r algunos de sus p ro d u c to s

se c o m p ra y se vende. A h o ra d e b e m o s indagar en m a y o r d e ta lle q u i

a las c o s tu m b re s locales. Esto o c u rre m u y e sp e cia lm e n te para c ie rto s

nes son los que plantea n una dem anda de te cn o lo g a : quines c o n c u

p ro d u cto s a lim e n tic io s . U na e m presa tra n sn a cio n a l de p ro d u c to s ali

rre n al m e rc a d o para bu sca r que alguien le ensee, a ca m b io de d in e

m enticios, p o r e je m p lo , que q u ie ra c o m e rc ia liz a r d u lce de leche, e v i

ro, c m o ha ce r las cosas que q u ie re hacer.

dente m e n te d e b e r u tiliz a r te c n o lo g a nacional para fa b ric a rlo segn

En el m e rc a d o de te cn o lo g a , e x is te , pues, un c lie n te , un e m p re sa
rio que busca satisfacer su dem anda de te cn o lo g a . H a d e c id id o enca

nuestro gusto. P ero en ese caso n o se puede hab la r de una dem anda
de tecnologa.

ra r la p ro d u c c i n de c ie r to bien para el que pre v buenas p o s ib ilid a

O tra s em presas, en cam bio , tie n e n sus in te re se s localizados en el

des co m e rcia le s, o ya lo est p ro d u c ie n d o , y d e te c ta la necesidad de

pas, y e v e n tu a lm e n te p ro d u c e n para el m e rc a d o in te rn o , o para una

in n o v a r en la te c n o lo g a que em plea, p o r alguna de las razones que he

e x p o rta c i n m odesta, que lucha para im p o n e rs e en los m e rca d o s e x

m os m e n c io n a d o en el c a p tu lo a n te rio r:

te rn o s. A h o ra , en especial para n u e s tro pas, el ca m p o de accin de

estas em presas se ha e x te n d id o a los pases del M e rco su r. Estas e m

re d u c c i n de co s to s , para m e jo ra r su re n ta b ilid a d o e n fre n ta r la

c o m p e te n c ia ;

presas, sean ellas pequeas o m edia nas o grandes, necesitan a d a p ta r

se a los cam bios en la e s tru c tu ra e c o n m ic a que se han p ro d u c id o en

m e jo ra m ie n to de la calidad;

el pas. En p a rtic u la r, necesitan adaptarse al fu n c io n a m ie n to de un m e r

re e m p la z o del bie n p o r o t r o que satisfaga la m ism a dem anda;

cado a b ie rto , d o n d e la c o m p e te n c ia e n tre em presas y e n tre Estados es

necesidad de e n fre n ta r un a u m e n to en la dem anda;

despiadada y se rige p o r unas pocas reglas y a cu e rd o s aceptados in te r

la s u s titu c i n de un in s u m o escaso;

nacio nalm ente. H ace m u y p o c o se han c o n c lu id o las arduas negocia

in tro d u c c i n de un nuevo bien en el m e rca d o ;

ciones de la llam ada R onda U ru g u a y del G A T T (G e n e ra l A g re e m e n t on

d is m in u c i n del im p a c to e c o l g ic o de la p ro d u c c i n .

Tariffs a n d T rade, A c u e rd o G e n e ra l s o b re A ra n c e le s y C o m e rc io ). A n

esas reglas son aceptadas a regaadientes, y se vio la n con frecuencia.

Este p o te n c ia l c lie n te , sin em bargo, es una a b s tra c c i n , p o rq u e en

Una de las claves de la c o m p e titiv id a d de estas em presas PyMEs es

el m e rc a d o de c u a lq u ie r pas o re g i n sie m p re e x is te n v a rio s tip o s de

el a u m e n to de su p ro d u c tiv id a d y de la calidad de su p ro d u c c i n , que

em presas n e ta m e n te diferencia d as en su ta m a o , su m o d o de fu n c io

slo se pueden lo g ra r m e d ia n te la in c o rp o ra c i n de te cn o lo g a , ya que

n a m ie n to y sus m e canism os de to m a de decisiones.

las co n d ic io n e s de su su p e rvive n cia en un m e rc a d o re s trin g id o y p o c o

E xiste n em presas las llamadas tra n s n a c io n a le s ' que re sp o n d e n a

exig ente han v a ria d o to ta lm e n te . A l d esapa re cer las b a rre ra s de p r o

inte re se s e c o n m ic o s y fin a n c ie ro s cuyos c e n tro s de d e cisi n n o es

te c c i n , la crisis se instala a u to m tic a m e n te en cada una de las e m p re

t n en el pas en el que realizan sus actividades in d u s tria le s y e c o n -

sas, que debe te n e r una su fic ie n te capacidad de re a cci n ante esa c ri-

66

67

Toms Buch

El tecnoscopio

sis. D e b e tra n s fo rm a rs e en una e s tru c tu ra capaz de s u b s is tir en las

cam ino e n tre am b o s e x tre m o s . El caso ms s e n cillo es el de los pases

nuevas c o n d ic io n e s del m e rca d o : debe hacerse capaz de c o m p e tir, so

claram ente s u b d e sa rro lla d o s, d o n d e la o fe rta de te c n o lo g a es in e x is

pena de desaparecer.
D esgraciadam ente, las polticas nacionales seguidas en el pasado h i

te nte.
Los pases d e sa rro lla d o s n o fo rm a n una unidad pero, c o m o hem os

cie ro n p o c o para p re p a ra r esta verdadera re v o lu ci n em presaria. El Es

visto, el Estado tie n e en ellos una p a rte p re d o m in a n te en las inversiones

ta d o in s tru m e n t polticas de p ro m o c i n in d u stria l o regional que no es

en tareas de investigacin cientfica y d e s a rro llo te c n o l g ic o . Ello no

taban condicionadas p o r exigencia alguna de eficiencia ni de innovaci n

siem pre fue as, y n o es o b v io que lo siga siendo en el fu tu ro .

tecnolgica, de m o d o que esas polticas fu e ro n ve rd a d e ro s subsidios a la

En los pases se m id e s a rro la d o s c o m o el n u e s tro , la investigacin en

ineficiencia. D e tal m anera, la actual a p e rtu ra , que tal vez haya sido de

las em presas es casi in e x is te n te , y el peso m a y o r de la l+ D (Investiga

m asiado brusca aunque ineludib le , to m desprevenidos a los p ro d u c to

cin y D e s a rro llo ) recae s o b re el Estado que, en n u e s tro caso, lo cu m

res y es una de las causas de la gravedad de la crisis actual.

ple m uy d e fic ie n te m e n te . Sin em bargo, aunque el nivel del sistem a

E n tre las m edidas que debe to m a r cada una de las em presas ante

cientfico y te c n o l g ic o a rg e n tin o , m e d id o c o n tra estndares in te rn a

esta s itu a ci n , estn las de in n o va ci n te c n o l g ic a en el s e n tid o a m

cionales, sea an basta n te b ueno , la v in c u la c i n e n tre ste y la p ro d u c

plio, es decir, deben in n o v a r ta n to en las te cn o lo g a s de p ro d u c c i n

cin de bienes y s e rv ic io s es te n u e .

c o m o en las de g e s ti n de la calidad, la a d m in is tra c i n , p ro m o c i n de

las ventas, em paque , e x p e d ic i n , en una palabra: en to d a s las te c n o lo

L a o f e r t a t e c n o l g ic a e n la A r g e n t i n a

gas, duras y blandas a la vez. sta es la dem anda real que debe e s tru c
tu r a r el m e rc a d o local de te cn o lo g a .
Sin em bargo, las em presas se suelen c o m p o r ta r de m o d o n o ta b le
m e n te c o n s e rv a d o r. Si tie n e n un p ro c e s o de p ro d u c c i n que fu n c io n a

C o m o las te cn o lo g a s de a d m in is tra c i n y ventas y las de p ro d u c

cin tie n e n c a ra cte rstica s m u y d ife re n te s , la o fe rta de cada una de
ellas tie n e ta m b i n o rgenes d is tin to s .

ra zo n a b le m e n te bien, estn p o c o dispuesta s a h a ce r que esa p ro d u c

En la prensa se p e rc ib e una im p o rta n te o fe rta e staciona l de te c n o

c i n m e d ia n a m e n te sa tis fa c to ria c o rra riesgos e m b a rc n d o se en aven

loga blanda, en la fo rm a de cu rso s de c o rta d u ra c i n , d e stin a d o s a los

tu ra s innovativa s. Salvo que se convenzan de que ra z o n a b le m e n te

dire ctivo s de em presas, s o b re te m as ta les c o m o : C a lidad T o ta l, G es

b ie n no es s u fic ie n te para asegurar la subsistencia de la e m presa en el

ti n E m presaria, T cnicas de M e rca d o , C a p a cita ci n de Personal,

m e rca d o , o que haya fuerzas e x te rn a s , c o m o p o r e je m p lo nuevas leyes

C o m p u ta c i n , C o m e rc io In te rn a c io n a l, e tc . Estos cu rso s son o fre c i

de p ro te c c i n a m b ie n ta l, q u e las o b lig u e n a a ju s ta r su te c n o lo g a a las

dos p o r in s titu to s p riva d o s, y ta m b i n p o r las universidad es privadas y

nuevas disposicion es.

estatales. La calidad de e stos cu rso s es m u y v a ria b le y carecen de t o

Ya he m o s d ic h o que la te c n o lo g a n o es una m ercanca c o m o las d e

do c o n tro l de calidad.

ms. C o m o es e s tru c tu ra n te de la p ro d u c c i n , antes de d e c id ir un

Las te cn o lo g a s duras p ro d u c id a s lo c a lm e n te , cu ando n o p ro v ie n e n

ca m b io se debe te n e r en c u e n ta to d a la situ a c i n g lo b a l de la e m p re

de los L a b o ra to rio s de D e s a rro llo de as em presas m ism as, tie n e n o r i-

sa p ro d u c to ra y del m e rc a d o al que se d e stin a la p ro d u c c i n .

en en in s titu to s , la b o ra to rio s u n iv e rs ita rio s , c e n tro s de in vestig acio nes y Em presas d e 'T e c n o lo g a .
Algunas em presas poseen sus p ro p io s g ru p o s de d e s a rro llo , que

2. L a o fe r ta

trabajan de m a n e ra p e rm a n e n te en el p e rfe c c io n a m ie n to de los m to

dos usados para la fa b ric a c i n de los bienes que o fre c e la em presa. Es

Para e s tu d ia r la o fe rta de te c n o lo g a es n e ce sa rio d ife re n c ia r c la ra

tos g ru p o s pocas veces estn en c o n d ic io n e s de p ro d u c ir te cn o lo g a s

m e n te si hablam os de un pas d e s a rro lla d o , u n o su b d e s a rro lla d o , o de

ta lm e n t e nuevas, sino que se abocan a m e jo ra s de d e ta lle que, sin

un pas c o m o el n u e s tro , que tal vez se pue d e c o n s id e ra r a m ita d de

err>bargo, p uede n te n e r una im p o rta n c ia esencial para el re n d im ie n to

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El tecnoscopio

Toms Buch

e c o n m ic o de la em presa. U na in n o va ci n que p e rm ita re d u c ir los

lo que ta m p o c o se p o d ra despus d a r c o n tin u id a d al d e s a rro llo te c

c o sto s de p ro d u c c i n o a u m e n ta r el re n d im ie n to de un p ro c e s o , aun

n olgico .

que sea en un p e q u e o p o rc e n ta je , p e rm ite a u m e n ta r los b e n e ficio s de

la em presa en igual m edida o d e c id ir su supervivencia .
En general, las innovacio nes ms fre c u e n te m e n te in tro d u c id a s p o r

3. El r o l d e l E s ta d o e n la in n o v a c i n t e c n o l g ic a

las em presas en base a sus p ro p io s e studios, n o se re fie re n a los p ro

cesos fu ndam en tales que aplican sino a las fases finales del p roceso, las

El ro l del Estado en la in n o va ci n te c n o l g ic a de las em presas, as

que estn ms p r x im a s a in flu ir so b re la te rm in a c i n , la p resentaci n,

co m o en la investigacin cie n tfica bsica y aplicada, es fu nd a m e n ta l a

el em paque, y o tro s deta lle s co m ercia les de los p ro d u c to s .

escala m undial, aunque puede a s u m ir d ife re n te s m odalidades: ta n to en

La m ayora de las em presas n o tie n e n p e rso n a l d e d ic a d o a la in n o

diferentes pases c o m o en d ife re n te s m o m e n to s de su h isto ria .

vaci n te c n o l g ic a . Sin em b a rg o , e x is te n p o sib ilid a d e s reales 'de c o n

La re la ci n e n tre los p o d e re s del Estado, las em presas y la ciencia

tr a ta r tales s e rv ic io s a la b o ra to rio s u n iv e rs ita rio s u o tro s , financia dos

o sea las fu e n te s d ire c ta s de investigaciones cie n tfica s n o ha sido

p o r el Estado, y que o fre c e n s e rv ic io s a la in d u s tria p o r p re c io s subsi

u n ifo rm e , ni a lo la rgo de la h is to ria , ni en d ife re n te s sistem as p o lti

diados bastante alejados de sus c o s to s reales.

E xiste una p o l m ica , que ta m b i n alcanza a n u e s tro pas y sus ins

cos, y ha o s c ila d o fu e rte m e n te e n tre el apoyo, la in d ife re n cia , el in te r

vencionism o, la su je ci n y la puesta a sueldo.

titu to s de te c n o lo g a c o m o el IN T I, el IN T A y n u m e ro s o s c e n tro s e

En la antigedad, la te cn o lo g a era e sencialm en te e m p rica y la cien

in s titu to s del C O N IC E T y sim ilares , acerca de c m o e s tim a r los

cia especulativa. Las in te ra c c io n e s n o fu e ro n fre cu e n te s, aunque hu b o

c o s to s de d e s a rro llo s e fe ctu a d o s p o r tales c e n tro s . G e n e ra lm e n te las

cientficos o fil s o fo s que h ic ie ro n c o n trib u c io n e s a las tcnicas de su

in d u stria s que c e le b ra n c o n tra to s co n e llo s s lo pagan los c o s to s d i

poca. P or o tr a p a rte , haba c ie r to desdn p o r las actividades p ro d u c

re c to s de los e s tu d io s que realizan, ya que los sala rios del p e rso n a l de

tivas; en G re cia clsica, p o r eje m p lo , el tra b a jo manual estaba a cargo

los c e n tro s son pagados p o r el Estado. Es desta cable que esta te n d e n

de esclavos y era c o n s id e ra d o ind ig n o de los h o m b re s libres.

cia se est m o d ific a n d o a n te la c re c ie n te p e n u ria en que d ich o s cen

tro s se desenvuelven.

A le ja n d ra c o n s titu y un p o lo te c n o l g ic o de la a n tig e dad. En los

ltim o s dos siglos a.C . esta ciudad fu e para la te c n o lo g a lo que A t e

En la actualida d, en la A rg e n tin a , los la b o ra to rio s de investigaci n

nas haba s id o u n o s siglos ante s para la e sp e cu la ci n filo s fic a . La c iu

bsica y aplicada, de las universid ad es o de o tra s in s titu c io n e s p e rte

dad lleg a te n e r un m ill n de h a b ita n te s en el siglo te r c e r o a.C . Su

n eciente s al sistem a c ie n tfic o -te c n o l g ic o nacional y financiad os p o r el

o rg u llo fue la c le b re b ib lio te c a , que lleg a c o n ta r co n 7 00.00 0 v o l

Estado, se e n c u e n tra n en una crisis bastante seria p o r la falta de apo

m enes,.y que ya estaba basta n te devastada p o r la o cu p a c i n rom ana

y o p re s u p u e s ta rio , y se d e b a te si es p o sib le y deseable q u e puedan o

cuando el califa O rn a r, en el a o 641 d.C ., o rd e n in cendia rla .

deban re a liza r tareas de d e s a rro llo para las em presas que as lo re q u ie

En A le ja n d ra c o e x is tie ro n n u m e ro s o s in v e n to re s y te c n lo g o s , y

ran. Para los c e n tro s afectados, se abre una in te re s a n te p o s ib ilid a d de

flo re c i la m ecnica y la h id r u lica . Los ms cle b re s de los te c n lo

in c re m e n ta r sus m agros p re su p u e sto s h a cie n d o tareas de aplicacin

gos a le ja n d rin o s fu e ro n A rq u m e d e s y H e r n . A l p rim e ro se le a trib u

p ro d u c tiv a d ire cta .

ye la inve n ci n de la palanca y el d e s c u b rim ie n to del em p u je de los l

Sin e m b a rg o , es e v id e n te que co n esta p o ltic a se c o r r e el p e lig ro

c ie r to de que as se fre n e n c o m p le ta m e n te los tra b a jo s de in ve stig a

quidos. H e r n d e s c u b ri la energa del v a p o r e in v e n t el eolip ylo, an

te pasado re m o to de la tu rb in a de vapor.

c i n c ie n tfic a p ro p ia m e n te dicha, que fo rm a n el s u b s tra to s o b re el

La ciencia tu v o poca in flu e n cia en los cam bio s te c n o l g ic o s del Re

que debe c o n s tru irs e el c o n o c im ie n to te c n o l g ic o . Si e llo o c u rrie ra ,

n a cim ie n to : las m e jo ra s en la navegacin, etc., que fu e ro n fo m e n ta d o s

sera fatal para el siste m a e n te ro en el m e d ia n o plazo, ya q u e se se

P o r los g o b ie rn o s in te re sa d o s en las conquista s te r r ito r ia le s y la e x

cara n las races c ie n tfica s de las que se a lim e n ta to d o el sistem a, con

pansin del c o m e rc io . La re v o lu c i n cie n tfica del R e n a c im ie n to no te -

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Toms Buch

El tecnoscopio

na grandes p ro y e c c io n e s e co n m ica s, sin o s o b re to d o id eolg icas, y

OVO p o r p a rte de se cto re s im p o rta n te s del g o b ie rn o . Sin em bargo,

se v i im plicada, en c ie rta m edida, en las luchas de la R e fo rm a p ro te s

vVatt se d e m o r ms de die z aos en el d e s a rro llo de su p rim e r p ro

ta n te .

to tip o de la v e rs i n in d u s tria l de su m quina de v a p o r p o r falta de fo n

P oco despus, c u a n d o E uropa sali d e fin itiv a m e n te de la Edad M e

dos Recin lo g r el x ito en su asociacin co n el e m p re s a rio capitalis

da, ju n to con la p ro fu n d iz a c i n de la in vestigaci n c ie n tfic a se fu e p ro

ta B oulton. En la segunda m ita d del siglo X IX , en cam bio, el p o c o apo-

d u c ie n d o una to m a de c o n c ie n c ia de la p o sib le im p o rta n c ia de la cie n

o oficial a la ciencia se r e tir an ms, y la in icia tiva te c n o l g ic a q u e

cia para la vida e c o n m ic a y, p o r lo ta n to , algunos Estados co m e n za

d en m anos de las em presas privadas, aunque la investigacin bsica

ro n a in te re sa rse a c tiv a m e n te en la e c o n o m a y en la te c n o lo g a que

progres en las universidades. La segunda ola de la R e vo lu ci n Indus

com enzaba a re la c io n a rs e co n ella. U n o de los p rim e ro s fu e Francia,

trial en In g la te rra fue, en gran m edida, un e sfu e rzo priva d o .

en el siglo X V II, en tie m p o s de Luis XIV , cu yo m in is tro C o lb e r t fo m e n

En Alem ania, en cam bio, la p o ltic a estatal se m a n tu v o in d ife re n te al

t la im p o rta c i n de t c n ic o s y especialistas, y la cre a c i n de las p r i

desarrollo te c n o l g ic o hasta fines del siglo X IX , y no se o c u lt el des

m eras escuelas tcnic as; ta m b i n se c o m e n z a ro n a d ifu n d ir algunas pu

dn de las clases altas alemanas p o r las actividades tcnicas. Recin p o

blicaciones tcnicas.

co antes del fin de siglo c o m e n z a ca m b ia r esta a c titu d , a pesar de que

En In g la te rra este in te rv e n c io n is m o se p ro d u jo ms ta rd e . P ero la

Alemania ya estaba jugand o un im p o rta n te ro l en la innovaci n te c n o

in te rv e n c i n del Estado o el laissez fa ire , segn el caso, tu v ie ro n ta n to

lgica de la poca. En efecto, el x ito del m o to r de c o m b u s ti n in te rn a

que v e r con las situacione s e conm icas y sociales en los respectivos

se debi en gran m edid a a O tto , Benz y D iesel, y el p ro g re s o de la elec

pases, que n o se puede d e c ir que existan dos p oltic as a lte rn a tiva s en

tro t cn ica a W e r n e r Siem ens, el in v e n to r de la dnam o.

tr e las que se pueda e le g ir lib re m e n te o segn el g u sto p e rso n a l del fu n

El eje m p lo ms c o n o c id o de la in stitu cio n a liza ci n de los d e sa rro llo s

c io n a rio de tu rn o . Si lo que se desea es que p ro g re se la e co n o m a de

tecnolgicos e n te ra m e n te priva d o s fue la Em presa de Tecnologa o F

un pas, se d ebern to m a r las m edidas adecuadas en el lugar adecuado

brica de Inventos de T h o m a s A lv a Edison, aunque h u b o la b o ra to rio s ale

y en el m o m e n to adecuado, y n o co n fia rse de e je m p lo s h is t ric o s ni de

manes de d e sa rro llo s q um icos algo antes, y, en algn se n tid o , la e m p re

recetas im p o rta d a s. O sea, que cada pas debe saber d e s a rro lla r a u t

sa de B o u lto n & W a tt ta m b i n te na aspectos de em presa de te c n o lo

n o m a m e n te n o s lo te cn o lo g a s sino ta m b i n p olticas tecnolg icas.

ga. Poco despus se c re a ro n o tro s la b o ra to rio s industriales de l+ D , c o

A lo largo de la h is to ria , h u b o m u ch o s c ie n tfic o s que b u sca ro n la

mo el de D u P o n t, en 1902, el de la Bell Tele phone C o en 1911 y el de

p ro te c c i n del Estado. D e sd e te m p ra n o , ta m b i n h u b o algunos que

Eastman Kodak, en 19 13. Se tra ta de los co m ie n zo s de los que an son

d u d a ro n de la co n ve n ie n cia de que el p o d e r del Estado se in te re sa ra

los grandes n o m b re s en la in d u s tria transnacion al izada de la actualidad.

dem asiado en ellos: te m a n , p ro b a b le m e n te co n razn, p o r su lib e rta d

de co n cie n cia y de investigaci n.

D u ra n te to d a la P rim e ra G u e rra M un d ia l se p ro d u jo un avance m uy

'A p o rta n te de c ie rta s te cn o lo g a s de in d u d a b le in te r s para el e s fu e r

La p ru e b a de que e s to poda o c u r r ir hasta un e x tre m o c a ta s tr fi

zo blico. El e je m p lo ms e sp e c ta c u la r fu e la aviacin. T am bin p ro g re

c o y a b su rd o , se d io en los dos regm enes to ta lita r io s q u e d o m in a ro n

saron in d u stria s vinculadas ms a la logstica m ilita r que a las arm as en

la m a y o r p a rte de la p o ltic a in te rn a c io n a l de n u e s tro siglo, aunqu e sus

Sl: el cam in, la ap lica ci n del m o t o r de e x p lo s i n al tra n s p o rte de c a r

e nfoqu es fu e ro n m u y d ife re n te s . Los nazis re ch a za ro n la te o ra de la

gas, fue un e je m p lo n o ta b le del e n tre la z a m ie n to de las te cn o lo g a s d u -

re la tivid a d p o r h a b e r sid o fo rm u la d a p o r un ju d o . Y los co m unistas

r as y blandas . La v e lo cid a d de respuesta del sistem a n o era, p o r su

p ro h ib ie ro n el e s tu d io de la gen tica p o rq u e segn su dog m a la h e re n

puesto, ta n elevada c o m o lo fu e ms ta rd e , y la te c n o lo g a de avanza

cia n o deba te n e r im p o rta n c ia fre n te a lo a d q u irid o p o r in flu e n cia de

da no d e se m p e un papel ta n im p o rta n te en aquella g u e rra c o m o lo

hara en la Segunda.

la sociedad.
V o lv ie n d o a la realidad h is t ric a : si bien p re d o m in el la is s e z -fa ire , la

La D e p re s i n , y luego la Segunda G u e rra M undial, v ie ro n el fu e rte

p rim e ra fase de la R e vo lu ci n In d u s tria l tu v o en In g la te rra un fu e rte

re to rn o del in te rv e n c io n is m o estatal en los EE.UU. en to d o s los aspec

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Toms buch

El tecnoscopio

to s de la econom a, y ta m b i n en la investigacin cientfica. El e x p o n e n

A c tu a lm e n te se c u e s tio n a la fu e rz a e c o n m ic a de los Estados U n i

te m x im o de este e sfu e rzo fu e el P ro ye cto M anhattan. El d e s a rro llo de

dos a nivel m undial, a la vez que se insina nueva m e n te una d is m in u

un arm a a t m ica en el b re vsim o tie m p o de tre s aos h u b ie ra sido im

cin de fo n d o s esta ta les para in vestig aci n y d e s a rro llo , ta n to en el

posib le sin el flu jo ilim ita d o de m edios que s lo el Estado fe deral de los

rea de salud c o m o en las investigacio nes bsicas y espaciales. H oy, en

EE.UU. poda o to rg a r. D esde entonce s, la p rin cip a l fu e n te de financia-

los EE.UU. se c o n c e n tra n los e sfu e rzo s e sp e cia lm e n te en la p ro b le m

m ie n to de los esfuerzos de investigacin cie ntfica y d e s a rro llo te c n o l

tica am bie ntal, aunque p o r su p u e sto hay un v iv o d e bate acerca de lo

g ico de los prin cip a le s pases del m u n d o han sid o las arcas estatales. El

que signific el a p o yo o ficia l al d e s a rro llo de te c n o lo g a de avanzada en

d e s a rro llo te c n o l g ic o espacial y m ilita r fu e una fu e n te casi inagotable

el pasado y lo q u e puede s ig n ifica r su re ta c e o para el fu tu ro .

de fo n d o s federale s y de d e sa rro llo s que luego fu e ro n aprovecha dos en

m a yo r o m e n o r m edid a p o r la in d u s tria civil y privada.

En la A rg e n tin a , la investig a ci n c ie n tfica se realiza fu n d a m e n ta l

m ente en varias in s titu c io n e s estatales, m uchas de las cuales nacie ro n

U n caso especial es del Japn, que haba sido una p o te n c ia in d u stria l

d u ra n te la dcada de 1950: el C O N IC E T , el IN T I, el IN T A , la C N E A ,

desde la m ita d del siglo X I X hasta el fin de la Segunda G u e rra M undial,

la C O N A E , y algunas de las universidad es nacionales. Cada una de esas

y a d v irti enseguida que el fu tu ro de un pas d e rro ta d o , su p e rp o b la d o

in stitu cio n e s tie n e o b je tiv o s y m o d o s de fu n c io n a m ie n to d ife re n te s.

y ca re n te de re c u rs o s n aturales estaba en la aplicacin de su in g e n io a

Algunas m a n tie n e n estrechas vin cu la cio n e s co n los se c to re s p ro d u c ti

la g e n e ra ci n de a lto v a lo r agregado m e d ia n te la in c o rp o ra c i n masiva

vos; el IN T I las tie n e con la in d u s tria , cuyos re p re s e n ta n te s fo rm a n

de te cn o lo g a . El M in is te rio de C o m e rc io E x te rio r (M IT I) p ro m o c io n

pa rte de sus o rg a n ism o s de c o n d u c c i n , y el IN T A con los p ro d u c to

fu e rte m e n te un singular ca m in o hacia la m o d e rn iz a c i n de una indus

res ag ro p e cu a rio s. El IN T I posee adem s c ie rto s c e n tro s dedicad os a

tr ia d e s tru id a p o r la g u e rra , y que careca de to d o p re s tig io y p re se n

los d e s a rro llo s especficos de d ife re n te s ram as de la p ro d u c c i n , c o

cia in te rn a c io n a l. En una p rim e ra fase, varias de las grandes em presas

m o los plsticos, las p in tu ra s , la m adera, el v id rio , la m in e ra , etc. El IN -

japonesas, c o m o p o r e je m p lo M itsu b ish i, Sony y M atsushita, c o m p ra ro n

TA, d edicad o a la p ro d u c c i n a g ropecu aria, act a c o m o e n tid a d de in

num erosas licencias y p atente s referidas a p ro d u c to s y m to d o s de

vestigacin y e x te n s i n c o n delegaciones en las d ife re n te s regiones del

avanzada te cn o l g ica . U n o de los p ro d u c to s cuya fa b rica ci n en masa

pas, para ayudar a la p ro d u c c i n local. La C o m is i n N a c io n a l de E ner

e m p re n d i Sony en Japn antes de que se popula riza se en su pas de

ga A t m ic a (C N E A ) realiza investigaciones y d e s a rro llo s vincu la d o s a

o rig e n , los EE.UU., fu e el tra n s is to r, y s o b re to d o los p ro d u c to s e lec

la p ro d u c c i n de energa nuclear, y hasta hace m uy p o c o te na a su c a r

tr n ic o s que lo co n te n a n . La palabra tra n s is to r sig nific d u ra n te

go el fu n c io n a m ie n to de las c e n tra le s nucleares de g e n e ra ci n e l c tri

aos la pequea ra d io a pilas, popula riza d a p o r la em presa Sony.

ca. La C o m is i n N a c io n a l de A c tiv id a d e s Espaciales (C O N A E ), de

Los japoneses que n o h u b ie ra n p o d id o in v e n ta r el tra n s is to r,

creaci n re c ie n te , p re sid e la e je cu ci n de un plan espacial re c ie n te

p o rq u e su sistem a de in vestigaci n cie n tfica , a c in c o aos de su d e r r o

m ente a p ro b a d o . Las universidad es son m u y desparejas en sus lo g ro s

ta m ilita r to ta l, e ra casi in e x is te n te fu e ro n sin e m b a rg o capaces de

en investigacin cie n tfica , aunqu e m uchas de ellas in te n ta n d e s a rro lla r

su fa b ric a c i n y de su e x p lo ta c i n c o m e rc ia l. Tam bi n e je c u ta ro n lo

grupos de tra b a jo que vayan ms all de la d o ce n cia u n iv e rs ita ria , en

que se llam a ir n ic a m e n te in genie ra inversa , que c o n s is te en e s tu

p ro c u ra de la c r e a c i n no s lo tra n s m is i n de c o n o c im ie n to s .

d ia r c m o est h e ch o un e q u ip o , co n la in te n c i n de im ita rlo . Luego

Estos esfuerzos se ven m uchas veces d ific u lta d o s p o r la falta de m e

c o m e n z a ro n a in n o v a r y a m e jo ra r sus p ro d u c to s , ta n to en e fe ctivid a d

dios e c o n m ic o s y, p o r qu n o d e c irlo , de c o m p re n s i n de la im p o r

c o m o en calidad. F in a lm e n te , lo g ra ro n c o n v e rtirs e en la p o te n c ia e c o

tancia que tie n e esa a ctivid a d c re a d o ra .

n m ica de m a y o r d in a m is m o del m u n d o , y re p re s e n ta n una seria am e

El C O N IC E T fue c re a d o en 1958 p o r B e rn a rd o Houssay, c o m o o r

naza para la suprem aca e c o n m ic a de los EE.UU., d o n d e la m a y o r p a r

ganism o p r o m o to r de la investigaci n cientfic a en el pas. Poco a p o co

te de los avances te c n o l g ic o s e x p lo ta d o s p o r las em presas japonesas

se a p a rt de esa fu n c i n , para tra n s fo rm a rs e en e je c u to r de tra b a jo s en

tu v ie ro n o rig e n .

un par de centena re s de in s titu to s , de calidad m uy dispar, que depen

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El tecnoscopio

Toms Buch

den d ire c ta m e n te de l. En la actualidad, la re s tric c i n del p re su p u e sto

lo hace o no dep e n d e de d e cisio ne s p o ltica s o de p re sio n e s c o m e r

hace que casi la to ta lid a d del p re su p u e sto del C O N IC E T est d edica

ciales. Muchas in n o va cio n e s fu n d a m e n ta le s puede n te n e r un c o s to in i

d o a pagar los sueldos de los investigadores y profesio na les; la p a rte

cial alto, p o rq u e son an d escono cidas, tie n e n poca dem anda y n o p u e

que queda para fin a n c ia r sus tra b a jo s es casi insignificante.

den apro ve ch a r las e co n o m a s de escala en su p ro d u c c i n . La p o lti

El e sfu e rz o que-se realiza en n u e s tro pas para fo m e n ta r las a c tiv i

dades inno va tiva s es c la ra m e n te in su ficie n te . Los fo n d o s que se d e d i
can a las a ctivid ade s de in vestigaci n cie n tfica y de d e s a rro llo te c n o

ca estatal puede te n e r un e fe c to m u ltip lic a d o r, en la m edida en que

realiza inve rsio n e s que e s tim u le n el d e s a rro llo .
Muchas veces n o son las necesidades de la in d u s tria civil las que es

l g ico son escasos en c o m p a ra c i n co n el e s fu e rz o de o tr o s pases de

tim ulan la in tro d u c c i n de nuevas tecnolog as. As, p o r e je m p lo , el Es

s im ila r nivel de d e s a rro llo . En e fe cto , la A rg e n tin a in v ie rte en l+ D so

tado fue el p r im e r c o m p ra d o r im p o rta n te de un p ro d u c to re v o lu c io

la m e n te un 0,23% de su PBI. A u n n u e s tro s o c io m a y o r en el M e rco su r,

nario, los c irc u ito s

in te g ra d o s (chip s). Em presas privadas de los

el Brasil, in v ie rte el 0,7% de un PBI s u sta n cia lm e n te m ayor. O t r o in d i

EE.UU. lle va ro n a cabo n te g ra m e n te este d e s a rro llo . C u a n d o los p r i

c a d o r de la poca c o m p re n s i n que se tie n e en el pas de la im p o rta n

m eros chips s a lie ro n a la venta , se tra ta b a de un p ro d u c to to ta lm e n te

cia de las a ctividade s cientficas y te c n o l g ic a s es el re d u c id o n m e ro

novedoso, para los que p o r su m ism a noveda d an n o exista un m e r

de personas j ve n e s que se p re p a ra n a c tu a lm e n te para a ctividade s de

cado, a pesar del e n o rm e p o te n c ia l de d e s a rro llo , de gamas e n te ra s de

a lto nivel c ie n tfic o y te c n o l g ic o . M ie n tra s B rasil o to rg a a sus egresa

nuevos p ro d u c to s , que abra su existe n cia : e n tre e llo s, la c o m p u ta d o

dos u n iv e rs ita rio s 4 0 .0 0 0 becas para e s tu d io s de p o sg ra d o en el p r o

p io pas, y enva a 5 0 0 0 p ro fe sio n a le s j venes a p e rfe c c io n a rs e a d iv e r
sos pases del e x te rio r, las cifras c o rre s p o n d ie n te s para la A rg e n tin a
son 2000 y 200 re s p e c tiv a m e n te .2
U n tip o de o rg a n is m o de d e s a rro llo te c n o l g ic o p o c o tp ic o de
n u e s tro a m b ie n te son las E m p r e s a s d e T e c n o lo g a . Estas e m p re
sas , en el s e n tid o ju rd ic o del t rm in o , se dedican e xc lu s iv a m e n te al
d e s a rro llo te c n o l g ic o , sea en fo rm a de p ro ce so s, de in g e n ie ra en

ra personal. Fue el p ro g ra m a espacial A p o llo el que p ro v e y el m e r

cado inicial que los chips necesita ban para s u p e ra r la p rim e ra b a rre ra
com ercial. Sin la m in ia tu riz a c i n que los chips hacan p o sib le , tal vez el
h om bre no h u b ie ra llegado a la Luna. Y sin el p ro y e c to A p o llo tal vez
la in tro d u c c i n del m ic ro c h ip en la vid a d ia ria de to d o s n o s o tro s se
hubiera d e m o ra d o m u ch o s aos. C la ro que n o hay m u ch o s in ve n to s
tan re v o lu c io n a rio s c o m o el c irc u ito in te g ra d o .
En un pas d e s a rro lla d o a m edias, es p o c o p ro b a b le que se p ro d u z

cu a lq u ie ra de las etapas m encionad as en la secci n que sigue, o de

can innovacio nes te c n o l g ic a s de gran envergad ura. En c ie rto s am

e quipo s que en ca rn e n esos pro ce so s. Funcionan p o r m e d io de c o n tra

bientes p o ltic o s y e m p re s a rio s e x is te la c o n v ic c i n t c ita de que p o r

to s , m e d ia n te los cuales se c o m p ro m e te n a e fe c tu a r c ie r to d e s a rro llo

tal m o tiv o , n o es im p o rta n te que el pas tenga un sistem a de C ie n cia y

o re s o lv e r c ie r to p ro b le m a , o c o n s tr u ir c ie r to e q u ip o o sistem a que

Tecnologa bien d e s a rro lla d o y activo. Los m ism o s a m b ie n te s suelen

sea in n o v a tiv o desde c u a lq u ie ra de sus aspectos. El p rim e r e je m p lo de

expresar dudas s o b re la va lid e z del e sfu e rz o C y T e fe c tu a d o y, so b re

este tip o de e m p re sa es INVAP, una sociedad del Estado que e x is te en

to d o , co n sid e ra n la in vestig aci n c ie n tfica c o m o una a ctividad c u ltu ra l

la p ro v in c ia de Ro N e g ro desde 1976, y tie n e en su h a b e r im p o rta n

sin in fluencia s o b re la e c o n o m a del pas. Sin em b a rg o , n o se debe p e r

te s lo g ro s te c n o l g ic o s , e n tre e llos el d e s a rro llo a u t n o m o del p ro c e

d e r de vista que hay m iles de in n o va cio n e s posibles que, sin te n e r un

so de e n riq u e c im ie n to de u ra n io y la c o n s tru c c i n del p r im e r sa t lite

de p ro d u c c i n a rg e n tin a , aunque co n asistencia t c n ic a de los EE.UU.

^ p a c t o d e cisivo s o b re el m u n d o en general, pueden s e rv ir para m e

jo ra r la c o m p e titiv id a d de n u e stra e co n o m a .

A dem s del o to rg a m ie n to de subsidios o c r d ito s b la n d o s d e s ti

nados a fo m e n ta r la in n o v a c i n te c n o l g ic a , el Estado m is m o es c o n
s u m id o r de grandes cantidades de e q u ip o s y m a te ria le s, y pue d e usar

4* L as in c u b a d o r a s te c n o l g ic a s

su p o d e r de c o m p ra para a p o y a r a las em presas in n o va d o ra s o p o n e r

se en la vanguardia en el uso de p ro d u c to s de ltim a g e n e ra c i n . Si
76

s al analizar el p ro c e s o en el cual se g e n e ra te c n o lo g a aplicada a la

77

El tecnoscopio

Toms Buch

p ro d u c c i n , so la m e n te se plantea la re la ci n e n tre el Estado y la indus

En estas c o n d ic io n e s es m uy fcil m a lo g ra r una idea b rilla n te , sea

tria privada, s u rg ir el re c o n o c im ie n to de una re la ci n p e n d u la r y fre

orque no lo g ra lle gar al m e rc a d o p o r falta de capital o de c o n o c im ie n

c u e n te m e n te a n tin m ic a . En p e ro d o s ms re cie n te s, se han d e s a rro

tos especficos; o p o rq u e n o consigue o b te n e r x ito c o m e rc ia l; o p o r

llado o tr o s m to d o s , que van ms all del d e b a te acerca de si la in n o

que la idea es to m a d a p o r una de las em presas grandes, que pueden

vaci n te c n o l g ic a debe descansar o n o en el ap o yo estatal.

A s c o m o en c ie rto s aspectos de la vida p o ltic a de las naciones se

llevarla al m e rc a d o sin b e n e fic io para sus c re a d o re s , o que pueden in

cluso sofocarla p o rq u e am enaza sus intereses.

est e n riq u e c ie n d o la a n tin o m ia e n tre lo p riv a d o y lo estatal, m e d ia n

P ro cu ra n d o re s o lv e r estas d ificu lta d e s, en m u ch o s pases ha s u rg i

te la a p a ric i n cada vez ms visible de las o rg a n iza cio n e s n o -g u b e rn a

do el c o n c e p to de in c u b a d o ra de e m p re s a s . Se tra ta de un tip o de o r

m entales c o m o e x p re s i n de lo social, en el d e s a rro llo de la vid a e co

ganizacin que es to d a una in n o va ci n en s m ism a en la que p a r ti

n m ica ta m b i n surgen instancias que n o son ni estatales ni privadas

cipan organism os estatales, universid ades, financistas y e m p re n d e d o

en el s e n tid o habitua l del t rm in o .

res creada para ayudar al s u rg im ie n to de in n o va cio n e s te cn o l g ica s

C o m o h e m o s v is to , las in n o va cio n e s te c n o l g ica s tie n e n d is tin to s

e co n m ica m e n te viables, que necesita n ap o yo fin a n c ie ro , asistencia

orgenes. M uchas de ellas surgen en el seno de o rg a n ism o s en los que

com ercial y tcnic a, la b o ra to rio s de c o n tro l, etc., y para e s tim u la r el

se c o n c e n tra el saber cie n tfic o , p e ro e c o n m ic a m e n te d biles e in e x

s u rg im ie n to de ideas in n o v a d o ra s que puedan te n e r x ito c o m p e titi

p e rto s (universidad es, in s titu to s de investigacio nes o in d iv id u o s e m

vo. En los EE.UU. ya e x is te n ms de c ie n to c in c u e n ta de estas o rg a n i

p re n d e d o re s sin e x p e rie n c ia e m p re sa ria ). U na de las c a ra cte rstica s de

zaciones, y en E uropa, o t r o ta n to .

la ciencia c o n te m p o r n e a es su cercana a la te c n o lo g a , y la facilidad

Tam bin hay d a to s acerca de sus re su lta d o s. La m o rta lid a d in fan

de su tra n s fe re n c ia al m e rca d o , p e ro fre c u e n te m e n te los que p ro p o

til de las em presas in n o va d o ra s, es decir, el p o rc e n ta je de ellas que

nen una idea son c ie n tfic o s que n o tie n e n c o n o c im ie n to s s o b re c m o

fracasa antes de llegar a los c in c o aos, es bastante alto . S lo un 30%

d e s a rro lla r un p ro y e c to te c n o l g ic o , que n o saben de ingenieras ni de

en p ro m e d io so b re vive n este u m b ra l, que es, desde luego, a rb itra rio .

las co m p le jid a d e s del m u n d o de las finanzas y de los m ercados.

D e n tro del m b ito p r o te c to r de las in cu b a d o ra s, el p o rc e n ta je de su

Estas co m p le jid a d e s son m uchas y el a m b ie n te en el que se deben

d e se n vo lve r las em presas in n o va d o ra s es im placable si n o h o s til. N o

pervivencia au m e n ta hasta el 60% .3

Una dea afn a la de las in cu b a d o ra s de em presas es la de los fo n

veles e in n o va d o ra s em presas p erecen en los p rim e ro s aos de su exis

dos de c a p ita l de riesgo. T e n ie n d o en cu e n ta que una alta p ro p o rc i n

te ncia, n o p o rq u e sus p ro p u e sta s te cn o l g ica s sean inadecuadas, sino

de las buenas ideas fracasan en el m e rca d o , a un in n o v a d o r puede

p o r e n ca ra r m al los aspectos gerenciales, relacinale s y organizativos:

resultarle m uy d ifcil c o n s e g u ir capitales que est n d ispuesto s a a rrie s

la te cn o lo g a blanda . En to d o el m u n d o , se e stim a que e n tre sie te y

garse p o r su x ito : los e le m e n to s azarosos son dem asiado fu e rte s . En

nueve de cada d iez em presas que no superan los p rim e ro s c in c o aos

los fo n d o s de capital de rie sg o se juega co n la esperanza de que, si bien

de e xiste n cia fracasan p o r m o tiv o s ajenos a causas te cn o l g ica s.

m uchos e sfuerzos in n o v a d o re s estn d e stin a d o s al fracaso, los que

La m ayora de las em presas nnovativas se e n c u e n tra n en los cam

pos ms nuevos y d inm icos, que son ta m b i n aquellos en los que la
c o m p o n e n te cie n tfica es m a yo r: la b io te c n o lo g a y la in fo rm tic a . En el
p rim e r caso, se tra ta de una ram a in d u s tria l basada, so b re to d o , en c o

triu n fe n te n d r n una p ro b a b le tasa d ganancia m u y elevada. D e tal

m anera se juega co n una co m p e n sa ci n e n tre las prd id a s fre c u e n te s
y las ganancias cuantiosas.
En d ife re n te s pases estas in ic ia tiv a s han to m a d o c a m in o s d iv e r

n o c im ie n to s d e s a rro lla d o s en los ltim o s aos, c o m o la ingeniera ge

sos, de a c u e rd o c o n la id io s in c ra s ia de cada p u e b lo . D o n d e tie n e n

ntica. En el segundo, si bien exista n em presas grandes dedicadas ai ra

m a yo r g ra d o de o rg a n ic id a d es en Japn; all se han o rg a n iz a d o in c u

m o, c o m o IBM o A T T -B ell, m uchas de las innovacio nes ms re v o lu c io

badoras p o r lneas e n te ra s de a c tiv id a d p ro d u c tiv a . Estas lneas re s

narias (los c irc u ito s in te g ra d o s, p o r e je m p lo ) su rg ie ro n de em presas

po nde n a p rio rid a d e s d e te c ta d a s p o r lo s o rg a n is m o s esta ta le s en

m u c h o ms chicas, o de investigadores individuales.

especial el M IT I, el gra n M in is te rio de In d u s tria y C o m e rc io E x te

78

79

El tecnoscopio

Toms Buch

r io r p e ro in v o lu c ra n a em presas, universidades y el Estado. E n tre los

neralmente tiene un origen bien conocido, y filiales y subsidiarias en mu

p a rtic ip a n te s e m p re s a rio s , que abarcan ta n to a em presas grandes c o

chos pases del mundo. Un producto electrnico lleva la inscripcin: Hecho

m o chicas, fig u ra n p ro d u c to re s , d is trib u id o re s , e x p o rta d o re s , e tc . Las

en uno o varios de los siguientes pases: ... ; y sigue una lista de catorce pa

lneas p rio rita ria s que re c ib e n este apoyo son: ro b tic a , tra ta m ie n to

ses, la mayora de Asia.

de desechos in d u s tria le s y re c u p e ra c i n de a m b ie n te s c o n ta m in a d o s.
E n tre n o s o tro s , el c o n c e p to de la in cub a ci n de em presas de base
te c n o l g ic a ha h e c h o sus p rim e ra s arm as a tra v s de la cre a c i n de va
rio s o rg a n ism o s de fo m e n to de la in n o va ci n te c n o l g ic a y de su
tra n sfe re n cia . En m u ch o s casos se tra ta de fu n d a cio n e s surgidas en el
m b ito u n iv e rs ita rio . Las m ism as realizan co n ve n io s co n em presas p r i
vadas para c o n c re ta r c ie rto s d e s a rro llo s que cu entan con buenas e x
p ectativas de x ito en el m e rca d o . La ley nacional 2 3 8 7 7 de fo m e n
t o a la in n o va ci n te c n o l g ic a o fre c e fo n d o s estata les para tales d e
s a rro llo s , bajo c o n d ic io n e s financieras ventajosas.
U n h e ch o que es n e ce sa rio te n e r en c u e n ta en n u e s tro pas es que
el c o n c e p to de in n o v a c i n te c n o l g ic a debe to m a rs e en un s e n tid o
regio nal. Ya he m o s sealado que los d e s a rro llo s v e rd a d e ra m e n te re v o
lu c io n a rio s , c o m o los a n tic u e rp o s m o n o c lo n a le s y los c irc u ito s in te
grados, son m u y p o c o s y hacen h is to ria . P ero a la s o m b ra de los pa
sos de gigante , hay lite ra lm e n te m iles de in n o va cio n e s m e n o re s , que
sin e m b a rg o han te n id o x ito en el m b ito c o m e rc ia l en q u e se p r o
p u sie ro n . En la c a rre ra p o r el d e s a rro llo te c n o l g ic o , el que gana el
p re m io n o es s ie m p re el que llega p rim e ro , sin o el que tie n e x ito c o
m e rcia l. Esta es una gran d ife re n c ia adicional e n tre el tra b a jo del c ie n
tfic o y el del te c n lo g o : la o rig in a lid a d n o es un re q u is ito de este lti
m o. Si no se v io la n leyes y se lo g ra x ito c o m e rc ia l, el e s fu e rz o est
ju s tific a d o . H ay qu ie n agrega a estas c o n d ic io n e s la de n o v io la r p rin c i
p ios tico s.
En este s e n tid o , unas cuantas te rm o c u p la s y un a n e m m e tro c o lo
cados a d is tin ta s a ltu ra s y un m ic ro p ro c e s a d o r c o n e c ta d o a un te l fo
n o pueden c o n s titu ir un sistem a in n o v a tiv o de ala rm a c o n tra heladas,
capaz de salvar a to d a una cosecha de manzanas c o n e le m e n to s senci
llo s y c ie rta im aginacin.

Notas
I. Preferimos usar el t rm in o tras na do na l en vez de multinacional, ya que
80

2. H. Ciapuscio: D ia rio Ro N egro, 11/4/95.

3. Curso de Capacitacin Empresaria, Invertec, 1995.

Ca p t u lo 7

T e cn o l o g a d e la o r g a n i z a ci n

I. La s r e la cio n e s d e t r a b a jo t a m b i n ca m b ia n

Tal como evolucionan rpidamente los objetos que nos rodean y la

manera de prod ucirlos, resulta claro que la organizacin que los pro
duce no puede mantenerse al margen de los cambios y tiene que evo
lucionar a su vez. A medida que la artesana cedi su lugar a la manu
factura industrial, y sta se fue organizando en grandes lneas de mon
taje (que ahora se estn haciendo cada vez ms flexibles y cuyas mqui
nas requieren capacidades muy distintas del personal que las maneja),
la organizacin de la produccin tambin evolucion, y deber seguir
evolucionando. En consecuencia, cambian tambin las relaciones huma
nas y sociales entre los diferentes actores.
En el antiguo t aller art esanal, las relaciones humanas ent re sus in
tegrantes m aestros, oficiales y aprendices eran relaciones de po
der personal, adems de econ m ico, pero se pona el esfuerzo en un
trabajo individual bien hecho. Cada trab ajador tena el orgullo de su
oficio, y los gremios eran tambin organizaciones sociales de prestigio
y poder.
En el campo, predomin la relacin de servidum bre y virtual escla
vitud hasta los albores de la Revolucin Industrial. Muchas rebeliones y
'a emigracin a Am rica se relacionan con las condiciones de represin
laboral (y no slo religiosa) en la Europa de los siglos XVI y XVII. A part,r de entonces, com enz el ascenso de la burguesa y el capitalismo fue
renovando las relaciones econmicas y sociales. Muchas personas emi
graron a las ciudades y trabajaron en condiciones deplorables en las reClen Aventadas fbricas. Este es el momento en que surge una nueva
ctase social: el p r o let ariad o . Los propietarios de las industrias no va
caro n en exp oner a los trabajadores a condiciones peores que las que
lan sufrido como siervos en el trabajo agrario. Los propietarios de
esclavos perdan un bien si un esclavo mora: el em presario industrial
109

Toms Buch

no perda nada: simplemente reemplazaba al ob rero por otro . Las con

diciones de trabajo en Inglaterra y Francia a mediados del siglo X IX es
tn descritas en numerosas obras literarias. Nios de ocho aos traba
jaban norm alm ente como mineros bajo t ierra, cumpliendo jornadas de
catorce o ms horas, y las mujeres trabajaban a la par de los hombres
pero por una paga mucho menor. Obviam ente, se desconoca la higie
ne laboral. Las condiciones de trabajo eran especialmente malas en la
industria t ext il y en las minas, y los trabajadores moran jvenes y con
los pulmones llenos de carbn o de pelusas t ext iles. M uchos observa
dores describieron estas condiciones con horro r. Tambin condujeron
a num erosos intentos de sublevacin, y generaron movimientos como
el Lu ddism o, cuyas iras se dirigieron contra las mquinas, consideradas
frecuentem ente culpables de la explotacin inhumana. La destruccin
de maquinaria era penada con la muerte en Inglaterra en 1820. Hacia
mediados de siglo, y en las industrias ms modernas, las condiciones
fueron mejorando en alguna medida, y se busc aumentar el rendimien
to del trabajo ms por medidas de organizacin que por la explotacin
sin piedad. El trabajo de mujeres y de m enores de diez (!) aos en las
minas fue prohibido por ley en Inglaterra en 1842 pero el derecho de
agremiacin se reconoci recin en 1871.
La historia del movimiento ob rero registra sangrientos episodios en
la lucha por m ejo rar esas condiciones infrahumanas. Los prim eros in
tentos de form ar sindicatos fueron violentamente reprim idos. Pero a lo
largo de todo el siglo X IX , en trm inos generales, el movimiento obre
ro ms tarde reforzado por el surgimiento de los partidos socialis
tas obtuvo xit os en esta lucha, y logr satisfacer muchas de sus rei
vindicaciones. Los grandes movimientos revolucionarios que sacudie
ron a Europa a mediados del siglo XIX, constituyen parte importante
de la historia en Occid ente. El xito p o sterio r de los movimientos
obreros se debi en buena medida al t em o r suscitado por el triunfo de
la revolucin rusa. Adem s, el progreso tecnolgico a comienzos del si
glo X X impuls nuevas formas de produccin, que conllevaron un me
joramiento considerable en las condiciones laborales.
En cuanto a la organizacin del trabajo en s, en el trnsit o del ar
tesanado a la manufactura se dieron varios pasos tecnolgicamente
significativos. Uno de ellos fue el de fab ricar las piezas de que se com
ponan sistemas com plicados, como armas de fuego, de manera lo su
ficientemente prolija y uniforme para que resultasen i n t er ca m b i a b l es.
11,0

El tecnoscopio

Antes, en cambio, un artesano arm ero fabricaba todas las piezas adap
tad as las unas a las ot ras, y cada arma constitua una pieza nica. Este
nvento que parece elemental fue esencial para p erm it ir ms adelante
la racionalizacin del trabajo, de manera que una fabricacin compleja
era efectuada por un nm ero considerable de personas, cada uno de
los cuales se especializaba en una pequea parte. Est o contribuy ya a
mediados del siglo XVIII a aum entar notablemente la productividad,
iniciando la produccin en masa, aunque al costo del orgullo profesio
nal de los art esanos, que ya no tenan casi relacin con el producto
terminado.
La prxim a etapa en este camino hacia la racionalizacin del traba
jo y el aumento de productividad fue la lnea de montaje y la cinta m
vil (o cinta t ransp ort ad ora) que llevaba las piezas de un puesto de t ra
bajo al siguiente. Este sistema se introdujo hacia 1890 en los EE.UU. y
su uso se generaliz gracias a Ford hacia 1913, perm itiendo as el gran
abaratamiento y la popularizacin del automvil.
Sin embargo los o b rero s de las fbricas eran cada vez ms meros
engranajes de un proceso, cuando a com ienzos del siglo X X en el
Occidente capitalista se aplicaron m todos de racionalizacin an
ms detallada de la produccin, asociados con el nombre de Taylor, el
ingeniero estadounidense que los introdujo.
El taylorism o consiste en un estud io de cada uno de los m ovim ien
tos de que se compone una t area determ inada, y en un planeamien
to detallado de cm o hacerla para que el t rabajado r econom ice t iem
po y esfuerzo. Esto conduca muchas veces a la fragmentacin de las
tareas entre varios o b rero s, cada uno de los cuales era cada vez ms
dependiente de la mquina; cualq uier iniciativa individual, adems s
lo poda p ert urb ar el buen funcionam iento del sistema. En uno de sus
primeros exp erim ento s en la em presa Betlehem Steel, Taylor logr
aumentar en casi cuat ro veces el rend im iento diario de algunos t ra
bajadores. El trab ajado r implicado en este caso recibi un aumento de
su salario de slo 60%, lo cual sin duda era mucho menos que la plus
vala adicional que la em presa ext raa de su trabajo racionalizado. M u
chas veces esta racionalizacin conduca a una explot acin ms efi
caz de los trabajado res, y se puede ent ender que fuera amargamente
resistida por st os. La pelcula de Chapln Tiem p os M o d ern o s es una
satirizacin de esta etapa del d esarro llo industrial.
En la actualidad, probablemente la mayora de las empresas indusIII

El tecnoscopio

Toms Buch

trales tradicionales an trabajan con metodologas no demasiado ale

jadas de aqullas, aunque la legislacin laboral ha establecido ho rarios
ms co rt o s, m ejorado las condiciones higinicas y humanizado los rit
mos de trabajo. La gran em presa industrial tiene una est ruct ura vert i
cal y vert icalista. En la cum bre est el Direct o rio , que rep resenta los
intereses de los accionistas, limitados habitualmente a que la empresa
d el m xim o de ganancias. Debajo del D irect o rio est la Gerencia,
que puede t en er distintos niveles y ramas, subgerencias, departam en
to s y divisiones. En alguna part e de este organigrama se insertan los
sect ores prod uctivos, los talleres, laborat orios de co nt ro l, oficinas ad
m inistrativas, et c. En cada nivel hay jefes y subjefes, sup ervisores y ca
pataces, que preparan y supervisan el trabajo efectivo de obrero/ as y
empleados/ as.
Es poco frecuente que en los niveles directivos de tales empresas se
encuentren mujeres. El tema de la posicin de la m ujer en el sistema
productivo es complejo. Si bien en los niveles ms bajos, en ciert as ra
mas de la industria (com o por ejemplo la t ext il) la proporcin de mu
jeres obreras es muy alta, a medida que se sube en la jerarqua su par
ticipacin disminuye. Las supervisoras de t aller abundan, como tambin
suele o cu rrir que la mayora de las empleadas y laboratoristas sean mu
jeres. Las gerentas son mucho menos frecuentes.
Algunas de las empresas que nacieron con la Revolucin Tecnolgi
ca, son tecnointensivas y hacen uso de la creatividad de sus emplea
dos y no de sus habilidades manuales o aun intelectuales. En tales em
presas, las relaciones y los mtodos de trabajo son muy diferentes de
la imagen tradicional de lo que hace un trabajador . Un ejemplo tal vez
ext rem o del nuevo estilo es la empresa M i cro soft , la creadora de varios
de los sistemas de softw a re ms conocidos. M icrosoft hizo mucho por
poner las com putadoras personales al alcance de la poblacin en gene
ral, sin que sta tuviera que hacerse exp erta en los temas ms profun
dos de la computacin y la informtica.
Se trata de una empresa de varios miles de trabajadores, la mayor par
te de los cuales son especialistas que trabajan parcialmente en sus casas,
conectadas a la empresa por redes de computadoras. Cuando van a la
sede de la empresa, trabajan en horarios libres, en perodos breves de
gran intensidad y concentracin, que luego pueden interrum p ir para ir 3
nadar un rato, o hacer ot ra actividad social o deportiva, asistir a una reu
nin de su equipo de trabajo, y continuar trabajando ante su pantalla dos
112

horas ms. El rgimen se parece ms a una colonia de intelectuales ocio

sos que a una fbrica. Y sin embargo es una de las empresas ms exit o
sas y rentables del mundo. Se trat a de un ejemplo de lo que podra ser
una fbrica en un futuro bastante cercano.
Una variante de este sistema de trabajo es la globalizacin de las ta
reas de diseo de un producto industrial de consumo masivo, como por
ejem p lo un automvil. La interconexin de muchas computadoras per
mite que equipos de diseo multinacionales trabajen durante las veinti
cuatro horas del da en un mismo proyecto.

2 . C o n c e p t o s c o n t e m p o r n e o s d e g e st i n

A juzgar p o r la cantidad de veces que las palabras calid ad t ot al apa

recen en los avisos que ofrecen curso s de actualizacin para ejecuti
vos, ste es uno de los temas de moda en el mundo em presario. En
efecto, puede transfo rm arse en una de las caracterst icas de la prod uc
cin industrial de las pr xim as dcadas.
La produccin artesanal era poco confiable: las herram ientas poco
precisas, las m aterias primas no tenan una composicin estable, los
artesanos deban suplir las falencias, y el concepto de calidad se p er
sonificaba en la habilidad y la prolijidad de los m aest ros .
Durante la Revolucin Industrial se m ejor la calidad de las herra
mientas, y la organizacin industrial de la lnea de montaje caract ers
tica de la ltima parte del siglo X IX y de la prim era mitad del X X co
menz a producir equipos relativam ente complicados, com o autom
viles, electrodom st icos, etc. en enorm es cantidades. En las lneas de
montaje se efectuaba un trabajo rep etitivo y tedioso. La metfora me
cnica de que el trabajador slo era un engranaje de una gran mqui
na. resultaba ms que una metfora. Los op erarios cometan erro res,
que influan en el m ercado, ya que conducan a devoluciones, retrabals, reparaciones y rechazos. Se introdujo entonces el cont rol de ca
ndad : una revisin de los productos en diversas etapas de su fabrica
cin, por parte de personal especialmente dedicado a esta tarea: los
lnsPectores de calidad. Este co nt ro l perm ita evit ar que productos de
bientes llegaran a etapas ms avanzadas de la produccin o al m erca
do. Con eso se logr m ejo rar la calidad y el rendimiento, y red ucir
costos. Co m o com plem ento del co nt ro l de calidad, las empresas ins

Toms Buch

talaron redes de talleres de mantenimiento, en los que se realizaban

ciert as tareas que prolongaban los intervalos entre fallas, y se repara
ban tales fallas cuando se producan.
Cuando la industria japonesa, repuesta de las consecuencias de la Se
gunda Guerra Mundial, se dispuso a competir internacionalmente en el
campo de los bienes de consumo masivo con el mercado norteam erica
no, se encontr con la desventaja de la distancia y del costo insosteni
ble del mantenimiento y de las reparaciones. Por lo tanto los japoneses
decidieron introducir en el mercado internacional productos que no tu
vieran fallas, y cuyo mantenimiento fuese tan sencillo que el mismo usua
rio pudiese realizarlo. se fue el origen del concepto de C a l i d a d T o t a l.
La clave de la Ca lida d Total es la frase del especialista am ericano Deming: Hgalo bien la prim era vez . Esto implica un com prom iso de ca
da op erario con su propio trabajo, y por eso, ms que un sistema de
control de calidad es un estilo de gestin, y ms que ste, una nueva
filosofa de la relacin de los trabajadores con la em presa, y de sta
con sus clientes.
Para que pueda exist ir la calidad total, la em presa debe considerar
a cada uno de los trabajadores com o una persona humana, escuchar
su opinin sobre lo que hace, y lograr que esta persona se sienta iden
tificada con su trabajo y responsable de su buena ejecucin. N o se tra
ta de det ect ar los erro res sino de evitarlos. El co nt ro l de calidad se ha
ce entonces casi superfluo.
La concepcin del taylorism o del operario- engranaje, ha quedado
aqu totalm ente superada. El trabajador de la planta automatizada es
un sup erviso r y un programador, cuyo trabajo es de un nivel tcnico
mucho ms elevado.
La est ruct ura em presaria moderna debe t ener en cuenta este he
cho. Por eso, uno de los conceptos de la nueva gestin em presaria es
el em pow erm en t : al trabajado r de la empresa que aplica los conceptos
de la calidad tot al, y al que se le pide que su trabajo sea acorde a los
mismos, se le debe facilitar la toma de decisiones para que pueda cum
plir su tarea con la eficiencia deseada.
Las sociedades contemporneas estn estructuradas en numerosos
tipos de circuitos de co rrient es de informacin y de tomas de decisin.
Las empresas, las organizaciones comunitarias, los partidos polticos, los
organismos gubernamentales se componen de seres humanos imbrica
dos en est ructuras ms o menos jerrquicas, donde el poder de deci/ 14

El tecnoscopio

sn y el poder a secas fluye por determinados canales que interactan

entre s de muchas maneras formales e informales.
Todas estas relaciones son el objeto de estudio de la sociologa y de
la psicologa social. En la actualidad existe una especialidad derivada de
estas ciencias sociales, que se ocupa de estudiar cientficamente la es
tructura de poder en las organizaciones, el flujo de la informacin en las
m ism as y cmo responden a las exigencias de cambio.
Si se acepta el hecho obvio de que en la sociedad ocurren cambios
cuyo ritm o se est acelerando, los resultados de estos estudios no
pueden dejar de suscitar el inters de los dirigentes que estn al fren
te de tales organizaciones, y cuya supervivencia y funcionalidad puede
llegar a depender crticam ente de que logren adaptar sus estructuras
a las nuevas condiciones.
Uno de los conceptos cent rales de la psicologa social de las orga
nizaciones es el de c u l t u r a e m p r e sa r i a y el de que en diferentes o r
ganizaciones existen diferentes estilos de conduccin.

3. L a c u l t u r a e m p r e sa r i a

El concepto de cultura em p resaria se puede aplicar tanto a una em

presa como a cualquier o t ro tipo de organizacin. Es el conjunto de re
glas que generalmente no son explcitas, ni mucho menos se ponen por
escrito, pero que todo integrante de la organizacin conoce. Tambin
sabe que no respetarlas ha de hacer su vida en la institucin mucho ms
difcil de lo necesario. Tales reglas pueden referirse a aspectos formales
(la manera de vestirse o de dirigirse a los superiores), a aspectos ms
profundos (que conviene decir o hacer, o callar u om itir para ascender
en la jerarqua).
Algunos estilos de conduccin estimulan la crt ica interna y otro s
la castigan. Algunos esperan la lealtad personal de sus subalternos, y
otros prefieren los m ercenarios. Existen estilos paternalistas y desper
sonalizados, aut orit ario s y dem ocrticos, blandos y duros. El miembro
la est ruct ura aprende pront o las reglas del juego: por prueba y
error, o por el consejo de sus compaeros.
Una de las caractersticas de las organizaciones es su actitud ante
el cambio. En la Argentina, la ap ertura econm ica y la poltica econ
mica vigente ha privado a las empresas, y tambin a los trabajadores,
1 15

Toms 8 uch

El tecnoscopio

Algunos de los conceptos m odernos en gestin em presaria tuvie

ron su origen en el desafo japons a la supremaca econm ica de los
EE.UU. Al analizar cm o se produjo el crecim ient o japons despus de

blece una pirmide de mando que desestimula la iniciativa individual. La

incapacidad de delegar poderes es una de las caractersticas del jefe t ra
dicional, que ha dado lugar a numerosos chistes. La doctrina ms moder
na acerca de la conduccin, en cambio, entiende que el jefe slo debe dar
directivas generales y dejar que los niveles subalternos tomen todas ls
decisiones instrumentales. Si no confa en el crit erio de stos, es que no
ha sabido elegirlos adecuadamente. El em p o w er m en t es nada ms que la
distribucin de un poco de poder como estrategia para mejorar la efi

su derro ta en la Segunda Guerra Mundial, surgieron las grandes dife

rencias entre la cultura em presaria japonesa y la norteam ericana. Un
trabajador japons suele trab ajar en la misma em presa durante toda su
vida, y el cambio de empleo est relativamente mal vist o. Por el con
t rario , en los EE.UU. La lealtad a la empresa no es un valo r im portan
t e, y los cambios son frecuentes. La est ruct ura patronal japonesa es
paternalista y la desocupacin es escasa. En cambio el trabajador nor
team ericano est acostum brado a un t rat o mucho ms impersonal.
Este estilo de conduccin em presaria suele asociarse en Occid en
te con la idea err nea de que la est ruct ura econ m ica japonesa est
totalm ente dominada por las grandes empresas. En la realidad, si bien
stas son las nicas cuyos nom bres o marcas se conocen en Occid en
te (M itsubishi, Hitachi, Sony, M itsushita, Honda, y o t ras). Sin embargo,
y tal como o curre en to dos los pases occidentales, la gran mayora de
los trabajadores japoneses trabajan en empresas pequeas o medianas.
En la Argentina, en las diferentes empresas seguramente existen va
rios tipos de cultura em presaria. Las empresas unipersonales dirigidas
por sus dueos tienen una tradicin ms patriarcal que los emprendimientos vinculados a las empresas ext ranjeras. En general se puede
clasificar los estilos de co nduccin segn su nfasis en las relaciones
interpersonales y en la insistencia en el rendim iento.
Po r otra parte, la administracin pblica tambin tiene una cultura
empresaria. Esta es heredada de otras pocas, y se caracteriza por la su
perabundancia de personal, y la falta de conciencia de que el destinata
rio de su trabajo es el pblico, atendido frecuentem ente con displicen
cia, ineficiencia y hasta falta de cortesa, amn de una corrupcin rampante. Esta mentalidad deber cambiar rpidamente si queremos que el
pas se ponga a tono con la agilidad y la eficiencia que requiere una ad
ministracin dinmica al servicio del cuerpo social.
La estructura tradicional concentra el poder en pocas manos y esta

ciencia de la empresa: se espera que cada persona disponga de poder en

el nivel en que lo necesita para optimizar su tarea, sin esperar permiso
cada vez: se pone nfasis en la responsabilidad de cada empleado, y se es
timula su capacidad de pensar con autonoma.
Los terico s norteam ericanos han propuesto que la mayora de los
emprendimientos podran aumentar su eficacia en rdenes de magnitud
si consiguieran efectuar una reingeniera de sus estructuras operativas:
una verdadera reinvencin o refundacin de las instituciones. En esta
transformacin, que parte de no dar por conocidos ni siquiera los pro
psitos fundamentales de la organizacin sino de redefinirlos, cada uno
de los procesos que tienen lugar en el organismo o empresa es rediseado en funcin de ese propsito re- conocido. La reingeniera es esen
cialmente enemiga de la burocracia, entendiendo por tal la transform a
cin de los rganos auxiliares y administrativos, de meros instrum en
tos de una mayor eficiencia, en fines en s mismo.
Sin embargo, las m ejores doctrinas acerca de la m ejo r manera de
hacer las cosas racionalmente pueden fracasar ante las realidades de la
cultura empresaria o de las relaciones de poder. Por eso, una toma de
conciencia y una redefinicin de estas relaciones es una de las herra
mientas para el cambio. As, se requiere una redefinicin de los cargos
y sus responsabilidades, y que cada proyecto adquiera una autonoma
dentro de la empresa, y sea gerenciado de acuerdo con esta autono
ma. Esto exige responsabilidad por los resultados, y tambin mayor
creatividad. Se establece to do un estilo gerencial nuevo, que estimula
el trabajo en equipo por encima de actitudes co nservadoras del indivi
dualismo y la desconfianza ent re los compaeros de trabajo. Cada t ra
bajador es tambin responsable de sus resultados. A l idealmente la
ernpresa est dispuesta a ot orgar su confianza y ofrecerle de manera
gualitaria la oportunidad de encarar misiones que constituyan desafos.
Este m todo conduce a una dism inucin de la burocracia: se t ien

de muchas de las prot ecciones jurdicas y econm icas a que estaban

acostum brados. An no se ha asentado lo suficiente la nueva est ruc
tura com o para poder saber quin podr so b revivir en las nuevas con
diciones, pero el desafo es a m uerte. M uchas de las culturas empresarias vigentes tendrn dificultades para adaptarse.

1 16

117

El tecnoscopio

Toms Buch

de a la elim inacin de niveles interm edios que slo actan como

t ransm isores de info rm acin, muchas veces modificada de acuerdo a
intereses que no siem p re son los de la organizacin en su conjunto.
La Gerencia se ocupa de la estrategia; los niveles ms bajos ejecu
tan esta estrategia de acuerdo con su propia inteligencia, identificados
con esa estrategia y no como ruedas de una est ruct ura mecnica. Ca
be destacar que este cambio es acorde con el aumento general de in
teligencia y el abandono paulatino del modelo mecnico de la produc
cin. As com o el trabajador- engranaje est siendo reemplazado por
robots, el empleado-engranaje ser reemplazado por computadoras y
el empleado- inteligente participar del poder en la empresa en bien
del desempeo de sta.
Se trat a sin duda de un modelo ideal de difcil realizacin. Esta de
m ocratizacin tiene lmites evidentes: en la realidad, la Gerencia no ce
de poder de decisin ms que en los detalles. Por o t ra parte, es difcil
establecer hasta qu punto este esquema ideal se aplica realm ente. Si
una empresa decidiera aplicarlo, la necesidad de la transicin chocara
con los hbitos adquiridos: el ejercicio de las jerarquas y el poder co
mo fin en s mismo; el verticalism o, la autocracia, la desconfianza en el
crit erio ajeno, la resistencia a ceder fragmentos de poder estn muy
encarnados en todos los niveles.
Este tipo de organizacin tambin choca con la comodidad de par
te del subalterno, de som eterse y dejarse llevar: si las cosas salen mal,
la culpa es del jefe. Tambin las fallas mecnicas imprevisibles y las
fallas humanas son generalmente previsibles mediante un manteni
m iento y una capacitacin adecuadas.
Estos cambios de paradigma en la conduccin conducen tambin a
cambios en el desarro llo de los Recursos Humanos en la empresa: emp ow erm en t es un valor, no un programa. Tiene que haber un claro en
tendim iento de las responsabilidades de cada m iem bro de la estructu
ra, y mtodos para m edir el xit o. El liderazgo debe poner en prcti
ca la participacin de sus subalternos, escucharlo s y resp etar sus opi
niones. Una persona que se siente fo rtalecida por el reconocim iento
de su valo r es ms activa y creativa que un sbdito humillado a quien
el jefe hace sentir su falta de poder.
Una de las herram ient as del cambio de actitud de la conduccin es
una ms efectiva comunicacin interna, en la que la conduccin infor
ma al personal sobre los planes, xit o s y fracasos de la empresa. Tam1 18

bn l s sistemas de prom ocin deben ser compatibles con el em powerm ent. Hacer sentir al personal que tiene poder.

Como la razn de ser de la empresa es ahora, igual que ayer y

siempre, el lucro y la eficiencia econm ica entendida desde el punto
de vista de los accionistas, tambin hay cambios fundamentales en la
poltica externa de la empresa. La finalidad de sta es vender su pro
duccin, y en vistas a una com petencia cada vez ms despiadada entre
empresas y entre pases, se pone especial cuidado en enco ntrar las
mejores tecnologas para la venta de bienes o servicio s. La palabra cla
ve en este asunto es: orien tacin al client e.
La mayora de las empresas desarrollan y fabrican un producto o
servicio, y ofrecen al cliente lo que saben hacer, y no lo que el cliente
desea. Para las empresas progresistas , el parm etro de medida del
xito es la satisfaccin de! client e, y no la productividad en abstracto.
El cl i e n t e n o c o m p r a u n p r o d u ct o , sin o la sa t i sf a cci n d e u n
d e se o (P. Drucker).

En la organizacin interna de la empresa se logra introd ucir este

criterio considerando la art iculacin entre los diversos secto res como
una interaccin del mismo tipo que la de la empresa con sus clientes.
El criterio de satisfacer al cliente se introduce en el in t erio r de la em
presa: cada una de las secciones de la empresa tiene sus clientes int er
nos. Cada sect o r presta servicio s o entrega productos a o t ra, y esta
relacin est regida por los crit erio s de satisfaccin: no basta haber
entregado un envo si el destinatario no lo recibi en el momento y en
las condiciones estipuladas.
El nivel ext rem o de una produccin orientada segn estos p rinci
pios es no producir completando st o ck para vender, sino programar
su produccin de acuerdo a las ventas efectivamente realizadas. Cuan
do este principio se extiend e a las relaciones entre los diversos sect o
res de una empresa, o aun por fuera de sta, hacia sus proveedores,
se puede llegar al sistema que los japoneses conocen como kan- ban.
En este sistema de organizacin de la produccin, las secciones se co
nectan entre s por un doble flujo: por una lnea se desplazan las co m
ponentes o productos en proceso de m ontaje, de calidad perfecta; por
ta otra, se desplazan los encargos de nuevas com ponentes o prod uc
io s. En algunos casos, estos pedidos se hacen mediante carteles co lo
cados en los mismos carrit o s que luego llevarn la produccin (kanban significa cart el ). En el clsico estilo orient al, el kan- ban se suele
119

El tecnoscopio

Toms E>uch

identificar como el m todo de los cinco cero s : cero dem ora, cero
erro r, cero averas mecnicas, cero existencias, y cero burocracia.
Uno de los aspectos de esta relacin entre los diversos sectores de
un proceso productivo es el concepto del ju st in t im e.' Una seccin uti
liza insumos que le vienen de afuera , donde ese afuera puede ser un
proveedor u ot ra seccin de la misma empresa. En el sistema ju st in time,
la interaccin entre los sectores est tan bien articulada que cada uno
de los componentes se halla disponible en el instante en que el proceso
productivo lo requiere, ni un minuto antes ni despus. Si llega tarde, el
proceso debe esperarlo, y el perjuicio es obvio. Si llega temprano, hay
costos adicionales por almacenaje, capital inmovilizado, etctera.
Es interesante destacar que el kan-ban es exclusivam ente una tec
nologa de organizacin de la produccin, que puede llevarse a cabo
tanto con maquinaria muy poco sofisticada com o con robots.
La m odernizacin de la gestin em presaria se basa en una necesi
dad de supervivencia impuesta por la situacin ext erna. Pero estos
mtodos m odernos de la gestin tienen aplicaciones evidentes a otros
mbitos, en especial el de la gestin gubernamental. As com o existen
estilos em presarios, existen estilos polticos. Sin embargo stos estn
atrasados respecto de la sociologa em presaria porque los objetivos
son ot ro s. La em presa debe dar ganancias. El inters de los accionis
tas es especfico y exp lcito . El de los votantes es mucho ms difuso y
manipulable. Frecuent em ente un gobierno puede co m po rt arse irres
ponsablemente sin que haya mecanismos eficientes para co rreg ir sus
decisiones en un plazo breve. La eficiencia no es fcilmente medible.
Los mecanismos de seleccin de los polticos rara vez se guan por cri
t erio s objetivos de capacidad.
Una discusin de estos temas va claram ente ms all de los lmites
del presente trabajo. La tecnologa de una poltica dem ocrtica y efi
caz an est por desarro llarse.

4 . L a g a r a n t a d e ca lid a d y la s n o r m a s I S O

9000

En ciert as actividades en las que los co sto s de eventuales fallas de

fabricacin eran tan elevados que deban ser evitadas a t od o precio,
se introdujo el co ncept o de G a r a n t a d e C a l i d a d ( Quality Assurance). La GC es un sistem a de seguimiento de to do el proceso de fab ri
1 20

cacin del producto, que combina un sistema de cont rol de calidad

muy d et allad o y est ricto , y un sistem a de docum entacin de todos los
pasos y ensayos, garantizando al usuario que se ha cumplido con t o
das las precauciones pensables para evit ar y d et ect ar defectos.
Este sistema es costo so , por lo que se usa en todo su rigor slo en
caso s especiales, como en la tecnologa nuclear, la espacial o en la in
dustria de equipamiento mdico. En cada caso, las razones para ext re
mar las precauciones son diferentes: en el caso espacial, una sola sol
dadura fallada puede inutilizar un vehculo espacial y hacer fracasar una
misin de costo multim illonario. En el caso nuclear, un accidente pue
de tener consecuencias gravsimas, por lo cual debe evitarse a toda
costa. En el caso de la tecnologa mdica, hay vidas humanas d irecta
mente afectadas en casi todos los casos.
Con ciertas modificaciones, el concepto de garanta de calidad ha
sido adaptado a cada vez ms ramas de la industria y del co m ercio , y
los productos que no llevan algn tipo de respaldo en cuanto a su ca
lidad ya son cada vez menos aceptados por los consum idores, en es
pecial en los pases ms desarrollados. Los requisitos de calidad tam
bin figuran en los proto colos del M ercosur. La Organizacin Interna
cional de Pautas International Standard Org anizaro n (ISO ) se ha
transformado en el organismo rect o r de las normas de calidad que se
haban do desarrollando sobre una base nacional o aun sectorial du
rante muchos aos.
As, Alemania estableci muy tem pranam ente el sistema de normas
DIN y Gran Bretaa las BN ; en los EE.UU. existen las normas ASTM
y ASM E y en la Argentina se usan desde hace dcadas las normas
IRAM . M uchas de estas normas son sim ilares, y la ISO procura unifi
carlas a escala internacional.
Particularm ente han adquirido ciert o renom bre un grupo de no r
mas, las ISO 9000 , que se refieren a las maneras de garantizar el
cumplimiento de las normas tcnicas. Para hacerlo es necesario cum
plir con una serie de pasos, con sus respectivas certificaciones. La no r
ma ISO 9004 es una especie de introduccin al tem a, y especifica cul
de las otras normas ISO es aplicable en cada caso, y cul es la manera
de mplementar cualquiera de ellas, que se refieren a casos con distin
tos niveles de exigencia y de severidad.
La norma ISO 9003 es aplicable a una actividad manufacturera no r
mal, en la cual se realiza un co nt rol de calidad est ricto , y se garantiza
121

Toms 8 uch

que el producto cumple con los requisitos establecidos. La ISO 9002

es ms severa. Se aplica a productos de alto nivel tecnolgico, e imp|.
ca co nt roles est ricto s sobre las materias primas y el proceso de produccin mismo, pero da por aceptado que la ingeniera de los produc
tos que se manufacturan est fuera de sus co nt roles.
La ms exhaustiva y exigente de todas es la ISO 9001, que dispone
cont roles sobre la totalidad de la produccin, incluido el diseo y las
diversas fases de la ingeniera, adems de los aspectos contemplados
en las dems norm as. El complejo campo del co nt rol de calidad del
softw a re estar probablemente contenido en esta norm a, aunque las
disposiciones no son enteram ent e claras al respecto.
Las normas ISO, com o todas las dems, son invocadas cada vez con
mayor intensidad com o referencia en la discusin y firm a de contratos
para la provisin de bienes y servicio s de toda ndole. Los clientes de
productos de toda clase, desde maquinarias complejas hasta frutas de
mesa, exigen crecient em ente que se cumplan las norm as, ya que eso
les da una garanta de la calidad del producto que com pran. Al mismo
tiempo se establece una autoridad de aplicacin de las norm as, porque
es evidente que la validez de las mismas depende de que se tenga con
fianza en los entes que estn habilitados para em it ir las certificaciones
corresp ond ient es al cumplimiento de las diversas etapas y controles.
El reconocim ient o de estos certificados es una cuestin de confian
za, y existe una red mundial de laborat orios de co nt ro l habilitados me
diante co nt roles muy severos por las autoridades mximas de la orga
nizacin ISO. En nuest ro pas, el referente secundario para la aplica
cin de las norm as ISO es el IRAM , Instituto Argent ino de Racionali
zacin de M ateriales, dependiente del M inisterio de Econom a de la
Nacin.
A pesar de que las prim eras normas de calidad se referan a los en
sayos a que deban som eterse los diversos m ateriales, las norm as ac
tuales van mucho ms all del co nt ro l de los m ateriales, para abarcar
los procesos, los procedim ientos de todo tipo, la ingeniera y el dise
o original de bienes y de servicio s.
Los japoneses han producido innovaciones tambin en esta rea,
al d escub rir que un sistem a perfeccionado de bsqueda de la calidad
no slo no resulta tan co st oso com o se podra pensar, sino que efec
tivam ente ayuda a aho rrar co st os. Esto ha conducido al co ncept o de
calidad to t al, que sust ituye un sistema de co nt ro l p o r una actitud glo
12 2

El tecnoscopio

bal hacia la t area, pro curando hacerla lo m ejo r posible desde todos
los puntos de vista. Ya hemos trat ado este tem a en algn detalle.
De introduccin ms recient e que las N orm as ISO 9000, se est
comenzando a m encionar cada vez ms o t ro grupo de N orm as ISO,
las 14000, vinculadas al impacto ambiental de los emprendimientos de
produccin. As com o o curre con las exigencias de calidad que el m er
cado plantea para los prod uctos, cada vez ms los clientes irn exigien
do que la produccin de los bienes que compran sea compatible con
el desarrollo sustentable de las sociedades. Para eso, se exigir en me
dida creciente que los procesos de produccin limiten su impacto am
biental.

