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Jedit
Ciclo de Leyendas Libro II

Clayton Emery

Indice
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Captulo 1..........................................................................................................................7
Captulo 2........................................................................................................................19
Captulo 3........................................................................................................................29
Captulo 4........................................................................................................................41
Captulo 5........................................................................................................................51
Captulo 6........................................................................................................................63
Captulo 7........................................................................................................................73
Captulo 8........................................................................................................................83
Captulo 9........................................................................................................................95
Captulo 10....................................................................................................................107
Captulo 11.....................................................................................................................117
Captulo 12....................................................................................................................127
Captulo 13....................................................................................................................139
Captulo 14....................................................................................................................149
Captulo 15....................................................................................................................161
Captulo 16....................................................................................................................173
Captulo 17....................................................................................................................185
Captulo 18....................................................................................................................199
Captulo 19....................................................................................................................215

Capitulo 1
Algo alete, revolote, se precipit, y se balance en el cielo claro del desierto
como un murcilago podrido conducido hacia el sol.
Ojos ambarinos siguieron a la forma irregular que luchaba por mantenerse en el
aire. Una voz curiosa ronrone,
"Elvate, volador! Elvate, o
ests muerto!"
El observador se esconda
bajo un dosel de hojas verdes ya
que una exuberante selva y un
desierto reseco yacan uno al lado
del otro con su lnea divisoria tan
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limpiamente cortada como si hubiera sido hecha por un cuchillo. El volador era un
draco, un pequeo dragn huesudo vestido con finas escamas del color de la sangre
seca. Colgado en lo alto del draco se encorvaba un hombre igualmente esqueltico en
vestiduras pardas que instaba a la bestia exhausta a seguir adelante.
Era obvio, pens el vigilante, que el jinete del dragn deseaba llegar a la
seguridad de la selva. Ya que tocar el ondulante seno del Sukurvia sera morir.
El draco nunca lo lograra. Ms all del agotamiento, las alas de la criatura se
agitaban como tela podrida. El dragn, atormentado por la fatiga, se fue hundiendo de
manera constante hacia la abrasadora arena amarilla. Piloto y montura, despus de haber
volado valientemente demasiados kilmetros en los vientos calientes del desierto,
quedaran a un escaso kilmetro y medio de su salvacin.
"No lo hagas!" inst el observador desde las fras profundidades selvticas.
"Las arenas nunca se rinden Ajj!"
El ltimo sonido fue un escupitajo de asco de un felino cuando el observador
decidi tomar medidas en el asunto. Saltando de un espoln de roca roja en un brinco
largo y grcil, el guerrero de la selva aterriz en una silla alta inclinada a horcajadas de
un pesado monox. El monox, grande como una colina, todava gru bajo el peso del
jinete, cuatrocientos kilos o ms.
El guerrero captur las riendas de la empuadura con manos con garras y grit:
"Levntate, Labio Indagador! Un piloto est a punto de estrellarse en el Sukurvia! No
es mi padre, maldita sea, pero podra saber de l! Iija!"
Jinete y bestia acometieron a travs de la selva, una vista fantstica elevndose
tan alta como los grandes rboles frondosos. El jinete era un hombre felino, un tigre en
posicin vertical con las extremidades como un ser humano y una cola curvada con una
mente propia. La fragmentada luz solar resplandeci sobre un pelaje naranja-negro y
brill en su pecho y su vientre blanco como la nieve. El guerrero slo llevaba un
taparrabos de piel de cabra con una rudimentaria daga de bronce colgando en su
espalda. Era evidente que el arma era innecesaria porque el tigre luca uas negras como
pedazos de slex y colmillos blancos que refulgan bajo el acortado hocico.
Curiosamente, los ojos eran el rasgo ms sorprendente, un vvido fulgor mbar con
verdes ranuras verticales. Los ojos de este gato estaban llenos con la inteligencia de un
hombre.
El monox era un bruto desgarbado de
la mitad del tamao de un elefante con las
caractersticas ms desagradables de un
camello y un caballo. Su nica belleza
provena de la silla de montar y las
decoraciones del arns, grifos gruesos en
relieve y pintados en colores brillantes como
un alfabeto arcano. La montura apestaba
como basura ardiendo en el aire caliente de
la selva, un hedor tan asqueroso que la
sensible nariz del tigre siempre se rebelaba.
Pero incitado, el monox poda comerse el
suelo, sus gruesas piernas y patas logrando
un trote rgido que rompieron los arbustos
con un constante estruendo y estrpito.
El jinete saba que otra ventaja del
monox sera su utilidad en las arenas
calientes del desierto. Probablemente el

monox no sobrevivira al viaje corto pero para ese entonces el guerrero felino esperaba
haber alcanzado su objetivo.
En un instante, un ltimo muro de vegetacin estall delante de la barbilla y el
pecho barbudo del monox. Hojas trituradas salpicaron a montura y jinete y luego
cayeron en la caliente arena amarilla y se secaron. De la misma forma el tigre haba
invadido el desierto, una arena de muerte invisible.
El draco sera el siguiente en aterrizar. Luch valientemente para permanecer en
el aire, instado a seguir adelante por su jinete seo, pero el ser-pjaro produjo un espiral
como una hoja moribunda hacia la arena ardiente.
"Iii, ja! Ve, Labio Indagador!"
Si el guerrero felino aproximndose se sinti preocupado por las peligrosas
arenas no lo demostr pero mantuvo al monox brincando pesadamente hacia adelante
como un barco con piernas de madera. Cuando hubo llegado a una distancia para ser
escuchado, se estir en la silla inclinada, balancendose de lado a lado, y grit en el
delgado aire del desierto, "Preprate para luchar por tu vida, amigo! Este desierto
demonaco est plagado de"
Probablemente el jinete no escuch porque el draco de fuego dio un ltimo
suspiro y se dej caer en el suelo del desierto como un pato alcanzado por una flecha.
Sus escamas de color rojo sangre araron un surco de arena polvorienta hasta que se
detuvo en seco. Tan agotada estaba la criatura que ni siquiera pleg sus alas coriceas o
enrosc su agraciado cuello de cisne. Simplemente dej que su pico ganchudo y sus alas
cayeran en la arena para un descanso feliz.
El guerrero felino montado a horcajadas sobre el traqueteante monox vio
claramente lo que sucedi despus. El jinete encapuchado salt de la pequea silla
como si esta le hubiera quemado su trasero, aterriz en la arena ardiente con los pies
descalzos, y sali corriendo de inmediato fuera del draco. Justo a tiempo.
En un instante la arena directamente debajo del draco dio lugar a un agujero
como si se hubiera quitado un tapn gigante. La criatura, molestada, chill una vez
cuando su vientre y sus piernas se hundieron torpemente en una pendiente resbaladiza
de arena. El agujero luci ondulantes dientes como el borde de un cristal roto. Al
siguiente instante, el anillo de dientes se alz y se cerr en un crculo horrible sobre el
cuerpo del draco. La cabeza de larga mandbula de la criatura voladora qued torcida
hacia un lado y su cola con punta alanceada hacia otro cuando su cuerpo fue molido en
pedazos. La sangre fue lanzada en un chorro de cuatro metros de longitud con las gotas
de color rojo oscuro aterrizando como una extraa lluvia en el reseco desierto. El
guerrero felino y el hombre corriendo miraron ms all de sus hombros y vieron dos
alas de cuero doblarse como velas desgarradas para luego desaparecer con el cuerpo
aplastado bajo las arenas.
"Terrent Amese nos bendiga!" exclam el guerrero felino. "Corre, hombre, y
dame tu mano!"
El tigre hundi sus giles garras para pinchar el costado del monox. Mientras la
criatura cargaba, el guerrero se inclin lejos de la alta silla para arrebatar la mano del
corredor.
El monox tena otras ideas. Su cerebro era dbil y lento, pero haba visto
claramente la muerte y olido la sangre en el viento. Saba que una amenaza acechaba
oculta. El bruto se desvi en un crculo torpe que casi volc de lado, tropezando
parcialmente sobre sus propias patas cuando gir hacia la selva y la seguridad. Zancas
tan grandes como barriles pedalearon la arena en una mancha impulsada por el viento.
El abrupto viraje casi tir al jinete de su silla cuando su pie se sacudi del
estribo. gil y rpido, el hombre felino aferr sus dedos con garras en la piel del

monox, salvndose a s mismo de ser lanzado de su lugar pero hiriendo a la bestia, por
lo que esta se sacudi y salt peor que antes. El tigre escupi y maldijo mientras
luchaba por permanecer montado. El felino haba arriesgado su vida para rescatar a ese
extrao corredor as que se negara a entregarlo a un monstruo subterrneo.
El tiempo comenz a acabarse.
El corredor an estaba a diez metros del monox y ambos a dos kilmetros de la
selva cuando las arenas explotaron en tres lugares. Un tringulo perfecto de muerte
acorral a los refugiados.
Los demonios que irrumpieron desde las profundidades del desierto podran
haber sido giseres de vapor pero eran tan slidos como rboles de corteza gris. Las
elevadas columnas fueron rematadas por bocas redondas rodeadas de colmillos y
retorcidos tentculos como dedos obscenos. Unos flecos rosas-grises, como alas de
murcilagos, respaldaban los tentculos o quiz protegan pequeos ojos ciegos, si las
criaturas tenan alguno. Las tres columnas vivientes se enroscaron infaliblemente para
abalanzarse sobre el hombre, el hombre-tigre, y el monox.
Preparado para el ataque, por lo menos mentalmente, el guerrero felino no lo
dud. Abandon las riendas y salt de la silla en una larga zambullida baja. Golpe el
suelo con ambas manos, rod en un hombro, se par y sali corriendo al mismo tiempo,
sus zancas dejando largos penachos de arena detrs. El veloz tigre estuvo sobre el
hombre corriendo antes de que este pudiera siquiera parpadear. Una mano de garras
negras se enrosc alrededor de los bceps del desconocido y lo levant en vilo. Cuando
los pies descalzos del hombre tocaron tierra, el estaba a cuatro metros ms cerca de la
selva lejana.
El tigre inhumanamente fuerte no perdi el aliento. "Corre!"
Un baboso gemido retumb cuando el monox fue molido por tres golpes de
martillo desde el cielo. Una sierpe cerr su boca anillada en el amplio flanco del monox.
El pelaje se desgarr cuando la boca se sujet como la de una lamprea. Afilados dientes
perforaron la piel de la bestia y luego se curvaron hacia adentro para cercenar una franja
de msculo. Mientras el monox chillaba y gritaba, retorcindose por el dolor, otra sierpe
mordi su pata delantera, cortndole la extremidad a la altura del pecho. La bestia se
desplom en un costado sangrante, su pata delantera brotando sangre. El tercer
monstruo, ms grande que los otros, abri una descomunal boca anillada y la cerr
sobre la cabeza del monox, tragndosela por completo. La sierpe dio un tirn hacia atrs
con su cuerpo tan inmenso como una columna y piel, hueso y msculo fueron rebanados
cuando el brutal monox fue decapitado. Las otras dos sierpes ya haban consumido la
mayor parte del cuerpo ensangrentado, arrancando pedazos de msculo y hueso en
mordeduras individuales. Pasado un minuto todo lo que qued del monox fue una
mancha sangrienta en el desierto.
Las sierpes, habiendo terminado su comida, se lanzaron inmediatamente por
ms. El tamborileo de cuatro pies llev a una embestida de las criaturas.
El tigre y el hombre corrieron precipitadamente y sin mirar atrs. Una enorme
sombra se enrosc sobre ellos donde no debera haber estado. El guerrero felino grit y
empuj al hombre con su hombro hacia un costado.
Una sierpe cay del cielo como un meteoro colisionando. La sierpe ms grande,
la ms rpida, enroll su titnico cuerpo en el aire, arquendose como un fantstico
puente de piedra, y a continuacin golpe con su anillo de dientes justo en frente de los
corredores. El impacto del ataque de la criatura casi tir a los hombres de sus pies. Su
nica suerte fue que la sierpe se hundi tres metros o ms en la arena por lo que sus
dientes mortales quedaron enterrados temporalmente. Sin embargo, ambos quedaron

separados por un enorme cuerpo de piedra y dos sierpes menores arrojando arena en su
persecucin.
"Corre! Por ah!" jade el tigre.
Sin sutilezas, el hombre de la tnica corri descalzo alrededor del extremo
enterrado de la sierpe. El felino lo vio alejarse, con la esperanza de que lo lograra. Una
sacudida liberara la boca mortal de la arena.
Mientras tanto, el tigre tom un atajo hacia la seguridad. Salt bien alto,
enganch garras en la piel escamosa y trep hacia arriba como una ardilla. El monstruo
era tan grande que l sinti las oleadas de calor de su cuerpo, sinti temblar el suelo del
desierto por las pulsaciones dentro de su cuerpo, incluso oy los gorgoteos y crujidos
del interior de su intestino. Las sierpes eran dragones decadentes, segn decan las
leyendas. Alguna vez haban sido poderosas, antiguos dragones mayores que por
cobarda o pereza se les haba despojado de sus alas, recuerdos y magia y se les haba
condenado a vivir bajo tierra, donde nadie los pudiera ver. Los sabios decan que era
imposible escapar de un dragn aunque este fuera uno degradado pero el felino esperaba
tener suerte. Al llegar a la cima de la gran espalda, flexion los dedos de sus pies para
saltar pero cay cuando la sierpe sac la cabeza libre de la arena. El hombre tigre,
arrojado como una mosca, se gir instintivamente para aterrizar de pie pero la distancia
fue muy corta. Lanzando un gruido golpe en la arena y grava con su hombro y rebot
dolorosamente. An as el guerrero se puso instantneamente en cuatro patas.
Aunque no a tiempo. La sierpe, rpida como una cobra, embisti con su boca
circular hacia el hombre-tigre. Este se agach ante la explosiva acometida de caliente
aire maloliente pero fue raspado por todo el cuero cabelludo por carne tan dura como
una piedra de molino. El felino, aturdido, qued tendido cuando la sombra ominosa se
alz a travs del cielo cobrizo.
La arena salpic los ojos del tigre cuando el extrao hombre se detuvo en seco
justo cuando la sierpe se agach para engullir al hombre felino derrumbado. El
extranjero maldiciendo por la prisa, extendi un brazo largo y huesudo y recogi una
piedra del tamao de un puo en la carrera. Cantando "Ain-desh, ain-fore!" hizo arder
la roca en llamas como si fuera paja y la lanz a las fauces abiertas del monstruo, un
blanco fcil de dos metros y medio de ancho.
La roca al rojo vivo quem la carne inmediatamente. La sierpe, chamuscada, se
estremeci, arquendose hacia el cielo por el punzante dolor. No por mucho tiempo,
pero lo suficiente.
Demasiado aturdido para moverse, el hombre felino sinti manos huesudas,
sorprendentemente fras y fuertes, enganchar su brazo.
El mago dijo entre dientes: "Ven! Rpido! O estamos perdidos!"
Aturdido, pero energizado, el tigre clav sus zarpas y corri. Atontado vio que la
selva estaba a menos de cuatrocientos metros.
El felino murmur, "Has salvado mi"
"No hables! Corre!"
"No, dividmonos!" contrarrest el tigre guerrero.
Los dos fugitivos se apartaron al instante y entre ellos se desmoron una
columna de piedra del tamao de un caballo al galope. Una sierpe ms pequea, de slo
un metro y medio de espesor, haba logrado escabullirse ms all de su prima mayor. El
serpentino cuerpo golpe y dio un vuelco a lo largo de la arena, cinco metros de largo.
Se retorci como una oruga gigante y cuando los hombres se separaron rod
completamente como una salchicha, en lugar de girar.
Con la vitalidad de la juventud y el incentivo aadido del pnico, el gato haba
recuperado sus sentidos en un instante. En ese momento arremeti con la nica arma a

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mano. Cuatro garras negras y afiladas como el pedernal cortaron la piel de la sierpe. Un
espeso lquido prpura brot de la herida pero la sierpe slo se retorci ms cerca para
asaltar al hombre gato pensando en el tacto como una promesa de alimento vivo. El
hombre felino salt como una rana en vez de perder una pierna por ondulantes dientes
como cuchillos.
La sierpe ms pequea fue aplastada como por una avalancha ya que la ms
grande se haba unido a la persecucin, golpeando al objetivo mayor. El tigre y el mago
redoblaron su corrida mientras el enorme monstruo cortaba por la mitad a su prima ms
pequea. Sangre de sierpe salpic en un arco como lluvia prpura. Las dos mitades
cercenadas de la criatura moribunda temblaron, se enroscaron y giraron en crculos sin
rumbo. Los dientes de la asesina de la sierpe se curvaron hacia adentro para triturar y
tragar carne en trozos tan grandes como un buey. Tripas ensuciaron el desierto cuando
la muerta fue consumida por su predecesora. Unos buitres salieron volando de las copas
de los rboles selvticos, alzndose hacia el firmamento con alas de largos dedos para
estudiar sus posibilidades de conseguir alimento.
Hombre-tigre y hechicero, por su parte, corrieron precipitadamente,
abandonando el temible desierto y hundindose en medio de la vegetacin. Embistieron
una decena de metros dentro de las frondosas profundidades hasta que estuvieron
seguros de estar a resguardo y entonces ambos se derrumbaron como marionetas con
sus cuerdas cortadas. Se encorvaron en manos y rodillas en un claro de brillantes
mimosas, jadeando en busca de aire, babeando con la boca abierta, lo suficientemente
sedientos como para dejar un ro seco. Pero seguros.
"Jedit Ojanen!"
Peludas piernas rayadas rodearon a los refugiados. El tigre y el extrao
desviaron la mirada, todava jadeando, y contemplaron a tres guerreros felinos ms.
Como exploradores tribales llevaban taparrabos pintados de azul y cintas azules
entrelazadas alrededor de sus odos que colgaban a la altura de sus bigotes. Cada
explorador llevaba una lanza punzante en cuya punta luca un diente de sierpe.
Ruko, jefe de exploradores, apunt con su lanza para dar nfasis.
"Jedit, ya sabes nuestras leyes! No se permiten hombres-extraos en Efrava!
Ambos estn bajo arresto!"
* * * * *
Los dos prisioneros fueron obligados a marchar a punta de lanza. El retorcido
sendero dej atrs arbustos de flores blancas y troncos de palmeras y rboles de teca. La
luz del sol entraba y sala, filtrada por el alto dosel verde. El aire era caliente pero seco.
Una mariposa azul pas
revoloteando.
Un
escarabajo escarb cerca
de sus orejas, ocupado en
alguna tarea de insecto.
Los matorrales crujieron.
"Te dar crdito,
Jedit Ojanen," dijo el jefe
de los exploradores.
"Nunca haba visto a
nadie resistir hocico con
hocico con una sierpe de
arena y sobrevivir."

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"Y esta es una bienvenida de hroe, Ruko?"

Jedit
Ojanen
respondi Jedit.
"Tu ya conoces las leyes," insisti Ruko. "Habra sido mejor que hubieras dejado
a este simio de piel suave para que fuera comido. l no es digno ni de un zurullo de
monox y mucho menos de toda una bestia ni de la vida de un guerrero."
"No estoy de acuerdo," dijo gentilmente el desconocido y dirigindose a Jedit,
"Te doy las gracias, hroe, por salvar mi vida."
"No sabas del peligro?" pregunt Jedit. "Las arenas del Sukurvia se ven
plcidas como un estanque pero resultan ser un lugar muy concurrido para cualquiera
que se atreva a dar un paso all."
"He visto sierpes de arena de cerca antes."
El rostro y la voz del hombre se mantuvieron carentes de emocin, sin un
aparente miedo a haber sido capturado por animales salvajes armados. Mientras
transitaba por el camino de la selva, el mago sac un cristal lechoso de un bolsillo y lo
hizo girar sin prestar atencin en sus manos huesudas.
Jedit encontr que la manera de comportarse del hombre era fra y rara pero de
todas formas l nunca haba conocido a un humano antes. Tampoco lo haba echo
ninguno de los de su tribu.
El joven e impetuoso Jedit, ligeramente irritado por la insolencia del hombre
dijo: "Sabes?, para a ser un desconocido en apuros"
Algo hizo clic en la mente de Jedit. A sus ojos, el hechicero de repente le pareci
pequeo y frgil, inocente como un cachorro de tigre, incluso con necesidad de
proteccin. El tigre no tena forma de saber que haba cado bajo el hechizo del cristal
situado en las manos del mago. Los tres exploradores tambin sintieron el cambio y se
colocaron abruptamente sus lanzas al hombro, como si fuera ridculo desconfiar de ese
cautivo tan esculido.
Jedit Ojanen sacudi la cabeza, sintindose atontado. Tal vez la finalizacin de la
locura de la batalla le haba hecho sentir sueo. Sin embargo, Jedit haba sido maldecido
por una curiosidad que a menudo le haca caer en agua caliente.
Ahogando un bostezo, pregunt: "As que. De dnde vienes?, y cmo?, y por
qu?"
"Vine desde el oeste. En el draco." Los ojos del hombre recorrieron la selva,
estudiando, aprendiendo.
Jedit reconoci los sntomas: el hombre reuna observaciones como un
explorador enviado para espiar al enemigo. Sin embargo, tan dbil, seguro que no era
una amenaza.
Jedit gru, "Tus respuestas no me dicen nada ms de lo que yo ya saba."
"Lo siento." Sin embargo el hombre no se expandi. "A dnde nos dirigimos?"
"Al pueblo. Esto es Efrava." Incluso con la mente enturbiada por el sutil encanto
del cristal, Jedit an arda con preguntas. "Hay muchos hombres como t en el oeste?
Cuntos? A qu distancia?"
"Efrava..." El hechicero frunci el ceo como si estuviera irritado. "Hasta
dnde llega este oasis?"
"Hasta unos ciento setenta kilmetros de este a oeste, no tanto de norte a sur."
Jedit le dio una bofetada a una serpiente verde colgando sobre el camino. "Qu tan
grande es tu tierra?"
El hombre le sigui ignorando y pregunt: "Las puntas de sus lanzas son de
dientes de sierpe pero sus dagas son de bronce. Su pueblo es hbil en la metalurgia?"
"En qu?"

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Jedit se toc la vaina vaca en la parte baja de la espalda. Ruko haba levantado
su daga. Uno de los exploradores levant una oreja a los prisioneros, preguntando en
silencio si deberan ser amordazados. Ruko se encogi de hombros en seal negativa.
Jedit continu, "Quieres decir, si podemos forjar? S. Nuestra herrera vierte
dagas en un molde de piedra. Pudelado, lo llama ella. Una labor difcil, y las dagas
todava necesitan das de afilar con piedra. Por qu lo preguntas?"
"Cuntos pobladores-tigre habitan esta tierra?" El hombre huesudo agach la
cabeza para mirar por el sendero.
"Hay nueve clanes." Jedit se pregunt ociosamente por qu se senta tan
hablador. "El Clan Diente Opaco, el Clan Roca Roja"
"Silencio! Pregunt cuntas personas, tu" El hombre se mordi la lengua,
apenas civilizadamente y lo intent de nuevo. "Quiero decir... Mi buen anfitrin,
apreciara que me ilumines acerca de tu patria."
Jedit mir a los ojos negros del extranjero, "Y yo te pregunt a dnde se
encuentra la tuya. Todava tienes que responder."
Con el rostro ensombrecido por la vegetacin superior, el hombre admiti: "Mi
tierra es Tirras, donde las montaas se encuentran con las llanuras, del norte al noroeste.
A una buena distancia. El draco vol durante cuatro das para llegar aqu."
"Cuatro das?" Jedit arrug el hocico. "Cmo hace un lagarto volador para
permanecer en alto tanto tiempo? Es obvio que un ave no podra."
"Algunos pjaros vuelan miles de kilmetros sin bajar a tierra o sobre el mar.
Pero yo ayud con magia a mi montura."
"Ah. Ese fue un buen truco, prender fuego a esa roca."
"Por suerte funcion. Ese fue uno de mis hechizos ms poderosos."
Jedit, sintindose hablador, hizo un comentario ocioso. "Mi madre trabaja la
magia. Ella es chamn de mi clan."
"En serio?" Por primera vez los ojos negros casi brillaron. "Y su nombre?"
"Musata." Jedit entrecerr los ojos color mbar. Por qu jugar al gato y al ratn
con este hombre extrao? Acaso todos los hombres eran tan reticentes, tan celosos de
sus conocimientos? "El tuyo?"
"Johan. Y el nombre de tu padre?"
"Mi padre es Jaeger Ojanen." Jedit observ con atencin al hombre. "l viaj al
oeste. Has odo hablar de l?"
"Nunca," dijo el mago. "Me hubiera acordado de un hombre-tigre."
"Sin duda." La inquietud se agit en la mente de Jedit como una serpiente coral.
"Johan es un nombre raro."
"Uno fcil de recordar," dijo el hombre huesudo enigmticamente.
"Jedit, reprime tu parloteo!" Un explorador pinch a ambos prisioneros en los
riones con un diente de sierpe. "Escupirs todos nuestros secretos a este hocico plano
apestando a pollo!"
"Dejemos que hablen," dijo Ruko, el lder. "Lo poco que el hombrecillo se entere
se lo podr decir a sus dioses en la puesta de la luna."
Tan calmo como el hielo, Johan mir hacia atrs en direccin al imponente
explorador tigre. "Amenazas mi vida?"
"La vida es un regalo de los dioses, extrao," dijo Ruko. "Sin embargo, depende
del hombre el tiempo que la mantenga."
Jedit gru, ronroneando bajo en su garganta, una advertencia sin voz para que
Ruko retrocediera. Preguntndose si lograra obtener hechos factibles de ese retorcido
visitante, sigui persistiendo, porque slo haciendo preguntas podra aprender del
mundo que su padre haba ido a explorar.

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Jedit continu su conversacin. "Nuestras leyendas afirman que los hombres son
una raza perdida."
"Pues enven a sus narradores de vuelta a la escuela. Los hombres viven en el
oeste en innumerables manadas. Tu pueblo slo habita en la selva o estos son los
tramos ms occidentales?"
"S. Nos hemos movido constantemente al oeste desde los
ltimos das de Terrent Amese."
"Quin?" Las orejas del hombre le picaron. "Por qu los
ltimos das?"
Jedit, antes de responder, estudi al hombre como un
animal extico, que de hecho lo era. Llevaba una tnica marrn
griscea y estaba descalzo. Su cabeza estaba bronceada y sin pelo,
su barbilla puntiaguda, sus ojos planos como los de una serpiente.
El mago se frot vanamente la frente con el cristal lechoso y Jedit
no pudo adivinar el por qu. A pesar del cercano calor bajo los
rboles, Johan no sudaba. Con todo, pareca tan indefenso como un
lechn de jabal. Sobre todo en comparacin con el pueblo felino,
que eran todos de cerca de dos metros y medio de alto y
cuatrocientos kilos de peso. Jedit Ojanen era el ms grande. Al
igual que los hombres, los guerreros de la selva tenan un hocico
aplanado, una postura erguida, y zarpas alargadas en casi dedos y dedos de los pies con
garras oscuras. Pero eran ms tigres que hombres.
"Pregunt," repiti Johan, "por qu los ltimos das?"
"Eh?" Jedit haba estado distrado con preguntas zumbando en su cabeza como
un enjambre de abejas y ese sueo infernal. "Eem, las leyendas no son claras. Mi madre
puede recitar las estrofas, pero un desastre ocurri a los Antiguos, por lo que ellos se
extendieron fuera de nuestra patria."
"Tu tribu se ha detenido aqu," razon Johan, "porque no pueden ir ms lejos.
Ese calor del desierto matara a un hombre o a un tigre en un dos por tres, si las sierpes
de arena no se los comen primero."
"Es cierto. Sin embargo, mi padre se atrevi a aventurarse"
"Jaeger Ojanen." Dijo Johan con una sonrisa de cocodrilo."Si escuch bien."
Jedit no se tranquiliz por la amabilidad repentina. "Si. Mi padre se fue a
explorar el oeste para buscar otras razas que pudieran hablar. Un valiente guerrero al
que deseo imitar. He estado esperando por l todos estos meses. Tu aleteante dragn
pareca ser un presagio."
"Me alegro de que me hayas visto," dijo Johan, "sino ahora sera alimento de
sierpes de arena."
"Hubiera sido mejor que las sierpes te hubieran atrapado en vez de nosotros,"
insinu Ruko oscuramente desde atrs. "Ahora cllense, los dos. No queremos que este
cerdo huesudo asuste a los cachorros."
El sendero dio paso a un claro iluminado por la luz dorada-verde de la cubierta
forestal. Jedit frunci el ceo, pues aunque el pueblo se extenda por kilmetros, este le
haca sentir confinado. Vio cmo el extrao Johan estudiaba la comunidad con ojos
negros que brillaron como obsidiana engrasada. Un ro ondulaba a travs del fondo de
un valle, una expansin brillante de dieciocho metros de ancho pero slo unos pocos
metros de profundidad, cuyo susurro se apagaba en la densa vegetacin hacia el
suroeste. Los tigres, al ser criaturas solitarias, gustaban de gran espacio para moverse,
por lo que sus chozas se encadenaban a lo largo de ambos lados del ro y se erguan por
las laderas suaves bajo los rboles y arbustos. La mayora estaban separadas por unos

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cien pasos. Las chozas, poco ms que postes y paja, slo eran espacios achaparrados
para dormir. Dos monoxes podan verse hurgando arbustos con sus labios inquisitivos.
Fuertes cuerdas de camo maniataban una pierna enorme. El centro del pueblo era slo
un cuadrado de tierra apisonada delante de una larga y destartalada casa comn.
El extrao, como si compilara alguna lista mental, murmur, "Sin... fogatas?"
"Pelo y fuego no se mezclan." Jedit levant la vista cuando una bandada de
loros de cabeza amarilla alete por encima, todos graznando al mismo tiempo. Los
pobladores felinos, solos o en parejas, acudieron a la plaza del pueblo. El guerrero se
pregunt si haban sentido el olor del hombre a pollo hmedo en el viento o si alguna
otra premonicin les haba atrado como una tormenta en ciernes. Era cierto que ese
hombrecillo, algo nunca visto por esa generacin, una raza que se crea extinta, traera
cambios a la tribu. Y los cambios, Jedit lo saba, eran una abominacin, un insulto a la
tradicin, una violacin al sedado sentido de posteridad que su pueblo disfrutaba con
aires de suficiencia. Ese da, para bien o para mal, sera ms que una lnea anotada en la
historia de la tribu, y ah estaba Jedit, el punto muerto en el crculo. Un perturbador,
decan ellos, al igual que su padre.
Cincuenta o ms tigres se reunieron mientras Johan y Jedit eran custodiados por
los exploradores. Nadie habl, ni siquiera los cachorros.
"Jedit!" Una voz aguda se escuch desde la puerta de la choza comn. "Jedit!
Qu has causado?"
"Madre," dijo el imponente guerrero.
Los tigres eran muy parecidos aunque algunos eran ms rojizos que anaranjados.
Los ms viejos lucan un color gris alrededor de su cabeza y hocico. Los hombres
usaban taparrabos de piel de cabra o de cerdo pintado con diseos angulares brillantes.
Las mujeres llevaban tops que cubran sus pechos llanos y sus partes bajas, aunque
nadie saba el por qu. Algunas estaban decoradas con brazaletes de plumas de
papagayo y cuentas de hueso pintado. Todo el mundo llevaba una daga de bronce, una
herramienta utilizada para comer, rara vez para luchar.
La madre de Jedit, Musata, era la chamn tribal. Ella
viva en la choza comn y llevaba un collar adornado con
muchas hebras de cuentas de hueso que resonaban y
tintineaban. Un cinturn de discos de bronce con rubes
rodeaba su cintura por encima de su top. Sus ojos eran agudos
pozos de mbar y verde. Al igual que los de su hijo, parecan
que no se les escapaba nada.
En ese momento la chamn mir a Johan, acudiendo tan
cerca que sus blancos bigotes casi le rozaron la cara. Oliendo,
le rode y lo estudi, como si estuviera comprando un monox.
"As que es cierto. Los hombres viven. l vino desde
el oeste? Cmo?"
Jedit cont brevemente de la cada del draco y del doble
rescate de las sierpes de arena, con Johan y Jedit trabajando
juntos.
Musata asinti. "Sabe alguna noticia de tu padre, mi
marido?"
"Yo puedo hablar, seora." Johan fue civil pero neutral.
Una vez ms jug con el cristal lechoso. "Su hijo me habl de
Jaeger Ojanen, a quien no conozco."

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"No? A mi parece oler rastros de Jaeger sobre ti." Los ojos mbar-verde de la
chamn perforaron al prisionero. "A Jaeger y ms, porque t apestas a carroa y a
corrupcin y a crueldad, o sino yo no soy vidente."
El desconocido se frot la frente con frialdad usando la piedra hechizada, que los
tigres no podan saber era una ayuda para proyectar su inocuidad.
Le dijo a la chamn, "Tal vez el olor de su hijo y las sierpes permanece en m,
seora. Nosotros lidiamos repetidamente para escapar de las rapaces del desierto."
"Tal vez."
Musata olfate, pero Jedit supo que todava seguan existiendo sospechas en su
madre, al igual que l.
"Nuestra verdadera duda es, Qu debera hacer nuestra tribu con un hombre
extrao en medio de nosotros?"
"No hay ninguna duda," retumb Ruko. "l muere a la puesta de la luna."
"l no lo har!" dijo severamente Jedit.
Todos los ojos se fijaron en los dos tigres. La tribu murmur y muchos negaron
con la cabeza, esperando problemas.
"Quin eres t, cachorro, para oponerte a la tradicin?" pregunt el jefe de los
exploradores.
"Cmo puedes invocar la tradicin contra un ser que se cree que no existe?"
contrarrest Jedit.
El pueblo felino levant sus orejas. Para ese entonces ya se haban reunido cien
o ms. Jedit observ por el rabillo del ojo al extrao que estaba defendiendo. El hombre,
sin verse sorprendido, hizo una pregunta extraa y oblicua.
"Podra tomar un trago del ro?"
Ruko parpade ante la peticin, luego gesticul a los exploradores advirtindoles
que tuvieran cuidado no sea que el hombre se escapara. Johan camin hacia el ro
suavemente con los pies descalzos, se arrodill, ahuec sus manos y bebi. Jedit lo
observ de cerca, rebosante de curiosidad acerca de ese extrao extranjero. Sin embargo
el hombre pareci simplemente satisfecho con la fra corriente y se sent sobre sus
talones mirando el agua en ambas direcciones.
"Los hombres son malvados!" dijo Ruko reanudando el debate. "Traicioneros,
dan pualadas por la espalda, acechantes. T conoces las leyendas. Tu propia madre las
recita. Nunca has asistido?"
La ltima fue una burla porque Ruko y Jedit haban estado en desacuerdo en
todo desde que haban sido cachorros.
"Tus leyendas antiguas pierden terreno ante los hechos presentes," replic Jedit.
"Tu fuente de sabidura es una calabaza agrietada que no retiene el agua ms que lo que
lo hace tu cabeza. Helo aqu! Un hombre vivo y respirando viene a nosotros y t slo
lo quieres aplastar como una vbora?"
"Puaj!" Ruko escupi en el suelo. "Soy lo suficientemente inteligente como
para prestar atencin a las leyendas que nos advierten que tengamos cuidado de los
hombres. Fueron hombres los que nos alejaron de nuestras tierras! Nosotros no
debemos"
"Nosotros no debemos desechar la oportunidad de aprender del mundo
exterior!" rugi Jedit. Sus garras negras se flexionaron cuando Ruko cambi su lanza
punzante de mano en mano. Los tigres, instintivamente, le dieron espacio. "Mi padre
viaj al oeste para ver si existan los hombres! Porque si es as, segn l deca, algunos
deben tener buen corazn"
"Jaeger se ha perdido en las sierpes!" le interrumpi Ruko. "Sigui una idea
descabellada, y como un tonto"

16

"Cuidado!" grit un espectador.

Jedit atac con un rugido, sus garras curvadas para cortar y matar.

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Capitulo 2
El rugiente ataque de Jedit atrap a Ruko desprevenido.
La lanza del explorador fue arrojada a un lado por la embestida cuando Jedit
dispar un golpe como una piedra de catapulta a la garganta de Ruko. El explorador se
retorci para esquivar, recibi el golpe en su hombro, y rod entre dos espectadores.
Estos atraparon y levantaron a Ruko pero por lo dems se quedaron fuera de la lucha.
Explosivas rias as no eran una sorpresa entre el pueblo felino, con tantos nerviosos
jvenes guerreros con ganas de demostrar su destreza.
Un explorador corriendo slo exclam "Recuerden las reglas! Sin garras!"
Nadie le oy entre los maullidos y gritos con tos de los combatientes.
A pesar del asalto rpido, Ruko no perdi tiempo en responder. Colocando un
pie para recuperar su equilibrio, entr en las defensas de Jedit cuando los brazos del
hombre felino todava estaban extendidos y le estrell un codazo en la barriga, luego
uno en su mandbula. Los colmillos de Jedit se cerraron con un chasquido. Ruko,
girando y zambullndose, se desliz bajo el brazo de Jedit para atacar su lado ciego.
Jedit, igual de rpido, dio un gancho con un brazo como un garrote de roble. Un
puo nudoso hizo pur el odo de Ruko y sac sangre. Furioso, porque el temperamento
de un tigre nunca quedaba sumergido, Ruko gir en sentido contrario para atacar con
mayor rapidez. Present su espalda ante Jedit por un segundo.
Jedit se inclin de lado, coloc una de sus zarpas en la tierra apisonada y lanz
ambas piernas en el aire. Pies con garras negras embistieron la columna vertebral de
Ruko casi lo suficientemente fuerte como para romperla. Los espectadores grueron
cuando Ruko choc contra un rbol de tonos de grises. En segundos, Jedit se volvi a
poner en pie, se agach y salt, pero con prisa. Ruko fue lo suficientemente inteligente
18

como para agacharse junto al tronco del rbol. Volando a travs del aire, Jedit no pudo
parar. Lanz ambas manos y le dio una palmada al rbol. Ruko, agazapado, esperando,
apret los puos y golpe el pecho de Jedit como martillos gemelos. El hombre felino se
estrell completamente en el polvo, momentneamente sin aliento.
"Me atacaste... por... hablar la pura verdad?" Rugi Ruko mientras castigaba el
intestino de Jedit con puos como un enloquecido molino de viento. "Tu padre
abandon a nuestra tribu para entrar en un desierto! Est muerto! Y as lo estars tu si
no abandonas tontas nociones!"
Reprender a su enemigo mientras luchaba distrajo a Ruko y esto le hizo pagar
por su negligencia. Jedit, duro como un monox, estaba dolorido pero no estaba herido.
En ese momento, mientras Ruko haca caer sus puos, Jedit arrebat sus muecas y tir.
Agregando su fuerza a la de Ruko, primero condujo el rostro del jefe de los
exploradores al suelo con un discordante crujido de huesos. Sin embargo Ruko se liber
para rodar en un salto mortal que lo dej girando en cuclillas, justo en el siguiente
ataque de Jedit.
El tigre lanz dos puos cerrados en una barrida en crculo. Ruko desvi el
primer golpe disparando un brazo en alto y hacindolo a un lado, pero el siguiente
golpe su hombro e insensibiliz su brazo. En lugar de retirarse, Ruko arremeti con su
buen brazo y hundi su antebrazo a travs de la garganta de Jedit. Mientras Jedit
retroceda, Ruko gir y se coloc detrs de su enemigo. Agarrando su propia mueca,
Ruko tir con la mitad de su fuerza a Jedit hacia atrs para alzarlo de puntillas,
desequilibrndolo. Gruidos apagados, toses y maldiciones convirtieron al aire
deprimente, pero apenas fueron escuchados por los gritos de la tribu felina.
El rpido esquema de Ruko fall. Jedit, ms alto y ms pesado, se qued bien
plantado, meti la barbilla para atrapar el brazo de Ruko, y cay a una posicin en
cuclillas, arrastrando todo su peso sobre el brazo de Ruko. Cuando el jefe de los
exploradores fue arrojado hacia adelante, quedando ahora el mismo desequilibrado,
Jedit enganch un enorme hombro bajo el abdomen de Ruko. Antes de que el jefe
explorador pudiera liberarse, est se derram patas arriba y se estrell rotundamente,
esta vez en el ro. La enorme salpicadura arroj agua en todas las direcciones.
Ruko extendi los brazos y las piernas para ganar terreno y levantarse, pero el
agua y un fondo de arena suave le confundieron. El agua le llen su sensitiva nariz y su
boca por lo que resopl y escupi. Jedit no le dio ningn alivio. El guerrero ms grande,
lanzndose desde la orilla del ro, aterriz con codos y rodillas sobre Ruko y lo aplast
bajo el agua y hasta la mitad en el fondo de arena.
Por un momento todo fue confusin, con el agua hirviendo como un ataque de
piraas y dos colas de tigre azotando espuma. Luego Ruko apareci a la vista, haba
recuperado el equilibrio y estaba parado sobre una sola pierna como una grulla. Los
espectadores hicieron una pausa en sus vtores para preguntarse que podra suceder.
Todos grueron al unsono cuando la cabeza y el torso de Jedit emergieron desde el
fondo. Con un gruido salvaje, Ruko pate con su filosa pata y golpe a Jedit de lleno
bajo su mandbula. El agua turbia vol en un aerosol cuando la cabeza de este azot
hacia atrs.
Ruko, aullando de risa, salt directamente al brazo embistiendo de Jedit. Una
mano como una lanza choc contra el vientre de Ruko y le cost la respiracin. El jefe
de los exploradores qued encorvado alrededor del brazo y Jedit atac. Con un poderoso
gancho de su puo echado muy por detrs golpe la mandbula de Ruko tan duramente
que dos dientes crujieron. El explorador qued colgando flcido en el antebrazo de
Jedit, luchando por recuperar su aliento y equilibrio. Jedit no le dio ninguno. Volviendo

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a tirar de su brazo para acercarlo embisti otra vez al explorador y lo tendi sobre la
orilla del ro.
Jedit, lanzndose como un guila, hundi otro puetazo en el vientre de Ruko,
dejando medio-paralizando al explorador y, probablemente, dividiendo su hgado.
Gruendo como un vendaval, apoy su zarpa en el hombro de Ruko para inmovilizarlo
en el lugar y levantando su mano libre en el aire, hizo aparecer cinco terribles y filosas
uas como fragmentos de pedernal.
"Te arrancar la garganta! Yo te"
El mango de una lanza golpe el crneo de Jedit justo debajo de su oreja. Un
segundo mango en sentido contrario le dio en el rebote. El hombre-tigre, casi sin
sentido, se derrumb al lado de su enemigo como una hoja cayendo en el fangoso
banco. Los exploradores gemelos de Ruko mantuvieron sus lanzas en alto como si
fueran garrotes.
Uno pronunci, "Nada de garras!"
Jedit, con su cabeza girando en un remolino de estrellas, apenas oy a un
explorador preguntarle a un anciano, "Qu vamos a hacer, mi seor?"
"Colgarlo y dejarlo madurar?" pregunt el otro.
"Es el cachorro de Musata," jade el anciano.
Jedit escuch vagamente a su madre exhalar un profundo suspiro por las
travesuras de su hijo descarriado. "S, creo que ser lo mejor. Culguenlo."
El hombre-tigre escuch un gran estruendo como si el ro se hubiera vuelto
salvaje, luego nada ms.
* * * * *
Horas ms tarde, los grillos chirriaron y los chotacabras arrullaron cuando la
noche llen el dosel de la selva con estrellas dispersas.
Una vista preciosa, pens Jedit, excepto que las estrellas estaban enmarcadas por
barras de madera. Se haba despertado con un tremendo dolor de cabeza que le oblig a
permanecer quieto o si no vomitar.
Barras de madera presionaban contra su cadera y columna vertebral. Una pierna
a rayas colgaba entre las barras inferiores, por lo que sus pies colgaban en el aire fresco.
"La Jaula" era una celda resistente hecha con madera de jvenes rboles verdes
suspendida a doce metros de altura entre dos frondosos rboles de teca. Las barras se
extendan ms all de las seis esquinas de la celda, por lo que un preso no podra cortar
las ataduras de cuerda. Un tigre determinado podra haber masticado la madera verde y
bajado por el rbol pero la mayora de los malhechores no se molestaban. La Jaula
impona humillacin pblica y un confinamiento estrecho dos cosas que odiaban los
tigres pero que segn la ley slo deban sufrir un solo da. Jedit poda soportar
veinticuatro horas. Haba colgado all una docena de veces de cachorro y en su
juventud.
Con nada que hacer, Jedit observ la reunin tribal en la plaza del pueblo a doce
metros por debajo y a sesenta metros de distancia. Cientos de tigres bronceados se
agachaban en cuclillas, sus colas girando y retorcindose mientras intercambiaban sus
opiniones en voz baja, como abejas zumbantes. Tigres de regiones lejanas haban estado
acudiendo durante toda la tarde y noche al extenderse la noticia. Todos quedaron
boquiabiertos ante el hombre extranjero que haba dado un paso fuera de la brumosa
leyenda para colocarse en medio de ellos.
Johan estaba sentado con las piernas cruzadas en una jaula que no estaba colgada
en un rbol sino ms bien equilibrada en ocho postes clavados en el suelo, apenas nueve

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metros en el aire. El consejo tribal, estimndolo indefenso debido a su carencia de

garras, haba ordenado que se lo mantuviera cerca para satisfacer la curiosidad de la
tribu. La prisin estaba escondida detrs de la desvencijada cabaa comn donde
debata el consejo. Dos de los exploradores de Ruko paseaban por debajo de la jaula.
Desde arriba, Jedit concluy que si Johan estaba o no preocupado por su destino a
manos de los tigres salvajes, este no lo hizo notar. Estaba sentado inmvil, con los ojos
cerrados. Su cabeza se balanceaba de vez en cuando como si estuviera en un sueo.
Jedit Ojanen, colgando en el aire, azot la cola y sinti a la jaula oscilando en
respuesta. Deseaba arrojar una piedra a la jaula de Johan. Joven, impulsivo y temerario,
Jedit resinti del raro extranjero y lo culp de sus problemas. El guerrero haba
discutido con pasin por la vida de Johan y, sin embargo, al hombre casi no pareca
importarle si era ejecutado o no cuando se pusiera la luna. Hasta un conejo lucha por su
vida, pens Jedit, as que por qu no lo haca este conejo con piel de hombre? El
presidiario dej escapar un gran suspiro imitando inconscientemente a su madre.
"Jedit!" El eco de un susurro.
Las orejas de Jedit giraron. El conoca esa voz.
En una rama gruesa a unos diez metros, estaba agazapada Hestia. Pequea y
gil, para un humano hubiera sido invisible en la oscuridad con su piel bronceada y sus
rayas negras concordando con la luz plateada de la luna. Para la aguda visin de Jedit,
ella bien podra haber estado delineada por el fuego. Antes de que l pudiera responder
a su llamada, Hestia movi sus caderas y salt.
La jaula de madera se balance nauseabundamente cuando Hestia se abalanz
por encima. Jedit, con su estmago dando tumbos durante un instante, pens que todo el
artefacto se desplomara y rompera en el suelo de la selva. El errtico balanceo se
aquiet poco a poco. El hombre-tigre mir con dolor de cabeza a la cara redonda de la
mujer felina. Las rayas del rostro de Hestia eran de un tono ms claro que la mayora de
los tigres, casi un bronceado como el de un len, y sus ojos brillaban tan dorados como
fuegos lejanos. Llevaba una faldilla baja pintada de rojo con diamantes marrones abajo
del esternn. Un collar de cuentas marrones y rojas ondul en su chorrera de piel
blanca.
Los ardientes ojos dorados de Hestia espiaron a Jedit travs de los barrotes de
madera. Con picarda, gir sus caderas y pies con garras para volver a hacer oscilar la
jaula. Jedit gimi y le rog que se detuviera. Ella ri.
"Te lo mereces." El sibilante ronroneo de Hestia se detuvo. "Debera cortar las
ataduras y dejar que te estrellaras. Los huesos rotos te mantendran en cama y luego yo
podra cuidar tu salud como tu enfermera. La nica vez que te veo es cuando ests en
medio de una lucha."
Ella lade la cadera para volver a mecer la jaula. Jedit se sacudi, pero como una
treta. Desenrollndose, lanz una gran zarpa a travs de los barrotes y enganch el pie
de ella. Hestia solloz cuando su pierna fue arrastrada entre las barras y su trasero
golpe contra la madera.
"Ay! Matn!"
"Matn?" Jedit solt su tobillo. "Cmo voy a demostrar mi afecto?
Mordiendo tu cuello? Arrastrando hasta tu casa a un bfalo de agua? O trayndote la
cabeza de Ruko como trofeo para que la cuelgues en tu puerta?"
"Apestara y atraera a las moscas." La tigresa se meci suavemente, haciendo
oscilar a la jaula como si fuera una cuna. "Por qu nuestro pueblo tienen que hacer la
guerra todo el tiempo? Si no podemos luchar contra los Khyyianis o los Hoorari o los
Sulaki, nosotros los Efravanos guerreamos entre nosotros."

21

"Es una tradicin. Qu ms podramos hacer en este paraso? La comida y el

agua son abundantes, el clima es agradable, y no hay nadie ms de quien preocuparse."
Jedit se ech hacia atrs, ligeramente mareado. La cabeza le lata violentamente. "Qu
dicen los ancianos?"
"No te lo debera decir y no lo har!" Hestia, agazapada encima de la jaula,
movi su pie cuando Jedit lo acarici. "Por qu debera? T no te preocupas por nadie
ms que por ti mismo."
"Me preocupo por mi padre," le corrigi l en voz baja, "y mi madre... y por el
pasado y el futuro de nuestra tribu."
"Oh, eso otra vez no," suspir Hestia. Pelando distradamente corteza con una
garra.
"S, otra vez. Sabes que ese hombrecillo, ese mago, dio en el blanco con su
primer disparo cuando le dije por qu mi padre viaj al oeste? Reconoci de inmediato
que como pueblo felino hemos llegado al final de nuestro camino. Que nuestro pueblo
se ha estado expandiendo eternamente hacia el oeste pero no puede ir ms all porque el
desierto bloquea nuestro camino!"
"Y eso qu importa?" Hestia mir hacia las estrellas, dndole a Jedit una silueta
de su hermosa boca y sus delicadas orejas. "Tu padre no necesitaba irse al desierto! Las
leyendas dicen que no hay nada ms que arena infinita"
"Nuestras leyendas estn equivocadas como lo prueba la presencia del
hombrecillo." Jedit baj la mirada hacia el pueblo. Los chismorreos y discusiones de la
tribu enmascararon su conversacin. "Hay todo un mundo de hombres! Lejos de estar
extintos! Esto beneficiara a nuestra tribu si nos reuniramos y aprendiramos de ellos.
Incluso podramos tomar nuestro lugar entre ellos. Hubo una vez que nuestra tribu fue
grande y realizadora de milagros, si le hacemos caso a las leyendas. Por qu no otra
vez? Piensa que tanto hemos crecido en este valle. No podemos expandirnos para
siempre! Si la tribu se divide la mitad podra viajar al oeste..."
"S, s." Hestia, slo escuchando a medias, not la pausa. "Qu pasa?"
Jedit coloc una garra en una barra de madera. "Jurara que ese mago sabe algo
sobre mi padre. Sus ojos se iluminaron cuando mencion a Jaeger. Por lo dems es fro
como un sapo en invierno."
"Pamplinas," dijo Hestia. "Por qu debera conocer a Jaeger? Piensa, tonto! En
todo un mundo de hombres no pueden conocerse entre todos ellos."
"Ah, claro." Ponder Jedit de repente abrumado por la idea de cientos, incluso
miles, de hombres. Sacudi la cabeza, haciendo aumentar su jaqueca. "Agg! De
cualquier manera, tendr que mantener cerca a ese mago si quiero encontrar a mi padre
en ese amplio mundo."
Hestia no dijo: Si est vivo.
Pero Jedit respondi "l est vivo." Aunque observ un estrella fugaz
desaparecer y esper que no fuera un presagio. "Yo debera estar con l."
"Ajj!" escupi Hestia. "Tu madre tiene razn. Como guardiana de nuestra
tradicin ella saba que era de mala suerte nombrarte tambin 'Ojanen. Un nombre
legendario es un legado demasiado grande para colocar sobre la espalda de un mortal.
Al final terminars sacrificndote de alguna manera, lo mismo que el primer Ojanen se
sacrific para salvar a Terrent Amese y a todo el pueblo felino."
"No puedo pensar en estar a la altura de peores leyendas," dijo Jedit. "Yo ya me
estoy convirtiendo en famoso. Nadie ha sido desterrado de nuestro valle en
generaciones pero si alguien lo puede manejar ese soy yo, Jedit Ojanen, hijo testarudo
del testarudo Jaeger y Musata."
"Slo deseo que seas feliz. Por ti mismo y por el amor de tus padres y el mo."

22

La joven tigresa se estremeci. Su delgada zarpa descendi a travs de los

barrotes. Esta vez, Jedit la sostuvo suavemente, como si tomara a una mariposa. Durante
un tiempo los dos colgaron en el espacio en una comunin silenciosa pero ambos se
preguntaron que les deparara sus futuros.
Hestia dijo: "De verdad crees que tu futuro est ligado a este hombrecillo sin
pelo?"
"Debe estarlo," dijo Jedit. "De otro modo por qu los dioses le mandaron justo
a mis garras?"
Hestia no refut eso. "Veremos lo que sucede."
"Qu? A dnde vas?"
"Confa en m!" La mujer felina, agazapndose en largas piernas giles, salt a
la rama de un rbol cercano y se desvaneci en la noche de plata.
Jedit Ojanen, otra vez aburrido y ahora solo, observ la reunin por debajo. Los
tigres se movieron y murmuraron. Despus de un tiempo las cabezas se giraron hacia la
choza comn. Muchos tigres se agruparon cerca de la puerta. Cuando Jedit se pregunt
qu estaba pasando su prisin area dio un bandazo y comenz a descender. Estaba de
pie cuando su jaula de madera golpe en la tierra y las gruesas races de los rboles. Un
grupo de hombres-felinos se haba reunido. Jedit se mostr enojado cuando los guardias
azotaron garras oscuras para cortar las cuerdas de las esquinas.
"Y ahora qu quieren de m?" pregunt.
Ruko arrug la nariz. "Yo no quiero nada de ti Jedit, el Malafortunado Ojanen,
pero los ancianos exigen tu presencia."
Jedit, perplejo, camin hacia la gran choza mientras los tigres le hicieron lugar a
ambos lados. El interior de la choza estaba a oscuras pero sus ojos de gato le hicieron
ver a los nueve ancianos de la aldea, siendo uno su madre, sentados en un crculo. En el
centro estaba parado el desconocido Johan, libre de su prisin y sin restricciones. Junto
a l estaba extraamente parada Hestia. Aunque aparentemente tranquila, sus bigotes se
retorcan por los nervios.
La madre de Jedit dio la noticia. Con sus cuentas de hueso repiqueteando Musata
dijo: "Jedit, hijo mo. Nuestro consejo ha debatido durante mucho tiempo. Hemos
sopesado la tradicin y... las ideas nuevas, y llegado a un compromiso. Recuerda: un
compromiso es una decisin que nadie quera."
Musata mostr la insinuacin de una sonrisa. El ceo fruncido de los ancianos
eclips sus palabras. Jedit no les hizo caso, al no tener el uso de un pensamiento
anticuado.
"Nuestra decisin es, en parte, de prestar atencin a tus palabras. Nuestras leyes
establecen que los hombres son malvados y deben ser exterminados pero claramente la
llegada de este hombrecillo es una seal de los dioses. O una prueba. Sea lo que sea, no
podemos ignorar ese mensaje, ni podemos actuar de prisa. As, por el momento, Johan
se encuentra libre de vagar por nuestro valle pero no ms all, con una condiccin."
Luchando para asimilar la noticia, y su victoria menor, Jedit pregunt: "Y cul
es esa?"
"Johan debe ser vigilado da y noche. Tu, Jedit Ojanen, difcilmente puedas
servir como un guardia imparcial por lo que otro se ha ofrecido voluntariamente."
Musata gesticul con la cabeza.
"Hestia?" pregunt Jedit.
La mujer felina inclin su cabeza rayada, avergonzada por la atencin. Jedit
realiz la conexin: Al estar pegada a Johan, Hestia estara pegada a Jedit.
"Eem, doy las gracias al consejo por su sabia decisin. Podemos aprender mucho
de este hombre del mundo exterior. Tal conocimiento beneficiar"

23

"El mundo exterior no nos concierne!" El que interrumpi fue el viejo Noddel,
un tigre casi blanco por la edad, sus ojos nublados por las cataratas. "Tu padre fue
maldecido con la curiosidad sobre el mundo ms all de Efrava, Jedit Ojanen. Pero
nosotros, el pueblo felino, nos contentamos y no vemos ninguna necesidad de salir de la
selva. Temo que tu padre, esposo de Musata, ha pagado un precio fatal por habernos
cuestionado. Ser mejor que enmiendes tus formas recalcitrantes a no ser que seas
seducido para tu muerte!"
En lugar de desanimarlo el pronunciamiento de mente cerrada de Noddel slo
reforz el deseo de Jedit de explorar pero por primera vez se mordi la lengua.
"Por lo menos hemos evitado una sentencia de muerte hasta que la sabidura
pueda ser compartida," coment finalmente.
"Y mira quin habla de la sabidura?" dijo Musata sonriendo. "Un cachorro que
hace que un jabal salvaje pareciera el alma de la razn. Ve, Jedit. El consejo debe
reflexionar. Y Hestia, llvate de aqu tu carga."
Los dos tigres y el humano solitario se marcharon sin decir una palabra.
En el exterior, unos cientos de tigres miraron el tro con perplejidad. Alzando la
voz, Jedit dijo,"El Consejo ha dejado a Johan libre para que explore nuestro valle. Todos
pueden hablar con l y, segn se espera, aprender. Hestia es su guardin."
Tardamente, Jedit pregunt a Johan, "Eso te parece bien?"
"Gracias por preguntar." La voz del hombre gote de sarcasmo. "A un invitado
de tu pueblo se le concede la misma cortesa que a una vaca. S, me parece bien explorar
este valle. Vamos a hacerlo de inmediato."
"Eem, Hestia, te parece bien?" pregunt Jedit. "Podemos comenzar maana por
la maana"
"Ahora," dijo Johan.
Jedit mir los ojos negros del hombre que brillaban an en la luz estelar. Su
barbilla puntiaguda, su frente calva, y su boca hendida parecieron apuntar a Jedit como
armas. Acaso todos los hombres eran tan terribles y desagradables?
Mientras el tigre se preguntaba esto, Johan se march con sus pies descalzos
pisando silenciosamente sobre tierra apisonada, sus tnicas marrones siseando contra
sus piernas flacas. Hestia parpade y salt para ponerse al da, y luego Jedit. La
multitud felina se apart de ellos como si lo hicieran de un leproso, mientras que Johan
cruz el pequeo cuadrado hacia el camino que ondulaba a lo largo de la orilla del ro.
Johan camin firmemente como un gato en la oscuridad y Jedit y Hestia le siguieron
detrs.
"A dnde vamos?" dijo Hestia entre dientes.
"A explorar, supongo," dijo Jedit.
"Es esto lo que queras?"
Jedit se pas una enorme garra a travs de su nariz. "No estoy seguro, pero lo
mejor ser abandonar la aldea por un tiempo."
"Lo mejor para quin?" pregunt ella.
* * * * *
Caminaron durante semanas.
Con los tigres sin perderle el paso, Johan explor el valle, caminando
constantemente como una piedra de molino rodando veinticinco kilmetros por da o
ms. El slo se detuvo cuando los tigres le pidieron dormir o relajarse durante el calor
del da. En el transcurso de varias semanas, el extrao tro recorri el valle del oasis de

24

oeste a este para luego atravesarlo de norte a sur, hasta que Jedit y Hestia conocieron
cada metro cuadrado y se figuraron que Johan tambin deba hacerlo.
Jedit se vio confundido todo el tiempo y Hestia admiti lo mismo. A los ojos de
los tigres, Johan pareci no tener ningn placer en la exploracin sino que lo trat todo
como un trabajo, investigando el valle como si acabara de comprarlo o conquistarlo.
Jedit disfrut de la oportunidad de escapar de la confinada aldea y de cuestionar a Johan
tanto como le fue posible. Hestia dijo poco, pero cuando se le pregunt, admiti que
estaba feliz solo de estar cerca de Jedit.
Siguieron al ro durante da, que el pueblo felino nunca haba nombrado al no
haber ms que uno. Este ondulaba constantemente hacia arriba ya que el valle se alzaba
mientras corra al este. Jedit, caminando al lado de su plcido borboteo, se dio cuenta
por primera vez que su aldea en Efrava era el punto ms bajo del valle.
Una vez, empujado por Jedit en medio de sus estudios, Johan admiti: "S. El ro
fluye desde el este y luego se hunde en el seno del mundo y no se vuelve a ver. La
mayor parte del Sukurvia est habitada por un ocano hundido, un mar secreto. El agua
llega eventualmente al mar sur en Bryce." El escupi al decir el nombre aunque los
tigres no se dieron cuenta.
Un da llegaron al final del oasis de Efrava. La selva se marchit en aulagas y
espinos y rboles raquticos, con slo unas pocas acacias grciles como altos
ventiladores. El ro se convirti en un pantano extenso cosido por juncias y hierbas.
Johan dej el ro y sigui adelante, los tigres a la zaga, hasta que llegaron a un alto
promontorio. Parados en la curva de hierba seca miraron al este y slo vieron elevarse el
desierto.
Jedit mir hacia atrs en direccin al spero pantano intransitable. "Cmo es
esto posible?"
Johan, mirando hacia el este, slo respondi porque Jedit persistira si no lo
haca. "Es obvio que en algn lugar ms al este el ro corre sobre el suelo pero luego se
hunde. Se filtra por aqu, formando este pantano, y luego contina hacia el valle. Como
t dijiste, Efrava tiene ciento setenta kilmetros de largo, slo la longitud del ro, la
madre que le nutre. Qu hay all?"
El sol oriental era feroz y Jedit mir en el resplandor. "A cuatro das de camino
se encuentran ms oasis. Al este por el norte se encuentra la tierra de los Khyyiani. Al
este por el sur, la de los Sulaki y los Hoorari."
"Rivales?" pregunt Johan.
"Nosotros nos matamos unos a otros a simple vista. La mayor parte del tiempo."
Jedit frunci el ceo, perplejo. "Es una tradicin luchar contra todos ellos pero cada seis
aos nos encontramos en un territorio neutral e intercambiamos los cachorros menores
de tres aos. De lo contrario nos habramos convertido en razas puras y nos habramos
extinguido. A menudo hacemos ataques contra ellos, guerreando para mantenerlos en
lnea. Los Khyyiani son crueles, amantes de torturar a sus prisioneros con muertes
lentas, y los Sulaki sacrifican cautivos e incluso a su propia gente a un sangriento dios
llamado Ergerborg."
Johan entrecerr los ojos para concentrarse. Durante semanas haba afinado el
odo al antiguo acento del tigre. En ese momento fij los enrevesados nombres tribales
en su mente. "No hay esperanza de reconciliacin, entonces?"
"Oh, no. Antes habitaramos con diablillos de barro que con esos bastardos."
Johan asinti, aparentemente satisfecho, dejando a Jedit y Hestia ms
confundidos que nunca. El mago se volvi abruptamente. "Hemos caminado de un
extremo a otro de Efrava. Ahora nos aventuraremos al sur, luego hacia el norte."
"Qu es lo que buscas?" pregunt Hestia.

25

Los dientes de Johan mostraron una sonrisa de tiburn. "Conocimiento."

Cuando bordearon el pantano enmaraado, Jedit advirti de los diablillos de
barro. A Johan no pareci importarle.
Al segundo da que daban vueltas al sur, en medio de nubes de molestos
mosquitos, Hestia dio un balido sbito. Su pie se haba enredado en una trampa. En
lugar de correr a su rescate, Jedit Ojanen desenvain sus garras negras y las gir en un
crculo rpido. Lo hizo bien. Desde arbustos altos situados a ambos lados aparecieron
una docena de rostros malvados con cerbatanas de bamb. Johan, siempre a la cabeza,
murmur un hechizo y agit una mano lnguida invocando un aura de proteccin. Jedit
movi una zarpa ante el acercamiento de una avispa y lanz un dardo envenenado a un
lado, luego otro. Un tercero golpe su cuello, pero qued alejado en su corta melena, sin
penetrar en la piel. Dos dardos arrojados hacia Johan se detuvieron a medio metro para
colgar en el aire y luego hundirse lentamente en el suelo. Hestia haba cortado el lazo de
su tobillo. Agachndose, salt en una ranura en la maleza y dio un grito espeluznante
que puso los nervios de punta. Jedit embisti en los arbustos detrs del mayor puado
de diablillos.
Los diablillos de barro se desperdigaron entre la maleza. Las criaturas, de la
altura de la cintura y cubiertos de pelo rojizo salpicado de barro, tenan caras de diablos
con cuernos negros de carneros, hocicos chatos, colmillos amarillos, y desaliadas
melenas oscuras. Jedit atrap dos. A uno lo mat con un golpe de su enorme garra, sus
zarpas dividiendo el crneo de la criatura. Al otro le apual por la espalda, cortando su
columna vertebral. A un tercero le intent dar una patada mortal pero se sumergi en un
arbusto y se desvaneci. Jedit arranc el arbusto de raz slo para descubrir el agujero
de una madriguera. Disgustado, trot de vuelta al camino. Hestia, con sus rayas llenas
de polvo y cubierta de hojas, traa la cabeza de un diablillo por un cuerno. La mostr a
Jedit y la lanz a los arbustos.
Johan, obviamente protegido por algn aura mgica, no se haba movido un
paso. Lo nico que pregunt fue: "Es esto algo comn?"
"Como los mosquitos en algunos lugares," dijo Jedit. Se frot su nariz negra, que
estaba abultada con moretones. "Plagas. Nos evitan en grupos grandes. Viven de ratas y
cerdos y patos, sobre todo."
Un momento despus volvan a entrar en la selva, nutrida por el escurridizo
rumbo sur del ro. Una manada de pequeos ciervos amarillos se alej brincando de una
laguna. En todas partes corra caza en abundancia: bfalos, ciervos, jabales, monos
rojos. Incluso loros, anacondas gigantes y tortugas eran alimento para los tigres. Jedit y
Hestia se confabulaban para rodear y matar a un animal cuando tenan hambre. Le
destripaban, coman su carne, sus rganos, e incluso su cerebro y sus ojos, luego no
necesitaban comer durante cuatro o cinco das. Johan rara vez coma, subsistiendo a
base de agua y races, y de vez en cuando un nido de huevos.
Los tigres notaron que en todas partes Johan absorbi el relieve del oasis hasta
que l debi conocerlo mejor que cualquier nativo. Estudi el cielo, pregunt sobre el
clima durante todo el ao, memoriz cerros y pantanos y claros abiertos, not los tipos
de rboles y cmo se agrupaban, prob el agua, tamiz el suelo en busca de minerales o
arcilla. Cuando el tigre le pregunt por qu Johan dio respuestas vagas como "querer
saber todo lo que haba que saber."
Una vez, caminando un sendero moteado por el sol, l le pregunt bruscamente:
"Tu pueblo tiene alguna leyenda sobre volar?"
"Quieres decir," pregunt Jedit, "acerca de tigres volando como los pjaros?"
Hestia se interpuso "No, no hay nada as."

26

"No dice nada sobre alfombras

mgicas o zapatos alados o barcos
voladores?"
Los dos tigres sacudieron
perdidamente sus bigotudas cabezas y
Johan sigui adelante.
Recorrieron
todo
Efrava
durante cuatro meses hasta que el
nico lugar que quedo inexplorado fue
el pueblo en s. Acampando por la
noche sin un fuego debajo de tres
rboles de teca, Johan se sent contra
un tronco, las manos en sus mangas
largas y sus pies ocultos bajo su tnica.
Jedit yaca desparramado en el suelo.
Hestia estaba sentada con su hocico contra su ancha espalda y un brazo alrededor de l
como solan irse a dormir en los ltimos tiempos. Los tigres asentan cuando Johan los
sorprendi a ambos.
"Tengo una confesin que hacer," dijo el mago. "Yo en verdad conoc a tu
padre."

27

Capitulo 3
La chamn so.
Sola en la gran choza, en la oscuridad de la noche, Musata, chamn de Efrava y
madre de Jedit Ojanen, haba colgado la alfombra de arpillera para cerrar la puerta y
luego haba encendido un fuego bajo de brasas con puados de hierbas. Entre los de su
tribu slo los chamanes saban cmo encender las llamas ya que slo ellos se atrevan a
arriesgarse. En el fuego se haban esparcido hierbas msticas: ruda para la vista aguda,
hinojo para la memoria, mosto para sacar fuerzas de la tierra, hisopo para la pureza,
corteza de teca para la visin interna, y muchas otras hierbas reunidas en secreto en el
bosque de Efrava, pues slo embebiendo a las plantas nativas con fuerza nativa podra
un nativo seguir anclado a ese plano mientras enviaba su mente a hacer preguntas a los
mundos invisibles.
Musata, sentada con las piernas cruzadas, las manos agarradas a sus rodillas y su
boca a rayas cada sobre el pecho, inhal profundamente y so. Jedit Ojanen, su hijo
rebelde, haba estado mucho tiempo en su cabeza ltimamente, de hecho en la mente de
todos, y Musata mantuvo el rostro de l centrado en el mbito de su mente. Sin
embargo, delante de sus ojos internos, la cabeza de Jedit comenz a girar y de pronto
ella contempl en la parte posterior de su crneo la cara del extrao hombre llamado
Johan. Otra vuelta y Musata vio la cara de Jedit de nuevo. No, la de Jaeger, ms viejo,
ms amplio, con el color blanco salpicado entre el pelaje negro. Una trada, pens, por
que la magia siempre suceda de tres en tres. No era de extraar, porque los tres seres
estaban vinculados.
Ella lanz su red ms all. Ms caras, un mar de ellas. La de Hestia. La propia,
de Musata. Caras de humanos, extraos. Una mujer joven con salvaje pelo castao y un
ojo diablico. Un hombre con barba, la cara de un santo. Ms personas se alineaban
detrs de ellos. Cuntas personas haba en el mundo? Irnicamente, Musata nunca
haba visto antes a seres humanos, incluso en el mundo de los espritus, sin embargo all
marchaba un verdadero desfile. Personas vinculadas a la herencia de Johan, sin duda. El
llevaba los restos de sus espritus, o incluso sus fantasmas, con l. Entonces, quin era
exactamente Johan?
28

Hundindose profundamente en un trance el cerebro de Musata nad en aguas

desconocidas. Una tarea difcil y peligrosa. Un chamn que se alejaba demasiado corra
el riesgo de perderse, su espritu irremediablemente escindido del cuerpo. Ms de un
chamn haba sido encontrado muerto, su cuerpo marchito como el de una cscara, el
alma desencadenada. Sin embargo Musata saba que su bsqueda era importante. Ella
podra tamizar la verdad si slo pudiera ver.
Un poco ms lejos huy su mente astral. Alta, alta como las lunas, hasta que ella
se estremeci en el escalofriante aire superior. Los miles de rostros se retiraron hasta
que ella vio a la multitud ocupando un desierto muy a lo lejos. Rodeando el desierto
Ella se esforz, entrecerrando los ojos mentalmente, porque sus ojos ya no eran agudos.
Rodeando a la horda haba tres qu?
Hacia el sur, donde deba encontrarse un ocano, se alzaba una enorme brecha
negra. Al norte, una sola montaa alta y suave como un cono de azcar. Al este y al
oeste, montaas ms pequeas de a pares. Eso que significaba?
En ese momento el humo llen la choza tan espeso que se filtr a travs de las
paredes aunque Musata no lo vio. Sus fosas nasales temblaron, rebelndose contra los
gases extraterrestres. Sin embargo ella sigui adelante respirando para llenarse a s
misma con la esencia mstica combinada.
Suspendida en lo alto de algo que no era aire Musata respir fuego y luch para
entender la visin. Debajo yacan el hueco negro, una sola montaa, y dos montaas
gemelas, todo rodeando a una gran multitud de gente desconocida. De alguna manera la
imagen colgaba en el extranjero Johan porque l era el centro de esta visin al igual que
su hijo y su marido. Tres grupos de tres, se dio cuenta. Magia triplicada. Algo muy
poderoso.
La cabeza de Musata comenz a girar por el esfuerzo. Not que las personas por
debajo gritaban. Gritaban su nombre? Gritaban por justicia? Inclinndose,
encorvndose hasta que sinti nuseas, Musata comenz a descender en un enfermizo
espiral. Ella deba acercarse ms a esa gente. Sus palabras, su causa, eran vitales para su
pequea tribu, aunque ella no poda imaginar cmo los asuntos de los humanos podran
incidir en Efrava. Cay ms rpido en grandes crculos cerrados como un buitre herido.
Un hueco negro, un solo monte nico, montaas gemelas.
Ninguno, Uno y Dos.
El conocimiento le lleg en un shock. De repente Musata comenz un espiral
fuera de control. Ella morira cuando golpeara el suelo. Tambalendose, agitando los
brazos, gritando, luch para mantener el equilibrio, por retornar a la seguridad, pero
cay sin poder hacer nada hacia la horda, donde arda un fuego
"Musata! Musata, despierta!"
Poderosas zarpas aferraron a la chamn y la arrastraron por lo que sus pies y su
cola dejaron senderos en la tierra. Ms zarpas agarraron su cuerpo dolorosamente, lo
hicieron rodar por el piso, la golpearon.
Ella, atontada, se quej: "Djenme en paz! Dejen de golpearme! Oh!"
Los ojos de la chamn se abrieron con dificultad como si hubieran estado
pegados con goma. Llamas amarillas brillantes saltaron y surgieron contra el negro de la
noche. Sus sensitivas fosas nasales olieron polvo carbonizado y hojas verdes y vieja
arpillera. Frot su cara y sus ojos le ardieron. Sus zarpas tenan holln negro. Le dola, la
piel de su cuello y su boca quemados.
"Qu?"
"Ese maldito fuego." Una joven tigresa llamada Zellig y otros ayudaron a
levantar a Musata. Otros tigres trajeron agua en hojas ahuecadas y limpiaron
suavemente su piel chamuscada. En ese momento Musata se dio cuenta de que la larga

29

choza comn arda de un extremo a otro. Las llamas se alzaban hacia la noche y secaban
las hojas verdes en los rboles de teca situados por encima. El resplandor era doloroso
de ver.
Zellig le explic: "La ronda nocturna te oy llorar en el interior. Sabamos que
no debamos molestarte cuando la cortina de la puerta estaba abajo pero todo ese humo
nos preocup. Menos mal que miramos. Te caste boca abajo en tu propio fuego!"
"Ah. Que Terrent Amese me bendiga!" Extraamente, a pesar de haberse
quemado tan mal que su piel rosada goteaba lquido, Musata no tena miedo. Morir
quemados era otro riesgo que asuman los chamanes. Ese esfuerzo haba valido la pena,
ya que ella haba visto
Como un rayo, se acord de su sueo.
"Ninguno, Uno y Dos! El advenimiento de la profeca!"
"Qu?" preguntaron varios tigres.
"Una antigua profeca. Yo la conozco, es una de muchas, pero a esta la vi desde
lo alto. Un hueco negro para Ninguno, y montaas para Uno y Dos. Cuando Ninguno,
Uno, y Dos choquen, slo Dos se mantendr para marcar el comienzo de una nueva
era."
Desconcertadas caras a rayas la miraron. Musata no las vio. Mir hacia su
interior, a su hijo, y al misterioso desconocido Johan, el ojo de un huracn.
* * * * *
"Qu?" Despertndose al instante, Jedit bram: "As que en verdad conociste a
mi padre? Me mentiste?"
"Una pequea mentira." Johan no cambi de lugar all sentado contra un rbol en
la noche oscura. Ni siquiera levant sus manos. En su lugar, sac de un bolsillo interior
el cristal calmante para jugar con l. "Una vez que ol el viento pens que era mejor no
mencionar el nombre de Jaeger en el pueblo. Pareca que ya tenas suficientes
problemas."
Johan vio evaporarse la ira de Jedit como si hubiera sido rociado con un cubo de
agua. El tigre incluso pareci como si acabara de volverse a dormir. El felino murmur
densamente: "T no... Est bien, veo el sentido de haber refrenado tu lengua. Pero has
tenido meses de viaje para decrmelo, decrnoslo, antes de esta noche!"
Johan coloc la piedra lechosa en su frente y se frot con furia, como si enfriara
su frente con hielo. Estos tigres medio-humanos tenan crneos tan gruesos como
bueyes. Encantarlos era un trabajo duro.
"Clmate, mi amigo. Vamos a hablar como seres razonables.... Eso est mejor.
Tienes razn. Me olvid mencionar a tu padre antes de esta noche. Hablar de Jaeger es
difcil para m."
"Cmo es eso?" Otra vez tranquilo como una serpiente Jedit cay de cuclillas
para escuchar. Hestia se irgui sobre l, una zarpa suave colocada en su grueso hombro.
"Slo conoc a Jaeger brevemente." La voz de Johan fue un blsamo. "Yo era un
mago menor en el ejrcito de, eem, Lance Buscaverdad de Tirras. Lord Lance reuni un
poderoso ejrcito y viaj por el ro Toloron. De todos los seores del norte slo l se
atrevi a guerrear contra los ejrcitos del mal liderados por Hazezon Tamar y Adira
Coraznfuerte."
Johan habl largo y tendido, tergiversando hechos, girando puras mentiras. Sin
embargo tuvo cuidado de dirigirse hacia un objetivo.
Jedit y Hestia escucharon, embelesados, pero el tigre guerrero finalmente gru,
"Basta de historia! En donde camina mi padre en todo este parloteo humano?"

