Inicios de la Industria en Chile (1860-1930)

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la economa chilena tuvo dos grandes
ciclos expansivos ligados a la exportacin de determinados productos a los
mercados mundiales. En las dcadas de 1850 y 1860, el crecimiento
econmico tuvo directa relacin con la exportacin de trigo, plata y cobre. Las
finanzas pblicas se estabilizaron y los ingresos fiscales crecieron de manera
significativa por primera vez tras la Independencia; se moderniz el sistema
financiero con la creacin de numerosas instituciones crediticias al alero de la
Ley de Bancos de 1860 y se moderniz la infraestructura productiva y de
transportes del valle central chileno. El auge econmico permiti al Estado
financiar un amplio programa de obras pblicas y educacionales, a la par que
se reform y moderniz el aparato legal con la promulgacin de nuevos
cdigos que reemplazaron al sistema jurdico colonial. En consecuencia, con el
despegue econmico y el crecimiento de los centros urbanos, se instalaron en
el pas las primeras industrias orientadas al mercado interno. La expansin
econmica chilena era subsidiaria del espectacular crecimiento de las
economas industriales europeas, que alcanz su clmax a mediados de la
dcada de 1860. Sin embargo, la detencin de este primer gran ciclo
expansivo de la economa mundial en 1873, inaugur un largo perodo de
estancamiento que afect profundamente a la economa chilena.
Tras la Guerra del Pacfico y la incorporacin de las ricas regiones salitreras
de Tarapac y Antofagasta, el pas conoci un nuevo ciclo de crecimiento
econmico, esta vez ligado a la exportacin de salitre. La estructura econmica
adquiri una mayor complejidad, se expandieron los servicios pblicos y las
cuentas fiscales volvieron a estabilizarse. Los nuevos mercados de la regin
salitrera y de los centros urbanos en expansin dinamizaron al conjunto de la
economa, creando una importante demanda por artculos industriales que en
parte comenz a ser satisfecha por productores nacionales. Sin embargo,
durante este segundo perodo de crecimiento econmico la moneda se devalu
fuertemente, reflejando las constantes fluctuaciones de los mercados
internacionales frente a los cuales el pas tena poca proteccin. Poco a poco
comenzaron a escucharse argumentos proteccionistas que propugnaron la
intervencin del Estado en pro del desarrollo industrial, a travs de polticas
proteccionistas que resguardaron al pas de los inestables mercados globales.
El paradigma industrializador tom fuerza tras la creacin de la Sociedad de
Fomento Fabril en 1883, aunque no logr imponerse hasta que las grandes
crisis econmicas de la segunda y tercera dcada del siglo XX obligaron al
Estado a replantear las polticas econmicas.

El desarrollo industrial durante el perodo de expansin salitrera estuvo ligado

a las permanentes fluctuaciones del tipo de cambio. La devaluacin de la
moneda fue un estmulo a las industrias nacionales al encarecer las
importaciones; pero tambin gener problemas debido a que casi todos los
establecimientos dependan de maquinaria e insumos importados. Aunque
estuvo gravado con tarifas de importacin menores que los otros productos, el
suministro de insumos estuvo sujeto a la constante variacin de los mercados
internacionales y la precariedad del desarrollo industrial se agrav por la
inexistencia de polticas crediticias sectoriales.
Frente a la incertidumbre econmica, los industriales pedan -y frecuentemente
obtenan- privilegios exclusivos de parte del Estado; lo que sin embargo no
garantiz en la menor medida el xito de la empresa. De todas maneras, en
algunos rubros, especialmente en los ligados a la minera, el desarrollo
industrial fue mucho ms completo. La conexin entre minera e
industria existi desde mediados del siglo XIX, con la apertura del mineral de
carbn de Lota y el desarrollo de la minera del cobre en el Norte Chico,
aunque fue durante la poca del auge salitrero que la relacin se hizo ms
estrecha. La demanda de insumos por parte de la industria salitrera foment el
surgimiento de numerosas maestranzas y fundiciones orientadas a ese
mercado. Desde un punto de vista global, el Censo Industrial de 1895 revel
un gran nmero de establecimientos fabriles en el pas, que fue creciendo en
los aos posteriores.
La Primera Guerra Mundial tuvo un efecto formidable sobre la industria, al
elevar los precios del salitre y encarecer las importaciones. Sin embargo, el
trmino del conflicto dej al desnudo la dependencia de la economa, al caer
abruptamente los precios del nitrato. Desde entonces, los distintos gobiernos
comenzaron lentamente a reformular sus polticas econmicas y a alejarse de
la ortodoxia liberal. Desde la segunda mitad de la dcada de 1920, el Estado
comenz a tomar un rol ms activo en el desarrollo econmico; partiendo del
principio de que la industrializacin sacara al pas de la crisis econmica y la
volvera menos vulnerable a las fluctuaciones de la economa internacional. De
esta manera, las polticas de sustitucin de importaciones y desarrollo
industrial precedieron a la gran crisis econmica mundial de 1930, que hizo
ms evidente la necesidad de un cambio de modelo econmico.
Fuente: http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-647.html