CAPITULO 2

LA Tcnica
Marta Llorente
La arquitectura es posible gracias a la habilidad tcnica, como toda construccin o factura
humana. Respecto de otros mbitos estticos, de otras artes, su dimensin tcnica es ms
intensa, ms determinante y tiende a rebasar la capaci- dad individual de su artfice, del
arquitecto. Esta dimensin tcnica la sita en la frontera de las habilidades artsticas, obligada a la
programacin metdica de la construccin, y la convierte, por esencia, en obra colectiva.
La arquitectura requiere del esfuerzo tcnico, pero tambin impulsa su desarrollo: acapara en este
gesto las fuerzas disponibles y las modifica. La arquitectura arrastra la capacidad tcnica tras de
s, la potencia y le da forma. Dado que la esencia arquitectnica es, justamente, ms compleja
que la de ser mero objeto tcnico. En su complejidad de significados, la arquitectura sabe
proponer a la factividad de la tcnica nuevos cometidos.
A diferencia de la filosofa, de las ciencias o de las artes, a diferencia de todas las formas diversas
de conocer el mundo, la tcnica es esen- cialmente una forma de obrar.
1 Forma de obrar que define la humanidad y que marca su punto de partida hacia el dominio del
medio originario que es la naturaleza. La forma de obrar tcnica se abre en el instante mismo en
que se define la
humanidad y, por tanto, forma parte del modo peculiar en que el hombre habita el mundo. La
forma de obrar que es la tcnica, en cuanto signo de humanidad, recoge el sentido de la historia y
se inscribe en el territorio de la imagen que la criatura humana tiene de s mismo, en sus mitos y
en sus smbolos. Por esta razn es til recono- cer el sentido cultural de la tcnica en el esbozo
que realizan los mitos sobre su origen,
2 aunque el sentido de la tcnica en nuestra cultura arqui- tectnica lo esclarece definitivamente el
estudio del curso de la Historia. Ambos puntos de enfo- que nos sirven para reconocer mejor su
sentido e implicarnos en su futuro.
Los mitos sobre el origen de la tcnica
El instante de apertura de lo tcnico ha sido figurado en los principales mitos sobre el origen de la
voluntad de dominio del mundo, que es la ms imperiosa funcin de la tcnica. Sirvan de ejemplo estos elementos seleccionados de entre las tradiciones ms prximas a la cultura occidental.
En la tradicin judeocristiana, segn narracin que recoge el libro del Gnesis, Dios crea al
hombre y le concede el imperativo de dominar sobre el resto de las criaturas, el dominio sobre el
medio entraa la primera demanda tcnica:
Poblad la tierra y sometedla. Dominad sobre los peces del mar, sobre las aves del cielo, y sobre
cuantos animales se mueven sobre la tierra.
Aunque el dominio tendr el precio del esfuerzo, lejos del Paraso originario. As la temible
maldicin de Yav:
Maldita sea la tierra por tu culpa. Con trabajo sacars de ella tu alimento todo el tiempo de tu
vida. (Gnesis 3, 17)
La narracin bblica contiene tambin la condicin de un lmite para el dominio tcnico: anuncia
una vigilancia que la misma criatura humana deber asumir, para no destruir las races de su
propio medio. El castigo por la ambicin tcnica desmedida est expuesto justamente a una tarea
arquitectnica, la construccin de la torre de Babel.

Toda la tierra tena una misma lengua y usaba las mismas palabras. Los hombres en su
emigracin desde Oriente, hallaron una llanura en la regin de Senaar y se establecieron all. Y se
dijeron unos a otros: `hagamos ladrillos y cozmoslos al fuego . Se sirvieron de ladrillos en lugar
de piedras y de betn en lugar de arga- masa. Luego dijeron: `edifiquemos una ciudad y una torre
cuya cspide llegue hasta el cielo. Hagmonos as famosos y no estemos ms dispersos sobre la
faz de la tierra . Mas Yav descendi para ver la ciudad y la torre, que los hombres estaban
levantando y dijo: `he aqu que todos forman un solo pueblo y todos hablan una misma lengua,
siendo ste el principio de sus empresas. Nada les impedir llevar a cabo todo lo que se
propongan. Pues bien descendamos y all mismo confundamos su lenguaje de modo que no se
entiendan los unos a los otros . As Yav los dispers de all sobre toda la faz de la tierra y
cesaron en la construccin de la ciudad. Por ello se llam Babel, porque all confundi Yav la
lengua de todos los habitantes de la tierra y los dispers por toda la superficie. (Gnesis 11, 1-9)
La tcnica empina al hombre hacia la condicin de los dioses, por ella los mismos dioses le
temen. En Prometeo encadenado, Esquilo describe el estadio anterior al prodigio tcnico, que se
simboliza como la obtencin del fuego, primera etapa del dominio del mundo, estadio en el cual el
hombre arrastraba una existencia oscura: Ante todo, vean, sin ver nada, y oan sin or; cual
vanos sueos, gozaban de una vida dila- tada, donde todo ocurra a la ventura: ignoraban las
casas de ladrillos, al sol cocidos, la carpintera. Vivan bajo la tierra en una grutas sin sol, como las
prvidas hormigas.
El hombre pretcnico es un ser dominado, no un ser que domina. Tambin en el mito de Prometeo
se encuentra descrita la capacidad tcnica como riesgo. Prometeo roba el fuego para darlo a los
hombres, pero la amenaza del castigo sobrevuela la narracin: es advertencia de los lmites y
precio por esa concesin de los dioses. La posesin de habilidades entraa sacrificio y trabajo, y
debe guardar las prohibiciones. En Los trabajos y los das, Hesodo narra el funesto robo del
fuego, y describe a un Zeus vengativo que urde la construccin de Pandora, a quin dota de una
vasija repleta de maldiciones. Desde entonces, mil diversas amarguras deambulan entre los
hombres: repleta de males est la tierra y repleto el mar.
Las vaguedades del mito describen el origen tcnico de la cultura y advierten de la peligrosidad
del juguete. Y una vez ms, los mitos tienen razn, o acaso slo intuicin histrica. Dado que el
problema de la tcnica es su lmite, las condiciones de su utilidad que engendran la posibilidad de
la destruccin. La conciencia de ese lmite ha rozado muchas veces la factura arquitectnica, la
laboriosidad de las tcnicas que la hacen posible implica tambin el agotamiento de los medios, la
esterilidad de las empresas y el sufrimiento de los hombres.

La tcnica en el tiempo de los artesanos

Si atendemos a la realidad histrica podemos asegurar que el iniciarse del hombre en la tcnica
fue lento. No fue regalo de los dioses, sino larga conquista de una especie. El primer gran logro
tcnico, distinto radicalmente de cualquier habi- lidad animal, debi ser el apropiarse del fuego,
pero transcurrieron ms de 500.000 aos hasta que el hombre estuvo en condiciones no slo de
conservarlo sino de producirlo, hacia el 12.000 aNTES DE CRISTO. Los hornos para la coccin
del barro pudieron fabricarse hacia el 30000 aNTES DE CRISTO., pero las pri- meras vasijas de
barro cocido datan del 10000 aNTES DE CRISTO. En el mbito constructivo se puede sealar que
los primeros ladrillos secados al sol se realizaron hacia el 6000 ANTES DE CRISTO. Mientras que
la gran pirmide de Gizah, que implica la talla regular
de la piedra, la mesura, y el conocimiento de la plomada y de la escuadra, as como la del plano
inclinado para el levantamiento de las masas constructivas, no pudo iniciarse sino poco antes del
2500 aNTES DE CRISTO, ya en el marco de una sociedad que posea no slo el lenguaje, sino la
escritura, capaz de organizar proyectos colectivos y capaz de vivir en el mayor de ellos que es la
ciudad, capaz de concebir el criterio de la monumentalidad y el deseo de la sobrevivencia.
Por otro lado, antes de las primeras comunidades de caractersticas urbanas y del descubrimiento
de la escritura, habilidades que propician la aceleracin del progreso tcnico, en el mbito

