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Captulo 1. Principios bsicos.

Para la economa, lo primero de todo son las elecciones que hacen los individuos. La economa se
fundamenta en la eleccin individual que es aquella decisin que un individuo toma con respecto a lo
que va a hacer, lo que necesariamente conlleva decidir qu es lo que no va a hacer. Toda actividad
econmica implica una eleccin individual.
Los cuatro principios econmicos en los que se apoya la economa de la eleccin individual:
1) Los recursos son escasos
2) El coste real de un producto es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo
3) Cunto? Es una decisin en el margen
4) En general, las personas aprovechan las oportunidades para mejorar que se les brinda
1) Un recurso es aquello que se utiliza para producir otra cosa.
Los recursos son escasos cuando las cantidades que se disponen de l no son suficientes para
satisfacer todas las necesidades productivas. La lista de los recursos econmicos normalmente
empieza con la tierra, el trabajo (tiempo disponible de los trabajadores), el capital (maquinaria, edificios
y otros recursos productivos elaborados por el hombre) y el capital humano (el resultado de la
educacin y la cualificacin de los trabajadores).
2) Los economistas llaman coste de oportunidad de ese artculo a aquello a lo que se debe renunciar
para obtener lo que se desea. As pues, el coste de oportunidad de algn artculo es la satisfaccin que
obtendra si hubiese elegido algn otro artculo. En el fondo, todo es un coste de oportunidad.
3) Tomar una decisin implica una comparacin de costes y beneficios que vamos a llamar anlisis
coste-beneficio. Las decisiones de este tipo (por ejemplo que hacer con su prximo dlar o euro)
son decisiones en el margen que implican un anlisis coste-beneficio: comparar los costes y
beneficios de hacer un poco ms o un poco menos de una actividad. El estudio de tales decisiones se
llama anlisis marginal. En economa, el anlisis marginal desempea un papel crucial porque es la
clave para decidir la cantidad que hay que dedicar a una actividad (el cuanto)
4) Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una determinada situacin
econmica, hay algo casi seguro: que aprovecharan todas las oportunidades de mejorar. Adems, los
individuos continuarn aprovechando esas oportunidades mientras duren.
Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su comportamiento porque
dicho cambio les ofrece algn tipo de recompensa.
Un ltimo punto: los economistas tienden a ser escpticos ante cualquier esfuerzo por cambiar la
conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un plan que pida a los empresarios que
reduzcan la contaminacin de forma voluntaria probablemente no ser eficaz; sin embargo, un plan
que suponga un beneficio.
Interaccin: Cmo funcionan las economas?
Una economa es un sistema que coordina las actividades productivas de muchas personas. En una
economa de mercado, como en la que vivimos, esa coordinacin se realiza sin un coordinador: cada
individuo hace su propia eleccin. Para entender cmo funciona una economa de mercado, tenemos
que analizar esta interaccin, en la que nuestra eleccin afecta a lo de los dems y viceversa; es una
caracterstica de las situaciones econmicas. Las consecuencias de esta interaccin son a menudo
distintas de lo que cada uno de los individuos prevea.
Las ganancias del comercio.
En una economa de mercado, los individuos intercambian bienes mediante el comercio: proporcionan
bienes y servicios a los dems y reciben bienes y servicios a cambio.
Existen ganancias del comercio: si los individuos comercian, en lugar de comportarse de forma
autosuficiente, pueden obtener ms bienes y servicios. Este incremento en la produccin se debe a
la especializacin: cada persona se especializa en aquellas actividades para las que estms
capacitada.
Una eleccin influye en la eleccin de los dems. La razn es que vivimos en una economa en la que
escasean los individuos autosuficientes y en la que existen ganancias del comercio: dividiendo las
tareas y comerciando, dos personas (o 6000 millones de personas) obtienen ms de lo que habran

obtenido siendo autosuficientes. Las ganancias del comercio se derivan, en particular, de esta divisin
del trabajo que los economistas llaman especializacin: una situacin en la que cada individuo se
dedica a una tarea diferente.
El conjunto de la economa puede producir ms cuando cada persona se especializa en una tarea y
comercializa con los dems.
