El aprendizaje

significativo de
David Paul
Ausubel

Introduccin
Durante mucho tiempo se consider que el aprendizaje era sinnimo de cambio
de conducta, esto, porque domin una perspectiva conductista de la labor
educativa; sin embargo, se puede afirmar con certeza que el aprendizaje
humano va ms all de un simple cambio de conducta, conduce a un cambio
en el significado de la experiencia.
La experiencia humana no solo implica pensamiento, sino tambin afectividad y
nicamente cuando se consideran en conjunto se capacita al individuo para
enriquecer el significado de su experiencia.
Para entender la labor educativa, es necesario tener en consideracin otros
tres elementos del proceso educativo: los profesores y su manera de ensear;
la estructura de los conocimientos que conforman el currculo y el modo en que
ste se produce y el entramado social en el que se desarrolla el proceso
educativo.
Lo anterior se desarrolla dentro de un marco psicoeducativo, puesto que la
psicologa educativa trata de explicar la naturaleza del aprendizaje en el saln
de clases y los factores que lo influyen, estos fundamentos psicolgicos
proporcionan los principios para que los profesores descubran por si mismos
los mtodos de enseanza ms eficaces, puesto que intentar descubrir
mtodos por ensayo y error es un procedimiento ciego y, por tanto
innecesariamente difcil y antieconmico (Ausubel: 1983).
En este sentido una "teora del aprendizaje" ofrece una explicacin sistemtica,
coherente y unitaria del cmo se aprende?, Cules son los lmites del
aprendizaje?, Por qu se olvida lo aprendido?, y complementando a las
teoras del aprendizaje encontramos a los "principios del aprendizaje", ya que
se ocupan de estudiar a los factores que contribuyen a que ocurra el
aprendizaje, en los que se fundamentar la labor educativa; en este sentido, si
el docente desempea su labor fundamentndola en principios de aprendizaje
bien establecidos, podr racionalmente elegir nuevas tcnicas de enseanza y
mejorar la efectividad de su labor.

La teora del aprendizaje significativo de Ausubel, ofrece en este sentido el

marco apropiado para el desarrollo de la labor educativa, as como para el
diseo

de

tcnicas

educacionales

coherentes

con

tales

constituyndose en un marco terico que favorecer dicho proceso.

principios,

Captulo I:

Biografa de David Paul Ausubel

David Paul Ausubel naci en Brooklyn, Nueva York, el 25 de octubre de 1918,

hijo de una familia juda emigrante de Galitzia, Imperio Austro-Hngaro. Es
nieto del historiador Nathan Ausubel, especializado en historia del pueblo judo.
Estudi psicologa en la Universidad de Pensilvania y medicina en la
Universidad de Middlesex. Fue cirujano asistente y psiquiatra residente del
Servicio Pblico de Salud de los Estados Unidos e inmediatamente despus de
la Segunda Guerra Mundial, trabaj con las Naciones Unidas en Alemania en el
tratamiento mdico de personas desplazadas.

Despus de terminar su formacin en psiquiatra, estudi en la Universidad de

Columbia y obtuvo su doctorado en psicologa del desarrollo. Entre 1950 y
1966 trabaj en proyectos de investigacin en la Universidad de Illinois, donde
public extensivamente sobre psicologa cognitiva. Acept posiciones como
profesor visitante en el Ontario Institute of Studies in Education y en
universidades europeas como Berne, la Universidad Salesiana de Roma y en
Mnich. Fue Director del Departamento de Psicologa Educacional para
postgrados en la Universidad de Nueva York, donde trabaj hasta jubilarse en
1975.

En la dcada de 1970, las propuestas de Jerome Bruner sobre el Aprendizaje

por Descubrimiento estaban tomando fuerza. En ese momento, las escuelas
buscaban que los nios y nias construyeran su conocimiento a travs del
descubrimiento de contenidos.

En 1976 fue premiado por la Asociacin Americana de Psicologa por su

contribucin distinguida a la psicologa de la Educacin. Posteriormente volvi
a su prctica como psiquiatra en el Rockland Childrens Psychiatric Center.

Falleci en la maana del 9 de julio de 2008 a la edad de 90 aos.

Captulo II: Teora del aprendizaje significativo.