Notas
I. Para ilustrar la diferencia entre este sistema y el habitual que fabrica
para una venta probable pero hipottica se ha popularizado un juego de pa
labras en ingls: al ju st in tme se opone el just in case ( por si acaso ).

Tercera Parte
L a t e cn o lo g a d e lo s
m e d io s

Ca p t u lo 8

T e cn o l o g a d e lo s m a t e r i a l e s

I . La e r a d e lo s m a t e r i a l e s

Aunque no solemos pensar demasiado en ellos, la enorm e mayora

de los objetos que usamos a diario estn hechos de materiales que no
existan hace cincuenta aos. O, por lo menos, en su fabricacin int er
vienen algunos de esos m ateriales.
Desde la ms rem ot a antigedad, en todos los cent ros de desarro
llo de las civilizaciones p rehist ricas, se desarro ll la metalurgia. Varios
de los perodos de la prehist oria llevan el nombre de los materiales ca
ractersticos de los art efacto s de la poca. La Ed a d d e Piedra marca los
comienzos de la civilizacin, ya que el trabajado de ciertas piedras, pa
ra construir armas y herram ientas, es una de las tecnologas ms anti
guas. Las hachas, cuchillos, puntas de lanza y de flechas, los raspadores
usados para ablandar el cuero, los m o rt ero s para m oler el grano, y
muchos otro s instrum ent os que se han encontrado, muestran el uso
extendido de este material.
Uno de los prim eros metales conocidos fue el oro. Est o se debe a
que, debido a su inercia qumica, casi siem pre aparece en la naturale
za en el estado libre, en form a de pepitas o polvo que an hoy se re
coge de las arenas de ciert o s ros.
Luego alguien descubri, seguramente observando los rest os de al
gn fogn, que ciert as piedras, calentadas con lea o carbn, produ
can nuevos m ateriales, que se dejaban trabajar y deform ar con facili
dad: se haba descubiert o la metalurgia. Los ms fciles de ob tener de
esta manera son el estao y el co bre. El estao puro no es muy til:
funde fcilmente y es bastante frgil. En cambio el cobre fue usado durante muchos siglos para hacer cuchillos, arm as, recipientes, armaduras, etc.
Sin embargo, el co bre es relativam ent e blando y se altera con fa
cilidad. Po r o t ra p art e, se d et erio ra p o r accin de la atm sfera h127

El tecnoscopio

Toms Buch

meda: to dos co nocem os el xid o verd e que se fo rm a en los objetos

de cobre.

desde luego, los pelos de muchos animales, como m ateriales text iles
la co n f ecci n de ropas y abrigos ms evolucionados que las sim-

Cuando alguien calent con carbn minerales que contenan tanto

cobre como estao, que en algunas partes del mundo se presentan
juntos, se produjo una pequea revolucin tecnolgica: se haba inven
tado el bronce, material duro, fcil de trab ajar y resist ente a la intem
perie, que di su nom bre a toda una era de la prehistoria: la Ed a d del
Bron ce. Ello o curri en Sum eria, alred ed or del 3500 antes de nuestra
era. La Edad del Bronce se extiende hasta bien entrada la poca del

les pieles. En num erosos lugares, e incluso en muchas partes de nues

tro pas, se emplean las tcnicas antiguas para el hilado de la lana y pa
ra la confeccin de telas.
Ot ro de los materiales utilizados desde los orgenes fue, desde lue
go la madera, empleada desde siem pre com o combustible y com o ma
terial de co nstrucci n, al igual que para arm as y herram ientas: uno de
los pocos materiales que an sigue en uso para muchos fines similares.
Pero la ms caract erst ica de las tecnologas empleadas por casi t o
dos los pueblos desde la Antigedad, y an en uso en nuestros das, es
la cermica. En sus numerosas variant es, el uso de las arcillas para con
feccionar recipientes, ladrillos y recubrim ientos para viviendas, es de
gran antigedad, aunque fue precedida por el uso de los ladrillos de
adobe para las co nstruccio nes. Lo s m ateriales cerm icos son conside
rados caract erst icos de cada una de las pocas, y muchas de ellas re
ciben su nombre de ciert o s tipos de productos de esta industria (ce
rmica roja, negra, m ulticolor, etct era).
Entre los productos cerm ico s de trad icin secular se destaca la
porcelana, que alcanz en China altos niveles de calidad desde el siglo
XII. Su materia prima, el caoln , y su alta tem peratura de coccin han
dado a la porcelana cualidades imposibles de im itar hasta muy recien
temente.
Cada una de las ramas antiguas de la tecnologa de los materiales
continu su t rayect oria a travs de la historia, y condujo formas con
temporneas ms o menos alejadas de sus antecesores ms rem otos.
Pero adems de los m ateriales conocidos desde hace siglos, hay
muchos o t ro s que ahora son de uso co rrient e, enteram ente produc
tos de la tecnologa m oderna. El caso ms notable de estos materiales
sintticos son los plsticos. A ellos dedicaremos una seccin espe
cial de este captulo.

apogeo de las grandes civilizaciones del O rien t e antiguo. Es significati

vo que el bronce no se co noci en regiones de la Tierra donde los mi
nerales de cobre y de estao se presentan separados, como en Am
rica. En cambio en China, donde estn tambin juntos, se descubri in
dependientemente hacia el 2000 a.C.
El bronce fue luego complementado y en part e substituido por
el hierro y su combinacin con pequeas cantidades de carbono (el
acero) cuya produccin mantuvo durante algn tiempo en secreto de
un pueblo de Asia M enor, los hititas. Debido a las propiedades del hie
rro , mucho ms duro y resistente que el bronce, las armas de los hiti
tas dieron a stos el dominio m ilitar de la regin aunque su cultura era
inferio r a las de sus contem porneos de civilizacin ms antigua. Los
hititas d erro taro n a los egipcios, los babilonios y los asirios. Se inicia as
la Ed a d del H ierro. El fin del monopolio hitita sobre la tecnologa del hie
rro se produjo alred edo r del 1200 a.C., cuando el im perio cay derro
tado y los tcnicos hititas se dispersaron por todo el mundo. Algo si
milar a lo que o curri al fin de la Segunda Gu erra Mundial con los ale
manes, y a lo que est ocurriend o ahora con los rusos.
Los metales no fueron los nicos m ateriales usados en la antige
dad. Las pieles y el cuero se usaron desde muy t em prano para cub rir
se de las inclemencias del clima, tanto para indum entaria com o para
viviendas, y req uiriero n tecnologas especficas para su c o n se r v aci n .
El cuero tambin fue usado para confeccionar herram ient as y armas.
La curt iem b re es, pues, o t ra de las tecnologas de los m ateriales co
nocidas desde la antigedad.
Junto con las pieles, el hom bre p rehist rico us otro s materiales
de origen animal: los huesos se emplearon para hacer agujas, cuchillos
e instrum entos musicales; los tendones, com o cuerdas de arco ; las t ri
pas como hilo de co ser y com o cuerdas de instrum entos musicales. Y

2. M e t a le s
s

Durant e gran parte de la hist oria relativam ente recient e, la capaci

dad de produccin de metales en especial de hierro y de aceros
fue considerada prcticam ente sinnim o de potencia industrial. Los

128

129

Toms 8 uch

Lo s m a t e r i a l e s i n t e l i g e n t e s

Este ttulo abarca varios tipos de materiales cuyas aplicaciones son

an marginales, pero que pueden ad quirir im portancia crecient e en e|
futuro. Adem s de est ruct uras materiales compuestas verdaderamente exticas que incorp oran com o componentes crist ales piezoelctrieos o m agnetostrictivos junto con sensores elct ricos o magnticos y
fibras pticas y que sern algn da capaces de alert ar sobre esfuer
zos excesivos, fenmenos de co rrosi n o deformaciones debidas a
causas determinadas existen ya las aleaciones con m em oria de for
ma . Estos metales generalmente se t rat a de aleaciones ds nquel y
titanio, que poseen la est ruct ura llamada m artenstica pueden ser
deformados plsticamente por encima de una ciert a tem perat ura que
depende de la com po sicin, pero que puede fcilmente est ar en el ran
go de las t em perat uras ambientes. Cuando se los enfra p o r debajo de
esa t em perat ura, en cambio retoman su form a original, ejerciendo al
hacerlo una considerable fuerza mecnica. Las aplicaciones de todos
estos materiales son an tan ex ticas com o los m ateriales mismos, pe
ro dan amplio campo de accin a la creatividad de los inventores.
O t ro s materiales novedosos incluyen un grupo de fluidos electrorreolgicos, cuya viscosidad aumenta de varios rdenes de magnitud
cuando se les aplica un campo elct rico. Es probable que muchos de
estos materiales encuentren aplicaciones im portantes en el desarrollo
de prtesis inteligentes .
Ca t a liz a d o r e s

Ver Captulo 10, Tecnologa qumica.

N otas
1. El p ro ceso q um ico es co m p lejo . En realid ad , el red u ct o r que reacciona
con el m ineral de h ierro no es el carb o no m ism o , sino el m o n xid o de carb o
no, fo rm ad o p o r reacci n co n el aire inyectado. N o hay aq u esp acio para de
talles...
2. La d iferencia en t re am bas est rib a en el t am ao de las g o tit as: en una sus
pensi n son de una fracci n de m ilm et ro ; en la em ulsi n so n m icro sc p icas.

166

I El t r a b a j o d e P r o m e t e o

La primera fuente de energa utilizada por el hom bre, que no d eri

vara directamente de la fuerza de sus m sculos ni de los elementos na
turales sin interm ediarios t cnicos, fue el fuego, domesticado en po
cas remotas a travs de los instrum ent os para prod ucirlo a voluntad:
el torno de madera, en el que se lograba calentar por rozam iento dos
maderas hasta que se lograba inflamar a una de ellas; y la yesca y el pe
dernal.
Luego fue la fuerza m uscular de los animales, usados como medios
de transporte, y ms tarde, com o m ot ores para act uar bombas y m o
linos. Seguramente, en esa etapa ya se conocan tambin algunos me
dios para aprovechar m ejo r las fuerzas de la naturaleza: el viento, el sol
y las co rrientes de agua.
As como las prim eras civilizaciones urbanas explot aron los gran
des ros como fuente de riego, todas ellas tambin usaron la energa
hidrulica como fuente confiable y perm anente de energa mecnica. Y
los chinos usaron gas natural com o combustible 1000 aos antes de
Cristo.
Un gran avance fue el descubrim iento de ciert as mquinas simples,
que an forman parte del inventario de operaciones elementales, co
mo la rueda, la palanca, la vela, el t o rnillo y la polea, base de gran n
mero de aparatos que multiplican la fuerza aplicada a ellos por un bra
zo de palanca adecuado. Algunos de estos aparatos se atribuyen al in
geniero siracusano Arqum ed es, aunque no es tan seguro que tuvieran
un inventor con nombre y apellido. Dicho sea de paso, al mismo A r
qumedes tambin se le atribuye la precaucin de no haber hecho nun
ca notas ni apuntes, para evitar que stas cayeran en manos que hicie
ran un uso indebido de sus invenciones.
Si bien la energa elica se us desde muy tem prano como fuerza

Toms Buch

m ot riz en los barcos de vela que surcaron las vas navegables des<je
temprano, recin en la Edad Media se descubri que el viento poda ge.
nerar energa mecnica en form a esttica, y se lo emple para mover
molinos. Simultneamente se emple tambin la energa del agua, colocando ruedas hidrulicas en los cursos de los arroyos. Para construir
tales mquinas haca falta que se inventara previamente el engranaje, pa.
ra transfo rm ar un movim iento girato rio alred ed or de un eje horizon
tal, impulsado por el viento o por la co rrient e de agua, en un movimien
to alrededor de un eje vertical, que fue la disposicin normal de las rue
das de molino. Tambin la leva form a parte de esos inventos medieva
les olvidados, de trascendencia indudable.
La principal fuente de fuerza m ot riz durante la Edad Media fue el
agua. Los m olinos, las principales instalaciones que necesitaban una
fuente de energa confiable, funcionaron eficientem ente con propul
sin hidrulica en lugares muy diversos de la Tierra, com o Europa, In
dia y China.
El fuego fue casi la prim era fuerza de la naturaleza que el hombre
o su ant ecesor inmediato, hom o erect u s, hace medio milln de
aos supo p oner a su servicio , en las tareas de la cocina, la metalur
gia y la cerm ica. La lea energa solar acumulada fue el combus
tible ms im portante durante muchos siglos, pero en la Edad Media, el
aumento de su uso para muchos fines tanto com o combustible co
mo para las co nstrucciones civiles y navales hizo que se produjera
una peligrosa deforestacin en las regiones ms pobladas. Hacia fines
del siglo XVII se empez a usar carbn, un combustible de mucho ma
yo r poder calorfico que la lea, en coincidencia con el com ienzo del
desarro llo de la mquina de vapor, cuyo prim er uso fue, coincidentemente con lo ant erior, para el desagote de las minas de carbn que se
inundaban. Co m o ya lo hemos mencionado ms arriba, la fuerza que
poda derivarse del vapor era conocida desde la poca alejandrina. A
comienzos del siglo XVIII, N ewco m en invent una mquina atmosf
rica , pero se debi llegar al ltimo t ercio del siglo XVIII hasta que
W at t logr co nst ruir mquinas de vapor eficientes y confiables, que
funcionaban establemente mediante reguladores y volantes, y que per
mitan transform ar el calo r obtenido por combustin de lea o de car
bn en trabajo mecnico. Slo muchos aos despus se desarro ll la
term odinm ica, ciencia capaz de t eo rizar sobre esa transform acin y
de sealar sus lmites.
i 68

El tecnoscopio

La energa mecnica derivada del fuego a travs del vapo r t uvo su

mximo desarrollo a com ienzos del siglo X X , en que los barcos y los
ferrocarriles surcaban m ares y co nt inent es. Las fbricas tenan plantas
motrices propias, en las que grandes mquinas de vapor movan lar
gos ejes mediante co rreas de transm isin de la fuerza a las mquinas
Individuales. Ese sistema co lect ivo de potencia en paralelo se puede
c o m p a r a r con los usos de la actualidad, en los que cada mquina es
t movida por su propio m o t o r elct rico . El tiem po del auge de la m
quina de vapor fue tambin el m om ent o de mxima expansin de la
minera del carbn. Y m arc uno de los m xim os relativo s de la, co n
taminacin ambiental, ya que el uso intensivo del carbn com o co m
bustible tiene esa consecuencia, si no se toman los recaudos necesa
rios para que las impurezas sulfurosas que el carbn de piedra co n
tiene no lleguen a la atm sfera y se precipiten al suelo com o cido
sulfrico junto con la lluvia.
El carbn de piedra se puede destilar . Si se lo calienta, desprende
gases y vapores combustibles, y deja un residuo que es una rica fuente de
sustancias orgnicas aromticas. Tratado al rojo con vapor de agua, pro
duce una mezcla de monxido de carbono con hidrgeno llamado gas
de agua . Tanto el gas obtenido por destilacin como el gas de agua fue
ron ampliamente usados hace un siglo como fuente de calor en los do
micilios y como fuente de iluminacin urbana.
Al mismo tiempo que se produca el apogeo de la mquina de va
por, comenz tambin el desarro llo de los m otores de combustin in
terna. Junto con ellos se produjo el com ienzo de la era del p et r leo
como fuente fsil de energa, cuyo uso se fue haciendo cada vez ms
universal. Po r la misma poca, Siemens y Edison desarrollaron tambin
las mquinas de generacin de energa elct rica, cuyo suministro se fue
generalizando. A diferencia de la energa mecnica, que deba generar
se in sit u, la co rrient e elct rica poda distribuirse a larga distancia de
las fuentes de generacin, a co stos razonables. La empresa General
Electric naci en 1880, cuando Edison dedic sus prim eros esfuerzos
a crear la industria de la generacin elct rica y su exp lotacin.
Algunas de las consecuencias geopolticas de estos desarrollos son
muy evidentes. El carbn existe en gran abundancia, tanto en Europa co
mo en los EE.UU. El petrleo, en cambio, se encuentra en otras zonas
del globo: especialmente bajo los poco poblados desiertos del Oriente
Medio. Co n la creciente dependencia de los pases desarrollados de su
169

El tecnoscopio

Toms Buch

suministro, stos adquirieron una enorme importancia estratgica y econmica. Sin embargo, no se debe olvidar que los EE.UU. mismos tienen
enormes reservas de petrleo, y son el prim er productor mundial de
crudo, o podran serlo si no prefiriesen explo tar los yacimientos en otras
partes del mundo por razones estratgicas. Adems, la tecnologa de ex
plotacin de yacimientos cada vez ms inaccesibles est progresando r
pidamente, como veremos en la seccin dedicada a ese tema.
El consumo de energa en todas sus form as ha sufrido un aumento
constante desde los orgenes. El valo r cal rico de la alimentacin m
nima de una persona es de unas 2500 kcal/ da. Se puede estim ar que
el hombre paleoltico consuma unas 5000 kcal/ da. En el neoltico, es
te consumo aumenta a unas 12000 kcal/ da, para llegar paulatinamen
te a 27000 kcal/ da en la Edad Media. En el ltimo t ercio del siglo X IX ,
en Europa, en plena era industrial, el consumo haba subido a unas
70000 kcal/ da. Los niveles actuales, en los EE.UU. llegan a cerca de
250000 kcal/ da. El consum o energtico mxim o actual es cien veces
sup erio r a lo que necesitamos inco rp o rar para m antener en funciona
miento nuestra maquinaria biolgica.1
Kca lV d a / p e rso n a
2 5 0 .0 0 0

200.000
1 5 0 .0 0 0

100.000
5 0 .0 0 0

0
V it a l
P a l e o l t i co
N e o lt ico

S. X III
p o ca h ist r ica

S .X IX
A ct u a l

Aum ent o d el consum o energtico en la historia

2. E n e r g a = e l e c t r i c i d a d ?
La elct rica es la principal fuente de energa directam ente usada
por muchos seres humanos, salvo los habitantes de gran part e del
170

undo subdesarrollado. Se puede est im ar que el 40% de la poblacin

hum ana
co n su m

tiene acceso a redes de distribucin de energa elctrica. El

o de esta form a de energa se ha co nvert id o en uno de los n

dices para m edir el desarrollo de un pas o una regin.

La energa elctrica tiene todas las ventajas imaginables. Es una fo r
ma de energa limpia, sobre todo en el consumo; es sumamente vers
til ya que se puede fcilmente co nvertir en cualquier otra forma de
energa, sea sta mecnica, trm ica o qumica; es relativamente fcil de
transportar sobre largas distancias, aunque con ciertas prdidas, y a cos
tos que inciden en su precio final. En cambio no es muy fcil de almace
nar en grandes cantidades, ni de t ransp ort ar en pequeas unidades.
Es posible generar energa elct rica de muchas maneras, y la d iver
sidad energtica actual est en la multiplicidad de formas de genera
cin de la energa elct rica ms que en su uso.
El grueso de la energa elct rica mundial aproximadamente el
60% en los pases desarrollados se genera en plantas t erm o elct ri
cas: es decir, generadores que son movidos por energa mecnica pro
veniente de la transform acin del calo r obtenido por combustin. La
mayora de los combustibles son fsiles, es decir, constituyen fuentes
no renovables de energa. En Am rica Latina, en cambio, los dos t er
cios de la generacin es de origen hid ro elct rico .2
Es interesante o b servar cm o cada una de las fuentes de energa
masivamente usadas por la humanidad tuviero n un ciclo de ascenso, un
apogeo y un descenso relativo. Hem os visto que el p rim er combusti
ble usado fue la lea, que est en constante descenso desde la Edad
Media, aunque es an el principal combustible de uso directo en mu
chas zonas del mundo subdesarrollado, con todas las consecuencias
ecolgicas que esto implica.
Hacia fin de la Edad Media, en Europa com enz a usarse el carbn
en medida crecient e, tanto para la generacin de vapor y fuerza m otriz,
como para los usos ms directos, de calefaccin y cocina. El carbn tu
vo su mxima participacin porcentual hacia 1920. El pet rleo comen
z a ser usado masivamente a comienzos del siglo X X , seguido de cer
ca por el gas natural. En la actualidad, aunque su participacin porcen
tual ha disminuido, el carbn sigue siendo de lejos el principal combus
tible empleado para la generacin elctrica. Un 40% de la energa gene
rada usa ese combustible, aunque con tecnologas mucho ms limpias
^ ue las antiguas. En efecto, se han construido plantas de generacin que

El tecnoscopio

Toms Buch

as de invernadero co ntribuye a crear el problema del probable

Sentam iento global) no tiene posibilidades de solucin aparte de la

O tro s 2 %
N u cle a r 2 0 %

red ucir su emisin.

f*1s que como fuentes de energa t rm ica, los combustibles fsiles
t ienen un uso ms racional com o m aterias primas de la p et r o q u m i ca , y
de la ca r b o q u i m i ca , im portantes ramas de la industria qumica, que p ro
ducen miles de compuestos usados en la fabricacin masiva de mate
riales plsticos de los tipos ms variados, co lorantes, detergentes, ad
hesivos, frmacos, agroqumicos, etc. Quem arlo s es un empleo indis
crim in ad o que ha de co nd ucir a su agotamiento sin t ener en cuenta
muchas de sus propiedades ms interesantes. Sin embargo, este uso si
gue siendo de lejos el ms im port ante del pet r leo y del carbn, y el

Carbn 40^

H id r u lica 2 0 %

P e t r le o 9 %

Origen d e le energa elctrica g enerada m undialm ente

uso casi exclusivo del gas natural.

3. E n e r g a h i d r o e l c t r i c a

resuelven casi por com pleto el grave problema ambiental planteado por
los humos de combustin del carbn, esas altas chimeneas de las que
surgan densas columnas de humo negro y espeso, que en una poca se
consideraron smbolo deseable del progreso industrial.
En cuanto al rest o de los combustibles fsiles, se tiende a pasar del
petrleo al uso del gas natural. Actualm ente, la prop orcin de ambos
combustibles en la generacin total es de un 9% cada uno.
Estos porcentajes deben com pararse con los que corresponden a
las dems fuentes de energa elctrica. La generacin nucleoelctrica

La energa de los grandes ro s, en part icular donde hay cadas de

agua con importantes desniveles, ha sido aprovechada desde antiguo
en molinos y ruedas de agua. En la actualidad, la energa hid ro elct ri
ca es una de las fuentes ms im portantes de energa en la mayora de
los pases que poseen grandes ros. En nuestro pas, las grandes rep re
sas suministran aproximadamente la mitad de toda la energa genera
da. En Am rica Latina, en conjunto, los dos t ercios.
La manera ms sencilla de aprovechar una co rrient e de agua con-

contribuye con un 16%, porcentaje que llega al 24% en los pases de

sarrollados. La co nt ribucin de la generacin hid roelct rica es del or
den del 20%. Si se suman estos datos, se nota que la contribucin de
todos los dems m todos de generacin (elica, solar, etc) es an muy
poco significativa.
En las plantas de carbn modernas, el combustible se inyecta en los
quemadores como polvo, mezclado con aire en la cantidad adecuada
para asegurar una com bustin ptima. Los gases de com bustin, que
contienen junto al anhdrido carbnico gases sulfurosos y de ni
trgeno, son luego som etidos a lavados qumcos para red ucir el con
tenido de estos ltimos hasta niveles aceptables. Todas las hullas con
tienen elementos minerales que dejan una cantidad considerable de
cenizas. stas son precipitadas para que tam poco ellas lleguen a las chi
meneas. El problema que representa el anhdrido carbnico (que co172

Rot or d e una turbina de gas

173

Toms Buch

siste en poner en su camino una turbina, de modo que la energa de|

agua la haga girar. Co n este mtodo slo se aprovecha una mnima par
te de la energa potencialm ente disponible, ya que el grueso del cau
dal fluvial no pasa p o r la turbina sino a su costado. Por eso, para apro
vechar al mxim o el recurso , es preferible end icar el agua, y luego reguiar su paso por las turbinas mediante el uso de esclusas. Esto origi
na las obras hidroelct ricas, algunas de las cuales se cuentan entre |as
ms grandes obras de ingeniera que se hayan realizado. Ejemplos de
esto son las enorm es represas de Itaip, sobre el ro Iguaz, en terri
to rio brasileo, con una potencia instalada de 12000 M W ; y Gur, en
Venezuela, 10300 M W.
En nuestro pas tambin se realizaron varias grandes obras hidroe
lctricas. El Cho c n, Cerro s Co lo rad o s, Alicur, Futaleuf, Piedra del
Aguila, Salto Grande son nom bres conocidos. Y tambin Yaciret que,
cuando se haya completado la instalacin de las 23 turbinas previstas,
tendr una potencia total de 4000 M W.
Las grandes centrales hidroelctricas tienen un enorm e impacto am
biental, que no siempre es determinado antes de decidir una obra de
tal envergadura, y que no siempre es conocido siquiera despus de que
la usina est en funcionamiento. En el caso de Aswn, en el alto Egipto,
el embalse interrum pi el ciclo de las inundaciones del Nilo, que era la
fuente milenaria de la fertilidad del pas, con consecuencias an no del
todo previsibles. En el caso de la represa de Futaleuf, se sumergieron
miles de hectreas de bosques nativos y se hicieron desaparecer varios
lagos y una de las zonas ms bellas de nuestra co rd illera patagnica.
O t ra vctima inocente de estos emprendimientos suele ser la fauna ctcola ya que, a pesar de que se provee de escaleras que los peces pue
dan transitar, el conjunto del ecosistema se modifica demasiado.

4 . La g e n e r a ci n t r m ic a

Las mquinas de vapor tradicionales, com o tambin los m otores a

combustin interna, que queman gasolina, diesel-oil u o t ro s derivados
del pet rleo, son m ot ores en los que el vapor o los gases de combus
tin mueven un pistn, cuyo movimiento lineal se transm it e a un eje
mediante un mecanism o de biela-manivela. La eficiencia term odinm i
ca de estas mquinas puede ser de hasta un 35%.
174

El tecnoscopio

En los usos fijo s en gran escala, com o en las grandes centrales gerad o ras de energa elct rica, este tipo de sistema casi ha desapare
cido En las plantas de m enor tamao, sin embargo, se siguen usando.

En p ar t icu lar existen motogeneradores de gasolina de diseo muy m o

d erno y eficiente. En los generadores m viles, com o en barcos, lo co
motoras y camiones, los m ot ores diesel han mantenido su presencia,
aunque en los barcos y locom oto ras no mueven los vehculos directa
mente, sino a travs del sistema diesel- elctrico. En ellos, el m ot or
diesel genera energa elct rica en form a constante y pareja, y los mo
tores que mueven el vehculo son elct rico s, y por lo tanto mucho ms
fciles de regular.
En cambio los tipos ms m odernos de generadores usan turbinas.
En ellas, el vapor de agua sobrecalentado, o los gases calientes de la
combustin del gas natural, se expanden en los labes de una turbina,
cuyo eje hacen girar, y que est conectado solidariamente al eje del ge
nerador elct rico.
En una t urbin a d e va p or el combustible, cualquiera que sea, se usa
para generar vapor sobrecalentado a presiones del orden de las 250
atmsferas y a tem perat uras ent re 550 y 600 grados centgrados. Es
te vapor es el que mueve la turbina. Las turbinas de vapor de diseo
avanzado logran un rendim iento del orden del 40% con respecto a los
valores mxim os posibles.
En una t urbin a d e g as, el combustible se quema directam ente con
aire, que es comprim ido por un co m preso r axial montado sobre el
mismo eje que la turbina. La tem peratura de trabajo de una turbina de
gas es mucho ms alta que la de una turbina de vapor, entre 1500 y
1800 grados. Co n mejoras tecnolgicas recient es, se han logrado ren
dimientos del orden del 35% de los valores t e rico s. Vale la pena des
tacar que el diseo de estas mquinas ha sido grandemente facilitado
por las simulaciones de su funcionam iento en computadoras.
Es posible aumentar considerablem ente estos rendimientos me
diante la co nexin entre una turbina de gas y una de vapor, aprove
chando los residuos de energa t rm ica de la prim era para la genera
cin de ms energa elct rica por la segunda. En una usina de ciclo
com binado , el gas de escape de una turbina de gas est an lo suficien
temente caliente como para ser aprovechado en un generador de va
por que mueva una turbina de vapor. Com binando ambos, se logra au
mentar considerablem ente el rendim iento term od inm ico del sistema

El tecnoscopio

Toms Buch

combinado. Se han logrado as rendim ientos del 50% y ms, sobre to.
do en mquinas grandes, de ms de 200 M W.
Co m o estas mquinas, en especial las turbinas de gas, trabajan a
tem peraturas muy altas, ha sido necesario d esarro llar materiales qUe
soporten tales condiciones de operaci n, sumamente exigentes. Se
desarrollaron aleaciones especiales para fab ricar los labes de estas
turbinas, y se llevaron a cabo prom isorias exp eriencias usando para
ello ciert o s m ateriales cerm ico s de alta tenacidad.
El ciclo combinado es un caso part icular de cogen eracin . En el ca
so ms general, sta consist e en aprovechar cualquier residuo indus
trial para generar energa: p o r ejemplo, el bagazo que se suele usar co
mo combustible en la industria azucarera. En este caso la energa elc
t rica generada suele ser suficiente para las necesidades de la planta, y
an puede entregarse parte de ella a la red general. Co m o en otros
casos similares, el aho rro suele ser doble, porque frecuentem ente el
vapor que sale de la turbina de vapor est an lo bastante caliente co
mo para servir en el proceso fabril mismo.
En cuanto a las usinas que utilizan carbn com o combustible, y que
an suministran una gran part e del total de la energa generada (en es
pecial en los pases que poseen grandes reservas de ese combustible
fsil) su funcionamiento fue seriam ente cuestionado por razones eco
lgicas, ya que es mucho ms contaminante que o t ro s combustibles.
Sin embargo, aqu tambin ha habido grandes perfeccionam ientos, ya
que no slo se m ejo r el rendimiento mediante el diseo de quema
dores que usan inyectores de carbn pulverizado casi com o si fuese un
combustible gaseoso, sino que el carbn se purifica antes de ser que
mado, y los gases de la com bustin se lavan para elim inar la mayor par
te de los contam inantes, que son compuestos de azufre y ntricos.

5. C e n t r a le s n u cle o e l ct r ica s

El calo r generado por el vapo r que acta sobre una turbina, que
mueve un generador de energa elct rica, puede t ener cualquier ori
gen. En particular, puede provenir de las reacciones nucleares que ocu
rren en un react o r de fisin. Visto de este modo, una cent ral nuclear
no es ot ra cosa que un m todo ms para generar vapor. Claro que la
complejidad y los riesgos de los procesos nucleares hacen de esa tec176

Central N u clea r de At uch a (Fot o CN EA)

nologa una rama aparte de las dems fuentes de energa empleadas.

La fisin del uranio fue descubierta en la dcada del treinta. Al co
mienzo de la Segunda Gu erra Mundial se reconoci la posibilidad t e
rica de que la fisin pudiera efectuarse en una reaccin en cadena. En
efecto, aparte de la fisin espontnea, poco im portante, cada evento
nuclear de fisin o curre cuando un neutrn lento interacta con un
ncleo del istopo de masa atm ica 235 del uranio. En esta fisin, el
ncleo se parte en dos t ro zo s de masas aproximadamente iguales, li
bera una gran cantidad de energa en la form a de energa cintica de
todas las partculas que intervienen, y produce, adems, dos o tres
nuevos neutrones, que pueden fisionar o t ro s ncleos. Si se libera ms
de un 'neutrn por tomo, la fisin se ramifica rpidamente y la reac
cin se hace explosiva. Si se logra regular la disponibilidad de neut ro
nes de tal manera que, por cada uno que fisiona un ncleo, se libera
exactamente un nuevo neutrn en promedio, la reaccin t ranscurre a
un ritmo regular, y la energa liberada en form a de calo r puede ser
aprovechada. Si aparece menos de un neutrn por cada uno que se
consume, la reaccin se detiene.
El problema consiste, por lo tanto, en la regulacin precisa del nmer de neutrones que estn en condiciones de fisionar otros ncleos.
Un react o r nuclear es una instalacin compleja, cuyas partes funda
mentales se describen a continuacin.
177

El tecnoscopio

Toms uch

eS totalmente transparente a los neut rones, por lo que no intervier ol crt ico balance neut r nico del reactor. Los tubos de Zircan0 6M
ll0 que contienen las pastillas se agrupan en manojos llamados ele
mentos combustibles . La fabricacin de estos EE.CC. es una tecnoloco m p leja, que nuestro pas ha desarrollado autnom am ente, y que
domina en su totalidad.
R e f r ig e r a n t e

III
Sal ce Control d At ucha (Foto CN EA)

El c o m b u st i b l e n u c l e a r

El combustible propiamente dicho es uranio, que generalmente se

presenta en form a de pastillas cerm icas de dixido sinterizado, de co
lo r negro. Co m o decamos ms arriba, el uranio que se fisiona en los
reactores co rrient es es el istopo 235. Algunos react ores, entre ellos
los que operan en nuest ro pas, y tambin el que an est en construc
cin, utilizan uranio natural, en el cual la proporcin de este istopo
es de slo 0,72%. O t ro s, en cambio, usan uranio enriquecido, en el
cual este porcentaje es mayor, hasta cerca de un 5%.
El uranio 235 se fisiona solamente mediante neutrones lentos o
t rm icos. Por eso, los react ores estn provistos de un m oderador que
frena los neutrones por choques mltiples con sus propios ncleos.
Estos son preferentem ente livianos, y en los diferentes tipos de reac
t o r se usa el hidrgeno, en la form a de agua comn; el deuterio (agua
pesada), el berilio, o el carbono, en form a de grafito.
Los neutrones rpidos pueden ser absorbidos por un ncleo de U238, el istopo m ayoritario , que en esa reaccin se transm uta en plutonio-239.

Las pastillas de U O j estn envasadas en unas vainas cilindricas lar

gas, que se hacen de Zircalloy, una aleacin de circonio, que tiene pro
piedades mecnicas y qumicas parecidas a las del acero inoxidable, pe178

y m o d erad o r

El ncleo del react o r est co nstit uido p o r un nm ero im portante

__varios centenares de estos EE.CC. inm ersos en agua. En los reac
tores de uranio natural, esta agua es agua p esa d a , xido de deuterio,
el istopo del hidrgeno de masa 2. En los react ores de uranio enri
quecido, se trat a de agua comn, aunque muy pura. El agua desempe
a un rol doble: por una p arte, acta com o refrigeran t e: recibe el calo r
generado en los EE.CC. por la reaccin nuclear, y lo lleva a ot ras zo
nas del reactor, donde es aprovechada. Segn la manera de este apro
vechamiento, se distinguen varios tipos de react ores, como verem os
ms adelante. Por ot ra parte, el agua acta como m od era dor, frenando
los neutrones, que tienen una velocidad excesiva para actuar eficaz
mente en la reaccin nuclear. Este frenado se efecta por efecto de
mltiples choques de los neutrones con los ncleos del hidrgeno del
agua, liviana o pesada, segn el tipo de reactor.
El co n t r o l d e l r e a c t o r

El flujo de neutrones se regula mediante barras de co nt ro l hechas

de materiales que absorben neutrones, y que, al hacerlo, los sacan de
circulacin, dejando exactamente los necesarios y suficientes para que
la reaccin nuclear progrese a la velocidad prevista. El absorbente ms
comn es el cadmio. Ot ro s absorbentes son el hafnio, el boro y el ga
dolinio, que a veces se usan en los sistemas auxiliares de seguridad. El
control del react or se efecta mediante la posicin de las barras de
control. Si stas son introducidas ms profundamente en el ncleo, la
reaccin se detiene. Si son ext radas, se acelera.
El co nt rol de la reaccin nuclear es uno de los puntos crt ico s del
funcionamiento de un react o r nuclear. Por lo tanto, existen general
mente varios sistemas alternativos red u n d a n t es para asegurarse de que

El tecnoscopio

Toms Buch

por ningn m otivo el react o r pueda quedar fuera de co nt ro l. Si llega.

ra a fallar alguno de los mecanismos que actan el m ovim iento de las
barras, se desencadenan automticam ente sistemas alt ernat ivos de parada que detienen la reaccin en cadena de manera casi instantnea
Los sistemas usados para esto son vario s, y en cada react o r se insta
lan generalmente t res de ellos, para que una falla sea casi imposible.
Estos sistemas incluyen: la cada total inmediata de las barras de con
t ro l; y la inundacin del ncleo con soluciones de com puestos de bo
ro y/ o de gadolinio.
Co m o se ve, si bien un react o r nuclear es solam ente una mane
ra muy especial de generar vapor para una turbina, en comparacin
con las turbinas de gas y de vapor convencionales, se t rat a de un sal
to tecnolgico muy grande. En la poca de si* aparicin, poco despus
del fin de la Segunda Gu erra M undial, las centrales nucleares fueron sa
ludadas poco menos que com o la panacea a las penurias energticas
del mundo. Ms adelante haremos una breve referencia a las polmi
cas que se desarrollan en la actualidad acerca de la conveniencia o no
de continuar la co nstrucci n de estas cent rales.
T ip o s d e r e a ct o r e s

El calor generado por la reaccin nuclear se transm it e al agua de

refrigeracin. Generalm ente este calo r es transm it id o a travs de un
ntercam biador de calo r a o t ra co rrient e de agua, sta natural y no ex
puesta a la irradiacin nuclear, que es transform ada en vapor en el ge
nerador de vapor. Segn las condiciones en que se realiza todo este
proceso, se distinguen vario s tipos de react ores, identificados por si
glas:
LW R: light w a t er rea ct o r (react o r de agua liviana): estos reactores
utilizan uranio enriquecido y agua comn, o liviana. Segn las particu
laridades del flujo de refrigerant e, se distinguen los PW R (p ressu rized
w a t er reactor, en los que el refrigerante est bajo presin) y los BW R
( boiling w a ter rea ct o r en los que el refrigerante es agua en estado de
ebullicin). El 85% de la capacidad de generacin instalada consiste en
reactores de uranio enriquecido.
H W R: h eavy w a t er rea ct or, estos react ores usan uranio natural y
agua pesada. Las dos cent rales nucleares argentinas pertenecen a este
grupo, aunque ambos difieren ent re s.
180

Hay otro s tipos de reactor. Por ejemplo, los reactores del tipo del
ue exp lo t en Cherno byl usan grafito com o m oderador y estn en
friados por agua liviana. Cuando p o r ciert as circunstancias anormales
de funcionamiento, el vapor de agua ent r en contacto con el grafito
caliente, se produjo una explosin qumica que destroz el react o r y
llev residuos radiactivos sobre gran parte de Europa.
Si st e m a s a c c e so r i o s

Todo el conjunto de ncleo, mecanismos de barras de co nt ro l, dis

positivos auxiliares de parada, mecanism os para el cambio de los
EE.CC., etc., en los reactores de tecnologa occidental est incluido en
una gran esfera d e con t en cin de acero, en cuyo int erio r hay una pre
sin inferior a la atm osfrica, para que todo escape de material radiac
tivo que pueda o cu rrir quede confinado en su interior. La esfera de
contencin, junto con las grandes t o rres de enfriamiento que co nt ri
buyen a disipar el calo r no aprovechable, es lo que da a una central nu
clear su aspecto caracterstico.
Uno de los vicios de diseo del react o r que se dest ruy en Ch er
nobyl era el carecer de esta esfera de co nt encin, que hubiera red uci
do a un mnimo los escapes radiactivos al ext erio r, como o curri en
Three Mile Island, en los EE.UU., en el nico o t ro accidente grave ocu
rrido en una central de potencia.
El vapor generado en los generadores de vapor mueve una turbina
de vapor sim ilar a las descritas ant erio rm ent e. Esta turbina genera la
energa elct rica que sale a la red de distribucin.
Los EE.CC. deben reem plazarse cuando una parte im portante de
su U-235 se ha consumido. Co m o est o debe hacerse con el react o r
en funcionamiento, existe una mquina automtica o teleguiada que
hace este trabajo de recambio. En el proceso de fisin se producen
muchos elementos radiactivos, por lo que los elementos combustibles
quemados son fuertem ent e radiactivos. Esta actividad decrece con
el tiempo, pero existen ncleos que tienen vidas medias muy largas, de
varios milenios. All es donde surge el muy difundido problema de los
residuos nucleares.
En la actualidad, la mayora de estos EE.CC. quemados se almacenan
en piletas de agua que se disponen junto a las centrales. El agua acta
como blindaje co nt ra la radiacin, y remueve el calo r que estos EE.CC.
181

El tecnoscopio

Toms Buch

an despedirn por algn tiempo, pues, si bien la reaccin de fisin ya

no tiene lugar, ot ras muchas reacciones nucleares continan liberando
cierta cantidad de energa. Cuando este calo r / a no es tan importante
se pueden almacenar los EE.CC. en seco, en silos blindados.

contiena"

msPluto nia ,
. ,
. . . .
Los principales p rom ot ores de la tecnologa de los reactores rp i
dos son actualmente los japoneses. La razn de su insistencia es su fala de recursos uranferos propios. Ellos argumentan que el actual re

Algunos pases disponen de facilidades para rep ro cesa r los EE.CC

quemados, recuperand o algunos m ateriales, y reduciendo la cantidad
de material radiactivo que constituye el residuo nuclear final. El prin
cipal material recuperable es el plutonio, elem ento inexist ente en la
naturaleza, t xico y de peligroso manejo. El plutonio es un material f.
sionable, y su principal uso son las armas nucleares. Sin embargo, tam
bin es posible o p erar un react o r con un com bustible m ixto , de xi
dos de uranio y de plutonio. Ese es el uso que le piensa dar al pluto
nio la industria nuclear japonesa, que lo obtiene en Francia por repro
cesamiento de sus propios EE.CC. quemados en Japn, y que se em
barca de regreso a dicho pas, dando media vuelta al mundo y moti

chazo de la generacin nucleoelctrica en gran parte del mundo, en

especial despus del accidente de Cherno b yl, cesar una vez que la
opinin pblica reconozca que la opcin nuclear es, a pesar del p ro
blema de los residuos radiactivos, una de las opciones menos conta
m inantes de todas las disponibles. El auge que se prod ucir entonces

en la construccin de cent rales nucleares har aumentar el precio del

uranio y har ms atractiva la opcin plutonfera.

Las o b je cio n e s a la g e n e r a c i n n u c l e o e l c t r i c a

En muchas partes del mundo han surgido objeciones al empleo de

la energa nuclear para la generacin elctrica. Estas objeciones son fre
cuentemente presentadas con argumentos alarmistas, dados los eviden
tes peligros que derivan de la exposicin de los seres vivos a dosis im
portantes de radiaciones ionizantes. Estos t em ores fueron sustentados
por algunos accidentes, especialmente el de Chernobyl, en el que no
slo murieron un nmero de personas por exposicin a dosis masivas
de radiacin en el accidente mismo, sino que se produjeron daos a
gran distancia y a largo plazo, lo que hace prcticamene imposible toda
evaluacin real de los daos producidos. Por ot ra parte, los costos rea
les de la generacin nuclear no son directam ente comparables con los
de los dems mtodos de generacin, lo que hace poco transparentes
los clculos comparados de dichos costos. Por ltimo, el problema de
qu hacer con los residuos de alta actividad que son el resultado ine
vitable de la operacin de la centrales no ha encontrado an una so
lucin definitiva aceptable. Sin embargo, un anlisis desapasionado
muestra que el impacto ambiental de una central nuclear de tecnologa
Probada es mucho m enor que el de una cent ral hidroelctrica de po
tencia comparable. La polmica es muy apasionada y su resultado, co
rno el futuro de la generacn nucleoelctrica, es an incierto.

vando las protestas de los organismos ambientalistas y la prohibicin

de varios pases entre ellos el nuestro de que el envo toque sus
aguas t errit o riales.
R e a c t o r e s r e p r o d u c t o r e s r p id o s

Los reacto res que usan plutonio tienen una singular propiedad:
pueden generar ms combustible nuclear que el que consumen.
Esta aparente paradoja se explica porque el equilibrio neutrnico
de la fisin del plutonio se logra de manera diferente que en el caso
del uranio. M ientras que en ste el nico istopo fisionable el U235 slo puede hacerlo por absorcin de un neutrn lento, el plu
tonio es fisionable p o r neutrones de cualquier energa. Este plutonio
de masa atmica 239 se obtiene prim ariam ente del resultado de
la absorcin de un neutrn por el istopo 238 del uranio, que no es
fisionable.
En un react o r rpid o lo rpido son los neut rones, a diferencia
de los que actan en un react o r de uranio, que deben ser moderados,
lento s fisiona el plutonio 239, y el uranio 238, en cambio, puede
t ransfo rm arse en ms plutonio. En el ncleo de un react o r rpido se
suelen disponer en el cent ro los elementos com bustibles que contie
nen el plutonio fisionable; y rodeando ese cent ro , los elem entos que

182

el material frt il con U- 238 destinado a co nvertirse en

Toms 8uch

Fu si n n u c l e a r

La primera bomba atmica explot en 1945. El prim er reacto r nuclear

de fisin logr llegar al estado crt ico en 1942, o sea, tres aos antes.
La prim era bomba de hidrgeno exp lo t en 1952. El p rim er reac
t o r t erm onuclear o de fusin an no existe, y, si bien hay importantes
progresos tecnolgicos en el camino hacia su realizacin, cada tanto se
publican estim aciones que lo empujan ms y ms hacia el in t erio r del
siglo XXI.
El proceso de fusin nuclear consiste en unir dos ncleos livianos
en uno ms pesado. Su concrecin demanda sup erar la repulsin elec
t rost t ica de sus cargas positivas, para lo cual es necesario que cho
quen con energas cinticas form idables, que se pueden lograr, en prin
cipio, si los m ateriales que los contienen se encuentran a muy altas
tem peraturas. Estas tem peraturas existen en el cent ro de las estrellas,
donde las reacciones term onucleares son la fuente normal de energa.
Se t rata de decenas de millones de grados.
Log rar las condiciones que prevalecen en el seno de las estrellas
dentro de un aparato t errest re controlable ha resultado ser el desafo
tecnolgico y cientfico ms formidable a que se haya enfrentado la hu
manidad.
A tem peraturas de algunos miles de grados, toda sustancia es gaseo
sa, y los tomos pierden parte de sus electrones y se ionizan. Tal esta
do de la materia se llama plasma . Un plasma suficientem ente caliente
no puede ser contenido en ningn recipiente m at erial . Slo puede
ser encerrado en campos magnticos muy intensos. Para que se pue
dan establecer las condiciones para que ocurra una reaccin nuclear de
fusin, que no sea un evento instantneo sino que se mantenga en el
tiempo para co nstit uir una fuente de energa aprovechable, es necesa
rio lograr condiciones de umbral, a las que los investigadores se acer
can cada vez ms, pero que an estn lejos de lo que se ha logrado.
El parmetro que mide estas condiciones se obtiene multiplicando
la densidad del plasma, su tem perat ura, y el tiempo en que se logran
m antener las condiciones ant erio res. Si el parm etro supera ciert o va
lor, se piensa que se lograr una reaccin sustentable. Lo s ltimos da
to s publicados indican que si bien los resultados m ejoran, an se esta
lejos de alcanzar los valores necesarios.
Hasta ahora, la reaccin nuclear explorada es la de umbral ms ba184

El tecnoscopio

0 que usa deuterio y litio. ste no es el combustible econm icam en

te deseable para un react o r de fusin, porque el litio es un metal re
lativamente escaso, aunque el d euterio no lo es: existe en el agua co
mn en una concent racin de 0.03 por ciento.
Si se puede usar deuterio, se estima que el logro de la fusin con
t ro lad a proveer a la humanidad de una fuente de energa virtualm en

te inagotable.

6.

G e n e r a c i n , t r a n sp o r t e , d i st r i b u c i n

La demanda de energa elct rica vara considerablem ente a lo lar

go del da, la semana y el ao. Por la noche, se emplea una enorm e
cantidad de energa para iluminacin: durante el invierno, para calefac
cin; en el verano, para refrigeracin; durante los das de semana, fun
cionan muchas fbricas que paran durante el fin de semana. En t rm i
nos generales, la demanda no es constante. Desde un punto de vista
econmico, es intil generar energa que no ser consumida, ya que es
difcil almacenarla. Por lo tanto, para optim izar el uso del recurso , es
conveniente generar en funcin de la demanda. Esto requiere una ca
pacidad de respuesta rpida.
Analizando la modalidad del funcionamiento de las diversas fuentes
de energa elct rica, se encuentra
que cada una de ellas tiene velocida
des de respuesta, inercia y curvas de
rendimiento econm ico diferentes.
Encender o apagar una turbina de
gas es muy rpido: se co rt a el sum i
nistro y la mquina se detiene en po
cos minutos. El encendido es igual
mente fcil. El caso de las cent rales
hidroelctricas es distinto, aunque
tambin son de respuesta rpida, ya
9ue el caudal turbinado se puede
regular con gran precisin, aunque la
energa hidrulica que no genera
electricidad, se pierde. En algunas
Centrales, cuando la demanda de
185

Toms Buch

El tecnoscopio

energa elct rica es baja, se bombea agua a reservo rio s, con lo que Se
acumula energa. Una cent ral nuclear, en cambio, tarda das para entrar
en rgimen de generacin, y su rendimiento es ptimo cuando funciona en rgimen estable durante el mximo tiem po posible. Las centrales de vapor tambin operan con ventaja de modo continuo.
Si se dispone de una red a la que contribuyen diferentes tipos de
sistemas de generacin, es posible optim izar la produccin de energa
adaptndola al nivel de consumo en cada instante, y tambin en fun
cin de los respectivos co stos de generacin de cada tipo de central.
De tal modo, es posible poner en funcionamiento o d et ener los dis
tint os equipos segn la demanda. Se pro curar, en general, que las
centrales nucleares y las turbinas de vapor aseguren la generacin de
base, es decir, que funcionen continuamente; las usinas diesel, o las
turbinas de gas, funcionarn en la modalidad de generacin de pun
ta . Las hid ro elctricas podrn op erar de una u o t ra manera, segn las
necesidades del momento.
T r a n sp o r t e y d i st r i b u c i n

Las centrales de produccin de energa elct rica son grandes plan

Construccin d el segundo gasoducto

N euqun- Baha Blanca- Buen os Aires
(N EUBA- II. 1988- 89)
186

tas industriales ubicadas en sitios

adecuados o impuestos por las con
diciones de funcionamiento. Las cen
trales hidroelctricas obviamente de
ben est ar junto a sus fuentes de
energa hidrulica; las centrales nu
cleares requieren refrigeracin y se
ubican en general fuera de las zonas
urbanas y junto a espejos de agua.
Las centrales trm icas pueden ubi
carse ms librem ente, pero no dejan
de ser grandes instalaciones fabriles.
Los lugares de consumo, en cambio,
estn repart idos por el t errit o rio ,
aproxim adamente en proporcin a la
densidad de poblacin. Por lo tanto
es necesario disponer de redes de
distribucin de la energa elctrica.

distribucin implica prdidas, que con la tecnologa actual equivalen

|510 o al 15% de la energa total generada. Se trata, evidentemente, de
una prdida considerable. La form a principal de la misma es el calor generado en los cables de transmisin. Co m o este calor, dado por la ley
e Joule, es proporcional a la resistencia del conductor y al cuadrado de
|a intensidad de la co rrient e que circula, se procura que el material sea
el m ejo r conductor posible cobre o aluminio y que la corriente sea
mnima: esto se logra aumentando la tensin. De all que las lneas de
transmisin a larga distancia empleen voltajes altos: algunas superan el
milln de voltios; las ms comunes, caractersticas del paisaje entre las
grandes centrales y las ciudades, son de 132.000 voltios o ms.
Si bien en sus comienzos se utiliz la co rrient e continua por ser de
mplementacin ms sencilla, en la actualidad toda la generacin elc
trica se hace en co rrient e alterna, ya que sta perm ite fcilmente los
cambios de voltaje que optimizan la distribucin y el consumo. La ge
neracin se efecta a voltajes relativamente bajos. A la salida de la cen
tral, igual que a la entrada de muchas ciudades, se encuentran, por lo
tanto, grandes estaciones de transform ad ores.
Adems de las lneas de larga distancia, en cada localidad existe t o
do un sistema de distribucin. En las lneas tro ncales se utilizan t ensio
nes medias, de 13.200 voltios; desde esta tensin se baja a las lneas
trifsicas y monofsicas comunes.
Las diferentes cent rales de generacin estn interconectadas en
grandes redes de alcance nacional y, cada vez en mayor medida, in t er
nacional. De tal modo, el sistema puede responder rpidamente a las
diferentes demandas locales, y suplir la falta de unidades que salen de
servicio, sea por operaciones de mantenimiento o por causas acciden
tales. Esta interconexin contribuye a racionalizar y optim izar el fun
cionamiento de todo el sistema.
Dentro del tema transporte de energa es necesario mencionar los
ductos que llevan petrleo o gas desde los yacimientos hasta los cen
tros de consumo. Estas instalaciones forman una parte importante de la
lr|fraestructura de un pas, y requieren inversiones millonarias para su
construccin. En nuestro pas existen varios, que unen los centros pro
ductores, ubicados principalmente en el no rt e, el sur y el oeste del pas,
con la principal rea de consumo, en el litoral. Recientemente se tiende
a integrar todo el Cono Sur mediante oleoductos y gasoductos, de los
cuales algunos (a Chile) ya estn en funcionamiento.
187

Msu

El tecnoscopio

A lm a ce n a m ie n t o d e e n e r g a

Aunque el trm ino sea un tanto m etafrico, el almacenamiento

de energa se realiza de muchas maneras. La nica form a de energa

realmente se puede almacenar sin prdidas sensibles es la qumi

ca sta es pues la form a habitual: to do depsito de combustibles es
un ejemplo claro. Un yacim iento de pet r leo, de gas o de carbn, es
un depsito de energa solar acumulada hace eras geolgicas. Sin em
bargo, hay ot ras maneras de almacenar energa qumica de modo que
sea fcilmente recuperable para su uso. Las diferentes clases de pilas y
bateras elct ricas son un caso evidente.
Con la popularizacin de los aparatos elect r nico s porttiles que
se produjo a p art ir del invento del t ransist o r y de los circuito s integra
dos, se multiplic la produccin de pilas elct ricas. stas son de dos
clases: las descartables, que se desechan luego de su uso; y las recar
gables, en las que el proceso electroqum ico que transform a la energa
qumica en elct rica se puede revert ir mediante el paso de co rrient e.
Estas pilas se pueden, por lo tanto, descargar y cargar muchas veces.
Las pilas descartables ms comunes son de dos clases: las ms t ra
dicionales estn basadas en la antigua pila desarrollada en 1880 por Leclanch. En ellas, el polo positivo es de carbn y dixido de mangane
so, y el negativo es zinc. El elect ro lit o es un material poroso impreg
nado con una solucin de clo ruro de amonio y de zinc. El zinc se o xi
da, el dixido de manganeso se reduce, y la reaccin total es:
que

barco petrolero en puerto

Ungasoducto u oleod ucto no es solamente una caera por la que

Igaso el petrleo circula pasivamente. La cada de presin que sufre
(Iluido debe ser peridicam ente compensada, de modo que a lo larodelalnea existen tambin plantas de recom p resin. En algunos pa
ses, haygasoductos que term inan en centrales portuarias, en las cua
tes posible licuar el gas natural a unos - I60C, para cargarlo en bufiestanque con una aislacin t rm ica suficiente que lo mantenga lquiJocon prdidas muy reducidas. ste es el gas natural licuado (LN G).
No debe confundirse con el gas que, comprim ido a unas 100 atm, ya
tusacorrientemente como combustible de aut om ot ores (GN C).
Eltransporte de pet r leo lquido o sus derivados, en cambio, es una
operacin de rutina. Lo s barcos ms grandes del mundo son los petroieros, algunos de 500.000 toneladas de desplazamiento. La frecuencia
tonque los barcos pet ro leros se ven envueltos en accidentes que con
t e n a importantes derram es de pet rleo en el mar, es verdaderanente lamentable. Algunos de estos derram es constituyen verdaderas
catstrofes ecolgicas, com o el naufragio del barco Exxo n Valds
frente a las costas de Alaska, el choque de dos buques frent e a las sbsShetland , en Escocia, o el incendio de o t ro en el est recho del Bos
foro. La mayor parte de esos derram es probablemente se podran evinr s segeneralizara el uso de cascos dobles en los barcos petroleros.

Zn + M n 0 2 + 4H CI

Zn CI2 + M nCI2 + 2H20

Un rendim iento ms alto y una m ejo r estabilidad del voltaje se pue

de obtener con las pilas alcalinas
Las pilas recargables ms co rrient es son las de niquel-cadmio, cuya
f acci n global durante la descarga es:
2N iO (O H ) + Cd + 2H 20

2 N i(O H )2 + Cd (O H )2

'
> ;.
''/ i!"
y durante la carga, se inviert e el sentido de la flecha.
Dent ro de la categora de las bateras o pilas recargables tambin
caben las antiguas y pesadas bateras o acumuladores de plomo y ci
do sulfrico, de uso co rrient e en todos los automviles (la flecha indi
189

El tecnoscopio

Toms Buch

ca la reaccin de descarga; para la carga, se invierte el sentido).

Pb 0 2 + Pb + 2H 2S0 4

2Pb S04 + 2H 20 .

Se han ensayado o t ro s modos de almacenar energa, ent re ellos el

hidrgeno gaseoso. Una de las caractersticas de las granjas elicas y
los generadores fotovoltaicos, es que su generacin no es constante
ni se relaciona de modo alguno con las necesidades del consumo.
Cuando la demanda es escasa, se puede alm acenar energa mediante la
carga de acumuladores, que sirven como fuente secundaria de energa
elct rica si no hay generacin, porque es de noche o el vient o est en
calma. O t ra opcin es o p erar una celda de elect r lisis de agua y gene
rar hidrgeno, que se puede luego usar en una celda de combustible
o quemar en una usina trm ica.
Una manera original de almacenar energa y esta manera mere
ce verdaderam ente el nom bre de acumulador de energa consiste
en un volante de gran m om ento de inercia que gira a gran velocidad.
Este dispositivo, que almacena la energa en form a de energa cintica,
ha sido ensayado en vehculos de t ransp ort e t errest re de pasajeros.
Utiliza un tipo de freno dinmico, que cuando el vehculo se detiene,
transm ite su m ovim iento al volante, devolviendo esa energa al movi
m iento de avance del vehculo en el momento de arrancar. De tal mo
do el m ot or opera siem pre a su velocidad ptima, y no se pierde la
energa del vehculo al frenar.
O t ra form a de alm acenar energa se vislumbra en un futuro cerca
no. Se t ratar de aprovechar la superconductividad, haciendo circular
co rrient e elct rica de alta intensidad, sin prdidas, por bobinas superco nductoras. Cuando se desee emplearla, bastar con un acople in
ductivo a un circuito de conductividad norm al .

8.

L a i n d u st r i a d e l p e t r l e o y d e l c a r b n

P e t r le o y g as

Dada la enorm e im portancia econmica de los sistem as de genera

cin de energa en to do el mundo, la produccin de los combustibles
que se usan para la generacin es una de las ms im po rt ant es que exis
190

ten, tanto desde el punto de vista econm ico y estratgico como des
de el tecnolgico. Adem s, la explotacin intensiva de los yacimientos,
el consumo crecient e de energa, y el horizonte de disponibilidad de
las reservas, ha hecho que resulte econm icam ente accesible la exp lo
tacin de yacimientos cada vez ms rem oto s y de difcil acceso, como
los que se encuentran bajo los fondos m arinos, a profundidades cada
vez mayores.
Por eso, las tareas de explo racin y deteccin de los yacimientos, la
perforacin de pozos y su explo tacin, son actividades en las que se in
vierten sumas enorm es, que forman una parte significativa del precio
del combustible. En esas tareas tambin se emplean mtodos de un ni
vel de complejidad crecient e. Las profundidades a las que se encuentran
yacimientos explotables ya son de varios miles de metros debajo de la
superficie, sea de la t ierra o del fondo del mar.
Los hidrocarburos fsiles son el resultado de millones de aos de
modificaciones en sustancias de origen animal y vegetal, llevadas a
grandes profundidades por los movim ientos tect nicos. Co m o son li
vianos, estos hidrocarburos ascienden lentamente a travs de fo rm a
ciones permeables hasta que llegan a rocas impermeables bajo las cua
les se acumulan como yacim ientos. Los yacim ientos no son huecos lle
nos de fluido, sino que son rocas porosas impregnadas de pet rleo l
quido y de gas por encima de ste. Tambin se encuentran pozos que
slo contienen gas o pet rleo lquido. Adem s, los crudos varan mu
cho en su com posicin, su viscosidad y la presin a que se encuentran.
191

El tecnoscopio

Toms Buch

Las formaciones rocosas capaces de albergar yacimientos de petrleo

y/ o de gas natural frecuentemente se detectan con mtodos que usan n.
formacin satelital, sobre campos magnticos, anomalas gravitacionales
y otras caractersticas medibles desde el espacio. La informacin ms de
tallada se obtiene por mtodos sismolgicos, que se logran produciendo
explosiones y verificando las condiciones de la propagacin de las ondas
de choque en la zona bajo estudio. Luego se efectan perforaciones ex
ploratorias, que tambin utilizan mtodos sofisticados para determinar la
probabilidad de xito, algunas de las cuales emplean mediciones de ra
diactividad para determ inar las caractersticas geolgicas de las rocas que
se van atravesando, en una actividad especializada denominada perfilaje
de pozos. Co n estos mtodos, asistidos por modelos computacionales,
que son una de las aplicaciones importantes de las supercomputadoras,
se logra construir verdaderos modelos tridimensionales de los yacimien
tos, antes de emprender una perforacin definitiva.
Una vez que se ha detectado un pozo capaz de pro d ucir petrleo
y/ o gas en cantidades que hacen rentable su explotacin, se procede a
la perforacin definitiva. Se t rata de una tarea de gran envergadura, ya
que se debe p erfo rar un pozo de gran calibre, a travs de toda clase
de rocas, napas de agua, et c., y lograr por fin co nst ruir una caera
generalmente de acero por la que el combustible em erja a la super
ficie desde profundidades de cientos o miles de m etros.
En la perforacin se usan grandes trpanos, girato rio s o de percu
sin, que deben at ravesar rocas abrasivas, y ser movidos p o r motores
ubicados sobre la superficie. Las superficies co rt ant es de estos trpa
nos se hacen de los m ateriales ms duros accesibles, ya que estn so
metidos a fuert e abrasin. Los trpanos son enfriados y lubricados con
barros especiales, a veces con suspensiones de minerales pesados. Es
evidente que toda esta maquinaria est sometida a enorm es esfuerzos
y desgaste, y que se ha dedicado un gran esfuerzo de desarro llo en su
optimizacin.
Trad icionalm ente, las perforaciones eran vert icales. En los ltimos
aos, sin embargo, se ha desarrollado equipamiento que perm ite el
guiado de la perforacin de modo que es posible so rt ear obstculos,
encarar un yacim iento desde un costado, p erfo rar zonas co st eras des
de la orilla, etc. Para que esto sea posible, la cabeza de perforacin es
t provista de instrum ento s que detectan la direccin en la que esta
avanzando el trpano, as com o las caractersticas de la roca que se es192

' atravesando. Este ltimo detalle abre el camino a la perforacin in-

teligente Proramada Para seguir ciert a veta de material. Por ot ra

arte, el m ot or que hace girar el trpano est montado en la punta de
avance del sistema y no sobre la superficie, porque de otro modo la
m ecnica de rotacin en un trazad o curvo sera inmanejable. Para es
te fin se han desarrollado m o to res de desplazamiento positivo , im
pulsado s por el barro lubricante mismo.

Una mencin especial merecen las perforaciones en alta m ar (offsh o r e ),

que estn destinadas a ad quirir una im portancia cada vez ma

yor, en la medida en que se agoten los yacim ientos ms accesibles. Ya
hace aos que se explotan yacim ientos en el mar del N o rt e, en el gol
fo de M xico, en Alaska, y frent e a nuestras costas patagnicas. En los
ltimos aos las explo raciones se han aventurado a aguas cada vez ms
profundas. Las perforaciones ms profundas hechas en el golfo de M
xico, a 250 km de la costa de Texas, comienzan a ms de mil metros
debajo del nivel del mar.
Los pozos en alta m ar se perforan
y se explotan desde varios tipos de
plataformas, segn la profundidad.
Donde el agua es menos profunda, las
plataformas se construyen sobre pilo
nes hundidos en el fondo. Sin em bar
go, a profundidades que exceden a
unos cientos de m etros es necesario
recurrir a plataformas flotantes. Para
mantener estas plataformas en el sitio
exacto en que se realiza la perfo ra
cin se recurre a mtodos de o rien
tacin satelital o relativos a carac
tersticas del fondo marino combi

Plataform a petrolera en alta m ar

(off- shore)

nados con m otores que mantienen la

posicin absoluta de la plataforma con la suficiente precisin para no
someter los equipos de perforacin y, ms tard e, los de explota
cin a tensiones indebidas.
Una instalacin de exp lo raci n y/ o explotacin off- shore es una ins
olacin de gran complejidad. A veces, una plataforma atiende ms de
un pozo. Adem s de las plataformas de explot acin, los yacimientos
ff- shore estn previstos de dispositivos de bombeo de la produccin.
193

Toms Buch

sea a t ierra o a los buques pet ro leros. Adem s deben p ro veer elemen
tos de seguridad y espacios de habitacin para la tripulacin, que pUe
de ser de cientos de personas.
En un yacim iento recin puesto en explotacin, los hidrocarburos
suelen estar bajo una presin suficiente como para que el producto suba a la superficie por sus propios medios. La exp lotacin, en este caso
se limita a entubar el pozo, recoger el producto y llevarlo a los sitios
de procesamiento. La separacin entre el gas y el lquido se suele ha
cer en boca de pozo, com o tambin la separacin de agua que pudiera
estar acompaando a los hidrocarburos. Todos los yacimientos tienen
tamaos limitados, y llega un momento en que la presin propia del
producto disminuye. Segn cual sea la viscosidad del crudo, s posible
que esta explotacin p rim a ria no permita ext raer ms que una fraccin
del total de pet rleo contenido, ya que se t rata de un aceite espeso que
impregna los poros de la m at riz rocosa. Un pozo que no produce ms
por surgencia, sin embargo, est muy lejos de est ar agotado. Para ex
t raer una mayor proporcin de su contenido se puede proceder a la
recuperacin secu n da ria, que consiste en inyectar al yacimiento, agua y
vapor bajo presin, con lo cual se desplaza el hidrocarburo que es
ms liviano que aqulla de los poros de la roca. Despus de este pro
cedimiento, an queda el recurso de una recuperacin t erciaria, para la
cual se inyectan soluciones de detergentes especialmente diseados
con ese fin, que reducen la viscosidad y la tensin superficial del petr
leo todava adherido a los poros de su m atriz rocosa.
Adem s de los yacim ientos norm ales que hemos mencionado, se
han descubiert o en varios sitios del globo, yacim ientos de hidrato de
m etano . En st os, el gas natural, que es en su mayor part e metano,
no se encuentra com o gas libre o disuelto, sino combinado qumica
mente con molculas de agua, en un compuesto que slo es estable a
altas presiones. Se desconoce la magnitud de estos yacim ientos, que
se encuentran a gran profundidad en zonas rem otas, por ejemplo ba
jo el fondo del ocano Glacial rt ico . Por ahora, la explotacin de es
tos yacim ientos es econm icam ente inaccesible, y no se han desarro
llado an tecnologas para hacerlo. Sin embargo, es probable que estos
yacimientos adquieran im portancia en el fut uro, y empresas japonesas,
pas que carece casi p o r com pleto de recursos energticos propios,
han encarado su estudio.

194

El tecnoscopio

T r a n sp o r t e

r e f i n a ci n y p e t r o q u m i c a

Los yacimientos de petrleo estn, en general, lejos de los centros

e refinacin y de consumo. Por lo tanto, el transporte a dichos centros

eS una actividad de gran relevancia. Generalm ent e, la nica separacin
que se efecta en boca de pozo es la del gas. ste suele emerger del
yacimiento a presin y se inyecta en un gasoducto previa recuperacin
de componentes condensables. El pet rleo lquido es una mezcla de
cientos de hidrocarburos. La composicin depende de su origen. Rara
vez esta mezcla se emplea en su estado natural, conocida como p et r
leo crudo . El crud o es habitualmente sometido a la refinacin, que con
siste en diversos procesos para obt ener un gran nmero de subproduc
tos deseables. Estos procesos se realizan en grandes refineras, a las cua
les el crudo llega en oleoductos, caeras que frecuentemente tienen
grandes dimetros y cuya construccin involucra grandes inversiones y

tecnologas y materiales avanzados.

El proceso de refinacin ms conocid o es la destilacin, pero sta
pocas veces es sencilla, y muchas veces va seguida o acompaada de
otros procesos, como diversos tipos de cra ckin g (que consiste en
romper molculas ms grandes para ob t ener productos ms livia
nos), el reform ad o, la isom eriza cin , etc. Los productos son los combus
tibles lquidos ms co rrient es: propano- butano, gasolina, naftas, kero
sene, gasoil, etc. Tambin se producen subproductos como el etileno
y el propileno, que se usan en gran escala para la produccin de polietileno y polipropileno, y miles de o t ro s productos de la p et roqu m ica.
La m i n e r a d e l ca r b n

El carbn mineral fue el combustible caract erst ico de la poca de

la Revolucin Industrial, y su explo tacin en gran escala com enz a
principios del siglo XVIII. Est hist ricam ente asociada con la mquina
de vapor, cuyos prim eros modelos se desarrollaro n para el bombeo de
agua de las minas de carbn; y tambin con la siderurgia, ya que el co
que el residuo slido de la destilacin del carbn es uno de los
insumos fundamentales en la produccin de arrabio.
El carbn, com o el pet rleo, es tambin el residuo fsil de la m o
dificacin de sustancias orgnicas, sobre t od o vegetales, de diversas
pocas. Los carbones tienen diferentes calidades, desde la turba y el
195

/ , ' '

Tomos Buch

lignito, que son carbones recientes y de baja calidad, hasta la antraq.

ta, dura y de muy alta capacidad calorfica. El tipo ms utilizado es |a
hulla, de la cual tambin hay varias calidades.

1-

El tecnoscopio

En e rg a e l i ca

Los molinos de viento se usaron en muchos pases desde la Edad

Com o su nombre lo indica, los m olinos de viento, igual que los
de agua, se usaron para la molienda de granos. Tambin se usaron pa
ra extraer agua. El paisaje tradicional de la Pampa argentina inclua la
presencia de los molinos de agua, junt o a los tanques australianos. Ms
recient em ent e, tambin se usaron generadores individuales de energa

El carbn se explota a cielo abierto cuando es posible, es decir si

los mantos son esencialmente horizontales y estn a poca profundidad
Las minas de carbn subterrneas consisten en pozos verticales que a
veces llegan a profundidades de varios cientos de m etros, de las que sa
len galeras horizontales que en algunos casos se internan bajo el mar

In e d ia.

La explotacin de las minas se ha mecanizado y automatizado, y

existen varios tipos de maquinarias de co rt e, apuntalamiento, trans
po rte y ventilacin que aumentan el rendimiento y disminuyen los tra
dicionales riesgos asociados a la explotacin minera.

elct rica, de utilidad relativa, porque eran pequeos y no acumulaban

Una vez ext rad o, el carbn se somete a diversos pro cesos de mo

lienda, lavado y purificacin, segn los usos a que est destinado. La
destilacin de los voltiles contenidos suele dar origen a una gran can
tidad de subproductos de aplicacin como interm ed iario s en la pro
duccin de sustancias qumicas de usos diversos (com o colorantes,
productos de uso farm acolgicos, et c.). El residuo de esta destilacin
es el coque, ampliamente usado en siderurgia como red uct o r del mi
neral y como fuente de energa. El coque tambin se puede usar co
mo combustible en la generacin elctrica.
Se han propuesto varios tipos de aprovechamiento no convencio
nal del carbn. Uno de stos es la combustin in sit u , consistente en
quemar el carbn bajo t ierra. O t ro es la gasificacin, co nsist ente en hi
drogenarlo, para t ransfo rm arlo en hidrocarburos gaseosos (metano:
gas natural artificial, si se perm ite la contradiccin en los trm ino s) o
lquidos (gasolinas). Estos mtodos estn siendo instrum entados en
gran escala en algunos pases.

9 . F u e n t e s d e e n e r g a n o - c o n v e n c i o n a l e s

Ese nombre ambiguo se difundi para calificar una serie de fuentes

de energa que estn en diversas fases de su desarro llo experim ental.
En realidad, en estos desarro llos se trat a de red escub rir y modernizar
de acuerdo con crit erio s actuales de eficiencia y de co st o s, a muchas
fuentes de energa que se cuentan ent re las ms antiguas que haya usa
do la humanidad en su historia.
196

energa para cuando fuese necesaria.

Actualmente el aprovechamiento de la energa elica tiende a ser

masivo. Grandes generadores elico s, de hasta un megavatio cada uno,
se agrupan en granjas elicas , formadas p o r alineaciones de docenas
o centenares de esos generadores en aquellos sitios donde la fuerza
del viento es lo ms permanente y pareja posible.
La instalacin de esos equipos ya est saliendo de la fase exp eri
mental. En varias partes del mundo se estn instalando granjas elicas,
y los grandes agrupamientos de aparatos de decenas de m etros de al
tura ya forman part e del paisaje en California, Inglaterra, Dinamarca y
otros pases europeos. Cada una de los cientos de mquinas agrupa
das en estas granjas genera cerca de un megavatio, de modo que el
conjunto de ellas equivale a una cent ral nuclear.
Lo que ha hecho posible estos d esarro llos es la aparicin de nue-

I
Toms Buch

vos materiales, en especial los pl$t.

eos reforzados con fibras de carbon0
o de metales, posibilitando la cons.
truccin de palas de mayor enverga,
dura y m eno r peso.
En principio parecera que el aprove.
chamiento de la energa del viento es
una de las form as ecolgicamente
ms inobjetables de generacin elc
t rica. Sin embargo, las granjas elicas
fueron cuestionadas p o r ser relativa
mente ruidosas, porque afean el pai
saje, y porque resultan peligrosas pa
ra las aves.
Esta polmica no es ms que un as(Neuqun)
pecto parcial del gran debate existen
te desde hace algunos aos. Toda ac
tividad humana tiene algn efecto sobre el medio ambiente. Es imposi
ble pretender una fuente de energa que no lo tenga. Se trat a meramen
te de optimizar la relacin entre la humanidad y los elementos no-hu
manos que forman parte de los diferentes ecosistemas. Por eso, es tan
importante establecer estilos de vida que minimicen el impacto ecolgi
co, aunque sea ilusorio pretender que sea nulo. El tema, que trataremos
en mayor profundidad en o t ro captulo, se relaciona directamente con
los aspectos ms fundamentales de la existencia humana sobre la Tierra.
En e r g a so l a r p o r a c u m u l a c i n

in ver n a

d ero, usado universalm ente para proteger ciert o s cultivos de bajas

tem peraturas.
En la actualidad tiene ciert o auge, en especial en los pases clidos,
el uso de reco lect o res y co ncentrad ores de energa solar para acumu
lar calor, generalmente en agua u otro s fluidos de capacidad calorfica
1 98

adecuada. La mayora de estos co lect o res son de diseo muy sencillo.

Algunos usan sistemas de espejos para co ncent rar energa en el co lec
tor, y unos pocos emplean mecanismos para seguir el movimiento apa
rente del Sol.
Un desarro llo ms sofisticado de esta idea elemental es el horn o so
lar. En un horno solar, se enfoca la energa so lar en un punto median
te un gran espejo parablico. En el foco de este espejo se obtienen
temperaturas que pueden llegar a miles de grados. Si bien existen ho r
nos solares en Francia, Israel, et c., su uso es experim ental. El horno
solar ms grande es la instalacin llamada Solar O n e en California,
un dispositivo formado por un conjunto de 1800 espejos que se o rien
tan individualmente hacia el Sol, y que entregan 10 M W en el foco co
mn de esos espejos.