30

"Tu padre fue una magnfica criatura," pontific Johan. "Estoy orgulloso de
haberlo conocido. Cuando se enter de la lucha en el Sukurvia supo instintivamente
quien tena razn y se uni al ejrcito de Lord Lance. Como he dicho, yo era un mago
menor. Naturalmente quera interrogar a un tigre parlanchn nunca antes visto.
Hablamos brevemente de su tierra natal, de esta Efrava. El me habl de ti, Jedit, con el
mayor orgullo."
"Hmmm." Jedit, apaciguado y halagado, encantado sin saberlo, se pavone.
Hestia, sin embargo, apret el hombro de Jedit tanto que sus garras sacaron sangre. Jedit
alej su mano.
"Lleg la ltima batalla." Johan volvi ms mentiras en la noche mientras los
mosquitos zumbaban. "No puedo decir lo que pas. Jaeger estaba siempre en la
vanguardia de nuestro ejrcito, luchando salvajemente, dando su corazn a nuestros
muchachos y muchachas. Algunos decan que era el corazn de nuestro ejrcito! Pero a
veces el corazn no es suficiente. Fuimos superados en nmero y traicionados. Hazezon
y Adira conocan todos los trucos sucios de la guerra y fueron implacables con los
presos indefensos. Ellos apilaron crneos hasta el cielo y empalaron bebs muertos en
la cima! Rompieron soldados a su alrededor y les prendieron fuego para asustar a sus
propias tropas hacia la batalla!" Johan describi ms atrocidades, algunas cometidas en
realidad por sus propias tropas. "An as nuestra campaa estaba condenada. No s si tu
padre sobrevivi. Creo que nada hubiera podido detener su hermoso y feroz corazn
pero no se como termin todo. Como un humilde aprendiz de mago mont un draco por
encima de los que luchaban por su libertad. Fui perseguido por algunos de los artilugios
voladores de Adira y hu hacia el este. Una vez en el aire mi draco entr en pnico as
que segu adelante, soplado por el aliento de los dioses. Entonces me di cuenta de hacia
dnde me diriga, hacia la patria del incomparable Jaeger Ojanen. Tal vez, pens, esta es
una oportunidad cada del cielo para ayudar a nuestra causa. Si poda encontrar al
pueblo de Jaeger y pedirle su ayuda podra derrotar a las hordas infernales de Hazezon y
Adira."
"Mi padre..." Jedit mir sin ver en la oscuridad. "A la vanguardia, cargando
contra una fuerza superior.... Imagnate!"
Mientras Jedit y Hestia lo ponder, Johan manipul su cristal como una araa
punteando los hilos de su tela. Johan, Tirano de Tirras, Emperador de los Confines del
Norte, y aspirante a Conquistador de todo Jamuraa, de hecho haba conocido a Jaeger,
pero siempre en el combate. El tigre guerrero y una docena de otros incondicionales se
haban opuesto a su tirnica marcha desde la montaosa Tirras hacia las tierras del sur.
Johan haba reunido un ejrcito de miles de seres humanos, enanos, brbaros, hadas y
otros, y tallado un camino de sangre. Sin embargo, Johan haba entrado en conflicto con
una alianza improvisada por Hazezon Tamar, gobernador de Bryce, otras ciudades de la
costa, y Adira Coraznfuerte, jefa de los mercenarios Robaranos y alcalde de Palmira.
Ms que cualquier otro, Adira y sus condenados guardaespaldas, el Crculo de
los Siete, haban resistido a Johan a cada paso. Y entre el Crculo se haba alzado Jaeger
Ojanen, el misterioso hombre tigre que se haba arrastrado desde el desierto y que
finalmente haba muerto al atacar a Johan, vctima de una sierpe de arena.
As el destino haba servido a Johan. Huyendo de la batalla final, con la sangre
de Jaeger an caliente en sus manos, Johan haba volado al oeste siguiendo su karma y
se haba estrellado casi en las fauces de otra sierpe de arena, slo para ser rescatado por
el hijo de Jaeger. Johan pens con aire de suficiencia lo mucho que lo haban favorecido
los dioses. Era cierto que su asalto inicial haba fallado pero slo por la falta de
preparacin. Las enormes prdidas slo haban endurecido la determinacin de Johan

31

por castigar a sus enemigos y sentarse en su inamovible trono de granito como

Emperador de Todo Jamuraa.
Sin embargo, si los dioses concedan favores, tambin podran dejarlos sin
efecto. Johan soportaba muchas espinas en su costado y el pueblo felino era una de las
peores, aunque no entenda por qu.
Las ltimas palabras de Jaeger haban sido: "Incluso si yo fallo, otro vendr." Y
quin sino su hijo Jedit? Si bien este joven guerrero era impetuoso e inexperto, l
aprendera. Adems, Johan estaba obsesionado por la profeca de Ninguno, Uno, y Dos,
otro misterio que lo irritaba profundamente. A pesar de esto l saba que estos guerreros
felinos eran de alguna manera fundamentales. Para dominar la profeca Johan tendra
que dominar a estos salvajes rayados.
La felina Hestia habl. "Por qu ahora, Mago Menor Johan? Durante meses has
investigado nuestra tierra desde la races a las ramas. Por qu has escogido esta noche
para contarnos de la gloria de Jaeger?"
"Porque tengo miedo." Johan son tan manso que, a pesar de las sospechas de
ella, Hestia quera abrazarlo para reconfortarlo. "Yo no soy un hombre valiente. Maana
entraremos en su pueblo. Temo por mi vida, o al menos mi libertad. Si su tribu exige
que siga siendo un prisionero, o incluso que sea ejecutado"
"No lo harn." lo interrumpi Jedit. "Iremos hacia el oeste, t y yo. Nadie nos
detendr."
* * * * *
El ataque fue fro, calculado y efectivo.
Un minuto antes Jedit, Johan y Hestia caminaban por un sendero de animales
bajando entre un matorral y al siguiente redes cayeron sobre ellos. Cuerpos rayados se
lanzaron desde los arbustos y cayeron de los rboles. Jedit fue derribado de espaldas por
dos tigres y presionado, su hocico primero, en la red temblorosa. El guerrero gru y
agit colmillos y garras pero en cuestin de segundos qued envuelto en capas de
cuerda.
Johan fue empujado fuertemente por manos peludas y arrojado al suelo. El tirano
hirvi interiormente al ser tocado por esos insignificantes animales pero l ya conoca
su temperamento salvaje as que se sent manso y sin moverse mientras ellos le ataban
torpemente sus manos y pies.
A Hestia no la amordazaron, sostenida fuertemente por dos exploradores, cuando
Ruko orden: "Qudate quieta, Hestia, hija de Grapter! No interfieras con la justicia
tribal!"
"Justicia!" Bram Jedit Ojanen y luch con la red envolvente. Luego casi
incoherente dijo: "A esta clase de justicia...! Aarg! llamas a una emboscada!"
"Acalla tus pulmones, hijo de Jaeger." Ruko se acomod su turbante azul y
recogi su lanza de diente de sierpe. "Tu madre tambin vot por capturarte."
Ese hecho hizo callar al guerrero. Los dos prisioneros, con Hestia bajo
vigilancia, fueron trasladados de nuevo a la aldea colgados en postes largos como si
fueran ciervos muertos. Todo el pueblo estaba all, decenas de tigres esperando con el
consejo delante de las ruinas calcinadas de la choza comn. Jedit y Johan fueron
colocados en la tierra apisonada de la plaza del pueblo. Ruko y sus exploradores
retrocedieron respetuosamente pero vigilaron a los prisioneros.
Johan meti los pies y se sent. No tema por su vida y se sinti curioso por ver
esa nueva interaccin. Todo lo que pudiera aprender acerca de estos felinos,
especialmente su toma de decisiones, le ayudara ms tarde.

32

"Madre," gru Jedit con giros de la red enganchados en el hocico y bigotes,

"por qu esta traicin?"
"No es una traicin, hijo mo." La voz de Musata fue tranquila y fra, una
anciana de la aldea cumpliendo un deber desagradable. Slo el temblor de las lgrimas
de una madre subyaca en sus palabras. "Actuamos por el bien de la tribu. Mientras t
vagabas con el hombrecillo Johan, nosotros buscamos en nuestros corazones y le
suplicamos una respuesta a Terrent Amese. A mi se me concedi una visin, una visin
proftica"
"Ninguno, Uno y Dos?" Johan solt la pregunta muy a pesar suyo.
Brillantes ojos mbar-verdes se fijaron en el hombre. "S. Cuando Ninguno,
Uno, y Dos se enfrenten, slo Dos permanecern para marcar el comienzo de una nueva
era."
Qu? Pens Johan pero mantuvo su rostro en blanco. En su fortaleza lejana
haba escuchado la profeca de otra manera, de forma ms sencilla. Ahora, ms cerca de
la fuente, se enter de la informacin adicional. Dos se enfrenten? Y Dos marquen el
comienzo de una nueva era? Los mismos Dos? Cmo era eso? Aturdido por la
noticia, la mente de Johan se tambale, por lo que apenas tom nota de la siguiente
noticia, una amenaza.
"Poco importa." La multitud se agit nerviosa cuando Musata continu. "T no
vers ese grandioso da, humano. Nosotros sentimos tu descontento. Eventualmente tu
hubieras partido para contarle a otros hombres de nuestra patria secreta. Nosotros
prestamos atencin a las advertencias de la historia antigua, a la ley, incluso a la
profeca. Todas ellas cuentan cmo las maquinaciones de los hombres traen el mal a
nuestro pueblo. Por lo tanto sers ejecutado en la puesta de la luna. Ni mi hijo ni Hestia
interferirn."
La respuesta de Jedit fue un aullido tan horrible que los ancianos saltaron hacia
atrs. Algunos tigres miraron a su alrededor, preguntndose si sus representantes haban
tomado la decisin correcta. Sin embargo, nadie habl. Jedit, todava furioso, fue
llevado lejos.
Johan se mantuvo tan calmo como el hielo pero de nuevo ardi de ira cuando fue
izado como un cerdo de premio y arrastrado a su jaula de madera encaramada sobre
pilotes. Despojado de sus ataduras se le dio una palmada para que ingresara en el
interior. La cerradura era un grueso palo verde demasiado fuerte para que un hombre
pudiera liberarse. Johan, parado sobre barras de madera a tres metros del suelo, apret
los dientes. Desde su llegada a este valle desconocido haba sido tratado como un
animal. Como Tirano de Tirras l haba tratado a todos los seres vivos como animales,
como si existieran slo para servirle, y haba acabado con cualquiera que se le haba
opuesto o le haba desagradado. Ser tratado de la misma manera le irritaba.
No importaba. l ya saba casi todo sobre ese valle, sobre sus salvajes habitantes
con rayas, sus nmeros exactos, su armamento y sus costumbres. Incluso haba
deducido ms de la misteriosa profeca. Tena suficiente. Era hora de irse para que
pudiera regresar y conquistar. Que el mago estuviera encarcelado en una jaula fuerte y
vigilado por guardias gemelos no importaba.
La jaula estaba en un pequeo claro, no muy lejos de la choza comn que de
alguna manera se haba quemado. Delante de l unos tigres curiosos acudieron a mirarlo
pero en ese momento dos guardias les espantaron e incluso apilaron lea y malezas para
ocultar al hombre de la vista. Sin duda mostrando respeto por un criminal condenado.
Dos exploradores comenzaron a marchar en un ritmo curioso, uno haciendo un crculo a
nueve metros de distancia, el otro caminando a un lado y al otro bajo los pies de Johan.

33

Otros exploradores se haban ido a otra parte, probablemente patrullando cerca del
enloquecido Jedit.
Demasiado bien, pens Johan. Frotndose su cristal encantador contra su frente
para parecer humilde e inofensivo el mago dijo.
"Guardias."
Los tigres marchando miraron hacia arriba.
"Ustedes dos, acrquense," dijo el hechicero de manera uniforme. "Tengo algo
que decir."
Despreocupados, los exploradores con bandanas y taparrabos azules y portando
lanzas de dientes de sierpe se acercaron a la jaula de madera, con la cabeza casi al nivel
de los pies descalzos de Johan.
En ese curioso acento antiguo un explorador pregunt: "Qu es lo que dices,
hombrecillo?"
Johan se agach como para susurrar y los tigres se acercaron ms. El mago lanz
una mano como si espantara a una mosca. "Mueran."
Los exploradores retrocedieron demasiado tarde. Johan los podra haber matado
de una docena de maneras pero ese mtodo les dej inofensivos y los silenci de
inmediato. Ambos exploradores se agarraron la garganta e hicieron grgaras de un
gemido. Sus cuellos dejaron de existir. Sus dos cabezas fueron introducidas en sus
cuerpos como si fueran tortugas hasta que sus mentones descansaron en sus pechos. Las
cabezas de los tigres tambin se abrieron hacia los lados, derritindose como velas. Sus
extremidades con garras se alargaron y se fusionan en dos dedos que se convirtieron en
oscuros pinchos. Sus cuerpos se hincharon, inflndose como garrapatas llenas de
sangre, hasta que sus taparrabos se soltaron. Las rayas anaranjadas en sus pieles lisas se
oscurecieron y se fusionaran con rayas negras, luego se volvieron brillantes e
iridiscentes. Los dos guardias se quedaron sin aliento por el dolor y cayeron cuando sus
costados se dividieron para hacer emerger patas extra, mientras sus miembros existentes
se enroscaron y marchitaron y oscurecieron como las ramas de los rboles.
Johan tambin estaba cambiando. Gimi de dolor cuando su forma se ampli y
dividi y marchit de una vez. Cuando, medio loco por el dolor, cay al suelo de
barrotes de la jaula repiquete como una moneda cayendo sobre una mesa. Dbilmente
pate piernas de palo y se estremeci cuando un calor al rojo vivo quem su cuerpo
como tizones. Johan luch valientemente por mantener su cordura e ingenio ya que
deba escapar una vez que estuviera completamente transformado.
Poco a poco, despus de lo que parecieron semanas de dolor punzante, la
atrocidad de Johan remiti. Al abrir los ojos encontr que el mundo se haba
reproducido cientos de veces en pequeas facetas como un diamante. Las imgenes de
la selva y las barras de madera giraron, un centenar de imgenes movindose al unsono,
una sensacin de vrtigo. Experimentando, Johan movi tres brazos y descubri que
poda ponerse de pie, luego gate. Asentado en seis piernas, trat de girar la cabeza pero
no pudo porque no tena cuello, solo un crneo negro brillante unido a un caparazn
reluciente.
Johan se haba convertido en un escarabajo. Un insecto gigante de un metro y
medio de largo. Bien. Eso servira.
El hechicero, caminando torpemente, arrastrndose en piernas delgadas pero
fuertemente aferradas en las barras de madera, se acerc hasta que sus mandbulas
chocaron con la madera. Sus mandbulas de escarabajo eran casi de veinte centmetros
de largo y duras como tenazas de herrero. Johan balance su cabeza voluminosa de ida
y vuelta y atac la primera barra de madera. Apretando la mandbula cort la madera
verde con la misma facilidad como si cortara una rosa. Arrastrando los pies hacia los

34

lados, aplic sus trituradoras mandbulas para cortar la barra siguiente y la siguiente. Un
poco ms y
Johan se lanz, cay, y aterriz con un ruido seco debajo de la jaula de la
prisin. El mago, acercando sus patas, meti la mano en su biblioteca mental y,
moviendo sus mandbulas, recit un desencantamiento. Inmediatamente fue sacudido
por ms dolor pero esta agona se vio compensada por la deliciosa sensacin de alivio
de que el hechizo haba funcionado. Las probabilidades haban sido pequeas pero
reales de que, transformado en una criatura sin habla, no hubiera podido pronunciar el
hechizo de reversin.
Puesto que l estaba volviendo a su forma original la transformacin fue ms
rpida. En cuestin de minutos Johan pudo sentarse, rodar en cuatro patas, y pararse,
entero pero sacudido. Parpadeando, contento por la visin normal y no un centenar de
imgenes refractadas, el hechicero investig para ver si alguien haba sido testigo de su
fuga.
Todo estaba en silencio excepto por el zumbido de avispa de los tigres de la
plaza. Ambas transformaciones haban tomado slo unos minutos.
Johan mir a sus dos guardias gemelos. Un enorme escarabajo, negro con slo
una vaga decoracin de rayas, giraba en crculos sin rumbo no muy lejos. Otro
escarabajo se haba marchado a un frondoso arbusto como para esconderse. Seis piernas
agitndose estpidamente para introducirse ms profundamente. Framente, el mago
tom una lanza cada de diente de sierpe y apual al escarabajo dando vueltas en la
unin de la cabeza y el caparazn. Golpeado, el insecto colaps y luego muri cuando
Johan se gir. Camin e introdujo la lanza ensangrentada en el extremo suave de la piel
del otro escarabajo hundiendo el mango hacia adelante hasta que el diente de sierpe se
aloj en la cabeza. El escarabajo tembl y dej de excavar, luego se qued quieto.
El hechicero se quit el polvo de sus manos y entr en la selva por un sendero
apenas delimitado por el pelo de tigre en las puntas de las ramas. Una vez que el pueblo
qued atrs, por lo que slo la oscuridad y el fro aire nocturno le acompaaron, Johan
se gir.
Al oeste.
* * * * *
"Qu ha pasado?" dijeron gritos dbiles en el aire nocturno.
Dos exploradores vigilaban a Jedit Ojanen, atado a un rbol a un kilmetro y
medio de la aldea. El deba permanecer aislado, haban dicho, hasta que la luna se
hubiera puesto totalmente y Johan hubiera sido correctamente ejecutado y enterrado.
Sin embargo, ms gritos y un espantoso gemido de un tigre dolorido les hicieron
temblar a todos.
"Por Terrent Amese!" retumb un guardia. "Podra ser un ataque?"
"Te refieres a los Khyyianis?" pregunt el otro.
"No es la temporada." Jedit gru, todava enojado con su impotencia. Sus
manos y brazos estaban envueltos en cuerdas.
"Murdete la lengua, Jedit!" Un guardia sacudi su lanza en la cara del
prisionero. "No hemos tenido ms que problemas desde que encontraste a ese
hombrecillo! Lo ms probable es que cuando ustedes y l transitaron por toda Efrava
guiaron a un grupo de guerreros Khyyianis directamente a nosotros!"
Ms gritos desde el pueblo, ms sollozantes que furiosos. Finalmente un guardia
dijo: "Vete. Yo vigilar a su alteza."

35

El guardia se march al trote. El otro sigui caminando nervioso, cambiando su

lanza de mano en mano. Jedit mir a la luna recin alzada.
"Si hay un ataque," dijo, "deberas liberarme. La ejecucin del hombrecillo
puede esperar"
El prisionero se sobresalt cuando algo le roz la espalda y luego se dio cuenta
de que era una zarpa, pequea y suave. Sin moverse balbuce, "Eem, quise decir... Ruko
me hubiera dejado ir."
Una a una las cuerdas atando a Jedit fueron cortadas por una filosa garra. Jedit
flexion las muecas. "Necesitarn a cada guerrero en el pueblo"
"Te puedes callar?" El guardia, dividido entre sus funciones, se volvi hacia
Jedit y fue noqueado por un puo como un mazazo.
"Hestia."
La pequea mujer-tigre sali de las sombras. "Jedit. Me he escapado de mi
familia. Tena que verte. Algo ha ido terriblemente mal en el pueblo. Las personas han
entrado en pnico y sollozan."
Sin saber a que se deba el problema Jedit no saba cmo proceder,
especialmente teniendo en cuenta su condicin de prisionero. "Har un... crculo
alrededor y me mantendr fuera de la vista."
"Ve." Los grandes ojos de Hestia estaban hmedos por la luz de la luna. "Temo
no volverte a ver."
"Lo hars," dijo Jedit. "Te lo prometo. Terrent Amese sea mi testigo, volver."
Por un momento la electricidad crepit con mil cosas no dichas. Entonces Hestia
agarr los enormes hombros de Jedit, lo acerc y presion su hocico con el de l.
Intercambiar aliento era el beso de un tigre. Luego ella lo rechaz. Ya que no decir adis
era otra costumbre.
Jedit se alej trotando, virando al oeste para rodear el pueblo y sus extraos y
escalofriantes gemidos. Embistiendo a travs de la selva, con sus ojos atentos ante
pisadas, Jedit cubri metros en cuestin de minutos. Sin embargo, su objetivo fue
ridculamente fcil de encontrar. De todas las cosas Jedit escuch tres voces en el medio
de la nada.
En un amplio lugar del sendero Johan enfrentaba a Ruko y a otro explorador
tigre. Jedit supuso que Johan haba sido alejado de la aldea para ser ejecutado por los
dos exploradores designados. Sin embargo los tres estaban conversando con tanta calma
que bien pudieran haber sido vecinos charlando en el mercado. Desacelerando a un trote
Jedit avanz hasta que los tres se giraron hacia su posicin.
El hombre-tigre se frot la nariz, inmensamente perplejo. El solitario hombre no
mostr miedo o aprehensin de los exploradores. Bajo la luz de las estrellas su cara
huesuda era luminosa como un crneo blanqueado, completamente plcida. Por qu
Ruko no se mova para interceptar a Jedit?
"Johan. Ruko." Sin estar seguro de su misin o posicin Jedit le espet: "Qu
pas con la ejecucin?"
El rostro de Ruko estaba en blanco. "Ejecucin? Oh, se ha demorado. Johan y
yo estamos hablando hasta entonces."
"Hablando?"
Los ojos negros de Johan eran invisibles en la oscuridad por lo que su rostro
blanco como el hueso pareca ciego. El hombre jugueteaba con su piedra encantadora.
"S, estamos hablamos. A las personas se les debera permitir ir a donde ellas quieran.
No es cierto?"
"Qu?" pregunt Jedit. "Qu tontera es esta?"

36

"Yo quise irme y lo hice." Johan mir. "Me encontr con esta patrulla y nadie
debera ser restringido en contra de su voluntad. No es cierto?"
"Cierto," repitieron Ruko y el guardia.
"Espera! Por qu el llanto en el pueblo?" Jedit neg con la cabeza, sus bigotes
temblando. Su crneo son como si estuviera lleno de abejas hacindole sentirse
mareado.
"Oh," dijo Ruko, "alguien muri."
"Nadie importante," aadi Johan.
La frente del mago comenz a exudar sudor. Ese pueblo felino tena mentes
extranjeras difciles de dominar. Por suerte slo haba tres de ellos o Johan freira su
cerebro para controlarlos. Jadeando, concentrndose, se esforz por hundir el anzuelo.
"Yo me ir por mi camino y tu ve por el tuyo. Vuelve a la aldea. Eso es
razonable, no es as? Con sentido? Yo vuelvo a mi hogar, tu al tuyo. Me voy. No
ests de acuerdo?"
"De acuerdo," dijo Ruko.
"Y yo?" Jedit parpade ojos mbar-verde cuando una niebla comenz a flotar.
Algo extrao en una noche as de estrellada.
"T?" Johan tom aliento para acumular energa. "Tu ven conmigo por tu
propia eleccin. Para encontrar a tu padre. Jaeger estar contento. Ven conmigo. De
acuerdo?"
"S." Despus de haber decidido, o al menos eso pensaba, Jedit le dijo a Ruko.
"Me ir con Johan. Tu vuelve a la aldea."
Los dos exploradores giraron abruptamente. Johan record que esa raza nunca
deca adis pensando que era mala suerte. Sin aliento, exhausto, les espet: "Esperen!"
Los exploradores giraron, increblemente rpido, y por un segundo Johan pens
que su hechizo se desvanecera, pero l extendi una mano y con cautela acarici los
mangos de sus lanzas punzantes. "Yo slo quera decir que sus lanzas son armas
impresionantes. Un trabajo fino. Una madera de precioso granulado. Ahora vyanse."
Ruko y el explorador arrugaron la nariz ante el curioso comentario y sin ms
prembulos se marcharon hacia el este. Johan corri inmediatamente hacia el oeste.
Jedit lo hizo para alcanzarlo. "Cul es la prisa?"
"Eem, para ganar el desierto antes del amanecer." Johan maldijo, cansado de
fabricar mentiras para cretinos. "Tenemos un largo camino por recorrer. Para ver a tu
padre."
"Oh, s." Jedit, an entrecerrando los ojos por la niebla en su mente, trot junto
al mago descalzo.
Mientras tanto, Ruko y el otro explorador haban caminado unos cien metros,
deseosos de regresar a su pueblo y, qu? Ellos no podan recordar su misin. Un
zumbido furioso llen sus cabezas pero Ruko lo atribuy a la fatiga. En el pueblo
podran descansar. Excepto que...
Ruko se detuvo en seco y oli con su negro hocico. "Huelo a humo."
"Extrao," dijo el explorador. "Mi lanza se siente"
Flash! Con un susurro y un silbido sus gruesas lanzas se encendieron
repentinamente. Los tigres exploradores dejaron caer inmediatamente las armas en
llamas, llorando de dolor y sorpresa, pero la inmolacin mgica ya se haba extendido.
Las llamas subieron por sus brazos, a travs de sus pechos, bajando por sus vientres, y
alrededor de sus cuellos hasta que sus cabezas peludas quedaron envueltas en llamas.
Un humo acre subi en espiral de su pelaje, chisporroteando tan candentemente que las
hojas de los arbustos se marchitaron e incendiaron. Los tigres aullaron cuando su pelo y
su carne se chamuscaron. Maullando, cayeron al suelo del bosque y se retorcieron y

37

dieron patadas pero las llamas no se apagaron. Cuando su carne se ennegreci y se

dividi en speras heridas rezumantes el salvaje contoneo de los tigres se detuvo.
Finalmente se quedaron inmviles y murieron. Las llamas siguieron chispeando un
tiempo mientras las hojas y el polvo crepitaban y ardan, entonces incluso los pequeos
fuegos se extinguieron.
A lo lejos, Jedit par sus orejas redondeadas y pregunt: "Has odo un grito?"
"No," dijo Johan por una vez de verdad. "Vamos, el desierto nos espera."
"Ah, s, el desierto. Y mi padre."
Ms bien su fantasma, pens Johan. Y pronto, el tuyo.

38

39

Capitulo 4
Jedit Ojanen cay de bruces sin hacer ruido sobre la arena del desierto.
Su hocico golpe la grava con tanta fuerza que sangre chorre de su nariz negra.
An cado se esforz por mantener sus ojos verde oro abiertos para evitar el peligro
pero sus sentidos haban huido bajo el sol abrasador. Yaci desparramado como un rbol
derribado y no se movi excepto por su respiracin entrecortada burbujeando con
sangre en una fosa nasal.
Johan ahog una maldicin. Mir alrededor pero ondulantes dunas de arena y
guijarros y nada ms llenaban esa parte del Sukurvia. En lo alto, nueve buitres de Osai
montaban las corrientes de aire. Johan, entrecerrando los ojos por el sol abrasador,
reflexion sobre esos yermos. Una tierra muerta, pens el dictador, y otra barrera para
su conquista de Jamuraa ya que los simples mortales no podran cruzarla a menos que
encontrara alguna forma para que los hombres volaran como buitres.
El mago apret los dientes irritado por la demora. El no necesitaba descansar.
Despus de cientos de aos de antigedad sostenidos por magias arcanas Johan pocas
veces dorma o coma habiendo trascendido las necesidades corporales. El Tirano de
Tirras mir al impotente tigre y, sin forma de moverlo, medit degollarlo y rasgar su
piel y arrancarle el crneo de su carne para que ms tarde pudiera estar en comunin con
su esencia. Si el hombre felino no poda servir a Johan vivo le servira muerto.
"Guerreros felinos. Pueblo felino." Johan habl con el calmado aire del desierto,
ventilando su bazo. "Por qu los dioses me castigan con estos bastardos mitad-gatos
mitad-hombres? Por qu tengo que soportar cuando zumban a mi alrededor como
tbanos, distrayendo mis propsitos y sin contribuir en nada?"
Johan supo el por qu, si en verdad haba alguien que pudiera interpretar
correctamente los caprichos de los dioses ese era l. Debido al Ninguno, Uno y Dos.
Johan se haba aplastado sus dedos con esa profeca demasiadas veces durante su
campaa de conquista. "Cuando Ninguno y Uno se enfrenten, slo Dos permanecern
para marcar el comienzo de una nueva era." La tigresa chamn haba aadido sin
saberlo un fragmento diminuto a la comprensin de Johan. Un disparate, pens, pero
tema que aquello fuera verdad. Haba odo esa antigua sabidura o maldicin antes. Era
tan comn como la luz de la luna, derramada por los Druidas de la Ciudadela, por los
nmadas del desierto, por los espas de Palmira, por sus asesores, por sus torturados, por
un hombre felino moribundo. Susurros del pasado se arremolinaron en torno a Johan y
atraparon sus planes como telaraas. El tena que aferrarse a la importancia de la
profeca como un puado de ortigas. No tena otra opcin.
Sin embargo, quin era Ninguno? Qu era Uno? Cules Dos sobreviviran y
prosperaran? Al principio, Johan se haba tomado la profeca literalmente. Ninguno
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podra ser cualquier cosa. Uno podra ser Tirras, su tierra natal, o el mismo. Dos
restantes podran ser su patria y su imperio marcando el comienzo de una nueva era, la
dinasta de Johan el Primero. O Ninguno poda ser un hombre felino, una criatura dosen-una, ni una raza ni otra. Sin embargo, la mitad de un tigre y la mitad de un hombre
podran hacer Uno. Ninguno, si ellos eran fenmenos de la naturaleza no siendo parte de
ningn gran esquema, demasiado lejos de la humanidad para afectar a su historia. An
as, acaso Johan no deba ser Uno, triunfante, inviolable?
"El eterno problema de una profeca," gru Johan. "Qu significa y cmo la
puedo doblegar a mi voluntad?"
Quin lo sabra? Tal vez Ninguno era este desierto maldito, una no-tierra para
ningn ser vivo. Un hombre felino haba chocado contra l y haba colapsado. Como era
de esperar los tigres eran como los seres humanos en el desierto. Una selva slo era
adecuada si ellos se podan baar en el agua durante el apogeo del sol. Este joven idiota
haba perdido su primera batalla. Johan debera haberle quebrado su columna vertebral
y debera haberlo dejado para alimentar a los buitres.
Sin embargo, incluso un emperador tena que aceptar lo que los dioses le
ofrecan, y ellos haban arrojado a ese tigre en su regazo. De alguna manera los tigres
eran sus demonios personales. Deba conquistarlos para conquistar Jamuraa, o eso es lo
que supuso. Johan maldijo a los dioses y a s mismo y a su propia supersticin.
Obedecera, por ahora, y algn da empujara a los mismos dioses de sus tronos
celestiales.
"Levntate!" gru el mago.
Jedit jade.
"Levntate o te dejo a las sierpes!"
Hasta el momento ellos no haban visto ninguna sierpe. Jedit haba adivinado
que simplemente haban caminado suavemente y estirado su suerte. Johan saba la
verdad. Una combinacin mgica de un aura protectora y un glifo de engao que
desplazaba su rastro un metro en el aire permiti que ellos caminaran pesadamente y
con seguridad a travs de las arenas interminables.
Deberamos haber trado agua, pens Johan, y vestimentas contra el sol. Ahora,
despus de seis das con slo un sorbo de agua de un charco de lluvia, Jedit haba
sucumbido como un odre vaco. Johan admir su resistencia y se pregunt cmo su
padre Jaeger haba cruzado el desierto sin hechizos.
Johan, fascinado por la pregunta, volvi a investigar las dunas llenas de
guijarros. Llegara el momento en que l necesitara alguna forma para que su ejrcito
cruzara el desierto. Las leyendas hablaban de magos que podan moverse ellos mismos
y a cualquier carga a travs de innumerables planos y reinos msticos pero Johan an no
haba alcanzado un nivel tan alto ni tampoco ningn mago en Jamuraa que el supiera.
En ese momento slo necesitaba una manera de conseguir sacar del desierto a ese gato a
medio cocinar.
Johan busc durante horas una salida en ese calor asesino de hombres. Todava
llevaba su disfraz de viaje, apareciendo como un hombre huesudo, calvo y moreno con
una tnica marrn. Una vez que adoptaba un disfraz era ms fcil mantenerlo en lugar
que dejarlo caer momentneamente y arriesgarse a ser detectado. Encontr lo que estaba
buscando en la sombra de una duna que se curvaba como una ola del mar: un parche de
arena tan suave como si hubiera sido barrida. Johan se acerc con cautela. A una docena
de metros de distancia corri y salt de lleno en el parche.
La arena eruct como un geiser en una nube cuando el parche cobr vida y se
rebel. Alas se curvaron en dos esquinas cuando la criatura luch por levantarse pero
Johan la clav al suelo con un hechizo. La bestia del desierto, impotente, subi y baj

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pero no fue a ninguna parte, desembarazndose de su cubierta de arena. Las rayas del
desierto, primas de las mantarrayas de los mares del sur, no slo se cubran de arena
sino que poda cavar instantneamente por debajo, ya sea para descansar o esperar a sus
presas. La raya, tan grande como una tienda de campaa plegada, tena un tono moteado
que, justo cuando Johan mir, cambi a un color marrn rojizo oscuro. Quiz el color
sobresaltaba a los depredadores.
No importaba. Ahora Johan era su amo. Este se arrastr hasta la cabeza de la
raya y vio que, al igual que un sapo, sus ojos podan retraerse dentro de la cabeza o girar
para ver en un crculo completo. Algunos de la caballera de Johan y nmadas haban
domesticado y montado grandes rayas pero el mago no haba examinado ninguna. Si
tena tiempo diseccionara una y desentraara sus secretos de cmo habitaba en el
desierto.
El mago, desconfiando de la boca con pequeos dientes afilados, hundi un
pulgar con una larga ua en la rbita del ojo de la raya y salt. La raya alete incitada
por el dolor deslizndose por las arenas ardientes. Johan esper que el hombre-tigre an
no fuera comida de buitres.
En poco tiempo Johan coloc a Jedit Ojanen boca abajo encima de la raya
capturada. El hechicero se sent a horcajadas sobre la espalda del tigre para equilibrar
su peso y, tomando prestado la daga de bronce de Jedit, pinch la piel de la raya. La
criatura salt al instante en el aire. Otra punzada la hizo girar a la derecha, al
nornoroeste. El viaje fue sacudido, tanto arriba y abajo como hacia adelante, pero
pronto lograron un paso firme como el galope de un caballo y Johan dilucid que
haban cubierto kilmetros en muy poco tiempo.
El hechicero, siempre curioso, se pregunt por qu las rayas no eran consumidas
por las sierpes de arena. Solo pudo concluir que eran demasiado duras y poco
apetecibles. l deba experimentar. Sangre de raya del desierto untada sobre ruedas de
carros podran mantener a raya a las sierpes de arena. Se podra envolver a los cascos de
los caballos con las pieles de estas rayas.
Un gruido son por encima del crujido de las alas de cuero.
"T... salvaste mi vida...," dijo Jedit jadeando con los ojos cerrados.
"S," dijo Johan. "Se convierte en un hbito, nosotros rescatndonos el uno al
otro. Compartimos un lazo. Ahora descansa. Tendremos mucho que hacer al llegar a mi
patria."
"Patria..." susurr Jedit y se hundi en el olvido.
* * * * *
Jedit Ojanen dio un chapuzn en un agua que se cerr sobre su cabeza y
amenaz con ahogarlo.
Forcejeando, araando en busca de aire, el tigre debilitado sinti que le tomaban
de la cabeza y lo sacaban al aire. El hombre-felino, resoplando, se aferr a un borde de
piedra con sus garras, luego se ech hacia atrs y se sumergi en el delicioso y alegre
frescor.
"No te ahogues." Johan se alej para hablar con algunos pastores con tnicas
pardas.
Jedit, vuelto a la vida, sorbi galones y dej remojar su cuerpo reseco. Su
abrevadero haba sido laboriosamente tallado de una sola pieza de piedra de color gris
oscuro. El pozo era la pieza central de un valle bajo entre afloramientos de esquisto. El
suelo estaba cubierto de fragmentos de pizarra como hojas de otoo. Ovejas
desparramadas se acurrucaban bajo la proteccin de un joven pastor. Sin duda el rebao

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estaba aterrorizado por el olor de un gato gigante y la ensangrentada raya del desierto.
Johan se volvi cuando los nmadas sealaron hacia el noroeste. Los indgenas usaban
una tnica de pliegues dobles ya que a principios de otoo el fro de las noches era muy
helado.
"Nosotros... nosotros cruzamos el desierto!" Sorprendido de haber sobrevivido,
Jedit trep de la batea. Su apretado pelaje chorreando agua.
Johan gru. "Palmira est a ocho das ms a pie. Dicen los habitantes del erg
que hay pozos en el camino."
"Bien." Jedit sacudi su cabeza y bigotes volcando agua en el manto de Johan.
"Puedo caminar hasta las lunas si tengo agua, pero podemos comprar una oveja? Ya he
pasado seis o siete das sin comer."
Johan, haciendo rodar ojos oscuros, escarb en sus bolsillos por una moneda
gastada. Despus de un ritual de regateo los nmadas sacaron un carnero reacio con
cuernos tan curvados que oscurecan sus ojos. Jedit agradeci a los pastores, levant una
zarpa enorme como un hacha y cort. El golpe reban la cabeza del carnero. El hombretigre levant el cadver por sus patas traseras para beber la sangre que sala a
borbotones del cuello ensangrentado. Los nmadas se marcharon asustados como una
bandada de estorninos y Johan comenz a caminar. Al noroeste.
Durante das la extraa pareja emigr de pozo en pozo. Dorman bajo las
estrellas y despertaban bajo una helada tan gruesa como mantas. Jedit subsisti con
jerbos, un zorro orejudo, un buitre muerto, una hiena, un grupo de erizos, ovejas
muertas, serpientes, as como cualquier otra criatura que se cruz en su camino. Johan
no comi nada ms que pulpa de cactus y agua.
Una vez, llegando a la cima de una elevacin, Jedit vio muchos surcos de arena
oscura. Algo haba removido el piso desde abajo. Curioso como siempre con ese nuevo
mundo, l pregunt: "Hay peligro de sierpes de arena?"
"Puede ser." Johan camin firme y sin prisas. "Las sierpes nunca antes se haban
aventurado tan al este ya que no podan excavar fcilmente a travs del pedregoso
desierto. Pero en los ltimos meses una titnica tormenta de arena sofoc la regin y le
dio un nuevo habitad a las sierpes. El viento sopla, como siempre, por lo que la arena se
escurre de nuevo al este y al sur, pero algunos tramos persisten. Como lo deben hacer
algunas sierpes."
Una vez, antes del anochecer, mientras sus sombras se extendan como gigantes
flacos, Johan trep una colina pedregosa con una torre de piedra baja, obviamente un
puesto de vigilancia ahora desierto. En la cumbre, el sol poniente los mir a sus ojos. El
mago gesticul a unos cubos distantes en una loma. El plateado de estos refulgi y
parpade mientras caa el sol.
"Palmira." Dijo Johan apretando los dientes.
"Palmira?" pregunt Jedit. "Ah, el pueblo del medio! No fueron ellos los que
se opusieron al ejrcito de tu seor, Lance Buscaverdad? Y a mi padre?"
"Eso es correcto," minti Johan. "Una ciudad de degenerados, ladrones y
traidores. Pero tendremos que nadar en medio de esas aguas residuales porque necesito
suministros."
"Suministros?" Jedit mir al mago huesudo que durante semanas haba
subsistido en el desierto sin ms equipo que una tortuga.
"Y otras cosas," se cubri Johan. "Ven."
Jedit Ojanen se adelant, ansioso como un cachorro despus de semanas de un
desierto aburrido. Incluso en una ciudad enemiga podran conocer a su padre.
Y as el atardecer reclam al desierto y las estrellas cobraron vida mientras que
la extraa pareja march sobre las arenas ondulantes.

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* * * * *
"Espera. Debo ocultarte."
"Por qu?" pregunt Jedit.
El imponente tigre y el delgado mago estaban de pie en la oscuridad detrs de
destartalados corrales de piedra en las afueras de Palmira. Haba pasado la medianoche.
"Cmo reaccionaran los ciudadanos si un tigre entra caminando en medio de
ellos?" Johan trabaj mientras hablaba, dando vueltas alrededor del hombre-tigre y
dibujando en el aire.
"Oh, s. Olvid que mi padre habra sido una celebridad, siempre en la
vanguardia de la batalla contra Palmira. Ninguno de esos cabreros tuvieron temor de mi.
Tu tambin vas a adoptar un disfraz?"
"Mi cara no es nada especial." Johan no explic que haca meses que el llevaba
un disfraz. "Ahora calla."
No se poda contar con la transmutacin o el cambio de forma ya que hechizos
tan drsticos deformaran cruelmente el cuerpo del tigre y le causaran un inmenso
dolor. Johan, imaginando lo que deseaba proyectar, puso manos huesudas en la melena
copetuda del tigre. Deslizando su manos hacia abajo, sobre las orejas redondeadas,
luego los bigotes, luego el cuello grueso y bajando por el suave pelaje, Johan canturre
en voz baja, "Dru in bolik, dru-in-va-ta. Dru-in-bolik..."
El mago, cuidando de acariciar cada centmetro, termin entre los dedos peludos
de las patas del tigre, haciendo que el gato bailara por el cosquilleo. Johan apart sus
dedos con cuidado, como parando un huevo sobre su extremo.
Casi sonri.
De pie delante de l no haba un tigre sino un descomunal brbaro del lejano
norte de Jamuraa. Feo como una roca rota era la criatura, pero Johan estaba satisfecho.
El inteligente disfraz imit la altura y el peso natural del tigre, los rasgos ms difciles
de enmascarar, dejando slo su piel a rayas para ser envuelta. Los brbaros incluso
lucan narices anchas y colmillos cortos que hacan juego con el desairado hocico y
colmillos del tigre. Jedit, parado bajo las estrellas, se alzaba como un bronceado hombre
gigantn con pajizo pelo rubicundo y largos brazos colgando llenos de msculos. Johan
incluso haba disfrazado el escaso taparrabos de piel de cabra para que imitara un
chaleco de cuero y una falda cuadrill, a pesar de que estaban tensos sobre el enorme
esqueleto.
"Eso servir."
Perplejo, Jedit levant las manos, mirando con los ojos apagados de un brbaro a
la piel humana y las uas. "Es malvadamente feo. Cunto tiempo debo llevar esta
farsa?"
Johan frunci el ceo. La voz todava era la de un tigre, un ronroneo montono
con un raro acento de antigedad. "No hables. El hechizo permanecer hasta que yo te
desencante. No ser por mucho tiempo. Ahora ven."
Sin embargo, el primer paso del nuevo hombre hizo maldecir por lo bajo a
Johan. El andar natural de Jedit era el gil deslizamiento lateral de un tigre y no el bruto
pisoteo de un brbaro. De cualquier forma la noche deba encubrir esa falla y el tigre era
slo una herramienta para ser usada y desechada. Aunque Johan estaba plagado de
supersticiones tambin posea la aguda mente de un general que siempre planeaba sus
conquistas en dos niveles. As, mientras Johan urda planes a largo plazo con un millar
de pequeos componentes an poda desviarse de un plan para apoderarse de las
prometedoras oportunidades que se le presentaban de repente.

44

Murmur: "Aquel que piensa a corto y largo plazo es el primero y el ltimo en

prosperar."
"Eh?" El brbaro mir al hechicero con ojos negros saltones.
"Nada. No hables."
La pareja, dejando al desierto y a los corrales detrs, tom el camino polvoriento
que conduca a dos torres de vigilancia y a la muralla de la ciudad de Palmira.
Los glaciares formados durante la Era Glacial fueron desapareciendo por las
noches durante cuatro siglos haciendo que Palmira ocupara una curva de herradura en el
Ro Toloron. El pueblo, originalmente pequeo, se aferraba a una repisa de roca que el
ro no haba podido erosionar debindolo rodear en parte. El hostil Sukurvia haca
resentir a las viviendas permanentes pero Palmira segua all porque el ro la protega y
la nutra. Era la nica verdadera ciudad dentro del vasto desierto. Mucho ms al norte,
donde el ro se precipitaba desde las montaas, se agachaba una ciudad escarpada como
un cndor. Tirras era el oscuro corazn de las ricas y frtiles tierras del norte donde la
riqueza y la poblacin haban estallado en los ltimos tiempos. Su gobernante de mano
dura era Johan, Tirano de Tirras y Emperador de los Reinos del Norte. Mucho ms al
sur, donde el ro se perda en el Mar de la Serenidad, se asentaba el puerto de Bryce. El
Ro Toloron atravesaba el desierto y una a las dos ciudades y fue bajando por este ro
que Johan haba iniciado su invasin de las tierras del sur.
Su invasin se fue a pique en la roca llamada Palmira. Adira Coraznfuerte,
antigua alcalde de Palmira y lder de los feroces mercenarios Robaranos, hizo de
Palmira su hogar y lo defendi con uas y dientes. A la defensa de Palmira haba
llegado una alianza de las ciudades-estado del sur dirigida por el gobernador de Bryce,
Hazezon Tamar. La invasin de Johan se dio de bruces contra una presa recientemente
construida que bloque el ro, luego un pueblo recin fortificado, a continuacin, un
harapiento ejrcito gil e incansable, y finalmente abundantes dosis de magia. El ro
mismo desapareci por un hechizo lanzado por unos tritones. Semanas de incansables
luchas agotaron al ejrcito de Johan. Finalmente haban llegado falanges de beduinos
embrujados y una fulminante tormenta de arena que sofoc el ejrcito invasor. Slo un
remanente haba podido escapar volviendo arrastrndose a Tirras.
As, el rostro de Johan fue cortado por un ceo tan profundo como la herida de
un cuchillo mientras caminaba hacia Palmira con un tosco brbaro a su lado. Todo en
Palmira pareca calculado para mortificar al aspirante a conquistador. El muro de la
ciudad de Palmira volva a ser fuerte, sin mostrar rastros del asedio Tirrano. Las torres
gemelas estaban custodiadas por soldados de la milicia con lanzas y cuernos listos para
emitir una alerta. Los guardias demandaron a los extranjeros que les indicaran que
negocios les llevaban all pero los poderes de persuasin de Johan les hicieron pasar. La
ciudad nunca haba sido mucho ms que chozas de adobe, pozos polvorientos, y algunos
rboles esculidos, pero los ciudadanos haban tomado nuevo orgullo al excavar por
debajo de la fabulosa tormenta de arena seis meses atrs. Aunque algunos agujeros de
los stanos todava estaban atestados de arena muchas casas de techos planos estaban
recin pintadas. Los pozos haban sido dragados y vestidos con piedra, ya que sufrir sin
agua durante semanas le haba echo recordar a los ciudadanos del precioso valor de ese
elemento.
Palmira habiendo dormido durante el calor de la tarde se despertaba por la
noche. La poblacin cantaba y rea y llamaba a sus amigos. La ciudad se senta festiva,
el aire segua dulce con la victoria. Una cadena de nias riendo acudi bailando y
zigzagueando a travs de columnas que enmarcaban una calle. Un hombre tocaba una
flauta y su perro ladraba al comps. Dos mujeres compartan chismes y uvas inclinadas

45

desde los segundos pisos de sus casas. Jvenes enamorados arrullaban y se besaban en
las sombras, donde las estrellas no caan.
Johan, echando humo, sigui adelante, el nico hombre ocupado en el pueblo,
pero una y otra vez tuvo que tomar la mano de Jedit para que no se quedara atrs. El
hombre-tigre llevando la mscara de brbaro quedaba boquiabierto ante cada visin y
olfato mientras suban escalones antiguos cortados en piedra. Los Palmiranos parecan
tan variados como las aves en la selva. Al llegar al punto ms alto, la plaza de la ciudad
donde la gente pululaba, los
visitantes vieron nmadas de
barba negra, llamativos piratas,
soldados de Yerkoy y Enez,
regordetes comerciantes de
Bryce, magros elfos del
desierto como cuchillos en
tnicas negras, Guardianes de
la Fe, prostitutas con labios
pintarrajeados
de
rojo,
conductores
de
elefantes,
leprechauns
aislados
y
valientes enanos agarrados a
espumosas jarras. Johan not
con frialdad que mezclados con
ellos haba muchos Tirranos de
sangre nortea, probablemente desertores de su ejrcito destrozado.
Los desconocidos desaceleraron cuando el pblico se hizo ms denso y apretado.
Johan se detuvo bruscamente, enganchado como una trucha por un nombre odiado.
"Adira dices que este muchacho podra unrsenos?" grit una voz lujuriosa con
fingido horror. "Hasta dnde se ha hundido el Crculo de los Siete que necesitamos un
joven imberbe que nos mantenga sanos y salvos?"
"Te lo dije, Tejn," le corrigi una mujer remilgada. "Murdoch era un sargento
en Yerkoy. Eso es un grado de responsabilidad"
"Con la bebida, eso te lo garantizo," le interrumpi el pcaro llamado Tejn. "Su
estilo de lucha apesta Detente!"
El imponente Jedit empuj para ver y la multitud se abri como la hierba alta.
Johan se desliz detrs para mirar, observando pero sin ser visto.
La prctica de espada en el frescor de la noche se haba convertido en un
espectculo para la gente del pueblo. A un lado de la plaza estaba situado el
ayuntamiento, un edificio largo de adobe que serva de cuartel a Adira Coraznfuerte
cuando ella no estaba en el mar. La guardia personal de Adira era el infame Crculo de
los Siete, los ms rpidos, ms astutos, y ms leales combatientes, ladrones y piratas
elegidos de sus trescientos y tantos mercenarios Robaranos. Los miembros del Crculo
eran populares y famosos como la alcalde misma y sus salvajes payasadas solan ser la
comidilla de las mesas. Esa noche se sumara a su reputacin.
Johan quera a todos muertos y podridos en sus tumbas.
Dentro de un crculo rodeado por cuatro antorchas en postes estaba el anciano
marinero llamado Tejn por su pelo y su barba blanca a rayas y frente a l se encontraba
un nuevo recluta del Crculo, un sargento robusto todava con el tabardo verde y oro de
Yerkoy. Mirando el duelo haba varios de los Siete, especialmente la Hermana
Wilemina en trenzas rubias y capucha azul, una arquera Caleriana, flaca pero con brazos

46

como cuero crudo. Johan gru entre dientes pues su flecha una vez le haba rozado su
oreja.
La Hermana Wilemina se quej: "Tienes que darle una oportunidad a Murdoch!
Por favor, Tejn! Es lo justo!"
"Justo es una palabra extraa para un pirata, bonita." Tejn, jugando con la
multitud, les hizo rer. "Incluso un viento justo no sirve para hacer virar a un barco.
Vamos, Murdoch, recoge ese chafarote! Un barril de cerveza negra de Bryce va al
ganador y mira que verte caer es un trabajo sediento!"
Aunque Murdoch estaba en su mejor momento, apenas pasados los veinte aos y
robusto como un buey, y los mejores das de Tejn haban terminado tres dcadas atrs,
era el tpico hombre mayor que saltaba y esquivaba, mientras que el ms joven embesta
como un toro ciego, jadeando con la lengua fuera . Murdoch recogi una lanza malvada
con una cabeza aserrada. Tejn slo tena un pequeo escudo redondo y un machete. El
sargento podra haber apualado al marinero una docena de veces pero Tejn slo
estaba polvoriento mientras que Murdoch estaba ensangrentado.
Respirando profundamente, Murdoch baj la lanza y corri. El viejo pirata
pareci tropezar y la multitud se qued sin aliento, luego Tejn dio una patada hacia
atrs con un pie. De pronto, se coloc al lado de Murdoch que pasaba demasiado rpido
como para detenerse. Tejn podra haberle dividido su columna vertebral con el
machete pero se conform con darle una nalgada al culo del sargento. La multitud rugi.
Sin detenerse, Murdoch dej caer la punta de lanza para que se clavara en el suelo y dio
un medio giro. Azot con la culata de la lanza hacia atrs para embestir el estmago de
Tejn. El pirata haba desaparecido. Jadeando, Murdoch gir la cabeza hacia un lado y
golpe su cara de lleno contra el escudo vertical de Tejn.
Murdoch qued aturdido y se agarr su frente dolorida. Dando una risita, Tejn
dio un fuerte soplido y, con un dedo, empuj al sargento hacia atrs. Murdoch levant
polvo cuando se desmoron y la multitud aplaudi con alegra mientras lo sacaban a
rastras del crculo.
"Lamentable." Tejn movi su cabeza de sal y pimienta en fingida tristeza. "Si
Johan logra obtener otro ejrcito ser mejor que le demos armas a nuestros nios y
damas ms vigorosas. Ustedes que dicen, ciudadanos de Palmira? Podran nuestras
ancianas mayores enviar a un ejrcito de Tirranos huyendo despavoridos con nada ms
que sus escobas?"
"S!" dijo un centenar riendo. "Y todava escupiremos a la cabeza de Johan
clavada en una pica!"
Detrs de Jedit Ojanen, los ojos del emperador disfrazado brillaron tanto que l
espero que saltaran chispas que prendieran fuego a la piel del tigre.
"Tejn, t escupes viento como una espinaquer dividida!" exclam una voz.
Haba sido la Sirena Simone, una rolliza mujer negra recostada contra la pared, otro de
los Siete. "Si has acabado de bailar con el delicado Murdoch quizs no te importe
luchar con Wilemina! Tengo una corona doble guila de Kalin que dice que ella te
derribar!"
"S, s!" grit la multitud. "Lucha! Lucha!"
Tejn, siempre listo para mostrarse, ri en seal de acuerdo. La Hermana
Wilemina se sacudi sus trenzas gemelas pero consinti. Aceptando un escudo oblongo
sac una espada de arquero con cuchilla en forma de hoja y salud.
Las personas aplaudieron y vitorearon y silbaron divertidos mientras los
combatientes comenzaron a hacer un crculo. Simone acept una apuesta rpida de un
hombre canoso con la mandbula sin afeitar.

47

Tejn y Wilemina arrastraron sus pies, dieron saltitos, investigaron sus escudos y
entrechocaron su machete y espada, todo mientras realizaban un crculo como dos
gallos de ria.
Tejn, ahora jadeando, finalmente movi su espada y pregunt: "Aqu, hija, has
venido a bailar o"
La Hermana Wilemina lanz su espada rpida como una cobra. Pero no lo hizo
hacia el hombre sino hacia abajo, entre sus pies. La cuchilla mordi el polvo y vibr, y
los ojos de Tejn se abrieron de par en par.
El truco ms viejo de todos. Con el pirata distrado, la arquera enrosc un brazo
hacia atrs como una rama de roble. Su nudoso puo se estrell en el amplio pecho de
Tejn y casi aboll su columna vertebral. El marinero perdi el aliento en un tremendo
"Uuuuf!", la Hermana Wilemina se agach y agarr su tobillo. Tejn cay hacia atrs
y golpe el suelo tan fuertemente que la hebilla de su cinturn se rompi.
"Eso te ensear a golpear a un amigo mo!" le espet la Hermana Wilemina
pero nadie oy por los vtores.
"Vmonos," orden Johan y empuj al tigre disfrazado para marcharse. La
venganza del emperador no podra comenzar tan pronto.
El extrao do cruz el pueblo y descendi escalones desgatados y cortados en
la piedra para finalmente pararse donde el muro oeste de la ciudad daba una vista a los
muelles. Johan mir al plateado brillo del agua que ondulaba a apenas nueve metros de
distancia.
Jedit murmur, "Es todo un ro para un lugar tan reseco."
"Este charco? Apenas suficiente agua como para permitir a un hombre escupir."
Johan se acarici su mentn puntiagudo y mir como si el ro tambin fuera su
enemigo. Como era de esperar, el Ro Toloron haba regresado. El poderoso ro rodaba
desde la cuenca de las montaas del norte por lo que no haba podido ser extinguido.
Fluyendo a lo largo de su antiguo cauce, barriendo a lo lejos la candente arena grano a
grano, el Toloron brillaba a la luz de una luna creciente, serpenteando una vez ms
alrededor del lecho rocoso en que se apoyaba el pueblo. El estrecho canal se hinchaba
cuando el deshielo de la primavera corra hacia abajo, pero por ahora, los muelles de
Palmira se alzaban altos y secos a quince tmidos metros del agua. Deberan pasar aos
antes de que el ro volviera a ser navegable por embarcaciones, pens Johan. El tena un
ejrcito que mover, pronto lo tendra.
Johan le dio la espalda al ro traicionero y mir a Palmira bajo las estrellas, sus
odos doloridos por las felices risotadas. El veneno gote en su voz.
"Uno pensara que nunca se produjo una invasin. Qu ests haciendo?"
Jedit, todava disfrazado como un brbaro, descendi la muralla de la ciudad y se
dirigi a la orilla del ro. Se arrodill y lami el agua como un gato domstico robando
crema. Johan lo sacudi cuando una pareja de enamorados se ri del extrao personaje.
"Esperen!" El ladrido de Johan hizo congelar a los amantes. "Ustedes dos!
Dganme Adira Coraznfuerte est en la ciudad? Y qu de Hazezon Tamar? A dnde
se encuentra?"
"Seor?" Los ojos de la chica eran grandes y oscuros a la tenue luz de las
estrellas. "Eem, s, seor. Adira todava cojea por una fractura en la pierna pero ella
inspecciona la reconstruccin en una silla de manos. Lord Hazezon Tamar la visita. Para
asesorarla, segn dicen." Ella se ri ante lo ltimo ya que Hazezon y Adira eran ex
cnyuges, los dos amantes de idas y vueltas ms notorios en todo el Sukurvia.
"Hazezon tambin..." murmur Johan. "Muy bien. Pueden irse."
Perplejos, pero sin atreverse a burlarse de un loco harapiento, la pareja se desliz
lejos en las sombras.

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"S. Oh, s! Nosotros les propinaremos un tremendo soplido y hundiremos el

barco de Palmira para siempre!"
"Haremos que?" El imponente Jedit, con silenciosos pies de gato enmascarados,
mir sorprendido a Johan.
"No importa," le espet el mago. "Tenemos que ver a alguien que vive aqu.
Alguien que sabe cosas que vale la pena conocer."

Capitulo 5
49

" ohan! Eem, quiero decir, milord! Usted est"

"Vivo, s," dijo Johan secamente. "Djanos entrar, rpido."
La mujer, nerviosa, se ech hacia atrs de la puerta. Johan le dijo a Jedit que se
quedara fuera y luego se desliz en la pequea casa.
La voz de la mujer era un bajo contralto, ronca por respirar humo de incienso.
Cambiantes nubes azules amenazaban con ahogar a un visitante. Johan mir a su
alrededor. Un beb dorma dando pequeos ronquidos en una cuna. La casa tena un
solo cuarto, demasiado pequeo para esconder a alguien ms. El mago cerr la puerta
con pasador y se sent en el nico taburete en una mesa desvencijada.
"Milord Johan, pensamos que haba desaparecido, tragado por el desierto."
La bruja tena el aspecto de una nia desnutrida, aunque su piel caoba estaba
envuelta con finas arrugas. Su pelo negro estaba peinado hacia atrs en filas pares. Slo
vesta un chaleco de fieltro marrn atado en su pequeo pecho y pantalones bombachos
de seda arrugada. Sus ojos estaban delineados con kohl y sus largas uas eran rojas
como si estuvieran teidas con sangre. Estaba claramente nerviosa frente a su amo
porque haba servido como uno de los espas de Johan antes de la invasin.
"En verdad desaparec, pero he regresado," dijo Johan enigmticamente.
"Necesito tus habilidades. Puedes recordar tus lecciones?"
Enderezando su espalda, la mujer delgada dijo: "Por supuesto. Qu es lo que
necesitas?"
Johan se lo dijo.
La bruja mir a la puerta con ojos marcados con pintura oscura. "Eso sera...
muy costoso. Tendra que abandonar
Palmira por mi bien. Muy costoso por
cierto."
"En oro o magia?" Johan busc en
sus muchos bolsillos sintiendo artculos
con sus dedos giles. No haba reparado en
los gastos habiendo planeado esa nueva
estrategia en el acto. Irritado por las
preocupaciones mundanas dej baratijas
sobre la pequea mesa. "Este encantador
cristal disfraza el engao cuando se frota
contra la frente. Esta garra es de una
esfinge de petra. Este silbato psinico
volver locos a los hombres mientras lo
sigas tocando.... Monedas de oro aqu.
Electrum."
Se detuvo. Los ojos de la bruja se ampliaron en sus crculos negros. Jadeante,
guard los artculos y las monedas en una bolsa de terciopelo. "Eso servir. Trae a la
bestia."
Jedit se agach bajo las vigas del techo, an en su apariencia de brbaro, se sent
en el taburete de tres patas que amenaz con romperse bajo su peso y mir alrededor
con curiosidad. La bruja encendi nuevas varitas de incienso hasta que el humo se elev
50

en rizos perezosos. Camin alrededor del falso brbaro como si considerara cmo
cortarle el pelo. Cautelosamente toc la oreja de Jedit, su mentn y nariz con un dedo de
ua roja. El extranjero la observ de soslayo.
La bruja frunci el ceo. "Este no es un brbaro."
Johan frunci el ceo. Encantar a una persona ya encantada podra poner en
conflicto a los hechizos, enturbiando los conjuros como mezclando dos colores de una
pintura. De la misma forma la bruja debi preguntarse por qu, si Johan era un mago, no
encant el mismo a la vctima.
Johan gru: "No importa. Gnate tu sueldo."
La bruja se encogi de hombros pero arque las cejas en seal de advertencia.
Abriendo una pequea caja de metal le seal a Jedit que sostuviera sus palmas en alto.
El tigre encubierto lo hizo pero pregunt: "Por qu estamos aqu?"
"Sino." La bruja envolvi a travs de sus dos enormes palmas marrones un largo
velo blanco. "Conoces la palabra?"
"No." Dijo Jedit comenzando a juguetear con el velo colgando.
"Estate quieto.
Sino es una palabra
antigua, una de las ms
antiguas de nuestro
idioma. Significa hado,
destino." La bruja retir
el velo de las manos de
Jedi y a continuacin lo
puso de nuevo. La nariz
de Jedit se arrug por la
confusin. Ella dijo:
"T crees en el
destino?"
"Y cmo es
eso?" pregunt Jedit.
"Quieres decir en cmo
nuestros destinos estn
marcados de antemano?
Marcados en la corteza antes de nuestro nacimiento, antes de cada una de nuestras
acciones?"
"Eso es el sino." La bruja quit el velo, luego lo volvi a enredar en las palmas
de Jedit. Cuando ella lo volvi a alejar el falso brbaro intent atraparlo pero fall. El
velo pareci difano como el humo del incienso. Cuanto ms Jedit miraba este ms se
movi.
La bruja canturre, "A largo plazo nuestros destinos son introducidos en una
piedra cuando respiramos por primera vez y nada puede alterar el plan. Pero a corto
plazo podemos tomar el control de nuestras acciones. Un hombre fornido como t, tan
guapo y generoso, seguramente podra gobernarse a s mismo. El sino nos permite hacer
eso."
Johan mir un largo rato mientras la mujer hablaba, arrullndolo, halagndolo,
haciendo correr crculos alrededor de la lgica. Con cada "Sino" ella extrajo el velo
con una sacudida. Jedit trat en vano de atraparlo. No poda apartar los ojos de la tela
pero la vio con ojos vidriosos. La bruja habl una y otra vez.
"Una forma de tomar el control es eliminar a los dspotas que nos imponen
impuestos, que gobiernan nuestras vidas, que nos ordenan de cualquier manera. Siendo

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fuerte e inteligente t podras herir a los gobernadores de Palmira y convertirte en un

hroe. Conoces a nuestros gobernantes? No? Tu amigo te los puede sealar. Uno es
una prostituta con un pelo rebelde y las costumbres de una rata de alcantarilla, Adira
Coraznfuerte. El otro es un viejo verde, un hombre cruel, Hazezon Tamar. Acaso
usted pudiera comandar su destino, buen seor? Podra abrazar al sino y matar a esos
dos por el bien de todos?"
"S." Dijo Jedit Ojanen con la mirada perdida. "Ser fcil."
"Bien." La bruja coloc el velo ante los ojos de Jedit y lo agit como un seuelo
delante de una trucha. Luego dirigi a Jedit gentilmente hacia la puerta. Johan,
preparado, gui al tigre en la oscuridad helada antes del amanecer. Mientras Johan se
escabulla detrs del Jedit hipnotizado, la bruja le susurr: "No se preocupe, milord. No
le dir a nadie de su regreso."
"Seguro de que no lo hars." Dijo Johan sonriendo de verdad, un espectculo
escalofriante. Sac un pequeo trozo de carbn de un bolsillo y se le dio a la bruja.
"Esto comprar tu silencio."
La bruja mir indignada pero acept el fragmento, tan pulido que bien podra
haber sido una joya negra. Cerr suavemente la puerta y se volvi para ver a su beb.
Jedit y Johan doblaron una esquina de la calle torcida cuando la casa de la bruja
explot. Las llamas salieron expulsadas de las ventanas y el agujero para el humo. El
infierno amarillo deline la puerta hasta que esta se carboniz y derrumb. Los vecinos
salieron tambalendose y gritando en sus camisas para dormir y mantas pero no
pudieron acercarse a la pequea casa debido al terrible calor.
Jedit no not nada.
* * * * *
"Ests gastando saliva, Haz!" espet Adira Coraznfuerte. "Y mi tiempo!
Puede que tus palabras melosas hagan babearse a tus mercaderes culones pero mi gente
piensa por s misma y ya hemos tenido suficientes lloriqueos de los Bryceros! As que
leva anclas y lrgate!"
"Cario." Hazezon Tamar intent paciencia y razn sabiendo que ambos eran
intiles. Haba resuelto no gritar. "Esta es tu famosa miopa. Slo porque Johan se haya
desvanecido en el desierto no quiere decir que est muerto, no ms que un mar en calma
presagia una tormenta. Todo lo que te pido es que me prestes una veintena de tus
asesinos para investigar las regiones orientales en busca de signos de ese tirano."
"No me llames cario, Haz." Adira hizo malabares con una taza de gres
ominosamente. "O te patear tus ciruelas hasta que pasen ms all de tu hgado y tus
eunucos de palacio te llamarn hermana."
"Aqu vamos," dijo Tejn al aire.
"Aqu vamos qu?" pregunt Murdoch, el joven soldado derrotado antes.
"Cuchillos y maldiciones," dijo el viejo marinero.
"O besos y abrazos," respondi la Sirena Simone
sonriendo.
Adira Coraznfuerte arroj la taza sin mirar. Tejn
y Simone echaron sus cabezas hacia atrs cuando la
vajilla se estrell contra la pared.
El dao apenas se vislumbr en la posada
abandonada que serva como ayuntamiento de Palmira.
La gran habitacin tena paredes de adobe llenas de
costras, vigas de madera desnuda, y un piso de tierra.

52

Antorchas en cuatro esquinas y velas baratas arrojaban una acuosa y hollinosa luz.
Mesas con cicatrices y sillas y taburetes desvencijados eran el nico mobiliario, y
muchas estaban rotas, ya que en Palmira las peleas eran tan comunes como las
cucarachas.
Sin embargo, el mensaje fue suficientemente claro. Castigados, los espectadores
callaron y dejaron pelear a la infeliz pareja.
Viendo el reflejo de ambos era difcil creer que alguna vez haban estado
casados. Adira Coraznfuerte era una belleza impresionante con un salvaje cabello
castao apenas contenido por una cinta de seda verde. Llevaba pantalones ajustados y
una camisa desteida que slo enfatizaba sus orgullosos pechos. Brazaletes de oro, plata
y cobre tintineaba en sus lbulos, muecas y tobillos e incluso sobre sus botas
marrones.
Adira Corazonfuerte
Hazezon Tamar tambin haba sido un pirata y filibustero, pero dcadas atrs.
Ahora pareca ser parte de un gobernador, un hombre que manejaba ingenio y
diplomacia, no magia y fortaleza, y haba prosperado en su oficio. Un chaleco bordado
de raso y una camisa de seda se reunan con anchos pantalones por encima de sus botas
amarillas. Su rostro arrugado y barba blanca estaban enmarcados por la kefia de un
nmade que rozaba sus anchos hombros. Era evidente que tena treinta aos o ms que
Adira. Sin embargo la reina pirata divorciada y el prominente gobernador todava
podan mirarse con el asesinato en sus ojos y manos deseosas de aferrarse a su cimitarra
con empuadura de bronce o sus dagas gemelas.
El Crculo de los Siete de Adira y los empleados de Hazezon sostuvieron su
aliento como si esperaran un rayo.
Pero este vino de la direccin incorrecta.
Rugiendo lo suficientemente fuerte como para levantar el techo, todava vestido
con su disfraz de brbaro, el guerrero extranjero Jedit Ojanen explot en la habitacin
como un rayo.
Las sillas y taburetes se volcaron, los papeles y jarras volaron, y las mesas se
desplomaron como si un relmpago hubiera golpeado el ayuntamiento. Hazezon, Adira,
escribas, soldados, y piratas saltaron de sus asientos y sacaron armas de sus vainas, las
cuchillas brillaron en la luz de las antorchas.
"Quin es este calamar de mar?" rugi Tejn.
"A quin le importa?" grit Simone. "Mtalo!"
"Adira, al suelo!" Grit Hazezon.
"Defindete a ti mismo, pez globo!" Adira levant una mesa volcada como un
escudo improvisado. Dagas gemelas aparecieron como por arte de magia en su mano
derecha. Cojeaba con rigidez ya que en los ltimos meses se haba roto una pierna y un
brazo luchando con las tropas de Johan y ahora vena el llamado de otra escaramuza.
Enmascarado como un brbaro, con su cerebro aturdido por la brujera, Jedit
Ojanen carg ciegamente contra Hazezon y Adira. El nunca los haba visto antes, slo
los haba vislumbrado a travs de una ventana, sealados por Johan. Era poco probable
que incluso l se hubiera fijado en la docena de otras personas en la habitacin. Con la
furia bestial de un guerrero de la jungla, Jedit se lanz de lleno y sin pensarlo como el
proyectil de una ballesta. Una criatura pequea y un espadachn fueron arrojados a un
lado como muecos de trapo. Jedit hizo a un lado una mesa de una patada, derrib otros
dos, pisote un tro de banquillos. Sus dos manos estaban extendidas directamente hacia
delante mientras corra hacia Adira en una rabiosa locura mgica.
Cuando el monstruo estuvo a dos metros, la reina pirata lanz ambas dagas a su
cabeza. Jedit azot una gran mano y los puales rebotaron girando, uno cayendo en una
esquina, y el otro clavndose en una viga del techo.