prehistrico, los hombres ya capaces de utilizar instrumentos y de dar sentido simblico a sus
construcciones, apenas podan conducir el cambio tcnico, dirigir sus movimientos de
perfeccionamiento. En muchas ocasiones slo del azar cabra esperar la posibilidad del adelanto,
del progreso, del descubrimiento. Y este esperar al azar es la causa de la lentitud del desarrollo en
las tcnicas prehistricas. Mientras en el mbito urbano, la tcnica se especializa, se subdivide en
las manos de los diversos oficios: slo en este supuesto de la especializacin se puede esperar
una mayor rapidez de evolucin, y la posibilidad de dar un sentido al progreso tcnico. La irrupcin
de las comunidades urbanas da la seal de partida a la carrera tcnica: la rueda y el arado, las
tcnicas de escritura, la plomada y la escuadra, la fabricacin del vidrio, la posibilidad de medidas
y pesas comunitarias. Cada una de estas tcnicas abre un universo de experiencias y de figuras
del futuro.
El despliegue tcnico es exponencial en el tiempo de la Historia.
La arquitectura se sirve ya desde su origen de una multitud de tcnicas: es la encrucijada de las
tcnicas originarias, el lugar donde nace tambin el descubrimiento. La arquitectura, en el sentido
estricto y pleno, se encuentra en el marco de estos ncleos urbanos, hace ms de 5.000 aos. La
arquitectura es monumental desde su mismo origen. Tiende a incorporar y agotar los medios de
los cuales la comunidad dispone, no se conforma con resolver las demandas vita- les, sino que las
trasciende.
Las expectativas del desarrollo tcnico en la edad de las ciudades, en la edad del artesano, ya no
se encuentran en la deriva del azar, aunque el azar nunca ha sido excluido como posibilidad del
cambio en la historia de las obras humanas. Las posibilidades de cambio se encuentran en el
mismo perfeccionamiento de las tcnicas. Las tradiciones tcnicas que se extienden a lo largo de
todo el mundo antiguo y medieval, ya histrico, se basan en la maestra, en el recto proceder, en
la justa aplicacin de un saber que se des- prende del obrar. De un saber estable transmitido por
tradicin oral de generacin en generacin. La estabilidad genera la posibilidad del cambio. El
experimento le precede siempre. Tal vez este orden entrae una paradoja, pero es lo que
diferenciar la edad moderna de manera radical del mundo antiguo y medieval: el giro del hombre
moderno reside en la capacidad que se dio a s
mismo para avanzar del conocimiento a la factura, para elaborar una capacidad cientfica que se
adelantase a su modo de obrar, dirigindolo. La capacidad de darse a s mismo la direccin de su
futuro, sin dejar de atender el universo imaginario de lo posible y sin olvidar nunca la herencia de
la tradicin.
La larga edad de la tcnica del artesano supone la preparacin de la etapa cientfica. A ella
pertenecen los modelos estables de la arquitectura, perfeccionados siempre, y perfectibles. A ella
los cambios sin fracturas, los fracasos sin explicacin lgica, los callejones sin salida de los
distintos modos de construir. En la Atenas de Pericles se nos describe una ciudad de artesanos,
en la cual se establecieron las distintas cofradas, siguiendo el modelo organizativo de los
ejrcitos. El gremio, la comunidad especializada, es el lugar en que se transmiti el saber artesano
durante toda la edad antigua, y durante la Edad Media de Occidente. En el gremio se aprenda la
eterna leccin de la estabilidad, sin espacio para la especulacin apenas perceptible, se
aseguraba la recta repeticin de la norma.
El saber del artesano es un saber normativo. El arquitecto, cabeza de artesanos, ya aglutinaba la
complejidad de los oficios en el mundo antiguo, pero tambin su proceder se estableca en el
interior cerrado de una tradicin, cuyo saber se transmita en gran medida de manera oral.
El templo drico se estanc en el tiempo de una tcnica sin solucin de continuidad. Su refinada
ornamentacin encubre un sistema pri- mario de construccin en el cual la dimensin delos
bloques ptreos obstaculiza la misma evolucin formal o constructiva. Pasada la poca clsica, en
la expansin de la colonizacin griega que llev a trmino Alejandro Magno, las obras
monumentales de las ciudades griegas se refinaron ornamentalmente y se aligeraron de
dimensiones, conocieron formalmente el arco aunque no lo incorporaran a su propia tradicin
cons- tructiva.
Pero no fueron capaces de establecer formas estructurales ni materiales nuevos. En trminos
evolutivos, la arquitectura griega lleg a un callejn sin salida: el de la viga recta y el marcado por

la divisin en grandes bloques constitutivos, labrados en obra con paciente perfeccin, en obras
monumentales, o de muros engrosados por materiales de relleno y morteros que aportaban masa
inerte a las construcciones de murallas o cimientos.
Los sistemas constructivos de la civilizacin que aglutina Roma, mucho ms variados, mucho ms
dinmicos en su cambio, tambin se encuentran garantizados por la estabilidad de la tcnica
artesanal. Y tambin encuentran su lmite en la forma de desarrollo que determina este sistema
basado en la experiencia. El uso de los sistemas abovedados, importados de la arquitectura asiria
y babilnica, probados toscamente por la tradicin etrusca, traza un nuevo horizonte de
posibilidades formales, que rebasa el de la arquitectura de los griegos. Roma explora estos
nuevos sistemas durante los siglos de su opulencia constructiva, fundamentalmente en los
primeros siglos de la poca imperial. Los constructores romanos comprendieron el significado
tcnico del arco, sus recursos constructivos y su capacidad estructural, de forma puramente
experimental. Tambin comprendieron su sentido esttico.
Por otro lado, los sistemas de las formas posibles se multiplican en la arquitectura romana gracias
a materiales ms complejos. Nuevos materiales como la argamasa, opus caementicium, cuyo uso
se origina en la pura prctica de los artesanos de la poca republicana, producen un estallido de
las posibilidades tcnicas en la poca imperial. La argamasa y el recurso a mate- riales que
forman piezas de tamao reducido, como las diversas formas de ladrillos y disposiciones, los
diversos opus romanos, al mismo tiempo que la decoracin de los edificios a travs de la tcnica
del aplacado, forman un sistema constructivo y tico en el cual se pueden dife- renciar claramente
las distintas funciones de los materiales y de los elementos de la construccin. As se construy el
gran Coliseo de Roma, as se construy el Panten en la poca del empe- rador Adriano.
El sistema constructivo de la arquitectura romana es un sistema dirigido a la eficacia: economa de
tiempo, de recursos, de medios. Un sistema intensamente fecundo, en trminos constructivos y de
desarrollo tcnico. Un sistema que roba el alma de los griegos en lo que respecta a la
ornamentacin y al refinado sentido esttico, y que incluso en esto se demuestra econmico. La
cultura arquitectnica de los griegos form parte del botn de guerra desde la conquista de
Siracusa en el 212 aC hasta el saqueo de Corinto en el 146 ANTES DE CRISTO y la rendicin de
Prgamo en el 133 ANTES DE CRISTO: desde las colonias de Sicilia hasta la domi- nacin formal
de la Grecia matriz y su amplio dominio helenstico. En este intervalo de tiempo, la Roma
republicana da de s las primeras obras monumentales, las primeras baslicas cuyas disposiciones
se realizan de forma semejante a las de los grandes templos griegos. Pero que en manos de unos
artesanos dotados ya de una fuerte tradicin resultan inmediatamente modificadas en su lgica
constructiva y tcnica, mientras emulan el carcter de los grandes edificios griegos. La
complejidad de la tcnica constructiva romana caracteriza ya el siglo I aC, poca de transicin a la
fase imperial que determina la figura de Augusto. El compendio de Vitruvio, que pertenece a esta
poca, delata el carcter de amalgama de las tradiciones constructivas romanas y helensticas.
Vitruvio da la medida del saber artesano: fragmentado y heterogneo. Su obra escrita es ms el
eco de una tradicin oral que un tratado siste- mtico y organizado de conocimientos. Es en la
prctica donde se organiza y dirige esa forma de conocer que impele el obrar tcnico: es
indivisible de ella. Tras la poca de Augusto, el poder de Roma se hace desbordante y la
arquitectura efecta ese despliegue de toda su potencia tcnica demostrando la eficacia del
sistema.
Pero tambin demuestra los mecanismos de su prximo agotamiento. Traspasados los siglos de
poder, adentrada Roma en su propia fase de deterioro y corrupcin, a partir del TERCER siglo
dESPUES DE CRISTO, al mismo tiempo que no puede manejar el imperium, repliega el avance
tcnico. Los lmites del sistema constructivo son el anverso de sus posibilidades: las formas
basadas en grandes masas inertes, la combinatoria finita de las formas de cubiertas continuas, la
combinatoria tambin finita de su manera de ornamentar los edificios. La arquitectura romana se
apaga primero en su fuerza creativa, deteriorndose lentamente despus su gran legado
constructivo, especialmente tras la cada oficial del Imperio en el 453 DESPUES DE CRISTO, al
caer en desuso sus estructuras territoriales y sus edificios, al resultar sistemticamente saqueadas
por los pueblos invasores.
Mientras la arquitectura occidental se deteriora y se paraliza el avance tcnico, en Oriente se
pueden reconocer ya nuevas concepciones arquitectnicas en los edificios bizantinos. La

necesidad de la cristiandad de generar espacios sagrados para la comunidad impulsa la

experiencia tcnica hacia el perfeccionamiento de las cubiertas cupuladas.
Los modelos bizantinos funden la herencia romana con tradiciones muy arraigadas en tierras
orientales: en concreto fue determinante la tradicin matemtica enraizada en las primeras
escuelas fsicas de la antigua Grecia, originarias de la Pennsula de Anatolia, antigua Jonia, capaz
de constituir un armazn de proporciones numricas para los templos nuevos que los dotaba de
orden y proporcin. Bizancio contina nominalmente el Imperio Romano, bajo un cristianismo
recin nacido que le impulsa a la construccin de suntuosos templos de planta central cuyo
espacio interior es conseguido a travs de increbles ejercicios de apuntalamiento de cpulas. La
arquitectura bizantina, sin embargo, ambiciona estructuras que apenas puede consolidar: en la
historia del desarrollo tcnico de la arquitectura supone ms una crnica de dificultades y
desmoronamientos que de estabilidad temporal. Como ejemplo sirva la reiterada reconstruccin
de la cpula de Santa Sofa. Tal vez sea la prefiguracin vacilante de la diafanidad de las
estructuras gticas su mayor aportacin a la historia del desarrollo tcnico.
No fueron, sin embargo, experiencias sistemticas las que consolidaron estos tanteos
estructurales. Todo el mbito histrico de Bizancio constituye la narracin de una lenta decadencia
de los esplendores de Roma: Constantinopla siempre fue su recuerdo.