2.1. Generalidades:
Los trabajos de Ausubel se basan en la investigacin sistemtica. Tanto l
como Novak ofrecen una visin totalizadora del aprendizaje humano.
Toman en cuenta elementos como el currculo, los estilos cognitivos, los
estilos del aprendizaje del estudiante, el significado que el proceso del
aprendizaje que tiene para los alumnos y tambin la memoria.
Segn Ausubel el docente debe estudiar el proceso de aprendizaje,
conocer cmo es que los estudiantes aprenden, como mantienen y
conservan este conocimiento.
Una generalidad importante, es que considera de suma importancia tener
en cuenta el que cada tema o contenido, posee su propia jerarqua de
conceptos y que estos estn directamente relacionados con las
estructuras cognoscitivas.
La Estructura cognoscitiva son series organizadas de hechos, conceptos
y generalizaciones que ya se han aprendido. La estructura cognoscitiva
individual es como una pirmide.
Los Puentes cognitivos, son conceptos ms generales. Ayudan a afianzar
la nueva informacin y conducen al desarrollo de otros inclusores. En
otras palabras es enlazar la experiencia con los nuevos conocimientos.
La Disonancia Cognitiva se refiere al conflicto que genera en la persona el
proceso de la incorporacin de nuevos conceptos.

2.2. Aprendizaje Significativo:

La base biolgica del aprendizaje significativo, son las reas cerebrales
donde se almacena la informacin.

Ocurre cuando un concepto que se va a aprender, se relaciona de una

manera no arbitraria, con lo que el aprendiz ya conoce con un concepto
relevante que ya existe en la estructura cognoscitiva del sujeto.
Segn Ausubel se debe destacar la diferencia entre aprendizaje
significativo y el aprender de memoria.
El aprender de memoria sucede cuando el estudiante memoriza material
para ciertos propsitos, olvidndose fcilmente de l una vez cumplidos
esos propsitos.
Son requisitos para que se logre el aprendizaje significativo:
1. El material debe ser significativo para que ocurra un anclaje con los
conocimientos previos.
2. El material debe permitir que haya un aprendizaje con sentido lgico.
3. El material debe permitir que se logre un aprendizaje con sentido
psicolgico.

2.3. Principios del Aprendizaje Significativo

2.3.1. Diferenciacin progresiva: La transformacin de los inclusores.

Es la capacidad que tiene la persona de ampliar los conceptos con
nuevos significados, lo que provoca que se vayan dando una
diferenciacin con el concepto inicial.
La persona va ampliando sus conceptos al encontrar nuevos
significados. Es decir, tiene un concepto que progresivamente lo va
ampliando con nuevos significados. Es progresivo y pos lo tanto se va
diferenciando.
El aprendizaje significativo, surge entonces, cuando el maestro ayuda al
nio a entender la relacin que existe entre un concepto general

(supraordinario)

sus

correspondientes

conceptos

especficos

(subordinados).

2.3.2. Reconciliacin Integradora

Es la capacidad para:

Hacer referencia cruzada de ideas.

Reconciliar datos que aparentemente no estn conectados.
Para explorar relaciones.
Para encontrar vnculos con experiencias previas, ya que guardan
relacin con el concepto que se est aprendiendo.

Consiste en lograr una sntesis, bajo un principio ms unificador e

inclusivo, dos elementos aparentemente en conflicto.

2.4. Tipos de Aprendizaje:

La teora de Ausubel define dos dimensiones en los procesos de
aprendizaje.
La primera se refiere a dos procedimientos: aprendizaje por recepcin y
aprendizaje por descubrimiento. La segunda dimensin se refiere a dos
modos llamados, significativos y de fijacin o memorizacin.
El primer procedimiento: El aprendizaje por recepcin: lo que se quiere
aprender aparece en su forma definitiva en el material expuesto.
Aprendizaje por recepcin significativa.
Aprendizaje receptivo por fijacin.
El segundo procedimiento: El aprendizaje por descubrimiento: indica los
modos que permiten al estudiante incorporar nueva informacin a la
estructura cognoscitiva. No todo lo que se aprende se presenta en forma
definitiva.
Aprendizaje por descubrimiento significativo.
Aprendizaje por descubrimiento memorizado.

Ausubel define tres niveles en el aprendizaje significativo que a su vez

definen los tipos de aprendizaje.
a) Aprendizaje por representacin:
Tiene como resultado el que la persona reconozca que es lo que las
palabras particulares representan y en consecuencia que es lo que
significan.
b) Aprendizaje de conceptos:
Hay dos formas de aprender conceptos segn Ausubel.
Proceso de formacin de conceptos de abstraccin.
A medida que va recibiendo instruccin formal, se va produciendo
un mayor grado de asimilacin.
c) Aprendizaje Proposicional:
Consiste en adquirir el significado de nuevas ideas expresadas en una
frase o en una oracin que contiene dos o ms conceptos.
Tipos de aprendizaje proposicional:
Aprendizaje por Subsuncin en el cual cada nuevo aprendizaje es
subordinado por el conocimiento anterior.
Hay tres tipos de subsunciones:
a) Subsuncin derivativa.
b) Subsuncin Correlativa.
c) Subsuncin Combinatoria.
Para que se logre el aprendizaje significativo, los subsunsores deben
tener las siguientes caractersticas:

Deben tener disponibilidad.