Si los individuos tienen la certeza de que pueden encontrar en el mercado los bienes y servicios que
necesitan, entonces preferirn la especializacin a la autosuficiencia.
Los mercados tienden al equilibrio
Los economistas denominan equilibrio a aquella situacin en la que los individuos no pueden mejorar
haciendo algo diferente (aquella en la que todas las colas tienen la misma longitud). Se dice que una
situacin econmica est en el equilibrio cuando ningn individuo mejorara haciendo algo diferente.
Los mercados normalmente alcanzan el equilibrio a travs de los precios, que varan hasta que
desaparece cualquier oportunidad de mejora para los individuos.
La seguridad de que el mercado alcanza de nuevo el equilibrio es la condicin necesaria que
necesitamos para trabajar. Es ms, podemos estar seguros de que el mercado nos va a suministrar lo
que necesitamos.
Los recursos deberan utilizarse lo ms eficientemente posible para conseguir los objetivos
de la sociedad.
En economa, al igual que en la vida diaria, el dinero es solo un medio para conseguir otros fines. La
medida que realmente interesa a los economistas no es el dinero, sino la felicidad y el bienestar de la
gente. Los economistas afirman que los recursos de una economa se estn utilizando de forma
eficiente cuando todo el mundo ha aprovechado todas las posibilidades de mejorar que existen. En
otras palabras, una economa es eficiente si no hay ninguna posibilidad de que alguien mejore sin que
otro empeore.
La eficiencia no es el nico criterio por el que se evala una economa. A las personas tambin les
preocupan los problemas de justicia o equidad. Y en general, la una se obtiene a costa de la otra: las
polticas que fomentan la equidad a menudo tienen un coste en trminos de eficiencia, y viceversa.
Equidad significa que todo el mundo obtiene la parte que le corresponde. Puesto que puede haber
desacuerdo sobre lo que es justo, la equidad es un concepto que no esta tan claramente definido
como lo eficiente.
Lo importante para un economista es buscar siempre la manera de utilizar de la forma ms eficiente
posible los recursos de la economa, con el fin de lograr los objetivos de la sociedad, cualesquiera que
sean dichos objetivos.
Los mercados normalmente conducen a la eficiencia.
El Estado no tiene que imponer el logro de la eficiencia porque en la mayora de los casos la mano
invisible se encarga de hacerlo.
El sistema de incentivos que existe en la economa de mercado garantiza que los recursos se utilizan
de forma apropiada, y que las oportunidades de mejorar que tienen las personas no son
desaprovechadas.
En una economa de mercado, los individuos, que tienen libertad para elegir lo que consumen y
producen, aprovechan todas las oportunidades de mejorar que se les presentan. Si hay alguna manera
de que alguna persona pueda mejorar, esa oportunidad ser aprovechada. Y esta es exactamente la
definicin de eficiencia: todas las oportunidades de mejorar que existen han sido aprovechadas.
Cuando el mercado falla, la intervencin del Estado puede ser de utilidad. Sin embargo, y con la
excepcin de los fallos del mercado, la norma general es que el mercado es una forma
extraordinariamente buena de organizar una economa.
Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervencin del Estado puede mejorar
el bienestar social.
Es decir, cuando el mercado no funciona bien, una poltica pblica correctamente diseada que
modifique la utilizacin de los recursos, a veces puede aproximar a la sociedad a un resultado

eficiente.
Una breve panormica general de porque fallan los mercados. Las razones principales son tres:
Las acciones individuales tienen efectos colaterales que el mercado no tiene en cuenta.
Un determinado grupo puede impedir que se realicen intercambios mutuamente beneficiosos al
intentar captar una proporcin mayor de los recursos para s mismo.
Algunos bienes, por su naturaleza, no permiten que el mercado realice una asignacin eficiente de los
mismos.
Captulo 2. Modelos econmicos: la frontera de posibilidades de produccin (FPP) y el
comercio
Los modelos en la economa: algunos ejemplos de inters.
Un modelo es una representacin simplificada de la realidad que se utiliza para entender mejor
situaciones de la vida real.
