La Mineraloga

La mineraloga es la ciencia que se ocupa de identificar minerales y estudiar sus propiedades y

origen con el propsito de realizar su clasificacin. El estudio de los minerales se efecta a
partir de la observacin y del anlisis de las rocas que constituyen muestras geolgicas.
El estudio de las rocas y sus minerales nos permite conocer ms acerca de los procesos
geolgicos que han tenido lugar en una determinada zona, y comprender las caractersticas
que se observan en la actualidad y definir sus posibles usos.
Dentro de la mineraloga existen dos lneas de trabajo, como se observa en el siguiente cuadro:

Mineraloga descriptiva:
Se ocupa de estudiar las propiedades y clasificacin de los minerales individuales, su
localizacin, sus formas de aparicin y sus usos.

Este enfoque de la mineraloga tiene una aplicacin econmica directa, ya que la mayora de
los materiales inorgnicos usados con fines productivos son minerales o sus derivados.
Por ejemplo:
Piedras preciosas y semipreciosas, como diamante, granate, palo, circonio.
Objetos ornamentales y materiales estructurales, como gatas, calcita, yeso entre otros.
Materiales refractarios, entre los que se destacan asbestos o amianto, grafito, magnesita,
mica.
Materiales cermicos, como el feldespato y el cuarzo, entre otros.
Minerales qumicos, como halita, azufre y brax.
Fertilizantes, como son los fosfatos y los nitratos.
Pigmentos naturales, como hematites, limonita.
Minerales de uso en aparatos cientficos y pticos, como el cuarzo, la mica y la turmalina.
Menas de metales, como es el caso de casiterita, calcopirita, cromita, cinabrio, ilmenita,
molibdenita, galena y esfalerita.

Mineraloga determinativa:
Esta rea de la mineraloga se ocupa de identificar los minerales presentes en una muestra en
funcin de sus propiedades qumicas, fsicas y cristalogrficas. Estas propiedades de los
minerales constituyen subespecialidades de la mineraloga.

Mineraloga qumica

que se ocupa de estudiar e identificar la composicin qumica de los minerales. Esta es la

propiedad ms importante para realizar la identificacin de los minerales. La mineraloga
qumica se realiza con mtodos normalizados, cuantitativos y cualitativos, incluyendo anlisis
con haces de electrones.

Mineraloga fsica
la cual estudia las propiedades fsicas de los minerales, tales como las pticas, mecnicas y
electromagnticas.
Las propiedades fsicas constituyen una importante ayuda para identificar los minerales.
Muchos de ellos se pueden reconocer a simple vista (utilizando elementos como la lupa, el
martillo o una punta para rayar) o por medio de pruebas sencillas.

Cristalografa
que estudia la forma que adoptan la mayora de los minerales cuando las condiciones de
formacin son favorables. Los cristales son un ordenamiento de los tomos de un mineral de
manera tal que forma superficies planas, paralelas a planos reticulares de su estructura interna.
La cristalografa estudia el crecimiento, la forma y carcter geomtrico de los cristales.

De acuerdo con las caractersticas los cristales, estos se agrupan en seis sistemas de simetra,
a saber:
cbico o isomtrico
hexagonal
tetragonal
ortorrmbica
monoclnico
triclnico.

Los Minerales y sus Propiedades

Un mineral es una sustancia slida inorgnica, formada por uno o ms elementos qumicos
definidos, que se organizan ordenadamente en una estructura interna. Los minerales se
encuentran en la superficie o en las diversas capas de la corteza del planeta formando rocas,
las que son un conjunto de minerales.

Para que un material terrestre se defina como tal, debe presentar las siguientes caractersticas:
Aparecer en forma natural.
Ser inorgnico.
Ser slido.
Poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus tomos deben estar dispuestos segn
un modelo definido.
Tener una composicin qumica definida, esto es, que puede variar slo dentro de ciertos
lmites.
Cuando se habla de minerales, slo se consideran las sustancias que satisfacen estos criterios.
Por esta razn los diamantes sintticos y una gran variedad de otros materiales producidos por
los qumicos no se consideran minerales. De esta forma, el palo -piedra preciosa- se clasifica
como mineraloide, ya que, si bien no tiene estructura interna ordenada, cumple los dems
requisitos.
Las propiedades fsicas y qumicas que se pueden observar en las rocas dependen en gran
medida de las propiedades fsicas y qumicas de los minerales que las conforman. Por esta
razn, si queremos conocer las caractersticas de los minerales de un sector, es fundamental
tomar las muestras de rocas que sean representativas. Como sabemos, la observacin y
medicin de las caractersticas de los minerales nos permiten identificarlos y luego decidir
acerca de las medidas que sern necesarias tomar y /o de los usos, de acuerdo con los
objetivos de la exploracin.
El reconocimiento de los minerales es el conjunto de tcnicas que podemos utilizar para inferir
la especie en funcin de propiedades observables o medibles.

Cada mineral est compuesto por elementos qumicos que se organizan conforme a una
estructura regular que se repite en cada muestra.

Propiedades qumicas de los minerales

Para conocer las propiedades qumicas de un mineral es necesario saber que un mineral es
una disposicin ordenada de tomos qumicamente unidos que forman una estructura. Este
empaquetamiento ordenado de los tomos se refleja en objetos de formas regulares

denominados cristales. Es por ello que se dice que los minerales tienen una estructura
cristalina concreta.
La estructura cristalina particular de un mineral est determinada por la disposicin atmica
interna de sus compuestos, los que estn formados por iones (tomos con carga elctrica).
Tanto la carga como el tamao de los iones que intervienen en la formacin del compuesto,
determinan su tipo de estructura cristalina. En la bsqueda de formar compuestos inicos
estables, cada in de carga positiva se rodea por el mayor nmero de iones negativos que
puedan acomodarse para mantener la neutralidad elctrica general. Lo mismo ocurre a la
inversa.
Cada una de las muestras de un mineral tiene la misma estructura interna, pero como los
mismos elementos son capaces de reunirse en ms de una forma, puede haber dos minerales
con propiedades totalmente diferentes y exactamente la misma composicin qumica.
Los minerales de este tipo se denominan polimorfos. Por causas naturales o inducidas, un
polimorfo se puede transformar en otro. A este fenmeno se le denomina cambio de fase.
En la naturaleza, ciertos minerales atraviesan cambios de fase conforme pasan de un ambiente
a otro. Por ejemplo, si se calienta el grafito a presiones elevadas, se pueden producir
diamantes de menor calidad que el original, pero con uso industrial dada su dureza. Tambin,
cuando en la naturaleza las rocas son transportadas a mayores profundidades por una placa en
subduccin, el mineral olivino cambia a una forma ms compleja denominada espinela.

Clasificacin de los minerales

Algunos minerales estn compuestos exclusivamente de un elemento, como el oro (Au) o el
azufre (S), pero la mayora es una combinacin de dos o ms elementos qumicos, que forman
un compuesto qumicamente estable.
Si bien la clasificacin qumica no es rgida, se pueden distinguir clases de compuestos
qumicos que incluyen a la mayora de los minerales.

Clases
Element
os

Sulfuros

Sulfosal
es

xidos

Haluros

Caractersticas
Los elementos se encuentran en la naturaleza en estado puro o nativo, es
decir, sin formar compuestos qumicos. Por ejemplo: oro, grafito, diamante y
azufre.
Son compuestos formados por diversos metales y el azufre. Por ejemplo:
galena o esfalerita, calcopirita.
Compuestos formados por plomo, cobre o plata combinados con azufre y uno
o ms elementos, tales como antimonio, arsnico y bismuto. Por ejemplo:
pirargirita (Ag3SbS3)
Compuestos formados por un metal combinado con oxgeno, u xidos
minerales que tambin contienen agua. Ejemplo: hematites u oligisto
(Fe2O3), disporo (Al2O3H2O) y grupo hidroxilo (OH).
Compuestos formados por metales combinados con cloro, flor, bromo o
yodo. Ejemplo: halita o sal gema (NaCl).

Carbona
tos

Fosfatos

Sulfatos

Silicatos

Compuestos que contienen un grupo carbonato CO3 -2. Ejemplo: calcita

(CaCO3).
Compuestos que contienen un grupo fosfato en su estructura. Ejemplo:
apatita (Ca5(F,Cl)(PO4)3)
Compuestos que contienen un grupo sulfato (SO4) en su estructura. Ejemplo:
barita (BaSO4)
Compuestos formados por varios elementos combinados con silicio oxgeno
-que a menudo tienen una estructura qumica compleja- y minerales
compuestos exclusivamente de silicio y oxgeno (por ejemplo, el slice).
Es la clase ms abundante de minerales e incluyen las familias del
feldespato, la mica, el piroxeno, el cuarzo, la zeolita y el anfbol.

tomo y estructura atmica

La partcula bsica que se combina para formar molculas y compuestos se llama tomo; esto
es, la parte ms pequea de la materia que conserva las caractersticas de los elementos.
Estructura del tomo
Los tomos tienen una regin central, denominada ncleo.
Rodeando al ncleo se encuentran partculas muy livianas llamadas electrones, de carga
negativa, que viajan a grandes velocidades.
Los tomos se representan en diagramas que muestran los electrones en rbitas alrededor del
ncleo, como las rbitas de los planetas alrededor del sol.

Sin embargo, ste es slo un esquema, ya que los electrones

viajan en diferentes planos a diferencia de los planetas que se movilizan en un mismo plano.
Como se mueven muy rpido en torno al ncleo, crean zonas esfricas de carga negativa.
Estas se llaman niveles de energa o capas, en las que se puede acomodar un nmero
especfico de electrones.
Por consiguiente, una representacin ms real del tomo considera capas a modo de nubes de
electrones en movimiento rpido alrededor del ncleo central.
Dentro del ncleo se encuentran los protones y los neutrones.
Los neutrones son partculas muy densas con carga elctrica neutra.
Los protones son partculas de carga positiva, tan densos como los neutrones. El nmero de
protones del ncleo determina el nmero atmico del elemento y su nombre.

Por ejemplo: los elementos con 6 protones en el ncleo son

tomos de carbono y tienen el nmero atmico 6; los elementos
con 8 protones en el ncleo son tomos de oxgeno y tienen el
nmero atmico 8.

Modelo de la
distribucin de los

Todos los tomos tienen el mismo nmero de electrones que de

protones, de manera que el nmero atmico tambin equivale a
la cantidad de electrones. Como los neutrones no tienen carga,
la carga positiva de los protones se equilibra de manera exacta
por la carga negativa de los electrones.

electrones en niveles de

Es as como, un elemento es un cmulo de tomos

elctricamente neutros, con los mismos nmeros atmicos.

As, los tomos son

energa. Las bolitas del

mismo color indican que
los electrones
pertenecen a un mismo
nivel de energa.
elctricamente neutros.

El hidrgeno es el elemento ms sencillo, ya que est compuesto por tomos que tienen un
protn en el ncleo y un electrn a su alrededor. Cada electrn se aade de una manera
sistemtica a una capa o nivel de energa particular. En general, los electrones van entrando a
niveles de energa superiores en la medida en que se ha completado la capacidad de los
niveles inferiores.
La primera capa principal tiene un mximo de dos electrones, mientras que cada una de las
capas superiores, esto es, las que se van alejando del ncleo- contienen ocho o ms
electrones.

