Jorge Luis Borges

El brujo postergado
(En: Historia universal de la infamia. Madrid: Alianza, 1983, 121-125)

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En Santiago haba un den que tena codicia de aprender el arte de la magia. Oy

decir que don Illn de Toledo la saba ms que ninguno, y fue a Toledo a buscarlo.
El da que lleg enderez a la casa de don Illn y lo encontr leyendo en una
habitacin apartada. ste lo recibi con bondad y le dijo que postergara el motivo de
su visita hasta despus de comer. Le seal un alojamiento muy fresco y le dijo que lo
alegraba mucho su venida. Despus de comer, el den le refiri la razn de aquella
visita y le rog que le enseara la ciencia mgica. Don Illn le dijo que adivinaba que
era den, hombre de buena posicin y buen porvenir, y que tema ser olvidado luego
por l. El den le prometi y asegur que nunca olvidara aquella merced y que estara
siempre a sus rdenes. Ya arreglado el asunto, explic don Illn que las artes mgicas
no se podan aprender sino en sitio apartado, y tomndolo por la mano, lo llev a una
pieza contigua, en cuyo piso haba una gran argolla de fierro. Antes le dijo a la
sirvienta que tuviese perdices para la cena, pero que no las pusiera a asar hasta que la
mandaran. Levantaron la argolla entre los dos y descendieron por una escalera de
piedra bien labrada, hasta que al den le pareci que haban bajado tanto que el lecho
del Tajo estaba sobre ellos. Al pie de la escalera haba una celda y luego una
biblioteca y luego una especie de gabinete con instrumentos mgicos. Revisaron los
libros y en eso estaban cuando entraron dos hombres con una carta para el den,
escrita por el obispo, su to, en la que le haca saber que estaba muy enfermo y que, si
quera encontrarlo vivo, no demorase. Al den lo contrariaron mucho estas nuevas, lo
uno por la dolencia de su to, lo otro por tener que interrumpir los estudios. Opt por
escribir una disculpa y la mand al obispo. A los tres das llegaron unos hombres de
luto con otras cartas para el den, en las que se lea que el obispo haba fallecido, que
estaban eligiendo sucesor y que esperaban por la gracia de Dios que lo elegiran a l.
Decan tambin que no se molestara en venir, puesto que pareca mucho mejor que lo
eligieran en su ausencia.
A los diez das vinieron dos escuderos muy bien vestidos, que se arrojaron a sus
pies y besaron sus manos y lo saludaron obispo. Cuando don Illn vio estas cosas se
dirigi con mucha alegra al nuevo prelado y le dijo que agradeca al Seor que tan
buenas nuevas llegaran a su casa. Luego le pidi el decanazgo vacante para uno de sus
hijos. El obispo le hizo saber que haba reservado el decanazgo para su propio
hermano, pero que haba determinado favorecerlo y que partiesen juntos para
Santiago.
Fueron para Santiago los tres, donde los recibieron con honores. A los seis meses
recibi el obispo mandaderos del Papa que le ofreca el arzobispado de Tolosa,
dejando en sus manos el nombramiento de sucesor. Cuando don Illn supo esto le
record la antigua promesa y le pidi ese ttulo para su hijo. El arzobispo le hizo saber
que haba reservado el obispado para su propio to, hermano de su padre, pero que
haba determinado favorecerlo y que partiesen juntos para Tolosa. Don Illn no tuvo
ms remedio que asentir.
Fueron para Tolosa los tres, donde los recibieron con honores y misas. A los dos
aos recibi el arzobispo mandaderos del Papa que le ofreca el capelo de Cardenal,
dejando en sus manos el nombramiento de sucesor. Cuando don Illn supo esto, le
record la antigua promesa y le pidi ese ttulo para su hijo. El Cardenal le hizo saber
que haba reservado el arzobispado para su propio to, hermano de su madre, pero que
haba determinado favorecerlo y que partiesen juntos para Roma. Don Illn no tuvo

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ms remedio que asentir. Fueron para Roma los tres, donde los recibieron con honores
y misas y procesiones. A los cuatro aos muri el Papa y nuestro Cardenal fue elegido
para el papado por todos los dems. Cuando don Illn supo esto, bes los pies de Su
Santidad, le record la antigua promesa y le pidi el cardenalato para su hijo. El Papa
lo amenaz con la crcel, dicindole que bien saba l que no era ms que un brujo y
que en Toledo haba sido profesor de artes mgicas. El miserable don Illn dijo que
iba a volver a Espaa y le pidi algo para comer durante el camino. El Papa no
accedi. Entonces don Illn (cuyo rostro se haba remozado de un modo extrao), dijo
con una voz sin temblor:
Pues tendr que comerme las perdices que para esta noche encargu.
La sirvienta se present y don Illn le dijo que las asara. A estas palabras, el Papa
se hall en la celda subterrnea en Toledo, solamente den de Santiago y tan
avergonzado de su ingratitud que no atinaba a disculparse. Don Illn dijo que bastaba
con esa prueba, le neg su parte de las perdices y lo acompa hasta la calle, donde le
dese feliz viaje y lo despidi con gran cortesa.
Del Libro de Patronio del infante don Juan Manuel, que lo deriv de un libro rabe: Las
cuarenta maanas y las cuarenta noches.