Para un economista un modelo econmico es una herramienta que permite analizar el efecto que se
produce cuando cambia una solad e las variables analizadas. Es decir, un modelo permite mantener
todo constante y estudiar como un cambio de una sola variable afecta al resto del conjunto de la
economa. Por lo tanto, el supuesto de que el resto de las variables permanece constante (es decir, que
todas las dems variables no varan) es muy importante a la hora de utilizar un modelo econmico.
A menudo es posible describir y analizar un modelo econmico sin utilizar una sola cifra. Sin embargo,
como muchas de las cuestiones que se estudian en economa implican cambios de cantidades (el
precio de un producto, el nmero de trabajadores empleados en su produccin, etc.), las matemticas
ayudan a aclarar el problema. Un ejemplo numrico, una simple ecuacin o un grfico pueden resultar
muy tiles para entender un concepto econmico.
Independientemente de la forma en que se presente, un modelo econmico puede resultar de gran
ayuda para entender distintas cuestiones. La mejor manera de verlo consiste en considerar una serie
de modelos econmicos y analizar que nos aporta cada uno de ellos. En primer lugar veremos el
modelo de la frontera de posibilidades de produccin, utilizado por los economistas para explicar cmo
una economa utiliza sus recursos de forma eficiente. Despus presentaremos un modelo de ventaja
comparativa, que contribuye a explicar las ganancias derivadas del comercio, tanto entre individuos
como entre pases. Finalmente, examinaremos el modelode flujo circular de la renta, para explicar
cmo en una economa, la renta va pasando de unos agentes a otros.
La frontera de posibilidades de produccin
Para explicar cmo una economa distribuye los recursos escasos de los que dispone, los economistas
utilizan el modelo de lafrontera de posibilidades de produccin. Este modelo se caracteriza por
representar una economa en la que solo se producen dos bienes. Esta simplificacin permite analizar
mediante un grfico de qu manera distribuye los recursos de una economa.
Pensar en trminos de la FPP simplifica la realidad. En la economa real se producen millones de bienes
diferentes, pero en este modelo suponemos una economa en la que solo se producen dos bienes.
Si simplificamos la realidad a travs de la FPP, podemos enfrentarnos con mayor facilidad a algunos
aspectos de la economa real que, de otra forma, podran resultar complicados de entender.
La FPP es una herramienta muy til para ilustrar el concepto econmico de eficiencia. Una
caracterstica bsica de la eficiencia es que no existan oportunidades perdidas a la hora de producir, es
decir, que no haya forma de producir ms de un bien sin producir menos de otro.
La FPP tambin es una herramienta til para recordar no de los puntos fundamentales de la Economa:
el coste total de un bien no es solo la cantidad de dinero que hay que pagar por adquirirlo. A ese coste
monetario hay que aadir todo aquello a lo que haya que renunciar para conseguir dicho bien: el coste
de oportunidad.
La forma cncava (combinada hacia afuera) de la FPP representa un coste de oportunidad creciente.
Los economistas opinan que, por norma general, los costes de oportunidad son crecientes. La
explicacin es la siguiente: cuando solo se produce una cantidad pequea de un bien, la economa
puede utilizar los recursos que estn especialmente destinados a la produccin de un bien.
Por ltimo, la FPP ayuda a entender el concepto de crecimiento econmico.

El modelo de la FPP de produccin es una representacin muy simplificada de una economa, pero nos
sirve para aproximarnos al funcionamiento de las economas reales. Ofrece una idea clara de un
concepto tan importante como es la eficiencia econmica. Ilustra el concepto de coste de oportunidad,
y aclara el significado del crecimiento econmico, el cual es el resultado de un desplazamiento hacia
afuera de la FPP.
Las ventajas comparativas y las ganancias del comercio.
Uno de los nueve principios bsicos de la economa era el de las ganancias del comercio: los beneficios
recprocos que los individuos obtienen si se especializan en hacer cosas diferentes y despus las
intercambian entre ellos. Otro modelo econmico especialmente til para explicar las ganancias del
comercio es el modelo de la ventaja comparativa.
El principio de la ventaja comparativa no depende de la suposicin de la forma rectilnea de la FPP,
pero es ms fcil de explicar suponindolo as.