Para que los tomos tengan una configuracin estable deben tener 8 electrones en su ltima
capa. Esta capa externa completa slo se encuentra en el caso de los gases nobles; esto es, el

nen y el argn. Es por ello que no necesitan combinarse con otros tomos, es decir, no son
reactivos desde el punto de vista qumico. De ah que se les conozca como gases inertes.
Todos los dems tomos buscan ser estables, es decir, contar con ocho electrones en su capa
externa, al igual que los gases nobles.
Enlaces qumicos de los tomos
En busca de la estabilidad, los elementos se combinan entre s para formar una amplia
variedad de sustancias ms complejas. A la fuerza de atraccin existente entre los tomos se le
denomina enlace qumico.
A los electrones que estn en las franjas externas de los tomos e intervienen en el enlace
qumico se les llama electrones de valencia.

Compuestos qumicos
Cuando un enlace qumico rene dos o ms elementos en proporciones definidas, a la
sustancia obtenida se le denomina compuesto. La mayora de los minerales son compuestos
qumicos.
Los tomos de un compuesto se mantienen unidos gracias a las fuerzas elctricas.

Propiedades fsicas de los minerales

La estructura cristalina interna de cada mineral suele no expresarse externamente. En general,
donde se pueda formar un mineral, sin restricciones de espacio, se desarrollan cristales
individuales con caras cristalinas bien formadas. Pero casi siempre el crecimiento cristalino se
interrumpe dada la competencia por el espacio, lo que se traduce en una masa de
intercrecimiento de cristales, donde ninguno de ellos exhibe su forma cristalina. Por esta razn,
para reconocer minerales se recurre a sus propiedades fsicas ms fcilmente reconocibles,
que son las pticas, mecnicas y electromagnticas.

Propiedades pticas
Color
En general, el color es un medio poco eficiente para identificar minerales debido a que stos no
se presentan siempre con el mismo color, lo que hace que no sea un indicador unvoco. En
relacin con el color se distinguen dos grupos de minerale

Idiocromticos, que son aquellos que tienen colores caractersticos segn su

composicin. Slo para este grupo de minerales el color es un antecedente til como medio de
identificacin.
Alocromticos, son aquellos minerales que presentan un rango de colores debido a la
presencia de impurezas o de inclusiones en su estructura.
Mineral
Color

Magnetita
Hematita
Epidota
Clorita

Negro
Rojo
Verde
Verde

Lapislzuli
Turquesa
Malaquita

Azul oscuro
Azul caracterstico
Verde brillante

Cobre nativo

Rojo cobrizo

Para reconocer coloracin de alocromticos:

Feldespato potsico: su color vara de incoloro a blanco pasando por color carne hasta
rojo intenso o incluso verde.
Cuarzo: en su estado puro es incoloro. La presencia de varias inclusiones lquidas le da un
color blanco lechoso.
Amatista: es de color prpura caracterstico, probablemente debido a impurezas de Fe3+ y
Ti3+ y a la irradiacin radiactiva.
Corindn: en su estado puro es incoloro. Si porta cromo como elemento traza es de color
rojo y se lo llama rub. A su vez, el zafiro es una variedad transparente de corindn de varios
colores.
Raya
Para determinar este parmetro, se raya el mineral utilizando otro de mayor dureza. Se
determina el color del polvo fino obtenido. Este parmetro es til para identificar minerales y
menas, ya que suele ser constante, incluso si vara el color del trozo.

Para reconocer rayas

La raya del feldespato potsico siempre es blanca, sin importar si el trozo es incoloro,
color carne o verde.
La raya de la magnetita es negra.
La raya de la hematita es rojo cereza.

Hbito
El hbito se refiere a la forma ms comn en que se presenta un mineral. Puede corresponder
a cristales bien formados o a formas aparentemente no cristalinas. Segn las formas bsicas
de los minerales, se pueden distinguir diferentes hbitos.
El cobre puede presentarse como xido de cobre, sulfuro de cobre o en estado nativo, por lo
que puede tener diferentes hbitos dependiendo del tipo, estado y condiciones de entorno
(alteraciones).

Cobre nativo

Bornita: Sulfuro de
cobre

Malaquita: Carbonato
de cobre

Para reconocer hbitos

Minerales isomtricos o cbicos: en los que el desarrollo es por igual en
todos los sentidos (galena, granate)
Alargados en una direccin: puede ser direccin columnar (anfbola), acicular o en
agujas (atacamita) o fibrosa (asbesto).
Alargados en dos direcciones: puede ser tabular (baritina) u hojosa (micas).
Formas intermedias: es el caso del tonel, una forma de transicin entre isomtrica y
alargada (zafiro).
Granulares, con forma de grano.
Lamelares o laminares: se observan cristales formados por placas u hojas algo
separables (por ejemplo, el yeso).
Oolticos: se observan agregados, formados por pequeas esferas semejantes a huevos de
pescado.
Concreciones: se trata de masas formadas por depsitos de mineral sobre un ncleo.
Dendrtico o arborescente: grupos de cristales en forma arborescente, semejante a la

de las plantas.
Estalactitas: cristales con forma de conos o cilindros colgantes.
Segn los lmites de las formas cristalinas, se pueden distinguir cristales:
Idiomorfos:poseen caras bien desarrolladas.
Hipidiomorfos: poseen caras desarrolladas imperfectamente.
Alotriomorfos: poseen caras deformadas por falta de espacio durante su crecimiento.
Adems, dentro de los caracteres morfolgicos de los cristales se incluyen tambin las formas
dobles o mltiples (maclas de yeso, fluorita, rutilo, ortoclasa).

Brillo o lustre
Se refiere al aspecto general que se observa en la superficie de un mineral cuando ste refleja
la luz. En general, es una distincin difcil de establecer, ya que es muy subjetiva
Para reconocer brillos
Existen tres grandes tipos de brillo o lustre:

Metlico: mineral opaco a la luz, que tiene el aspecto brillante de un metal, y una
raya negra o muy ascua. Por ejemplo, galena, pirita y calcopirita.
Semimetlico: brillo propio de minerales transparentes o semitransparentes. Por ejemplo,
argentita.
No metlico: brillo que no tiene aspecto metlico. En general, son de colores claros y
transmiten la luz a travs de lminas delgadas. Su raya es incolora o de color muy dbil.

Los minerales de brillo no metlico se pueden agrupar en categoras, siendo las dos primeras
las ms frecuentes.
Vtreos: tiene el reflejo del vidrio (por ejemplo, cuarzo).
Sedoso: con apariencia de seda (por ejemplo, yeso fibroso, malaquita y serpentina).
Resinoso: tiene el aspecto de la resina (por ejemplo, blenda).
Graso: parece estar cubierto con una delgada capa de aceite (por ejemplo, yeso, malaquita,
serpentina).
Adamantino: de reflejo fuerte y brillante por su alto ndice de refraccin (por ejemplo,
minerales transparentes de plomo, como crusita y anglesita).
Nacarado: brillo con el aspecto iridiscente de la perla. Esta caracterstica se observa en
superficies de los minerales que se distribuyen paralelas a los planos de exfoliacin (por
ejemplo, apofilita en el plano basal).

Propiedades mecnicas
Son aquellas que para identificarlas requieren de alguna accin que permita distinguir de qu
mineral se trata.
Dureza
Es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada, ya sea por otro
mineral o por una punta de acero. La dureza es una propiedad vectorial, por lo que un mismo
cristal puede presentar distintos grados de dureza, dependiendo de la direccin de la raya. Esta
diferencia es tan ligera en la mayor parte de los minerales comunes, que slo se distingue
usando instrumentos delicados.
La dureza se mide de acuerdo con la escala de Mohs, en la que se ordenan de menor a mayor
los ndices de dureza de diez minerales segn su capacidad de rayar al precedente y ser
rayado por el siguiente. Por ejemplo, Una moneda de cobre tiene dureza 3.
Escala de dureza de Mohs
Esta escala ordena las durezas de diez minerales, de menor a mayor segn su capacidad de
rayar al precedente y ser rayado por el siguiente. Esta secuencia permite comparar con otros
minerales para poder determinar su dureza relativa.
Dure
za
Mineral
Comparacin
1

Talco

La ua de la mano lo raya con facilidad

Yeso

La ua de la mano lo raya

Calcita

La punta de un cuchillo lo raya con facilidad

Fluorita

La punta de un cuchillo lo raya

Apatito

La punta de un cuchillo lo raya con dificultad

Feldespato potsico

Un trozo de vidrio lo raya con dificultad

Cuarzo

Puede rayar un trozo de vidrio con facilidad

Topacio

Puede rayar un trozo de vidrio con facilidad dejando una

marca gruesa

Corindn

Raya todos los minerales menos el diamante

10

Diamante

Puede rayar todos los minerales existentes

Para reconocer durezas

Cuando un mineral es ms blando que otro, porciones del primero dejan una huella sobre el
segundo. Para no confundir esa marca con una raya, hay que tratar de borrarla. Si sta no
desaparece, se trata de una raya verdadera. Por ejemplo, si se raya un vidrio (cuarzo) con una
tiza, sta deja un trazo en el primero, pero se borra fcilmente.
Muchos minerales se alteran fcilmente en su superficie, mostrndose mucho ms blandos que
el original. Para evitar este problema, debe emplearse una superficie fresca (no contaminada)
del ejemplar en estudio.
Si un mineral es polvoriento, granular o astilloso, puede romperse y quedar aparentemente
rayado por un mineral mucho ms blando que l mismo. Por ejemplo, un mineral alterado por
efecto del agua tiene algunas propiedades modificadas -como la dureza- y puede ser rayado
por un mineral ms blando.
Cuando se efecta la prueba de dureza es conveniente confirmarla, repitiendo la operacin
alterando el orden de ejecucin. Es decir, no slo tratar de rayar el mineral A con el B en ambas
oportunidades, sino tambin tratar de rayar el mineral B con el A.
Un mineral de dureza desconocida puede compararse con minerales u otros objetos de dureza
conocida. Por ejemplo, las uas tienen dureza de 2.5, una moneda de cobre de 3, el acero de
un cortaplumas de 5, un trozo de vidrio de 5.5 y el acero de una lima, de 6.5.

Tenacidad
Es la resistencia que un material opone a ser roto, molido, quebrado, doblado o desgarrado. En
otras palabras, responde a su cohesin, es decir, a la capacidad de un mineral de resistir la
separacin de sus componentes sin perder sus propiedades. Por ejemplo, el cobre nativo tiene
una tenacidad dctil, es decir, se pueden formar con l alambres e hilos.
Para reconocer tenacidad

Los diferentes tipos de tenacidad se pueden describir utilizando los siguientes trminos:
Frgil: si el mineral se rompe fcilmente o reduce a polvo (arcilla, talco).
Maleable: si el mineral puede ser transformado en hojas delgadas por percusin (minerales
nativos como el cobre).
Sctil:si el mineral se corta con un cuchillo y tiene dureza menor a 3 (yeso).
Dctil: si se le puede dar la forma de hilo (cobre nativo).
Flexible: si puede ser doblado, pero sin recuperar su forma original una vez que termina la

presin que lo deforma.