Deben poseer Discriminabilidad.

2.5. Implicaciones pedaggicas de la Teora de Aprendizaje Significativo:

Ausubel determine dos aspectos pedaggicos importantes:
La organizacin del material.
La evaluacin formativa.
Tomando en cuenta que la organizacin jerrquica de conceptos
constituyen la estructura cognoscitiva, la organizacin de las lecciones, la
organizacin del material cumple una funcin muy importante y debe tomar
en cuenta dos elementos fundamentales.
La seleccin de conceptos.
La metodologa.

2.5.1. Organizacin del material

La organizacin del material nunca se hace arbitrariamente, por el
contrario, debe incluir aspectos como el conocimiento y manejo de una
teora de aprendizaje, el contenido, la programacin, las definiciones
metodolgicas, la percepcin de necesidades y de las caractersticas
psicosociales de los estudiantes.
Los elementos que deben tomarse en cuenta para la organizacin de
materiales son los siguientes:
Empleo de organizadores previos: el material debe ser significativo.
Estilo de Aprendizaje y estilo Cognitivo de los estudiantes: realizar
un diagnstico.
El ritmo con el que la persona aprende.
Consideracin del contexto sociocultural del estudiante.
Los intereses y preferencias de los estudiantes.
Los materiales que se van a presentar, deben tener las siguientes
caractersticas.
Deben ser significativos.
Deben ser organizadores avanzados: en forma expositiva o
comparativa.
Deben provocar la diferenciacin progresiva.

 Deben realizar la conciliacin integradora.

Proveer resultados significativos para el alumno, es decir, que los
materiales puedan relacionarse con los conocimientos previos del
alumno.
Proveer un puente de conocimiento entre la nueva y la previa
informacin. Ausubel le llama organizador previo.
Estar ordenados y organizados para que el estudiante tome y
aproveche los materiales que va emplear.
Con respecto a lo que el aprendiz deber ser capaz de reproducir una vez
que se haya dado el aprendizaje significativo, Ausubel seala lo
siguiente:

Debe probar lo que comprendi.

Debe estar en capacidad de reproducir las ideas centrales.
Debe estar en capacidad de pensar sobre lo que se le ense.
El aprendiz mostrar las estrategias cognoscitivas que desarroll
para solucionar problemas.

2.5.2. Evaluacin
Ausubel desarrolla dos tipos de evaluacin:
a) Evaluacin formativa: es un proceso permanente de control de lo
aprendido. Se evaluar si ha logrado comprender e interiorizar el
conocimiento. Considera que este tipo de evaluacin puede lograrse a
travs de:
Preguntas.
Pidiendo a los aprendices que expliquen las relaciones o simulen
experiencias.
Por medio de la indagacin.
Solicitarle que resuelva un caso o problema.
b) Evaluacin por dominio: busca definir si el aprendiz ha logrado
alcanzar una adecuada asimilacin de los conceptos bsicos de un
tema en estudio. Cada aprendiz se evala con un criterio personal y
no una norma. Ausubel recomienda realizar esta evaluacin de una

manera constante. Se puede hacer a travs de:

Revisiones diarias.
La observacin

La incorporacin de una situacin imprevista para ver si logr la

comprensin.

2.6. Otras Implicaciones

2.6.1. Tipos de organizadores previos
Ausubel cre el concepto de organizador previo para referirse a una
especie de ndice. Su funcin es la de avisar al alumno de lo que va a
tratar el tema. Segn su teora, los organizadores previos son de dos
tipos: comparativos y expositivos.
a) Organizadores comparativos
Su objetivo principal es la activacin de esquemas existentes, y actuar
como "evocadores" que colocan en la memoria activa lo que el sujeto
no reconoce como "relevante", 1 apuntando a "ideas ancladas ya
existentes, sean o no especficamente relevantes al material de
aprendizaje".2 De la misma manera, un organizador comparativo
puede servir tanto para integrar como para discriminar conocimientos
previos.
b) Organizadores expositivos
Para Woolfolk1 "los organizadores expositivos proveen nuevos
conocimientos que los estudiantes necesitaran para comprender la
informacin subsecuente". Los organizadores expositivos se utilizan
frecuentemente cuando un nuevo material de estudio es desconocido
para el educando. Frecuentemente relacionan lo que el educando ya
sabe con el material nuevo y extrao, con el objetivo de hacer este
nuevo material ms "plausible" para el educando.
En resumen, los organizadores expositivos colocan un anclaje en temas
que ya son conocidos por el educando.3