53

"No me lo creo!" dijo Adira boquiabierta. "Nadie podra"

El juggernauta Jedit se estrell contra la mesa que ella sostena en alto. Las patas
de madera se quebraron, las tablas se destrozaron. Slo un salto loco de Adira sobre otra
mesa evit que fuera aplastada.
Ella grit, "Que alguien me arroje un machete!"
Jedit golpe contra la pared sin pensar, agrietando el adobe en grandes copos,
luego rebot en busca de otro objetivo. Hazezon Tamar estaba parado con la boca
abierta. Mucha gente haba tratado de matarlo en los ltimos tiempos pero nada
igualado a ese furor.
"Debe ser magia!" solt el mago del desierto y entonces tram su propio ataque.
"Explosin de rfaga invernal!"
Hazezon
sopl
sobre su mano hacia el
brbaro. Una escarcha
instantnea ribete el
cabello pajizo de Jedit y
su cara ancha y estpida.
Cristales
de
hielo
coagularon sus cejas y
nariz
respingada,
haciendo incluso que su
aliento
resoplando
soplara como vapor. El
fro asesino de hombres
no fue suficiente para
detenerlo. Jedit carg
contra el mago rugiendo
como un tigre.
Hazezon poda ser viejo pero haca tiempo que haba aprendido los hbitos de un
pirata. En lugar de gastar otro conjuro el mago arroj un pesado candelabro mientras
sacaba su cimitarra de su vaina.
Demasiado tarde. Jedit se estrell contra Hazezon con un crujido rompedor de
huesos. El mago cay sobre muebles giratorios que se derrumbaron por debajo de l. El
brbaro agarr a Hazezon por el cuello con las dos manos y lo sacudi como un perro
sacude a una rata.
"Por el amor de Lustra, detnganlo!" La Sirena Simone se vea pechugona en
ropas tan brillantes como un tapiz. Lanz un escudo redondo con bordes de hierro que
rebot en la espalda de Jedit.
"Quebrar la columna de Haz!"
"Hazte a un lado!" Murdoch, el fornido ex-sargento de verde y oro, arrebat una
lanza desde una esquina. Siendo una lanza para jabales, con una cabeza en forma de
diamante y un resistente travesao destinado a apualar, no era para arrojar. Sin
embargo el soldado lo hizo. Levantndola ms all de su hombro como si fuera una
jabalina, salt dos veces para ganar impulso, y luego la arroj. El asta silb en la cerrada
sala caliente y cada observador se estremeci al pensar verla chocar.
Sin embargo, esta no lo hizo. Alertado por sus inhumanos sentidos de la selva,
Jedit solt a Hazezon con un golpe y se acuclill, levantando el codo por lo que la lanza
voladora rebot contra la pared.
Murdoch ladr, "Imposible!"

54

Ms ataques acudieron rpidos y en conjunto. Una pequea mujer nmade, de

piel oscura llamada Eco, ex secretaria de Hazezon, sac su espada y se lanz detrs de
Jedit para acuchillar su columna vertebral. Un simple movimiento de una mano como
un jamn y ella rebot contra una pared para caer en una maraa. Una mujer vistiendo
una tnica prpura-azul y falda sac una eslinga, coloc un proyectil redondo de madera
dura, gir el arma dos veces, y la dej volar hacia la cabeza del brbaro. El bruto
tambin esquiv eso.
El druida cant, "Por la Mscara de Makou! Ese no es un norteo! Es
demasiado rpido!"
"Nios!" Tejn levant y lanz lo que encontr a mano hacia el invasor:
taburetes, un libro, un candelabro, dos jarras de cermica roja que vertieron vino tinto
en espirales artsticos. Simone la Sirena amartill una ballesta e introdujo una flecha en
el canal pero su silbante disparo golpe secamente contra una silla que alguien ms
arroj. Una mujer del pueblo ferico no ms alta que un cervatillo sac una espada y se
desliz debajo de dos tablas. Patinando detrs del brbaro, atac con la espada hacia la
parte posterior de la rodilla de l para desjarretarlo. Siendo esquivada, fue golpeada por
un pie pateando hacia atrs, un pie que supuestamente ella haba paralizado para
siempre. Luego fue pisoteada para quedar aullando como una banshee.
La batalla fue difcil de seguir en el torbellino de pies y puos y muebles
voladores porque dos antorchas haban sido arrancadas de las paredes y muchos
candelabros derribados y el polvo se arremolin en la algidez de la pelea. Una bola de
madera dura lanzada por la eslinga agriet el adobe sobre la cabeza de Jedit pero ms
objetos lanzados hacia donde l estaba fallaron en acertarle porque el brbaro lanz su
propia ofensiva.
"Adira," grit Simone, "cuidado!"
Adira Coraznfuerte superaba a sus mercenarios con el corazn, la cabeza y los
puos, pero su pierna coja la haca ms lenta. El imponente brbaro, aterrador como un
tigre, enganch la pierna dolorida de Adira con su exagerada mano encerrando el tobillo
a la pantorrilla. La reina pirata fue izada en el aire por lo que su pelo castao colg
sobre el piso sucio. Cualquier otro podra haber entrado en pnico pero incluso boca
abajo Adira arrebat la pata de una mesa del suelo y golpe la rodilla y el tobillo con
terribles crujidos. Cuando ella trat de golpearle su entrepierna l la dej caer con una
sacudida que le hizo doler los huesos de su hombro. La mujer rebot y rod
valientemente y busc cualquier tipo de arma manteniendo un ojo sobre su enemigo.
"Adira!" jade Hazezon Tamar todava medio ahogado por la sacudida anterior.
Tosiendo y escupiendo se lanz para rescatar a Adira con su cimitarra levantada.
Simone la Sirena se precipit con su machete, al igual que Tejn y el nuevo miembro de
la tripulacin Murdoch. Cuatro hojas convergentes amenazaron a Jedit pero l embisti
de todas formas con las manos extendidas. Bramando, azot a izquierda y derecha con
sus zarpas, acometiendo a los aventureros a travs de sus cabezas, hombros y pechos.
Tejn fue sorprendido y cay derribado al piso y Simone obtuvo su chaleco rasgado
limpiamente pero por lo dems no hubo heridos, algo que algn espectador hubiera
encontrado extrao.
"Qu tipo de ataque es ese?" Ponindose de pie, maldiciendo a su pierna rgida,
Adira Coraznfuerte an pudo observar la pelea con frialdad. Ella pregunt en voz alta:
"Por qu ataca como un pez sierra en una cardumen de caballas?"
Nadie escuch. Los rgidos dedos del brbaro golpearon la nariz de Murdoch y
le hicieron brotar sangre. El sargento atac con una estocada recta de su espada que se
desliz por las costillas del brbaro y perfor la pared. Tejn, tendido en el suelo, bati

55

su machete en una mano y lo lanz como un cuchillo arrojadizo. La hoja lastim la

rodilla de Jedit. Sin embargo Tejn frunci el ceo.
"Este es un raro fantasma marino. Es como si estuviera y no estuviera all!"
Ms lento, Hazezon Tamar sali corriendo de un lado y se qued sin aliento por
el dolor de costillas rotas cuando lanz su peso detrs de un golpe para cortar la cabeza
del brbaro. El peludo asesino reban hacia Hazezon con dedos rgidos que slo tajaron
su chaleco bordado. El curioso ataque desorient al mago que entonces se ech hacia
atrs cuando unas terribles manos trataron de desgarrarle su rostro.
"Ese es el ataque de un tigre!" El grito de Adira se elev por encima de los
estragos. "l est cortando con garras! Es Jaeger!"
Aunque estaba embrujado, el nombre del padre amado de Jedit hizo al hombrefelino disfrazado girar su cabeza alrededor como un ltigo. Jedit vacil, con las manos
en el aire, mientras que la parte convincente de su cerebro pele con la parte hechizada.
Por un breve instante la habitacin se qued en silencio, colgada en una calma como la
que existe entre el relmpago y el trueno.
Un rpido repiqueteo reson cuando dos ms del Crculo de los Siete de Adira
hicieron un ataque concertado. El sombro Virgilio y la arquera de hierro Wilemina
cargaron, jadeando, arrastrando una pesada mesa de roble. Jedit se gir del sorprendente
pronunciamiento de Adira justo cuando la mesa golpe velozmente en su estmago. El
hombre-tigre se estrell contra la pared del fondo tan fuerte que una cascada de trozos
de adobe cay desde el techo y la pared. Sin aliento, cort dbilmente con sus zarpas
cuando Virgilio y Wilemina volvieron a acometer con la mesa. Jedit se derrumb,
derrap y se dej caer poderosamente, arrastrando a la mesa y los piratas arriba de l.
"Rpido!" grit la mujercilla del pueblo ferico. "Cortadle el cuello!"
"No!" Grit Adira como si previniera desde el alczar en un huracn.
"Cualquier persona que lo toque lo lanzo por la borda! Les digo que ese es Jaeger!"
En el silencio, las personas buscaron sus armas y jadearon en busca de aire y
corrieron en una confusin total. Cayeron una gran cantidad de preguntas.
"Por qu tiene pinta de brbaro?"
"Por qu Jaeger nos ataca?"
"Por qu no habla?"
"Si l est embrujado, quin lo hizo?"
Tejn, astuto veterano, lleg ms rpido a la verdad. "Alguien le azuz contra
nosotros!"
En un abrir y cerrar de ojos, el marinero, Wilemina y Simone salieron corriendo
hacia la puerta. Apretndose en el vestbulo, los tres miraron en ambos sentidos por la
calle oscurecida. Simone dijo casi sin aliento, "El que lo embruj deber haber huido "
La arquera ojo de lince seal. "All va!"
"Johan!," exclamaron los tres y echaron a correr.
"Esperen!" grit Adira pero demasiado tarde. Maldiciendo hasta por los codos
coje sobre su pierna dolorida para atender a Eco, que haba quedado como un emplasto
con su crneo magullado. Ordenndole a la ex-secretaria que permaneciera sentada vio
que el resto de su tripulacin haba quedado igualmente golpeada. La nariz de Murdoch
chorreaba sangre, Hazezon estaba acurrucado contra la pared con su respiracin
silbante, la pequea Palomasilbante tena un brazo torcido. Adira se frot su labio
superior para no estornudar por todo el polvo. "Que alguien nos de luz!"
Virgilio y Murdoch y dos empleados se arrodillaron sobre la mesa derrumbada
sobre el prisionero. Adira, recogiendo la lanza de jabal cada, inclin la punta contra la
mesa.

56

"Squenla. Con cuidado!" orden la jefa de los piratas. "Eso significa poco a
poco, bacalaos bizcos! Eso s, sostngalo para arponearlo si l quiere Por las diez
mil vrgenes! En verdad es Jaeger!"
"No. Jedit. Ojanen."
Un descomunal hombre del norte haba cado pero debajo de la mesa y de cuatro
personas yaca un tigre viviente y respirando. Adira mir ms all de la punta de la
lanza a ojos redondos que brillaban con un misterioso fulgor mbar-verde. El rostro era
un derroche de naranja, negro y rayas blancas, y bigotes blancos sobresalan de un
hocico aplanado. Un cuarto color era manchas de sangre roja. Adira not que los ojos
estaban entrecerrados porque el tigre an estaba furioso, ansioso por saltar y desgarrar y
matar si le daba la oportunidad.
"Jedit Ojanen?" Adira, dudando de todo, coloc la punta de la lanza contra la
garganta del prisionero, una mano firme en el mango lista para empujar. "Mismo
nombre, as que qu relacin?"
"Mi padre era Jaeger."
Un gruido peligroso. El acento aullando era brbaro y pasado de moda, con las
palabras deformadas. Adira slo pudo entenderlo mediante suma concentracin.
Jedit dijo: "Ustedes deberan conocer bien ese nombre siendo sus enemigos ms
acrrimos."
Un confuso murmullo surgi de los Siete y los empleados.
Murdoch sopl sangre de la nariz y dijo: "Alguien est bizco."
"Cllate." Sin quitar la lanza, Adira luch para entender ese desastre. "Has sido
embaucado, nio-tigre. Si has estado vagando por ah con Johan, puedo jurarlo, porque
esa herramienta del diablo nunca habl una palabra de verdad en su vida."
"Johan ha vuelto?" El desaliado Virgilio, an en cuclillas sobre la mesa,
resopl. "Es eso lo que grit Tejn? Nuestros problemas estn volviendo a
comenzar?"
"Ey ustedes, dije que cierren el pico!" Grit Adira dndole un coscorrn a
Virgilio que era el ms cercano. Si ella lea bien a un enemigo el tigre slo estaba
descansando para otro ataque. Tena que hablar rpido pero tambin deba despertar a
sus mercenarios Robaranos para que salieran en busca de Johan. Pero una amenaza a la
vez.
Adira alej rizos castaos sudorosos de su cara y dijo gruendo, "Escchame,
Jedit hijo de Jaeger! Tu padre luch en nuestro lado contra Johan! Ese demonio de
rayas rojas y sus seguidores marcharon desde Tirras para estampar contra Palmira y
conquistar Bryce! No es ningn secreto que espera conquistar todo Jamuraa! Nosotros
luchamos como furias para mantenernos con vida y Jaeger nos apoy en todas las
batallas, nunca flaqueando, siempre fiel! T deshonras su memoria al ponerte del lado
de Johan, la serpiente ms traicionera que alguna vez sali a rastra de un montn de
estircol!"
Los segundos pasaron. La habitacin podra haber estado congelada salvo por el
parpadeo de las antorchas. Jedit Ojanen continu mirando, sus pensamientos
incognoscibles. Una vez se agit, medio aplastado por la mesa y los piratas agachados y
Adira le apacigu con un pinchazo bajo su barbilla con patillas blancas. Eventualmente,
Jedit resopl por las negras ventanas de su nariz. Est cerca del pnico, pens Adira. l
no me cree. Voy a tener que matarlo!
"Si yo pudiera decirle alguna palabra."
Sus ojos cambiaron a Hazezon Tamar, encorvado y agarrndose las costillas.
Este, pasando cerca de Jedit, pero no demasiado, aplic aos de persuasin poltica a
travs de dientes apretados.

57

"Adira dice la verdad, hijo de tigre. Yo encontr a tu padre en el desierto y lo

alej de buitres y hienas. Por mi rescate me devolvi el favor un centenar de veces. Me
salv a mi y a Bryce y a Palmira y a otros miles. No hace falta que creas en nuestra
palabra para saberlo. Propongo que le dejemos ir"
"Haz!" chill Adira inclinando la lanza. "Te has fracturado el crneo?"
"Calla, Dira." Hazezon no tena aliento para discutir. "Perdnala, amigo tigre.
Adira me contradecira si dijera que el sol se levanta cada maana. Propongo que
retrocedamos. Sers libre de irte. Deja esta habitacin y pregunta a cualquiera en
Palmira si Jaeger fue nuestro salvador y defensor. Incluso el portero ms torpe o el nio
ms pequeo cantarn sus hazaas. Luego pregunta acerca de Johan y tamiza las
respuestas, eso si no lanzas un puo al aire o escupes. Velo por ti mismo."
Como Jedit rumi, desconfiado y hosco, Hazezon aadi: "Antes de irte dime
algo. Reconozco ciertos sntomas. Ahora ests lcido pero antes estabas atontado. Tus
pensamientos nadaban en una niebla dentro de tu mente, verdad? Johan te envolvi en
un conjuro, argumentando que Jaeger era menospreciado aqu, pero luego te puso otro
hechizo, verdad que si?"
"No!" Jedit frunci el ceo en concentracin. "No. l me llev a la casa de una
mujer. Ella... ella... No lo recuerdo!"
"Ese encantamiento fue eliminado de ti." Hazezon le hizo un gesto a un
empleado para que le trajera un taburete y luego se dej caer dolorosamente sobre el.
"Si esto te consuela, joven Jedit, muchos han sido hechizados por el Tirano de Tirras,
como nosotros llamamos a Johan. Djenlo libre, ustedes amigos y nia. Adira, quita tu
lanza. Yo no voy a ver al hijo de Jaeger Ojanen, el guerrero ms fiero y el amigo ms
fiel que he conocido, maltratado ni un segundo ms."
Piratas y empleados retrocedieron con cuidado, sus armas preparadas. La mesa
se volc. Jedit Ojanen, enmarcado por las luces de las antorchas que le hicieron brillar
de naranja y negro como un atardecer tormentoso, se irgui ms y ms hasta que se alz
sobre Adira Coraznfuerte, Hazezon Tamar, y sus atnitos criados. Patas de garras
negras suavizaron los bigotes del tigre y acomodaron su melena. Ojos mbar verdoso
miraron mientras el hocico se arrugaba. Una lengua rosada pas sobre colmillos
blancos. An as, el tigre tuvo que apoyarse contra la pared agrietada debido al mareo.
Mirando alrededor exigi: "Soy libre de irme?"
Hazezon Tamar extendi su brazo efusivamente hacia la puerta pero hizo una
mueca cuando sus costillas crujieron. Todo el mundo vio al tigre con cautela.
Un paso hacia un lado, una posicin en cuclillas, y luego en un instante Jedit
Ojanen salt hacia la puerta y desapareci en la oscuridad previa al amanecer.
Piratas y sirvientes se quedaron boquiabiertos, asombrados por la gil velocidad
del tigre. Saltaron cuando Adira quebr la empuadura de la lanza sobre una mesa.
"Ey ustedes! Qu estn esperando, madres estrbicas de peces luna?!
Encuentren a Johan! Levanten a la milicia! Muvanse!"
Mientras las personas se atascaban en la puerta Adira se desplom en una silla y
se apart rizos castaos de la cara. Su brazo le dola y su pierna palpitante no la
soportara. Trat de escupir pero slo suspir.
"Maldita debilidad! Como si no fuera un filibustero!"
"No te culpes. Culpa a Johan por echar su ejrcito sobre ti." Hazezon apret
ambos brazos alrededor de sus costillas. "Ahora ha llegado otro tigre, ms grande, ms
rpido y ms poderoso que Jaeger, y ms impulsivo. Por los bigotes de Wullab, por qu
los espritus de las arenas se burlan de nosotros en tiempos de conflicto?"
"Quin puede decirlo?" Por una vez, Adira no discuti con su ex-marido. "La
vida est llena de lucha y sufrimiento."

58

"Hablando de sufrimiento," gimi Hazezon, "podras alcanzarme una

sanguijuela? Y unos camilleros?"
"Que sean dos. Eco se ha desmayado." La reina pirata se arrastr de su silla.
"Sabes?, es bueno que Johan haya reaparecido. Este pueblo ha estado muy aburrido
ltimamente. Pero oh, casi me da pena por ese mago asesino cuando este muchachotigre brinque sobre l."
* * * * *
El Tirano de Tirras y Emperador de los Reinos del Norte estaba haciendo dos
cosas inusuales: huyendo velozmente y maldiciendo hasta por los codos. Su tnica
marrn ondeaba alrededor de su delgada contextura mientras corra descalzo por
callejones polvorientos y pasos de peatones. No poda creer que la funesta suerte se
empecinara tanto con l. Haber arrojado a Jedit sobre Adira y Hazezon, viejos amigos
de Jaeger, pareci como una broma demasiado descabellada para tener xito. Pero los
hechizos contradictorios, uno para engaar a los dems y uno para engaar al
hechizado, haban entrado en conflicto y se haban consumido. Ahora en vez de Jedit
desgarrando a Tamar y Coraznfuerte en sangrientos trozos, ellos haban dejado el
combate y enviado perseguidores. As Johan corri por su vida. Haba sido demasiado
inteligente. Hubiera sido mejor haber matado primero a Jedit y asesinado a los dos
gobernantes despus.
Johan estir el cuello, corriendo a todo meter, y vislumbr a los lacayos de Adira
pisndole los talones. El mago se detuvo patinando en una esquina, recogi una piedra
suelta y la frot vigorosamente entre sus manos.
Jadeando dijo: "No importa. Una vez me libere de estos traqueteantes zoquetes
le ordenar a mis espas que me saquen de contrabando fuera de la ciudad. Puedo llegar
a Tirras en quince das. No importa. Pongamos fin a esta tontera!"
Los piratas de Adira acudieron apresurados por el callejn, tan dismiles como
los camaradas podran ser. Un marinero ordinario con rayas grises que le valan el
apodo de Tejn. Una devota de Lady Caleria, la Hermana Wilemina, llevando un manto
azul y trenzas rubias como los de una nia, y en su mano nudosa su talismn, un arco
adornado de cuerno y marfil. Una mujer rolliza en todos los colores de las ropas, la piel
negra como un caldero, sonriendo maliciosamente ante la persecucin, casi cantando
con alegra, que se haba ganado el nombre de Simone la Sirena. Un tro as de extrao
slo podra surgir de los Mercenarios Robaranos de Adira, cuyo nico credo era sus
ansias de aventura. Sin pensarlo se lanzaron de cabeza tras Johan, posiblemente el
hombre ms peligroso en Jamuraa.
Johan se inclin ms all de la esquina. El callejn corra unos doce metros entre
paredes de adobe. Johan frot la piedra ms rpidamente y luego la lanz al aire.
"Mueran, asquerosa basura!"
Un fulgor respondi. En medio del aire, la piedra explot en una pulsante luz
amarilla demasiado brillante para ser vista. La luz refulgi desde la esfera como los
chisporroteantes rayos de una estrella fugaz. El globo de pinchos de luz acudi
crepitando por el callejn hacia los piratas, volando tan rpido como una bola de brea
ardiente lanzada por una catapulta.
Obligada a desviar la vista, entrecerrando los ojos en busca de una salida, la
Hermana Wilemina chill, "Por la Llamada de Caleria! Estamos atrapados!"

59

60

Capitulo 6
Z

"
ambllanse!"
"Salten!"
La bola de fuego gritando hacia ellos dispar reflejos perfeccionados en cien
batallas y peleas. Simone, gil como una pantera, dobl las piernas y salt en el aire. La
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delgada Wilemina se lanz de cara en el polvo. Slo Tejn vacil, jadeando y

preocupndose. Casi se haba ahogado unos meses atrs y sus pulmones crujan por toda
esa condenada corrida. Tambin, al ser mayor, mantuvo un ojo paternal sobre las
impetuosas jovencitas de Adira. Por lo tanto, en vez de haber saltado o esquivado para
salvarse arroj las dos manos, una para derribar a Wilemina y otra para impulsar ms
alto a Simone, aunque ambas mujeres no hubieran necesitado su ayuda.
La punzante esfera de fuerza lo atrap en un segundo de vacilacin fatal. Tejn
apenas se retorci a un lado cuando la sofocante muerte peg contra su pecho y lo lanz
contra la pared. La bola de ectoplasma sigui por el callejn y se estrell en el frente de
una casa al otro lado de la calle haciendo un agujero tan grande como un celemn y
encendiendo la pintura, los labrados y las maderas al instante. Los dueos de casa
salieron asustados fuera cuando alguien grit para formar una brigada de cubos.
Tejn haba cado, golpeando y aporreando dbilmente su ropa. Su camisa y
chaleco ardan y humeaban, su ex peludo pecho estaba rosa por las quemaduras y en ese
momento sus manos y su barba comenzaron a chamuscarse por las lenguas de las
llamas. Apenas poda respirar. Simone y Wilemina sofocaron las llamas y luego trataron
de tender a Tejn para revisar sus heridas.
Enojado, sollozando, sus duras manos las ahuyentaron a golpes. "Djenme!
Vivir! Vayan tras Johan! No le dejen escapar!"
Ambas mujeres se opusieron pero una fuerte patada las envi corriendo en su
persecucin. El marino se arrastr dolorosamente para ponerse de rodillas y se frot la
cara con manos arenosas. Un lquido pegajoso engom sus ojos y frotndose las heridas
le hizo arder de dolor pero se oblig a mantener los prpados abiertos. Gracias a las
estrellas no estaba ciego. El mundo antes del amanecer era tenue y nebuloso.
Un estruendo como un trueno en el horizonte le pregunt: "Ests bien?"
"Eh?" El marinero mir dolorosamente. La figura borrosa llevaba una especie
de capa roja o naranja a rayas. Quienquiera que fuese era tan alto como un monox y
pareca echar vapor en el aire fro. Tejn se alegr de que no fuera un enemigo.
"Eem, s. Las mujeres fueron tras Johan."
El extrao desapareci como un susurro en la noche.
"Pescados y locuras," Dijo Tejn y luego se pregunt, "Quin era ese?"
* * * * *
Simone y Wilemina se asomaron en la entrada del callejn en busca de su presa
cuando un rpido traqueteo son por detrs. Tensas por los nervios, giraron y casi
cayeron. Un torbellino de color naranja y rayas negras embisti por el callejn como un
juggernauta. Ellas apenas lograron saltar a un lado cuando el hombre-tigre pas como
un rayo a su lado.
Ambas gritaron, "Jaeger!"
Jedit no las contradijo ni les explic. Dejara que Johan contestara miles de
preguntas incluso si Jedit tena que despellejar vivo al hombre.
El amanecer rompi el horizonte oriental. Slo haba dos caminos que seguir. A
la izquierda, la calle se una a una va ms amplia. A la derecha, se curvaba, porque
ninguna calle en Palmira corra recta, luego se ampliaba y se elevaba hacia el mercado.
"Jaeger, probablemente se fue por all! Hacia el mercado!" dijo Simone. "La
otra calle apenas ofrece refugio!"
Jedit, en un aplastante apuro, salt en cuatro patas como si se abalanzara sobre
un conejo. Su chata nariz negra y bigotes olieron el polvo. Brincando, aterriz tres

62

metros ms lejos y volvi a olfatear, a continuacin ech a correr, con las mujeres
siguindole dificultosamente detrs.
En el matutino mercado, pastores, talabarteros y cultivadores de melones
saludaban a vecinos, beban t de menta, apilaban mercancas, abran toldos, arrullaban
a pollos y corderos, y calentaban voces cantarinas.
Todos los ojos se volvieron cuando alguien exclam: "Es Jaeger!"
"Jaeger!" repiti un centenar de voces. Los Palmiranos quedaron boquiabiertos
ante la gran figura que apareci como por arte de magia en la calle. "Miren! Es Jaeger!
Hurra!"
Jedit Ojanen, con intenciones de caza, se detuvo instantneamente. El coro de
gritos y aplausos lo confundi por completo.
Simone y Wilemina llegaron a rastras al lado del hombre-tigre. La rubia arquera
le toc suavemente el codo peludo. "Jaeger, qu pasa?"
"Esta gente..." murmur el tigre mirando a la multitud que lo vitoreaba. "Ellos
cantan su nombre como si fuera un hroe."
"Eh?" Simone mir a su compaera, igualmente desconcertada. "Por supuesto.
Tu eres un hroe para todos los Palmiranos."
La mente de Jedit tambale. Era cierto. Como le haba dicho el mago anciano,
pregntale a cualquiera en Palmira y aprenders como es venerado Jaeger. Detenido por
las nuevas pruebas Jedit luch para dilucidarlo. Si Jaeger era un hroe para Palmira
debe de haber sido un enemigo de
"Johan!" El tigre rugi el nombre de tal forma que son como un trueno
estrellndose. La gente retrocedi con miedo. "A dnde ests, mono mentiroso?"
Ninguna respuesta. Frustrado, Jedit contempl la multitud congregada, cien o
ms personas de todos los tamaos y colores: nmadas de barba oscura, brbaros
somnolientos, pequeos leprechauns vestidos de marrn, nias con gansos, solemnes
Guardianes de la Fe, guardias de la ciudad en batas amarillas pintadas con medias lunas
rojas, cargadores de pieles negras, elfos del desierto de narices aguileas, enanos
polvorientos, y ms. Todos apretados alrededor de un laberinto de mercancas apiladas
en montones, acomodadas en carretas, colgando de bastidores. En algn lugar entre
ellos estaba Johan.
"Imposible! Imposible para los ojos! Y los odos!" Jedit Ojanen susurr para
s mismo como una caldera hirviendo. Viniendo del valle protegido de Efrava apenas se
haba ajustado a un ser humano, luego a pequeos grupos, que ahora era catapultado a
una desorbitada y cuchicheante masa de humanidad. Por otra parte, su rabia, nunca tan
lejos de quedar sumergida, se haba ido construyendo hacia el hombre que le haba
mentido, que deba conocer el destino de su padre, que podra haber matado a su padre.
Jedit, haciendo caso omiso de todo lo dems, se volvi a poner en cuatro patas.
Olfateando en un amplio crculo, con los ojos cerrados, el felino busc entre mil olores
viejos y nuevos en su mente, y se concentr para encontrar el olor que haba conocido
en las ltimas semanas de su travesa del desierto. Con sus bigotes en el suelo y el polvo
pellizcando su nariz Jedit oli perros, elefantes, gatos, ratas, cabras, y personas, cientos
de ellas.
All. El sabor almizclado a serpiente seca de Johan salt en su nariz, fresco y
fuerte.
Con los ojos cerrados, an a cuatro patas, Jedit carg.
Los Palmiranos gritaron y se dispersaron cuando el tigre se introdujo en la
multitud como un toro furioso. Las personas recin llegadas al mercado fueron
acometidas por mantas colgadas y sillas de montar voladoras, o bien se volvieron para
correr y chocar contra ms personas que acudan a ver el alboroto. Los estragos

63

golpearon al mercado mientras Jedit Ojanen ar un surco como un tornado con su nariz
pegada al suelo.
Detrs de Jedit traquetearon Simone y Wilemina, una oscura, la otra plida,
ambas jadeando.
Wilemina exclam: "Yo nunca haba visto antes a Jaeger pasando al lado de los
ciudadanos como un toro!"
"No estoy segura de que ese sea Jaeger!" carraspe Simone. "No parece ms
grande? Ms anaranjado?"
"Anaranjado?" pregunt la arquera y salt rpidamente sobre una sanda por no
mirar a sus pies.
El tigre sigui presionado, ahora en saltos de un metro y dos metros y medio,
como una araa lobo haciendo rodar a un lado personas y mercancas. El mercado slo
se volvi ms espeso, ms lleno, ms frentico cuando la gente se precipit en todas las
direcciones. En segundos, Jedit haba cubierto seis metros del mercado, olfateado y
descartado mil olores para seguir al de Johan. Los Palmiranos farfullaron y lanzaron
insultos y preguntas cuando el tigre levant la cabeza del rastro invisible en la tierra y
estornud con una fuerza suficiente como para romper el cuello de un hombre.
"Le puedes oler?" pregunt Simone. Ella y Wilemina haban logrado alcanzarle.
El tigre despeda calor en oleadas palpables. Cuando el sol super a los edificios las dos
piratas investigaron el mercado.
Los ojos de Jedit eran rendijas de mbar-verde. Haciendo caso omiso de gritos y
maldiciones, ganado correteando y fruta derramada, gru: "Su olor est cerca pero yo
no lo veo! Es esto ms brujera humana?"
"Con Johan eso es condenadamente probable," acord Simone.
"Debe estar disfrazado!" bram Wilemina. "l es famoso por eso!"
"Disfrazado?" S, Jedit se haba olvidado eso en el calor de la persecucin.
Encorvndose una vez ms, resoplando un crculo con bigotes temblorosos, Jedit de
repente apret las piernas para saltar. La gente chill y se dividi como una bandada de
codornices.
Todos menos uno.
Justo delante de Jedit estaba inclinada una anciana en una desgastada tnica de
color rojo. Sucio pelo blanco se retorca sobre su encorvada espalda, sus legaosos ojos
marrones estaban enterrados en las arrugas y sus labios se arrastraban sobre desdentadas
encas. Llevaba una cesta de tejido deshilachado de hojas de palma. A pesar de su
conocimiento previo la Hermana Wilemina grit a la anciana que se moviera o sera
asesinada. Simone la Sirena, sin embargo, sac el machete de su vaina.
El hombre-tigre, rugiendo como un vendaval, salt por completo y se elev por
el aire. Al igual que un gran pjaro rayado, cerca de cuatrocientos kilos de destruccin
se precipitaron hacia la anciana. Zarpas se movieron de enormes garras para destrozar a
la mujer en pedazos. Jedit ni siquiera se dio cuenta de que en su salto haba roto dos
postes de apoyo de un toldo, o que su cola azotando derrib una pila de calabazas secas,
o que un pequeo carro de sandas colaps cuando una pata lo roz como un martillazo.
El tigre slo vio a su enemigo y ara el aire para matar o morir.
Al mismo tiempo, la anciana pareci derretirse como una vela, difuminndose
como si hubiera sido vista a travs del agua. Su forma fluy hacia arriba como humo
volcnico saliendo de una fisura. La canasta cay al suelo y rod. Su pelo blanco se
march flotando como la pelusa de un diente de len. Sus desgastadas tnicas rojas se
encendieron con el vvido color prpura de una ciruela. La moteada piel morena de la
anciana se volvi de un rojo rubicundo y se cubri inmediatamente con rayas negras,

64

como una piel de tigre. La figura aument de altura, ya no asctica y huesuda como un
ermitao del desierto, sino delgada y peligrosa como un cuchillo ensangrentado.
En el mercado de Palmira se alz el verdadero Johan, Tirano de Tirras,
Emperador de los Reinos del Norte, el hechicero ms
importante de todo Jamuraa. Una parodia de un ser humano,
haba sido torcido por las marcas de la hechicera arcana: piel
roja, tatuajes a rayas negros, una oscura V entre las cejas sin
pelo, y cuernos que sobresalan de su barbilla y se giraban
hacia abajo desde sus sienes. Iba vestido con una resbaladiza
tnica de un prpura iridiscente como la piel de algn lagarto
gigante.
Lo peor de todo eran sus ojos que brillaban tan negros
como el carbn despiadadamente preparados para matar. Johan
silb un hechizo arcano mientras mova en conjunto manos
rojinegras para calentar una pequea piedra arrancada de la
tierra. Entre sus palmas crepit repentinamente una bola de
relmpagos.
"Ten cuidado, Jaeger!" grit la Hermana Wilemina.
Demasiado tarde, porque el gran felino ya haba saltado en el aire. Jedit Ojanen
oy un breve resoplido, la nica risa que Johan se permita a s mismo, y entonces la
candente roca lo golpe con un ataque que hubiera podido paralizar a un elefante.
Simone y Wilemina haban sufrido el mismo hechizo antes por lo que ambas
temblaron cuando la esfera ardiente azot a Jedit en el aire. Castigado por la magia,
Jedit grit. Sin embargo, el tigre logr retorcerse en el aire ms rpido que lo que un ojo
humano lo hubiera podido seguir. La crepitante esfera golpe en el hombro a rayas de
Jedit y los pelos se rizaron e incendiaron, la piel se chamusc y achicharr. Jedit fue
quemado en el hombro y bajando por su espalda y luego el brillante sol en miniatura
rebot en su cadera delgada y calcin la punta de su ondulante cola. El chisporroteante
esfrico sigui navegando para perforar una pared de adobe.
Ante el vicioso ataque, una energa suficiente para matar a una docena de
hombres, Jedit Ojanen vol desde el cielo. El tigre gir noqueado y se estrell en un
montn de alfombras. Su piel haba quedado tan caliente que chispas prendieron fuego
alfombras rojas y azules con dibujos que humearon con un olor polvoriento. Rodando,
casi presa del pnico por el miedo instintivo de un animal al fuego, Jedit rod una y otra
vez, estrellndose contra un carro, cayendo sobre una mesa, aplastando canastas en una
maraa de mimbre dividido.
Simone y Wilemina corrieron gritando "Jaeger!" Sin soltar las espadas,
introdujeron manos callosas para voltear cestas y alfombras y hacer toldos a un lado.
Debajo de todo ellos aparecieron rayas naranjas y negras manchadas con brillante
sangre roja.
Wilemina solloz, "Debe estar muerto! Le golpe de lleno"
"Ve tras Johan!" Simone seal con el machete al hombre vestido de prpura
que volva a huir. "l no debe Guau!"
Un rugido como un huracn hizo retroceder a la mujer. Jedit Ojanen explot de
entre los escombros como el ave fnix de una pira funeraria. El tigre sangraba
profusamente de un largo y horrible corte bajando por su hermosa piel pero estaba sano
y salvo y an ms enloquecido.
Cuando el tigre se lanz ms all de los dos piratas la Hermana Wilemina bram,
"Que Lady Caleria nos proteja a todos!"

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* * * * *
El grito de asombro de la arquera hizo girar a Johan en medio de su huida. El
rubicundo mago ech un vistazo por encima del hombro y vislumbr una vasta
extensin de un vientre y una garganta tan blancos como la nieve, plidos colmillos tan
largos como dedos, y zarpas negras curvadas como las garras de un cndor, todo a
menos de tres metros por detrs.
Johan trag saliva. "Imposible! No puede ser!"
Slo una sacudida y un salto salvaje salvaron la vida de Johan. Las garras del
tigre barrieron su nuca y su hombro, marcando su manto y su piel y punzando brillantes
gotas de sangre. Un pliegue de la tnica de piel de lagarto fue esquilado como la lana de
un cordero con cinco uas filosas. En un solo golpe, Johan tropez medio desnudo por
lo que sus esculidas costillas rojas y un brazo quedaron expuestos a la salida del sol del
desierto. El mago incluso tembl porque ese golpe haba llegado tan cerca como el beso
de la muerte, la chance ms cercana que alguien haba tenido de matar a Johan.
Tambalendose contra una estantera de chalecos y bolsos de cuero, Johan hurg en
jirones de ropa, su mente sacudida temporalmente ms all de todo razonamiento. El
tigre deba haber muerto! Sin embargo, la criatura levant una terrible zarpa para
arrancar la cabeza con cuernos de Johan
y se detuvo. Johan apenas se atrevi a respirar por si algn hechizo invisible
hubiera sido lanzado sobre el gato. Ciego por la lujuria de la batalla, el tigre debera
haber cortado en dos a Johan, porque l se haba encogido pequeo e indefenso como un
mono ciego. Garras negras haban quedado levantadas para cortar la piel roja del mago
de los huesos. Sin embargo, segn Johan pudo ver con claridad, alguna extraa visin
haba congelado la mano de Jedit en el aire. La rabia de la jungla guerre con la
ingeniosa mente de un ser humano en el crneo del tigre mientras el mir el hombro de
Johan.
Nervioso, el hechicero mir hacia abajo para encontrar su tnica hecha jirones.
En medio de los harapos brillaba una hebilla o medalln redondo. Grande como la
palma de un hombre, el semicrculo de metal blanco se trenzaba formado un emblema
de doble espiral como el dibujo de la cabeza y los cuernos de un carnero.
Un broche roto. Cualquier poder mstico que el emblema haba contenido deba
haberse disipado porque Johan record como l mismo haba impulsado una daga a
travs de la hebilla y dentro de la piel de Jaeger. En aquel momento el haba esperado
que aquello pondra fin al maldito gato que haba perseguido su rastro y embrujado sus
sueos. Sin embargo, aqu haba otro de esos animales-hombre a punto de quitarle la
vida.
"El emblema de mi padre," rugi el hombre-felino, an con la mano levantada
para golpear.
Johan se estremeci cuando el descubrimiento golpe en la mente del tigre.
Temblando por todas partes, como un giser listo para explotar, Jedit murmur: T slo
podras haber obtenido ese smbolo de una nica manera! T mataste a mi padre!"
"Mtalo!" grit Simone, menos de tres metros atrs.
Jedit, ciego de ira, atac con ambas zarpas.
El miedo le dio alas a Johan. Echndose hacia atrs en su desesperacin, el mago
perdi ms de su tnica cuando el azote de unas zarpas rasgaron el aire delante de su
nariz y su pecho. Johan se estrell dolorosamente contra el suelo y pate hacia atrs
como un cangrejo. Sus hombros se enredaron en telas y en las patas de la mesa mientras
objetos del mercado resonaron y tintinearon cayendo sobre su pecho y piernas desnudas.

66

An as, el enloquecido tigre se lanz para despedazarlo y Johan ya no tena ningn

lugar donde retroceder.
Mejor morir que rendirse, pens el mago. Con ninguna otra esperanza, meti la
mano en un recuerdo lejano y sac a la luz un hechizo que una vez haba vislumbrado
en un libro arcano tan horrible que l haba sufrido pesadillas durante meses. Haba
muchos lugares entre los infinitos planos de Dominaria tan aterradores que slo
imaginndolos haca que magos experimentados se volvieran locos por el horror. Una
tierra era tan inestable que incluso respirar su aire hara arder a un hombre hasta
convertirlo en cenizas. Sin embargo, momentos desesperados necesitaban medidas
desesperadas.
"Ataquen," grit Johan sin aliento ya retrocediendo debido a los horrores por
venir, "bestias de Bogardan!"
* * * * *
El ardiente infierno
descendi sobre el mercado
de Palmira.
Las
criaturas,
llegando a la altura del pecho,
eran en parte cabra, en parte
sabuesos del infierno, y en
parte dragones con filas
dobles de escalas bajando por
sus espinas. Llevaban parte
de Bogardan con ellas,
porque llamas laman sus
fosas nasales. Una segundo
antes Johan haba estado
arrastrndose
como
un
cangrejo semidesnudo a
travs del polvo del mercado,
a punto de ser hecho pedazos
por un furioso hombre-tigre, y al instante siguiente treinta y tantas bestias aparecieron
en un crculo alrededor del mago y salieron en estampida hacia cualquier cosa que se
moviera. Las bestias-cabras no haban sido las nicas criaturas que haban escapado de
Bogardan ya que una bandada de murcilagos de alas largas les rode, mir y cay en
picada sobre las cabezas de las personas con dientes de marfil buscando sangre. Las ms
temibles fueron dos bestias negras similares a grandes simios. Tentculos azotaron el
aire detrs de sus hombros y llamas rojas brillaron en sus enardecidos ojos.
Mientras el amanecer iluminaba el mercado de Palmira el pnico sigui en los
pasos de la guerra. Las personas chocaron unas contra otras y corrieron
precipitadamente en busca de refugio cuando las bestias de Bogardan saltaron sobre
ellos como lobos sobre ovejas. Un pilluelo que transportaba madera fue atacado por dos
perros-cabra. Ardientes mandbulas con colmillos le arrancaron un pie y una mano antes
de que el nio siquiera pudiera gritar para pedir ayuda. Una lechera fue apresada por un
mono con tentculos y apretada con tanta fuerza que su espalda se rompi y sus costillas
perforaron sus pulmones. Muri con un burbujeo de sangre en sus labios. Un viejo
zapatero fue pisoteado por tres bestias en estampida, luego le rasgaron su hgado antes
de que pudiera morir. Las cosas-murcilagos, revoloteando y chillando, acudieron sobre

67

dos comerciantes de alfombras, sofocndoles en su ardiente carne ahumada, por lo que

sus gritos fueron ahogados cuando filosos dientes cortaron su piel y speras lenguas
bebieron chorros carmes. Muchas ms personas fueron atacadas desde todos los lados,
as como desde el cielo. Corriendo, gritando, o resistiendo de pie, una docena de
personas fueron inmediatamente derribadas y atacadas salvajemente por bestias negras
como el carbn salidas de un pozo infernal.
Johan qued a salvo del ataque de las bestias infernales. Jedit Ojanen, la
Hermana Wilemina y la Sirena Simone se encontraron peleando por sus vidas.
Las mujeres saltaron espalda con espalda y llenaron sus puos con acero,
Wilemina con su espada de arquera de cuchilla foliar y su arco adornado, Simone con
un machete y una daga apuntada hacia abajo. Fueron atacadas inmediatamente por los
animales que no mostraron ningn temor por las armas. Cuando un par de bestias se
abalanz sobre las piernas de Wilemina la arquera armada de roble introdujo su espada
recta en una boca ardiente y golpe con su grueso arco sobre el crneo de otra bestia. La
bestia con la garganta perforada muri ensangrentada pero no antes de deslizarse ms
profunda sobre la hoja y despellejar los dedos de la arquera hasta dejarle solo los
huesos. En cuanto a la otra, Wilemina tir de ella hacia arriba para enredar la barbuda
barbilla de la bestia entre la cuerda y el marfil de su arco mientras liberaba de un tirn
su espada ensangrentada de la boca de la
bestia moribunda. Girando en un frenes,
reban a la altura de los ojos de la bestia
atacando. Los orbes tambin ardan y la
mujer se pregunt curiosamente cmo era
que el demonio poda ver. Los perros-cabra
apestaban a metal quemado. Su golpe de
espada golpe a la bestia dejndola
desparramada pero esta se volvi a parar en
cuatro patas torcidas y salt de nuevo. El
aliento en llamas lami las piernas desnudas
de Wilemina lo suficientemente caliente
como para provocarle ampollas.
Ella gimi, "Son tan duras como la
armadura de Arcades y adems calientes! Qu vamos a hacer?"
Arcades Sabboth
"Luchar o morir!" le espet Simone ocupada con sus propios problemas. "Y
esperar que los otros Siete lleguen a tiempo!"
Un sabueso-cabra con fauces en llamas salt hacia el rostro de Simone. La pirata
negra dio una estocada recta con su espada para acuchillar su nariz, luego reban en
diagonal para cortar la pata delantera de la cosa por debajo de ella. Fue certera, cortando
a la bestia por encima del corvejn por lo que la cuchilla alcanz el hueso pero si esper
que el habitante de Bogardan lloriqueara o se rindiera qued decepcionada. Este ignor
su herida y atac de nuevo. Un eructo de fuego brot de su nariz y encendi la manga
de la camisa de seda azul de Simone. La criatura, tan loca como el lugar que la vio nacer
y sin pensar en el dolor, apret sus dientes sobre la cuchilla de la daga de Simone. La
pirata maldijo y gru cuando derrumb a la cosa con duros golpes de su espada.
Mientras tanto, una docena ms de bestias retozaron cerca, dispuestas a atacar tanto a
las combatientes armadas como a la gente gritando del pueblo.

68

Jedit Ojanen no vio la difcil situacin de las otras personas. Siendo el ms

cercano al cado Johan, el tigre fue rodeado por cinco perros brutales tan negros como el
carbn. Bocas dentadas rebosantes de llamas se cerraron sobre su cola a rayas, sus
muslos, el collarn de su vientre, su antebrazo. Quinientos kilos de furia forjada en
caliente colgaron del poderoso cuerpo del tigre incluso mientras dientes como los de un
tiburn rasgaron surcos en su brillante piel naranjanegra. Sin embargo Jedit result ser igual de salvaje e
indoloro. El hombre-tigre golpe a una bestia aferrada
a su muslo derecho con un puo como un mazazo. La
criatura se rompi el cuello haciendo un sonido como
el de un rbol dividindose. La cabra-sabueso afloj la
mandbula y muri a regaadientes. Otra bestia
enganchada como una sanguijuela al antebrazo de
Jedit recibi un corte de uas negras por lo que la
mitad de su cuello desapareci. La sangre salpic de
una garganta cortada donde burbuje espuma roja.
An as Jedit tuvo que hundir sus garras en el hocico
de la bestia y hacer palanca para abrir sus mandbulas
como una trampa de acero. Un poco de su piel naranja
qued alojada entre los malvados incisivos de la
cabra-perro muerta.
Con la carne de perro colgando, Jedit dio media vuelta y arremeti con un gran
pie con garras ya que otra criatura mordi su muslo. La primera patada, al estar el tigre
obstaculizado, rebot en el pecho de la bestia. Agachndose, gruendo con una furia
innombrable, Jedit pate con una fuerza suficiente como para romper la puerta de un
templo. Cuatro uas como puntas de piedra de una lanza se introdujeron en el vientre de
la cabra-perro por lo que la sangre form un charco en el polvo del mercado. Jedit gru
y se sacudi hacia afuera, enderezando su pierna con la fuerza de un ariete. Nervios y
tendones se separaron y como el demonio Bogardano se neg a perder su control sobre
el muslo de Jedit finalmente fue cortado por la mitad, sus caderas arrancadas de su
columna vertebral. Jedit movi su pierna, con sangre hasta la rodilla, y envi la mitad
inferior deslizndose sobre el piso. Recogi la cabeza de la bestia, donde la llama en sus
ojos ardi y se apag, e hizo palanca en un semicrculo para soltar de un desgarrn las
mandbulas de la cosa.
El hombre-felino, enfurecido por las dos cabras-perros que seguan masticndole
su pie y cola, junt dos puos, los elev en el aire, y los descarg silbando mientras se
agachaban para dar ms peso al golpe. Con un terrible crujido, el crneo de la bestia en
el pie de Jedit se transform en una pulpa como un huevo. Luego agit sus caderas y
trasero sacudiendo a la criatura que morda su cola en un crculo en picada. El infeliz
cay encima de su compaero, todava gruendo furiosamente. El tigre levant ambos
puos y se lanz como un cormorn. Misiles de carne y hueso se estrellaron contra el
pecho, las costillas y los pulmones de la criatura convirtindolos en papilla.
Sin embargo, el tigre no se dign ni un momento de descanso porque los gorilas
con tentculos, baados por la fresca sangre de los inocentes, tomaron al cansado
hombre-tigre como a un retador. Los demonios negros como el carbn, emitiendo un
rugido como una avalancha y ojos y labios envueltos en llamas, acudieron saltando
sobre Jedit con brazos inclinados y tentculos azotando. El felino herido dio un rugido
igual de fuerte y acept el reto.
Perversos aullidos hicieron temblar a todo el mercado pero nadie prest atencin
a la lucha ente el hombre-tigre y los simios del infierno. Desde el otro extremo del

69

mercado llegaron salvajes maldiciones que llenaron el aire azul. Adira Coraznfuerte
haba llegado gritando a la gente del pueblo y los piratas por igual.
"Resistan ah, acechantes peces bentnicos! Echen el ancla y recojan el badajo
de ese carro! Virgilio, mata a golpes a esa cosa-cabra, y se rpido o yo misma te har
sangrar a azotes! T all! Aplasta a esas cosas con esa jarra! No te quedes embobado!
Murdoch, echa una mano all, bribn intil!"
La pirata, dando rdenes giles y maldiciones espumosas, arrojose ella misma, a
su Crculo de los Siete, y a cualquier persona todava viva a la batalla de mercado de
Palmira.
En donde el mercado corra hacia ambos lados de la amplia calle, kioscos, toldos
y carros haban sido volcados, desgarrados, derribados, y pisoteados. Los fuegos
brotando de las bestias Bogardanas quemaron lonas y toldos de lana, batas de nmadas,
y mucho ms. Esparcidos alrededor haba sillas de montar, botellas, melones, pollos,
tazones de madera y otros desechos. Ms de una docena de gente del pueblo haba sido
asesinada, derribada y desgarrada por las terribles cabras-bestias negras, y una docena
de monstruos todava peleaban con los combatientes y ensaados inocentes. En el otro
extremo de la laberntica confusin, el hombre-tigre Jedit, ms escarlata que naranja,
forcejeaba con dos monos monstruosos de cuyas espaldas brotaban ondulantes
tentculos. Un montn de cabras-perros muertos les rodeaban, derramando sangre y
transformando el polvo seco tan resbaladizo como el hielo. Cerca de all, Simone la
Sirena haba perdido momentneamente el equilibrio, inclinada sobre una rodilla. Clav
animosamente su machete para defenderse de tres merodeadores. La Hermana
Wilemina, tan ensangrentada que incluso sus cortas trenzas rubias parecan sumergidas
en tinta roja, montaba a horcajadas sobre su compaero y agitaba la espada y el arco
para mantener a las dos vivas. En otros lugares hombres y mujeres luchaban con los
perros, pintados de rojo hasta los codos por las mordeduras de las fauces de fuego y
espaldas con pinchos. Las mujeres sollozaban, los hombres maldecan, los nios
chillaban mientras un herrero y un agricultor trataban de descerebrar a una bestia con un
taburete de madera y una horca de estircol. Una madre con un nio atado a la espalda
luchaba con una bestia cuya garganta haba sido acuchillada con el badajo de un
carromato de madera. Dos hombres golpearon a una bestia que no se soltaba el vientre
de un nio. Dos guardias de la ciudad con ropas amarillas pintadas con una media luna
roja trabajaron arduamente para matar perros-cabra. Ms peleas igual de furiosas rugan
arriba y abajo.
Adira cont narices, mir a los peores heridos y envi a Virgilio a que
introdujera una lanza de largos dientes a travs de un costado de una cabra-perro. El
canoso pirata empuj con tanta fuerza y rapidez que la fiera qued clavada contra una
pared y el asta de la lanza se quebr en la mano del portador. Virgilio, quejndose como
de costumbre, atac con el mango roto como si fuera un mazo aporreando la cabeza
ardiente de la fiera.
Murdoch, el ex sargento convertido en mercenario, se lanz a la refriega bajo
rdenes de Adira para demostrar su vala a su nueva comandante. Oscuramente
bronceado y resistentemente guapo, Murdoch luch con un escudo con bordes de hierro
atado a su brazo izquierdo, un cuchillo de combate en la mano izquierda y una espada
de cuchilla ancha en su musculosa derecha. Con el grito de guerra "Por Yerkoy!" y una
fuerza descomunal parti a una cabra-perro por la mitad a travs de la columna
vertebral.

70

Los otros dos reclutas de Adira se quedaron atrs, aterrados por la carnicera e
inseguros de por dnde saltar. Una era una duendecilla o mediana llamado Kithkin
Palomasilbante, otra refugiada rescatada de la fabulosa tormenta de arena que ahog al
ejrcito de Johan. Con
suave pelo rojo, una
camisa ondulante y
pantalones de color rosa
y morado, se pareca a
un nio vestido para la
corte, sin embargo, su
estoque picaba como
una cobra. La otra era
Jasmn Boreal, una
druida rubia con rizos
rojos que vesta de lino
y polainas de lana,
pendientes de hueso
pulido, y un ancho
cinturn de cuero del
que colgaban bolsitas y
amuletos.
Jasmin Boreal
Empujando a las dos mujeres hacia el enemigo, la reina pirata gru, "Ustedes
dos, a los cuatro vientos! Muevan esos culos! No estamos jugando a alguna iniciacin
del Crculo! Estamos en guerra! Palomasilbante, vuela o haz lo que debas hacer!
Ayuda a Wilemina y acuchilla algo con esa horquilla! Druida, menea esos dedos, y haz
humear a algunos pellejos!"
Adira Coraznfuerte, echndose hacia atrs, tom una daga en su mano y la alz
girando hacia el aire para ensartar a un murcilago. Recogi el pomo en una mano sin
mirar y se sacudi al horror Bogardano moribundo de la cuchilla.
"Todos juntos! Estad firmes y ganen su maldito grog! Crtenlos, disparen sus
velas, y enven a estos hijos de puta al fondo del mar!"

Capitulo 7
El Crculo de los Siete, bajo el duro liderazgo de Adira Coraznfuerte, se
arroj a las fieras de Bogardan hasta que la sangre form charcos bajo los pies.

71

Kithkin Palomasilbante, solo necesitando de rdenes, brinc a lo largo de una

hilera de jarras todava en posicin vertical y en un gran salto pareci deslizarse como
un colibr sobre una salvaje pelea de perros entre los ciudadanos y los monstruos. La
duendecilla se impuls de una patada en un dintel y aterriz tan ligera como un vilano al
lado de Wilemina, justo a tiempo para hacer subir su espada a travs de la mandbula de
un perro-cabra y hundirla en su cerebro, dejando caer al demonio en su estela. Incluso
Adira gru su aprobacin ante la hazaa.
Jasmn Boreal, por su parte, se haba escabullido ms all del combate para
mirar a un pozo pblico. Adira, cojeando de una pierna rgida, prepar un sucio epteto
para ladrarle a la druida con cerebro de plumas pero se detuvo cuando Jasmn extrajo un
polvo brillante como la mica de una bolsa y lo roci en el pozo. Una columna de agua
de cientos de litros vomit instantneamente fuera del pozo y hacia el cielo. Jasmn dio
una palmada con su mano callosa y seal a un poblador acosado por perros-cabra. La
columna de agua, obediente como un hechizado elemental de agua, se arque a travs
del mercado y roci al grupo como un maremoto.
Astutamente, la druida haba reconocido que el maquillaje incendiario de las
bestias de Bogardan rechazara el agua. Estuvo en lo cierto ya que estas fueron
tontamente derribadas. Los demonios negros como el carbn, tropezando y arrastrando
los pies como si hubiera sido envenenados, golpearon entre s y mordieron en el aire
como si estuvieran dementes. Las llamas alrededor de sus ojos y bocas se extinguieron,
y humo y vapor se alz alrededor de sus cabezas. Cuando las bestias trastabillaron,
Palmiranos enojados asaltaron a los perros-monstruos con cuchillos, cuchillas de
carnicero, vajillas, escobas, postes de las tiendas, y todo lo que tuvieran a mano. Seis
bestias de Bogardan fueron apaleadas y apagadas.
"Tiren el ancla y coloquen la plancha!" dijo la maravillada Adira lanzndole un
saludo burln a Jasmn. Presumida, pero sin detenerse, Jasmn rebusc en otra bolsita e
introdujo hojas secas entre los dedos. Brincando sobre charcos y perros-cabra muertos
alcanz a Virgilio y Murdoch.
Los dos hombres, situados lado a lado, movan sus espadas con ritmo para
rebanar a otro puado de animales que se mantenan firmes. Los piratas trataron de
llegar a Wilemina y la derribada Simone pero los perros-monstruos castigaron a los
hombres con pellizcos, mordeduras, y su aliento en llamas an mientras saltaban y
evitaban los golpes de sus armas.
Jasmn, viniendo por detrs, abofete a los dos hombres en la espalda con sus
dedos encantados con hierbas. Virgilio y Murdoch saltaron como heridos por un rayo
o energizados. De repente sus brazos hicieron girar tan rpido las espadas que la accin
se difumin. El centelleante acero cort bestias extranjeras una docena de veces en
cuestin de segundos, y luego una docena de veces ms, tan rpido y fuerte que las
bestias no pudieron esquivarlo. En un instante los demonios infernales perdieron una
docena de patas cortadas por debajo de sus piernas. Virgilio y Murdoch se derrumbaron
jadeando y resollando como si hubieran corrido veinte kilmetros.
La impresionada Adira investig el mercado para ver quin necesitaba ayuda.
Los murcilagos de alas largas, perspicaces como gaviotas, eran evidentemente ms
inteligentes de lo que parecan, ya que tres haban cado del cielo y tiraban del cabello
de una nia. Mientras su madre gritaba y se aferraba de las piernas de la nia los
murcilagos trataron de levantar el vuelo con su presa. Adira maldijo, agarr la cosa
ms a mano, un meln, y lo arroj. Est golpe a dos murcilagos, hacindolos
estrellarse contra la pared y rompiendo sus alas. La nia cay en los brazos de su
sollozante madre. Coraznfuerte vio ms murcilagos revoloteando sobre una multitud
y dese tener arqueros con flechas para aves.

72

Por lo dems, se pregunt, en que parte de los siete mares estaban sus infames
mercenarios. No haba duda de que algunos de ellos deban haber odo la conmocin.
Sin embargo su jefa luch con los recursos que tena.
Wilemina, Simone, y Palomasilbante despacharon ms sabuesos infernales con
hbiles cuchillas. Las mujeres marcharon al unsono e incluso hicieron retroceder a un
grupo. Adira grit una advertencia demasiado tarde. El tro se alej demasiado,
presionando tanto que los cuartos traseros de los perros-cabra chocaron contra un muro
bajo. Al instante, pensndose atrapados, los demonios de fuego rebotaron en un ataque.
Adira vio a Palomasilbante caer bajo un conjunto de crueles garras y empez a correr
hacia ese lugar hasta que Simone dio una patada poderosa con una bota, hizo rodar los
perros fuera de la duendecilla, y la levant sobre sus pies.
El que ms lo sufra, tal vez, era Jedit Ojanen, que luchaba contra dos monos con
tentculos. La batalla de los gigantes sacudi el extremo del mercado. Fue imposible ver
quin gan o incluso quin qued en la parte superior. Carros, puestos, frutas, y vajilla
salieron volando cuando una rugiente masa de rayas naranjas y espaldas negras,
colmillos blancos y oscuros tentculos rodaron una y otra vez. Adira, a pesar del peligro
de ser aplastada, trot camino a la comida y baratijas voladoras. A empujones pas a un
lado de Palmiranos huyendo como conejos pero se detuvo ante gritos que le helaron la
sangre.
Los murcilagos de alas largas haban vuelto a unir sus fuerzas para sofocar al
mercado como cenizas negras. Las criaturas deban haber quedado desconcertadas por
el brillante sol del desierto pero ahora se lanzaban en picada para desgarrar a las
mujeres y nios encogidos en un rincn. Adira busc a Palomasilbante, que era rpida
como un rayo con su estoque. Jasmn ech un vistazo, pesc algo de una de sus bolsas,
sac una pizca de ese algo y murmurando entre dientes lo lanz como una canica a la
trepidante bandada.
El orbe blanco gir en el aire y se expandi en una telaraa que enred a la
mayora de los murcilagos de filosos dientes. Las criaturas, con sus alas engomadas,
cayeron a tierra y fueron rpidamente matadas a pisotones. Los pocos murcilagos que
escaparon revolotearon hacia el cielo y se perdieron de vista.
Adira Coraznfuerte, pasando al costado de basura y cuerpos para ayudar a Jedit,
siguiendo las escaramuzas y todava contando narices, por primera ech de menos a
Tejn y se preocup. Seguramente haba cado en la persecucin de Johan porque el fiel
marinero jams se hubiera perdido una pelea. Brezo, su arquero Radjano, estaba fuera
de la ciudad y Eco acunaba una cabeza rota en el ayuntamiento, pero los refuerzos
haban finalmente llegado. Ms de un centenar de sus mercenarios Robaranos vivan en
Palmira, despus de todo, y los gritos se podan or por toda la ciudad.
"Canuto, ya era hora de que llegaras! Y t, Gerda!" Grit Adira gruendo a la
despeinada pareja portando dos espadas en sus manos. "Se han quedado atascados
escondidos bajo sus literas?"
"Qu?" Canuto, un pelirrojo corpulento, mir alrededor hacia la carnicera.
"Cabos y timones, Adira, llegu tan pronto como me despert el ruido! Qu rdenes?"
Disgustada consigo misma, Adira no respondi. Esa batalla haba empezado
apenas diez minutos atrs y antes del amanecer.
Todo el mundo en el aporreado mercado se congel cuando tremendos rugidos
rebotaron en las paredes. Los monos negros como el carbn y adornados con tentculos
chillaron con indignacin porque se haban encontrado con uno de su tamao en Jedit
Ojanen.
Un simio con ojos en llamas sujet las muecas del tigre por encima de su
cabeza con enormes zarpas. La criatura azot sus tentculos traseros como seis ltigos

73

para cegar a Jedit o bien cortarle la garganta, ya que cada tentculo estaba bordeado de
ardientes callos tan filosos como el caparazn de una tortuga. El otro gorila se aferr
como una sanguijuela a la espalda de Jedit. Manos negras como picos se haban clavado
profundamente en el collarn del tigre, estrangulndolo constantemente. Jedit Ojanen se
defendi con ms ahnco.
Encorvndose, torcindose, estirndose, Jedit arrastr tanto sus brazos como los
del mono hacia abajo. Poco a poco acerc el rostro del mono cada vez ms. Ojos color
rojo fuego se ampliaron cuando este vio la boca abierta de Jedit llena de relucientes
colmillos blancos. Largas cadenas de saliva haban sido transformadas en espuma
porque Jedit estaba siendo estrangulado por la espalda. Impotente, ahora siendo l el
que estaba sujetado, el gorila comenz a farfullar. Con la fuerza de un ariete, Jedit
acerc de un tirn al mono y cerr sus mandbulas rompedoras de huesos en el hocico.
Adira Coraznfuerte llegando casi demasiado cerca tembl cuando el demonio
atormentado grit de terror. Poco a poco, a pesar de estar siendo estrangulado, Jedit
lade sus muecas para atrapar las garras del mono contra sus delgadas caderas. El
hombre-tigre flexion la espalda, introdujo dedos con garras en la tierra del mercado y
estir el cuello hacia arriba. Incluso Adira, veterana de cien batallas, sinti revolverse su
estmago cuando Jedit inclin la barbilla, arranc el crneo del mono de las
articulaciones y luego rompi el cuello con un chasquido desgarrador. El mono se
derrumb como una alfombra negra a los pies del hombre-tigre. Los oscuros tentculos
de su espalda se desplomaron y murieron como flores obscenas.
Jedit Ojanen escupi sangre y dobl sus zarpas, luchando sin siquiera darse la
vuelta. Adira vio su estrategia. En lugar de clavar sus garras para soltar las manos
asfixiantes de su garganta Jedit las utiliz para atacar al atacante. Estirndose hasta sus
orejas redondeadas, el tigre apret los antebrazos del mono con poderosas zarpas.
Agachndose, Jedit tir al mono hacia adelante y lo desequilibr. La infernal criatura
azot sus tentculos en una tormenta torrencial sobre la cara del gato pero Jedit ignor
los aguijoneantes y rebanadores golpes. Hasta Adira pudo ver que a pesar de su temible
fuerza el mono solo se agot tratando de estrangular a Jedit porque el cuello del tigre era
tan duro como un roble. Ahora ya era demasiado tarde.
Jedit se acuclill completamente y se enroll en una bola. Nivelndose contra los
antebrazos del mono, empuj con piernas musculosas y el simio se volte
inmediatamente por sobre la cabeza del tigre. La succin de los tentculos arranc piel y
carne de la cabeza y el cuello de Jedit, dejando pliegues sangrientos apelmazados de
pelo. La espalda del mono golpe el mercado y Adira sinti claramente el polvo
saltando debajo de sus botas.
Jedit Ojanen rugi de rabia, libre de las garras negras, envi un puo tan grande
como una pava hacia el cielo y lo dej caer en la boca del mono. Adira hizo una mueca
cuando se rompieron huesos y dientes. Los tentculos salieron disparados en una
sacudida de incredulidad. Jedit hizo descender la otra garra y volvi a triturar huesos.
Para ese entonces era probable que el mono ya hubiera estado muerto pero el tigre
sigui aporreando al mono hasta transformarlo en una masa informe. El felino sigui
ventilando su furia, ahora golpeando con garras que dejaron surcos en el cuerpo
maltrecho. El cadver se convirti ms en un picadillo rojo que negro y Adira tuvo que
darle la espalda.
Otro rugido la hizo estremecerse. Jedit Ojanen se haba alzado, quemado por el
fuego y empapado en sangre, ojos mbar-verde brillando salvajemente con la lujuria por
la batalla. Rugi en desafo hacia el mundo mientras se pona a buscar otro enemigo y
slo por un segundo Adira se sinti como un ratn a punto de ser aplastado.
La mujer exclam, "Afloja tus velas, tiburn tigre! Hemos ganado! Se acab."

74

La pirata y el jadeante tigre escanearon sombramente el mercado destrozado. El

olor era horrible, un compuesto de verduras aplastadas, vino derramado, sangre fresca,
quesos rotos y el amargo, hedor quemado de las bestias de Bogardan. Sin embargo, slo
la gente de la ciudad y una veintena de mercenarios Robaranos estaban de pie. Muchos
atendan a los cados, cubrindolos con alfombras o mantas, colocndolos en carros
rotos como camillas, restaando y uniendo las heridas, o colocando los cuerpos planos
para fijar las extremidades rotas en su posicin original. Simone la Sirena estaba de pie,
al igual que todos sus Siete. Adira not que el ms herido era Jedit Ojanen, a menos que
Tejn yaciera muerto en un callejn.
"Johan ha escapado." Dijo el tigre escupiendo sangre de la boca, tanto la propia
como la de su enemigo. Ambos orejas sangraban al igual que una docena de rasgones y
desgarros. "Dame tus mejores exploradores para seguirle la pista."
"Mis mejores exploradores?" Adira, acostumbrada a dar rdenes y no tomarlas
se sinti a la vez nerviosa y molesta. "Mi mejor explorador es Brezo pero se est
recuperando en Bryce. Wilemina puede seguir un rastro, y tambin Jasmn, ella
clama"
"Wilemina! Jasmn!" El ladrido con tos de Jedit hizo saltar a todos en el
mercado. "Vengan! Cazaremos a Johan!"
"Amarra!" le espet Adira. "Nadie envuelve a mi tripulacin sin"
Adira se congel cuando el hocico quemado, ensangrentado, y lleno de cicatrices
de Jedit se balance a un centmetro de ella. El rugido del tigre le hel la sangre.
"No me niegues venganza."
El tigre se march hacia el oeste trotando por la calle con su silbante cola
salpicando sangre y cojeando por una pata masticada. Wilemina y Jasmn tropezaron
hasta Adira, sin aliento, haciendo preguntas con las cejas arqueadas.
"Vayan," dijo Adira. "No le quiten sus ojos de encima. Lo necesitaremos. Ahora
ms que Johan ha vuelto, maldita sea su desagradable pellejo. Malditos sean ambos."
* * * * *
"Mis enemigos me acosaron pero he escapado ileso. Tal es mi destino. Sin
embargo todava sido maldecido por los guerreros felinos!"
Johan, solo, se quej mientras marchaba descalzo a travs de un pramo. Jirones
de su manto prpura de piel de lagarto se arrastraban, harapientos y hmedos y
recogiendo arena. Su piel rojinegra tatuada brillaba como sangre fresca sobre gatas.
"He sido obligado a pelear en un mercado como un simple matn y he
desperdiciado el secreto de mi regreso, echado a perder el elemento sorpresa en contra
de mi enemigo! Sin embargo, tal vez esto fue lo mejor. Adira Crdula Coraznfuerte y
Hazezon Manodejamn Tamar no podrn conciliar sueo sabiendo que yo complot
contra ellos, sabiendo que la perdicin acecha todos sus pasos!"
Si Johan hubiera estado lcido se hubiera preocupado de saber que farfullaba y
echaba humo como un tonto del pueblo y se inclinaba a insultos infantiles. Sin embargo
sigui quejndose ms cansado de lo que pensaba. Johan, sin tener que comer ni dormir,
haba pasado semanas cruzando un mortal desierto antes de llegar a Palmira, haba
pasado meses explorando Efrava, y un ao o ms antes de iniciar esa guerra. La furiosa
batalla en el mercado haba agotado sus recursos, tanto msticos como fsicos, pero an
as l no estaba al tanto y araba en una niebla mental. Huyendo de la pelea haba
vadeado el Ro Toloron y enfilado hacia el oeste por la nica razn de que sus enemigos
esperaran que lo hiciera hacia el norte. Sacudiendo su cabeza con cuernos haba
caminado durante horas, descalzo, sin sombrero o cantimplora, sin posesiones ms que

75

la desgarrada capa prpura y unos pocos artefactos hechizados en los bolsillos. La

magia sostuvo su cuerpo pero le cobr un peaje a su mente.
Nadie escuch el murmullo medio loco del hechicero, ni siquiera un pastor
errante. La tierra era inhspita. A pocos kilmetros del ro dador de vida el terreno se
reverta en una pizarra quebrada, arroyos desmenuzados de arena naranja y arbustos
escasos. Ni ovejas ni cabras podran pastar all. Un desierto con un nombre diferente:
los Yermos Occidentales. Pocas personas entraban en esos pramos. Los nmadas
rechazaban esa zona, considerndola de mala suerte y creyendo en las leyendas antiguas
que hablaban de acantilados infranqueables bloqueando el camino hacia el oeste. No
haba agua, ni vegetacin, ni hierro, ni joyas, ni animales, nada que sirviera como un
seuelo.
"Tigres. Tigres-hombres. Hombres-tigres. Por qu?" Johan, aturdido sin
saberlo, habl mientras caminaba hacia el oeste. "Los guerreros felinos son una fuerza
demasiado grande como para ignorarla as que debo controlarlos. Conquistarlos. Pero
cmo? Matarlos parece demasiado fcil. Pero quebrarlos para aprovecharlos, hacerlos
dciles, explotarlos... Qu sabemos de ellos? Nada. Cul es su secreto? Cmo
descifrar la mente de los animales? Podran tener una fabulosa sabidura. Sin embargo
tanto se ha perdido, ahogado y aplastado por las Eras Glaciales o arrastrado por las
inundaciones de los glaciares. Debe haber algn lugar que an preserve la antigua clave
para someter a los gatos! Aghh!"
Johan se detuvo como si hubiera sido clavado por una lanza. Delante de l,
delineado contra la ardiente puesta de sol del desierto, ondul un espejismo o una
visin.
Una hermosa mujer en vestidos de capas azules con un deslumbrante cabello
negro y una piel dorada estaba parada con una pequea mano colocada como si fuera a
hacer una pregunta a un extrao.
Johan, repulsivo con su piel roja y rayas negras y cuernos como un dragn,
entrecerr los ojos para congelar la visin, pero la mujer ondul y brill como el humo
sobre el agua.
No queriendo parecer ignorante, l dijo, "Yo te conozco!"
"Tal vez." La visin no le contradijo. Los ojos de la mujer estaban inclinados
hacia arriba en las esquinas. Una extranjera en Jamuraa. "Soy Shauku. Resido en el
oeste."
"Tu tienes una biblioteca en un palacio." Johan asinti con la cabeza como un
toro furioso. "Cientos de volmenes recolectados de todos los rincones de Dominaria.
Le sobre ellos hace mucho tiempo pero slo ahora lo recuerdo."
La mujer asinti. Johan poda ver claramente una piedra inclinada en el
horizonte a travs de su cabeza. "Es verdad. Todo lo que puedas desear aprender yacera
a tu alcance si estuvieras aqu."
"Saber sobre el pueblo felino?" solt Johan y podra haberse mordido la lengua
por haber dado un secreto.
"Pueblo felino? Quieres decir tigres que hablan? S, hay una crnica. Un
grueso libro encuadernado en una piel naranja-negra. Todo lo que hay que saber de los
guerreros felinos se encuentra en el mismo."
"Existe tal libro?" Johan se inclin bruscamente hacia adelante como si le
hubieran tironeado con una correa. "Para ver eso"
El se detuvo antes que revelar un deseo, una debilidad, pero el hara cualquier
cosa para recibir el poder sobre los guerreros felinos que quera. Estaba seguro de que
ellos eran su maldicin personal conjurada por los espritus del cielo.