El aprovecham iento p asivo de la energa solar es tan antiguo como

la humanidad. La tecnologa del secado de diferentes alim entos al sol
carne (charqui) y frutas para lograr su conservacin data de mi
les de aos.
Una form a elemental de acumulacin de energa solar es el

(Instituto W eizm ann , Israel)

G e n e r a c i n f o t o v o l t a i ca

El silicio, as com o algunos o t ro s m ateriales com o el germanio y el

selenio, tienen la propiedad de que, cuando reciben un impacto lum i
noso, aparece una tensin elct rica ent re co nt acto s oport unam ent e
dispuestos. Esta propiedad es utilizada para generar energa elct rica
directam ente a p art ir de la luz solar.
Los generadores o celdas fot ovoltaicas, dispuestas en p a n eles sola
o s, se usan co rrient em ent e com o la principal fuente de energa de los

Toms Buch

El tecnoscopio

satlit es espaciales de t od o tipo

Tambin son usadas en medida ereciente com o fuentes de energa silenciosa y limpia, y com o aprovecha
m iento de la energa solar en instala
ciones rem ot as, en relojes y calcula
doras.
Sin embargo, la visin ideal de las
celdas fotovoltaicas com o la fuente

Celdas fotovoltaicas alimentan un

equip mvil (Arabia Saudita)

de energa perfecta y ecolgicamen

te segura es, por lo menos parcial
m ente, una ilusin. La fabricacin de
las celdas, y en p art icular del silicio
en que se basan, es una industria qumica potencialm ente muy contaminante

En e r g a g e o t r m i c a

En cierto s puntos del globo, de fuerte actividad volcnica, existen

fuentes de agua termal a alta tem peratura y alta presin. Hace bastante
tiempo que esta fuente de calo r es aprovechada en ciert os pases. Por
ejemplo en Reikjavik, la capital de Islandia, pas notoriamente rico en vulcanismo, existe una red pblica que
aprovecha la energa geotrm ica para
la calefaccin de los hogares y de los
lugares pblicos cerrados. En nuestro
pas se estn efectuando intentos de
aprovechar esta fuente de calor de
origen volcnico, en Caviahue, en la
cordillera del Neuqun. En Cost a Ri
ca, como en Islandia, la energa g eo
trmica provee una parte sustancial
del total de la energa producida.
Usina geot rm ica (Copahue, N euqun)

200

E n e r g a

t r m ic a d e l m a r t r o p ica l

En los t r p ico s, el Sol calienta la superficie del m ar durante el da,

pero no llega a calentar las capas ms profundas, ya que el agua fra es
ms densa y no tiene tendencia alguna a subir a la superficie. Es posi
ble, entonces, imaginar una mquina t rm ica que opere ent re la t em
peratura alta de la superficie y la baja de las capas de algunas decenas
de metros de profundidad. La diferencia de tem perat uras no es muy
grande, razn por la cual la eficiencia t rm ica de una mquina que ope
re tomando agua superficial y bombendola hacia las profundidades es
baja. Slo el 1% de la energa t rm ica del m ar sera aprovechable de
esta manera. Pero como se t rata de valores absolutos enorm es, una
instalacin de esa especie podra funcionar, aunque tuviera que circu
lar millones de m etros cbicos de agua por enorm es caeras. Una
central basada en estos principios op er durante ciert o tiempo en el
golfo de Guinea, en la dcada de 1920, pero fue abandonada por pro
blemas mecnicos y porque el bajo precio de los derivados del p et r
leo la hacan poco competitiva. El sistema se ret om durante la crisis
del petrleo en los aos setenta, en que se instal una usina en un bar
co anclado frent e a Hawaii.
En e r g a m a r e o m o t r i z

Por supuesto, las mareas son un fenmeno que se observa en todas

las costas ocenicas. Pero en ciert o s sitios, existen desniveles de varios
metros entre las alturas de las mareas. Por consiguiente, el avance y el
retroceso de las aguas implica el desplazamiento de enorm es masas de
agua. Es natural que haya surgido, entonces, la idea de aprovechar esta
energa para m over algn tipo de generador que la transform e en ener
ga elctrica. La energa m areom ot riz no ha alcanzado una madurez tec
nolgica que la transform e en una fuente prctica de energa en gran
escala. Esto se debe en parte a las complicaciones de la ingeniera mar,t ima en gran escala, y tambin a las dudas que estos proyectos provo
can, en cuanto al impacto ecolgico que producira la manipulacin de
las mareas en gran escala. Sin embargo, en varias partes del mundo
existen instalaciones que operan normalm ente. Desde 1966 funciona
Ur>a usina m areom ot riz en Ranee (en Bretaa, Francia) que tiene una
Potencia instalada de 240 M W. En Rusia existen varias. Una de ellas, la

El tecnoscopio

Toms Buch

de Kislogubsk, tiene ms de veinte aos. Ot ras estn sobre el mar de

Okho t sk y el m ar Blanco.
El proyecto m areom ot riz ms ambicioso que se haya concebido jams involucra la regin de Passamaquoddy, sobre la baha Fundy, en la
costa atlntica de Canad. Sin embargo, y a pesar de treinta aos de es
tudios, an no se llegado a co ncret ar este proyecto
En nuestro pas, existe desde hace aos el proyecto de co rt ar el ist
mo de la pennsula Valds, en la provincia de Chub ut, mediante un ca
nal en el cual se instalaran turbinas hidrulicas para generar energa
elctrica cada vez que el ascenso o el descenso generara una co rrien
te de agua en un sentido o en el otro , entre el golfo Nuevo y el golfo
de San Jos.
C e l d a s d e c o m b u st i b l e

Cuando se obtiene energa elctrica de un combustible, el camino

habitual es muy indirecto. En efecto, es necesario quemar el combusti
ble en presencia de aire, con lo cual se transform a la energa qumica
contenida en los enlaces qumcos entre los tomos del combustible y
el com burente, en energa t rm ica, que luego se co nvierte en energa
mecnica en las partes mviles del motor, la que a su vez se transmite
al movimiento del ro t o r del generador o del alternador, en cuyos bor
nes aparece finalmente la tensin elct rica aprovechable. El rendimien
t o mximo con que se puede efectuar esta transform acin, es el deter
minado por la segunda ley de la termodinmica; depende, por lo tanto,
de las tem peraturas entre las que el ciclo m ot riz puede operar. Si se lo
grara efectuar la reaccin qumica fundamental de la combustin,

ran con hidrgeno, obtenido ste por reform ado (oxidacin parcial)
de hidrocarburos. Dado que las reservas de combustibles fsiles son
agotables, semejante aumento de la eficiencia en su empleo resulta evi
dentemente interesante.
En principio, es posible realizar el proceso en una celda electroqu
mica, de tal manera que la oxidacin del combustible tenga lugar en un
electrodo y la reduccin del oxgeno en el ot ro. Existen dificultades, sin
embargo, debido a que los reactivos interactuantes no son inicos, y
deben usarse electrodos que logren un contacto electroqumico entre
las molculas elctricam ente neutras y la superficie conductora. En el
caso de los hidrocarburos, las reacciones de oxidacin son complejas;
muchas veces se desconocen los mecanismos respectivos y los desa
rrollos no han llegado an a co nst ruir modelos comercialmente viables.
En la prctica, slo se ha logrado o p erar comercialm ente y en gran
escala, celdas de combustible con hidrgeno. Aunque el gas que se em
plea es un hidrocarburo, ste se reform a qumicamente, es decir, se
oxida parcialmente para dar una mezcla de C 0 2 + H2. O t ra variante
usa m onxido de carbono com o combustible.
Una celda de combustible consiste en dos elect rod os porosos, un
electrolito, que puede ser: una sal (generalmente un carbonato alcali
no, o una mezcla de carbonatos de varios metales alcalinos); cido fo s
frico, embebido en un material poroso inerte (p or ejemplo carburo
de silicio o ciert as resinas fenlicas); ciert o s xid os cerm icos (como
la circonia, que es co nd uct or inico a altas tem peraturas); o bien
membranas polimricas fluoradas, con grupos cidos incorporados en
la molcula del polmero.
B io m a sa

C nH 2m + (n+ m / 2)02

n C 0 2 + m H20

de modo directo, sin pasar por la etapa t rm ica, sera posible mejorar
esencialmente el rendimiento, o sea la parte de la energa qumicamen
te almacenada en el combustible, ya que la limitacin termodinmica no
tendra efecto. De hecho, el lmite t e rico de la eficiencia de una celda
de combustible con hidrgeno es del 94,5%, contra menos del 30% en
un m ot or de explosin co rrient e. En la prctica, por supuesto, hay nu
merosas prdidas que disminuyen el rendimiento, pero se ha logrado
duplicar el rendimiento term odinm ico en celdas comerciales que ope
202

Lo que se conoce como energa de biomasa en realidad no es una

forma de energa independiente, sino que es el aprovechamiento de
recursos renovables sobre todo vegetales como fuentes de ener
ga. Esto puede incluir ya el uso racional de lea com o combustible, ya
ciert os generadores sem idom sticos de metano, que utilizan la fer
mentacin anaerbica de desechos domsticos o de granja como fuen
te aprovechable de gas combustible.
En Latinoam rica, la lea produce cerca del 15% de la energa p ri
maria, que corresp ond e en su mayor parte al sect o r de ms bajos in203

Toms Buch

gresos. En Am rica Cent ral este porcentaje llega al 40%. Al margen de

la produccin industrial de alcohol para su uso com o combustible, la
lea y otras biomasas tambin contribuyen con el 30% del consumo

El tecnoscopio

la Revolucin Industrial, y ya hemos visto las consecuencias ecolgicas

de la deforestacin en Europa y en otro s sitios. Sin embargo es posi

El uso de residuos de biomasa como fuente de energa es una mane

ra evidente de economizar recursos. El uso de tierras arables para el cul
tivo de especies destinadas a la generacin de energa, o el uso de ma
terias comestibles para su uso como combustibles, en cambio en cir
cunstancias en que, en esos mismos pases hay millones de seres hu
manos cuyas necesidades alimenticias bsicas no estn cubiertas, plantea
problemas de carcter tico adems de econmico.

ble una explotacin de la lea com o recurso renovable, si se reforesta con las especies adecuadas, de crecim ient o rpido, com o el eucalip

Gen eradores m agn etohidrodin m icos

energtico del Brasil.

La lea fue casi el nico combustible usado hasta los com ienzos de

to, el pino o el lamo.

El 90% de los habitantes del Tercer M undo usan lea para cubrir sus
necesidades bsicas de energa. Este consumo produce el agotamiento
del recurso, y crecientes problemas ecolgicos. Por eso es especial
mente interesante destacar los esfuerzos que se han hecho para mejo
rar el rendimiento energtico de los artefactos de lea, modificando el
diseo de las cocinas y estufas domiciliarias, ya que la eficiencia de los
modelos tradicionales suele ser extrao rdinariam ente baja: no se logra
recuperar ms que el 3 al 5% de la energa tericam ente contenida en
el combustible. Algunos de estos diseos han logrado eficiencias diez
veces mayores. Se estima que si se generalizara el uso de estas cocinas
mejoradas, se lograra disminuir el consumo de lea a la mitad.
Adems de la lea, hay otro s productos vegetales que se usan como
combustibles. M uchos de ellos son residuos de otro s procesos produc
tivos. El bagazo de la caa de azcar suple con creces todos los reque
rim ientos energticos de la industria del alcohol. M uchos residuos or
gnicos se pueden usar para generar gas de biomasa (fundamentalmen
te metano) en escala domstica o semiindustrial; la industria del papel
y de la celulosa produce un desecho, el lico r negro , que se p ued e
quemar en cogeneracin, m ejora el rendimiento energtico del proce
so y elimina un desecho contaminante. Tambin gran parte de los resi
duos domiciliarios urbanos se pueden quemar en cogeneracin.
En ciert o s pases en especial Brasil se consume masivamente
alcohol etlico com o com bustible para vehculos. El alcohol se obtiene
a p art ir del azcar de caa, cultivado extensivam ente. Pero tambin se
pueden usar o t ro s productos vegetales com o com bustibles industria
les. Algunos aceites vegetales, som etidos previamente a procesos que
los modifican qum icam ente, se pueden usar d irectam ente en plantas
diseadas para quem ar derivados del petrleo.
204

Un gas a muy alta tem perat ura com ienza a ionizarse. Es decir, al
gunas de sus molculas pierden un elect r n. Un gas en esas co nd icio
nes se denomina p la sm a y, si bien no posee una carga elct rica neta,
est form ado por iones positivos y elect ro nes, adems de molculas
neutras. Esas cargas elct ricas confieren al plasma una conductividad
elctrica, que es tanto m ayor cuanto mayor es el grado de ionizacin,
que a su vez aumenta con la tem perat ura. En ciert o s ensayos, se ha
inyectado al plasma m ateriales fcilm ente ionizables como metales
alcalinos para aum entar su conductividad.
Un plasma que circula constituye una co rrient e elct rica y por lo
tanto genera un campo magntico, el que, a su vez puede inducir una
corriente en un bobinado. Tenemos entonces una especie de t ransfo r
mador, cuya co rrient e prim aria es un flujo de plasma, y la secundaria,
una bobina comn: tal es la est ruct ura bsica de uno de los modelos
de generador magnetohidrodinmico (M H D).
Co m o form a de generacin de energa elct rica, los generadores
MHD no han satisfecho las esperanzas depositadas en ellos. El gas sue
le ser na mezcla en combustin de gas natural y oxgeno, que arden
en un react o r de llama a la tem peratura ms alta posible: por debajo
de los 3000C la ionizacin no es suficiente. Cuando el plasma ha at ra
vesado al generador M HD su tem peratura es an lo suficientemente
alta como para ser utilizada en form a convencional. De modo que se
Usara una especie de ciclo combinado cuya etapa de alta tem peratura
fuese un generador M HD.

205

Toms Buch

1 0 . P r o d u c c i n y c o n su m o n o - e l c t r i c o

Una gran parte de la energa producida y consumida en el mundo no

es elctrica. Hemos visto que slo una minora de la poblacin mundial
tiene acceso a las grandes redes de distribucin de energa. Estos secto
res, que son mayoritarios en escala mundial y abarcan la casi totalidad de
las poblaciones de los pases menos desarrollados, slo emplean energa
trmica para los usos ms primitivos. Pero adems, una parte muy impor
tante de la energa consumida en el mundo desarrollado tampoco es elc
trica. De sta, la parte ms importante y tecnolgicamente significativa es
la que corresponde al transporte: los millones de automviles, camiones,
mnibus, locomotoras y barcos que tienen motores diesel o diesel-elctricos; las redes de gas para calefaccin domiciliaria y cocina, y el uso de
energa geotrmica para calefaccin urbana.

1 1 . P o r u n c o n su m o r a c i o n a l d e la e n e r g a

El consumo de energa elct rica, que se suele t o m ar com o un buen

ndice del nivel de desarro llo de los pases, vara enorm em ent e entre
unos y ot ro s. En los pases desarrollados, alcanza un total aproximado
de 8000 kWh/ ao p er ca p it a . En los dems pases, el prom edio es de
unos 600 kWh/ ao y en un t ercio de la poblacin mundial no llega a
los 100 kWh/ ao.
Los habitantes de los pases desarrollados son el 25% de la huma
nidad y consumen el 50% de la energa generada en el mundo. De s
ta, los EE.UU., con slo el 5% de la poblacin mundial, consumen un
25%, es decir, 5 veces el promedio.
Para nuestro pas, los datos corresp ond ient es son los siguientes:
Consum o p er ca pit a: 1700 kWh/ ao/ persona
Generacin total: 55 TW h/ a o 3
Term oelectricidad : 43- 37%,
Subdividida en: carbn: 13%: petrleo:23- 4% gas:64-83%
N uclear: 15-10%
Hid roelct rica: 42-53%
Ot ras: < I %

206

El tecnoscopio

5e ve que en cuanto al consumo, nos encontram os bien por enci

ma del promedio del Tercer Mundo. En cuanto a las variaciones de los
o r c e n t a j e s, se deben a problemas estacionales y econm icos. En el
caso de la energa hid ro elctrica, la disponibilidad depende del caudal
e los ros. Se ve tambin que la participacin de las fuentes no-convencionales de energa es an insignificante.
Es difcil est ab lecer lmites a la capacidad de generacin en escala
global: sin embargo, se puede est im ar que si la poblacin mundial sigue
crecien d o al ritm o actual, y si se pretende que toda la poblacin mun
dial alcance el nivel de consumo de energa de los pases desarrollados,
la generacin de energa deber cuadruplicarse en los p rxim os vein
te aos.
Esto choca con varios lmites naturales: la energa hidroelctrica es
limitada, ya que muchos de los grandes ros del mundo estn uncidos
al yugo hidroelct rico. La energa de generacin t rm ica chocar con
el lmite de la disponibilidad de combustibles fsiles, que no son reno
vables, aunque se trabaja activamente en la exp lo raci n hidrocarburfera, y es posible que se descubran grandes yacim ientos de los que an
nada se sabe. Por o t ra parte, la combustin de gas, pet rleo y carbn
agravarn la acumulacin de los gases de invernadero en la atm sfera,
y podran co nstit uir una carga ecolgicamente no sustentable. Si bien
las fuentes no- convencionales de energa aumentarn su im portan
cia relativa, no se prev que constituyan una fuente cuantitativamente
muy significativa de energa adicional en las pr xim as dcadas. La fu
sin nuclear an est lejos.
En cambio la maquinaria de generacin elctrica est en continua re
visin para m ejorar su eficiencia. Esto se ha logrado mediante la cogeneracin, las nuevas turbinas de gas de eficiencia cada vez mayor, y las
usinas de ciclo combinado que hemos mencionado brevemente ms
arriba. Pero este proceso de mejoramiento tiene lmites evidentes.
Es d ecir: no hay suficiente energa en el mundo para sustentar un
consumo p er ca p it a como el que tienen los pases desarrollados en la
actualidad. Para este dilema, adems del evidentemente deseable me
joramiento en la eficiencia de los mtodos tradicionales de produccin
de energa elct rica, hay slo dos soluciones posibles: perpetuar la de^ gualdad en el consumo o disminuir el nivel de consumo actualmente
Predominante en los pases ms rico s, para m ejo rar la distribucin
mundial y aun dentro de cada pas.
207

El tecnoscopio

Toms Buch

Es probable que lo que o curra en la realidad sea una combinacin

de ambas. De hecho, las campaas de publicidad en favor de un uso
ms racional de la energa estn teniendo ciert o xit o. Uno de los as
pectos de la respuesta est en econom izar energa. Esto no es difcil,
pero tampoco es muy fcil. Una de las posibilidades de aho rro energtico es dom iciliario: co nsist e, simplemente, en aislar m ejo r las cons
trucciones, para que se pueda aho rrar en calefaccin y en refrigera
cin. O t ro es ms difcil de lograr porque req uerira un cambio cultu
ral profundo; co nsist ira en reem plazar los automviles individuales
por medios de t ransp o rt e colect ivo: en especial los de t racci n elc
t rica: trenes, tranvas, y vehculos elct rico s individuales, de los-que se
habla desde hace mucho pero que an no son prcticos.

A nexo
M q u in a s t r m ic a s

X:-

Las mquinas trm icas son las que aprovechan el calo r de cualquier
origen, para transfo rm arlo en energa mecnica, y de ah eventualmen
te en otras form as, especialm ente la de energa elct rica. Lo s ejemplos
de mquinas trm icas son muy co rrient es: los m o to res de automvil
nos resultan ms fam iliares. En ellos, la energa qumica almacenada en
el combustible se transform a en calo r por la combustin ocurrida en
los cilindros. Este calo r se transform a luego en energa mecnica, cuan
do los gases calientes empujan los pistones, que a su vez hacen girar
el eje cigeal, m ovim iento que term ina transform ndose en el de
avance del mvil.
La t erm odin m ica, ciencia que estudia las transform aciones de la
energa, ha form ulado ent re o t ras dos leyes especialmente importan
tes: la prim era, muy conocida, es la de la co nservacin de la energa
total: la energa contenida en la est ruct ura qumica de las molculas del
combustible y del oxgeno del aire se transform a en calor, y ste se
transform a en energa cintica del vehculo. El total de esta energa es
constante, aunque cambie de fo rm a varias veces.
La segunda ley es menos conocida y un poco ms compleja. En lo
que nos interesa aqu, la segunda ley establece que la form a de ener
ga que llamamos ca lo r juega un rol especial en estas transform aciones.
El calo r nunca se puede t ransfo rm ar tot alm en te en o t ra form a de ener208

a Una mquina trm ica, cuya fuente de energa es el calor, lo toma

je una fuente a ciert a t em perat ura (T |) transfo rm a una parte del mis
ino en ot ra form a de energa, y siempre debe devolver el resto, tam
bin en la form a de calor, pero a una tem peratura inferior (T 2).
La fraccin de la energa trmica que se puede transform ar en otras
form as de energa est dada por una frmula de apariencia sencilla:

(Q |- Q2)/ Q| = (T ,- T2)/ T i
Aqu, Q | es la cantidad de calo r tomada de la fuente caliente, Q 2
es la cantidad entregada a la fuente fra, y T | y T 2 son las t em perat u

ras respectivas. Las tem perat uras deben est ar expresadas en Kelvin, K,
las unidades de t em perat ura absoluta. Esta t em perat ura absoluta se
obtiene de la centgrada sumando 273.
De esta ecuacin se ve que Q 2 puede ser nula, y la transform acin
de energa t rm ica en energa mecnica, completa, solamente si la
temperatura de la fuente fra es 0 K. Tambin se ve que cuanto mayor
sea la tem peratura alta (T | ) y m eno r la baja (T2), el rendimiento termodinmico es mxim o; o sea la fraccin mxima de la energa t rm i
ca que se puede aprovechar en form a mecnica.

Notas
1. Fuent e: A . L. Sim o ns, En erg y Reso u rces, Perg am o n Press, 1975, cit ad o
por Fund acin Barilo ch e.
2. O LA D E, Energ a en cifras N 6, julio 1994. Ag rad ezco a Carlo s Surez
y Vct o r Bravo , del ID EE de Fund acin Barilo ch e, la m ayo ra de est os datos.
3. I TW H = I O9 K W H . La unidad se llama t eraw at io - h o ra .

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La industria qumica es una de las ramas ms importantes y variadas

de la industria en general. Ha sido muy im portante desde hace por lo
menos 150 aos, ya que muchos procesos bsicos que an se utilizan
datan de la segunda mitad del siglo pasado. Pero la tecnologa qumica
adquiri un desarrollo enorm e con el advenimiento de los materiales
plsticos, de la petroqumica, la farmoqumica, los colorantes, etctera.
La relacin de la tecnologa qumica con la qumica es evidente: la
tecnologa qumica lleva a cabo reacciones qumicas en condiciones in
dustriales, es decir, en una escala co m ercial, y en condiciones de p re
cio, economa de la energa, manejo de los efluentes compatibles con
una explotacin econm icam ente sustentable.
Hay una rama de la ingeniera, la ingeniera qumica, que se ocupa
del diseo y la co nstruccin de los equipos en los que estas reaccio
nes qumicas tienen lugar, que por supuesto suelen ser muy diferentes
de los tradicionales tubos de ensayo , transform ados en el smbolo y
la metfora de la qumica.
En la industria de procesos, muchos productos son com m odit ies y se
producen en grandes plantas, por decenas o centenares de miles de t o
neladas al ao. Sin embargo, la escala no es una caract erst ica determ i
nante. Hay sustancias de uso farm acutico y productos de las m o der
nas tecnologas biolgicas y bioqumicas que se producen industrialmente en la escala de unos pocos gramos. M uchas de las tecnologas
aplicadas en la produccin de alimentos son tpicas tecnologas qumi
cas, aunque se apliquen en las condiciones necesarias para que sus p ro
ductos sean aptos para el consumo humano.
Dada una reaccin qumica que se desea exp lo tar industrialmente,
n basta que se logre que la reaccin cuyo producto se desea obt ener
ocurra, sino que tiene que hacerlo en condiciones econmica y am
bientalmente adecuadas, es decir, optimizando los rendimientos, redu211

Toms 8 uch

ciendo el consumo de reactivos y de energa, reduciendo los riesgos

para el personal y el medio ambiente, minimizando la cantidad y la to
xicidad de los desechos, etc. Suele o cu rrir que un mismo producto se
pueda ob tener por ms de un m todo, y que sea necesario sop esar |0s
factores mencionados para decidir cul es el ms conveniente en cada
situacin particular.
Co m o ejemplo de esta situacin, podemos m encionar el caso del
dixido de titanio, que es el pigmento blanco de uso ms co rrient e pa
ra pinturas y muchos o t ro s usos. Hay dos mtodos para producirlouno antiguo, el m todo del sulfato, muy contaminante pero ms bara
to que el ms m oderno, que pasa por el clo ruro . Las consideraciones
de impacto ambiental provocan el cierre de plantas que usan el mto
do antiguo.
En sus orgenes, la artesana qumica estuvo muy relacionada con la
magia y las actividades de los alquimistas, iniciados en las art es herm
ticas. En efecto, los fenmenos de la transform acin de la materia, de
una sustancia en ot ra, tienen cualidades m isteriosas capaces de asom
brarnos aun en la actualidad.
Entre las prim eras actividades que podemos llamar qumicas, pro
bablemente estaba la preparacin de varios m edicam entos, pociones,
ungentos, polvos y cataplasmas; de productos cosm ticos, ya que los
poderosos y sus m ujeres gustaban de ad ornarse y disimular sus defec
tos fsicos, entonces com o ahora; y preparados para el embalsama
m iento de cadveres. Estos artesanos conocan num erosos procesos
qumicos, entre ellos la sublimacin y la destilacin, desde los tiempos
de Sum eria y Acadia y, p o r supuesto, de Egipto.
Pero haba muchas ot ras actividades que hoy llamaramos qumicas:
en la M esopotamia se conocan los lcalis y la fabricacin de jabn en
el t ercer milenio a.C. En el antiguo Egipto se preparaban adhesivos
usando casena, se ext raa el almidn de ciert as semillas, se fabricaban
barnices y velas de cera, se conoca la goma arbiga.
Probablemente los prim eros procesos qumicos efectuados en es
cala relativamente im portante fueron los que se vinculan con las bebi
das alcohlicas: las ferm entaciones del mosto y de la malta; y la desti
lacin de bebidas de mayor grado alcohlico, en alambiques de distin
tos tipos.
En la Edad Media se destilaba vino y se produca agua dulce por des
tilacin de agua de mar. Tambin se conoca el cido sulfrico (aceite
2/ 2

El tecnoscopio

e vitriolo) y el agua regia, mezcla de

cido clo rhd rico y ntrico, que serva

para separar el o ro de la plata. Exis
ten unas curiosas colecciones de re
cetas del siglo III d .C. que detallan
muchos pro ced im ient os qum ico s,
entre los cuales hay unos cuantos pa
ra fabricar oro y piedras preciosas
falsas.
Los alquimistas dieron un im por
tante empuje a la tecnologa qumica
en la Edad M edia, desarrollando ins
trumentos y equipos para efectuar
operaciones qumicas tales com o la
calcinacin, la ext racci n, la destila
cin. Algunos de estos instrum ent os,
como ciert o s tipos de ret o rt as, estn
an en uso en la actualidad, aunque,
por supuesto, fabricados con diseos

Laboratorio de alquim ista (S. XVI)

y materiales muy diferentes.

La relacin ent re la qumica y la alquimia tiene caract erst icas sin
gulares, porque segn ciert o s aut ores, la piedra filosofal que algunos
buscaron en infinitas destilaciones de m isteriosos compuestos de m er
curio, vit rio lo , azufre y sal, en realidad no era de carct er material si
no espiritual, y lo que los alquimistas destilaban en aos de pacientes
esfuerzos era su propia alma.
La qumica com enz a desarro llarse com o ciencia ms tarde que la
fsica. Dalton y Lavoisier, Cavendish y Scheele y muchos otro s estable
cieron las leyes de la qumica y descubrieron los elementos y sobre t o
do, la relacin entre ellos y las dems sustancias; y a pesar de que exis
tan algunos procesos qumicos industriales desde antes, a p art ir del si
glo X IX com enz a form arse una verdad era Industria Qum ica, cuyo
foco principal de desarrollo se encontraba en Inglaterra, y poco des
pus se traslad a Alemania.
El p rim er producto qumico producido a granel probablemente fue
ra el cido sulfrico, que se fabricaba por el mtodo de las cmaras
de plomo desde el siglo XVII. El p rim er m todo para producir carbo
nato de sodio, que hoy se conoce com o soda Solvay , por el inven
213

El tecnoscopio

Toms Buch

t o r de un m todo que an se usa, fue el de Leblanc, de 1791 y se us

hasta hace relativam ente poco.

porque en una form a comn de

construccin de una t o rre se produ

El m todo Solvay data de 1860. En esa poca, la industria qumica

t om gran impulso: el m todo de contacto para ob t ener cido sulf
rico data de 1830; la industria de los colorant es artificiales naci alre
dedor de 1860, en relacin con el uso generalizado del gas de hulla co
mo fuente de iluminacin, ya que el alquitrn, que era un residuo de la
destilacin seca de la hulla, contiene num erosos com puestos aromti

ce el contacto a con t racorrien te entre

la corrien te a scen d en t e de vapor, que
b urb ujea a travs de una descendien

cos. Al mismo tiempo fue tom ando impulso la industria farmacutica,

con el descubrim iento de las cualidades antispticas del fenol (Lister,
1865); del hipntico hidrato de d o ral, en 1869; del valo r de los nitri
tos alifticos co nt ra la angina de pecho, en 1874; y de las cualidades
antiinflamatorias del cido saliclico, en 1875.

D e st i l a d o
la forma de una columna que puede
Vapor
tener decenas de metros de altura.
En otro tipo de t o rre, los platos fsi
cos se reemplazan por un relleno
con cuerpos de varias form as, de pe
queo tamao. Una de estas formas
es la de co rt o s cilindros huecos de
pocos cent m etros de dim etro y de
altura, hechos de cerm ica, los ani
llos de Raschig. En una t o rre de des
tilacin co rrectam ent e diseada, es
posible separar lquidos de puntos de
ebullicin muy cercanos entre s, y
Fu e n t e d e ca lo r
tambin se puede separar mezclas de
Esq u em a de una torre de
ms de dos componentes, recogien
destilacin de platos
do productos a diferentes alturas de
la columna.
Un equipo de destilacin se disea para optim izar el facto r de se
paracin y econom izar la energa usada para evaporar el lquido inicial.
En efecto, con un diseo adecuado, es posible recuperar buena parte
del calo r de vaporizacin necesario, que se libera al condensar el va

2.

O p e r a cio n e s u n it a r ia s

La tecnologa qumica com prende un ciert o nm ero de operacio

nes unitarias que se realizan en recipientes y recint os ms o menos
estandarizados. La mayora de estas operaciones es relativam ente an
tigua, y slo se han agregado a ellas algunas novedades, com o los reac
t o res de lecho fluido .
D e st i l a c i n

Hay diferentes tipos de destilacin, pero siempre se t rat a de vapo

rizar un lquido para condensar luego el vapor, eventualmente de ma
nera fraccionada para sep ararlo en sus com ponentes. La diferencia en
t re los diversos tipos de destilacin se debe a las caract erst icas de la
mezcla que se quiere separar. En casi todos los casos, una mezcla l
quida tiene un vapor que es ms rico en el com ponente ms voltil, y
que queda enriquecido en la fase gaseosa. Si se recoge este vapor, no
se ha logrado ms que una separacin parcial. En cambio, si se lo ha
ce reco rrer una t orre d e fraccion a m ien to, se produce el equivalente de
una sucesin de numerosas destilaciones, en cada una de las cuales el
componente ms voltil se enriquece un poco ms, hasta que se llega
a una pureza prcticam ente perfecta. El nm ero de destilaciones equi
valentes de una t o rre de fraccionam iento se denomina p la t o terico,
214

te de lquido, en una plataforma lla

mada plato. Varios de dichos p lat os se
superponen form ando un equipo con

C o n d e n sa d o r

V apor

/
L q u id o
( r e f lu jo )

por luego de la separacin.

Las t o rres de destilacin son componentes tpicos del conocido
perfil de las destileras de p et r leo, las cuales sirven para separar los
numerosos hidrocarburos com ponentes del pet r leo en fracciones t a
les como naftas, gas-oil, kerosene, etct era.
Hay varios motivos por los cuales puede ser deseable efectuar una
destilacin a tem perat uras ms bajas que las que seran necesarias pa
ra vaporizar los componentes a presin atmosfrica. En esos casos es
posible red ucir la presin haciendo un vaco parcial, con lo que la des215

Lo s r e c u r so s n o r e n o v a b le s

La esp ecie h um an a es la n ica en t r e t o d as q ue g en er a d esp er d icio s

que, p o r su n at u raleza, no sir v en p ar a la su b sist en cia d e ninguna o t r a
especie. Tam b in es la n ica q ue u t iliza n u m er o so s m at er iales q ue no
se regeneran en el d ev en ir d e lo s sist em as eco l g ico s.
Hast a hace p o co , est a car act e r st ica no p r o v o c m ayo r es in co n v e
nient es. Lo s r e cu r so s n at u r ales n o r e n o v a b l e s er an t an ab u n d an t es q ue
la idea de q ue p u d ier an ag o t ar se r esu lt ab a co m p let am en t e ex t r a a al
pensam ient o eco n m ico . La t e o r a clsica del v alo r no at r ib u ye n in g u
no a los r e cu r so s n at u r ales, y p lant ea q ue el v alo r d e cu alq u ier o b jet o
se m ide s lo en t r m in o s del t r ab ajo h u m an o n ecesar io p ara p r o d u
cirlo. Tam p o co er a co n sid e r ad o n ece sar io o cu p ar se d e b u scar su b st i
t ut os. A h o r a esa sit u aci n ha cam b iad o d r st icam en t e, y se ve co n
p reo cup aci n el m o m en t o en q ue n o h ab r m s p et r leo , gas, .p lat i
no, u o t r as sub st an cias que se e x t r aen d e la t ier r a.
Salvo m uy p o cas ex cep cio n es, lo s elem en t o s d eseab les n un ca est n
solos en lo s m in er ales q ue lo s co n t ien en , sin o q ue se en cu en t r an en
una p r o p o r ci n m uy var iab le, llam ad a ley . La d ism in u ci n de la d is
p onibilidad de cie r t o s m in er ales ha h ech o q ue las co n cen t r acio n e s m s
bajas de lo s elem en t o s m s v alio so s co m o el o r o o lo s m et ales de!
grupo del p lat ino , q ue se p ued en e x p lo t ar e co n m icam en t e f ueran
bajando en f o r m a grad ual. A la vez, se han id o d esar r o llan d o t e cn o lo
gas que reem p lazan cie r t o s r e cu r so s p o r o t r o s.
La p r eo cu p aci n p o r el ag o t am ien t o de las reser v as d io lugar a una
co rr ien t e eco n m ica de im p o r t an cia cr ecien t e, la que p red ica q ue el d e
sarr o llo eco n m ico deb e ser s u st e n t a b le . Est a idea, a p esar de su apa
rent e o b vied ad , ch o ca an en la p r ct ica co n la o p o sici n de p o d er o so s
int ereses m o vid o s m s p o r su necesid ad de ganancias inm ed iat as que
Po r una p r eo cu p aci n p o r el b ien est ar de las g en er acio n es f ut uras.

To m s Bu ch

Po r o t r a p art e, es n ecesar io se alar q ue lo que h em o s d ich o ms arri

ba de los r ecu r so s no reno vab les, co m o lo son evid en t em en t e los mine
rales, en buena p art e es t am b in ap licab le a los r ecu r so s nat urales qUe
se suelen llam ar reno vab les. En ef ect o , la reno vab ilid ad de eso s recursos
dep end e en esencial m ed id a de q ue el r it m o de ex p lo t aci n no supere
la velo cid ad de r ep o sici n . Est e h ech o es t r ivial. Si se co r t a el past o ms
r p id o de lo q ue cr ece, las races m o r ir n inevit ab lem ent e. Sin embargo,
eso es lo q ue se hace en el caso de m uch o s r ecu r so s que d eb eran ser
renovab les, si no se lo s ex p lo t ar a co n una int ensidad excesiva.
A lg u n o s caso s de so b r ee x p lo t aci n han llegad o a co n o cim ie n t o de
lo s m ed io s d e d if u si n m asiva. La so b r ep esca de cie r t as esp ecies, o la
p esca in d iscr im in ad a q ue e x t r ae lo s ejem p lar es inf an t iles d eb id o al
u so d e m allas d em asiad o est r ech as elim in a la p o sib ilid ad d e la rege
n er aci n de lo s car d m en es; la p esca d e cier t as esp ecies en muchas
zo n as de lo s m ares del m u n d o ya ha d ism in u id o d e m an er a alarm ant e.
O t r o t ip o d e f en m en o q ue am en aza la su st en t ab ilid ad t ien e que
v e r co n la p o b r eza. M uch as p o b lacio n es se ven o b ligad as a so b r eex p lo t ar lo s p o b r es r e cu r so s d e q ue d isp o n en . Es el caso d e m uch as pobla
cio n es en el f r ica sub sah ar ian a, y t am b in d e p o b lacio n es r u r ales en
la Pat ago nia ar g en t in a, d o n d e se p r o d u ce una alar m an t e d eser t if icaci n
p o r so b r ep ast o r eo . La q u em a d e lo s b o sq u es t r o p icale s p ara generar
t ie r r as ar ab les es un caso p ar t icu lar m e n t e t r g ico , ya q ue eso s bosques
cu m p len una f u n ci n p ar ecid a a la d e un p ulm n d e la Tie r r a , y su de
sap ar ici n s lo g en er a t ie r r as cu lt ivab les de m uy p o co valo r , q ue p ier
d en su f er t ilid ad en p o cas co sech as, o b lig an d o a nuevas q uem as de sel
va. Hast a hace p o co s a o s est a p o lt ica suicid a e r a su b sid iad a p o r el
g o b ier n o d e Br asil, q ue q u e r a f o m en t ar el avance d e la civilizaci n
so b r e las t ie r r as salvajes.
Sin em b arg o , el ar g u m en t o d e q ue so n las p o b lacio n es cr ecien t e
m en t e n u m er o sas y p au p er izad as d e lo s p ases m s p o b r es d e la Tie
r r a, esg r im id o p o r lo s r esp o n sab les d e lo s d esast r es eco l g ico s que
am en azan a sus eco sist em as, es f alaz. En ef ect o , es su in co r p o r aci n a
lo s cir cu it o s co m er ciale s d o m in an t es la q ue la m ayo r a d e las veces ha
d esen cad en ad o la r u p t u r a del e q u ilib r io eco l g ico y d em o g r f ico en

El ar g u m en t o m s f r ecu en t em en t e u sad o p o r aq u e llo s q u e se o p o

nen a q ue se t o m en m ed id as r e st r ict iv as q u e af ect en su s in t er eses o
su est ilo d e vid a, es q ue a m ed id a q ue avanza la t e cn o lo g a y el co n su
mo, t am b in avanza el co n o cim ie n t o d e n u evas f u en t es d e m at er ias
primas; cie r t as m at er ias p r im as escasas han sid o r eem p lazad as p o r
ot ras m s ab u n d an t es, y las t ecn o lo g as d e e x p lo r aci n y d e ex p lo t a
cin de lo s r e cu r so s han m ejo r ad o ju n t o co n t o d as las d em s t e cn o
logas. Po r ejem p lo , a p esar d el cr e cie n t e co n su m o , las r e se r v as d e p e
t r leo y d e gas au m en t ar o n . Se d e sar r o llar o n t e cn o lo g as d e r ecu p e
raci n q ue p er m it en un m e jo r ap r o v ech am ien t o d e lo s r e cu r so s, y se
co m ienza a p en sar en la p o sib le r e cu p e r aci n d e lo s in m en so s d ep
sit os d e gas h id r at ad o . A la vez se co n f a en q u e, si u n r e cu r so r eal
ment e llegara a f alt ar d e m o d o d ef in it ivo y t o t al, la t e cn o lo g a de ese
m o m ent o ser ad ecu ad a p ara e n co n t r ar un su st it u t o .
Est e ar g u m en t o es a la vez cie r t o y f alaz. Si lo s h id r o car b u r o s alcan
zaran p ara un co n su m o in cr em en t ad o p o r p ar t e d e una hum an id ad
ms n u m er o sa y m s ex ig en t e, d u r an t e cien a o s o d u r an t e

m il, ese

p ero d o es b reve co m p ar ad o co n la h ist o r ia d e la h u m an id ad , y p o r l

t im o se basa en un act o d e f e. La so lu ci n r acio n al co n sist e en n o co n
t ar co n lo q ue n o se sab e si ex ist e. Si el f u t u r o t r ae r co sas m ejo r es,
t ant o m ejo r . Po r lo t an t o la ex ig en cia d e la su st en t ab ilid ad es la nica
racional d esd e el p un t o d e vist a de la h u m an id ad en t er a, au n q ue o t r as
o p cio n es p ued an se r p r ef er ib les d esd e la p t ica p ar cial d e g r u p o s o na

q ue esa in co r p o r aci n al m ism o t iem p o ha m ejo r ad o sus co n d icio n es

cio nes d et er m in ad as.

Ad em s, es n ece sar io r e co n o ce r la ex ist e n cia d e r e cu r so s q ue so n

san it ar ias, lo q ue a su vez co n t r ib u y a una ex p lo si n d em o g r f ica con

t an b sico s q ue en su au sen cia la vid a se h ar a im p o sib le. U n o d e eso s

t o d as sus nef ast as co n secu en cias.

r ecu r so s es el agua d u lce. U n seg un d o , lo s b o sq u es. O t r o , la t ie r r a f r -

d ich o s pases. La co m p lejid ad d e la sit u aci n se ilu st r a en el h ech o de

23 4

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch
m

t il: lo s r e cu r so s q ue h icie r o n p o sib le q ue la h u m an id ad

las t in ieb las d e la an t iged ad . To d o s ello s est n h o y

e m e r g ie r a de

a m e n a z a d o s.

La bsq ueda de m o d o s d e d esar r o llo sust en t ab le in v o lu cr a mlt iples

t enen sub st an cias real o p o t en cialm en t e p elig r o sas p ara lo s seres v i

vos y Par a e ' am b en t e, r ecien t em en t e ha acap ar ad o la at en ci n p b li

asp ect o s, alguno s de los cuales son t ecn o l g ico s. O t r o s so n polt icos

ca de var ias m an er as.

La d isp o sici n d e lo s r esid u o s in d u st r iales p elig r o so s p lant ea m lt i

eco n m ico s y so ciales. Se relacio n an co n hb it o s de vid a d e las pobla

ples p ro b lem as, algun o s d e lo s cu ales so n t ecn o l g ico s. O t r o s so n p o

cio n es, co n la dif icult ad d e im p o n er d ecisio n es t al vez in c m o d as a los

lt icos y e co n m ico s. Se ha m en cio n ad o co n f r ecu en cia el p r o b lem a de

int egran t es de una so cied ad d em o cr t ica, co n los co n t r ast es en el nivel

la ex ist encia de un t r f ico in t er n acio n al d e r e sid u o s p elig r o so s, q ue en

y el est ilo d e vid a d e lo s p ases d esar r o llad o s y lo s p ases m s pobres.

part e es legal, ya q ue m u ch o s p ases p au p er izad o s ven en la co n t am i

Est o s t em as t r ascien d en un lib r o co m o el p r esen t e, y p o r o t r a par

nacin de su t e r r it o r io una f uen t e d e in g r eso s p ara sus eco n o m as e x

t e est n en la p r en sa d iar ia, ya q ue la u r g en cia de la sit u aci n mundial

haust as. En o t r o s p ases, en t r e ello s el n u est r o , la im p o r t aci n de r e

ha h ech o q ue la o p in i n p b lica t o m e co n cie n cia b ast an t e clar a de los

siduos ha sid o p r o h ib id a. La p r en sa ha r elat ad o la o d isea de alguno s

p r o b lem as, aun q ue no t an t o d e sus so lu cio n es.

barcos carg ad o s d e r esid u o s q ue f u er o n r ech azad o s en n u m er o so s

puert os. N u n ca se suele p u b licar el d est in o f inal d e t ales en vo s, que
tal vez sea una playa r em o t a d e un p as co n p o ca vig ilan cia co st er a.

2 . El p r o b l e m a d e lo s r e sid u o s

Hast a hace m uy p o co , en n u est r o pas rein ab a una d esap r en si n t o

tal con r esp ect o a est e p r o b lem a. En la act u alid ad , se ha p r o m ulg ad o

La o t r a car a del p r o b lem a d e la p o sib le escasez d e lo s r e cu r so s na

una am p lia leg islaci n so b r e el t em a, q ue o b liga a lo s g en er ad o r es de

t u r ales no r en o vab les est en la g en er aci n d e r e sid u o s d e t o d o t ipo,

residuos a r esp o n sab ilizar se p o r las co n secu en cias am b ien t ales d e sus

d esd e las co las d e las ex p lo t acio n es de m in er ales v alio so s, hast a los

indust rias. Sin em b arg o , la ap licaci n d e esa leg islaci n es an d if cil, en

d esech o s u r b an o s y d o m iciliar io s que cad a vez m s co n sist en en m a

part e p o r la r esist en cia de lo s in d u st r iales q ue d eb en asum ir, a p ar t ir

t e r iale s p lst ico s y o t r as su st an cias t x icas n o b io d eg r ad ab les . Los

de su vig en cia, lo s co st o s am b ien t ales d e sus em p r en d im ien t o s, sien

d ep sit o s de b asu r a o cu p an g r an d es ex t en sio n es en las in m ed iacio n es

do que an t es p o d an v er t er , sin t r at ar , sus ef lu en t es en cu alq u ier p ar

de las ciu d ad es, y m uch as in d u st r ias g en er an r e sid u o s q ue so n , adems

t e. Y t am b in p o r la au sen cia d e in st alacio n es q ue p ued an e lim in ar

de d esagr ad ab les f uen t es d e co n t am in aci n y h o g ar d e m illo n e s d e ra

esos d esp er d icio s o t r an sf o r m ar lo s en r esid u o s in o cu o s.

En cu an t o al t r at am ie n t o d e t ales r esid u o s, se usan v ar io s m t o d o s

t as, f uent es de co n t am in aci n q u m ica del suelo , el su b su elo y las na

pas d e agua su b t er r n ea.

segn la n at u r aleza de los m ism o s. Lo s p r in cip ales so n: la in cin er aci n ,

Lo s r esid u o s so n d e v ar io s t ip o s, y lo s p r o b lem as q ue p r esen t a ca

la n eu t r alizaci n q u m ica q ue t ien d e a t r an sf o r m ar lo s en co m p u est o s

da de uno de st o s so n t am b in var iad o s. Lo s r e sid u o s d o m iciliar io s

ms est ab les q ue lo s o r ig in ales y la d isp o sici n en r ellen o s san it ar io s

se p r o d u cen en cad a v ez m ayo r ab und an cia, y es sig n if icat ivo q ue su

cu id ad o sam en t e co n t r o lad o s, en lo s q ue se t o m an r ecau d o s p ara evi

p r o d u cci n sea m u ch o m ayo r cu an t o m ayo r es el n ivel d e in g r eso s de

t ar su acceso a las napas acu t icas, al air e o al suelo . Fr ecu en t em en t e

las co m u n id ad es. En la zo n a d el Gr an Bu en o s A ir e s, lo s h ab it ant es de

est os m t o d o s se co m b in an en t r e s. Po r ejem p lo , se suelen q u em ar

San Isid r o p r o d u cen m s d e 1, 6 kg d e b asu r a p o r d a y p o r p erso n a,

cier t o s r esid u o s y d ep o sit ar las cen izas est ab ilizad as d el m o d o in d ica

m ien t r as q ue el d at o co r r e sp o n d ie n t e a Flo r en cio Var ela es de la q uin

do. A si se r ed u ce m u ch o el v o lu m en d e lo s r esid u o s q ue se han d e d e

t a p ar t e d e esa can t id ad .' La d isp o sici n d e eso s r e sid u o s es un ser io

posit ar. La in cin e r aci n se d eb e h ace r en h o r n o s esp eciales a m u y al

p r o b lem a de cu alq u ier co m u n id ad urb ana. El c r u je o en cam b io , au n

t as t e m p er at u r as, ya q ue en una co m b u st i n in co m p let a se p ued en

q ue p r im it iv o y no sist em t ico , no d eja de se r una f o r m a d e r eciclad o

de p art e d e t ales r esid u o s,

f o r m ar co m p u est o s t x ico s q ue so n t am b in co n t am in an t es d e la at

El p r o b lem a de lo s r e sid u o s in d u st r iales, m u ch o s d e lo s cu ales co n -

son so m e t id o s a una lim p ieza p o st e r io r p ara q ue s lo lleguen can t id a-

236

m sf er a. Po r o t r a p ar t e, lo s h u m o s p r o ven ien t es d e est a co m b u st i n

237

El t ecn o sco p io

To m s 8 u ch

d es t o ler ab les d e co n t am in an t es d e cu alq u ie r t ip o a lo s ambient es

t u r ales o u r b an o s.
-^

barg ^os m at e r 'a*es 9 ue no so n r esid u ales m u ch as veces co n t ien en

mismas sust ancias p elig r o sas o t x icas y su m an ejo se rige p o r r e -

Po r sup uest o , en est e cam p o t am b in hay cam b io s t ecno l g COs

laS| iones m en o s sever as, a p esar d e q u e las can t id ad es y co n ce n t r a

d iver sas et apas d e su d esar r o llo . U n a t cn ica p ar a d esco m p o n er res'11

r e s en juego so n m u ch o m ayo r es.

Adems, a veces cie r t as su st an cias so n calif icad as d e p elig r o sas p o r

d o s en sus e lem en t o s o b t en ien d o m at er iales r eu sab les,

c o n s is t e

co m p o n en t es q ue lo so n en o t r as cir cu n st an cias q um icas,

t r at ar lo s en un b a o d e m et ales f u n d id o s a alt as t em p er at u r as. En ot ra

co n ten er

se lo s in cin er a en un p lasm a (gas io n izad o ) q ue p er m it e o b t en er

por ejem plo, algun o s co m p u est o s d e c r o m o so n t x ico s, lo q ue h izo

t em

p er at u r as d e v ar io s m iles d e g rad o s. U n a t e r cer a, usa una co m b u st i n

que, por er r o r , se co n sid e r ar a r e sid u o s p elig r o so s t o d o s lo s que co n

en o x g en o su p e r cr t ico . Co m o o cu r r e co n m u ch as t ecno lo g as inno-

tienen cro m o . A s r esu lt a q ue r e co r t e s d e ace r o in o x id ab le, q ue co n

vat ivas, es p r o b ab le q ue algunas de ellas hagan o b so let as las que an

tiene cro m o , d eb en se r t r at ad o s co m o r esid u o s p elig r o so s. Es d e es

ah o r a so n m s b arat as au n q ue m en o s co m p let as.

perar que la e x p er ie n cia vaya co r r ig ie n d o eso s ab su r d o s.

La d est r u cci n d e lo s r esid u o s in d u st r iales es en la act ualidad una

in d u st r ia d e cie r t a im p o r t an cia, q ue co n t r ib u ye a r e so lv e r el problema
am b ien t al y e co n m ico p lan t ead o p o r lo s d esech o s d e una m anera no

3. L a e c o l o g a i n d u s t r i a l

t ab lem en t e in ef icien t e. Po r eso so n p r ef er ib les o t r o s enf o q ues, que, si

b ien in v o lu cr an in v er sio n e s in icales m ayo r es, en el m ed ian o plazo re
sult an m u ch o m s r acio n ales.

V'

Todas est as m ed id as so n s lo p ar ciales, y t o d as so n o n er o sas en r e

cursos f in an cier o s, t ecn o l g ico s y am b ien t ales. Po r eso m o d e r n am en

U n o d e e llo s es el r e c i c l a d o d e lo s r esid u o s. N u m e r o so s mat eria

te se co m ien za a p en sar en la p o sib ilid ad d e un d ise o in d u st r ial g lo

les resid u ales co n t ien en co m p o n en t es t iles y p ued en se r reut ilzados.

bal que t enga en cu en t a la in t e r co n e x i n de las d if er en t es n ecesid ad es

Est o se h ace en m ed id a cr e cien t e co n el p apel y co n m u ch o s met ales.

de m at erias p r im as, la p r o d u cci n d e d esech o s y la selecci n d e t e c

S vale o no la p en a r e ciclar un r esid u o es una cu est i n eco n m ica, y

nologas. D e ese m o d o se p o d r co n st it u ir una e st r u ct u r a in d u st r ial

a veces d ep en d e d e si en el cam in o en t r e el g e n e r ad o r d e lo s residuos

que guarde en t r e sus co m p o n en t es una r elaci n sem ejan t e a la e x is

y el q ue lo s r ep r o cesa, se ef ect an m ezclas q ue aad en co st o s al pro

t ent e en la n at u r aleza en t r e las d if er en t es clases d e ser es vivo s, q ue

ceso d e r ecu p er aci n . Po r e so a veces se r e co m ien d a d ep o sit ar los re

conviven en m lt ip les m o d o s, p er o m in im izan d o el d esp er d icio t o t al

sid u o s d o m iciliar io s en r ecip ien t es d ist in t o s, segn lo s m at eriales de

q u e se t r at e.

del sist em a. Po r eso se hab la d e una eco lo g a in d u st r ial , en un sen t i

El o t r o co n sist e en m o d if icar las t ecn o lo g as y lo s m at er iales de ma

lgico in d u st r ial es un m o d o d e o r g an izar el ap ar at o p r o d u ct iv o d e una

do d if erent e d e lo q ue ser a una in d u st r ia eco l g ica. U n sist em a e co

n er a de g en er ar m en o s r esid u o s. El m e jo r d esech o es aq uel q ue no se

com unidad o p t im izan d o el f u n cio n am ie n t o glo b al. En ese caso , lo s d e

p r o d u ce. En la act u alid ad ya se est n o p er an d o cam b io s en m uchas ra

sechos de una r am a d e la in d u st r ia ser an lo s in su m o s d e o t r a, d e m a

m as de la in d u st r ia q ue ap unt an en ese sen t id o . Si la em p r esa prod uc

nera n at u ral y p lanead a d esd e el d ise o d e las t ecn o lo g as r esp ect ivas.

t o r a d eb e t e n e r en cu en t a el t r at am ien t o d e sus r e sid u o s al h acer sus

En ese caso , no n ecesar iam en t e se d eb er a m in im izar la p r o d u cci n de

clcu lo s de co st o s, la ecu aci n e co n m ica se alt er a, y cie r t as t ecno lo

algn d esech o , ya q ue st e, en cie r t a co n ce n t r aci n y calid ad , ser a in

gas m s lim p ias p ued en h acer se e co n m icam en t e ren t ab les.

m ed iat am ent e u t ilizad o p o r o t r a in d u st r ia. Tal sist em a in t er co n ect ad o

En est e lug ar vale la p ena m en cio n ar cie r t as d ef icien cias del sist e

sera al u so d e lo s r e cu r so s lo q ue el sist em a j u s t i n t i m e es p ar a la o p

m a ju r d ico q ue se est im p o n ien d o en la m ayo r a d e lo s p ases, obli*

t im izaci n del t iem p o : un n uevo p aso en la o p t im izaci n del u so de los

g an d o a t r at am ien t o s select iv o s y sever o s a d if er en t es t ip o s d e resi-

r ecu r so s p ar a el b en ef icio d el co n ju n t o d el sist em a p r o d u ct ivo .

d o s co n sid e r ad o s p elig r o so s. Se ha t o m a d o co n cie n cia r e c ie n t e m e n

Es evid en t e q u e est o s p r o b lem as n o t ien en una so lu ci n ex clu siv a

t e de q ue cie r t o s r e sid u o s r ep r esen t an un p elig r o p ar a el am b ien t e. Sin

m ent e t ecn o l g ica, p o r q u e t o can asp ect o s esen ciales d e la e st r u ct u r a

238

239

: S ai. J L . r t W t t i

Tom s Bu ch

e co n m ica d e las so cied ad es.

:'

Captulo 12

'i'-

}n' M

Biotecnologa

N otas
I. Fuent e: L. O. Girad in , Desar r o llo , u r b an i zaci n y m ed io am b ient e
Fundacin Bariloche, 1995.
I . H a c e r b i o t e c n o l o g a si n s a b e r l o

s;wp:si

La m an ip u laci n d e lo s ser es vivo s o d e sus m ecan ism o s b io q u m i

$

jijk

IjffelM

cos ms su t iles es una de las ram as d e la t ecn o lo g a m s car act e r st i

cas de la r ev o lu ci n t ecn o l g ica en la q u e est am o s in m er so s. Las b io in dust rias p r o d u cen cad a vez m ayo r n m e r o de su st an cias q um icas p o r
procesos f er m en t at ivo s, co n o b vias ven t ajas t cn icas y eco l g icas.
Cier t as in t e r v en cio n e s en la e st r u ct u r a g en t ica d e lo s ser es vivo s p e r
mit en la p r o d u cci n m asiva de su st an cias p r esen t es en t r azas en lo s
procesos vit ales, co n lo cual se ab r e t o d a una r am a d e la t er ap u t ica.
La in co r p o r aci n , en el g en o m a de una esp ecie, d e genes p er t en e cien
t es a o t r a, p er m it e cr e ar ser es t r an sg n co s, cu yas p r o p ied ad es r ecin se
co m ien zan a ex p lo r ar .
En un sen t id o am p lio , sin em b arg o , la
b io t ecn o lo g a co m o ap r o v ech am ien
t o y m o d if icaci n d e lo s ser es vivo s
p ara lo s f in es h u m an o s, es t an ant igua
co m o

cu alq u ie r o t r a d e las ram as

f u n d am en t ales d e la t ecn o lo g a. La
selecci n ar t if icial, o sea la regulaci n
d e la p r o cr e aci n , ha sid o usada sin
d ud a

d esd e

p o cas

m uy

rem o t as,

t an t o en an im ales d e cr ian za co m o
en lin ajes d e p lant as, p ara lo g r ar p au
lat in am en t e v ar ied ad es de f r u t o s m s
ap et ecib les o m s r en d id o r es.
d ig it a l " g e n t i ca . Rev el a d o d e

se c u e n c i a s d e a m i n o c i d o s p o r

| C r o m a t o g r a f a e l e c t r o f o r t i c a
en rnn aebnaci
240

i, -

A u n q u e t al vez est a ex t en si n sea un

t an t o ab usiva, hast a se p o d r a e x t e n d e r g | co
t o d e b o t ecn o lo g a a
r

jl

To m s Bu ch

E l t ecn o sco p io

las in t er f er en cias co n la p r o cr e aci n lib r e q ue p r act ican casi t o d as las

o c u r r a n lo s m illo n e s d e r eaccio n es q u m icas en q ue co n sist e la vid a del

cu lt u r as h um anas, al lim it ar lo s m at r im o n io s p o r reglas d e en d o o ex o

organism o, cul d e una vein t en a d e am in o cid o s d eb e est ar en el sit io

gam ia. Las reglas d el in ce st o r it u al d e las p arejas r eales eg ip cias e in cai

siguient e d e cu l o t r a. Est e c d ig o g en t ico es el m ism o p ara t o d o s los

cas, q ue d eb an casar se en t r e h er m an o s p ar a m an t en er p u r a la d ivin i

seres vivo s d el p lan et a, q ue p r u eb a el o r ig en co m n de t o d o s n o so

dad de la est ir p e im p er ial, o la eugenesia ar ia p r act icad a p o r lo s na

t ros, en un p asad o r e m o t o d e h ace cer ca d e cu at r o m il m illo n es de

zis, so n ejem p lo s d e est o .

Las m an ip u lacio n es co n las t cn icas act u ales d e in g en ier a gent ica

aos.
En el A D N de var ias esp ecies se ha ap r en d id o a id en t if icar m uch o s

so b r e el g en o m a h u m an o , t ien d en a la e r r ad icaci n de cie r t as enf er

genes, u n id ad es f o r m ad as p o r c ie r t o n m e r o d e b ases, y q ue co d if ican

m ed ad es q ue se o r ig in an en algn d ef ect o h er ed it ar io , cu yo o r ig en en

la sn t esis d e alguna en zim a en p ar t icu lar . Se ha ap r en d id o , ad em s, a

un d ef ect o a n iv el d el A D N ( cid o d e so x ir r ib o n u cle co ) se ha lo grad o

co r t ar la cad en a d e A D N en sit io s esp ecf ico s, m ed ian t e unas enzim as

d et er m in ar . Est e f in es in d u d ab lem en t e lo ab le, p e r o r esu lt a evid ent e

llamadas d e r e st r icci n ; y a so ld ar la en o t r o s, m ed ian t e o t r a, la l i g a -

q ue la in g en ier a g en t ica ap licad a a n u est r a esp ecie ab r e cajas cer r a

sa.

das, q ue m u y b ien p o d r an se r d e Pan d o ra...

de una esp ecie al A D N de o t r a. Se co n sig u e as q ue el ser al q ue se le

U n a m en ci n esp ecial en est e co n t e x t o m er ece el g ran p ro yect o

De t al m o d o se co m ien za a d o m in ar la t cn ica d e in je r t ar un gen

ha in jer t ad o un t r o zo d e A D N ajen o , p r o d u zca sust an cias q ue co r r e s

in t er n acio n al b io t e cn o l g ico q ue, a un co st o de t r es m il m illo n es de

ponden al f u n cio n am ie n t o del o r g an ism o al q ue p er t en eca el gen in

d lar es, p r o cu r a h ace r en lo s p r x im o s d iez a o s el m ap a co m p let o

jert ado . El A D N

d el g en o m a h um an o . Est e p r o yect o t ien e var ias ju st if icacio n es, y p er

Tam bin se hab la d e esp ecies t r an sg n icas .

as m an ip u lad o se d en o m in a h b r id o r e co m b i n a n t e .

m it ir co n o ce r so b r e la e st r u ct u r a g en t ica h u m an a casi t o d o lo que

valga la pena co n o cer . Se est im a q ue est e m ap eo p e r m it ir d et er m in ar

La m u l t i p l i c a c i n d e l o s g e n e s

luego var ian t es d e lo s d iv e r so s genes, lo q ue ayu d ar a a p r e d e cir t en

d en cias a en f er m ed ad es y e v it ar su ap ar ici n . Per o t am b in p o d r a ser

Una vez q ue se ha lo g r ad o aislar un gen, o sea un t r o zo d e A D N

q ue el m apa g en t ico d e una p er so n a se t r an sf o r m e en una h er r am ien

de cu alq u ier o r ig en , s lo es p o sib le co n t in u ar est u d ian d o sus ef ect o s

t a p ara la eug en esia hum an a, un v iejo su e o d e las u t o p as t o t alit arias,

si se lo gra o b t e n e r una can t id ad ap r eciab le d e ese A D N , co n sid er ad o

o p ara un co n t r o l p o licial inex p ugn ab le.

aho ra co m o una su st an cia q u m ica. En ef ect o , las can t id ad es q ue se

pueden o b t e n e r d e f uen t es n at u r ales so n t an nf im as q ue ser a p r ct i
cam ent e im p o sib le m an ip u lar las. Po r eso se lo g r un e n o r m e avance

2.

I n g e n ie r a g e n t ica

al d escu b r ir se la r e a c ci n e n c a d e n a d e l a p o l i m e r a sa ( p o l i m e r a se c h a i n
r eact io n ,

PCR) . La p o l i m e r a sa es la en zim a q u e un e en t r e s lo s n u cle -

Hace ya m s d e cu ar en t a a o s q ue W at so n y Cr ic k d em o st r ar o n

t id o s p ara f o r m ar t r o zo s d e A D N , sig u ien d o ex act am en t e el m o d elo

cul er a la e st r u ct u r a m o le cu lar del A D N y del A R N ( cid o r ib o n u cle i

que se le in clu ye p ar a q ue lo co p ie. En el m t o d o P CR se re n e, en

co ), las m o lcu las gigant es q ue so n la sed e d e lo s c d ig o s q ue d irigen

una so lu ci n , la en zim a, una so la m o l cu la d e A D N m o d e lo y c ie r

en t o d o se r v iv o la sn t esis d e t o d as las n u m er o sas su st an cias q ue lo

t os d er iv ad o s f o sf o r ad o s d e las b ases q ue f o r m an lo s escalo n es d e la

co m p o n en .

do ble h lice del A D N . La en zim a cat aliza la co m b in aci n d e los n u -

Est a e st r u ct u r a co n st a d e una d o b le h lice, esp ecie d e escaler a en

d e t id o s en la secu en cia co r r e ct a, y co m o cad a m o lcu la de A D N f o r

car aco l cu yo s escalo n es est n f o r m ad o s p o r cu at r o b ases ap aread as

mada f u n cio n a, a su vez, co m o m o d elo , se t r at a d e una ver d ad er a r eac

una a una. La in f o r m aci n g en t ica est co n t en id a en la secu en cia de

ci n en cad en a, q ue hace q ue est a sn t esis p ued a p r o d u cir can t id ad es

est as bases. Cad a t r es d e ellas in f o rm an al sist em a en car g ad o de sin

im p o r t an t es de A D N d e e st r u ct u r a p er f ect am en t e co n o cid a en t ie m

t et izar p r o t en as, q ue a su vez so n las en zim as cap aces d e h ace r que

pos m u y b reves.

242

To m s 8 u ch

M ed ian t e est as t cn icas se lo g r que cep as in jer t ad as d e ciert as

El t ecn o sco p io

elim in ar las in d eseab les, au n q ue n o se t r at ase d e en f er m ed ad es m o r

b act er ias en esp ecial d e Esc h e r i c h i a co li , sean cap aces d e p ro d ucir

t ales o ser iam en t e d iscap acit an t es. Sin em b arg o , aq u ap arecen lo s p e

p r o t en as q ue co r r e sp o n d e n a o t r a esp ecie: g en er alm en t e la humana.

ligros t ico s de est e t ip o d e t ecn o lo g a. Pues, m ien t r as t o d o s est ar e

A s se p r o d u ce act u alm en t e in su lin a h um an a en g r an d es cant idad es,

mos de acu er d o en q ue una en f er m ed ad g en t ica co m o la h em o f ilia o

cu lt ivan d o E. co li m o d if icad as y luego p u r if ican d o la h o r m o n a co n t en i

la anem ia f alcif o r m e so n in ad ecu ad as, es evid en t e q ue se p o d r a in t en

da en el cald o d e cu lt ivo .

t ar m an ip u lar o t r as cu alid ad es, so b r e cu ya in d eseab ilid ad o d eseab ili-

D e n t r o de la m ism a t ecn o lo g a de la m an ip u laci n d el g en o m a, es

dad p o d r a h ab er in t er m in ab les d eb at es, in t er eses, p r eju icio s y co n f u

t t am b in la g en er aci n d e esp ecies t r an sg n icas de ser es m s evo

siones. Se m an if iest a aq u un t em a m s y t al vez u n o d e lo s m s im

lu cio n ad o s q ue las b act er ias.

p o rt ant es en el cual an nos f alt a una gua t ica q ue p er m it a f ijar los

A p ar t ir del co n o cim ie n t o del c d ig o g en t ico y de lo s m ecan ism o s

b io l g ico s de sn t esis d e p r o t en as, se ef ect a una esp ecie d e ingenie

lm it es de lo q ue la h um an id ad p u ed e o no d eb e h acer co n lo s m eca
nism os m s n t im o s de la vida.

r a g en t ica in v er sa , o t r a n scr i p c i n i n v e r sa , en la cual se lo g r a sint et i

zar un gen o sea un t r o zo d e A D N a p ar t ir del co n o cim ie n t o de
la secu en cia de lo s am in o cid o s que co m p o n en la p r o t en a cod if icada

3. A n t ic u e r p o s m o n o c lo n a le s ( m A b )

p o r est e gen. Est e gen se p ued e luego alt er ar b io q u m icam en t e, m ult i

p licar p o r el m t o d o PCR, y t r an sf e r ir a una clu la p o r reco m b in ac n

Los an t icu er p o s f u ero n d escu b ier t o s a f ines del siglo pasado, cuand o

g en t ica, d o n d e pasa a f o r m ar p ar t e d e la d o t aci n p er m an en t e del ge

com enzaro n a u sarse las v a cu n a s. Se o b se r v ya en t o n ces que el o r g a

n o m a celular. Si la clu la u t ilizad a es un h uevo f er t ilizad o , se p o d r ob

nismo at acad o p o r un agent e p at g en o p ued e d ef en d erse co n t r a l ge

t e n e r un o r g an ism o co m p let o p o r t ad o r del gen m u an t e , q ue lo t r an -

nerando sust ancias cap aces de co m b at ir lo . M s r ecien t em en t e se d escu

m it ir a su p r o g en ie co m o p ar t e de su lnea g er m in al. Se han logrado

bri que las clulas encar gadas de p r o d u cir est as sust ancias unas p r o

as lin ajes t r an sg n ico s d e var as esp ecies d e an im ales y plant as.

t enas llam ad as i n m u n o g l o b u l i n a s so n u n o d e lo s t ip o s d e g l b u lo s

Se lo g r in t r o d u cir en el g en o m a d e o vejas el gen de la so m at o t r o -

blancos: lo s lin f o cit o s B. Pu est o s en p r esen cia de una sust an cia e x t r a

f ina hum ana, y ex ist e una cep a d e o vejas q ue lo co n t ien en en su leche.

a al o r g an ism o al q ue p er t en ecen (el a n t g e n o ) est as clu las r esp o n

Tam b in ha ap ar ecid o in f o r m aci n p er io d st ica acer ca de var ias ot ras

den de m an er a n o t ab lem en t e p r ecisa a alguna d e las car act er st icas

esp ecies m ejo r ad as m ed ian t e la m an ip u laci n g en t ica; en t r e ellas,

qum icas y e st r u ct u r ale s de la m o l cu la del ant geno , y p r o d u cen un

t o m at es, o vejas y cer d o s.

an t icuer p o ex act am en t e a m ed id a co n t r a ese agent e. U n a clu la B as

La in g en ier a g en t ica o f r ece inf init as p o sib ilid ad es d e m an ip ulacio

est im ulada no p r o d u ce m s q ue un an t icu e r p o d et er m in ad o , y lo hace

nes b enf icas al se r h u m an o y a o t r as esp ecies. H ay id en t if icad as muy

en can t id ad es nf im as. Si est a clu la p u d ie r a se r r ep r o d u cid a en cu lt i

n u m er o sas en f er m ed ad es h er ed it ar ias q ue co n sist en en la incap acid ad

vo, co sa q ue p o r ah o r a no se ha lo g r ad o , el an t icu er p o p o d r a f ab r i

d e sin t et izar cie r t a en zim a o en la p r o d u cci n ex cesiv a d e cie r t a ot ra.

carse en g r an d es can t id ad es.

Ya ex ist en caso s d esar r o llad o s d e las t er ap ias g n icas en las q ue se

El d esar r o llo d e la t ecn o lo g a q ue p er m it e p r o d u cir en m asa an

lo g r a r eem p lazar en algunas clu las del o r g an ism o en f er m o , lo s genes

t icu er p o s esp ecf ico s p ara casi cu alq u ie r su st an cia ex t r a a a un o r g a

in ad ecu ad o s p o r o t r o s n o r m ales. En el cap t u lo d ed icad o a la m ed ici

nism o d ad o , es u n o d e lo s lo g r o s m s esp ect acu lar es de la b io t e cn o

na, d ir em o s algo m s so b r e est e t em a. Si se lo g r ar a in se r t ar lo s genes

loga, p o r cu yo hallazgo n u est r o co m p at r io t a C sa r M lst ein , ju n t o co n

san o s en el lug ar d e lo s d ef icien t es, en las clu las g er m in ales de los

Geo r g es Ko h ler , r e cib i el Pr em io N o b e l en 19 8 4, aun q ue no r ealiz

p o r t ad o r es de eso s d ef ect o s g en t ico s se t e n d r a una m an er a de ha

su t r ab ajo en n u est r o pas sin o en Gr a n Bret aa.

c e r d esap ar ecer est as en f er m ed ad es t o t alm en t e. M ed ian t e t cn icas si

La r e p r o d u cci n ilim it ad a d e las clu las B p r o d u ct o r as de un an t i

m ilar es se p o d r a se le ccio n ar las p r o p ied ad es d eseab les y f o m e n t a r l a s.

cu er p o d ad o , se ha lo g r ad o f u sio n an d o d ich a clu la B co n una clu la

24 4

El t ecn o sco p lo

d e m ielo m a, un t ip o esp ecial d e cn cer d er iv ad o ju st am en t e, d e un ln.

4, El m e j o r a m i e n t o d e la s e sp e c ie s

f o cit o B, q ue se r e p r o d u ce in d ef in id am en t e y se p ued e cu lt iv ar en
g r an d es can t id ad es. A l f u sio n ar se, se p r o d u ce una clu la h b r id a, llama

La se le cci n ar t if icial f ue la t ecn o lo g a m s p r im it iv a p ara lo g r ar el

da h i b r i d o m a , q ue r e n e la cap acid ad de m u lt ip licaci n del m ielo m a con

m ejo r am ien t o d e las esp ecies veget ales o an im ales q ue el h o m b r e u t i

la cap acid ad de p r o d u cci n d e an t icu ep o s del lin f o cit o B. Seleccio nad a

liza p ara su alim en t aci n . Co n sist a, sim p lem en t e, en r e se r v ar las se

la clu la d e h ib r id o m a q u e f ab r ica un an t icu e r p o d et er m in ad o , se la as

millas m s g r an d es y m s f u er t es p ara la siem b r a d e la est aci n sig u ien

la y se la r ep r o d u ce. To d as las clu las hijas d e esa p r im er a, so n clones

te, o d e jar lo s m ach o s m s f u er t es y h e r m o so s co m o r ep r o d u ct o r es.

id n t ico s. Po r eso el p r o ce so se llam a m o n o clo n al .

La et ap a siguien t e es la in sem in aci n select iva. D e est e m o d o se co n

U n a f ase clave en la p r o d u cci n d e lo s m A b s es la r e p r o d u cci n de

sigui g en er ar las varied ad es h b rid as d e la m ayo r a de las esp ecies ali

las clu las d e h ib r id o m a en can t id ad es suf icien t es, y en co n d icio n es t a

m ent icias p r in cip ales, co m b in an d o cu alid ad es d e ex celen cia d e var ied a

les q ue la p u r if icaci n del an t icu e r p o no sea e x cesiv am en t e d if cil, y

des de d if eren t es zo n as geogrf icas. A s p o r ejem p lo , se p uede co m b i

p o r lo t ant o , co st o sa. Est o s cu lt iv o s t am b in se r ealizan en b io r r eact o -

nar una v ar ied ad d e alt o r en d im ien t o p o r h ect rea co n o t r a q ue so p o r

f o r m ad o s p o r m an o jo s d e f ib ras h uecas y p o r o sas, de d ist in t o s ma

ta bajas t em p er at u r as o que p r o sp er a en zo n as d e secan o . En la d cad a

t er iales (t ant o p o lm e r o s co m o in o r g n ico s) . Las clu las se f ijan sobre

de 19 60 se lo g r aro n as uno s e n o r m es au m en t o s en la p ro d uct ivid ad

est as f ib r as, p o r las cu ales cir cu la aire, q ue as p er m it e q ue las clulas

agrcola d e zo n as d en sam en t e po blad as, esp ecialm en t e en Asa, m ed ian

r es

r esp ir en . En f lu jo cr u zad o cir cu la la so lu ci n q ue co n t ien e lo s n u t r ien

t e la siem b r a de varied ad es h b rid as d e t r ig o y de ar r o z, ju n t am ent e co n

t es y ar r ast r a co n sig o lo s d esech o s celu lar es. Co n est as t cn icas es po

el uso in t en sivo de f ert ilizan t es y o t r o s ag ro q u m ico s. Est o s au m en t o s

sib le lo g r ar d en sid ad es d e clu las co m p ar ab les a la d e un t e jid o nat u

en la p r o d u cci n ag r co la de esas regio n es f u ero n t an esp ect aculares,

ral p o r las q ue se h acen c ir cu lar lo s n u t r ien t es y gases, y so b r e cuyas

que no se vacil en hab lar de una v er d ad er a Revo lu ci n Ver d e . Se es

su p er f icies se est ab lecen las clulas.

per q ue est a r evo lu ci n sera suf icien t e p ara eq u ilib r ar el au m en t o en

Seleccio n an d o lo s an t g en o s, es p o sib le o b t e n e r m A b s co n t r a casi

la d em and a d e alim en t o s p r o d u cid a p o r la ex p lo si n d em ogrf ica.

cu alq u ier su st an cia q u m ica o b io l gica. Lo s m A b s se p ued en u sar co

En la act u alid ad se est d an d o el p aso sig u ien t e, q ue co n sist e en la

m o r eact iv o s d iag n st ico s co n t r a can t id ad es nf im as del an t g en o co

in g en iera g en t ica p r o p iam en t e d ich a. A q u se t r at a d e in t r o d u cir en

r r esp o n d ien t e. La t ecn o lo g a d e lo s m Ab s t ien e p o t en cialid ad es casi in

una esp ecie car act er st icas g en t icas d e o t r a, y lo g r ar la t r an sm isi n

f init as, m uch as d e las cu ales est n sien d o d esar r o llad as. U n a d e ellas es

p o r h er en cia y la e x p r e si n d e t ales car act e r st icas en lo s f en o t ip o s c o

el d esar r o llo d e d ro g as esp ecf icas co n t r a t ip o s esp eciales d e cn cer u

r r esp o n d ien t es. Se ha in f o r m ad o acer ca de c ie r t o s x it o s en la o b t en

o t r as en f er m ed ad es. Po r ejem p lo , hay en f er m ed ad es q ue co n sist en en

ci n d e est as v ar ied ad es t r an sg n icas .

el e x ceso d e p r o d u cci n d e cie r t as en zim as. U n m A b co n t r a una de

Se d e m o st r q ue cie r t as et ap as cr u ciales d e la evo lu ci n p u d ier o n

st as ser a un r e m e d io ef icaz p ara la en f er m ed ad . S una clu la co n t ie

h ab er o c u r r id o m ed an t e cie r t o s m ecan ism o s n o -d ar w in ian o s: en es

ne g r u p o s f u n cio n ales esp ecf ico s, se p ued e p r o d u cir un m A b q ue bus

pecial, p o r la in co r p o r aci n del A D N d e cie r t o s m icr o o r g an ism o s en

q ue ese g r u p o f u n cio n al y at aq ue s lo la clu la q ue lo co n t eng a.

el cu e r p o d e una clu la, co n la cual co n v iv ie r o n sim b i t icam en t e, q u e

La m ayo r a de lo s m A b s p r o vien en de cep as de m ielo m a d e r at o

d ar on in co r p o r ad o s y se m u lt ip licar o n ju n t am en t e co n la clu la o r ig i

nes, ya q ue lo s h u m an o s n o t ien en t o d as las p r o p ied ad es d eseab les.

nal, f o r m an d o as una nueva ent id ad t ax o n m ica. Se cr ee q ue el m ayo r

So n , p ues, clu las t r an sg n icas. U n a d er iv aci n d e la t ecn o lo g a d e p r o

de t o d o s lo s salt o s evo lu t ivo s la ap ar ici n d e las clu las e u car io -

d u cci n d e lo s m A b s, ju n t o co n la in g en ier a g en t ica es la h u m an i

t as, q ue p o seen n cleo , a p ar t ir d e las p r o car io t as, q ue n o lo p o seen

zaci n de lo s h ib r id o m as, m ed an t e el r eem p lazo de t r o zo s del g en o

o c u r r i p o r un m ecan ism o de est a n at u raleza. Tam b in es p ro b ab le

m a d e rat n q u e co n t ien en p o r t r o zo s co r r e sp o n d ie n t e s de geno m a

h um ano .

que m u ch as de las o rg an elas q ue f o r m an p ar t e de lo s o r g an ism o s u n i

celu lar es m s co m p lejo s co m o lo s clo r o p last o s, en lo s q ue o cu r r e

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io
m

la f o t o sn t esis, y las m it o co n d r ias, cuya f u n ci n es la g en er aci n de

t ro zo d e A D N en el g en o m a d e la esp ecie h u sp ed . Est o im p lica no

en erg a t engan est e o r ig en y hayan sid o o r ig in alm en t e o rganism o s

au t n o m o s.

slo in clu ir el gen m ism o sin o , ad em s, lo g r ar q ue se e x p r e se , lo cual

es un p r o b lem a d if er en t e. En el n cleo d e las clu las d e t o d o s lo s o r

Lo s p lsm id o s, q ue so n an illo s d e A D N in d ep en d ien t es del ncleo,

ganism os ex ist en larg o s seg m en t o s d e A D N q ue no cu m p len ninguna

p r o b ab lem en t e t am b in hayan in g resad o a la clu la d esd e el ex t erio r,

funcin p er cep t ib le. El o t r o m t o d o p ara in clu ir genes en una clu la es

aun q ue t ien en m ayo r sem ejan za co n cie r t o s v ir u s, q ue co m o t r o zo s de

m ediant e la f u si n ce l u l a r , q ue es u n a d e las t cn icas b sicas d e la b io

A D N no p ued en r e p licar se en f o r m a au t n o m a.
A s es p o sib le c o n st r u ir esp ecies nuevas q ue p o sean prop iedad es

t ecnologa.
La f u si n ce lu lar se lo g r a m ed ian t e v ar io s m t o d o s. Hay sust an cias

d eseab les q ue sus co m p o n en t es no p o seen. U n a d e ellas es la capaci

que la in d u cen esp ecf icam en t e. En la f u si n celular , d o s clu las en co n

dad d e asim ilar n it r g en o del aire, car act er st ica de cier t as bact erias

t act o se unen p ara p r o d u cir una so la. La clu la f usio n ad a p ued e se r d i-

n it r if ican t es del g n er o Rh i z o b i u m q ue viven en sim b io sis en las -races

ploide, es d ecir , co n t e n e r en su n cleo lo s cr o m o so m as d e am b as c

de cier t as leg um in o sas y p o r t al m o t ivo , p ued en p r o sp e r ar en suelos

lulas, o r e d u cir lo s cr o m o so m as so b r an t es p o r r eco m b in aci n .

m uy p o b r es en n it r at o s. A su vez, la p lant a su p e r io r p r o vee al Rh izo b i u m

U n o de lo s lo g r o s m s im p o r t an t es d e la b io t ecn o lo g a la p r o

la f uent e de energ a p ara ef ect u ar esa asim ilaci n , ya q ue la red ucci n

ducci n d e an t icu er p o s m o n o clo n ales im p lica la f u si n celu lar en la

del n it r g en o es una r eacci n en d o t r m ica. Si se lo g r ar a ad ap t ar est as

p ro d ucci n d e las clulas q ue g en er an lo s an t icu er p o s.

b act er ias a co n v iv ir co n o t r as plant as, o im p lan t ar lo s genes q ue efec

La t cn ica de f usi n celu lar q ue p er m it e p r o d u cir clulas de h ib r id o

de ot ras

ma a p ar t ir d e la u n i n d e d o s clu las (aun d e esp ecies d if erent es, p e

p lant as, se p o d r a evit ar el uso d e la m ayo r p ar t e d e lo s f er t ilizan t es que

ro que result an viab les y co n sig u en r ep r o d u cir se) se us t am b in p ara

se em p lean act u alm en t e p ara su m in ist r ar a lo s cu lt ivo s el n it r g en o in

p r o d ucir clulas d ip lo id es d e cier t as esp ecies de m icr o o r g an ism o s, lo

t an esa red u cci n d el n it r g en o at m o sf r ico , en el A D N

d isp ensab le en la f o r m a d e urea, n it r at o s o sales d e am o n io .