Elstico:cuando recobra su forma primitiva al cesar la fuerza que lo ha deformado (micas).

Densidad o peso especfico

La densidad depende de la composicin qumica del mineral y de su estructura cristalina. A una
temperatura y presin dadas, los minerales que son poco variables qumicamente tienen una
densidad constante. En ocasiones, basta con determinarla -mediante el uso de instrumentos
como balanzas y picnmetros- para identificar el mineral directamente.
El peso especfico se indica con una G y corresponde al nmero que expresa la relacin entre
el peso (del mineral) y el peso del mismo volumen de agua a 4 C.
Por ejemplo, si un mineral tiene peso especfico 2, significa que una muestra pesa dos veces lo
que pesara un volumen igual de agua.

El peso especfico de una sustancia cristalina depende de dos factores

la clase de tomos de que est compuesta
la manera en que estn empaquetados los tomos.
En los compuestos isoestructurales, donde el empaquetamiento es constante, los elementos
con peso atmico ms elevado tienen, por lo general, mayor peso especfico.
Para reconocer el peso especfico
Con un poco de prctica se puede calcular el peso especfico de los minerales sostenindolos
en la mano. Si un mineral parece tan pesado como las rocas comunes que se han manejado,
por ejemplo una roca gnea (Andesita) con una densidad de 2,7, su peso especfico estar
probablemente en algn punto entre 2,5 y 3, 0.Algunos minerales metlicos tienen el doble o el
triple del peso especfico de los minerales que constituyen rocas comunes. La galena -mena de
plomo- tiene un peso especfico de unos 7,5, mientras que el peso especfico del oro de 24
quilates es cercano a 20.
Densidad en g/cm3

Mineral

2,65

Cuarzo

2,5

Feldespato

2,6 - 2,8

Plagioclasa

4,47

aritina

4,9

Magnetita

5,0 - 5,2

Pirita

19,3

Oro

Exfoliacin
Si al aplicar la fuerza necesaria un mineral se rompe dejando dos superficies planas, se dice
que posee exfoliacin, es decir, la propiedad de partirse en direcciones preferentes. No todos

los minerales la presentan y slo un pequeo porcentaje la muestra en un grado eminente. Los
que no la tienen, suelen presentar fractura.
Las superficies de exfoliacin son siempre paralelas a caras reales o posibles del cristal.
Pueden ser superficies perfectas, como el caso de la mica, o ms o menos definidas, como en
el caso del berilio y la apatita.
En general, la exfoliacin es consecuente con la simetra, de manera que si se trata de un
mineral de una estructura octadrica, deben distinguirse tres direcciones de exfoliacin
simtricas a la primera; si es una dodecadrica, existen cinco direcciones similares a la
primera.
La exfoliacin se relaciona con la estructura del cristal, ya que ste es ms dbil en ciertas
direcciones que en otras. sta es una propiedad direccional que -en el caso de existirdetermina que en todo el cristal cualquier plano paralelo a ella es un plano de exfoliacin en
potencia.
Para reconocer tipos y grados de exfoliacin

Los grados de exfoliacin se distinguen de la siguiente forma:

Excelente: se exfolia en lminas en un sentido (grafito, yeso).
Perfecta: el mineral se exfolia en formas regulares delimitadas por los planos de exfoliacin
como cubos (galena y halita) o romboedros (calcita). En este caso, los planos de exfoliacin
tienen un brillo nacarado.
Buena: los planos de exfoliacin son menos visibles y no siempre son perfectamente rectos
(feldespato, anfbola, piroxeno). Los planos de exfoliacin tienen un brillo vtreo.
Imperfecta: la exfoliacin no es neta; los planos de separacin presentan, en general, una
superficie irregular (azufre, apatita).
Muy imperfecta: no hay exfoliacin, sino fracturas.
Fractura
Cuando los minerales al romperse no exhiben exfoliacin, como el cuarzo, se dice que tienen
fractura.
Para reconocer tipos de fractura

Las diferentes clases de fractura son:

Concoidal: en este caso la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara
interior de una concha. Esto se observa en el vidrio y el cuarzo.
Fibrosa o astillosa: las rocas se fracturan en astillas o fibras.
Ganchuda: la roca se rompe en una superficie irregular, dentada, con filos puntiagudos
(plata, oro).
Desigual o irregular: la roca se rompe en superficies bastas e irregulares (pirita).
Terrosa: la roca se fractura en forma de terrones (caolinita).
Propiedades electromagnticas de los minerales
Todos los minerales estn afectados por un campo magntico. Los que son atrados
ligeramente por un imn, se llaman paramagnticos, mientras que los que son repelidos se
llaman diamagnticos.
La magnetita y pirotita son los nicos minerales magnticos comunes.

A su vez, los minerales tienen diferentes capacidades para conducir la corriente elctrica. Los
cristales de metales nativos y muchos sulfuros son buenos conductores de la electricidad y, por
el contrario, los minerales tales como las micas son buenos aislantes, dado que no conducen la
electricidad.
Minerales formadores de roca
A los cerca de 4.000 minerales conocidos, cada ao se agregan unos 40 o 50 nuevos. Sin
embargo, slo una decena constituye la mayor parte de la corteza terrestre, por lo que se les
clasifica como minerales formadores de rocas. Slo ocho elementos constituyen la mayor parte
de estos minerales y representan ms del 98% del peso de la corteza continental.
Clasificacin de minerales formadores de roca segn composicin qumica.

Fuente: Manual de Mineraloga de Dana

Con excepcin de los gases libres en la atmsfera, cerca de veinte elementos -de forma no
combinada- se encuentran como minerales. Generalmente se les conoce como minerales en
estado nativo; entre ellos, minerales tan importantes como el cobre, oro y plata.

Tabla de elementos que por s solos constituyen minerales

Estado
Nativos

Nombre

Smbolo

Oro

Au

Plata

Ag

Cobre

Cu

Plomo

Pb

Platino

Pt

Iridio

Ir

Osmio

Os

Seminativos

No nativo

Hierro

Fe

Arsnico

As

Antimonio

Sb

Bismuto

Bi

Azufre

Carbono en forma de diamante y grafito

Tipos de minerales segn elementos presentes

Tipo de
mineral

Slfuros

Sulfosale
s

xidos
Hidrxid
os

Haluros
Carbonat
os

Nitratos

Boratos
Sulfatos
Fosfatos

Caractersticas

Ejemplo

Estn formados por las combinaciones de los

metales con azufre, selenio o teluro. La mayora de
las menas metlicas son slfuros.

Calcopirita
(S2CuFe)

Minerales compuestos por plomo, cobre o plata en

combinacin con azufre y antimonio, arsnico o
bismuto

Proustita

Minerales que contienen un metal combinado con el

oxgeno; por ejemplo, hematina (Fe2O3).

Cuprita (Cu2O

xidos metlicos que contienen agua o hidroxilo

(OH) como radical importante.

Bauxita

Comprende los cloruros, fluoruros, bromuros y

yoduros naturales

Atacamita
ClCu(OH)3

Los carbonatos son minerales cuya frmula incluye

el radical carbonato CO3

Calcita (CaCO3)

Pueden ser considerados como sales del cido

ntrico y contienen el radical NO3-.

Nitro Salitre KNO3

Contienen el grupo BO3

Brax
(Na2B4O710H2O)

Sus frmulas incluyen el radical sulfato SO4

Yeso

Sus frmulas incluyen el radical fosfato PO4

Apatito

(PO4)3(Cl,F)Ca5
Tungstat
os

Silicatos

Contienen el radical WO4

Tunsgtatos

Forman el grupo qumico ms importante entre los

minerales. Contienen varios elementos, de los
cuales son frecuentes el sodio, potasio, calcio,
magnesio, aluminio y hierro, en combinacin con el
silicio y oxgeno

Cuarzo

Los silicatos
La mayora de los silicatos se forman (cristalizan) en la medida en que se enfra la roca fundida.
Este proceso puede producirse en la superficie terrestre, cerca de ella (con baja temperatura y
presin) o a grandes profundidades con temperatura y presin elevadas.
Durante la cristalizacin, el ambiente, as como la composicin qumica de la roca fundida,
determina en gran medida los minerales que se producen. Por ejemplo, el silicato olivino
cristaliza a temperaturas mucho ms bajas que otros silicatos.
Algunos silicatos se forman en la superficie terrestre a partir de productos meteorizados de
silicatos ms antiguos. Otros se originan bajo presiones extremas, en procesos asociados con
la formacin de montaas. Por lo tanto, cada silicato tiene una estructura y composicin
qumica que revela las condiciones en las cuales se desarroll, de tal manera que los gelogos
pueden identificarlas tras un examen cuidadoso.
Esto es importante para comprender el origen de la formacin de las rocas, asociada a la
presencia de slice, ya que ste determina a qu presin, temperatura y profundidad se
formaron.
Estructura qumica de los silicatos
Los silicatos frecuentemente forman estructuras qumicas muy complejas. Su unidad
fundamental es un tomo de silicio (Si) unido a cuatro tomos de oxgeno dispuestos alrededor
de l, como en los vrtices de un tetraedro. Las diferentes formas de unin de los tetraedros en
la estructura del cristal dan origen a los diversos tipos de silicatos.
Adems del oxgeno y del silicio, la mayor parte de los silicatos -excepto el cuarzo- tiene uno o
ms elementos necesarios para establecer la neutralidad elctrica. Esos elementos adicionales
dan lugar a la gran variedad de silicatos y a sus propiedades.

La siguiente tabla muestra la complejidad de la estructura de los diferentes silicatos, en forma

progresiva hacia la zona inferior.
Estructura de
Silicato
Frmula idealizada
Exfoliacin
silicatos
Olivino
Grupo de los
piroxenos
(augita)
Grupo de las
anfbolas
(hornoblenda)
Micas Biotita
Moscovita
Feldespatos
Ortosa
Plagioclasa

Cuarzo

(Mg,Fe)2SiO4

Ninguna

Tetraedro simple

(Mg,Fe)SiO3

Dos planos en
ngulos rectos

Cadenas sencillas

Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2

Dos planos a
60 y 120

Cadenas dobles

K(Mg,Fe)3AlSi3O10(OH)2
KAl2(AlSi3O10)(OH)2

Un plano

Lminas

KAlSi3O8
(Ca,Na)AlSi3O8

Dos planos a
90

Redes
tridimensionales

Ninguna

Redes
tridimensionales
(vista expandida)

SiO2

Reconociendo los silicatos

Dado que los elementos silicio-oxgeno son de enlaces fuertes, los silicatos tienden a exfoliarse
entre las uniones (enlace) silicio-oxgeno ms que a nivel de elementos. Por ejemplo, las micas
tienen una estructura laminar y, por tanto, tienden a exfoliarse en placas planas. El cuarzo, que
tiene enlaces silicio-oxgeno de igual fuerza en todas direcciones, no tiene exfoliacin, pero se
fractura.