2.6.2 Organizacin del proceso en el tiempo

El momento dentro del proceso enseanza-aprendizaje en que deben

emplearse los materiales y tcnicas anteriormente descritos son: a) Los
organizadores avanzados expositivos, cuando el alumno tiene poco o
ningn conocimiento sobre el tema (al principio de la clase). b) Los
comparativos, cuando el estudiante ya posee conocimientos previos del
tema; (tambin al principio de la clase).
Algunas de las funciones que tienen los materiales didcticos entre el
estudiante, los contenidos y el profesor son:
a) Determinar que el aprendizaje del alumno sea significativo.
b) Promover una actitud positiva y una buena disposicin por parte del
alumno.
c) Hacer que los contenidos sean ms fcilmente asimilados.
d) Ayudar al docente a que su enseanza sea organizada y mejor
aprovechada.

2.6.3 Caractersticas del currculo

a) Sus temas estn apropiadamente organizados y secuenciados.
b) No son relacionados de manera arbitraria con la estructura
cognoscitiva del estudiante.
c) Las clases se orientan hacia el aprendizaje por recepcin.
La interrelacin del currculo con el profesor y el alumno es que el
currculo es la base para que el proceso de enseanza-aprendizaje
pueda darse de manera organizada y secuencial siempre y cuando el
profesor y el estudiante sepan seguirlo y aprovecharlo.

Captulo III: Aportes de la teora de Ausubel en el

constructivismo

El principal aporte es su modelo de enseanza por exposicin, para promover

el aprendizaje significativo en lugar del aprendizaje de memoria. Este modelo
consiste en explicar o exponer hechos o ideas. Este enfoque es de los ms
apropiados para ensear relaciones entre varios conceptos, pero antes los

alumnos deben tener algn conocimiento de dichos conceptos. Otro aspecto en

este modelo es la edad de los estudiantes, ya que ellos deben manipular ideas
mentalmente, aunque sean simples.
Por esto, este modelo es ms adecuado para los niveles ms altos de primaria
en adelante.
Otro aporte al constructivismo son los organizadores anticipados, los cuales
sirven de apoyo al alumno frente a la nueva informacin, funciona como un
puente entre el nuevo material y el conocimiento actual del alumno. Estos
organizadores pueden tener tres propsitos: dirigir su atencin a lo que es
importante del material; resaltar las relaciones entre las ideas que sern
presentadas y recordarle la informacin relevante que ya posee.
Los organizadores anticipados se dividen en dos categoras:
Comparativos: activan los esquemas ya existentes, es decir, le recuerdan lo
que ya sabe pero no se da cuenta de su importancia. Tambin puede sealar
diferencias y semejanzas de los conceptos.
Explicativos: proporcionan conocimiento

nuevo

que

los

estudiantes

necesitarn para entender la informacin que subsiguiente. Tambin ayudan

al alumno a aprender, especialmente cuando el tema es muy complejo,
desconocido o difcil; pero estos deben sen entendidos por los estudiantes
para que sea efectivo.
Ausubel plantea que el aprendizaje del alumno depende de la estructura
cognitiva previa que se relaciona con la nueva informacin, debe entenderse
por estructura cognitiva, al conjunto de conceptos, ideas que un individuo
posee en un determinado campo del conocimiento, as como su organizacin.
En el proceso de orientacin del aprendizaje, es de vital importancia conocer la
estructura cognitiva del alumno; no slo se trata de saber la cantidad de
informacin que posee, sino cuales son los conceptos y proposiciones que
maneja as como su grado de estabilidad.
Los principios de aprendizaje propuestos por Ausubel, ofrecen el marco para el
diseo de herramientas metacognitivas que permiten conocer la organizacin