U san d o el m ism o t ip o d e t ecn o lo g a d e t r asp lan t e d e genes, t am bin

que les co n f ier e p r o p ied ad es q ue las clu las in iciales n o p o seen . Se lo

gra as, p o r ejem p lo , p o t en ciar las cu alid ad es d e cep as d e levaduras.

ser p o sib le lo g r ar var ied ad es d e plant as q ue in co r p o r en en su genom a

La f usi n celu lar es un p r o ceso co t id ian o en la r ep r o d u cci n sex ual:

la resist en cia a cier t as pest es, u o t r as cualid ad es deseab les, Hevando la

en la f ecun d aci n , un esp er m at o zo id e se f u sio n a co n el vulo , y la clu

h ib rid izaci n de var ied ad es al nivel de la h ib r id izaci n int eresp ecf ica.

la f usio nad a co n t ien e el d o b le de cr o m o so m as que sus p r o g en it o r es .

Ex ist en en la act u alid ad var ias esp ecies t r an sg n icas d e m icr o o r g a

En est e caso, el esp er m at o zo id e no co n t ien e A D N p ro t o p lasm t ico , as

n ism o s y algun o s an im ales su p er io r es. Ya h em o s m en cio n ad o q ue en

que t o d o s los p lsm id o s y m it o co n d r ias del h ijo p ro vien en de su m ad re.

b act er ias d e la esp ecie Es c h e r i c h i a co l i se lo g r in je r t ar y e x p r e sar ge

Ex ist e un t e r ce r m t o d o p ara in t r o d u cir in f o r m aci n gent ica en c

nes p ara la p r o d u cci n d e in su lin a hum an a, y genes d e la levad u r a Sa c-

lulas veget ales, q u e co n sist e en p r o yect ar lo s vio len t am en t e a t r avs de

En est a levad u ra, a su vez, se in je r t ar o n genes de

la m em b r an a celu lar m ed ian t e una " p ist o la g n ica . Se ha lo g r ad o as

la so m at o t r o f in a o f act o r d e cr e cim ie n t o ( H GF) , y del f act o r de cr e ci

p ro d ucir, p o r ejem p lo , var ied ad es de m az r esist en t es a cier t as pest es.

c h a r o m y c e s se r e v i si a e .

m ien t o n e r v io so ( N GF) h u m an o s.
O t r a s p r o t en as h u m an as q ue se p r o d u cen de est a m an er a so n: la

M i cr o p r o p a g a c i n

so m at o t r o f in a, h o r m o n a h ip o f isar ia d e cr e cim ien t o ; el in t er f er n ; el

f act o r est im u lan t e d e co lo n ias d e leu co cit o s; la e r it r o p o ie t in a, y o t r as.

U n a t cn ica p ara el m ejo r am ie n t o d e cu lt ivo s veget ales co n sist e en

D e est a m an er a se ha in iciad o una ram a nueva de la f ar m aco lo g a, cu

cu lt ivar p lan t in es, no a p ar t ir d e sem illas, sin o p o r r e p r o d u cci n vege

yo s alcan ces p ued en se r d e e n o r m e im p o r t an cia.

t at iva d e clu las so m t icas, co m o las q ue se en cu en t r an en el m e r i st e -

Las t cn icas p ara p r o d u cir est o s h b r id o s so n esen cialm en t e do s:

una, la del A D N r e c o m b i n a n t e , co n sist e en in je r t ar q u m icam en t e un
24 8

w a,

el f r en t e de avance del cr e cim ie n t o d e una yem a. Est as clu las es

t n an in d if er en ciad as, y p ued en d iv id ir se sin r e st r iccio n e s, d an d o lu

249

E l t ecn o sco p io

To m s Bu ch

g ar a un cu lt ivo d e clu las in d if eren ciad as, el ca l l o , a p ar t ir d el cual se

rernos eco aqu de las polm icas q ue est o s m t o do s han desat ado.

p ued e r eg en er ar una p lant a ent era, m ed ian t e t cn icas d e cu lt ivo en

Bast e d ecir que son posibles.

co n d icio n es d e n u t r ici n e ilu m in aci n b ien est ab lecid as. Est as clulas

Hace a o s q ue las m ism as t cn icas se p r act ican en an im ales, co m o

ad em s, est n an lib r es d e in f eccio n es v ir ales q ue in evit ab lem en t e han

co n t r ap ar t e a la ya larg am ent e ace p t ad a p r ct ica d e la in sem in aci n a r

de in vad ir las m s t ar d e. A p ar t ir de est o s t e jid o s celu lar es es posible

t ificial. Y h ace m u ch o t am b in q ue se h a lo g r ad o co n g elar sem en a m uy

luego p r o d u cir p lan t in es lib r es d e v ir u s, q ue su elen t e n e r un rend i

bajas t em p er at u r as, y co n se r v ar lo en n it r g e n o lq u id o hast a el m o

m ien t o ag r co la m u ch o m s alt o que lo s o b t en id o s p o r la va n o r m al ,

m ent o d e u sar lo . En t iem p o s m s r e cie n t e s se lo g r co n v u lo s y t am

d e las sem illas o lo s gajo s.

bin co n h u evo s f er t ilizad o s que se p u ed en h ace r d iv id ir ar t if icialm en

El cu lt iv o de m er ist em as es s lo un caso esp ecial d e lo s cult ivo s

t e, e im p lan t ar en h em b r as p o r t ad o r as. Est e t ip o de m et o d o lo g a est

d e clu las d e d if er en t es esp ecies de ser es p lu r ice lu lar e s, co n f inalid a

siend o usad a p ara h acer que h em b r as vu lg ar es de var ias esp ecies de

d es t am b in d if er en t es. U n o d e esos f in es es el ya m en cio n ad o cu lt i

anim ales, co m o vacu n o s u o vin o s, d en a luz cr as alt am en t e se le ccio

vo d e h ib r id o m as p ar a la o b t en ci n d e m Ab s. Est as m asas celular es

nadas p o r am b o s p r o g en it o r es. La in sem in aci n ar t if icial d e las m ism as

cr ecen en am b ien t es esp eciales, necesit an o x g en o y n u t r ien t e s, y de

hem b ras, p o r su p u est o , d ar a so lam e n t e lug ar a un m ejo r am ie n t o ge

b en e lim in ar sus e x cr e t as co m o o cu r r e en un t e jid o n o r m al. U n o de

nt ico u n ilat er al.

lo s o b jet iv o s de lo s d e sar r o llo s en est e cam p o es el lo g r o d e alt as

d en sid ad es d e clu las. A v eces las ex cr et as co n t ien en lo s p r o d u ct o s

v alio so s q ue luego d eb er n sep ar ar se del r e st o d e lo s co m p o n en t es

6 . L a i n d u st r i a b i o q u m i c a o b i o i n d u st r ia

del lq uid o .
A n t e s del d e sar r o llo d e lo s b io r r eact o r es, o an ho y en sit uacio nes

st a es, en realid ad , la ram a m s an t igua de la b io t ecno lo g a, que t ie

en q ue se d esea o b t e n e r cu lt iv o s b id im en sio n ales , lo s cu lt ivo s se

ne su ejem p lo t p ico en la f er m en t aci n . En la p r o d u cci n de m uch o s de

realizab an en su p er f icie , en f r asco s p lan o s agit ad o s y air ead o s, que

los p r o d u ct o s alim en t icio s m s an t ig u o s y de uso m s g en er alizad o in

s lo p er m it an una d en sid ad ce lu lar b ast ant e baja; A ct u alm e n t e se em

t ervien en m icr o o r g an ism o s en esp ecial las levad uras del g n er o Sa c -

plean d iv er so s m o d elo s d e b io r r eact o r e s, algun o s f o r m ad o s p o r los ya

ch a r o m y ce s

m en cio n ad o s m an o jo s d e f ib r as huecas.

carb nico . Es el d esp r ed im ien t o d e est e gas el q ue da al lq uid o en f er

que t r an sf o r m an la g lu co sa en alco h o l et lico y an h d r id o

m ent aci n el asp ect o d e est ar h ir v ie n d o , d e d o n d e sali la p alabra f er

m e n t a ci n .'

5 . F e r t i l i d a d y p r o c r e a c i n a si st i d a

To d as las b eb id as alco h licas t ien en ese o rigen , y so lam en

t e vara la p r o ced en cia del azcar. Y t am b in el pan, q ue deb e su est r u c

t ura esp o n jo sa al m ism o d esp r en d im ien t o d e an h d r id o carb n ico .

La ex p er im en t aci n so b r e f er t ilid ad h um an a y las t cn icas ya p r ac

La cer v eza t ien e u n a et ap a p r evia, ya q ue la levad u r a n o p ued e at a

t icad as en f o r m a r elat ivam en t e m asiva, se ref ier en a la f ecu n d aci n in

car d ir ect am en t e al alm id n . Po r eso se h ace b r o t ar la ceb ad a en co n

de v u lo s e x t r ad o s del o v ar io de una m ujer, y a su reim p lan t a

d icio n es co n t r o lad as, p ar a p r o d u cir la m alt a, q ue co n t ien e am ilasas,

v it r o

ci n en el t er o d e la m ism a m u je r o, en algun o s caso s q ue han alcan

enzim as cap aces d e h id r o liz a r el alm id n .

zad o n o t o r ied ad p er io d st ica, en el de o t r a. Tam b in se han p r o d u ci

En cam b io el v in ag r e es una et ap a d e o x id aci n del alco h o l co n t e

d o e m b r io n es m lt ip les, est im u lan d o ar t if icialm en t e la d ivisi n celu lar

nido en el v in o o en o t r o s lq u id o s alco h lico s, en q ue b act er ias del

d e t ales huevo s, co n lo cual se p u d ier o n g u ar d ar alg u n o s en r e se r v a

g n er o A c e t o b a c t e r p r o d u c e n cid o act ico . O t r o s co m p u est o s, co m o

p o r si el im p lan t e del p r im e r o llegara a f racasar , lo q ue es an bast an

la acet o n a, y v ar io s o t r o s alco h o le s, so n t am b in p r o d u ct o d e d iver sas

t e p r o b ab le. Si no f r acasa, en cam b io , q u ed ar n u n o o v ar io s e m b r io

r eaccio n es q ue f o r m a n p ar t e d el m et ab o lism o d e b act er ias usad as in

nes h u m an o s co n lo s q ue n ad ie sab r m uy b ien q u hacer . N o n o s ha-

d u st r ialm en t e p ara p r o d u c ir lo s.

250

25

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

Lo s an t ib i t ico s so n t am b in p r o d u cid o s p o r d iver sas esp ecies de

naSi et c. La so lu ci n q ue co n t ien e lo s su st r at o s so b r e los q ue act an

m icr o o r g an ism o s. Est o s co m p u est o s p r o d u jer o n una v er d ad er a revo

|aS clulas m icr o b ian as, cir cu la en co n t act o co n st a, y lo s p r o d u ct o s

lu ci n en la t er ap u t ica d e las en f er m ed ad es in f eccio sas, d esd e el des-

cu b r im ien t o de las cu alid ad es an t ib i t icas del p r im e r o d e ello s, la pe.

t odos h ab it uales. Est a t ecn o lo g a im p lica el u so d e d en sid ad es m uy al

n icilin a, p o r A . Flem ing, en 19 29 . En 19 39 se in ici su p r o d u cci n in

tas de clu las, y lo s p ro b lem as d er iv ad o s d e m an t en er las en buenas

d u st r ial. La p en icilin a salv n u m er o sas vid as d u r an t e la Segund a Gu e

co n d icio n es f isio l g icas se han id o r e so lv ien d o . En un b io r r e act o r se

r eacci n so n luego sep ar ad o s de la so lu ci n p o r alguno de lo s m

r r a M und ial, e in ici la se r ie d e an t ib i t ico s q ue se p r o d u jer o n desde

debe p r o v e er a la alim en t aci n , r e sp ir aci n , ag it aci n , elim in aci n de

en t o n ces. A ct u alm e n t e lo s n u m er o so s an t ib i t ico s q ue se co m er ciali

m et abo lit o s, et c. d e las clu las act ivas.

zan siguen sien d o una d e las h er r am ien t as f u n d am en t ales co n que

Co m o alt er n at iv a a est e m t o d o , se su elen em p lear so lam en t e las

cu en t a la m ed icin a. Sin em b ar g o las esp ecies d e m icr o o r g an ism o s pa

enzimas p r o d u cid as p o r est as clu las, q ue so n las q ue cat alizan las

t g en o s evo lu cio n an : siem p r e hay alguna var ian t e r esist en t e al an t ib i

reaccio nes q ue co n d u cen al p r o d u ct o d esead o . Est as en zim as p r ev ia

t ico , que se m u lt ip lica g en er an d o una nueva var ied ad co n t r a la cual el

m ent e p u r if icad as, p ued en se r f ijad as d e la m ism a m an er a q ue las c

m ed icam en t o es inef icaz.

lulas vivas, so b r e so p o r t es in er t es, co n lo cual se f acilit a la r ecu p er a

Lo s m ayo r a de lo s an t ib i t ico s so n act u alm en t e sem isin t t ico s, es

cin de lo s p r o d u ct o s de f er m en t aci n .

d e cir p r o d u ct o s g en er ad o s b io l g icam en t e, p er o m o d if icad o s para dis

m in u ir la p r o b ab ilid ad de la p r o lif er aci n de las cep as r esist en t es.
En lo s lt im o s a o s, la list a d e sust an cias q u m cas q ue se pueden

7. T r a t a m i e n t o b i o l g i c o d e r e si d u o s p e l i g r o so s

o b t en e r en escala in d u st r ial p o r f er m en t aci n se ha en g ro sad o . Cu an

d o ex ist e un p r o ceso b io q u m ico d e p r o d u cci n d e una sust an cia, t ie

Ex ist en cie r t o s g r u p o s d e m icr o o r g an ism o s (b act er ias, levad u ras u

ne ven t ajas o b vias, d esd e el p u n t o de vist a am b ien t al y en er g t ico , so

hongos) q ue so n cap aces d e d eg r ad ar n u m e r o so s co m p u est o s q ue

b re lo s p r o ceso s q u m ico s. Lo s p r o ceso s f er m en t at ivo s o cu r r e n a t em

suelen ap ar e ce r en t r e los r esid u o s t x ico s d e d iv er so s p r o ceso s q u

p er at u r as m o d er ad as, im p lican r eact iv o s p o co ag r esivo s y p ro d ucen

m ico s: h id r o car b u r o s alif t ico s y ar o m t ico s, co m p u est o s clo r ad o s y

d esech o s b io d eg rad ab les.

f o sf o rad o s, n it r at o s, p er clo r at o s, et c. Est o s m icr o o r g an ism o s p ued en

U n ejem p lo de est o es la r ecien t e o b t en ci n de x id o d e p r o p ile-

ser em p lead o s p ara d e st r u ir r esid u o s p elig r o so s, lim p iar d er r am es de

no, p o r una va en zim t ica q ue t r ab aja en co n d icio n es m u ch o m s be

p et r leo , et c. Est a d est r u cci n p ued e ef ect u ar se al air e lib r e, en lagu

nignas q ue el p r o ceso q u m ico hab it ual. En st e se em p lea, en t r e o t r o s

nas d isp u est as p ar a t al ef ect o , d o n d e el p r o ceso o cu r r e esp o n t n ea

r eact iv o s, el clo r o g aseo so , y se g en er an una gran can t id ad de d ese

m ent e, o en b io r r eact o r e s en lo s q ue lo s m icr o o r g an ism o s so n f ijad o s

en so p o r t es in er t es, co m o d iat o m eas o ar cillas. Tam b in se ha o b se r

ch o s p o t en cialm en t e r iesg o so s p ara el am b ien t e.

Tr ad icio n alm en t e, lo s p r o ceso s f er m en t at ivo s se llevab an a cab o en

vado la ev o lu ci n d e esp ecies veget ales co n af inid ad select iva p o r c ie r

cub as ab ier t as, en las q ue lo s m icr o o r g an ism o s f lo t ab an lib r em en t e en

t os m et ales, q ue p ued en se r usad as co m o elem en t o s p ara ayu d ar a la

su sp en si n en el lq u id o en f er m en t aci n . Luego de t er m in ad a st a, ha

r ecu p er aci n de t e r r e n o s co n t am in ad o s. st e es un f en m en o h o m

b a q ue sep ar ar la m asa d e m icr o o r g an ism o s p o r d ecan t aci n o f ilt r a

logo a la co n ce n t r aci n de cie r t o s co n t am in an t es co m o m er cu r io , q ue

ci n . Tal t ecn o lo g a im p lica en g en er al la m an ip u laci n d e g ran d es vo

se o b se r v en cie r t o s o r g an ism o s m ar in o s, in clu siv e p eces. Cla r o q ue

l m en es d e lq u id o s, y la g en er aci n d e ig ualm en t e im p o r t an t es v o l

est e caso r e p r esen t a un p elig r o grave p ara lo s eco sist em as m ar in o s, y

m en es d e ef luent es.

no es un m t o d o p o sib le p ara d esco n t am in ar o t r o s am b ien t es.

b io rrea cto

Tam b in ex ist en algunas b act er ias q ue se alim en t an de h id r o car b u

en los cuales lo s m icr o o r g an ism o s vivo s se f ijan p o r ad so r ci n so

ro s, a las q u e se u t iliza p ara lim p iar la su p er f icie del m ar de las co n

A h o r a se t ien d e a llev ar a cab o est e t ip o de p r o ceso en

res

b r e so p o r t es in e r t e s p o r o so s, co m o cie r t as ar cillas, d iat o m eas, al m i-

252

secu en cias d e lo s f r ecu en t es d er r am es d e p et r leo .

253

 / 1ecn o sco p io

To m s Bu ch

Tam b in se han d esar r o llad o t cn icas d e t r at am ien t o d e c ie r t o s min er ales esp ecialm en t e su lf u r as
Th io b act e r iu m

Sota s

m ed ian t e b act er ias del gnero

q ue lo s d esco m p o n en , ya q ue u t ilizan el i n su lf u r o co

I.

En griego, h er vir es zest os . De est a palabra proviene la inglesa y ea

m o f uen t e de en er g a. Est as t cn icas b o t ecn o l g icas p ara el t r at am ien

levadura . Est a lt ima, a su vez, se ref iere a la hinchazn (levant amient o) de

t o d e m in er ales so n a v eces m s lent as q ue las h ab it u ales, p er o evit an

la masa del pan.

la m ayo r p ar t e del grave ef ect o co n t am in an t e d e cie r t as in d u st r ias ex

t r act ivas.

8 . C i e n c i a , t ic a e in t e r e se s c o m e r c ia l e s

La b io t ecn o lo g a es la d er ivaci n d ir ect a d e los lab o r at o r io s d e inves

t igacio n es de u n iver sid ad es y o t r o s cen t r o s de cien cia acad m ica . Sin
em b argo, ha d ad o n acim ien t o a una gran cant id ad d e em p resas privadas,
m uchas de ellas p eq ueas, f o rm ad as en gran m ed id a p o r lo s m ism o s in
vest igad o res q ue d escu b r ier o n las t cnicas d e m an ip ulaci n gen t ica que
ah o r a ap ro vechan en p r o d u ct o s de v alo r co m er cial cr ecien t e.
Est a cir cu n st an cia p lan t ea v ar io s p ro b lem as n o v ed o so s algunos
t ico s y o t r o s legales r elacio n ad o s co n la v in cu laci n en t r e la cien
cia, q ue t r ad icio n alm e n t e se p r et en d e lib r e y ab ier t a, y lo s int ereses
co m er ciales, e co n m ico s y co n f u er t es r e st r iccio n e s a la lib r e cir cu la
ci n d e la in f o r m aci n . Po r ejem p lo , se p lan t ea un co n f lict o d e in t ere
ses cu an d o un in v est ig ad o r r ealiza un d escu b r im ien t o f in an ciad o po r
cie r t a ent id ad del Est ad o , q ue r eclam a la p u b licaci n d e sus result ad o s,
s st o s p ued en se r ex p lo t ad o s e co n m icam en t e a co n d ici n de que

n :

'm 0 ,

sean d if u n d id o s. Po r o t r a p ar t e, si el in v est ig ad o r p ub lica, un co lega o

una em p r esa p r iv ad a n o lim it ad a p o r est e t ip o d e co n f lict o p o d r a

( M

ap r o v ech ar co m e r calm e n t e lo s r esu lt ad o s q ue n o le p er t en ecen .

O t r o t ip o d e p r o b lem a q ue ha llegad o a la Co r t e Su p r em a de los

v.

EE.U U ., se p lan t e p o r p ar t e d e em p r esas p riv ad as d e b io t ecn o lo g a

q ue hab an lo g r ad o p r o d u cir esp ecies t r an sg n icas. Se p ued e p at ent ar
un se r vivo ? Po r lo m en o s en un caso esp ecf ico , la Co r t e o p in q ue s.
Po r ah o r a, est a d ecisi n af ect a so lam en t e a m icr o o r g an ism o s m o
d if icad o s g en t icam en t e, y a p r o ceso s d er iv ad o s d el u so d e t ales m i
cr o o r g an ism o s. Sin em b ar g o , n o s h allam o s an t e una cu est i n cu yo s l
m it es an so n ar d u am en t e d eb at id o s, en la f r o n t e r a d e d elicad o s p r o b lem as t ico s y, so b r e t o d o , d e m u lt im illo n ar io s in t er eses co m er ciales.

25 4

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Captulo 13

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Tecnologa mecnica e industrial

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| . D e lo s a r t e sa n o s h a st a e l t a l l e r i n t e g r a d o

Lo s esp ecialist as en los v ar iad o s o f icio s ar t e san ale s f u er o n siem p r e

muy r esp et ad o s y n u n ca car e cie r o n d e p o d er , au n en las so cied ad es
ant iguas y f eud ales. Lo s ar t esan o s er an lo s q u e sab an m an ejar las h e
rram ient as y lo s m at er iales: car p in t e r o s, h e r r e r o s, so p lad o r es de v i
drio, ar m e r o s, alf ar er o s, t e je d o r es, t in t o r e r o s, m e t alu r g ist as, o r f eb r es,
co n st r u ct o r es, p o sean co n o cim ie n t o s se cr e t o s h ab it u alm en t e t r an s
m it idos p o r t r ad ici n o r al, d e m aest r o s a ap r e n d ice s. Las t r ad icio n es
muchas veces hacan r e m o n t ar el o r ig en d e e st o s co n o cim ie n t o s a los
dioses, v ar io s d e lo s cuales eran e sp ecialist as, c o m o el m et alu r g ist a
Vulcano.
Cad a o f icio t en a sus secr et o s y sus h e r r am ie n t as, su o rg an izaci n
grem ial y su sist em a d e avan ces en lo s e scalo n e s d e la car r e r a p r o f e
sional. Lo s ap r en d ices lo eran f r ecu en t e m e n t e d e sd e su inf ancia, y c o
m enzaban su car r e r a co m o p o co m en o s q u e e sclav o s d o m st ico s, que
deban h acer d u r an t e ao s t ar eas su b alt er n as e n lo s t aller es, m ien t r as
o b servaban el t r ab ajo de lo s m ayo r es, an t es d e q u e se les p er m it ier a
ayudar a p r ep ar ar las h er r am ien t as, y as, p o co a p o co , ir acer cn d o se
al t r ab ajo ar t esan al p r o p iam en t e d ich o . Las e t ap as d e est a ascen si n
est aban bien d et er m in ad as: d e ap r en d iz se p asab a su cesivam en t e a o f i
cial, co m p a er o y, en la m ad u r ez p r o f esio n al, a m a e st r o . Para lleg ar a
est e rango , se d eb a r ealizar una o b r a d e m a e st r o , u o b r a m a e st r a ,
origen de n u est r as t esis de d o ct o r ad o .
Lo s g r em io s eran las o r g an izacio n es t p icas d e lo s ar t esan o s m ed ie
vales, q ue f u n cio n ab an a la vez co m o acad em ias p r o f esio n ales, o r g an i
zacio nes d e so lid ar id ad so cial, e x p r e sio n es d el p o d e r p o lt ico cr e cie n
t e de p ar t e d e la b urguesa.
La m ayo r a d e las h er r am ien t as b sicas d e cu alq u ie r a d e las ar t e san|as so n de d ise o r elat ivam en t e an t iguo : lim as, m ar t illo s, sier r as, t e -

257

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

nazas, p inzas, cep illo s, et c. t ien en esen cialm en t e la m ism a f o r m a gene

bajar lo s m et ales a f in es del siglo X V I I I , cu an d o se in ven t el sist em a

ral, p o r lo m en o s d esd e las p o st r im er as d e la Ed ad M edia.

de

Las h ab ilid ad es m ecn icas est aban b ast ant e d esar r o llad as en el Ren acim ien t o , y e x ist en n u m er o sas p r u eb as d e o b r as d e lo s ar t esan o s de
aq u ello s siglo s, q ue an est n en p er f ect o est ad o de f un cio n am ien t o .

avan ce p o r t o r n illo sin f in. Lo s p r im e r o s t o r n o s est aban im p ulsad o s

por un m alacat e, q ue f ue luego r eem p lazad o p o r la t r acci n d e vap o r,

p ed an t e larg o s ejes de t r an sm isi n p r o v ist o s d e p oleas.
1

La in v en ci n d e las m q u i n a s-h e r r a m i e n t a s m o d er n as que t u v ie

Po r ejem p lo el r elo j m ecn ico d e la an t igua m un icip alid ad d e Praga da

ran su f icien t e p r ecisi n co m o p ar a p r o d u cir las m q uin as cad a vez m s

t a d e lo s f in ales del sig lo X V I y an f u n cio n a co n t o d a p r ecisi n , m os

p erf eccio n ad as q ue se est aban d esar r o llan d o en la m ism a p o ca es

t r an d o cad a h o r a un v ist o so d esf ile d e lo s d o ce ap st o les q ue se aso

uno d e lo s h it o s d e la Rev o lu ci n In d u st r ial, ya q u e es evid en t e q ue las

m an y hacen una r e v e r e n cia al p b lico , m ien t r as la M u er t e t o ca las

m ejo res id eas er an q u im r icas s n o h ab a f o r m as p r ct icas d e lle v ar

cam p anad as. Las cajas d e m sica y lo s m u eco s au t o m t ico s est aban
m u y de m o d a en las co r t e s del siglo XVIII.

las a la realid ad . A s f ue q ue, en In g lat er ra, el d e sar r o llo d e la m q uin a

de v ap o r d e W a t t se v io f r en ad o hast a q u e en 1770 el f u n d id o r J. W i l -

Vale la p ena se alar q u e t am b in en el cam p o d e la m ecn ica, los

kinson in v en t una p er f o r ad o r a q ue p u d ier a c o n st r u ir lo s cilin d r o s de

ch in o s llevar o n v ar io s sig lo s d e ad elan t o a lo s p ases o ccid en t ales. El

la m q u in a co n la p r ecisi n n ecesar ia. El t o r n o d e p r ecisi n d at a de

p r im e r r elo j m ecn ico se co n st r u y alr e d e d o r d el a o 70 0 d .C., y los

ap ro x im ad am en t e la m ism a p o ca, y su d e sar r o llo , en el t alle r d e co n s

p r im e r o s r e lo jes e u r o p e o s p r o b ab lem en t e se in sp ir ar o n en una m

q uin a c sm ica ch in a d el sig lo XI.

t r uccio n es navales d e H e n r y M aud slay, ya lleva t o d as las se ales m e t o

dolgicas d e un d esar r o llo t e cn o l g ico m o d e r n o . 1

Alg u n as h er r am ien t as b sicas f u er o n co n o cid as d esd e la ant ige

El t o r n o , la f r esad o r a y o t r as m q u in as-h e r r am ien t as f u er o n ad q u i

dad. El t o r n o d e alf ar er o es d e o r ig en p r eh ist r ico , y t al vez haya sido

riend o m u ch a m ayo r p r ecisi n , h ast a q ue se p u d ier o n r e alizar p iezas

la p r im er a ap licaci n d e la r u ed a. Co n sist a b sicam en t e en d o s discos

con t o ler an cias d e cen t sim as d e m ilm e t r o s. Tam b in se p er f eccio n a

h o r izo n t ales: en u n o se co lo cab a la ar cilla, y el o t r o se r v a p ar a im p ul

sar lo co n lo s pies.

ron lo s m at er iales d e lo s q ue se f ab r icab an las h er r am ien t as d e co r t e .

El t o r n o m ecn ico , d e eje h o r izo n t al, se u s en Fr an cia p ar a t r ab a

pero su p r in cip io esen cialm en t e no cam b i hast a la r ecien t e in t r o d u c

ja r la m ad er a d esd e el sig lo X V I , y su p r ecisi n e r a su f icien t e p ara t r a

Se reem p laz su t r acci n p o r m o t o r e s e l ct r ico s y p o leas var iab les,

cin d el co n t r o l n u m r i co .

2. L a co m p u t a d o r a e n e l t a lle r

En una m q u in a-h er r am ien t a de co n t r o l n u m r ico , sea un t o r n o ,

una f r esad o r a, o un m o d e r n o ce n t r o d e m ecan izad o q ue co m b in a am
bas f u n cio n es, la co m p u t ad o r a co n t r o la lo s m o v im ien t o s d e t o d as las
Part es, in clu so lo s cam b io s de h er r am ien t as d e d iver sas f o r m as y m a
t eriales. El t o r n e r o t r ad icio n al t ien d e a d esap ar ecer , y se t r an sf o r m a en
un o p e r ad o r -p r o g r am ad o r del C N C ( co n t r o l n u m r ico ) . M s ad elan
t e, d esap ar ece t am b in ese o p e r ad o r : el d ise o d e la pieza, r ealizad o
en una co m p u t ad o r a p o r lo s sist em as d e d i se o a si st i d o p o r c o m p u t a d o ra

( CA D ) , p ued e t r an sm it ir se d ir e ct am en t e al C N C . En t o n ces el o p e

r ad o r se t r an sf o r m a en un sir v ie n t e d el C N C , q ue s lo co lo ca piezas
" El e sc r i b i e n t e " . A u t m a t a d e J. D r o z (S. X V I I I )

258

en b r u t o y h er r am ien t as.

25

To m s 6 u ch

Captulo 14

ven t iv o se r ealiza a p lazo s p r ed et er m in ad o s y p r o g r am ad o s al est ablece r el rg im en d e f u n cio n am ien t o del eq uip o .

Po r lt im o , el m an t en im ien t o co r r e ct iv o co n sist e en r e p ar ar
d esp er f ect o una vez q ue se ha p r o d u cid o . Es lo o b vio , p er o t o d o
ca q ue se d eb e ev it ar lleg ar a est a sit u aci n , ya q ue lo s d a o s

Electrnica

un

i n d i

su e l e n

se r m ayo r es, y lo s p er can ces se p r o d u cen d e m an er a im p r ev isib le.

m

U n o de lo s sist em as d e m an t en im ien t o p r ed ict iv o u sad o s en gran

d es m q uin as r o t at iv as, co m o las t u r b in as d e una g ran p lant a de gene
r aci n elct r ica, co n sist e en el m o n it o r eo d e lo s m o d o s d e

v ib r a c i n

de sus ejes. Para est o se d isp o n en cer ca d e d ich o s ejes sen so r es de

t en si n ( st r a i n g a u g e s) co lo cad o s en lo s lugar es ad ecu ad o s en una gran
m q uin a, q ue d et ect an v ib r acio n e s d e m uy p eq ue a am p lit u d , co m o las
q ue p ued en p r o d u cir se p o r un desgast e in cip ien t e d e una p ieza mvil.
Est as v ib r acio n es p ued en se r analizad as en t iem p o real m ed ian t e un
sist em a e x p e r t o q ue d iag n o st ica el d ef ect o y aler t a so b r e su gravedad.

A q u , t o d o e s n u e v o

La e le ct r n ica es una d e las p o cas act ivid ad es t ecn o l g icas q ue no

regist ran an t eced en t es m s an t ig u o s q ue las lt im as d cad as del siglo
XI X. La e le ct r icid ad co m o f en m en o cu r io so er a co n o cid o en la an t i
gedad: o b v iam en t e se co n o can lo s rayo s, y la cualid ad del m bar, r e
sina f sil m u y ap r eciad a en jo yer a, d e at r ae r cu er p o s livian o s cu an d o
se la f r o t ab a. El m b ar se llam a e l e ct r n en g r ieg o : de all p r o v ien e la
palabra ele ct r icid ad y t o d o s sus d er iv ad o s. La e lect r o st t ica y la ley de

N otas

Co u lo m b se d e scu b r ie r o n en 178 5. Po r su p ar t e, el m ag n et ism o t am

bin era co n o cid o , y las b r ju las se usab an co r r ie n t e m e n t e ant es de

1. James Nasm it h, A u t o b io g r ap h y, Ed. S. Smiles, Londres, 1883. Cit ad o por

F. Klem m , A h ist o r y o f w est er n t ecch n o lo g y, low a St at e Universit y Press, 1991.
2. Est e m t odo consist e en m odelar la pieza en cera, f o rm ar un molde de
yeso u ot ros mat eriales po r copia a p art ir de est e modelo, y luego vert er el
met al f undido en el molde sin ret irar la cera, la que funde y se quema en el
proceso.
3. Se recuerda la bravat a de Ford: Harem os aut os de cualquier co lo r que
el client e desee, siem pre que ese co lo r sea el negro" .

que nad ie h u b iese p o d id o r e lacio n ar en t r e s lo s f en m en o s e l ct r ico s

y los m ag n t ico s. O e r st e d d e scu b r i en 18 20 el ef ect o de una c o r r ie n
t e so b r e una b r ju la, y Far ad ay d e scu b r i la in d u cci n en 18 31. La ley
de O h m d at a d e 18 27, y la m ed ici n del ef ect o t r m ico de la c o r r ie n
t e f ue r ealizad a p o r Jo ule en 18 4 1, an t es d e q ue Cl e r k M ax w ell h icie
ra su gen ial sn t esis t e r ica en 18 6 1. Lo s n o m b r es d e las un id ad es e l c
t ricas y m agn t icas r ecu er d an a algun o s d e lo s p r ecu r so r e s d e la co m
p ren si n d e lo s f en m en o s e l ct r ico s: Vo lt a, A m p r e , O h m , Jo ule,
Oest ed , H e n r y , M ax w ell, Faraday.
La acu m u laci n de carg as e l ct r icas en la b o t ella de Leyd en , q ue era
lo que h o y llam am o s un co n d e n sad o r o cap acit o r , p o d r a h ab er se co n
jugado co n las b o b in as d e in d u cci n co n st r u id as p o r Faraday, p ara es
t ab lecer un cir cu it o r eso n an t e, una d e las b ases d e la g en er aci n de
ond as elect r o m ag n t icas, d escu b ier t as p o r H e r t z una g en er aci n d es
pus, y ap licad as p o r M ar co n i a la r ad io d if u si n .

27/

To m s Bu ch

E l t ecn o sco p io

2 . L a v lv u la t e r m o i n ic a

t r o p aso d ecisiv o en la d ir e cci n d e la e le ct r n ica m o d er n a se d io

cuando Lee D e Fo r e st ( 19 0 6 ) e n co n t r q ue in t r o d u cie n d o un e le ct r o

Lo s f en m en o s e l ct r ico s y m ag n t ico s ya er an b ast an t e bien co

do su p lem en t ar io en t r e el f ilam en t o y la p laca, no s lo se p o d a r eg u

n o cid o s, aun q ue no se sab a en q u co n sist a el m ist e r io so f lu id o elc

lar la co r r ie n t e d e p laca, sin o q ue una p eq u e a t en si n alt er n a ap lica

cu an d o u n o d e lo s co lab o r ad o r e s de Ed iso n , Fr an cis U p t o n , al

da a ese e le ct r o d o , llam ad o g r i l l a , ap ar eca am p lif icad a cien t o s d e veces

d e sar r o llar la lm p ar a in can d escen t e, d escu b r i en 18 8 3 lo q ue se co

en el cir cu it o co n ect ad o a la p laca. Hab a n acid o el t r io d o , base d e la

n o ci co m o ef ect o Ed iso n o ef ect o t e r m o i n ico : un f ilam en t o in

elect r n ica hast a la ap ar ici n del t r an sist o r .

t r ico ,

can d escen t e em it e e le ct r o n es, q ue p ued en se r cap t ad o s p o r un cir cu i

Si b ien las vlvu las t e r m o i n icas han sid o r eem p lazad as p o r lo s

t o e x t er io r . A p esar d e su g en io , Ed iso n n o le d io im p o r t an cia al efec

t r an sist o res en la m ayo r a d e las ap licacio n es, no lo han sid o en las de

t o t e r m o i n ico , hast a q ue J. J. Th o m so n d escu b r i el e le ct r n a t ravs

alt a p o t en cia, y en las e m iso r as d e r ad io y d e t elev isi n las et ap as de

de est e ef ect o , y J.A. Flem in g e n co n t r en 18 8 4 q ue el m ism o poda

salida em p lean vlvu las q ue t am b in p r o g r esar o n t ecn o l g icam en t e.

u sar se p ara r e ct if icar c o r r ie n t e alt er n a y t r an sf o r m ar la en co n t in ua.

Las en vo lt u r as d e las act u ales usan cer m icas a base d e x id o de b e r i

su vez, se er a el p aso n ece sar io p ara p o d e r cap t ar las o n d as hert zia-

lio, que so n b uenas co n d u ct o r as del calo r y p er m it en d ise o s m u ch o

nas y d ar o r ig en a la r ad io . Par a eso , f r en t e al f ilam en t o in can d escen t e

ms ch ico s q ue las de v id r io . Sus ct o d o s t am b in t r ab ajan a t e m p er a

bast aba co n d isp o n e r un seg un d o elect r o d o , llam ad o p l a c a y at r aer a

t uras m s alt as, co n lo q ue au m en t a su ef icien cia.

ella la co r r ie n t e d e e le ct r o n es q ue el f ilam en t o em it a, ap licn d o le una

t en si n p o sit iva. Cu an t o m ayo r er a esa t en si n , m s se aceler ab an los
elect r o n es. Si se p er f o r a la placa, un haz d e ello s p ued e p asar a t ravs

3 . En e l p r in c i p i o e r a n la s c o m u n i c a c i o n e s...

de ese ag ujero . S se d isp o n e un m at er ial f o sf o r escen t e en su cam ino,

en el lug ar al q ue llega ap ar ece un p un t o lu m in o so . Si el haz se desva,

La e le ct r n ica co m o d iscip lin a in d ep en d ien t e n aci en el m b it o de

p ued e d ib u jar f iguras so b r e una pant alla. H e aq u c m o d e un invent o

dos t ip o s d e co m u n icacio n es q ue se d esar r o llar o n p ar alelam en t e: los

se pasa a o t r o en p aso s co r t o s p er o in g en io so s.

t elf o nos y la r ad io d if u si n . Ca d a r ea p r esen t ab a sus p r o p io s d esa

f os: Lo s t elf o n o s se ex p an d ier o n p o r cab les y est im u lar o n el m e jo r a
m ient o d e la t cn ica de las bajas f r ecu en cias, las r ed es d e in t e r co n e
xin y lo s sist em as de r e l a y s p ara e st ab lecer las co n ex io n e s en t r e ab o
nados co n p r em u r a y p r ecisi n . Las r ed es t elef n icas lo g r ar o n alcan ce
m undial, y t r an sm it ir una seal p o r m iles d e k il m e t r o s d e cab les sin
que s h icie r a in co m p r en sib le e in au d ib le no er a un p r o b lem a sen cillo .
Las n ecesid ad es de la r ad io d if u si n , p o r o t r a p art e, co n d u jer o n al

a ) F il a m e n t o c a li e n t e
e m i t e e le c t r o n e s .

b ) E le c t r o n e s a t r a d o s

c ) " G r i ll a " n e g a t iv a r e c h a z a

p o r p la c a p o s it iv a

a lg u n o s e le c t r o n e s
y c o n t r o la i p
p a n t a ll a

11( 1, i. . . . - ; ; : . ; . '

nt icas en el esp acio . A s se d escu b r i q ue ex ist e una capa at m o sf r i

ca io nizad a, cap az de r ef lejar las o n d as elect r o m ag n t icas en el rango

d ) E s q u e m a b s ic o t u b o T . V .
c o n tr o l J a c e le r a d o r

est ud io d e las co n d icio n es d e la p ro p ag aci n d e las o n d as elect r o m ag

^ f lu o r e s c e n t e

de f r ecu en cias q ue co n o cem o s co m o o n d as co r t as . Se p ud o llegar as

a las co m u n icacio n es glo b ales p o r esa va. Las o n d as m s largas q ue esa
banda, en cam b io , t an t o co m o las m s co r t as, s lo se t r an sm it en en l
nea rect a, p o r lo cual el alcan ce d e las est acio n es de o n d a larg a y de

I + p la c a s d e f le c t o r a s

Esq u e m a d e v l v u l a s e l e c t r n i c a s

272

t elevisi n y FM es m u ch o m s r est r in g id o . Las o n d as elect r o m ag n t icas

f uncio nan co m o o n d a s p o r t a d o r a s q ue d eb en se r m o d ulad as p o r las se273

...............

To m s B u ch

E l t ecn o sco p io

ales q ue se d esean t r an sm it ir . Est a m o d u laci n se p ued e ef ect u ar var ian d o la am p lit u d d e la o n d a p o r t ad o r a, o su f r ecu en cia. A m b o s sist e

=L

m as co ex ist en en las em isio n e s d e A M y FM r esp ect iv am en t e.

s M n n r r

C r e a t iv e W i v c S t u d l o
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C A 1 W W B H 0 L A .W A V

Las d if eren t es f r ecu en cias, q ue se ut ilizan en d ist in t as

a p lic a c io n e s,

n ecesit an d if er en t es t ip o s d e d isp o sit ivo s. En ef ect o , a cad a

f r e c u e n c ia

le co r r e sp o n d e una lo n g it u d d e o nd a. La r e laci n es in versa, y a que el

p r o d u ct o d e la f r ecu en cia p o r la lo n g it ud d e o n d a es siem p r e igual a la
v elo cid ad d e la luz. La f r ecu en cia g uard a, p ues, c ie r t a r e laci n co n las
d im en sio n es f sicas d e lo s d isp o sit ivo s.
Las co r r ie n t e s d e f r ecu en cias alt as p en et r an cad a vez m en o s en el
in t e r io r d e lo s co n d u ct o r e s y af ect an s lo su su p er f icie, r az n p o r la

se

cu al lo q ue su ced e alr e d e d o r d e lo s co n d u ct o r e s se h ace m s im p o r

t an t e q ue la co n d u cci n a su t r avs. Las t ecn o lo g as usadas p ar a las on
das largas, d e cien t o s d e m et r o s de lo ngit ud d e o n d a, las o n d as co rt as,
d e algunas d ecen as d e m et r o s, las V H F y U HF, d e p o co s m et r o s, y las

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R e g i st r o o sc i l o g r f i c o

de l a v o z

m icr o o n d as, d e algun o s cen t m e t r o s o m ilm e t r o s, so n n o t ab lem en t e

d if eren t es. A f r ecu en cias alt as, t o d o co n d u ct o r ab ie r t o h ace d e ant e

En el rang o d e f r ecu en cias usad as en las co m u n icacio n es, las an t e

na. Po r eso a las f r ecu en cias alt as se usan cab les co ax iles o g uas de

nas son d isp o sit iv o s im p r escin d ib les p ara o r ie n t ar las o n d as en la d i

o n d a, en lo s q u e la o n d a se p ro p aga p o r el d ie l ct r ico , q ue asla los

reccin d esead a, p ara im p ed ir su d isp e r si n en el esp acio y la co n si

co n d u ct o r es en t r e s, o p o r el v aco de la gua. Cu an d o la lo n g it u d de

guient e p r d id a d e p o t en cia. La v e r si n m s m o d e r n a d e est a t e cn o

o n d a se h ace an m s co r t a, las o n d as su b m ilm t r icas em p alm an con

loga son las ant enas p ar ab licas o p lat o s q ue reco g en seales sat e-

el rang o d e f r ecu en cias p t icas ( in f r ar r o jo ) y se en t r a en la zo n a de las

lit ales. Las v e r sio n e s p r evias so n lo s b o sq u es u r b an o s d e an t en as d e t e

t ecn o lo g as p t icas. En el lenguaje e le ct r n ico , una f ib r a p t ica es una

g ua d e o n d a p ar a ese rango.

levisin, y las g r an d es ant enas d esd e las q ue las est acio n es t r an sm iso
ras em it en sus p ro g ram as.
O t r a d iscip lin a r elacio n ad a co n est a r p a es la elect r o ac st ca, q ue

Ban d a

Fr e cu e n cia s

O . Largas

0 ,3 - 3 M H z

10 0 0

HF

3 - 30 M H z

10 0

VH F

30 - 30 0 M hz

10

U HF

30 0 - 10 0 0 M Hz

10 0 - 30 cm

Band a L

1 - 2 GH z

30 - 15 cm

Band as S y C

2 -

3,75 - 15 cm

Band as X .K u .K

Lo n g . o n d a

logr m e jo r ar e n o r m e m en t e la calid ad y la ef icien cia de las t r an sm isio

p arar -lo s eq u ip o s act uales y las g r ab acio n es. En est e t em a, la ap ar ici n

nes r ad iales y d e lo s r eg ist r o s d e au d io , co m o r esu lt a o b v io al co m

Band as K a ,V,W
M ilim t r icas

GH z

10 0
10

de los sist em as d igit ales ha m ar cad o un v e r d ad e r o h it o t ecn o l g ico .

m
4* C i r c u i t o s e l e c t r n i c o s b s i c o s

1,1 - 3,75 cm

Co n las vlvu las elect r n icas, ad icio n ad as d e elem en t o s p asivo s

27 - 1 10 GH z

0 ,27 - 1, 1 cm

co m o r esist en cias, cap acit o r es e in d u ct an cias, se p u d ier o n c o n st r u ir

1 10 - 30 0 GH z

1 - 2,7 m m

- 27 G H z

los t r es t ip o s b sico s de cir cu it o s e le ct r n ico s: am p lif icad o r es, o scila

d o res y m em o r ias.

275

To m s Bu ch
E l t ecn o sco p io

U n a m p l i f i ca d o r es un cir cu it o en

forma de vo lt ajes, in t en sid ad es y f r ecu en cias. Se p ued e d e cir q ue una

el cual ingresa una se al elct rica

seal an al gica es del m ism o t ip o q ue la in f o r m aci n q ue rep r esen t a.

de cier t a f o r m a y d e

p eq uea

am p lit ud , y sale una d e f o r m a

si-

En cam b io , la ev o lu ci n d e la e le ct r n ica en la d ir e cci n d e lo s c ir

cuit os in t eg r ad o s, y la m ayo r ver sat ilid ad del t r at am ien t o y del alm ace

m ilar p er o d e am p lit u d mucho

n a m ie n t o de las seales d igit ales, han t en d id o a f av o r ecer n et am en t e

m ayor. La r elaci n en t r e las am

est e t ip o d e co d if icaci n .

p lit ud es es la g a n a n c i a . La

f id e l i

Ex p liq u em o s m e jo r d e q u est am o s h ab land o . To m em o s co m o

dad d e la f o r m a es esencial para

ejem plo un r eg ist r o de una m elo d a. A nivel au d it ivo , se t r at a d e una

evit ar d ist o r sio n es.

serie de v ib r acio n e s del air e. Cad a n o t a est car act er izad a p o r una f r e

U n o sci l a d o r es un cir cu it o gene

c u e n c ia , una in t en sid ad y una d u r aci n . Po r ejem p lo : f r ecu en cia 10 00

r ad o r d e co r r ie n t e

ciclos p o r segund o , vo lu m en 15 d ecib eles, d u r aci n 3 seg un d o s. Cu a n

alt er n a de

una f r ecu en cia q ue d ep en d e de

do est e so n id o llega a un m icr f o n o , se t r ad u ce en una o scilaci n e l c

los p ar m et r o s de sus co m p o

t rica de la m ism a f r ecu en cia y d u r aci n . El v o lu m en se t r ad u ce en un

n en t es, algun as d e

ciert o vo lt aje. Est e so n id o se p ued e luego llevar a una g r ab aci n en

las

cuales

co n st it u yen un cir cu it o reso nan

una cint a m agn t ica. A ll eq u iv ale a 30 0 0 p eq ue as zo n as m agnet izad as,

t e a esa f r ecu en cia. La co rr ien t e

cada una co n una in t en sid ad de cam p o co e r cit iv o q ue co r r esp o n d e a

g en er ad a se am p lif ica y se t r an s

la int ensid ad del so n id o o r ig in al. Cu an d o se r e p r o d u ce el so n id o , est a

f o rm an en cam p o s elect r o m ag
n t ico s o scilan t e lib r es al salir al am b ien t e aislant e: p o r ejem p lo , el va

serie de t r ad u ccio n e s se ef ect a en el sen t id o in v er so . To d as est as se

C i r c u i t o s e l e c t r n i c o s b si c o s

ales son anlogas ( a n a l g i c a s ) a la o scilaci n o r ig in al. En cad a una de

co o el aislan t e d e un cab le co ax il. Las o n d as elect r o m ag n t icas se re

est as t r ad u ccio n e s se in t r o d u cen p eq ue as d ist o r sio n e s. Po r ejem p lo ,

f lejan, se ref r act an y p ued en se r m o d u lad as p o r la su p er p o sici n de

adems de la o scilaci n d e

10 0 0

cp s p ued en ap ar ecer a r m n i c a s, de

una o scilaci n d e o t r a f r ecu en cia. Es lo q ue o cu r r e cu an d o una est acin

500, 20 0 0 , 40 0 0 cp s, et c. q ue se agregan a la f r ecu en cia o rig in al y d is

de r ad io o de T V t r an sm it e in f o r m aci n q ue cabalga so b r e la o n d a p o r

t o r sio n an el t im b r e del so n id o o r ig in al au n q ue su in t en sid ad sea p e

t ad o r a,

m o d u ln d o la, sea en su am p lit ud (AM ) o en su f r ecu en cia (FM ).

quea. Po r lo t an t o la f id elid ad suf re d e t e r io r o s.

El t e r ce r t ip o d e cir cu it o , q ue es f u n d am en t al p ara las co m p u t ad o

En cam b io un sist em a digit al t r ad u ce lo s d at o s an al g ico s en t r en es

ras e lect r n icas, es el llam ad o b est ab le o f l i p -f o p , q ue p er m it e co n s

de p ulso s q ue d en o t an d g it o s b in ar io s. El so n id o es co d if icad o en d a

t r u ir un id ad es d e m em o r ia. Es un cir cu it o co n d o s est ad o s est ab les, y

t os que p ued en se r p r o cesad o s sin su f r ir d ist o r sio n e s, p o r q u e no g u ar

cu alq u ier p u lso lo h ace p asar d e u n o al o t r o . U n sist em a d e est e t ip o

dan r elaci n an al g ica co n la sen saci n ni co n el co n t en id o . U n a f r e

p ued e alm acen ar in f o r m aci n b in ar ia: u n o de lo s est ad o s r ep r esen t a el

cuencia, una in t en sid ad y una d u r aci n so n t r ad u cid o s a o t r o s t an t o s

cer o , y el o t r o , el uno. Lo s ch ip s de m em o r ia est n b asad o s en est o s

cir cu it o s.

n m ero s, q ue en el f o n d o s lo se r ed u cen a la p r esen cia o au sen cia de

una seal, y q ue p ued en se r m an ip u lad o s co m o se q u ier a sin d e t e r io
rarse p au lat in am en t e co m o lo h ar a in evit ab lem en t e una seal an al g i

C i r c u i t o s a n a l g ico s y d ig it a le s

ca. El r esu lt ad o es la gran calid ad d e las g r ab acio n es m o d er n as, sean

ellas ac st icas o visuales. El Co m p a c t -D i sc ( CD ) su p er a n et am en t e la f i

O t r a b ase d e clasif icaci n d e lo s cir cu it o s e le ct r n ico s es el t ip o de

se ales q ue lo s r e co r r e n . Lo s cir cu it o s m s an t ig u o s so n lo s d e t ip o
an al g ico : la in f o r m aci n q ue llevan, sea ella una p ieza d e m sica, una
im agen, una seal d e un sen so r, r ep r o d u ce la in f o r m aci n co d if icad a en
276

delidad de r e p r o d u cci n d e cu alq u ier a d e lo s sist em as an t e r io r e s, q ue

son an al g ico s. Cla r o q ue t am b in es p o sib le el r eg ist r o digit al en c in
t as m agnt icas.
La lect u r a d e un C D se hace m ed ian t e un rayo lser q ue q ued a m o -

277

E l t ecn o sco p io

To m s 8 u ch

d u lad o y es luego p r o cesad o p ara r e cu p e r ar la v ib r aci n ac st ica or.

e| sist em a de n u m er aci n b in ar io . N o es st e el lug ar ad ecu ad o p ara

ginal q ue es, d esd e luego, an al g ica cu an d o llega a n u est r o s o d o s.

prof undizar est o s t em as, q ue est n m u y b ien d escr it o s en lib r o s ace r

La e le ct r n ica digit al no d eb e m an ip u lar co r r ie n t e s alt er n as de fre

ca de la e st r u ct u r a d e las co m p u t ad o r as.
Las vlvulas t e r m o i n icas f u er o n lo s elem en t o s act ivo s t p ico s d e t o

cu en cias d ef inid as sin o p u lso s d e t en si n co n st an t e y d e d u r aci n muy

co r t a. Lo s cir cu it o s q ue realizan est as o p er acio n e s so n m u y dif erent es

dos los cir cu it o s e le ct r n ico s hast a la in t r o d u cci n del t r an sist o r. En la

d e lo s t r ad icio n ales. Sin em b ar g o n o es st e el lug ar p ara e n t r ar en ma

act ualidad su uso est m u y r est r in g id o . Se usan en lo s t u b o s de rayos

y o r es d et alles.

cat dicos ( CRT) q ue an co n st it u yen la p ar t e de d i sp l a y de t eleviso r es

y

m o n it o r es de co m p u t ad o r as. Tam b in se usan en las em iso r as de ra

do y de t elevisi n d e gran p o t en cia, ya q ue es d if cil co n st r u ir t r an sis

L o s c i r c u i t o s l g ico s

t ores cap aces d e m an ejar p o t en cias en el o r d en de lo s kilo vat io s.

Las co m p u t ad o r as y n u m er o so s sist em as e le ct r n ico s p ara ot ros

En un CR T no s lo se am p lif ica la t en si n ap licad a a la g rilla. M e

u so s, se co n st r u yen m ed ian t e cir cu it o s l g ico s, q ue so n cap aces' d e re

diant e d o s p ares d e e le ct r o d o s u b icad o s a lo s lad o s del haz de e le c

p r o d u cir las f u n cio n es l gicas elem en t ales, y u sar a st as co m o ladri

t rones f u er t em en t e aceler ad o s q ue em er g en d et r s de una placa p e r

llo s p ara co n st r u ir o t r as m s co m p lejas, en t r e las q ue se cuent an las

forada, se p ued e d esv iar el haz v e r t ical u h o r izo n t alm en t e, h acien d o

que el p un t o lu m in o so r e co r r a una p an t alla f o sf o r escen t e. Bast a sin

f u n cio n es t r ad icio n ales d e am p lif icaci n y o scilaci n .

Hay una e st r u ct u r a m at em t ica q ue f o r m aliza est as o p eracio nes,

cro nizar ese m o v im ie n t o y v a r iar la in t en sid ad del haz p ara q ue la lu

eq u iv alen t es a las co n o cid as co n ju n cio n e s d e la g ram t ica: Y ( A N D , o

m inosidad del f sf o r o v ar e p u n t o a p u n t o en la p ant alla, o b t en ien d o

p r o d u ct o l g ico ) ; O ( O R, la d isyu n ci n ) ; N O (n eg aci n) . Co n est os

una im agen visual t r an sm it id a ele ct r n icam en t e : se es, p o r sup uest o ,

t r es elem en t o s se co n st r u ye el lgeb r a de Bo o le, y co n ello s t ambin

el t ub o d e un r e ce p t o r d e t elev isi n . Co m o lo s elect r o n es t ien en m uy

es p o sib le ef ect u ar t o d as las o p er acio n e s m at em t icas, al t r ab ajar en

poca m asa, casi no hay in er cia, y la f r ecu en cia d e b ar r id o p ued e se r t an

0 0
0 1
1 0
1 1

A
-

B
AN D

alt a co m o se d esee, m ejo r an d o la r e so lu ci n d e la im agen.

0
0
0
1

En un CR T en co lo r es, la p ant alla est cu b ier t a p o r una red o r d e

nada de p u n t o s o cu p ad o s p o r f sf o r o s q ue em it en t r es co lo r es d if e

rent es, co n lo s cu ales se lo gran p o r co m b in aci n t o d o s lo s co lo r es de

la palet a. La seal d e t elev isi n d eb e llevar, p^>r lo t an t o , una in f o r m a

A
-

0 1
1 0

NO T

0 0
0 1
1 0
1 1

cin m lt ip le. La p ant alla est d ivid id a en p un t o s llam ad o s p/xe/s. Para

cada p ix el, la seal d eb e co n t e n e r : sus d o s co o r d en ad as, la int en sid ad

1
1
1
0

de! haz, y su co lo r , d ef in id o en f u n ci n de t r es co m p o n en t es. Hay un

ciclo que cu b r e el b ar r id o d e la p ant alla en t er a en m en o s de un m il
sim o de segund o.

D I

NAND

1 0 0 1
0 1 1 0
0 0 1 1
1 1 M a n tie n e
e s ta d o

O p e r a d o r e s l g i co s

278

5. L o s se m ic o n d u c t o r e s

To d o m at er ial co n sist e en t o m o s u n id o s en t r e s p o r f u erzas

t a c t i v a s d e d if er en t e int en sid ad . Est as f u er zas so n ejer cid as p o r los
e l ect r o n e s,

u n o d e lo s co m p o n en t es b sico s d e t o d o s lo s t o m o s. A l

gunos de est o s ele ct r o n es lo s m s ce r can o s al n cleo de cad a t o -

279

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

m o est n f u er t em en t e u n id o s a ese t o m o , y so n b ast an t e ajen o s a

por ef ect os de un au m en t o d e la t em p er at u r a, o d e un cam p o elct r ico ,

las in t er accio n es co n o t r o s t o m o s. En m u ch o s caso s hay elect ro n es

o de un haz d e luz, en lo s m at eriales co n o cid o s co m o sem ico n d u ct o r es.

q ue se co m p ar t en en t r e d o s t o m o s, y f o r m an un en lace q u m ico en

Est o r eq u ier e cie r t a ex p licaci n . Lo s e le ct r o n es, cu alq u ier a sea su

t r e ello s. So n llam ad o s ele ct r o n es d e v alen cia . En cie r t as sust ancias,

nivel de en erg a, p ued en ab so r b e r m s en er g a y se r e x cit ad o s a n i

p o r f in, lo s hay q ue p ued en e st ar m s o m en o s lib r es d e m o v er se en

v e les m s elevad o s. La f uen t e m s u n iver sal d e en er g a es la agit aci n

t r e t o d o s lo s t o m o s, d e m an er a q ue, si se en cu en t r an en un cam po

t rm ica . A t e m p er at u r as elevad as, lo s e le ct r o n es se m ueven co n m a

elct r ico , se m ueven p o r t o d o el cu er p o y co n st it u yen una co r r ien t e

yo r velo cid ad q ue a t e m p er at u r as bajas. Sin em b arg o , ningn elect r n

st o s so n lo s ele ct r o n es d e co n d u cci n , q ue s lo exist en

puede ab so r b e r en er g a m e n o r q ue la q ue p ued e llev ar lo a un nivel

en las sust an cias co n d u ct o r as de la e lect r icid ad . En su m o v im ien t o , n-

p er m it id o : en el in t e r io r del g a p no hay niveles p er m it id o s. Po r eso

t er act an co n lo s t o m o s del m at er ial, lo s q ue lo s f ren an en alguna

un aum en t o m o d e r ad o d e t e m p er at u r a n o h ace co n d u ct o r a un aislan

m ed id a y p r o d u cen r e sist en cia .

t e, y s au m en t a la co n d u ct iv id ad d e un se m ico n d u ct o r p o r q u e lleva

e l ct r i ca .

Co m o se d escr ib e en la t eo r a cun t ica de la m at eria, lo s elect ro nes

ms elect r o n es a la b anda d e co n d u cci n .

o cupan d ist in t o s n iveles de energa. En lo s s lid o s, lo s niveles de los di

En los m e t a l e s, hay n u m er o so s e le ct r o n es en la banda de co n d u c

f erent es t o m o s se agrupan en b a n d a s. Lo s elect r o n es que f o r m an par

cin, los q ue est n casi lib r es de m o v er se a t r avs del s lid o , y lo ha

t e de los enlaces q u m ico s en t r e los t o m o s se en cu en t ran en la b an d a

cen con f acilid ad , co n p o ca r esist en cia: lo s m et ales so n b uen o s co n d u c

d e v a l en ci a .

Lo s q ue est n lib r es de m o verse, en la b a n d a d e co n d u cci n .

En t re am bas bandas, hay una regin de valo r es de la energ a q ue no son

t or es

de la elect r icid ad . Lo s m at er iales q ue co n o ce m o s co m o a i sl a n

t e s, co m o el v id r io , la m ad er a o lo s p lst ico s, en cam b io , no t ien en

accesib les a los elect r o n es: es la banda p ro h ib id a, o g a p . En dif erent es

elect ro nes en la b anda de co n d u cci n , su b anda de valen cia est llena,

m at eriales, el g a p t ien e un an ch o ( m ed id o en unid ad es de energ a) muy

y su gap es g r an d e. A lg u n o s, sin em b arg o , se t r an sf o r m an en co n d u c

variab le. Es n ulo en lo s m et ales. Es an ch o en los m at eriales aislant es. Tie

t ores a t e m p er at u r as m u y alt as.

ne un an ch o co m p ar ab le co n la energa q ue p uede lo g r ar un elect r n

En un se m i c o n d u c t o r , la b anda d e valen cia est llena o casi llena.

La banda d e co n d u cci n est vaca o casi vaca. Y el gap es p eq ue o ,
de m anera q ue algun o d e lo s ef ect o s m en cio n ad o s p ued e e x ci t a r e le c

B a n d a d e c o n d u c c i n ( v a c a )

t rones d e la b anda de valen cia a la b anda d e co n d u cci n . La co n d u ct i

vidad de lo s se m ico n d u ct o r e s es, p o r lo t o nt o , in t er m ed ia en t r e la de
los co n d u ct o r es y lo s aislan t es, y de all su n o m b r e.

B a n d a d e v a le n c ia y d e
B a n d a d e v a le n c ia ( lle n a )

M ETAL

AISLANTE
+

ocho elect r o n es, p u est o s en co m n p o r p ares d e t o m o s, sab em o s

que, en g en er al, una b and a d e valen cia o cu p a cu at r o elect r o n es p o r

C o n d u c c i n p o r e le c tr o n e s

t omo. Est a co n f ig u r aci n se p r esen t a esp ecialm en t e en lo s elem en t o s

< 0

"Aceptor
" Gap "

Im p u re z a s

Semiconductor intrnseco

Ad em s d e est o s sem ico n d u ct o r es, q ue so n cu er p o s sim p les, t am

------*

C o n d u c c i n
p o r e le c tr o n e s

C o n d u c c i n
p o r a g u je r o s

Semiconductor "N" Semiconductor "P

Est r u c t u r o d e b a n d a s

del g r u p o IV de la Tab la p er i d ica: lo s q ue ad em s p o seen v alo r es ad e

cuados de la b anda p r o h ib id a so n el g er m an io y el silicio .

"D on or"

r'
C o n d u c c i n p o r a g u je r o s

28 0

Co m o las capas e le ct r n icas e x t e r n as d e lo s t o m o s se llenan co n

c o n d u c c i n s u p e r p u e s ta s

bin ex ist en lo s se m i c o n d u ct o r e s co m p u e st o s, q ue t ien en cu at r o e le ct r o nes Po r t o m o en p r o m e d i o . U n o de lo s q ue t ien en una banda p r o h ib i

da de an ch o ad ecu ad o es el ar se n iu r o d e galio , q ue est ad q u ir ien d o
lrr>po rt ancia t ecn o l g ica, p ara cir cu it o s d e m u y alt a velo cid ad . Tam b in
se ut iliza Ga A s co m o g e n e r ad o r f o t o vo lt aico .
28 1

To m s Bu ch

El t e cn o sco p / o

En un cr ist al p u r o d e silicio , a baja t em p er at u r a, la b an d a d e valen,

si n Po r co n t act o . Par a llevar la a cab o , se d ep o sit a una cap a d elgad a

cia est co m p let am en t e llen a y la d e co n d u cci n , vaca. A t em p er a^ ,

del elem ent o so b r e el su b st r at o , p o r d e sco m p o sici n d e un gas co n

ras m s elevad as, alg u n o s e le ct r o n es so n e x cit ad o s a la b an d a de con-

t e n ie n d o el elem en t o , co m o t r ic lo r u r o d e b o r o o p en t aclo r u r o d e ar -

d u cci n , y el m at er ial se h ace co n d u ct o r . Per o p o r cad a e le ct r n qUe

5 nico.

Luego se h ace un r e co cid o a alt as t e m p er at u r as, hast a q ue p e

es ex cit ad o , en la b and a d e v alen cia q ued a un lug ar vaco . st e puede

net re la can t id ad n ecesar ia de im p u r eza hast a la p ro f u n d id ad d esead a,

se r o cu p ad o p o r un e le ct r n del t o m o vecin o , y d ich o p r o ceso de

q u e suele se r s lo una f r acci n d e m icr n . Se p ued en lo g r ar as co n

su st it u ci n p u ed e r e p e t ir se , d e m o d o q ue t o d o o cu r r e co m o si el va-

cent racio nes p er f ect am en t e co n o cid as, en lug ares d elim it ad o s m ed ian

co f uese cap az d e m o v e r se a t r avs del s lid o , p e r o en el sen t id o con

t e m scaras co n una p r ecisi n d e f r accio n e s d e m icr n , y hast a p r o

t r a r io al d e lo s e le ct r o n es: un ag u jer o es una carg a ef ect iva m vil p0.

f u n d id ad e s ig u alm en t e p eq ue as y co n t r o lad as.

sit iva. La c o r r ie n t e t o t al q u e at r aviesa el s lid o es la su m a d e una co

O t r o m t o d o p ar a in t r o d u cir im p u r ezas en f o r m a m u y p r ecisam en

r r ie n t e d e e le ct r o n es (n eg at ivo s, n ) y d e una c o r r ie n t e d e agujeros

te co n t ro lad a es la im p lan t aci n i n ica. En est e m t o d o se b o m b ar d ea

( p o sit iv o s, p ) . U n se m ico n d u ct o r p u r o , en el q ue o c u r r e est o , posee

la sup er f icie d el se m ico n d u ct o r co n io n es aceler ad o s, lo s q ue p en et ran

igual n m e r o d e carg as p o sit iv as y negat ivas, au n q ue la f acilid ad con

en el su b st r at o y q ued an im p lan t ad o s en la red .

q ue se m ueven n o t ien e p o r q u se r la m ism a, se llam a i n t r n se co (i).

La un i n en t r e u n a reg i n n y u n a r eg i n p t ien e p r o p ied ad es esp e

Co m o las im p u r ezas t ien en una in f lu en cia d ecisiv a so b r e la co nd uc

ciales q ue p er m it en la co n st r u cci n d el t r an sist o r : si se ap lica una t e n

t ivid ad d e un sem ico n d u ct o r , se ha d ef in id o un n ivel d e calid ad espe

sin el ct r ica a una ju n t u r a n -p , la m ism a r ect if ica la co r r ie n t e , es d e

cialm en t e ex ig en t e: g r a d o e l ect r n i co , q ue se ap lica n o s lo p ara el ma

cir, co n d u ce s lo en u n a d ir e cci n . Si la zo n a n s e co n ect a al p o lo n e

t e r ial en s, sin o p ar a t o d o s lo s p r o d u ct o s q u m ico s q u e en t r an en con

gat ivo d e una p ila, at r ae las carg as p o sit iv as d e la o t r a zo n a, y se p r o

t act o co n l, in clu siv e el agua. La m an ip u laci n d e lo s sem ico n d u ct o

duce la co n d u cci n . En cam b io , si la zo n a n s e hace p o sit iv a, se p r o d u

res, y t o d o el p r o ceso d e f ab r icaci n de lo s d isp o sit iv o s, d eb e llevarse

ce un v aciam ien t o d e elect r o n es, la carg a p o sit iv a r esid u al r ech aza los

a cab o en un am b ien t e m s lim p io q ue aq uel en q ue se llevan a cabo

in t e r v en cio n e s q u ir r g icas.

agujero s co n d u ct o r es de la o t r a zo n a, y n o pasa co r r ie n t e .

Si en un cr ist al de silicio in t r n seco se in t r o d u ce una p eq ue a can

Una ju n t u r a n -p co n st it u ye un d i o d o , q ue d eja p asar co r r ie n t e en

slo un sen t id o , t al co m o lo h aca la vlvu la e le ct r n ica de Flem ing,

t id ad d e t o m o s d e un elem en t o , co m o el ar s n ico o el f sf o ro , que

f u n cio n a, igual q ue aq ulla, co m o r ect if icad o r , d e t e ct o r y m o d u lad o r

t ien e cin co ele ct r o n es en su cap a ex t er n a, cu at r o d e ello s en t r ar n a

de ond as elect r o m ag n t icas. Sin em b arg o , hay g r an d es d if eren cias en

f o r m ar p ar t e de la b anda d e valen cia; el q u in t o p ued e in t eg r ar e l co n

t re am b o s, n o s lo p o r su p r in cip io f sico , sin o en sus car act er st icas

ju n t o d e lo s ele ct r o n es d e co n d u cci n , o cae r en un ag u jer o llenan

f uncio nales. El d io d o se m ico n d u ct o r es m u ch o m en o s l i n e a l q ue la v l

d o u n o d e lo s h u eco s en la b anda d e valen cia: en am b o s caso s aum en

vula, lo q u e se p u ed e ap r o v ech ar en alg u n o s caso s y d eb e co r r e g ir se

t ar la can t id ad d e elect r o n es, y ah o r a h ab r m s carg as negat ivas que

con o t r o s co m p o n e n t es en o t r o s. Po r o t r a p ar t e, p u ed e o p e r ar a t e n

p o sit ivas. Se ha o b t en id o un se m ico n d u ct o r d o p ad o , q ue ah o r a ser

siones m u ch o m s b ajas (u n o s p o co s v o lt io s, en lu g ar d e lo s cien t o s

d e t ip o n . En cam b io , s en lug ar de un elem en t o del g r u p o V se dopa

de vo lt io s d e t en si n d e p laca) y d isip a m u ch o m en o s calo r, p o r lo que

co n uno d el g r u p o III (se su ele u sar b o r o o g alio ), q ue t ien e t r es elec

puede ser m u ch o m s p eq u e o , y p er m it e la m in iat u r izaci n ex t r em a

t r o n es d e valen cia, p o r un r azo n am ien t o sim t r ico al an t e r io r p o d e

car act er st ica de la e le ct r n ica d e est ad o s lid o .

m o s v e r q ue ah o r a h ab r un e x ce so d e h u eco s, la co n d u cci n e l e c t r
n ica d ism in u ir , y t e n d r e m o s un se m ico n d u ct o r de t ip o p .
La in t r o d u cci n de est as im p u r ezas se p ued e h acer p o r v ar io s m

El t r a n sist o r

t o d o s, q u e f o r m an p ar t e m u y esen cial del p r o ceso d e f ab r icaci n de

t r an sist o r e s y cir cu it o s in t eg r ad o s. En t r e ello s, el m s u sad o es la d if u
28 2

La e le ct r n ica hab a avanzad o co n sid e r ab lem en t e m ed ian t e el u so

28 3

El t ecn o sco p io

d e las vlvulas p e r o se est ab a ch o can d o co n lo s lm it es d e las p o sib ili

d ad es d e est a t ecn o lo g a cu an d o lo s f sico s e st ad o u n id en ses W .

B.

N o s lo las co m p u t ad o r as h u b iesen est ad o ser iam en t e lim it ad as en

Sch o ckley, W . H. Br at t ain , y j . Bar d een , t r ab ajan d o en lo s lab o r at o r io s

sU d e s a r r o l l o , sin o q ue el esp acio sid er al h u b iese sid o p ara siem p r e

d e la Bell Telep h o n e Co m p an y, u n o d e lo s m ayo r es lab o r at o r io s p riva

in a lc a n z a b le sin e l in ven t o del t r an sist o r .

d o s d e in vest ig acio n es b sicas y ap licad as d el m un d o , d e scu b r ie r o n el

La llegada del t r an sist o r al m er cad o y su x it o f u e casi inst ant neo .

t r an sist o r : un d isp o sit iv o h ech o d e sem ico n d u ct o r es, q ue p o d a cum

En p o co s a o s las vlvu las f u er o n d esp lazad as casi p o r co m p let o sal

p lir co n las f u n cio n es d e las an t iguas vlvulas, p er o e r a m s pequeo,

vo para uso s m u y esp ecf ico s, co m o cie r t o s o scilad o r e s y am p lif icad o

m s co n f iab le, m s b ar at o y co n su m a s lo una f r acci n d e la energa

res usado s en la em isi n r ad io e l ct r ica ( r ad io y T V ) d e alt a p o t en cia

d e las ant iguas vlvu las t e r m o i n icas. Lo s t r e s in v e n t o r e s-d e scu b r id o

res r ecib ier o n p o r su t r ab ajo el Pr e m io N o b e l en 19 56 .

y la e le ct r n ica d el est ad o s lid o co n q u ist t o d o s lo s m er cad o s.

Una vlvu la t e r m o i n ica de p eq u e o t am a o t en a un vo lu m en de

El d esar r o llo del t r an sist o r es una d e las h ist o r ias d e x it o a la vez

unos 20 cen t m e t r o s c b ico s. Lo s p r im e r o s t r an sist o r e s t en an en t r e

cien t f ico , t ecn o l g ico y co m er cial q u e ab und an en la segund a m it ad del

| y 4. Lo s act u ales, in co r p o r ad o s en lo s cir cu it o s in t eg r ad o s, t ien en del

siglo X X . Lo s d ef ect o s d e las vlvulas eran p r ct ico s y n o t e r ico s. Eran

orden de un b illo n sim o d e cen t m e t r o c b ico . La f u n ci n q ue cu m

vo lu m in o sas y d isp er sab an una g ran can t id ad d e calor, p o r lo cu al est a

plen la m ayo r a d e ello s es la m ism a. Su p r ecio ha d escen d id o en una

b lecan un lm it e f sico in su p er ab le a la co m p lejid ad d e lo s cir cu it o s que

p ro p o rci n co m p ar ab le, y la co m p lejid ad d e lo s cir cu it o s no co n o ce l

se p o d an c o n st r u ir co n ellas. Est ab an b asadas en la em isi n d e elect r o

mit e alguno.

nes d e un f ilam en t o ex p u est o a co r t ar se y lo hacan d e m an er a im p re-

La m in iat u r izaci n d e lo s cir cu it o s co n d u jo a e lim in ar co m p o n e n

d ict ib le, lo cual ob ligab a a d u p licar m u ch o s elem en t o s cr t ico s de un

t es p asivos t r ad icio n ales, co m o co n d e n sad o r es e in d u ct an cias p o r c ir

eq u ip o co m p lejo , agravand o el p r o b lem a d el esp acio y d e la energa

cuit os eq u iv alen t es f o r m ad o s ex clu siv am en t e p o r r esist en cias y t r an

m algast ada. La p r im e r a co m p u t ad o r a elect r n ica digna d e t al no m b re

sist o res. Est e es un t em a d em asiad o t cn ico p ara e n t r ar en d et alles,

t en a el t am a o de v ar io s vago nes d e f e r r o car r il y co n su m a casi t ant a

en er g a co m o un t r en . A cam b io d e eso, h aca m en o s clcu lo s d e los
q ue hace una calcu lad o r a p r o g r am ab le d e b o lsillo en la act ualid ad .

pero el r eem p lazo d e co m p o n en t es p asivo s p o r act ivo s ha t en id o co n

sid erable im p o r t an cia t e r ica y p r ct ica.
Hay v ar io s t ip o s de t r an sist o r es. El m s sen cillo es el t r an sist o r de
junt ura. Par a c o n st r u ir lo se f o r m a una d elgad a cap a d e un sem ico n d u c
t o r t ip o p en t r e d o s cap as d e se m ico n d u ct o r n (t am b in p ued e se r un
n ent re d o s p ) . A s ex ist en d o s ju n t u r as n -p d e m o d o q ue si se ap lica
una t en si n e l ct r ica en t r e lo s e x t r em o s, una d e las ju n t u r as est p o
larizada en f o r m a d ir ect a y la o t r a en f o r m a in versa; en co n secu en cia
no cir cu la c o r r ie n t e a t r avs del d isp o sit ivo . Cu an d o se ap lica una t e n
sin a la cap a in t er m ed ia, en cam b io , una de las d o s ju n t u r as cam b ia su
p o lar izaci n y co m ien za a co n d u cir . El e le ct r o d o in t e r m ed io regula la
co r r ien t e q ue pasa p o r el d isp o sit ivo , p o r in yecci n d e p o r t ad o r es n
ms all d e la cap a p . El t r an sist o r d e ju n t u r a es r u id o so , y su d esem
peo, in f e r io r al d e las vlvulas.
En lo s cir cu it o s in t eg r ad o s, el t ip o d e t r an sist o r m s usad o es el
t r an sist o r p o r ef ect o d e cam p o , FET ( Fi e l d e m i ssi o n t r a n si st o r ), cu yo
f u n cio n am ien t o es lig er am en t e d ist in t o , y d e m u ch o m ejo r es car act e

Est r u c t u r a f si c a d e u n t r a n si st o r d e e f e c t o d e c a m p o

r st icas q ue el d e ju n t u r a. En un FET, ex ist e una zo n a d e sem ico n d u c

t o r ( p n ) co n ect ad o p o r am b o s e x t r e m o s al cir cu it o ex t er n o . Est e
28 5

El t e cn o sc o p i o

To m s B u ch

can al

est lat er alm en t e f lan q uead o

p o r ju n t u r as d e p o rt ad o re

o p u est o s ( n o p, r esp ect ivam en t e) . Cu an d o se ap lica una p o lar izacn

in versa a est a ju n t u r a lat er al, el cam p o e l ct r ico g en er ad o en el nte

int rincad as f o r m as p ref ijad as a t r avs d e m scar as o pant allas.

^ L a s o p er acio n es q ue se ef ect an su cesivam en t e so n : d o p ajes co m o
d escr it o s; o x id aci n sup er f icial; e v ap o r aci n d e capas delgadas de

r io r del canal p r o d u ce una zo n a d e d ep leci n d e p o r t ad o r es, que mo

met ales; co r r o si n o e r o si n su p er f icial p ara a b r ir vent anas en alguna

dif ica la im p ed an cia del d isp o sit iv o y regula la co r r ie n t e .

de las capas f o r m ad as an t e r io r m en t e ; algunas d e est as o p er acio n es se

En lo s t r an sist o r es m s f r ecu en t em en t e u sad o s en lo s

c ir c u it o s

n-

efectan varias veces en r eg io n es d ist in t as d e la o b lea.

t eg r ad o s, se suele u sar la d isp o sici n M O SFET. En un M O SFET (m et al-

Cada una de est as o p er acio n es, ad em s, se h ace en cier t as zo n as

el canal est cu b ie r t o de una

perf ect ament e d elim it ad as p o r lo s b o r d es d e m scar as q ue cu b r en las

cap a aislan t e (de x id o d e silicio ) p o r en cim a d e la cual se est ablece

que no se d esea t r at ar. La co n f ecci n d e est as m scar as, y su co lo ca

un e le ct r o d o m et lico . En est e d isp o sit ivo , es el cam p o e l ct r ico gene

cin en el sit io ad ecu ad o , es una d e las p ar t es m s cr t icas del p r o ce

r ad o en el x id o aislan t e el q ue p r o d u ce la d ep leci n en el canal.

so de f ab r icaci n , ya q ue cad a u n o d e lo s elem en t o s q ue co n st it u yen

o x i d e -se m i co n d u ct o r f i el d e f f ect t r an si st o r )

el cir cuit o t ien e un t am a o m icr o sc p ico y las in t e r co n e x io n es de s

lo una f r acci n d e m icr n . Po r lo t an t o la p r ecisi n co n la q ue d eb en
7 . Lo s cir cu it o s in t e g r a d o s

ubicarse se m id e en cen t sim as de m ilm et r o .