Las Rocas
Considerando que la Industria Minera est relacionada con la extraccin de recursos minerales
no renovables, el estudio de las rocas tiene especial importancia, ya que permitir sacar
provecho econmico de stas mediante los diferentes procesos de explotacin y
procesamiento de minerales con valor econmico.

Generalmente el estudio de las rocas es realizado por profesionales llamados "gelogos", los
que se dedican en especial al estudio de:
Origen de formacin de las rocas y yacimientos.
Caractersticas macroscpicas y microscpicas de las rocas.
Estudios qumicos y fsicos de las rocas.
Minerales presentes en las rocas con inters econmico.

Es por ello que el correcto estudio y comprensin de las rocas es fundamental para las etapas
posteriores de explotacin y beneficio, con interaccin directa con otros profesionales del rea
minera y metalrgica.
Una roca es un compuesto heterogneo, formado por un agregado de dos o ms minerales, y
se puede encontrar en estado slido o en estado lquido. As, la arena es una roca y tambin el
petrleo, aunque se encuentre en estado lquido.

Una roca puede estar formada por un solo tipo de mineral (roca monominerlica) como es el
caso de la piedra caliza (compuesta de calcita), y de la arenisca pura (compuesta de cuarzo).
Tambin una roca puede estar compuesta de varios tipos de minerales (roca poliminerlica),
como es el caso del granito -compuesto principalmente de cuarzo-, feldespato, mica y otros
minerales en menor cantidad como anfbol, apatita y circn.
En definitiva, las caractersticas de las rocas dependen de la composicin qumica de los
minerales que la forman y de las condiciones que prevalecieron durante su gnesis.

Ciclo geolgico y procesos de transformacin

A escala humana las rocas nos parecen indestructibles, sin embargo, desde los tiempos
geolgicos, las rocas estn en una continua y permanente transformacin.
Por ejemplo, el granito, considerado por las antiguas civilizaciones como un signo de la
eternidad, en el plazo de largos periodos de tiempo se rompe y libera el cuarzo que formar la
arena, la arcilla y otros tipos de rocas.

De esta forma surge el concepto del ciclo geolgico, propuesto por

primera vez por James Hutton hace alrededor de 200 aos, el cual considera las relaciones que
se mantienen entre la superficie y el interior de la tierra como un proceso cclico, que va dando
origen a los diferentes tipos de rocas, esto es, las gneas, sedimentarias y metamrficas.
Las rocas presentan procesos continuos de transformacin dando origen al ciclo geolgico, en
el que se presentan esquemticamente las relaciones entre los distintos tipos de ellas y los
procesos mediante los cuales se originan.
En este esquema se ilustra la interaccin entre los procesos que tienen lugar tanto en la
superficie terrestre y que dan origen a los diferentes tipos de rocas. Como se puede observar,
cada uno de los tipos de rocas est vinculado con otro grupo, a travs de procesos como la
meteorizacin, la sedimentacin, el transporte, la erosin, entre otros, los cuales explican las
continuas transformaciones.

Tipos de rocas

En general, de acuerdo a su origen se pueden distinguir tres grupos de rocas, los cuales, a su
vez, pueden presentar subcategoras.
Las rocas gneas se forman cuando el magma, o roca fundida al interior de la tierra, se
enfra y se solidifica.
Las rocas sedimentarias se forman cuando los sedimentos (materiales depositados) se
comprimen y cementan en un proceso llamado litificacin.
Las rocas metamrficas se forman cuando los diferentes tipos de roca (sedimentarias, gneas
e incluso las metamrficas) sufren cambios fsicos, qumicos o mineralgicos debido a la accin
de la temperatura y/o presin.

Rocas gneas
En la profundidad de la tierra, la temperatura, la presin y la composicin qumica del magma,
hace que la formacin de las rocas "intrusitas" sea muy particular. Diferente es el caso de cmo
se forman las rocas en la superficie por efectos de la depositacin (rocas sedimentarias) y/o por
los efectos de la presin y la temperatura (rocas metamrficas).
Procesos de formacin de las rocas gneas

Cuando el magma se va enfriando paulatinamente en la corteza terrestre se da origen a las

rocas plutnicas. Si bien estas rocas se encuentran principalmente en la corteza terrestre,
tambin podemos encontrarlas en la superficie, a causa de un fenmeno llamado
levantamiento. Mientras mayor sea la profundidad a la que se encuentre el material magmtico,
ms tiempo demora en producirse el enfriamiento y la formacin de las rocas plutnicas.
A travs de las erupciones volcnicas, el magma sube hacia la superficie de la Tierra donde se
enfra rpida y repentinamente originando las rocas volcnicas.
Sin embargo, en una erupcin volcnica no todo el magma llega a la superficie, parte de estos
materiales magmticos se enfran y solidifican en los conductos de salida o chimeneas antes
de alcanzar la superficie; es as como se forman las rocas subvolcnicas. El enfriamiento de
este material es mucho ms lento, de manera que la cristalizacin es de mayor perfeccin y se
caracteriza por presentarse en formas cilndricas.
Existen diferentes criterios mediante los cuales se realiza la clasificacin de las rocas: la textura
y su composicin qumica, es decir, segn de los minerales que las constituyen.
Clasificacin segn la textura
La textura est dada por el tamao de los cristales que componen la roca.

El tamao de los cristales, a su vez, es dependiente de ciertos factores, principalmente:

Velocidad de enfriamiento del magma
Este es el factor ms significativo en la determinacin de la textura de las rocas gneas, y se
relaciona directamente con la profundidad bajo la corteza terrestre a la
cual ocurre el proceso de enfriamiento, distinguindose tres velocidades.
El enfriamiento lento (millones de aos) permite la migracin de los iones
de los minerales a grandes distancias, de manera que ellos pueden unirse
con alguna de las escasas estructuras cristalinas existentes, y formar
cristales de mayor tamao. Por consiguiente, el enfriamiento lento
promueve el crecimiento de menos cristales, pero de mayor tamao.
Cuando el enfriamiento se produce ms rpido (por ejemplo, en una
delgada colada de lava), los iones pierden rpidamente su movilidad y se
combinan con facilidad. Esto genera numerosos ncleos embrionarios,

Corte de una
roca gnea
con presencia
de slice.

que compiten por los iones disponibles. Como resultado de esto se forma una masa slida de
pequeos cristales intercrecidos.
Cuando el material fundido se enfra rpidamente, puede no haber tiempo
suficiente para que los iones se dispongan en una red cristalina,
formndose rocas como la piedra de pmez.
Con un enfriamiento rpido tambin se forman rocas compuestas por
iones desordenados que no estn dispuestos en una forma lgica, a stos
se les denomina vidrios.
Cantidad de slice presente en el magma
De acuerdo a la cantidad de slice presente en el magma, se distinguen
dos tipos de magma, uno rico en slice o magma grantico y uno pobre en
slice, llamado magma basltico, que forma lavas muy fluidas.
En general, los magmas granticos tienden a formar rocas de estructuras
largas y en cadena, antes de que la cristalizacin sea completa. Por su
parte, el magma basltico suele generar rocas cristalinas de grano fino.
Sin embargo, en la superficie de la lava basltica a veces el enfriamiento
es lo suficientemente rpido como para dar lugar a una fina capa vtrea.

Corte de una
roca gnea
intrusita con
poca
cantidad de
slice.

Cantidad de gases disueltos en el magma

Cuando existe material expulsado en forma violenta desde los volcanes, las lavas junto a los
gases se transforman en piroclastos. Este tipo de rocas posee un importante porcentaje de
slice cristalizada por el violento cambio de temperatura y presin, solidificndose y formando
este tipo de rocas gneas o de origen magmtico.

Tipo de textura de las rocas gneas

Textura

Enfriamiento

Afantica
Rocas de
grano fino

Relativamente
rpido

Caractersticas
generales
Cristales demasiado
pequeos, por lo que
los minerales no se
distinguen a simple
vista.

Reconocimiento
Son rocas de grano fino,
en muchas de las cuales
se pueden observar
vesculas o espacios
dejados por las burbujas
de gas -esfricas o
alargadas- que han
escapado conforme se
solidific el magma. Las
vesculas son ms
abundantes en la parte
superior de las coladas de
lava, donde el
enfriamiento se produce lo
bastante rpido como para
congelar la lava y
conservar las aberturas
producidas por las
burbujas del gas en

expansin. Ejemplo:
granito

Fanertica
Rocas de
grano grueso

Porfdica
Rocas de
grano fino y
grueso
Vtrea
Rocas de
cristales
desordenados

Lento

A diferentes
temperaturas y
velocidades
Muy rpido

Se trata de rocas de
grano grueso, debido a
que las grandes masas
de magma solidifican
lentamente, muy por
debajo de la superficie
terrestre.

Las rocas son una masa

de cristales entrecrecidos,
aproximadamente todos
del mismo tamao y lo
suficientemente grandes
como para poder
identificar los minerales
individuales a simple vista.
Aparecen en la superficie,
slo despus de que la
erosin ha eliminado el
recubrimiento de las rocas
que rodearon la cmara
magmtica. Ejemplo:
Diorita

Los diversos minerales

cristalizan a diferentes
velocidades y
temperaturas, por lo
que a veces algunos ya
tienen un tamao
significativo cuando
otros recin se estn
formando.

Son rocas con grandes

cristales (fenocristales)
incrustados en una matriz
de cristales ms pequeos
(pasta). Ello se debe a que
el magma que contiene
algunos cristales grandes
cambia de condiciones por
efecto de presin o
temperatura, y la porcin
fundida de lava se enfra
rpidamente. Ejemplo:
granodiorita

Durante algunas
erupciones volcnicas
la roca fundida es
expulsada hacia la
atmsfera, donde se
enfra muy rpido.
Se habla de textura
vtrea porque los iones
se "congelan"
desordenadamente
antes de poder unirse
en una estructura
cristalina ordenada.

En general, los magmas

con un elevado contenido
en slice tienden a formar
estructuras largas y en
cadena, antes de que la
cristalizacin sea
completa. Estas
estructuras, a su vez,
impiden el transporte
inico y aumentan la
viscosidad del magma.
Por el contrario, el magma
basltico forma lavas muy
fluidas que, al enfriarse,
suelen generar rocas
cristalinas de grano fino.
Sin embargo, en la

superficie de la lava
basltica a veces el
enfriamiento es lo
suficientemente rpido
como para dar lugar a una
fina capa vtrea. Ejemplo:
Piedra de Pmes
Piroclstica
Rocas
formadas por
fragmentos de
roca y otros
materiales de
erupciones

Muy rpido

Se forman al
consolidarse
fragmentos expulsados
durante erupciones
volcnicas. Estos
pueden ser cenizas
finas, gotas fundidas o
grandes bloques
angulares arrancados
de las paredes de la
chimenea volcnica.