La Edad Media
La arquitectura durante la Edad Media desbloquea el estancamiento de los sistemas constructivos
romano y bizantino a travs de nuevos impulsos, de nuevas direcciones de aplicacin, que
posibilitan el cambio radical de marco de la cultura y de la ideologa representado por el
cristianismo de Occidente. Slo en los orgenes y en los puntos de inflexin de las distintas
culturas se atisban nuevos horizontes. Grandes sacudidas ideolgicas impulsan nuevas
direcciones de desarrollo tcnico en la arquitectura, y el cristianismo represent una de esas
sacudidas ideolgicas.
El fin del Imperio Romano de Occidente supuso un tiempo de dispersin de los sistemas culturales
que lo haban consolidado. Durante los primeros siglos de ese espacio temporal que
denominamos Edad Media, entre el siglo QUINTO y el DECIMO, podemos presenciar en
Occidente una decadencia tcnica aparente, consecuencia de la baja actividad constructiva.
Fueron siglos de sobrevivencia y de expectacin. En este panorama, un rebrote de vida cultural de
carcter programtico lo impulsa el llamado Renacimiento carolingio que a partir del siglo NUEVE,
entre otras premisas, reaviv las formas constructivas y ornamentales en el impulso de una nueva
monumentalidad inspirada en la memoria de la romanidad. Las formas constructivas consolidaron
la imagen de una arquitectura civil y defensiva que se haba mantenido dbilmente presente.
Formas pesadas y estructuras de masas ptreas, ordenadas en plantas de trazado geomtrico
riguroso, centrales y basilicales. Aunque la tcnica constructiva debi esperar la mayor difusin de
este deseo de monumentalizar la arquitectura que se hizo creciente y unnime a partir del primer
milenio de nuestra era.
Superado el milenio, la vida en territorio europeo se reorganiza, se rehacen los sistemas de
convivencia que son las ciudades occidentales, en las cuales los gremios de artesanos pueden
instalarse libremente, tras haber permanecido vinculados a la vida monstica o a la vida errtica
de los caminos. Los requerimientos de la arquitectura cristiana supieron extraer de una tradicin
estable que soldaba los recuerdos de Roma con las formas vernculas, todos los recursos
tcnicos que embrionariamente contenan. Paso a paso, por el desfiladero del experimento, se
desplegaron las posibilidades constructivas de las repetitivas estructuras inertes de la arquitectura
que se ha llamado romnica. Inseminadas por aportaciones dispersas, apenas inventariables,
como algunos datos remotos del mbito bizantino, trados por la memoria de los cruzados, a partir
del siglo ONCE, o visibles en la arquitectura de la Italia oriental.
El itinerario tcnico del romnico que se desarrolla plenamente al norte de los Alpes y a lo largo
del camino de Santiago es el de un levantamiento cada vez mayor de las cubiertas abovedadas y

ptreas de plantas basilicales que pronto aprenden a diferenciar las masas continuas a travs de
refuerzos de trayectorias lineales, que progresivamente desgranan la unidad formal y estructural
hacia la elaboracin de esquemas complejos de bvedas y nervaduras, de pilares y contrafuertes,
de galeras altas que aligeran los pesos de las paredes laterales de las naves.
Tambin en este proceso inciden las habilidades tcnicas de los constructores islmicos, que
llegaron de manera fragmentada a la conciencia del Occidente cristiano, a partir del momento en
que se encontraron ambos mundos culturales en tierras ibricas, a finales del siglo ONCE, tras la
reconquista de Toledo, o en los lejanos reinos conquistados por los cruzados al Islam. A travs de
esta reorganizacin de conocimientos y de la fusin de elementos nuevos, las mismas formas
constructivas se abrieron hasta su verdadero prodigio tcnico: el gtico.

El gtico
La concepcin tcnica que hace posible el gtico no es ms que la culminacin de este proceso
de diferenciacin de los elementos estructurales emprendido por las obras del siglo ONCE y
DOCE, la especializacin de cada uno de ellos segn su geometra y su ubicacin en el conjunto.
Se ha dado como punto de partida que seala la aparicin del gtico el coro de la catedral de
Saint Dennis, por la cual el Abad Suger consigui reunir a mediados del siglo DOCE ciertos
elementos que ya eran visibles en las estructuras
romnicas: nervaduras para las bvedas, trazados de geometra precisa para la planta radial,
grandes ventanales que vaciaban las superestructuras del coro y abran paso a la luz. Siguieron
en este sentido las empresas que caracterizan la sociedad de la Francia de los siglos DOCE y
TRECE: las construcciones de catedrales para las ciudades renacientes.
El gtico, estilo urbano, se especializ en estructuras de grandes y altas naves que prcticamente
doblaron su estatura en un siglo de tanteos constructivos, a travs del uso de bvedas
fragmentadas, de nervaduras, de arbotantes externos que sustituan los pesados contrafuertes, y
grandes ventanales de formas asociadas entre s para cubrir en progresin la casi totalidad de los
planos murales inertes. Se puede establecer el smil de un sistema biolgico evolutivo: las obras
se ensartan en una secuencia de experiencias encadenada en la cual existen exploraciones en
abanico, vas abandonadas y vas de xito. As, la catedral de Chartres se inicia en el ao 1.194
introduciendo un importante nmero de innovaciones constructivas con respecto a las catedrales
de la segunda mitad del siglo DOCE, como la catedral de Lan, iniciada en 1.160, o la de Pars,
iniciada en 1.180 y reformada ms tarde por haber llegado a una situacin crtica en las bvedas
recin construidas. En Chartres se simplifica la geometra de planta de la bveda por una bveda
dividida en cuatro sectores, mientras en la catedral de Bourges, iniciada un ao ms tarde, se
mantiene el esquema primitivo de bveda de planta cuadrada, subdividida en seis sectores por las
nervaduras. La bveda de Chartres tuvo mayor xito estructural, lo cual queda demostrado en el
uso posterior de este tipo de bveda en las catedrales que la siguieron. Sin embargo, el arbotante,
utilizado en ambas catedrales, result de mejor rendimiento en la versin utilizada en la catedral
de Bourges, lo que se demuestra en la copia casi literal de este segundo elemento en las
catedrales siguientes. El arbotante fue un elemento que aflor a la visin, pero que haba sido ya
utilizado como refuerzo oculto en el interior de las cubiertas, como demuestra la catedral de
Durham que a finales del siglo XI haba sido dotada de estos arcos ocultos.16 En la catedral de
Reims, obra del maestro Jean dOrbais, iniciada en 1.211, se invierte el con- cepto de ventanal: no
se concibe como un sistema de huecos de formas asociadas, como en Chartres, sino como una
estructura de nervaduras, llamada tracera, entre cuyas lneas se establecen las superficies de los
vitrales. Este vuelco del concepto de ventanal describe en miniatura, de algn modo, la revolucin
absoluta que el gtico supuso para el concepto de estructura.
As, la revolucin tcnica a finales de este proceso que podra abarcar todo el desarrollo de la
arquitectura cristiana occidental, resulta ser una revolucin del concepto estructural: consiguiendo
una estructura de lneas de fuerza y no de masas inertes. Un entramado de piedra, una retcula de
elementos comprimidos, que dirige el recorrido de las cargas en un sistema monoltico
diferenciado. En la unidad de la piedra se supo diferenciar la estructura, que por aproximacin y
tanteo conquista un conocimiento preciso de las trayectorias de las fuerzas que obran en ella, y
que slo sern comprobables tericamente mucho ms tarde. Incluso las cargas debidas al viento