Las m scar as se co n f eccio n an co n m at er iales p o lim er izab les sen si

U n cir cu it o in t eg r ad o co n sist e en un n m er o var iab le d e elemen

bles a la luz. Cu b ie r t o el ch ip co n una cap a d elgad a d e est e m at erial,

t o s d e cir cu it o , ag r u p ad o s en su b cir cu it o s l g ico s q ue d esem p e an va

llamado f o t o r esist , se lo ilu m in a lo calm en t e, sig u ien d o las lneas y r eas

riad as f u n cio n es. Se t r at a so b r e t o d o d e t r an sist o r es d e d ist in t o s t ipos,

del diseo. Segn el m at er ial, p ued e p r o d u cir se la p o lim er izaci n en las

r esist en cias y cap acit o r es.

zonas ilum in ad as, o en las no ilu m in ad as. El e x ce so d e f o t o r esist no p o -

Lo s d ist in t o s co m p o n en t es del cir cu it o t ien en d if er en t e co m p o si

llm erizado se rem u eve co n un so lv en t e. Las zo n as ex p u est as p ued en

ci n q u m ica y en su f ab r icaci n las d if er en t es sust an cias se van f or

ent onces se r el su b st r at o d e la p r x im a o p er aci n , sea st a de o x id a

m an d o en lo s p r eciso s lugares en q ue se d esea q ue est n . Lo s co m p o

cin, de im p lan t aci n o d e co r r o si n p ara e lim in ar p ar cialm en t e algu

nen t es b sico s so n : sem ico n d u ct o r es n p en sit io s alt er n ad o s, ent re

na de las cap as an t e r io r m e n t e f o r m ad as.

lo s q ue se est ab lecen las ju n t u r as ele ct r n icam en t e act ivas; x id o de

silicio

q ue

hace

d e aislan t e

ent re

e le ct r o d o s; y d elgad as cin t as de me
t al q ue co n ect an

lo s co m p o n en t es

en t r e s, y q ue f o r m an p ar t e de los
t r an sist o r e s FET o de cap acit o r es.
Ca d a u n o d e lo s elem en t o s del cir
cu it o est e st r u ct u r ad o en var ias ca
pas d e co m p o sici n q u m ica d if eren
t e. El su b st r at o , la b ase m ecn ica del
ch ip , es una o b lea de silicio d e alt a
p ur eza, even t u alm en t e co n un d o p a
je n o p . So b r e est a o b lea se est ab leCo m p o n en tes

d e u n c i r cu i t o i n t e g r a d o

( f o t o m i c r o g r a f a )

286

Cen caPas su cesivas d e m at er iales de

o t r as co m p o sicio n e s, r e co r t ad as se-

Co n tro l

de p r o d u c c i n de c i r c u i t o s i n t e g r a d o s
28 7

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

^ Sm a m t & o

Substrato-i

r it t M f f W l*

JU U li
) =

_ IMPLANTACIN DE BORO

1 i i i i i l U i J J* * * * * >
/ - -i.

F0
-----------------------~

r~ *vy v

P>1

* -...... .
____________

I---------- _ SUBSTRATO_________J

SUBSTRATO - (N)

mu mo im
1SUBSTRATO-N

4- M & FIIFNTF
M f i&T.v

. ,

. i& yy s -

i*_lM PUKlTA CI N DE FOSFORO

I--''

J l i j J i i^MP^^ll'wfe
ftAJA PENETRACIN

FJTORESfST
FUENTfYSUMIDEROP

uno es, en lo s ch ip s m s m o d e r n o s, una f r acci n d e m ilsim o d e m il

m e t r o . El lm it e d e lo alcan zab le p o r las t cn icas d e f ab r icaci n act u al
m e n t e en uso est alr e d e d o r de lo s d o s d iezm ilsim as de m ilm et r o :
0 2

m icr o n es, au n q ue lo s in t eg r ad o s en u so an no alcanzan ese lm i

te Est e lm it e est d ad o p o r la lo n git ud d e o n d a d e la luz u lt r avio let a

ms co r t a q ue se p ued e usar. M s all de est e t am a o , se est e x p e r i
m e n t a n d o co n sist em as d e lit o g raf a en lo s q u e, en lug ar de luz, se usan

_Jffi

* _0 X O O M A DEPOSITO VAPOR

P* ' i P*i

/ a. ' S. - - '

SUBSTRATO - N
D5POSITIVO N

r ayo s X

p r o d u cid o s p o r un sin cr o t r n o p o r un rayo lser de alt a

e n e r g a. La t cn ica es su m am en t e co m p leja y co st o sa, y p o d r a o c u r r ir

que m ar car a un lm it e p o sib le d e su p e r ar t cn icam en t e, p er o q ue no

D*SPOS/T(VO P
^ ALUM INIO

est ara ap o yad o p o r una viab ilid ad eco n m ica.

Ad em s d e lo s cir cu it o s in t eg r ad o s q ue em p lean t r an sist o r es, y q ue
estn h ech o s d e sem ico n d u ct o r es, se est n e x p lo r an d o las p o sib ilid a
des de una clase d e cir cu it o in t eg r ad o de t ip o en t er am en t e d ist int o , b a

Et ap as

de f ab r icacin d e cir cuit os int egr ados

U n a t ecno lo g a su i g e n e r i s es la d el d ise o d e e st o s cir cu it o s co n mi

llo n es d e co m p o n en t es. Es evid en t e q ue p ar a h acer lo s, se p r ecisa dis
p o n er de h er ram ien t as in f o r m t icas, cu yo d esar r o llo so n una de las ac
t ivid ad es m s im p o r t an t es d e las em p r esas q u e p r o d u cen cir cu it o s VL
SI ( V e r y La r g e Sca l e In t eg r a t io n , In t eg r aci n en escala m uy g ran d e).
H e ch o el l a y -o u t de lo s elem en t o s d e un chip , el m ism o so f t w ar e di
sea el p r o ceso d e f ab r icaci n . Las m scar as se d ise an en escala mac r o y luego la m ism a co m p u t ad o r a de d ise o gua la p r ep ar aci n de
lo s d if eren t es p iso s p ar a cad a u n o de lo s cuales es n ece sar io d isp o
n e r d e una m scar a esp ecial, cu yo d ise o luego se t r an sf o r m ar , no en
un o b je t o f sico sin o t al vez en un p r o g r am a d e co m p u t ad o r a q ue guia
r un lser q u e ef ect uar la f o t o p o lim e r izaci n de la r esin a f o t o r r esist en t e, o el h az d e io n es q ue ef ect u ar la e r o si n q ue d elin ear lo s l
m it es d e cad a co m p o n en t e d el d ise o .
A p ar t e del e n v o lt o r io d e cer m ica o d e p lst ico , un ch ip co n sist e
en una p laca d e silicio , so b r e la cual se f o r m an d iver sas cap as su p er
p uest as d e d if eren t es t ip o s d e d o p aje, cap as d e x id o , de m et al d ep o
sit ad o p o r v ap o r izaci n . Lo s d et alles del d ib u jo so n lo s q ue c o n f ig u r a n
lo s co m p o n en t es d e lo s t r an sist o r e s y r esist en cias. Ca d a d ise o t iene
un t am a o ' car act e r st ico , q ue en las su cesivas g en er acio n e s d e c ir
cu it o s in t eg r ad o s ha id o d ism in u yen d o . Par a lo g r ar u b icar m illo n es de
t r an sist o r es en u n o s p o co s cen t m e t r o s cu ad r ad o s, el t am a o d e c a d a
28 8

sado en el ef ect o Jo sep h so n , q ue es un f en m en o car act er st ico de

los su p e r co n d u ct o r e s. Co n el d escu b r im ien t o d e lo s su p er co n d u ct o r es
que so p o r t an t em p er at u r as cad a vez m s elevad as, la p o sib ilid ad de una
co m p ut ad o ra b asada en la su p er co n d u ct iv id ad se ha vu elt o m s real. El
f uncio nam ient o d e las co m p u t ad o r as basadas en est e f en m en o ser a
unas m il veces m s rp id o q ue el d e las co m p u t ad o r as act uales.
Cu l es el m o t o r d et r s de est a b sq u ed a in cesan t e de la u lt r am iniat ur izaci n ? Las ap licacio n es d e lo s sist em as se h acen cad a vez m s
co m plejas, y r eq u ier en m em o r ias d e m ayo r cap acid ad y CPU s ( Ce n t r a l
Pr o ce ssin g U n i t ,

U n id ad co n t r o l d e p r o ce so ) m s rp id as. La v e lo ci

dad de lo s cir cu it o s m ism o s es ah o r a t an elevad a, q ue el t iem p o q ue

se t ard a en r e alizar una o p er aci n elem en t al se m id e en algun o s n an o segundos ( 10 " ^ seg). En est e t iem p o , la luz r e co r r e una d ist an cia d e 30
cm. El lm it e en la v elo cid ad de r esp u est a d e un cir cu it o est p o r lo
t ant o d et er m in ad o p o r el t iem p o q u e t ar d a la ele ct r icid ad en r e c o r r e r
lo. La n ica m an er a de m e jo r ar est e r e n d im ien t o es ach icar el c ir cu i
t o. Po r sup u est o , el p eq u e o t am a o es una ven t aja en s m ism o , y
adem s d ism in u ye el co n su m o de energ a.
Un f r en t e d e d e sar r o llo d if er en t e se en cu en t r a en la p o sib ilid ad de
d esar r o llar ch ip s q ue no est n b asad o s en sem ico n d u ct o r es in o r g n i
cos. U n a v ar ian t e d e est o co n sist e en el em p leo d e sem ico n d u ct o r es
o rg n ico s, co m o lo s p o lm e r o s co n d u ct o r e s q ue h em o s m en cio n ad o
en el cap t u lo r esp ect ivo . O t r a p o sib ilid ad q ue se e x p lo r a so n lo s b io ch ip s b asad o s en m o lcu las b io l g icas, co m o la r o d o p sin a, q ue t am 28 9

To m s Bu ch

b in h em o s m en cio n ad o ya. Po r ah o r a, las ap licacio n es d e est e t ip o de

d esar r o llo s so n an h ip o t t icas.

El t ecn o sc o p i o

n d ic e d e r e f r a c c i n

R e c o r r i d o d e u n h a z d e lu z

e n e l in t e r io r d e u n a f i b r a p t ic a

e n e l in t e r io r d e u n a f i b r a p t ic a

U n cam in o d if er en t e, q ue p u ed e lleg ar a su p e r ar las r est r iccio n es

>

im p uest as p o r la m ecn ica cu n t ica al t am a o de lo s d isp o sit iv o s p o si

b les, co n sist e en u sar las p r o p ied ad es cu n t icas co m o m ed io d e acu

E je d e la f i b r p t ic a

m u laci n d e in f o r m aci n . U n sist em a as, llam ad o q u a n t u m d o t s (pun

t o s cu n t ico s) est en est u d io . En est e sist em a, un so lo e le ct r n sera
at r ap ad o en p o zo s d e p o t en cial co m o f o r m a d e co d if icaci n d e la in
f o r m aci n .

D i m e t r o d e la f i b r a p t ic a

R e c o r r id o d e la lu z e n e l in t e r io r d e u n a f ib r a p t ic a

El lm it e d e est a p o sib ilid ad t al vez est en el u so d e m o lcu las sin

t t icas de A D N , so b r e la base d e q ue, si co d if ican la co m p lejsim a in
f o r m aci n g en t ica, t am b in p ued en u sarse p ara co d if icar o t r o s t ipos

,|

Fi b r a s p t i c a s. R e f r a c c i n

d e in f o r m aci n , en cu yo caso la cu est i n e st r ib ar en q ue se en cu en

t r en m an er as ef icaces d e le e r y e sc r ib ir en ese m ed io . N o se t r a

En t re lo s d isp o sit iv o s q ue t ien en p ar t icu lar im p o r t an cia t e cn o l g i

t a, sin em b arg o , d e un t em a d e f ant asa cien t f ica. H ay in d icio s cier t o s

ca est n lo s q ue se r elacio n an co n la luz. Se usan en m lt ip les f u n cio

d e q ue st e es un cam in o f u t u r o p o sib le.

nes, y est n p r o b ab lem en t e d est in ad o s a cu m p lir un r o l cad a vez m s

im p o rt an t e en in f o r m t ica y en co m u n icacio n es. Ex ist e t o d o un cam
po de e sp ecializaci n la o p t o e le ct r n ica q ue ab arca est e t ip o de

8 . O t r o s d i sp o si t i v o s

d isp o sit ivo s. La p r o d u cci n d e lu z es una d e las ap licacio n es d e lo s m is

m os, cuya im p o r t an cia r esu lt a o b via. Lo s lse r , q ue d escr ib ir em o s

U n n m e r o co n sid e r ab le d e o b jet o s a lo s cu ales, a f alt a de un t r

ms ab ajo, so n lo s d isp o sit iv o s e m iso r e s de luz m s esp ect acu lar es, p e

m in o co le ct iv o m s ex p licat iv o , se su ele llam ar d isp o sit iv o s e le ct r n i

ro hay m u ch o s o t r o s. En lo s eq u ip o s e le ct r n ico s hay n u m er o sas p e

co s , t ien en q ue v e r co n la in t er acci n d e la c o r r ie n t e e l ct r ica con

queas f u en t es d e luz, in d icad o r es d e d if er en t es t ip o s, la m ayo r a de

o t r as f o r m as d e energ a. A lg u n o s de est o s d isp o sit iv o s han alcanzad o

las cuales p er t en ecen al g r u p o d e lo s d io d o s e m iso r es d e luz cuya

una m er ecid a n o t o r ie d ad , m ien t r as q ue o t r o s n o so n t an esp ect acu la

sigla en ing ls es L ED ( Li g h t e m i t t i n g d i o d e ) . Est o s d isp o sit iv o s co n sist en

r es, p er o t am b in cu m p len f u n cio n es im p r escin d ib les en sist em as ms

co m p lejo s.

en dos cap as de sem ico n d u ct o r es, una n y la o t r a p , co m b in ad as d e t al

N o n o s r e f e r ir e m o s aq u a sist em as t an t r iv iale s co m o las lm p ar as

r r e ct a,un e le ct r n cae en un ag u jer o , y la en er g a q ue co r r esp o n d e

in can d escen t es, lo s m o t o r e s y lo s calen t ad o r es e lct r ico s.

M u ch o s d isp o sit iv o s r elacio n an la en er g a e l ct r ica co n la m ecn i

m od o q ue cu an d o se ap lica una t en si n e l ct r ica en la d ir e cci n co

a esa r e co m b in aci n se em it e co m o luz d e cie r t a lo n git ud de o nd a, o
sea, de c ie r t o co lo r .

ca, y p er m it en , p o r una p ar t e, m e d ir esf u er zo s y t en sio n es; y p o r la

La cap t aci n d e la luz p o r sist em as e le ct r n ico s p ued e t e n e r v ar io s

o t r a, d ise ar e f ect o r es m ecn ico s, co m o act u ad o r es y m icr o m o t o -

p r o p sit o s, u n o d e lo s cu ales es la m ed ici n d e la in t en sid ad , el co lo r

res. Hay n u m e r o so s cr ist ales q ue d esar r o llan una t en si n elct r ica

u o t r as cu alid ad es d e la luz. O t r o d e eso s f in es es la cap t aci n de una

cu an d o so n so m e t id o s a p r esio n es. Las p ast illas d e lo s ya an t iguo s

lrnagen, co m o en u n a cm ar a d e t ele v isi n , o en un eq u ip o d e in t en si

p ick -u p s f o n o g r f ico s so n un ejem p lo , y lo s cr ist ales de cu ar zo que

f icaci n de im g en es r ad io sc p icas. Lo s sist em as d e g en er aci n e l c

f ijan el r it m o d e las o scilacio n es d e lo s r e lo jes e le ct r n ico s so n o t r o .

t r ica p o r celd as f o t o vo lt aicas t ien en el p r o p sit o d e t r an sf o r m ar la

Ya h em o s m en cio n ad o en o t r a p ar t e las t er m o cu p las, q ue relacio n an

la energ a e lct r ica co n el calo r, o, m e jo r d ich o , co n la t em p er at u r a.

290

energ a lu m in o sa in cid en t e en en erg a e l ct r ica ex p lo t ab le.

To d o s est o s sist em as se basan en el f en m en o f sico d e la em isi n de

29

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

elect r o n es p o r cier t as sust ancias cuan d o in cid e luz so b r e ellos. Dch

elect r o n es co n st it u yen una co r r ie n t e elct r ica. st a se p uede am plif ,^
elect r n icam en t e, o se p uede m u lt ip licar h acin d o la in cid ir sob re u j
p laca a alt a t en si n , d e la cual h ace salt ar m s elect r o n es, proceso qUe
se p ued e r ep et ir varias veces. A s se p ued e lo g r ar una co r r ien t e med
ble a p ar t ir de un so lo f o t n q ue d esencad ena una cascad a .

Tam b i n hay d isp o sit iv o s e le ct r o p t ico s d e t ip o t o t alm en t e d is-

. ios cr p t icam en t e d esig nad o s L C D ( Ll q u i d c r y st a l d i sp l a y , m o n itf1t

de cr ist ales lq u id o s ), q ue se usan en lo s m o n it o r e s d e las cal

c a d o r a s y co m p u t ad o r as p o r t t iles, ya q u e t ien en so b r e lo s CR T la

misma vent aja q ue t en an lo s t r an sist o r es so b r e las vlvulas: so n m s

e n o s ,

chat o s, r o b u st o s, livian o s, b ar at o s y co n f iab les. Hast a hace

La cm ar a d e t e lev isi n no s lo cap t a luz, sin o q ue d eb e capt ar una

o t enan la d esven t aja de q ue eran d e r esp u est a m s lent a q ue lo s

im agen, y t r ad u cir la en una se al m an ejab le elect r n icam en t e. Est o se

CRT y no ex ist an L CD s en co lo r es. A m b o s d ef ect o s han sid o su p er a

lo gra en f o can d o la im agen so b r e una p an t alla cu b ier t a co n un material

dos, y las p eq ueas co m p u t ad o r as p o r t t iles q ue lo s llevan casi han

f o t o co n d u ct o r , del q ue se d esp r en d en en cad a p u n t o elect ro n es en

can t id ad p r o p o r cio n al a la d e la luz q ue r ecib e. Po r lo t an t o

s e . produ

ig u alad o a las P C en sus p o sib ilid ad es.

Los crist ales lq u id o s no so n ver d ad er o s cr ist ales. Se t r at a d e sus

ce una carg a e l ct r ica en la p ant alla. De sd e el o t r o e x t r e m o del tubo,

tancias que p o seen m o lcu las alargad as, y q ue t ien en la p ro p ied ad de

un ct o d o em it e un h az d e e le ct r o n es q ue se f o calizan p ar a efectuar

alin e ar se cuan d o se las so m et e a un cam p o elct r ico , y d e d esalin ear se

un b ar r id o d e la p ant alla, igual q ue en el CR T ( Ca t h o d e R a y Tu b e, tu

cuando d ich o cam p o d esap arece. Cu an d o se alin ean , ref lejan la luz de

b o d e rayo s cat d ico s ). Lo s f o t o elect r o n es p r o d u cen var iacio n es en

manera d if eren t e q ue si est n d esalin ead as, y en ese ef ect o se basa el

ese haz, y se g en er a un h az e le ct r n ico d e r e t o r n o , q ue co n t ien e la in

sist ema de d isp lay , q ue est f o r m ad o p o r n u m er o so s p un t o s, cad a

f o r m aci n d e la im agen p r im ar ia.

uno de los cuales es so m et id o o no al cam p o q ue alinea sus m o lculas.

H ay f u n d am en t alm en t e d o s t ip o s d e cm ar as d e T V en uso, cuyos

p r in cip io s d e f u n cio n am ien t o so n algo d if eren t es. U n a d e ellas el Or-

Lse r s

t /cn de Im a g e n t ien e una sen sib ilid ad su p e r io r a la del o jo humano,

p er o es algo v o lu m in o sa. La o t r a, llam ad a V i d i co n , es m s sen cilla, aun

La p alabra lse r es un n eo lo g ism o q ue se ha h ech o co m n en

q ue t ien e un r e n d im ien t o su f icien t e co m o p ara q ue se p ued a ubicar

nuest ro vo cab u lar io . Es la sigla d e la f r ase in g lesa Li g h t A m p l i f i ca d o r ) b y

20 0 0 0 0 p ix els en una su p er f icie f o t o sen sib le de 13 m m d e dimet ro.

St im u lat ed Em i ssi o n o f Ra d i a t o n ,

Est e p eq u e o t am a o es lo q ue h izo p o sib le la p o p u lar izaci n de las

mulada d e r ad iaci n .

am p lif icaci n d e lu z p o r em isi n e st i

cm ar as f am iliar es . U n a cm ar a d e t elev isi n co m b in a en general

Para sab er q u es est o , y co m p r e n d e r el f u n cio n am ien t o de un l

t r es v id ico n es, u n o p ara cad a u n o de lo s co lo r e s co n lo s q ue se re

ser, es n ecesar io e x p licar algo m s acer ca d e lo s n iveles d e en er g a en

co n st r u yen t o d o s lo s d em s co lo r e s n at u rales.

un t o m o o una m o lcu la, y c m o un sist em a p u ed e salt ar de u n o a

Las cm ar as d e t e lev isi n n o s lo se usan en st a, sin o q u e son los

ot ro de t ales n iveles.

o jo s d e lo s sist em as d e v isi n r o b t ica. El Vid ico n , co n su m u y alta

Hab am o s d ich o m s ar r ib a q ue en un sist em a at m ico ex ist en v a

p er f ecci n d e im agen y d e m uy p eq u e o t am a o , cap az d e t r an sm it ir

nos niveles d e en erg a, q ue p ued en e st ar vaco s u o cu p ad o s p o r e le c

im genes d e gran r e so lu ci n co n len t es d e t am a o m o d est o , es ideal

p ar a est o s uso s.

t rones. A cad a t e m p er at u r a, ex ist e una d ist r ib u ci n d e lo s elect r o n es

Ya h em o s hab lad o del CRT, el co n o cid o t u b o d e r ayo s cat d ico s,

nes en niveles alt o s, m s en n iveles in t e r m ed io s, y m u ch o s en lo s n i

base visual d e la t e lev isi n y d e lo s co n o cid o s m o n it o r es d e co m p u t a

veles m s b ajo s. La m ayo r a est n en el nivel m s b ajo, el n ivel f u n d a

d o r a. Est o s t u b o s so n im p r escin d ib les en lo s o scilo sco p io s, una im

ment al. Cu an d o la t e m p er at u r a se eleva, hay cad a vez m s elect r o n es

p r escin d ib le h e r r am ie n t a au x iliar d e t o d o t alle r e le ct r n ico , q u e p er

er> los n iveles m s elevad o s. En co n d icio n e s n o r m ales, p ar a cad a t e m

m it e h acer visib les las t en sio n es y co r r ie n t e s el ct r icas, aun las d e pe

r o d o s m s b reves.

p erat ura ex ist e un e q u ilib r io en t r e lo s n m er o s d e elect r o n es que

29 2

en los niveles o cu p ad o s. En est a d ist r ib u ci n , hay u n o s p o co s e le ct r o

ocupan lo s d ist in t o s niveles.

El t ecn o sco p io

To m s b u ch

Cu an d o a un co n ju n t o d e t o m o s se le su m in ist r a la en erg a qUe

Los p r im e r o s en d esar r o llar se u sar o n un cilin d r o d e ru b : un cr ist al

co r r esp o n d e a la d if er en cia en t r e lo s n iveles at m ico s, p ar t e de los

de x id o de alu m in io co n io n es de n e o d im io co m o im p ur eza, y e x t r e

t o m o s so n ex cit ad o s a un nivel su p er io r . Est a ex cit aci n se puede

mos p ulid o s y sem it r an sp ar en t es. La ex cit aci n del est ad o ex cit ad o se

ef ect u ar p o r ab so r ci n d e luz, p o r calen t am ien t o a alt as t em p er at uras,

lo g r ab a co n una esp ecie d e f lash e le ct r n ico , o sea d escarg as f lu o r e s

p o r acci n de un cam p o el ct r ico , p o r b o m b ar d eo co n elect rones,

cent es de luz n o r m al m uy int en sa. Po r el e x t r e m o del cr ist al se o b t e

et c. De sd e est e nivel e x cit ad o el t o m o vu elve a d ecaer, em it ien d o un

na el haz lser. Est e lser em it e luz ro ja.

cu a n t o

de luz, llam ad o f o t n . N o r m alm e n t e , est e d ecaim ien t o ocurre

de m an er a d eso r d en ad a, y la luz q ue se em it e es luz co m n . Sin em

b argo, si so b r e el t o m o ex cit ad o cae un f o t n de la m ism a energa

Ot ro s lseres usan o t ro s sist em as at m ico s, que pueden ser s li

dos, com o el rub, lq uid o s o gaseosos.
Un ejem p lo d e lser lq u id o es el q ue usa d iver so s co lo r an t es o rg

q ue la q ue co r r e sp o n d e al f o t n p o r ejem p lo , un f o t n em it id o por

nicos f lu o r escen t es, ex cit ad o s co n luz ult r avio let a, y q ue em it e luz v isi

o t r o t o m o sim ilar la em isi n es e st i m u l a d a y se p r o d u ce en forma

ble en una var ied ad d e f r ecu en cias. D e st as se p ued e seleccio n ar una

co h er en t e co n el f o t n est im u lan t e. Se d esen cad en a as una reaccin

mediant e r ed es d e d if r acci n , p o r lo q ue t al t ip o de lser no t ien e una

en cad en a, en la cual cad a f o t n est im u la la em isi n de o t r o y se pro

f recuencia f ija, y la q ue se d esea se p ued e seleccio n ar a volunt ad .

d u ce una v er d ad er a avalancha d e luz co h e r e n t e : La em isi n d e t o d o s los

El lser g aseo so m s co m n usa una m ezcla d e h elio co n ne n, el

f o t o n es o b ed ece a un m ism o f en m en o : t o d as las o n d as lu m in o sas ele

cual p o see un est ad o e x cit ad o m et aest ab le q ue s lo d ecae p o r e st i

m en t ales t ien en la m ism a f ase, se r ef u er zan m u t u am en t e y se puede

m ulacin. El lser d e H e -N e es un t u b o ce r r ad o co n e x t r em o s ce r r a

lo g r ar un haz m u y in t en so . La luz es d e una so la f r ecu en cia; se puede

dos p o r esp ejo s sem it r an sp ar en t es m u y ex act am en t e p ar alelo s, p o r

en f o car co n m u ch a p r ecisi n , ya q ue casi n o se d isp er sa al ab andonar

uno de lo s cu ales sale el haz lser.

la f u en t e, p o r lo cual p ued e alcan zar g r an d es d ist an cias sin d eb ilit arse,

Un lser g aseo so , em p lead o en m ed id a cr e cien t e en m ed icin a, usa

una m ezcla d e ar g n co n f lor, q u e f o r m a m o lcu las d im r icas e x cit a

y se p ued e f o r m ar un haz t an d elgad o co m o se q uier a.

Sin em b arg o , nada im p id e q ue el f o t n e m it id o p o r un t o m o ex ci

das. El lser es co n o cid o p o r el acr o n m ico Ex c i m e r ( Ex c i t e d d i m e r , d -

t ad o sea ab so r b id o p o r u n o q ue est en el est ad o d e en er g a m s ba

m ero e x cit ad o ), y em it e una f r ecu en cia q ue co r r e sp o n d e al u lt r av io

jo . Po r eso , p ara q ue haya una em isi n n et a d e en erg a, t ien e que lo

let a lejano, t ien e m u y baja p en et r aci n en lo s t e jid o s y su f icien t e e n e r

g r ar se q ue en el est ad o ex cit ad o haya m ayo r can t id ad d e t o m o s que

ga para v ir t u alm e n t e v ap o r izar el t e jid o ir r ad iad o .

en el est ad o f u n d am en t al, p ara q ue haya un p r ed o m in io n u m r ico de

Hay un t ip o d e lser en el cual la in v er si n d e la p o b laci n se lo gra

la em isi n so b r e la ab so r ci n . Est a no es una sit u aci n d e eq u ilib r io , /

enf riando m u y v elo zm en t e un gas m u y calien t e. Se h ace ar d e r una lla

se hab la d e un est ad o d e in v er si n de la p o b laci n d e lo s niveles.

ma m uy calien t e de m o n x id o de car b o n o q ue se ex p an d e m u y r p i

Si

se lo gra m an t en er una alt a p o b laci n en el n ivel ex cit ad o , el haz de luz

d am ent e en una t o b er a. El d i x id o d e car b o n o t ien e niveles ad ecu a

co h er en t e p ued e se r m u y in t enso .

dos p ara lo g r ar el ef ect o lser.

El haz de luz de lser p uede ser de m uy alt a p o t en cia inst ant nea, (en

Tam b in una r e acci n q u m ica p ued e p r o d u cir m o lcu las ex cit ad as:

el o rd en de los m egavat ios), y se ha lo gr ad o co n st r u ir lsers d e p ot en

si se hace r e accio n ar f l o r co n h id r g en o en p r esen cia d e d i x id o de

cia co n t in u a de d iez k ilo vat io s o m s. Co n est o s eq uip o s de alt a p ot en

carb o n o se p r o d u cen suf icien t es m o lcu las ex cit ad as de est e lt im o

cia se ef ect an t r ab ajo s de co r t e y so ld ad ur a d e m et ales d e m u y alt a pre

p ara lo g r ar e m it ir un h az lser.

cisi n , ya q ue el rayo lser p uede ser casi t an delgad o co m o se q uier a y.

p o r lo t ant o , p er m it e alcan zar una d ensidad de energ a m u y elevada.
Ex ist en d if er en t es sist em as f sico s m ed ian t e lo s q ue se p u ed e lo gr ar
la in v er si n d e la p o b laci n d e lo s niveles af ect ad o s p o r el f en m en o .
Cad a u n o d e ello s da o r ig en a un t ip o d if er en t e d e lser.
29 4

Est o s d o s lt im o s so n lo s t ip o s d e lser q ue p er m it en o b t e n e r las

m ayor es co n ce n t r acio n e s d e en erg a. Ya ex ist en lser es d e est e t ip o ,
de 30 k W d e em isi n co n t in u a.
En el o t r o e x t r em o de la gam a d e p o t en cias, t am b in se p ued e lo
g r ar el ef ect o lser en una ju n t u r a plana en t r e sem ico n d u ct o r es de t i-

295

To m s Bu ch

Captulo 15
Inf orm t ica

po s de co n d u cci n d if eren t es. Est o s d isp o sit ivo s so n p eq ue o s, d e ba

jo co st o y alt a ef icien cia, y se usan m u ch o p o r q u e p er m it en la int erf ase en t re lo s sist em as e le ct r n ico s d e sem ico n d u ct o r es y lo s sist em as
elect r o p t ico s d e t r an sm isi n d e in f o r m aci n . Co n la t ecn o lo g a co n la
q ue se co n st r u yen lo s cir cu it o s in t egr ad o s, es p o sib le co n st r u ir m icr o -

t&V

lser es d e t am a o m icr o sc p ico . st e es un cam p o de alt a velo cid ad de

d esar r o llo . Hay m o d elo s ex p er im en t ales de lseres de sem ico n d u ct o
res q ue p er m it en una co n ex i n elect r o p t ica en t r e p art es de sist em as
de co m p u t aci n , lo q ue h ar p o sib le una t r an sm isi n d e d at o s cien ve
ces m s velo z q ue las t r ad icio n ales co n ex io n es so ld ad as d e co b re.
Lo s u so s de lo s d if er en t es t ip o s d e lser so n m lt ip les. M u ch o s de
ello s em p lean la co h er en cia y la baja d isp er si n d e lo s haces. A s, por
ejem p lo , se p u d o m e d ir la d ist an cia en t r e la Tie r r a y la Lun a co n un
e r r o r d e p o co s cen t m e t r o s, m id ien d o el t iem p o q ue t ar d a un rayo
lser en r e c o r r e r la d ist an cia. Eso no h u b ier a sid o p o sib le co n un haz
de d isp er si n n o r m al. Lo s lser es se usan p ara alin e ar p iezas de gran
t am a o co n m u y alt a p r ecisi n , p ara m ed ir v elo cid ad es p o r ef ect o d o p p ler

(el ef ect o q u e hace q ue una f u en t e so n o r a q ue se acer ca t enga un

so n id o m s alt o q ue cu an d o se aleja).
El uso del lser en la f o t o gr af a h o lo g r f ica es r ealm en t e in t er esan
t e. Tam b in se han d esar r o llad o n u m er o sas ap licacio n es del lser en
m ed icin a, p o r ejem p lo en cir u g a o f t alm o l g ica. En el cap t u lo sobre
t ecn o lo g a m d ica t e n d r e m o s m s q ue d e cir a est e resp ect o .
Pr o b ab lem en t e la ap licaci n m s im p o r t an t e d e lo s lser es co n sis
t a en h acer q ue su luz sea un v e h cu lo ap t o p ar a la t r an sm isi n de in
f o r m aci n d igit al a g ran d ist an cia, p o r ejem p lo a t r avs d e f ib r as p t i
cas. U n haz de luz co m o o n d a p o r t ad o r a t ien e una cap acid ad m ucho
m s g r an d e d e t r an sp o r t e d e in f o r m aci n q ue las o n d as d e f r ecuen cias
m s bajas q ue se ut ilizan co r r ie n t e m e n t e . U n so lo haz de luz co h er en
t e ad m it e la t r an sm isi n sim u lt n ea d e m illo n es d e co m u n icacio n es.

P il *

| . T e cn o lo g a d e t e cn o lo g a s

Est e cap t u lo t ien e d if icult ad es sin g u lar es. La t ecn o lo g a in f o r m t ica

est de t al m an er a en el ce n t r o d e la at en ci n p b lica, q ue p ara m u
cha gent e se co n f u n d e co n el co n cep t o m ism o d e t ecn o lo g a. st e es,
en p art e, un ef ect o p u b licit ar io , p er o t ien e algun o s viso s de realid ad ,
porq ue en ef ect o la in t r o d u cci n d e la co m p u t ad o r a p er so n al en m u
chos h o gares y la in f o r m at izaci n d e m uch as act ivid ad es co r r ie n t es
conf igura una esp ecie d e o m n ip r esen cia.
En p r im e r lugar, d eb em o s d if e r e n ciar el co n cep t o d e

informtica

del m s v u lg ar izad o d e co m p u t aci n . La co m p u t aci n se r ef ier e a cl

culos, y p o r c ie r t o q ue la co m p u t ad o r a es una m q u in a q ue lo s hace
t an r p id o y bien q ue ha llevad o al alcan ce d e lo calcu lab le m uch o s
p ro b lem as q ue an t es est ab an f u er a d e las p o sib ilid ad es h um anas, p o r
que los clcu lo s n ece sar io s p ara r e so lv e r lo s, au n q ue se h ub iese sab id o
c m o p lan t ear lo s, h u b ier an t ar d ad o siglo s.
La in f o r m t ica cu b r e un cam p o m u ch o m s vast o q ue la co m p u t a
cin. La in f o r m t ica en su co n cep ci n m s am p lia m an eja co n o cim ie n
t os y se p r o p o n e sist em at izar lo s. Se p ued e d ef in ir so b r e esa base: la
si st e m a t i za ci n d e l co n o ci m i e n t o .

La p r im er a co m p u t ad o r a e lect r n ica ef icaz, q ue se llam aba M ar k I, se

co n st ruy hace apenas cin cu en t a aos. Tard ab a cer ca d e un m in u t o pa
ra una d ivisi n d e d o s n m ero s. A n t es q ue ella hub o varias t ent at ivas de
co n st r u ir m q uinas de calcular, y algunas d e las deas f und am ent ales t ie
nen var io s siglo s. Su ant ep asad o m s r e m o t o es el baco, el art ef act o
con cuent as q ue ayud ab a a los m er cad er es r o m an o s a ef ect uar sus t r an
sacciones, co m o an hoy es de uso co r r ie n t e en Japn.
En t r m in o s un p o co m s e st r ict o s, N ap ier , q uien co n st r u y una

*i

r.\

<

v?r : * r Y>; f

m quina q ue p o d a m u lt ip licar d o s n m e r o s, en 16 17, Pascal, q ue in

r ,y

vent el su m ad o r co n t r an sp o r t e au t o m t ico , y Leib n it z, q ue d ise

297

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

sen d o s ap ar at o s cap aces d e ef ect u ar las cu at r o o p er acio n e s, f u er o n los

dos n iveles t e cn o l g ico s d if eren t es. U n o d e ello s es la co n cep ci n ar

p r e cu r so r e s r em o t o s d e la m q u i n a d e ca l c u l a r , cu yo p r im e r m odelo

q u it e c t n ic a ab st r act a d e c m o e l sist em a d e co m p u t aci n ha de r e

co m er cial se co n st r u y en 18 20 . En la m ism a p o ca, Jacq uard co n st ru-

so lv e r co n cep t u alm en t e las t ar eas, t ales co m o el alg o r it m o m en cio n a

y un t e lar au t o m t ico , co n un p r o g r am a in scr it o en las p erf o racio n es

do ms ar r ib a. Est e esq u em a co n cep t u al in v o lu cr a la ejecu ci n d e o p e

de una cad en a d e t ar jet as q ue eran led as m ecn icam en t e. Tam b in las

raciones l gicas, el alm acen aje y la cir cu laci n d e en t id ad es r ep r esen

cajit as d e m sica, q ue est ab an m u y d e m o d a en el siglo XVI I I , pueden

t at ivas de d at o s o in st r u ccio n e s en t r e d if er en t es r g an o s del sist em a,

clasif icar se en t r e las m q uin as p r o g r am ab les, ya q ue lo s so n id o s se

sin ref eren cia al so p o r t e f sico q ue ha de e jecu t ar esas o p er acio n es en

d esgajab an segn una secu en cia p ref ijad a. S lo q ue en eso s caso s el

p r o g r am a er a r g id o , y n o p er m it a alt er n at iv as en el d esen g r an ar de

la p rct ica.
O t r o es la m an er a f sica en la cual se r ealizan ef ect ivam en t e las o p e

las et ap as del p ro g ram a.

raciones: en t r e q u o b jet o s f sico s cir cu lan q u p u lso s, si el alm acen a

El v e r d ad e r o p r e c u r so r d e la co m p u t ad o r a p r o g r am ab le f ue Babbage, q uien co n st r u y en 18 2 1 una ca l c u l a d o r a q ue llam d i f f e r e n ce en gi-

m ient o de un d at o se r ealiza en f o r m a m ecn ica, el ct r ica, m agnt ica

u o t r a cu alq u ier a.

y p r o yect una m q u in a an alt ica q ue n u n ca se co n st r u y porque

La l gica esen cial d e c m o d eb er a f u n cio n ar un p r o cesad o r au t o

en su p o ca no ex ist an lo s m ed io s t cn ico s p ara h acer lo . Est a m qui

mt ico de in f o r m aci n ya est uvo in clu id a en la p r o p uest a in icialm en t e

na h u b iese p er m it id o o p e r a c i o n e s co n d i c i o n a d a s, lo q ue es una d e las ca

hecha p o r H . A ik e n a IBM en 19 37. La p r im e r a r ealizaci n t ecn o l g ica

ne

r act er st icas m s f u n d am en t ales d e las co m p u t ad o r as act uales.

La co m p u t aci n m o d e r n a no es s lo clcu lo . El p r o cesam ien t o de
in f o r m aci n , q ue p ued e se r n u m r ica ( co m o lo s d at o s d e un cen so ) o

us vlvulas ele ct r n icas co m o elem en t o s d e cir cu it o . Se llam M ar k I,

y fue co n st r u id a p o r IBM en 19 44, co n am p lio uso d e relays m ecn ico s.
En est a p r im er a g en er aci n

d e co m p u t ad o r as f ig u r t am b in la

n o n u m r ica ( co m o r ef er en cias b ib lio g rf icas, im genes o r eg ist r o s de

EN IA C, q ue se p r o g ram ab a ex t er n am en t e, y er a cap az de r ealizar 50 00

vo z) est t o m an d o una p r eem in en cia g r an d e en las act ivid ad es inf o r

o p er acio n es p o r segund o. Est a m q u in a co n t en a unas 18 00 0 vlvulas

m t icas. Y en est e asp ect o , u n o d e lo s p r e cu r so r e s de la Inf orm t ica

elect r nicas, pesab a 30 t o n elad as, t en a un vo lu m en de 8 5 m et r o s c

f ue el n o r t e am e r ican o H o lle r it h , q uien en la d cad a d e 18 8 0 d esar r o

bicos, o cu p ab a t o d o un p iso del ed if icio en q ue se hallaba, y co n su m a

ll un sist em a d e t ar jet as p er f o r ad as q ue p er m it an clasif icar rpida

140 k ilo vat io s de p o t en cia elct r ica, casi t o d a d isip ad a co m o calor.

m en t e in f o r m aci n co m p leja segn cr it e r io s p r eest ab lecid o s. Est e sis

El sig uien t e avan ce co n sist i en r e co n o ce r q ue se p o d a t r at ar in

t em a usaba unas v ar illas p ara e x t r ae r del m azo las t ar jet as q ue resp o n

t ern am en t e las in st r u ccio n e s q ue co n f ig u ran el p ro g r am a, de la m ism a

d an a lo s cr it e r io s seleccio n ad o s, y an so b r ev iv e en algun o s archivos.

m anera co m o lo s d at o s so b r e lo s q ue aq ullas o p er ab an . Luego, en

Lo esen cial d e las co m p u t ad o r as es q ue so n p r o g r a m a b l e s y poseen

1951 , se co n st r u y la U N I V A C, q ue, ad em s d e o p e r ar co n d at o s nu

la cap acid ad d e evalu ar cie r t as cir cu n st an cias y t o m ar r u m b o s dif eren

m rico s p o d a m an ejar t am b in d at o s no n u m r ico s, co m o t ex t o s. Es

t es segn el r esu lt ad o d e esa evaluaci n . Lo q ue ap r en d e un esco lar

to m q uina ya em p le m em o r ias m agn t icas en vez d e relays m ecn i

cu an d o est u d ia ar it m t ica, es la ejecu ci n d e una secu en cia est r ech a

cos, t en a un t iem p o de acceso de 50 0 m icr o seg u n d o s o l^seg, y lo g r a

m en t e p r evist a d e p aso s, q ue in clu yen algunas d ecisio n es. Po r ejem plo-

ba esa v elo cid ad sep ar an d o las o p er acio n e s d e clcu lo de las de en t r a

la sum a se hace ad icio n an d o las cif ras d e lo s su m an d o s, co m en zan d o

da y salida, q u e so n m u ch o m s lent as.

d esd e la d er ech a. Si la su m a es m ayo r q ue 10, se an o t a la segund a ci

Co n la in v en ci n del t r a n si st o r d io co m ien zo la segund a g en er aci n

f r a d e esa sum a, y se agrega I a la sum a de las segund as cif ras de los

de co m p u t ad o r as. Lo s t r an sist o r es cu m p lan las m ism as f u n cio n es de

sum an d o s. Ese I q u e m e llevo el t r an sp o r t e

im p lica una d eci

las vlvulas, p er o lo hacan co n m ayo r ef icien cia, co n su m an m u y p o ca

, no hay t r an s

energa, y er an m u ch o m s p eq u e o s y velo ces. Co n ello s se p o d a lo -

si n : si la sum a d e las lt im as cif ras no es m ayo r q ue

10

p o r t e. Tal secu en cia de p aso s co n st it u ye un a l g o r i t m o .

En el am p lio t em a de la in f o r m t ica hay q ue d ist in g u ir co n claridad

r ar hast a

10 0 . 0 0 0

o p er acio n e s p o r segund o.

El salt o en t r e la segund a y la t e r ce r a g en er aci n se d eb i a la in ven -

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

ci n del c h i p o c i r c u i t o in t e g r a d o ( Cl) . En el cap t u lo so b r e elect ro

n ica se ex p lica b r ev em en t e d e q u se t r at a. La p o sib ilid ad de no t ener

c0 t o d o s lo s co m p o n e n t es d e un cir cu it o e le ct r n ico : no s lo t r an
sist o r e s ,

sin o t am b in r esist en cias y cap acit o r es. La segund a: en la p o

q ue so ld ar ya d ecen as d e m iles d e d isp o sit iv o s so b r e un chassis, sin 0

ca los t r an sist o r es se f ab r icab an d e a m u ch o s p o r vez, so b r e una o b lea

d e g en er ar lo s i n si t u p o r p r o ced im ien t o s d e m an uf act u ra pasibles de

de silicio q ue luego er a co r t ad a en t r o cit o s, cad a u n o de lo s cuales es

se r ejecu t ad o s en f o r m a au t o m t ica en g r an d es can t id ad es, f ue un pa

t ab a p r o vist o d e co n t act o s q ue luego d eb an se r lab o r io sam en t e so l

so d ecisiv o en el sen t id o d e la m i n i a t u r i z a c i n de lo s co m p o n en t es su

dados en t re s p ar a f o r m ar cir cu it o s. Bast ab a co n no sep ar ar lo s t r an

ab ar at am ien t o , un au m en t o in s lit o en su co n f iab ild ad , su velo cid ad y

sist o r e s, p ara no t e n e r q ue so ld ar lo s d esp us...

su b ajo co n su m o .

La f ab r icaci n d e lo s C l d io r p id o s y su cesiv o s p aso s en la d ir e c

La in ven ci n del cir cu it o in t eg r ad o es un caso ejem p lar de d esarr o

cin de una co m p act aci n in t eg r aci n cad a vez m ayor. D e lo s p r i

llo t ecn o l g ico , q ue m u est r a t o d as las car act er st icas del t r ab ajo en

meros Cl de u n o s 10 0 co m p o n en t es d e cir cu it o p o r chip , se p as a la

p os d e la so lu ci n d e un p r o b lem a, t al co m o lo h em o s p lant ead o en el

int egracin en g ran escala: LSI, l a r g e sc a l e i n t e g r a t io n : un C l de LSI co n

cap t u lo

. En est e caso , el p r o b lem a p o r r e so lv e r co n sist a en lo si

t ena uno s 10 0 0 e lem en t o s d e cir cu it o . Est a t ecn o lo g a in ici la er a del

g uien t e. El u so de las vlvu las ele ct r n icas p o n a un lim it e f sico a la

" m icr o p r o cesad o r : un so lo ch ip co n t en a lo s r g an o s esen ciales de

co m p lejid ad d e lo s cir cu it o s q ue se p o d an ar m ar , p o r su gran t amao

un co m p ut ad o r. A l m ism o t iem p o se co m en zar o n a f ab r icar ch ip s de

y, so b r e t o d o , p o r q u e su e n o r m e d isip aci n d e calo r haca im posible

m em oria RA M , 1 co n st r u id o s d e cir cu it o s ar m ad o s d e la m ism a m an e

ag ru p arlas d em asiad o cer ca una d e o t r a.

ra que los d em s Cl ; est o ab r ev i lo s t iem p o s d e acceso a la m em o r ia

Co n la in ven ci n del t r an sist o r , est as lim it acio n es d esap areciero n,

de la co m p u t ad o r a.

y co n ello se hacan p o sib les cir cu it o s co m p u est o s d e d ecen as de mi

Los p r im e r o s ch ip s er an cap aces d e m an ip u lar secu en cialm en t e un

les de co m p o n en t es. S lo q ue er a im p o sib le ar m ar lo s, p o r la dif icult ad

slo dgit o b in ar io (b it ) p o r vez. Lo s C l p o st e r io r e s llevar o n el largo

f sica d e m an ip u lar co m p o n en t es cad a vez m s ch ico s, la d if icult ad de

de la p alab ra q u e es p r o cesad a en una so la o p er aci n , a v alo r es m a

co n t r o lar la calid ad d e cien t o s d e m iles d e co n ex io n es, y el cost o

yores. El m icr o p r o ce sad o r Int el 8 0 8 6 , d e 16 b it s, f ue el p r im er o de la

ex o r b it an t e d e la m an o d e o b r a n ecesar ia p ara h acer esas co nex io nes.

serie de lo s 8 6 , y d io o r ig en a la co m p u t ad o r a p er so n al de IBM q ue

Est e b lo q u eo er a m u y f r u st r an t e, p o r q u e p o n a una b ar r er a f sica ant e

m arc un h it o en la car r e r a p o r la in f o r m at izaci n d e la vid a d iar ia. La

las inf init as p o sib ilid ad es q ue se vislu m b r ab an si se lo grab a sup erarla.

clebre P C -X T est ab a p r o vist a de un ch ip Int el 8 08 6 . En la act ualid ad ,

Se en t ab l una car r e r a p o r r e so lv e r est e p r o b lem a q ue er a de co n o

est a m q uina es ya una r eliq u ia d e m useo .

cim ie n t o d e t o d o s lo s im p licad o s en el d e sar r o llo d e d isp o sit ivo s elec

La m ayo r a d e las co m p u t ad o r as q ue usam o s act u alm en t e p er t en e

t r n ico s. Est a car r e r a, co n un p r em io d e in co n t ab les m illo n es de d

cen a lo q ue sin m ayo r p r ecisi n p o d r am o s llam ar la cu ar t a g en er aci n .

lares, f ue ganada casi sim u lt n eam en t e p o r J. S. Kilb y, d e Tex as Inst r u

Sus chip s, co m o lo s f am o so s 38 6 y 4 8 6 de Int el, m anejan t an d as

m en t s, y R. N . N o y ce , d e Fair ch ild , en t r e 19 58 y 19 59 . N o y ce f und

de 32 bit s ( p a l a b r a s ) en una so la o p er aci n , y p er t en ecen a una esca

luego la em p r esa Int el, la m ayo r p r o d u ct o r a d e ch ip s del m und o, que

la de in t eg r aci n an m ayo r llam ad a VLSI ( v e r y l a r g e sc a l e i n t e g r a t i o n )

f ue la in iciad o r a d e la cleb r e ser ie 8 0 X8 6 , cu yo ( p o r ah o r a) lt im o

que co n t ien en del o r d en d e 30 0 .0 0 0 hast a un m ill n de elem en t o s p o r

m iem b r o es el p r o ce sad o r Pen t iu m , q ue co n t ien e t r es m illo n es de

chip y son cap aces d e ef ect u ar 4 m illo n es d e in st r u ccio n es p o r segun

t r an sist o r es en un so lo chip . Sin em b arg o , ya se sab e b ast ant e del p r

do. Ya se est n g en er alizan d o en el m er cad o las m q uin as q ue usan el

x im o , llam ad o P6 , q ue co n t e n d r 5 m illo n es.

m icr o p r o cesad o r Pen t iu m , q ue co n t ien e m s d e t r es m illo n es d e ele

Las id eas f o cales, eso s d est ello s d e in t elig en cia q ue co n sist en mu

m ent os d e cir cu it o . La siguien t e ed ici n , el P6 , co n t ien e casi el d o b le de

chas veces en v e r el p ar ecid o f un d am en t al en t r e elem en t o s sup er f icial

elem ent os de cir cu it o q ue el Pen t iu m , y ya est ar en el m ercad o

m en t e d if er en t es, y q ue p r o d u jer o n el ad v en im ien t o d e lo s cir cu it o s

cuando est e lib r o llegue a las m an o s d e sus lect o r es. Int el y sus co m p e-

in t eg r ad o s, f u er o n d os. La p r im e r a f ue q ue se p o d an f ab r icar de sili'

t id o res, en cam b io , siguen t r ab ajan d o en las v er sio n es siguient es, cada

30 0

30 1

To m s 8 u ch

El t ecn o sco p io

vez m s co m p lejas, r p id as y m in iat ur izad as. A u n q u e co n la act ual tec

nergas m ayo r es, se t e n d e r n at u r alm en t e hacia r ad iaci n X o m s

nologa, en la q ue las d im en sio n es d e cad a t r an sist o r est n en el orden

6|l Pero Par a esa rac^ ac' n no ex ist en f u en t es p un t u ales d e t am a o

suf icient em ent e p eq ue o .

d e lo s 0,6 m icr o n es, se est m u y cer ca del lm it e.

Po r o t r a p ar t e, se u sarn cad a vez m s o t r o s m at er iales. La o p ci n

ms usada, ad em s del silicio q ue d o m in a el 9 0 % del m er cad o , es el a r -

P r o g r e so d e l o s m i c r o p r o c e sa d o r e s: I n t e l

se n iu r o

M o d elo y f echa

Pr e cio in icial

M IPS
*rb ' O

8 0 8 0 ( 0 4 /74 )

8 0 8 6 (0 6 /78 )

>

fifi/

s l t'/b

N m e r o de

En el cap t u lo an t er io r , h em o s in d icad o q ue ex ist en d o s lneas de

Tr an sist o r es

exploracin alt er n at iv a t o t alm en t e d if er en t es: lo s ch ip s su p er co n d u c

t ores, y los b io ch ip s. Lo s p r im e r o s u sarn el ef ect o Jo sep h so n co m o

0 ,6 4

36 0 $

0 ,33

6 000

principio f sico p ara la co n m u t aci n , y ya ex ist en sist em as e x p er im en

29 000

tales o p er at iv o s, au n q ue n o se ha in iciad o la p r o d u cci n en ser ie, p o r

>

8 0 28 6 ( 0 2/8 2)

3 6 0 $-8 $

1, 2 -2 , 7

134 000

8 0 38 6 ( 10 /8 5)

2 9 9 $ -9 1

5 - 11. 4

275 000

4 8 6 (0 8 /8 9 )

-i

9 5 0 $ -3 17

2 0 -5 4

9 0 0 $-6 0 0

112

12 0 0 -15 0 0

250

Pent iu m ( 3/9 3)
P6 ( 19 9 6 ?)

d e galio, q u e p er m it e co n st r u ir cir cu it o s m s rp id o s.

V
- O

la p ersist en cia de p r o b lem as se r io s en el m an ejo d e lo s m at er iales su

p erco n d uct o res m ism o s. En cu an t o a lo s b io ch ip s, se t r at a de lleg ar a

1 20 0 00 0

disear sist em as q ue ef ect en la co n m u t aci n en el sen o de m o l cu

3 10 0 000

las or gn icas o b io l g icas. Ex ist en su st an cias o r g n icas q ue co n d u cen

5 50 0 0 0 0

'

la elect ricid ad , y hast a hay algunas q ue p r esen t an su p er co n d u ct iv id ad a

bajas t em p er at u r as. Po r ah o r a, el b io ch ip es an un o b jet o d e f ant asa.

i,

m :,

( Fuen t e; B YTE Arg en t in a, M ayo 19 9 3 y M ayo 1995)

Pero la co m p u t ad o r a m s ef icien t e d e t o d as las q ue ex ist en est en la

cabeza d e cad a u n o de n o st r o s.

M IP S:

la v elo cid ad d e un p r o ce sad o r se m id e en m illo n es d e in st ruc

cio n es p o r segund o . Re cu r d ese q ue la EN I A C d e 19 4 5 p o d a hacer

50 0 0 in st r u ccio n e s p o r segund o , o sea 0 ,0 0 5 M IPS.

2. T ip o s d e c o m p u t a d o r a s

Co m o se ve en est a t ab la, ap ar ecen nuevo s ch ip s d e est a ser ie, con

una nueva escala d e in t eg r aci n , a m en o s d e cu at r o a o s u n o del ot ro.

Las p r im er as co m p u t ad o r as er an m q u in as en o r m e s, cu yo r en d i

Int el f ue cr ead a p o r N o y ce , u n o de lo s in v en t o r es del Cl , y en la

m ient o r esu lt a n f im o en co m p ar aci n co n lo q ue se co n o ce y exige

act u alid ad cu b r e casi el 7 5 % del m er cad o d e m icr o p r o ce sad o r e s con

en la act u alid ad , p er o q ue f ue au m en t an d o n o t o r iam en t e al p asarse de

sus p r o d u ct o s. Dad a la e n o r m e v elo cid ad d e cam b io en las t ecno lo g as

la p r im er a a la seg un d a g en er aci n , co n la in t r o d u cci n de lo s t r an sis

em p lead as en las co m p u t ad o r as, cu an d o un ch ip sale al m er cad o , In

t o r es,-y luego a la t e r cer a, co n lo s cir cu it o s in t eg r ad o s de in t eg r aci n

t el ya est d esar r o llan d o act ivam en t e el sig u ien t e y p lan ean d o el que

m ediana. En t o d o ese p r o ceso , IBM llev la d elan t er a, en esp ecial co n

le seg uir. A p r o x im ad am e n t e un 8 0 % del p r ecio d e ven t a d e un chip

su gran co m p u t ad o r a Sist em a /36 0 q ue m ar c la vang uard ia t e cn o -

es d est in ad o a g ast o s d e in vest ig aci n y d esar r o llo .

lgica en 19 70 .

Cab e p r eg u n t ar se si est a secu en cia t e n d r un lm it e. Las resp uest as

so n varias.

Sim u lt n eam en t e n aci la p o sib ilid ad d e t r at o in t e r act iv o co n la

co m p u t ad o r a. A l l d o n d e an t es s lo e x ist a el t r at am ie n t o en b a t ch e s

De sd e el p un t o de vist a t ecn o l g ico , p o r ah o r a ex ist e un lm it e al

sucesivo s, p ar a lo q ue casi la n ica p u er t a d e en t r ad a er a el p aq uet e

t am a o m n im o d e lo s e lem en t o s d e cir cu it o , d eb id o a la t ecn o lo g a de

de t ar jet as p er f o r ad as, ah o r a se p o d a d ialo g ar co n la m q uin a y r e ci

lit o g raf a q ue se usa. Ca d a m t o d o d e g r ab aci n t ien e una lo n g it ud de

b ir una r esp u est a casi in st an t nea. Est o se d eb i a u n o de los p r o g r e

o n d a car act er st ico , q ue lim it a el t am a o d e lo q ue se p u ed e v e r o

sos f u n d am en t ales d e esa g en er aci n d e co m p u t ad o r as: el co n cep t o

d elin ear co n esa en erg a. Co m o esa lo n git ud de o n d a es m e n o r para

de la m u l t i p r o g r a m a n , o del t iem p o co m p ar t id o . En ef ect o , se h a-

30 2

30 3

El t ecn o sco p io

T o m s 6 u ch

ba d e m o st r ad o q ue el eslab n m s len t o d e la cad en a d e p aso s q Ue

f issist a n t ,

co n f ig u rab a el f u n cio n am ien t o glo b al d e una co m p u t ad o r a er an las et a

fnodem p ara t r an sm isi n d e d at o s.

PD A , q ue co m b in a t o d o lo an t e r io r co n un t elf o n o digit al y

pas de en t r ad a y salid a, y q u e la CP U 2 est ab a o cio sa una g ran p ar t e del

Luego de la ap ar ici n de la PC, el m er cad o d e las co m p u t ad o ras

t iem p o . Se e n co n t r p ues la m an er a d e ad m in ist r ar lo s d iv er so s pro

personales se su b d iv id i en d o s seg m en t o s: p o r un lado, ap arecen a d ia

g ram as de t al m an er a q ue m ien t r as hab a esp acio s m u e r t o s en la eje

rio nuevos t ip o s d e co m p u t ad o r as p er so n ales cad a vez m s peq ueas,

cu ci n d e una t ar ea, la CP U p u d ier a en car g ar se d e la e jecu ci n de

livianas y p o r t t iles: las La p t o p y las N o t e b o o k , y las Pal m t o p cuya p o t en

o t r o s p r o g r am as. Co m o la et ap a m s lent a e r a la de lo s act o s d e cada

cia es p r ct icam en t e igual a la d e las co m p u t ad o r as t r ad icio n ales de

u n o d e lo s u su ar io s, d esd e el p un t o d e vist a d e st o s er a in d ist in t o e

mesa. Y p o r el o t r o lado , hay una gam a d e co m p u t ad o r as algo m s p o

in o b ser v ab le q u e la m q uin a d iv id ier a su at en ci n en t r e ello s.

t ent es, las llam ad as W o r k -st a t i o n , esp ecialm en t e adap t ad as para t r ab ajar

A p ar t ir d e la p uest a en el m er cad o d e lo s m icr o p r o ce sad o r es, se

en redes lo cales, p o r ejem p lo en t ar eas d e in g en ier a y diseo.

co m en z a p er f ilar una ln ea p aralela, la de las m in i y m icr o co m p u -

Si b ien se p r o d u jo est a e x t r ao r d in ar ia d if u si n d e las co m p u t ad o

t ad o r as co n H e w le t t -Pack ar d y PD P de Dat a Ge n e r al . Est as m

ras p eq ueas, d e ningn m o d o se d et u vo el d e sar r o llo d e las co m p u

q uin as no t en an la p o t en cia d e clcu lo de las g r an d es, p er o eran sufi

t adoras g r an d es, d e gran cap acid ad d e clcu lo y alm acen aje, llam ad as

cien t em en t e p o d er o sas p ar a m uch as ap licacio n es, y m u ch o m s pe

m a in f r a m e

q ueas y b arat as.

en la jer g a in f o r m t ica. Lo s p r o d u ct o r e s d e est as co m p u t a

doras so n em p r esas no m u y p ub licit ad as, co m o Co n t r o l Dat a, H o n e y -

Su d esar r o llo f ue p er t u r b ad o a f in es de la d cad a d e lo s ao s se

w ell-Bull, y o t r as. La co m b in aci n m s p o d er o sa d e un sist em a de

t en t a p o r la ir r u p ci n de la p eq ue a em p r esa A p p le, co n el co ncep t o

cm put o s y d e m an ejo d e in f o r m aci n q ue se p ued a p ed ir en la act u a

d e la co m p u t ad o r a p er so n al, en esp ecial el m o d e lo M acin t o sh , segui

lidad, p r o b ab lem en t e sea un sist em a d escen t r alizad o , f o r m ad o p o r una

d o p o co t iem p o d esp u s p o r la PC d e IBM . Est o m ar c un cam b io cua

gran co m p u t ad o r a cen t r al, un id a en r ed co n un n m e r o in d ef in id a

lit at ivo en el m er cad o y t am b in en el d e sar r o llo d e nuevas t ecn o lo

m ent e g r an d e d e t e r m in ales in t elig en t es . Est as t e r m in ales so n PC

gas p ara p o n er t o d a clase d e se r v icio s a d isp o sici n del en o r m e m er

aut nom as, q u e ejecu t an t o d as las t ar eas h ab it u ales p ara est as m q u i

cad o d e la co m p u t aci n p er so n al.

nas, p ero p ued en r e c u r r ir a la m em o r ia o la cap acid ad d e clcu lo d e la

Las calcu lad o r as de b o lsillo sig u ier o n un cam in o p r o p io , co m o lnea

m ain f r am e

cen t r al cu an d o lo r eq u ier en .

de ap licaci n casi co m p let am en t e sep ar ad a d e la g en ealo g a de las

Tales r ed es in f o r m t icas so n ya m s o m en o s h ab it u ales en m uch as

co m p u t ad o r as. U n a co m p u t ad o r a no es so lam en t e una c a lc u l a d o r a :

em presas. So n las q ue usan, p o r ejem p lo , las ln eas ar eas p ar a aseg u

h em o s v ist o q ue es m u ch o m s q ue eso . Las calcu lad o r as de bolsillo,

rar que no haya co n t r ad iccio n e s en el sist em a d e r eser v as.

q ue em p ezar o n o f r ecien d o ef ect u ar las cu at r o o p er acio n e s f und am en

En el o t r o e x t r e m o del am p lio esp ect r o d e las co m p u t ad o r as est n

t ales, y, a veces, una r az cu ad r ad a y un p o r cen t aje, ap ar ecier o n por

las llam adas su p e r c o m p u t a d o r a s, cu yo s f ab r ican t es so n Cr a y Re se ar ch y

p r im e r a vez a co m ien zo s d e la d cad a de 19 70 . A ct u alm e n t e han evo

ETA Syst em s, d e EE.U U , y N EC y Fu jit su e H it ach i, d e Japn. Est as m

lu cio n ad o hast a se r casi t an p o t en t es co m o las p r im er as co m p u t ad o

quinas valen d ecen as d e m illo n es d e d lar es, t ien en una e n o r m e cap a

ras ele ct r n icas d e vlvulas: t ien en cen t en ar es de m em o r ias, ejecut an

cidad de clcu lo , y g ran v elo cid ad , y so n im p r escin d ib les p ar a cie r t o s

t o d as las f u n cio n es m at em t icas t r ascen d en t ales m s co m u n es, son

Pro p sit o s q ue im p lican la m an ip u laci n de e n o r m e s can t id ad es d e d a

p r o g r am ab les en lenguaje B A SIC. Par alelam en t e, las calcu lad o r as ele

t os y la r e so lu ci n n u m r ica d e p r o b lem as esp ecialm en t e co m p le jo s,

m en t ales casi se regalan. Tam b in se han p o p u lar izad o las agendas

t ales co m o la p r ed icci n del t iem p o so b r e la base d e la in f o r m aci n sa-

elect r n icas, q ue p r o cesan in f o r m aci n no n u m r ica, alm acen an d ir ec

t elit al y de las ecu acio n es d e la aer o d in m ica.

cio n es, t elf o n o s y f echas d e cu m p lea o s, y r ecu er d an a lo s usuario s

la h o r a de t o m ar sus r em ed io s.
Po r ah o r a, la lt im a p alab ra en est a d ir e cci n es el Pe r so n a l D i g i t d
30 4

En el p asad o , no hab a ninguna p o sib ilid ad de una p r e d icci n m s o

m eno s co n f iab le del t iem p o , p o r q u e lo s c m p u t o s n ece sar io s p ar a ello
d em o rab an m s d e lo q ue t ar d ab an en e v o lu cio n ar lo s f e n m e n o s at 30 5

To m s Bu ch

E l t ecn o sco p i o

r
m o sf r ico s. A h o r a, en cam b io , las p r ed iccio n e s t am p o co so n confia.

SX-4 , de ar q u it ect u r a p aralela, q u e p ued e d isp o n e r d e en t r e 16 y 5 12

b les, p o r q u e lo s f en m en o s at m o sf r ico s t ien en una co m p o n en t e de

p r o c e sa d o r e s en p ar alelo , y t ien e una p er f o r m an ce d e hast a I Te r a-

in est ab ilid ad y p o r lo t an t o d e im p r ed ict ib ilid ad co n t em p lad a en la mo-

FLOP, sea un b ill n d e o p er acio n e s ar it m t icas d e p un t o f lo t an t e

d er n a t e o r a m at em t ica d el cao s: lo q u e se ha p o p u lar izad o co n e|

p o r segund o. Est o es m i l m i l l o n e s d e v eces l o q u e p o d a d ar la co m p u

n o m b r e d e ef ect o m ar ip o sa: el b at ir d e alas d e una m ar ip o sa en un

t a d o r a EN I A C e n

lug ar del m u n d o p u ed e llegar a d esen cad en ar una t em p est ad en ot ro

lu g ar m u y alejad o .

Re d e s n e u r o n a l e s

19 4 5.

Las ap licacio n es m s im p o r t an t es de las su p er co m p u t ad o r as est n

en el r ea d e la Flu id o d in m ica Co m p u t acio n al. A d em s d e lo s clcu

Todas las co m p u t ad o r as ex ist en t es se basan en el m ism o p r in cip io

lo s aso ciad o s a la cir cu laci n at m o sf r ica n ece sar io s p ar a la p red icci n

enunciado p o r vo n N e u m an n en lo s a o s cu ar en t a: una so la CPU m a

m et eo r o l g ica, se ef ect an sim u lacio n es aso ciad as al d ise o d e aviones

neja una so la in st r u cci n p o r vez, y t o d o se r ealiza p aso a paso , au n

y o t r o s v eh cu lo s, y a la in t er p r et aci n d e d at o s sism o l g ico s y ot ros,

que cada p aso d e m o r e un p ico seg un d o .

El ce r e b r o h u m an o n o f u n cio n a as en ab so lu t o . La m em o r ia h u m a

p ara la p r o sp e cci n d e yacim ien t o s d e p e t r le o y /o gas. En el diseo

d e un avi n su p e r s n ico o un au t o m v il d e alt o r en d im ien t o , es nece

na t am p o co r evisa sist em t icam en t e un g ran ar ch iv o o r d en ad o , cad a

sar io e st u d iar en g ran d et alle las co n d icio n es aer o d in m icas, la cir cu

vez que t r at am o s de r e co r d ar algo. La m e m o r ia h u m an a t r ab aja p o r

laci n d el air e alr e d e d o r d e cu e r p o s d e f o r m a co m p licad a, p ar a lograr

asociaci n y p o r co n t en id o . Pen sam o s una id ea, y n u est r a m em o r ia le

una o p t im izaci n . Est o ex ig e r e so lv e r n u m r icam en t e las ecuacio nes

asocia o t r as, p o r an alo g a, p o r p ar e cid o s d e d iv er sa n d o le, p o r su r e

d if er en ciales d e la h id r o d in m ica, en d o s o t r es d im en sio n es d ivid ien

lacin co n em o cio n es. A d em s, el p r o g r am a d e n u est r a co m p u t ad o r a

d o el esp acio en d ecen as o cie n t o s d e m iles d e e lem en t o s d e volum en,

r e so lv ien d o las e cu acio n es p ara cad a u n o d e est o s e l e m e n t o s f in it o s
( co m o o p u est o a in f in it esim al, n o en el sen t id o d e d elg ad o s ) y ha
cien d o co in c id ir las so lu cio n e s en lo s lm it es en t r e lo s elem en t o s. Se
p u ed e e n t en d er q ue t ales clcu lo s r eq u ier en b illo n es d e o p er acio n es,
p er o se p rest an p ara un t r at am ie n t o en p ar ale lo .
Las su p er co m p u t ad o r as au m en t ar o n su cap acid ad y su velo cid ad

ment al no es f ijo , sin o q ue ap r e n d e m o s : m o d if icam o s n u est r as p au

tas de r esp u est a en f u n ci n d e lo s r esu lt ad o s o b t en id o s. Cla r o q ue una
neuro na no se p ar ece en nad a a un t r an sist o r ni a un cir cu it o in t eg r a
do, no ya en su co m p o sici n q u m ica (lo q ue es o b v io ) sin o en las b a
ses de su f u n cio n am ien t o .
Co m o el id eal lt im o d e la in f o r m t ica t e r ica es la im it aci n d e lo s
m ecan ism o s ce r e b r ale s d el h o m b r e, se ha in t en t ad o m o d elar el f un

m s d e d iez veces d esd e el p r im e r m o d elo , llam ad o la CR A Y -I . Lo han

c io n a m ie n t o

h ech o m ed ian t e t r es r e cu r so s: A u m e n t an d o el t am a o d e su m e m o r ia

n e u r o n a le s,

de t r ab ajo , au m en t an d o la lo n g it ud d e la p alab r a a 6 4 b it s, y, sob re

t o d o , m ed ian t e el r e cu r so d e la p a r a l e l i z a c i n . st a co n sist e en d ist r i

de las n eu r o n as. El r esu lt ad o es la t ecn o lo g a d e las r e d e s

q ue so n p r o g r am as q ue sim u lan el f u n cio n am ien t o d e t ales

redes- so b r e una co m p u t ad o r a. U n a red n eu r o n al co n sist e en varias

n eu ro n as

( sim ulad as) co n ect ad as e n t r e s m ed ian t e se ales q ue o b ed e

b u ir el t r ab ajo en t r e un n m e r o d e u n id ad es l gicas y ar it m t icas que

cen a cier t as reglas d e act ivaci n e in h ib ici n . Cad a n eu r o n a t ien e v a

t r ab ajan a la vez, h acien d o las m ism as o p er acio n e s so b r e co n ju n t o s d i

rio s est ad o s y el q u e o cu p a cad a una d ep en d e en cie r t o m o d o del

f er en t es d e d at o s. Lo s clcu lo s q ue r eq u ier en est a p o t en cia f r ecu en t e

est ad o d e t o d as las d em s. El co n ju n t o r esp o n d e a c ie r t o s est m u lo s

m en t e so n r e p e t icio n es d e secu en cias d e o p er acio n e s sim ilar es ef ec

desde af u er a d e m an er as sim ilar es a cie r t as r eaccio n es d e sist em as

t u ad as so b r e m illo n es d e d at o s. En eso s caso s, lo s d at o s de in g r eso en

cie r t a et ap a n o d ep en d en d e lo s r esu lt ad o s an t e r io r e s, y se gana en ef i
cien cia co n f in d o lo s a m lt ip les u n id ad es co n ect ad as en p aralelo .

Co m o ejem p lo de una ln ea d e su p er co m p u t ad o r as q ue se of recen

n e u r o n a le s

b io l g ico s sen cillo s, igual q ue ex ist en , p o r ejem p lo , en el

sist em a n e r v io so d e an im ales in f er io r e s, co m o in sect o s o gusan o s. Se

t r at a d e un cam p o q ue est an casi en sus co m ien zo s. N o ex ist en an
co m p u t ad o r as n eu r o n ale s q ue f u n cio n en co m o un cer eb r o .

en el m er cad o , la em p r esa jap o n esa N EC o f r ece su m o d e lo llam ad o

30 6

307

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

3.

Los t Po s de sist em as d e alm acen am ien t o m asivo f r ecu en t em en t e

inados m e m o r ia e x t e r n a so n v ar iad o s. Lo s m s co m u n es so n lo s

A r q u i t e c t u r a d e la s c o m p u t a d o r a s

P o s it i v o s m ag n t ico s: lo s d isco s r g id o s y lo s d isq u et es. Hace p o co

U n a co m p u t ad o r a co n st a de

agregaro n lo s CD -R O M , q ue p o r ah o r a s lo f u n cio n an co m o d is-

una U n id ad d e Pr o ce sam ien t o ( CPU )

Sst ivos de en t r ad a. Sin em b arg o , au n q u e an es car o , ya ha e n t r ad o

una U n id ad L g ica y A r it m t ica ( A LU )

al m ercado un g r ab ad o r d e C D co m o acce so r io a una co m p u t ad o r a

un Ban co d e M em o r ia RA M , en el q ue r esid en lo s p ro g ram as

|0s

c o r r ie n t e .

La m em o r ia d e t r ab ajo ( RA M ) su ele e st ar co m p u est a p o r u n o o va

d at o s d u r an t e la e jecu ci n .
sist em as d e alm acen am ien t o m asivo d e in f o r m aci n ( AM I) , co m o dis

rios chip s de m em o r ia, en lo s q ue se alm acen an lo s p r o g r am as y los

datos que est n o p er an d o en un m o m en t o d ad o. La RA M alb erg a t am

co s m agn t ico s r g id o s o f lex ib les (d isq uet es).

sist em as d e co m u n icaci n co n el e x t e r io r : d isp o sit iv o s de ent rada
( i n p u t ) y d e salid a ( o u t p u t ).

bin al Sist em a O p e r at iv o , un co n ju n t o d e p r o g r am as q ue co o r d in an la
act ividad de la U n id ad Pr o ce sad o r a Ce n t r a l ( CPU ) co n lo s p er if r ico s.
La U n id ad d e Pr o cesam ien t o co n sist e en un r elo j, una ser ie de r e

El d isp o sit iv o d e en t r ad a p ued e se r cu alq u ie r f uen t e d e una seal

gist ros o m em o r ias t e m p o r ar ias, y u n id ad es ar it m t icas, en las cuales

digit al o d igit alizad a: p ued e se r un t eclad o , un m o u se , una p resi n so

se llevan a cab o las o p er acio n es. El r e lo j es esen cialm en t e un o scilad o r

b re una p ant alla in t er act iv a, un lp iz e le ct r n ico , un se n so r de t empe

que em it e p u lso s co n cie r t a f r ecu en cia. Est a f r ecu en cia, q ue en las PC

r at u r a, una cm ar a d e t e lev isi n , un r g an o de salid a d e o t r a compu

m odernas es del o r d en d e lo s cien m eg ah er t z, en g ran m ed id a d e t e r

t ad o r a, un m ed io de alm acen am ien t o m asivo de d at o s, de base mag

mina la velo cid ad de la co m p u t ad o r a, y es car act er st ica de cad a m i

n t ica (d isco s r g id o s, d isq u et es o cin t as) u p t ica ( CD -R O M ) , o una

cro p ro cesad o r. En la r p id a ev o lu ci n de st o s, la f r ecu en cia a la que

f u en t e cu alq u ier a d e p u lso s e l ct r ico s d igit ales d el f o r m at o adecuado.

operan ha id o au m en t an d o co n igual r ap id ez. El lm it e est d ad o p o r

El r g an o d e salid a t am b in p ued e se r m u y var iad o . Pued e ser una

un id ad de alm acen am ien t o m agn t ico , una im p r eso r a, una pant alla de

el t iem p o q ue la lu z t ar d a en r e c o r r e r lo s m ilsim o s d e m ilm e t r o que

separan en t r e s lo s elem en t o s d e cir cu it o q ue co m p o n en la CPU .

vid eo , un r g an o d e co n t r o l d e una m q uin a, una red t elef n ica, una

A cada p ulso del r elo j o cu r r e un even t o en la CPU . Est o s event o s

in t erf ase d ig it al-an al g ica q ue alim en t e un am p lif icad o r de au d io , u ot ra

son: t r aer una in st r u cci n o un d at o d e la m em o r ia, co p iar lo en una de

co m p u t ad o r a.

las m em o rias au x iliar es o r eg ist r o s, ejecu t ar la in st r u cci n alm acenad a en

el regist ro co r r esp o n d ie n t e,3 alm acen ar el result ad o , au m en t ar el regis

IN PU T

t eclado
'm o use"
" bus d e dat os
alm acenam ient o
masivo
discos
cint as
CD

sensores vs.
m o dem (redes)

A LU

O U TPU T

pant alla
im preso ra
" bus" d e dat os
alm acenam ient o
masivo
RA M

CP U

buf fer
convert .
et e.

discos
cint as

t ro del n m er o de in st r u cci n en una unid ad , t r ae r la p r x im a in st r u c

cin. Cad a in st r u cci n o d at o (una p a l a b r a " ) es una secu en cia de cer o s
y

unos, cad a u n o d e lo s cuales t ien e un signif icad o esp ecf ico que la CPU

int erp ret a. Par a m o st r ar est o co n un ejem p lo p ur am en t e t e r ico : se

t ransf iere una p alab ra al reg ist ro d e t r ab ajo . La CP U lee el p r im e r bit ,
y sabe q ue, si es un cer o , lo s 3 1 bit s siguient es rep r esen t an un dat o;
s es un uno, se t r at a d e una in st r u cci n ; en ese caso, la CPU sab e que

( CD )

los siq uien t es cu at r o bit s le van a d e cir d e cul in st r u cci n se t r at a; en

rganos de cont rol

m o dem (redes)

tal caso, t am b in sabr, p o r ejem p lo , q ue el b it q ue sigue le in f o rm ar

que los seis sig uien t es sern la d ir ecci n del p r im e r o p er an d o , o sea,
d nde est alm acen ad o el d at o so b r e el cual t en d r que o p er ar y la cel

Est r u c t u r a d e u n a c o m p u t a d o r a

30 8

da de m em o r ia d o n d e d eb er aco m o d ar el result ad o .
30 9

B t ecn o sco p io

To m s 8 u ch

Cad a CP U t ien e un ju eg o d e in st r u ccio n e s, q ue f o r m a p ar t e

e se n -

cado in f o r m t ico las t cn icas cam b ian t an r p id o y lo s p r ecio s bajan

cial d e su ar q u it ect u r a b sica. Las in st r u ccio n e s f u n d am en t ales son

t ant o, q ue seg u r am en t e en p o co t iem p o m s est ar d isp o n ib le el g r a

unas p o cas, y a p ar t ir de ellas es p o sib le co n st r u ir las d em s com bi

nan d o cir cu it o s l g ico s. Est o se p ued e h acer f sicam en t e, es d e cir co

bador b ar at o d e CD .
Junt o co n el alm acen am ien t o d e d at o s en CD -R O M han h ech o su

n ect an d o lo s t r an sist o r es r esp ect ivo s d e la m an er a ad ecuad a. Tambin

en t rad a

se p ued e h acer m ed ian t e secu en cias d e bit s g r ab ad o s en cier t as me

co m p ut ad o ra. Co n ello s, en la p laca d e au d io , se p ued e sin t et izar so

m o r ias esp eciales llam ad as PROM

en el m er cad o lo s sist em as d e au d io p ar a se r ad icio n ad o s a la

( Pr o g r a m m a b l e RO M ) , o EPROM

nidos o t o car C D s co n una f id elid ad q ue va m s all d e la cap acid ad

PRO M ) si sus co n t e n id o s so n m o d if icab les una vez grabados

de casi t o d o s lo s o d o s h u m an o s. Po r sup u est o , es f cil co n ect ar est e

La p r im er a so lu ci n es la m s velo z, y en lo s p r o cesad o r e s m o d ern o s

sist em a al t elf o n o , p ara r e g ist r ar las llam ad as, p ara q ue la co m p u t ad o

q ue t ien en m illo n es d e e lem en t o s d e cir cu it o , es la so lu ci n pref erida.

ra haga d e co n t e st ad o r au t o m t ico , o p ara q ue la im p r e so r a im p r im a

A p ar t ir d e ella, ex ist e t o d ava o t r a d isyu n t iva: la p o sib ilid ad d e o p t im i

fax .
El alm acen am ien t o y la m an ip u laci n d e im genes d e t elevisi n es

( Er a sa b l e

zar an m s un m icr o p r o ce sad o r p ara cier t as ap licacio n es, p ara lo cual

se r est r in g e el co n ju n t o d e in st r u ccio n e s q ue ad m it e ( RISC, r ed u ced

posible y se ef ect a p r o f esio n alm en t e; sin em b ar g o es an d em asiad o

st e es el cam in o e m p r e n d id o p o r Apple;

vo raz en cu an t o a esp acio d e d isco y a cap acid ad d e p r o cesam ien t o en

o d e h acer q ue el m icr o r esp o n d a a un co n ju n t o d e t ar eas m s gene

t iem po real, p ara est ar d isp o n ib le p ar a la m ayo r a de las P C en plaza.

ral ( CI SC, c o m p l e x i n st r u ct i o n s se t co m p u t a t i o n ) , co m o hacen los chips

Pero co n m q uin as q ue ut ilizan el Pe n t i u m p o r ah o r a u n o de lo s m s

d e Int el y, p o r lo t an t o , las co m p u t ad o r as q ue lo s usan.

p o d ero so s de lo s m icr o p r o ce sad o r e s q ue se en cu en t r an en el m er ca

n st r u ct io n se t c o m p u t a t i o n ) :

La v elo cid ad co n q ue t r ab aja una co m p u t ad o r a se suele m ed ir en

d o s t ip o s d e u n id ad es: lo s M IPS ( m illo n es d e in st r u ccio n e s p o r segun
d o ); y lo s M FLO PS ( m illo n es d e o p er acio n e s d e p u n t o f lo t an t e por
segund o.

do d ar co m ie n zo la in t e r acci n en t r e la in f o r m t ica d o m iciliar ia

y la t elevisi n .
Co m o lt im o ag regad o a la list a de p o sib ilid ad es d e m em o r ia, se ha
anunciad o r ecien t em en t e la ap ar ici n d e m em o r ias p t icas q ue al

Las co m p u t ad o r as m s g r an d es suelen t e n e r m s d e un p ro cesad or,

m acenan in f o r m aci n en f o r m a d e t o m o s d e e u r o p io y sam ar io e x ci

y se est avan zan d o en la d ir e cci n de la p ar alelizaci n , ar q u it ect u r a en

t ados p o r un p u lso d e lser d e c o lo r azul, y q ue p er m it en su lect u r a

la cual en la co m p u t ad o r a no o cu r r e una o p er aci n t r as o t r a, sin o que

p o r m ed io d e un p u lso de lser c o lo r r o jo . El sist em a, d en o m in ad o

se m an ejan m u ch o s d at o s a la vez, so b r e lo s cu ales m uch as CPU efec

ETOM ( El e ct r o n t r a p p i n g o p t i c a l m e m o r y , m em o r ia p t ica p o r t r am p as

t an las m ism as o p er acio n e s.

elect r n icas ) p ued e alm acen ar el co n t e n id o d e 40 0 0 d isq u et es co m u

En cu an t o a las b ases t ecn o l g icas d e t o d as est as ap licacio n es, nos

d eb er em o s sat isf acer co n una b reve list a.

nes en un so lo d isco de 5 p ulgadas, y e scr ib e y lee a una rap id ez varias

veces su p e r io r a las m em o r ias m agnt icas.