Una roca piroclstica muy

frecuente es la que se
compone de delgadas
hileras de vidrio que
permanecieron lo
suficientemente calientes
durante su vuelo como
para cementarse despus
del impacto. Otras
piroclsticas estn
compuestas por
fragmentos que se
solidifican antes del
impacto y se cementan
algn tiempo despus.
Como estn formadas por
partculas o fragmentos
individuales ms que de
cristales interconectados,
sus texturas suelen ser
ms parecidas a las de
rocas sedimentarias que
de otras gneas.
Una de las rocas
piroclsticas ms
comunes, es la toba, que
se compone
fundamentalmente de
diminutos fragmentos del
tamao de cenizas que se
cimentaron despus de su
cada. Cuando las
partculas de cenizas
permanecieron lo
suficientemente calientes
como para fundirse, la
roca se denomina toba
soldada. Aunque stas
son fundamentalmente
diminutos copos vtreos,
pueden contener
fragmentos de pumicita
del tamao de una nuez y

otros fragmentos de roca.

Pegmattica
Rocas de
grano muy
grueso

Lenta

La ltima etapa de
cristalizacin en un
ambiente rico en
lquidos -venas cerca
de los bordes de
cuerpos magmticos -,
potencia la migracin
inica por lo que se
crean grandes cristales
que forman rocas.

Son rocas compuestas por

cristales de tamaos
mayores a un centmetro
de dimetro,
interconectados entre s.
Ejemplo: Andesita.

Segn la composicin mineral

La mayora de las rocas magmticas de la Tierra, est constituida principalmente por silicato y
cuarzo, o solo por minerales de silicato, siendo normalmente el xido de silicio (SiO2) el
componente dominante.
En la mayora de estas rocas, ms de 90% del peso de minerales corresponden a silicato y
cuarzo, o slo a silicato, en menor proporcin se encuentran xidos de Fe (FeO2) y de Ti
(TiO2), y en concentraciones an menores, fosfato de calcio y otros minerales.

Rocas flsicas o granitos

Las rocas gneas de composicin grantica son aquellas donde
predominan los minerales feldespato potsico y cuarzo. Tambin se las
denomina flsicas, trmino derivado de feldespato y slice (cuarzo). Estas
rocas pueden contener en cantidades menores otros minerales, como la
moscovita, la biotita, la anfbola y plagioclasa rica en sodio.

Granito.

Las rocas granticas forman familias de rocas las que tienen caractersticas especficas que
permiten su reconocimiento.

Tipos o familias de rocas flsicas o granitos

Minerales

Textura

Color

Observaciones

Cristales de
cuarzo, suelen
ser vtreos y
de color claro
a gris claro.

Textura
fanertica, con
cristales de
cuarzo, de
forma esfrica
y cristales de
feldespato
ms
rectangulares
que esfricos.

Granito
Riolita

Predominantes
:
cuarzo (25 a
35%)
feldespato
potsico (50%)
Secundarios:
plagioclasa
sdica.
moscovita
biotita (silicato
oscuro)
anfbola
(silicato oscuro)
Es un equivalente
volcnico de grano
fino
mineralgicamente
idntico al granito.

Si los cristales
de feldespato
tienen un
centmetro o
ms de
longitud en
una matriz de
grano grueso
de cuarzo y
anfbola, el
granito puede
presentar
textura
porfdica.
Suele tener
textura
afantica y
contener
fragmentos
vtreos y
huecos
(enfriamiento

Cristales de
feldespato:
No son
vtreos, y su
color vara de
blanco a gris o
rosado
salmn.
Cuando se
mezclan con
cantidades
menores de
silicatos
oscuros, tiene
un color gris
claro (los
componentes
oscuros se
destacan
ms).

Es la ms
conocida de las
rocas gneas, por
su belleza natural y
abundancia en la
corteza
continental.

Cuando
predomina el
feldespato
potsico
rosado oscuro,
el granito
parece casi
rojizo.

Es una prctica
comn entre los
gelogos aplicar el
trmino granito a
cualquier roca
intrusiva de grano
grueso compuesta
fundamentalmente
de silicatos claros

Los silicatos
claros explican
su color caf
claro a rosa o,
a veces, un
gris muy claro.

A diferencia del
granito, la riolita es
bastante
infrecuente, salvo
en el parque
Yellowstone.

rpido en la
superficie). En
este caso, los
ferrocristales
suelen ser
pequeos y
de fedespalto
potsico o
cuarzo
Si bien el
slice es claro,
la obsidiana
es oscura por
los iones
metlicos.
Normalmente,
se trata de
cristales de
color negro o
caf rojizo.

Obsidia
na

Roca volcnica que

se forma cuando
grandes cantidades
de gases escapan
a travs de la lava
para generar una
masa gris y porosa.

Roca vtrea

Al examinar
un borde
delgado de un
fragmento de
obsidiana,
sta es casi
transparente.

Roca de
textura vtrea
que suele
flotar en el
agua ya que
es muy
porosa.
Algunas
muestras
tienen
agujeros muy
evidentes;
otras, se ven
como
fragmentos
finos de cristal
entretejido

Generalmente
es oscura, con
porcentajes
importantes de
vidrio
presentes en
la roca.

Su composicin es
ms semejante a
la de las rocas
gneas claras,
como el granito,
que las rocas
oscuras de
composicin
basltica.
Normalmente se
forma cuando la
lava rica en slice
se enfra
rpidamente.

Normalmente va
asociada a la
obsidiana.

Pumicit
a
Rocas intermedias (andesticas)
Las rocas gneas intermedias son rocas volcnicas que contienen minerales que se encuentran

cerca de la mitad de la serie de Bowen principalmente anfbola y las plagioclasas. Su nombre

proviene de la roca volcnica comn andesita, o intermedias.

Tipo de textura de las rocas gneas

Textura

Color

Observacione
s

Roca de origen
volcnico compuesta
principalmente de
anfbola y
plagioclasas

Puede
tener grano
fino, si bien
es
frecuente
que
muestre
una textura
porfdica.

El grano fino
suele asociarse al
color gris medio.
Si la textura es
porfdica, los
ferrocristales
suelen ser claros
y rectangulares
de plagioclasa, o
negros y
alargados de
hornablenda.

Su nombre
procede de la
cordillera de los
Andes de Amrica
del Sur, donde es
frecuente en los
volcanes.
Tambin es
comn en
estructuras
volcnicas del
ocano Pacfico.

Roca intrusiva
compuesta
fundamentalmente
de plagioclasa rica
en sodio y anfbola,
con cantidades
menores de biotita.

De grano
grueso.
Su aspecto
es similar al
granito gris,
del que se
distingue
por la
ausencia
de cristales
de cuarzo
visibles

Como los granos

de fedespalto de
color claro y
cristales de
anfbola de tono
oscuro se
combinan en
proporciones
similares, la
diorita tiene un
aspecto de "sal y
pimienta".

Presente en los
yacimientos de
cobre en Chile,
asociados a los
cuerpos porfricos
de gran magnitud.

Minerales

Andesi
ta

Diorit
a

Rocas mficas o baslticas

Los primeros minerales que cristalizan (olivino, piroxeno y plagioclasa) tienen un alto contenido
en hierro, magnesio o calcio y un bajo contenido en slice. El basalto es una roca comn que
tiene esta composicin mineral, por lo que el trmino basltico se utiliza a menudo para
describir cualquier roca que tenga una composicin mineral similar. Adems, por tener un alto
porcentaje de minerales ferromagnesianos, tambin se denominan rocas mficas.
Por su contenido en hierro, las rocas mficas son normalmente ms oscuras y densas que
otras gneas que se encuentran en la superficie de la Tierra.

Tipo de textura de las rocas gneas

B
asalt
o

Minerales

Textura

Color

Roca volcnica
compuesta
fundamentalmente por
piroxeno y plagioclasa
rica en calcio, con
cantidades menores

De grano
fino.
Tambin
puede ser
porfdica.

Va de verde oscuro
a negro. En el caso
de una textura
porfdica, el basalto
suele contener
ferrocristales

Observacione
s
Es la roca gnea
extrusiva ms
comn. Muchas
islas volcnicas,
(Hawai e
Islandia), y las

de olivino y anfbola.

G
abro

Es el equivalente
intrusivo del basalto y
est compuesto
fundamentalmente de
piroxeno y de
plagioclasa rica en
calcio.

Grano
medio

pequeos de
plagioclasa clcica
de colores claros o
ferrocristales de
olivino de aspecto
vtreo embebidos
en una pasta
oscura.

capas superiores
de la corteza
ocenica son de
basalto.

Al igual que el
basalto, tambin es
de color verde muy
oscuro a negro

Aunque no es un
constituyente
comn de la
corteza
continental,
representa un
porcentaje
significativo de la
corteza ocenica.

Rocas sedimentarias
Tal como lo dice su nombre, estas rocas se forman a partir de sedimentos, materiales que se
obtienen producto de la destruccin de rocas slidas, o elementos que, de alguna forma se han
depositado y con el transcurso del tiempo, y han formado un compuesto slido con
caractersticas de roca.

Como ya sabemos, las rocas que estn en la superficie estn expuestas a

procesos de meteorizacin y erosin que las fraccionan hasta obtener
sedimentos que son transportados a lugares donde se depositan,
precipitan y forman nuevas rocas. Los procesos sedimentarios son
fenmenos complejos que dependen de muchos factores como son el
clima (temperatura y precipitaciones) y las caractersticas de la roca
(dureza, resistencia a la meteorizacin, composicin mineral, porosidad,
desgaste estructural, entre otras).

Formacin de
una roca
sedimentaria
(Coquina) a
travs de
conchas
depositadas
(Museo
Geolgico,
Universidad
Catlica del
Norte).

Los procesos de formacin de las rocas sedimentarias se representan en el siguiente esquema:

Proceso de meteorizacin
Uno de los procesos ms importantes de la formacin de las rocas sedimentarias es el de
meteorizacin, el cual consiste en la destruccin de rocas slidas por accin de fuerzas
qumicas, fsicas o biolgicas. Se conocen tres tipos de meteorizacin:

Meteorizacin mecnica
este proceso depende de fuerzas que se ejercen sobre las superficies de las rocas, tales como
los cambios de la temperatura entre el da y la noche, las heladas y deshielos, y la hidratacin
y/o cristalizacin de las sales
Meteorizacin qumica

incluye todos los procesos de naturaleza qumica, como son la oxidacin, la reduccin e
hidrlisis. Dentro de stos los ms conocidos son la oxidacin. En la meteorizacin qumica, los
factores ms importantes son la presencia de agua, oxgeno y la temperatura. Como se trata de
procesos qumicos, estos son ms rpidos en temperaturas altas.
Ejemplo: La calcita es atacada por los iones de HCO3- (bicarbonato) que se forman por
efecto del agua del ambiente y el dixido de carbono de la atmsfera. Como producto de esta
reaccin se liberan iones de Calcio.
CO2 + H2O -->> H+ + HCO3CaCO3 + H+ + HCO3- <<-->> Ca+2 + 2HCO3Meteorizacin orgnica biolgica
los microorganismos (bacterias) y la microflora que se desarrollan sobre las rocas liberan
cidos en el ambiente como parte de su metabolismo, los que tienen efectos sobre las rocas. Si
bien estos procesos no son de gran envergadura, es importante considerarlos.
El tipo y grado de meteorizacin depende del clima (temperatura y precipitaciones) y
caractersticas de la roca tales como la dureza, la composicin mineral, la porosidad, y el
desgaste estructural.
Durante la meteorizacin de una roca se cambia el contenido modal de los minerales. Primero
se ven afectadas las plagioclasa y despus los feldespatos y, durante este proceso, se forman
minerales nuevos como caoln.
Diagnesis
La Diagnesis puede ser definida como la inclusin de los procesos fsico-qumicos que
ocurren dentro de un sedimento, despus de su depositacin y antes que comience su
metamorfosis como producto del tiempo. Los primeros cambios diagenticos tienen lugar en la

superficie del sedimento y a menudo a travs de desequilibrios inherentes entre las partculas
sedimentarias y los depsitos medios.
Algunos cambios diagenticos tienen lugar debajo de la superficie donde la conexin con los
depsitos medios es restringida, siguiendo el desarrollo local del ambiente qumico dentro de
los poros producidos por el agua. Los cambios en los poros por accin qumica resultan de la
sedimentacin qumica de los componentes sedimentarios.
Pero la influencia dominante en los sedimentos de tipo sepultados se encuentra en la actividad
bacteriana. La bacteria produce su energa por oxidacin de la materia orgnica de la cual
extrae oxgeno, ambos como resultado de la accin sobre los poros desde donde reducen
realmente iones y molculas, Los resultados de la deflexin de oxigeno e incremento de dixido
de carbono son factores dominantes en la primera diagnesis de algunos depsitos acuosos.
Los procesos as referidos pueden ser incluidos en la diagnesis qumica. Ellos son
acompaados por una variacin degradativa de la diagnesis fsica,
involucrando la reorganizacin y compactacin de estructuras primarias y
resultando una reduccin en las distancias interpartculas. En depsitos
subacuosos los espacios porosos reducidos causan expulsin o migracin
de fluidos a travs de los poros, los cuales pueden llegar a involucrarse en
diagnesis qumica.
Con el incremento de la profundidad de entierro, los sedimentos estn
sujetos a condiciones de mayor temperatura y presin. Ello favorece en
gran medida la solucin intergranular y recristalizacin junto con la
formacin de nuevos minerales, con estabilizacin del terreno, que es
considerablemente diferente de aquel producto de una diagnesis de
origen primaria.

Visualizacin
de cambios
en la arenisca
producto de

la diagnesis
Los efectos de circulacin agua-tierra dependen de la mineraloga de las
rocas. Por ejemplo, la roca arenisca (conteniendo cuarzo) puede llegar a
tener pequeas modificaciones o cambios debido a desintegraciones fsicas producidas por el
tiempo, donde algunos reactivos qumicos de la roca, como los depsitos salinos, pueden
causar una diagnesis qumica.
Para ello acta la solucin que incluye a todo el mineral removido sin que ste haya sido
reemplazado por otro, y la Cementacin que involucra la precipitacin de material mineralgico
en los espacios vacos de sus depositaciones de origen diagentico. La modificacin de la
textura del mineral durante la diagnesis es denominada Neomorfismo.

Hasta donde la evidencia lo permite, los cambios neomrficos pueden ser adscritos a la
recristalizacin, involucrando modificaciones texturales sin cambio en la composicin del
mineral. La precipitacin de materia mineral durante la diagnesis es conocida como
Autognesis, y el mineral constituyente de las rocas sedimentarias puede ser clasificado como
Primario o Autognico.
Segn su origen, en las rocas sedimentarias se pueden distinguir los siguientes grupos:
Rocas sedimentarias detrticas o clsticas, originadas a partir de procesos fsicos.
Rocas sedimentarias qumicas, originadas por precipitacin de soluciones.
Rocas sedimentarias organgenas, originadas por organismos directa o indirectamente.
Rocas sedimentarias detrticas o clsticas

Las rocas sedimentitas detrticas o clsticas se componen de fragmentos de rocas y minerales,

formados a partir de la erosin de rocas anteriores y que han sido transportados por agua,
viento o hielo para finalmente almacenarse mecnicamente.
Las rocas sedimentarias estn compuestas por clastos minerales que son fragmentos de rocas
insertos en una matriz de detritus y cemento. Este ltimo se forma qumicamente y acta como
pegamento.
Las propiedades de los clastos reflejan la historia y el ambiente donde se desarroll la roca y,
por lo tanto, la historia del transporte y las condiciones de sedimentacin. Por ejemplo, los
trozos de rocas o minerales blandos no soportan grandes distancias en el transporte fluvial, de
manera que si ciertas rocas presentan inclusiones de minerales blandos, el transporte fue de
corta distancia.
Segn el tamao del clasto, se distinguen diferentes tipos de sedimentos, los que forman
diferentes tipos de suelos como se seala en la siguiente tabla.
Clasificacin de las rocas segn sedimentos y tamao del clasto
Tamao (mm)

Nombre del clasto

Nombre del sedimento

Nombre de la roca

> 256

Bloque

Grava

Conglomerado

64 - 256

Guijn

Grava

Conglomerado

2 - 64

Guijarro

Grava

Conglomerado

1/16 - 2

Arena

Arena

Arenisca

1/256 - 1/16

Limo

Limo

Limonita

< 1/256

Arcilla

Arcilla

Lutita

De acuerdo al tamao de los clastos, las rocas sedimentarias se clasifican de los siguientes
tipos, los que estn conformados por ms de un tipo de clasto, distribuidos en la matriz.
Clasificacin de las rocas segn sedimentos y tamao del clasto
Tipo
Caracterstica
Reconocimiento
Lutita
Compuesta por partculas del tamao
De acuerdo a la composicin
de arcilla y limo, esta roca
qumica relacionada a veces
corresponde a ms de la mitad de las
con el color, se puede dar
rocas sedimentarias. Inicialmente sus
informacin especfica. Por
partculas se orientan al azar, con
ejemplo, si la lutita es negra,
muchos espacios que se llenan con
contiene abundante materia
agua. Conforme se apilan nuevas
orgnica (carbono).
capas, el sedimento se compacta, las
partculas se alinean en forma
Es comn aplicar el trmino
paralela, se amontonan, se reduce el
lutita a todas las rocas
tamao de los espacios y se expulsa
sedimentarias de grano fino,
gran parte del agua.
pero la lutita fsil debe ser capaz
de escindirse en capas finas a

Los diminutos espacios que quedan

entre las partculas no permiten la
circulacin fcil de las soluciones que
contienen el material cementante. Por
esto las lutitas se describen como
dbiles y por consiguiente, no bien
litificadas.

lo largo de planos espaciales

prximos y bien desarrollados
(fisilidad). Si la roca se rompe
en fragmentos o bloques, se
aplica el nombre de lutita no
fsil.
Como sus espacios porosos
microscpicos evitan la
penetracin de agua, a menudo
forma barreras al movimiento
subsuperficial de agua y
petrleo.
Los depsitos de arena
transportada por viento suelen
estar mejor seleccionados que
los depositados por corrientes
de agua. Cuando los clastos se
transportan slo durante un
tiempo relativamente breve y
luego se depositan
rpidamente, suelen producirse
acumulaciones de sedimentos
que muestran mala seleccin.
Los granos redondeados
indican que han sido
transportados por aire o agua.
El grado de redondez indica la
distancia o el tiempo
transcurrido. Los granos muy
angulosos indican un transporte
durante una distancia corta y tal
vez por algn otro medio. Por
ejemplo, movimiento de
glaciares.

En las areniscas predominan los

clastos de tamao arena, siendo las
ms abundantes despus de la lutita.

Arenisca
Conglomer
ado y

El conglomerado consiste

El transporte prolongado lleva a

la destruccin gradual de los
minerales ms dbiles y menos
estables, entre ellos los
feldespatos y los
ferromagnesianos. Dado que el
cuarzo es muy duradero, suele
sobrevivir las largas
excursiones en un ambiente
turbulento.
En los conglomerados, los

tamaos de los clastos pueden

oscilar desde grandes cantos
rodados a trozos tan pequeos
como un poroto.

fundamentalmente en grava, con

clastos grandes y redondeados.
Es frecuente que estn mal
seleccionados porque los huecos
entre los grandes clastos de grava
contienen arena o lodo.
Si los clastos tienen bordes
angulosos, corresponde a brecha.

brecha

Limontia

Masa estalacttica con una direccin

predominante, de color pardo oscuro
hasta negro en superficie y de naranja
a ocre en el interior.

En general, suelen ser lo

suficientemente grandes como
para poder identificarlos en los
tipos de rocas distintivos, por lo
que pueden ser valiosos para
determinar las reas de origen
de los sedimentos.
La grava se acumula en
diversos ambientes
-generalmente fluviales- y
normalmente indica la
existencia de pendientes
acusadas (como en montaas)
o corrientes muy turbulentas
(como fuerte oleaje o costa
rpida en erosin).

Semeja escoria de fundicin.

Mancha los dedos.

Rocas sedimentarias qumicas

Las rocas de sedimentacin qumica se forman por precipitacin de los productos disueltos de
la erosin que son transportados por ros hacia los lagos o hacia el mar.
Esta precipitacin puede producirse por la influencia de seres vivos o por procesos puramente
qumicos, como la evaporacin en el caso de las evaporitas. La evaporacin y otras influencias
pueden dar como resultado la sobresaturacin de las soluciones y, por tanto, la precipitacin de
minerales.
Los componentes de una roca destruida por erosin, que quedan en el lugar originario, forman
las sedimentitas residuales o rocas remanentes, como la laterita y la bauxita.
Es habitual estudiar estas rocas como sedimentarias, aunque sus componentes no hayan sido
transportados.
Clasificacin de las rocas segn sedimentos y tamao del clasto
Sedime
nto
Textura
Composicin
Mineral
Qumico

Nombre de
la roca

No
clstica

CaCO3 carbonato de
calcio

calcita (aragonita)

Caliza

No

CaMg(CO3)2 carbonato

dolomita

Doloma

clstica
No
clstica

de Ca y Mg

SiO2 slice

palo calcedonia
cuarzo

Chert

No
clstica

NaCl cloruro de sodio

halita

Sal de roca

No
clstica

CaSO4 2H2O sulfato de

calcio

yeso

Yeso
Anhidrita

No
clstica

Ca3(PO4)2 fosfato de
calcio

Apatito

Fosforita

No
clstica

Fe2O3 xido de fierro

Hematita

Fm. Fierro

Las rocas sedimentarias se clasifican principalmente segn su composicin qumica o mineral.

Carbonatos
Los procesos de formacin de los carbonatos pueden ser de tipo marino inorgnico, bioqumico
o terrestre.
Clasificacin de las rocas segn sedimentos y tamao del clasto
Reconocimien
Tipo
Caliza
Origen
Caracterstica
to
Carbonato

Silceas
(slex)

Los carbonatos
estn formados
bsicamente de
calcita (caliza),
aragonita y
dolomita
(doloma). En
menor medida, de
cuarzo,
feldespato
alcalino y
minerales
arcillosos

La piedra caliza
est compuesta
fundamentalmente
de calcita
(CaCO3), la que
se forma por
medios orgnicos
o como resultado
de procesos
bioqumicos.

" Arrecifes de
coral, coquina: de
grano grueso
formado por
caparazones y
fragmentos de
ellos poco
cementados.
" Creta: blanda y
porosa
compuesta casi
completamente
de partes duras
de
microorganismos
marinos.
Calizas
inorgnicas: se
forman cuando
los cambios
qumicos o las
temperaturas
elevadas del
agua aumentan la

concentracin del
carbonato clcico
hasta el punto en
que precipita.