fueron contrarrestadas por las delicadas figuras de los arbotantes y de los pinculos. Y aunque el
resto de la cristiandad en Occidente sigui modelos variables con respecto a la secuencia del
gtico francs que se ha descrito, en trminos generales, la pericia tcnica se asemeja en la
disparidad de territorios, y parece ser capaz de abstraer los motivos fundamentales de esta
conquista en las diversas variaciones que subdividen el territorio. Puede decirse que la intuicin
tcnica sobremont la diversidad de tradiciones constructivas europeas, adaptando el esquema
estructural nuevo a los modelos variables. El ejemplo que puede ponerse es el del gtico
desarrollado en Catalunya que se nutre de la influencia del gtico francs, aunque se cie a la
seccin basilical mantenida en Italia desde la memoria de Roma, utilizando los recursos de la
estructura reticulada para reafirmar una distinta relacin entre naves, utilizando el sentido de los
arcos externos para redefinir el papel de las bvedas laterales.18 Bajo esta mirada puede cobrar
sentido la delicada esbeltez de la iglesia de Santa Mara del Mar, intermedia en la secuen- cia
probable de experiencias que inicia la Seo de Manresa y que cuenta con la apoteosis final de la
catedral de Palma de Mallorca.
El gtico es as un concepto de estructura en retcula que no resulta nuevo en la historia de la
cultura tcnica constructiva, aunque llega a su mxima nitidez y rendimiento. Las difanas
estructuras bizantinas, derivadas de la construccin romana, no llegaron a consumar esta
transformacin de los elementos superficiales en lneas de fuerza, aunque indicaron su
posibilidad. Por otro lado, la organizacin de los gremios implicados en la construccin en los
nuevos mbitos urbanos y la consolidacin de un maestro de obras como figura organizativa,
contribuyeron al xito del experimento estructural. La figura del magister operis estaba ya dotada
de experiencia y de capacidad para el acopio de datos observados, pero tambin de conceptos de
geometra y de instrumentos de medida y trazado, al mismo tiempo que disfrutaba de rango social
y de prestigio, de autoridad. Como muestra la figura del maestro Villard de Honnecourt, un
personaje de vida itinerante y de curiosidad inagotable para quien sus anotaciones debieron ser
soporte de una memoria habituada al ejer- cicio de la transmisin oral, pero que se haba situado
en el umbral mismo de un conocimiento ms complejo, requerido por su maestra, que necesitaba
ser apuntalado por notas y esquemas todava desorganizados. El gtico no fue sino la explotacin
de elementos tcnicos diversos reorganizados, en la persecucin del mismo esfuerzo por
monumentalizar la arquitectura cristiana. Su proeza tcnica est inscrita todava en el sistema
artesanal, pero en un sistema artesanal rigurosamente organizado.
Paso a paso se levantaron las alturas de las bvedas de nervaduras, lentamente se establecieron
los recorridos de los mismos nervios de piedra, se aumentaron hacia la luz las superficies de los
vitrales. Obraron los protegidos gremios en favor del recto aprendizaje de los oficios que
enmarcaba la construccin. La similitud de los experimentos, de la obras, garantizaba la
exploracin de los mnimos cambios. Pero ese evolucionar, ese progreso de la arquitectura, se
encontraba dirigido desde fuera, a travs de ideales de orden trascendental y de representacin
del templo arquitectnico que prevalecieron. Asombrarnos de la empresa tcnica que constituye
una catedral gtica no impide corroborar la estabilidad en el cambio de un sistema original. En
comparacin al menos con el despliegue de diferencias que obtendr para la tcnica la edad
moderna.
La Edad Media fue tcnica, ms all de las esferas doctas de la iglesia y de la universidad, la
eficacia de la tcnica fue delimitando el sendero que llev a la edad moderna y a sus nuevas
formas de conocimiento. Las tcnicas medievales posean el potencial de las tradiciones, la no
interrupcin de los sistemas tcnicos es asombrosa al lado de la intermitencia de otras formas de
pensamiento o de conocimiento. Y la intensidad de este comportamiento tcnico labr la tierra
donde se estableci la ciencia moderna. El experimento se haba cumplido cuando el hombre fue
capaz de invertir la secuencia de estos procesos y de dilucidar la trama de conocimientos sobre el
mundo y la naturaleza que haba posibilitado su cumplimiento.

La tcnica de la arquitectura en la edad moderna

A principios del Renacimiento italiano, en el siglo QUINCE, se insinuar un proceso que tardar al
menos 200 aos en madurar: el proceso de inversin de la secuencia caracterstica de los actos
tcnicos en tiempo artesanal. La experiencia ir abandonando su papel de precedente en el
cambio tcnico y abrir el lugar de una nueva forma de conocer la naturaleza y los fenme- nos
que ser capaz de determinar a priori sus expectativas. Esta inversin es determinante y la nueva
forma de conocer ser denominada ciencia, palabra latina que haba significado de una manera
genrica conocimiento, saber, y que llegar a la plenitud de su significado actual como
conocimiento objetivo de la natu- raleza.
Es importante, sin embargo, sealar que el Renacimiento indica la direccin de este pro- ceso,
aunque no lo conquista en su plenitud. La intensidad tcnica de los ltimos siglos medievales no
cesa en el Renacimiento, ni en Italia, ni en ningn otro mbito cultural de Europa. Los arquitectos
del primer Renacimiento ita- liano son todava artesanos de alto rango, como los magister operis
de la Francia de los siglos TRECE, CATORCE y QUINCE. Proceden de los gremios y acceden a
su rango por la amplitud de su domi- nio en las obras. Aunque en Italia, en el siglo QUINCE, se
abrir paso un estilo de comportamiento que ser novedoso justamente en la forma de proceder
en cuanto a las decisiones tcnicas. El estudio previo de conocimientos tericos, como el de la
geometra o la erudicin en la materia del saber de los antiguos, transformar su actividad con
respecto a las obras.

Es emblemtico el comportamiento de BrunelesQUi en la construccin de Santa Mara de la Flor

en Florencia. Ya resulta una evidencia del cambio, y un presagio de los resultados, el hecho de
que fuera convocado un concurso en 1.418 por parte del Arte de la lana: un concurso de modelos
a escala reducida es el smbolo perfecto de la posibilidad concebida por todos de prefigurar las
obras, y de representarlas en un modelo reducido. Las maquetas de finalidad tc- nica y
experimental slo son posibles cuando la capacidad de concepcin terica de la obra est madura
y la invencin est preparada para guiar la experiencia: en la tradicin gtica haban tenido una
existencia tarda, las primeras conocidas datan del siglo CATORCE. La idea de BrunelesQUi se
destaca porque vara, transforma, la tradicin constructiva: consigue recursos para eludir la
construccin de grandes cimbras para cuya confeccin ya no estaba dispuesta la capacidad
artesanal de los carpinteros florentinos, tras las crisis tradas por la peste del siglo CATORCE.
BrunelesQUIi selecciona una distinta forma de aparejar los ladrillos para formar las superficies de
la cpula que haba observado en las ruinas de Roma, un aparejo en espina de pez que eluda el
uso de cimbras de madera, autosustentante. La inteligencia del arquitecto se dispara hacia la
exploracin de regiones imaginativas que ya existan como potencia pero que estaban a la espera
de ser utilizadas en diferente situacin real. Brunelleschi es tambin capaz de explorar las formas
de la perspectiva geomtrica como ciencia o saber apriorstico respecto de las deri- vas
constructivas y los imperativos de la tradicin.
Es evidente la relacin que pudo establecer entre ese espacio terico, vislumbrado en la
imaginacin previa a las realizaciones, y la constitucin regular y cristalina de sus formas
espaciales, realizadas tanto en las iglesias florentinas como en la pequea capilla Pazzi. Sus
rivalidades con Ghiberti muestran la diferencia de comportamientos entre un maestro de obras
tradicional, a las puertas de una nueva etapa, y un personaje realmente nuevo, que ejecuta sus
actos en un orden distinto, que l mismo inventa.
La imaginacin previa de los problemas constructivos, la bsqueda erudita de soluciones tcnicas,
la exploracin de maquinaria de manera autnoma para dotar a las obras de recursos nuevos, son
sntomas de la puesta en marcha de este proceso que describe el Renacimiento. Aunque la
arquitectura tardar tiempo en poder poner a prueba el clculo terico de fuerzas y resistencias,
en poseer una concepcin cientfica de las estructuras. En poner a prueba nuevos materiales
poseyendo claras expectativas sobre sus resultados. Este cambio de sentido en la forma de
proceder con respecto al cambio tcnico y esta inversin del papel del experimento no parece
haber impelido a los hombres del Renacimiento a la construccin de obras arriesgadas, como las
construidas con menos armas intelectuales en la etapa de la arquitectura gtica. Las obras ms

significativas en los tiempos del Renacimiento son aparentemente modestas en su ambicin

tcnica. La arquitectura fue dirigindose hacia un ideal ms completo, en el cual la destreza
tcnica no fue exhibida, sino sometida a la imagen refinada de los edificios.
La tcnica arquitectnica del Renacimiento adopta un papel que tendr en pocas sucesivas: el
de ser servidora de las imgenes elaboradas por una disciplina que ser cada vez ms culta, ms
docta.
El proceso del Renacimiento italiano se propag a los distintos mbitos europeos con el pasar del
tiempo: en Francia este nuevo estilo de acometer las obras desplaz al estilo de las muy
arraigadas tradiciones gremiales constructivas. Las obras construidas despus de la depresin del
siglo CATORCE al norte de los Alpes, ya han incorporado cambios en la actitud del proyecto y la
comprensin frente a la tcnica, aunque se desarrollen en trminos de un gtico tardo. Estos
cambios estn escritos en los clebres planos para la catedral de Estrasburgo, en maquetas que
preceden a muchas obras, y en la generalizacin de la construccin gtica a las obras de
arquitectura civil, en palacios y residencias burguesas, en lonjas para el comercio. La difusin del
gtico, as como la retrica de sus ltimas versiones europeas, est guiada por la nueva
mentalidad del hombre del Renacimiento. Esto demuestra que tambin en Inglaterra y en el
mbito germnico, en los crculos fuertemente tcnicos de los Pases Bajos, tardamente en
Espaa, se fue comprendiendo el sentido de esta inversin del proceder tcnico guiado por la
ciencia. Paralelamente, los dominios tcnicos quedaron amparados y tutelados por las
instituciones acadmicas, por los complejos culturales de las nuevas artes. Mientras el acopio
creciente de conocimientos empricos sobre la realidad constructiva fue definiendo un mbito
especfico de conocimiento que constituy la base de la ingeniera moderna. La nueva ciencia se
emprende desde los inicios de la mecnica establecidos por Galileo Galilei, incorpora los estudios
de Hooke sobre la deformacin de los materiales en la segunda mitad del DIECISIETE, y los
estudios de Leibniz, Mariotte y Bernouilli, completados por Parent en 1.713 sobre las tensiones. La
ciencia general de la mecnica clsica fue aplicada a la construccin de manera global ya por
Navier, en sus lecciones dadas en la Escuela Politcnica de Pars, a principios del DIECINUEVE,
incorporando todos los descubrimientos del DIECISIETE y del DIECIOCHO.
Por su parte, el discurso acadmico adopt en el DIECIOCHO las formas externas del clasicismo,
mientras que la concepcin tcnica de la obra discurra tambin un curso progresivo de madurez,
adelantndose a las expectativas y conquistando el dominio de los resultados. La edad del
clasicismo mantiene como un bajo continuo esta reafirmacin de un mtodo tcnico ms seguro,
asentado sobre un conocimiento matemtico y fsico de la naturaleza, y sobre el cual se realzan
las elabora- das doctrinas del lenguaje clsico. A finales del DIECIOCHO, la ciencia como
construccin del saber humano ya haba realizado su andadura, como conocimiento establecido
poda proporcionar a la tcnica constructiva nociones abstractas y operativas de clculo
estructural, de previsin para el comportamiento de las formas y de los materiales. La cultura
occidental estaba en condiciones de producir cambios ms intensos en el orden de su obrar
tcnico: la tcnica acabar siendo el brazo que dirige el saber cientfico, y ya no la punta de lanza
que descubre las posibilidades de la realidad con el alto coste de la sola experiencia.