Lo s m ed io s m ag n t ico s est n ced ien d o el p aso a lo s r eg ist r o s p t i

co s: el CD -R O M , la m em o r ia d e lect u r a en q ue la in f o r m aci n est co
d if icad a so b r e un d isco q ue es led o p o r un rayo lser, p er m it e alm a

4. Le n g u a je s d e p r o g r a m a ci n

cen ar in f o r m aci n co n una d en sid ad q ue es d o s r d e n e s de magnit ud

m ayo r q ue la q ue p er m it en lo s m ed io s m ag n t ico s. Po r lo t ant o , un

U n a co m p u t ad o r a h ace lo q ue le d icen , co n t o d a f id elid ad , y nada

CD -R O M co n t ien e t an t a in f o r m aci n co m o u n o s 50 0 d isq u et es de al

ms. Po r eso lo s p r o g r am as, las ser ies d e in st r u ccio n e s q ue le d icen a

t a d en sid ad , cad a u n o d e lo s cu ales eq u iv ale a un lib r o de cu at r o cien

la co m p u t ad o r a q u q u er em o s q ue haga, so n t an im p o r t an t es co m o la

t as pginas. Lo s d isp o sit iv o s q ue hay en el m er cad o p ara g r ab ar CD

m quina m ism a. Par a d esig n ar est o s p r o g r am as, se ha p o p u lar izad o in -

so n an d em asiad o co st o so s p ara el co n su m id o r co m n , as que se

^ r n acio n alm e n t e el n eo lo g ism o ingls so f t w a r e .

t r at a, p o r ah o r a, de una m e m o r ia p asiva ( r e a d o n l y ) . Per o en el m er

3 10

La unid ad d e p r o cesam ien t o de la m q uin a se alim en t a co n p ulso s

3 11

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

elct r ico s, q ue son la r ealizaci n f sica d e largas secu en cias d e unos y

nos clcu lo s, p er o el u su ar io g en er alm en t e n o es co n scien t e d e ello s.

cer o s. Pero se es un lenguaje q ue a lo s o p er ad o r es h u m an o s les resul

Las o p eracio nes en t iem p o real co m p rend en o t r o s usos de la co m

t a, en el m e jo r de lo s caso s, e x t r ao r d in ar iam en t e en g o r r o so d e usar y

p u t a c i n ;

q ue, si q u isir am o s usarlo , r esu lt ar a en una in seg u rid ad m uy grand e, ya

co n t ro l

q ue un so lo e r r o r en un lug ar est r at g ico p o d r a h acer co m p let am en

c o m p u t a c i n

t e in co m p r en sib le el m en saje. Po r eso es f und am ent al q ue se hayan de

sar r o llad o lenguajes d e d if eren t es niveles, cad a vez m s cer can o s al len

p o r ejem p lo el m an ejo de sist em as f sico s, co m o t o r n o s de

num rico o eq uipo s de pro ceso .

int eract iva

H ay

ciert a zo na gris ent re la

las o p eracio nes en t iem p o real.

Para cada una de esas t areas, las exigencias a la m quina son dist in
tas, y P r eso ex ist en lenguajes aplicables a cada una de ellas.

g uaje n at u ral hum ano , au n q ue p u r if icad o s d e las in ex act it u d es d e st e.

En su f u n cio n am ien t o m s in t er n o , la co m p u t ad o r a carg a una pa

Co m u n icar se co n la co m p u t ad o r a en lenguaje b in ar io p u r o sera

labra p o r vez y s lo ejecu t a co n ella un n m e r o b ast an t e r ed u cid o de

eq u iv alen t e a q ue, p ar a p o d e r ejecu t ar una acci n vo lu n t ar ia cualq uie

o p eracio nes: la p alab r a co n sist e en una o p er aci n y u n o o d o s o p e-

ra, co m o t o m ar una t aza d e la m esa y levant arla, d eb ir am o s d ar una

randos; la m q u in a sum a, rest a, g uard a un d at o en una m em o r ia, lo r e

o r d en a cier t as n eu r o n as p ar a q ue hagan c o r r e r un im p u lso n er vio so

t ira de ella, co r r e t o d o s lo s b it s d e la p alab r a un p aso a la izq u ier d a o

p o r t al n er v io , p ar a q ue se co n t r aig an lo s m scu lo s A , B y C , para lo

a la d erech a, co m p ar a lo s o p er an d o s en t r e s o co n un d at o de la m e

g r ar cu m p lir co n una sen cilla acci n vo lu n t ar ia.

Se han d esar r o llad o , p o r lo t ant o , una ser ie d e lenguajes de p ro gra

moria. U n o p er an d o p ued e se r un d at o , o la d ir e cci n en la m em o r ia

donde hay q ue ir a b u scar un dat o. Pr o g r am ar en lenguaje de m q uina

m aci n cad a vez m s g en er ales, d ise ad o s p ar a h acer t r an sp ar en t e

significa d e sco m p o n e r un clcu lo u o t r a t ar ea cu alq u ier a en est o s v e r

al o p e r ar io la m ayo r p ar t e del f u n cio n am ien t o d e la co m p u t ad o r a, tal

daderos t o m o s alg o r t m ico s: es una t ar ea e n o r m e y m u y riesgo sa,

co m o el f u n cio n am ien t o d el sist em a d e t r an sm isi n d e im p ulso s es

porque es im p o sib le n o co m e t e r e r r o r e s. U n a in st r u cci n d e m q uin a

t r an sp ar en t e p ara el q u e sim p lem en t e levant a la t aza sin t e n er la m e

po dra t e n e r el asp ect o siguien t e:

n o r co n cien cia de lo co m p le jo d e su acci n . El o b jet iv o es q ue el usua

r io p ued a co n ce n t r ar se en las car act er st icas del p r o b lem a q ue desea

0101101I I 100001I0 I00I0 I00I I 10001

r eso lver, an sin co m p r e n d e r casi nada del f u n cio n am ien t o de la co m

p ut ad o r a. Cad a nueva g en er aci n d e p r o g ram as d e ap licaci n logra ese
fin co n m ayo r p er f ecci n .

o p er aci n su m ar ; uno , p ara d ar la in d icaci n d e q ue lo s d o ce q ue si

U n a co m p u t ad o r a hace var ias clases de t ar eas. Po r ejem p lo : clcu

guen son una d ir e cci n en la m em o r ia RA M , en la q u e est alm ace

lo s n u m r ico s, m an ejo de d at o s y o p er acio n e s d e g uiad o de sist em as

nado el p r im e r sum an d o , lug ar en el q ue se ha d e alm acen ar la sum a;

en t iem p o real.

Est a secu en cia in d icar a en b in ar io : o ch o d g it o s p ar a esp ecif icar la

uno para in d icar q ue lo s sig u ien t es d iez so n d ir ect am en t e el seg un d o

Lo s clcu lo s m at em t ico s p ued en se r d e gran co m p lejid ad . La co m

sum and o (y no su d ir e cci n en la m em o r ia) . O b v iam e n t e eso es casi

p u t ad o r a est id ealm en t e d ise ad a p ara r e p e t ir una m ism a secu en cia de

ind escif rab le y p r o g r am ar en ese c d ig o ser a im p o sib le en la p rct ica.

clcu lo s m iles d e veces, p o r co m p lejo s que sean, en f u n ci n de par

El nivel m s cer can o al lenguaje de m q uin a es el lenguaje Assem -

m et r o s q ue le d arn cr it e r io s acer ca de cu n d o deb a d et en er se. Para

Wer, un lenguaje sim b lico q ue r ep r esen t a d ir ect am en t e el lenguaje de

eso , ex ist en in st r u ccio n es esp eciales p ara co m p ar ar valo r es ent re s,

m quina. Ca d a in st r u cci n en A sse m b le r d eb e se r p r o g r am ad a en t r

salt ar a o t r as p art es del p r o g r am a en f u n ci n del result ad o , r ep et ir un

m inos d e las in st r u ccio n e s d ir ect as, b in ar ias. Est o se r ealiza en el nivel

clcu lo m ien t r as se cu m p la o hast a q ue se cu m p la cie r t a co n d ici n , et c.

del ch ip m ism o , m ed an t e un m i cr o c d i g o in scr it o en las co n ex io n e s

Lo s m an ejo s de d at o s so n las accio n es m s h ab it u ales en las ap lica

ent re lo s t r an sist o r es, o sea cab lead o . En el u so del lenguaje A sse m

cio n es m s co m u n es d e las co m p u t ad o r as p er so n ales: lo s p r o cesad o

bler, el p r o g r am ad o r sigue m an ejan d o lo s t o m o s alg o r t m ico s, p er o

r es de t ex t o , lo s ju eg o s e le ct r n ico s, g ran p ar t e del m an ejo d e p lani

los invo ca d e m an er a m s co m p r en sib le. Po r ejem p lo , una in st r u cci n

llas d e clcu lo , la co m p u t aci n grf ica, et c. in v o lu cr a cie r t am e n t e algu

en A sse m b le r t ien e est e asp ect o :4

3 12

3 13

To m s Bu ch
El t ecn o sco p io

A D D X ,Y;
He aqu un p r o g r am it a p ara su m ar lo s cien p r im e r o s n m er o s n a
est o signif ica: su m e el n m e r o Y ; al v alo r co n t en id o en la mem oria

turales-

ya d ir ecci n es X , y g uard e e l resu lt t ad o en la m em o r ia d e direccin X

Est o es d if er en t e d e, p o r e je m p lo :

suma1^
n =l

SU M X,Y, q ue sig n if ica: su m e el I v alo r co n t en id o en la m em o ria de

c o m ie n c e :

d ir e cci n Y al v a lo r c o n t e n id o en Ha m em o r ia d e d ir e cci n X , y g Uar

d e el r esu lt ad o en esa m e m o r ia d e i d ir e cci n X.

s n> 1 0 0 vaya a siga; si no

su m a = s u m a + n

Cu an d o se q u ier en r e aliz ar c l c a lo s, se suele e m p le ar un lenguaje

co m o el llam ad o F O R T R A N

( FO FR m u l a

T R A N sl a t i o n ) ,

n =n +l
repit a d esd e co m ie n ce

q ue se parece

b ast an t e a una n o t aci n m at em t icaa. La o p er aci n an t e r io r se escribe

siga
im p rim a, la sum a d e lo s cien p r im e r o s n m e r o s es" , sum a.

X : = X + Y;

fin.
p er o el clcu lo d e u n a f u n ci n uJn p o co m s co m p licad a, com o:

vist o la co n ven ien cia d e d e sar r o llar len guajes q ue se adap t an esp ecial

X : = ( - B + sq r t ( B * B - 4 * A * C) ) / 2 * A ^
p r o b ab lem en t e llev ar a alg u n as
sem b ler.

Co m o la co m p u t ad o r a no s lo se usa p ara r ealizar clcu lo s, se ha

ment e a d iver sas t ar eas. A s co m o Fo r t r a n , B a si c o Pa sc a l so n lenguajes

d o cen as d e in st r u ccio n e s en As

En un lenguaje an m s e v o lu cio m ad o , la lt im a iguald ad , q ue el lec

t o r p ued e r e co n o ce r co m o u n a d e las r aces d e una ecu aci n de se
g u n d o g r ad o , t al v ez se e scr ib a:
X:= so lu c i n ( 2,A ,B ,C)

in d ican d o la e cu aci n d e segund ea grad o , d e co ef icien t es A , B y C.

U n a d e las car act er st icas m s f u n d am en t ales de las c o m p u t a d o r a s,
q ue las d if erencia n et am en t e d e una rm quina d e calcular, es la posibilidad
de ef ect uar cam b io s en la secu en cia dle lo s p aso s q ue ejecut a, en f u n ci n
del co n t en id o de cier t as celd as de m iem o r ia, o del result ad o d e los cl
cu lo s q ue ef ect a. Po r e jem p lo , se pu' ede in st r u ir a la m q uina para que
h ag a cie r t o clculo , y segn q u e el r esu lt ad o del m ism o sea n e g a t iv o o

po sit ivo, ejecut e secu en cias dif erent es* d e in st r u ccio n es. Est o equivale a
una t o m a d e d ecisi n , au n q ue p o r su p u est o no h ay lib ert ad alguna para
t o m arla. Est e t ip o d e in st r u cci n p er m it e rep et ir cier t a secu en cia num e
ro sas veces, m ien t ras n o se cu m p la cie r t a co n d ici n preest ab lecida.

adecuados p ara e x p r e sar in st r u ccio n e s d e clcu lo , ex ist en o t r o s en lo s

que es m s c m o d o e x p r e sar r elacio n es en t r e co n cep t o s, co m o Pr o
log

(de Pr o g r a m a ci n l g i ca ) .
Po r o t r a p ar t e, e x ist en g r an d es p r o g r am as q ue g en er an v er d ad er o s

" am bient es de t r ab ajo cr ead o s esp ecialm en t e p ar a t ar eas d et e r m in a

das. Incluso ex ist en su p er p r o g r am as co m o W in d o w s (m arca r eg is
t rada de la em p r esa M icr o so f t ) , a p ar t ir d el cual es m u y f cil co m b in ar
num erosas t ar eas y ar ch iv o s d e d iv er so s t ip o s. Cad a u n o d e eso s p r o
gramas co n t ien e su p r o p io len guaje, p ar a sist em at izar las r d en es y
co m ando s co n q ue se in st r u ye a la co m p u t ad o r a acer ca de las t areas
que se q u ier e q ue r ealice. A lg u n o s d e eso s p r o g r am as so n m u y co n o
cidos: se t r at a de lo s p r o cesad o r e s de t ex t o s, de las p lanillas e le ct r
nicas, de lo s ad m in ist r ad o r es d e bases d e d at o s. Lo s cu r so s d e co m
p ut aci n q ue se o f r ecen co n p r o f u si n en el m er cad o de se r v icio s, se
ref ieren g en er alm en t e a la in st r u cci n en el m an ejo d e est e t ip o de
Pro gram as.
Cu an d o se alim en t a un p r o g r am a en FO R T R A N u o t r o lenguaje de
alt o n iv el a una co m p u t ad o r a, st a d eb e t r ad u cir lo al lenguaje d e m
quina. Lo q ue se o b t ien e as es un p r o g r am a o b je t o in m ed iat em en t e ejecu t ab le. El q u e h ace est a t r ad u cci n es o t r o p ro g r am a, llam ad o
co m p ilad o r . La co m p ilaci n se p ued e h acer so b r e un p r o g r am a en

3 14
3 15

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

t e r o ( b a t c h ) o so b r e cad a in st r u cci n p o r sep ar ad o . Est e lt im o m t o

d o es el q ue se sigue p ar a lo s lenguajes co m o B A SI C, ( B e g i n n e r s A H PUr.
p o se Sy m b o l i c In st r u ct i o n Co d e ,

c d ig o d e in st r u ccio n e s sim b licas pa-

El m anejo de la inf o rm aci n im plica el vast o cam po del m anejo de

b ases

de dat os, la bibliograf a, del co r r eo elect r n ico , la est adst ica, el

cat ast ro, la d o cum ent aci n p erso nal, co m ercial, de salud pblica, et c.

ra p r in cip ian t es ). U n p r o g r am a en B A SIC se p ued e e je cu t ar paso a

Las ap licaciones grf icas incluyen algunas de las aplicacio nes ms es

p aso , p o r q u e el co n t r o l d e ejecu ci n lo t ien e en t o d o m o m en t o el

pect aculares de las co m p ut ad o ras, co m o el diseo asist ido, la anim a

co m p ilad o r o in t r p r e t e. En est e caso, el p r o g r am a o b je t o es so lam en

cin com put ada, la r eco n st rucci n de imgenes en diagnst ico m d i

t e v ir t u al y no se p ued e e jecu t ar p o r sep arad o .

co, et c.

El d ise o d e len guajes d e co m p u t aci n o r ien t ad o s a f in es esp ecf i

Las ap licacio n es en t iem p o r eal so n aq uellas en q ue ex ist e un sis

co s es una esp ecialid ad d e alt o nivel, en cu yo s d et alles n o s r esu lt a im

t ema de sen so r es q ue m id e cie r t o s d at o s del m u n d o real, y co n ello s

p o sib le ent rar . Per o cad a u so r eq u ier e t ip o s d e clcu lo s esp ecf ico s, y

calcula r esp u est as del sist em a q ue a su vez act an so b r e el m u n d o real

un lenguaje m uy b ien ad ap t ad o a clcu lo s n u m r ico s p ued e n o se r p

con una d e m o r a t an p eq u e a co m o sea t cn icam en t e f act ib le. Las ap li

t im o p ara lo s clcu lo s r e q u e r id o s p o r una ap licaci n grf ica, aun q ue all

caciones d e est e t ip o so n in n u m er ab les: el co n t r o l d e p lant as q um icas

t am b in haya q ue ef ect u ar n u m er o so s clcu lo s. Lo s m an ejo s d e gran

y rob ot s, el g uiad o d e m isiles y sat lit es y las var iad as ap licacio n es de

d es b lo q u es d e d at o s, so b r e lo s q ue hay q ue h acer clcu lo s relat iva

la realidad v ir t u al so n o t r o s t an t o s ejem p lo s.

m en t e sen cillo s, t am b in se hacen m s ef icien t em en t e co n lenguajes

esp ecializad o s.
U n r ea d e m ayo r esp ecializaci n an d en t r o de est e cam p o , es el
d e lo s lenguajes p ar a el m an ejo del co n o cim ie n t o . El m s co n o cid o de

Cad a u n o d e est o s g r u p o s d e ap licacio n es m e r e ce r a t o d o un lib r o

especial p ar a su d esar r o llo . So b r e ello s ex ist e m uch a in f o r m aci n , t an
t o t cnica co m o de d ivu lg aci n , ya q ue se t r at a d e m b it o s q ue est n
muy cen t r alm en t e u b icad o s en cu an t o a su v isib ilid ad p b lica.

est o s lenguajes es el Pro lo g . El m an ejo del co n o cim ie n t o es el p r o p

sit o d e la t ecn o lo g a d e la In t e l i g e n c i a A r t i f i ci a l , q ue in t en t a h ace r q ue los

Inteligencia artificial

p r o g r am as sean cad a vez m s in t elig en t es, en el sen t id o q u e le damos

v u lg ar m en t e a esa p alab ra, y q ue lo s esp ecialist as t r at an d e d ef in ir con

Una m en ci n esp ecial m er ecen las ap licacio n es in t elig en t es de las

la m ayo r p r ecisi n . Par a est o s esp ecialist as, el co n o cim ie n t o es algo di

co m p ut ad o ras, un cam p o d e ap licaci n an no m u y d esar r o llad o , p e

f er en t e de la m er a in f o r m aci n , ya q ue ag rup a a st a d e la m an er a sig

ro que ha p r o d u cid o algun o s x it o s n o t ab les. U n o d e est o s sist em as

n if icat iva en q ue lo h ace un e x p e r t o h um ano .

ex p er t o s , p o r ejem p lo , lo g r p r e d e cir co n x it o la u b icaci n de un

yacim ient o d e m in er ales a p ar t ir del an lisis de in f o r m aci n g eo l g ica
ad icio nada d e p aut as d e r azo n am ien t o anlo gas a las d e un e x p e r t o h u

5 . A p lic a c io n e s d e la s c o m p u t a d o r a s

m ano . Tam b in e x ist en p r o g r am as p ara ayu d ar a lo s m d ico s en el

diagnst ico cln ico d e n u m er o sas en f er m ed ad es. El m d ico ingresa los

De sd e el p u n t o de vist a d e lo s u su ar io s, en la act u alid ad casi t odas

snt om as del p acien t e, y el p r o g r am a va g u ian d o la b sq ued a del f acul

las ap licacio n es d e las co m p u t ad o r as se p ued en d iv id ir en cu at r o g ran

t at ivo m ed ian t e la su g er en cia d e nuevo s ensayo s y an lisis, cu yo s r e su l

d es g r u p o s: lo s c l c u l o s, el m a n e j o d e l a i n f o r m a ci n , las ap licacio n es g r

t ados so n v u elt o s a in g r esar al p r o g r am a, hast a d esem b o car en un

f ica s,

y las ap licacio n es en t i e m p o r e a l .

Lo s clculo s n u m r ico s de gran m agnit ud a su vez se ap lican en t odos

los cam p o s im aginab les de la ingeniera, la p red icci n del t iem p o , lo s cl

diagn st ico f inal, q ue ad em s es p r o p u est o co n una est im aci n cu an

t it at iva d e la p r o b ab ilid ad d e q ue sea co r r e ct o . Po r sup u est o , una vez
alcanzado el d iag n st ico , el p r o g r am a su g ier e un t r at am ien t o .

culo s cient f ico s de t o d o t ipo, et c. M uch o s de est o s clculo s ap lican m

El d esar r o llo d e est e t ip o d e ap licacio n es es un cam p o esp ecializa-

t o d o s n u m r ico s a la r eso lu ci n de ecuacio n es, que, co m o las ecu acio

cuya v elo cid ad de d esar r o llo ha d ecep cio n ad o un t an t o a alguno s

nes d if erenciales no lineales, carecen de o t r as p o sib ilid ad es de so luci n.

sus en t usiast as seg u id o r es. M s q ue i n f o r m t i ca , o sea m an ejo de la

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3 17

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

in f o r m aci n , se t r at a aq u del m an ejo de co n o c i m i e n t o s, o sea in f o r m a

vegant es sep an d n d e se en cu en t r an . Co n el d esar r o llo de co m p u t a

ci n o r g an izad a segn cr it e r io s q ue r esu lt a m s d if cil d e r e p r o d u cir

doras cad a vez m s p eq ue as, el m s p eq u e o b ar co cap az de su r car

ele ct r n icam en t e d e lo s q ue se hab a p r esu p u est o al co m ien zo . Sin

e| m ar p ued e en g an ch ar se a una seal sat elit al co m p u est a d e se ales

em b ar g o se han h ech o p r o g r eso s, y hast a se hab la d e una nueva esp e

de cu at r o sat lit es d if er en t es, y co n el so f t w ar e ad ecu ad o , calcu lar en

cialid ad d e la in g en ier a: la in g en ier a del co n o cim ie n t o .

f orm a au t o m t ica su p o sici n e in d icar la d in m icam en t e en una car t a

Est e nivel d e in t elig en cia en un p r o g r am a d e co m p u t ad o r a ha sus

de navegaci n alm acen ad a en la m ism a co m p u t ad o r a. Po r o t r a p art e,

cit ad o , p o r sup u est o , una d o b le p regunt a: si se p ued e af ir m ar q ue la

el m ism o sist em a d e o r ie n t aci n g eo g rf ica p ued e lleg ar a t e n e r t al

co m p u t ad o r a q ue da est e t ip o de resp u est as p ien sa co m o lo hace un

p recisi n q ue se p ued e ap licar p ara o r ie n t a r a un au t o m vil en las ca

e x p e r t o h u m an o ; y si un sist em a e x p e r t o p u ed e llegar a se r t an t o o

lles de una ciu d ad , de m o d o q ue se v islu m b r a el ch o f er r o b t ico ai que

m s in t elig en t e q ue lo s e x p e r t o s h u m an o s, y lleg ar a r eem p lazar lo s, tal

se le da las co o r d en ad as d el lug ar d e d est in o y se le d eja b u scar el m e

vez co n vent aja.

jo r cam in o . Est o s sist em as co n o cid o s co m o Gl o b a l Po sit i o n in g Sy st e m

La p r im er a p regunt a es en p art e t ecn o l g ica y en p ar t e d e carct er

(GPS) , se o r ig in ar o n en el m b it o m ilit ar d e EE.U U ., p er o ya est n a

f ilo s f ico . En su p ar t e t ecn o l g ica, se p ued e af ir m ar q ue lo s m ecanis

d isp o sici n d e lo s u su ar io s civiles, au n q ue a veces co n p r ecisi n ar t if i

m o s p o r los q ue la co m p u t ad o r a llega a sus co n clu sio n es so n m uy di

cialm ent e red u cid a.

f eren t es d e lo s q ue usa el hum ano . A n no se ha lo g r ad o un p rogram a

Lo s sat lit es del t ip o Land sat , esp ecializad o s en la su p er v isi n de la

q ue r ep r o d u zca el f en m en o d e la in t u ici n . A u n q u e un p erf eccio n a

Tier r a, b r in d an una r ica in f o r m aci n so b r e el est ad o del t e r r it o r io que

m ien t o d e lo s cir cu it o s n eu r o n ales y de las m em o r ias aso ciat ivas, a las

sirve p ara lo calizar yacim ien t o s d e cie r t o s m in er ales, o car d m en es de

que se acced e p o r su co n t e n id o y no p o r su d ir ecci n , p ued e llevarnos

peces, y p ara d et e ct ar alt er acio n e s d e am b ien t es n at u r ales p o r cu al

a r ep lan t ear est a p reg un t a en el f ut uro . En su p ar t e f ilo s f ica, ha sido

quier causa, sea p r o d u cid a p o r f en m en o s n at u r ales co m o in u n d acio

plant ead a hacia 19 50 p o r Turin g , q uien p r o p u so un t e st p ara q ue se pu

nes, er u p cio n e s o seq uas, o p o r causas an t r o p o g n icas, co m o la co n

d ier a d et e r m in ar si una co m p u t ad o r a p iensa. El t est d e Tu rin g con sist e

t am inacin d e eco sist em as m ar in o s, las co n secu en cias d e la lluvia ci-

en sen t ar a una p er so n a f r en t e a d o s in t elo cu t o r es: u n o h u m an o y uno

da o el d esm o n t e d e las selvas ecu at o r iales.

in f o r m t ico . Co m o p o r d ef in ici n se sup o n e q ue el h u m an o p iensa, se

Lo s sen so r es q ue m id en est o s ef ect o s, p o r lo g en er al so n cm aras

d ir q ue la co m p u t ad o r a t am b in lo hace, si el h u m an o q ue realiza el

de t elevisi n esp ecialm en t e sen sib les en cie r t as zo n as del esp ect r o

t est no lo gr a d ar se cu en t a d e q uin es el q ue le resp o n d e.

elect ro m ag n t ico , d esd e el in f r ar r o jo al u lt r avio let a. Las im genes p u e

La segund a p reg un t a es cu lt u r al y t ica. U n se r h u m an o en f er m o ne

den t e n er una r e so lu ci n q ue p er m it e v e r hast a o b jet o s de alguno s

cesit a no s lo un d iag n st ico ce r t e r o y un t r at am ien t o ef icaz, sin o t am

m et ro s, y p ara in t e r p r e t ar lo s r esu lt ad o s d e est as o b ser v acio n es, se

bin q ue o t r o se r h u m an o lo escu ch e co n sim p at a y co m p r en si n , se

ef ect an su p er p o sicio n es d e las im genes en v ar io s co lo r e s q ue exigen

co m p ad ezca de l, lo so st en ga y lo co n t eng a en su su f r im ien t o : el m

un gran esf u er zo d e clcu lo .

d ico d e cab ecer a n un ca ser r eem p lazad o p o r una co m p u t ad o r a. Sin

Lo s Sist em as d e In f o r m aci n Geo g r f ica ( GIS; Ge o g r a p h i c In f o r m a

em b arg o el m d ico asist id o p o r la co m p u t ad o r a, au n q ue est en una al

t ion Sy st em )

dea rem o t a, p o d r g o zar del ap o yo de lo s co n o cim ie n t o s d e t o d o s los

nos de cu alq u ier nivel usan p ara u n if icar t o d a la in f o r m aci n t e r r it o r ial

m ejo r es cln ico s del m un d o , alm acen ad o s en su sist em a ex p er t o .

y cat ast r al, so b r e u so s del suelo , e st r u ct u r a y cu m p lim ien t o im p o sit i

so n h er r am ien t as in f o r m t icas ( so f t w ar e) q ue lo s g o b ie r

vo, t en d id o y f u n cio n am ien t o de se r v icio s, r u t as y su est ad o d e co n

G e o g r a f a , e c o l o g a y n a v e g a c i n

ser vaci n , m an ejo d e em er g en cias, y cu an t a in f o r m aci n suele est ar

d isp ersa y p o co accesib le en d o cen as de o f icin as p b licas.

La in f o r m at izaci n de la g eo graf a t ien e act u alm en t e v ar io s t ip o s de

Lo s GIS so n un ejem p lo d e la m an er a en q ue la in f o r m at izaci n de

u su ar io s. Lo s sat lit es so n lo s n uevo s f aro s q ue sir v en p ara q ue lo s na

un se r v icio p b lico t r ad icio n al p ued e llev ar su f u n cio n am ien t o a n iv e-

3 18

3/ 9

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

les m uy su p e r io r e s de ef icien cia y ef icacia.

I n f o r m t i c a e n e d u ca c i n

Si b ien las co m p u t ad o r as p er so n ales han in g resad o en las aulas en

aq uellas escu elas q ue p u d ier o n co st ear se esa in n o v aci n , y lo s alum
n o s ah o r a est ud ian co m p u t aci n , a escala m un d ial r ecin est co
m en zan d o el r e co n o cim ien t o d e la im p o r t an cia r ev o lu cio n ar ia que
p ued e llegar a ad q u ir ir la in f o r m t ica co m o h er r am ien t a educat iva.
A p r o v e ch ad a en t o d a su p o t en cia, la su p e r c a r r e t e r a i n f o r m t i ca pue
d e co n d u cir a una t ecn o lo g a ed u cat iv a t o t alm en t e nueva, d o n d e la cla
se m agist r al h ab r d esap arecid o , y d o n d e el r o l del d o cen t e ya no se
r el de im p ar t ir co n o cim ien t o s, sin o el d e se r v ir d e gua en la exp lo
r aci n d e un esp acio ilim it ad o d e in f o r m aci n , ex p er ien cias, opiniones,
q ue el alu m n o co m p ar t ir co n sus co m p a er o s y ayud ar a elab o rar y
a e n r iq u e ce r co n su p r o p ia cr eat iv id ad .
Las h er r am ien t as de clase sern co m p u t ad o r as in t er co n ect ad as en
r ed es, p ro vist as d e ar ch ivo s CD -R O M so b r e t o d o s lo s t em as t r ad icio
nales, co n acceso a bases de d at o s p ar a r e q u e r ir cu alq u ier inf orm aci n
acceso r ia, co n sim u lad o r es de gran r ealism o p ar a e x p er im en t ar con el
f u n cio n am ien t o d e sist em as co m p lejo s, co m o avio n es d e reacci n o
cen t r ales n u cleares.
La in t e r co n e x i n de las escu elas en r ed es p e r m it ir am p liar el au
la v ir t u al , in t e r act u ar co n escu elas d e o t r as ciu d ad es y aun o t r o s pa
ses, p ara f o r m u lar a lo s co m p a er o s lejan o s p reg un t as so b r e sus con
d icio n es d e vida.

A r q u it e ct u r a v i r t u a l (IN V A P )

el p ilo t o v er a p o r las ven t an illas d e su avi n , y un co m p lejo sist em a

m ecnico t r at ab a de r e p r o d u cir en el alu m n o las sen sacio n es c o r p o r a
les que e x p er im en t ar a en un avi n ver d ad er o .
Ge n e r acio n es p o st e r io r e s de sim u lad o r es f u er o n m s all, y p r e
t enden t r an sm it ir al su jet o t o d as las sen sacio n es q ue ex p er im en t ar a
en la sit u aci n real. Par a ello se d esar r o llar o n sen so r e s q ue t r an sm it en
a la co m p u t ad o r a la t en si n de sus m scu lo s y la d ir e cci n de su m i
rada. El sujet o , p r o v ist o d e un casco co n una p ant allit a est er eo sc p ica
ant e cada o jo y au r icu lar e s est e r e o f n ico s en lo s o d o s, guant es que
t rasm it en la t en si n d e lo s m scu lo s d e cad a u n o d e sus d ed o s a la
co m p ut ad o ra y o t r o s sen so r es q ue m id en la p o st u r a d e su cu er p o ,
const it uyen una in t er f ase en t r e el h o m b r e y la m q u in a q ue hace la ilu
sin casi co m p let a. Las r eaccio n es del su jet o so n gen uin as, y el v r t i

R e a lid a d v ir t u a l

go que e x p er im en t a an t e una sit u aci n f ict icia es co m p let am en t e real.

La r ealid ad v ir t u al es un r ea d e la in f o r m t ica q ue t am b in esta

co m en zan d o a ap ar ecer en el h o r izo n t e co m er cial en gran escala. O r i
g in alm en t e se t r at ab a d e un d e sar r o llo p ara f in es m ilit ar es, co m o t an
t o s o t r o s. Par a ace le r ar y ab ar at ar el e n t r en am ien t o d e lo s o p er ad o
r es de v ar io s eq u ip o s d e alt a co m p lejid ad so b r e t o d o lo s avio n es su
p er s n ico s d e co m b at e se d esar r o llar o n si m u l a d o r e s q ue

c o l o c a b a n

al alu m n o en un am b ien t e en el q ue se en co n t r ab a f r en t e a una dupl

caci n ex act a d e lo s co n t r o le s del eq u ip o q ue d eb a ap r e n d e r a mane
jar. So b r e una o var ias p an t allas se p r o yect ab an las im genes d e lo que
3 20

El sujet o ex p er im en t a una v er d ad er a alu cin aci n e le ct r n ica, ant e la

cual r eaccio n a em o cio n al y m u scu lar m en t e.
En la act u alid ad , la velo cid ad de clcu lo d e las co m p u t ad o r as de
Precio accesib le p ar a las ap licacio n es civ ile s d e est o s sist em as, es an
' nsuf icient e p ara cr e ar una co n v icci n t o t al en el sujet o . Pero no hay
dudas d e q ue la p r x im a g en er aci n de co m p u t ad o r as p o n d r la
realidad v ir t u al al alcan ce del p b lico . Po r d e p r o n t o , ya han h ech o su
lngreso a las ar cad as d e ju eg o s e le ct r n ico s, en lo s q ue el su jet o p u e
de c o r r e r car r er as F r m u la I, salt ar en p aracad as o co m b at ir co n in 3 21

To m s B u ch

vaso r es e x t r at e r r e st r e s co n p ist o las de rayo s lser. Cu an d o se agre

^ ,.3 5

guen sen so r es y ef ect o r es q ue in co r p o r e n lo s d em s sen t id o s a la vir

ra de en car ar t o d o el cam p o in f o r m t ico , y p ara algun o s f u t u r lo g o s ,

t ualid ad , el m u n d o e n t er o p o d r r ef lejar se en una vid a sim ulad a.

una nueva m an er a d e e n car ar la vida.

p er so n ales del p asad o in m ed iat o co n d u jo a una nueva m an e

N o t o d as las ap licacio n es d e la realid ad v ir t u al est en el m b it o de

Lo que an t es h ace ap en as u n o s p o co s a o s se llam ab a co m

lo s en t r et en im ien t o s, au n q ue st a es una su b in d u st r ia f lo recient e y

put acin ap en as g uard a un r e cu e r d o de lo q ue se en t ien d e h ab it u al

co n un e n o r m e f u t u ro . Lo s sim u lad o r es d e m an ejo de d if eren t es equi

ment e b ajo esa p alab ra: h acer clcu lo s. La in m en sa m ayo r a de los

p os co m p lejo s se usan en m uch as ap licacio n es, t an t o m ilit ar es como

usuarios de co m p u t ad o r as p er so n ales h ace co n ella d e t o d o m en o s

civiles. Se lo s usa co m o en t r en ad o r es d e p ilo t o s y d e ast ro naut as, y

cm put os.
La co m p u t ad o r a ya es, en la act u alid ad , el e r u d it o ideal q ue lo sabe

t am b in se est d esar r o llan d o un r ea d e en t r en am ien t o p ara m dicos

q ue m en cio n ar em o s en el cap t u lo co r r esp o n d ie n t e.

t odo p ero no es p ed an t e y siem p r e est d isp o n ib le. El h i p e r t e x t o es, en

ciert a m ed id a, una g en er alizaci n in f o r m t ica del lib r o de r ef eren cia.

M u l t im e d ia

Bast a ap u n t ar el m o u se a una p alab ra clave, y se p en et r a en un nivel

ms h o n d o d e la in f o r m aci n , el r e t r at o d e un co m p o sit o r n o m b r ad o ,

U n a co m p u t ad o r a h o g are a eq u ip ad a co n e lem en t o s co r r ien t e

m en t e accesib les, p ued e ef ect u ar o p er acio n e s m at em t icas, manejar

la ejecu ci n d e una de sus p iezas m u sicales, o el an lisis c r t ico de la

t cnica usada p o r el co m p o sit o r al e scr ib ir la.

t e x t o s e in f o r m aci n en bases d e d at o s, t o car m sica, y se r v ir como

Tam b in r eem p laza o co m p lem en t a el eq u ip o d e m sica, d e la m

elem en t o d e cr e aci n ar t st ica, ya q ue so n ya co m u n es lo s program as

xima f id elid ad im ag in ab le, q ue n o s p r esen t a lo m e jo r en el g n er o q ue

q ue p er m it en h acer n o s lo d ib u jo s co n v en cio n ales y p in t u r as de co

nos in t erese. Es el co m p a e r o d e juego s siem p r e d isp u est o ; el ven d e

lo r p leno , sin o an im acio n es b ast ant e co m p licad as. Tam b in la com po

dor que n o s m u est r a sin can sar se t o d o s lo s ar t cu lo s de un cat logo,

sici n m usical p o r co m p u t ad o r a t ien e sus ad ep t o s, y se p ued en com

en co lo r es y g ir n d o lo s ant e n u est r o s o jo s; el ar ch iv o de d at o s o ref e

b in ar t o d o s eso s m ed io s en una o b r a q u e sea a la vez lit er ar ia, grfica

rencias accesib les co n f acilid ad ; el q ue n o s co m u n ica, n o s en t r et ien e,

y m usical. La co m b in aci n de t o d o s eso s m ed io s d e ex p r esi n es lo

nos deleit a, p o n e el m u n d o a n u est r o alcan ce.

q ue ya se ha h ech o p o p u lar b ajo la d esig n aci n d e M u l t i m e d i a .

La gran cap acid ad d e m em o r ia y la alt a v elo cid ad d e las com pt a

Y no se t r at a de un g o ce pasivo : p o d em o s e je r ce r n u est ra cr eat iv i

dad m ed iant e lo s p ro g ram as de an im aci n co m p ut ad a, en d o s o en t r es
dim ensiones. Po d em o s f ilm ar una realid ad m ed ian t e una vid eo g r ab ad o
ra, digit alizarla y m o d if icar la a n u est r o an t o jo . Po d em o s t o m ar una v e r
sin grabada de una gran o b r a m usical y m an ip ular la co m o q ueram o s.
Tam p o co se t r at a n ecesar iam en t e d e un p lacer so lit ar io : m ed ian t e
un p eq ue o m o d em p o d em o s e st ar co m u n icad o s co n r ed es de co m
paeros r ep ar t id o s en el m u n d o en t er o . Hay clu b es -r e d e s d e co m u
nidades d e in t er eses de lo s m s v ar iad o s t ip o s, q ue se co m u n ican p o r
co r r eo e le ct r n ico : d esd e ar g en t in o s r esid en t es en t o d o el m und o ,
hast a af icio n ad o s a cu alq u ier h o b b y , in clu siv e la p o rn o g raf a, q ue
quieren in t e r cam b iar in f o r m aci n .
Est a lt im a car act er st ica, la p o sib ilid ad de la f o r m aci n d e r ed es in
f o rm t icas en lazan d o co m p u t ad o r as m ed ian t e la red t elef n ica, es lo

te

D i se o p o r c o m p u t a d o r a

ue co n d u ce a lo s en t usiast as a h ab lar d e una u n iv er salizaci n de las

redes, y del ad ven im ien t o d e una nu eva er a en las co m u n icacio n es: es

323

322

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

la su p e r c a r r e t e r a i n f o r m t i ca d e la q ue hablan lo s m ed io s , y d e la que

r e d u c ir s e

d ir em o s algo m s en el cap t u lo so b r e Co m u n icacio n e s.

q Ue

a su m as y r e st as d e u n o s y c e r o s, c o n t r a n sp o r t e . Est o e s lo n ic o

p u ed e o c u r r i r en el n iv e l b sic o d e lo s t r a n sist o r e s d e q u e e st h e ch a la

CPU y t o d o s lo s d e m s r g a n o s in t e r n o s d e la c o m p u t a d o r a .

L o s v ir u s in f o r m t ic o s

4.

Lo s e je m p lo s q u e d a m o s so n p u r a m e n t e ilu st r a t iv o s. En lo s h e ch o s c

da CP U t ie n e un c o n ju n t o d e in st r u c c io n e s p r o p io , y el A sse m b le r c o r r e s

Lo s v ir u s in f o r m t ico s so n p r o g r am as d ise ad o s esp ecf icam ent e

p ara cau sar algn t ip o d e d a o a la in f o r m aci n o a lo s p r o ceso s que
t ien en lug ar en una co m p u t ad o r a. Tie n e n var ias d e las p r o p ied ad es de
lo s v ir u s b io l g ico s: en p ar t icu lar , la de r e p r o d u cir se y d e inf ect ar
o t r as co m p u t ad o r as, en las q ue luego h arn sus t r avesu r as.
Lo s d a o s q ue p u ed e cau sar un v ir u s so n m lt ip les, y de gravedad
m uy var iab le. Van d esd e m o st r ar sim p les p ant allas alusivas, co n leyen
das o im genes m s o m en o s agraviant es, a d e st r u ir t o d a la inf o rm a
ci n alm acen ad a en una co m p u t ad o r a, an en las m em o r ias aux iliares,
y p ued en lleg ar hast a a in u t ilizar la co m p u t ad o r a m ism a.
Est o s v ir u s r e cib ie r o n n o m b r es llam at ivo s, y alg u n o s d e ello s adqui
r ie r o n n o t o r ie d ad p b lica. Tal el caso del M i c h e l n g e l o , p r o g r am ad o pa
ra d esen cad en ar su acci n en cie r t a p r ecisa f echa. Per o as co m o se
m u lt ip licar o n lo s v ir u s (se co n o cen m s d e cin co m il) t am b in se han
g en er alizad o lo s p r o g r am as an t iv ir u s , cap aces d e d et ect ar y d est ru ir
a t o d o s lo s v ir u s co n o cid o s. Hay q uien so sp ech a q u e lo s v ir u s y los an
t iv ir u s p r o vien en d e la m ism a f u en t e.

N otas
1. R A M ( Ra n d o n A cc e s M e m o r y ) : m e m o r ia d e a c c e so d ir e c t o , es d e cir , no
se cu e n cial. El l e c t o r n o t ie n e q u e r e c o r r e r t o d a la h ile r a d e r e g ist r o s hast a
e n c o n t r a r el q u e b u sca, c o m o o c u r r e , p o r e je m p lo , en las cin t as m ag n t icas.
Las ce ld as d e m e m o r ia se o r d e n an m a t r ic ia lm e n t e , y cad a u n a p u e d e se r le
d a p o r se p ar a d o . El a c c e so es p o r lo t an t o m u y r p id o .
2. La in f o r m t ic a e st lle n a d e a b r e v iat u r a s y d e e x p r e sio n e s in g le sas, al
g u n as in c lu so cast e llan iz ad as. D e t al m a n e r a se h a f o r m a d a u n a je r g a in co m
p r e n sib le p ar a lo s n o in ic ia d o s. A lg u n o s e je m p lo s: h a r d y so f t w ar e, b ack ap ear ,
p r in t e ar , R O M

( Re a d -o n l y m e m o r y , m e m o r ia en la q u e n o se p u e d e e scr ib ir ) ,

R A M , L ED , C D -R O M , b u s y m u ch as m s. C P U e s Ce n t r a l Pr o cessin g U n i t , U n i
d ad c e n t r a l d e p r o c e sa m ie n t o , el c o r a z n d e la m q u in a.
3. Est e p aso c o n sist e a su v e z en u n a se r ie d e e t ap as, y a q u e t o d o d eb e
324

p o n d ien t e le p e r t e n e c e . El lo g r o d e la c o n f e c c i n d e p r o g r a m as q u e c o r r a n
en d if e r e n t e s c o m p u t a d o r a s e s d e sig n if icat iv a im p o r t a n c ia .

Captulo 16

Las comunicaciones

I . A t r a v s d e l t ie m p o y e l e sp a c io

Co m u n i c a c i n es t r an sm isi n d e in f o r m aci n a t r avs del e sp a c i o

y

del t i em p o .
Un ser h u m an o se co m u n ica c o n el m ed io q ue lo r o d ea de var ias

m aneras. Tie n e r g an o s d e lo s se n t id o s q u e le t r an sm it en in f o r m aci n

p ro venient e de o t r o s ser es h u m an o s, y del r e st o del m un d o . N o nos
vamos a d ed icar aq u a d iscu t ir las d if er en t es t e o r as acer ca de la r ela
cin en t re la in f o r m aci n r ecib id a y su f uen t e e x t e r n a , q ue f ue d es
de siem p re el cam p o de r ef lex i n d e u n a p ar t e im p o r t an t e d e la f ilo
sofa. S lo t r at ar em o s de la co m u n icaci n d e in f o r m aci n v e r b a l i z a b le o " v i su a l i z a b l e ,

q ue llega al r e c e p t o r p o r la vist a o el o d o . Eso s

han sid o lo s sen t id o s p o r lo s q ue t r ad icio n alm e n t e cir cu l la in f o r m a

cin in t elect u al , ad em s d e q ue t am b in p ued en se r v eh cu lo d e una
t r an sm isi n m s in d ir ect a, d e e m o cio n e s y sen t im ien t o s.
El l e n g u a j e es una d e las car act e r st icas q u e d ef in en al se r h u m an o
y lo d if eren cian d e t o d as las d em s e sp ecies. Si b ien la cap acid ad d e ha
blar es una car act e r st ica b io l g ica in n at a, se d esar r o lla so lam en t e en
socied ad. Cad a so cied ad ha e st ab lecid o sus p r o p io s c d ig o s d e co m u
nicacin, su lengua, q ue el jo ven in t eg r an t e de esa so cied ad ap r en d e en
los p r im er o s a o s d e la vid a. Las d if er en t es lenguas so n a p r o x i m a d a
m en t e

t r ad u cib les en t r e s, au n q u e t o d o aq uel q ue co n o ce m s de un

lenguaje sabe q ue las t r ad u ccio n e s n u n ca t ien en en cu en t a cie r t o s m a

t ices d if er en ciales en t r e las lenguas. U n a t r ad u cci n p alab ra a p alab ra
result a no s lo d esag r ad ab le d e le e r sin o , a veces, in co m p r en sib le.
M s all d e la co m u n icaci n e n t r e d o s p er so n as q ue se hallan una
en p r esen cia de la o t r a, en una so cied ad p o co m s co m p leja q ue una
h or d a p r im it iv a, t o m a cie r t a im p o r t an cia la t r an sm isi n d e in f o r m aci n
a d ist ancia. Las d if er en t es t r ib u s se co m u n icab an o casio n alm en t e en t r e
d esd e t em p r an o , co m o lo at est ig uan ar t ef act o s d e una cu lt u r a h alla329

To m s Bu ch

E l t ecn o sco p io

d o s en am b ien t es d e o t r a. Lo s q ue llevaban b ien es, seg ur am en t e ||eva

n0can las t elas est am p ad as d esde el siglo IV d .C. y los naipes x ilo graf ia-

ban t am b in n o t icias. Las se ales de h u m o y lo s t am b o r es parlant es

doS desde el XIV, r ecin a m ed iad o s del siglo X V I se im p r im i el p r im er

f u er o n p r o b ab lem en t e lo s p r im e r o s sist em as d e t eleco m u n icacio n es

br0. Hacia 1570 ya cir culab an var io s m illo n es p ro ven ien t es de una vein -

q ue ya im p licab an un c d ig o de se ales r elat iv am en t e elab o rad o . En

tena de im p rent as. La in venci n de la im p ren t a de t ip o s m viles se r e

t iem p o s d e g u er r a, m en sajer o s esp ecialm en t e en t r en ad o s llevaban no

co n o ce

t icias a lugar es lejan o s. A veces, se relevab an u n o s a o t r o s en carreras

to h ist r ico r esu lt p r o p icio p ara q ue un m ed io t an ef icaz para d if und ir

g en er alm en t e a Johann Gu t en b er g . Es in d ud ab le que el m o m en

de p o st as q ue r e co r r an cien t o s de k il m e t r o s en p o co s das. Lo s men

|as deas de la Ref o r m a y de la n acien t e cien cia t u viese un x it o in m e

sajer o s d eb an llevar a casa las n o t icias so b r e las alt er n at iv as de la gue

diato, aunq ue an eran relat ivam en t e p o co s los que saban leer.

r r a: si las n o t icias eran m alas, so lan p agarlo co n su vid a. Gen g h is Khan

En cu an t o a la d ist r ib u ci n d e la in f o r m aci n escr it a, en Ing lat erra

d io un p aso t e cn o l g icam en t e signif icat ivo , al u sar p alo m as m ensajeras

de 16 57, en la p o ca d e O liv e r Cr o m w e ll, se cr e la p r im e r a o f icina

p ara t r an sm it ir m en sajes. Y n o b ien ex ist i el t elgraf o , se us. m ilit ar

de co r r eo s.
La in ven ci n d e la p u b licaci n p er i d ica d e n o t icias, q ue ap ro vech

m en t e, en la g u e r r a d e Cr im e a , en 18 54.
Du r an t e cien t o s de m iles d e ao s, la in f o r m aci n p o sed a p o r una

grand em ent e lo s p er f eccio n am ien t o s d e la im p r en t a d esd e el siglo X I X ,

g en er aci n f ue t r an sm it id a a la siguien t e o r alm en t e. Luego , hace unos

fue una co n t r ib u ci n sign if icat iva a la d em o cr at izaci n de la in f o rm a

p o co s m iles d e ao s, en varias so cied ad es se in vent la escr it u r a. Por

cin, e iba a d ar lug ar a una im p o r t an t e f uent e o h er r am ien t a de poder.

m ed io de ella se p o d a t r an sm it ir in f o r m aci n a g ran d es dist ancias, a

A p r o x im ad am en t e en la m ism a p o ca t am b in co m en z a d esar r o

t r avs d e m en sajer o s q ue no t enan ya p o r q u co n o ce r el cont enido

llarse la f o t o g r a f a , p r im e r a p o sib ilid ad real d e t r an sm it ir im genes rea

del m en saje q ue llevab an. La in f o r m aci n t am b in se co n ser v ab a de una

les a t r avs del t iem p o y del esp acio , d o n d e ant es so lam en t e haba es

g en er aci n a la siguien t e, siem p r e q ue se t r an sm it ier a el co n o cim ien t o

t ado el ar t e del p in t o r , el d ib u jan t e o el g rab ad o r, q ue no p o d a co m

acer ca de la m an er a d e in t e r p r e t ar los signo s escr it o s. M ien t ras que el

pararse co n la v er d ad in negab le d e la im agen v e r d ad e r a e in co r r u p

ap ren d izaje del lenguaje hab lad o er a casi esp o n t n eo y no r eq uera un

t ible. Las im genes f o t o gr f icas p o d an t r u car se o r e t o car se un p o co ,

en t r en am ien t o esp ecial, el de la e scr it u r a y la lect u r a s r eq u er a un es

pero f u er o n t est ig o f iel hast a el ad v en im ien t o d e la an im aci n co m p u -

f u er zo d est in ad o a ese f in, y su d o m in io no se g en er aliz hast a nuest ro

siglo ; y an ex ist en p u eb lo s en lo s q ue la m ayo r a no d o m in a ese art e.
Du r an t e m uch o t iem p o , la p o sib ilid ad d e h acer llegar una d et erm ina
da in f o rm aci n a var io s d est in at ario s a
la vez er a m u y lim it ad a. Si bien se co
n o can lo s sello s en el ant iguo Egipt o y
en M eso p o t am ia, la id ea d e agrupar
m uch o s sello s m viles p ara im p rim ir
un t ex t o recin sur g i en los siglos VII
u VIII de n u est ra era, en Ch in a; y el
p r im e r lib r o im p r eso un t ex t o de la
lit er at u r a sacra del b ud ism o , t r ad u ci
d o al ch in o f ue ed it ad o en el siglo
IX. Lo s t ip o s eran d e ar cilla co cid a, de
m ad er a o, m s t ar d e, d e m et ales f usi
C o p i st a m e d i e v a l

330

bles. En Euro p a, a p esar d e q ue se co 331

E l t ecn o sco p io

To m s Bu ch

t ad a, q ue n o s p er m it e ah o r a v e r una g r ab aci n d e M ar ylin M o n r o e bai

(je |a p elcu la a p lena luz.

land o co n A b r ah am Lin co ln .
D u r an t e lo s p r im e r o s t iem p o s, la f o t o gr af a f ue casi t an exclusiva
co m o el r e t r at o al leo . Req u er a co m p licad o s p r o ceso s y largas ex
p o sicio n es. El d ag u er r o t ip o , p o r ejem p lo , in ven t ad o en 18 39 , usaba
p lacas de co b r e p lat ead o , q ue p ara su sen sib ilizaci n d eb an se r so m e
t id as a vap o r es de io d o en el cu ar t o o scu r o . Lueg o de ex p u est as a la
luz a t r avs d e una len t e d u r an t e m u ch o s seg un d o s, en el t r an scu r so
d e lo s cuales la p er so n a p o r r e t r at ar d eb a m an t en er una inm ovilid ad
d e est at ua, las p lacas eran revelad as co n v ap o r d e m er cu r io , y fijadas.
El avance

de

laf o t o gr af a,eq u iv alen t e al d e Fo r d en la f ab r icaci n de

au t o m viles, co n sist i en la in ven ci n de la p laca (d e v id r io ) seca y de

la p elcu la so b r e g elat in a co n base d e papel, p o r East m an en la dcada
de 1880. En esa p o ca co m en z el u so de la f o t o g r af a d o cum en t al, y
ex ist en r eg ist r o s f o t o g r f ico s de even t o s h ist r ico s, siem p r e q ue el rit
m o de lo s m ism o s no su p er ar a la m o d est a sen sib ilid ad d e las pelculas.
A p ar t ir d e all co m en z un au m en t o co n t in u o d e la velo cid ad de las
p elculas, q ue co n d u jo , p r im e r o a la p o sib ilid ad t ecn o l g ica del cin em a
t g raf o , y luego a la in vasi n del m er cad o p o r el cajo n cit o Ko d ak en
1888 , y la d em o cr at izaci n de la m e m o r ia p o r m ed io d e la f o t o gra
fa p ara el at e so r am ie n t o de los re

cu er d o s f am iliar es. D e la d cad a de

19 20 dat a la in t r o d u cci n d e la cm a
ra Leica , d e o b t u r ad o r de co rt in a,
p r o t o t ip o d e t o d as las cm aras pos
t e r io r e s de alt a calid ad .

nica y f o co f ijo , se p as a las act u ales cm ar as au t o m t icas, q ue m i

den la luz y la d ist an cia, est ab lecen la ex p o sici n p t im a, d ecid en si se
necesit a ilu m in aci n ad icio n al, d isp ar an el o b t u r ad o r y el f l a sh , y c o
rren la p elcu la, p ar a q ue ni siq u ier a una p er so n a t o t alm en t e ig n o r an
t e sea cap az d e sacar una f o t o d e m ala calid ad .
La p r x im a g en er aci n d e la f o t o graf a, la f o t o gr af a digit al, no t ie
ne an m uch a d if u si n . Est en su f ase e x p er im en t al. Se t r at a d e cm a
ras que d ig it alizan d ir ect am en t e la im agen y la reg ist r an en una p laq ue
ta de m em o r ia RO M , de la cual so n led as p o r una co m p u t ad o r a.
La o t r a gran ser ie d e avances en el cam p o de las co m u n icacio n es no
se p ro d ujo en las co m u n icacio n es escrit as o im p resas o t r av s d e l t i em
po" ,

sino en la co m u n icaci n inst ant nea a d ist ancia, d e la m an o de un

m ejo r co n o cim ien t o de lo s f en m en o s elect ro m ag n t ico s. La p r im er a

com unicacin t elegrf ica se realiz hacia 18 30 , aunq ue el sist em a era
muy t o r p e: haba un alam b re p o r let r a. Pero ya en 18 32 M o r se invent
su alfabet o, q ue er a casi b in ar io . 1 El t elf o n o f ue invent ad o p o r Gr ah am
Bell en 18 76 y a lo s p o co s ao s ya haba red es de var io s m iles de ab o
nados en varas ciu d ad es n o r t eam er ican as. Las o n d as elect ro m agn t icas
fueron d escu b ier t as p o r H e r t z en 1888 y usadas p ara la co m un icaci n
inalm brica p o r M ar co n i en 18 94, co n lo q ue n aci la rad io d if usi n .
Casi sim u lt n eam en t e se p r o d u jer o n d o s e n o r m es avances en la

La f o t o graf a co n t in a m ejo r an d o su

decisiva T. A . Ed iso n y su Em p r esa d e Tecn o lo g a: el f o n graf o y el c i

lo s m ed io s d e r eg ist r o co m o a las ca-

ne. A u n q u e st e hab a sid o in ven t ad o u n o s a o s ant es en Fr an cia p o r

m aras. La f o t o g r af a en co lo r es co

tos h er m an o s Lu m ir e, Ed iso n f ue q uien llev am b o s in ven t o s a la m a

durez in d u st r ial.
El cin e r esu lt se r m u ch o m s q ue so lam en t e un m ed io p ara co m u -

la d cad a d e

n|car in f o r m aci n : co n l n aci una f o r m a t o t alm en t e nueva de e x p r e

19 50 ; luego se p r esen t el m t o d o

sin ar t st ica, ju n t am en t e co n la t ecn o lo g a p ara su d if u si n en una es

p o r t an cia m asiva en

332

lar t u vier o n una e v o lu ci n esp ect acu lar. D e lo s cajo n cit o s de velo cid ad

t ecn o lo g a, t an t o en lo q ue resp ect a a

p r ecio , y p o r lo t an t o ad q u ir i im

( Fo t o A G A )

Sin h ab lar d e las cm ar as p r o f esio n ales, co n o b jet iv o s cap aces de

regist rar d et alles d esd e el esp acio e x t e r io r , las cm ar as de u so p o p u

t ecno lo ga d e las co m u n icacio n es, y en am b as t u vo una co n t r ib u ci n

m en z a ad q u ir ir calid ad y a b ajar de

Fo t o g r a f a u l t r a r r p i d a : g o t a s d e a g u a

so n ap last adas d esp u s d e la ex p o sici n , y q ue ef ect an el p r o cesad o

Po lar o id , d e revelad o in st an t neo , en

cala nunca an t es im aginad a. Tam b in el f o n g raf o t u vo una e n o r m e in

el q ue lo s p r o d u ct o s q u m ico s que

f luencia en la d if u si n del ar t e, ya q ue p uso la m sica al alcan ce d e las

p r o d u cen el r evelad o y el f ijad o e st n

M ult it ud es, cu an d o an t es est e ar t e, co m o t am b in el t eat r o , haban si

en la m ism a p elcu la, en vescu las que

do p r iv ileg io d e las clases en cu m b r ad as d e la so cied ad .

333

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

verd adera co m o falsa con un grad o de p e n e t r aci n en la int im id ad

2 . El cin e

de las f amilias y de las p erso nas que no c o n o c e pr eced ent es ni p ar aleCo m o en t o d as las d em s ram as de la t ecn o lo g a, a p ar t ir de ese

|0S. Perm it e la m anipulaci n de los gust os y d e las o p inio nes, da co n

m o m en t o las n o ved ad es se aceler ar o n cad a vez m s. El ci n e so n o r o se

su e lo

im p u so alr e d e d o r d e 19 30 , co m o t am b in lo s d i b u j o s a n i m a d o s ; el co-

q Ue

l o r se

agreg alr e d e d o r d e 19 50 . Lueg o se h icie r o n alg u n o s ex p er im en

a los so lit ario s, y separa a las f am ilias c o n una pr esencia int rusa

a veces llega a im p ed ir la co m unicaci n m ed ian t e el ex ceso de in

f ormacin.

t o s q ue no f u er o n d em asiad o e x it o so s co n el cin e est er eo sc p ico . La

La t elevisi n ha p r o f u n d izad o su alcan ce so c ia l en f o r m a in s lit a en

ap ar eci en 19 90 , y sus r e cu r so s r ecin co m ien

los lt im o s a o s. D e sar r o llad a a p ar t ir d e 19 3 0 , alcan z el m er cad o a

a n i m a c i n co m p u t a d a

zan a e x p lo r ar se co n r esu lt ad o s b ast ant e esp ect acu lar es.

c o m ie n z o s d e lo s cu ar en t a, ad q u ir i c o lo r a p a r t ir d e lo s a o s 50 , y

Se p ued e su p o n er q ue la p r x im a et ap a del cin e in co r p o r ar algu

a u m e n t co n st an t em en t e la calid ad p t ica y e l t am a o d e las im g e

nas d e las car act er st icas de la r ealid ad v ir t u al , p o r ejem p lo a t ravs

nes, as co m o la d iver sid ad d e p r o g r am acio n e s al alcan ce d el t e le v id en

d e t r an sd u ct o r e s t ct iles u o lf at ivo s q ue t r an sm it an al esp ect ad o r t ex

t e. A l p r in cip io , la t r an sm isi n p o r f r ecu en cias U H F est ab a lim it ad a p o r

t u r as u o lo r es. Est o f ue p r ed ich o ya en la d cad a d e 19 30 p o r Aldo us

la lnea del h o r izo n t e , y s lo hab a un m e r c a d o d e t elev id en t es p ara

H u x le y en su n o vela U n m u n d o f e l iz.

unos p o co s can ales: en m uch as ciu d ad es, u n o so lo . La t r an sm isi n de

la seal p o r sat lit e a t o d o el m u n d o y p o r c a b le a cad a d o m icilio , lo
gra ah o r a una o f er t a p r ct icam en t e ilim it ad a.

3 . R e g i st r o d e l so n i d o

En el f ut uro , es d e esp er ar q ue la t elevisi n suf ra cam b io s t ecn o l g i

cos de cier t a im p o rt an cia, que se ex t ien d en a l o s asp ect o s p r o p iam en t e

El f o n g raf o d e Ed iso n t u vo una evo lu ci n p aralela: d e lo s cilind ro s

t cnicos co m o a las f o rm as de selecci n y el r e p e r t o r io d e p ro g ram as

d e cer a se p as en 19 20 a la v ct r o la co n d isco s p lan o s de t r es mi

accesibles. En Japn se est ya in t r o d u cien d o la T V d e alt a r eso lu ci n , en

n u t o s d e d u r aci n . Lo s d isco s d e larga d u r aci n ap ar ecier o n en

la cual el au m en t o en el n m er o de lneas p e r m it e una n o t ab le m ejo r a

19 50 , las cin t as m agn t icas y la alt a f id elid ad , h i -f i , en lo s 60, el st -

de la calidad d e la im agen. Po r o t r a p art e, se e x p e r im e n t a co n d iver so s

r e o y lo s caset es en lo s 70 , y lo s C D en lo s 80.

t ipos de pant allas chat as, que ya est n ad q u ir ie n d o la velo cid ad d e res

A l t iem p o q ue cam b iab a el m ed io de r eg ist r o , t am b in lo haca la

puest a n ecesaria p ara r e p r o d u cir im genes en m o v im ien t o .

t ecn o lo g a de g r ab aci n y la f id elid ad so n o r a. Per o sim ult neam ent e

En cu an t o a la accesib ilid ad d e can ales y p r o g r am as, m s all d e la

ap ar eca la m sica ar t if icial o m sica e le ct r n ica, q ue er a sint et izada

glo b alizaci n d e la t e lev isi n g r acias a la t r an sm isi n p o r sat lit es, se

d e m an er a d ir ect a en las co n so las elect r n icas, q ue n o er a ejecut ad a

p ro n o st ica una nueva r ev o lu ci n co n la p o sib ilid ad t cn ica de la t e le v i

p o r in st r u m en t o alguno , no se p o d a an o t ar co n la n o t aci n m usical

sin in t er act iva, d e la t elev isi n p o r en car g o , m ed ian t e la v in cu laci n

hab it ual e in co r p o r ab a una gam a de t im b r es in au d it o s ( in aud it a = nun

ent re las r ed es t elevisiv as y lo s sist em as d e co m p u t aci n m u l t i m e d i a .

ca o d a ) a la p alet a ex p r esiv a d e lo s co m p o sit o r es.

Co m o m ed io d e d if u si n y de p en et r aci n cu lt u r al, la t e lev isi n no

co n o ce co m p ar aci n co n ningn o t r o m e d io d e d if u si n p r esen t e o
pasado. La at r acci n de la im agen es casi ir r e sist ib le , y no r eq u ier e

4 . L a t e l e v i si n

ap ren d izaje d e n inguna clase. Po r lo t an t o p o n e en co n t act o a las m u l

t it ud es d e cu alq u ier cu lt u r a, y p r esen t a a lo s o ccid e n t ale s la m an er a de

La t elev isi n es in d iscu t ib lem en t e u n o de lo s in v en t o s q ue t uvo

v iv ir d e lo s af r ican o s, a lo s af r ican o s las f iest as d e lo s h in d es, y a lo s

las co n secu en cias m s p ro f u n d as so b r e las act ivid ad es, las act it u d es, las

ab o rgen es au st r alian o s la m an er a q ue t ien en lo s n o r t e am e r ican o s del

paut as d e co n su m o , y lo s h b it o s f am iliar es d e la g en t e en t o d o el

m ed io o est e d e f est ejar la N av id ad . Pr esen t a a lo s p o b r es lo s gust o s

m un d o . Ren e en s la cap acid ad d e t r an sm it ir in f o r m aci n t ant o

de lo s r ico s, y les p r o p o n e paut as cu lt u r ales q u e est n f u er a d e su al-

334

335

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

can ce y f u er a d e sus n ecesid ad es. Per m it e q ue veam o s en vivo la opu.

len cia d e alguno s, las m asacr es d e m u ch o s y la m iser ia d e muchos

S a t lit e g e o e s t a c i o n a r i o

T e l. c e lu la r

o t r o s. N o s m u est r a la ago na d e lo s d elf ines p escad o s en las redes de

lo s p escad o r es d e alt a t ecn o lo g a. N o s o f r ece cu r so s d e gim nasia y de

N . \

f r an cs, y p ub licid ad d e b u en o y d e m al gust o , la f r iv o lid ad m s evid en

t e, y lo s m o d o s de vid a d e lo s r ico s y f am o so s . Tam b in n o s p r esen

C e n tra l

C e n tra l
lo c a l

de

u rb a n a

e n la c e

t a, en un m ism o h o r ar io , en un canal, d ib u jo s an im ad o s sad o m aso q uist as, y en el de al lado, d eb at es ace r ca d el ef ect o d e la v io len cia en la
t elevisi n so b r e lo s n i o s...
C e n tra l
lo c a l

5 . El t e l f o n o

D e sd e lo s o r g en es d e la t elef o n a, so b r e la t ecn o lo g a t elef n ica se

M ic r o o n d a s

.................. u

C e n tra l

C e n tra l

de

de

e n la c e

d is t r ib u c i n

p ued e d e cir q ue t o d o ha cam b iad o salvo la id ea cen t r al d e p r o veer un

m ed io d e co m u n icaci n o r al en t r e d o s p er so n as a larga d ist ancia.

C e n tra l
lo c a l

En la v e r si n p r ct ica m s co m n hace cin cu en t a a o s, al levant ar

C a b le c o a x il

C e n tra l
e n la c e

el t u b o del t elf o n o so n ab a una se al en la cen t r al lo cal, y una t elef o

n ist a se co n ect ab a co n el t elf o n o q ue llam ab a, m ed ian t e un enchufe

Red es t elef nicas

n u m er ad o . Re cib id o el p ed id o , la t elef o n ist a co m u n icab a al solicit ant e

co n el ab o n ad o so licit ad o m ed ian t e o t r o en ch u f e n u m er ad o , o se co

reem plazado p o r un t eclad o , y lo s cab les d e m et al ya s lo llegan has

m un icab a de la m ism a m an er a co n una cen t r al in t e r m ed iar ia m s im

ta la cen t r al t elef n ica lo cal, d o n d e la seal es guiad a au t o m t icam en

p o r t an t e d e la red . A s se iba g uian d o la llam ad a hast a llegar al nodo

te a la cen t r al co r r esp o n d ie n t e al d est in o d e la llam ad a.

d est in at ar io , y d e all al n m e r o llam ad o .

La co m u n icaci n en t r e las cen t r ales se ef ect a p o r seales co d if i

Est e sist em a ya er a un p r o g r eso r esp ect o d e lo s m s an t iguo s t el

cadas d ig it alm en t e, en cau zad as p o r va sat elit al, o a t r avs de cab les de

f o no s d e m an ivela, y p o co a p o co se f ue au t o m at izan d o cad a vez ms.

fibras p t icas. st as p ued en t r an sp o r t ar una can t id ad m u ch o m ayo r de

Pr im e r o f u er o n las cen t r ales lo cales, d o n d e una t elef o n ist a p o d a at en

co m un icacio n es sim ult n eas q ue lo s cab les m et lico s, p o r q u e ut ilizan

d e r 10 0 ln eas co n en ch u f es m an uales, p er o n o 10 0 0 0 . Las llam adas in

ondas- p o r t ad o r as en la b and a d e f r ecu en cias d e la luz. Co m o la f r e

t er u r b an as er an an m an ejad as m an u alm en t e hast a hace m en o s d e una

cuencia p o r t ad o r a es t an alt a, p ued e h ab er m u ch o m s f r ecu en cias

d cad a en n u est r o pas. El sist em a D D I es t o d ava m s r ecien t e.

vecinas cu yas band as de f r ecu en cia n o alcan zan a su p er p o n er se.

El m i cr f o n o d eb e t r an sf o r m ar una o scilaci n m ecn ica del air e en

U n o d e lo s an ex o s m s im p o r t an t es a la ln ea t elef n ica es el t e le -

una o scilaci n elect r o m ag n t ica. El au r icu lar cu m p le la f u n ci n inver

f acsm il, ya m uy g en er alizad o y co n o cid o p o r el ap co p o f ax , q ue es

sa. A m b o s est n co n ect ad o s p o r sen d o s cab les a la c e n t r a l en la cual la

una esp ecie de f o t o co p iad o r a a d ist an cia. El o r ig in al es led o p o r un

co m u n icaci n es guiad a a su d est in o , co d if icad o en la su cesi n de pul

digit alizad o r, t r an sm it id o p o r la ln ea t elef n ica a su d est in at ar io , d o n

so s q ue co r r e sp o n d e a cad a una d e las cif ras m arcad as.

Lo s m icr f o n o s d e g r n u lo s d e car b n in t r o d u cid o s p o r Ed iso n se

de se d ep o sit a e le ct r o st t icam en t e y se f ija p ig m en t o neg ro all d o n d e

en el o r ig in al hab a algo e scr it o o im p r eso .

u sar o n hast a m u y r ecien t em en t e, y t o d ava hay m u ch o s ap ar at o s de

El m s r ecien t e agregad o al sist em a t elef n ico es la t e l e f o n a ce l u l a r .

an t e lt im a g en er aci n q ue lo s usan. El t r ad icio n al d isco ha sido

Est e sist em a es in alm b r ico , y el ab o n ad o p ued e llevar su r e ce p t o r -

336

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

/t r an sm iso r co n sigo . Cu an d o q u ier e h acer una llam ad a, se co m unica

6s

L a p r e n sa

co n una cen t r al r e cep t o r a, q ue p r o cesa su llam ad o igual q ue si la seal

le h u b iese llegad o p o r cab le. Las est acio n es lo cales so n de baja pot en

A p esar de q ue lo s sist em as d e co m u n icacio n es m o d e r n o s se lle

cia, y p ara q ue se p ued a ef ect u ar co m u n icacio n es a d ist an cias m s lar

van la palm a p o r se r m s v isib les y a veces m s esp ect acu lar es, las co

gas, el t e r r it o r io d eb e est ar cu b ie r t o p o r una red d e t ales est acio nes

m un icacio n es escr it as t am b in han v ist o en r iq u ecid a su t ecn o lo g a. A

car act er st ica d e la cual el sist em a d er iv a su n o m b r e.

pesar de la t en d en cia hacia las e x p r e sio n es visu ales d e la in f o r m aci n ,

Si cad a se r h u m an o t u v ier a un t elf o n o celular , en p r in cip io podra

co m u n icar se in st an t n eam en t e co n cu alq u ier o t r o se r h um ano . Si es
t o o cu r r ie se , o cu an d o o cu r r a, la red d e co m u n icacio n es hu m an as t en

|a p rensa t am b in au m en t su im p o r t an cia, y se ed it an m s d iar io s, r e

vist as y lib r o s q ue n un ca ant es.
El p r o ceso d e ed ici n d e un d iar io se co m p o n e d e t r es seg m en t o s:

d r una co m p lejid ad co m p ar ab le a la d e un ce r e b r o h um an o . Si de es

uno, la r ed acci n ; o t r o la co m p o sici n y el t e r ce r o la im p r esi n . En t o

t a p o sib ilid ad su r g ir una co n cie n cia p lan et ar ia o sim p lem en t e un caos

dos ello s se p r o d u jo un im p act o t ecn o l g ico . La r ed acci n es la q ue

t o t al, es m at er ia alt am en t e esp eculat iva.

m enos ha cam b iad o , aun q ue ah o r a lo s r ed act o r es usan p r o cesad o r es

El sist em a m o d e r n o de ln eas t elef n icas, q ue p er m it e una densidad

de t ex t o s en lug ar d e m q uin as d e escr ib ir . Co n f r ecu en cia est o s p r o

m u y alt a de co m u n icacio n es en cu alq u ie r in st an t e, t ien e o t r as p o sib ili

cesad o res est n d ir ect am en t e co n ect ad o s va m o d em a las salas de

d ad es d e uso. U n a d e las m s im p o r t an t es es p ar a la t r a n sm i si n de d a

co m p o sici n , en las cu ales se ar m an las pginas, co n lo s t ex t o s y las

y cu alq u ier o t r o t ip o d e in f o r m aci n en t r e sist em as in f o rm t ico s.

ilu st r acio n es p r ev iam en t e d ig it alizad as p o r m ed io d e un sc a n n e r . Es

Est e sist em a p er m it e q u e cu alq u ier ab o n ad o al se r v icio t enga acce

t e es un d isp o sit iv o co n el q ue se lee una lm in a, una f o t o o un t e x

so a bases d e d at o s so b r e p r ct icam en t e cu alq u ie r t em a, d esd e una

t o, y se co d if ica (d igit aliza) la im ag en , p ara q ue una co m p u t ad o r a p u e

co m p u t ad o r a p er so n al co n ect ad a al sist em a t elef n ico m ed ian t e un

da m an ejar la in f o r m aci n grf ica, q ue, t r an sf o r m ad a en se ales d ig i

Tam b in ha su scit ad o la f o r m aci n de r ed es m s o m en o s in

t ales, p ued e in co r p o r ar se al ar m ad o d e una pgina, ju n t o co n el t ex t o .

t os

m o d em .

f o r m ales de co m u n icaci n de co r r e o e le ct r n ico , la t r an sm isi n pe

Po d er o so s sist em as d e so f t w ar e hacen m u y sen cillo est e t r ab ajo de

r i d ica de in f o r m aci n q ue el u su ar io r ecib e en su p ant alla, la p o sib ili

arm ado, lo q ue ha d ad o im p u lso a la ap ar ici n de n u m er o so s p e r i d i

dad de t r an saccio n es f in an cier as, co m er ciales y an sen t im en t ales que

cos esco lar es, b ar r iales, et c. co n una calid ad g rf ica q ue hace p o co s

el ad h er id o a cu alq u ier a d e est o s se r v icio s p ued e ef ect u ar d esde su

co m p u t ad o r a p er so n al.
Las alt er n at iv as y lo s p elig r o s q ue est e sist em a o f r ece p ara la vida
so cial co m o la co n o ce m o s so n d e m u y v ar iad a n d o le y no en t r ar em o s
en el t em a en d et alle. La g en er alizaci n de las co m u n icacio n es e le ct r
nicas p ued e m o d if icar p r o f u n d am en t e las r elacio n es p er so n ales, la na
t u r aleza del co m e r cio , las r elacio n es lab o r ales, las f in anzas, y p r ct ica
m en t e t o d o s lo s asp ect o s d e la vid a hum ana. U n o d e lo s p elig r o s del
sist em a es su v u ln er ab ilid ad , d em o st r ad a ya p o r la in f ilt r aci n d e h a ck e r s,

sean ello s sim p les t r av ieso s o d elin cu en t es in f o r m t ico s, q ue han

lo g r ad o q u e b r ar algun o s d e lo s ast u t o s c d ig o s de acceso a in f o r m a

ci n p ro t egid a.