Sedimentario
de slice

Evaporitas

Silceas
(slex)

Evaporita
terrestre

Las rocas silceas

se forman por la
sedimentacin de
los esqueletos
silcicos de
radiolarios
unicelulares
(palos) que son
microorganismos
que viven en las
aguas
superficiales del
mar que al morir
caen al fondo
acumulndose y
formando el cieno
o lodo de
radiolarios.

Formadas
esencialmente
por iones de agua
dulce como son
HCO3-, Ca2+ y
SO42-.
Las evaporitas
terrestres pueden
formar
incrustaciones
desal, salitrales
y salares.

Se trata de rocas
muy compactas y
duras, compuestas
de slice (SiO2):
pedernal, que es
oscuro a causa de
la materia orgnica
que contiene. El
jaspe, es una
variedad roja,
brillante por el
xido de hierro que
contiene.
gata, de forma
bandeada).

La mayora de
estas rocas
presenta una
fractura
concoidal.
Poseen una gran
dureza, fcil
astillamiento y
pueden conservar
un borde afilado.

Difieren de las
otras rocas
sedimentarias en
la composicin de
sales y minerales,
y iones.

Son evaporitas
terrestres el
salitre o nitrato,
que se explota en
Chile en el
desierto de
Atacama (I y II
regiones). Estas
rocas estn
concentradas
hasta 60% en los
primeros dos
metros de la
superficie.

Evaporita
Marina

Evaporitas
Relacionadas a ambientes inorgnicos, ambientes marinos y cuencas desrticas
Clasificacin de las rocas segn sedimentos y tamao del clasto
Carbonat
o
Caracterstica
Reconocimiento
Evaporit
Algunas rocas de sal son:
Los ocanos forman las reservas ms
Halitita, una roca
as
grandes de cloruros, sulfatos de lcalis y
marinas
monominerlica de halita, por
alcalinotrrreos.

Los cationes ms importantes

del agua del mar son Na+, K+,
Mg2+ y Ca2+, los aniones son
Cl, SO42- y HCO3-.
Aparte de estos componentes
principales hay cerca de 70
componentes subordinadas en
el agua del mar. En los
depsitos de sal del mundo se
han identificado ms de 50
minerales principales y
subordinados.

intercalaciones de
minerales arcillosos y
de sulfatos puede
apreciarse la
estratificacin.
Silvinita de silvina
como componente
principal y halita, que
pueden formar una
estratificacin.
Carnalitita se
compone
esencialmente de
carnalita y halita

Rocas sedimentarias organgenas

Presencia de

Estn formadas principalmente por acumulaciones de restos de seres

vivos. Si lo que ms abunda son caparazones, se denominan calizas
organgenas, pues su composicin y el cemento son calcreos. Los
restos de seres vivos deben predominar en la roca, en caso contrario
sera una caliza con fsiles.

conchas o
caparazones
en una roca
sedimentaria
organgena

Los carbones, petrleo y gas natural se originan a partir de la materia orgnica de seres vivos,
que en condiciones especiales no se descompone sino que se transforma en compuestos
enriquecidos en carbono.

Caracterstica

Depsitos carbonceos:
Turba:

Se componen de materia orgnica, generalmente vegetal

o sus derivados. A menudo tiene como agregados
minerales y componentes voltiles. A ellos pertenecen la
turba, el lignito y el carbn o la hulla respectivamente.
El material de partida para estos depsitos son plantas
como equisetos, licopodios, juncos, caas, arbustos,
musgos pantanosos, entre otros, que han crecido en
pantanos y lagos de agua dulce, inundados
ocasionalmente por mares llanos en un clima subtropical
hasta tropical. Con la ausencia de aguas subterrneas
circulantes la descomposicin normal de los restos
vegetales -que se basa en la presencia de oxgenotermina enseguida bajo la cobertura de sedimentos y
otros restos vegetales y se forman gases como el dixido
de carbono y el metano. Bajo condiciones no
completamente anaerbicas puede formarse la turba.
Se constituye de fragmentos de madera en una matriz de
trozos desintegrados vegetales pequeos tpicos para las
marismas y los pantanos. Los fragmentos vegetales son
atacados por residuos no completamente descompuestos
de la vegetacin muerta de marismas o pantanos. Las

aguas subterrneas estancadas protegen la materia

vegetal residual de descomponerse completamente.
La turba se caracteriza por la presencia de celulosa libre
y por un contenido en agua mayor al 70%. La turba forma
masas de color amarillo claro hasta caf o negro de
restos vegetales, que estn impregnados con agua.
Es una roca combustible con un contenido de agua
menor al 75% del volumen y un contenido de restos
vegetales transformados debido a la carbonizacin. En el
lignito se puede reconocer macroscpicamente algunos
trozos de madera, de hojas y de frutos.

Lignitos:

Lignito pardo o lignito

blando:

Lignito duro
(Hartbraunkohle):
Lignito xiloide o la
xilita:

Otros componentes adicionales en poca cantidad pueden

ser minerales arcillosos, siderita, pirita, calcita y otros. Los
lignitos slo aparecen en sedimentos no compactados o
muy poco compactados.
El lmite inferior hacia la turba se traza con un contenido
de agua del 75% del volumen, el lmite superior hacia la
hulla o el carbn se muestra por la variacin del color de
la raya de caf (lignito) a caf-oscuro a negro (hulla).
Carbn hmico de grado bajo con un contenido de agua
entre 10 y 75%. El lignito pardo se ubica entre la turba de
grado ms bajo y el lignito de grado ms alto. El lignito
pardo parece a la turba, pero es ms slido y ms denso.
Los yacimientos del lignito pardo o blando de Alemania
oriental (zonas de Leipzig, Halle, Magdeburgo, Cottbus) y
de la Alemania oriental (cerca de Colonia, Baja Renania)
son de la terciaria.
Entre ellos se distinguen el lignito mate (ms slido y ms
oscuro que el blando y estratificado) y el lignito brillante,
ms evolucionado con respecto a la carbonizacin. El
lmite superior hacia la hulla se traza en base al color de
la raya de las rocas, el lignito se caracteriza por un color
de la raya caf y la hulla por un color de la raya negrocaf.
Lignito con trozos de madera fsil con una estructura bien
conservada.

Rocas metamrficas
Cuando las rocas son sometidas a grandes presiones y temperaturas por millones de aos,
stas actan plegndose y fluyendo.
Este fenmeno, denominado "metamorfismo", ocurre generalmente en zonas profundas de la
tierra, donde no hay observacin directa, pero se han desarrollado diversas tcnicas para saber
bajo qu condiciones se forman estas rocas, datos de gran importancia en el estudio de los
procesos geolgicos al interior de la tierra.

Factores que contribuyen al metamorfismo

Temperatura
Proporciona la energa que impulsa los cambios qumicos que resultan de la
recristalizacin de los minerales. Esta temperatura (calor) puede ser proporcionada
por una intrusin gnea, o por el calor generado a grandes profundidades, ya que
las temperaturas aumentan con la profundidad a un ritmo conocido como gradiente
geotrmico 20C a 30C por kilmetro de profundidad.
Presin
Tambin aumenta con la profundidad. Las rocas estn sometidas a esfuerzos producto de
la carga que tienen sobre s. Esta presin de confinamiento es anloga a la presin hidrosttica
que acta en todas direcciones.

Las rocas tambin estn sometidas a fuerzas tectnicas direccionales durante la

formacin de montaas, a las que se les denomina esfuerzos diferenciales. Generalmente,
estas fuerzas son compresivas y acortan el volumen de la roca, pero tambin pueden ser
tensionales y tienden a aumentar el volumen de la roca.
Fluidos qumicos
Ayudan a los procesos metamrficos. Generalmente, el fluido consiste en agua con
iones en solucin. Muchos minerales estn hidratados, es decir, tienen agua asociada por
medio de enlaces qumicos. Cuando las rocas que contienen estos minerales se entierran a
grandes profundidades la presin reduce el volumen de los poros y el agua sale. El calor
tambin ayuda a la deshidratacin y expulsin del agua. Esta agua acta como catalizador
ayudando a la migracin inica, la cual contribuye a la recristalizacion de algunos minerales o
el intercambio inico para formar minerales nuevos.
Lmites del metamorfismo

El limite inferior del metamorfismo es decir, el limite entre diagnesis y el

metamorfismo (de soterramiento) se encuentra en los 200C. Los cambios mineralgicos y de
textura en una roca, que ocurren a temperaturas mayores a 200C se incorporan a la
diagnesis. Otra definicin del limite inferior es la reaccin 'caolinita + cuarzo ' pirofilita'.
Para el lmite superior, tampoco existe una sola definicin. Por un lado, se considera la
temperatura correspondiente al inicio de la fundicin de una roca. La temperatura de fundicin
depende de otros factores; un granito empieza a fundirse a 625-650C, mientras que un basalto
se lo hace a 850-900C con una presin de 2 a 3 kbar. Podra definirse como lmite superior
una temperatura mxima de 900 a 1000C.

Caracterstica

Grado
metamrfico:
Zonas

se refiere a la intensidad del metamorfismo que ha influido en una

roca. Generalmente alude a la temperatura o presin mxima del
metamorfismo. El concepto del grado metamrfico fue introducido
por Winkler, H.G.F. y desarrollado a partir de magmatitas bsicas
(basaltos).
se distinguen a partir de un mineral o grupo de minerales. Por

metamrficas:

Facies
metamrficas:

ejemplo, la zona de granate se caracteriza por la apariencia de

granate y la zona de sillimanita se caracteriza por la apariencia de
sillimanita.
se les reconoce a travs de grupos de minerales, que se observan
en rocas de composicin basltica. El concepto de las facies
metamrficas fue introducido por Eskola, Pentii (gelogo de
Finlandia) en 1920.

Las zonas y faces metamrficas se determinan a travs de la identificacin de los grupos de

minerales formados simultneamente. La composicin de algunos minerales metamrficos -que
se puede analizar por una microsonda- y la textura pueden indicar las condiciones de
temperatura y presin caractersticas para el grado metamrfico.
Pero el metamorfismo no es esttico, ya que es influido por las condiciones de temperatura,
presin y estrs (esfuerzo elstico). La historia de las condiciones de temperatura y presin,
que han actuado en la roca durante un evento metamrfico, se llama en ingles 'metamorphic pT-path', el cual puede indicar varios parmetros como las fuentes de calor, que causan las
variaciones de temperatura, la posicin estructural local de la roca y el gradiente del transporte
tectnico.
Existen varias aproximaciones para distinguir diferentes tipos de metamorfismo. Basndose en
los parmetros metamrficos principales se pueden reconocer los metamorfismos trmico,
dinmico y termo-dinmico. Con respecto a la posicin geolgica del metamorfismo, se
diferencian entre metamorfismo de contacto, catclasis y metamorfismo regional. Segn su
posicin con respecto al orogeno se distinguen los metamorfismos orognico y anorognico. En
relacin a su posicin tectnica, se distinguen el metamorfismo situado en un borde de una
placa y el metamorfismo ubicado dentro de una placa.
Clasificacin segn principales parmetros metamrficos

Segn temperatura y presin se distinguen:

Metamorfismo trmico: donde la temperatura es el factor predominante, por
ejemplo, metamorfismo de contacto.
Metamorfismo dinmico: la presin es el factor predominante, ya sea litosttica -por el
peso de las rocas superiores- o por carga sobreyacente o esfuerzo elstico (estrs). Por
ejemplo, la catclasis o rotura mecnica de una roca por metamorfismo dinmico, que se
produce en zonas de fallas. El metamorfismo por soterramiento (o hundimiento) resulta de una
carga sobreyacente en un ambiente relativamente esttico.
Metamorfismo termo-dinmico: se basa en efectos trmicos y de presin..