Cambios de produccin en la edad de la industria.

La industria ha supuesto en el curso del desarrollo histrico de Occidente un cambio radical en la
forma de produccin de las facturas humanas. No se trata de un cambio conceptual como el que
se ha descrito para definir la ciencia de la Edad Moderna, sino de un cambio en los
procedimientos de fabricacin. Este cambio incide tambin en la tcnica constructiva, en la
medida en que proporciona la posibilidad de la fbrica seriada o masiva de elementos
constructivos y tambin intensifica la demanda de productos arquitectnicos, es decir, de edificios.
En cierto modo, la relacin conceptual entre el conocer la naturaleza y modificarla mediante la
tcnica no vara en la poca industrial, iniciada en el siglo DIECIOCHO y desarrollada en el
DIECINUEVE. Al contrario, la conquista de procedimientos masivos para la produccin es una de
las consecuencias, la ms tarda, de los cambios conceptuales precedentes.

La produccin masiva, en la que se invierte el mnimo esfuerzo humano, es un deseo tambin

ancestral. La mquina es un sueo obstinado del hombre tcnico.
La mquina es el objeto capaz de sustituir la mano y la motricidad del hombre.
El instrumento precede a la mquina y es uno de los primeros sntomas de comportamiento
tcnico. Pero la mquina rebasa al instrumento: porque es capaz de poseer la fuerza autnoma
que sustituye tambin el movimiento o que lo minimiza. Esta definicin permite entender la
aparicin de la mquina en el entorno tcnico de la cultura como algo gradual. As, no sera
preciso sealar cul es la primera mquina, sino el camino lento y balbuciente a travs del cual la
mquina se abri paso entre nosotros. Sierras y molinos hidrulicos en el horizonte boscoso de la
Europa medieval; molinos de viento difundidos en Occidente desde Oriente hacia el siglo DOCE;
telares de impulsin hidrulica; la imprenta abriendo la llave de la difusin definitiva de la escritura
en el Renacimiento; el reloj mecnico construido en la Edad Media y perfeccionado en siglos
siguientes, autnomo y preciso, modlico como engranaje; y, anteriormente a todos estos ingenios
medievales: poleas que multiplican el esfuerzo del brazo humano y palancas que lo invierten;
ruedas hidrulicas aplicadas a mltiples usos, conocidas ya en el antiguo Egipto y difundidas en la
antigedad clsica. Sin embargo, el dispositivo para explorar regularmente la mquina, previendo
su evolucin y sus resultados y mesurando sus fracasos, para comprender las posibilidades de su
perfeccionamiento y dirigir sus fines, es el que realiza la nueva forma de conocimiento que
caracteriza al hombre moderno: la ciencia.
La mquina, por otro lado, evoluciona en funcin del descubrimiento de las fuentes de energa.
Agua y viento regulados en su flujo; vapor, que si bien haba sido intuido como ener- ga por Hern
de Alejandra, fue desarrollado despus del Renacimiento; los derivados del petrleo para los
modernos motores; y la electricidad, en una segunda etapa, hasta llegar a la energa qumica y
nuclear del mundo contemporneo. Todas estas fuentes de energa, medi- das todava en caballos
de fuerza, suplirn realmente la energa orgnica, humana y animal, la ms antigua fuente de
motricidad para los ingenios humanos. Sin embargo, el agua y el viento, caractersticos de los
ingenios antiguos y medievales, y prolongados en el mundo moderno, no pueden sino con gran
esfuerzo constituir una fuente regular de energa.
El poder de la ciencia conceder a la mquina su elemento de madurez definitivo, ya que la dotar
de energa regular y controlada. La regularidad de la fuente energtica llegar con el rendimiento
del vapor. La energa regular del vapor mueve el mundo a partir de mediados del DIECIOCHO,
con la mquina de Watt, patentada en 1769, como sntesis eficaz de una serie compleja de
experimentos anteriores, iniciados en el siglo DIECISEIS. Cuando se perfecciona la mquina de
Watt, con los adelantos de Wilkinson y de Maudsley a finales del DIECIOCHO, nace un nuevo
universo de mquinas dispuestas a fabricar regularmente y uniformemente, a dotar de movimiento
tambin controlado y regular a los vehculos de transporte.
Falta por sealar que para completar el sistema de fabricacin en serie no basta la mquina: es
preciso madurar el deseo de economa en la produccin, que se ve intensificado por los nuevos
conceptos econmicos de las sociedades tardomedievales y de las modernas que las siguen. En
todo caso, la pasin humana por producir masivamente se despert en todos los mbitos de su
laborar, pero se hizo por primera vez urgente en el entorno blico.
La imagen del ejrcito es en s misma un modelo para un futuro de objetos seriados. Tambin lo
es la regularidad de la letra de imprenta, como es un producto seriado el libro. La demanda de la
guerra puso en marcha el ingenio humano para la obtencin masiva de hierro, que mejor
progresivamente los hornos hasta su perfeccionamiento a mediados del siglo DIECIOCHO. El
can, adems de devorar hierro, fue el primer modelo para llegar a la mquina de vapor y, a
travs de ella, a un motor de compresin. La clave para el rendimiento de la mquina de vapor fue
el perfeccionamiento del cilindro a partir de las tcnicas para la perforacin de los caones,
aplicadas por Wilkinson a los primeros modelos. Las armas y los libros fueron los primeros objetos
estandarizados.

Los productos textiles vinieron con ellos, para vestir a los ejrcitos, y para tramar los tejidos con
los que se visti mejor, aunque con mayor uniformidad, la sociedad burguesa. Dejando aparte la
peculiar industria del libro, las primeras indus- trias de productos blicos y textiles fueron iniciadas
en el siglo DIECISIETE, generalizadas en el DIESIOCHO y llegaron a masificarse en el
DIECINUEVE, causando en este punto un cuadro completo de transformacin de la sociedad que
ha sido descrito como Revolucin Industrial. Las industrias arrastraban tras de s las mquinas
para el transporte de materiales requeridos en el proceso y de materiales resultantes del proceso,
de residuos. Impulsaron el desarrollo de las mquinas motoras, del transporte, y de las mquinas
productoras. Las industrias pudieron, a principios del SIGLO DIECINUEVE, producir hierro en
masa, de fundicin vertido en moldes, o hierro dulce para la forja, que serva para la construccin
de ferrocarriles y mquinas, y que poda aplicarse tambin a la construccin.
En el mbito constructivo existe desde su origen la necesidad de regularidad. Son regulares los
ladrillos, fabricados en moldes. Medidos basndose en el cuerpo del hombre, son tambin
medida. Los sillares deben ser tambin regulares, aunque su regularidad requiere mayor esfuerzo
humano, ya que no se enmoldan, sino que se amoldan mediante la labra. Y, en el mundo clsico,
fue tambin regular la ornamentacin, representando un ideal esttico concreto.
La lgica de la construccin demanda regularidad. La medida no fue universal hasta finales del
SIGLO DIESIOCHO, si consideramos el patrn del metro como el primer universal establecido con
el suficiente rigor, pero cada obra arquitectnica, desde la gran pirmide de Gizah, organiz para
s un completo sistema de medidas destinado a relacionar y regularizar formas y elementos
constructivos. La vara del arquitecto medieval era el patrn de la catedral. As, salvando el ladrillo,
acaso el primer objeto constructivo seriado, la inteligencia y las manos de los hombres obtenan
por el esfuerzo la necesaria regularidad para poder llevar a trmino la obra. La proeza del gtico
se levanta sobre una infinitud de pequeos sillares regulares de los cuales ha quedado la marca
de las manos diversas que los haban conseguido. Las marcas de la piedra de un templo
medieval, que tambin servan para recontar el trabajo y para pagarlo, distinguan entre s lo
aparentemente uniforme. Pero el camino hacia una regularidad completa lo inici el Renacimiento.
La regularidad se convirti en premisa esttica de la arquitectura, barriendo la ornamentacin
medieval que se entregaba al gusto individual, tendido sobre la necesaria uniformidad de los
elementos constructivos.
En el orden de los nuevos valores clsicos, los elementos visibles, todava trabajados por distintas
manos, deban obedecer fielmente a las premisas de un proyecto. El hecho de uniformar ya no
slo construccin sino ornamentacin desde el tiempo previo del proyecto distingue al hombre
moderno.
Pero la construccin tard mucho tiempo desde la poca del Renacimiento hasta poder utilizar
elementos ms complejos de fabricacin seriada, ms all del simple ladrillo. Fueron los
elementos de hierro de fundicin los primeros productos verdaderamente seriados en el marco
tcnico constructivo. El hierro da forma a la tota- lidad de los elementos estructurales de un
edificio a partir de mediados del SIGLO DIECINUEVE, configura arcos, vigas, tirantes, cadenas,
pilares y tambin ornamentos. El hierro de fundicin result ms resis- tente a la compresin que
la piedra. El hierro de forja, mucho ms resistente ante la traccin y, por tanto, tambin ms
resistente ante la flexin30, ya haba colaborado secretamente en las estructuras arquitectnicas
desde la Grecia clsica. La intuicin constructiva de la antigedad haba comprendido las
posibilidades de este material para absorber las tracciones cosiendo, a travs de grapas, los
bloques ptreos entre s en las obras de cantera. Su papel en la historia de la construccin, como
material no considerado noble, fue de refuerzo, apareciendo sistemticamente enmascarado.
Aunque su uso fue creciendo, de tal manera que en el siglo DIECIOCHO lo encontramos
realizando importantes funciones estructurales, como en el pronaos del Panten de Pars, obra de
Rondelet, en el cual se establece una verdadera armadura de barras de hierro que permite afinar
las dimensiones de los elementos ptreos.