P r e n sa p a r a u n d i a r i o d e m e d i a n a t i r a d a ( R o N e g r o , G r a l . R o c a )

338

339

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

a o s s lo er a accesib le a g ran d es em p resas p er io d st icas.

superf icie t e r r e st r e . Para q ue est o sea p o sib le, la r b it a deb e se r b as

La t e r ce r a f ase, la d e la im p r esi n p r o p iam en t e d ich a, es un proce-

t an t e alt a, y lo s sat lit es se en cu en t r an a u n o s 36 50 0 km de d ist an cia

so in d u st r ial q ue co m en z a d if u n d ir se en el sig lo X V I , co n la in t r o d uc

^ -u n as seis veces el d im et r o d e la Tie r r a de la su p er f icie t e r r e st r e ,

ci n d e lo s t ip o s m v iles ( o r ig in ar iam en t e in ven t ad o s en Ch in a) y |a

p e s d e all sus an t en as cu b r en una f r an ja b ast ant e an ch a de la su p er f i

p r en sa de t o r n illo d e Gu t en b er g . Desp u s del r e em p lazo del t o rnillo

cie t e r r e st r e , y p o r acu er d o in t er n acio n al se han at r ib u id o p o sicio n es

p o r m ecan ism o s d e acci n m s velo z y r ep et it iva, a m ed iad o s del siglo

para los d ist in t o s p ases q ue as lo p id ier o n . Ex ist e un e n o r m e c o n so r

X I X se co m en z a im p o n e r la p ren sa r o t at iva, en la q ue la m at r iz era

cio in t er n acio n al ( IN TEL SA T) , en el q ue p ar t icip an I 10 p ases, y que

cu r v a y se co lo cab a so b r e un r o d illo , y el papel e r a alim en t ad o en f or

posee d o s d o cen as d e sat lit es en t o d as las lo n g it ud es geo grf icas. Ca

m a co n t in u a, d esd e un ro llo , que o cu p el lug ar d e las h o jas suelt as

da uno de est o s sat lit es pesa unas 4 t o n elad as y t ien e sist em as d e c ir

usadas an t e r io r m en t e .

cuit os p ara t r an sm it ir m iles d e co m u n icacio n es t elef n icas, d o cen as de

Para ar m ar la m at r iz, lo s t ip o s m viles se co lo cab an en su lugar, p ri

program as d e t e lev isi n y un sin n m e r o d e d at o s d e t o d o t ip o sim u l

m er o a m ano , y luego m ecn icam en t e, p o r el p r o ce so d e la lin o t ip o ,

t neam ent e. Las se ales en t r e las est acio n es t e r r e st r e s y lo s sat lit es

q ue se ser v a d e un t eclad o . La h o ja as ar m ad a er a luego co lo cad a en

ocupan las b and as llam ad as C y Ku , q ue co r r esp o n d en a un rango de

la p rensa. Para las ilu st r acio n es, in clu so en co lo r es, se u sar o n m t odos

f r ecuen cias co n una lo n g it ud d e o n d a del o r d en d e u n o a t r es cm .

de g rab ad o , co m o la lit o g raf a y el f o t o gr ab ad o . M s t ar d e est o s m t o

Cu an t o m ayo r es la f r ecu en cia, m ayo r es el n m e r o d e can ales que

d o s se ap licar o n t am b in p ara t ex t o s. La im p r esi n d e g r an d es ed icio

puede ab arcar , y m e jo r es la f o calizaci n d e las se ales q ue las ant enas

nes t u vo una m e jo r a im p o r t an t e cu an d o se d e sar r o ll el m t o d o of f

t r ansm it en. U n sat lit e d e co m u n icacio n es co n t ien e u n o s 24 co n ju n

p o r el cual una im agen lit o g rf ica p o d a se r t r aslad ad a d ir ect am en

t os de t r an sm isi n /r e ce p ci n ( t r a n sp o n d e r s ), cad a u n o de lo s cuales

t e a un r o d illo d e im p r esi n . En un d iar io m o d e r n o , las pginas ar m a

dispone d e n u m er o so s can ales p ar a co m u n icacio n es t elef n icas, t r an s

das en la p ant alla de la co m p u t ad o r a, so n im p r esas en p elcu las que

m isin d e d at o s y t elev isi n . El p r ecio d e un sat lit e in st alad o y o p e

f un cio n an co m o m at r ices d e un p r o ceso d e f o t o g r ab ad o so b r e plan

rando es d e u n o s 4 0 0 m illo n es d e d lar es, y su vid a t il p revist a es de

se t

chas m et licas f o t o sen sib les a p ar t ir d e las cu ales se ef ect a la im p re

och o a d iez a o s. Po r sup u est o , un sist em a d e co m u n icacio n es sat eli-

si n . La t in t a d e im p r en t a se f ija s lo en las se ales q ue d eb en se r im

t al co n sist e, n o so lam en t e en el sat lit e en s, sin o t am b in en t o d a una

p resas so b r e el papel. Las g r an d es m q uin as r o t at iv as p ued en im p r im ir

red de est acio n es t e r r e st r e s d e r e cep ci n y t r an sm isi n d e las se ales.

m illo n es d e ejem p lar es d e un d iar io en p o cas h o r as. Tam b in en est e

Ya nos h em o s aco st u m b r ad o a v e r las an t en as p ar ab licas d e r ecep

m b it o la in f o r m t ica est h acien d o avances q ue e co n o m izan et ap as de

cin ap u n t an d o al cielo , en la d ir e cci n del sat lit e al cual est n sin t o

un p r o ceso co m p lejo . En un p r o ceso d en o m in ad o CT P ( Co m p u t e r -T o -

nizados. En la act u alid ad , la A r g e n t in a est alq u ilan d o un sat lit e que

Pa t e )

p er t en ece a Can ad y cu ya r b it a f ue m o d if icad a; y se p r o g r am a p ara

las p lanchas d e im p r esi n so n p r o d u cid as d ir ect am en t e a p art ir

de lo s ar ch iv o s d ig it alizad o s de la p u b licaci n co m p let a.

el lan zam ien t o del N A H U EL SA T, q ue ser co n st r u id o p o r un co n so r

cio f r an co -alem n -it alian o , y q ue est ar ub icad o ex act am en t e p o r en
cim a del ecu ad o r, a la lo n git ud g eo g rf ica d e la ciu d ad d e C r d o b a. El

7. L o s s a t lit e s d e c o m u n ic a c io n e s

r ea ab arcad a p o r sus t r an sm isio n e s in clu ye el t e r r it o r io ar gent in o ,

Ch ile y gran p ar t e d e Br asil.

Lo s sat lit es d e co m u n icacio n es so n las p iezas m aest r as d e t o d o es

t e sist em a de co m u n icacio n es glo b ales. Se t r at a d e sa t l i t e s g e o e st a ci o n a r i o s,

u b icad o s en r b it as t ales, q ue su v elo cid ad d e r o t aci n alr ed e

8. L a o b s o le s c e n c ia t e c n o l g ic a

d o r de la Tie r r a es ex act am en t e igual a la v elo cid ad d e r o t aci n de s

t a, de m o d o q ue el sat lit e est est acio n ad o so b r e un lug ar f ijo de la
34 0

La o b so lescen cia t ecn o l g ica es un grave en em ig o de la co n se r v a341

-------------------E l t ecn o sco p io

To m s E>uch

ci n d e la in f o r m aci n a t r avs del t iem p o . Hay un ejem p lo d e un cam

m at erial, co m o , p o r ejem p lo , un d isq u et e d e cie r t o t am a o y f o rm a.

p o ajen o a la t ecn o lo g a d e p un t a q ue ilu st r a lo q u e q u er em o s insi

A ll hay m illo n es de p u n t o s m ag n et izad o s, q ue es n ecesar io , p r im er o ,

nuar. Se t r at a d e la e scr it u r a id eo grf ica china. Tr ad icio n alm en t e , la es

leer d e acu er d o co n c ie r t o o r d en , p ara en t en d er q ue se t r at a de una

cr it u r a id eo g r f ica r esu lt ab a t an co m p licad a q ue la le ct o e scr it u r a era

larga secu en cia; luego, una cab eza lect o r a d e cie r t a f o r m a y t am a o d e

una act ivid ad esp ecializad a, a la q ue uno s p o co s d eb an d ed icar t o d a su

be t r ad u cir esa secu en cia en una ser ie d e p u lso s e l ct r ico s, q ue a su

vida. Eran p er so n ajes m u y resp et ad o s, q ue go zab an d e im p o rt an t es

vez so n led o s co m o una larga f ila d e cer o s y u n o s, q ue es im p o sib le

p r iv ileg io s. Po r o t r a p ar t e, la rg id a t r ad icio n alid ad d e la cu lt u r a china

co m p r en d er sin la in t e r p r e t aci n de c d ig o s ad icio n ales, t am b in en

h izo q ue la e scr it u r a se m an t u v ier a sin cam b io s d u r an t e m ilen io s, de

f o rm a d e u n o s y cer o s, lo s cu ales est a vez in d ican d n d e em p ieza un

m o d o q ue cu alq u ier a q ue er a capaz de leer, p o d a le e r lo s clsico s de

m ensaje, y si co n t ien e cif r as b in ar ias o let r as o sm b o lo s d e o t r o c d i

la ant iged ad . La r e v o lu ci n in t en t in t r o d u cir la e scr it u r a lat ina, pero

go, et c. To d o ello lo ef ect a un so p o r t e m at er ial: la co m p u t ad o r a. Pe

f r acas , p r o b ab lem en t e p o r v ar io s m o t iv o s, en t r e lo s cu ales co n segu

ro el h a r d w a r e n o es su f icien t e. Es n ece sar io t am b in un si st e m a o p e r a

r id ad est u vo cie r t a r esist en cia cu lt u r al, y t am b in la h o m o f o n a car ac

t e r st ica del id io m a ch in o .2 Desp u s, se sim p lif ic la e scr it u r a, p ara que
r esu lt ar a m s f cil la alf ab et izaci n , y se p u d ier a g en er alizar en una esco lar izaci n p r im ar ia n o r m al en o t r o s p ases. Est o t u vo x it o , p ero a
cam b io de q ue lo s j v en es ya no so n cap aces d e le e r lo s t ex t o s ant e
r io r e s a la ref o r m a. Se p ued e so sp ech ar q ue sa er a una co n secuen cia
d esead a, ya q ue in t r o d u ca una q u e b r ad u r a en t r e la so cied ad act ual y
la cu lt u r a ch in a t r ad icio n al, q ue se q u er a h acer o lv id ar p o r razones
p o lt icas.

t ivo,

q ue es q u ien lee lo s c d ig o s q ue in f o r m an a la co m p u t ad o r a c

mo t ien e q ue e n t en d er lo s u n o s y cer o s q ue lee.

El v elo z avan ce d e la t ecn o lo g a in f o r m t ica hace q ue cad a p o co s
aos cam b ien lo s m ed io s d e so p o r t e y lo s p r o g r am as de e scr it u r a y de
lect ura.
A co m ien zo s d e la co m p u t aci n e le ct r n ica, lo s m ed io s d e alm ace
nado de la in f o r m aci n u su ales er an las t ar jet as p er f o r ad as y las cin t as
m agnt icas. En la act u alid ad , las t ar jet as han d esap ar ecid o , y las cin t as
se usan s lo ex cep cio n alm en t e. Po r o t r a p ar t e, lo s eq u ip o s cap aces de

A p ar t ir de un r eg ist r o d et er m in ad o p o r una t ecn o lo g a d et erm in a

leer las t ar jet as t am b in han d esap ar ecid o , salvo en algn m u seo d e la

da, la p er so n a d eb e r e cib ir una t r ad u cci n a un lenguaje q ue est ca

inf o rm t ica. D e sd e q ue se p o p u lar izar o n las co m p u t ad o r as p er so n a

p acit ad o p ara co m p r en d er , y eso s lenguajes so n p o co s: la p alab ra ha

les, ya se ha p asad o p o r v ar ias g en er acio n es d e eq u ip o s y d e p r o g r a

blada, o la p alab ra escr it a, siem p r e q ue lo est n en un id io m a d et er m i

mas. Par a ag ravar m s la sit u aci n , lo s m ism o s p r o g r am as d e ap lica

nad o , q ue el le ct o r co m p r en d a; y en alguna m ed id a un lenguaje de sig

ci n co m o p r o cesad o r e s d e t ex t o , p lanillas d e clcu lo , bases d e d a

t os, p r o g r am as d e t r an sm isi n d e d at o s, et c. q ue van au m en t an d o

no s g rf ico s, d ib u jo s e ico n o s.
La o b so lescen cia d e t o d o s los c d igo s d e co m u n icaci n es un h e ch o

su co m p lejid ad y las alt er n at iv as q ue p rest an , n o han t o m ad o p r ecau

co n o cid o , au n q ue n un ca ant es se p r o d u jo co n t al rap id ez. En ef ect o, t o

cio nes p ara aseg u r ar la co m p at ib ilid ad d e una g en er aci n a o t r a. El

d o s lo s lenguajes evo lu cio n an , y un esp aol d e hace t an s lo cien aos

p ro b lem a es grave y g en er alizad o : la in f o r m aci n alm acen ad a en cad a

no s result a ex t r a o , u n o de hace 50 0 nos r esu lt a d if cil d e

uno de lo s m ed io s q ue se u sar o n alguna vez, co r r e p elig r o de p e r d e r

co m p ren d er,

y un o de hace 10 0 0 es o t r o id io m a. En la act ualid ad las jerg as

e n v e je c e n

en p o co s a o s, co m o lo at est iguan los d ialect o s d e los ad olescent es,

se p ara siem p r e, d eb id o a q ue la velo cid ad d el avance d e la t ecn o lo g a

de alm acen ad o h ace q ue se o lv d e la m an er a de in t er p r et ar lo s.

que no s lo suelen se r in co m p r en sib les p ara sus p ad res, sin o que casi
lo so n para lo s ad u lt o s j ven es r ecin salid o s d e la ad o lescen cia.
Per o la o b so lescen cia d e lo s c d ig o s in f o r m t ico s es o t r a cosa,
p o r q u e so n lo s v e h cu lo s d e t r an sm isi n lo s q ue cam b ian . U n m e d io

L a c o n f lu e n c ia d e la s c o m u n ic a c io n e s
cn la in f o r m t ic a

in f o r m t ico le hab la a un so f t w a r e , no a una p er so n a. En un m ed io de

alm acen am ien t o d igit al, la in f o r m aci n est r eg ist r ad a so b r e un m edio
342

En est a p o ca, segn algun o s o b se r v ad o r es, est am o s en t r an d o en

343

To m s Bu ch

una nueva r ev o lu ci n t e cn o l g ica, en la cual se p r o d u ce la co alescen -

Captulo 17

cia d e la in f o r m t ica co n la t e cn o lo g a de las co m u n icacio n es, en una

Los transportes

nueva ent id ad q ue lo s m e d io s de d if usi n m asiva han b au t izad o su p e r c a r r e t e r a i n f o r m t i ca .

Las co m p u t ad o r as se enlazan en t r e s en redes,

q ue u t ilizan la in f r ae st r u ct u r a d e la red t elef n ica p ar a t r an sm it ir dat os

en t r e lo s u su ar io s de la red . Est o s d at o s so n d e la n at u r aleza t e cn o l

gica m s variad a. Pu ed en se r t ex t o s, d at o s n u m r ico s, ilu st r acio n es,
im genes en v id e o digit al, o so n id o s.
M u ch o s g r u p o s de u su ar io s d e est as r ed es usan el c o r r e o e le ct r

I . M o v e r se p o r e so s m u n d o s d e D i o s

n ico o e -m a i l q ue p er m it e co m u n icacio n es in t e r p er so n ale s in st an t

neas, o n -lin e . Tam b in se p u ed e e n v iar f cilm en t e cir cu lar e s a t o d o s

D u r an t e cie n t o s d e m iles d e a o s, la h u m an id ad an d u vo a p ie, lle

los af iliad o s a cie r t a red , lo q u e ha co n d u cid o a la f o r m aci n de g r u

vando sus car g as al h o m b r o . Ese m ed io de t r an sp o r t e no d eb e d esd e

p o s de in t er eses in f o r m ales d e m u y v ar iad a n d o le, q u e in t ercam b ian

arse; co n l lo s h u m an o s lleg ar o n a o cu p ar casi t o d o s las r eg io n es de

in f o r m aci n . Tam b in ex ist en p ub licacio n es p er i d icas o ap er i d icas

la Tie r r a , d esd e un o r ig en sit u ad o , p r o b ab lem en t e, en el est e d e f r i

q ue cir cu lan ex clu siv am en t e a t r avs d e est as red es. Tam b in co m ien

ca. Luego, alg u n o s h o m b r es d e scu b r ie r o n q ue se p o d a d o m e st icar

zan a o r g an izar se cicu it o s d e co m er cializaci n q ue f u n cio n an so b re

cier t o s an im ales, y d u r an t e algun o s m ilen io s m u ch as cu lt u r as usaro n

ellas, ya q ue el sist em a es in t er act iv o , y as co m o un co m e r cio p uede

cab allos, asn o s, r en o s y cam ello s co m o m ed io s p r iv ileg iad o s d e t r an s

d esp leg ar en la p an t alla del u su ar io t o d a su sed u cci n p u b licit ar ia, el

p o rt e, en la p az y en la g u er r a.

u su ar io p ued e h acer lleg ar su p ed id o y su c d ig o d e acceso al crd it o .

Pr im e r o , p ar a ar r ast r ar carg as; luego , co m o cab alg ad uras. Tam b in

To d o s st o s so n t em as d e g ran act ualid ad y es p r o b ab le q ue se p r o

para llev ar a g r an d es d am as en lit er as. Fin alm en t e, d esp u s d e u sar t r i

d uzcan d esar r o llo s n o v e d o so s en el p e r o d o q ue se e x t ien d e d esd e el

neos y r o d am ie n t o s, alguien in v en t la r u ed a y u n ci su asn o o su ca

m o m en t o de e scr ib ir est as ln eas, hast a aq ul en q ue el le ct o r t enga el

ballo al p r im e r car r o . Se cr ee q ue eso o c u r r i en la M eso p o t am ia,

3500 a o s an t es d e n u est r a era. A lr e d e d o r del 250 0 a .C. lo s su m er io s

lib r o en sus m an o s.

t enan car r o s d e g u er r a.
Se su p o n e q ue la r u ed a se in ven t una so la vez. Tal vez el t r a n sp o r -.
t e no f ue su p r im e r uso, sin o el t o r n o del alf ar er o . Cu r io sam e n t e , en

N otas

M x ico se han e n co n t r ad o j u g u e t e s co n ru ed as, a p esar de q ue n in g u

1. El alfabet o M orse es t ernario, t iene t res valores: punt o, raya y espacio.
2.

Alan W at t s m enciona que la slaba que nosot ros no t enem os ms re

medio que t ranscrib ir com o li t iene 19 significados diferent es, cada uno de

na d e ' las civ ilizacio n e s p r eco lo m b in as co n o ci el u so en se r io de

uno de lo s m s t r ascen d en t ales in v en t o s de la h u m an id ad .
La t r acci n an im al f ue el m ed io d e t r an sp o r t e t e r r e st r e p o r e x ce
lencia d u r an t e ce r ca d e cu at r o m il a o s. Cab allo s y asn o s t ir ar o n de

los cuales se represent a po r un carct er dist int o.

car r o s y ar ad o s, una vez q ue se h u b o in ven t ad o la m an er a ad ecu ad a de

u n cir lo s. A q u t am b in , co m o en t an t o s o t r o s cam p o s, se d est ac el
ad elan t o d e la t ecn o lo g a ch in a, q ue in t r o d u jo el ar n s d e co ller a, d u

.... r:^ v ,;ry *o ;

p licand o la carg a q ue p o d a ar r ast r ar un so lo anim al. Recin h acia f ines

del siglo X VI I I se co m en z a e x p e r im e n t ar co n las m q uin as d e vapo r,

aunq ue un je su t a f r an cs co n st r u y en Ch in a un v eh cu lo im p u lsad o
p o r vap o r, en 1680 . El f e r r o car il p r o v ien e d e lo s vago nes t ir ad o s p o r
345

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

cab allo s so b r e r ieles d e m ad er a, usad o s en la m in er a m ed ieval. El pr .

erT1p|ea en lo s m o t o r e s m o d e r n o s, f ue in ven t ad o en 18 76 , y el ciclo

m e r f e r r o car r il p b lico se co n st r u y en In g lat er r a, y el p r im e r t r e n co

Diesel, en 18 9 0 . Sin em b arg o , en lo s p r im e r o s a o s del au t o m vil, se

r r i all en 18 25 a la t e r r ib le v elo cid ad de 9 m illas p o r h o r a. Po co t iem

ent abl una se r ia co m p et en cia en t r e aq u ello s im p u lsad o s p o r lo s m o

po d esp us, en 18 30 , se est r en all t am b in , un car r u aje d e vap o r

t ores a g aso lina, y lo s q ue p o sean una p lant a m o t r iz de vapor. In cluso

q ue, sin em b arg o , hab a t en id o un an t e ceso r en 176 9 , p o ca en q u e ja-

se usaro n v e h cu lo s e l ct r ico s, q u e em p leab an acu m u lad o r es d e p lo

m es W a t t est ab a p er f eccio n an d o la m q uin a d e vapo r.

mo, eran p esad o s y t en an escasa au t o n o m a. Po co a p o co se f ue im

A lg u n o s e x p e r t o s d e la p o ca o p in ar o n q u e m o v er se a t ales velo

po niend o el m o t o r de ex p lo si n . Lo s p r im e r o s v eh cu lo s co n m o t o r es

cid ad es er a n ecesar iam en t e m uy d a in o p ara la salu d , y alg u n o s se

de gasolina, q ue d esar r o llab an una v elo cid ad d e 15 k m /h , se d eb ier o n

o p u sier o n co n v ig o r al u so d e lo s cab allo s d e ace r o . Sin em b arg o , el

al ingenio de D aim le r y Ben z d esd e 18 8 5, y se p ar ecan a una cr u za en

f e r r o car r il avanz en t o d o s lo s sen t id o s, cu b r ie n d o vast as d ist an cias en

t re d os b iciclet as y un car r u aje . Lo s au t o m v iles f u er o n un lu jo d e r i

p o co s das, d ist an cias q u e an t es s lo er an ab ar cab les p o r caf-avanas

cos e x c n t r ico s hast a q ue H e n r y Fo r d co m en z en 19 0 8 a f ab r icar lo s

q ue t ard ab an sem an as en p asar p o r lo s am p lio s esp acio s lle n o s de pe

en ser ie, en sus ln eas d e m o n t aje. Co n est e m o d o de f ab r icaci n , y el

lig r o s. En A m r ica d el N o r t e , en 18 53 ya se p o d a ir en t r e n d e N u e

d esarr o llo d el cleb r e m o d e lo T, Fo r d lo g r ab ar at ar lo s au t o m v iles

va Yo r k a Ch icag o , y la p r im e r a ln ea t r an sco n t in en t al se in au g u r en

de t al m o d o q ue lo s p uso al alcan ce d e am p lias cap as d e la p o b laci n

18 69 . El O r i e n t Ex p r e ss p er m it a ir d e Par s a Co n st an t in o p la en cuat ro

n o r t eam er ican a, in au g u r an d o as t o d a una cu lt u r a nueva, b asada en el

d as d esd e 18 8 3. El f e r r o car r il t r an sib e r ian o q u e u n i Eu r o p a co n el

m ed io d e t r an sp o r t e in d ivid u al q ue p o d a c u b r ir largas d ist an cias en

Ex t r e m o O r ie n t e , co m en z a se r co n st r u id o en 18 9 1, y el t r ayect o se

t iem pos r ed u cid o s.

co m p let en 19 16 , au n q u e m u ch o ant es se p o d a r e c o r r e r p arcialm en

Vem o s aq u un clar o ejem p lo d e q u e u n a in n o v aci n t ecn o l g ica

t e, u n ien d o lo s d o s t r am o s en car r u ajes. En la A r g en t in a, el p rim er

blanda p ued e t e n e r un im p act o m s g r an d e q ue un d esar r o llo m at e

t r en (la f am o sa Po r t e a ) c o r r i en 18 57, casi sin r e t ar d o co n resp ec

rial, ya q ue, sin la f ab r icaci n en g r an d es ser ies, el au t o m v il h u b ier a

t o a lo s p ases ce n t r ale s .

seguido sien d o una cu r io sid ad d e alt o co st o , in cap az d e co m p e t ir co n

U n t ip o d e va d e co m u n icaci n q ue se d esar r o ll r elat ivam en t e t em

los sist em as de t r an sp o r t e h ab it uales.

p ran o f ue el canal d e navegacin co n sus esclu sas p ara n eu t r alizar los

Es in t er esan t e q ue lo s au t o m v iles de p asajer o s f u er o n im p o n in

ef ect o s d e m areas, d esn iveles y co r r ien t es enco n t r ad as. El p r im er o se

dose so b r e lo s co ch es d e t r acci n an im al, m ien t r as el t r an sp o r t e de

co n st r u y en el siglo XI I en Flandes, y hacia f ines del siglo X V I I se com

cargas se h izo m ed ian t e car r o s t ir ad o s p o r cab allo s o b ueyes d u r an t e

plet el Ca n a l d u M i d i , q ue una el M ed it er r n eo co n el A t ln t ico a t ra

varios a o s m s. Lo s v e h cu lo s u t ilit ar io s t u v ier o n una acep t aci n m s

vs de t o d o el su r de Fran cia, co n cien esclusas, un t nel y v ar io s acu e

lent a que lo s su n t u ar io s, y su p r im e r a ap licaci n m asiva f ue m ilit ar. D u

d uct o s y o t r as o b ras m ayo r es de ingeniera. La co n st r u cci n d e can ales

rant e la Pr im e r a Gu e r r a M un d ial se u sar o n cam io n es co m o am b u lan

t am b in alcan z un d esar r o llo m uy im p o r t an t e en el sig lo X I X , con la

cias p ara t r an sp o r t ar t o d a clase d e ab ast ecim ien t o s, y aco r azad o s co

co n st r u cci n de v ar io s d e ello s de cien t o s d e k il m et r o s d e l o n g it u d , el

mo t anq ues de g u er r a.

m s largo de lo s cuales es el que r e co r r e el est u ar io del r o Sain t Law ren ce, un ien d o el A t ln t ico co n lo s grand es lagos de lo s EE.U U .

El t r an sp o r t e au t o m o t o r e n t r en co m p et en cia co n el f e r r o car r il,

a m edida q ue la in d u st r ia del p e t r le o ad q u ir a im p o r t an cia, en esp e

La co m b in aci n de lo s grand es r o s co n est o s canales f u er o n vas de

cial en lo s EE.U U . Se co n st r u ye r o n g r an d es ru t as, q ue p o co a p o co

navegacin in t er n a q ue p od an p asar cer ca d e t o d as las ciu d ad es im p or

^ e r o n p avim ent ad as. Lueg o ap ar ecier o n las au t o p ist as, in vent ad as co

t an t es d e la p o ca, y p u d o h ab er sid o una alt er n at iv a viab le a la f u e r t e

mo rut as d e avan ce m ilit ar d e g r an d es co n t in g en t es de t r o p as m o t o r i

ex p an si n de los f e r r o car r ile s d ur an t e la segund a m it ad d el sig lo XlX-

zadas, y co n st r u id as p o r p r im e r a vez p o r lo s alem an es en la p o ca de

A f in e s d e s ig l o c o m e n z a d e s a r r o l l a r s e e l m o t o r d e c o m b u s t i n
in t e r n a , y se in a u g u r la e r a d e l a u t o m v i l . El c i c l o O t t o , q u e a n se
346

H it le r . en p r ep ar aci n d e la Segun d a Gu e r r a M und ial.

Cla r o q u e la u t ilid ad m ilit ar d e lo s b u en o s cam in o s n o e r a un d e s

347

To m s 8 u ch

El t ecn o sco p io

cu b r im ien t o nuevo . En el Im p er io Ro m an o se co n st r u y e r o n m iles de

m und iales v ar io s sig lo s an t es d e la ex p an si n e u r o p e a q ue co m en z

k il m e t r o s de car r e t e r as, b uen a p ar t e de ellas p avim en t ad as, p ara fa

en la m ism a p o ca.

c ilit ar las co m u n icacio n es en t r e las p ar t es d el vast o Im p er io , y, muy

Los p ueb lo s d e O ce an a en esp ecial lo s p o lin esio s

h icier o n

esp ecialm en t e, p ar a f acilit ar el d esp lazam ien t o r p id o d e las legiones

p r o e z a s n o t ab les d e navegaci n, al m o v er se en t r e lo s m iles d e islas d is

r o m an as.

p e r sas, sep arad as p o r cien t o s d e k il m e t r o s d e m ar ab ier t o . Cla r o q ue

En cu an t o al t r an sp o r t e p o r va acu t ica, t o d o s lo s p u eb lo s cost e

r o s m ar t im o s y f luviales, hab an ap r en d id o a h acer can o as y o t r as em

no est r eg ist r ad o cun t as d e est as livianas can o as p o lin esias nauf r aga
ban ant es de lleg ar a su lejan o d est in o .

b ar cacio n es d esd e p o cas rem o t as. Seg u r am en t e p r im e r o se lanzaron

En Eu r o p a sep t en t r io n al, f u er o n lo s p ueb lo s escan d in avo s lo s m s

al agua en balsas, en t r o n co s ah u ecad o s y en can o as, t am b in en naves

osados en in t e r n ar se en el o can o A t ln t ico , y lleg ar o n a A m r ica m u

d e ju n co s, cad a vez m ayo r es y m s cap aces d e so p o r t ar o leajes im p o r

cho ant es de su d e scu b r im ie n t o o f icial p o r Co l n . Se e n co n t r ar o n

t ant es. Est d e m o st r ad o q ue se p ued e cr u zar el o can o en em b ar ca

rest os de est ab lecim ien t o s vik in g o s en N o r t e am r ica; p er o no se p r o

cio n es n o t ab lem en t e p r im it ivas.

dujo una co lo n izaci n p er m an en t e.

Lo s egip cio s in ven t ar o n un b ar co d e ju n co s q ue naveg p o r el N i-

Desp u s de las em b ar cacio n es d e r em o , q ue llegar o n a su ap o geo

lo en p o cas m u y r em o t as, e in clu so se at r ev i a co st e ar el M ed it er r

con las g aleras, im p ulsad as p o r cie n t o s d e esclavo s r e m e r o s, el v ien t o

n eo y llegar hast a Cr e t a . Tam b in la navegacin d e vela dat a de pocas

fue la f uerza im p u lso r a m s im p o r t an t e d esd e b ast ant e t em p r an o en la

m u y ant iguas. Lo s in t eg r an t es de la cu lt u r a m icn ica y m in o ica navega

hist o ria.

ban p o r t o d o el o r ie n t e del M ed it er r n eo d esd e an t es del segund o m i

Lo s b ar co s d e vela u sar o n velas f ijas hast a p o cas r elat iv am en t e r e

len io a .C. Lo s g r ieg o s, sus h er ed er o s, d e m o st r ar o n su su p er io r id ad na

cient es, de m o d o q ue s lo p o d an navegar co n v ien t o en po pa. Recin

val so b r e las f lo t as p ersas, en las Gu e r r as M d icas, co n sus t r ir r em es.

cuando se in ven t la vela o r ien t ab le se p u d o navegar co n el v ien t o de

Lo s Persas, al igual q ue las g ran d es civ ilizacio n es ant iguas de lo s ros,

t ravs. Co n ese lo gro , se ev it t e n e r q ue e sp e r ar lo s v ien t o s p r o p i

no d esco llab an p r ecisam en t e co m o navegant es.

cio s y se lo g r m u ch o m s r ap id ez e in d ep en d en cia de lo s cap r ich o s

En A sia, lo s ch in o s navegaban sus r o s y lo s m ar es ad yacen t es, y

de la m et eo r o lo g a.

lleg ar o n no s lo al Jap n sin o t am b in a t o d a la cu en ca del o cano

La m ayo r p ar t e d e lo s g r an d es viajes de e x p lo r aci n de lo s m ares

n d ico . Es co n o cid o el h ech o de q ue la b r ju la se o r ig in en Ch in a, y

del m un d o p o r p ar t e d e las p o t en cias eu r o p eas, q ue co m en zar o n en

q ue lo s ch in o s la usab an co n o cie n d o el h ech o d e q ue la b r ju la no se

el siglo XV, se r ealizar o n an en naves d e velas f ijas. Las carab elas de

ala el n o r t e v e r d ad e r o , o sea, el f en m en o llam ad o d er iv a m agn

Co l n y d e M agallanes eran b ar co s d e no m s d e t r ein t a m et r o s de es

t ica . Sus b ar co s lo s ju n co s p o sean velas o r ie n t ab le s y no f ue

lora, y los navegant es ar r iesg ab an su vid a m s d e lo q ue lo h icie r o n los

r o n su p er ad o s en sus car act e r st icas m ar in e r as y d e n avegab ilid ad p or

ast ro naut as q ue d esem b ar car o n p o r p r im e r a vez en la Luna.

lo s v eler o s e u r o p e o s hast a el sig lo X l X . H ay r e f e r e n cias acer ca de

A co m ien zo s del siglo X l X se co m en z a ap licar el v ap o r t am b in

una m asiva e x p ed ici n ch in a, de cen t en ar es de b ar co s y m s d e t r ein

a la navegaci n. Lo s p r im er o s b ar co s d e v ap o r usaban p alet as, y la p r o

t a m il e x p e d icio n ar io s d e t o d as las esp ecialid ad es, q ue lleg hast a la

pulsin d e v ap o r er a s lo un su p lem en t o a la p r o p u lsi n d e la vela, m e

co st a af r ican a en el siglo X V y e n t r en co n t act o co n la cu lt u r a o cci

nos p r o p en sa a accid en t es ser io s. Luego se in ven t la h lice, y co m e n

d en t al a t r avs d e lo s r ab es. N o v ier o n all n ad a q u e les r e su lt ar a in

t e r e san t e , salv o u n a jir af a, q ue se llevar o n co m o cu r io sid ad : ello s t e

zaron a su r car lo s m ares lo s e n o r m e s t r an sat ln t ico s de co m ien zo s de

est e siglo.

nan t o d o lo q u e p o d an d esear. Si ad em s d e u n a n o t ab le so b erb ia,

El air e, en cam b io , er a esp acio d e f ant asas. Est as f u er o n f r ecu en t es:

la cu lt u r a ch in a h u b iese t e n id o una ag r esivid ad y u n a t e n d e n cia a la

segn la m it o lo g a griega, car o lo g r v o lar co n alas de ave f ab r icad as

ex p an si n sim ilar e s a las q ue m o st r la civ ilizaci n o ccid en t al, lo s ch i

n o s p r o b ab lem en t e h u b ier an p o d id o c r e ar un im p e r io d e alcances
348

Por su p ad r e, Dd alo . Se cay al m ar cu an d o se ace r c t an t o al so l q ue

el calo r d e r r it i la cer a co n q ue est ab an ad h er id as las p lum as a su es
349

To m s Bu ch

/ t ecn o sco p io

palda: un p r o b lem a m al r e su e lt o d e t ecn o lo g a d e lo s m at er iales. O t r o

ba p o r p r im e r a vez la v elo cid ad del so n id o y en 19 52 se in aug urab a la

p r e cu r so r f ue Le o n ar d o d a Vn c, en el siglo XV, q ue d ise var ias m

era d e lo s avio n es d e p asajer o s co n m o t o r e s d e r eacci n , co n el Co -

q uin as vo lan t es, p er o n o las ensay.

Hu yg h en s f ue o t r o d e lo s p ro f et as d e la aviaci n , cu an d o en 16 73

met . Y d esp u s d e o t r as d o s d cad as, vo lab a el p r im e r avi n su p e r s

n ico d e p asajero s.

d esar r o llab a su m o t o r d e e x p lo si n , y f ant aseab a co n q ue su p o co pe

Co m o suele suced er, est a escala t em p o r al f ue an t eced id a var io s aos

so en r elaci n a su p o t en cia p e r m it ir a un d a su ap licaci n al t r an sp o r

ant es p o r lo s co r r esp o n d ien t es lo gr o s d e avio n es m ilit ar es. El ar m a a

t e areo .

rea r esu lt d ecisiv a en la Segunda Gu e r r a M undial, y hacia su f inal ya

Lo s g lo b o s ae r o st t ico s t u v ier o n m e jo r su e r t e . En 178 3, M o nt g o lf ie r ascen d i hast a lo s 9 0 0 m et r o s d e alt u r a co n un g lo b o d e t ela lle

exist an lo s avio n es d e c h o r r o ; d o s a o s d esp us d e co n clu id a, en

1947, los avio nes m ilit ar es ya hab an at r avesad o la b ar r er a del so nid o.

no d e air e calien t e, q u e se m an t u vo en el air e y r e c o r r i 16 k il m e

En t r e lo s avio n es d o t ad o s d e m o t o r e s d e p ist n , y lo s m o d er n o s

t r o s en 20 m in u t o s. Y d u r an t e el sit io d e Par s p o r lo s p r u sian o s en

aviones d e r eacci n , se halla una cat eg o r a d e avio n es q ue g o z de

18 71 se r eg ist r el p r im e r u so m ilit ar de la n avegaci n ar ea, cuando

cier t o x it o : el sist em a llam ad o t u r b o h lice en el q u e las h lices eran

p o r in iciat iva d e Gam b e t t a, lo s f r an ceses b u r lar o n el sit io d e Par s cr u

m ovidas p o r t u r b in as en lug ar d e m o t o r e s d e p ist o n es y cilin d r o s. Es

zan d o las lneas enem igas en un g lo b o aer o st t ico .

t e t ip o d e avi n a n se usa en r e c o r r id o s m ed ian o s.

D u r an t e a o s h u b o un an im ad o d eb at e acad m ico en t r e lo s que

Las aero n aves m s livian as q ue el air e t am b in sig u ier o n d esp er t an

o p in ab an q ue las aer o n av es m s p esadas q ue el air e no p o d an volar, y

do cie r t o in t er s. En la Pr im e r a Gu e r r a M und ial se u sar o n g lo b o s cau

lo s q ue ya hab an co m p r e n d id o el p r in cip io ae r o d in m ico q ue p erm it e

t ivos, am ar r ad o s al suelo , co m o p u est o s d e viga y co m o b ar r er a co n

la su st en t aci n : un p erf il ad ecu ad o , q ue se m ueve a t r avs del air e con

t ra lo s en d eb les av io n cit o s d e la p o ca. De sp u s, hacia m ed iad o s de

cie r t a velo cid ad , g en er a en cim a su yo una su cci n , un v aco p arcial que

los ao s vein t e, se p r o d u jo el ap o g eo d e la ep o p eya d e lo s gigan t esco s

eq u iv ale a un e m p u je d in m ico n et o h acia ar r ib a, cap az d e levan t ar un

d ir igib les, llen o s d e h id r g en o , del co n d e Ze p p e lin . Est as aero n aves

p eso : p o r d e p r o n t o , el su yo p r o p io .

su r caro n lo s cielo s d esd e su b ase en Ber ln d u r an t e v ar io s a o s, r e ali

La aer o n u t ica v e r d ad e r a co m en z en lo s lt im o s a o s d el siglo

zando larg o s viajes t r an sat ln t ico s co m o cr u ce r o de lujo . El Zep p e lin

X I X . O t t o Lilien t h al en say co n x it o un p lan ead o r en 18 9 1, y lo s h er

visit el Po lo N o r t e en 19 31,' y Bu en o s A ir e s en 19 35, an t es d e in cen

m an o s W r ig h t levan t ar o n v u e lo p o r p r im e r a vez en 19 0 3, en un avin

d iarse en 19 37, an t e las cm ar as d e cin e, en Lak eh u r st , N e w Jersey.

b ip lan o co n m o t o r , e st r u ct u r a q ue ello s m ism o s hab an co n st r u id o con

m at er iales co m u n es. En esa p o ca, ya sur cab an lo s cie lo s lo s d irigib les
d el co n d e Zep p e lin , eq u ip ad o s co n m o t o r es D aim ler . A p ar t ir d e ese

2 . T r a n sp o r t e a r e o

m o m en t o , el p r o g r eso t e cn o l g ico f ue n o t ab lem en t e velo z. Rp id a

m en t e se co m p r e n d i la e n o r m e im p o r t an cia f u t u r a d e la aviaci n y se

A f in es d el sig lo X X , el air e est su r cad o p o r av io n es d e r eacci n

in v ir t ier o n g ran d es esf u er zo s en h acer d e ella una realid ad prct ica.

que llevan v ar io s cien t o s d e p asajer o s y t o n elad as d e carga a t o d o s los

Po r de p r o n t o lo f ue en el cam p o m ilit ar : en la Pr im e r a Gu e r r a M un

r in co n es del m un d o . A ll d o n d e h ace p o cas d cad as lo s b ar co s d e p a

dial p o co m s d e d iez a o s d esp us del p r im e r v u elo de los

sajero s llevab an el g r u eso d e la carg a del t r f ico m un d ial, la aviaci n ha

W r ig h t ya h u b o b at allas ar eas y b o m b ar d eo s t ct ico s. O t r o s v e in

ganado la co m p et en cia, ya q u e es cap az d e lleg ar en h o r as a lo s sit io s

t e a o s d esp u s, vo lab a el Do u g las D C3 , b im o t o r d e p asajer o s que

a los q ue lo s b ar co s llegan en igual n m e r o de das.

an p rest a se r v icio s en m u ch as p ar t es del m un d o . En esa p o ca, ya ha

Sin em b arg o , d esd e q u e el p r im e r avi n de p asajer o s d e r eacci n

ca v ar io s ao s q u e f u n cio n ab a el co r r e o a r e o t r an so ce n ico a la A r

f ue in aug u rad o en 19 52, seg u id o en 19 58 p o r el Bo ein g 70 7, si b ien hu

gen t in a, d esp u s d e q u e Ch a r le s Lin d b er g h at r avesar a p o r p r im er a vez

bo g ran d es cam b io s en la cap acid ad d e lo s avio n es, n o lo s h ub o en su

el o can o A t ln t ico , en 19 27. O t r o s vein t e a o s m s t ar d e, se sup er a

velo cid ad . La v elo cid ad d e casi t o d o s lo s avio n es de t r an sp o r t e es de

350

35

To m s Bu ch

Captulo 18

va. Cie r t o m o d elo d esar r o lla una velo cid ad cer can a a lo s 10 0 km /h
En las cir cu n st an cias act u ales d e at o sig am ien t o cr e cien t e en que se

Los alimentos

en cu en t r an las g r an d es ciu d ad es en t o d o el m un d o , es p o sib le que la

b iciclet a se t r an sf o r m e en un m ed io d e t r an sp o r t e m u ch o m s usado
p ara d ist an cias co r t as d e lo q ue lo es act u alm en t e. En algun o s pases
eu r o p eo s su u so no ha d ejad o de se r su m am en t e p o p ular. En Ho lan
da, p o r ejem p lo , ex ist e t o d a una red de cam in o s ciclab les, q ue no ne
cesar iam en t e co in cid e co n las car r et er as p ara au t o m v iles. En ot ros
pases se ha g en er alizad o m u ch o su uso p o r r azo n es eco n m icas: en
Ch in a, p o r ejem p lo , la b iciclet a es el m ed io de lo co m o ci n p ersonal
p o r ex celen cia; p ar a d ist an cias m ayo r es, se usan m ed io s de t r an sp o r
t e co lect iv o s.
Las m o t o ciclet as so b r e t o d o sus var ian t es m s livian as, las m ot o n et as y lo s c iclo m o t o r e s co n st it u yen una alt er n at iv a q ue evit a la
m ayo r p ar t e del esf u er zo f sico del ciclist a, a co st a d e m ayo r r u id o y
un co n su m o de co m b u st ib le q ue es m o d est o co m p ar ad o co n el de un
au t o m vil. En cam b io las m o t o s de alt a v elo cid ad , co n m o t o r es de
gran p o t en cia, so n una alt er n at iv a m s b ien d ep o r t iva.

!, P r im o m a n g ia r e

Co m o la n ecesid ad de alim en t o es la m s b sica d e t o d as las n ece

sidades hum an as, la t ecn o lo g a d e lo s alim en t o s d o m in la h ist o r ia de
la hum anid ad d u r an t e t o d a su f ase p r eh ist r ica, y d et e r m in la p r im e
ra gran r ev o lu ci n t ecn o l g ica, q ue se p r o d u jo h acia f ines d e la Edad
de Pied ra.
Hast a el m o m en t o en q ue d escu b r ier o n q ue se p o d an cu lt iv ar las
esp ecies q ue les ser v an d e alim en t o , en vez d e t an s lo r eco g er las o
cazarlas al azar d e su ap ar ici n , las escasas h o r d as d e h u m an o s v iv ie
ron d e la caza, y d e la r e co le cci n d e f r u t as y r aces co m est ib les. Se
est im a q ue la esp ecie H o m o Sa p i e n s t ien e co m o t al una an t iged ad de
unos d o s m illo n es d e a o s. Las p r im er as civ ilizacio n es u rb an as dat an

N otas
I. A r t h u r Koest ler, quien part icip de est e viaje com o periodist a, relata
que el viaje fue parcialment e un fraude, ya que, en realidad, el Zeppellin no
lleg hast a el Polo, po r limit aciones impuest as po r el seguro cont ra acciden
t es que haba cont rat ado.

de no m s de 70 0 0 a o s at r s. Est o da una id ea d e la d u r aci n r e lat i

va de las p o cas en las q ue c ie r t o t ip o de e st r u ct u r a so cial y e co n
m ica t u vo vigen cia.
El d escu b r im ien t o de la ag r icu lt u r a no se r ealiz una so la vez ni en
un so lo lugar. En ef ect o , hay p r u eb as ar q u eo l g icas de q ue el m az f ue
cult ivad o en A m r ica d esd e m s d e 350 0 a .C. El t r ig o y la ceb ad a se
cult ivab an en Egip t o hace 70 0 0 a o s. Est o s y o t r o s cu lt ivo s er an co n o
cid o s en la cu lt u r a del r o In d o y en Su m er ia d esd e p o cas sim ilar es,
as co m o t am b in el ar r o z, el m ijo y el t r ig o en Ch in a.
La ag r icu lt u r a im p lica el u so d e var ias t ecn o lo g as f u n d am en t ales,
que p r o d u jer o n un au m en t o m u y im p o r t an t e en la can t id ad d e alim en
t o s d isp o n ib les, y t am b in una m e jo r a en la co n f iab ilid ad d e su su m i
n ist r o . Est as t ecn o lo g as so n : el u so d el ar ad o y o t r as h er r am ien t as que
f acilit an el t r ab ajo h u m an o de la t ie r r a; el uso d e an im ales d e t ir o en
el cu lt ivo , p ar a lo cual p r ev iam en t e h u b o q ue in t r o d u cir el cu lt ivo en
su r co s m s o m en o s r ect o s; la selecci n de esp ecies y var ied ad es de
veget ales; y el r ieg o ar t if icial, q ue p er m it e ap r o v ech ar m e jo r el agua,

36 4

36 5

m m m s

E l t ecn o sco p io

To m s Bu ch

cult ivad o s d e lo s sed en t ar io s. En f r ica hay r eg io n es en las q ue est a r i

validad p er d u r a en la act u alid ad .

d isp o n ib le en ab u n d an cia en lo s g r an d es valles f lu viales en q ue se de

sar r o llar o n las civ ilizacio n es de Egip t o , M ed io O r ie n t e , In d ia y Ch in a.
El u so del r ieg o im p lic , ad em s, nuevas f o r m as d e o r g an izaci n so cial

En la act ualid ad , la m ayo r a de las cu lt u r as co m b in an los alim en t o s de

y ad m in ist r aci n d el r e cu r so , e h izo p r o g r esar el u so d e la escr it u r a

origen anim al y veget al, aun q ue lo h acen en p r o p o r cio n es variad as. As,

co m o m ed io de r eg ist r o d e las co m p lejas r eg lam en t acio n es q ue r eq ue

po r ejem p lo , n u est ra cu lt u ra, basada en la ganad era vacuna de las Pam

r a el m an ejo del agua.

M uy t em p r an o f ue d escu b ie r t a la t ecn o lo g a d e la selecci n ar t if i

pas, es net am en t e car n vo r a, m ien t r as que en el o t r o ex t r em o , la cu lt u

ra hind p o r m o t iv o s relig io so s es esen cialm en t e veget ariana. Lo s hb i

cial. Sem b r an d o las sem illas m s g ran d es d e m az, o d e cu alq u ie r ot ra

t os alim en t ar io s d e lo s p ueb lo s so n m u y est ab les y d if ciles d e m odif icar,

esp ecie, se lo g r ab a p o co a p o co au m en t ar el t am a o d e las espigas y

aunque las p o lt icas de p r ecio s y la p ub licid ad lo logran lent am ent e.

lo s g r an o s q ue se p o d an co sech ar. Se

La cu lt u r a g an ad era p r o d u jo , d esd e m u y an t iguo , o t r o s t ip o s d e t e c

han e n co n t r ad o m azo r cas d e m az de

nologa p ara co n se r v ar el so b r an t e d e alim en t o s q ue el alm acen am ien

n o m s de 5cm d e lo n git ud en los

t o de g r an o s. El salad o y el secad o d e la car n e (ch ar q u i) casi han ca

r est o s d e cu lt u r as am er ican as ant i

do en d esu so , salv o p ar a p r o d u ct o s esp eciales d e g ran t r ad ici n . En

guas, d e m o d o q u e st e d eb e hab er

cam bio la f ab r icaci n d e ch acin ad o s t am b in es una t ecn o lo g a ant igua,

sid o el t am a o de las v ar ied ad es sal

que no ha p er d id o su act u alid ad d ad o q ue sus p r o d u ct o s so n an am

pliam ent e d em an d ad o s.

vajes, h o y d esap ar ecid as.

O t r a t ar ea d e co m p lejid ad cr ecien t e

O t r a esp ecialid ad d en t r o d e la t ecn o lo g a d e lo s alim en t o s, q ue se

f u e el alm acen am ien t o d e las co se

d esarr o ll en f echa m uy t em p r an a, f u e la o b t en ci n d e aceit es, f u n d a

chas. En ef ect o , la ag r icu lt u r a se desa

m ent alm ent e d e o livas, p er o t am b in d e o t r as sem illas o leag in o sas. Las

r r o ll so b r e t o d o en lo s valles de los

prensas d e aceit e f iguran en t r e las m q u in as en co n t r ad as en lo s rest o s

g ran d es r o s, d o n d e siem p r e haba

de aldeas n eo lt icas del seg un d o m ile n io a .C.

M uch o s p r o d u ct o s act u alm en t e en u so so n el r esu lt ad o d e t e cn o

P r e n sa d e a c e i t e p r e h i st r i c a d e

agua d isp o n ib le y las co sech as eran

o r i g e n f i l i st e o ( I sr a e l )

h ab it u alm en t e r icas. Est a ab und ancia

logas r elat ivam en t e ant iguas d e co n se r v aci n de lo s alim en t o s n at u r al

t am b in at r aa a t r ib u s n m ad as a r ad icar se en lug ares d o n d e e r a m e

ment e p er ecib les. El d e t e r io r o d e lo s alim en t o s se d eb e en p r im e r lu

n o s p r o b lem t ico co n se g u ir alim en t o s. Tam b in e r a d eseab le p o d er

gar al ef ect o d e m icr o o r g an ism o s q u e p r o d u cen f er m en t acio n es d e d i

acu m u lar so b r an t es d e las co sech as esp ecialm en t e ab u n d an t es para

versos t ip o s. To d o s lo s m t o d o s d e co n se r v aci n se basan, p o r lo t an

p o cas m en o s f avo rab les, q ue ef ect ivam en t e se p r o d u jer o n en varias

t o, en cr e ar co n d icio n es q u e im p id an la p r o lif e r aci n d e t ales m ic r o o r

o casio n es. La Bib lia r eco g e la ep o p eya de Jo s, q ue r e co m e n d al fa

ganismos. La m ayo r a de ello s lo lo g r a d ism in u yen d o la a c t i v i d a d q u m i

ra n cr e ar e st r u ct u r as f sicas y ad m in ist r at ivas p ara alm ace n ar granos

co

del agua co n t en id a en lo s alim en t o s, m ed ian t e el agregad o d e sal o

y d ist r ib u ir lo s a lo s q u e lo s necesit ab an .
La o t r a r am a d e la r ev o lu ci n n eo lt ica, la g an ad er a, co m en z a

azcar, o m ed ian t e la e lim in aci n d el agua p o r ev ap o r aci n (secad o ).

p r o sp e r ar ap r o x im ad am en t e al m ism o t iem p o q ue la ag r icu lt u r a, aun

hacerlo in ap t o p ara la vid a m icr o b ian a; el en f r iam ien t o y la co n g elaci n

q ue no n ecesar iam en t e en las m ism as cu lt u r as. Sin em b arg o , lo s sum e-

A est os m t o d o s se agrega la v ar iaci n d e la acid ez d el m ed io , hast a

0

la cr eaci n d e un am b ien t e en el cu al lo s m icr o o r g an ism o s car ecen

r io s criab an o vejas y cab r as, y ap ro vech ab an su lana y su car n e.

La d ist in ci n y en em ist ad q ue p resen t a la Bib lia, en t r e el g a n a d e r o

del o x g en o n ece sar io p ara su r e sp ir aci n . Po r su p u est o t am b in se

A b el y el ag r icu lt o r Ca n , es h ist r ica. La cr a d e g an ad o p r o d u jo cul

Crr g a n ism o s. La p ast eu r izaci n y la est e r ilizaci n p o r el calo r im p li-

t u r as n m ad as o sem in m ad as, ya que er a f cil m o v e r se d e u n a

Cari> sin em b arg o , q ue luego d eb e e x clu ir se el acceso d e nuevo s g r menes, q ue no t en d r an o b st cu lo s p ara d esar r o llar se.

zo n a

d e p ast o s a o t r a, y m u ch as veces lo s n m ad as in v ad ier o n lo s c a m p s

aplica la co cci n , q ue en t r e o t r o s ef ect o s t ien e el d e m at ar lo s m i-

36 7

To m s 8 u ch

Lo s g r an o s se co n se r v an n at u r alm en t e d u r an t e v ar io s a o s, con s

E l t ecn o sco p io

2.

L o s c e r e a le s y la r e v o lu ci n v e r d e

lo p r o t eg er lo s d e la h u m ed ad , d e lo s in sect o s y d e las rat as, p ero las

f rut as, y so b r e t o d o lo s p r o d u ct o s cr n eo s, si no se h ace algo para

La h ist o r ia del cu lt ivo d e cer eales es la h ist o r ia d e la h um anid ad . El

p r o lo n g ar su vid a t il, co m ien zan a su f r ir cam b io s en seg u id a de sacri

pan es la ex p r esi n m et o n m ica del alim en t o en t o d as sus f o rm as. Ga

f icad o s o co sech ad o s, y se ech an a p e r d er en p o co s das. Esa put ref ac

nar el pan co n el su d o r de n u est r a f r en t e, es el d est in o im p uest o a

ci n se im p id e o se r et r asa p o r m t o d o s v ar iad o s q ue se co n o ciero n

nuest ra esp ecie p o r el p ecad o d e A d n . El t rigo , la ceb ad a, el ar r o z, el

d esd e an t iguo : ya h em o s m en cio n ad o el secad o d e la car n e; la f abrica

maz, cad a u n o en su p ro p ia zo n a geo grf ica, f u ero n el cen t r o de la ac

ci n de ch acin ad o s y el ah u m ad o t ien en so b r e aq u l, co m o t ambin

t ividad eco n m ica de lo s p u eb lo s d esd e la revo lu ci n n eo lt ica, y siguen

so b r e el salado , la ven t aja d e q ue se lo gra un p r o d u ct o m u ch o m s sa

siendo la base d e la alim en t aci n de t o d o s los p ueb lo s d e la Tie r r a.

b ro so . El escab ech e es o t r a t cn ica t r ad icio n al d e co n se r v aci n que,

El cr e cim ie n t o de la p o b laci n h um an a h izo n ecesar io un au m en t o

en la p o ca d e la co n se r v aci n p o r el f r o , ha co n se r v ad o su vigencia

co n siguien t e d e lo s esp acio s d ed icad o s al cu lt ivo de cer eales, y a la in

p o r r azo n es g ast r o n m icas.

t r o d u cci n d e t ecn o lo g as nuevas p ara au m en t ar el r en d im ien t o y la

O t r a g ran ln ea d e co n se r v aci n de p r o d u ct o s p er ecib les se us

calidad d e esa p r o d u cci n . st as f u er o n : la selecci n y la g en er aci n de

d esd e an t iguo p ara lo s p r o d u ct o s lct eo s. M u ch o s su b p r o d u ct o s de la

varied ad es n uevas, d e m ayo r r e n d im ien t o en p r o d u cci n p o r h ect r ea

lech e, co m o el q ueso , lo s d if er en t es t ip o s d e lech es acid if icad as y coa

y el d esar r o llo y la ap licaci n m asiva de ag r o q u m ico s ( sust an cias que

gulad as, el salad o d e la m an t eca, et c. so n el r esu lt ad o d e t ecno lo gas

aum en t asen la p r o d u cci n d e cer eales, co m o lo s f er t ilizan t es) o q ue

ant iguas p ara co n se r v ar un p r o d u ct o t an v alio so co m o alim en t o , y a la

elim in asen sus co m p e t id o r e s, co m o lo s p est icid as y h er b icid as.

vez t an p er ecib le co m o la lech e d e lo s an im ales d o m st ico s.

El uso ex t en siv o d e est o s ag r o q u m ico s, ju n t o al d esar r o llo de va

La co n se r v aci n d e la lech e m ism a, q ue act u alm en t e se lo g r a sin di

ried ad es h b r id as q ue r e n en un alt o r en d im ien t o , una esp ecial r e sis

f icult ad , s lo f ue p o sib le d esd e q ue se in ven t el p r o ceso d e la past eu

t en cia a cie r t as en f er m ed ad es, y una ad ap t aci n esp ecf ica a co n d icio

r izaci n en la d cad a d e 1860.

nes clim t icas d e d et er m in ad as r eg io n es, p r o d u jo un f o r m id ab le au

Para las f r u t as, r icas en az car es, se e n co n t r ar o n o t r o s m t o d o s de

m en t o en la p r o d u ct iv id ad de lo s cu lt iv o s d e cie r t o s cer eales, en p ar

t r an sf o r m aci n . U n o d e ello s, q ue t en a la ven t aja ad icio n al de p ro d u

t icu lar ar r o z y t r ig o , en v ar io s p ases su b d esar r o llad o s. Est o s cam b io s

c ir b eb id as em b r iag an t es p o r su co n t en id o alco h lico , f ue la f erm en t a

t ecn o l g ico s se in t r o d u jer o n so b r e t o d o en aq u ello s p ases g ran d es y

ci n . To d o s lo s p u eb lo s p r im it iv o s co n o cie r o n el alco h o l y sus efect os

p sico t r p ico s. Segn las zo n as, y las f uen t es d e az car es f er m en t escibles accesib les en ellas, las b eb id as er an y lo so n an m u y varia
das. El vin o de uva, f ab r icad o en t o d as las zo n as d o n d e la vid cr ece con
f acilid ad , f ue la b eb id a alco h lica m s co n o cid a p o r lo s p ueb lo s de la
cu en ca del m ar M ed it er r n eo . M s al n o r t e f ue la cer v eza, h ech a de un
cer eal: la ceb ad a; la sid r a, p r o d u ct o de f er m en t aci n del jug o de m an
zanas, y el h id r o m el, p r o d u cid o p o r lo s celt as y lo s g er m an o s co m o
p r o d u ct o d e f er m en t aci n d e la m iel de ab ejas. En A m r ica, el pulque,
f er m en t ad o a p ar t ir d el ju g o d e agave. En O r ie n t e , el sak y el vin o de
ar r o z.

Ev o l u c i n d e l m a z
368

36 9

To m s 8 u ch

El t ecn o sco p io

p o p u lo so s en q ue el cr e cim ie n t o de la p o b laci n ex ig a un aum en t o si

m ilar en la p r o d u cci n d e alim en t o s: Ind ia y Ch in a. Est e p r o ceso t uvo
su ap o geo en lo s a o s 60. Lo s p r im e r o s r esu lt ad o s f u er o n t an espec
t acu lar es q ue en lo s m b it o s in t er n acio n ales se h ab l d e una verd ad e
r a r evo lu ci n v e r d e .

g ran d es

r o s, se siguen usan d o en

t odo el m un d o . En t iem p o s m s r e
cen t es, en cam b io , se han in t r o d u
cido algunas t cn icas n o ved o sas pa
ra ah o r r ar agua, y e x t e n d e r la ag r i

U n ejem p lo del m ejo r am ie n t o d e las var ied ad es sem b r ad as f ue el

cult ura a reg io n es sem id esr t icas y

d esar r o llo del ar r o z lo g r ad o en el In t e r n a t i o n a l Ri c e R e se a r c h In st it u t e de

calurosas. Lo s esp ecialist as en est as

M anila, Filip in as. A ll se p r o d u jo una v ar ied ad d e ar r o z d e plant a ms

t ecno lo gas so n los isr aeles, o b lig a

baja, de un p e r o d o d e m ad u r aci n 3 0 % m s co r t o , y m s resist en t e a

dos a p r o d u cir co sech as en t ie r r as

lo s in sect o s y las en f er m ed ad es. Su em p leo en In d o n esia t r ip lic la

en las cu ales

p r o d u cci n d e ar r o z sin au m en t ar las su p er f icies sem b r ad as. .

ms cr t ico . Est as t cn icas se ap li

el

agua es el r e cu r so

Est o s x it o s su scit ar o n e n o r m e s esp er an zas en lo s q ue af irmaban

can ah o r a en m uch as zo n as d e cu l

q ue la ex p lo si n d em o g r f ica en lo s p ases su b d esar r o llad o s p o d a ser

t ivos m arg in ales. La m s co n o cid a

aco m p a ad a p o r una ex p lo si n sim ilar en la p r o d u cci n d e alim ent o s.

es el r ieg o p o r g o t eo , en q ue el

Est as esp er an zas n o se cu m p lier o n en la am p lit u d esp er ad a, p o r vario s

agua es llevad a m ed ian t e ca er as

m o t iv o s. La p r o d u ct iv id ad del su elo t r at ad o q u m icam en t e no pudo

p erf o radas hast a la m ism a r az de

m an t en er se in d ef in id am en t e. Se p r o d u jo as un can san cio d e los sue

cada plant a.

lo s t r at ad o s in t en sam en t e co n sust an cias q u m icas ajen as al f uncio na

tan p o r co m p let o las p rd id as d e agua p o r f ilt r aci n a t r avs de t ie r r as

m ien t o de lo s eco sist em as n at u rales. Po r o t r a p ar t e, el m an ejo d e es

arenosas y, so b r e t o d o , la evap o r aci n .

De

est a m an er a se ev i

t o s cu lt ivo s ex ig a t am b in una p er icia q ue lo s cu lt iv ad o r es t r ad icio n a

les no siem p r e p o sean . Po r f in, las var ied ad es h b r id as er an g eneral

E l p an

m en t e est r iles, p o r lo cual lo s p r o d u ct o r es no p o d an r e se r v ar sus

p r o p ias sem illas p ara la siem b r a sig u ien t e, lo q ue cr eab a una d ep en
d en cia d e lo s p r o v eed o r es d e las m ism as.

A l igual q ue en la m ayo r a d e las t ecn o lo g as aso ciad as a la in d u st r ia

de la alim en t aci n , la t r ad ici n p r ed o m in a t am b in en la in d u st r ia del

La sup erf icie de las reas cult ivad as au m en t d ur an t e cie r t o p erod o

pan. Co m o ref ugio co n t r a la invasi n d e lo nuevo en t an t o s o t r o s m

p er o luego co m en z a declinar. La ir rig aci n t e r m in p r o d u cien d o una

bit os de n u est r a vida, en lo q ue r esp ect a a n u est r a alim en t aci n , no s r e

salin izaci n de cie r t o s suelo s. El cr ecim ien t o in o r g n ico d e las ciudades

plegam os so b r e lo co n o cid o d e g en er acio n es an t er io r es. Sin em b argo,

ab so r b i t ier r as f rt iles; cu an d o se int ent a au m en t ar las t ier r as arables

hay asp ect o s de la t ecn o lo g a m o d er n a q ue in cid ier o n en la in d u st r ia de

p o r d ef o rest aci n se p r o d u cen cam p o s m agros, gravem en t e sujet o s a la

la alim en t aci n en general, y en aq uella d er ivad a de los n u m er o so s t ip o s

er o si n , y q ue obligan a co n t in u ar la d est r u cci n de b o sq ues, co n un m

de alim en t o s q ue t ien en su o rig en en el cu lt ivo d e lo s cereales.

n im o y f ugaz p r o vech o d esd e el p unt o de vist a ag ro p ecuario .

U n o de lo s asp ect o s o r g an izat ivo s d e la t ecn o lo g a m o d er n a es de

d est acar en est e co n t ex t o : la n o r m alizaci n . Po r ejem p lo , la levad ura,

L a s t c n i c a s d e r ie g o

que es un m icr o o r g an ism o p o r lo g en er al b ast ant e u b icuo , t r ad icio n al

Si bien el r ieg o ar t if icial es una de las t ecn o lo g as m s an t iguas aso

ciad as co n la ex p an si n d e las g ran d es civ ilizacio n es d e la

a n t ig e d a d ,

siem p r e se t r at ab a d e d ist r ib u ir m e jo r un r e cu r so ab u n d an t e. Las t c

n icas t r ad icio n ales, d e can ales y esclu sas q ue d ist r ib u yen el agua de los
370

m ent e e r a cu lt ivad a lo calm en t e, p o r rep icad o . Es d ecir, d e cad a p ar t i

da de m asa leu d an t e se t o m ab a una p o r ci n p ara in o cu lar la p r x im a
p art id a. Ese p r o ceso co n d u ca, p o co a p o co , a un d e t e r io r o de la leva
dura, p o r q u e las cep as se co n t am in ab an co n o t r o s m icr o o r g an ism o s,
0

p o r q u e se p r o d u can n o r m alm en t e m u t acio n es. A h o r a se cult ivan

371

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

e x p u est o a las m ism as o b je cio n es en t o d o s lo s caso s, p o r lo que

cep as seleccio n ad as, en lab o r at o r io s de m icr o b io lo g a eq u ip ad o s ade

e st

cu ad am en t e, p ara in o cu lar co n ellas la m asa, y lo g r ar as una r ep r o d u c-

e| t em a se t r at a en la secci n d ed icad a a las f r ut as.

t ib ilid ad m e jo r d e cad a t ip o d e p r o d u ct o .
D e t o d as m an er as, m u ch o s d e lo s p r o d u ct o s d er iv ad o s de los gra
n o s y las h arin as so n r elat ivam en t e p er e ced er o s y no se p rest an para

Un caso e x cep cio n al en la f am ilia d e las leg um in o sas es la so j a . C o

n o c id a

en el e x t r e m o O r ie n t e d esd e siem p r e, cu an d o se d e scu b r i su

alt o co n t e n id o en p r o t en as y aceit e, co m o alim en t o ver st il d esp er t

la f ab r icaci n in d u st r ial. O t r o s p r o d u ct o s, en cam b io , so n in d u st r iali

ex p ect at ivas q ue, sin em b arg o , n o se cu m p lier o n . La so ja ( o so ya) ha

zad o s en gran escala. El p r im e r o de st o s es la h arin a, la m at er ia p r i

vist o m u lt ip licar las su p er f icies cu lt ivad as en m uch as zo n as del m und o ,

m a in t er m ed ia p ara t o d o s eso s p r o d u ct o s: el pan, lo s p r o d u ct o s de re

pero se usa p r in cip alm en t e co m o o leag in o sa y f o r r ajer a. El aceit e se

p o st er a y las past as. Tam b in se p r o d u cen en escala in d u st r ial p r o d u c

em p lea p ara f ab r icar m ar g ar in as, y la t o r t a r esid u al, d e alt o co n t en id o

t o s de p an if icaci n y p ast as secas, gallet it as y gallet as.

p ro t eico , se em p lea en la p r o d u cci n d e alim en t o s b alancead o s p ara

alim en t aci n d e an im ales d e f aena d e d if er en t es esp ecies. Co m o f u en
t e p r o t eica h um an a no t ien e ven t ajas so b r e o t r as f u en t es p ro t eicas,

3 . O t r o s a lim e n t o s d e o r ig e n v e g e t a l

aunque se co n su m e m ar g in alm en t e, t e x t u r ad a y p r ep ar ad a co m o car

ne veget al .

Le g u m b r e s y h o r t a l i z a s

La fruticultura
En est e r u b r o , co m o en v ar io s o t r o s, las esp ecies q u e se em plean
han sid o co n o cid as p o r m ilen io s, y las n o ved ad es t ecn o l g icas se re

La f r u t icu lt u r a es o t r a d e las n u m er o sas f u en t es t r ad icio n ales y ac

d ucen a la selecci n de v ar ied ad es d e m ayo r r e n d im ien t o y m ejo res

t uales de alim en t o s. La r e co le cci n d e f r u t as er a una d e las act ivid ad es

p r o p ied ad es, y a lo s m t o d o s u sad o s p ara su co n se r v aci n , m uch o s de

eco n m icas de la h u m an id ad m s ar caica. A h o r a se cu lt ivan , se co se

los cuales se basan en r ecet as ant iguas.

chan y, p ar t e d e ellas, se co n se r v a d e d iv er so s m o d o s. M uch o s d e los

Est o s m t o d o s so n el e n cu r t id o , el envasad o h e r m t ico luego de

m o d o s de co n se r v aci n so n t am b in m u y an t iguo s. Las m er m elad as y

una co cci n , cie r t as f er m en t acio n es ( co m o en el caso del ch u cr u t ) el

los jarab es, p o r ejem p lo , se co n o cen d esd e hace siglo s y siem p r e f u e

co n g elam ien t o , y la ir r ad iaci n co n r ad iacio n es io n izan t es.

ron p art e im p o r t an t e del r e ce t ar io cam p esin o eu r o p e o t r ad icio n al.

U n m t o d o n o ved o so , q u e t r an sf o r m ar a la ag r icu lt u r a en una act i

Tam b in se p r o d u cen jug o s a p ar t ir d e m uch as f rut as. A nivel m u n

vid ad m s in d u st r ial q ue ag r ar ia y q ue p o t en cialm en t e m ult ip licara

dial, el m s im p o r t an t e d e st o s es el d e naran jas. H ay v ar io s m t o d o s

el esp acio d isp o n ib le p ar a el cu lt iv o de esp ecies veget ales alim en t i

para p r o d u cir jug o s co n cen t r ad o s o p u r s y ju g o s p ar cialm en t e d ese

cias es la h i d r o p o n i a , t cn ica d e cu lt iv o en la cual las p lant as crecen

cados, sean d e n aran jas, m anzanas, anan s, p eras, d am asco s, cir u elas,

sin t ier r a. Se co lo can p lan t in es en un m ed io de so st n in e r t e poro so ,

et c. U n o d e ello s es la e v ap o r aci n p arcial p o r m t o d o s r p id o s

q ue p ued e se r ar en a, p ed r eg u llo o d iv er so s t ip o s d e p lst ico s p or osos,

f lash o al vaco . Co m o es p o sib le p r o d u cir in d ep en d ien t em en t e el

p er f u n d id o co n una c o r r ie n t e d e agua ad icio n ad a d e n u t r ien t es. En in

ar o m a sep ar ad o ant es p o r d est ilaci n o ad so r b id o ( en cap sula-

v er n ad er o s h id r o p n ico s se p ued en cu lt iv ar esp ecies co m p let am en t e

do ) en so p o r t es in e r t e s luego se p ued en r e co n st it u ir ju g o s casi in

ex t icas a la reg i n g eo g rf ica en la q ue se ef ect a est a act ivid ad .

d ist inguib les de lo s n at urales.

Lo s cu lt ivo s d e h o r t alizas t am b in est n e x p u est o s a una variedad

Las f r u t as n at u r ales e x p r im id as siem p r e co n t ien en pulpa, y la in d u s

d e p est es y en f er m ed ad es q ue af ect an su r en d im ien t o , su calidad y

t ria de lo s jug o s elab o r ad o s t r at a d e m an t en er est a car act er st ica. Sin

su asp ect o . Po r eso , m u ch o s d e eso s cu lt ivo s se p ro t eg en co n p est ici

em b argo, t am b in se p r o d u cen ju g o s clar if icad o s p o r f ilt r aci n , que

das q ue t ien d en a co m b at ir d ich as en f er m ed ad es, co n sist en t es en in

son p er f ect am en t e t r an sp ar en t es y a veces se usan co m o d ilu yen t es o

sect o s q ue las p arasit an . El u so in t en sivo d e est e t ip o d e ag ro q um ico s

co m o f u en t es d e m at er ias azu carad as.

372

373

Captulo 19

Los textiles

I . F i b r a s, t e jid o s e i n d u m e n t a r i a

Tal vez ser a o p o r t u n o p o n er est e cap t u lo b ajo la ad vo caci n de la

leyenda del H o m b r e del t r aje b lan co , una celeb r ad a p elcu la d e u n o s
cuant o s a o s at r s. En ella, un cie n t f ico hab a d escu b ie r t o la f ib r a t e x
t il in d est r u ct ib le, ingast ab le, in m an ch ab le, q ue haba q ue c o r t a r y so l
dar co n d isp o sit iv o s esp eciales p ar a co n f e ccio n ar un t r aje p r ct ica
m ent e et er n o . La an cd o t a m o st r ab a so b r e t o d o lo s in co n ven ien t es
de t al p r o d u ct o , p er o algo as ha sid o el su e o de m u ch o s t ecn lo g o s
del r ea t ex t il. Co n lo s m at er iales act u ales casi es una even t ualid ad
real, au n q ue n ad ie ha de t r ae r la a la realid ad .
La t ecn o lo g a t ex t il es una de las h ist r icam en t e f un d am en t ales de
la hum an id ad , ju n t o co n la cer m ica. De sd e m u y t e m p r an o se d escu
b ri q ue las f ib r as de lana u o t r as f ib r as d e o r ig en anim al o veget al se
ad heran en t r e s, f o r m an d o p elm azas, p ro p ied ad q ue p o d a u sarse pa
ra ab r ig ar se d e m an er a m s ef icaz y liviana q ue m ed ian t e cu er o s de an i
m ales. El h ilad o se in ven t in t en t an d o p o n er las f ib r as p aralelas en t r e
s, y r e co n o cie n d o q ue se lo gr ab a una m ayo r co h esi n en t r e ellas al r e
t o r ce r el hilo , el f ielt r o , esp esan d o y ap last an d o la p elm aza n at ural.

T e la r (S. X V I)

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

Las f ib r as m s usadas en las civ ilizacio n es de la an t igua cu en ca de

la in d u st r ia d e co n f ecci n d e las p r en d as d e vest ir.

Egip t o y el cer can o O r ie n t e f u er o n , d esd e m uy t em p r an o , el lin o y el

La t ecn o lo g a d e m an ejo p r im ar io d e las f ib r as n at u rales s lo suf r i

algo d n en Egip t o y la lana d e o vejas en Bab ilo nia, cu yo n o m b r e m is

cam b io s en lo s p r o ced im ie n t o s u t ilizad o s p ara llevar a la p r ct ica v ie

m o sign if ica Tie r r a d e la lan a . En Har ap p a, en la civ ilizaci n del Indo,

jos m t o d o s. Par a se p ar ar las f ib r as de lino , lo s t allo s de las p lant as d e

se co n o ci el algo d n en el seg un d o m ilen io a .C. La sed a f ue m o n o

ben f er m en t ar , lo q ue an t ig u am en t e se haca en lagunas y h o y en b a

p o lio ch in o d u r an t e m ilen io s. Recin en el siglo 3 d .C. la cr a de gusa

t eas. Lo s cap u llo s de lo s g usan o s d e sed a se h ier ven p ara p o d e r luego

n o s d e sed a se ex t en d i a Co r e a , y se d ice que una p r in cesa ch in a in

d esen r o llar el hilo, ah o r a co m o hace d o s m il a o s. Lo s cap ullo s de al

t r o d u jo d e co n t r ab an d o h u evo s d e g usan o s de seda en la Ind ia, desde

god n se d esm o t an p ar a sep ar ar la sem illa. A ll h u b o una in n o vaci n

d o n d e f u er o n llevad o s p o r lo s r ab es a Euro p a. En o t r as r eg io n es se

f und am ent al hace d o scie n t o s a o s: la d esm o t ad o r a, p at ent ad a en

u sar o n o t r o s p elo s, en p ar t icu lar lo s de llam a y vicu a en la civilizaci n

179 3, m u lt ip lic la p r o d u cci n d e algo d n en p o co t iem p o , r e v o lu cio

in caica, au n q ue t am b in all se co n o ca el algo d n d esd e

n la so cied ad su r e a d e lo s EE.U U ., y f ue u n o d e lo s eslab o n es de la

b ast ant e an

t es de la er a cr ist ian a. U n a d e las p r im er as h er r am ien t as h um anas fue

el h u so , en el cual se va e n r o llan d o el h ilo f o rm ad o , y el t e l a r , en el que

gran cad en a t ecn o l g ica q ue p uso lo s t e jid o s d e algo d n al alcan ce de

!

m illo n es de u su ar io s q u e ant es n o p o d an p agarlo s.

se t r an sf o r m a el h ilo en t ejid o .
U n a d e las f ib r as t ex t iles m s im p o r t an t es f ue y sigue sien d o el al
go d n , cu yo uso es m u y an t ig u o en Egipt o, la Ind ia y el Per , y q ue d o

2 . Fib r a s n a t u r a le s m o d if ica d a s

m in la in d u st r ia t ex t il en lo s alb o r es de la Revo lu ci n In d u st r ial. Las

g ran d es p lan t acio n es d e alg o d n cu lt ivad as p o r esclavo s t r ad o s desde

To d as las f ib r as n at u r ales t ien en ven t ajas e in co n ven ien t es q ue se

f r ica f u er o n u n o de lo s cu lt iv o s m s d if un d id o s en el su r de los

han t r at ad o d e co r r eg ir . El lin o es sp er o ; la lana se enco g e al lavarla,

EE.U U ., au n q ue t am b in p r o sp e r en m u ch o s o t r o s lugar es del m un

y ab so r b e m uch a agua y se hace m u y p esad a d e llevar b ajo la lluvia; el

d o co m o India, Egip t o y A r g en t in a.

algo d n

La in d u st r ia t e x t il es una d e las m s car act er st icas de la Revo lu ci n

jg

se ar r u g a f cilm en t e, igual q ue la sed a. A lg u n o s in t en t o s de

m e jo r ar las f ib r as t e x t ile s t ien en ya cie r t a ant iged ad .

In d u st r ial. Segn algun o s h ist o r iad o r e s, u n o de lo s h ech o s p r o p u lso r es

El alg o d n en p ar t icu lar ha sid o m o d if icad o q u m icam en t e d esd e

d e lo s g ran d es cam b io s q ue p r o d u jer o n un nuevo sist em a t ecn o l g ico

hace m s d e cien a o s, p ar a alt e r ar sus p r o p ied ad es. U n o de lo s p r o

a p ar t ir d el siglo XVI I I , f ue la in ven ci n de la l a n z a d e r a v o la n t e p o r el

ced im ien t o s t r ad icio n ales er a el m er cer izad o , un t r at am ien t o co n h i-

ingls John Kay en 1733. Est e d isp o sit iv o p er m it i m u lt ip licar var ias ve

d r x id o d e so d io b ast an t e co n cen t r ad o . Per o el algo d n en esp ecial

ces la velo cid ad co n la q ue un t e je d o r p r o d u ca t elas, lo q ue co n d u jo

el lin t , f ib r as d em asiad o co r t as p ara p o d e r h ilar se p ud o se r d isu el

a un au m en t o de d em an d a so b r e la p r o d u cci n d e h ilad o s. Co m o res

t o q u m icam en t e y se r r e -p r e cip it ad o co n p r o p ied ad es alt er ad as. Ya en

p uest a a est o , Jam es Har g r eaves in ven t en 176 9 una m q u in a d e h ilar

el siglo X V I I , el f sico H o o k e p r o p u so d iso lv e r el algo d n y p r o d u cir

m o vid a a en erg a h id r u lica. Est o , a su vez, p r esio n so b r e las t ejed u

seda ar t if icial p o r e x t r u si n , q ue f ue ex act am en t e lo q ue se h izo en los

ras, y en 178 5 se in t r o d u jo el t e lar m ecn ico , p er f eccio n ad o p o co ms

p r o ceso s d e p r o d u cci n de ray n al cu p r am o n io , d esar r o llad o en

t ar d e p o r Jacq uard co n la in t r o d u cci n de su p r o g r am aci n del d ise

18 9 1. A n t e s d e esa p o ca, ya se p r o d u jer o n f ib r as d e n it r o celu lo sa. Es

o. A est a alt u r a, W a t t ya hab a h ech o o p er at iv a su m q u in a d e vapor.

t e m at er ial f ue am p liam en t e u sad o co m o ex p lo siv o (el algo d n p lv o

Alg u ien d ijo q ue la Rev o lu ci n In d u st r ial n aci del m at r im o n io en t r e el

ra, t am b in co n o cid o co m o p lv o r a sin h u m o ), p er o o b viam en t e era

algo d n y la m q u in a de vapo r,
En la act u alid ad h ab lar d e la t ecn o lo g a t ex t il su p o n e d if er en ciar en

d em asiad o in f lam ab le p ar a se r u sad o co m o m at er ial t ex t il. En 18 8 3 se

t r e las f ib r as m ism as, la m aq u in ar ia usada p ara f ab r icar las, h ilar las y t e

jer las, lo s d if er en t es r e cu r so s em p lead o s p ara d ar les asp ect o vist o so ,
39 4

!o g r q u it ar le n u evam en t e lo s g r u p o s n it r o , y se o b t u vo una celu lo sa

regen er ad a. O t r a v ar ian t e f ue r eem p lazar lo s g r u p o s n it r o p o r acet ilo ,
co n lo q ue se lo g r a el acet at o d e celu lo sa.
395

1o it i s

8 u ch

El t ecn o sco p io

Est o s p r o d u ct o s se co n o cie r o n co m o sed a ar t if icial , en especial

p ied ad es. Po r ejem p lo , se d esar r o llar o n m t o d o s p ara r e cu b r ir las f i

e | ray n y el acet at o . Co n est as f ib r as se p u sier o n a p u n t o las t ecn o

bras d e lana co n una cap a d e p ar t cu las m icr o sc p icas de x id o s ce r

logas d e h ilad o q u m ico q ue co n sist an en p r e cip it ar q u m icam en t e la

m ico s, q ue co n f ier e a la lana el lu st r e d e la sed a y la r esist en cia al en

ce |u lo sa en f o r m a d e f ib r as de larg o p r ct icam en t e in f in it o . En el caso

co g im ien t o t p ica del lino.

ray n al x an t at o , la celu lo sa se d isu elv e en su lf u r o d e car b o n o y so

e l

da cu st ica, p ara d ar una so lu ci n d e x an t at o d e celu lo sa. D e st a, la

ft>ra se f o r m a al p o n e r un ch o r r o m u y d elgad o del lq u id o en co n t ac

3 . F i b r a s si n t t i c a s: n a ilo n , p o l i st e r

t o co n una so lu ci n d e cid o su lf r ico d ilu id o . D e la m ism a m an er a, si

ep vez de un h ilo se f o r m a una lm in a, se o b t ien e el celo f n o el celu

A d em s d e lo s m t o d o s p ara m o d if icar las p r o p ied ad es t ex t iles, el

loide, p r im e r m at er ial o b t en id o co n la ap ar ien cia d e f ilm s d elgad o s. La

asp ect o , la t e x t u r a de las f ib r as n at u r ales, p o r su p u est o la in d u st r ia

palabra ce lu lo id e se t r an sf o r m en m et f o r a d e la in d u st r ia cin em a

q um ica cr e t ip o s d e f ib r as t e x t iles t o t alm en t e nuevo s. H e m o s d es

t ogrf ica, p o r q u e d e ese m at er ial se f ab r icar o n las p r im er as pelculas

cr it o alg u n o s d e est o s m at er iales en el cap t u lo d ed icad o a lo s p o lm e

f o t ogrf icas f lex ib les, q ue r eem p lazar o n a las p lacas d e v id r io e h icie-

ros, ya q ue las f ib r as sin t t icas so n ap licacio n es p ar t icu lar es d e lo s m is

r0n p o sib le el cin e. Co m o est e m at er ial es m u y in f lam ab le, so b r evin ie-

m os. Se t r at a d e m at er iales d e m o lcu las alarg ad as, de m u ch o s m iles

ron n u m er o so s accid en t es. Est e p r o b lem a se r e so lv i cu an d o se inven

de t o m o s d e lo n git ud y p o cas r am if icacio n es, cu yas p r o p ied ad es m a

t el acet at o d e celu lo sa. Est e m at er ial se f o r m a t r at an d o la celulo sa

cr o sc p icas r ep r o d u cen las p r o p ied ad es d e esas m o lculas.

co f l

an h d r id o act ico , co n lo cual se hace so lu b le en c ie r t o s so lven

Lu eg o d e lo s t ip o s t em p r an o s d e alg o d n r eg en er ad o q u m icam en
t e, se h icie r o n o t r o s in t en t o s de p r o d u cir f ib r as sin t t icas ant es del

tes. Las p elcu las d e acet at o so n in in f lam ab les.