76

Shauku le hizo un gesto con una mano fantasmal y de las arenas del desierto
parecieron brotar los contornos superficiales de un enorme palacio que se evaporaron
tan rpidamente en la brisa.
Ella trin: "Mi morada no est lejos para alguien que pueda transmigrar el
cuerpo y la esencia a travs de los planos."
Johan no respondi, porque l no poda. Transmigrar, conjurar un hechizo que
moviera el propio ser a travs de inconmensurables distancias en un abrir y cerrar de
ojos era un poder que se le negaba. La transmigracin era el primer paso hacia el
verdadero caminar por los planos, una hazaa slo lograda por los verdaderos
hechiceros que haban captado los secretos ms fundamentales del cosmos. Johan haba
luchado durante aos para transmigrar pero siempre haba fracasado. El saba que lo
mismo haba echo cualquier otro mago en Jamuraa, incluso el odiado Hazezon Tamar.
Quizs nadie en Dominaria pudiera transmigrar. En los tiempos antiguos, baados en la
magia, los hechiceros se haban roto los dedos y haban volado a las estrellas, pero
pareca que las Eras Glaciales haban primero congelado y luego diluido todos los
hechizos. Una maldicin de la generacin actual, segn tema Johan.
Johan, a falta de una respuesta, minti. "Necesitara un squito para pagarte el
debido respeto en tu corte. Es demasiada molestia hacer transmigrar a los dbiles, una
carga sobre ellos. Acudir caminando."
Una sonrisa arrug las mejillas fantasmales de la mujer. "Entiendo. Nos
prepararemos para tu visita. Ha pasado mucho tiempo desde que un husped tan
distinguido ha honrado nuestros salones. Hasta entonces."
Shauku alz la barbilla o tal vez sopl un beso imaginario. Johan no pudo
asegurarlo porque su rostro ya se haba desvanecido y el se qued entrecerrando los ojos
ante una piedra desgastada enmarcada por el sol fundido.
"Shauku," murmur l. "La bibliotecaria sin edad, guardiana de toda la sabidura
acumulada por los hombres. S, all es donde debo ir! Y ver? Me embarqu hacia el
oeste antes de saber siquiera donde viajar! Nadie es ms listo que Johan que Johan
mismo!"
El hechicero, haciendo una pausa, observ su entorno por primera vez. El sol se
pona en el horizonte occidental. Una brisa fresca soplaba contra su oreja derecha, un
viento del norte, como siempre. En ese momento habl en tono imperioso.
"Muy bien. Debemos enviar palabra a Tirras por lacayos. Prepararnos para
viajar. Iremos al oeste! Hacia el conocimiento y la mayor conquista!"
* * * * *
Los alejados exploradores entraron cojeando en el ayuntamiento justo despus
del amanecer. Jedit se dej caer en el suelo como un gato domstico sobrealimentado y
al instante se qued dormido.
Las personas miraron durante un tiempo al hombre-tigre, claramente
impresionadas. Este se desparram en el suelo como una colorida alfombra, ms de dos
metros de largo desde los dedos a la nariz, con una extensin de brazos similar y un
pecho como el tonel de un barril. La cola rayada, tan grande como una cobra, se agit y
se retorci, nunca en reposo. El gato llevaba cicatrices y costras del combate que
habran matado a un hombre. Feroces mordeduras desfiguraban su hocico, cuello y
hombro. Algunas derramaban fluidos, algunas estaban hinchadas e infectadas y ya en
peligro de criar gusanos. La espantosa quemadura que bajaba por su espalda continuaba
por una pierna y a la piel quemada se haban aadido heridas solares y salpullido. Las
cuatro patas mostraban costras sanguinolentas por el filoso suelo de pizarra del desierto.

77

Estaba marcado y golpeado y rasguado en una docena de otros lugares. Sin embargo, a
pesar de los hogareos ruidos a ronroneo, Jedit Ojanen pareca tan mortal como un
dragn dormido, y la gente baj la voz en vez de despertarlo.
El Crculo de los Siete de Adira estaba descansando de sus heridas, bostezando y
tomando cerveza. El gobernador de Bryce, Hazezon Tamar, no estaba presente, porque
descansaba en una habitacin situada en otro sector cuando se vea obligado a visitar
Palmira.
Adira envi a Virgilio a buscarlo y agreg: "Insstele a Haz que venga de
inmediato porque l se ha criado en el lujo. Si se le apresura estando en su bao y se le
niegan sus higos y vino matutinos va a estar de mal humor y eso es siempre un placer.
En tu camino de regreso trae un curandero que sane a nuestro amigo gato aqu presente.
O a un mdico de caballos. Lo que tu quieras."
La Hermana Wilemina, agotada y reseca, acept una jarra de cerveza y la vaci.
Luego otra antes de que pudiera hablar. Coloc su capa y su arco en la mesa y se quit
las botas. Murdoch le masaje sus pies llenos de ampollas. La druida Jasmn Boreal se
quit su poncho, bebi media jarra de vino, apoy la cabeza sobre la mesa, y se durmi.
La arquera explic carraspeando: "Rastreamos a Johan hacia el interior de los
Yermos Occidentales. Por los pies de los efrits que ese tigre tiene un ritmo feroz!
Nosotros corrimos kilmetros con l, dejndose caer y olfateando a cada largo tiro de
arco. El rastro de Johan fue directamente al oeste. Una direccin extraa. Seguimos
esperando que virara hacia el norte pero nunca lo hizo. As que no pudimos imaginar a
donde se diriga ni cmo sobreviva sin agua ni sombra. Esas rocas podran haber
horneado a un basilisco! Despus de un tiempo, el Maestro Rayado y su caliente
temperamento se enfriaron un poco, y esas heridas que tiene le deben haber dolido!
Habran paralizado a un caballo de guerra! Jasmn y yo le rogamos para regresar.
Finalmente lo hizo, aunque no voy a negar su valor. Dej sangre en cada pisada. Huellas
de sus garras. Oh, espero no volver a ver nunca una tierra as de devastada! Puedo
comer? Por favor?"
"Por supuesto. Hazlo." Adira haba ordenado una comida slida debido a que el
da prometa ser ocupado. Adornando la mesa haba tocino, gallo fro, rodajas de pan,
dtiles, yogur con miel, queso de cabra, y mucho ms. Wilemina devor todo mientras
Adira resumi el estado de su tripulacin.
"Encontramos a Tejn en un callejn, pateando como un mero varado y medio
ciego, pero vivir. Los Guardianes estn atendiendo sus quemaduras. Brezo, nuestro
quinto timn favorito, lleg en un paquebote ayer por la tarde, justo a tiempo para
perderse la diversin. El mercado es un caos. Los muertos que enterramos. Yo asist a
sus entierros ya que soy alcalde de este ilustre agujero de ratas. Jasmn y Palomasilbante
y Murdoch han demostrado formar oficialmente parte de los Siete as que supongo que
querrn salarios ms altos."
Adira Coraznfuerte bebi cerveza y se limpi la espuma de su labio superior.
Mirando fijamente a la pared coloc una bota en la mesa y finalmente dijo: "Oeste?
Por qu Johan se dirigira al oeste y no al norte, hacia Tirras? Yo haba pensado que se
iba a dirigir al norte para desollar a sus sbditos y comer bebs. Pero oeste? A cien
kilmetros o ms de la nada..."
"Ese es nuestro mayor problema en la pelea con Johan," dijo la sensible Simone.
"No se puede anticipar a un loco."
"Johan no est loco."
Todo el mundo se sorprendi cuando Jedit Ojanen se desenroll desde el piso,
evidentemente refrescado por la siesta. Las costras de quemaduras y heridas volvieron a

78

crujir y supurar pero l apenas se dio cuenta. "Ese chamn es astuto como un zorro
herido pero l no est loco."
El Crculo de los Siete estir sus cuellos. Las orejas redondeadas del tigrehombre rozaron las vigas del techo. Estaba desnudo a excepcin de un taparrabos verde
pintado y sostenido por una correa delgada, su cuerpo una explosin de color naranja,
negroy rayas blancas, con una impresionante extensin de pecho blanco. Araado,
quemado y herido, segua siendo una criatura magnfica.
"Pero t no eres Jaeger." Pens Adira en voz alta. "Jaeger era mayor, ms
estable. Rpido en combate pero ms cabizbajo. Incluso una incubadora. T eres slo un
cachorro, aunque uno poderoso. Piensas con tus puos. Zarpas."
"Hblame de mi padre," dijo el tigre. "Por favor. No sabemos nada desde el
momento en que dej Efrava."
"Efrava?" pregunt Adira.
"Nuestra patria. Un oasis en el desierto oriental. El calor y las sierpes de arena
impiden a nuestro pueblo viajar al oeste pero mi padre les desafi para adquirir
conocimientos. Cuntame primero, por favor."
"Muy bien." Adira vaci otra jarra para humedecer la garganta. "Aunque fue
Hazezon quien lo encontr casi muerto al norte de Bryce...."
El hombre-tigre, escuchando pero lamiendo sus colmillos con una spera lengua
rosada, se acerc a un banco y se dej caer, haciendo crujir el robusto pino en seal de
protesta. Sin preguntar, enganch una gallina asada con una mano y de un mordisco la
cort por la mitad, huesos y todo. Devor otras tres gallinas, la mitad de un jamn, un
queso, un trozo de tocino ahumado, cuatro hogazas de pan, todo sobre la mesa,
incluyendo una lamida completa de un pote de miel.
Todo el tiempo Adira habl de Jaeger, el primer guerrero felino jams visto en el
desierto central de Jamuraa, el primer hombre-tigre del que se oy hablar. Habl de su
compaerismo y de las valientes habilidades de Jaeger, tanto en la lucha como en la
diplomacia, y cont sin emocin las batallas e incontables escaramuzas libradas durante
meses para detener la invasin de Johan de las tierras del sur.
La historia se alarg en la narracin porque Simone intervino con otros cuentos
del valor de Jaeger. "Una vez el salv la vida de Brezo derribando a un draco de fuego
del cielo. A Tejn tambin y a m un par de veces. Todo el mundo le quera. Incluso a
esos tritones cascarrabias les agradaba Jaeger."
Virgilio regres con la noticia de que Hazezon Tamar estaba en camino. Tambin
vena una bruja que conoca de hierbas. Despus de esos anuncios una larga pausa flot
en el aire. Todo el Crculo de los Siete mir a su lder.
Adira Coraznfuerte, repentinamente cansada, precipit el final de la historia.
"Cuando salimos de la tormenta de arena el ejrcito de Johan estaba muerto y enterrado
aunque la mayora de Palmira tambin lo estaba. Pero primero Jaeger anunci que deba
ir al sur. Sinti que Johan haba sobrevivido cmo? yo no sabra decirlo. Su deber y
destino de matar a Johan, dijo, fue lanzado por la profeca."
"La profeca de Ninguno, Uno y Dos?" pregunt Jedit con brillantes ojos mbar
verdosos.
"Claro." Adira se rasc la cabeza con fuerza. "Ese presagio hizo arder mi cerebro
solo de escuchar a Haz y Jaeger chismorrear al respecto. Se pasaban horas discutiendo
sobre que era Ninguno y que Uno, y as sucesivamente, dando vueltas y vueltas, pero
Jaeger crey implcitamente en la profeca, y..."
"Y esta lo mat?" pregunt Jedit.
"Tal vez," suspir Adira. "Nadie lo sabe. Tu padre nunca regres. Yo envi
exploradores y nmadas. Ellos recorrieron el desierto durante kilmetros al este pero

79

toda esa arena nueva hizo avenidas para las sierpes. Por primera vez ellas podan llegar
escarbando hasta aqu lejos en el oeste sabes? Perdimos cerca de una veintena de
personas por esa escoria excavadora. Ese puede haber sido el destino de tu padre,
hundido en un ocano de arena. O quiz Johan lo haya matado, aunque parece
imposible que algn mortal haya podido apagar esa llama. Jaeger Ojanen era una una
leyenda viva." Adira, sorprendida por la propia profundidad de su sentimiento, qued en
silencio.
Despus de una comida, un tigre normalmente dorma, pero Jedit recogi un
trozo de yeso cado y se afil sus garras con un spero ruido a rechinido. Sus ojos
brillaban como esmeraldas fras en el sol de la maana cayendo oblicuo a travs de la
puerta. Cuando Hazezon Tamar lleg con sus empleados y guardias de palacio al
remolque Jedit cont concentradamente su propia historia de cmo Johan lleg sobre un
draco agotado y se estrell en el desierto slo para ser rescatado por el hijo de Jaeger.
Cmo Johan recorri Efrava y evalu todas sus caractersticas como si fuera a comprar
el oasis, o a conquistarlo. Para concluir, Jedit hizo una veintena de preguntas que
demostraron que su aguda mente haba absorbido cada detalle de la historia de Adira.
La estimacin de los humanos de la habilidad mental del tigre se elev
considerablemente. Por ltimo Jedit dijo:
"Yo creo que Johan mat a mi padre. De otra forma Jaeger habra regresado a
ustedes, sus amigos. Ese hechicero succionador de huevos lleva el medalln de mi padre
como un trofeo de su muerte. Ahora Johan ha vuelto a causar estragos en Palmira. Es
probable que l tambin sea un esclavo de la profeca. Esas pocas palabras parecen unir
a nosotros el pueblo felino con Johan como una yunta de bueyes. Ahora me corresponde
a m hacer cumplir la profeca y terminar el trabajo de mi padre. No hay duda de que
Johan planea un nuevo dolor por estas tierras del sur, como ustedes las llaman.
Seguramente slo la muerte sofocar sus fechoras."
"Efrava... Johan tambin debe haber tramado planes para Efrava, aunque slo
sea porque es parte de Jamuraa, como ustedes llaman a nuestra patria."
"Un oasis en el desierto oriental?" Hazezon Tamar habl por primera vez, su
barba blanca menendose. "Tan lejos?, Cmo podra ayudar un sitio como ese a Johan
en su conquista de las tierras del sur, si ese es su objetivo esta vez? Su ejrcito no podra
desviarse siquiera diez kilmetros del Ro Toloron sin perecer. Tampoco podrn cruzar
las arenas del este del Sukurvia. Nadie puede, ni siquiera los nmadas."
"Una cosa sale a flote de esta confusin." Adira Coraznfuerte sacudi su cabeza
de rizos despeinados. "A Johan se le ha soltado la correa y alguien lo tendr que poner
de rodillas."
"Es cierto." Jedit examin la habitacin y al Crculo de los Siete como si
estuviera listo para tomar el mando. "Terrent Amese hace que nuestro camino brille tan
claro como la luz de la luna. Cuanto antes cacemos a Johan y lo matemos mejor para
todos nuestros pueblos. Haremos un voto? Ustedes ya saben lo que implica esa tarea."
"Sufrimiento y muerte," dijo Adira sin autocompasin. Se frot la pierna coja.
"Ya lo hemos hecho antes. Pero lo que debe ser, debe ser. Montaremos una expedicin
hacia el oeste. Hacia los yermos. Por justicia y, por ltimo, esperemos, por una paz
duradera."

80

Capitulo 8
I

" ncreble!"
"Eso no es un acantilado?" pregunt la Hermana Wilemina.
"No," dijo Hazezon, "es un muro. Construido por la mano y por magia, pero no
me puedo imaginar cmo."
Adira Coraznfuerte y su Crculo de los Siete: Virgilio, Palomasilbante,
Murdoch, Simone la Sirena, los arqueros Brezo y Wilemina y la bruja de los bosques
Jasmn Boreal miraron sentados sobre sus caballos. Viajando con ellos vena Hazezon
Tamar, un squito de sirvientes, y cuatro guardias de palacio. Diecisis personas y un
tigre parlante quedaron boquiabiertos por el asombro debido a los legendarios
acantilados que encajonaban a los Yermos Occidentales. Excepto que la elevada
monstruosidad no era un acantilado tallado naturalmente sino una pared puesta a mano
de cientos de metros de altura.
81

"Yo nunca lo hubiera credo si mis propios ojos no lo hubieran contemplando,"

murmur Hazezon.
Hazezon gui a su caballo sobre una pequea elevacin y observ de sur a norte.
Los Yermos Occidentales eran slo eso, una extensin montona de colinas pedregosas
y torcidos barrancos con poca vegetacin y nada de agua. Una sola jarra encantada de
agua inagotable era todo lo que les permita a los aventureros entrar en estos pramos.
Hazezon haba pagado un alto precio por esa jarra y con cada trago cada miembro
contuvo la respiracin y esper que su magia no se esfumara y muriera, o seguramente
ellos si lo haran. Les haba llevado tres semanas cruzar los pramos a caballo, aunque
Jedit debi caminar cada paso porque ningn caballo le hubiera podido sostener y
ningn monox haba estado disponible. A menudo, l tambin haba tenido que caer en
cuatro patas para olfatear las arenas, porque era l quien rastreaba a su enemigo.
Desde Palmira, el rastro descalzo de Johan haba emprendido rumbo oeste hacia
el desierto, y luego, de pronto, se haba desviado hacia el norte. Doce das ms tarde l
se haba encontrado con veinte personas descendiendo de Tirras. El tirano y su squito
haban marchado al oeste, en lnea recta hacia el imponente muro que obstaculizaba su
camino. Por qu Johan haba entrado en las tierras baldas?, por qu haba cambiado
de rumbo?, cmo haba convocado servidores a travs de kilmetros vacos?, cmo
haba logrado superar el muro?, todo esto era un misterio.
Hazezon Tamar, siempre curioso, haba acompaado a la tripulacin de Adira
simplemente porque nunca haba viajado all antes. Ahora, despus de tres semanas que
embotaron su pensamiento, deseaba no volver a verlos. Sin embargo, fue
inesperadamente recompensado por ese fenmeno de ingeniera de proporciones
titnicas. El mago se protegi los ojos y vio que el muro se extenda por kilmetros,
perdindose de vista al sur y al norte, aunque en verdad dudando de la brujla. Tal vez
se curvaba hacia adentro. Era tan inmenso que Hazezon no poda estar seguro. La
construccin tena una altura de ms de sesenta metros, no del todo transparente, con
cada capa de piedra situada detrs de un pequeo intervalo. Incluso ingenieros divinos,
supuso el hechicero, dudaron en empujar su suerte y dejaron sin concretar por un pelo la
pendiente hacia atrs.
Hazezon se gir y dijo, "Brezo, A cunta distancia te parece que estamos del
muro?"
El plido arquero espole a su caballo para hacerlo trotar hacia adelante. Haca
dcadas que Hazezon conoca a Brezo, sin embargo, l segua siendo un enigma. El
tranquilo hombre nunca envejeca. Su cabello era tan blanco como un hueso, su cara
delgada, sus ojos melanclicos, como si albergara una pena secreta. Llevaba una tnica
de lino de ningn color con un chaleco de piel de ciervo y portaba un arco de bano
brillante. Sus ojos eran tan agudos como el de un halcn.
Con una mirada Brezo pronunci, "Ocho kilmetros y nueve metros segn
estimo."
"Asombroso." Los ojos de Hazezon eran dbiles por cuarenta aos de piratera
en el agua brillante y los desiertos deslumbrantes. Sin embargo l poda ver que la pared
estaba hecha de piedras en bruto cuidadosamente apiladas y con pedruscos ms
pequeos introducidas en sus intersticios. Ni una sola piedra pareca tallada por un
martillo. "Por lo tanto, un solo peasco debe tener..."
Brezo se rasc la nariz y seal con un delgado dedo calloso. "Esa piedra de
granito con las vetas negras es de dieciocho metros o ms de ancho."
Los otros se agitaron nerviosos en sus sillas. Jedit Ojanen estaba de pie con los
brazos cruzados mientras estudiaba el acantilado, alto como un banco de nubes
aproximndose. Alguien silb.

82

Simone la Sirena pregunt: "Quin puede desplazar rocas de quince metros de

ancho?"
"Dioses," dijo Jasmn, "y algunos hacedores de magia. Pero no muchos."
"Qu es esa mata de vegetacin cerca de la cima?" dijo Wilemina sealando.
"Un bosque de abedules," respondi Brezo.
Otro silbido. La mata se expanda como si fuera musgo a lo largo del techo de
una casa de campo. Brezo seal una ramita y explic que era pino de lobo creciendo
hacia los lados. Sus races estaban asentadas en medio de rocas ms grandes que casas.
Jedit apunt con una garra negra. "Qu es esa cosa blanca empolvando las
rocas?"
"Nieve," dijo Brezo. Ante la mirada extraada del hombre-tigre aadi, "Hielo
suave que cae desde el cielo."
El ceo arrug el rostro rayado de Jedit. Obviamente no estaba seguro de si los
humanos bromeaban.
"No lo entiendo." Dijo Simone disgustada con labios rojos y apetitosos en su
cara engrasada de bano. "Los glaciares cubrieron todas estas tierras en las Eras
Glaciales, luego se derritieron durante la noche y lo inundaron todo delante de ellos, o
eso dicen las leyendas. Cmo podra este muro gigante haber sido construido desde
entonces? Y por quin?"
Hazezon mene su cabeza blanca. "El muro es anterior a los glaciares. Podra
tener decenas de miles de aos de antigedad. En cuanto a quin lo construy, quin lo
sabe?"
"Y a quin le importa?" dijo Adira cortando la discusin. "No importa si la
pared est hecha de piedras o de madera o de queso verde. No podemos escalarla, eso es
seguro. Por lo que"
"Yo podra escalarla," intervino Jedit.
Adira Coraznfuerte mir ya que no le gustaba ser contradicha, como Hazezon
saba muy bien. Sin embargo Jedit Ojanen estaba, al menos, hablando de nuevo. Haba
estado tranquilo durante esas tres semanas, preguntando una y otra vez acerca de las
historias de las hazaas de su padre y luego absorbindolas en silencio. Da a da, cada
paso que Jedit Ojanen dio pareci hundirse en la tierra, como si estuviera agobiado por
la carga de castigar al asesino de su padre.
Haciendo a un lado el alarde de Jedit, Adira declar: "Estamos varados. Yo no
crea que los acantilados existan, o si lo hacan, que seran insignificantes y superables.
Ahora que hemos encallado..."
"Yo podra alzarlos sobre la pared del acantilado," dijo Hazezon burlndose de
su ex esposa.
"Cmo?" le provoc Adira. "Es verdad que eres una vieja cabra de pies de
plomo, sin hablar de tu genio, pero no podras izar ese vientre grasiento tuyo por el
camino de una montaa y menos que menos por un acantilado de piedra."
Hazezon, herido, mir desde debajo de cejas blancas. "Ya lo vers. Antes de caer
la noche. A menos que perdamos el da discutiendo."
La tropa, guiando a sus monturas, traqueteo por una pendiente de piedras
siempre hacia el oeste. Eco estaba ausente pues haba sufrido ataques de vrtigo por su
golpe en la cabeza. Tambin faltaba Tejn, an recuperndose de las quemaduras. A
falta del liderazgo y ligero humor del viejo marinero Simone la Sirena haba adoptado el
doble papel de teniente y bufn de la corte.
En ese momento ella brome: "Sucede todo el tiempo. Adira y Hazezon son
arrojados juntos por la poltica y primero son educados, luego escupen, y finalmente se
despellejan uno a otro con palabras ms filosas que la espada de un enemigo. Suerte que

83

he trado mi camisa vieja ya que todos vamos a ser salpicados por la sangre antes de que
terminen su pacto de amor."
"Cllate," dijeron al unsono Adira y Hazezon.
La partida entr en la sombra de los acantilados que se extendieron por
kilmetros a travs del suelo del desierto mientras el sol se hundi, y nadie habl,
golpeados silenciosamente por el asombro. Las elevaciones cerraron sus cuellos
cansados de estirarse hacia arriba. Lejos, muy lejos hacia el cielo, delgadas nubes se
derramaban ms all del borde de las rocas speras y la brumosa vegetacin. Las
majestuosas alturas y el fro otoal hicieron temblar a la partida despus de semanas de
un austero desierto abrasador.
Cuando los jinetes se deslizaron con rigidez de las sillas de montar, se hidrataron
y tendieron sus monturas, Jedit Ojanen se puso en cuclillas para examinar matas de
verde y marrn que rociaban el suelo pedregoso.
Ante la obvia confusin del tigre Brezo le explic: "Agujas de pino. Como
espinas de cactus, slo que ms suaves."
Jedit Ojanen frunci el ceo y toc con una zarpa negra a un punto invisible en
el suelo. "El ltimo paso de Johan. El rastro termina aqu."
El grupo mir hacia arriba en silencio, pensando pero no haciendo la misma
pregunta.
"Entonces nosotros tambin nos detendremos aqu." Dijo Hazezon Tamar con su
voz poco seria porque el ambiente era fro y sombro en la sombra de la pared. Abri
una alforja y desenvolvi un cntaro bajo y cuadrado. Con la jarra en la mano pregunt:
"Quin va y quin se queda?"
"Ir a dnde?" Como siempre, Adira sospechaba de la magia de Hazezon que
tena una tendencia a volverse salvaje una vez liberada. "A lo alto de la pared?"
"A dnde ms? Es por eso que vinimos!" Negndose a ser absorbido por otra
discusin interminable Hazezon explic pacientemente. "No vamos a ir todos, eem, a lo
alto. Yo me voy a quedar aqu en el Sukurvia."
"Tu hars qu?" gru Adira. "Tu morsa bigotuda! Gastaste tres semanas
caminando por un desierto slo para dar la vuelta y volver a casa?"
"Yo vine," dijo Hazezon escupiendo entre dientes, "para impulsarlos a ustedes,
descarada desagradecida, hasta la parte superior de los acantilados!"
Adira se pein hacia atrs sus rizos castaos, siempre una seal de peligro. "Oh,
para que nosotros y ocho caballos, cerca de cinco toneladas de peso muerto, fueran
arrojados en el aire como una bandada de flamencos? Cmo saba usted que iban a
haber acantilados, oh Seor del Ojo Que-Todo-Lo-Ve? Eres tan ciego como un
murcilago que te has lanzado por el agujero de un retrete simplemente levantando tus
faldas!"
"Yo llevo ropas como conviene a un caballero civilizado!" replic Hazezon. "A
diferencia de algunas condenadas desvergonzadas que se visten con los atuendos de los
hombres porque no pueden decidir de qu lado de la cama dormir!"
"Yo dorm en tu cama demasiadas noches," chill Adira, "y sufr una maldita
decepcin tras otra."
Algunos piratas se rieron cuando la disputa sigui parloteando. Otros hicieron
una mueca de vergenza. Simone la Sirena coloc sus manos sobre el corazn y sonri
tontamente como si hubiera sido golpeada por el amor. Jedit Ojanen estudi la pared
como si midiera el mejor camino para subir.
"...dejmosle a Manojamn Temblorosa que confeccione un plan podridamente
oportuno construido con magia an no probada!" Adira Coraznfuerte no mencion que
ella tambin practicaba pequeas magias por s misma. Seal con un dedo calloso a la

84

botella en la mano de su ex-marido. "Qu truco de pote apestoso hars esta vez?
Acaso vas embadurnarme a mi y a mi tripulacin con el lquido de esa jarra como si
furamos diablillos y lanzarnos en alto?"
"No, les har transmigrar!"
"Y una mierda!"
Un silencio de asombro cay cuando las palabras se hundieron. Hazezon fue
consciente de que tanto los mercenarios de Adira como sus sirvientes y guardias de
palacio se le quedaron mirando.
Adira, frotndose la nariz con agitacin, pregunt, "Transmigrar? Como
caminar a travs de las esferas?"
"No es tan divertido," murmur el anciano mago, "pero he practicado y
experimentado durante muchas largas noches. Transmigrar es el primer paso hacia el
caminar por los planos, es cierto, pero es probable que no viva lo suficiente como para
lograrlo. An as, puedo transmigrar algunas cosas."
"Qu cosas?" le espet Adira. "Cuan lejos?"
"Estatuas, si quieres saberlo!" gru Hazezon. "Y a la vista!"
Las cabezas se inclinaron hacia el cielo. Simone dijo: "A la vista?"
El sargento Murdoch repiti, "Experimentado?"
Y Brezo, "Estatuas? No te referirs a las de tu casa en Bryce?"
"Si no aterrizamos en lo alto de la pared," pregunt Willemina, "a dnde vamos
a ir a parar?"
Hazezon Tamar levant las dos manos, como diciendo, Confa en m.
Jedit Ojanen pregunt: "Cmo hizo Johan para superar la pared?"
Contento por una interrupcin, Hazezon inform. "Oh, es probable que slo
hiciera levitar a su squito. Eso no es una hazaa difcil"
"Y por qu no lo hacemos nosotros?" pregunt Virgilio.
"no es una hazaa difcil para algunos," dijo Hazezon siguiendo adelante. "O
quizs hayan volado. Recuerden que los Tirranos posean planeadores con alas de tela y
esqueletos animados de aves. O Johan pudo haberlos transmigrados. No puedo saber su
grimorio pero cualquiera de una docena de hechizos podran funcionar y lo que un
mago puede conjurar otro lo puede replicar. A veces."
"Leva el ancla, Haz," suspir Adira Coraznfuerte. "Estamos varados por lo que
cualquier puerto se ve acogedor. Qu hay que hacer?"
Presumido por su pequea victoria, Hazezon sonri. "Unan sus manos. Rpido,
antes de que perdamos la luz. Y dejen de refunfuar. Mantnganlas apretadas. No las
dejen caer o rompern el anillo Eh?"
"Milord Tamar."
La capitana de la guardia personal de Hazezon habl por primera vez. La
Teniente Peregrine era alta y de pelo rubio cortado en cuadrado bajo su puntiagudo
casco envuelto como un turbante. Llevaba la tnica azul marina con olas doradas que
representaba que la riqueza de Bryce provena del mar, y sobre ella un manto azul. Una
cimitarra de pirata colgaba de una saya y, al igual que todos los guardias, portaba una
lanza con un bandern azul revoloteando, pero ahora ella haba dejado eso de lado.
Hablar fuera de turno por alusiones personales hizo que el sonrojado de sus mejillas
aumentara bajo el bronceado del sur.
"Si me permite, seor, me gustara acompaar a la partida de Su Seora, si Su
Seora me lo permite."
"Qu?" Hazezon, ensayando mentalmente un hechizo, se sorprendi.
"Peregrine, por qu esta repentina decisin de renunciar a mi servicio?"

85

"Milord." La mujer permaneci tan recta como un soldado mientras se retorca

en su interior. "Se dice que mis antepasados provienen de la Baha de los Buitres. He
solicitado un permiso de ausencia para visitar la regin. Se lo promet a mi mi madre.
Y sospecho que Su Seora Coraznfuerte le dara la bienvenida a un brazo adicional."
"No, si me tratas como Su Seora todo el santo da," dijo Adira. "Me tachas
como a una esqueltica bruja del pilago. Est bien, eres bienvenida a subir a bordo.
Dara mi brazo derecho por un
alma que pueda seguir rdenes!
Y no debemos decepcionar a tu
madre."
Las
burlas
hicieron
ruborizar ms profundamente a la
orgullosa teniente.
"S, ve Peregrine." A
Hazezon, preocupado por su
hechizo, no le import. "No hay
necesidad de recortar tu paga.
Considralo
un
servicio
destacado. Protege a Adira como
a m mismo. Las estrellas y las
lunas saben que ella atrae
problemas como un pararrayos. Ahora, todos unan las manos y hagan silencio, nios!
Recuerden, no se suelten!"
La Teniente Peregrine, pasando formalmente el mando a su segundo, se uni al
crculo con Adira Coraznfuerte, el Sargento Murdoch, la Hermana Wilemina, Kithkin
Palomasilbante, Jasmn Boreal, Simone la Sirena, Brezo, Virgilio y Jedit Ojanen. Ellos
se dieron la mano mirando hacia el exterior en forma de anillo que acorral a nueve
caballos nerviosos. Las grandes garras peludas de Jedit envolvan las manos de
Wilemina y Simone hasta la mitad del codo.
Hazezon Tamar abri el tapn de cera de su jarra y moj su dedo en un gel
azulado como jugo de bayas con un olor que haca llorar los ojos como el vinagre.
Tocando con un dedo azul pegajoso la mano izquierda de Adira traz una lnea
subiendo por su brazo y hasta su cuello, atraves la garganta con suavidad y baj hasta
su mano derecha. Adira protest "babeada" pero Hazezon continu, mojando y
haciendo correr el linimento en el pecho de la Teniente Peregrine, cuidando de mantener
el hilo azul intacto. Camin alrededor del crculo, manchando de lquido espeso a travs
de cuero y tela y piel y pelaje de tigre, a la vez que encantando en voz baja, hasta que
regres a su ex esposa. La frente del mago del desierto goteaba de sudor lo que hizo
temblar a los viajeros pero estos se mantuvieron en silencio.
Hazezon mir a los voluminosos caballos y a la imponente pared del acantilado
y apret los dientes mientras terminaba el encantamiento.
"...en las alas de Wullab Escupidor de Fuentes, sobre los cascos de Gybo la
Galopante, con la velocidad del Fenix Tormenta de Fuego, sobre el aliento de FanalUnorg, yo les mando, todos unidos como uno solo, vyanse!"
Un gran viento barri de la nada para chisporrotear sobre los aventureros. Los
cabellos y faldas y bigotes ondearon. Las capas se dieron vuelta sobre los carcajs y los
hombros. El polvo salpic los rostros por lo que las personas cerraron apretadamente los
ojos y resoplaron. Los caballos relincharon de miedo y brincaron para salir del corral
humano.
Adira jade por encima del aullido, "No se suelten o la magia"

86

Idos.
Los sirvientes y guardias de Hazezon chillaron. Un segundo atrs, la tripulacin
de Adira se balance en un vendaval, al siguiente se haba desvanecido, y el aire se
aquiet. Los odos silbaron por el silencio. Los hroes no se haban desvanecido como
la luz del sol ni tampoco como la aleteante partida de los pjaros. Ellos simplemente
dejaron de existir.
Un guardia se acerc al crculo y coloc con cautela la punta de su bota.
Un cocinero chill, "Milord, el encantamiento funcion?"
Hazezon Tamar, en la sombra del acantilado, se ech hacia atrs y mir con ojos
entrecerrado a las borrosas alturas del lejano acantilado. Los otros miraron hacia arriba.
Entonces un guardia grit en una carcajada. "Miren!"
Arquendose desde el acantilado, brillante contra un cielo oscuro, chisporroteaba
una flecha de fuego. Se dispar lejos, muy por arriba, y poco a poco cay para
desaparecer en el desierto.
Hazezon Tamar ri con alivio. "Yo saba que iba a funcionar! No me gusta
presumir y tentar a la suerte. Nuestros dioses del desierto son volubles. Fue tonto de mi
parte no haber dado una seal de antemano. Vive y aprende, vive y aprende."
Se limpi la cara y tembl.
"Nios, no se queden ah embobados. Aprieten sus cinchas y monten!
Abandonemos la sombra de este acantilado cado!"
* * * * *
Brezo, en lo alto de la pared del acantilado, mir a su flecha encendida
desapareciendo abajo a lo lejos. No tena miedo a la cada en picada de la elevacin
pero todo el mundo se tambale hacia atrs desde el horrible precipicio. Wilemina se
hundi en rodillas temblorosas y jade en busca de aire, asustada tanto por la magia
como por las alturas. Kithkin Palomasilbante se arrastr a cuatro patas para mirar por
encima del borde, luego cambi de idea y retrocedi como un cangrejo. Murdoch y
Simone recogieron las riendas y arrullaron a los nerviosos caballos. Otros enderezaron
los pertrechos o tendieron sus armas para calmar las manos temblorosas. Slo Adira
Coraznfuerte se volvi a la tarea que tenan a mano, explorar un mundo recin
descubierto.
Lo que vio fueron pinos, cientos de ellos.
Los rboles, marchando casi hasta el borde del acantilado, se alzaban rectos y
altos hasta unos treinta metros o ms. Sus ramas ms altas se balanceaban juntas
murmurando suavemente como un oleaje. El suelo era de un blando limo negro
alfombrando espesamente con agujas de color marrn que silenciaban las pisadas.
Pizcas de nieve fuera de temporada estaban salpicadas en huecos como si fueran flores.
Una especia embriagadora de trementina y musgo y agua envolvi a la partida, el
aliento del bosque. All arriba el sol todava estaba alto pero ya estaba eclipsado por
imponentes rboles. Los aventureros podan ver ms all de escamosos troncos grisesmarrones de treinta metros, en algunos lugares sesenta metros, pero pasando eso la luz
era derrotada y el bosque yaca inmvil y oscuro, tranquilo y fresco.
Adira parpade. Una silueta naranja-negra se desliz entre los troncos y luego se
desvaneci. Girando en su lugar se dio cuenta que Jedit se haba escabullido en el
bosque sin ningn sonido. El tigre se agazap junto a las races de un rbol para tamizar
un puado de nieve, totalmente sorprendido.
Maravillada, Adira Coraznfuerte dio una patada con el taln de su bota y slo
levant ms polvo. Se pregunt hasta cuan abajo se hubiera podido hundir ya que en

87

algn lugar por debajo deban comenzar las enormes piedras del muro colocado por
manos de gigantes. Entonces ella se encogi de hombros y escurri el pauelo de su
cabeza dejando caer sus preocupaciones por tigres y titanes.
La gente se sobresalt cuando ella pregunt, "Quin ha estado aqu antes?
Brezo? Jasmn?"
El medio-elfo sacudi su plida cabeza. "En otros pinares, s, pero no en stos."
Jasmn
Boreal
era la ms local viniendo
de un clan que viva ms
all de la Baha de los
Buitres.
"Esto
es
Arboria, como ellos le
llaman, o las Tierras de
los Pinos. Estamos a
unos
setecientos
kilmetros del Pasaje de
la Cabra y de la Baha de
los Buitres, segn creo.
Nadie ha cruzado este
bosque. Ms bien ellos
viajan por los pramos
para llegar a los Reinos
Norteos."
"Si hubiramos
navegado por la Costa Tormentosa estaramos cabalgando en el lujo en lugar de pisotear
barro y lluvia," se quej Adira, "pero debemos seguir a Johan y ver hacia donde est
vagando."
"Por qu nadie entra en este bosque?," pregunt Palomasilbante.
Jasmn sacudi su cabeza, irritada por la falta de conocimiento. "Este bosque fue
alguna vez el hogar de unos habitantes de los pinos que cazaban y atrapaban y
negociaban en la Baha de los Buitres. Tambin de hadas, segn se dijo, aunque ninguna
fue alguna vez vista o capturada. Se marcharon. Tal vez expulsados."
Los hroes contemplaron la misteriosa y neblinosa belleza de la tierra. El bosque
pareca esperar, pero para qu? Una ardilla roja baj en zigzag por una rama y
enfadada chill en seal de desafo. Simone la Sirena le tir una pia y la defensora
correte hacia arriba y desapareci. La gente ri y el hechizo se rompi.
Adira le dio un codazo a la Hermana Wilemina, todava temblando por el
cambio mgico y mirando por el camino por donde haban venido.
"Cierra tu bocota, Wil, antes de que una golondrina construya un nido en tu
mandbula."
"Mira," susurr la arquera. "All abajo se encuentra el desierto seco y aqu un
frondoso bosque! Una divisin tajante como la playa y el mar! Debido a este muro
gigante! Sin duda nos debemos haber metido hasta el cuello en magias antiguas y ahora
que nos podr proteger?"
"Yo te proteger, cario," dijo riendo Murdoch y le dio una palmada a la espalda
de Wilemina por lo que ella se par de un salto. Su risa muri cuando la rubia arquera
hizo crujir un puo en la mandbula de l que lo derrib al csped.
"Ah tienes un poco de magia para ti," dijo Simone riendo entre dientes. "Magia
de mujer!"

88

Displicente y cautelosa, alentada y entusiasmada, la partida apret las cinchas y

subi en sus sillas de montar.
Quedaron con los ojos desorbitados cuando Jedit Ojanen sali de detrs de un
rbol, silencioso como un fantasma, para informar, "No hay aroma a nuestro enemigo."
"Nada?" pregunt Adira. "Cmo puede ser eso?"
"Si Johan hizo levitar a su grupo," propuso Jasmn, "pueden haber flotado
kilmetros por el interior del bosque."
"O se fueron hacia otro lugar," dijo Virgilio siempre negativo.
"O hacia ninguno," admiti Adira, "pero nosotros lo vamos a eliminar. Jedit,
Brezo, adelntense. Murdoch, Peregrine, la vanguardia. Y Peregrine, no quiero escuchar
ningn S, mi Seora o te har volar de una patada fuera de este acantilado. El sufijo
es Adira. Somos bandidos, gracias a las estrellas, no soldados."
Kithkin Palomasilbante, encaramada a una cesta sobre un caballo de carga, alz
su estoque en una mano por lo que se vea como un nio jugando a ser pirata.
Mirando con ojos saltones debajo de su liso pelo rojo pregunt: "Por qu los
pueblos que habitaban este lugar abandonaran un bosque tan hermoso?"
"Slo hay una manera de averiguarlo," dijo la jefa de los piratas. "Siguiendo
adelante."
Formando una nica fila en caballos nerviosos, liderados por un tigre que
hablaba, los Mercenarios Robaranos de Adira Coraznfuerte penetraron los profundos
bosques.
La lder aadi en un susurro: "Adems, si alguien en verdad vive aqu, no
deberamos preocuparnos. No hemos hecho nada para agravarlos. Hasta ahora."
* * * * *
Kilmetros por delante, en las profundidades del bosque
"Detnganse y hablen! A dnde se dirigen?"
Johan, Emperador de Tirras y los Reinos del Norte, otra vez disfrazado de calvo
monje gris, no pestae cuando su silla de manos fue bajada al piso. Su squito se
quedo boquiabierto cuando los extraos se materializaron como sombras desde unos
matorrales de pinos, un lugar privilegiado para una emboscada.
Cuatro brbaros obtusos portaban la silla de su amo. Un capitn Tirrano y cuatro
piqueros en tnicas de lino gris pintadas con la estrella de cuatro puntas de Johan
portando lanzas. Siguindoles el paso venan un escriba, un mago menor, un vidente,
cinco cargadores trayendo cajas y sacos, y un cazador, cocinero y ayudante. El tirano
haba formado un grupo pequeo para moverse rpidamente y llamar menos la atencin.
Sin embargo fueron rodeados por habitantes del bosque. Los hombres y mujeres,
delgados hasta el punto de la extenuacin, tenan piel clara y pelo castao, pmulos
afilados y ojos rasgados, como de zorros. Vestan faldas de cuero o faldones y
pantalones y jubones, aunque algunos tenan camisas de tela spera, obviamente
comercializadas en el mundo exterior. Todo el mundo estaba adornado con pieles tan
valiosas como el rescate de un rey: marrones, negras, de armio, marta, manchadas. La
mayora llevaban las cabezas de sus presas enmarcndole el rostro por lo que la
comitiva de Johan pareci doblemente rodeada de personas y animales: castores, osos,
zorros rojos y plateados, glotones, lobos y gatos monteses. En sus manos colgaban picos
de hierro, mazos y hachas, y en sus espaldas arcos y flechas. Johan cont nueve
guerreros.

89

"Les preguntamos a dnde se dirigen." La barba rala del portavoz y la cabeza

plana del coyote acentuaron su delgadez. Pero nudos ondulantes en sus brazos
sugirieron un galgo. "Nuestra gente est en guerra con un invasor. Debemos conocer su
lealtad o de lo contrario debern retroceder."
"Oh, oren porque nosotros nunca lleguemos a ser extraos." Johan,
engaosamente suave, tir de la tnica marrn en su rodilla y pis sobre agujas
marrones con pies descalzos. Las gentes de los pinos se miraron, preguntndose cmo
alguien vestido como un pobre ermitao llevaba un squito as. Fruncieron el ceo,
desconcertados, cuando Johan recogi una ramita cada todava fresca con las agujas
verdes.
"Quines son ustedes?," pregunt el mago, "adems de mis futuros sbditos?"
"Sbditos?" le espet el esqueltico lder.
Una mujer con una gorra de gato salvaje gru, "El pueblo de los pinos no es
sbdito de nadie!"
El extrao, jugando con la ramita, respondi: "Yo soy Johan, Tirano de Tirras y
Emperador de los Reinos del Norte, pronto emperador de todo Jamuraa. Por lo tanto,
ustedes campesinos de los pinos, se convertirn en mis sbditos y me pagarn tributo
si sobreviven."
Nueve guerreros retrocedieron por malicia o locura, sus armas levantadas, luego
gritaron cuando Johan dej deslizar su disfraz.
El hogareo monje calvo se transform en un demonio de las leyendas. Piel roja
como el fuego brill con rayas negras. Cuernos girados hacia abajo brotaron de su
barbilla y frente. La tnica gris se enrosc en una repugnante piel prpura que se
retorci con vida. Mientras los nativos quedaron sorprendidos por la horrible visin
Johan rompi la ramita entre uas largas y negras.
Inmediatamente se escuch un gran estruendo cuando una docena de ramas de
pino se quebraron y cayeron por encima de las cabezas. Desplomndose, gruesas ramas
como lanzas gigantes tronaron alrededor de la partida de Johan. Un leador fue clavado
en el cuello y cay chorreando sangre. Una mujer agachada fue empalada a travs del
crneo. Un joven fue aplastado por una rama tan grande como su cintura por lo que se
retorci y movi bajo cincuenta kilos de madera muerta. Astillas de corteza, fragmentos
de duramen, y agujas de pino llovieron. Uno de los porteros de Johan se ech hacia
atrs por la lluvia mortal y fue cortado en la frente por una rama.
Slo dos guerreros de los bosques quedaron en pie. Gritando, saltando madera
muerta, uno blandi un hacha de hierro pero fue lanceado en el vientre por el piquero de
Johan. El otro grit y se lanz en cuclillas pero fue rebanado a travs de la garganta.
Ambos cayeron muertos. Un guardia arrebat una gorra salvaje como botn y el otro se
apoder de una piel de lobo.
El ataque termin similar a como empez, a excepcin de los gemidos de los
heridos. Johan se acerc a su silla sin decir una palabra.
El color desapareci de su piel y su manto como la cada del crepsculo. El
mago, una vez ms un monje gris, limpi agujas de pino de su silla antes de sentarse.
"Despachamos a los heridos, mi seor?" pregunt el capitn Tirrano.
"Si quieren. Dejen algunos para que cuenten."
Sobrevivientes asustados extenderan ms terror que una peste. Johan orden a
sus peludos portadores que le subieran.
"Este portero est herido." El capitn toc con su pie al hombre cado. Otro
brbaro del norte, una de las muchas tribus conquistadas por Johan que se haba unido
al ejrcito para ver el mundo. "Le atamos a las varas, su alteza?"

90

"No. Dividan sus bienes entre los dems." Un invasor dejado atrs tambin
podra sembrar el terror cantando canciones de las conquistas de Johan, bajo tortura si
era necesario. "Ven. El da se desvanece.
Por qu camino, vidente?"
La vidente, una mujer de pelo
gris sin dientes y ojos malos, se arrodill
en el csped de pinos, coloc un
pentculo de bronce, murmur un
encantamiento, y arroj un puado de
huesos, trozos de madera, piedras de ro
y otros helechos. Inclinndose como un
sabueso, la vidente estudi en que brazos
del pentculo haban cado los
elementos, luego se meci de nuevo y
seal al oeste del norte.
* * * * *
"Sangre. Humanos. Y el hedor de Johan, como el almizcle de una serpiente."
Levantndose de sus cuatro patas, el gran tigre hablante Jedit Ojanen investig el
bosque. El granito rompi la superficie por lo que abundaban los matorrales de cicuta y
laurel. A una distancia, pavos salvajes se menearon y picotearon y miraron a los intrusos
con sus ojos saltones.
Jedit seal con una garra negra. "Esta pelea se llev a cabo apenas ayer."
Adira Coraznfuerte contempl la escena. Las agujas marrones de pino estaban
batidas por lo que el loam negro apareca como heridas abiertas.
Ramas rotas y vegetacin mostraban pizcas de sangre y trozos de cuero y pieles.
La pirata estir el cuello y vio, en lo alto, que un crculo de pinos mostraba roturas
completamente blancas.
"Qu pas? Acaso Johan hizo caer un meteorito en la cabeza de alguien?"
"Habra marcas de quemaduras," dijo Brezo. "Es un buen lugar para una
emboscada."
Jasmn la druida moj un dedo en la sangre y la prob. "Consumidores de carne.
Los habitantes de los pinos deben haber entrado en conflicto con Johan."
"Pero tu dijiste que la gente de los pinos se haban marchado de este bosque," le
objet Adira.
Jasmn se encogi de hombros y la partida sigui adelante.
"Es buena suerte o mala que hayamos cortado el rastro de Johan?" pregunt
Virgilio.
"Buena," dijo Adira. "Se dirige a la Baha de los Buitres, nuestra meta."
La Teniente Peregrine dijo sobre el ruido sordo de los cascos, "Tengo una
pregunta. Por qu a su puerto le llaman la Baha de los Buitres?"
"Ser mejor que preguntes por qu se le llama la Costa Tormentosa." Simone la
Sirena cabalgaba con su machete a mano en una vaina de la silla de montar y en ese
momento ella sac la cuchilla para probarla.
"Est bien," dijo Peregrine siguindole la corriente, "por qu?"
"Debido a que las tormentas la azotan seis de cada nueve meses al ao." La voz
de Simone perdi su alegra. "Cualquiera que se aventura mas halla de los cabos relega
su alma al mar y a los chubascos. Tantos barcos naufragaron en las rocas que los buitres
no pueden volar por hartarse de cadveres destrozados que llenan las costas."

91

Con esa nota la partida se encamin tras Johan que se diriga al oeste del norte.
Cuando la ltima ondulante cola de caballo se perdi de vista se escuch un
gorjeo como las alas de las langostas. De los matorrales sali aleteando una diminuta
figura tan delgada como una pluma vestida con piel de conejo. El hada, zumbando con
alas de un metro de ancho, vol por el bosque como un abejorro, cuidndose de los
halcones y bhos que podran rondar durante el da. Unos kilmetros ms adelante, el
hada se detuvo al lado de un hombre delgado vestido con cueros y piel de lobo.
Jadeante, susurr un mensaje con una voz nerviosa como la de un pjaro carbonero.
"Al oeste por el norte, eh? A caballo?" El explorador reflexion. "No podemos
gastar manos en una emboscada. An as nos mantendremos despiertos. Esperaremos su
regreso y les haremos pagar con sangre."

92

Capitulo 9
B

"
usco la biblioteca," dijo Johan sin prembulos.
"Biblioteca?" La mujer haba sido alta y robusta, como la mayora de la gente
de la costa, pero los nios y los de mediana edad la haban ablandado. Tena el pelo ms
gris que rubio y sus vestiduras tenan parches cocidos, estaban arrugadas y salpicadas de
agujeros de quemaduras y manchas.
"Yo soy la duea de la nica biblioteca en la Baha de los Buitres. Cuarenta y
dos libros, me siento orgullosa. Descbrelo por ti mismo. Soy Hebe, una sabia del mar,
por cierto. Y tu eres...?"
Johan, disfrazado como el monje gris, no dio ningn nombre mientras miraba
por la habitacin. Estantes inclinados estaban abarrotados de baratijas. Una gaviota
disecada posaba en lo alto de una concha de caracol. Cuerdas de estrellas de mar secas
colgaban del techo bajo. Un caparazn de cangrejo de herradura serva como un plato
para conchas ms pequeas. En las mesas haba montones de algas secas y peces globo,
y redes rebosando con bagatelas colgando en las esquinas. Una cama desaliada y un
banquillo eran todo el mobiliario que haba. En el hogar de la esquina arda un fuego
azul y verde por trozos de madera de los naufragios. La habitacin apestaba a sal y
pescado en mal estado ya que ocupaba un desvn encima de un mercado de pescadera.
Johan, un hombre inteligente y despiadado, poda ser agradable cuando esto le
serva a sus propsitos, sin embargo la cortesa no le consigui nada. Estudi el
desorden mientras la sabia jugueteaba clasificando conchas similares en un tablero
93

apoyado entre las mesas. Como estaba sola la mayor parte del da deca bobadas acerca
de su empresa.
"Tu tienes el aspecto de ser un
sabio, pobre y delgado como yo, ja, ja.
Eres bienvenido a leer mis libros pero
slo aqu. Los he obtenido arduamente,
tan duro como desplumar a un nufrago
de la resaca del temporal. Tres de ellos,
lo confieso, los escrib yo misma.
Rastreo avistamientos de monstruos
marinos, sabes?, y otras cosas raras que
me informan los pescadores. Luces de
hadas, fantasmas que caminan sobre el
agua, tritones, tortugas gigantes. Si flota
por encima o por debajo de las olas, yo
oigo los cuentos. El mar alberga mil
secretos."
Johan se desliz por las esquinas, pasando los montones y montones de objetos y
puso una mano en un estante torcido de libros. "La biblioteca que busco pertenece a
otro. No es esta basura."
El tirano volc la estantera. Los volmenes golpearon y se deslizaron sobre las
mesas y el piso sucio. Caparazones y esponjas y carteras de mantarrayas se rompieron y
dispersaron. Johan empuj una mesa de una patada con el pie descalzo y arranc
cadenas de estrellas de mar del techo.
"T... t brbaro!" La horrorizada Hebe chill maldiciones mientras agarraba un
garfio tachonado con un gancho de tiburn oxidado. Johan recogi un libro pesado de
una mesa y lo lanz en una bofetada. El volumen golpe a Hebe en la cara y la hizo
rodar contra la otra mesa. Johan recogi la mandbula de un tiburn y cort a la mujer
en la frente. Mientras la sangre corra por sus ojos enganch un pie para tumbarla en el
suelo.
El hechicero coloc un pie en el cuello flcido de Hebe y presion con una
fuerza suficiente como para estrangularla. A continuacin la solt un poco. "Te pregunt
que dnde est la biblioteca."
Clavada en medio de los escombros, sofocndose, Hebe dijo sin aliento, "T
nunca"
"Yo siempre," le corrigi Johan.
El hechicero meti dos dedos en su boca y los lanz al techo. Al instante
descendi una susurrante fina niebla que cubri toda la habitacin. Las gotas silbaron
ms fuerte a medida que se asentaron sobre los libros derramados y las baratijas
marinas. Cuando la suave lluvia toc la cara de Hebe esta grit como si estuviera siendo
quemada y luch valientemente. El malvado mago slo cambi de postura y aplast su
garganta an ms. Un humo comenz a alzarse de las mesas y pergaminos. La vieja
bibliotecaria luch y se retorci.
"Arde salvajemente, no es as, Hebe?" La brillante calva de Johan luca
iridiscentes gotas de lluvia resbalando a medio centmetro de l porque su aura invisible
lo protega. "No abras los ojos o quedars cegada. Dmelo, rpido, y te liberar. Dnde
est la biblioteca legendaria?"
"Tu sufri rs!" La resistente anciana, temblando, trat de protegerse la cara
con los codos. "La gente del pueblo te encontrar"

94

"Gastas tu aliento." Exasperado, Johan recogi el arpn con el gancho de tiburn

oxidado. Introdujo la punta a travs del cuero cabelludo de Hebe y empez a jalar,
retorciendo. La sangre fluy. "Dnde est la biblioteca?"
"Ar Arboria! Aghh!" La impotente Hebe agit los brazos cuando el hierro
desgarr y el cido se comi su piel. Retorcindose de dolor, balbuce, "Pprofundo
en el bosque! Sigsigue la costa hacia el sur hasta el Fuerte Fulmar! Dondonde el
ro se vierte en el mar, sigue sus bbancos hacia las profundidades! Pero nunca
sobrevivirs a Shauku! Oh, ppor favor, sueltame! Me muero!"
"Es cierto, pero demasiado lento." Johan, an sosteniendo a la sabia, recogi un
grueso libro del tamao de su mano. Inclinndose, golpe la nariz de la erudita,
hacindole gritar, y luego meti el volumen en su boca y lo sell con su pie libre.
Ahogndose, la sabia se resisti y se estremeci, pero no pudo liberarse. Johan agreg,
"Me temo que yo slo te liberar muerta. No podra soportar que balbucearas mi destino
a los dems."
Johan presion pacientemente en el rostro de la anciana hasta que por fin, con un
suspiro de pecho sin precedentes, esta cay inerte. El hechicero se apart de su vctima
asesinada y pronunci una sola palabra para disipar la lluvia de muerte. Los pergaminos
cubiertos de veneno estaban curvados y amarronados, los caparazones se haban
oscurecido, y las algas y similares se haban marchitado.
Johan se acerc al fuego del hogar. Plane esparcir las brasas en la habitacin y
cubrir sus huellas pero se detuvo. As como haba dejado lisiados atrs en el bosque de
pinos para que difundieran cuentos de terror tambin en este caso el cuerpo de la sabia
podra hacer dudar sus perseguidores.
"Incluso mejor," murmur el mago asesino, "su muerte podra ayudar
enormemente a mi causa."
Johan asinti con gravedad, dej el desorden y cuerpo tendido, luego atraves la
puerta y la cerr. Trazando una lnea alrededor del marco de la puerta sell el portal con
un hechizo simple de unin. El hechizo se mantendra hasta ser disipado mgicamente,
algo que el dudaba que cualquiera que viviera en la Baha de los Buitres pudiera hacer.
Los mortales tendran que derribar la puerta.
Descendiendo por las escaleras estrechas, Johan atraves la ruidosa pescadera
situada en la planta baja y luego sali fuera hacia la angosta calle trenzada. Como
siempre, el cielo estaba nublado, los edificios montonos y las calles un mar de barro y
conchas marinas desperdigadas.
La Baha de los Buitres era un enorme mordisco en la eternamente aporreada
Costa Tormentosa, uno de los pocos puertos seguros, aunque tampoco demasiado
seguro. La baha estaba llena de rocas dentadas, muchas al acecho apenas debajo de la
agitada superficie. Montes submarinos de granito emergan del agua para rodear ese
brazo sur de la baha llamado Presa de la Bruja, donde se agachaba ese puerto. El
pueblo, jorobado en una larga lengua entrecortada, era azotado constantemente por el
viento del oeste mientras se arremolinaba alrededor de la presa. Incluso la retirada hacia
la tierra suba una feroz pendiente de piedra antes de encontrarse con una meseta verde
que limitaba con Arboria, el pinar sin fin hacia el sur.
Que curioso, pens Johan. El haba tenido al pueblo de los pinos en sus garras
pero se haba olvidado de preguntarles acerca de la ubicacin de la legendaria biblioteca
de Shauku, un descuido desafortunado. An as se consol a si mismo mientras
caminaba por las calles fangosas.
"No importa. El destino me trajo hasta aqu y me guiar para alcanzar a Shauku."
Las viviendas de la ciudad, construidas para soportar el viento y arrojar la nieve,
consistan sobre todo en casas de un piso de piedras sin labrar y de dos pisos de tablas

95

de pino o losas, todas cubiertas con techos de madera de cedro verdes por el musgo y
blancas por la espuma salina. En algunos lugares los ancianos de la ciudad haban
esparcido conchas de almejas y ostras apisonadas en la tierra ms dura pero la mayora
de las calles eran lodazales de barro negro plagados con piedras que torcan los tobillos.
Detrs de cada tienda y casa se hallaban desvencijados bastidores de secado de los que
colgaban filetes de bacalao, arenque y merluza que se agitaban y ondeaban al viento y le
daban a la ciudad un olor distintivo. La partida de Johan se haba refugiado del viento
en una taberna llamada La Sardineta del Dandy y era hacia ese albergue donde se diriga
el mago, hundindose pesadamente en el barro a cada paso.
Mientras el da se desvaneca la taberna se haca cada vez ms ruidosa con los
pescadores y madereros que celebran el final del da con una cerveza. Johan no tena
ningn uso para la frivolidad sino que estaba abocado a su trabajo. Por suerte, segn lo
ordenado, el cazador de Johan esper en un callejn y luego se escabull en l. Johan se
le uni.
El viento, canalizado por los edificios cercanos, silbaba furiosamente detrs de la
taberna pero no lo suficiente como para llevar el hedor de las letrinas y los peces. El
cazador de Johan seal a dos hombres acechando debajo de un tendedero en las
sombras del atardecer.
No se intercambi ningn nombre. Los hombres podran haber sido hermanos
pero no lo eran. Todo el mundo en la Baha de los Buitres era descendiente de la misma
poblacin: altos, rubios, de gruesas extremidades, tardos en el habla pero astutos de
mente porque el mar no perdona a los necios. Los zoquetes descuidados se hundan bajo
los pilagos dejando a los inteligentes y prudentes con vida. Estos dos vestan gruesas
chaquetas acolchadas y gorros de piel y chalecos. La nica diferencia se vea en sus
calzados: uno cubierto de escamas plateadas de caballa llevaba botas de agua, mientras
que el otro luca botas de montar hasta las rodillas. Los bigotes de ambos volaban en la
brisa.
El cazador, mareado por la cerveza, dijo: "Estos son los tipos que usted desea,
milord. Uno es temido en tierra y otro en el mar."
Johan estudi a los hombres como si comprara ganado. Los lugareos le
devolvieron la mirada.
El mago pregunt, "No retrocedern ante una tarea odiosa? Puedo recompensar
a los agentes inteligentes que hacen un buen trabajo pero que hacen que se vea como el
trabajo de otro."
Los dos hombres asintieron. El corsario lleno de escamas dijo: "Si usted puede
pagar, milord, nosotros podemos entregarlos. No somos hombres que eluden los
problemas o cuestionan de ms. El Corvina est listo para navegar a su voluntad."
"Y mi banda esta armada y a la espera de rdenes," aadi el bandolero.
El esqueltico hechicero, asintiendo, busc en los bolsillos y reparti un puado
de oro y electro que hizo sobresalir los ojos. Johan, inmensamente rico, pocas veces
trataba con el dinero por lo que nunca saba su valor. Lo nico que le haba pedido a su
escriba era "dinero suficiente para comprar dos equipos." Los asesinos se repartieron
rpidamente el botn.
Johan tambin le dio al bandolero una bolsa de cuero hinchado. Liviana como un
vilano estaba tapada con una clavija de madera sellada con cera de abejas.
El mago le advirti: "Est llena, as que no mires hasta que sea necesaria. Deja
que el contenido flote a favor del viento en una multitud para irritarlos."
Al pirata Johan le dio una pequea concha de nautilus lacada de negro. La
abertura tambin estaba tapada con cera. "Si participas en una batalla naval rompe el
sello y lnzala por la borda. Te ayudar a ganar."

96

Johan levant su nariz aguilea hacia el este. "Su presa es un grupo itinerante de
mercenarios y un tigre que habla. Llegarn en pocos das. Adira Coraznfuerte es su
lder."
"He odo hablar de ella," dijo el corsario. "Soberana del Mar de la Serenidad,
algunos dicen. Dudo que luche con tiburones para la cena."
"Lo mismo dijo ms de un hombre cuyos huesos ahora viven con el coral," le
reprendi Johan. "No la subestimes, ni tampoco al tigre. Su cerebro es ms agudo que el
tuyo, te lo garantizo, y l puede sembrar una masacre como ningn hombre. Slo hagan
lo que se les ha ordenado. Maten a quien puedan del grupo de Adira y saqueen sus
cadveres. Yo aadir una recompensa mayor por cada una de sus cabezas."
"Y donde recogeremos eso?" pregunt el bandido pero Johan no le hizo caso y
se dio la vuelta para entrar en la taberna.
Johan, habiendo conseguido lo que necesitaba de la Baha de los Buitres, hizo
salir bruscamente a su squito y se sacudi el estircol de ese pueblo de sus pies. No
haba necesidad de quedarse y correr el riesgo de encontrarse con Coraznfuerte y
Ojanen. Hombres menores podran deshacerse de esas molestias. Johan tena un
continente que conquistar.
* * * * *
En cuatro siglos, la Baha de los Buitres haba visto muchas cosas extraas
emergiendo del mar y descendiendo de las montaas pero ninguna tan extraa como un
tigre manso caminando sobre dos piernas, tan calmo como si estuviera yendo al
mercado.
A medida que el sol se pona tres das ms tarde, la tropa de Adira entr en la
ciudad sobre caballos cansados por haber descendido el penoso camino en zigzag de las
montaas. Los pescadores
y
madereros,
con
espumantes jarras en la
mano, salieron de las
tabernas y tiendas para
ver al hombre tigre.
Muchos lugareos y
nios siguieron a la
partida slo para ver lo
que pasara.
Como Adira ya
haba navegado antes
hasta all se dirigi

directamente al Muelle de los

Marineros, famoso en todo
Dominaria por su profundo y
acogedor Gremio de los
Aventureros. Mientras que los
humanos vagaron en caballos

97

hundindose hasta el corvejn de barro, Jedit Ojanen camin a su lado, mirando hacia
todas partes, aprendiendo por el camino. Murdoch, Simone y Virgilio se lamieron los
labios al ver las rebosantes jarras de cerveza en las manos locales. Para el momento en
que el grupo lleg a la casa gremial en el muelle, medio centenar de pobladores
formaban un pblico improvisado.
La taberna era enorme, construida como el gran saln de fiestas de un lord,
piedra gruesa en la primera planta capaz de resistir un ariete, con vigas y estuco para el
segundo y tercer piso. All arriba, separados por sexos, los cansados viajeros podan
estirarse en delgados camastros y dormir con seguridad.
Adira se desliz de su montura en piernas rgidas, seal a Brezo que la
acompaara y al resto que se quedara con los caballos. La iracunda jefa, haciendo caso
omiso de su pblico recin llegado, se introdujo en el saln.
Cincuenta hombres de la Baha de los Buitres enfrentaron a nueve piratas y
todos estudiaron a Jedit Ojanen para ver lo que iba a hacer. El tigre se qued inmvil,
sus bigotes temblando en el viento, y estudi la ciudad, el segundo enclave humano
grande que haba visto desde que haba dejado Efrava.
Los locales tomaron cerveza mientras los piratas de Adira babearon. Los piratas
se sorprendieron de cmo todos los lugareos parecan iguales, como una gran familia.
De hecho, todos ellos se parecan a la Teniente Peregrine cuyos antepasados procedan
de all. Los piratas de Adira, por otra parte, eran de todos los tamaos y colores y
vestimentas aunque la gente de la baha estaba acostumbrada a ver a todas las razas
descendiendo por las pasarelas. Pero el tigre vertical provoc una curiosidad demasiado
caliente como para resistirse a decir algo.
Un hombre con la cara roja se aclar la garganta y pregunt: "De dnde vienen
ustedes?"
Se haba dirigido a Murdoch quien todava llevaba los restos de su uniforme
verde y oro ahora hecho jirones. El sargento se rasc la mandbula y respondi lo
suficientemente alto como para que toda la gente escuchara, "Yerkoy."
"Todo ustedes son de Yerkoy?" pregunt el hombre con asombro. Ese puerto
estaba a mitad de camino de todo Jamuraa.
"No, slo yo," dijo Murdoch.
"Bueno, no solo me refera a ti!" le reprendi el hombre. "Quise decir todos
ustedes!"
"Oh." El rostro de Murdoch se puso de madera y hasta sus compaeros se
preguntaron si se estaba burlando o no. "Somos de todos lados."
"Ya puedo ver eso!" le espet el local. "Son de todos los colores desde cocidos
por el sol hasta medio muertos! Lo que quise decir"
"A dnde recogimos al tigre?" dijo Murdoch sonriendo y la gente se relaj.
"S, eso es!" El local, alegre de haber ganado terreno, solicit "Eso. De dnde
sacaron a ese gran gato?"
"Palmira," dijo el sargento. "Lo encontramos en un callejn. Las ratas en Palmira
se hacen cada vez ms grandes, sabes?, grandes como perros. As que los gatos que se
comen a las ratas crecen an ms grandes. Quizs no lo creas pero cuando ste naci l
no era ms que una bola de pelusa que hubieras podido acunar en la palma de tu mano."
"No," dijo el local sin sonrer, "yo no lo creo."
"Oh." Murdoch fingi pensar. Sus compaeros miraron y Simone sonri,
contenta de ver otra broma. "Bueno, si quieres puedes preguntarle."
"Preguntarle a quin?" pregunt el local. Los pobladores viendo el intercambio
de palabras quedaron desconcertados o perplejos, pero todos entretenidos.
"Preguntarle al tigre."

98

La Hermana Wilemina rod los ojos y resopl, disgustada por la falta de

modales de Murdoch. Jasmn buf. La Teniente Peregrine tamborile con los dedos
sobre la silla y sacudi su cabeza con casco ante el malicioso sentido del humor del
sargento. Ms locales, atrados por la multitud, acudieron para or la extraa
conversacin.
El hombre bebi cerveza por un tiempo para pensar. Finalmente dijo: "El tigre
habla?"
"Yo creo que s." Murdoch pareci sombro y entonces pregunt a Jedit, "T
hablas?"
Despus de escuchar todo el mismo tiempo el tigre volvi funestos ojos verdes
al ex sargento y dijo: "No."
"Oh." Murdoch volvi la vista hacia el local. "Lo siento."
"Qu?" pregunt el local. "No, espera. El tigre en verdad habla!" Y a Jedit le
pregunt: "Tu. De donde vienes?"
Jedit Ojanen permaneci inmvil excepto por su cola, siempre con una mente
propia, que se agit y arremeti, traicionando su agitacin ante una atencin no deseada.
La punta de la cola azot el flanco de un caballo y lo hizo saltar.
Finalmente, con cientos de ojos mirndolo, Jedit concedi, "Efrava."
"E-far-va?" pregunt el hombre. "En donde se halla eso bajo las estrellas?"
"Cerca de Yerkoy," retumb el tigre.
"Qu?" Era el turno de Murdoch para ser sorprendido. "No lo est! Yo lo
hubiera sabido si una manada de tigres hablantes viviera cerca!"
"Tal vez tu no eres realmente de Yerkoy," respondi Jedit.
"Pero lo soy!" Murdoch, cado en su propia trampa, se indign.
Los locales abuchearon, rieron, sonrieron, y cuchichearon. Un hombre dijo al
portavoz de rostro enrojecido, "Quieres que lo arrojemos a la baha, Cefus?"
"Eh?" Resopl el local y termin su cerveza. "No, est bien. Para ser un tipo de
Yerkoy. Si es as."
"Ey, t" farfull Murdoch.
La gran puerta se abri y Adira Coraznfuerte sali con Brezo detrs. "Est
listo! Podemos pasar la noche." Se detuvo. "En qu tipo de problemas se han metido?"
"En ninguno," dijo Murdoch.
Adira, sospechosa, dijo a su tripulacin: "Pernoctaremos aqu. Traigan sus
pertrechos arriba, los hombres en el segundo piso, las mujeres en la parte superior.
Pueden comer aqu o en otro lugar. Preguntaremos sobre quien ustedes saben maana
por la maana. Sabemos que est en la ciudad."
"No, no lo sabemos." El anuncio de Jedit hizo que todos miraran hacia arriba.
"Su rastro conduce a esta ciudad, es cierto, porque yo lo ol. Tampoco lleva de vuelta al
camino de la montaa. Pero el que buscamos puede haberse ido por otro camino, o
incluso en un barco."
Si Jedit esper una recompensa por su observacin sagaz qued decepcionado.
Adira le mir. "No contradigas a tu capitn, marinero, o har que te asen a la parrilla y
obtendr una nueva capa de rayas. Est claro?"
"A la orden, capitn." Simone brome para romper la tensin. "Pero hay algo
ms que debemos hacer primero."
"Qu?" le espet Adira.
"Arrojar a Murdoch en la baha!" Dijo Simone cantando con una sonrisa. "Qu
dicen, todos ustedes?"
"S!" gritaron cerca de doscientas personas.