Tambin el vidrio sufri una revolucin industrial, progresando en paralelo a la industria del hierro,
fabricado en serie, en elementos de
dimensiones cada vez mayores, abaratando los procesos. Pudo finalmente el vidrio sustituir en las
viviendas comunes los pobres elementos de papel parafinado, o los curtidos.
La fabricacin del vidrio para la construccin haba sido privilegio de templos y de palacios en los
siglos anteriores.
En cuanto la industria suministr vidrio y hierro de manera masiva, ya fuera de hierro de fundicin
o de forja, el edificio se pudo convertir en un objeto derivado tambin de la industria. Derivado en
cuanto la industria lo haca posible materialmente, abarataba y aceleraba su construccin y, de
una manera ms sibilina, le ceda algunos de sus modelos formales. La imagen del montaje, del
engranaje, de lo repetitivo hasta evocar la infinitud, son algunos de los vnculos que engarzan
arquitectura e industria en el SIGLO DIECINUEVE.
Sin embargo, los esfuerzos para comprender los recursos tcnicos del hierro como material de
construccin se realizaron antes que los que reflexionaban sobre sus posibilidades estticas. Las
consecuencias inmediatas del uso del hierro en arquitectura fueron las prcticas. Las
consecuencias formales y estticas se comprendieron ante la realidad de las obras, a medida que
se fueron mostrando.
En el mbito estrictamente tcnico se puede sealar que la estructura de hierro culmin el proceso
de diferenciacin de los elementos arquitectnicos que haba intuido la construccin gtica, dentro
de la uniformidad de sus materiales. Esta afirmacin, que tiene tambin una raz ideolgica,
indicada ya en la teora francesa no academicista representada por Viollet-Le-Duc, entraa
verdades todava por analizar. En todo caso, ms all de la mera tcnica, la diferenciacin radical
de la estructura metlica en un edificio comporta el cambio de concepto de fachada, la
independencia general de los elementos, la creciente economa en la masa arquitectnica. Estos
cambios de concepto marcan el camino sin retorno de la arquitectura moderna hacia una
construccin ms efmera y frgil, pero tambin ms libre en sus formas. En la relacin de
consecuencias del uso masivo del hierro se encuentra tambin la tendencia a la puesta en obra de
una estructura ms precisa, que traza la tensin de los elementos y que busca incesantemente
sus lmites matricos. La progresiva diafanidad de la arquitectura que vuelve a recordar los caminos iniciados por la arquitectura gtica, y que incorpora como proceso la arquitectura de hormign
armado que sigue cronolgicamente a la del hierro.
Estos recursos, tcnicos y estticos al mismo tiempo, se abrieron paso lentamente: primero fueron
descubiertos en una arquitectura de orden secundario, industrial, operativa, incluso provisional, y
despus traspasaron la barrera que cercaba la tradicin acadmica de una arqui- tectura de rango
simblico superior, representativa. Del primer uso es emblemtico el Crystal Palace construido en
Hyde Park para la primera exposicin universal, realizada en Londres en 1851. Llevado a realidad
por el jardinero Joseph Paxton, que se apoder de la construccin del proyecto ganador,
concursando con la empresa Fox & Henderson, el edificio, desaparecido en la actualidad, muestra
las virtudes del mecano, del componer a base de piezas repetitivas, lgicas. Rpido y econmico,
fue, adems, intensamente admirado por su extraa belleza, que lo asociaba a la infinitud
contemplada desde el interior del espacio construido.
Otra obra capaz de mostrar las posibili- dades del hierro estructural fue la Gallerie des Machines,
proyectada por Ch. L. F. Duret en colaboracin con los ingenieros Contamin, Pierron y Charton
para la Exposicin Universal realizada en Pars en 1889, la misma para la cual se proyect la torre
Eiffel. En la Galerie des Machines el hierro resulta, acaso por primera vez, monumentalizado, no
tanto porque imite los recursos de la arquitectura de la tradicin, sino por la directa, casi ofensiva,
ostentacin de su fuerza, materializada en los arcos articulados de ms de 100 m de luz,
arraigados en el plano horizontal. Tambin reaparece la monumentalidad como principio en la
torre del ingeniero Gustave Eiffel, en la cual se ensayaron las cargas de viento de manera muy
precisa, y se ensay hasta el lmite la esbeltez. Ambas obras fueron monumentales en un sentido
arquitectnico y urbano, como venan siendo desde el orden del territorio los grandes puentes de
hierro. Los puentes fueron el ensayo, desde el de Wilkinson construido sobre el Severn en 1777
hasta los grandes puentes del SIGLO DIECINUEVE, pasando por los ejercicios necesarios de

estructuras colgantes, los de estructuras basadas en arcos, o en puentes de perfil recto, basados
en grandes vigas reticulares.
Por otro lado, en mbitos ms acadmicos como en las bibliotecas construidas por Henri
Labrouste en Pars, el hierro se asoci a la retrica de los estilos arquitectnicos, adaptndose a
la posibilidad de una esbeltez en los per- files que la piedra no hubiera podido ni siquiera intentar.
La mimesis del hierro sigui caminos separados: el de las imgenes ingenieriles y el de la propia
arquitectura historicista del SIGLO DIECINUEVE. En esta segunda va las bibliotecas de
Labrouste suponen una progresin muy clara: desde la biblioteca de Sante Genevive construida
en 1850, hasta la Biblioteca Nacional, construida una dcada ms tarde, media una reflexin
determinante sobre las posibilidades de dirigir la estructura metlica hacia un lenguaje ms
arquitectnico.
En el plano terico del SIGLO DIECINUEVE, con un pie en los ambientes acadmicos y otro fuera
de ellos, Viollet-le-Duc se entretuvo en figurar remotas posibilidades formales aplicables al hierro.
La asociacin con el nacionalismo francs y su reivindicacin histrica del arte gtico influy
decisivamente en esta exploracin de los recursos estticos, simblicos, figurativos y tcnicos del
hierro. Exploracin desdoblada as en una multitud de frentes que caracterizan la complejidad del
hacer arquitectnico del SIGLO DIECINUEVE. La obra de Viollet, Entretiens sur lArchitecture,
publicada en 1863, es uno de los primeros ejercicios de teora que se adentra en los borrosos
espejismos de las imgenes del futuro. Probablemente acert menos en las formas elaboradas
que en la afirmacin expresa de una lgica esencial, estricta, que la arquitectura del siglo VEINTE
ha intentado efectivamente perfeccionar.
La ltima transformacin de la tcnica arquitectnica del DIECINUEVE, encadenada tambin al
uso del
hierro como material de produccin masiva, fue su aplicacin al hormign armado. El hormign
conseguido a partir del nuevo cemento de obtencin qumica, muy resistente a la compresin, se
asoci al hierro para conseguir la resistencia a la traccin. La antigua argamasa romana haba
desaparecido de la tcnica constructiva desde la misma dispersin del Imperio Romano de
Occidente. El nuevo hormign no dispona de la antigua puzzolana, sino de cemento artificial,
obtenido en la compleja coccin de la molienda de piedras cal- creas con contenido de arcillas.
La patente de 1824 corresponde al ingeniero britnico Aspdin. Las primeras pruebas de armadura
de hierro sirvieron a pequeos objetos constructivos, prefabricados, patentados por Joseph Monier
en 1849. El hormign armado con redondos de acero y moldeado en obra fue utilizado en los
forjados estructurales por Hennebique en 1888.
Sus despliegues arquitectnicos completos, y la muestra de transformaciones posibles para la
arquitectura,38 corresponden a las obras realizadas ya en los primeros aos del siglo VEINTE:
como las primeras obras de Auguste Perret, especialmente sus iglesias de Notre Dame du Raincy,
y de Montmagny, construidas en los aos 20.
En cierto modo, el hierro trajo como consecuencia al hormign armado: en el sentido de la
evolucin tcnica guardan entre s una relacin causal. Sin embargo, el hormign como material
realizado en obra insina posibilidades que el hierro no poda facilitar, y que el propio hormign,
en sus aplicaciones prefabricadas, tampoco. Estas posibilidades se enmarcan en la vuelta a una
estructura monoltica, aunque difana y ligera comparada con la tradicin de la arquitectura de
fbrica o de cantera. Un regreso a la unidad y continuidad de las formas que el hierro haba
fracturado. Pero manteniendo la misma diafanidad del hierro dentro de su continuidad y unidad
plstica. La imagen de montaje, de mecanismo, que el edificio de estructura met- lica aproximaba
al orden visual de la industria, a su rtmica secuencia de produccin, a la mor- fologa de sus
mquinas, queda como emblema del SIGLO DIECINUEVE, y se mantiene en cierto modo en la
arquitectura contempornea que es regida por la
estructura metlica. Falta por verificar si la tc- nica y la ideologa de la arquitectura del siglo
VEINTE han comprendido realmente esta diferencia esencial entre los materiales que
bsicamente se reparten sus estructuras arquitectnicas, junto al invariable ladrillo, y que fueron
obtenidos y ela- borados gracias a los mtodos productivos de la industria.
Tcnica y crisis del academicismo desde el SIGLO DIECINUEVE hasta el SIGLO VEINTE