Generalmente ocurre en cinturones orognicos a lo largo de los bordes de placas

convergentes.
Clasificacin segn posicin geolgica
Metamorfismo de contacto: Ocurre en la vecindad de una intrusiva gnea y
resulta de efectos trmicos (de vez en cuando, metasomticos del magma caliente). En el caso
clsico, un cuerpo gneo istruye una serie sedimentaria o ya metamrfica produciendo una
aureola de contacto.
El metamorfismo de contacto se caracteriza por una distribucin de los grupos de minerales
formados simultneamente de forma concntrica con respecto al cuerpo intrusivo y por un

aumento de la intensidad de recristalizacin y del grado metamrfico dirigido hacia al cuerpo

intrusivo.
Ocurre en varios ambientes tectnicos, orognicos y anorognicos, en el interior o en el borde
de una placa tectnica. El metamorfismo de contacto regional ocurre en los cinturones
orognicos activos.
Metamorfismo por ondas de choque: Se caracteriza por condiciones de temperatura
y presin extremadamente altas (por ejemplo, una presin de 10 a 100 kbar) y es producido por
ondas de choque por impacto de meteoritos.
En parte, el metamorfismo de ondas de choque produce formas de cuarzo de alta presin como
coesita y stishovita y estructuras de deformacin tpicas como 'shatter cones' o es decir
fracturas cnicas en las rocas.
La catclasis ('high strain metamorphism'): Se caracteriza por la deformacin de la
roca sin gran influencia de efectos trmicos. Se produce cuando los esfuerzos deformadores
sobrepasan la capacidad de la roca de deformarse plsticamente. La catclasis se produce en
las zonas de fallas y de cizallamiento en el nivel superior de la corteza terrestre, que se sitan
principalmente en las zonas orognicas y en los bordes de placas tectnicas.
Los parmetros ms importantes de la catclasis son el esfuerzo elstico (= deviatoric stress),
el 'strain rate' y la temperatura.
La denominacin comn para una roca cataclstica es la milonita.

Texturas de rocas metamrficas

Foliadas
Se produce una textura foliada siempre que los minerales y las caractersticas estructurales de
una roca metamrfica se vean forzadas a un alineamiento paralelo.
Los tipos de foliacin dependen del grado de metamorfismo y de la mineraloga de
la roca original:
Pizarrosidad: Durante la transformacin de una lutita en una pizarra, los minerales
arcillosos -que son estables en la superficie- recristalizan en diminutos microcristales de mica,
que son estables a temperaturas y presiones mucho ms elevadas.
Adems, esos cristales planares de mica se alinean de manera que sus superficies planas
quedan casi paralelas. Esta propiedad se denomina foliacin rocosa o pizarrosidad, para
diferenciarla del tipo de foliacin exhibida por los minerales individuales.
Esquistosidad: Bajo rgimen de presin y temperatura extremos, los pequeos granos de
mica de las pizarras crecen y llegan a tener hasta 1 cm de dimetro, dndole a la roca un
aspecto escamoso. Este tipo de foliacin se denomina esquistocidad.
Existen muchos tipos de esquisto, dependiendo de la roca madre original, los que se
denominan en funcin de sus constituyentes minerales, como mica-esquisto, talco-esquisto,
etc.
Bandeado gnisico: Durante el metamorfismo de grado alto, pueden ocurrir
segregaciones de minerales: los silicatos oscuros y claros se separan, dando a la roca un
aspecto bandeado, conocido como bandeado gnisico. Las rocas metamrficas de este tipo de
textura se denominan gneis y son bastante comunes.
Se forman a menudo por el metamorfismo de granitos o dioritas, tambin a partir de gabros o
por el metamorfismo de grado alto de esquistos Aunque foliado, el gneis normalmente no se
separa en capas paralelas a los cristales tan fcilmente como las pizarras.
No foliadas

Las rocas metamrficas que no tienen la textura anterior se denominan no foliadas.

La foliacin no apreciable a simple vista es frecuente en rocas metamrficas compuestas slo
de un mineral, cuyos cristales se caracterizan por tener un hbito equidimensional. Por
ejemplo, cuando una caliza de grano fino (compuesta por un solo mineral, la calcita) sufre
metamorfismo, los pequeos cristales de calcita se combinan para formar cristales
intercrecidos relativamente grandes. La roca resultante, el mrmol, tiene una textura similar a la
de las rocas gneas de grano grueso. Aunque la mayora de los mrmoles no son foliados, su
estudio microscpico puede revelar algn aplanamiento y paralelismo de los granos.
Adems, algunas calizas contienen capas delgadas de minerales de arcilla que pueden
distorsionarse durante el metamorfismo. Las "impurezas" suelen aparecer como bandas
curvadas de materiales oscuros que fluyen a travs del mrmol, una indicacin clara de
metamorfismo.

Tipos de rocas metamrficas

Rocas metamrficas comunes
Rocas
Metamrficas
Pizarras
Filitas

Esquistos

Gneises

Mrmoles

Cuarcitas

Corneanas

Migmatitas

Milonitas
Metaconglome
rados
Anfibolitas

Textura

Roca Inicial

Caractersticas

Foliada

Lutitas

De grano muy fino

Foliada

Lutitas

De grano fino a medio

Foliada

Lutitas, rocas
volcnicas y
granticas

Minerales diversos de
grano grueso

Foliada

Lutitas, rocas
volcnicas y
granticas

De grano grueso (no

micceo)

No Foliada

Calizas, dolomitas

Compuesto por granos

de calcita intercrecidos

No Foliada

Arenisca rica en
cuarzo

Compuesto por granos

de cuarzo intercrecidos

No Foliada

Cualquier material de
grano fino

De grano fino

Dbilmente
Foliada

Mezcla de rocas
granticas y mficas

Compuesto por capas

con volutas

Dbilmente
Foliada

Cualquier material

Roca dura de grano fino

Dbilmente
Foliada

Conglomerado rico en
cuarzo

Cantos rodados muy

estirados

Dbilmente

Rocas volcnicas

De grano grueso

Foliada

Rocas
Foliadas

mficas

Caractersticas

Reconocimiento

Roca foliada de grano muy fino

compuesta por pequeos cristales
de mica.

Pizarra

Filita

Esquis
to
Gneis

Se origina casi siempre por el

metamorfismo en grado bajo de
lutitas, por lo que pueden conservar
los planos originales de
estratificacin de la lutita. Sin
embargo, su orientacin de planos
de foliacin forma un ngulo
pronunciado con la estratificacin
original por lo que se escinden
cortando planos de estratificacin, a
diferencia de las lutitas, que lo
hacen a lo largo de dichos planos.
En menor frecuencia se pueden
originar, a partir de cenizas
volcnicas.

La caracterstica ms destacada es su
excelente exfoliacin en lminas planas
siendo muy til para tejados, baldosas,
pizarras y tablas de billar.
El color depende de sus constituyentes:
Negra
(carboncea): contiene materia
orgnica portadora de carbn
Roja: contiene xido de hierro
Verde: normalmente contiene
clorita, mineral semejante a la mica
formada por el metamorfismo de
silicatos ricos en hierro.

Es una gradacin en el
metamorfismo entre pizarra y
esquisto

Sus minerales planares son ms

grandes que los de la pizarra, pero no
lo bastante como para identificarlos a
simple vista. Puede distinguirse de la
pizarra por su brillo satinado. Tambin
muestra pizarrosidad y est compuesta
fundamentalmente por cristales muy
finos de moscovita o clorita.

Muy foliada, que puede romperse

con facilidad en pequeas lacas o
lminas.
Se originan de las lutitas, pero con
un metamorfismo ms intenso. La
mayora de los esquistos surgen de
episodios importantes de formacin
de montaas.

Son muy fciles de romper y, por

definicin, contienen ms del 20% de
minerales planares y alargados que
normalmente incluyen las micas
(moscovita, biotita) y la anfbola.

Trmino aplicado a las rocas

metamrficas bandeadas que
contienen fundamentalmente
minerales alargados y granulares
(en oposicin a los planares). Los

Tienen aspecto bandeado

caracterstico, por la segregacin de
silicatos claros y oscuros, por lo que la
mayora consisten en bandas
alternadas de zonas ricas en

minerales componentes ms
comunes son cuarzo, feldespato
potsico y plagioclasa, cantidades
menores de moscovita, biotita y
hornoblenda.
Pueden incluir grandes cantidades
de cristales de minerales accesorios
como granate y estaurolita. Tambin
pueden estar compuestos tambin
mayoritariamente por minerales
oscuros como los que forman el
basalto. Una roca rica en anfbola
que tenga textura gnisica se
denomina gneis anfiblico.

Rocas
No
Foliadas

Caractersticas

feldespatos blancos o rojizos y en

capas de ferromagnesianos oscuros.
Los gneis bandeados son
habitualmente deformados por pliegues
mientras estn en estado plstico.
Algunos se rompen a lo largo de las
capas de los minerales planares, pero
la mayora se rompe de forma irregular.
Los gneises de composicin similar al
granito, derivan de ste o de su
equivalente afantico, pero tambin

Reconocimiento
El mrmol puro es blanco y se compone
esencialmente de calcita, por lo que es
fcilmente atacado por la lluvia cida. A
menudo la caliza original tiene impurezas
que lo colorean puede ser rosado, gris,
verde o incluso negro, por lo que cuando
se metamorfiza, el mrmol resultante
puede contener gran diversidad de
minerales accesorios clorita, mica, granate
y normalmente wollastonita.

Mrmo
l
Cuarcit
a

Roca cristalina de grano grueso

que deriva de calizas o
dolomitas
Roca metamrfica muy dura casi
siempre formada a partir de
arenisca rica en cuarzo.
Bajo metamorfismo moderado a
elevado, los granos de cuarzo
de la arenisca se funden y
recristaliza en forma completa,
de tal manera que cuando se
rompe, la cuarcita no se escinde
entre los granos originales, sino

Cuando se forma a partir de caliza

interestratificada con lutitas, aparece
bandeado. Si estas rocas sufren grandes
deformaciones, los pliegues adquieren un
diseo artstico.
Es normalmente blanca, pero los xidos de
hierro pueden producir tintes rojizos o
rosados. Granos de minerales oscuros
pueden colorearla de gris.
En algunos casos, estructuras
sedimentarias de estratificacin cruzada se
conservan y le dan un aspecto bandeado.

a travs de ellos.