99

Murdoch grit intilmente cuando le agarraron y alzaron sobre ms de cien

cabezas por lugareos y piratas por igual, fue transportado hasta el borde del muelle y
lanzado al agua espumosa para aterrizar con un gran chapoteo.
Adira Coraznfuerte estaba parada junto a su caballo, las alforjas en la mano,
asombrada por la accin extraa. Girndose hacia su equipo con cara seria y un tigre
templado, fij su mirada en Peregrine, alguien con sentido.
"Qu fue todo eso?"
La teniente mene la cabeza. "Puedes creer que estn todos borrachos?"
"Los locales?" replic Adira. "S! Pero mi grupo no! Acabamos de llegar!"
Wilemina dijo, "Murdoch hace amigos all donde va."
Adira se rindi. Colgando sus alforjas al hombro suspir: "Yo les iba a advertir
que se alejaran de la gente del lugar pero ya no importa."
* * * * *
"Por la abundancia plena!, qu es ese condenado olor?"
"Aggr! Est podrido! Slo una cosa puede oler tan condenadamente a podrido
y eso es un gato engullendo tripas de pescado!"
Los insultos vinieron por la calle oscura en roncos tonos nasales no del todo
humanos. El Sargento Murdoch, en ropas secas, Virgilio y Jedit Ojanen paseaban en la
penumbra bajo las estrellas. Los hombres llevaban sus armas, una espada y un hacha de
abordaje, no tanto como proteccin sino para evitar que fueran robadas en la casa
gremial. Sus botas caminaron laboriosamente en el barro pegajoso mientras que el tigre
se deslizaba en silencio.
"Algo me dice que esos golpes estn dirigidos a ti, Jedit." Murdoch no se dio
vuelta para ver quin bram.
"Oh eso?" pregunt Jedit. Levant la cabeza por encima de los dos hombres
que tampoco eran pequeos. "Acaso yo soy el nico gato en la Baha de los Buitres?"
"No empecemos de nuevo." Murdoch golpete el costado de su cabeza. "Todava
estoy chorreando agua de mar de mis odos."
El desaliado Virgilio, siempre esperando problemas, lanz una mirada por
encima del hombro. "Es una caballera."
"Caballera? Eso no tiene sentido." Murdoch volvi a entrecerrar los ojos en la
oscuridad.
La nica luz provena de rendijas a travs de las persianas de las casas o tiendas
ya que la ciudad estaba protegida contra el mal tiempo. El cielo estaba slidamente
nublado, sin luna ni estrellas. El tro haba estado vagando hacia el siguiente charco de
luz, la siguiente taberna. Haban estado tomando muestras de las cervezas locales y
despus de catorce jarras seguan estando insatisfechos. Murdoch haba insistido en que
deban investigar cada taberna en la Baha de los Buitres si era necesario aunque haba
docenas de esta clase de establecimientos. La marcha era lenta pues los hombres
hablaban y el barro era pegajoso.
"Detente, gato!" dijo la voz gruesa, ms cerca. "Los de tu tipo no son
bienvenidos en este puerto! Ser mejor que ates tu cola en un nudo o tu pelaje arder en
llamas! Me oyes, aliento de carne?"
Jedit esper en la calle, aparentemente sin preocupacin. Virgilio mir al enorme
tigre, hacia la lejana luz y al asilo, y luego a una gaviota que pasaba graznando por
arriba, porque estaba borracho. Murdoch puso una mano sobre un edificio para no
caerse pero el edificio estaba a un metro y medio de distancia y le err. Entonces vio lo
que se acercaba a ellos.

100

"Que me pulan las uas de los pies! Es la caballera! Ohno, no lo es!

Espera, que son ustedes bocazas?"
"Bocazas? Somos centauros, humano, del Clan Ro de Ostras, y los soldados
ms enrgicos que alguna vez hubieran tenido colgado una espada!" La resonante voz
llen la calle estrecha y tortuosa. "Y somos enemigos de cualquier gato guerrero que
sea lo suficientemente tonto como para mostrar su ondulante cola entre gente decente!"
"Ah," coincidi Murdoch. "Veo por qu."
Los centauros, inmensos, de rostro oscuro y barba negra, con peludos pelajes y
crines tiesas, slo usaban camisas gruesas superpuestas con correas de cuero y altos
cascos con aletas apuntando hacia adelante. Unas letales cuchillas tintineaban de los
arneses pero ellos apenas parecan necesitar de las armas. Entre sus cuatro pezuas tan
ruidosas como mazos y desnudos brazos musculosos como gorilas, los hombres-caballo
parecan capaces de derribar una taberna o aplastarla de una patada.
Detenindose en el barro con ocho patas robustas, miraron hacia debajo de
narices largas hacia Jedit Ojanen, que por primera vez tuvo que mirar hacia arriba para
encontrarse con los ojos de los dems. A pesar del par bloqueando la calle Jedit
permaneci con los brazos rayados cruzados sobre el pecho peludo blanco. Una brisa
nocturna agit sus bigotes pero de otra manera no se movi.
Atrapados entre un tigre y dos caballos, que slo podan ser enemigos mortales,
Murdoch y Virgilio deseaban estar sobrios, aunque slo sea para moverse con claridad.
El sargento trag saliva, "Eem, caballeros digo seres-gentiles. Nuestro
amigo, el gato de aqu, no desea hacer ningn dao"
"Ningn dao!" le interrumpi un centauro. Sus ojos negros eran invisibles en
la oscuridad, aunque l buf o relinch por su larga nariz. "Los gatos son carnvoros,
verdad? Por lo que los guerreros gato tambin deben serlo, aunque son una mezcla
bastarda de dos razas ni la mitad de buenos de ambas! Los centauros siempre han
luchado contra los guerreros felinos, sabes? Simplemente no podemos soportar el
espectculo desagradable que nos provoca verlos o su hedor a comedor de gusanos!"
"S!" relinch el otro. Los dos centauros tambin haban estado probando
cervezas a juzgar por la nube fermentada girando alrededor. "Yo mismo he matado a
una media docena de gatos! A algunos los mat a pisotones en el campo de batalla
mientras ellos huan con el rabo entre las patas! A los otros los derrib como gallinas y
luego coloqu una soga alrededor de sus cuellos y los arrastr hasta que murieron! Fue
un trabajo agotador! Los gatos pesan demasiado por toda esa carne que comen!"
Uno de los centauros se sacudi a un lado y traquete hacia adelante.
Casualmente, Jedit fue rodeado por dos lados. Un centauro pareci rascarse a s mismo
pero en realidad su mano roz una espada con empuadura de bronce de casi dos metros
de largo. El otro tambin se rasc, manos gigantes flotando sobre una cuerda o ltigo
enrollado en su arns.
"Seores," dijo Murdoch y confi en que aquello no fuera un insulto. "Todos
somos soldados compaeros aqu, todos compaeros en la libertad de una noche en la
ciudad. Qu dicen si nos vamos a esa tabernaem, de all y yo invito la primera
ronda?"
"Ya he bebido suficiente cerveza para una noche," dijo Jedit Ojanen de repente.
"Me gustara beber algo ms espeso. Sangre de caballo, por ejemplo."
Murdoch y Virgilio se lanzaron de lleno al barro cuando se desat el infierno.
El grito con tos de un tigre y dos speros rebuznos dividieron la noche. Una
espada se desliz de una vaina como una cobra escupiendo. Una cuerda con bolas gir
en un crculo sofocante por lo que sus extremos de plomo golpearon el alero de una
casa. Los dos hombres agazapados en el barro esperaron or el golpe siniestro de acero o

101

plomo sobre carne peluda y luego levantaron la cabeza cuando dos centauros
relincharon en consternacin.
Un dueo de casa haba abierto imprudentemente una puerta para ver que podra
ser el ruido, lanzando un rayo de luz de las velas. As Murdoch y Virgilio vieron algo
que hizo congelar su sangre empapada de alcohol.
Jedit Ojanen, gritando y babeando con colmillos largos y blancos, haba
agrupado muslos musculosos y se haba disparado directamente en el aire como si
lanzado desde una catapulta. El hombre-tigre aterriz brevemente en las tejas salpicadas
de sal de la casa y luego se arroj dese el aire sobre los dos centauros furiosos.
Esquivando una bola giratoria y empujando la hoja de la espada, Jedit se estrell de
cuerpo entero contra los hombros del primer centauro, cuatrocientos kilos de msculos
y huesos felinos. El enorme hombre-caballo fue sacudido por sus cuatro cascos.
Golpeado de lado cay sobre su compaero.
Murdoch casi obtuvo una mano aplastada por un casco y luego los dos humanos
se escabulleron libremente como cangrejos ermitaos cubiertos de barro. Sentndose,
tratando de no levantar sus entraas, vieron la impresionante batalla.
Jedit, pudiendo ver mucho mejor por la noche que los jinetes de ojos grandes y
no obstaculizado por la succin del lodo en sus pies, tena toda la ventaja en el aire.
Meti sus garras profundamente en el hombro del primer centauro mientras l caa
sobre el segundo. Los asaltantes, cortados y sorprendidos, fueron golpeados juntos
como dos rboles cayendo y casi se derramaron en una maraa de ocho patas. Garras
negras rasgaron surcos en el lado opuesto de la cabeza de un centauro, casi arrancando
una oreja puntiaguda de un crneo. La sangre perfum el aire como la sal marina. Sin
embargo Jedit slo haba empezado a luchar. El tigre us el peso de su oponente en su
contra, colg con ambas manos y convulsion los msculos de su pecho enorme. Dos
cabezas de narices largas entrechocaron y los centauros se tambalearon.
Sin embargo, los hombres-caballo eran soldados expertos y podan atacar an
siendo atacados. Jedit se vio obligado a saltar hacia arriba o sentir dos metros de acero
acuchillando su vientre. As las cosas, el segundo centauro, sangrando por una oreja
como un cerdo de la cosecha, casi decapit a su compaero cortando a ciegas con la
espada larga. El primer centauro atac con sus boleadoras. Tres pesos de plomo
azotaron peligrosamente el aire. Uno se enganch en el tobillo de Jedit mientras saltaba
hacia el cielo.
Riendo con malicia, el centauro tir de la cuerda para derribar al tigre bajo los
aplastantes cascos. Sin embargo Jedit apenas se desacomod. Mientras caa, se retorci,
como slo un gato podra hacerlo y agit con una zarpa enorme que cort la cuerda. Al
mismo tiempo en lugar de aterrizar en el terreno donde era vulnerable Jedit se abalanz
sobre las ancas del segundo centauro.
El hombre-caballo chill cuando las garras rebanaron su piel con cortes largos.
Apual salvajemente detrs de la cabeza para matar al gato pero Jedit ya se haba ido,
habindose acuclillado, flexionado, y saltado, todo tan silencioso como una mariposa.
Aterrizando en cuatro patas encima del techo de la cabaa de enfrente, Jedit
trep tejas de madera como un mono. Dos pesos del azote de unas boleadoras silbaron
tras l pero le erraron. A continuacin, una espada de dos metros fue lanzada hacia su
camino como una flecha. Sin embargo Jedit poda ver hacia un lado mientras corra
hacia otro y desvi sus caderas para que la espada pasara veloz a su costado. Jedit dio
una risita enfureciendo an ms a su enemigo.
"Vuelve y pelea, cobarde!" grit uno de los centauros agarrando un cuchillo de
lanzar de su arns.

102

"Comprtate como un hombre, demonio de vientre amarillo!" exclam el otro

de forma ilgica. "Vuelve aqu abajo y te daremos una paliza!"
Sin importar lo que los centauros haban esperado recibieron ms de lo que
pidieron. Jedit Ojanen lleg a la cima de la casa y los hombres-caballos pensaron que el
guerrero felino huira. En su lugar, se detuvo junto a una pequea chimenea de ladrillos
maltrechos que emita un olor sabroso a guisado de pescado y galletas.
"Dicen que luche?" dijo Jedit con una mirada lasciva llena de dientes. "Muy
bien! Atrapen esto!"
Y diciendo esto, el tigre coloc sus enormes garras en la chimenea de ladrillo,
gru y gir. Arrancando la chimenea de la casa la lanz para coronar a los centauros.
Los dos atacantes levantaron los brazos frente a sus rostros justo a tiempo.
Decenas de ladrillos desintegrndose golpearon sus antebrazos contra sus rostros largos
y oscuros. La sangre brot cuando las frentes fueron destrozadas y raspadas y las
narices aplastadas. Los ladrillos golpearon los pechos de los centauros, las piernas
sensibles, las pezuas danzantes, los flancos, y cualquier otra parte, todo con un ruido
horrible y un tintineo del arns de acero.
Un miedo a huesos rotos y ms ataques y estando medios ciegos dieron alas al
instinto. Los dos centauros bajaron sus calcreas cabezas, levantaron piernas abolladas y
rayadas, y huyeron por el camino por donde haban venido con un batir de cascos en el
barro.
La noche se qued poco a poco en silencio excepto por un tamborileo distante
cuando los centauros alcanzaron el suelo ms duro. Unas cuantas puertas se abrieron
con un chirrido. Los hombres y mujeres locales se quedaron boquiabiertos de asombro
cuando el tigre cay de un techo, tan liviano como un vilano, y luego con calma se
lami su pata para suavizar su piel de rayas naranjas.
Tan rpida y furiosa haba sido la batalla, una cuestin de minutos, que Murdoch
y Virgilio seguan sentados estpidamente con nalgas mojadas en el barro fro.
Sacudiendo la cabeza con incredulidad, los hombres se levantaron cuando los habitantes
en camisones o mantas de camas se reunieron para maravillarse.
Excepto uno que declar: "Esa fue la lucha ms rpida y ms astuta que he visto
en mi vida, hombre-gato, pero me debes una nueva chimenea."
"Espera," dijo Jedit y desapareci en las sombras detrs de la casa. En segundos
volvi para plantar una espada a los pies del dueo de casa. El mango forrado en piel
qued a la altura de los ojos desorbitados del hombre. El tigre dijo: "Vende esto. Debe
tener el valor suficiente para comprarte una nueva-chim, as la llamaste?"
Mientras los vecinos murmuraban Murdoch neg con la cabeza y se limpi el
barro. "Jedit, eres una maravilla. Deja que te invite una copa. De cerveza, no de sangre
de caballo. Tu podras ser general de las tropas de choque si te inscribes en el ejrcito de
Yerkoy. Eh? Qu pasa Virgilio?"
"Slo estoy pensando," dijo el hombre canoso, "ser mejor que tengamos
cuidado."
"Por qu?" pregunt Jedit Ojanen. "Seguramente no creers que esos tontos de
patas chuecas regresarn para una revancha?"
"No," dijo Virgilio. "Estoy pensando que es mejor que nos refugiemos en una
taberna y nos acurruquemos. Adira nos dijo que no molestemos a los vecinos. Si le
llega la noticia de esta pelea a sus odos habr un verdadero infierno que pagar!"

103

104

Capitulo 10
A

"
caso todo en este puerto debe apestar a pescado fro?" Dijo Jasmn
olfateando sus brazos y un mechn de pelo. "Huelo a pescado!"
Adira Coraznfuerte, Jasmn Boreal, Simone la Sirena, la Hermana Wilemina, la
Teniente Peregrine y Kithkin Palomasilbante descendieron las amplias escaleras del
saln del gremio. Algunas bajaron con delicadeza mientras que otras resonaron con sus
botas de mar. A pesar de una larga noche la jefa de los piratas haba despertado de una
patada a todas las mujeres. Wilemina, bostezando, trat de trenzarse el pelo y caminar y
casi cay escaleras abajo.
"A qu preferiras apestar?" Le pregunt Adira Coraznfuerte apartando sus
rebeldes rizos castaos y atando su pauelo verde en su cabeza. Cuando estaba en la
ciudad llevaba brazaletes en las orejas, en las muecas, y sobre sus botas, por lo que
tintineaba como un carilln. "Todo el mundo en Palmira huele como un camello pero si
yo me he cogido pulgas por haberme acostado en el suelo la sangre correr por los
imbornales."
La planta principal del Gremio de los Aventureros era una gran sala repleta de
mesas y bancos robustos llenos de cicatrices. En la comida de la maana, una mezcla de
cincuenta o ms transentes y locales sorban, mojaban, y masticaban. Como aquel era
un puerto que serva a todo Dominaria todos los colores de la humanidad estaban
representados y no todos los marineros y viajeros eran humanos. Un puado de enanos
barbudos hacan grgaras en voz baja, un par de brbaros roan pan integral con
mandbulas flojas y dos centauros con resaca discutan en el bar en rebuznos y bufidos.
Adira abraz la barra y dej caer una gruesa moneda de Bryce. "Desayuno para
seis, sea cualquier cosa que sea. Y ale. Quin es el jefe de su gremio?"
El cantinero, como la mayora de los locales, era grande y musculoso debido a
toda una vida llevando una dieta a base de pescado fresco y carnes rojas.
El hombre, antes de responder, estruj una toalla y la lanz a un ayudante de
cocina. "Ve a buscar Fedelm, quieres? Tengo algo que decirle." Luego coloc una
pequea balanza sobre la barra, procedi a pesar la moneda de Adira y a darle el
cambio. "El maestro del gremio come en su casa porque su esposa no confa en mi
cocina. Hablando de eso, tienes un marido en el puerto, cario, o todava ests libre?"
Adira ignor la insinuacin. En todas partes su melena de pelo castao, su
impactante belleza y curvas voluptuosas, dos bultos emergiendo de su vieja camisa,

105

atraan a los hombres como las abejas a la miel. Tom tres "ojos de pescado" de la
moneda local y se sent en un banco con su tripulacin femenina.
"Qu pasa con los hombres?" pregunt Wilemina.
"Qu pasa con ellos?" pregunt Adira, irritada.
"Quiero decir, no vamos a enviar a un nio que los llame?"
"Deja que esos bastardos se mueran de hambre."
El desayuno era sopa de pescado, pan negro, lonjas de queso, y una cerveza
oscura, y espumosa. Las mujeres se hundieron con avidez.
La Teniente Peregrine haba puesto su casco con turbante en el banquillo. Su piel
blanca estaba oscuramente bronceada como la caoba por la campaa del desierto, un
marcado contraste con su cabello liso de corte cuadrado.
Ella murmur: "Si esto es ser un pirata, puedo soportarlo. Ustedes compaeras
comen bastante bien."
"Hablas como Murdoch," resopl Adira. "l compensa aos de comida de
ejrcito limpiando la mesa en cada comida. Pensara que el amor por la comida le hizo
unirse a los Siete pero fue Wilemina el que lo reclut. Por qu Murdoch persigue a una
virgen consagrada a la castidad me confunde pero muchas cosas lo hacen."
Las mujeres rieron cuando la arquera se sonroj. Jasmn Boreal, no dada a las
charlas, trag queso y dijo del extremo de la mesa, "Es eso cierto, Wilemina? No
tienes planes de dejar caer tu arco y ponerte un velo?"
"Jasmn, pens que te gustaba Brezo," brome Peregrine. "Mientras montbamos
tus ojos clavaron agujeros en su espalda."
"Nunca!" le espet Jasmn repentinamente seria. "A quin le podra gustar un
hombre con una cara como la de un cadver y las manos como el hielo?"
"Y cuando has sentido sus manos?" pregunt Palomasilbante con picarda.
"Qudate con Murdoch o Brezo, o ambos!" dijo Simone riendo. "Wilemina
duerme con su arco!"
"Renuncien a sus chismes degradantes, por favor!" Wilemina, avergonzada, se
volvi formal. "Todo el mundo conoce los principios de Lady Caleria. Rendir nuestro
mayor tesoro a la sensualidad carnal le roba a un guerrero su habilidad para la caza.
Murdoch es muy consciente de mis inclinaciones."
"Slo vigila que no se incline demasiado lejos y te vuelque," coincidi Simone,
y todas rieron.
"Tu eres Adira Coraznfuerte?" exigi una gran voz.
Adira mir con calma a un hombre barrign portando un garrote de roble. El
arma era sustancial ya que la gruesa cabeza haba sido perforada y el agujero llenado
con plomo. Detrs de l esperaban dos hombres igual de grandes y armados. Un sheriff
y sus alguaciles.
Adira, gil y letal, se desliz del banco para colocar su espalda contra un poste.
Suavemente cambi la vaina de su machete introducida en su faja. Los clientes del bar
vieron el intercambio con la esperanza de una lucha. Simone hizo una sea a los Siete
para que limpiaran sus platos y se alejaran de la mesa. Cuando ella se quit los
brazaletes de sus muecas ellos supieron que se estaba gestando una pelea.
"Yo soy la Capitana Coraznfuerte. Hace treinta y seis das que salimos de
Palmira y llegamos aqu por tierra. Qu es lo que pasa?"
El obeso rostro del sheriff, adornado con una barba gris y enmarcado por un
sombrero de ala ancha de cuero, fue sellado en un gesto oficial. "Qu sabes sobre la
muerte de nuestra sabia, una mujer llamada Hebe, ocurrida tres das atrs?"
"Ni una condenada cosa," replic la jefa de los piratas aunque ola los problemas
deletreando la palabra Johan. Mirando alrededor ella le pregunt: "Quin eres t?"

106

"Fedelm. Sheriff." Dijo el hombre moviendo su garrote con la insignia de su

cargo. "Acaso los rumores no te han hecho saber algo sobre su muerte?"
"Los rumores tienen una boca grande pero poco cerebro." Adira se irrit por
partida doble porque el cantinero la haba engaado y le haba arrojado al sheriff sobre
ella. La reina pirata mir a los holgazanes acercndose para escuchar. Hasta ese
momento nadie pareca perturbado excepto el sheriff. A juzgar por su aspecto duro
Fedelm no era popular.
Sin embargo, Adira orden, "Simone, srveme grog, quieres?"
Un alguacil puso una mano sobre el hombro de seda de Simone para mantenerla
sentada. La pirata negra le devolvi el golpe con su generoso trasero. Pavonendose
hasta el pie de las amplias escaleras, meti dos dedos en la boca y silb "Llamada de
Grog" ruidosa y estridente.
En menos de un minuto, la escalera reson con pisotones y traqueteos. A la sala
acudieron el canoso Virgilio y el elegante Murdoch, ambos con los ojos enrojecidos,
Brezo, el plido arquero, siempre con su arco de bano y, esquivando el dintel, el gran
tigre naranja y negro Jedit Ojanen. Muchos clientes miraron al ltimo con ojos
desorbitados. Una vez que los agotados hombres vieron a Adira apoyada contra un
poste y rodeada por tres matones sus manos cayeron a sus espadas y un hacha. Los
espectadores dieron marcha atrs fuera de su alcance.
Como la tensin crepitaba en la habitacin Adira levant una mano. "Aten sus
velas, marineros. Sheriff, yo soy amable como una sirena de cola de tenedor pero si
usted no se hace a un lado aunque sea medio cable vamos a enredar nuestros mstiles."
"Nos ir peor que eso!" El sheriff hizo alarde de su autoridad delante de la
audiencia. "Vendrn tranquilos y respondern a nuestras preguntas! Hebe era muy
querida en este puerto y quin sea que la halla matado se hundir de inmediato, recuerda
mis palabras!"
"Has escuchado tu propia palabrera, bigotudo bacalao del limo?" Adira deba
advertir a su tripulacin que se prepara pero un capitn deba calmar su genio. "Has
dicho que esta comosellame fue asesinada hace tres das! Nosotros llegamos aqu ayer
por la tarde! Mira joven! Cuntos tigres parlanchines tiene este pueblo? Acaso
piensas que hemos estado danzando alrededor y pasando desapercibidos durante tres
das?"
Un hombre grit de repente desde el fondo de la multitud: "No le hagas caso!
Hebe fue asesinada por una mano negra!"
"Asesinato mgico!" exclam otro espectador, muy fuerte. "Tuvimos que
destrozar la puerta para entrar! Estaba cerrada firmemente con magia!"
"Quin habla?" exigi Adira. "Mustrate, labios-aleteantes!"
Nadie dio un paso adelante. Algunos en la multitud se giraron con curiosidad
cuando la primera voz bram: "O que la pobre Hebe fue envenenada y estrangulada!"
"Y quemada con cido o fuego!" se hizo eco la segunda. "Una manera horrible
de morir! Algn cabrn debe pagar con sus manos o su cabeza!"
"Una buena mujer cortada en la flor de la vida!" lleg otra voz. "Una de
nuestras ancianas venerables, querida por todo el mundo!"
"Cierra esa sentina!" Adira pens rpido y no pudo decidir si nombrar a Johan o
no. Incluso perseguirle era peligroso porque los extraos podran condenar a sus
enemigos por asociacin y Adira an no haba medido la lealtad del pueblo. La Baha
de los Buitres limitaba con los Reinos del Norte por lo que la poblacin deba conocer a
Johan. Los lugareos podran aborrecer al tirano o bien animar su conquista hacia el sur.
Los norteos haban servido en el ejrcito condenado de Johan y Adira haba sido
fundamental en su destruccin.

107

En ese momento tres bocazas envidiosas cambiaron de posicin detrs de la

multitud para tratar de que se alzara contra los extraos. La ira de Adira se evapor
mientras ola una trampa. Por qu crear problemas, a menos que?
"Rodalos, Fedelm!" grit una voz encubierta. "Encirralos! Nosotros te
ayudaremos a acorralarlos!"
"Dmosles una paliza!" inst alguien invisible. "Aporreemos sus cabezas!
Hagmosles pagar por herir a Hebe!"
El Crculo de los Siete de Adira haba cerrado filas en torno a la mesa.
Con una mano en su hacha de abordaje colgando de su cinturn, Virgilio gru:
"A mi nadie me encerrar!"
"Calla, tu guppy!" le espet Adira. "Sheriff, vayamos afuera, libre de estos
provocadores. Nosotros somos plenamente inocentes, pero podemos Qu es esta
porquera?"
Una pelusa como semillas de diente de len flot por encima de la multitud. La
gente arrug la nariz y algunos estornudaron cuando el material se balance en el aire.
Alguien se ri.
Luego vinieron gruidos.
"No tiene sentido," critic un hombre que hasta entonces se haba mantenido en
silencio. "Extraos arrastrndose por la ciudad y matando a nuestra gente!"
"chenlos fuera!" dijo una pescadera. "Arrjenlos fuera de la ciudad!"
"Una sfilis para todos los extranjeros!" carraspe un enano. "Ellos no tienen
cabida en la Baha de los Buitres!"
Adira y su Crculo se volvieron tan feos y vulgares como los locales. Virgilio
grit en la cara de un hombre mientras que Simone chill ardientes maldiciones. Brezo
arrug la nariz al ser llamado "apestoso elfo roba bebs" por un pescador. Peregrine se
acomod su casco slo para que otro lo lanzara volando con una bofetada. La Hermana
Wilemina fue agarrada por una trenza.
La tormenta se desat. Murdoch, gritando "Por Yerkoy!" desenvain su espada
y dio un puetazo a un hombre al lado de la cabeza. Wilemina hizo crujir sus nudillos
en la nariz de una mujer. Palomasilbante, estando a la altura de la rodilla y temerosa de
ser pisada, escal una columna como un mono pero fue derribada por una jarra de
cerveza arrojada. Simone la Sirena gru y lanz jarras de la mesa, llenas o no, una,
dos, tres. El aire se llen con muebles, jarras, armas, puos, y unas pocas personas
volando.
Adira Coraznfuerte luch con ms fiereza que nadie. Gargareando eptetos, la
reina pirata se inclin sobre una pierna como una cigea y embisti su bota en las
gordas tripas del sheriff. El hombre chill y se derrumb como una vejiga pinchada pero
sus alguaciles se metieron en el medio atacando con sus garrotes con plomo a Adira.
Ella hurg en su espalda para agarrar sus dagas gemelas pero apret los pomos hacia
abajo con las cuchillas colocadas a lo largo de sus antebrazos. Rpida como una cobra,
salt hacia un alguacil, aterrizando en el interior de sus defensas, y golpe entre sus ojos
con la empuadura de su daga. El hombre, aturdido y cegado, se tambale hacia atrs,
hasta que alguien lo empuj hacia Adira. Como estaba enredada no poda golpear al
otro alguacil por lo que en lugar de eso atrap y lanz a su compaero que caa justo
cuando el segundo alguacil atac. Con un crujido terrible aporre la cabeza de su
compaero. Adira esquiv al hombre tambalendose y dispar su brazo derecho. Un
pomo de plata descalabr la mandbula del alguacil y cerr sus dientes con un
chasquido.
An as, a pesar de la furia de la batalla inducida por magia y del ensordecedor
ruido que haca imposible pensar, Adira supo que haba sido de alguna manera

108

engaada. Esos locales no eran verdaderos enemigos. Maldiciendo, agachndose para

esquivar puos y cuchillos, grit en un rugido ms fuerte que un huracn, "A los Siete!
No maten eem no maten a nadie! Estamos todos hechizados!"
"Qu?" Virgilio, furioso pero aturdido, se dio cuenta lo suficiente como para
dejar caer su hacha y as no dividir un crneo. Un boxeador rubio con barba doblemente
trenzada embisti. El desaliado pirata agarr ambas trenzas y tir mientras levantaba la
rodilla. La nariz se rompi contra esta as que la sangre brot. Virgilio, salpicado de
rojo, solt al hombre sollozando y busc a otra vctima. Encontr dos a que le
acometieron con grandes puos y slo esquiv a uno. El otro puetazo le hizo volar
encima de una mesa por lo que cay en medio de bancos cados.
La Teniente Peregrine haba sido entrenada para dispersar a multitud de
ciudadanos hoscos sin hacer dao, pero ya que algunos de estos lugareos eran
familiares, una lucha familiar significaba algo sin tabes. Acosada desde todos los
lados, la oficial salt y atrap una viga del techo, luego dirigi ambas botas a los
rostros. Aterrizando en un bolsillo despejado, Peregrine estrell sus pulgares en
gargantas y ojos y volc una mesa, tratando de fabricar un escudo improvisado para que
la tripulacin de Adira se reuniera detrs.
Wilemina, con todo el mundo loco como toros salvajes, encontr sus trenzas
agarradas una y otra vez, una de estas con tanta fuerza que su cuello chasque con una
sacudida al rojo vivo. La arquera Caleriana, prometindose afeitarse la cabeza ante la
primera oportunidad, clav brutalmente con su adornado arco de cuerno y marfil. Lo
estrell en una entrepierna y una falda, liber su pelo y luego sacudi la axila de un
hombre que la agarraba. Con sus trenzas azotando busc a sus compaeros y vio a
Brezo esquivando y golpeando. Retrocediendo, choc sus nalgas con el semi-elfo.
"Espera! Soy Wilemina! Espero que Adira tenga un plan para sacarnos de
estos cretinos!"
Brezo gru, demasiado ocupado para responder.
Simone prest atencin a las rdenes de Adira y golpe cabezas costeras con la
maltratada tapa de proteccin de su machete. Dos brbaros obtusos acometieron contra
su vientre. La pirata fue embestida hacia atrs hasta que su espalda golpe la barra.
Dolorida, con sus riones machacados, apretada por una montaa de msculos, Simone
martill los dos puos en el do sin ningn efecto. Una mano tan dura como el hierro
agarr su mueca y machete e inclin ambos tan cruelmente contra la barra para romper
o dislocarle el brazo. Simone, impotente, maldijo entre dientes, se rindi y se relaj,
confundiendo momentneamente a su agresor, que retrocedi un pelo. Fue en ese
instante que la mujer levant las rodillas en el aire, se retorci en una voltereta
desequilibrada, se desliz por la barra y cay detrs de esta, soltando su brazo pero
perdiendo su machete. Sin embargo haba quedado libre. Recogiendo un barril de
cerveza que volcaba su contenido en el suelo, lo alz sobre la cabeza, bebi hasta
saciarse, y luego lo rompi en bastones y aros sobre dos personas que se asomaron.
Jedit Ojanen salv la vida de Palomasilbante haciendo a un lado media docena
de locales y recogiendo a la duendecilla del piso donde estaba en peligro de ser
aplastada bajo los pies agitados. La ardorosa luchadora tena lgrimas de rabia en sus
grandes ojos y su estoque fuera listo para picar. Jedit se lo quit y lo clav en una viga
del techo como si hubiera sido una aguja.
Sobre el ruido, mientras haca a un lado puos y puales,
Jedit dijo: "Adira desea que no matemos. Sabes por qu luchamos en absoluto?"
"Eh? Djame ir! Quiero herir a esos piegrandes!"
Palomasilbante se inclin de los brazos de Jedit y agarr la oreja de una mujer
para morderla. Jedit empuj para soltarla.

109

Palomasilbante jade, "Qu es lo que te pasa?"

Jedit se hizo la misma pregunta sin darse cuenta de que era inmune al amuleto
invocador-de-prejuicios volado por la habitacin por el agente contratado de Johan. De
hecho, el hombre-tigre era el nico ser en la habitacin que no haba sido ultrajado. Con
una perplejidad irnica observ humanos gritando y gesticulando y peleando sin saber
si eso se trataba de un comportamiento normal. Decidi pedirle orientacin a Adira por
lo que puso a la duendecilla sobre sus hombros como una oveja y luego se abri paso
entre la multitud.
Un doble tamborileo pinch los odos de Jedit. Los dos centauros galoparon de
embestida por la habitacin con sus cabezas agachadas debajo de las vigas y haciendo
caso omiso de que pisoteaban a los lugareos cados. Los hombres-caballo de pelaje
oscuro llevaban contusiones y heridas por su encontronazo con el tigre ni doce horas
antes. Sin importar si estaban hechizados por el encantamiento de perjuicio o
simplemente entrometindose en la pelea ellos corrieron hacia Jedit con el asesinato
bordeando sus ojos negros y redondos. Las armas tintinearon en sus arneses pero ellos
se lanzaron con gigantescas manos de cuatro dedos extendidos como si quisieran
romper al tigre entre ellos como si fuera una gallina.
Uno bram mientras cargaba "Come carne! Esta vez te romperemos la espalda
y pisotearemos tus extremidades hasta hacerlas pur!"
Palomasilbante bal y salt sobre una viga del techo. Jedit no hizo ningn
movimiento excepto empujar a algunos lugareos a un lado, luego dio media vuelta y
dej caer perezosamente una zarpa detrs de su cadera.
Cuando los centauros tronaron a la altura de un brazo, el tigre dijo, "Vayan a
tirar de los carros de estircol, asesinos de rumiantes." Y gir.
Un puo tan grande como un jamn ahumado silb en el aire y aporre al primer
centauro junto a su larga mandbula. Los huesos se quebraron cuando el hombre-caballo
vol de sus cuatro pezuas para chocar contra su compaero. El edificio se sacudi
como un terremoto cuando una tonelada de carne de caballo-humano se estrell contra
el suelo. Jedit salt la maraa gimiendo y dando patadas para buscar de nuevo a Adira
Coraznfuerte.
La druida Jasmn, atascada por organismos pelendose y nunca cmoda en
espacios interiores, se encontr fuera de sitio como un pez fuera del agua. Recorri
desesperada la lista mental de hechizos y nada le pareci til. Acurrucada entre Virgilio
y el aullante Murdoch, la mujer not que el Crculo estaba siendo superado en nmero
por los locales con ms de ellos derramndose por la puerta. En una maana tan
brillante, pens, la mitad de la poblacin podra atacarlos...
"Pero si estamos asentados junto al mar!" canturre ella exclamando consigo
misma.
Jasmn gate en medio de cuerpos emergiendo y pas por debajo de los brazos
de Virgilio mientras este estrangulaba a un enano y salpicaba las manos de ella con la
cerveza derramada en el suelo. Ponindose en cuclillas movi sus dedos mojados hacia
el techo tres veces cada vez entonando: "Sav-be-gol, lav-be-nol, tel-ser-tolloh!"
Nada ocurri. La druida forz la vista y sacudi su cerebro preguntndose si
haba metido la pata con el conjuro. Luego, poco a poco, el techo de madera se
oscureci. Una nube creci formando un hongo a travs del techo y luego ondulando
hacia abajo. Jasmn sonri cuando la primera humedad bes su cara. Ya no poda ver la
puerta de la taberna. Unos pocos lugareos tambin lo notaron. Uno dio un alarido de
espanto. Algunos salieron corriendo por la puerta llena de niebla.
Adira Coraznfuerte se pregunt si haba sido golpeada y haba quedado media
ciega. La niebla colg sobre su cabeza. Incluso su propia tripulacin pareca fantasmal a

110

pocos metros de ella. El aire fresco calm su frente ardiente y alej la ltima parte del
encantamiento invocador-de-prejuicios. La reina pirata pudo pensar con claridad. Era
curioso, sin embargo, que la niebla rodara a media maana.
Un par de fornidos costeros siguieron presionando a Adira, uno esgrimiendo un
cuchillo largo y el otro manejando un taburete. Adira, cansada de luchar, temi tener
que matar a esos locales para detenerlos. Fingi un tropiezo y atrajo ms cerca al
portador del banquillo, luego movi su hoja ms all de la madera para darle un
pequeo corte a su brazo. Cuando el hombre grit y dej caer el taburete, Adira lo
recogi y revirti justo a tiempo para bloquear la daga del otro. Cuando la punta se
clav en la madera, Adira retorci y arroj el arma a lo lejos. Dos golpes rpidos con el
taburete dejaron a los pobladores a sus pies.
La niebla cubri la sala de extremo a extremo. El aliento de Adira se hel y el
tacto pegajoso enfri su pecho caliente. Slo una docena de personas quedaron a la
vista.
Jadeando, salpicada de roco, Adira grit: "Qu sopa de guisantes! Robaranos!
Preprense para huir!"
"Cmo?" pregunt alguien.
"Sganme," dijo un gruido.
Una pesadilla naranja-negra se alz de entre la niebla como una serpiente
marina. Jedit Ojanen puso zarpas suavemente sobre dos lugareos musculosos y les
lanz una docena de metros para hacerlos caer con estrpito en medio de los banquillos
y bancos derramados. Los piratas, entre la niebla y las disputas con los lugareos,
disfrutaron de un pequeo respiro.
"Seguirte a ti?" Los senos de Adira se elevaron cuando volvi a surgir su ira.
"Quin carajo te eligi como capitn?"
"Slo trato de ayudar," rugi el tigre. "Eso es malo?"
"Maldita sea que lo es!" retumb la reina pirata. "Yo doy las rdenes, tonta
bola de pelos! Si me ofendes otra vez te tallar a travs de tu hgado! Robaranos,
jntense! Jedit, toma una mesa y brenos un camino hacia la puerta!"
"Muy bien." Jedit mir hacia arriba, extendi una zarpa y atrap a alguien que
estaba al acecho en la densa niebla. Kithkin Palomasilbante haba saltado a lo largo de
las vigas del techo para recuperar su estoque y encontrar a los piratas. El tigre,
colocando a la duendecilla en un hombro, levant una mesa llena de cicatrices tan
grande como un atad y se dirigi hacia la puerta. Los hombres y mujeres de la Baha
de los Buitres, atrapados en remolinos de niebla, rodaron a un lado como bolos cuando
el tigre se abalanz como una barcaza.
Adira, maldiciendo, tir a su tripulacin de las mangas, cinturones y collares.
Murdoch y Brezo tuvieron que arrastrar a Virgilio fuera del piso pues haba quedado
desmayado, atacado desde detrs. Wilemina mordi a un hombre que desliz su mano
dentro del corpio de su chaleco de cuero. Luego Jasmn le rompi una jarra de gres en
su crneo. Los Mercenarios Robaranos, demorndose y dando bandazos al igual que un
grupo de nios reacios, caminaron torpemente detrs de la ancha espalda del tigre y de
su balanceante cola.
Catorce pasos en un niebla cegadora les derram a travs de la puerta de entrada
hacia el aire abierto. Jadeando, enderezando sus ropas y armaduras, empapados en
sangre y sudor y cerveza, los piratas parpadearon, porque incluso una maana nublada
parecan tan brillante que haca bizquear los ojos.
Adira maldijo. El exterior sera tan peligroso como el interior. Docenas de
habitantes de la baha se haban derramado al aire libre para ver la gresca. Sin importar

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el embrujamiento sus amigos haban sido aporreados por la tripulacin de Adira. En ese
mismo momento algunos costeros sealaron a los desarreglados piratas.
"Tenemos algn plan?" cece Simone por un labio partido.
"S!" dijo bruscamente Adira. "Correr como los nueve diablos!"
* * * * *
"Por el nombre del alabado Stangg! Qu pas all?"
Murdoch resopl mientras l y Brezo arrastraban a Virgilio, cuyos dedos dejaban
surcos en el barro. Jedit, todava llevando a Palomasilbante sobre sus hombros, recogi
a Virgilio como si fuera un gatito. Trotando hicieron mejor tiempo cuando la
muchedumbre grit por detrs.
"Fue endemoniadamente extrao!" chill Wilemina. "Un minuto antes todo el
mundo estaba hablando educadamente y al siguiente todos estbamos gritando y
luchando!"
La tripulacin de Adira corri apretadamente por callejones estrechos entre
almacenes y cobertizos. Los edificios altos les dieron cobertura momentnea pero
Jasmn dijo preocupada, "Seremos atrapados contra el agua!"
"Eso es lo que queremos!" dijo Simone pero se estremeci en el gran viento
pues toda su piel estaba empapada con cerveza.
Adira Coraznfuerte, tintineando por los brazaletes en los tobillos de sus botas
apremi a sus subordinados con mano dura. Afortunadamente slo Virgilio haba
quedado atontado por un golpe y todos ellos tenan armas.
"Silencio, todos ustedes! Djenme pensar!" Adira bloque un sucio callejn,
machete en mano. En el otro extremo, pescadores y trabajadores sealaron hacia donde
estaba parada. Ella jade. "La habitacin estaba hechizada. Johan debi dejar agentes
detrs para empantanar las aguas contra nosotros. Si no conseguimos la oportunidad de
hablar podramos ser linchados primero y preguntados despus. Estos pobladores
comparten ms de una gota de sangre guerrera. Giren a babor!"
Al pasar ms all de las bodegas se quedaron sin calle. Un camino de troncos de
pino situados sobre barro daba paso a destartalados muelles y embarcaderos situados en
un anillo. Al medioda la flota pesquera estaba fuera, todas las gradas cercanas
desnudas. Los barcos de aguas profundas estaban amarrados ms lejos: lugres del mar
del sur, carracas y carabelas como zapatos vueltos hacia arriba. Algunas redes yacan
ociosas pues los pescadores que las haban estado reparando se haban marchado para
ver el alboroto.
"Denme Palmira," gru Adira, "donde los ciudadanos se meten en sus propios
asuntos! Necesitamos un barco maldita sea!"
"All!" El agudo ojo de Brezo seal a lo largo de la lnea de los almacenes.
Adira se agach y vislumbr un timn ms all de las grandes puertas abiertas.
"Eso servir! Consguelo! Lucha de ser necesario, pero por el amor de Lustra no
mates a nadie! Espero que podamos hablar para poder huir de esta costa a sotavento!"
Los altos edificios eran de madera sin pintar plateados por temporadas de sal y
lluvia. La tripulacin de Adira vir hacia el cuarto. La combinacin de almacn y barcocasa, ms grande que el de sus vecinos, luca altas puertas en la calle pero tambin una
puerta trasera que sobresala sobre el agua. Los piratas traquetearon hacia ella. Gritos
por detrs les dieron alas. Adira, con su cabello castao ondulando y su machete
titilando, fue la primera en cargar.

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El amplio espacio ola a sal, pescado, alquitrn, camo y algas. Un barco

pesquero con una vela latina enrollada estaba inclinado sobre los bolardos. Un viejo
marinero vigilaba un cargamento de bacalao de ojos vidriosos.
Su mirada fue tan desorbitada como la de los peces cuando los piratas se
dirigieron en estampida hacia l.
Adira enganch un pulgar calloso.
"Tu, cretino."
El se levant y Adira trab con barras la puerta a la calle.
El machete de la reina pirata seal alrededor de su Crculo de Siete. "Brezo,
Murdoch, qudense cerca de la puerta. Simone, Wil, suelten amarras de este barco de
cerdos. Peregrine, Jasmn, lancen el bacalao por la borda."
Jedit an llevaba a Palomasilbante sobre sus hombros mientras que Virgilio
colgaba en sus grandes zarpas como una mofeta muerta.
"Jedit, envuelve a Vir en una lona para protegerlo del fro y luego qudate atrs
como reserva. Palomasilbante, vigila a Virgilio! Zarpemos!"
Las personas corrieron a sus puestos.
"Espera! Estoy harta de ser sacudida en crculos como una vaca!" Wilemina,
haciendo una pausa por un momento, sac un cuchillo de su cinturn, tir de sus trenzas
rubias en lnea recta, las cort justo por encima de las orejas y luego las tir en el agua
grasienta. Tardamente chill, "Cmo me veo?"
"Tu cabeza parece el trasero de un perro!" grit Murdoch desde la puerta.
La arquera se llev ambas manos a su rapado cuero cabelludo. "Por la Llamada
de Caleria!, qued tan mal?"
"Yo te cortar la cabeza!" Dijo Adira dndole una patada a la delgada arquera
para que cayera en un montn de bacalao viscoso. "Pescado o cebo cortado!"
Simone cort las amarras con su machete en vez de desatarlas. A su lado,
Peregrine hizo una mueca y tir por la borda los peces con las manos desnudas.
La soldado del desierto pregunt: "De qu sirve un bote tan pequeo?"
"Nos hace ganar el puerto!" le espet Simone.
"Y luego?" insisti Peregrine.
"Robamos un barco! Somos piratas, recuerdas?" Adira salt dentro de la barca
y se meti en una escotilla de popa. Ante la necesidad de luz golpe una mano y grit,
"Ai-siisc!" Su piel brill con la luz fra de una lucirnaga. Meti la cabeza en la
apestosa sentina para ver si la nave necesitaba bombeo.
Luego dijo con una voz retumbante, "Cuando estemos fuera tendremos que
elegir una flota. Yo puedo navegar cualquier cosa con una quilla abajo y trapos en alto."
"Qu pasar con nuestros caballos?" pregunt Jasmn. "Nuestras mantas y
alforjas se encuentran todava en la taberna!"
"Si este pueblo no nos crucifica," dijo Adira cerrando la escotilla, "yo misma te
comprar otras nuevas!"
"Ariete." Murdoch acudi corriendo de la puerta con la espada en la mano.
"Ariete?" preguntaron media docena de voces.
BOOM El edificio se balance cuando las grandes puertas de madera crujieron
hacia adentro. Los lugareos haban utilizado un tronco de madera como ariete. En otro
golpe los piratas vieron atravesar la luz del da. Los gritos de los pobladores se sintieron
an ms.
"Uno pensara que esta gente podra encontrar otras formas de entretenimiento
en un puerto de este tamao." Simone la Sirena desliz el timn en su zcalo de hierro
engrasado. "Por qu no se van al baile?"

113

"No puedo lanzar la mitad de mis hechizos sin mi pociones e implementos!" se

quej Jasmn atrapando bacalao por sus rojas branquias abiertas. "Y los druidas no se
van a la mar!"
Adira dej caer su machete y recogi un remo para hacer palanca contra el
muelle. La barcaza se alejo del muelle chorreando agua negra. "Lo primero que se
aprende en los Robaranos es guardar cualquier cosa preciosa en tus bolsillos. He
perdido diez fortunas diez veces por tener que salir corriendo. Suban la pasarela!"
"Esprenme!" Cuando el ariete rompi las puertas y la barra se desprendi de
sus soportes Murdoch salt el metro y medio que quedaba y cay encima de Simone.
Los piratas recogieron los remos frenticamente para remar fuera de la casa de botes
hacia las aguas abiertas.
"Adira!" Palomasilbante estaba de nuevo encaramada sobre los hombros de
Jedit. La duendecilla seal hacia el puerto. "Los barcos estn viniendo hacia aqu!"
"Qu?" En dos saltos giles Adira se pos encima de la verga recogida como
una golondrina de mar. Dos muelles ms all remaban dos largas balleneras, rpidas
como los escarabajos acuticos. Era evidente que los pescadores haban sido sealizados
desde la costa por la multitud para bloquear el paso exterior.
Adira, demasiada ocupada para maldecir, pens en voz alta. "Y nosotros como
una ballena varada. Mejor a flote que varados en tierra. Embestiremos y nos liberaremos
cortando con nuestros machetes. Abran paso! Remos afuera!"
"Adira." Jedit Ojanen, intil en un barco, estaba de pie en la proa fuera del
camino. Arrug el hocico de color naranja, negro y rayas blancas, dejando al
descubierto los largos y letales colmillos. Olfateando el aire, dijo, "Deberas saber
que"
"A-BOOM"
Con un estruendoso rugido los costeros quebraron las grandes barras y puerta del
almacn con su ariete. Robustos hombres rubios y mujeres se derramaron sobre sus
manos y rodillas. Otros, algunos empeorados por las bebidas, escalaron sobre ellos para
ser hroes en el frente de la batalla.
"Jedit, Murdoch, lancen al agua a cualquiera que nos quiera abordar! El resto
de ustedes hagan palanca con ganchos y remos contra los barcos!"
El barco pesquero apenas haba apoyado su espoln en aguas abiertas que un
ballenero entrante choc su nariz. La sacudida hizo temblar las rodillas de los marineros
de agua dulce. Los marineros experimentados como Simone y Wilemina embistieron
bicheros en los vientres de los pescadores descuidados, rechazando a los ms sabios
hacia atrs. Mientras tanto los ciudadanos de la Baha de los Buitres surgieron a lo largo
del muelle, cernindose sobre los piratas en la barcaza atrapada. En la ballenera, los
hombres gritaron a sus compaeros que se hicieran a un lado. Izaron oxidados garfios
de tiburn y hachas y, a continuacin, se encaramaron en las bancadas y regalas del
ballenero, listos para saltar a bordo.
Adira Coraznfuerte, encajonada en ambos extremos, levant su machete para
que todos lo vean. "Adelante! El primero que ponga un pie a bordo de mi nave pierde
sus pulmones! Escchenme! Nosotros no hemos venido buscando problemas pero
estamos listos para enfrentar la muerte a menos que se aparten! Me dejarn hablar o
detendrn el acero con sus tripas?"
Un tenso silencio espes el aire. Los hombres y las mujeres murmuraron,
dispuestos a dar el primer paso. Algunos habitantes del pueblo susurraron preguntas
tratando de recordar lo que haba empezado los problemas. Virgilio apareci, gimiendo
y agarrndose la cabeza.

114

En la quietud, el ronroneo de Jedit hizo hormiguear los pelos en los brazos y el

cuello. "Adira, quisiera decirte que hay fuego en el edificio de al lado."
"Fuego?"
El balido se hizo eco inmediatamente en la calle. "Fuego! Fuego en los
muelles! Fuego!"

Capitulo 11
Los lugareos, con casas y tiendas y naves en peligro, dejaron los disturbios y
se marcharon gritando por la puerta. Dos borrachos se arrojaron al agua. Los hombres
en los botes balleneros, con el terror instintivo al fuego de los marineros, sacaron los
remos para alejarse de la inseguridad del almacn.
Los gritos se dispararon subiendo y bajando por los muelles. "Fuego en el
almacn de No! Y en el desvn de Heta! Llamen a la brigada de cubos!"
Adira levant una oreja e inmediatamente oy un crujido escalofriante y un
rugido sordo. Imagin el calor lamiendo su cuello y ahog un impulso de pnico a saltar
del barco, incluso en la baha, para ponerse a salvo. Muelles, embarcaciones y equipos
de abastecimiento, cubiertos con capas de pintura y barniz y alquitrn y secos despus
de aos en el sol arderan con ms intensidad que cualquier bosque.
"Adira!" Simone seal hacia la baha. Con los balleneros idos el camino estaba
despejado. "Remamos hacia fuera?"
Coraznfuerte se mordi el labio por un segundo. Aos de piratera y capitana
haban perfeccionado su afilado ingenio. Ella podra cambiar el curso como una liebre
cuando era necesario y en ese momento tambin lo hizo.
"Detnganse! Amrrennos! S, y sean rpidos! Suelten las armas y pongan
los pies en polvorosa! Y pesquen a esos dos tontos borrachos antes de que se ahoguen!"
En cuestin de segundos, y sin entender nada, la tripulacin de Adira se vi
corriendo por una calle llena de humo hacia el mismo grupo que los haba perseguido.
Equipos de pobladores haban formado una brigada de cubos mientras que otros
portaban gigantescos ganchos de fuego: largos palos con extremos de hierro utilizados
para derribar edificios en llamas antes de que el incendio se propagara. Estos atacaron el
almacn de al lado. Envuelto en llamas, tres paredes estaban grabadas en un escueto
amarillo. El rizado humo vomitaba de los agujeros rasgados en el techo. La ceniza de
cedro se solt para llover como hojas de otoo o bien arrastrarse en el agua con silbidos
como serpientes. Chispas escupieron y bailaron y revolotearon en la brisa de la costa. El
almacn que Adira haba requisado ya estaba carbonizado en un lado y el techo.
Mientras los escombros en llamas volaban girando hacia la baha, las lanchas y los

115

botes, los montones de cuerdas y las trampas de langostas, las redes y velas colgadas
para secarse, todo fue salpicado con hambrientas llamas anaranjadas.
"Van a perder la mitad de la ciudad!" grit la hermana Wilemina.
"Alguien inici ese fuego para cocinarnos!" jade Murdoch.
"Ser mejor que tomemos nuestros caballos y nos vayamos!" grit Simone.
"No vamos a tener otra oportunidad!"
"No." Adira, detenindose en una patinada con los tacones de sus botas, orden:
"Virgilio, ests herido. Sintate y qudate aqu. Jedit, me acompaars. El resto de
ustedes ayuden a combatir el fuego. Asegrense que los lugareos vean lo que hacen.
Incluso dganles que son piratas. Esta es nuestra oportunidad de arreglar las cosas y
aprender una cosa o dos."
"O frernos!" contrarrest Simone, su rostro negro brillando por el sudor de la
temperatura ambiental.
"Eso tambin. Vyanse!" Adira, tomando su propio consejo, se puso a trabajar
con Jedit trotando tras ella como un perrito de crecimiento desmesurado.
Los piratas se arrojaron de crisis en crisis en tierra y mar. Actuando sobre los
atrevidos pedidos de Adira el Crculo de los Siete se separ y se sumergi en la
extincin de los incendios, luchando codo a codo en medio de los locales que momentos
antes haban estado ardiendo por colgarlos.
Brezo, con el sigilo de un cazador, se desliz en una multitud aferrando un
gancho de fuego de seis metros. Las personas resbalaron en el barro tratando de
maniobrar el largo gancho en el aire y dejndolo caer en medio de las vigas ardientes de
un cobertizo. Brezo salt alto, agarr el mango lleno de holln, se sac su manto y lo
coloc bajo los pies para hacer traccin.
Luego grit: "Vengan, amigos! Qutense sus chaquetas! Eso es! Todos juntos,
equilibren sus pies! Apuntalen la culata! Listos? Entonces djenlo caer y tiren!" Las
vigas carbonizadas se rompieron con unos pocos tirones coordinados. Los ardientes
escombros cayeron en cascada sobre el edificio en gotas de chispas. Los pobladores
sonrieron entre dientes mientras el mugriento Brezo grit y brome y les ayud a
trabajar juntos. En unos quince minutos el gancho de fuego se quem por completo pero
el cobertizo era un montn de escombros en llamas derrumbado con seguridad en su
stano.
Osada como un gallo, Simone la Sirena se lanz a travs de una multitud y
corri por lo que pareca ser el camino equivocado. Por encima de su hombro le
pregunt a Jasmn Boreal si saba nadar. Por supuesto, respondi la druida, y antes de
que se diera cuenta ella saltaba a lo largo de un elstico muelle flotante en donde botes,
barcazas y pinazas estaban agrupadas tan apretadamente como caparazones de
berberechos. Pescadores y marineros gritaban mientras empujaban las embarcaciones
fuera del muelle antes de que este pudiera arder. Simone y Jasmn robaron remos de un
estante, saltaron en un bote lavado por la lluvia y remaron furiosamente. En ese
momento Jasmn vio lo que los que estaban ocupados se haban perdido. Extraos
remolinos de viento haban llevado chispas a uno de los tres barcos de pesca amarrados
juntos. Una vela dejada cada para secarse se haba encendido. Feos anillos negros se
coman la tela descolorida. Simone, golpeando el costado del barco, impuls a la
delgada rubia rojiza a bordo justo cuando la vela se prendi fuego. La pirata extrajo un
machete y un cuchillo y cort furiosamente la lona ardiendo.
La lugarteniente de Adira orden a la druida, "Echa la vela de estay a popa y
suelta la jarcia de labor a babor!"
Los trminos fueron un galimatas para la amante de los bosques pero entre ellos
ellas cortaron las lneas adecuadas. Liberada, la vela ardiente alete una vez como la

116

lengua de un dragn, y luego cay en el puerto y silb hasta extinguirse. Simone hizo
una reverencia teatral a los marineros que maniobraban sus botes asegurndose de que
supieran quin haba salvado sus buques. Luego le dio una palmada al hombro de la
druida con una mano cubierta de holln.
"Besa al viento, Jasmn! Ya eres una marinera!"
A pesar del valiente trabajo en equipo los incendios del almacn se extendieron
cuando refresc el viento de la tarde. Las chispas se desplegaron a lo largo de todo el
puerto. Barcos, tiendas y cabaas estaban en peligro. Todos se volvieron ante la seal de
alarma. Los hombres formaron brigadas de cubos y recogieron agua de la baha. Las
tripulaciones trotaron de aqu para all con ganchos de fuego para hacer caer edificios
en llamas. Las madres, llevando bebs atados a sus espaldas, dirigieron a nios con
escobas mojadas para que alejaran las chispas. Dos centauros sobrios, uno con una
mandbula vendada, manejaron calderos para lanzar galones de agua sobre las casas
ardiendo. En el puerto, a los brbaros se les dio hachas y mazos para romper las tablas
de barcos en llamas, por lo que se hundieron en grandes giseres de vapor. Los enanos
escalaron los tejados para acabar con los incendios o arrancar tejas quemndose con
hachas y azadas.
La tripulacin de Adira fue la que trabaj ms duro a travs de la larga jornada
catica tanto para luchar contra el fuego como para ser vista combatindolo. Virgilio,
acostumbrado a los aparejos altos, se tambale sobre una escalera para verter balde tras
balde a travs de un agujero chamuscado en el techo de una taberna. La Teniente
Peregrine ladr rdenes con los tonos de los desfiles de tierra, pastoreando a los
voluntarios para que rompieran puertas y se aseguraran de que nadie quedara atrapado
en los callejones sin salida o entre los edificios mientras las llamas saltaban de tejado en
tejado.
En todo momento, la Capitana Adira Coraznfuerte observ a la gente tanto
como al fuego, por lo que a menudo vio primero el desastre potencial. Cuando
finalizaba el da Jedit Ojanen trabaj para voltear un gran tonel que verti agua en el
primer piso de una casa en llamas. Palomasilbante ayud al escalar un techo caliente
como una ardilla y espiar a travs del humo con su visin superior. Se estremeci de
miedo cuando Adira le grit que descendiera mientras enganchaba el codo de Jedit.
"Olvdense de eso! Alguien est atrapado en los muelles!" Adira, pasando
velozmente al lado de gente corriendo en todas direcciones, gui a la duendecilla y al
tigre cerca de una bodega que arda con tanta furia que distorsionaba el cielo nublado
con sinuosas ondas. Se detuvo de improvisto, se agach y seal debajo del humo. A
travs de la bruma la inusual pareja vislumbr formas danzando en el extremo de un
muelle lejano.
"Los ven?" les exigi Adira. "Esos tipos atacaron el fuego desde el extremo del
puerto pero lo empeoraron. Su barco est a la deriva, y estn atrapados, y el edificio es
un infierno. Debemos A dnde vas?"
Jedit Ojanen, dejando a los humanos mareados con su potencia y velocidad, hizo
tres saltos increbles y aterriz en el puerto. Un giser explot cuando el tigre cay bajo
el agua, luego ondas grasientas se agitaron mientras nadaba hacia el muelle. La luz del
fuego del almacn en llamas brill en su pelaje naranja-negro hasta que pareci un
especie de elemental compuesto de llamas vivientes y aguas turbulentas. Chispas y
pedazos de maderas encendidas llovieron alrededor de l siseando como vboras. Adira
y Palomasilbante y algunos lugareos miraron, indefensos y asombrados, como Jedit
Ojanen cort el agua como un tiburn, lleg a los pilotes alquitranados, y emergi de las
profundidades chorreando agua como un monstruo marino o dios del mar.

117

La jefa de los piratas vio a travs del ondulante humo como el tigre encar a los
cuatro lugareos atrapados, tres hombres y una mujer.
Palomasilbante pregunt: "Por qu no nadan?"
"Muchos de ellos no pueden," dijo Adira. "Es probable que los dems no quieran
abandonar al que no sabe hacerlo."
Fue obvio que un hombre gordo y una mujer no saban nadar porque ambos
protestaron con las manos en alto esperando un bote de rescate. Jedit Ojanen resolvi el
problema fcilmente. Con las zarpas de sus garras guardadas el hombre-tigre agarr y
alz al hombre rechoncho y lo lanz dando gritos desde el puerto. Le dijo algo a la
mujer y ella salt valientemente despus, al igual que los otros dos. El ltimo en saltar
fue Jedit quien se zambull y nad por el agua como un tiburn tigre con el hombre
obeso y la mujer escupiendo agua por delante. Jedit dej que ambos colocaran sus
brazos alrededor de su cuello y luego, todava flotando en el agua a pesar de su peso,
hizo seas a los dos ltimos nadadores para que se adhirieran al gordo porque el agua
estaba tan fra que paralizaba el cuerpo. A continuacin, con una fuerza inhumana y a
pesar del los mortales agarres capaces de estrangularlo, Jedit se retorci como una
anguila y nad hacia fuera, en direccin al mar abierto, lejos de las terribles llamas. En
un momento lleg a un resistente barco de pesca. Pataleando, aferrndose con uas de
hierro, Jedit colg flojo del bote mientras los seres humanos treparon por su enorme
cuerpo para subir a bordo. Cuando todos estuvieron a salvo Jedit subi a bordo, derram
litros de agua temblando como un perro y luego se volvi hacia la orilla. Mirando hacia
Adira y Palomasilbante, el tigre salud, sonriendo por lo que sus colmillos blancos
resplandecieron.
Las dos piratas, riendo, le devolvieron el saludo.
Adira core: "Por la Lujuria de Lustra! Si yo tuviera cien hombres-tigres en mi
tripulacin usurpara el trono de Johan y yo misma me convertira en la emperatriz de
Jamuraa!"
* * * * *
"...Por lo que, humildemente, les damos las gracias por su ayuda prestada en los
momentos de ms urgente necesidad. Sepan ustedes que llevan en su seno la gratitud de
todos los buenos ciudadanos de la Baha de los Buitres."
Era plena noche. El cielo oscuro se alzaba sin estrellas o lunas por lo que anillos
de antorchas iluminaban la ceremonia improvisada. Un montn de restos de madera
yacan alrededor para ser encendidos. El viento de la baha era vigoroso pero ninguno
de los locales pareci darse cuenta.
El orador era un hombre delgado vistiendo una tnica blanca ostra con un
medalln azul esmaltado
de estrellas colgando de
su pecho. Su corona de
pelo blanco y su barba
acentuaban su aspecto
angelical, una rareza en
un pueblo de corpulentos
pescadores y madereros,
pero una mano callosa
luca
cuatro
dedos
torcidos rotos largo
tiempo atrs en algn

118

percance. Era Bardolf, un clrigo del Nimbo Sagrado, actuando como portavoz de la
Baha de los Buitres, pues el sheriff estaba incapacitado y la nica autoridad que
quedaba era una junta que se reuna una vez por verano.
"De nada. Estuvimos encantados de ayudarles." El cabello, el rostro y la ropa de
Adira estaban manchados de cenizas y apestaba como una fogata pero la mujer estaba
feliz porque sus subordinados haban luchado valerosamente contra el fuego y se haban
ganado a la gente del pueblo, y porque a un capitn audaz le encantaba ver como un
plan loco tena xito. Su Crculo de los Siete le acompaaba, algunos orgullosos,
algunos avergonzados. Todos bebieron de sus jarras de cerveza distribuidas por un
tabernero que haba trado un barril en una carretilla. Las gargantas estaban resecas por
haber comido humo.
Adira sorbi y dijo: "Nosotros no vinimos buscando problemas. Sino que
cazamos a Johan, Tirano de Tirras, que es nuestro enemigo."
Adira dej que el nombre colgara en el aire. Haba tirado todos sus dados en esa
apuesta calculada. Tarde o temprano, la Baha de los Buitres sabra porqu haban
venido los piratas. Era mejor sacarlo ahora mientras la mitad de la ciudad estaba reunida
y agradecida.
"Johan es Emperador de los Reinos del Norte, como ustedes deben saberlo,"
anunci Adira. "Lo que ustedes no saben es que nosotros le detuvimos en Palmira, el
primer obstculo aplastado bajo su bota en la marcha hacia las arenas del Sukurvia.
Nuestra alianza de sureos se le opuso hasta que una tormenta de arena les ahog. Sin
embargo Johan se arrastr de algn agujero y escap, y todava siembra maldad.
Nosotros queremos detenerlo. Por eso necesitamos su ayuda."
Los murmullos zumbaron. Adira mir de cerca las caras. La ira y el pesar
brillaron en estas pero no iban dirigidas a ella.
''Conocemos a Johan," dijo el sacerdote lanzando su voz alta como si estuviera
predicando."l esclaviza a nuestros hermanos de la montaa. Vimos las seales de la
gran tormenta de arena. Incluso aqu el cielo se oscureci durantes das. La arena llovi
sobre las Montaas Azules, al este, un evento nunca presenciado. Aunque muchos de
nuestros primos murieron no les culpamos a ustedes sino a Johan. l es la encarnacin
del mal. La destruccin sigue en su estela como la muerte y la desesperacin siguen a
un dragn."
"Esta es la obra de Johan." Dijo Adira apuntando con su mentn a los almacenes
y naves quemados y arruinados. "O la de sus agentes."
La multitud se agit nerviosa ante las palabras "agentes."
Virgilio murmur al Crculo, "La destruccin tambin sigue en nuestra estela."
Simone le dio un codazo a sus costillas.
Con la mitad de un pueblo escuchndola embelesada, Adira cont como Johan
se haba escapado al este y encontrado "a este nio de la selva," en referencia a
Jedit, que dibuj una sonrisa. La risa muri cuando la alcalde de Palmira relat la
barbarie que asol su mercado.
La pirata, con la garganta rasposa y chamuscada, termin, "Seguimos a Johan
hasta aqu slo para aprender que haba matado a una anciana sabia y bondadosa
llamada Hebe."
"Nos imaginamos que fue l," le corrigi Bardolf el clrigo. "Nadie fue testigo
de su crimen. Entre los nuestros, slo una confesin o dos testigos pueden hundir a un
criminal."
"Johan la mat, Bardolf." Dijo un hombre de pecho ancho con una barba gris
amarillenta que tena los ojos y la cara roja por haber luchado contra los incendios.
"Todos los sabemos aunque no podamos demostrarlo. Nadie ms hubiera tenido una

119

razn. Hebe era pobre como un ratn e indefensa y muy querida. A menudo atenda las
dolencias sin ninguna remuneracin cuando la pesca era pobre. El asesino tuvo que ser
Johan, un extrao causando estragos y odio. Pero yo quiero saber por qu la mat."
"No puedo decirlo con certeza," le respondi Adira, "excepto que a Johan no le
gusta dejar con vida a los testigos. Lo ms probable es que Johan le haya echo algunas
preguntas a Hebe ya que ella era local y l no conoce la regin. No sabemos lo que
busca el tirano ni a dnde se dirige pero ambos deben estar vinculados a la magia. Hebe
era una hechicera pero slo una pequea sabia, segn dicen ustedes, por lo que es poco
probable que Johan necesitara sus conjuros. Eso slo deja el conocimiento local. Cul
podra ser el destino de Johan que se relaciona con la magia?"
"Por dnde se fue?" pregunt una mujer vistiendo un grueso chal salpicado de
holln. "Alguien tuvo que ver al tirano dejando el pueblo. l viajaba en una silla de
manos y no vemos muchas de ellas! Y tena esa gran multitud que alimentar!"
Los murmullos flotaron entre la multitud. Muchos rascaron sus cabezas. Con
Bardolf actuando como moderador las personas se acercaron para ofrecer hechos. Un
bodeguero le vendi al escriba de Johan tres toneles de vino. La pecosa vidente anciana
de Johan compr zapatos nuevos. Los portadores brbaros haban comprado un montn
de ostras. Mientras las horas de testimonios y debates se arrastraron, Adira
Coraznfuerte apret los dientes y contuvo las ganas de gritar debido a los pocos
detalles. Se sinti aliviada de que Johan no hubiera reservado un pasaje o comprado un
barco. Si el cruel tirano se hubiera marchado navegando hacia el atardecer l bien
podra haberse ido a visitar la Luna Nublada sin que todos los de Adira lo pudieran
encontrar.
Entonces alguien murmur que la partida de Johan se desvaneci.
"Desvaneci?" le espet Adira. "Cmo es eso?"
"No lo s." El imberbe y rubio muchacho fue reacio a hablar. "Los vi marcharse
de La Sardineta del Dandy. Los brbaros se hicieron a un lado para que el maestro
pudiera subir a la silla. Pens que era un momento raro para irse porque era despus de
la medianoche. A dnde podran caminar por la noche? Pero el hombre calvo hizo un
gesto con la mano y se fueron trotando. Al sur. Johan gir su cabeza alrededor como un
buitre pero no me vio en las sombras. Ahora me doy cuenta de lo suertudo que fui!
Luego chasque los dedos con un brillo y toda la partida desapareci!"
"Se hizo invisible," dijo Adira que posea ella misma ese truco.
"S, capitana. Debe haber sido as."
"Se giraron hacia el sur?" Adira, meditando, se gir hacia ese lugar. La noche
ocultaba la costa pero Adira pudo ver que una robusta colina rayaba en un altiplano,
luego rboles.
Ella pregunt: "Estos caminos a lo largo de la costa atraviesan el bosque?"
"Nosotros slo nos aventuramos al sur en los buques," dijo una mujer morena
bronceada. "No existen muchos cabos con playas en la Costa Tormentosa. Al menos no
hasta que uno rodea la Cabeza de la Oveja."
Ms all de ese promontorio calvo la orilla se desviaba hacia el este hasta
convertirse en la Costa Escarpada de camino a Bryce.
"Existen caminos de bueyes para carretas de troncos pero no tienen salida," dijo
un leador. "A ellos no les gusta que nos aventuremos demasiado profundo."
"A 'ellos'?" Adira dese poder estrangular a esa gente de habla lenta y
sacudirlos para sacarles respuestas ms rpido.
"El pueblo de los pinos," dijo una mujer esbelta envuelta en pieles que pareca
una exploradora. "Ellos no dan la bienvenida a los intrusos. Permiten ciertos leadores

120

porque aceptan monedas para comprar nuestro hierro y latn. Tambin hacen trueques
con pieles. Pero no son amables en ello."
"Arboria," agreg Bardolf, "as es como ellos llaman a los pinares. "Un clan
misterioso. Han reaparecido estos ltimos tres aos. Ya que durante las dcadas
anteriores se haban ido."
"A dnde?" pregunt Jasmn Boreal, un vagabunda de los bosques. "Por qu
desaparecieron durante dcadas y luego volvieron?"
"Y qu," pregunt Adira, "podra buscar Johan en las profundidades de un
bosque sombro?"
El miedo se desliz en el viento de la noche. La gente mir el suelo. Adira,
perpleja, repiti la pregunta.
El clrigo Bardolf admiti con un suspiro de dolor, "La leyenda habla de... un
mago inmortal que habita en un castillo en el bosque."
"Nombre?" le impuls Adira.
Ms pesadumbre. Bardolf neg con la cabeza. "No nos atrevemos a invocar su
nombre. Cuanto menos se diga, mejor. Pero estn preparados. Ella es capaz de hacer un
mal mayor que el que Johan pueda concebir."
"Ella?" Adira esper pero nadie cort el silencio. Finalmente suspir y se frot
la nariz manchada. Ansiaba una comida slida, un bao y el descanso de un da, pero
era probable que no conseguira ninguno. Ponderando las escasas noticias se encogi
mentalmente de hombros. Muchos magos eran inmortales o muy viejos. Johan tena
siglos de antigedad, segn decan los relatos. Sin embargo, haba sido derrotado por un
ejrcito improvisado y la brujera de Hazezon Tamar.
Por un slo momento los pensamientos de la reina pirata se centraron en su
exmarido. Se pregunt qu estara haciendo Haz ahora y cmo l podra haber ayudado
a su bsqueda. Sobre todo se pregunt cmo dos personas tan enamoradas no podan
vivir juntas. Su matrimonio haba tenido que finalizar pacficamente antes de que
hubiera explotado en sangre. An as
"Dira?" Simone la Sirena toc el codo de su jefa.
"Qu? Oh. Perdnenme, estoy abatida." La disculpa de Adira hizo mirar al
Crculo con asombro. "Tiene sentido. Johan debe haber visitado a un mago local para
averiguar acerca de otro mago que vive en el bosque cercano, luego mat al informante
para cubrir sus huellas. Contrat agentes para retrasarnos an ms."
"Oh, s," dijo Bardolf. "Usted ha mencionado antes a los agentes. Sospecha que
alguien en la Baha de los Buitres ha suscitado conflictos?"
"No lo sospecho, lo s," dijo la jefe de los piratas. "Lo digo sin ofender pero un
minuto antes yo estaba hablando con su sheriff tan civilizadamente como poda y al
siguiente una especie de pelusa brill en el aire. Todo el mundo se puso violento y
amotinado, incluso mi tripulacin, y aqu estamos."
"Oy, me acuerdo!" Un hombre delgado entre la multitud se levant de puntillas
para mirar alrededor. "Fue Darswin y su pandilla quin les grit. Es raro que ellos
hablen como patriotas siendo ofendidos. Ninguno de esos derrochadores tuvieron
alguna vez una conciencia cvica. Todo el grupo necesita un buen ahorcamiento."
Una mujer chill, "Yo vi a Darswin y a uno de sus subordinados agachndose
para entrar al almacn de No justo antes del fuego! Pens que estaban robando."
"Ellos deben haber prendido fuego el almacn de No para matar a los
extraos!" grit un hombre. "Ese pirmano hijo de"
"Encuentren a esos cabrones!" se levant un coro. "Encuentren a Darswin y sus
compinches! Barran la ciudad! Encuntrenlos!"