Un individuo tiene ventaja comparativa en la produccin de un bien o servicio si el coste de
oportunidad de producir ese bien o servicio es menor para ese individuo que para el resto.
Un individuo tiene ventaja absoluta en una actividad, cuando es el mejor desarrollando dicha actividad.
Tener ventaja absoluta no significa tener ventaja relativa.
El modelo demuestra un punto muy importante que en el mundo real suele pasarse por alto: mientras
que cada uno tenga costes de oportunidad diferentes, entonces cada uno tendr una ventaja
comparativa en algo, y una desventaja comparativa en algo. En economa, el concepto de ventaja
comparativa se aplica a muchas situaciones.
La ventaja comparativa y el comercio internacional
Los economistas ven con muy buenos ojos el comercio internacional porque ellos lo analizan desde la
perspectiva de la ventaja comparativa.
Las transacciones: el flujo circular de la renta
El flujo circular de la renta es un modelo que representa como se producen las transacciones entre los
distintos agentes de una economa.
Lo que se compra y se vende es extremadamente variado. Una familia es una persona o un grupo de
personas que comparten su renta. Una empresa es una organizacin que produce bienes y servicios
con el objetivo de venderlos, estas compran los recursos que necesitan para producir bienes (los
factores de produccin) en los mercados de factores.
En el mercado de bienes y servicios, las familias compran a las empresas los bienes y servicios
generando as un flujo monetario para las empresas y un flujo de bienes y servicios para las familias. El
dinero retoma a las familias cuando las empresas compran a estas los factores de produccin en el
mercado de factores.
Un truque es una forma de comerciar en la que los individuos intercambian directamente los bienes y
servicios que tienen por los bienes y servicios que necesitan.
La economa positiva frente a la economa normativa
Se conoce como Economa positiva a aquella vertiente que intenta contestar a las preguntas sobre la
forma en que funciona el mundo y que tiene respuestas correctas e incorrectas. Por el contrario, se
conoce como Economa normativa a aquella que analiza de qu manera debera funcionar el mundo.
En otras palabras, la Economa positiva se ocupa de la descripcin de la realidad, mientras que la
Economa normativa ofrece recomendaciones.
La economa positiva es la rama del anlisis econmico que describe cmo funciona la economa en la
realidad.
La economa normativa hace recomendaciones sobre la forma en que debera funcionar.
La economa positiva ocupa la mayor parte del tiempo y esfuerzo de los economistas. Los modelos
desempean un papel muy importante dentro de la misma.
Cuando los economistas terminan dando consejos polticos entra dentro del mbito de la economa
normativa. A menudo, el anlisis econmico puede usarse para demostrar que algunas polticas son
claramente mejor que otras, independientemente de las distintas opciones.

Suponga que una poltica A permite mejorar a todo el mundo respecto a la poltica B o al menos,
alguien mejora sin que nadie empeore. Entonces A es claramente ms eficiente que B. Esto no es un
juicio de valor: hablamos del mejor camino para conseguir un objetivo no del objetivo en s mismo. Una
previsin es un pronstico del futuro.
Los economistas trabajan fundamentalmente en Economa positiva: analizan el funcionamiento del
mundo, las cosas que funcionan bien y las que funcionan mal, y elaboran previsiones. La economa
normativa, por su parte, enuncia de qu manera deberan funcionar las cosas y se establecen juicios de
valor.
Cuando y porque discrepan los economistas.
La economa esta inevitablemente vinculada a la poltica. En algunas situaciones, los grupos de poder
desean que alguien diga lo que quieren ori con lo que tienen incentivos para buscar y alentar a
aquellos economistas que profesen sus mismos puntos de vista, dando ms peso a las opiniones de
estos que a las de los dems.
Una segunda fuente de discrepancias son los propios modelos econmicos. Puesto que los economistas
basan sus conclusiones en modelos, que son representaciones simplificadas de la realidad, dos
economistas pueden discrepara legtimamente sobre cules son las simplificaciones ms apropiadas y,
por tanto, llegar a conclusiones diferentes.
No hay que olvidar que el anlisis econmico es un mtodo, no un conjunto de conclusiones.

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