El sistema de cambios aportados por la industria del SIGLO DIECINUEVE, y asimilados slo
parcialmente en la tradicin global de la arquitectura, se mantiene como una experiencia continua
en las dos primeras dcadas del siglo.
Una forma ms radical de comprender los aspectos tcnicos de la arquitectura y de asimilar sus
repercusiones en la experiencia completa del proyectar y del construir llegar a travs de la crisis
ideolgica que sigue a la primera guerra mundial. La crisis del espritu academicista de las artes
que ha sido protagonizada por las llamadas vanguardias, tiene su correlativo en el mbito
concreto de la arquitectura: no deja de mantener los rasgos de un discurso terico iniciado ya en
el XIX sobre la adecuacin entre las formas arquitectnicas y sus recursos tcnicos renovados en
el contexto industrial. La diferencia en el ambiente vanguardista de postguerra se advertir ms en
el grado de la crisis que en su carcter. Se hace ms acuciante el desenmascarar los hbitos
estilistas, las formas que camuflan las estructuras: la retrica historicista fue herida de muerte en
el discurso de las vanguardias, aunque haba iniciado su corrupcin en el mismo contexto de su
nacimiento en la sociedad decimonnica.
El barajarse de los estilos en la segunda mitad del SIGLO DIECINUEVE, las discusiones
acadmicas sobre la verdad arqueolgica, en construccin y en aspectos decorativos, las
reivindicaciones nacionalistas de estilos ignorados por las academias, ya son elementos de la
crisis del concepto cl- sico de arquitectura.
Y entre los elementos del discurso crtico del SIGLO DIECINUEVE se encuentra ya
reiteradamente la denuncia de insinceridad constructiva.
Los argumentos definitivos se elaboran a raz de la primera posguerra. La radicalidad ideolgica
de los ambientes de posguerra, como el de la escuela del BauJaus, o como los crculos
intelectuales de la Francia de los primeros aos 20. La deriva hacia el constructivismo y el productivismo en los crculos escolares de Rusia, iniciada ya en los aos inmediatos a la Revolucin del
17, marcan definitivamente la necesidad de mostrar los principios constructivos y tcnicos en un
producto de arquitectura. Negando cualquier sistema de cobertura formal, o estilstica, cualquier
ocultacin de las entraas tcnicas de los objetos arquitectnicos. As se pasa a la mostracin
necesaria, programtica, del soporte constructivo.
Antes de llegar a estas posturas radicales, la cultura arquitectnica finisecular rene algu- nos
episodios interesantes de equilibrio y acuerdo entre mostracin tcnica y cultura acadmica o
estilista. Como en la arquitectura americana de finales del SIGLO DIECINUEVE y principios del
VEINTE, especialmente la producida por la escuela de Chicago, enfrentada a la necesidad de la
altura de los edificios; o como muestran de manera genrica las mltiples producciones atribuibles
al trmino de modernismo. Estos pasajes, en lo que respecta a revelacin de los procesos
tcnicos y formulacin de imgenes estilistas, son intensos e importantes. En todos ellos
sobrevuela un equilibrio armnico entre constitucin anatmica de los edificios y referencia a la
tradicin. En todos ellos descubrimos inters por el uso de innovaciones tcnicas y por su
revelacin en el total de la obra. Sirva como ejemplo el uso lgico y la exhibicin sistemtica de
los medios constructivos tradicionales o innovadores, tendidos y visibles bajo una red de
ornamentos, en la arquitectura modernista catalana, como en la obra de Domnech i Montaner. La
sobria regularidad y la transparencia de los engranajes estructurales que se muestran en los
edificios de la firma Adler & Sullivan de la Escuela de Chicago. Los edificios de Auguste Perret,
mencionados anteriormente, que transportan una vez ms a la atmsfera gtica, en los cuales se
asimila la nueva continuidad que concede la estructura de hormign armado. Incluso se
encuentran ejemplos de equilibrio entre nueva tcnica y tradicin en el terreno industrial, como en
la fbrica de turbinas para la empresa AEG, construida por Peter Berhens en Berln en 1909, que
permite utilizar la leccin del clasicismo no slo en los perfiles de la nave sino en la ritmada
regularidad de sus costillas laterales, que corresponde a la de sus prticos estructurales.
La vanguardia representa frente a estos sistemas finiseculares una radical negacin de los hbitos
academicistas e historicistas representativos de los siglos anteriores. Una expulsin drstica de
los elementos que vinculan la obra aparentemente a la historia y a la tradicin, en cuanto la
tradicin significa para ella enmascaramiento de la verdad. Y es el mismo clima de lo que
genricamente puede llamarse vanguardia artstica el que da lugar a lo que en el mbito concreto
de la arquitectura se ha llamado Movimiento Moderno. En esta tesitura intelectual tienen sentido

los trminos en que Le Corbusier se permite mostrar los ejemplos de la historia: el Partenn, la
catedral gtica, fueron en su tiempo sistemas de sinceridad constructiva, su forma de manejar la
tcnica y no su apariencia es la leccin que pretende hacer ejemplar en sus escritos. El
pensamiento que gua el Movimiento Moderno no rechaza la arquitectura del pasado sino su
mimesis. Probablemente, en este punto del desa- rrollo de las ideas sobre la arquitectura se
infiltren otras formas modlicas que sustituyan al estilismo tradicional, como tantas veces se ha
observado acerca de la mquina y su mimesis por parte de la arquitectura o del diseo de objetos
funcionales. En todo caso, la relacin mimtica con el modelo cambia profundamente. La reiterada
y obstinada negacin del modelo estilista consigue derivar hacia otros rdenes las nuevas
mimesis: se centrarn en la lgica y en la causa- lidad constructiva, distancindose lo ms posible
de los modelos formales.42 La arquitectura cl- sica, al contrario, haba potenciado la utilizacin
modlica del pasado, mientras el eclecticismo del SIGLO DIECINUEVE, aceptando una
multiplicidad de modelos, no haba desmentido la mimesis del pasado como premisa de trabajo.
La casa, mquina de vivir, que Le Corbusier reclama en Vers une Architecture, a principios de los
aos 20, tratar de despojarse de retricas estilistas siguiendo los modelos de los grandes
transatlnticos, modelos en cuanto a pro- duccin lgica, funcional y constructiva. As la
arquitectura de Le Corbusier, ciertamente, conquistar una independencia formal deslumbrante,
brusca, que anteriormente no encontramos sino en algn ejercicio excntrico y marginal. La ville
Savoye es, sin duda alguna, un extrao artefacto aparecido en los primeros aos 20, rasgo que
definir de igual modo el museo Guggenheim de Frank Lloyd Wright, construido en 1946 en
Nueva York. Obras muy distantes de las evocaciones clsicas que sin embargo se siguen
encontrando en tantos edificios de Ludwig Mies van der Rohe, o en la brillante obra de Giuseppe
Terragni, paradjicamente inspirada por la ideologa del fascismo.
Tambin asombra por la capacidad de renovacin formal, crisol de criaturas extraas a los hbitos
del pasado, la obra arquitectnica conseguida antes de la decadencia estalinista por la vanguardia
rusa, iniciada ya en los aos de la guerra europea e impulsada por la Revolucin del 17. La
vanguardia rusa supuso, adems, uno de los mundos pluridisciplinares mejor tramado de nuestro
siglo, acaso mejor tramado que el entorno de la BauJaus: en ella convergan en intereses las
rbitas ya prximas de las artes plsticas con las ms distantes de la literatura, el cine o, incluso,
la msica. En el marco del constructivismo ruso, en el cual se consiguen las ms etreas
imgenes de artefactos tcnicos, la intencin se mantiene fija en el comportamiento de la materia:
en la elstica lnea del tensor y en la geometra de la masa inerte, en la transparencia del vidrio y
la retcula de la estructura metlica.
Este mbito cultural de la arquitectura propicia, adems, uno de los acercamientos ms estrechos,
magnticos, entre las cualidades estticas y constructivas del objeto arquitectnico. Desde los
relieves de Vladimir Tatlin hasta su torre para la Tercera Internacional Socialista, de 1920, circula
un nervio de fuerza expresiva, que tensa la materia y describe su actividad interna, abstrayndola
de cualquier imagen retrica. La torre trabaja desde la difcil posicin oblicua al suelo, como
trabajan los tensores sobre los retales de plancha metlica y de madera en los relieves. Y este
trabajo paciente de la materia bajo su tensin es tambin el argumento esttico y funcional de sus
obras.
Esta ideologa nacida del sistema general de la vanguardia consigue, en todo su despliegue,
desde la arquitectura americana de Wright hasta la vanguardia rusa y la obra de los maestros
europeos, incluyendo la obra temprana de Alvar Aalto, una exploracin meticulosa de los recursos tcnicos. La exploracin de formas y materiales, de relaciones lgicas y formales entre
elementos constructivos que acompaa el incesante progreso tcnico de este siglo, el uso del
acero en las estructuras y en el mobiliario, la perfeccin de la fabricacin del vidrio, incluso el
trabajo ms perfecto de la madera, como en la madera laminada, y de los materiales cermicos.
As, sobre este bajo continuo del progreso tcnico, se dibuja la ideologa de las vanguardias:
negacin radical, modelo lgico o causal de los aspectos tcnicos y fuerza esttica son tres
elementos fundacionales de la arquitectura de la primera mitad de este siglo: todos ellos se
consiguen a base de una fuerte conviccin ideolgica que la arquitectura difcilmente volver a
vivir como experiencia histrica.