de la estructura cognitiva del educando, lo cual permitir una mejor orientacin

de la labor educativa.
Pero, para Ausubel, el alumno debe manifestar una disposicin para
relacionar, lo sustancial y no arbitrariamente el nuevo material con su estructura
cognoscitiva, como que el material que aprende es potencialmente significativo
para l, es decir, relacionable con su estructura de conocimiento sobre una
base no arbitraria Ausubel (1983, 48).
Esto supone que, el material sea potencialmente significativo, esto implica que
el material de aprendizaje pueda relacionarse de manera no arbitraria y
sustancial con alguna estructura cognoscitiva especfica del alumno, la misma
que debe poseer significado lgico es decir, ser relacionable de forma
intencional y sustancial con las ideas que se hallan disponibles en la estructura
cognitiva del alumno.
Cuando el significado potencial se convierte en contenido cognoscitivo nuevo,
diferenciado e idiosincrtico dentro de un individuo en particular como resultado
del aprendizaje significativo, se puede decir que ha adquirido un significado
psicolgico. De esta forma el emerger del significado psicolgico no solo
depende de la representacin que el alumno haga del material lgicamente
significativo, sino tambin que tal alumno posea realmente los antecedentes
ideativos necesarios en su estructura cognitiva (Ausubel, 1983, 55).
Tambin, es importante, la disposicin para el aprendizaje significativo; es
decir, que el alumno muestre una disposicin para relacionar de manera
sustantiva y no literal el nuevo conocimiento con su estructura cognitiva. As
independientemente de cuanto significado potencial posea el material a ser
aprendido, si la intencin del alumno es memorizar arbitraria y literalmente,
tanto el proceso de aprendizaje como sus resultados sern mecnicos; de
manera inversa, sin importar lo significativo de la disposicin del alumno, ni el
proceso, ni el resultado sern significativos, si el material no es potencialmente
significativo, y si no es relacionable con su estructura cognitiva.

Relaciones y diferencias de Ausubel con respecto a Piaget, Vygotsky,

Bruner y Novac.
Piaget:
Coincide en la necesidad de conocer los esquemas de los alumnos.
Ausubel no comparte con l la importancia de la actividad y la autonoma. Ni
los estadios piagetianos ligados al desarrollo como limitantes del aprendizaje,
por lo tanto, l considera que lo que condiciona es la cantidad y calidad de los
conceptos relevantes y las estructuras proposicionales del alumno.
Vygotsky:
Comparte con l la importancia que le da a la construccin de su historia de
acuerdo a su realidad.
Bruner:
Ausubel considera que el aprendizaje por descubrimiento es poco eficaz para
el aprendizaje de la ciencia.
Novak:
Lo importante para ambos es conocer las ideas previas de los alumnos.
Proponen la tcnica de los mapas conceptuales a travs de dos procesos:
diferenciacin progresiva y reconciliacin integradora.

Conclusiones.
David Paul Ausubel es un psiclogo que ha dado grandes aportes al
constructivismo, como es su teora del Aprendizaje Significativo y los
organizadores anticipados, los cuales ayudan al alumno a que vaya

construyendo sus propios esquemas de conocimiento y para una mejor

comprensin de los conceptos.
Para conseguir este aprendizaje se debe tener una adecuado material, las
estructuras cognitivas del alumno, y sobre todo la motivacin. Para l,
existen

tres

tipos

representaciones,

de

aprendizaje

aprendizaje

de

significativo:
conceptos

aprendizaje

de

aprendizaje

de

proposiciones.

Referencias
1. Woolfolk, A.E., Winne, P.H., Perry, N.E., & Shapka, J. (2010). Educational
Psychology (4th ed). Toronto: Pearson Canad. ISBN 978-0-205-75926-2
2. Ausubel, D.P., Robinson, F.G. (1969). School Learning: An Introduction To
Educational Psychology. New York: Holt, Rinehart & Winston. ISBN 978-003-076705-0

3. Ausubel, D.P. (1968). Educational Psychology: A Cognitive View. New York:

Holt, Rinehart & Winston.

Webgrafa
www.contextoeducativo.com
www.aldeaeducativa.com
www.laondaeducativa.com
www.educarchile.cl/web_wizzard/ver_home.asp?id_proyecto=3
www.zona-bajio.com/Ausubel.pdf

Bibliografa
AUSUBEL-NOVAK-HANESIAN (1983). Psicologa Educativa: Un punto de vista
cognoscitivo. 2 Ed. TRILLAS Mxico
NOVAK, J - GOWIN, B. (1988). Aprendiendo a Aprender. Martnez Roca.
Barcelona.
Quiroga; Elsa. El nuevo contexto educativo, la significacin en el aprendizaje
de la enseanza.
Romn Prez y Dez Prez (2000) en su artculo "El Currculum como
Desarrollo de Procesos Cognitivos y Afectivos"
Torres Fuaz, Ana Cecilia Teora del aprendizaje significativo.