121

Los locales, rugiendo, se desplegaron por las calles oscuras. No dejaron ninguna
puerta cerrada, ningn barril de pie, ningn cobertizo inexplorado. Mientras tanto Adira
y su tripulacin aceptaron la invitacin de Bardolf a cenar en su pequea casa
parroquial. Gruesas rebanadas de pan negro y queso fueron tragadas con ms cerveza.
Mientras Adira preguntaba a Bardolf sobre las leyendas de los bosques, Jasmn Boreal y
Kithkin Palomasilbante escucharon embelesadas. Virgilio, Wilemina y los otros
dormitaron, Murdoch en una verdadera posicin vertical. El gritero de la caza, como
una jaura de perros persiguiendo un olor, pareci hacerse eco de las montaas
circundantes.
Adira y Bardolf se detuvieron cuando los gritos se convirtieron en vtores.
Bardolf suspir. "Nuestras presas han sido acorraladas. Debo presidir su ltima puesta
del sol."
El clrigo, con los piratas caminando a su lado, se dirigi tranquilamente hacia el
otro extremo del Muelle de los Marineros donde se estaba congregando la mayora de la
ciudad. Hombres grandes estaban parados sobre tres sospechosos que haban sido
empujados sobre sus rodillas con las manos atadas detrs. Los delincuentes lucan ojos
negros y narices ensangrentadas. Los piratas de Adira no sintieron ninguna compasin
habiendo luchado contra incendios que se cobraron la mitad de la faja costera.
Bardolf, desplegando sus manos fuera de sus mangas, pregunt suavemente,
"Han confesado?"
"As es," retumb un hombre. "Ellos queran desencadenar sus almas antes de
morir. Darswin fue reclutado por el cazador de Johan e instruido por el mismsimo lord.
Ellos deban provocar conflictos y conseguir que mataran a estos recin llegados.
Chillaron como ratas en las sentinas."
Bardolf asinti. "Es una vergenza de vida la que has llevado, Darswin, y
doblemente un crimen por atar a tus amigos al asesinato. Todos nacemos libres bajo los
cielos, dueos de nuestro destino. Ustedes tres eligieron el camino torcido que lleva al
final de este muelle. "
Las ominosas palabras silenciaron a la multitud. Los piratas de Adira desearon
estar en otro lugar pero ardan de curiosidad. La multitud se apart. Los marineros
trajeron rollos de lona como si fueran alfombras. Darswin comenz a maldecir y otro
matn a sollozar. Las ataduras de los criminales fueron cortadas pero una docena de
fuertes manos aplastaron a cada uno arriba de un lienzo desplegado en el piso: una
antigua vela de lino. Los delincuentes, an sostenidos, rodaron una y otra vez, envueltos
tan apretadamente que slo la cabeza y los pies sobresalieron. Un fabricante de velas
arranc un trozo del borde y at un nudo grueso alrededor de los hombres envueltos.
Todo en silencio.
"Por la luz del Nimbo Sagrado," enton Bardolf, "la estrella siempre brillante
que nos gua a casa, les encomiendo a ustedes tres que cambien sus formas y regresen
como mejores seres. Ahora vyanse, librense limpiamente de todos los pesares."
"Qu regresen de dnde?" susurr Virgilio pero fue acallado.
Tres hombres levantaron solemnemente a cada delincuente envuelto, los
mecieron tres veces sin contar en voz alta, y los arrojaron fuera de los muelles. Darswin
grit cuando golpe el agua con un gran chapoteo que asust a los cormoranes y
gaviotas en el agua. El tro se hundi en una ligera espuma de burbujas.
Un hombre alto de barba se sacudi las manos. Bruscamente, para cubrir la
emocin, dijo: "Eso es todo. No sirve de nada que nos quedemos aqu. Despejemos esas
maderas quemadas." El gento se march en silencio hacia la noche.
Adira Coraznfuerte y su tripulacin quedaron boquiabiertos ante la baha y la
espantosa ejecucin.

122

Bardolf explic tranquilamente: "Esa siempre ha sido nuestra manera. Los

delincuentes son echados al mar para que comiencen una nueva vida. As, hablamos de
su futuro retorno."
"Mientras tanto," dijo Simone en voz baja, "ellos alimentan a los cangrejos y
langostas."
Bardolf asinti con tristeza. "La corriente es rpida. Las cosas que caen en el
fondo son arrastradas hacia el mar. Pero tienes razn. Nadie en la Baha de los Buitres
come mariscos. Se los echamos a los cerdos."
* * * * *
"Navegaremos con la marea. Nuestra nave es la Caracola de Cuerdas, sea lo que
eso sea. El maestro parece saber lo que hace."
En el tercer piso del Gremio de Aventureros, Adira Coraznfuerte y su
tripulacin empacaron sus bolsas y ataron los rollos de mantas. La Hermana Wilemina,
carente de sus trenzas rebanadas se sent en un taburete mientras Jasmn utiliz tijeras
prestadas para recortarle el pelo hasta las orejas. Kithkin Palomasilbante cosa sisas en
un chaleco de piel de oveja recin comprado. Las dems preparaciones se apresuraron.
Adira coment nuevos conocimientos y futuros planes a su teniente, Simone.
"Menos mal que izamos el ancla. Nuestra luna de miel como hroes terminar pronto.
Algunos bocazas nos metern en el mismo saco que Johan reclamando que la mitad de
los muelles fueron quemados por nosotros. Por favor! Como el pez sopla burbujas!
Olvdalo. Pas la noche con Bardolf"
"Lo sabemos," intervino Simone con una sonrisa.
"intercambiando cuentos sobre las jarras. El hombre es tan cerrado como una
almeja pero yo aceit sus bisagras con brandy. Buscaremos el Fuerte de Fulmar, que es
un revoltijo de rocas por encima de un ro rpido diecisis leguas al sur. Seguiremos ese
camino hasta encontrar el castillo. Podra ser que algunos lugareos visiten el sitio.
Segn Bardolf, cuatro veces en los ltimos tres aos, un buque del lejano oeste
desembarc hombres con un tono amarillo en sus rostros. Ellos no dicen mucho y
siempre marchan hacia el sur ante el primer rayo de sol. Los trabajadores portuarios
creen que son mercenarios extranjeros. Nadie sabe dnde van pero la mayora estima
que es al castillo."
"Acaso podemos desembarcar en este montn de rocas?" Como lugarteniente
de Adira, Simone a menudo tena que resolver rdenes imposibles. "Y qu de estas
personas de los pinos? Van a dejarnos pasar? Nos van a exigir una tarifa? Cunto?"
Adira agit una mano callosa. "Nadie sabe a ciencia cierta. El pueblo de los
pinos haba desaparecido durante dcadas y de pronto volvieron, acechando en el
bosque y tomando bienes de comercio por los derechos sobre la madera. Los ancianos
recuerdan su reclamo del bosque y lo respetan la mayora. Un leador bravucn dijo
que le condenaran si tena que pagar por rboles y fue a cortar donde l quiso. Todo su
grupo desapareci."
"Que lindo." Simone la Sirena at su chaqueta impermeable sobre la mochila de
cuero. "Si logramos superar a estas ranas arborcolas asesinas, entonces qu? Ir
danzando hasta la puerta de esta maga bruja y demandarle que entregue a Johan para
castigarlo?"
"Anmate." Adira colg sus alforjas al hombro. "Puede que antes nos ahoguemos
en una tormenta."
"Es mejor eso que ser convertidos en cerdos." Simone levant su bolso para irse.
"Le pudiste sacar el nombre de la que ser nuestra prxima enemiga?"

123

"Oh, s, pero no hasta muy tarde." Adira baj la voz, porque algo del temor de
Bardolf se haba escurrido con el nombre. "Es Shauku."
* * * * *
"Alquila un caballo y vete en l. Rene una tripulacin. Hazlos recoger
suficiente equipo para una quincena y traigan todas sus herramientas de corte."
El Capitn Rimon, con una barba rubia bifurcada, era un hombre corpulento que
pareca ms grande en un sobretodo acolchado que se extenda hasta las rodillas y un
chaleco de visn con la piel hacia adentro. Su chaleco estaba cubierto con escamas de
caballa pero en ese momento tom un pedazo de lea para rasparlas. Su audiencia era
un pescador con una nariz torcida, a veces su navegador. Esa pequea cabaa se
encaramaba en las rocas al norte de la Baha de los Buitres, donde muchos pescadores
haban echo sus casas. Una pescadera estaba parada al lado de su hogar sin hablar ni
tampoco ofrecerle un refresco a Rimon.
"Doy gracias al Rey del Mar porque halla arrojado a ese extranjero calvo a
nuestra costa," continu diciendo Rimon. "No nos har falta ms pescar. Una vez que
hayamos hundido a Adira Coraznfuerte nos dividiremos un bonito tesoro porque no
creo que ella no viaje sin ninguno. Con ella respirando en el fondo marino vamos a ser
famosos a lo largo de toda la Costa Tormentosa ya que la gente nos temer y nos
podremos dedicar al corsarismo durante todo el ao." El hombre us el trmino corts
local para piratear.
"Si," dijo el navegador.
"La hundiremos," insisti Rimon. "Es la gente que difunde las historias la que la
convierte en una capitana audaz. Ella no sabe nada acerca de abordar la Costa
Tormentosa. Le tenderemos una trampa como un halcn peregrino se lleva a un pato.
Adems, tengo esto."
El capitn mostr un pequeo caparazn de nautilus apenas ms grande que una
nuez pintada con barniz negro. La apertura estaba sellada con cera.
"Qu es lo que hace?" pregunt Nariz-Torcida.
Rimon no lo saba as que se cubri. "Es una magia poderosa, estoy seguro de
eso. Ahora vete. Me encargar de que el Corvina est listo. Dile a la tripulacin que
aborde a la madrugada."
Rimon se march fuera dando pisotones con sus botas de agua y dejando entrar
una rfaga de viento. El corsario con la nariz torcida abri un arcn para empacar sus
camisas y medias de sobra.
Le pregunt a su esposa, "Dnde est Matty? Es hora de que ese nio aprenda a
navegar de verdad. Compartir el tesoro nos har pasar el invierno."
"No te llevars a Matty en este viaje." Los labios apretados de la pescadera no
sugirieron ningn compromiso. "Las monedas para un corsario ya son bastante malas
pero ir tras la mujer Coraznfuerte es totalmente estpido."
Nariz-Torcida frunci el ceo. "Son slo historias inventadas que ellos cuentan
sobre ella. Yo nunca creo ni una dcima parte de lo que oigo acerca de alguien."
"Yo tampoco," le replic la esposa, "pero apuesto una dcima parte de que lo que
se dice sobre Coraznfuerte es cierto, romper por la mitad al Corvina y colgara la
cabeza de Rimon de las cuerdas de su botavara y la tuya tambin."

124

Capitulo 12
E

" s eso una sonrisa?" dijo Simone encima de un viento quejumbroso. Bien en
lo alto, ella y Adira punteaban una cuerda fina y se inclinaban sobre una gruesa verga
para enrollar una vela obstinada.
"Slo estoy contenta de estar en el mar!" dijo Adira. "Incluso en esta baera de
baha!"
"Tenemos que tocar tierra alguna vez!"
"No estropees mi diversin!" Sin embargo, Adira mir a la costa distante
llamada el Pasaje de la Cabra. Las cimas de rocas escarpadas y acantilados estaban
cubiertas de pinos oscuros. La espuma explotaba en las rocas ocultas, una trampa mortal
para cualquier nave descuidada que se aventurara demasiado cerca. Sin embargo, a
pesar de un mar furioso y cielos sombros, Adira Coraznfuerte ri al sentir un robusto
barco bajo sus pies y un viento soplando en su pelo, incluso aunque ella no fuera la
capitana del buque.
La Caracola de Cuerdas era una carabela robusta como un zapato hacia arriba
con altos castillos de proa y popa, boyante como un corcho y fcil de maniobrar, aunque
perdi metros de entrepuentes a sotavento. El barco llevaba cuatro mstiles rechonchos,
kilmetros de velas de lino grises-marrones, y metros de aparejos embreados amarillos
y negros. Bajo y estable, estaba cargado de maderas, cueros y cobre en bruto para ser
vendido en Garaboss sobre el Cabo de la Esperanza en el extremo sur de la baha, o de
otra forma alrededor del cabo en las ciudades del sur como Kalan, Enez y Bryce.
Sin embargo, la costa siempre amenazadora corri a babor, tanto que hasta Adira
maldijo en secreto por la misin que los llevara hacia el interior. Inicialmente haba
descontado los cuentos marineros locales y haba esperando llegar a tierra en un esquife
en el Fuerte de Fulmar. Pero, a menos que se aliviara el oleaje y las piedras, el
varamiento sera imposible. El Crculo de Adira tendra que quedarse con el barco y
desembarcar en Garaboss, luego comprar monturas frescas y retroceder hacia el este.
Mientras tanto, en algn lugar la caravana de Johan estaba atravesando ese implacable
bosque, y slo los dioses saban que maldad estaba planeando.
An as, despus de dos das fuera de la Baha de los Buitres, Adira
Coraznfuerte hizo a un lado las preocupaciones y disfrut de unas vacaciones. Su
Crculo de los Siete haba clasificado al pasaje como una ganga ya que la mayora de
ellos podan volver a hacerse a la mar. El Sargento Murdoch, ex soldado de la infantera
de tierra de Yerkoy, colgaba con la cabeza abajo sobre la barandilla de la borda.
A medida que el viento se levant el navegador haba ordenado que se acortara
la vela por lo que Adira y Simone haban aferrado el lienzo hmedo. Se haban quitado
sus botas de agua y haban subido descalzas para tener un mejor agarre de la cuerda de
los pies, su nica suspensin a veinte metros de alto.
125

Los grandes ojos marrones de Simone se volvieron hacia el oeste. "Esta costa es
impredecible. Ese horizonte reboza de mal tiempo."
"Tu ojo est ictrico," respondi la capitana, su compaera de manera temporal.
"Esta costa sopla as todo el ao. Besa a un pez! He perdido mi habilidad para rizar!"
El trabajo qued terminado y los marineros se deslizaron por los flechastes.
Todos excepto Adira, que trep por las arraigadas otros dos metros y dio un golpecito
sobre la madera de la cofa como si fuera una puerta.
"Hola, Adira!" Echando un vistazo por encima del borde del cubo, con grandes
ojos verdes bajo una corona de pelo rojo plano, Kithkin Palomasilbante pareca una nia
jugando a las escondidas. La duendecilla era demasiado pequea para la mayora de las
tareas de a bordo pero demostr tener ojos de guila para el puesto de observacin, por
lo que ahora se atrincheraba en la cofa del palo mayor. En el otro extremo de la enorme
palanca del mstil, el nido se elevaba y hunda mientras se ensanchaba en un crculo
vertiginoso pero a Palomasilbante le gustaba la sensacin y rara vez vena abajo.
"Debo enviar a Brezo para ayudarte a vigilar?" pregunt Adira. "Dos pueden
ver el doble de lejos que uno."
"En serio?" La duendecilla, desacostumbrada a las bromas serias de los piratas,
quedaba a menudo confundida. "Eso no tiene"
"Olvida lo que he dicho," dijo Adira. "Slo estoy haciendo las rondas. Ests
contenta?"
La duendecilla no tena nada de que quejarse aunque incluso la jefa de los piratas
encontr a su estmago duro como el hierro burbujeando con el salvaje cabeceo y
balanceo. Mir con ojos llorosos hacia barlovento para estudiar las olas y el cielo y
luego se desliz por las lneas para aterrizar en el alczar.
El enorme y rubio Edsen era el maestro de la carabela, no el capitn, porque en
los mares Jamuraanos solo los jefes piratas y los oficiales navales ostentaban ese ttulo.
Adira inform al bahiense, "Seor, a barlovento se pone feo. Las olas corren
grises con oleajes que azotan en espuma."
"Es eso cierto?" El Maestro Edsen, como la mayora de la gente de mar en esta
costa, llevaba una chaqueta de edredn descolorido con un chaleco de piel de oso y un
sombrero. "No se preocupe, contramaestre. Nosotros estamos acostumbrados a aguas as
de sucias a diferencia de ustedes sureos que rara vez la ven. Pero sino te importa
podras presionar a Chorrea-Tripas all abajo? Ha vomitado tantas cenas que los
tiburones estn mordisqueando nuestro timn."
"Pasa que l es s, seor." Adira se trag su temperamento. Le molestaba que
un simple maestro mercader desestimara sus agudas observaciones con toscas burlas.
Sin embargo Edsen deba afirmar su rango porque Adira no era ms que otra mano a los
cuatro oficiales y veintin tripulantes. Adira slo le ordenaba a su propio Crculo de los
Siete como si fuera un contramaestre.
La jefa de los piratas camin como un pato hasta la barandilla, apalanc al
mareado Murdoch sobre un brazo y lo arrastr a medias bajando por la escotilla de
popa.
El soldado, plido y temblando, se quej, "Por la Madre del Erg!, por qu
alguien va al mar?"
"No hay moscas ni mosquitos, para decir algo, y rara vez hace calor. Es mejor
que caminar o montar."
Adira camino en pasillos estrechos y oscuridad, tante la litera de Murdoch, le
acost, y coloc una manta polvorienta sobre l. En la litera de arriba pinch unas
costillas hasta que alguien lanz un gruido. Una mujer.

126

"Jasmn?" pregunt Adira porque estaba oscuro. "Pens que esta era la cama de
Brezo."
"Lo es." Jasmn, somnolienta, empuj a alguien acostado ms atrs en la cama y
luego se volvi a dormir. Brezo se desliz hacia adelante, caliente como un gato baado
por el sol. Adira reconoci su olor, una esencia terrosa a fogatas, vegetacin, y resina de
su arco.
"Ve a cubierta," dijo Adira. "Investiga si un leviatn acecha en nuestro estela."
"Qu?" El semi-elfo retrocedi y se golpe la cabeza con una viga.
"Era broma. Ve, pero ponte tu jubn." Adira, encontrando su propia litera, sac
su jubn de cuero, que estaba muy aceitado para arrojar la espuma del mar, y lo at por
encima de su grueso sweater gris. Haba comprado ambos elementos para cada uno de
sus tripulantes porque esa costa enviaba un fro asesino de hombres incluso en otoo.
Al pisar la cubierta el viento enred su castao cabello haciendo retroceder el
pauelo verde de su cabeza. El aire ola espeso con la sal y la mujer tuvo la satisfaccin
de ver al Maestro Edsen y a su navegante discutir sobre si araar a barlovento y tirar un
ancla al mar. Por qu se inquietaban, se pregunt Adira, a menos que una tormenta les
amenazara con llevarlos a tierra?
El navegante tom su trompeta y grit, "Timn a estribor! Ms cerca del
viento, bacalaos, o les voy a despellejar hasta los huesos! Las manos en alto para
acortar la vela!" As que Adira y Simone volvieron a trepar por los flechastes.
Cuando las velas fueron izadas una vez ms Adira recorri toda la nave para
comprobar al resto de su tripulacin. Adelante, en el castillo de proa, Virgilio y
Wilemina dorman profundamente porque tenan la guardia nocturna. Peregrine, una
patn, engulla carne en el centro de la galera, sin verse feliz pero tampoco molesta.
Finalmente Adira se apret para bajar por los resbaladizos pasillos en direccin a las
sentinas y relevar a Jedit. El temible guerrero haba sido apodado el gato de la nave por
el Maestro Edsen y se le haba ordenado matar a las ratas. Adira hizo una mueca pero
no vio ninguna rata. Jedit se alegr de poder tomar aire fresco.
En cubierta, Adira sinti el viento besndole la mejilla con la humedad. Se dej
caer pesadamente en un cubo donde Simone desenred una vieja cuerda para hacer
estopa.
Adira recogi camo y dijo: "Quizs tengas razn sobre el tiempo."
Simone no se regode. Incluso decir la palabra "tormenta" tentaba a los
problemas. Le pregunt con picarda: "Metemos a todo el mundo en sus literas?"
"Puaj!" Adira escupi. "Debera enterrar a dos metros bajo tierra a todo el
grupo. Su locura romntica me hace vomitar. Murdoch persigue la cola de Wilemina
pero la virgen devota retiene su mayor tesoro. Por lo que Jasmn le hace ojos a
Murdoch excepto que l est tan enfermo como un perro amarillo. As que ahora
cuando despert a Brezo descubro a Jasmn compartiendo su manta!"
"No seas tan dura con la pobre Jasmn. Su orgullo est tan herido que como
druida debe estar cortando cebollas en la cocina."
Adira resopl. "Eso explica por qu la nariz de Wil est desarticulada. La tonta
perra est celosa de algo que no puede tener!"
"Ests celosa," brome Simone.
"Yo?"
"Si." Simone sonri, dientes blancos en su rostro negro. "Echas de menos la
diversin. Has pasado demasiado tiempo sin amar, Dira. Busca un hombre o dos que
calienten tu litera y olvida tus problemas."
"Durante tres minutos, tal vez," refunfu Adira. Inexplicablemente pens en
Hazezon Tamar. "Por el amor no vale la pena atar tu corazn y tu cabeza."

127

"Es una lstima que Jedit sea un tigre." Simone vio al gran gato mirando hacia el
oeste. Criado en una jungla sin salida al mar la inmensidad del ocano le fascinaba
perpetuamente. "Sera un buen hombre. Tal vez podamos pagarle a algn sabio para que
le cambiara-modificara de nuevo."
"En qu? Un peludo cabezn de dos metros con pelo rojo y grandes dientes?"
"Tal vez deberamos mantenerle las rayas."
"Y la cola? Y tu clamas que yo nunca estoy satisfecha?" Las dos mujeres se
rieron hasta hartarse pero luego Adira se puso seria. "Esa es otra cosa. Debo hablar con
Jedit. Yo soy una capitana, y t eres teniente, pero l cree que es un rey."
Adira se levant, camin con piernas abiertas por la cubierta, se colg de uno de
los palos alquitranados y coloc su cadera contra una barandilla. "Jedit Ojanen,
debemos hablar."
El hombre-tigre la mir en silencio. Sus ojos eran hendiduras contra el viento as
que parecan tener tres partes, verde, mbar y verde, una visin desconcertante.
Adems, Adira se molest que el tigre pudiera estar parado en una cubierta ondulante
sin aferrarse a ningn lado. Como posea un equilibrio perfecto, nunca tropezaba, nunca
cometa un error, haciendo a los seres humanos sentirse de pies chuecos y torpes y
avivando el famoso temperamento de Adira.
"Jedit, no me gusta que andes colgado en tu propio anzuelo. Pas media docena
de veces en la Baha de los Buitres." Dijo Adira echando humo ante el enorme tigre.
"Si te guardas mis monedas obedece mis rdenes! No le des rdenes a mi tripulacin
aunque nuestra crisis sea desagradable! Si deseas apoderarte del mando tendrs que
luchar conmigo con dagas gemelas, de otro modo tendrs que lleva tu sombrero en tu
mano! Est claro?"
"Claro, claro," dijo el tigre ronroneando por encima del viento estridente. "Si te
ofend, lo siento. Soy nuevo en los comportamientos humanos y todava sigo
aprendiendo. Aprecio que me hayas dejado entrar en tu banda. Nunca podr saldar
totalmente tan amable generosidad."
"Oh." El temperamento de Adira chisporrote como si hubiera sido rociado con
agua helada. Al haber esperado una discusin, la sincera disculpa y agradecimiento de
Jedit la desconcert. Gruendo le espet: "Slo tenlo en cuenta, Rayas, o sangre ser
derramada entre nosotros."
Adira volvi a caminar con paso firme hacia Simone, se hundi en su balde y
desenred cuerda salvajemente.
"Vaya, vaya," murmur Simone, "estoy viendo a sus orejas redondas y peludas
humear."
"Cllate."
"Vela!" Un grito de Brezo en la cofa. "Seis grados a popa del palo de estribor!"
Inmediatamente todo el mundo dej las faenas para agruparse en los flechastes.
Simone la Sirena se escurri una docena de metros por encima de la cubierta para ver el
nuevo buque, una carraca robusta esforzndose bajo todas las velas. Algunos marineros
locales chasquearon sus lenguas.
La teniente pirata dijo: "As que no somos los nicos lunticos en desafiar las
tempestuosas profundidades!"
"Todas el mundo!" dijo de pronto el grito del Maestro Edsen. "Preprense para
repeler asaltantes! Abran el armario de los machetes! Vayan a buscar las lonas de
repuesto y las redes! Rpido muchachos! T, Coraznfuerte! Al frente y al centro!"
Mientras los costeros saltaban, de pronto en un apuro, Adira trag su ira por
haber sido convocada como el grumete ms rancio.
Caminando hacia la cubierta pregunt con dientes apretados, "Seor?"

128

"De qu va todo esto?" Edsen mir hacia atrs como si se acercara una ola
gigante. Tena los dientes al descubierto pero sus ojos mostraron un destello de susto.
"Qu cosa?" pregunt Adira. "Un barco de ustedes que nos persigue?"
"Yo ya se condenadamente bien que lo hace!" Edsen la mir. "Esta es tu
infernal bsqueda de problemas de nuevo, no es as? Los habitantes de la Baha de los
Buitres no se atacan entre s. Incluso Rimon acata esa regla. As que si el Corvina nos
persigue como un sabueso tras una gallina, es tu culpa! Estoy pensando en arrojarte a ti
y a tus variopintos piratas en un bote sin remos y dejar que Rimon se apodere de
ustedes!"
Adira, que ya estaba echando humo, dej escapar su temperamento. "T nunca
nos varars en esta vida, mugriento inepto! Mi tripulacin les rebanar a ustedes,
cabrones de agua marrn, desde las branquias hasta la garganta y tirar sus cabezas para
que se balanceen en nuestra estela! Jedit! Palomasilbante! Simone, despierta a los
Siete!"
La tripulacin de Edsen, recogiendo ajetreadamente picas, hachas de abordaje,
redes, y lienzos de repuesto, se detuvo para mirar. Un segundo antes Adira
Coraznfuerte estaba discutiendo con el maestro y al siguiente estaba rodeada de su
guardaespaldas medio loco. Incluso la duendecilla, aferrada al aparejo, agarr un
estoque en su puo.
Al mando, volvindose a calmar, Adira pregunt: "Cules son sus rdenes,
Capitn?"
Edsen trag saliva y mir a los oficiales en busca de apoyo pero estos se
mantuvieron alejados del motn y la masacre.
Por ltimo, el local murmur, "Eem, preprense a repeler a los asaltantes. Y
salgan de... mi alczar."
Adira, con la nariz en el aire, salt a la cubierta principal con su Crculo de los
Siete detrs. Otros compaeros se alejaron para agruparse en el alczar y el castillo de
proa.
Simone pregunt con una sonrisa maliciosa, "Sus rdenes, Capitana?"
Adira mir a su alrededor y dijo: "Parece que estos cangrejos quieren que
defendamos la cintura solos. As que lo haremos. Preprense a repeler a los asaltantes
pero vigilen sus espaldas. De a uno deslcense por debajo y llenen sus bolsillos con
cualquier cosa preciosa. Quizs tengamos que dejar el barco en el corto plazo."
Los piratas de Adira asintieron acostumbrados a las crisis que golpeaban como
un rayo. Los patanes miraron el enojado ocano gris y se preguntaron qu tan fra poda
estar el agua pero, pastoreados por la teniente Simone, se abocaron a sus tareas con toda
voluntad. Adira se encaram sobre la borda del buque para estudiar el mar, el cielo, la
ominosa costa de sotavento y el Corvina aproximndose.
La nave de los corsarios era un galen, construido como una caja para llevar
diversas cargas, con tres mstiles. Las velas verstiles y la falta de una carga hacan al
barco perseguidor rpido pero torpe. Este se deslizaba tanto hacia un lado como dando
puetazos hacia delante, su tripulacin virando infinitamente. A esa distancia Adira
pudo ver que sus aparejos eran negros con los corsarios como araas en una red. Los
barcos piratas solan llevar tres o cuatro veces la tripulacin de un buque mercante.
"Las ratas de Edsen probablemente caern y chillarn por sus vidas. As que...
ochenta y pico luchadores se oponen a mi Crculo de los Siete, o nueve, y adems Edsen
est deseoso de darme una pualada por la espalda." Adira juzg las posibilidades y
opciones y sus escasos recursos. De todas las cosas su mirada se pos sobre la druida
que pareca tan perdida como un pez en un bosque. "Ey, Jasmn! Aqu, mujer! Dime.

129

Un barco est construido de madera, pero de madera muerta, verdad? An as, t

podras...?"
* * * * *
Haban pasado dos horas frenticas y el sol se haba deslizado por el cielo del
oeste justo antes de ponerse cuando el Corvina se arrastr a barlovento al alcance de la
voz. Ambas naves cabecearon y se bambolearon en un mar picado. El viento, a cada
minuto mas fuerte y ms difcil de luchar, sopl hacia la costa prohibida y sus filosas
rocas situadas tan slo a ocho kilmetros de distancia.
Los corsarios de la Baha de los Buitres estaban listos. No tantos como Adira
haba contado, unos sesenta pescadores convertidos en asaltantes estaban preparados
con espadas y picas para cerrarse de golpe junto al Caracola y pulular a bordo. Bajo
Edsen el buque mercante haba hecho slo esfuerzos simblicos para armarse. Sus
veinte y pico compaeros de tripulacin llevaban machetes afilados y haban fabricado
en los costados del buque un muro de redes y lonas de repuesto pero todos los hombres
y mujeres esperaban que Edsen pudiera rendirse rpidamente. El temor de los marinos
por la tormenta que se avecinaba y la costa amenazante era mayor que el de sus primos
corsarios. Slo el Crculo de los Siete de Adira esperaba una pelea.
"Ah del barco!" Grit el Capitn Rimon del Corvina a travs de una bocina de
cuero. "Entreguen a Adira Coraznfuerte y podrn seguir navegando libremente!"
"Beban de la sentina y ahguense!" lleg un grito, no desde el alczar sino
desde la cintura. Adira Coraznfuerte no necesitaba una trompeta para berrear por
encima del viento. "Piensan que tomarn el dinero ensangrentado de Johan con una
mano y al Crculo de los Siete con la otra? Ustedes amarillentas babosas de mar!
Gnense su paga o coman estircol como un perro!"
"No le hagas caso, Rimon!" grit el Maestro Edsen desde el alczar. "Ella no
habla"
"Edsen es un cobarde!" Exclam Adira ahogando al tembloroso maestro.
Curiosamente, ella era la nica persona a la vista en la cintura del Caracola, parada al
lado del palo mayor con un machete levantado. "Un cangrejo picoteador-de-ojos,
comedor-de-tripas, alimentador-del-fondo! l no levantar una garra para salvar su
propio barco! Pero tu eres peor, Rimon! Volvindote en contra de tus propios
compaeros para besar el trasero de Johan! El mat a tus parientes sin embargo tu
remoloneas en las rutas martimas a sus rdenes y rompes la nica tregua que siempre
conociste!"
La reina pirata sigui adelante maldiciendo a la madre de Rimon, al padre, a sus
ancestros y tripulacin en tonos sucios. Los corsarios que esperaban apretaron los
dientes rabiosos de ira.
"Muere en las profundidades, Coraznfuerte!" rugi Rimon desde su alczar.
"Eres nuestra carne viva o muerta! Timonel, todo a babor."
Los corsarios de Rimon, rugiendo un grito de guerra, equilibraron sus pies
cuando el timonel hizo girar el timn. La carraca pirata, empujada por el timn y el
viento, salt a travs del agua y se abalanz sobre el Caracola, golpendola tan fuerte
que sus marineros fueron sacudidos de sus pies. Dos oficiales corsarios gritaron
"Disparen!" y una nube de flechas de ballesta vol desde el Corvina para clavarse en la
madera y en algunos marineros. En la cintura de la nave, los del Corvina se hicieron
espacio a codazos para poder lanzar arpeos y cadenas que uniran a los dos buques para
el abordaje.

130

Sin embargo, un espectculo curioso hizo detener a los asaltantes. En el centro

del Caracola de repente se levant una vela amarillenta como una cortina de teatro a la
inversa. La vela, atada a una verga de repuesto e improvisadamente aparejada con
poleas y aparejos, fue izada velozmente y rpidamente puesta en su lugar por la
tripulacin de Adira.
Los corsarios de la Baha de los Buitres, enfurecidos y confundidos hombres y
mujeres, se rascaron colectivamente sus cabezas. Toda la seccin media del barco
mercante qued escondida detrs de la extraa cortina. Por supuesto, no era ms que un
lienzo antiguo, y ellos podran atravesarlo fcilmente con flechas de ballesta y arpones,
sin embargo los merodeadores dudaron en atacar vctimas a las que no podan ver.
"Por las salobres profundidades! Qu demonios se supone?" En el alczar, el
capitn Rimon maldijo y se pregunt si Adira Coraznfuerte se haba vuelto loca. Sin
embargo, los dos barcos chocaron sus cascos con un ruido horrible por lo que el
momento de atacar era ahora. Tomando su decisin, Rimon grit, "No le hagan caso a
esa sbana! La cortaremos en pedazos en cuestin de segundos! Lancen los arpeos!
Aprense en abordar y triganme la cabeza de Coraznfuerte!"
Un wisk! y un zap! parecieron responder. Rimon se gir para ver a su
timonel disparado en el pecho por una flecha de largas plumas. A falta de una mano
gua el timn se enderez al instante por lo que el barco perdi camino. Un espacio de
agua verde se agit entre los navos. Rimon, gritndole al contramaestre que tomara el
timn, gru con satisfaccin cuando los arpeos de hierro en cadenas volaron
tintineando a travs del hueco para enganchar las bordas de madera del Caracola. Dos
ganchos rebotaron en la tensa cortina-vela y cayeron al agua pero los corsarios se
apresuraron a izarlos de nuevo hacia la cubierta.
Rimon bram: "Ahora tiren de esas lneas, cabrones, y jntennos! Una
bonificacin al hombre que rebane a Adira!"
Otro wisk y zap. Rimon parpade cuando el contramaestre que haba ganado
el timn se desplom lentamente. Una flecha negra sobresala de su hgado. Rimon grit
al navegante que tomara el timn pero el oficial se resisti. El capitn escupi
maldiciones y dio un paso para hacerlo l mismo pero se acobard. Tocar el timn era
morir. Entrecerr los ojos para ver a lo alto. Dos arqueros estaban encaramados cadera
con cadera en la cofa del Caracola. Haban cortado de una patada un listn de la cuba de
madera y se haban refugiado en su interior, escondindose de los disparos de ballestas,
mientras se asomaban por la oportunidad de matar a un timonel.
Rimon gru y rugi: "Maniobraremos con las velas! Salten a bordo,
muchachos y muchachas!"
"Vaya! Qu es esa cosa?" dijo una voz. Los desconcertados corsarios sealaron
sobre sus cabezas y se volvieron a mostrar confundidos.
Algo redondo se balance en el extremo de una cuerda debajo del palo mayor
del Caracola. Era un barril, uno grande llamado tonel, envuelto en una cuna de cuerdas.
Cuando la cortaron en el momento justo, el tonel describi un arco largo, curvndose a
travs del aire cuando la nave cabece, luego qued colgado, suspendido, a no ms de
un metro por debajo de la propia cofa del Corvina. Antes de que pudiera balancearse
hacia atrs una visin de color naranja y negra se derram desde el barril.
Rimon pens inmediatamente en un fuego infernal, ese lquido en llamas
utilizado tan a menudo en contra de los castillos.
Pero el barril derram un tigre.
Jedit Ojanen, apoyado por garras negras hundidas en el interior del barril, sac
largos brazos y atrap las jarcias del Corvina. Durante unos segundos, Jedit hizo un
puente viviente conectando un buque a otro. Varias cosas sucedieron.

131

La duendecilla Kithkin Palomasilbante correte como un mono subiendo por el

gran cuerpo de Jedit, salt sobre los aparejos alquitranados con un estoque en su puo, y
lance la cuchilla a travs del ojo del vigilante asomndose desde la cofa.
Inmediatamente despus, Jasmn Boreal, menos gil pero valiente, se desliz desde el
barril. Agarrndose a madejas de piel de tigre, se apresur mano sobre mano hasta que
se agarr a los encordados. Jedit Ojanen dio un rugido, obviamente una seal, para que
la cuerda que sostena al barril al Caracola fuera cortada. El tigre relaj su punto de
apoyo y el tonel cay en picada. Rebot en un ahorquillar, choc con el palo mayor, y
luego golpe la cubierta con un crujido.
Galones de un rancio lquido de pescado se escurrieron de las maderas y aros
rotos para salpicar a la tripulacin de atacantes, una lancha, velas y cuerdas. Algunos
corsarios reconocieron el olor y gritaron.
Muy por encima, aferrndose con una mano a los aparejos, Jasmn Boreal tir
una bola de trapos empapados de resina desde su corpio y farfull un hechizo,
"Chispa de vida, portadora de ria!"
Cuando los trapos estallaron en llamas crepitantes ella los dej caer de lleno en
el destrozado lo derramado de abajo.
El aceite de ballena se encendi y brill. Las llamas ondearon como fuegos
fatuos liberados. Los corsarios gritando dejaron caer sus armas y arrancaron sus
chalecos para sofocar las llamas o arrebataron cubos para llenarlos de agua de mar.
Aunque el fuego ardi con fiereza, la nave poda prescindir de una veintena de
marineros para combatirlo. El resto de los asaltantes, indignados por ese ataque audaz e
inteligente, se unieron para matar al Caracola y a su pendenciera tripulacin. Tiraron de
los arpegios y cadenas por lo que los dos barcos rozaron y golpearon como ballenas
aleteando. Una docena de corsarios, rugiendo para estimular su valor e ignorando la
extraa cortina en el centro del buque, salt la brecha hacia las bordas y flechastes del
Caracola. Varios incluso aprovecharon la cortina tensa y se dejaron caer contra ella a
modo de cojn.
Esos asesinos inteligentes murieron en el acto.
Esperando justo detrs de la cortina levantada estaban Adira, Virgilio, Peregrine,
Murdoch y Simone la Sirena. La vela fuera de lugar oscureca su visin del Corvina
pero vieron claramente las siluetas de los corsarios abordando proyectadas contra el
lienzo por el sol ponindose detrs. La tripulacin de Adira, gritando como demonios,
clav picas de abordaje en vientres e ingles a travs de la tela. Los atacantes murieron
mientras su sangre manchaba la cortina amarilla.
Ese no fue el nico ataque. Adira y Simone, los luchadores ms hbiles, estaban
preparadas en cada extremo de la tensa cortina. Cada una portaba un machete y una
daga y cuando los corsarios aterrizaron por los costados o se deslizaron alrededor del
lienzo, ellas apualaron y rebanaron cabezas, manos y pies. Adira maldijo y grit
mientras balance salvajemente ambas cuchillas y rez porque sus tcticas dilatorias
funcionaran. Decenas de corsarios podran eludir fcilmente la cortina extraa y a su
sanguinaria tripulacin subiendo a bordo por la proa y popa del barco pero la tripulacin
del Caracola tendra que hacerle frente a esos invasores ya que ni siquiera Adira
Coraznfuerte poda hacerlo todo.
Jedit, Palomasilbante y Jasmn, altos en el cielo, haban llevado el asalto de
nuevo a bordo del Corvina. El viga de su cofa muri mientras miraba por el borde de
madera ya que el estoque de Palomasilbante se estrell en su cerebro. Jedit Ojanen
atrap el brazo del hombre y lo arroj desde la cofa para que cayera sobre la cubierta.
Hizo que Jasmn y la duendecilla subieran al pequeo tambor cuando saetas ardientes
vinieron volando hacia ellos desde abajo. El palo mayor del barco todava tena sesenta

132

centmetros de espesor, incluso a esa altura, llenando gran parte de la pequea vivienda,
por lo que los tres de Adira quedaron apretados mejilla con mejilla.
El tigre exclam, "Jasmn, es hora de tu truco!"
"Silencio! Yo no realizo trucos!" La druida rubia rojiza remang sus mangas
teidas de azul, sac una bellota de un bolsillo en su ancho cinturn ancho y la aplast
contra el mstil con el pulgar, cantando, "Alma del rbol, vuelve a ti!"
El Corvina se estremeci como si hubiera sido sacudido por una rfaga de
viento. Jedit y Palomasilbante grueron cuando el barniz del mstil se agriet y cruji
desprendiendo escamas amarillas. La madera lisa se corrug y enloqueci tomando la
apariencia de una corteza viva. La duendecilla chill cuando una pequea rama creci y
despleg una hoja verde no ms grande que el tamao de su ua.
La nave se estremeci tanto que los dientes de Jasmn castaearon. Un enorme
gemido y crujido son por debajo. Los gritos de los corsarios, muy fuertes ya que
luchaban contra el fuego y los asesinos de Adira, se convirtieron en un sollozado
frentico. Jedit asinti cuando la pequea rama despleg ms hojas.
"Impresionante, pero si le has dado vida al mstil y las hojas estn brotando aqu
arriba..."
"Eso es correcto." La druida fue petulante, casi riendo. "Abajo est creciendo un
conjunto completo de races. All donde la base del mstil se une a la quilla."
Los grandes ojos de Palomasilbante se redondearon an ms. Jedit Ojanen
ronrone como para consolarse. Levantndose, parndose por encima del mundo en la
cofa, el tigre not que ya nadie disparaba. El fuego del aceite de ballena haba
chamuscado un crculo negro pero haba sido aplacado aunque algunas llamas errantes
suban crepitando por las alquitranadas ahorquillas. Una batalla campal se libraba a lo
largo de las bordas del Caracola hasta que la sangre pint la madera, las cuerdas y las
velas, pero en ese momento los corsarios que luchaban por abordar la nave mercante no
lo hacan para matar y saquear sino para salvar sus vidas.
El Corvina se estaba desintegrando. Las planchas de la cubierta se doblaron y se
dividieron alrededor del palo mayor mientras este se hinchaba en su estrecho zcalo. El
agua brot en chorros cuando el casco se abri y se hundi bajo la monstruosa presin
de las races extendindose del rbol. Cuerdas y vergas demasiado tensadas azotaron
como astillas. Los corsarios corrieron de aqu para all, algunos gritando rdenes
incoherentes, algunos solo gritando.
Nadie obtuvo ayuda de sus oficiales. El navegante y otros yacan muertos o
agonizantes en brillantes charcos de sangre en el alczar. Slo Rimon poda moverse. Se
haba protegido detrs de la bitcora pero an as haba recibido una larga flecha con
pas a travs de su cadera. Una de sus piernas colgaba coja y su sangre corra como un
ro. Seguramente morira, pens, mientras su barco se transformaba en un pecio. Sin
embargo l podra sobrevivir e incluso vengarse con un ltimo truco. Jadeando de
agona, el capitn corsario busc en una bolsa la caracola de nautilus de negro lacado
que le haba dado el misterioso Johan. Rimon no tena ni idea de lo que poda hacer
excepto "ayudarle a ganar." Sin nada que perder, abri el sello de cera con el pulgar y
arroj el caparazn por la borda.
Jedit, Palomasilbante y Jasmn, balancendose en lo alto de la cofa del Corvina,
miraron a travs de una gran cantidad de aire abierto a la Hermana Wilemina y Brezo
que tambin hicieron lo mismo pero dirigiendo su vista hacia atrs desde la cofa donde
ambos estaban subidos. Por su mirada sorprendida, los dos arqueros, demostraron a sus
compaeros que se encontraban en una situacin desesperada. Dos compaeros
estuvieron de acuerdo. Kithkin Palomasilbante y Jasmn Boreal se aferraron al borde de
la cuba y se asomaron al espacio vertiginoso. Tantos aparejos se haban separado o

133

amenazado con romper que ahora no tenan ninguna ruta confiable para descender. Ms
de una veintena de corsarios se haban refugiado de la agitada cubierta en espatos
cercanos pero an as algunos salieron volando de un latigazo para hundirse en el
hambriento ocano.
Palomasilbante pregunt: "Cul es el plan para volver a bordo?"
"No hay ninguno," chill Jasmn. "Adira dijo que pensara en ello cuando llegara
el momento."
Jedit Ojanen, viendo la pelea catica de abajo, dijo, "Ha llegado el momento y
Adira est ocupada. Tengo una idea. Sostnganse. Mejor an, cierren sus brazos
alrededor del mstil."
"Por qu?" preguntaron ambas mujeres pero Jedit slo se lanz de la cofa.
El hombre-tigre, nuevo en el mar y la navegacin, no saba exactamente cmo se
mantenan unidos los barcos pero algunos hechos eran evidentes. Desde lo alto del palo
mayor mir a su alrededor hacia una docena de cuerdas alquitranadas llamadas estays
que sujetaban al alto mstil en posicin vertical. Algunas de las estays corran a lo largo
de los costados del buque, mientras que otras estaban fijas al primer y tercer mstil. La
disposicin precisa era desconcertante para cualquier marinero de agua dulce pero Jedit
entendi un simple hecho: corta las estays y el mstil caer.
Empezando por el lado ms alejado del Caracola, colgando de una pierna y
zarpa, el gran hombre-tigre se desliz como una araa sobre cordajes y cort cada uno,
ya sea mordisqueando con poderosos colmillos o enganchando filosas garras. Curiosos
pongs y pings hicieron una msica rara como si un gigante demente tocara un arpa
hacindola pedazos. Hubo un ominoso crujido cuando el mstil encantado comenz a
inclinarse, luego gritos. Los corsarios agazapados en las cimas aullaron por la
destruccin. Los merodeadores de la cubierta inferior sealaron y clamaron. Dentro de
la cofa, la duendecilla y la druida abrazaron el palpitante mstil hasta que sus uas
comenzaron a sangrar.
Jasmn objet: "Esto es una locura! El nos llevar a! Wuoaaaa!"
Con el crujido de madera torturada y estays azotando, el palo mayor convertido
en rbol se inclin ms, luego ms, y luego cay y se estrell en medio de las
estructuras superiores del Caracola. Palomasilbante y Jasmn apenas tuvieron tiempo de
gritar antes de que la cofa inclinada gruera y dejara de caer. Grandes y peludas patas a
rayas atraparon sus brazos y las izaron desde el costado de la cofa. Las mujeres se
aferraron a la clida piel de puro terror mientras Jedit las sujetaba con una mano y, con
la otra, descenda de forma segura a la cubierta slida.
"Por las bolas de Boris!" Dijo Murdoch dndole una palmada a la espalda del
tigre. "Nunca haba visto un medio de escape tan salvaje como ese! Tampoco haba
visto una batalla tan intensa y loca como esta!"
El Crculo de los Siete ri, jubilosos por su victoria imposible. La tripulacin de
Adira estaba salpicada de sangre y jadeando por el esfuerzo pero aparte de cortes y
moretones nadie haba resultado herido. Su victoria haba sido doblemente dulce ya que
observaban desde la seguridad mientras sus enemigos perecan en pnico.
Las naves todava estaban atadas juntas por arpeos con cadenas de hierro y
mecindose al mismo tiempo con un ruido que pona los pelos de punta. El palo mayor
del corsario, que ahora ya no era ms un rbol vivo sino un mstil muerto, yaca sobre el
acastillaje del Caracola. Las cuerdas y las velas seguan desgarrndose porque el mstil
aserraba de ida y vuelta. Las entraas del Corvina haban sido arrancadas por las races
del rbol por lo que el barco se rompi en las enojadas olas grises, comenzando a
hundirse rpidamente. Los corsarios gritaron pidiendo socorro mientras buscaban restos
del naufragio flotando en el ocano a los que aferrarse, sabiendo que nunca duraran ni

134

diez minutos en el agua helada. Algunos atacantes se aferraron a la borda exterior del
Caracola, aterrorizados de volver a su buque moribundo pero ms aterrorizados de los
locos hombres de Adira. A bordo del Corvina las llamas lamieron las lneas
alquitranadas como si fueran fuegos artificiales, cuerdas y vigotas colgaron y se
tambalearon, y el alczar pareca un osario con cuerpos esparcidos como caparazones de
ostras. La sangre manchaba las velas, las cubiertas y las lneas, y corra por los
imbornales para teir el agua oscura. El Capitn Edsen grit a su tripulacin que
agarrara hachas y cortara el mstil enredado antes de que los arrastrara hacia bajo.
Hombres y mujeres se apresuraron a obedecer porque con el barco corsario casi
desaparecido recordaron el peligro de estrellarse en las rocas al este.
Adira Coraznfuerte orden a su propia tripulacin. "Detengan las palmadas en
la espalda! Ayuden a cortar esa cortina y liberen a esa basura! Encuentren una palanca
y suelten esos arpeos o el Corvina nos arrastrar con l! Palomasilbante sube en lo alto
y vigila las rocas! Jedit, agarra a los corsarios que puedas y hazlos subir a bordo!
Necesitamos todas las manos que podamos obtener y no me importa de dnde
provengan! Virgilio suelta de un corte esa cortina!"
"Qu es ese ruido?" chill la Hermana Wilemina. "No es el viento pero alla
como una manada de lobos ferales!"
"Peligro a babor!" chill una mujer desde la proa. "Agua blanca debajo de
nuestra quilla!"
"Qu?" Adira Coraznfuerte salt a la ensangrentada barandilla y mir por la
borda. Un agua blanca bajo la quilla de un barco slo poda significar rocas, una nocin
escalofriante. Sin embargo, ellos deban estar a una distancia segura.
El mar hirvi bajo el golpeado Corvina. Adira contuvo la respiracin cuando el
agua gris pareci hundirse, un espectculo vertiginoso. Dos corrientes corrieron en
direcciones opuestas, una al norte y otra al sur. El barco corsario se tambale cuando las
maderas tirando en dos direcciones gimieron. La reina pirata maldijo en la confusin.
Corrientes contradictorias significaban o una resaca o
"Todas las manos!" grit Adira. "Todas las manos dejen lo que estn haciendo
e icen las velas! Bordeamos un torbellino destinado a hacernos hundir en el fondo!"

135

Capitulo 13
136

La succin del remolino fue audible incluso por encima del aullido del viento y
los gritos de los heridos. Un sonido aterrador que pareci aferrarse a las almas de los
marineros y alejar sus voluntades.
El Corvina, que ahora era ms una dispersin de lea derramada que un barco,
gir perezosamente pero aceler en forma constante. El agua corri alrededor del navo
en un remolino sobrenatural. Dos hombres lanzaron sus manos al cielo y gritaron al Rey
del Mar para que los salvara. Incluso algunos de los Siete de Adira dejaron de liberar el
palo mayor que estaba volcando hacia un lado el Caracola.
"Suban en lo alto!" grit Adira incitando a la gente con mano dura. "Enarbolar
todas las velas es nuestra nica esperanza! Muvanse!"
Marineros y corsarios se lanzaron a la accin empujando, dando codazos y
patadas. Como por arte de magia las velas comenzaron a caer de los aparejos hechos
jirones como si fueran condimentos de sal, recortando las cuerdas enrolladas con
cuchillos en vez de deshacerlos. Manos ansiosas agarraron velas y las ataron a cualquier
cosa que no se movi. Inmediatamente la Caracola de Cuerdas se tens como un
sabueso de caza en la correa. Sin embargo el peso muerto del palo mayor del Corvina
amenaz con hundirla como un ancla en el remolino cada vez ms amplio.
Sin embargo, pens salvajemente Adira Coraznfuerte, el mstil enredado era el
nico obstculo que les impeda huir. Los arpeos de hierro haban sido soltados de la
borda y los trozos de cuerda cortados. Ahora bien, si el buque solo pudiera deslizarse
delante del viento sin importar si corran hacia una costa de granito podran liberarse del
remolino y sobrevivir otra hora en esa costa asesina de barcos.
Adira, rebotando por la escalerilla, se lanz hacia al alczar y corri
directamente hacia el Maestro Edsen.
"Sal de mi alczar!" rugi el mercader con voz ronca bloqueando la parte
superior de la escalera y mirando hacia abajo a Adira. "Yo estoy al mando! T y tus
malditos mercenarios nos han maldecido!"
"Cierra el pico y dirgete tres grados delante del viento!" gru Adira. "Es la
nica forma."
"Delante del viento?" bram Edsen. En ese momento la lluvia comenz a caer
de vez en cuando y las gotas plateadas se aferraron a su chaleco y su sombrero de piel
de oso. El fin del da se oscureci cuando el cielo baj. "Cizallaremos el viento, maldita
idiota."
Adira, sin tiempo para discutir, golpe cruelmente al maestro en la entrepierna.
Cuando Edsen perdi el aliento y se dobl la pirata embisti su cabeza contra el vientre
del hombre y se tambale hacia atrs mientras se agarraba a la escalera. Edsen sali
volando sobre la cabeza de Adira para estrellarse dolorosamente contra la cintura. La
reina pirata corri velozmente por el alczar, un machete y una daga en la mano.
Grit al timonel, "Vira tres amplios grados o eres hombre muerto!"
El hombre, abriendo sus ojos de par en par, gir el timn a travs de un cuarto de
vuelta y lo sostuvo firme.
Un ruido como el fin del mundo rechin en las orejas y congel el corazn. Con
un rugido deslizante, el palo mayor fuera de lugar del condenado Corvina se liber del
Caracola.
Adira Coraznfuerte corri hacia la barandilla del alczar. Extraamente, como
una gigantesca serpiente marina marchando en reversa, el mstil barnizado ahora
137

corrugado como corteza se desliz a lo largo de la borda destrozada. Lo que quedaba del
Corvina se revolvi y burbuje mientras se hunda en el remolino. El ocano gir como
el torno de un alfarero, con el centro hundido unos tres metros por debajo de la
superficie del agua. Velas enredadas del Corvina, fragmentos de tablones de la cubierta,
la bitcora desarraigada y el timn de la nave, una lancha agujereada y muchos cuerpos
quebrados giraron tres veces en ese terrible ciclo y luego desaparecieron bajo las aguas
oscuras. La partida del palo mayor del corsario golpe con su cofa astillada en contra de
la cintura del Caracola en un ltimo ataque vengativo. El mstil, succionado
inexorablemente desde abajo, lanz espuma mientras quedaba de pie como en un gesto
de desafo, y luego se hundi fuera de la vista.
El peligro no haba terminado porque el remolino continu creciendo aunque
ahora se hunda a slo dos metros de profundidad en el centro. Adira dese poder lanzar
un ancla de mar por la banda de estribor o bien ajustar las velas para morder el viento, o
probar cualquiera de una docena de trucos de navegacin para liberarlos de la vorgine,
pero no haba tiempo. Orando ella misma al Rey del Mar ni siquiera le grit a los
marineros desperdigados en lo ms alto porque ellos trabajaron tan rpidamente como
les fue posible para liberar las velas, dejndolas caer y atndolas en su lugar.
Poco a poco, despus de agonizantes minutos, el buque mercante levant sus
talones y se sacudi de la atraccin de la vorgine. Libre, el Caracola tom nueva vida y
salt considerablemente cuando el viento llen las velas hechas jirones. Adira frunci el
ceo cuando el agua de mar burbuje a travs de un desgarrn en un costado pero las
bombas podran expulsarla, si alguien pudiera echar una mano para maniobrar las
bombas. La Palmirana le hizo trazar al timonel un nuevo rumbo ms cerca del viento y
se march hacia la cintura de la nave.
Simone la Sirena, a menudo la navegante de Adira, encontr a su capitana en
donde colgaban los cordeles y trozos de velas. La cintura era un lugar peligroso, porque
el movimiento de las lanchas y rieles de los pasadores, el rebote de los cubos y vergas,
era fcilmente capaz de barrer a un navegante incauto por la brecha de tres metros que
le faltaba a la borda.
Simone exclam por encima del viento y la lluvia, "Slo nos liberamos porque
el remolino succion al Corvina, sabes?! Los restos del naufragio bloquearon el giro
para que este no nos atrapara!"
"Lo s!" exclam Adira aunque slo estaban a un metro de distancia. Mir
hacia lo alto. "Dile a las manos que se aferren bien. Viraremos a mi orden."
"No tenemos ni la mitad de las velas que nos permitan hacer eso!" la cort
Simone.
"Hagan su mejor esfuerzo!" contrarrest Adira. "Necesitamos aferrarnos a
barlovento."
"No suceder!" Los ojos oscuros de Simone se cerraron en un gesto de
negacin. "Hemos perdido la mitad de nuestros estays traseros! Si tratas de virar el
temblor har caer los palos sobre tu cabeza! Ser mejor que nos dirijamos hacia la
orilla! Aferrar los patanes y heridos a una viga y buscar un suave afloramiento de
rocas!"
"Nunca!" grit Adira. "Yo no voy a entregar un buque! Si la costa slo vira
dos grados al oeste la lograremos capear! Dile a las manos que vamos a virar!"
"Ok, ok!" Simone no discuti. "Todas las manos! Tengan cuidado por sus
vidas al virar!"
"Qu pasa?" Adira gir cuando alguien le tir de la manga. Nadie estaba all y
por un segundo Adira imagin fantasmas y selkies y otros espectros del mar. Entonces

138

vio a Kithkin Palomasilbante mirando hacia arriba desde debajo de la capucha de su

capa, la duendecilla apenas era ms alta que una grulla.
"Palomasilbante! Por qu no ests en la cofa?"
"Lo hice, pero nadie me oy gritar! Qu peces llevan espinas altas en su
espalda y cola?"
"Un montn de peces." El corazn de Adira cay en su vientre. Era extrao,
pens, cmo las preguntas ms simples resultaban tan desalentadoras. "De qu color?
De qu tamao? Dnde?"
"Verdoso con cinta marrn." La duendecilla qued disgustada por sus magras
observaciones pero ella estaba lejos de sus montaas nativas. Su voz temblorosa fue
aguda por encima del viento, "El aleta dorsal se alza tan alta como nuestra barandilla,
creo. No s la longitud de la criatura. Sigue nuestra estela."
Los ojos de Adira casi se salieron de sus rbitas por la nefasta noticia dada tan
casualmente debido a que Palomasilbante no tena ni idea de los horrores que acechaban
en las profundidades. Adira volvi como un rayo al alczar y subi unos tres metros por
los flechastes. Forzando sus ojos no vio nada fuera de la popa mas que olas batidas,
altas y de un gris sucio. Tal vez, rez, la duendecilla haba imaginado la visin o
simplemente haba vislumbrado restos del Corvina.
Por eso le dijo, "Sigue con tus tareas. No tenemos tiempo para nuevas
preocupaciones."
La rabiosa Caracola de Cuerdas ya no suba y bajaba ms pero corcove y se
agit a travs del agua como un caballo de tres patas. Con las velas desplegadas
transversalmente al timn los dos timoneles trataron de forzar el barco a barlovento slo
con el timn. Simone y el navegante haban trepado en lo alto para dirigir a los
gavieros. Los marineros ataron juntas lneas desajustadas y evitaron las vigotas que
faltaban. Actuando bajo las rdenes de Adira, sus Siete patanes y marineros aplastaron
barcos destrozados y otros muebles tirados por la cubierta inclinada y los arrojaron por
el hueco en la borda. La prdida de la basura aliger la nave y la hizo ms segura ya que
un menor nmero de obstculos resonaron y se deslizaron bajo sus pies.
La lluvia repiqueteaba. La espuma estallaba encima de la barandilla. Adira
observ que esta soplaba lateralmente ms all de su nariz. Nubes aceitosas como humo
negro hervan sobre su cabeza pareciendo lo suficientemente cerca como para
atravesarlas con una flecha. Adira y su Crculo haban tomado el mando y esto se not
en la agitacin de los locales ya que nadie se opuso. El Maestro Edsen, cojo por los
golpes en el vientre de Adira, se haba arrastrado debajo hacia su pequeo camarote. Sin
embargo Adira no poda relajarse por un segundo porque la tormenta que se aproximaba
les empujaba con fuerza hacia aguas plagadas de granito a no ms de dos kilmetros de
distancia.
La capitana, estando en todas partes a la vez, ayud a introducir nuevas cuerdas
a travs de un bloque para que la tripulacin pudiera levantar la mesana de la verga
principal.
"Se ve malo, verdad?" pregunt Virgilio, preocupado pero tranquilo.
"Tienes miedo a tomar tu bao anual antes de tiempo?" Adira mantuvo su voz
tranquila, negndose a reconocer que la nave estaba condenada ni a dejar que la
tripulacin manejara con manos ociosas. En el ojo de su mente sus cuerpos estaban
siendo baados por costas extranjeras: rgidamente desnudos, hinchados y blancos, sus
cabellos desordenados como algas, su piel mordisqueada por los peces y cangrejos. En
ese momento, reunida con ellos, tan leales y valientes y dispuestos, ella amaba a su
Crculo de los Siete con tanta pasin como si fueran sus hijos y lgrimas escaparon de
sus ojos. Ella resopl para ocultar su emocin.

139

"Jasmn, si tienes algn tipo de magia climtica en tu bolsa de trucos ahora es el

momento de dejar que se escape."
"Yo no hago trucos de magia!" la corrigi la druida.
Murdoch resopl. Con sus cabezas mojadas por la lluvia todos los piratas de
Adira eran muy parecidos porque llevaban puesto los suteres grises largos y chalecos
de cuero engrasado. Los cinturones estaban llenos de sables, espadas cortas, dagas y
hachas, aunque el nico enemigo era el mar impresionante.
Murdoch dijo, "Ey, Adira. Qu pas con el dinero del premio? Has dejado que
el Corvina se deslizara de nuestros dedos. Dnde est el beneficio?"
"Piensa en una leccin aprendida, marinero de agua dulce," replic la capitana.
"Me gustara estar en tierra. Me gustara poder nadar." Brome Peregrine pero su
voz tembl. "No vemos olas de este tipo en el Sukurvia."
"Ni en la selva," aadi Jedit y le dijo a la teniente asustada, "Ganars la orilla
con seguridad, si no a pie enjuto. Lo prometo."
A pesar de la humedad y el fro el temperamento de Adira chispe como una
brasa. Acaso el atrevido Jedit haba aludido a tomar el mando despus de que ella
haba humeado antes a su lado? Luego lo dej pasar, demasiado ocupada para cosas
insignificantes.
Con un gran tirn los aparejadores levantaron la verga en poleas tambaleantes.
El Crculo de Adira dio el grito ronco de una pequea victoria. Su capitana se dio la
vuelta y se le hizo un nudo en la garganta.
Adira Coraznfuerte merode por la nave, mir el cielo y la tierra, y calibr sus
posibilidades. Navegar mar adentro les podra hacer entrar en una tormenta pero una
tormenta sostenida los podra echar sobre las rocas. Le orden a Murdoch, quien era el
ms a mano, que le ayudara al carpintero del barco y al navegante a fabricar un ancla de
mar con un mstil roto y una vela de repuesto. Ellos, caminando por la cubierta
resbaladiza, lograron arrojarla por la borda. A medida que el aro de lona se hundi e
hinch, se arrastr como un freno de carro para disminuir la velocidad del Caracola.
Virgilio y Peregrine levantaron e izaron vergas. Jedit sostuvo cuerdas mientras suba
como una araa. Brezo y Wilemina, con manos hbiles, tejieron nuevos aparejos de
cuerdas colgantes.
De hecho, todo el mundo estaba tan ocupado que slo Adira vio el ataque del
monstruo.
Tan repentina como un rayo de invierno, junto a la nave se levant una cabeza de
escamas verdes y negras y un cuello tan alto como el palo mayor. El crneo era alargado
como el de un lucio de, el cuello sinuoso como una serpiente, y la boca llena de dagas
blancas. La serpiente de mar, tan rpida como el parpadeo de Adira, enganch su cuello
imposible en un hombre aferrado para sostener el timn. El timonel apenas grit. Adira
pens en un pjaro picoteando a un gusano cuando la serpiente se balance y mordi.
Su hocico caliente rasp la cubierta mientras sus filosos dientes engulleron al hombre,
apretando tan fuerte que un pie cercenado cay rebotando en los tablones de pino. La
serpiente alz su barbilla hacia el cielo, crujiendo y aplastando, y luego trag entero al
hombre roto.

140

La consternacin se extendi por el barco. Aullidos y gritos resonaron an ms

fuertes que el viento ensordecedor.
En la minscula
pausa
mientras
la
serpiente devoraba a su
vctima, el Caracola
aument su velocidad.
La temible bestia qued
unos doscientos metros
detrs. Sin embargo, la
nave perdi su avance
cuando
el
timonel
restante abandon su
puesto.
Sin
timn,
empujada por el viento,
con las velas girando al
azar, la proa dio la
vuelta, por lo que la
popa abord el mediovendaval.
Inmediatamente el temblante rodeo de la nave degener en un modo de andar golpeado
como un caballo cojo. Hombres y mujeres se deslizaron por las cubiertas mojadas para
golpear dolorosamente contra mstiles y barandas y muebles. Los piratas de Adira, con
largos aos de prctica, se agarraron a algo, pero Jasmn, Peregrine, y Murdoch cayeron
precipitadamente hasta que los marineros experimentados les atraparon. Todos miraron
instintivamente hacia su capitana. Jedit Ojanen se encorv como si estuviera listo para
saltar, olisqueando el aire salado con su nariz negra.
Virgilio busc el hacha de su cinturn y la levant en alto sin poder hacer nada.
"Cmo vamos a luchar contra esa bestia?"
"Acaso no se enrollan alrededor de los barcos y los aplastan?" pregunt
Murdoch, totalmente fuera de su elemento.
"Silencio! Brezo, Wil, preparen sus arcos!"
La aguda mente de Adira vislumbr defensas estndar pero se qued corta. Ella
apenas haba credo que las serpientes marinas existan. Escudriando la lluvia que
haca arder los ojos dijo, "Si hemos hundido a esos patanes"
"Ha vuelto!" grit la Hermana Wilemina y solt una flecha salvaje hacia el
cielo.
Inesperadamente, la serpiente de mar arroj su cabeza sobre el lado de babor,
habiendo nadado o deslizado debajo de la nave como una anguila. El agua chorre a
raudales de su larga cabeza verde. La boca, de dos metros de largo, cruji para revelar
filas de dientes afilados. Esta vez Adira vio el peine de espinas altas que sobresalan de
su cabeza y punteaban su columna vertebral. La criatura sacudi la cabeza, tal vez para
arrojar el agua de sus ojos, y apual el objetivo ms grande: el Crculo de los Siete de
Adira.
"Atrs!" Adira golpe con un brazo estirado para empujar a su tripulacin fuera
de peligro. En su otro puo brot su machete, aunque ella no recordaba haberlo sacado.
Tambalendose contra el desconocido temblor de la nave apual hacia arriba cuando la
serpiente se zambull hacia abajo. Una cabeza con escamas tan grande como un atad
golpe el muslo de Adira cuando su sable atraves la barbilla de la cosa por debajo. La
reina pirata sinti la cuchilla dividir la piel como un fino cuero y luego la punta qued

141

atascada en la elstica espina del pescado. La serpiente agit la cabeza por el pinchazo,
arrancando el machete de la mano de Adira y casi rompiendo sus dedos.
En ese instante, Jedit Ojanen golpe.
A diferencia de los seres humanos, el "gato de la nave" mantuvo su equilibrio en
la saltarina cubierta mojada clavando sus garras en los tablones de pino. Mientras los
compaeros del tigre se derramaron y patinaron y se lanzaron para evitar la embestida
de la serpiente Jedit qued libre de actuar. Echando un largo brazo hacia atrs hizo un
enorme crculo y sus garras negras golpearon la cabeza de la serpiente. Cuatro largos
trozos de piel fueron pelados del hocico del monstruo para colgar en jirones ondeando
al viento. El monstruo marino, sorprendido y dolido, lanz su cabeza hacia atrs y se
detuvo por lo que fue dejado atrs cuando el Caracola de Cuerdas corri directo hacia
las rocas baadas por espuma a mil metros de distancia.
"Hijos de puta!" maldijo Adira Coraznfuerte a nadie en particular. Sus grandes
senos se elevaron mientras jadeaba. "Condenacin y fuego del infierno! Jedit, Brezo,
el resto, peleen con esa cosa! Simone, Virgilio, vengan! Tenemos que alejarnos de las
rocas!"
Los piratas, acostumbrados a obedecer ciegamente en las crisis, lo hicieron.
Murdoch, Jasmn y Peregrine se dirigieron hasta un mstil y desataron picas de abordaje
de dos metros y medio. Brezo y Wilemina prepararon sus armas favoritas, se colocaron
espalda con espalda, y trataron de ver a todos los lados a la vez.
Simone la Sirena y Virgilio, siguiendo a Adira, se aferraron mano sobre mano a
travs de una cubierta inclinada y hasta el alczar. Estaba desierta, los oficiales haban
huido debajo. El timn azotaba bruscamente hacia atrs y adelante como la cola de un
dragn, haciendo que el barco virara enfermizamente. Virgilio salt en el brazo largo de
madera dndose un golpe doloroso en las costillas. Simone se zambull y en conjunto
estabilizaron la nave.
Virgilio dijo a su compaera: "Qu pasa si ese pez-bestia ataca mientras
dirigimos?"
"Morimos!" grit Simone.
"No podemos atar el timn todo a babor?"
"No. Puede haber rocas! Cierra el pico y empuja hacia abajo! Oh, oh!"
El Maestro Edsen y tres oficiales subieron temblando la escalera corta. Todos
llevaban machetes y ojos asesinos.
El capitn grit: "Coraznfuerte! Has trado mala suerte desde que pusiste un
pie a bordo! Estoy tomando el mando, y matar!"
Lejos por arriba, Kithkin Palomasilbante se lament como una golondrina. Su
pequeo dedo seal hacia atrs.
La serpiente golpe donde antes haba encontrado una buena presa. Virgilio y
Simone cayeron de culo pero nunca soltaron el timn. Los oficiales de Edsen se
zambulleron por la escalera corta dejando a los dos capitanes boquiabiertos al aire libre.
Adira actu. Sin prestar atencin a la forma en que aterrizara salt la barandilla baja
con vistas a la cintura del barco. A medida que volaba enganch la tnica de Edsen para
arrastrarlo con ella a un lugar seguro. El capitn, girado a medias, no vio la horripilante
cabeza cayendo en picada. Como Adira tir de su tnica, la serpiente hundi los
colmillos en el hombro de Edsen. El maestro aull cuando crueles dientes cortaron
msculo y hueso. El capitn Edsen, estirado entre Adira y el monstruo, se parti en dos.
Arrastrado por el puo de Adira, lo que quedaba cay y se agit como un pez. La sangre
brot en el alczar en una marea roja. Edsen muri mientras la serpiente marina sacudi
su barbilla y se trag el brazo del maestro.

