Prof. Mara Jos Marchant S.

El principio de doble efecto

(Extracto de Moral y Bienes humanos)

Alfonso Gmez Lobo

Captulo 6
Juzgando acciones: Las normas morales
El Principio de Doble Efecto (PDE)
La introduccin de las normas sin excepciones, sin embargo, crea un
delicado problema de justificacin en esta tradicin moral al prescribir la
inaccin en casos donde se podra hacer algo para salvar ciertos bienes. Si
un nio est siendo atacado o torturado, no se debe intervenir aun a costa
de causar dao o incluso la muerte al agresor (o a uno mismo)? Si mi pas es
invadido (con las consiguientes violaciones, destrucciones y asesinatos por
parte de las fuerzas de ocupacin), no debo acaso tomar las armas y matar
en su defensa?
La filosofa moral tradicional ha debido profundizar en estos temas
para finalmente enfrentarlos a travs de una severa distincin entre los
casos en que el mal causado intencionalmente es un instrumento para
obtener el efecto bueno (y por tanto no permitido por el precepto del
respeto), y aquellos casos en que el mal causado es un efecto secundario no
intencional de la persecucin del bien.
En el captulo 5, al examinar los aspectos centrales de la accin
humana, defendimos la idea de que existan causas que podan producir dos
efectos independientes (como el interruptor que enciende la luz y el
extractor de aire simultneamente) y que era posible buscar
intencionalmente slo uno de ellos y no el otro. Estas afirmaciones eran
descriptivas. Ahora estableceremos un principio normativo que hace ms
estrecha la aplicacin del PF (principio formal de la racionalidad prctica) en
las acciones que efectivamente son causa de doble efecto. El PDE se podra
formular as:
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Una accin que tiene dos efectos, uno bueno y otro malo, es
permisible si y slo si se satisfacen las siguientes condiciones:
(1) La accin en s misma es moralmente permitida esto es, su
principal fin inmediato no atenta contra ningn bien
humano bsico ni falla en impedir un dao.
(2) El efecto bueno que se busca no debe ser obtenido a travs
del malo.
(3) El agente no puede querer intencionalmente el efecto malo.
Este ltimo no puede ser deseado ni buscado como fin.
Puede ser previsto, predicho o tolerado, pero no
directamente querido.
(4) Debe haber una cierta proporcionalidad (juzgada por la
prudencia) entre el efecto bueno y el malo. Si el efecto
bueno es mnimo (como evitar una inconveniencia o
proteger un bien instrumental) y el efecto malo es
significativo (como la prdida de un bien bsico), la accin
no se justificar moralmente1.

En contra del PDE se han formulado innumerables crticas aparte de

la que todo efecto previsto es intencional. Con el ejemplo de la luz y el
extractor de aire pretend mostrar que muchas veces solamente toleramos
algunas consecuencias de nuestras acciones. No las queremos ni tampoco
hemos buscado conseguirlas a travs de los medios efectivos (es decir, no
formaron parte de nuestra intencin aunque pudimos preverlas.)
Una objecin pertinente a este principio es que podra justificar
demasiado. Si Ana eligiera disparar a un rehn, no podra interpretarse
como una accin con dos efectos y juzgarse de acuerdo con el PDE? Acaso
no buscaba ella la liberacin de los otros rehenes? No puede la muerte de
ese rehn considerarse un efecto malo no buscado? Me temo que no. Aun si
su accin satisficiera la condicin (4), pensando que en ambas alternativas
hay vidas humanas en juego, no satisface ninguna de las otras tres
condiciones. La condicin (1) es violada porque la muerte de una persona
inocente no es una accin permitida; la condicin (2), porque la muerte de
ese rehn es precisamente el medio para que Juan desista de su amenaza; y
la condicin (3) es violada porque Ana debe querer el fin inmediato principal
de su accin para que efectivamente ella se realice (en este caso, matar a
un rehn.)
para
1

Como este ejemplo sugiere, las condiciones que se deben cumplir

una legtima aplicacin del PDE son tan estrictas que,

Ver Fagothey (1976), 32-33; Beauchamp y Childress (1989), 128.

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paradjicamente, podramos criticar al principio por justificar
demasiado poco. Esto puede ser cierto. El PDE no es una excusa
multifuncional que sirva para introducir cualquier tipo de excepcin en la
estricta proteccin de los bienes humanos bsicos. Representa un esfuerzo
de buena fe por reafirmar el valor de los bienes protegidos por estas normas
sin excepciones y tambin la necesidad de actuar en ciertos casos
extremos. Los consecuencialistas no necesitan este principio porque en su
teora una vida humana, por ejemplo, es un instrumento que se puede
intercambiar intencionalmente por cualquier cantidad mayor de beneficios.
Pero si estuvieras de acuerdo con el sistema normativo que presento en
este libro tendras que rechazar firmemente esa otra postura moral.
Pasaremos ahora a revisar algunas preguntas sobre la vida y la
muerte sujetas a normas negativas, y sus posibles excepciones 2 por el PDE
o alguna otra consideracin.

Que en rigor no sern excepciones, pues la accin de matar y la de detener al

torturador del nio con el efecto no buscado de su muerte no son iguales. En
consecuencia, esta ltima no constituye propiamente una excepcin a la norma
negativa No matar.

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