Sin cam b iar la e st r u ct u r a d e la f ib r a, hace a o s q ue se h acen t r at a

d escu b r im ien t o d e lo s p o lm e r o s m o d e r n o s. U n o d e ello s f ue las f ib r as

mient os a las f ib r as n at u r ales p ara d ar les p r o p ied ad es esp eciales: p o r

de casena, q ue se p r o d u jer o n in d u st r ialm en t e d esd e 19 35. En el m is

gjemplo, la in co r p o r aci n d e p o lm e r o s en f ib r as d e alg o d n , p o r po

m o ao se d escu b r i t am b in el n ailo n .

lim erizaci n in si t u . lo h ace r esist en t e a las ar ru g as. H ace ya unas d

Lo s m at er iales t ex t iles m s im p o r t an t es d e la act u alid ad so n lo s p o -

cadas q ue se h icie r o n p o p u lar es las p ren d as w a sh a n d w e a r q ue no ne

list eres, lo s p o liacr ilo n it r ilo s, y las d if er en t es var ied ad es de p o liam i-

cesit aban se r p lanchad as. A h o r a, se ha lo g r ad o p r o d u cir algo d n t r an s-

das, co n o cid as p o r el n o m b r e de n ailo n , q ue es la m arca co m er cial

gnico, in t r o d u cie n d o g en es b act er ian o s en el A D N del algo d n , los

de Du Po n t . El n ailo n f ue la p r im e r a f ib r a t e x t il sin t t ica p r o d u cid a en

que se ex p r esan en la f o r m aci n de b io p o lm e r o s del t ip o d e lo s p o -

gran escala, y ese n o m b r e se h izo casi sin n im o , no s lo de f ib r a t e x

yst eres en el in t e r io r d e las f ib r as n at urales.

t il sin t t ica , sin o d e f ilm s d elgad o s d e p lst ico en gen eral.

U n a d e las cu alid ad es d eseab les d e cie r t o s t ex t iles es su im p er m ea

En la act u alid ad , se em p lean en la in d u st r ia t ex t il un g ran n m er o

bilidad. D u r an t e c ie r t o t iem p o st a se lo grab a m ed ian t e la d ep o sici n

de t ip o s d if er en t es d e f ib r as. A u n q u e se las p ued e h ilar en f o r m a d e f i

alm in a en las f ib r as. Tal t r at am ien t o , sin em b arg o , im p ed a q ue la

je

t ranspiraci n se e v ap o r ar a a su t r avs, lo q ue g en er ab a

in c o m o d id a d

lam ent o d e lo n git ud in f in it a , p ara m u ch o s u so s se p r ef ier e u sar f ibras

ms co r t as, q ue co n f ier en al t e x t il un t act o m en o s ar t if icial . La f ib ras

en el u su ar io . El m ism o in co n ven ien t e lo o f r ecan las p r en d as co n f ec

sin t t icas se p ued en f ab r icar co m o f ilam en t o s lacio s, d e asp ect o vit r eo ,

cionadas co n f ilm s d e m at er iales sin t t ico s. Est e d ef ect o se ha lo grad o

o co n o n d u lacio n es n at urales. Tam b in se usan las f ib r as sin t t icas en

corregir d e var ias m an er as. U n a d e ellas es la im p r eg n aci n d e f ibras

n u m er o sas m ezclas, en t r e s o co n f ib r as n at u r ales. Las m ezclas d e p o -

sint t icas co n un p o lm e r o sim ilar a la p r o t en a q ue d a su e st r u ct u r a y

list er es co n lana o co n algo d n so n m u y ap r eciad as, p o r q u e p o seen

permeabilidad a la piel hum ana. D e t al m o d o , las t elas p ued en r esp i

algunas d e las p r o p ied ad es d eseab les d e am bas.

rar"

t al co m o lo h ace la p iel nat ural.

Hay o t r o s t r at am ien t o s d e f ib r as q ue cam b ian su asp ect o y sus p r o

396

Las p r o p ied ad es aislan t es d e lo s t e jid o s se d eb en a su cap acid ad de

e n ce r r ar air e en t r e las f ib r as, y se han d ise ad o t ip o s de f ib r as q ue p o 397

To m s 8 u ch
i.

'

Captulo 20
El hbitat

5 . L a i n d u st r i a d e la i n d u m e n t a r i a

Hast a la in ven ci n d e la m q uin a d e co ser, en Fran cia, en 18 30 , o b

viam en t e t o d as las p ren d as d e v e st ir se co san m an ualm en t e, y en las
clases m en o s aco m o d ad as, las m u jer es co san la ro p a p ara t o d a la f am i
lia. Lo s p u d ien t es em p leab an co st u r er as, q ue f o rm ab an p ar t e d e la ser
vid u m b r e, p ara la ro p a f em en in a, y sast r es-ar t esan o s p ara la d e lo s ca
b aller o s.
Co n la m q u in a d e co ser , cu yo u so se g en er aliz a m ed iad o s del si

I . B r e v si m a h i st o r i a d e l h b it a t

glo X I X en lo s Est ad o s U n id o s, se p r o d u jo un g ran cam b io en la in d u s

t r ia d e la in d u m en t ar ia, co n el n acim ien t o d e la r o p a d e co n f ecci n . En
g r an d es t alle r e s, as co m o en t aller es d o m st ico s, m iles d e o p er ar io s
(g en er alm en t e m u jer es) se ganab an la v id a co sien d o r o p a a d est ajo .

D u r an t e sig lo s, an t es d e q ue la in v est ig aci n ar q u e o l g ica d esen t r a

ara m u ch o s d et alles del e st ilo de vid a d e las civ ilizacio n e s de la an t i
ged ad , sab am o s de su g ran d eza so b r e t o d o p o r sus co n st r u ccio n es.

Du r an t e m s de un siglo , la in d u st r ia d e la co n f ecci n no suf ri

Los m o n u m en t o s d e St o n eh en g e n o s en se an algo so b r e la t ecn o lo g a

cam b io s m ayo r es. En la act u alid ad , la r o b o t izaci n y la m anuf act ura

p aleo lt ica, y so b r e cr een cias y co n o cim ie n t o s cie n t f ico s de sus co n s

asist id a p o r co m p u t ad o r a est co m en zan d o a p en et r ar t am b in en es

t r u ct o r es. Las p ir m id es, t an t o las eg ip cias c o m o las d e Bab ilo n ia y las

t e m b it o .
La t e cn o lo g a in f o r m t ica p er m it e la co n f ecci n en se r ie d e m o d e
lo s eleg id o s in d iv id u alm en t e. El co r t e d e la t ela es r ealizad o p o r un haz
de luz d e alt a en er g a e m it id o p o r un lser, cu yo m o v im ie n t o p ued e ser
g uiad o p o r una co m p u t ad o r a segn un d ise o q ue p ued e se r p er so n a

de M x ico , so n m u est r as g r an d io sas d e lo q u e p o d an h acer sus co n s

t r u ct o r es. Las cat ed r ales de la alt a Ed ad M ed ia so n t est im o n io s d e la
in g en ier a t an t o co m o d e la f e. La Gr a n M u r alla ch in a f ue la valla d e d e
f ensa del Im p er io co n t r a las in v asio n es d e lo s b r b ar o s m o n go les.
De sd e h ace v ar io s m ilen io s, lo s h o m b r es han co n st r u id o ciu d ad es,
g ran d es o p eq u e as, co n ed if icio s p ar a alb e r g ar se, p ar a ad o r ar a sus

lizad o , sin q ue e llo au m en t e el co st o d e la p ren d a.

d io ses, p ar a d ef en d er se, p ar a h o n r ar lo s cad v e r es d e sus reyes, p ara

alm acen ar b ien es. A lg u n o s t am b in co n st r u y e r o n p uen t es, car r et er as
y p u e r t o s p ara f acilit ar las co m u n icacio n es e n t r e p u eb lo s, cer can o s o

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do r e co n st r u ir m u ch o s de lo s d et alles d e la v id a d e civ ilizacio n es e x

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t int as, aun en lo s caso s en q ue no se e n co n t r ar o n ed if icio s, p o r q u e lo s

m at er iales co n lo s q ue aq uellas civ ilizacio n e s co n st r u an sus vivien d as

i-

* s ;
1

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w 'm f s M t m
a
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3 W ' >- r a
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M r

no su p e r ar o n el p aso d e lo s siglo s. En cam b io s se e n co n t r ar o n h e r r a

m ien t as, r ecip ien t es, ad o r n o s, p in t u r as, r e st o s d e t e jid o s. Em erg en as
im genes clar as del e st ilo d e vid a d e p u eb lo s p r e h ist r ico s.

' ' ViiJ :

402

de lo s h ab it an t es co m u n es, d e lo s esclavo s y d e lo s n o b les, los t em p lo s

y lo s alm acen es, las t u m b as y las cu ad r as.
En m u ch o s caso s se e n co n t r ar o n t am b in r e st o s d e ar t ef act o s q ue

.
j

lejano s. M uch as veces se p ued en d ist in g u ir en su s r est o s, las vivien d as

< .*

En caso s e x cep cio n ales co m o lo es el d e Po m p eya, sep ult ad a en

vida y m o m if icad a en t o d o s lo s d et alles d e la v id a d et en id a en p leno
403

To m s Su ch

El t ecn o sco p io

f u n cio n am ien t o se han e n co n t r ad o ciu d ad es casi in t act as. O t r o ca

ro de cal, an ah o r a co n o cid o co m o t ie r r a ro m an a . Lo s ed if icio s r o

so ex cep cio n al f ue el hallazgo d e la t u m b a in t act a del f ar a n Tu t -A n k h -

m an o s est aban f r ecu en t em en t e p ro vist o s de inst alacio n es de agua co

A m o n , q ue p r o vey d at o s in v alo r ab les so b r e la vid a d iar ia d e lo s f arao

r r ien t e, co n ca er as de p lo m o . El d esar r o llo d e la ar q u it ect u r a y de las

nes eg ip cio s y no so lam en t e so b r e sus r it o s f n eb res.

co n st r u ccio n es en lad r illo s co cid o s f ue una de las m s im p o rt an t es co n

La m ad er a y lo s ju n co s f u er o n seg u r am en t e d e lo s p r im e r o s m at e

t r ib u cio n es ro m an as a la t ecno lo g a. Lo s r o m an o s co n st r u yer o n ed if i

r iales d e co n st r u cci n q u e se u sar o n , y siguen sien d o u sad o s. La m a

cios, cir co s, p uent es, car r et er as, p u er t o s, acu ed u ct o s, m uch o s de los

d er a es u n o de lo s m s im p o r t an t es, aun q ue las co n st r u ccio n e s d e m a

cuales sub sist en en no t ab le buen est ad o d e co n ser v aci n .

d er a o b viam en t e no t ien en la d u r ab ilid ad d e lo s m at er iales p er m an en

En m uch as o casio n es, se co n st r u ye r o n lo s p alacio s y lo s t em p lo s de

t es, co m o la p ied ra. Tam b in lo s cu er o s y el f ielt r o sir v en an h o y co

p ied ra, y las casas de ad o b e o d e m ad er a. A n en m u ch o s p alacio s de

m o m at er iales d e co n st r u cci n d e vivien d as de lo s p o co s p ueb lo s n

la an t iged ad , las vigas y p r t ico s er an d e m ad er a, hast a la in ven ci n

m ad as q ue p er d u r an .

del ar co d e m ed io p u n t o p o r lo s r o m an o s. D e t al m o d o , s lo aq u llo s

La p ied r a f ue el m at er ial m s u sad o p o r lo s eg ip cio s, en sus t em

p er d u r ar o n . Sin em b arg o , en c ie r t o s lugares m u y seco s, co m o en las

p lo s y en sus vivien d as, ya q ue en su t ie r r a n o ab u n d ab a ni la ar cilla ni

ciu d ad es d e lo s in d io s Pueb lo , en el SO de lo s EE.U U ., t am b in se m an

la m ad era.

t u vier o n m u ch as co n st r u ccio n es d e ad o b e.

O t r o m at erial de co n st r u cci n am p liam ent e usado, esp ecialm en t e en

La t ecn o lo g a del hb it at ab arca v ar io s cam p o s relat ivam en t e d if e

zo n as secas, f ue y es el ad o b e, m ezcla seca de b ar r o o ar cilla co n paja

rent es. Est n , en p r im e r lugar, las co n st r u ccio n e s, so b r e t o d o lo s ed i

co n la q ue se co n f eccio n an lad r illo s que se pegan co n b ar r o . El ad ob e es

f icio s. La t ecn o lo g a d e la co n st r u cci n ab arca t r es asp ect o s: el d ise o

u no de lo s p r im er o s ejem p lo s de m at erial co m p u est o , ya que la ar ci

y clcu lo d e est r u ct u r as, lo s m at er iales em p lead o s y lo s m t o d o s de

lla so la t ien d e a r esq u eb r ajar se al secar, y el agregad o de paja le da una

co n st r u cci n en s.

r esist en cia que sin ella no p o seer a. El lad r illo co cid o f ue in t r o d u cid o por

Pero est o s ed if icio s est n in ser t o s en un am b ien t e q ue en la p o ca

lo s p ueb lo s de la M eso p o t am ia en el t e r ce r m ilen io a.C., y usad o ex t en

act ual es esen cialm en t e u r b an o , y en t o n ces la o r g an izaci n del t e r r it o

sam ent e p o r los ro m an o s, q ue co n st r u yer o n co n ello s la m ayo r p art e de

r io d e la ciu d ad , la m an er a d e o r d e n ar el t r n sit o , lo s acceso s, la ef i

lo s ed if icio s p ara viviend a. Est o s ed if icio s de var io s p iso s t ien en un dise

cien cia de lo s d iv er so s se r v icio s q ue una ciu d ad m o d er n a n ecesit a, f o r

o no t ab lem en t e m o d er n o . Lo s r o m an o s in vent aro n ad em s el m o r t e-

man una p ar t e esen cial del est ilo d e vid a d e un p ueb lo .

Ca sa p r im it iv a en H u m a h u a ca
404

A cu ed u ct o r o m an o en Seg o v ia ( Esp a a )
405

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

Fin alm en t e, en el in t e r io r de lo s ed if icio s se o rg an iza la vid a d iaria

Para el p lan eam ien t o general, se ex t ien d e el u so de p ro gram as grf i

d e lo s h ab it ant es, en sus d iver sas act ivid ad es, su t r ab ajo , su o cio o su

co s q ue p erm it en d ist r ib u ir los esp acio s y d ib u jar los p lanos con la asis

in t im id ad .

t encia d e la co m p u t ad o ra. So n lo s sist em as que se co n o cen con la sigla

La t ecn o lo g a del h b it at ab ar ca una r am a im p o r t an t e d e la vid a d ia

gener al C A D ( Co m p u t e r A ssi st e d D e si g n , en ingls). Est o s p ro gram as p e r

r ia d e t o d o s lo s h ab it ant es de la Tie r r a . Sin em b arg o , la p r o b lem t ica

m it en luego al ar q u it ect o o b t en er y m o st r ar a su client e una visi n

d el hb it at no es p r im ar iam en t e t ecn o l g ica. El p r o b lem a m s grave e

en p ersp ect iv a d e c m o ser a la co n st r u cci n hecha en base a los planos,

im p o r t an t e q ue aq u eja a la h ab it aci n h um an a es so cial y eco n m ico .

y v e r in m ed iat am en t e las co n secu en cias de m o d if icacio n es al diseo .

El d f icit h ab it acio n al es de m u ch o s m illo n es d e vivien d as en t o d o el

Par a el clcu lo de la e st r u ct u r a in clu siv e lo s clcu lo s ad icio n ales

m un d o , p o r q u e la v elo cid ad co n q ue se co n st r u yen vivien d as no sigue

n ecesar io s p ar a t e n er en cu en t a lo s p o sib les sism o s a q ue la co n st r u c

el r it m o del cr e cim ie n t o d e las n ecesid ad es, y p o r q u e las necesid ad es

ci n p ued a v er se ex p u est a el ar q u it ect o o el in g en ier o cu en t a co n

no t ien en r esp ald o f in an cier o q ue las t r an sf o r m en en d em an d a. Es as

co m p lejo s p r o g r am as q ue le ah o r r an gran p ar t e del t r ab ajo m s r u t i

co m o hay m u lt it u d es q ue car ecen d e t ech o y q ue viven , lit er alm en t e,

n ar io d e clcu lo ef ect ivo . En est o s p r o g r am as, el p r o f esio n al s lo d e

en las calles d e m uch as ciu d ad es d e A sia, de f r ica, y d e Lat in o am r i

be in t r o d u cir lo s d at o s esp ecf ico s del p r o b lem a, e in t e r p r e t ar lo s r e

ca. Y o t r as m u lt it u d es q ue se h acinan en f a v e l a s, villas, p o b lacio n es, o

su lt ad o s en t r m in o s co n st r u ct iv o s.

co m o q u ier a q ue se las llam e en o t r o s pases.

En cu an t o a la d ir e cci n d e o b r a, ex ist en p r o g r am as de g est i n q ue

f acilit an y h acen m s t r an sp ar en t es t o d o s lo s asp ect o s de su ejecu ci n ,
d esd e el clcu lo d e las can t id ad es d e m at er iales d e cad a t ip o q ue se r e

2 . C o n s t r u c c i o n e s : t e c n o l o g a e n d i se o

q u ier en , hast a la liq u id aci n de lo s salar io s del p er so n al d e o b ra.

La h ist o r ia del d ise o es, en gran m ed id a, la d e la in g en iera. Resu l

t a evid en t e q ue las g ran d es co n st r u ccio n e s d e p ied ra, y so b r e t o d o las

3 . L o s m a t e r ia l e s m o d e r n o s d e c o n st r u c c i n

d e lad r illo s, de la an t iged ad , r e q u ir ie r o n co n o cim ie n t o s bast ant e

avanzad o s de est t ica. Hay algun o s in ven t o s so r p r e n d en t es, co m o el

Si b ien la p ied r a f ue un o d e lo s p r in cip ales m at er iales de co n st r u c

ar co de m ed io p un t o , co n st r u id o co n lad r illo s d e la p o ca ro m an a; y

ci n u sad o s en t o d as las p o cas, er a im p o sib le cu b r ir g ran d es esp acio s

el ar co o jival, car act e r st ico del e st ilo g t ico .

hast a la in v en ci n del ar co o jival y del so st n e x t e r n o (ar b o t an t es) , t

Las m at em t icas evo lu cio naro n alr ed ed o r de los clculo s co m erciales

p ico s del p e r o d o g t ico .

y de cont ab ilid ad , y es p o co p ro b ab le que los ingeniero s t em p r an o s se sir

A p r o x im ad am e n t e en la m ism a p o ca se ag reg un m at er ial secu n

vier an de t cnicas m at em t icas co m plejas. Seguram ent e la ingeniera era

d ar io p er o m u y im p o r t an t e a la list a d e lo s m at er iales co m u n es en las

una ar t esan a que se t r an sm it a em p r icam en t e de m aest r o s a aprendices.

co n st r u ccio n es: el v id r io . Hast a q ue se g en er aliz su uso , las vent anas

Est o, p o r su p u est o , cam b i h ace ya b ast ant e t iem p o , y lo s clcu lo s

eran escasas y p eq ueas, ya q ue r esu lt ab a m u y d if cil aislar lo s esp acio s

d e e st r u ct u r a f u er o n una p ar t e cr ecien t em en t e im p o r t an t e del est u

in t e r io r e s d e las t em p er at u r as ex t er n as, y se p r ef er a la o scu r id ad al

d io de ar q u it ect o s e in g en ier o s. El t r ab ajo d e d ise o p ara una o b r a p o r

f r o . Co n ven t an as co n v id r io s, m u ch o s de ello s de co lo r es, que de in

c o n st r u ir t ien e un asp ect o de p lan eam ien t o g en er al, am b ien t aci n , d is

m ed iat o se u sar o n co m o esp acio s t iles p ara las ex p r esio n es ar t st icas,

t r ib u ci n de esp acio s, d ef in ici n de se r v icio s, et c., y un asp ect o de cl

las cat ed r ales g t icas ad q u ier en esa ilu m in aci n casi m gica q ue les dan

cu lo s est r u ct u r ales, evalu aci n d e m at er iales, p lan eam ien t o y d ir ecci n

los am p lio s v it r ales m u lt ico lo r e s. Sin em b arg o , el v id r io sigui sien d o

d e la ejecu ci n de la o b r a, g est i n de co st o s, et c. En t o d o s est o s t e

un m at er ial co st o so as q ue s lo se u s en las iglesias y en lo s p alacio s.

m as, la in f o r m t ica ha m o d if icad o p r o f u n d am en t e la ejecu aci n d e t a

Lo s m at er iales em p lead o s en las co n st r u ccio n e s no su f r ier o n g r an

reas de lo s p r o f esio n ales.

406

des cam b io s hast a la in t r o d u cci n del h ie r r o co m o m at er ial e st r u ct u

407

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Captulo 21

Tecnologa mdica

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n ism o y del r acio n alism o , las en f er m ed ad es er an g en er alm en t e co n si

...

d erad as co m o e x p r e sio n es d e un se r h u m an o en in t er acci n co n f u e r

"

zas e sp ir it u ales, el m e c a n i c i sm o q ue se f ue t r an sf o r m an d o en la f ilo

sofa d o m in an t e d esd e el siglo X V I I en ad elan t e t en d i a r e d u cir al
en f er m o a un co n ju n t o d e r g an o s y sist em as de r g an o s q ue, si b ien
in t eract uab an est r ech am en t e en el f u n cio n am ien t o del se r h um an o t o
t al, p o d an se r an alizad o s p o r sep ar ad o . Lo s an at o m ist as se at r ev ier o n
a in vest ig ar ex p er im en t alm en t e la e st r u ct u r a d et allad a del cu er p o hu

v | | | | | l f f |

* f - f t m m

' - V , \ ' , Va* iig

....

m ano, m uch as v eces v io lan d o p r ecep t o s eclesist ico s.

Po r su p u est o h u b o una larga h ist o r ia d e la m ed icin a p revia a eso s

1 *

t iem p o s. La acu p u n t u r a, m t o d o ch in o d e t r at am ie n t o de n u m er o sas

en f er m ed ad es, q ue go za de gran p r est ig io an en la act u alid ad , y no s
lo en Ch in a; el u so de p r in cip io s m ed icin ales d e o r ig en veget al, en t o
das las cu lt u r as; el u so d e t elar a as co m o an t ib i t ico y co agulant e; m u

v \ - ^ - ;ga>v':*' ;

chas f o r m as m s o m en o s b r u t ales d e cir u g a, in clu so t r ep an acio n es,

sin an est esia ni asep sia, et c. La o p er aci n cesr ea se llam a as, p o rq u e
se sup o n e q u e Ju lio C sa r n aci m ed ian t e ese m t o d o . Pero las cau
sas de las en f er m ed ad es eran am p liam en t e d esco n o cid as.
En el sig lo X V I I , el h o lan d s A n t n van Le eu w e n h o ek in ven t el m i
cr o sco p io , y p o r p r im e r a vez se p u d ier o n v e r lo s m icr o o r g an ism o s; sin
em b arg o las causas d ir ect as d e las en f er m ed ad es sig u ier o n sien d o v ir
t u alm en t e d esco n o cid as, y co n t in u ar o n en p en u m b r as hast a m ed iad o s
del siglo X I X . Recin en t o n ces algun o s b i lo g o s y m d ico s en esp e
cial Lu is Past eu r p u d ier o n d e m o st r ar la r elaci n en t r e cier t as en f er
m ed ad es y la p r esen cia d e m icr o o r g an ism o s en lo s h u m o r es y las
viscer as d e lo s en f er m o s.
En t r e lo s g r an d es lo g r o s d e la m ed icin a p r ev ia a n u est r a p o ca, d e 4 23

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io
m

b em o s m e n cio n ar el d e scu b r im ie n t o d ei p r in cip io d e la vacu n a, p o r

dida en t iem p o r eal d e la f isio lo g a d e p u n t o s esp ecf ico s de r g an o s

Jenner, q ue p r e p ar vacu n as co n t r a la v ir u ela, una d e las en f er m ed a

co m o el ce r e b r o o el co r az n .

d es m s t em id as d e su p o ca; la in v en ci n d e la an t isep sia, p o r Lis-

O t r o s eq u ip o s, en cam b io , p er m it en in t r o d u cir se en* las cavid ad es

t e r ; el d e scu b r im ie n t o d e las cu alid ad es an est sicas d el t e r e t lico y

in t ern as del cu er p o , p ara v e r en f o r m a in m ed iat a, m ed ian t e una luz

d el clo r o f o r m o ; el d e sar r o llo d e la q u im io t e r ap ia, o sea, d e m ed ica

t r an sm it id a a t r avs de f ib r as p t icas, el est ad o de eso s esp acio s in t e r

m en t o s sin t t ico s, p r ep ar ad o s p o r va q u m ica, y n o so lam en t e ex

nos. Tam b in es p o sib le ef ect u ar in t e r v en cio n e s q u ir r g icas m an ip u

t r ad o s d e cie r t as p lan t as m ed icin ales co n o cid as d esd e la ant iged ad .

lando co n eso s m ism o s ap ar at o s, lo s t e jid o s q ue se ven.

U n ejem p lo b r illan t e d e est a in v est ig aci n y d el d e sar r o llo sist em t i

co en f ar m aco lo g a, f u e la in t r o d u cci n del Salvar sn , co m p u e st o sin

Rayo s X

t t ico o r g n ico del ar s n ico , q ue se u s d u r an t e d cad as co m o m e

d icam en t o esp ecf ico co n t r a la sf ilis. Lo s Rayo s X f u er o n d e scu b ie r

El u so d e lo s rayo s X p ar a el d iag n st ico m d ico se basa en el h e

t o s p o r Ro en t g en en 18 9 5 y ap licad o s p o r l al d iag n st ico m d ico

ch o de q ue lo s d if er en t es t e jid o s t ien en d en sid ad es elect r n icas d if e

casi d e in m ed iat o . La co n ju n ci n d e la an t isep sia y la an est esia p e r m i

rent es y so n , p o r lo t an t o , t r an sp ar en t es a lo s rayo s X en d if eren t e

t i a la cir u g a h ace r in t e r v e n cio n e s cad a vez m s o sad as co n m ayo r

m edida.

seg u r id ad .
Y

en cu an t o a cie r t as ram as lat er ales de la m ed icin a, r eco r d em o s

Las ap licacio n es de est a t cn ica se m u lt ip lican m ed ian t e el u so de

d if eren t es m at er iales de co n t r ast e q ue, in yect ad o s al p acien t e o su m i

q ue p o co m s d e cien a o s at r s, lo n ico q ue se p o d a h acer co n t r a

n ist r ad o s p o r va o r al o r ect al, p er m it en m e jo r ar la visib ilid ad r ad io

un at r o z d o lo r d e m uelas er a una igualm en t e at r o z e x t r acci n , co n t e

grf ica de r g an o s n o r m alm en t e casi t r an sp ar en t es a lo s rayo s X .

nazas y sin an est esia, en m an o s d e un b ar b er o . Lo q ue se ha avanzado

d esd e en t o n ces es in aud it o .
H o y d am o s est o s lo g r o s p o r sen t ad o s. Po r ello es t il r e co r d ar que
hace p o co m s d e un sig lo la m ayo r a d e ello s no ex ist an .

Lo s eq u ip o s d e rayo s X t r ad icio n ales so n b ast ant e sen cillo s. Co n

sist en en un t u b o q ue em it e lo s rayo s en un h az ap r o x im ad am en t e co
lim ado. D e t r s del cu er p o del p acien t e se co lo ca una p laca rad io g r f i
ca o una p ant alla f o sf o r escen t e.

El im p act o de la revo lu ci n t ecn o l g ica en la m ed icin a es, p o r sup ues

Lo s eq u ip o s m o d e r n o s, si b ien se basan en el m ism o p r in cip io , su e

t o, t an p ro f u n d o co m o en t o d o s los d em s aspect o s de la vida humana.

len est ar p r o v ist o s d e i n t e n si f i c a d o r e s d e i m a g e n , q ue p er m it en r e g ist r ar

De b e m o s d ist in g u ir n et am en t e en t r e d o s asp ect o s d e la m ed icin a,

una r ad io g r af a co n e x p o sicio n e s m u ch o m en o r es, y p o sib ilit an una

d e ho y y d e siem p r e: el d iag n st ico y el t r at am ien t o .

in sp ecci n r ad io sc p ica m s d et allad a. El in t en sif icad o r d e im agen es

un d isp o sit iv o q ue co n sist e en una p ant alla cu b ier t a p o r un m at er ial f o
t o sen sib le en car g ad o de e m it ir ele ct r o n es cu an d o un r ax o X in cid e so

2 . E q u i p o s p a r a d i a g n st i c o

bre l. Est o s ele ct r o n es so n aceler ad o s y f o calizad o s so b r e o t r a p an

t alla, co n lo q ue se p ued e o b t en e r una g an an cia d e in t en sid ad d e va

En la act u alid ad ex ist en eq u ip o s q ue p er m it en al esp ecialist a v e r

r io s r d en es d e m agnit ud . La im agen p ued e se r t o m ad a p o r una cm a

el in t e r io r del cu e r p o h u m an o casi co n la m ism a p r ecisi n co n q ue o b

ra de t elev isi n , y reg ist r ad a en vid eo . Est a t cn ica p er m it e t o m ar ci -

ser v a su ex t e r io r . A lg u n o s d e est o s eq u ip o s p r o d u cen im genes r e

n e r r a d i o g r a f i a s,

es d ecir , r e g ist r ar lo s m o v im ien t o s d e lo s rg an o s.

co n st r u id as p o r co m p lejo s clcu lo s a p ar t ir d e d at o s su t iles d e la ab

Ex ist en n u m er o sas t cn icas q ue se basan p ar cialm en t e en el r eg is

so r ci n d e rayo s X p o r lo s d if er en t es t ejid o s, o d e la r ef r acci n d e u l

t r o d e una im agen cin e r r ad io g r f ica . U n a d e ellas es la angio graf a, en

t r aso n id o s ew lo s r g an o s in t er n o s; o de p ar m et r o s an m u ch o m s

la cual se in yect a al p acien t e, en la ar t e r ia q ue se q u ier e est ud iar, un

e so t r ico s co m o lo s t iem p o s de r elajaci n de la m ag n et izaci n nuclear,

co m p u est o (g en er alm en t e de io d o ) q ue es o p aco a la r ad iaci n p er o

o el d ecaim ien t o r ad iact iv o de is t o p o s d e vid a co r t a q ue dan una m e

in er t e p ara lo s t e jid o s d el p acient e. En la im agen cin e r r ad io sc p ica se

4 24

4 25

Tom s Buch

Captulo 22

r e cu r so s q ue m uch as n acio n es o g r u p o s so ciales no p o seen , o q ue d e

ben d ed icar a o t r as p r io r id ad es m s urg en t es.

Tecnologa militar

Sin em b arg o , es un h ech o q ue la m ed icin a d e alt a t ecn o lo g a ba

sad a en la in vest ig aci n cien t f ica que ha llegad o a n iveles no t ab les de
d et alle en el co n o cim ie n t o d e lo s m ecan ism o s celu lar es y m o lecu la
r es p er m it e d iag n st ico s ce r t e r o s y t r at am ie n t o s ef icaces, y que se
han id o e n co n t r an d o cu r as p ara algunas d e las en f er m ed ad es m s g ra

m t m rn m

ves de ant ao .
Pero esa m ism a cien cia so f ist icad a lleg a co n clu sio n es q ue t o d a

I . A p o lo g a

p er so n a co n o ce in t u it ivam en t e: el o r g an ism o h u m an o no es una m

q uin a, y su est ad o an m ico t ien e una in f lu en cia d et er m in an t e so b r e su
est ad o de salud . Ex ist e una sut il co n ex i n en t r e el sist em a n er v io so y
el sist em a in m u n o l g ico . A u n si cr eem o s q ue lo esp ir it u al t an s lo ani
d a en

el p r im er o , la salud no es so lam en t e la au sen cia visib le de una

en f er m ed ad d et ect ab le co n lo s m t o d o s m o d er n o s.
Q u e d a an p o r m en cio n ar un t em a q ue no cab e en n in g un o de los
p rr af o s an t e r io r e s, p er o q ue t ien e algo q ue v e r co n lo q ue d ecim o s
en st e. Se t r at a de la p sico t er ap ia, r ea q ue, si b ien es o b je t o de en
cen d id as p o lm icas en cu an t o a la ef icacia d e las d if er en t es t cnicas
q ue co m p it en en t r e s, ha est ad o al m arg en d e las t ecn o lo g as d u r as .
N o es n u est r o p r o p sit o e n t r ar en est e cam p o . Sin em b arg o , hay una
t cn ica r ecien t e q ue m er ece una m en ci n en est e cap t u lo . Se t r at a
del u so de la r ealid ad v ir t u al p ara el t r at am ie n t o d e cie r t as f obias,
co m o el t e m o r a las alt u r as (acraf o b ia) . En est a t cn ica, se ex p o n e al
p acien t e a alt u r as cr ecien t es en el esp acio v ir t u al, y se co n sig u e una
d esen sib ilizaci n q ue se m an t ien e an t e sit u acio n es reales.

Es evid en t e q ue un ex am en de lo s avances t ecn o l g ico s de los aos

recient es, y del est ad o act ual de la t ecn o lo g a, no p ued e elu d ir el t em a
de la t ecn o lo g a m ilit ar. Y est o p o r d o s razo n es: p r im er o , p o rq ue la g ue
rr a es una de las act ivid ad es q ue m s se han d est acad o en t o d a la h ist o
ria de la h um anid ad , hast a el p un t o de q ue p ara algunos la h ist o r ia es,
ant es q ue nada, el relat o de las hazaas g u er r er as de los reyes y d e las
co nq uist as m ilit ar es de uno s u o t r o s p ueb lo s. Y ad em s, p o rq ue la t e c
nologa m ilit ar ha est ad o m uchas veces en la vanguard ia de la t ecno lo ga
civil, y p o r q u e los h o m b r es d ed icar o n siem p r e m uch o s esf u erzo s e in
genio a d est r u ir se m ut uam en t e, de m o d o q ue en el m b it o de lo m ilit ar
se han o r ig in ad o algunas d e las m aravillas t ecn o l g icas m s not ab les que
se han f ilt r ad o p o co a p o co a las ap licacio n es civiles.
Co m o ningn o t r o cam p o d e la t ecn o lo g a, la t ecn o lo g a m ilit ar
m u est r a la n t im a r elaci n en t r e t ecn o lo g as d u r as y bland as, en t r e los
in st r u m en t o s y la f o r m a d e o r g an izar su em p leo . En ef ect o , en el ar
t e d e la g u e r r a se ve co n clar id ad m er id ian a d e q u m an er a las ar m as
y las f o r m as de o r g an izar se p ara o p t im izar su em p leo se in t e r r e lacio nan. Tir ad icio n alm en t e, est o ab ar c so b r e t o d o lo s asp ect o s t c t i c o s.
Po r ejem p lo , la ap ar ici n d e las ar m as de f uego en el sig lo XIII h izo o b
so let as la m ayo r p ar t e d e las t ct icas d ef en sivas b asadas en lo s g ran d es
cast illo s d e g r u esas m u r allas y p u en t es levad izo s. Las t cn icas d e c o
m u n icacio n es, el esp io n aje, las d if er en t es f o r m as d e la g u er r a d e g ue
r r illas, la o r g an izaci n d e lo s su m in ist r o s, la g u e r r a p sico l g ica, t o d o s
est o s asp ect o s d e la g u e r r a en las p o cas an t iguas co m o en la act u ali
dad, so n t ecn o lo g as b land as, q ue hacen a la o r g an izaci n d e las accio
nes m s q ue a las ar m as q ue se em p lean .
En p o cas m s r ecien t es, lo s d esar r o llo s d e sist em as d e ar m as cu a
lit at ivam en t e d if er en t es de t o d o lo co n o cid o , han sid o t an im p o r t an 449

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

t es q ue im p u lsar o n cam b io s f u n d am en t ales en lo s asp ect o s e st r a t g i

cuales se p o d an aso m ar p o r en cim a d e las m u r allas de las plazas sit ia

c o s d e la g u er r a. Si b ien un e j r cit o d e t ie r r a eq u ip ad o co n t anq ues,

das, y d isp ar ar f lech as, a veces in cen d iar ias. A d em s, co n st r u yer o n ca

am et r allad o r as y t elf o n o s d e cam p a a es d if cilm en t e co m p ar ab le co n

t ap ult as q ue d isp ar ab an e n o r m es p e asco s co n t r a las m urallas.

u n o q ue usa car r o s d e g u er r a, ar co s y f lechas y p alo m as m en sajer as,

Tam b in se co m en z t e m p r an o a d e sar r o llar t ecn o lo g as de co m u

se t r at a d e e st r u ct u r as est r at g icam en t e eq u iv alen t es o anlogas. En

n icacio n es a d ist an cia. Si b ien lo s m en sajer o s r e co r r an largas d ist an

cam b io , a p ar t ir d e la d cad a del t r ein t a se p r o d u jer o n cam b io s m u

cias p ar a t r an sm it ir las n o t icias, y Gen g is Kan in t r o d u jo las p alo m as

ch o m s p r o f u n d o s, q ue af ect ar o n la co n cep ci n est r at g ica d e la g ue

m en sajer as, e r a an m s v elo z t r an sm it ir las m ed ian t e el t elgr af o p

r r a m ism a.

t ico , q ue co n sist i en una ser ie de vigas u b icad o s en lugares alt o s y

La ap ar ici n d e la aviaci n co m o ar m a est r at g ica f ue una d e las d i

f er en cias esen ciales en t r e las d o s g u er r as m u n d iales d e est e siglo. Y la

un o a la vist a d e o t r o s, q u e se co m u n icab an en t r e s m ed ian t e se ales

de luz ref lejad as p o r esp ejo s.

ap ar ici n d e las ar m as n u clear es y lo s m isiles t r an sco n t in en t ales d es

En cu an t o a la g u e r r a naval, lo s g r ieg o s d esar r o llar o n naves esp e

p us de la segund a m o d if ic m u ch o m s q ue las r elacio n es d e f uerza

cialm en t e d ise ad as p ara la g u er r a, y su su p er io r id ad naval p r o b ab le

en t r e lo s co n t en d ien t es.

m en t e f ue d ecisiv a p ara su t r iu n f o so b r e lo s p ersas.

La h ist o r ia d e la t ecn o lo g a m ilit ar es t an larga co m o la d e la hu

La p lv o r a se co n o ci en Eu r o p a d esd e el siglo XIII, au n q ue su o r i

m an id ad , p o r sup u est o . A u n q u e no sep am o s co n q u ar m a Ca n m at

gen en O r ie n t e es m u ch o m s ant iguo . A p esar d e q ue su f r m u la es

a A b el, es p o co p r o b ab le q ue haya sid o m s q ue un g ar r o t e.

sim p le (azuf r e, car b n y salit r e) est e lt im o d eb a f ab r icar se t r ab ajo sa

D e t o d o s m o d o s, sin d u d a lo s p r im e r o s u so s d e lo s m et ales f uero n

m en t e y n o sin p elig r o , a p ar t ir d e d esech o s an im ales (b ost a). La ar t i

p ara ar m as, y es seg u r o q ue lo s car r o s d e g u e r r a d e lo s asir o s eran

ller a co m en z a se r una f u er za m ilit ar t em ib le a p ar t ir del d esar r o llo

m u ch o m s p er f eccio n ad o s q ue lo s car r o s u sad o s p o r sus cam p esin o s

d el ca n d e b r o n ce, au n q ue el p r e cio d e st e lim it su u so hast a que

p ara acar r e ar las co sech as.

se d escu b r i la f u n d ici n d e h ie r r o en el siglo X V I . Co n la ex t en si n

En lo s co m ien zo s de la civ ilizaci n , cu an d o la su p er v iv en cia de las

p eq ue as h o r d as d e h u m an o s d ep en d a de la r e co le cci n y de la caza,

del u so d e la ar t ille r a, las f o r t if icacio n es m ed ievales r p id am en t e p e r

d ier o n su ef icacia d ef ensiva.

las ar m as d e p ied r a usadas p ar a st a p o d an se r v ir t am b in p ara d ef en

O t r o h it o en la h ist o r ia d e la t ecn o lo g a m ilit ar f ue la in t r o d u cci n

d e r el t e r r it o r io d e la in vasi n d e even t u ales co m p e t id o r e s. A l co m ie n

de las ar m as d e f uego p o r t t iles, q u e co m en zar o n a u sarse p o co d es

zo del n eo lt ico ya se co n o can la lanza, el ar co y las f lech as, la cer b a

pus de lo s co m ien zo s d e la ar t ille r a, aun q ue su m an ejo er a len t o y

t ana, y o t r as ar m as ar r o jad izas, algunas t an in g en io sas co m o el b u m e rang

au st r alian o . 1

p elig r o so . M u ch as veces el t ir o sala p o r la cu lat a , co m o t am b in so

la o c u r r ir en lo s ca o n es co n d ef ect o s d e f u n d ici n .

Cu an d o su r g ier o n las civ ilizacio n es u rb an as d e la an t iged ad , a las

Las ar m as d e f uego p r im it ivas se car gab an p o r la b o ca, co n p lv o

ar m as o f en sivas se ag regar o n las d ef ensivas, co m o lo s escu d o s y las ar

ra y co n lo s p r o yect iles. Luego, hab a q ue d et o n ar la p lv o r a, lo q ue al

m ad u r as: p r im e r o d e cu er o , y luego d e b r o n ce y d e h ier r o . Alg u n o s

co m ien zo se haca co n una m ech a en cen d id a cad a vez. M s t ar d e, en

p ueb lo s n m ad as del est e d e Eu r o p a d o m est icar o n el cab allo , y en t re

el siglo XV, se in ven t ar o n m ecan ism o s p ara ace r car la m echa, p r ev ia

las ven t ajas q ue t en an las h o r d as in v aso r as d e h u n o s y m o n g o les so

m en t e en cen d id a, a la p lv o r a en el m o m e n t o ju st o , de m o d o q ue no

b re lo s d ef en so r es o ccid en t ales, se co n t ab a el e st r ib o , q ue p er m it a a

se n ecesit ar an d o s so ld ad o s p ara d isp ar ar el ar m a. En el siglo X V I I se

lo s g u e r r e r o s d isp ar ar sus f lech as sin d et e n er su car r er a.

in t r o d u jer o n d if er en t es sist em as p ara h acer salt ar so b r e la p lv o r a

La t ecn o lo g a m ilit ar alcan z un im p o r t an t e d e sar r o llo en la p o ca

ch isp as d e t r o zo s d e p ed er n al o d e p ir it a, g o lp ead o s o ro zad o s. Fin al

r o m an a. Lo s in g en ier o s r o m an o s co n st r u ye r o n g r an d es m q uin as para

m en t e, a m ed iad o s del sig lo X I X , se d esar r o llar o n lo s f ulm in an t es, que

aseg u r ar el x it o de lo s sit io s a ciu d ad es f o r t if icad as. Est as m q uin as

ex p lo t ab an p o r p er cu si n , y las b alas co n vain as m et licas. La sig u ien

in cluan ar iet es p ara d e r r ib ar las p u er t as, y t o r r e s d e m ad er a, d esd e las

t e et ap a f ue el ar m a d e t ir o m lt ip le, el r e v lv e r y la am et r allad o r a.

4 50

4 51

To m s E>uch

El t ecn o sco p io

La t ecn o lo g a m ilit ar t ien e v ar io s t ip o s n at u r ales d e sub d ivisi n :

En o t r a p ar t e d e est e lib r o , h em o s m en cio n ad o el f en m en o de la

o f en siva y d ef ensiva; t e r r e st r e , ar ea y naval; est r at g ica y t ct ica; co m

f isi n nuclear. Si el n m e r o d e n eu t r o n es en la m asa de m at er ial f isio -

bat e, in f o r m aci n , co m u n icacio n es y lo gst ica. En cad a u n o d e t o d o s

nab le es m ayo r q ue u n o p o r cad a even t o d e f isi n , la reacci n en ca

est o s cap t u lo s y su b cap t u lo s, la r ev o lu ci n t ecn o l g ica act ual ha in

d en a se b if u rca y se p ued e h acer ex p lo siv a. Est o se p ued e lo g r ar si se

t r o d u cid o p ro f u n d as m o d if icacio n es.

evit a q ue lo s n eu t r o n es escap en a t r avs de la su p er f icie de la m asa de

La n ica co n st an t e es q u e en las g u e r r as suf re y m u e r e g en t e in o

m at er ial f isio n ab le. Para ello es n ece sar io q ue la can t id ad d e st e que

cen t e, ah o r a co m o sie m p r e , y q ue la h u m an id ad d ed ica a ella m ed io s

est p r esen t e en un so lo b lo q u e su p er e c ie r t o s v alo r es la " m a sa cr

e co n m ico s m u ch o m s ab u n d an t es q ue lo s q ue se n ece sit ar an pa

t ica

q ue d ep en d en t am b in d e su p ur eza. Lo s m at er iales q ue se usa

ra r e so lv e r d ef in it iv am en t e lo s p r o b lem as q ue en ap ar ie n cia p r o v o

r o n en las b o m b as q ue e x p lo t ar o n so b r e H ir o sh im a y N ag asaki f u ero n

can las g u e r r as. Per o sa ya n o es una cu est i n q u e la t e cn o lo g a p u e

U -23 5 p ar a la p r im e r a y Pu -239 p ara la segund a. La m asa cr t ica de am

da r eso lver .

b os es de u n o s p o co s k ilo g r am o s. El p r o b lem a t cn ico p ara h acer una

2 . La s a r m a s n u cle a r e s

t e d e su e x p lo si n , y r e u n ir lo s en ese m o m en t o . Eso se lo g r o r ig in al

b o m b a co n sist e en lo g r ar m an t en er sep ar ad a esa m asa hast a el in st an

m en t e d e var ias m an er as. U n a co n sist a en una bala d e u r an io q ue se
Las ar m as n u clear es, co n su e n o r m e p o t en cia d e st r u ct o r a, m o d if i

d isp ar ab a hacia un ag u jer o p r act icad o en una esf era su b cr t ica de

car o n la co n cep ci n est r at g ica de la g u er r a, p er o p o r su m ism a p o

u r an io . La ad o p t ad a p ara las p r im er as b o m b as lo haca m ed ian t e una

t en cia r e d u jer o n la r acio n alid ad de su em p leo al cam p o sim b lico : d i

carga e x p lo siv a q u m ca h u eca q ue r o d eab a lo s t r o zo s de m at er ial f i

f cilm en t e alguien se at r eva a usarlas en la realid ad .

sio n ab le y lo s acer cab a en el m o m en t o d e la im p lo si n .

Est a af ir m aci n r eq u ier e un co n d icio n am ien t o . La racio n alid ad de la

La cap acid ad ex p lo siv a de lo s ar t ef act o s n u clear es se suele m ed ir en

g u e r r a r eq u ier e q ue cad a u n o d e lo s co m b at ien t es v alo r e su p r o p ia v i

t o n elad as eq u iv alen t es d e TN T , u n o d e lo s ex p lo siv o s q u m ico s m s p o

da, aun q ue no la d e su enem ig o . Si las cr een cias r elig io sas d e u n o de

d er o so s. Lo s ar t ef act o s d e H ir o sh im a y N ag asaki f u ero n de u n o s 20 kT.

lo s co n t en d ien t es so n t ales q ue p ersig u e la d e r r o t a del en em ig o an a

Po co s a o s d esp u s del f in de la Segund a Gu e r r a M und ial se co n s

co st a d e su p r o p ia d esap ar ici n , las reglas del ju eg o p ued en cam biar.

t r u y la p r im e r a b o m b a d e f u si n , t e r m o n u cle ar o d e h id r g en o . En

En un m u n d o b ip o lar, co m o el q ue p r ed o m in hast a la cad a de la

ella, la p o t en cia ex p lo siv a es an m il veces m ayo r q ue la d e f isi n . La

U RSS, e r a vlid o lo an t e r io r m e n t e d ich o , y au n q ue una g u e r r a n u clear

b o m b a d e h id r g en o de m ayo r p o t en cia d et o n ad a jam s f ue d e m s de

p o d r a h ab er est allad o p o r e r r o r o p o r una f alla en lo s sist em as de

100 m eg at o n es, eq u iv alen t e p o r lo t an t o a 50 0 0 b o m b as co m o la q ue

alarm a, su lan zam ien t o d elib er ad o er a p o co p lau sib le. En cam b io en la

d est r u y H ir o sh im a. Est a b o m b a f ue d et o n ad a p o r la U RSS en un en

act u alid ad ex ist e el p elig r o del ap o d er am ien t o o la co n st r u cci n d e ar

sayo en la at m sf er a, p o co ant es de q ue se lo g r ar a en 19 6 3 el p r im e r

m as n u clear es p o r p ar t e d e g r u p o s ir r eg u lar es d e f an t ico s o de reg

t r at ad o in t er n acio n al q ue lo s p r o h b e.

m en es t e r r o r ist as, y ya no se p ued e est ar m uy seg u r o d e q ue no em

p learan ar m as n u clear es, q u m icas o b io l g icas.
Se ha calcu lad o q ue una g u e r r a m un d ial t o t al co n u so ir r e st r ict o del
ar sen al n u clear acu m u lad o p o r lo s EE.U U ., y la e x -U RSS p r o d u cir a, si
n o la ex t in ci n d e t o d a vid a en la Tie r r a , un in v ier n o n u cle ar q ue p o
d r a se r eq u iv alen t e a una er a glacial; lo s p o lvo s y o t r o s r esid u o s lleva
d o s a la alt a at m sf er a p o r las ex p lo sio n es, im p ed ir an el in g r eso d e los
rayo s so lar es y p r o d u cir an , ad em s de la m asiva co n t am in aci n r ad iac
t iva, un d escen so cat ast r f ico de la t e m p er at u r a.
452

Para lo g r ar d e t o n ar un ar t ef act o t e r m o n u cle ar se n ecesit a alcan zar

una t e m p er at u r a in icial d e v ar io s m illo n es d e g r ad o s. Est o se lo gra en
la d et o n aci n d e una b o m b a de f isi n q ue act a co m o d et o n ad o r . Lo s
d et alles co n st r u ct iv o s, p o r sup u est o , se m an t ien en en secr et o .
La p o sib ilid ad d e e n v iar ar m as n u clear es a g r an d es d ist an cias m e
d iant e m isiles in t er co n t in en t ales p r ev iam en t e ap u n t ad o s a b lan co s se
leccio n ad o s ha cr e ad o la p o sib ilid ad co n cep t u al y t cn ica d e la g u er r a
au t o m t ica. U n d isp ar o d e una d e las p ar t es p ued e se r d et ect ad o p o r
lo s sist em as d e sen so r es d e la o t r a, lo cual p ued e d esen cad en ar au t o
453

Captulo final

La civilizacin tecnolgica

Sj b ien en el cu r so de est e lib r o h em o s h ech o n u m er o so s co m en

t ar io s acer ca d e lo s asp ect o s an t r o p o l g ico s y so ciales de la t e cn o lo
ga co n t em p o r n ea, su p en et r aci n en t o d o s lo s asp ect o s d e la cu lt u
ra, co n sus p r o d u ct o s m u lt if o r m es, y su in f lu en cia p r o m et eica so b r e
lo s d if er en t es asp ect o s d e la vid a d e t o d as las cu lt u r as, no est ar de
m s h acer ah o r a algunas co n sid e r acio n e s f in ales acer ca del ef ect o cu l
t u r al d e la t ecn o lo g a m ism a, no ya so lam en t e d e sus p r o d u ct o s.
A s co m o el m u n d o no f ue el m ism o an t es y d esp u s d e cad a una
de las r e v o lu cio n es t ecn o l g icas del p asad o , p o d em o s p r ev er q ue t am
p o co ser el m ism o cu an d o la p r esen t e o la de in n o v acio n es d esacele
re un t an t o su r it m o ver t ig in o so . Dad a la p ro f u n d id ad d e las m u t acio
nes q ue la r e v o lu ci n t ecn o l g ica est p r o d u cien d o en t o d o s lo s m
b it o s, y d ad o q u e las r esp u est as d e la so cied ad n o so n an las m s ad e
cuad as p ara ab so r b e r est o s cam b io s sin g ran d es p er t u r b acio n es, r esu l
t a im p o sib le p r e d e cir c m o ser el m u n d o d en t r o de una g en er aci n .
La u n iv er salizaci n d e la civ ilizaci n t ecn o l g ica t ien e d ist in t o s ef ec
t o s so b r e las d if er en t es cu lt u r as. La Rev o lu ci n In d u st r ial (la seg und a
r ev o lu ci n t ecn o l g ica) co m en z en Eu r o p a, y se ex t en d i en f o r m a
am p liad a a lo s Est ad o s U n id o s. La t e r ce r a r ev o lu ci n t ecn o l g ica co
m en z n lo s Est ad o s U n id o s y se e x t e n d i a Jap n. Est e h ech o d e
m o st r q ue la civ ilizaci n t ecn o l g ica no est ab a at ada al r ea cu lt u r al
o ccid en t al, ya q ue las t r ad icio n es jap o n esas so n m u y d ist in t as d e st a.
La U RSS, p o r su d eb ilid ad e co n m ica o p o r su d eb ilid ad p o lt ica, o t al
vez p o r am b as, no p u d o seg u ir al d esaf o y se d er r u m b . La g lo b alizaci n de las e st r u ct u r as e co n m icas se h izo ir r e sist ib le , al d esap ar ecer
t o d o co n t r ap e so y al d ism in u ir la p r esi n m ilit ar.
Po co s so n lo s p ases e x t e r n o s al N o r t e eco n m ico , en lo s cuales
se p r o d u jer o n realm en t e cam b io s e co n m ico s p r o f u n d o s, que co n d u
jer an a un m ejo r am ie n t o del nivel y la calid ad d e vid a d e la p o b laci n .
Para lo s Tig r e s del A sia su d o r ien t al, al p ar ecer m ejo r ar o n las co n d i-

To m s Bu ch

El t ecn o sco p io

d o n e s eco n m icas p er o a co st a d e sacr if icio s m uy g r an d es d e la p o b la

t o a r e n u n ciar a aq u ello s co m p o n en t es d e la cu lt u r a t ecn o l g ica que

ci n , q ue r ecin co m ien za a r eco g er alguno s f r u t o s d e su d esar r o llo .

p uedan au m en t ar su p o d er. El g o b ier n o de Irn acab a de d ar d o s pa

En el r est o del m un d o , del cual f o r m am o s p ar t e, ju n t o co n lo s d e

m s p ases d e A m r ic a Lat ina, casi t o d a A sia y t o d a f r ica, hast a ah o
r a no se ha p r o d u cid o el an siad o d esp eg u e . N o q u e r e m o s d e cir que
n o haya p ro f u n d as d if er en cias en t r e t o d o ese g r u p o d e p ases: en t r e
ello s hay alguno s, co m o el n u est r o , q ue no est d em asiad o lejo s d e p o
d er co m p ar ar se co n lo s m s p o b r es de lo s p ases d el N o r t e , m ien
t r as q ue la m ayo r p ar t e d e f r ica p ar ece d est in ad a a una m arg in alid ad
y una m iser ia insalvab les.
H ast a ah o r a p o r lo m en o s, la c i v i l i z a ci n t e cn o l g i c a no lo g r cu m
p lir sus p r o m esas m s q u e en lo s p ases d esar r o llad o s. Sin em b arg o , y
en b uen a m ed id a d eb id o a p r o d u ct o s t ecn o l g ico s co m o la t elevisi n ,
ha p en et r ad o cu lt u r alm en t e en t o d as p ar t es, g en er an d o ex p ect at ivas
cuya sat isf acci n ap ar ece su m am en t e in cie r t a salvo p ar a una m in o r a
d e sus h ab it ant es. Est o n o p ued e d ejar d e g en er ar t e n sio n es q ue al pa
r e ce r s lo p ro f u n d as r ef o r m as p o lt icas y cam b io s cu lt u r ales ig u alm en
t e p r o f u n d o s p o d r an lleg ar a aliviar.
A l d e sar r o llar la id ea d e una c i v i l i z a c i n t e c n o l g i c a d eb em o s
d ist in g u ir en t r e d o s m o m en t o s d ist in t o s de la t ecn o lo g a, ya que s lo
un o de ello s es en ver d ad el q ue se ha u n iver salizad o : lo s p r o d u c t o s
de la t ecn o lo g a avanzad a cu yo u so se ha u n iver salizad o , m ien t r as que
su p r o d u c c i n est co n cen t r ad a en p o co s p ases, q ue d ef ien d en su
m o n o p o lio a veces en car n izad am en t e. En lo s p ases r elat ivam en t e su b d esar r o llad o s, la p ir m id e d e la cr e aci n t ecn o l g ica est f ragm ent ad a.
Se im p ulsa el co n su m o , m ed ian t e lo s ef ect o s co m b in ad o s d e la p u b li
cid ad y la p r esi n eco n m ica, p er o no la p r o d u cci n , d e m o d o q ue los
p ases m en o s d esar r o llad o s se ven em p u jad o s a sit u acio n es d e lo s cu a
les no se v islu m b r a una salid a f cil, ya q ue lo s p r o d u ct o s q ue g en er an
so n de p o co v alo r r elat iv o co m o lo h em o s d est acad o en lo s cap t u lo s
in iciales d e est e lib ro .
En est e m o m en t o , p ar ece q ue s lo d o s o b st cu lo s se alzan en el ca
m in o a una v er d ad er a g lo b alizaci n de la cu lt u r a del co n su m o t e cn o
l g ico : la m iser ia y el f u n d am en t alism o . El e x t r e m ism o r e lig io so t r at a
de cr e ce r so b r e la f r u st r aci n d e las m asas q ue n o lo gr an el b ien est ar
p r o m et id o , p r im e r o p o r el so cialism o y luego p o r el cap it alism o o c c i
d ent al. D o n d e co n q u ist el p o d er, el f u n d am en t alism o se ab r o q u el en
las e st r u ct u r as cu lt u r ales d e su p r o p io p asado , au n q ue no est d isp u es
480

so s sig n if icat ivo s en ese sen t id o : p r o h ib i la in st alaci n de ant enas sat elit ales, p o r lo m en o s d e aq uellas d est in ad as a la r ecep ci n de e m iso
ras e x t r an je r as d e t elev isi n . Y f ir m un acu er d o p ara r e cib ir t e cn o lo
ga n u clear d e Rusia.
La m iser ia no n ecesit a h acer nada p ara est ar all. La t ecn o lo g a m o
d er n a hace p o co p ara aliviar la: p o r el co n t r ar io , la ha agravad o de m a
n er a p ar ad jica. H a m ejo r ad o el est ad o san it ar io , y ha p ro lo n g ad o la
esp er an za d e vid a d e la g en t e, co n lo q ue sen t las bases p ara un cr e
cim ien t o sin p r eced en t es d e la p o b laci n . Tam b in ha au m en t ad o m u
ch o la p r o d u cci n d e alim en t o s, p er o no en can t id ad es suf icien t es, y
m ed ian t e la in t r o d u cci n d e t ecn o lo g as q ue en m uch as p art es del
m u n d o co n t r ib u ye r o n a d isg r eg ar las est r u ct u r as cu lt u r ales d e lo s p ue
b lo s, a d esp o b lar las zo n as ag rar ias, y a au m en t ar en o r m em en t e los
p r o b lem as d e una u r b an izaci n d eso r d en ad a y m isr r im a. Y el au m en
t o d em o g r f ico co n t r ib u y al d e t e r io r o am b ien t al, q ue a su vez hace
m s t il t e n e r m s h ijo s p ara q ue vayan a b u scar agua y lea a sit io s
cad a vez m s lejan o s. Lo s in d icio s de q ue el r it m o d e cr e cim ien t o d e
m o g r f ico est d ism in u yen d o en Ind ia y en Ch in a so n alen t ad o r es, p e
r o h ab r q ue v e r si llegarn a t iem p o p ara e v it ar una cat st r o f e e co l
gica en lo s p ases m s p o b r es y m s d en sam en t e p o b lad o s.
El d esar r o llo t e cn o l g ico es u n o de lo s ejes est r u ct u r an t es d e la
h ist o r ia hum ana. Tal vez es el m s im p o r t an t e d e t o d o s ello s. Lo s cam
b io s su cesiv o s en la t ecn o lo g a p er m it ier o n au m en t ar la ef icien cia y la
ef icacia del t r ab ajo h u m an o y t am b in su cap acid ad d est r u ct iv a en
un g r ad p in im ag in ab le. Fu er o n cap aces d e d ar r esp u est a a m uch as n e
cesid ad es y d em an d as so ciales, y a la vez g en er ar o n nuevas d em and as,
las q ue m uch as veces no est ab an basadas en n ecesid ad es genuinas. Pu
d ier o n lib e r ar a can t id ad es cr e cien t e s de ser es h u m an o s de la esclavi
t u d d e t r ab ajo s e m b r u t ece d o r es. Per o a la vez ex p u lsar o n una y o t r a
vez a n u m er o so s ser es hacia lo s m rg en es d e la so cied ad hum an a. La
m ed icin a m o d er n a, la f ar m aco lo g a y la h igiene han p r o lo n g ad o la es
p eran za d e vid a d e lo s ser es h u m an o s, y h ech o d ism in u ir n o t ab lem en
t e la m o r t alid ad inf ant il, q ue h ace d o scien t o s a o s an en Eu r o p a er a
del 30 4 0 %. A l m ism o t iem p o ese h ech o , en una e st r u ct u r a so cial
co m o la ex ist en t e, y en au sen cia d e m ed id as so ciales ap t as p ara e v it ar
lo, g en er a la e x p lo si n d em o g r f ica q ue n o s am enaza.
48 i

El t ecn o sco p io

To m s Bu ch

La civilizaci n act ual es alt am en t e t e c n o d e p e n d i e n t e . Especial

t o d a t ecn o lo g a es ap r o p iad a p ara algn f in, aun la m s d est r u ct o r a,

m en t e lo s p ases d esar r o llad o s basan t o d a su est r u ct u r a eco n m ica y

co n t am in an t e y d er r o ch ad o r a. S lo q ue ese f in p ued e o b ed ece r a una

so cial in clu so la sat isf acci n de las n ecesid ad es de sup er viven cia__

r acio n alid ad in st r u m en t al de alguna p ar cialid ad , en lug ar del b ien co

en p r o d u ct o s t ecn o l g ico s q ue, co m o son cad a vez m s co m p lejo s, son

m n . Sin em b arg o el co n cep t o q ue se d esigna co n t al t r m in o es v

t am b in cad a vez m s vu ln er ab les. En una gran ciu d ad , un co r t e del su

lido . En realid ad s lo se t r at a d e u t ilizar t e c n o l o g a s c o n v e n i e n t e s

m in ist r o de en erg a el ct r ica p o r algunos das lit er alm en t e puede co s

p a r a l o s e c o si st e m a s y p a r a l o s se r e s h u m a n o s q u e f o r m a n

t ar la vid a a m iles de p er so n as. La m ayo r a de lo s h u m an o s est n t an

p a r t e d e e ll o s.

u r b an izad o s q ue no p o d r an so b r e v iv ir en au sen cia del am b ient e t ec

n o l g ico q ue ha o cu p ad o p ara ello s el lugar del am b ien t e nat ural.

El t e m o r a la t ecn o lo g a se d eb e a d o s causas. U n a ya la h em o s
m en cio n ad o : es la f alt a d e co m p r e n si n d e lo s m o d o s d e f u n cio n a

A la vez q ue d o m in a la vid a d iar ia de la esp ecie hum ana, la t ecno

m ien t o d e casi t o d o s lo s ap ar at o s q ue u sam o s a d iar io . La o t r a es un

loga se ha h ech o cad a vez m s in co m p r en sib le p ara la m ayo r a de sus

vago p elig r o v islu m b r ad o en la esp esu r a d e una e st r u ct u r a so cial que

in t egr an t es. Est o ha f o m en t ad o una cu lt u r a de esp ecialist as, y co n t r i

g en er a una n at u r aleza ar t if icial q ue r eem p laza a la n at ural y am en a

b uye g r an d em en t e a la f r ag m en t aci n del co n o cim ie n t o y de la co n

za co n d est r u ir la. El p elig r o d e un m u n d o h ab it ad o p o r r o b o t s sin al

cien cia. A l m ism o t iem p o eso s p r o d u ct o s in co m p r en sib les d e la m en

m a al se r v icio d e f u er zas d esco n o cid as, en el cual ya no hab r lug ar p a

t e h um an a suscit an un t e m o r r e v e r e n ci a l co m p ar ab le al q ue lo s hom bres

ra lo s h u m an o s de car n e y h u eso s y, so b r e t o d o , p r o v ist o s d e alm a. En

d e o t r o s t iem p o s sen t an ant e D io s o ant e las f u erzas de la nat urale

m uch as de sus car act er st icas o n r icas, est e m u n d o es sim ilar al p elig r o

za. Tam b in suscit an una act it u d p ar ad o jalm en t e p r o cliv e a un ret o r no

ar caico d e un m u n d o h ab it ad o p o r m o n st r u o s in h u m an o s, go rg o nas,

a f o r m as de p en sam ien t o ir r acio n al y m gico, co m o lo at est igua el au

d rag o n es, d u en d es y q u im er as.

ge d e la ast ro lo g a, asist id a ah o r a p o r la in f o rm t ica.

El d e sar r o llo d esco n t r o lad o d e la t ecn o lo g a p lan t ea una p arad o ja

Est e h ech o , a su vez, p o n e una r esp o n sab ilid ad m u y grand e sobre

singular. Po r una p ar t e, lo s p r o d u ct o s q ue llegan al m er cad o n ecesit an

lo s h o m b r o s de lo s t ecn lo g o s. Co n f r ecu en cia se af ir m a que la t ec

q uin lo s co m p r e , y m an ip ulan a lo s co n su m id o r e s, m ed ian t e la p u b li

no lo ga, as co m o la cien cia, es t icam en t e n eu t r al, ya q ue es s lo la

cid ad , a q ue d eseen co sas q ue n o n ecesit an . Po r la o t r a, la f ab r icaci n

m an er a de h acer cie r t as co sas, y no def ine cules so n las act ividades

de eso s p r o d u ct o s es cad a vez m s au t o m t ica, y el p r o b lem a d e la

t icam en t e d eseab les. Est a af ir m aci n no se d eb e acep t ar sin un cu i

d eso cu p aci n e st r u ct u r al es el m s p r eo cu p an t e en la act u alid ad de

d ad o so ex am en d e sus im p lican cias: r esu lt a in d ud ab le q ue la t ecn o lo

casi t o d o s lo s p ases m s d esar r o llad o s. H a r eem p lazad o a la p r eo cu

ga co n t em p o r n ea t ien e un f u er t e im p act o so b r e la t ica, ya que es

p aci n p o r el d e t e r io r o d e lo s eco sist em as en la p r im e r a ln ea de los

t an p o d er o sa y se p ued e u sar p ara f ines t o t alm en t e r e id o s con la m o

p r o b lem as q ue aq uejan a sus so cied ad es. Lo s d eso cu p ad o s no son

ral. Po r o t r a p ar t e, t am b in p lan t ea nuevo s p ro b lem as a la t ica, ya que

co n su m id o r e s, au n q ue sub sist an sub sid iad o s.

h ace p o sib les accio n es q ue an t es est aban f uera de las p o sib ilid ad es, y

M uch o s p r o d u ct o s de la t ecn o lo g a han id o r eem p lazan d o realm en

p o r lo t ant o , f u er a d e la co n sid e r aci n d e la t ica t r ad icio n al. Gr an

t e al h o m b r e, y p ued en llegar un d a a elim in ar lo co m p let am en t e. Est e

p ar t e d e lo s d eb at es act u ales so b r e la t ica de las m an ip ulacio nes ge

reem p lazo ha sid o p aulat ino. En su p r im er a f ase, q ue d u r m ilen io s, se

n t icas p o ne est o m uy clar am en t e en evid en cia.

Lo q ue h em o s llam ad o t e m o r r e v e r e n ci a l an t e la t ecn o lo g a se co n

m u lt ip lic la f uerza m u scu lar d e lo s t r ab ajad o r es. Lo s p r im er o s ap ara

t o s f u ero n m q uin as m ecn icas sen cillas, co m o el m ar t illo , la rued a, la

cen t r a, en est a p o ca, en q ue la ir r esp o n sab le ex p an si n hum ana agra

palanca, el p lano in clin ad o , la cua. Desp u s f ue la im p ren t a, gran paso

va lo s asp ect o s co n t am in an t es d e m uchas t ecn o lo g as, d est ruye mu

haca la d if usi n de lo s co n o cim ien t o s, luego d e q ue la in ven ci n de la

ch o s eco sist em as y am en aza a t o d o s lo s d em s. Su rg e en t o n ces la t en

e scr it u r a p er m it i la p er p et u aci n d e la m em o r ia. El d esar r o llo de la

d en cia a u sar t ecn o lo g as m en o s agresivas, y alguno s hablan de t ecn o

m ecn ica co n d u jo en el siglo XVI I a la co n st r u cci n d e m ecan ism o s au

Se t r at a d e un t r m in o p o co f eliz. Ya lo h em o s dicho.

t o m t ico s d e gran in g en io sid ad , q ue f u ero n el m o d elo co n cep t u al para

l o g a s a p r o p i a d a s.
482

483

To m s 8 u ch

El t ecn o sco p io

la co sm o v isi n m ecan icist a del u n iverso . Luego v in ier o n las m q uinas

Per o la p reg un t a cr u cial que d eb e o cup arn o s aq u es acer ca d e cul

t r m icas, y las elct r icas, que eran an d isp o sit ivo s co n f in alid ad es m e

ser el papel r e se r v ad o a los seres hum ano s en est e m un d o f ut uro , t al

cnicas, es d ecir , p ara la m ult ip licaci n de las f u erzas m uscu lar es. A s

vez m an ejad o p o r lo s r o b o t s. st e es t em a de co n jet u r as de au t o r es

co m o el cab allo y el car r o co m p lem en t aro n el esf u er zo de lo s cam in an

d e cie n cia-f icci n , p er o no p ued e d ejar de p reo cup arn o s. Est ar em o s li

t es, la m q uin a de v ap o r reem p laz lo s cab allo s y al v ien t o en los b ar

b er ad o s, en t e o r a, del m and at o b b lico de ganar el pan co n el su d o r

co s, y los m o t o r es elct r ico s a la m q uina d e v ap o r en las f bricas.

d e n u est r a f r en t e. Pero no es im p o sib le que el su d o r clid o del t r ab a

M ed ian t e eso s d esar r o llo s, la acci n hum ana p as d e la ejecu ci n

jad o r m anual can sad o d e una larga jo r n ad a sea reem p lazad o p o r el su

d ir ect a a co n t r o lar las m q uinas. El co n su m o de en er g a h um an a" d es

d o r f r o d e angust ia de ser es ex p u lsad o s del m und o hum ano, p o r in

cen d i m iles de veces. El alcance y la velo cid ad au m en t ar o n o t r o t an

n ecesar io s.

t o. U n h o m b r e p ued e acarrear, p en o sam en t e y p o r p o co t iem p o , una

Es p o sib le q ue eso s ser es su p er f lu o s sean sub sid iad o s p o r el sis

carga d e a lo su m o 8 0 k ilo g r am o s. Co n un esf u er zo m u scu lar de p o

t e m a y t am b in es p o sib le que vaguen cual esp ect r o s f am lico s p o r

co s g r am o s, en cam b io , p uede accio n ar una m q u in a q ue m ueve m u

las t in ieb las e x t e r io r e s d e la m arg in alid ad absolut a b uscan d o so b r as en

chas t o n elad as. Un h o m b r e q ue cam in a sin carg a p ued e r e c o r r e r 50

lo s b asu r ales d e las m in o r as o p ulen t as y ociosas. Am b as var ian t es ya

km p o r da. U n h o m b r e en avi n p ued e d ar la vu elt a al m u n d o en el

o cu r r e n en la realid ad act ual, y el p r o b lem a p d icam ent e llam ad o d e

m ism o t iem p o can sn d o se m uch o m en o s y acar r ean d o t o d o el eq u i

so cu p aci n e st r u ct u r al se agrava co nst ant em ent e. En los p ases d esa

paje q ue q uier a.

r r o llad o s se su b sid ia a lo s d esem p lead o s. En los su b d esar r o llad o s, no.

Luego v in o el m o m en t o en q ue, ad em s d e lo s m scu lo s, se co

A m b as var ian t es p lant ean co n gran cr u d eza el p ro b lem a del sen t id o de

m en z a r eem p lazar lo s rg an o s de lo s sen t id o s. El r eg ist r o y r e p r o

la e x ist en cia hum an a: hast a ah o r a, est bam os d em asiad o o cu p ad o s en

d u cci n del so n id o y d e la im agen se p er f eccio n a co n la e lect r n ica,

sub sist ir , p ar a p r eg u n t ar n o s p o r q u y para qu q u er am o s h acer lo .

q ue ab re t am b in el p aso a la d if usi n m asiva e in st an t n ea d e la in f o r

El p r o d ig io so d esar r o llo d e la t ecno lo g a co n t em p o rn ea plant ea

m aci n . A h o r a est am o s vien d o el p au lat in o r eem p lazo d e las f acult a

ad em s el d est in o del h o m b r e de o t r a m anera. En ef ect o, la larga jo r

d es in t elect iv as, el r azo n am ien t o y la ejecu ci n d e t ar eas m ecn icas

nada del h o m b r e d esd e las t in ieb las de la inco ncienca, ha sid o una su

co m p lejas q ue im p lican t o m as d e d ecisi n y ad ap t aci n a cir cu n st an

cesiva t o m a de co n cien cia de q ue su nat uraleza es d if erent e de las o t r as

cias variab les. Ya ex ist en f b r icas en las q ue n o hay t r ab ajad o r es h u m a

esp ecies vivas so b r e el planet a, p er o a la vez de lo relat ivo de su ex cep -

nos. Su r en d im ien t o y su p r ecisi n es m u ch o m ayo r q ue la d e st o s,

cio n alid ad . Hast a el o caso de la Edad M eda, el ho m b re o ccid en t al es

no n ecesit an d escan sar nunca y no hacen r eclam o s sin d icales.

t ab a co n ven cid o d e q ue l er a la raz n de ser de la Cr eaci n , y su d o

Fr ecu en t em en t e se p lant ea la p regunt a acer ca d e la cap acid ad de

m icilio , la Tie r r a , el cen t r o del u n iverso . Sucesivas r evo lu cio n es cien t

p en sar de las co m p u t ad o r as. Ya hay est r u ct u r as in f o r m t icas y p r o

f icas lo f u er o n co n ven cien d o de lo co n t r ar io o, m ejo r ex p resad o , d e la

g ram as cap aces de ap r en d er de sus e r r o r e s y d e o p t im izar su p r o p io

v er d ad er a n at u raleza d e su ex cep cio n ald ad . Co p r n ico le m o st r que

f u n cio n am ien t o . Se suscit an en t o n ces d eb at es acer ca d e q u es la m is

su Tie r r a no er a el cen t r o del u n iver so , sino un planet a m s en t r e va

t e r io sa f acult ad del p en sam ien t o . La in t elig en cia ar t if icial es sim ilar a

r io s, g ir an d o alr e d e d o r d e una est r ella ms, ent re m uchas. D ar w in le

la n at u r al? C m o se p o d r d ist in g u ir una d e o t r a? Po d r esp er ar se,

m o st r q ue n o er a una cr eat u r a ex cep cio n al a la imagen y sem ejan za

alguna vez, q ue una co m p u t ad o r a d p ru eb as d e la cu alid ad hum ana

d e nad ie, sin o q ue er a el r esu lt ad o d e una larga y azaro sa ser ie de pa

co n o cid a co m o cr e at iv id ad ? Y el m ist er io lt im o d e la co n cien cia: un

so s evo lu t ivo s. Freu d lo llev a r e co n o ce r que su o rg u llo sa racio n alid ad

p r o g r am a de co m p u t ad o r a p ued e r e c o r r e r la t o t alid ad d e la m em o r ia

est aba co n st r u id a so b r e las ar en as m o ved izas de un in co n scien t e in co n

de st a p ara in sp eccio n ar la y aun p ara m o d if icar la segn cr it e r io s es

t r o lab le. Y ah o r a p ued e su ce d e r q ue su brillant e int eligencia p ueda ser

t ab lecid o s. Po d r sab er se alguna vez si una co m p u t ad o r a d e lo s siglos

im it ad a y sup er ad a p o r una sup er co m p u t ad o ra, d est r u yen d o en apa

p r x im o s t e n d r co n cien cia?

r ien cia su lt im o m o t iv o d e o r g u llo , su lt im a singularidad.

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To m s Bu ch

Lo q ue q ued e d esp us d e est e g ran e je r cicio d e la ver d ad p ued e

ser : o b ien una raza d e ser es h u m illad o s p o r sen t ir se d est r o n ad o s,
r e n co r o so s co n t r a lo s q ue le d em o st r ar o n q u e sus m it o s er an au t o en gao s p ara no sen t ir se t an so lo s en un u n iv e r so ajen o y h o st il; o b ien
una raza cu r ad a d ef in it ivam en t e d e su so b er b ia, q ue ha su p er ad o la in
f an cia d e la esp ecie, q ue co n o ce sus cap acid ad es y sus lim it acio n es, y
q ue sab e q ue d en t r o su yo ex ist e, a p esar d e t o d o , el g er m en d e la t r as
cen d en cia.
En t o n ces, el r eem p lazo del h o m b r e en las t ar eas p r o d u ct iv as t am
bin p o d r lib e r ar una p o t en cia cr e ad o r a e n o r m e , d e m illo n es d e se
res co n st it u yen d o la co n cien cia p lan et ar ia y cr ean d o p ara s m ism o s y
p ara sus vecin o s h u m an o s o no id eas, b elleza, p r o f u n d id ad es es
p ir it u ales an in im ag in ab les p ara n o so t r o s.

El cont enido de El tecnoscopio ofrece una vasta y apasio

nante inform acin pocas veces com pendiada acerca de
la tecnologa como act ividad humana, su relacin con la
ciencia, las sucesivas revoluciones tecnolgicas y los
profundos cambios que las mismas provocaron.
Adems, describe la tecnologa de los materiales y
aborda la tecnologa qumica, mecnica e industrial; la
energa; la electrnica, y la informtica, lo que hace de
este libro un valioso instrumento para el trabajo interacti
vo e interdisciplinario en la escuela.
Tambin abarca los grandes desafos ticos de la
biotecnologa y los no menos importantes conflictos de
sustentabilidad y ecologa industrial, as como las diferen
tes reas de la vida econmica y social en que la tecnologa
va dejando su marca indeleble.
Toms Buch es fisicoqumico. Dedic la primera
mitad de su carrera profesional a la ciencia. Ense e hizo
trabajos de investigacin en temas de fsica molecular en
universidades de Argentina, Chile y Francia, luego se
concentr en la tecnologa y fue director de proyectos de
desarrollo y gerente de recursos humanos en la empresa
de tecnologa Investigaciones Aplicadas, I N V A P . Actual
mente es consultor de dicha empresa y tambin del
M inisterio de Educacin, donde colabora en la definicin
de los contenidos del rea de Tecnologa.

AlQUE