142

Una rfaga errante empuj al Caracola hacia adelante cuando la bestia se desliz
por debajo de las olas.
Adira Coraznfuerte hizo honor a su nombre otra vez enganchando los dedos de
sus pies en la barandilla del alczar. Gritando rdenes pareca mover la nave slo por su
voz.
"Simone, Virgilio, de pie! Ustedes tres, vayan adelante y dejen pasar el
cabrestante! Es lo suficientemente profundo para arrastrar el ancla! A los Siete,
mantnganse firmes para luchar contra el monstruo! El resto de ustedes ignrenlo y
preprense para virar! No, no estoy loca! Salvaremos el buque o moriremos en las
rocas!"
En la proa, una mujer grit cuando la serpiente de mar se encabrit de nuevo.
Jedit, Wilemina, Brezo, Jasmn, y Peregrine corrieron hacia all mientras el Sargento
Murdoch resbalaba y se estrellaba contra un rollo de cuerda. La oscuridad haba
descendido y mantener el equilibrio era difcil en la penumbra. La lluvia hizo arder los
rostros. Jedit Ojanen entrecerr ojos, se acerc de puntillas con garras espinosas a la
proa, y esper, mirando en ambas direcciones.
Algo plateado parpade por la borda.
"Eso no es" Jasmn trag aire. "Esa es su cola!"
Era verdad, la cola se agit junto al barco como una palmera fuera de lugar. La
cola, tan delgada como un ltigo, tena espinas a lo largo casi como un puercoespn. El
espectculo curioso pareci hipnotizar a los Siete humanos. Sin embargo el guerrero
Jedit Ojanen gir y salt en garras cliqueantes hacia la viga opuesta. Lleg a la borda
justo cuando la cabeza de la criatura salt sobre la barandilla como un caballo saltando
una valla.
Fauces de dientes afilados se lanzaron sobre el guerrero de color naranja-negro.
Un hombre habra muerto, partido en dos, pero Jedit no era ningn hombre. Con un
rugido atronador se lanz como una cigea y aterriz en la nariz de la serpiente de
mar. Cuatro patas con garras se aferraron con firmeza. Jedit vio dos largas flechas
golpeando en la escamosa cabeza justo debajo de la suya. La serpiente cabece y se
agit en un tempestuoso mar para deshacerse del punzante insecto. Jedit solt un brazo
derecho musculoso y apual recto como la flecha de una ballesta. Cuatro garras negras
golpearon el pequeo ojo de la serpiente y lo hicieron pulpa como si fuera una medusa.
Haciendo grgaras de dolor, la serpiente azot su cuello hacia atrs en una
gigantesca ondulacin. Ni siquiera Jedit pudo resistir a ese poderoso azote. Como si
hubiera sido lanzado por una catapulta el tigre cay con un chapuzn en la bebida
oscura a cien metros de la nave.
"Jedit!" Adira Coraznfuerte, maldiciendo y llorando lgrimas amargas, sigui
dando rdenes en el alczar. Gritando roncamente a los gavieros y timoneles dirigi una
nueva estrategia para virar el barco. Una por una, con golpes y porrazos de infarto, las
velas se posicionaron e hincharon con el viento. La nariz de la carabela, forzada a un
nuevo giro, seal hacia el sur. El salvaje cabeceo que revolvi las tripas se suaviz. En
la proa se haba soltado el ancla pero no hubo ninguna indicacin de que el hierro
hubiera tocado fondo. Adira se tom un pequeo consuelo de que navegaran por aguas
profundas, sin embargo poda or el choque de las olas contra las rocas, siempre una
mala seal. Por el Hijo del Rey del Mar!, cmo poda estar tan sedienta con toda esa
lluvia corriendo por su pecho? Podra haber dejado el ocano seco de tanta sed que
tena! Y como podra ahogarse Jedit? l haba parecido imposible de matar!
Los marineros gimieron cuando la serpiente volvi a alzar su cabeza afilada
sobre la proa. El agua colg en ruedas de plata cuando las mandbulas se agitaron. La
bestia pareci estropeada por sufrir un ojo roto y el estmago vaco. Medio ciega, la

143

serpiente marina embisti a un marinero y le err mordiendo en su lugar el cabrestante

de roble y raspando sus dientes largos. Ondulando, incapaz de medir distancias,
persigui a una mujer con las mandbulas abiertas pero se estrell contra el palo mayor.
Para entonces Murdoch se haba movido hacia adelante y cort a la bestia con su pica de
abordaje. La serpiente marina chasque de ira, arranc la lanza de las manos del
sargento y golpe su parte trasera contra la cubierta haciendo aicos el mango. Murdoch
levant ambos brazos cuando la ensangrentada punta de la lanza sali chasqueando de
su mano. La zambullida de la decada serpiente golpe el casco con tanta fuerza que
Adira sinti el golpe en la popa.
"No volver!" dijo Simone entre dientes.
"Tampoco Jedit!" Adira, incapaz de saborear la victoria o la angustia, mir al
oeste, al este, a lo alto y a lo bajo. La explosin de espuma en el este hizo retorcer un
fro terror en su vientre. Las rocas semiocultas estaban peligrosamente cerca. El cielo
hacia el oeste herva ms negro que nunca como si las nubes trataran de aplastarlos. El
viento y la lluvia azotaron como ltigos. Los dientes de todo el mundo castaeaban.
Adira, temiendo por su tripulacin, desesper. Nunca escaparan de la costa oriental. Tal
vez debera navegar cerca de la costa y abandonar el barco. Pequeas embarcaciones e
incluso restos flotantes y escotillas podan sobrevivir a las olas trituradoras pero era
probable que cualquier sobreviviente muriera de fro.
"Dira, mira!" El grito de Simone rompi los sombros pensamientos del capitn.
Un brazo naranja y negro se enrosc sobre la borda de babor. Lentamente, como
si llevara el mundo sobre su espalda, Jedit Ojanen se arrastr sobre la borda y se
derrumb en un empapado montn enmaraado. El hombre-tigre expuls agua por su
negra nariz, chorreando, y levant la vista cuando sus compaeros lo rodearon. Sus ojos
mbar y verdes estaban encendidos por la ira ardiente.
Gru por encima del rugido del viento y las olas, "Dnde est?"
Antes de que alguien pudiera responder la serpiente emergi como una tromba
en la viga opuesta. Todava agitando su cabeza, estremecindose de dolor, el abatido
monstruo marino sin embargo reconoci al agresor que la haba medio cegado.
Silbando, con las fauces abiertas lo suficientemente amplias como para tragarse una
vaca, la serpiente se lanz como un misil sobre el hombre-tigre. Jedit tambin cedi a la
naturaleza salvaje y salt dos metros por la cubierta para acuchillar y desgarrar.
Adira y sus piratas miraron con ojos desorbitados el enfrentamiento ms
extraamente corto y feroz jams presenciado. La enfurecida serpiente marina, casi
volando por la estrecha cubierta inclinada, se desliz por los flechastes, obenques, y
velas plegadas con espantosos dientes en un frenes por cortar a Jedit por la mitad. Sin
embargo, el barco llevaba un millar de estas cuerdas y con un horrible jadeo de
estrangulamiento la serpiente marina qued atrapada en una red gigante. Sus sacudidas
slo engancharon a la bestia ms profundamente porque sus escamas de hierro
apresaron un centenar de puntos y se introdujeron ms apretadamente. Antes de que
alguien pudiera parpadear nueve metros de la furiosa criatura marina quedaron
enredados en los aparejos del Caracola. Mordiendo, retorcindose, silbando, la bestia
hizo rechinar sus dientes de daga contra un mstil de pino.
Jedit brinc.
El hombre-tigre aullando, tosiendo, rugiendo, cay a horcajadas sobre el cuello
torcido de la serpiente y trat de arrancarle la cabeza serpenteante del cuerpo
retorcindose. Un chorro de sangre eruct y fue azotado en una espuma por el
tormentoso viento. Jedit abri un agujero grande como su brazo en el cuello de la
serpiente, un portal sangriento brillando blanco con el hueso, mientras que la cabeza

144

ensangrentada se sacudi para atrapar las piernas del tigre. Al mismo tiempo el
enloquecido tigre lanz un rugido ensordecedor.
Adira maldijo de nuevo ante la locura de la batalla de Jedit porque interminables
metros del grueso cuerpo de la serpiente todava pateaban el agua al lado del Caracola.
La salvaje lucha hizo que la robusta carabela fuera imposible de dirigir. En el timn,
Virgilio no poda mantener los pies sobre la cubierta. Estays y aparejos fueron vueltos a
cortar por lo que las velas ondearon y se agitaron.
La capitana pirata jade a Simone, "Traigan hachas! Corten a esa bestia a travs
del cuerpo antes de que nos arrastre hacia bajo."
Fue entonces que la Caracola de Cuerdas se detuvo completamente con una
sacudida de infarto.
Adira y su tripulacin fueron lanzados sobre sus rostros como gotas de agua
cuando el barco golpe contra las rocas. Virgilio fue el peor. Atrapado entre el brazo del
timn y el coronamiento fue aplastado como si un martillo le hubiera golpeado en las
costillas. El timn vir, ponindolo en libertad, pero girando y golpendolo de nuevo
mientras caa. Virgilio, cayendo a la cubierta mojada, ni siquiera envolvi sus brazos en
el dolor sino que se desplom como muerto.
El aparejado se quebr como ramitas. Mstiles, vergas y palos dieron un solo
latigazo y se rompieron. Las lneas se cortaron como la cuerda de un arco. Madera
retorcida y cuerdas llovieron desde el cielo y convirtieron la cubierta en un matadero.
Un corsario fue lanzado al mar como una mosca. Brezo y Wilemina fueron arrojados
juntos tan fuerte que esta se rompi un brazo. Simone se desliz por el entablado del
alczar, pas a travs, y cay en la cintura. Incluso Jedit Ojanen, ocupado desgarrando a
la serpiente moribunda, fue derribado por una masa de cordaje cayendo.
La nave caren como si le hubieran dado una patada a la popa, a continuacin,
se balance con la marea, cambi, cay, y gir libremente. Adira, cegada por el brutal
dolor en sus manos y rodillas sinti instintivamente que haban rozado una roca oculta y
haban rebotado. Sin embargo el dao estaba hecho. El Caracola qued inclinado a
babor. Adira supo que la mitad de su parte inferior deba haber sido arrancada y estaba
haciendo aguas.
"Abandonen el barco!" Adira trat de gritar pero slo silb sin aliento. Dando
manotazos en busca de apoyo volvi a derramarse en la cubierta, cortndose la mano en
una astilla dentada. La congelada espuma le escoz su herida y la hizo gemir de dolor.
El temor por su tripulacin le estruj sus entraas. Eso era todo, pens
enloquecidamente. Alimentaran a los peces y nadie marcara sus tumbas excepto las
gaviotas.
Adira, mareada y triste, se arrastr sobre rodillas magulladas para ayudar a
Virgilio pero tropez con largueros dentados, todo lo que quedaba de la barandilla del
alczar. Haba ido por el camino equivocado. Dnde estaba ella, de todos modos? Para
su borrosa visin azotada por la lluvia ese lugar pareca una extraa selva con una
serpiente gigante envuelta en cuerdas como enredaderas. Girando alrededor lleg hasta
Virgilio y trat de levantarlo pero a su ensangrentada mano derecha le falt fuerza. Su
pelo castao empapado por la lluvia y la sangre le hizo picar los ojos.
"Virgilio, levntate! Maldita sea, tenemos que"
El barco volvi a golpear con una sacudida terrible. Esta vez se introdujo ms
rpido pero Adira Coraznfuerte no supo eso ya que se desliz de cabeza sobre la
barandilla rota hasta la cintura de la nave. Un gigante de la tormenta aporre su crneo
con un garrote o fue que ella se golpe su cabeza. Se qued mirando a las nubes negras
de lluvia salpicando sus ojos, inmvil. Tal vez su espalda estaba rota. Bajo su dolorida
columna vertebral sinti a la nave molerse contra las rocas, levantarse, golpear de

145

nuevo, molerse, levantarse, deslizarse hacia abajo. Unos pocos minutos, pens, y se
hundiran. Ahogados.
"Adira." El cielo turbio fue eclipsado por una cara de color naranja, negra y con
rayas blancas todo chorreando sangre carmes. Los bigotes de Jedit estaban cortados en
un lado. Ella comenz a rer pues el hombre-gato pareca tan serio.
En su extrao acento antiguo ronrone, "No te muevas. Tu cabeza est
sangrando."
"Djame en paz." Dijo Adira con voz ronca. "Ayuda a Virgilio. No pude
despertarlo. Peregrine no sabe nadar. Dnde est Simone? Y Hazezon?"
"A salvo, todos a salvo." Jedit desplaz un mstil cado, enganch un brazo
musculoso por la espalda de Adira y la levant con cuidado, a pesar de que eso igual le
doli. Incluso el tigre se tambale cuando la nave se estrell en pedazos en el
implacable granito. Adira, separada de su cuerpo, vio remolinos grises pasar a su lado.
A lo lejos oy a Jedit decir: "Adira est aturdida. Su ltima orden fue abandonar
el barco."
Alguien respondi. Otro discuti. A Adira no le import. Ella trat de decir,
"Busquen a Virgilio," pero se qued sin aire. Acunada en los poderosos brazos del tigre,
con su olor a gato hmedo llenando sus fosas nasales y el calor de su cuerpo tan
glorioso como una fogata, Adira escuch a la gente hablar, gritar nombres, balbucear.
Jedit dio rdenes en nombre de Adira para arrojar los restos del naufragio por la borda.
El tigre estaba extraamente tranquilo teniendo en cuenta su enloquecida furia por matar
a la serpiente marina unos momentos antes. Pero l saba nadar como un tiburn tigre
pens la capitana sin hacer nada. l no necesita preocuparse.
"Brezo! Brezo, nada hasta esa escotilla!" El tigre aull a travs de la niebla en
la mente de Adira. "A tu izquierda! Izquierda! Mantn la cabeza de Wilemina por
encima del agua! Menos mal que Adira te envolvi en lana, eh, Simone? Vamos a
flotar. S, vyanse. Yo les seguir. Alguien ve a Peregrine? Palomasilbante, sbete a
Jas"
La madera se quebr como un bosque arrasado por un huracn. O esas
tormentas eran llamadas ciclones en esa costa? se pregunt Adira. Alguien grit que el
barco estaba dejando el espritu. Adira se sinti ella misma como un fantasma, liviana y
flotante, ms all del dolor y los cuidados.
"Naden, todos!" advirti el tigre. El estmago de Adira se tambale cuando el
felino salt alto y lejos. El agua cay sobre ella: en su cara, nariz, boca, orejas. Ella hizo
grgaras, estrangulada y succionando todo un ocano de agua. Esta llen sus pulmones,
estaba segura. No haba aire en ningn lugar. Su mente parpade como una brasa
moribunda.
As que eso era ahogarse, pens. Y luego no pens ms.

Capitulo 14
146

Johan haba vislumbrado el fabuloso castillo de Shauku en una visin en los

Yermos Occidentales. Por supuesto, haba estado agotado en ese momento, quiz
delirante, pero la imagen borrosa haba brillado y se haba elevado en el cielo del
desierto, verdaderamente impresionante. La reina tan antigua y venerada de la
hechicera slo poda ocupar un palacio brillante.
Lo que encontr le dej en estado de shock.
Durante quince das la silla de manos de Johan haba caminado por el bosque
llamado Arboria por los nativos. Johan nunca haba visto a ninguna persona del pueblo
de los pinos aunque su cazador inform de rastros. El bosque era un lugar sombro,
oscuro bajo los elevados rboles y retrocediendo directamente a un dosel densamente
entretejido. Las agujas de pino alfombraban el suelo tan densamente que incluso las
pisadas eran amortiguadas. A menudo, su partida oy su propia respiracin como el
nico sonido. Sin embargo el grupo de Johan nunca fue molestado aunque percibieron a
los ojos nativos presenciando cada uno de sus movimientos. El Emperador de Tirras
asumi que la destruccin del primer grupo de exploradores anul cualquier intento de
ataque lo que demostr una vez ms que el camino ms cruel era el mejor. Lo enemigos
intimidados huan lejos o hacan lo que se les ordenaba. As que durante dos largas
semanas Johan se balance en su silla de manos llevada sobre los hombros de cuatro
brbaros brutales. El mago maestro llevaba de nuevo su disfraz de monje gris.
Dormitando, cayendo en trances, el tirano reflexion planes sobre la mejor manera de
conquistar Jamuraa y cmo podra aprovecharse de esta tan anunciada hechicera
Shauku.
Finalmente la partida de Johan lleg a un valle poco profundo y se detuvo de
improvisto. Su destino, enmarcado por troncos de pinos en la media distancia, brillaba
en el sol de la tarde.
El capitn de los guardias de Johan gru: "Son ruinas!"
Aunque se mantuvo en silencio la actitud calmada de Johan desapareci. Por un
momento no vio todo ms que de un color rojo. Furioso, sinti ganas de matar a su
squito e inmolar el bosque.
Era cierto. El palacio apenas exista.
Por lo que vieron pasando troncos de pino y descendiendo de las copas de los
rboles, el castillo haba una vez dominado un amplio valle poco profundo que en siglos
pasados deba haber promovido prsperas granjas y viedos. En el centro del valle se
encorvaba una colina baja y encima de ella un castillo rodeado por un alto muro o
muralla. Hoy en da la fortificacin se asemejaba a un deslizamiento de tierra y un
bosque de pinos haba recuperado el valle. Desde esa distancia Johan slo poda ver la
mitad de la cara del castillo y meros esbozos de torres. Curiosamente, un humo se
elevaba de las fisuras alrededor de todo el cerro derrumbado. Ese humo haba sido su
primer signo de presencia humana en ese bosque tenebroso.
"Es es ese el lugar?" La hechicera menor de Johan era la rechoncha mujer
conocida como La Montaa de Cristal, supuestamente porque ella no poda ser
conquistada. "Ser que quizs hayamos equivocado el camino? O quizs Lady
Shauku se fue y nadie lo supo? Pero esos rboles tienen dcadas de antigedad. Quizs

147

su gracia reside en otro plano? O el castillo podra estar disfrazado o desplazado en el

tiempo. Si cruzamos el umbral quizs lo encontremos lleno de vida y..."
"Cllate," dijo Johan.
El cazador le hizo un gesto a la partida para que siguiera adelante bajando por la
ladera boscosa. El capitn de Johan mir a su amo con temor.
Johan se frot la barbilla huesuda. Si Shauku era una poderosa hechicera como
se rumoreaba todo era posible. Pero la explicacin ms probable era que lo haban
embaucado. Si era as el se encargara de desollar a la mujer con vida. Comoquiera,
Johan no deba mostrarse dubitativo ante sus inferiores.
Agitando una mano delgada orden, "Marchen."
De cerca, el castillo de Shauku empeor. Al pasar una columna de humo con
aroma a madera saliendo de un agujero en la colina notaron que un nio bien podra
haber apilado los escombros de la cortina exterior, que estaba medio enterrada en vides
teidas de marrn por las heladas de otoo. De las resistentes puertas de madera todo lo
que quedaba eran montones de aserrn reducidos por las hormigas. El patio luca un
joven bosque de pinos rojos, abedules y lamos, y jardines de zarzas. Minadas por las
races, las losas sobresalan en todas direcciones. El torren adecuadamente desplomado
como un castillo de arena en una marea. Tres torres haban colapsado en montones y la
cuarta careca de un techo. Los muros del castillo que seguan en pie estaban cubiertos
de vias y, curiosamente, de miles de rosas rojas y blancas. El arco central estaba
cerrado por el esqueleto oxidado de un rastrillo de hierro. Ms all ellos vieron que los
rboles haban crecido dentro de algunas alas del palacio ya que la mayora de los
tejados de pizarra se haban derrumbado dejando solamente vigas inclinadas. El
atardecer haca arder el cielo occidental de un color naranja brillante con vetas prpuras.
Las numerosas columnas de humo se enderezaron a s mismas cuando la brisa del da
muri. El nico sonido fue el de un chotacabras silbando en un arbusto cercano.
Johan, sentado en su silla de manos en el patio lleno de malezas, sinti hervir la
ira en su garganta cuando la bilis amenaz con ahogarle. La fabulosa biblioteca de
Shauku era una farsa. Haba viajado hasta all, buscando el conocimiento para
conquistar todo Jamuraa, y haba encontrado una ruina que hasta las ratas evitaran.
Alguien iba a morir en agona.
"Milord!" Grit el cazador desde la torre este. "Una entrada!"
Johan, sin dejar de mirar, hizo un gesto con la mano como si hubiera estado
esperando esa noticia. Los portadores brbaros caminaron entre rboles. El capitn de
Johan seal con su pica a algo que el mago no haba visto.
"Un camino, milord. Al menos alguien vive por encima del suelo."
La torre oriental estaba intacta aunque sin su techo. Al rodear la torre Johan vio
piedra erosionada unida con argamasa podrida. Las enredaderas haban sido arrancadas
de una entrada baja, una pequea poterna que alguna vez haba sido reforzada con
puertas dobles. El destrozado pasaje cruzaba el umbral. El pasaje debera haber sido
negro pero en cambio brillaba suavemente por el crepsculo gris ya que el techo haba
desaparecido.
En el extremo del pasillo se vea la silueta de un guardia, o de una estatua.
La comitiva se detuvo, cansada de la larga marcha de aquel da. Los brbaros
esperaron rdenes, mudos y pacientes como bueyes. Johan, maldiciendo interiormente,
orden bajar su silla.
El archimago puso sus pies sobre los adoquines inclinados y dej caer su disfraz
de monje. Al igual que una vela encendindose tom color y sustancia. Su piel brill de
un rojo vivo poblada con tatuajes negros, un cuerno sobresali de su barbilla huesuda,
dos cuernos ms se curvaron hacia abajo de sus sienes para enmarcar su rostro almagre.

148

Un manto de piel de lagarto prpura abraz a su forma descarnada como un parsito

vivo. Sus manos, sus pies y su pecho desnudos tambin estaban rojos y tatuados. Ese
era el verdadero rostro de Johan, sellado por la brujera, aterrorizante y extrao,
dominante y cruel. Sus innumerables tatuajes los haba confeccionado l, diseados para
intimidar y llamar la atencin sobre su rostro. Otros rasgos, como su piel de color rojo
sangre y sus cuernos, eran subproductos accidentales por haber manejado las artes
negras. Sin embargo, cualquier mago versado vera inmediatamente que Johan haba
echo malabares con un man arcano y mstico y haba sobrevivido, por lo que poda
imponer respeto. Inspirar asombro y miedo era todo lo que al hechicero le importaba.
Ahora, envolviendo sus tnicas moradas sobre sus hombros, l desconcertara a Shauku,
si ella estaba por all. Si no lo estaba, hara desaparecer esas ruinas de una vez por todas.
"Ir solo." Ninguno de los de su partida se atrevieron a cuestionarle as que
permanecieron mudos.
Johan descendi con sus pies descalzos por el pasillo oscuro hacia el extrao
guardin silencioso. De cerca reconoci el atuendo: una armadura de reptil negra
cubriendo una vestimenta amarilla adornada con un llameante sol rojo. Un casco negro
slo dejaba una rendija para exponer ojos fros y llevaba pintada unas V amarillas que
sugeran
rayas
de
abejorro. El hombre
estaba de pie con una
angosta
espada
desenvainada
y
apoyado delante de un
escudo como un cometa
negra. Johan supo que
era un Legionario de
Akron, tropas de lite
reclutadas de Corondor.
Tan caros de mantener
como una flotilla de
naves o un establo de
finos
caballos
de
carreras. Se pregunt
ociosamente si los
soldados eran los que
avivaban los fuegos subterrneos que echaban humo.
El guardia no emiti ningn desafo y por un segundo Johan pens que estaba
hechizado pero el pecho del hombre se alz y cay. Dado que el guardia no mostr
sorpresa ante su llegada Johan calcul que los soldados deban haber visto a la partida
desde las almenas o incluso en el bosque. Johan dejara medio muerto de azotes a su
cazador por no haber espiado en busca de puestos de vigas.
Imperioso, Johan anunci: "Quiero ver a tu ama, Lady Shauku."
"Y t eres?" le devolvi el guardia.
"Johan, Tirano de Tirras y Emperador de los Reinos del Norte."
El legionario levant su espada a la hendidura del ojo en un saludo, como si
todos los das se produjeran las visitas diplomticas en ese lugar desrtico. El guardia,
volvindose con elegancia, grit en alguna lengua extranjera. Desde la distancia lleg
marchando un hombre idntico que le hizo seas a Johan para que le siguiera.
El interior del castillo era igual que al aire libre. Las paredes se alzaban por tres
pisos pero el techo llevaba slo siete vigas arqueadas contra un cielo al atardecer. Pinos

149

y lamos crecan altos como las paredes. Losas rotas se mezclaban con tejas del techo
rotas debajo de una alfombra de hojas. Ganchos de hierro oxidado todava sostenan
postes grises en donde los estandartes de guerra se haban podrido. En cada extremo
bostezaban enormes chimeneas suficientemente grandes como para asar un buey aunque
los ladrillos haban cado. En un extremo, puertas cuadradas llevaban a la cocina. En las
esquinas, la suciedad arrastrada por el viento haba dejado crecer ms rosas y zarzas y
malas hierbas. Johan vio golondrinas entrar por una ventana, hacer un crculo, y salir
revoloteando de nuevo. Una vez esta sala de aguamiel haba albergado a la familia de
algn lord, un hogar lleno de vida con la bebida y el baile y la msica y la risa. Ahora
solo albergaba insectos y aves.
Y un ocupante.
En el otro extremo estaba situada una inmensa mesa, alguna vez magnfica,
ahora resquebrajada y manchada de agua. Detrs de la mesa en un amplio taburete
estaba sentada la mujer ms hermosa que Johan haba visto en su vida.
Su pelo negro era brillante con los reflejos del sol. Un rostro dorado con una
barbilla puntiaguda contaba con ojos rasgados de color azul-cielo amplios e inocentes.
Llevaba un sencillo vestido de satn en capas tan azul que pareca negras, sin adornos.
Delante de ella reposaba un plato con slo tallos y semillas de uva y una copa de plata
de agua de manantial.
El legionario se detuvo con un pisotn, salud elaboradamente con la espada en
la visera y anunci al visitante. La seora sonri dbilmente, interesada pero poco
curiosa.
Desconcertado, pero negndose a mostrarlo, Johan fingi que todo era normal.
Se aclar la garganta y pregunt: "Lady Shauku?"
"S." Suave y musical. "Emperador Johan. Bienvenido. Me alegro de que haya
acudido."
Johan no lo estaba. Pero l asinti con la cabeza, el rostro congelado en una
sonrisa amable.
* * * * *
Algo estaba muy mal.
Adira Coraznfuerte revivi porque estaba helada.
El viento succion y pegote su pelo hmedo y congel su cuerpo laxo. Cada
rfaga hizo castaear sus dientes pero ella no poda moverse para entrar en calor. Las
personas le indicaron tanto que permaneciera inmvil que ella quiso atacar y golpear a
alguien. Poco a poco las palabras se filtraron a travs de la niebla que infestaba su
cerebro.
"No hay mucha va martima, por lo que em empujen! Aa ayudenme a
sostenerla, ella es tan espinosa como un pe petirrojo marino! JeJedit, quieres?"
Adira fue mecida por un brazo empapado tan grande como una alfombra
enrollada. La espuma le hizo arder su rostro, un escalofro salado. Toda esa agua, se
preocup. Seguramente el barco deba estar hundindose. Luego record y sus ojos se
abrieron.
"Do donde estamos?" Sus labios apenas se podan mover, estaba tan fra. Su
mano tambin lata como si hubiera sido mordida por un tiburn.
"Nau naufragados," parlote Wilemina.
"Pppronto mmm muertos," agreg Simone.

150

Incluso despierta, Adira no poda ver. El cielo nocturno tena vetas de color gris
oscuro y ms oscuro. El viento aullaba a su alrededor. La espuma de las olas que
rompan salpicaba como lluvia. Adira trat de girarse pero no pudo.
Simone la Sirena dijo con voz spera: "Malditos sean tus ojos, Dira, qudate
quieta! Apenas hay espacio suficiente sin que t te menees como una langosta en una
olla!"
Buscando a tientas y forcejeando, Adira fue puesta media sentada casi en el
regazo empapado de Jedit. Ella gimi su dbil pregunta una vez ms. Por el Hijo del
Rey del Mar, que sedienta que estaba! Y la noche tan negra!
"Hemos naufragado, Adira." La voz de Jedit fue un ronroneo tembloroso. "En
una roca apenas ms grande que un carro de bueyes. Nueve de nosotros. Simone y
Wilemina y Palomasilbante, y t y yo, y cuatro de la Baha de los Buitres."
"Qu? Cmo?" Adira escudri la oscuridad. La nica luminosidad era el
choque de la espuma del mar en las rompientes. Ni siquiera poda distinguir a sus
compaeros. "Por qu no nadamos hacia la orilla?"
"Est a cuatro o cinco kilmetros, Adira." Simone apenas poda hablar por sus
temblores. "Nunca lo lograramos."
"Tampoco podemos ubicar la direccin en la oscuridad," gimi Wilemina. "Los
cambios de la marea y las olas se dirigen en todas direcciones. Y mi brazo est roto!"
"No podemos anclar aqu!" La razn y la fuerza de Adira estaban regresando
aunque cada vez que mova la cabeza esta le lata como si se la estuviera pateando un
caballo. Tampoco poda funcionar su mano derecha. "Nos marchitaremos por la
exposicin!"
Nadie respondi.
"Tal vez con el amanecer..." ronrone Jedit.
La tripulacin se acurruc como cachorros, apretados con tanta fuerza que el
temblor de uno sacudi al siguiente. Jedit irradiaba calor como una estufa de chapa de
hierro en comparacin con los humanos tan fros como el pescado. El tigre pareca no
sufrir en su abrigo de pieles. Adira agradeci a su estrella de la suerte y a su previsin
de comprarle a su tripulacin los suteres gruesos porque la lana grasosa mantendra un
cuerpo caliente incluso cuando estuviera mojado. Sin embargo, su situacin era grave.
"Tal vez deberas irte, Jedit." La espuma abofete el rostro de Adira y ella casi le
rugi al mar. "Tu puedes nadar como un calamar. Y esas orejas afiladas deben escuchar
a las rompientes en la playa. Podras ir a buscar ayuda!"
Por costumbre y naturaleza Adira tom el mando y dio rdenes pero saba que
era intil. Es cierto que el tigre podra llegar a la orilla pero probablemente esta era un
acantilado sin playa. Sera golpeado hasta la muerte contra la piedra. Y el Pasaje de la
Cabra era estril y sin habitantes. No habra botes de rescate, cuerdas o voluntarios.
"La marea sube," dijo Simone. "Necesitamos la ayuda de Jedit slo para
aferrarnos a esta roca. Cada ola gigante amenaza con barrernos."
"Al menos si nos ahogamos," dijo Wilemina, "nos sentiremos calientes. O eso
dicen."
"No puedo creer que mi propio Crculo est entregando el alma!" se quej
Adira. A pesar de su cabeza palpitante ella se enoj con el mar, los hados, y su
desanimada tripulacin. "Slo se sentarn en silencio y morirn?"
"Algunos han muerto," susurr Wilemina. "Esta mujer a mi lado cada vez est
ms fra. La he empujado pero no puedo despertarla."
"Si est muerta," dijo Simone tantas veces cruel, "empjala fuera. Necesitamos
ms lugar."

151

"Qu hay de los otros?" Dijo Adira mirando alrededor pero el mundo era
agitada oscuridad y espuma giratoria. Ella podra haber encendido su piel, su hechizo
favorito, pero estaba demasiada herida y agotada. Y congelada. Los principios del otoo
en las latitudes del norte significaban noches heladas. Adira se asombr de que hubieran
sobrevivido tanto tiempo. El amanecer vera sus cuerpos envueltos en el hielo de la
escarcha.
"Dnde est Virgilio, y Murdoch y Peregrine? Y Brezo? Seguramente no
pueden haber desaparecido!"
"Murdoch est cerca," dijo Simone. "Gritamos hasta que nuestras voces nos
dejaron. Murdoch respondi, pero slo l. Peregrine no saba nadar. Virgilio se hundi.
Haba sido gravemente golpeado por ese timn. Este rompi sus costillas o intestinos.
Haba afirmado estar bien pero escupa sangre con cada aliento. Rechaz la ayuda
cuando saltamos del naufragio."
"Ya veo." Clidas lgrimas rodaron por las mejillas agrietadas de Adira, el nico
toque de calidez que jams haba sentido en su vida, al parecer. El fro se apoder de
ella como un iceberg.
"Slo quedan unas horas para el amanecer," jade Wilemina a travs de dientes
castaeteando. "Tal vez un barco de pesca nos vea."
"Pero tambin faltan dos horas para que cambie la marea," respondi Simone.
"Pronto vamos a estar hasta las rodillas de agua y demasiado rgidos para pararnos."
"Dnde est el Caracola?" pregunt Adira. "Si est encallado en las rocas
podramos subir a bordo."
"A diez metros de profundidad," dijo Simone. "Slo logramos soltar unas pocas
escotillas y las perdimos cuando abordamos estas rocas."
"Deseara que Lady Caleria abriera el cielo y vertiera el sol sobre nosotros,"
susurr la Hermana Wilemina.
"Sigue deseando," tir Simone.
El aullido del viento hizo desaparecer las palabras as que se hizo el silencio. Los
marineros supieron que pronto vendra el silencio de la tumba ya que su calor corporal
disminuy aun ms cuando el agua se derram alrededor de sus piernas y glteos. La
gente trat de deslizarse ms cerca del centro pero le falt lugar.
Adira dijo voz ronca, "Jedit, lrgate."
El tigre no respondi.
En el obstinado silencio, con dientes castaeando, Adira dijo: "Cachorro, t te
amarras aqu slo por nuestro bien. Slo t puedes sobrevivir a esta trampa. Nada hasta
la costa y explora ese acantilado. Encuentra un camino hacia arriba. Encima hay un
bosque. Enciende una fogata o cava una madriguera. Nosotros no podemos pero tu si
puedes. Vete, nada. Nosotros necesitamos ms espacio. Vete, malditos sean tus ojos!"
Adira se meci, tan tiesa como una estatua de piedra, empuj con las dos manos
y arroj a Jedit de la roca. El tigre cay con un gran chapoteo que no fue odo por el
viento y el oleaje. La reina pirata se desplom de nuevo, agotada y mareada por la
herida en la cabeza. La gente se aproxim ms para darse calor pero ninguno habl.
Pas el tiempo. Una eternidad de fro. Simone, Wilemina, la pequea
duendecilla Palomasilbante, Adira, y los marineros de la baha ponderaron la muerte, y
el fro, y la injusticia de perder la vida en una roca azotada por el viento, sus
pensamientos revueltos como las olas furiosas. Nadie habl cuando el agua lav la roca.
Desde la hmeda oscuridad un ronroneo gutural les asust. "Adira
Coraznfuerte!"
Adira abri los ojos a la oscuridad creciente sin mover ni un msculo ms.
Congelada, incapaz de mover su mandbula, gargare, "JJedit, te oorden"

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"Irme, s." El agua burbuje y se derram y de repente todos sintieron al gran

tigre emerger como un leviatn al lado de la roca. Jedit se aferr a la roca con slo sus
patas con garras y chorre agua como una fuente. Algo en su voz sugiri humor y ese
instante hizo reflotar sus esperanzas.
"T ordenaste que me vaya y lo hice. Pero fui a buscar amigos".
"Aaamigos?" farfull Adira. "Quin?"
Un grito reson alrededor del grupo cuando luces parpadearon bajo el agua
negra. Pares de orbes brillaron de un verde suave como lucirnagas submarinas.
Mientras los marineros condenados miraban las luces se levantaron por todas partes y
por un segundo algunos pensaron en un monstruo marino con cien ojos brillantes y una
boca abierta. Cabezas estrechas con pelos de algas rompieron la superficie iluminadas
por unos ojos verdes que refulgan como luces de un farol.
"Tritones," dijo Wilemina vivamente.
"No nos re-cuer-da, verdad?" Una mujer con un rostro de hacha luca
palpitantes agallas en el cuello. Su voz silb y chill como la de un delfn. "Nosotros a
eso le llamamos no ser muy amiga-ble."
Fue esa nocin a cara o cruz lo que ms sorprendi a los humanos: que alguien
conocido se alzara del mar o que se estaban burlando de ellos como si estuvieran en una
reunin despus de varias cervezas. Beckoner, Chamn de los Beck, tribu del Clan
Luluriano, nunca haba sabido lo que era una broma.
"Imposible!" balbuce Adira. Decenas de cabezas doblemente brillantes
aparecieron sonriendo desde el agua. Para los tritones, la tormenta otoal era tan suave
como una brisa de verano. "No puede... Cmo? Yo no..."
"Adira," retumb Jedit tan mojado como los escamosos habitantes de las aguas.
"Por favor acepta su ayuda. Los tritones nos pueden llevar nadando hasta la orilla. Yo
ir por delante para construir esa fogata."
Adira, muda de la impresin, asinti aturdida. Beckoner recogi el brazo de la
reina pirata. "Dile a tu gen-te que no queremos herirlos. Algunos pueden pensar que los
queremos ahogar."
"Oh, sss. Llvame a los dems."
Beckoner asinti. Dos tritones se aferraron a Adira y suavemente la introdujeron
en la marea. Estaba casi congelada pero Adira se hallaba demasiado insensible para
sentir. Manteniendo su barbilla por encima del agua los nadadores la maniobraron
hbilmente de una roca pequea a la otra. Ella encontr a Murdoch solo, temblando, tan
aterrorizado por ahogarse como por las siniestras luces verdes. Sin aliento, Adira le
explic que sera remolcado a tierra por amigos. Siguiendo adelante ella repiti la
noticia a varios de los marineros de Edsen, Brezo, algunos corsarios, y Jasmn.
Manos como ramas de coral llevaron a Adira hacia la playa a travs de la
marejada. Las olas abofetearon su rostro. Un destello de luz amarilla les hizo seas.
Antes de que Adira se diera cuenta de su peligro fue hundida de cabeza por completo
en aporreantes rompientes que succionaron y tiraron y trataron de ahogarla, entonces
fue sacada al aire libre del agarre del agua por los giles tritones. La estremecida pirata,
apoyada en una roca adornada con algas, descubri que la luz era fuego. Aunque los
acantilados eran tan escarpados como el muro de un castillo algunas porciones se haban
fracturado y desplomado. All una profunda hendidura haba formado una saliente
atestada con madera a la deriva. Pasto, uvas caletas y otros helechos colgaban del suelo
del bosque de ms arriba. Jedit haba aclarado un lugar y encendido fuego. Adira nunca
haba tenido un panorama tan bendito en su vida.
Jedit, con su aguda visin, vio a la reina pirata y salt en su ayuda. Cuando
manos heladas la empujaron desde abajo Jedit enganch sus brazos y tir. Adira trat de

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arrastrarse hacia el fuego pero se derrumb, demasiado rgida para moverse. Jedit
persisti gentilmente. En cuestin de minutos qued desnuda como un pajarito beb,
apoyada contra helechos secos y piedras calientes, con su ropa mojada colgada como
una pantalla contra el viento. La pirata, sumergida en la calidez maravillosa de la fogata,
llor sin vergenza agradecida de estar viva. Jedit fue y vino brincando, yendo a buscar
gente y alimentando las llamas. Pronto la reducida escolta de Adira y catorce hombres
de la Baha de los Buitres estaban reunidos alrededor de un fuego tan cerca de ellos que
se arriesgaron a abrasarse sus pies descalzos.
Una vez ms Jedit volvi con sus brazos llenos, esta vez con un enorme atn de
aleteante cola El tigre le rompi el cuello, cort rodajas de carne con sus garras negras,
y clav carnes blancas en palos para que silbaran.
Una vez hecho esto, Jedit se irgui sobre Adira con brillantes ojos mbar-verdes.
"Beckoner pide hablar contigo, capitana. Ella no puede acercarse a las llamas."
"Oh, sssi." Adira tembl por salir del fuego al aire helado pero tom prestado
la camisa secndose de Brezo y camino dificultosamente en pies hinchados hasta el
borde de la plataforma de piedra.
Beckoner y su corte estaba encaramada en rocas heladas, tan calmados como los
cormoranes. Ahora Adira poda verlos, flacos como picas, las mujeres con pechos
planos, todos desnudos excepto por escamas envolviendo sus torsos casi hasta las axilas.
Con una piel de un blanco muerto teida de verde y branquias extendindose en el
cuello parecan cadveres ahogados retornados para cazar a aquellos que les haban
cortado sus gargantas. Como chamn, Beckoner llevaba puestos los tesoros de la tribu,
collares y brazaletes de cuentas de coral, baratijas de bronce, y los rubes y zafiros
atados envueltos con alambres.
"Gracias por salvar nuestros pellejos," balbuce Adira. "Una vez ms. Despus
de que ustedes hicieron desaparecer el ro en Palmira el ejrcito de Johan fue varado y
nosotros les derrotamos en el desierto. Casi."
"No es na-da." Beckoner hizo un gesto con una mano raqutica, un gesto
adoptado de los seres humanos. "Un pacto alcanzado con nuestro clan dura tanto como
el mar y se extiende hasta el desove de los hi-jos de nuestros hi-jos. Me alegro de
haberlos podido salvar. Los tritones no tienen amigos en-tre los caminantes-de-tierra."
"Ustedes tienen amigos para siempre," dijo Adira sintindose sentimental y
solemne y tonta. "El ro se arrastra de nuevo a Palmira lentamente. Cualquier cosa que
necesiten, cualquier ayuda, simplemente suban por los muelles y pregunten. Se lo
concederemos, yo y todos mis ciudadanos. As lo juro. Pero, por favor, dime. Cmo
nos encontraron? Cmo llegaron a nosotros tan rpido? La ltima vez que vimos a tu
tribu estaba retozando en la Baha de las Perlas, en el Mar de la Serenidad. Cmo han
llegado hasta aqu, a quinientas leguas o ms?"
"Escuchamos al hombre gato chapotear en las oleadas," chill Beckoner, de
nuevo agitando una mano. "No hay na-da que suene como l, in-cluso de lejos.
Nadamos a travs del vertedero de a-gua."
"Vertedero de agua?" pregunt Adira. "Una trampa para peces?"
"Eh? No. Tubo? Tnel?" La cara estrecha frunci el ceo buscando la palabra
correcta. "Todos las a-guas del mundo son una. Nadar en un o-cano es nadar en todos.
Para cruzar el a-gua, nadamos hacia abajo y nos retorcemos, y luego encontramos que
nos hallamos muy le-jos. Entiendes?"
"No," admiti Adira.
"Extrao." Beckoner qued realmente perpleja. "Todo los tritones lo saben. O
sino, cmo cruzaramos las largas exten-siones de a-gua que estn va-cas?"

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"Y a mi me gustara saberlo," se maravill la pirata. "Si yo pudiera retorcer mi

cola en el agua y cambiarme naturalmente a algn lugar a mil leguas de distancia sera
la comerciante ms veloz de Dominaria!"
Beckoner inclin la cabeza, todava no estando segura, pero lo desestim. "Nos
vamos. Vi-sitaremos sus muelles una vez que la car-bonilla vuelva a desovar otra vez.
Has-ta entonces, nos ve-mos."
"Nos" Pero Adira salud a la nada. Los tritones, al igual que un cardumen de
salmones, se zambulleron como si fueran uno solo en la frgida y estruendosa marea.
Adira regres temblando al crculo de fuego dador de vida.
* * * * *
Lo primero que not Johan fue que la biblioteca estaba bien iluminada.
Demasiado bien iluminada.
Andando con paso pesado por las escaleras circulares de piedra maldijo tanto a
Shauku como a l mismo. Pero en silencio, porque la hechicera suba detrs, sus faldas
azules barriendo las escaleras con un susurro de seda.
La cruda luz en la habitacin de la parte superior de la torre no slo provena de
cuatro grandes ventanas sino tambin a travs del techo. Un agujero dentado grande
como una mesa dejaba entrar el sol, el aire fresco, y bocanadas de humo de madera.
Johan vio nidos de golondrinas acuados bajo las tablas del techo.
Al igual que el resto del palacio de Shauku la biblioteca estaba en ruinas. La
lluvia, la nieve, y los excrementos de las aves haban causado estragos. Directamente
bajo el agujero del techo haba una estantera de libros antiguos. Desesperado, furioso,
casi sollozando por primera vez en siglos, Johan camin con pasos crujientes sobre la
madera podrida, hojas secas, y los pedazos de pizarra del techo roto. El primer libro que
toc llevaba una encuadernacin de cuero rojo con letras de oro. Cuando Johan arranc
el libro de la estantera las pginas cayeron en un montn de moho que salpic en el
suelo. Insectos plateados se alejaron corriendo de la luz.
"Por favor, perdn por el desastre." La disculpa lrica de Shauku pareci
genuina. "Hered la biblioteca en este estado y temo que est ms all de mis poderes
para preservarla."
Hirviendo, las manos rojinegras de Johan se flexionaron para estrangular a la
mujer. Con ojos negros saltones, cuernos temblando, l dijo con grgaras, "Cerca de
trescientos volmenes? Una fortuna incalculable de tradicin antigua? Probablemente
la nica en su clase? Usted, su nica guardiana, y ni siquiera pudo arreglar el techo, ni
clausurar las ventanas, ni exterminar a los ratones ni a las lepismas?
"Lo siento." Shauku, delgada y esbelta, levant su falda con una mano para que
no fuera manchada por los escombros. "Es difcil mantener un castillo, una mujer sola."
El silencio rein mientras Johan ech humo y luego se calm gradualmente.
Lady Shauku pareca tan indefensa y frgil que l no se atreva a golpearla. Sin
embargo parte de su mente sospech de todo. Seguramente ella ocultaba un hecho.
"Qu era lo que usted deseaba?" La hechicera mir alrededor de la habitacin
devastada. "Lo que se sabe sobre los guerreros-felinos?"
"S!" La palabra salt de la garganta de Johan. No dispuesto a mostrar debilidad
dijo con calma, "Es decir, he descubierto un pequeo enclave que podran ayudar a una
campaa de menor importancia."
"Lo recuerdo." Lady Shauku se llev un dedo a los labios. "Ellos eran parte
integral de la profeca de Ninguno, Uno, y Dos! Por supuesto, que tonta que soy.
Djeme ver."

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Johan, queriendo gritar, esper mientras su anfitriona movi una delicada mano
dorada a lo largo de un estante inclinado. Sacando un pequeo volumen lo ofreci con
una sonrisa. Johan se asombr. El libro estaba encuadernado con piel de tigre.
El hechicero abri con manos temblorosas el libro, los ojos devorando las
pginas. En dibujos cuidadosos pero crudos, tigres-guerreros acechaban en medio de
rboles de t, caminaban sobre dos piernas y cuatro patas, y adoraban en el altar de un
dios de latn de boca desproporcionada.
Johan farfull: "Esta es la fuente! Estos secretos son los que necesito pero no
puedo leer las runas!"
Unos caracteres desconocidos parecan burlarse del mago. El no los haba visto
nunca a pesar de que haba aprendido decenas de ellos en sus siglos de estudio.
Murmur un hechizo a toda prisa y luego otro. Si las runas estaban mgicamente
revueltas contra la visin casual los contrahechizos deban descifrar la mstica
mascarada. Pero el texto permaneci obstinadamente ilegible.
"Tan cerca! Tan cerca!"
"Tal vez yo pueda ayudar, si me lo permite." Delicada en todos sus movimientos,
la hechicera tom una botella de un estante, sac el tapn y moj un dedo delgado en
una tinta aceitosa. Se gir y esper. Johan asinti con la cabeza.
Shauku, murmurando o tarareando, pint
un glifo en la piel morada de lagarto en el pecho
de Johan. Caminando en un crculo alrededor de
su invitado embadurn ms garabatos en una
cadena a travs del pecho, los hombros y la
espalda. Johan inclin su barbilla con cuerno. Los
glifos eran simples trazos ascendentes y
descendentes con arabescos transversales. La tinta
era vitriolo disuelta en aceite de linaza. Nada
pareca siniestro.
Sin embargo, Johan reconoci que el
hechizo le rode el pecho, el corazn y la cabeza. Qu podra ser? Esclavitud? Un
hechizo de engao? Una fulminante maldicin? Una marca marcndolo para el
sacrificio? Un juramento de lealtad o fidelidad inquebrantable a Shauku? Johan se
sinti como un novillo desfilando hacia los corrales para ser subastado y masacrado. Lo
peor, quizs, fue que mientras que un novillo slo puede se comido, un tonto que
negociaba con un demonio podra sufrir mil muertes dolorosas.
An as, el tirano no estaba preocupado. En siglos de ahondar en las artes negras
haba aprendido precauciones. l estaba encantado contra la mayora de las
maldiciones, inmunemente dosificado contra los venenos comunes, protegido contra el
control mental, e incluso tena ojos tatuados en su espalda para que fuera observado en
secreto. Cuando era necesario, un escudo impenetrable de man brotaba para protegerlo,
y gemas en sus bolsillos chillaran en alarma si le golpeaban con un hechizo. As que
cualquier torpe brujera que Shauku le hubiera puesto fracasara.
"All!" Shauku levant un dedo manchado y seal al libro. "Eso significa
algo?"
Johan abri el volumen de piel de tigre y se qued sin aliento. La pgina deca:
"Tigres sobreviven al Sukurvia en oasis que se extienden a travs del desierto. Cuatro
tribus habitan en ellos: los Efravanos, Hooraris, Khyyianos y Sulakis. Cada tribu cuenta
con nueve clanes. La mayora adora a un dios con forma humana llamado Terrent
Amese pero una tribu rinde homenaje a su rival Ergerborg...."

156

"Lo he encontrado! Lo encontr!" Intrigado, ajeno a su entorno y a su

anfitriona, Johan volte cuidadosamente la pgina amarillenta y ley.
Lady Shauku, sonriendo, se march delicadamente por las escaleras de la torre.

157

Capitulo 15

158

Kithkin Palomasilbante corri impetuosamente a travs del bosque, su pelo

rojo volando hacia atrs en una cua, sus pequeas piernas agitndose, sin hacer ningn
esfuerzo por ocultarse.
"Han atrapado a Brezo! Hombres en cueros negros lo capturaron!"
"Murdoch! Jedit!" orden Adira. "Vayan tras" El tigre se lanz como un
rayo junto a su jefa en zancadas largas, a veces en dos patas, a veces en cuatro,
brincando a travs del bosque mientras los otros se esforzaron por seguirle el ritmo. Ese
parche de bosque era un laberinto de rocas y maleza. El claro en el infinito dosel de
pinos haba sido agradable porque haban podido vislumbrar el cielo nublado. Por otro
lado era un territorio perfecto para una emboscada.
Adira Coraznfuerte, Simone la Sirena, la Hermana Wilemina, Kithkin
Palomasilbante, el Sargento Murdoch, y Jasmn Boreal trotaron detrs de su capitn.
Adira cojeando por dedos llenos de ampollas. Al igual que su tripulacin, tena hambre,
estaba cansada, dolorida, y no estaba preparada para luchar en esa naturaleza. Despus
de haber sobrevivido al naufragio, los marineros y corsarios de la Baha de los Buitres
simplemente se haban alejado al norte, hacia el hogar. Adira haba seguido adelante
con su misin, marchando hacia el interior del oscuro bosque de pinos con piratas y un
tigre siguindole a regaadientes. Ahora llegaba una emboscada en un territorio
desconocido por un enemigo desconocido y slo tenan unas pocas cuchillas y garras de
tigre. Adira or para que, si alguien deba morir, fuera ella por su tonta terquedad.
El rugido de un tigre hendi el aire. Entre los altos pinos cuatro hombres
llevaban a Brezo como a un saco de patatas. Enemigos muy raros, pens Adira, como
gigantescas avispas sin alas vestidos con armadura de cuero, negros y brillantes desde
las botas hasta la coronilla. Un yelmo dejaba slo una rendija para asomar los ojos e
incluso las caras por detrs haban sido ennegrecidas con holln. Los cuatro slo
portaban espadas delgadas desnudas y rollos de cuerdas negras. Brezo estaba atado por
esa siniestra banda. Por qu, se pregunt Adira, soldados similares a abejas
secuestraran gente? Para ser llevados al castillo de Shauku?
Entonces Jedit golpe y los cuatro soldados consiguieron las peleas de sus vidas.
A pesar de la visin aterradora de un tigre vertical a la carga los soldados no se
inmutaron. Dos se quedaron vigilando a su prisionero mientras que los otros dos se
colocaron codo a codo y levantaron sus espadas, uno incluso cambi a su mano
izquierda, para que las hojas pudieran oscilar libremente. La pareja program su ataque
perfectamente pero fall.
Jedit, a pesar de ir corriendo como un toro furioso, fue suficientemente astuto
como para plantar sus pies y saltar en su lugar. Deslizndose hacia atrs, las espadas
rozaron la piel de su vientre. El guerrero tigre golpe en el medio segundo en que se
cruzaron las cuchillas. Las zarpas rebanaron los brazos de los hombres desde el hombro
hasta el codo. El cuero negro fue cortado, la piel blanca separada, y la sangre roja brot.
Jedit enroll dedos rechonchos con garras alrededor de los codos de los hombres y tir.
Dos pops, repugnantes y fuertes, resonaron cuando los brazos fueron arrancados de
sus articulaciones. Los encapuchados se derrumbaron en un enredo sangriento mientras
Jedit saltaba por encima de ellos.
Un hombre-avispa se atuvo a su misin cargando al hombro al inconsciente
Brezo y huyendo corriendo por el bosque, su espada desnuda bambolendose en una
mano. El otro realiz una tctica dilatoria. Ponindose en cuclillas con las piernas bien
abiertas, el soldado lade la espada sobre su cabeza, la hoja plana, la mano extendida.
Adira le mir y qued impresionada por la grcil e inatacable posicin. Incluso el tigre
no se fi.
159

Jedit, haciendo lo inesperado, dej que sus pies se deslizaran hasta ponerse en
casi cuclillas. Las agujas de pino eran tan gruesas que el se desliz casi pasando al
soldado agachado. Sin perder la oportunidad, el asesino atac con su espada extendida
como una guadaa. Su punta cepillara la alfombra de agujas y cortara todo a su paso.
Sin embargo, Jedit volvi a evitar el sentido comn. El tigre rod sobre su vientre y
coloc sus dos patas planas para lanzarse.
Mandbulas con colmillos poderosos se cerraron en la bota negra del soldado,
seccionando cuero, desmenuzando carne, triturando huesos. Volviendo a dar dos patas
fuertes Jedit se puso de un salto de pie. El asesino, sujetado en sus mandbulas, colg
como un ratn. El hombre hizo grgaras cuando los huesos rotos se apretaron pero no
obstante atac con su espada para cortar a su enemigo. Jedit, con ambos brazos libres,
golpe la espina del hombre con un puo como un yunque, luego enganch el brazo de
la espada del hombre con las dos manos y retorci. La mueca se separ como el ala de
un pollo asado. Jedit lanz el puo cerrado y la espada a una docena de metros, luego
dej caer al mercenario paralizado para que muriera desangrado.
Sin dejar de correr hacia la lucha, por que la masacre de los tres hombres ocurri
en cuestin de segundos, incluso Adira Coraznfuerte qued sorprendida por la
ferocidad del tigre. No import.
Pasando a su lado grit: "Deja de divertirte! Te has olvidado de Brezo? l
Oh!"
Delante de ella el camino se llen de gente alta en cueros y pieles. A sus pies
yaca un guerrero vestido de negro tan lleno de flechas como un puerco espn. Acostado
cerca estaba Brezo, mareado pero ileso. Sin embargo, tal vez un prisionero.
Durante un tiempo, los piratas se quedaron mirando a los nativos. Muchos
observaron con ojos desorbitados a Jedit Ojanen quien, en la luz de la tarde, se alzaba
enorme y terrible como un primitivo dios del bosque. Ambas zarpas estaban
ensangrentadas hasta las muecas, al igual que su boca, y l lami la sangre de sus
bigotes con una ancha lengua rosada.
Adira, buscando tiempo para pensar y porque sus ampollas le torturaban, se
sent y se quit las botas. Luego gimi masajendose los diez dedos de los pies. Sus
buenas botas marinas haban quedado arruinadas por la inmersin y el secado junto a las
fogatas. Eran esas pequeas cosas, pens, las que te hacen o deshacen.
Como si fueran fantasmas de un cementerio, con la paciencia de los cazadores,
los hombres y mujeres del bosque esperaron. Se vean tan bien alimentados y tan bien
armados que a Adira instintivamente le molest. Delgados, altos, bronceados y vestidos
con cueros y pieles adornados con plumas, sus caras eran largas y magras, con ojos
rasgados que sugeran lobos. Brazos musculosos parecan capaces de hacer pivotar sus
knuts con cabeza de hierro, hachas, lanzas y mazas. El Crculo de los Siete se qued
muy quieto con las manos a la vista.
Adira, an frotndose los dedos, dijo a Jedit, "Supongo que es demasiado tarde
mantener a una hombre-avispa vivo para cuestionarlo."
"Los legionarios mueren pero nunca se rinden," cit el lder del pueblo del
bosque. Adira, ms tranquila, se acord de la pausa entre el relmpago y el trueno.
Como estaba cansada ni siquiera se levant sino que se sent con los brazos
cruzados sobre las rodillas y movi los dedos de los pies doloridos. "Y qu tienen ah?
Pueden quedarse con Brezo. Cualquier explorador que es secuestrado merece ser
hervido en aceite. Es obvio que no podra ni seguir a un filete de toro ensangrentado en
la comilona de un barn." Brezo parpade ante la consternacin.
Una mujer movi un pico hasta la curva de su codo. El eje de madera estaba
pintado de color rojo y coronado por una cabeza de hierro como el diente de una

160

ballena. Su pelo oscuro estaba trenzado apretadamente en su cabeza y pegado con

plumas blancas. Vesta una camisa larga tan blanca como una ostra con un cinturn
ancho, un manto de zorro plateado y botas envueltas con cuero de alce. Un entubado
arco y aljaba colgaban sobre un hombro. Habl en un tono extrao como un susurro
bajo.
"Nosotros somos el Pueblo de los Pinos y esta es nuestra tierra. Ustedes intrusos.
Exigimos saber dnde van."
Adira, agravada, slo pudo pensar en cuan elegantes y orgullosos se vean los
habitantes de los pinos y cmo ella deba verse como una rata almizclera ahogada. Su
grupo no tena casi nada. Adira tena sus dagas gemelas, Simone un machete, y el resto
cuchillos. No haba arcos ni flechas, ni cantimploras, ni mantas, ni capas, ni ollas o
marmitas. Ni siquiera abrigos, slo sus suteres y jubones. Adems, estaban sucios y
hambrientos. Es cierto que Jedit haba derribado ciervos, jabales y perdices, que haban
cocinado sin utensilios o sal. An as, la partida de Adira estaba mal equipada para
montar una expedicin y se lo mostraba a los nativos.
La portavoz, creyndose incomprendida, intent de nuevo todava descascarando
bajo "Nosotros somos el pueblo de los pinos, y les demandamos"
"S, s, hemos odo. Hablen hasta que sus lenguas se vuelven azules. No tenemos
idea de dnde vamos."
"Ni por qu," agreg Simone.
Adira se volvi a colocar sus botas con un gruido. Ella estaba siendo una perra
obstinada, lo saba, pero le dolan los pies y no le gustaba el tono elevado del lder.
Adira seal con el pulgar. "Quines son esos demonios negros y por qu capturan a
los extraos?"
"Legionarios de Akron." El lder escupi el nombre. "Le llevan vctimas a
Shauku. Lo que hace con ellos no sabemos porque nadie jams vuelve."
Adira mantuvo una cara de pquer pero se felicit en secreto. Su cabezota, que
nunca se retiraba y siempre segua adelante, haba llevado a su tripulacin a su meta: a
una corta distancia del castillo de Shauku y, con suerte, de Johan. Colocando su mano
izquierda detrs de ella, porque su derecha estaba dolorida por el naufragio, acept una
espada de Simone. Al igual que su maestro la espada del legionario tena un mango de
cuero negro y una equilibrada hoja delgada como el aguijn de una avispa. Adira, con la
espada en la mano, esper que se viera con ms confianza de la que senta.
"La verdad es que nos dirigimos al castillo de Shauku para encontrar a un
enemigo. Nada nos detendr." La espada se balance en su mano como si estuviera
sedienta de sangre.
Un silencio de asombro se arrastr. Luego vino un ronroneo sordo con un acento
antiguo. Los nativos abrieron los ojos de para en para al escuchar un tigre hablar. "La
verdad es que si nuestro enemigo se refugia con su enemigo tenemos mucho en comn.
Adems, nos enteramos de ustedes en la Baha de los Buitres. Comercian con pieles y
madera por lo que es improbable que hieran a los viajeros sin ninguna causa. El asesino
seor de la guerra a quien cazamos es Johan, quien busca conquistar o dejar asolada a
todo Jamuraa. l pas por aqu y se dirigi, estamos seguros, al castillo. Si todos
nosotros logramos vencerle todos nos beneficiaremos. Podemos contar con su ayuda?"
La portavoz susurr, "Un hombre de piel roja con rayas negras que maneja
magias mortales?"
"Es l," dijo Adira.
"Hizo estragos en nuestro grupo de exploradores. Por favor, sean nuestros
huspedes."
"Les damos las gracias," dijo Adira. "Guennos. Quiero bajar de mis aletas."

161

Los piratas, con un suspiro colectivo, despojaron los cuerpos negros de cuerdas
y espadas y, por suerte para Adira, un nuevo par de botas de color negro brillante. Con
un silencio diplomtico los nativos se colocaron por delante y por detrs de los recin
llegados y comenzaron a caminar por ningn camino sino simplemente entre los
rboles.
Murdoch pregunt en voz baja: "Eso es todo? Ninguna pelea?"
"No," dijo Adira Coraznfuerte. "Tenemos un nuevo lder de la manada. Jedit
Lengua-De-Plata Ojanen, Heraldo de la Paz y Maestro del Blsamo Calmante. Quin
hubiera pensado que un guerrero tan temible probara ser un artista en la diplomacia?"
El tigre, claramente disgustado por la bofetada de alabanza, curv su hocico por
lo que un colmillo brill. Todo el mundo se ech a rer.
* * * * *
"Dnde est su campamento?" pregunt Adira.
"Aqu," susurr Magfire, la cacique. "Y en ninguna parte."
Adira parpade ante un parche del bosque de pinos como cualquier otro.
Jedit ronrone mas atrs, "Astuto."
Brezo se hizo a un lado y extendi una mano. El semi-elfo, pareciendo tantear la
nada, captur un velo tan liviano como una tela de araa. Adira vio que un trozo de tela
o red casi invisible estaba atado entre tres rboles para cubrir un saco de dormir, cestos
tejidos, y algo de lea. Adira tante la gasa. La tela, incluso sostenida contra el cielo
oscuro, adquira el tono de mezcla de grises del nublado.
"No te molestes en preguntar," susurr Magfire. "No vamos a compartir su
secreto."
Brezo burbuje positivamente, una extraa vista a sus compaeros de
tripulacin. "Cualquier cosa! Te dar cualquier cosa por una muestra de esa tela! Slo
lo suficiente como para cubrirme por completo!"
"Cualquier cosa?" La alta jefa sonri como lo hara una araa viuda negra,
pens Adira. El susurro de Magfire exud sexo. "No hay que apresurarse a prometer
cualquier cosa, mi amigo. Uno puede vivir para lamentarlo."
Brezo, perplejo, frunci el ceo mientras sus compaeros rieron. Mientras tanto
Jedit Ojanen haba seguido movindose. El bosque pareca intacto, como si los humanos
nunca hubieran existido, sin embargo l se detuvo en una depresin poco profunda llena
de agujas de pino y levant otra capa casi invisible que cubra una parrilla ennegrecida.
Magfire quit la gasa, la enroll en una bola, y la guard en su cinturn. "Sin
nuestras capas de camuflaje nos habramos extinguido."
"Cmo es que estos
soldados pasaron desapercibidos
para su equipo?" pregunt Jasmn.
"El cuero negro no es adecuado
para un bosque mientras que sus
gentes estn unidos a los rboles."
"Ellos tienen trampas y
magias que engaan." Magfire
reuni carbn y yesca y golpe una
piedra en el cuchillo de acero.

162

"Para el momento en que nos enteramos de un peligro y lo contrarrestamos los

legionarios utilizan otro."
"Es cierto." Brezo segua avergonzado por haber sido embaucado. "No he
detectado ninguna seal, ningn olor, ni odo nada. Slo un golpe en la cabeza."
"En verdad," dijo Magfire. "Los legionarios no tienen olor. Est enmascarado
mgicamente. Tambin pueden ver en la oscuridad. Detectan extraos detrs de ellos o
por encima de los rboles u ocultos tras un arbusto. Saben del recorrido de sus dems
compaeros en todo momento por lo que asaltar a uno de ellos trae a muchos corriendo.
Ellos le echan el guante a nuestros cazadores y piqueros. A veces incluso a los
rastreadores y seguidores."
"Cul es la diferencia?" pregunt Brezo. Todo lo que haca esa tribu le haba
intrigado.
"Los rastreadores exploran y los seguidores cazan. Pero sus puestos significan
ms que eso." Magfire aliment una hoguera crepitante. "Los dos requieren sentidos
ms animales que humanos que se perfeccionan durante aos de estudio bajo un
maestro. Esas bendiciones no se pueden aprender sino que son otorgadas por los dioses,
llevadas en los huesos, finalmente refinadas."
Los Mercenarios Robaranos se maravillaron cuando, como si estallaran desde el
suelo como hongos, ms gente de los pinos se filtr desde el descenso del atardecer.
Vestidos en cuero y pieles, con muchos encapuchados por las cabezas de los animales,
la reunin pareci como manadas de animales fantasmas. Esa imagen espectral se
agrav porque los habitantes del bosque pisaban silenciosamente y conversaban en
susurros. Los piratas tenan que inclinarse cerca cada vez que un nativo hablaba. De
cerca exhalaban una mezcla de savia de pino, tanino, sudor, y enebro. Voces bajas y
especias de la tierra dieron un aire de intimidad que fue vertiginoso.
Ms de cincuenta nativos y visitantes congregados hicieron que los bosques
sombros se sintieran casi hogareos. Los cazadores haban colgado tres ciervos en los
postes, as como un conjunto de urogallos, gordos mapaches y zarigeyas. Otros
trajeron hayucos, nueces, hongos, y otros an caballas. Cuando la noche cay un alegre
fuego crepit en la hoguera aunque las llamas se mantuvieron bajas.
"Los soldados de Shauku no detectan el fuego por la noche?"
"Los legionarios nunca se aventuran por la noche. No son tan buenos. Y
nosotros movemos el campamento a menudo," explic Magfire.
"Buena idea," dijo Adira. "Los vi luchar con Jedit. Son soldados de primera
clase. Asesinos experimentados. Nos habran cortado en pedazos de la cabeza a los
pies."
"Algo que nosotros evitamos," admiti Magfire.
La cacique y la capitana pirata se sentaron lado a lado sobre capas para comer.
Los piratas devoraron todo lo que le entregaron. Luego los nativos compartieron una
especie de fogoso licor en calabazas. Incluso el Sargento Murdoch y Adira
Coraznfuerte perdieron su aliento en un largo trago. Sin embargo, nadie se alborot
pues los nativos nunca hablaron ms que en un susurro, an borrachos, y acallaron el
ruido de los piratas.
"De dnde eres?" pregunt Adira.
"Las alturas del sur del bosque." Magfire acept una calabaza y succion largo y
seco que le hizo sibilar. "Estas eran nuestras tierras dcadas atrs pero un gran desastre
nos alej. Adems, un monstruo embruja el bosque."
"Monstruo?" Adira se sacudi sin saber si haba odo bien. "Qu clase de
monstruo?"

163

"Qu?" Magfire perdi el tema y encontr otro. "Entonces un anciano en

nuestro pueblo en el sur comenz a hablar. Haba estado mudo y senil durante aos. En
ese momento habl sin cesar acerca de reclamar nuestra herencia, nuestra patria perdida.
El tiempo de la profeca se acercaba, el tiempo de Ninguno, Uno y Dos."
"Por la Cancin del Rey del Mar!" Adira se balance sobre la capa y casi se
volc. "Otra vez no! Hazezon descorch esa botella! Mondongo de caballa! Yo no s
por qu me cas con l!"
"Hicimos un juramento sobre el poste de la guerra en nuestro pueblo." Farfull
Magfire. "Lo pintamos de rojo con nuestra propia sangre! Pero cuando llegamos nos
encontramos que Shauku haba infestado las ruinas. Fue all desde donde se extendi el
desastre, sabes? Mucho tiempo atrs... Malditos sean todos! Sin los legionarios
hubiramos recuperado nuestra tierra! Por mi honor que los expulsaremos a todos!"
Ambas parlotearon, bebiendo constantemente. Entonces una voz por el codo de
Adira pregunt: "As que vienen de ms all de la Baha de los Buitres?"
"Em, Cmo dices?" Adira, embriagada, se volvi hacia el nuevo orador que
haba estado sentado durante horas sin decir una palabra. Tena un rostro delgado y una
barba castaa ordenada, y vesta una camisa parda, falda de cuero y polainas, una
capucha y pauelo echados hacia atrs, y en su pecho tena grabada la cabeza de un lobo
cuidadosamente cosida.
"Mi hermano, Taurion," dijo Magfire arrastrando las palabras. "l dice que
nuestro bosque es pequeo, aunque en verdad se extiende por mil leguas."
Taurion esper en silencio por una respuesta. Adira, decada por el licor,
balbuce al hermano, "Eem, s, navegamos por el Mar de la Serenidad y ms all.
Pasando el Puente de Onix tres veces, al sur del Callejn Albatros, y eem, en otros
lugares. Dondequiera que corra el agua bajo nuestra quilla! Por qu?"
Una distraccin se entrometi. Un destello blanco llam la atencin de Adira.
Escudriando a travs de la ondulante luz del fuego se dio cuenta que era el vientre
desnudo de Murdoch. Una nativa arroj su camisa hacia la noche y luego se dej caer
sobre su pecho para ahogarlo a besos. Simone la Sirena ri en medio de un crculo de
hombres que le admiraban y una mujer que acarici sus piernas. Jasmn Boreal susurr
en el odo de Brezo, o se lo mordisque, mientras que una mujer de los pinos desliz sus
manos bajo su camisa. Kithkin Palomasilbante mont riendo en hombros de un hombre.
Murdoch alz sobre su cabeza una mujer esbelta riendo y bram como un toro pero fue
silenciado por los besos apasionados. Incluso Jedit Ojanen reciba afecto, yaciendo
junto al fuego mientras cuatro mujeres le frotaban el vientre. Muchos nativos se haban
escabullido por parejas.
"Pero si nos acabamos de conocer." El divertido pensamiento golpe a Adira.
Ella comenz a rer y no pudo parar. De repente, un bulto negro eclips la fogata. La
Hermana Wilemina, bajo su rasurado pelo rubio, estaba plida y sudorosa. La arquera
haba pedido prestado un arco aunque su brazo derecho todava estaba acunado en un
cabestrillo.
"Aadira, me ofrezco vovovoluntaria para mon montar guardia!"
Luego se march como un rayo en la noche. Taurion tambin se haba marchado en
silencio.
"Qu le aflige a la chica?" murmur Magfire.
"Ella es una, cmo lo llaman ustedes?, una virgen, dedicada a una especie de
diosa. Olvid a quin." Adira tom otro trago del licor ardiente. "Ustedes si que son
gente amable! Qu es esto?"

164

"Pulque de un cactus de las tierras altas," farfull Magfire. "Y hierbas. Lobelia y
verbena para excitar la pasin, jengibre para hacer frtiles a las mujeres, kion para hacer
viriles a los hombres."
"Pociones de amor! Eso lo explica todo!" Adira, agitando una mano, derram
la bebida por su amplio escote.
"Permteme." Magfire se inclin y plant su cara en los pechos de Adira
lamiendo el licor.
"Guau!" La reina pirata cay desparramada hacia atrs en las agujas de pino.
Magfire la sigui. El cabello de la mujer estaba punteado con plumas blancas dndole
una bizarra intensidad de pjaro. Dando una risita, ahog a Adira con un ardoroso y
gutural, beso borracho. Jadeando, resoplando por la falta de aire, Adira al principio
cedi. Sin embargo, cuando la lengua de Magfire se introdujo en su boca, la reina pirata
se resisti y arroj a un lado a la cacique.
En su ronco susurro, con sus labios a centmetros de los de Adira, Magfire dijo:
"Te debera haber advertido. Nuestra tribu est muy estrechamente relacionada con la
reproduccin entrecruzada. Contamos con los extranjeros para nuestra lucha de
mantas."
"Pues esta extranjera no se reproducir con nadie!" Adira, sacudiendo su cabeza
tambaleante y derramando agujas de pino, intent ponerse de pie. Cinco hombres la
ayudaron a levantarse, sus manos flotando por todas partes. Las traidores partes
sexuales de Adira hormiguearon y ardieron de deseos sin importar si el sentimiento
era mgico o natural pareca fuera de lugar. Ella murmur: "Saquen sus tentculos de
encima mo, pulpos! Yo no"
"Alarma! Levntense! Alarma! Han matado a alguien!"
Los gritos de Wilemina electrificaron el campamento. Hombres y mujeres se
apresuraron a pararse, algunos semidesnudos pero todos agarrando las armas.
La jadeante arquera seal hacia el oeste con su arco prestado. "Dos personas
han muerto, comidas vivas! Estn cubiertas de un musgo peludo como yo nunca he
visto!"
"Spuzzem." Magfire se enderez correctamente el cinturn y su manto de zorro
plateado y recogi su pico de hierro. "Es demasiado tarde, pero mustrame."
"Arrastra el ancla!" Adira agarr la espada negra del legionario que tena que
llevarla desnuda por falta de una vaina y en su mano izquierda. "Qu fue esa palabra?
Spuzzem?"
Magfire trot sin responder detrs de Wilemina. Jedit Ojanen se lanz detrs en
cuatro patas, silencioso sobre las agujas de pino.
Adira Coraznfuerte tambin corri aunque su cerebro lata y su estmago se
revolva. La corrida ayud a que el sudor excretara los venenos y poco a poco se sinti
mejor. La lucha le sentaba mejor que el amor, pens con amargura.
La Hermana Wilemina se detuvo en dos troncos cubiertos de musgo. Jedit
olfate el aire y arrug el hocico. Magfire se inclin sobre las formas pero no las toc.
Adira se acerc y sinti arcadas.
No eran troncos cubiertos de musgo sino restos de dos amantes que se haban
deslizado fuera de la fiesta. Podran haber permanecido all durante aos. Cubiertos de
un musgo gris borroso o moho, sus bocas estaban abiertas por el horror, un terciopelo
brotando de sus dientes y lengua. La pareja pareca como si hubiera sido sacada del
mar. Sus vientres y espaldas eran amplias cavidades.
"El spuzzem." Magfire golpe con su pica de mango rojo contra su mano.
"Come las entraas y deja el resto. Estos dos vagaron demasiado lejos del fuego."
"Qu es?" retumb Jedit. "Este spuzzem?"