De tcnica a tecnologa.
Los estilismos de la tcnica contempornea. La autonoma de la tcnica.
La mxima proximidad entre la dimensin sim- blica, esttica y tcnica de la arquitectura que
caracteriza a la produccin de las vanguardias, en trminos genricos, tiende a disolverse con el
pasar de las propias vanguardias a constituir un modelo histrico, a consolidar una cierta tradicin, aunque una tradicin paradjica: la tradicin de la ruptura. El lenguaje de la arquitectura del
llamado Movimiento Moderno decae pasada la segunda guerra mundial; y sta arquitectura se
mostrar cada vez ms propensa a constituir una frmula esttica, justificada desde la premisa de
lo funcional y formal, antes que desde la de lo constructivo.
La adopcin programtica, temprana, de Philip Johnson en 1932 en trminos de Estilo
Internacional para su incorporacin terica al mundo americano es muy significativa, ya que da
por supuestas ambas cosas: la constitucin en estilo y la manifestacin internacional o unnime
del supuesto estilo. Ms all de las protestas ideolgicas que esta comprensin de la arquitectura
moderna despertara, se trataba de una brillante intuicin sobre la deriva de sus posibilidades de
utilizacin futuras. La historia oficial de la arquitectura moderna ha estado marcada por estas
primeras recepciones crticas, que la interpretaron como una revisin esttica de la arquitectura,
importante tributo pagado por la teora contempornea a la tradicin terica clsica.
La revuelta global de los principios arquitectnicos propuesta por la arquitectura del Movimiento
Moderno, en concreto la revisin de los principios tcnicos, del papel de la tcnica y la
construccin en el mbito global de la arquitectura, parece no haber sido escuchada por muchos
de sus enfticos seguidores.
De algn modo, el curso de las propuestas arquitectnicas desde la segunda posguerra hasta
ahora ha ido engrosando el cauce de una lnea autnoma de arquitectura tcnica, una
especializacin, que ha estallado con toda su fuerza a partir de los aos 70, en el fenmeno
denominado por la crtica High Tech. Se dibuja as un panorama caracterstico de la segunda
mitad de este siglo: la ramificacin y diversificacin de formas posibles de comprender lo
arquitectnico, de resolverlo, de justificarlo frente a la sociedad. Y, por la misma razn, la
parcialidad con la cual se aplica a la arquitectura alguno de los principios que la justifican y
generan. De algn modo se ha perdido la unidad de frentes en los cuales se abri paso la
arquitectura pionera de este siglo, como si la armona entre tcnica, forma y funcin se hubiera
disuelto. Se ha desarrollado as, en una rbita concreta, una arquitectura centrada en la tcnica:
puesto que la tcnica contempornea parece desbordar totalmente las posibilidades de una obra
unitaria. Representa una manera de utilizar y mostrar los avances tcnicos que se supone punta
de lanza del progreso, que los exhibe como elementos estticos nicos, que se justifica as ante el
mundo productivo.
Una lnea limpia traza el squito de experiencias y de nombres que generan, desarrollan y
modifican esta especialidad. Desde las estructuras de Pier Lugi Nervi o de Flix Candela, incluso
desde algunas propuestas de la arquitectura de Louis I. Kahn, se puede rastrear esta creciente
autonoma de la experiencia tcnica. Aunque el xito internacional vendr vinculado a las
propuestas que parten del los aos setenta, y que se revelan ms artificiosas que sus
precedentes.
Nace as en los 70, con edificios como el Centro Pompidou de Pars, de Renzo Piano y Richard
Rogers, una arquitectura que se traza con deliberada y consentida autonoma, hija de s misma y
del progreso, que desmiente los vnculos con su pasado y deja para otros la explotacin de los
valores plsticos derivados del Movimiento Moderno. Se sujeta formalmente a la inmaterialidad de
la estructura metlica y del vidrio, del tensor y del sensor electrnico, del conducto y del cable,
rechaza la plasticidad de las formas geomtricas de la tradicin moderna, de cualquier tradicin,
se yergue libre de otro simbolismo que no sea el del artefacto tcnico, el engranaje, el mecanismo.
No puede llevar consigo, tampoco, las mismas atribuciones de la primera arquitectura del hierro,
rpida y funcional, que sorteaba los pesados caminos de la arquitectura acadmica. Al contrario,

la arquitectura contempornea de alta tecnologa parece recorrer caminos ms largos, siempre

ms costosos, que la arquitectura de tendencia ms formalista, capaz de mantener una tcnica
ligada a los sistemas de la tradicin constructiva.
Hay muestras muy bellas de esta forma de utilizar el progreso tcnico, que se acercan a la
limpieza y a la esencialidad, como algunas obras de Norman Foster & Associates as el Centro
para las Artes Visuales Sainsbury, construido en los aos 70.
Cuentan con la belleza universal de la exactitud muchos de los grandes monolitos de este siglo,
los rascacielos, que convierten el vidrio de su epidermis en una superficie pulimentada, como las
facetas de un cristal mineral.
Hay tambin importantes aportaciones al conocimiento de la estructura, como algunas de las
obras de Santiago Calatrava que exploran la movilidad y la articulacin. Y tambin se han
realizado ejemplos imponentes de innovacin en los procedimientos constructivos, como la
cubierta del Palau Sant Jordi construido para los Juegos Olmpicos de Barcelona por Arata
Isozaki. Incluso se han realizado bellas evocaciones de ingenios tcnicos ancestrales, como la
celosa diafragmtica en la superficie del Instituto del Mundo rabe construido en Pars en los 80
por Jean Nouvel.
A pesar de estos prodigios que se encuentran de pleno con la belleza de las cosas perfectas, en
muchos casos, la tendencia tecnolgica se muestra mscara y equvoco, escenografa. La
arquitectura contempornea tecnolgica se ha constituido en una aberracin, en muchos casos,
de la esencia tcnica: brazo que se articula en autonoma, que se desprende de la totalidad de la
capacidad humana. Como la palabra tecnologa expresa, ciencia de la tcnica, rebasando el
trmino esencial de tcnica que no trasciende el obrar. En la arquitectura High Tech, en concreto,
se ha realizado un uso aberrante de lo tcnico reduciendo en muchos casos la obra a una mera
mostracin del poder tecnolgico, a un manifiesto de poder y, en su ms absoluta paradoja, se ha
llegado a un estilismo de lo tcnico y a una esttica de la tcnica que apenas puede sostener un
examen cr- tico riguroso.
Por otro lado, la explotacin acrtica e indiferente de las posibilidades tcnicas se deja sentir
tambin crecientemente en este siglo dotado de innumerables recursos. Arquitectura
enmascarada bajo otros principios, asociada a formalis- mos intiles, que recurre a la ductilidad
actual de las estructuras, que las explota ms que las utiliza, para obviar la responsabilidad de
racionalizarlas.
La tecnologa como especialidad es una deformacin del sentido que adquiere en la obra
arquitectnica la capacidad tcnica.
La ausencia de rigor tcnico es su anttesis tambin monstruosa. Tal vez se deba en el futuro
volver a la reflexin originaria de la tcnica forma de obrar que determina los productos humanos y
dirige la transformacin de la naturaleza. Forma que no es autnoma ni puede serlo porque sirve a
las finalidades complejas de los proyectos y se inserta en el campo imbricado de la totalidad de
sus posibilidades. Recordando este sentido esencial de lo tcnico se descubre siempre presente
en toda obra arquitectnica: el sentido tcnico de la arquitectura debe ser ineludible.
Acaso la mejor obra contempornea sea la que incorpora la tcnica de manera respetuosa, con
conciencia tica, respecto de la naturaleza y del hombre, en el centro mismo de los valores
funcionales y estticos que necesariamente tiene que observar.
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