165

"Nadie lo sabe." Magfire explor la oscuridad del bosque. "Est obsesionado con
nuestros bosques desde el desastre. Se alimenta de alces y otros animales. Y de
nosotros. No tiene cabeza."
"Ninguna cabeza?" pregunt Adira.
"Ninguna. Viene y se va como la niebla y no podemos seguirlo. Algunos piensan
que no se puede matar en absoluto, que es un avatar del bosque. No puede ser asesinado
por lanzas o flechas, lo sabemos, porque algunos hroes han lanzado misiles contra la
cosa en tiempos pasados. Adems cualquier persona que se acerque demasiado se
retuerce de terror. Las hadas dicen"
"Hadas?" chill media docena.
La cacique se rasc el cuero cabelludo trenzado donde sobresalan las pequeas
plumas blancas y luego cambi de tema. "Vamos a levantar el campamento. Tienen que
ver el castillo."
Magfire gir bruscamente y se dirigi hacia el campamento. Los piratas trotaron
para alcanzarla. Adira asinti con la cabeza por encima del hombro. "Y qu pasar con
esos dos?"
Magfire se limit a decir: "Vives, mueres, alimentas al bosque, renaces, lo haces
todo de nuevo. As es la vida en Arboria." Sin ms prembulos, dejaron el campamento.
Los fuegos fueron apagados y regados y las agujas de pino vueltas a esparcir. Todos los
dems rastros fueron suavizados.
Los piratas se armaron. El pueblo de los pinos haba generosamente compartido
suministros. Adira, Simone, Murdoch y Wilemina tenan las espadas de los legionarios
capturados. El cuero crudo de ciervo produjo vainas y tahales hechos atados con las
cuerdas negras. A Brezo y Wilemina, a pesar de la fractura en el brazo de ella, se les
dieron arcos y preciosas flechas hechas a mano por lo que los arqueros quedaron
servilmente agradecidos hasta que se dieron cuenta de que eran propiedad de las almas
muertas yaciendo comidos en la oscuridad. Palomasilbante, demasiada baja para una
espada, tom prestada uno de las dagas gemelas de Adira. Jasmn Boreal acept un
cuchillo de bronce y artilugios de magia del chamn de la tribu. Tambin se les dio
mantas de lana negociadas de la Baha de los Buitres, calabazas de agua, bolsas con
alimentos tejidas de camo y otros efectos pequeos, pero ninguno recibi las capas de
gasa de camuflaje. Slo Jedit no recibi nada porque no necesitaba nada. Los piratas,
armados y equipados, se sintieron preparados para cualquier cosa.
Sin embargo, cuando estaban empacando, Adira extra a Virgilio y Peregrine.
Por primera vez se pregunt si Virgilio tendra familia, una madre, hermanos y
hermanas. Por lo dems saba poco acerca de todo su Crculo. Nunca haba tiempo
suficiente, al parecer, para convertirse en amigos. ltimamente su vida corra
atropelladamente como un bote delante de un tifn.
* * * * *
"Son los porteadores, milord. Tienen miedo."
Johan slo mir a su capitn de los guardaespaldas. El Tirano de Tirras pens
por primera vez en su entorno y en las incomodidades que haban sufrido. El castillo era
lgubre. Los Legionarios de Akron rechazaron a los soldados Tirranos como inferiores
y les advirtieron que cualquier individuo que pusiera un pie en el gran saln sera
derribado sin piedad. As, los porteros de Johan, guardaespaldas, vidente, mago menor,
portadores brbaros y otros acamparon en el stano mohoso de una torre decrpita sin
ventanas ni chimeneas adecuadas. Slo el cazador y dos porteadores tenan permiso
para salir de los terrenos del castillo para cazar alimento, y el cocinero y su ayudante

166

para buscar lea. As, la comitiva se mantuvo en una casa pequea, fra y miserable. En
nueve das los Tirranos se haban vuelto demacrados y embrujados. No era que Johan se
preocupara por su bienestar, pero tropas y porteadores enfermos obstaculizaran sus
esfuerzos para irse cuando quisiera.
"Me temo que los brbaros huyan por la noche, excelencia," dijo el capitn
Tirrano. "Si ellos abandonan, usted se quedara varado."
"Ah." Eso interes al emperador.
Al caer la noche, los dos se pararon delante de la puerta vaca de la torre en
ruinas. Johan haba encontrado casi dos docenas de volmenes intactos y los haba
estudiado todos los das. El saber arcano giraba en su mente como remolinos de polvo.
Haba ledo tantos hechizos, remedios, pociones e historias que el mundo real se estaba
convirtiendo en un borrn. Sin embargo mucho le haba parecido familiar. Al principio
buscar informacin sobre los guerreros felinos le haba entusiasmado pero cuanto ms
lea menos pareca saber. Cmo poda ser eso? Esa confusin se sinti extraa.
Igual de extraa que esa cena con Lady Shauku la ltima noche. Siendo una
agraciada anfitriona la seora feudal lo haba invitado a cenar cada noche. Al emperador
no le hacia mucha gracia las cuestiones sociales prefiriendo la compaa de su propia
mente, sin embargo, acept para mantener sus privilegios en la fabulosa biblioteca de
Shauku. Cada noche los dos magos se sentaron bajo las estrellas en la ruina de la gran
sala y hablaron de sus conocimientos mgicos aunque comieron lo suficiente como para
apenas mantener viva a una paloma. Johan encontr las conversaciones anodinas e
intiles pero lo sufri en silencio. Incluso el da anterior por la noche ambos se haban
sentado bajo una fea lluvia inclinada teida con aguanieve, ambos pretendiendo que el
clima era agradable. Johan reflej su preocupacin. l no estaba loco...
"Milord?"
Johan, frustrado y molesto, se oblig a hacer caso a los deseos de su capitn.
"Dile a los porteadores que vengan."
El capitn, rodeando la torre, llev a los brbaros frente a Johan con golpes y
maldiciones. Las hoscas moles se pararon con brazos colgando y bocas abiertas.
Colmillos cortos brillaron de amarillo en la tenue luz. Tontamente esperando rdenes.
Johan frunci el ceo. Al igual que todos sus secuaces, los brbaros estaban
vestidos con el uniforme imperial, una tnica de lino pintada con la estrella de cuatro
puntas que representaba el crneo de Johan. Sin embargo, cada norteo haba aadido
nuevos diseos a los sellos por lo que uno luca un glifo amarillo, uno de color blanco,
uno rojo y uno verde.
"Quin orden que pintaran esos dispositivos?" pregunt el tirano.
"Milord?" El capitn Tirrano escudri los uniformes. "Em, usted, mi seor."
"Por supuesto que s," le espet Johan, "pero no recuerdo haber ordenado pintar
esos glifos adicionales encima de mi estrella. Ellos no son ni prebostes ni capitanes ni
ninguna otra fuerza de lite."
"Por supuesto que no, mi seor." El capitn, estupefacto, recurri a ese simple
acuerdo.
Johan frunci el ceo ms profundo. Por qu esta insolencia? Sacudi su
cabeza con cuernos con la promesa de abordarla ms tarde. Ya era bastante malo que l
mismo estuviera pintado con los extraos glifos de Shauku en una cadena alrededor de
sus hombros.
Johan, alzando una mano flaca, hizo un gesto a los brbaros para que marcharan
hacia las puertas destartaladas del castillo de Shauku. Las dos casetas de vigilancia eran
meros montones de rocas plagadas de maleza y zarzas. Johan hizo detener a los
hombres, se acerc con suavidad engaosa y toc a cada uno en un colmillo,

167

confundiendo a los brutos. El hechicero, tocando sus propios dientes, camin agachado
mientras su mano encantada dibuj una lnea en la hierba y malezas donde una vez
haban estado las puertas con barrotes de hierro.
Se levant e hizo un gesto hacia el mundo exterior. "Mrchense. Si se atreven."
Los cuatro hombres grueron, desconcertados, pero tambin miraron con avidez
a la libertad. Por ltimo, resoplando a travs de gruesas fosas nasales, uno dio un paso
adelante, cruz la lnea invisible y se derrumb inmediatamente.
Aullando, gritando, el brbaro se sacudi en medio de zarzas en una
indescriptible agona. Sus compaeros miraron con ojos desorbitados mientras el intruso
se acurrucaba en una bola de dolor. La vctima pareci distorsionada. Sus dedos
anudados y achaflanados, sus brazos dislocados, sus piernas contorsionadas como si
sufriera raquitismo y artritis paralizante. Sollozando, pidiendo misericordia, el hombre
del norte tembl como un nio durante una pesadilla. Johan orden a los tres restantes
que agarraran a su compaero. Mientras lo hacan sus dedos se retorcieron y anudaron
por lo que aullaron hasta que hubieron sacado a su compaero sobre la lnea invisible,
donde todos se calmaron.
Johan, tocndose un diente, explic, "Los dientes de una persona son la nica
parte visible del esqueleto de uno. Yo toqu sus colmillos, a cada uno, y puse una
maldicin. Pasen la raya y todos los huesos de su cuerpo se curvarn y flexionarn hasta
quebrarse. No dejarn los terrenos del castillo hasta que yo se los permita. Entendido?
Bien."
Johan los dej sudando y retorcindose y se volvi hacia su capitn. Una vez
ms frunci el ceo. De pie junto al oficial haba un sabueso. Sosteniendo el collar del
perro estaba sentado un mono blanco con luminosos ojos dorados.
"De quin son estas mascotas?" pregunt el maestro. "Pertenecen a los
legionarios? O a Lady Shauku?"
"Mascotas, mi seor?"
"S!" gru Johan. "Ests sordo y ciego? Este perro"
El hechicero parpade. El sabueso y el mono haban desaparecido.
Johan observ el rostro del capitn hinchado como un meln maduro. Los ojos
del hombre desorbitados. Venas rojas palpitaban en su frente. De pronto, ambos ojos
salieron de sus rbitas como corchos de una botella. Los orbes fantasmales colgaron de
sus nervios al lado de las mejillas del hombre, sin embargo, el capitn pareci ajeno.
"Capitn..." Por primera vez en mucho tiempo Johan sinti una leve agitacin de
terror. "Capitn, sus ojos..."
"Ojos, milord?" Los ojos colgando del hombre rebotaron cuando los labios del
hombre se movieron. Todava hinchndose los orbes estallaron en pegotes blancos y
rojos. An as el capitn ni se inmut. "Qqu pasa con ellos, Su Gracia?"
Johan, sin responder, alarg una mano fra. Toc mejillas calientes moteadas por
sudor, no icor. Dos sanos ojos azules le devolvieron la mirada. Johan mir a los
portadores. Los glifos de colores pintados en sus pechos haban desaparecido.
El archimago reflexion absorbiendo aire a travs de su majestuosa nariz
aguilea. En ese momento record los sigilos. Los haba visto en un libro. Tambin se
acord de un hechizo de dominacin ilustrado con un saluki, un galgo. Y un hechizo de
potencia luciendo un mono blanco. Y un hechizo para cegar a un enemigo a la distancia.
Por qu las alucinaciones?
Entonces, un pensamiento discordante: tal vez l estaba loco.
Johan se toc cautelosamente los glifos pintados en su tnica de piel de lagarto.
La pintura, en lugar de haberse descamado, haba grabado el cuero prpura duramente

168

como una marca de ganado. Una insignia de servidumbre, un yugo. Afectando su mente,
alterando sus propios pensamientos, induciendo bizarras pesadillas diurnas.
Era un trabajo de Shauku. Como tirano, Johan haba dejado que suficientes
sirvientes vieran el patrn. Ahora era demasiado tarde para evitarlo. El miedo le hizo un
nudo en el estmago. Acaso l se quedara as de esclavizado o reducido a un babeante
idiota, el tonto del castillo, el idiota del pueblo?
Es hora, pens Johan, de aprender ms sobre su misteriosa anfitriona y ganar un
dominio sobre ella.

169

Capitulo 16
Al llegar la noche, en la intimidad de la biblioteca devastada, Johan lanz un
hechizo para hacerse invisible.
Ms que invisible en realidad: intangible. Lanz otro hechizo mientras deslizaba
sus manos bajando por su cuerpo para ocultar su olor, el sonido de su respiracin, el
susurro de sus ropas, incluso las huellas que pudiera hacer. Baj por las escaleras, entr

170

en la gran sala y supo que haba tenido xito cuando el Legionario de Akron ni siquiera
se movi.
Detrs del gran saln al aire libre de Lady Shauku, Johan descubri que el techo
de la cocina estaba intacto, era bajo y tena una chimenea funcionando aunque las
paredes estaban manchadas y una ventana cubierta de enredaderas. Dos nios de piel
amarilla con tnicas de color amarillo sin emblemas, indudablemente cadetes, pulan
botas cerca del fuego. Las paredes estaban cubiertas con armamentos de soldados
colgados y fuera de la cocina, en lo que habra sido una despensa o alacena, Johan vi
literas y oy ronquidos.
El emperador atraves la cocina y baj las escaleras circulares que deban
hundirse en la bodega. Ese, razon Johan, deba ser el nico lugar en que Lady Shauku
poda vivir. Descendi, dobl, y sigui descendiendo, hundindose en un silencio
absoluto. Por todas partes haba seales de putrefaccin: moho, manchas de agua,
mortero desmenuzado y polvo. Un olor putrefacto a carne podrida y menudencias asalt
la nariz de Johan aunque l rara vez era quisquilloso. Cmo podra Lady Shauku
soportar el olor?
En la base de la escalera se encontr con dos salas revestidas de piedra. Una de
ellas era oscura y ola a un antiguo aroma agridulce de vino derramado, incluso por
encima del hedor a muerte. La otra cmara era pequea y estaba iluminada por una sola
vela. Barriles vacos estaban parados o tumbados alrededor. Uno tena varas cortadas
bajas en un lado para moldear una silla. En la silla dorma la encantadora Lady Shauku,
envuelta en una tnica hecha jirones que pareca no mostrar ningn color en absoluto.
Pareca tan fuera de lugar como una extraa flor en un montn de basura.
Johan, buscando, encontr un barril con la tapa desfondada y un agujero en un
lado. Con cuidado, se meti adentro, se sent y esper. Despus de siglos de estudios y
maquinaciones y de esperar que los planes a largo plazo llegaran a buen trmino, Johan
tena paciencia en abundancia. Poda esperar fcilmente toda la noche y el da, si era
necesario, para aprender los secretos de Shauku.
El hechizo de invisibilidad se desvaneci pero Johan permaneci sentado en la
oscuridad.
Pas el tiempo. Finalmente, un susurro, como el de una serpiente sobre hojas de
otoo predijo que Shauku se mova. Johan mir a travs del agujero en el tonel y vio
que la mujer dejo caer su difcil de ver bata de dormir y se desliz por la puerta. A
dnde?
Escurrindose sobre el borde del barril, Johan comenz a seguirla y a
continuacin record la extraa capa que cambiaba de color. Yaca en el suelo. En la
plida luz de las velas Johan apenas poda verla as que pens que era gris. Pero apenas
l la recogi durante un segundo esta se quem de negro. El pliegue en su mano tom el
color de su piel rojinegra. El extremo de la bata se vea como la madera y la piedra.
Cuando Johan la envolvi contra su tnica de piel de lagarto brill de un plido prpura.
Un trapo curioso y prctico. Por qu la hechicera dormira dentro de esa capa? Para
ocultarse? De qu? O por alguna otra razn?
El mago supo que el conocimiento traa riesgos. Envolviendo el manto sobre sus
hombros se sent en el trono del barril a ver qu pasaba.
Nada.
La bodega se mantuvo en silencio. La tnica ola a polvo y moho y un almizcle
serpenteante. Esperando, los minutos se arrastraron y Johan dormit.
Y so.
La oscuridad se dispar con un milln de estrellas. Las luces giraron para
describir lentos espirales. Las estrellas brillaron de blanco, azul, rojo, amarillo, naranja,

171

infinitamente pequeas contra el tejido negro de la noche. Estrellas fugaces silbaron

como lucirnagas con una sola mente. Motas de polvo y peascos resonaron en una
meseta llena de gente. Unos monstruos se agazaparon, se juntaron, gruesos como
hierbas en una pradera, hasta que ni un centmetro del suelo permaneci cubierto, hasta
que ni una sola bestia hubiera podido enviar un tentculo temblando en cualquier
direccin ms que hacia arriba. Un ruido burbuje. Rugidos y gritos y graznidos y
bramidos se elevaron a los cielos en un coro cacofnico que nunca ces. Por todas
partes presion un deseo aplastador y tembloroso de ser libre, de separarse, de ser
independiente, de no estar unido. Luego una lanzada explosin estall en el cielo.
Johan se despert sorprendidamente, salt del trono de barril y derram el
manto. El sudor corra por su rostro y sus costillas por primera vez en muchos siglos. Se
dio cuenta que aquello
era una capa de sueos.
Pero, qu enloquecido
lugar de Dominaria
mostraba? Era aquel
mundo real? Y qu
extraa Lady Shauku de
ello?
Johan abandon
la cmara temblando. La
habitacin de enfrente
estaba en tinieblas.
Shauku no haba subido
por las escaleras por lo
que deba haber entrado
en su interior. El
hechicero pronunci un
corto hechizo y ajust su
visin para ver en la oscuridad. Cuatro toneles de madera tan grandes como pajares
estaban colocados en un marco en la pared. Johan dio un golpecito en los extremos pero
todos sonaron huecos. Unos pocos minutos de sondeos y toqueteos sacaron a la luz un
pestillo oculto en el ltimo tonel. El extremo se abri hacia dentro en una bisagra de
madera. Unas escaleras empinadas que bajaban conducan a la entrada de una cueva.
Johan fue inmediatamente baado por el olor inconfundible a carne podrida.
El emperador vacil por un momento. Pero el conocimiento es la clave del poder
y Johan, inclinando su espalda, descendi.
* * * * *
No lejos de all...
Un dbil gemido y un demente chillido flotaron frente a una cueva diferente. Los
exploradores se detuvieron en seco.
Piratas y habitantes de los pinos quedaban protegidos de la vista por un revoltijo
de rocas, abedules desaliados y arbustos. Ante ellos, el corte vertical de una cueva se
infiltraba en la colina debajo del castillo de Shauku. Un humo se filtraba de muchas de
esas fisuras y se alzaba bajo la ligera llovizna de la tarde.

172

"Les cuento que estas son las Cavernas de la Desesperacin. Estn embrujadas.
No deberamos aventurarnos dentro." Magfire cambi su pico con mango rojo de mano
en mano. Su hermano Taurion, el rpido de manos Kyenou, y otros cuatro guerreros del
bosque se mostraron
igual de nerviosos.
"Los Legionarios
de
Akron
las
atraviesan," respondi
Adira. "Tu dijiste que
cortan rboles y los
arrastran por las cuevas
hasta el otro lado de la
colina. El humo habla de
incendios, para cualquier
propsito. Pero si esos
soldados
pueden
entrar"
"Ellos gozan de
la proteccin de la
hechicera," dijo Magfire.
"Nosotros no."
"Entonces vyanse." Adira y Magfire no se haban llevado bien desde que el
ardiente beso de Magfire levant y perturb a Adira. Las dos lderes, obstinadas y
habituadas a mandar, entrechocaban como un buque y la tierra. Adira enfrent la boca
de la cueva y encendi sus manos con la luz de una lucirnaga.
"Ah-shist! Los fantasmas no me podrn hacer zarpar. Son inofensivos como las
medusas. Ni siquiera estn ah, slo son ecos del pasado. Y Magfire, recurdale a la
mayor parte de tus combatientes que deberan amedrentar a los legionarios slo para
distraerlos. No les dejen asomarse por un rato. Crculo de los Siete, sigan en mi estela."
Adira Coraznfuerte olfate y entr en la cueva con su fra luz azul. Otros cuatro
llevaban antorchas. A pesar de las valientes palabras de su lder, los piratas tambin
estaban asustados. Jasmn Boreal, Brezo, el Sargento Murdoch, Simone la Sirena,
Palomasilbante y la Hermana Wilemina avanzaron juntos como nios en un cementerio
enfrentndose a la oscuridad. Slo Jedit Ojanen camin alto y distante, olfateando las
profundidades oscuras.
En voz baja retumb, "Algo habita ms abajo adems de fantasmas. Huelo a
carne muerta y al humo de la madera pero tambin un raro sabor metlico. Una gran
cantidad de ello."
"Tengo una pregunta." Jasmn nunca se doblegaba a la autoridad pero ella
susurr. "A dnde esperamos llegar?"
"A algn lugar bajo el castillo," susurr Adira por encima del hombro. La
oscuridad y la tranquilidad presionaron por todas partes. Sus botas hacan crujir hojas
viejas y pedruscos en un lento descenso. "En algn lugar un pasaje debe conducir hacia
arriba. Si es as, vamos a erradicar a Johan y lo mataremos. Este pasaje no est
vigilado."
"Por los vivos," chill Wilemina.
"Cobardes!" Adira se volvi para enfrentarse a sus seguidores. "Montones de
anguilas reculantes! Y ustedes osan llamarse piratas? Yo nunca he visto un montn de
plidos cobardes como ustedes, estpidas bremas desviadas, en todos mis aos en el
mar!.... Qu? Por qu me miran as?"

173

La partida se qued mirando con ojos desorbitados a la visin que haba por
encima del hombro de Adira. Ella se gir poco a poco. En la luz de las antorchas y de la
magia de iluminacin colg una harapienta cortina de negro suspendida sobre la nada.
Mientras los invasores observaban, el trapo espectral abri una boca dentada y dio un
largo suspiro estrangulado.
Adira no pudo saltar lo suficientemente rpido como para detener a su
tripulacin. Los piratas giraron y chocaron contra los nativos, luego todos los hroes se
lanzaron velozmente fuera del tnel. No fue hasta que resonaron bajo el cielo lluvioso
que dejaron de correr, aunque todos fueron lo suficientemente astutos como para
mantenerse callados y tranquilos.
Incluso Adira resopl y se sacudi. Cosas no-muertas que gritaban en su cara
eran una experiencia nueva.
"Olvdalo, Dira!" jade Murdoch. "Lucharemos contra cualquier cosa viva
pero los muertos son demasiado ansiosos por obtener compaa!"
"Es de mala suerte!" chill Jasmn. "Mirar al rostro de la muerte invita al de
uno mismo!"
"Podemos encontrar alguna otra forma de entrar al castillo!" declar la
Hermana Wilemina. "Podemos escalar las paredes o escabullirnos por la noche. No
necesitamos gatear a travs de un cementerio inquieto!"
"Es Johan al que buscamos," advirti Brezo. "Quizs lo podamos atraer para
que salga fuera de los muros!"
"Yo despejar el camino," ronrone Jedit.
"Eh?" Incluso Adira se sorprendi. "Por qu t?"
"Los fantasmas humanos no me asustan." Los ojos mbar-verdes del gato
brillaban como esmeraldas.
"Oh, no?" gru Adira. Una gota de lluvia se aferr a su nariz y ella la limpi
con la mano sucia. "O es tu oportunidad para hacerte con el mando?"
"Dira, no tengo ambiciones sobre tu posicin." El tigre se mantuvo en calma.
"Slo ayudo como puedo. Como cuando te rescat del naufragio."
Ese hecho no tena respuesta por lo que Jedit aadi: "Les llamar cuando piense
que es seguro."
"Tmate tu tiempo," murmur Murdoch. "Una semana. Un mes."
"Cllate, soldado," gru Adira. Y a Jedit, "Adelante. No te limites a buscar
fantasmas. Cualquier cosa puede estar al acecho en el interior. Ten cuidado con las cosas
con zarpas y dientes."
El tigre se introdujo en las oscuras profundidades. Piratas y gente de los pinos se
tomaron un merecido descanso en medio de los hmedos arbustos.
El tnel se retorci entre rocas fracturadas y muchas piedras haban cado y
tuvieron que ser trepadas pero el tigre sinti que alguien haba despejado el camino en
los ltimos aos. Jedit trep sobre dos o cuatro patas tan fcilmente como una cabra
montesa. Se tuvo que detener varias veces porque la oscuridad era tan perfecta que
incluso con sus ojos de gato tuvo problemas para ver. Ms de una vez Jedit sinti un fro
hmedo en el hocico como si hubiera pasado a travs de un fantasma. Ms adelante, la
sensacin se hizo ms intensa, como si l se estuviera abriendo paso entre una niebla.
Cuando el fro lo envolvi como un manto se detuvo y se sent en una roca, la cola
torcindose alrededor de su tobillo, y esper para ver qu pasaba.

174

Tantas sombras reunindose en un solo lugar trajeron su propia luminosidad

hasta que el aire fro brill con un resplandor crepuscular. Gradualmente el gato not
cinco, luego nueve, luego demasiadas formas flotantes para poderlas contar. Sentado
inmvil, Jedit Ojanen vio fantasmas revolotear como una bandada de lucirnagas. No
sinti terror, slo una gran tristeza emanando de ellos. Algunos fantasmas parecan
frescos, casi sanos, como si hubieran muerto slo una semana atrs, y Jedit supuso que
eran nativos. Algunos eran horribles con cuellos rotos, costillas aplastadas, o sin cabeza.
Otros
estaban
tan
marchitos como momias
o
resecos
como
esqueletos. Y an otros,
infinitamente antiguos, se
haban desincorporados
en trapos negros. Algunos
de los muertos vestan
ropas y algunos estaban
desnudos.
Ninguno
llevaba sudarios que
denotaran un funeral
apropiado. Estas almas
desheredadas, o vctimas,
haban
muerto
asesinadas. Indefensos, se
demoraban en ese mundo
con la esperanza de
justicia, inquietos y enojados, rechazando la idea de la muerte eterna.
Como haban vivido una vez las sombras podan comunicarse si alguien poda
soportar escucharlas. Jedit, quieto como una piedra, afin sus odos. Los fantasmas
expresaron su pesar en bajos quejidos o escalofriantes suspiros o estrangulados
gemidos. Muchos murmuraban las mismas frases enojadas una y otra vez.
"...venganza. Danos venganza. Danos..."
"...Shauku. Shauku. Shauku...."
"Shauku los mat a todos ustedes?" pregunt Jedit abruptamente.
El ventoso susurro se detuvo como un portazo.
Jedit sopes sus palabras. El hombre-tigre no saba nada de la seora del castillo
excepto su nombre pero era evidente que ella haba hecho muchos actos crueles por los
que tendra que responder.
"Amigos," dijo dirigindose a la multitud flotando, "nosotros marchamos en
contra de Johan, que marcha en contra de todo Jamuraa. Johan es un invitado de Shauku
y ese solo hecho la condena, como lo hace su presencia. Amigos, yo les prometo a
ustedes, y nadie jura ligeramente un pacto con los muertos, que si nos dejan pasar
tranquilos nosotros haremos nuestro mejor esfuerzo para castigar a Shauku."
El esper una respuesta. Ninguna lleg. Excepto que la luz sobrenatural de las
sombras se desvaneci. Jedit entrecerr los ojos en la oscuridad y aguz el odo en
silencio. Finalmente el tigre se apart de su roca y camin en silencio por el tnel
retorcido.
Los Piratas y nativos no haban avanzado ni retrocedido ni un milmetro. Se
haban sentado con los ojos desorbitados y nerviosos, mirando a la cueva oscura. El
tigre sali levantando sus garras para no alarmarlos.
Adira alz la barbilla. "Y bien?"

175

"Yo negoci," dijo el tigre arrastrando las palabras. "Las sombras sufrieron a
manos de Shauku. Ellos se retirarn si nosotros hacemos caer su venganza sobre ella."
En lugar de enojarse Adira suspir. "Esa es una postura infernal para los piratas
y mercenarios. Si nos proponemos derrocar a cada dspota en Dominaria nunca vamos a
tener un da de descanso y nos quedaremos sin tripulacin ms rpido de lo
acostumbrado."
"Si es necesario," ronrone Jedit. "Yo solo me encargar de la venganza porque
fui yo quien pronunci el juramento."
"No, no. Nosotros somos compaeros." Adira se levant y agit una mano
brillante. "Adelante, Maestro Diplomtico. Te seguimos."
"Esperen," dijo Magfire. Todos se volvieron, entornando los ojos bajo la lluvia,
el aliento humeante. La cacique, dijo: "Si este es el gran impulso es hora de llamar a
todos nuestros guerreros."
Magfire busc en una bolsa y sac un delgado silbato de hueso, luego mir hacia
el bosque y sopl una meloda triple. La gente esper, perpleja. Entonces Jasmn se
qued sin aliento.
Volando desde los rboles,
con aleteos espasmdicos como
murcilagos borrachos, vinieron
dos hadas. Se encaramaron sobre
un rbol de abedul, aferrndose a
la corteza con una mano y un pie
desnudo como marineros en un
flechaste. Sus alas titilaron
lentamente como si estuvieran
siendo sopladas por vientos
invisibles. Adira y su tripulacin
abrieron ojos como platos y no se
atrevieron a moverse a menos que
las
pequeas
criaturas
se
asustaran. Estas eran tan altas
como el antebrazo de un hombre
con la piel plida y el pelo verde-rubio tirado hacia atrs y atado. Vestan pieles de
conejo y topo. Minsculos brazaletes o tatuajes decoraban sus brazos y sus piernas
desnudas. Lo ms sorprendente eran sus inteligentes y luminosos ojos verdes que a los
piratas les recordaron a los tritones.
Magfire habl bajo a las hadas en una lengua desconocida haciendo que ellas
miraran con grandes ojos y sin hablar. Una hizo una pregunta en un chillido agudo
como el de un murcilago, agitando una mano del tamao de una flor de diente de len.
La mujer de la tribu y las hadas llegaron a un acuerdo y las dos volvieron a volar.
Kithkin Palomasilbante sorprendi a todos haciendo una pregunta en los mismos
tonos chirriantes. Magfire pareci malhumorada. Un hada derram un largo discurso
medio cantado como el canto de los pjaros. Palomasilbante sonri y asinti con la
cabeza.
"Qu les preguntaste?" pregunt Adira.
La tmida duendecilla pelirroja se sonroj. "Slo les pregunt si conocan a
alguien a quien yo conozco."
"Tienen nombres?" dijo Jasmn volviendo a respirar. La druida no poda apartar
los ojos de las hadas.
"Oh, s. La ms pequea es Arbol Sagrado, la ms grande Flor de Paz."

176

"Sigamos adelante." Dijo Magfire golpeando con su pico de mango rojo en la

mano.
La partida, marchando en silencio y siguiendo a las zumbantes hadas, camin
bajo las profundidades de la colina. No vieron fantasmas. Desconfiados de los horrores
la mayora no se dio cuenta del cambio.
Brezo fue el primero en hacerlo. "No se siente ms caliente?"
Todo el mundo se detuvo. Jedit olfate, "Hay fuego delante."
"Fuegos de madera," dijo Adira. "Sea lo que sea que nuestra hechicera asesina
cocina."
Ms all el tnel se fracturaba en cuatro o cinco caminos. Adira pregunt por
donde y Jedit seal certeramente. De pronto un hada exploradora acudi precipitada
sobre unas rocas, parloteando y sealando. El instinto primitivo de un cachorro hizo que
Jedit brincara antes de que incluso reconociera la presa. Arquendose cuatro metros en
el tnel iluminado de rojo aterriz con un golpe detrs de las rocas. Algo cruji y chill
como un ratn. Jedit salt, golpe, atrap, estamp y volvi sosteniendo por los tobillos
tres criaturas que se agitaban y chillaban.
Los
cautivos,
farfullando, dando patadas,
gimiendo y gritando eran del
tamao de nios a medio
crecer, tenan la piel grismorada, narices grandes,
cabezas calvas y colmillos
cortos. Vestan harapos y
peleaban sin cesar. El tigre
los hizo rebotar de un golpe
en las rocas y las criaturas,
medio aturdidas, se calmaron.
Magfire y su pueblo
quedaron
boquiabiertos.
"Qu son esos?"
"Que me pinten de
rosa!" resopl el Sargento Murdoch. "Kobolds!"
"S, kobolds!" refunfu un camarn con dientes. "Gobernamos estas cuevas,
seores de toda vida, el terror de cualquiera que se aventure en nuestro dominio!
Somos la ms temida de las tribus mas feroces que van desde las Montaas Azules al
Sukurvia!"
"As que," agreg otro kobold, "ahora que saben que somos temidos y todo eso
podran ponernos boca arriba? Mi nariz se est tapando!"
"Tienen algo de comer?" pregunt el tercero.
"Callen bobos." Adira sac una daga y golpe una cabeza huesuda. "Cuntos
kobolds viven bajo esta colina?"
"Eem..." Todava del revs, uno levant ocho dedos, todos los que tena. "Todos
estos."
"Est mintiendo," dijo Murdoch.
"Cmo lo sabes?" pregunt la reina pirata.
"Es un kobold," respondi el ex-sargento. "Una vez trat de sacarle algo a
algunos. Un plan loco de algn shah. Al final entregamos esos mendigos al enemigo.
Uno no puede obtener una respuesta directa sin una amenaza. Crtale una oreja a ese
para comenzar."

177

"Esperen!" Los tres kobolds movieron dedos en el aire. "Estos muchos! No,
estos muchos! No, l es un mentiroso!"
"Cmo es que viven en esta colina?" se interpuso Magfire. "Mi tribu vivi en
esta regin durante generaciones y nunca vimos ningn kobold."
"No nos gusta el sol!" parlote uno. Se vean muy parecidos, la piel grisprpura tan fangosa que parecan amoratados de pies a cabeza. A la luz del fuego
miraron con entrecerrados y profundos ojos de cerdos ms all de grandes narices
verrugosas.
"Cules son sus nombres?" pregunt Taurion.
"Orejas Perrunas!"
"Ojo Rosado!"
"Diente Bizcocho!"
"T no eres Diente Bizcocho!" rezong el primer kobold.
"Y tanto!"
Jedit extendi un brazo largo e hizo girar a los kobolds en un crculo gritando
para llamar su atencin. Luego gru, "Contesten con la verdad o sino."
"O si no qu?" grazn el ms inquieto.
El tigre agarr el cuello esculido, abri una boca llena de temibles colmillos, y
meti la cabeza del desafortunado dentro.
Con voz ahogada el cautivo grit: "Est bien, est bien! Responderemos!" Jedit
escupi la cabeza del alborotador.
"Si lo hacemos," pregunt un segundo cautivo, "nos dejarn ir?"
"Me veo como un tonto?" gru el tigre. "No les debemos ninguna piedad.
Ustedes habitan el dominio de nuestro enemigo. Respondan correctamente o les roer
una pierna a cada uno de ustedes."
"Espera," dijo Magfire. "No han respondido a mi pregunta. Cmo llegaron a
estas cuevas?"
"Nos trajeron aqu," dijo el quisquilloso del centro. "Por magia."
"Nosotros no queramos venir," dijo el tercero. "Somos pacficos. Amamos a
nuestros enemigos! A todos!"
"Si viven aqu," pregunt Taurion, "qu comen?"
"Cerdos!"
"Ganado!"
"Ratas! Quiero decir, calabazas," dijeron a coro.
"Quin les trajo aqu?" insisti Magfire. "Y por qu?"
"La Seora," respondi el primero.
"Quin es esa?" pregunt el segundo.
"Dama Amarilla, estpido rasca-narices" Un kobold golpe a otro y provoc
una oleada de tortazos y maldiciones. Termin cuando Jedit los hizo girar en otro gran
crculo.
"Lady Shauku?" pregunt Magfire. "Por qu llamarla la Dama Amarilla?"
"Ella es de color amarillo."
Silencio.
Taurion se frot la barba. "T, cmo te llamas?"
"Prncipe."
Ese no haba sido uno de los nombres originales pero Taurion lo dej pasar.
"Ustedes nunca dejan las cuevas. Entonces, qu comen?"
Ms silencio. Los kobolds, colgando invertidos, miraron a las paredes y el suelo
como nios traviesos.
Magfire rabi, "Mtalos!"

178

"Qu?" pregunt Adira. "Por qu?"

"Se comen a nuestros muertos!"
"Cmo lo sabes? Espera!"
El cacique levant su pico de hierro en un arco vicioso. Los kobolds gritaron y
se cubrieron la cabeza. Jedit les gir a un lado cuando Adira bloque a Magfire y
Taurion enganchaba el brazo de su hermana. En vano intent hacerla callar.
"Nuestros exploradores y guerreros desaparecen en el castillo!" grit Magfire.
En la tenue luz de las antorchas su rostro estaba tenso y desagradable. "Ellos nunca
regresan, ninguno de ellos! Sus cuerpos nunca se encuentran! As que estos pequeos
desgraciados!"
"Espera!" Adira Coraznfuerte segua bloqueando a Magfire. "No hemos
terminado de hacer preguntas!"
"Todo lo que obtendrs son mentiras!" Los pechos de Magfire se inflaron bajo
su camisa larga de lana, hirviendo de rabia. "Deberamos acuchillar sus crneos y tirar
sus cadveres en el patio de Shauku!"
"Buena idea!" replic Adira. "Dile al enemigo que hemos penetrado bajo su
castillo! Te puedes calmar y pensar? Fue malditamente afortunado que tu tribu haya
sobrevivido tanto tiempo si te arrojas de cabeza en cada pelea."
Magfire embisti bruscamente su palma contra el esternn de Adira, casi
derribando a la pirata. Slo Taurion, atrapando su brazo, evit que Adira fuera herida
con hierro letal.
Magfire dijo con voz spera: "Ests criticando mi liderazgo? Te matar en un
combate individual!"
"T pelcano cabezn!" replic Adira. "Gurdatelo para Shauku."
Los piratas y nativos se agitaron, algunas manos flotando sobre las armas. Jedit
Ojanen, sin soltar a los kobolds, coloc su cuerpo entre las dos mujeres. El silencio
cruji y escupi como las melindrosas antorchas de corteza de abedul.
"Hermana." Taurion fue sorprendentemente suave. "Antes de continuar, me
permites hacerle algunas preguntas ms a nuestros prisioneros? Cualquier conocimiento
que obtengamos ayuda a nuestra bsqueda para derrocar a Shauku."
Milagrosamente, la fogosa Magfire retrocedi ante su hermano. Jadeando y
mirando se meti su pico con cabeza de hierro en su cinturn y se dej caer
pesadamente sobre una roca. Los mercenarios de Adira se maravillaron de la diplomacia
de Taurion. El rastreador slo se rasc el pecho por encima de su mscara de lobo y se
concentr en interrogar al enemigo.
Calmo y persistente, escuchando atentamente con una pizca de simpata, Taurion
en verdad sac algunas respuestas tiles. Los kobolds haban habitado en esas cuevas
durante varias de sus generaciones aunque su vida era corta y no podan expresar el
tiempo en aos. Lady Shauku, una archimaga, haba convocado mgicamente a los
kobolds para atender los incendios. A veces, el tro dijo, cuando se comportaban bien,
los kobolds eran llevados de vuelta a su hogar y cambiados por otros hermanos. No
tenan ni idea de dnde estaban las Montaas Azules y tampoco de si estaban cerca de la
costa occidental de Jamuraa. Como esas cuevas eran clidas y ofrecan alimentos
estaban contentos. Taurion los condujo suavemente para que contaran de su macabro
canibalismo. Los kobolds dijeron la verdad porque era ms fcil y no fueron castigados.
Eran simples como nios sin tutor pero capaces de maldades si se les soltaba la correa.
Taurion pregunt, "Por qu mantienen los fuegos?"
"Somos guardias," silbaron los tres.
"Hablando de defensas lamentables," murmur Murdoch.
"Y qu vigilan?" pregunt Taurion con paciencia.

179

"El horror que llora."

Los aventureros levantaron sus orejas.
"Es grande y feo y cortado en pedazos," dijo un preso.
"Cay del cielo."
"Llora todo el tiempo. No en voz alta. En tu cabeza."
Piratas y habitantes de los pinos miraron con ojos desorbitados. Taurion pidi
detalles pero los kobolds no pudieron explicarse.
"Estoy ms confundido que nunca," dijo Murdoch. "Qu clase de cosa cae del
cielo?"
"No lo s," dijo Adira, "pero vamos a averiguarlo. Ustedes tres. Mustrennos."
* * * * *
El viaje de Johan por las cuevas bajo el castillo de Shauku mostr de inmediato
su valenta personal y su sed de conocimiento porque ambas fueron puestas a prueba
mientras bajaba las escaleras de madera detrs del falso tonel de vino.
Su primera advertencia fue un olor tan horrible que hizo temblar su nariz y doler
su cabeza. El aire ya estaba viciado por el humo que haca llorar los ojos pero lo peor
fue un hedor que haca pensar en un matadero, la corrupcin de la carroa.
Debajo de la bodega se extendan unas tenues catacumbas, no ms que un tnel
escarpado. Atornilladas a dos paredes haban cadenas con grilletes pero ningn
prisionero.
Un grito brot de la oscuridad de ms all.
Una vctima? De Lady Shauku?
Johan, reprendindose a s mismo por sus remilgos, se agach y dio un paso ms
con sus pies descalzos. Tena que ver la fuente secreta del conocimiento de Shauku,
aprender ms de lo que ella vislumbraba al ponerse la capa de sueos. Johan adivin o
esper que esa fuente yaciera por delante. Tena que seguir adelante. Todava invisible,
casi intangible, Johan se arrastr hacia una tenue luz parpadeando.
Mientras segua su camino una de sus manos roz las paredes polvorientas.
Extraas paredes, not, que se hicieron ms extraas a cada paso. Tan extraa era la
sustancia que Johan se detuvo a investigar donde dos paredes se entrecruzaban en un
ngulo pequeo. Con una ua tan dura como pedernal rasp el material de color gris
plateado de una puerta. No era piedra sino tan suave como la madera de castao.
Sostenindolo frente a su ojo Johan vio que el fragmento estaba tan venoso como la piel
con una delicada cinta.
Seguramente, pens el mago, eso no poda estar bien. Las venas tenan que ser
rastros de vias viejas o manchas de agua, incluso podan ser grietas de escamas
metlicas. Camin hacia otra pared curiosamente angulada y rasp otro fragmento. Lo
mismo. Johan, maravillado, introdujo un dedo a travs de la porosa no-piedra. No era
esteatita, ni madera, ni vidrio, as que qu era? Sacudiendo la cabeza, el mago se dio
cuenta de que estaba realmente confundido por primera vez en dcadas.
Todas las paredes estaban hechas de ese material no-piedra. De dnde haba
venido?
La respuesta, al menos, era simple. Las ruinas del castillo estaban construidas
encima de ruinas an ms antiguas...?
Johan sigui adelante sacudiendo la cabeza.
Finalmente, all donde el humo se elevaba en el techo de las catacumbas
angulares, Johan lleg a su destino y se detuvo en estado de shock.

180

Una cmara tan grande como un saln de celebraciones estaba encendida por un
anillo de fuego. A primera vista, el archimago pens en un nido gigante ocupado por
algn feo pjaro beb. Sin embargo la realidad fue mucho ms extraa.
El suelo de la cueva estaba cubierto con cristales de mbar fracturados. A pesar
de estar rotos su precioso brillo de oro se reflejaba un milln de veces en la luz del
fuego dndole a la habitacin un acogedor resplandor.
Como para dar contraste, encajada en el centro de la habitacin estaba la criatura
ms fea que Johan haba visto jams.
De un montculo gris de carne ftida tan grande como una casa brotaban unas
bocas llenas de colmillos,
ojos saltones, ondulantes
tentculos, y lenguas
indagantes. La cosa
apestaba
abominablemente, como
a aguas residuales y
azufre
y
carne
gangrenosa. Johan qued
boquiabierto y pens que
era
un
experimento
salvaje
de
algn
alquimista que haba
salido mal, como si un
cobarde hubiera colocado
juntos elefantes, hubiera
rebanado en pedazos a
los pobres animales,
luego los hubiera hecho pur y fundido el mazacote. Sin embargo ese desastre an viva
y sufra cada segundo. Pues no haba ninguna duda en la mente de Johan que el ser, o
seres juntados, estaba plenamente consciente y sufriendo un enorme dolor. La cosa
gigante, nunca quieta, tembl como una gelatina. Las bocas mordisquearon, los
colmillos chasquearon, las lenguas ondularon, los tentculos se agitaron, los ojos se
hincharon a punto de explotar. Una fuente del dolor del monstruo era clara ya que
estaba rodeado por un foso lleno de carbones ardientes y trozos de madera recin
encendidos. El anillo de fuego encerraba a la criatura tan cerca del calor que lama su
carne torturada como una lengua difuminada.
"Imposible!" Johan sacudi la cabeza con cuernos, dudando de sus ojos. Haba
visto tantas alucinaciones horribles ltimamente, esa deba ser otra. "Pero yo la huelo!
Y el ruido!" Johan no supo qu pensar. Si era verdad que el se estaba imaginando a este
monstruo gigante no haba duda de que su cordura se estaba tambaleando en el abismo.
Alguien apareci a la vista. Johan, sintindose como un nio robando manzanas
en lugar de un emperador, se escondi detrs de una roca y se asom, su corazn
palpitando, su garganta seca.
Andando con pasos menudos por el interior del anillo de fuego, ajeno al calor,
lleg otro ser, ms horrible porque estaba ms cerca de la forma humana. Minsculo,
calvo como un beb, de orejas puntiagudas, ojos soolientos, con la piel plida como si
tuviera ictericia, slo llevaba una bata podrida de un gris descolorido que humeaba por
el constante fuego de la lea. El horrible guardin ignor los ondeantes tentculos y las
bocas con colmillos. En efecto, el enjuto pareca casi amable, ya que acariciaba la carne
corrugada del gigante. Johan incluso vio al monstruoso destrozado retrocediendo ante

181

su tacto a pesar de que estaba enraizado como un rbol. El archimago vio al guardin
sacar una pequea navaja y aserrar con diligencia pequeos brotes que haban surgido.
El gigante cautivo se agit y retorci pero el cetrino guardin no le prest atencin
siguiendo con los cortes. Los trozos gotearon una sustancia viscosa en grasientos
regueros de color blanco grisceo.
Una conmocin provino de otro tnel oscuro y Johan record el grito
espeluznante que escuch antes. De el llegaron tres personas. Dos musculosos
legionarios en cuero negro y tnicas amarillas traan a una mujer joven atada y
luchando, delgada y pelirroja, vestida con cueros y pieles, obviamente un miembro de la
tribu de los pinos. La mujer dio patadas y maldijo a sus captores pero sus brazos estaban
atados detrs con una cuerda negra. Los soldados la empujaron para que cayera de
rodillas en medio de los ambarinos fragmentos de cristales.
Johan observ con fascinacin mientras el cetrino invlido al lado del monstruo
entr descalza en el anillo de brasas, con una mano con ictericia sosteniendo en alto su
dobladillo, aunque el harapo hume y tuvo que ser sofocado. La mujer de los bosques
volvi a luchar, encorvndose y saltando tan fuerte que los legionarios tuvieron que
utilizar cuatro brazos para sujetarla hacia abajo.
El enfermizo guardin, acercndose a la prisionera arrodillada, extendi un solo
dedo amarillo con una ua puntiaguda y toc la oreja de la mujer. Esta se qued quieta
al instante como si hubiera sido paralizada. Suavemente, como una anciana abuela
sosteniendo un beb recin nacido, el demonio acarici el pelo rojizo de la presa. Poco a
poco la invlida dobl la cabeza como si fuera a besar el cuello de la mujer. Abriendo
una boca seca dej expuestos unos colmillos como agujas blancas que se hundieron en
la curtida garganta de la vctima.

Capitulo 17
V

ampiro!
Incluso el Tirano de Tirras, con muchas obras negras escritas contra su nombre,
qued consternado por el sitio aterrador. Un vampiro infestaba ese palacio como una
rata monstruosa entre sus paredes. Y l haba vivido all durante das y sin saberlo!
Podra haber sido drenado como una gallina mientras dorma la siesta!

182

Durante un buen rato el vampiro se aliment como una sanguijuela de la

garganta de la vctima. La mujer de los bosques, incapaz de moverse, farfull de miedo.
Su boca y su lengua ondularon cuando ella pronunci alguna oracin. Dos hilillos de
color rojo corrieron por su cuello mientras el vampiro succionaba la sangre de su
corazn. Los dos legionarios permanecieron inmviles, sus espaldas rectas, sus ojos
fijos en el techo de la cmara llena de humo. La vctima dej gradualmente de temblar y
qued flcida, plidamente seca como un hongo. El vampiro, limpindose una boca roja
delicadamente con un dedo les indic a los legionarios que retiraran el cadver. Ellos
agarraron el peso muerto y
se lo llevaron a rastras a
travs del tnel.
Johan,
agachado
detrs de las piedras,
asomando un solo ojo,
sinti un sudor fro
corrindole por el cuerpo.
Luego
se
estremeci
cuando
el
marchito
demonio dijo con voz
ronca: "S que est all,
Emperador Johan. Yo ya
haba esperado que con el
tiempo me siguiera. Ha
venido
buscando
la
sabidura, despus de todo,
y la tendr. Venga. Salga."
Shauku
El terror se apoder de Johan. Su nico pensamiento fue huir. Sin embargo, l no
pudo. Pies, manos, cabeza, incluso su mandbula y ojos quedaron rpidamente fijos,
congelados en el lugar donde estaba arrodillado detrs de las rocas. Paralizado, vio al
arrugado vampiro deslizarse tranquilamente hacia donde estaba. Piel cetrina, crneo
desnudo arrugado, incluso venas rojas delineadas en orejas puntiagudas y delgados
prpados fueron todos visibles en la luz cada vez ms escasa del anillo de fuego. El
almizclado olor a serpiente del vampiro se mezcl con el hedor cuajado de carne de
ballena del gigantesco horror, olores tan podridos que Johan quiso vomitar.
Suavemente el vampiro extendi una ua delgada que se curv como un anzuelo
e igual de filosa. El dedo atrap el borde externo de la oreja de Johan y tir. Dividido, el
odo sangr, por lo que Johan sinti clidas gotas salpicando en su cuello.
El arrugado demonio, dando la vuelta para enfrentar al mago, sonri, una terrible
visin dada por labios secos y dientes de aguja. Luego la sonrisa se ruboriz. El
vampiro se hizo ms alto, hizo crecer pelo oscuro, gan una forma curvada y perdi su
palidez cetrina a cambio de un resplandor de oro.
Enfrentando a Johan estaba Lady Shauku, austera, de ojos azules, de pelo
brillante y hermosa.
La joven toc gentilmente con un dedo la oreja de Johan, luego llev su sangre a
sus labios hmedos. "Sabroso. Pero tengo mejores planes para ti, mi querido
Emperador. Sabes?, yo tambin tengo ambicin. Propsitos demasiado grandes como
para que tu mente mezquina los pueda abarcar. Que tonto has sido." La hermosa
vampiresa ri, un sonido como ramas raspando en el viento. "Todos esos das dedicado
al estudio y que aprendiste? Apuesto a que nada."

183

Los ojos de Johan intervinieron. S, sus estudios haban ido definitivamente mal
pero l nunca haba comprendido cmo o por qu. Por un lado, las salvajes
alucinaciones lo haban distrado, hacindole dudar de todo lo que vea. Sin embargo,
sin importar lo mucho que ley todo le result familiar!
La vampiresa, pareciendo leer sus pensamientos, dijo: "El pobre iluso Johan.
Cuanto ms leste menos aprendiste. Te preguntas por qu? Esos libros no contienen
nada, Johan. Muchos estn en blanco, comprados y vendidos para ser rayados con una
pluma. Algunos son de tiendas o de contadores de la ciudad, algunos son tristes
historias familiares. El ltimo seor de este castillo era analfabeto pero deseaba parecer
bien letrado as que recogi cualquier basura para llenar una biblioteca. Y t, mi
querido Johan, estudiaste minuciosamente cada volumen vaco o intil como si quisieras
desbloquear los secretos de la creacin!"
A pesar de su estado de congelacin el hechicero se estremeci de rabia y
vergenza. Cmo podra haber sido engaado tan completamente?
Ms risitas de la bella criatura maligna. "No me culpes, mi querido Emperador.
Tu mismo te embaucaste. Deseaste leer sobre guerreros felinos as que yo te ofrec un
libro y un collar de arcanos pintado travs de tus hombros y una dosis de elboro. Ese
tomo tena un cubierta de ternero normal, pero, lastimosamente ansioso, imaginaste que
estaba encuadernado de piel de tigre. Todos los das estudiaste minuciosamente pgina
tras pgina en blanco, imaginando que absorbas grandes cantidades de conocimiento
cuando en realidad slo reflexionabas hechos que ya haban sido plantados en tu propia
mente. Oh, cmo me re cada noche al orte balbucear sabidura y chillar como un
rstico por las alucinaciones. Oh, como me divert!"
Lady Shauku dio un paso atrs, inclin su bonita cabeza, y luego seal al horror
que se retorca. "Y ahora, mi querido invitado, finalmente has descubierto una fuente de
nuevos conocimientos que no es una alucinacin, aunque todava no lo puedas
comprender. Qu triste. Djame que te explique. Ese ser celestial vino de ms all de las
estrellas. Yo soy su duea. De l succiono secretos de otros mundos como ningn
hechicero en Dominaria jams hubiera concebido!"
"As que as voy a tratare, Johan. Te quedars aqu junto al horror mientras yo
saco ventaja de tu mente. Gracias a estos glifos de engao recorrers un largo camino
para convertirte en mi esclavo. Muy pronto, uno de estos das, te soltar en el mundo
para que te transformes en el Emperador de Todo Jamuraa, mi marioneta sin cerebro.
Entonces yo misma gobernar como la verdadera emperatriz!"
La vampiresa, riendo como un tronco siendo aserrado, extrajo un fragmento de
cristal de mbar. Suavemente Shauku apret la cscara rota contra la espalda del mago.
"Mucho he aprendido de esta criatura, buen Johan, hechizos que tu nunca sabrs. Aqu
tienes una muestra."
Johan, fijado en sus rodillas, impotente, se estremeci cuando el aire se ti de
mbar.
* * * * *
"Espritus del mar y el cielo!" bal Adira Coraznfuerte.
Los piratas y guerreros de los pinos, dirigidos por tres kobolds reacios, surgieron
de una hendidura en una pared para ver al espeluznante "horror que llora" retorcindose
en el tormento eterno. Sus ojos desorbitados y rodando, sus tentculos azotando, sus
bocas llenas de dientes afilados mordisqueando y chasqueando, su lengua colgando. Un
gigantesco error formando una masa de pedazos unidos que estaba arraigado como el

184

tocn de un rbol en medio de cristales rotos de oro y un anillo de brasas que daban un
tenue resplandor rojizo.
"Por la sangre de los mrtires!," respir Murdoch. "En dnde comienza y en
donde termina?"
"No es un caballo, sargento," dijo Adira, "pero obviamente es un ser viviente."
"Tambin podra ser un nabo," dijo Simone. "Esa cosa piensa?"
Adira se limit a sacudir la cabeza. "Quin puede decirlo?"
"Incluso si se pudiera," agreg Jasmn, "la tortura de Shauku puede haberlo
vuelto loco."
"Eso es bueno para nosotros," respondi el prctico ex soldado. "El dolor cra
odio. Esa cosa debe detestar a Shauku. Necesitamos todos los aliados que podamos
encontrar."
"Te deseo buena suerte cuando trates de reclutarlo," dijo Simone la Sirena.
"Pero, qu es?" Palomasilbante, como la mayora, sinti una combinacin de
lstima y disgusto. "Por qu el anillo de fuego?"
"Para enmascarar el mal olor?" pregunt Simone. Todos los ojos estaban
enrojecidos e irritados por la nube de humo flotando en el techo.
"Para que no pueda crecer,' dijo un kobold.
"Crecer cmo?" pregunt Adira.
"Como una planta. Tiene pequeos brotes pero Shauku los corta sin descanso."
La gente se estremeci.
"As que el fuego evita que las races se extiendan," pens Brezo.
Mientras miraban, otro cuarteto de kobolds arrastr un tronco en la cmara, lo
tir en la trinchera de fuego, y luego se fue. Ningunas otras personas estaban a la vista.
"Qu tan grande crecera la bestia si se le diera rienda suelta?", dijo Adira
"Grande," dijo un kobold.
El reducido Crculo de los Siete de Adira Coraznfuerte se agazap en la
oscuridad y se qued mirando, reflexionando sobre la manera de proceder. Lo mismo
hizo Magfire, su hermano Taurion, el explorador Kyenou, y otros cuatro guerreros del
bosque. Los tres kobolds estaban atados con cuerdas alrededor del cuello para que no
huyeran y alertaran a los legionarios o a Lady Shauku misma. Las dos hadas rbol
Sagrado y Flor de Paz se hallaban encaramadas en las rocas, vigilando por visitas
inoportunas.
Cinco hadas de fuego se haban unido a la partida cuando esta se estaba
acercando a la enorme
caverna. Las hadas, tan
grandes como la mano
de un hombre, desnudas
y
amarillas
con
brillantes ojos negros,
montaron el aire con alas
de
llamas
puras,
calientes como brasas de
una forja. Una que pas
al costado chamusc los
rizos castaos de Adira.
Las hadas no silbaron o
cantaron
como
sus
hermanas de los bosques
sino que simplemente se

185

deslizaron como lucirnagas. Los kobolds Orejas Perrunas y Prncipe explicaron que las
hadas de fuego eran comunes en las Montaas Azules y un grupo de ellas haban sido
trasladadas all junto con ellos. Proyectaban un agradable resplandor amarillo por lo que
los aventureros las ignoraron, aparte de vigilar sus sombreros y cabellos.
El rugido de un tigre, tan repentino como un trueno, sacudi las paredes y
ensordeci los odos humanos. El horror csmico chasque y azot con impotencia. Las
hadas se lanzaron hacia el aire para flotar cerca del techo ahumado.
"Ese es Jedit!" exclam Adira. "Dnde diablos? Dnde se fue?"
Nadie haba visto escabullirse al tigre. Una de las hadas revolote y farfull. El
grupo, acechando detrs de rocas mezcladas en donde les fue posible, borde
rpidamente la brumosa caverna. Magfire design puestos mientras los piratas se
dividan para rodear al monstruo atrapado. Entonces se detuvieron en seco donde
estaban.
All donde antes slo haban visto slo fragmentos rotos de vidrio mbar en ese
momento vislumbraron un cristal gigante intacto, de seis lados, de la mitad de la altura
de un hombre. El tigre Jedit Ojanen luchaba con el cristal como si estuviera loco
haciendo mecer la cosa como si fuera un barco en alta mar. Garras negras se deslizaron
y rechinaron sobre la superficie semejante al vidrio sin poder hacer mella. Lo que ms
sorprendi a los aventureros fue la sombra entrechocando dentro del cristal.
"Que me dejen ciega!" grit Adira. "Es Johan!"
Atrapado dentro del cubo de mbar estaba agachado Johan, Tirano de Tirras,
Emperador de los Reinos del Norte, y prisionero de Lady Shauku. Los espectadores
quedaron boquiabiertos. Jedit Ojanen, furioso, apret sus poderosos muslos y los
estrell contra el cristal como si lo fuera a romper con un solo golpe. Las zarpas se
deslizaron inofensivamente. An as, el tigre amartill, inconciente por la furia.
"Brezo! Pgale! Con tu arco!" gru Adira. Cuando el semi-elfo se resisti la
jefa de los piratas le arrebat el espeso arco, lo tom con las dos manos, y golpe a Jedit
con fuerza en su hocico. El tigre, aturdido, dio marcha atrs y se prepar a saltar. Adira
haba sacado su espada negra. "Qudate quieto, Rayas, o te har filete de merluza!
Quizs lo haga de todos modos! Cul es la idea de lanzar rugidos como un alma en
pena? Quieres que Shauku y hasta el ltimo legionario de estas colinas caigan sobre
nuestras cabezas?"
"Lo matar!" Con espuma en la boca, Jedit apenas haba recobrado sus sentidos.
Frotndose la nariz gru, "Romper ese huevo y succionar su yema! Este dspota
mat a mi padre! Le dejar muerto y podrido con sus huesos esparcidos para los
buitres!"
"Achica esa sentina!" Adira no baj la espada. "Este sifiltico hijo de perra me
debe la mitad de un equipo y la dcima parte de la poblacin de Palmira! Todos hemos
sufrido en sus manos ensangrentadas! Ahora sienta cabeza porque sino te voy a cortar
una extremidad y podrs cojear en tres patas el resto de tu descabellada vida!"
Durante estos acontecimientos, Johan sigui sentado con los brazos alrededor de
las rodillas porque estaba apretado en el
interior del cristal. Observ a los
compaeros agrupados tan framente
como un basilisco. En una pausa, su voz
son dbil y metlica como si se hubiera
deslizado a travs del ojo de una
cerradura.

186

"Nios, controlen sus impulsos. Estoy a salvo. Ustedes no pueden romper este
cristal ms que yo"
"Ya veremos," le espet Adira. "Murdoch, golpea."
"S, seora." El ex soldado aferr la espada negra con las dos manos, la levant
en alto, y la estrell sobre el cristal. La espada rebot y casi sali volando de la mano de
Murdoch.
"Como era de esperar," dijo Adira, "pero debemos ensayarlo todo y las cosas
ms simples primero. Johan, dinos como liberarte para que podamos matarte."
"Con mucho gusto," dijo el archimago en una fina muestra de sarcasmo. "Si yo
supiera."
Simone la Sirena resopl. "Por fin encontramos a nuestro enemigo tan
indefenso como un ganso colgado y no podemos poner una mano sobre l!"
"Hablando de reclusin." Murdoch estaba acostumbrado a cuidar su cabeza en
un pas peligroso. "Si el grito de Jedit ha llamado la atencin de Shauku todos
podramos quedar ahogados por el mbar."
"Muy cierto," dijo Adira. Magfire haba colocado vigilantes pero en ese
momento la jefa de los piratas envi a Brezo y Murdoch para que exploraran ms
refugios. La reina pirata envain su espada negra. "Y ahora qu? Podremos hacer
rodar a este sinvergenza a travs de los tneles y romperlo ms tarde? Acaso servir?"
"Por qu liberarlo del todo?" pregunt Jasmn Boreal. "No le servira mejor al
mundo que encontrramos una grieta profunda y lo lanzramos dentro de ella?"
"Lo mismo sucede con una mente simple cuando desperdicia un recurso valioso
por despecho," se burl el mago dentro de su crcel de mbar.
"Quin es simple?" replic el druida. "Quin est pintado por todos lados con
runas de esclavitud?"
"Sofoca tu palabrera," le reprendi el prisionero. "Aunque sea repugnante lo
mejor es que trabajemos juntos para detener a Shauku."
Adira Coraznfuerte hizo un gesto con la mano. "Shauku no significa nada para
nosotros."
"Yo discrepo!" dijo Magfire enojada. "Mi pueblo trata de derrocar y castigar a
Shauku! No cuentes con nuestra ayuda a menos que tambin luches con Shauku!"
Adira Coraznfuerte no discuti. Sac una daga y ociosamente picote en una
junta en el cristal. La afilada hoja no dej ninguna marca. "Cmo puedes respirar ah
dentro?"
"No tengo ni idea."
"Cmo fue que te atrap? Acaso estos cristales se pliegan como jaulas de
pjaros o ella te meti dentro como un dedo en una burbuja de jabn?"
Johan sacudi su cabeza con cuernos. "No lo s. Estaba hechizado."
"Hechizado? El maestro del engao derrocado por un mentiroso mayor?"
Adira golpe innecesariamente el cristal. "Me pregunto si esta superficie se pudiera
pintar o embrear. Podramos oscurecer este cristal por todas partes, untarlo con polvo y
a continuacin, rodarlo hasta un rincn oscuro por un centenar de aos."
La reina pirata fue recompensada cuando los ojos de Johan se agrandaron.
Rpidamente l dijo: "Saban que Shauku es un vampiro?"
La consternacin golpe a los hroes de Palmira y Arboria. Magfire pronunci
amargos juramentos. Adira y el resto escucharon embelesados cuando Johan describi
cmo Shauku se quit su disfraz y desangr a la joven de los bosques. Entonces Johan
meti presin en el asunto.
"Es claro que Shauku es el mayor peligro pero yo tengo una sugerencia para
socavar su poder."

187

"Y liberarte a ti mismo?" pregunt Adira.

"Silencio," exigi Magfire. "Djalo hablar. l no es mi enemigo aunque estoy de
acuerdo que es una rata. Shauku depreda a mi pueblo como una sanguijuela gigante.
Quiero su cabeza en una pica. Johan es su problema."
"As es como ustedes ayudan a sus aliados?" gru Adira. "Me compadezco de
sus enemigos."
"Calma mujeres," tranquiliz Taurion, "seguro que podemos encontrar un
terreno medio donde tanto Johan como Shauku queden muertos o impotentes."
"S, dejen de escupir!" reprendi Jasmn Boreal con grandes ojos violeta en
llamas. "Se pelean como dos amantes en una luna de miel! No sirve para nada y hace
silbar las orejas! Castiguen a los que se lo merecen!"
Castigadas, Adira y Magfire se conformaron con mirar. Taurion enfrent a
Johan, "Contina."
El confinado Johan retorci su espalda. "Este monstruo remendado posee
grandes y desconocidos hechizos ya que cay de las estrellas. Shauku encontr a la
bestia y extrae su conocimiento y conjuros. Ninguna sorpresa. Algunos hechiceros en
Dominaria pasan todo su tiempo acumulando nuevas fuentes de magia para ser
extradas. Para fijarlo en un solo lugar Shauku lo arraig aqu. El monstruo crece como
una planta, como ustedes ven, propagndose mediante el envo de brotes que se
convierten en races. As, Shauku le da rdenes a los kobolds para que mantengan el
anillo de fuego que lo confina. Ahora, ven los cristales de mbar dispersos alrededor?
Esos cristales son como huevos."
"Huevos?" preguntaron varias personas.
"Exactamente. Un huevo contiene la sustancia de un pjaro, o sea la yema del
huevo, y la comida que necesita para crecer, la clara. Los cristales son lo mismo.
Dentro hay un pice de carne o de madera que se convierte en una bestia y el lquido
mbar para sostenerla. Hay ms. El monstruo es algo as como una planta pero tambin
una bestia colmenera como una colonia de abejas donde las mentes y cuerpos separados
cooperan para sobrevivir."
"Cmo sabes todo esto?" pregunt Magfire.
Johan se mantuvo silencioso por un momento pero finalmente confes: "Yo vi
sus sueos."
"Qu?"
"Shauku se une al monstruo envolvindose con una tnica y durmiendo," explic
el mago. "Su capa de sueos permite al usuario absorber pensamientos errantes. Yo me
puse el abrigo y so con el mundo exterior de la bestia en el cielo."
"Eso puede ser contraproducente," propuso Jasmn. "Aunque este insano el
monstruo todava podra poseer hechizos inimaginables que fran tu cerebro como un
huevo o le hagan algo peor."
"Un mundo en el cielo?" Magfire, con los pies en la tierra y nerviosa, gru con
exasperacin. "Acaso ests diciendo que esta retorcida mancha asquerosa cay de la
Luna Brillante?"
"No importan sus orgenes! Perdemos el tiempo!" Adira saba que el vampiro
podra llegar en cualquier momento. "Por qu nos cuentas todo esto?"
"La bestia no tiene comida," dijo Johan simplemente. "Se muere de hambre."
"Triste," dijo Adira, "y qu?"
"Si ustedes apagan el fuego y le dan alimento a la bestia podra recuperar su
fuerza. Luego la criatura, y no nosotros, podra atacar y castigar a Shauku!"
Adira y Magfire se miraron en blanco. Taurion, Brezo y Jasmn entrecerraron los
ojos.

188

"Piensen!" les amonest Johan. "Cualquier plan que persiga Shauku nos
molesta! Arruinar sus planes slo puede ayudar a su causa! O acaso lucharn contra
Shauku y su legionarios con su variopinto grupo de inadaptados?"
"Quizs tambin tengamos que luchar contra el horror!" replic Adira. "Quin
sabe lo que pasar si lo soltamos? Podra matar a Shauku. Podra matarnos a todos
nosotros, o convertirnos en medusas, o tirar la montaa sobre nuestras cabezas!"
Sin embargo, Adira Coraznfuerte mir a su tripulacin maltratada. Haba
perdido a Virgilio y Peregrine. La Hermana Wilemina tena un brazo roto. Y ninguno de
ellos, supuso, a pesar de su valenta, podra vencer a un nico entrenado y hbil
Legionario de Akron, y mucho menos a cincuenta.
Finalmente Adira dijo: "Odio estar de acuerdo pero el plan de Johan tiene
sentido. Como dijo Murdoch, necesitamos aliados. Ser mejor que soltemos a este
enorme monstruo para que ataque a su enemigo. Juzgo que tendremos bastantes luchas
para satisfacernos. Esta bien, Johan, cmo lo hacemos?"
"Miren a su alrededor," dijo el mago atrapado. "En las paredes. Ignoren los
escombros. Ven cmo las paredes se unen en ngulos extraos? Ven las sugerencias
de los tneles de seis caras, igual que estos cristales? Estas paredes estn hechas de un
material que no se encuentra en todo Dominaria."
"Y qu?" pregunt Adira.
"Lo veo." Los ojos marrones de Taurion se abrieron con asombro. Seal a
travs de la bruma hacia facetas puntiagudas a lo largo de las paredes, bordes de seis
caras, como un panal gigante. Hasta ese momento los aventureros haban estado
demasiado ocupados para darse cuenta.
"Exactamente," dijo Johan con un tono de triunfo. "Cuando el monstruo cay de
las estrellas se estrell justo en este lugar."
* * * * *
"Tiene sentido." Dijo Magfire descendiendo por un tnel inclinado con seis
lados. "Nuestra tribu huy de este lugar a causa de un gran desastre hace tres veintenas
de aos. Estos tneles extraos..."
"Las ruinas construidas encima de esta colina son de ms de sesenta aos de
antigedad!" contrarrest Adira. Tena las manos y la cara encendidas con su fro
resplandor azul dndole una palidez fantasmal.
"Eso ya lo s!" le espet Magfire. "El castillo data de poco despus de que los
glaciares retrocedieran. Es obvio que fue construido sobre un crter. Lo que digo es que
hace sesenta aos el seor que viva en el castillo debe haber cavado en las ruinas y
desatado el antiguo horror que lo expuls del castillo y a mi pueblo del bosque!"
"Podra ser," reconoci Taurion. "Espero poder plantearle la cuestin a nuestros
historiadores tribales."
Adira quizo escupir, cansada de esta tosca gente de los bosques y sus
enmohecidas tradiciones. Pas una mano a lo largo de una pared que se sinti tan suave
como el mrmol pero tan clida como la madera. Al cotejar las observaciones de Johan
a los kobolds, los luchadores por la libertad haban aprendido que los tneles de seis
caras se incrustaban profundamente como un panal en la colina bajo la cmara del
monstruo csmico. Los kobolds haban sealado un descenso pero Jedit, por si acaso,
llevaba a dos kobolds por correas como si fueran perros de guerra.
Los exploradores eran los piratas Jedit, Adira, Simone, Murdoch, Brezo, y
Jasmn, y los guerreros de los pinos Magfire, Taurion, Kyenou, y otras tres personas.
Los tneles eran un revoltijo fracturado e inclinado en un ngulo extrao, como si un

189

gran edificio de apartamentos hubiera sido recogido y tirado de punta. Los aventureros,
arrastrndose y deslizndose por los tneles, notaron los msculos de sus piernas
temblando en seal de protesta.
Adira dijo: "Todava no lo entiendo. Ustedes claman que estos tneles una vez
volaron por el cielo?"
"Cayeron del cielo," le corrigi Taurion. "S. El horror que llora o sus huevos
estaban en un barco volador que naveg a travs de los cielos y naufrag aqu, lo mismo
que el mar hizo encallar su barco en las rocas."
Adira admiti, "Cualquier cosa es posible. Eso explica por qu estos pasajes
estn inclinados tan terriblemente. Yo haba pensado que haban sufrido un terremoto.
Pero por qu de seis lados? Quin construye un panal gigante ms que abejas
gigantes?"
"El horror que llora tiene caractersticas tanto de animal como de planta," dijo
Taurion. "Pero por qu no los hbitos de un insecto?"
"El spuzzem!" Adira se detuvo con una bota negra apoyada en el borde de un
portal. "Recuerdan cmo colocaba capas de musgo en sus vctimas? Tal vez sea la
telaraa de algo! Quizs tambin sea un insecto gigante, escapado de estas ruinas!"
La idea les sobresalt pero siguieron adelante. El tiempo se acortaba.
Jasmn dijo: "Este lugar me recuerda a los sarcfagos de piedra de los antiguos.
En los climas del norte las heladas los levantan y entonces los empujan hacia arriba y
hacia fuera de la tierra. Los nativos piensan en demonios subterrneos que buscan
espacio para moverse."
"Ya fue suficiente," murmur Simone. "Cuntanos un cuento alegre para calmar
los nervios. Pero, cmo podran los cristales de vidrio sobrevivir un choque tan
terrible?"
Taurion mir por todas partes a la luz de una antorcha mientras giraban una y
otra vez. "Recuerden lo duro que son los cristales. Ni las garras de tigre, ni una hoja de
acero podran rayarlos. As que es posible que algunos estn intactos."
Adira parpade. "Cmo los quebraremos para alimentar al terror?"
Una voz chill, "Agua."
Todo el mundo mir al kobold en la correa de Jedit. El canalla gris-prpura
pareca avergonzado. "A veces traemos grandes cajas de oro para la Seora Amarilla.
Ella luego nos ahuyenta. Ella piensa que no sabemos pero lo hacemos. El agua los hace
romperse."
"Agua." Taurion se frot la barba asintiendo con la cabeza. "S. Si el barcovolador choc como una estrella fugaz cualquier cosa con vida debe haber muerto. Pero
los cristales no pueden quebrarse por lo que deben de haber yacido intactos en el suelo.
Para siempre, a menos que algo haya intervenido. Las primeras precipitaciones deben
haber roto los cristales por lo que el horror pudo crecer libremente."
"Al igual que los cactus esperan inertes durante aos," dijo Jasmn, "y entonces
florecen por un puado de lluvia."
"Crecer cuanto?" pregunt Jedit.
Nadie lo supo. Taurion, en la delantera, lleg a una divisin triple y vacil. Jedit
se puso en cuatro patas sobre un tnel, dio una poderosa aspiracin, y anunci: "El
spuzzem pas por aqu no hace mucho tiempo."
"Ohhh!" dijo media docena. Sin embargo, con un encogimiento colectivo de
hombros, y sin ninguna otra opcin, siguieron adelante.

190

El tigre se arrastr a lo largo cmodamente en dos pies o cuatro patas segn le

fue necesario. Los humanos tropezaron atrs, cabezas a gacha, tobillos y pantorrillas
palpitantes por el pasaje traicioneramente inclinado. Los tneles de piedra gris se
entrecruzaban en ngulos extraos, como si los habitantes originales se hubieran
arrastrado por todas las superficies como hormigas. No todos los pasajes eran tneles.
Encontraron varias habitaciones de seis caras llenas de nada identificable. Una
habitacin contena kilmetros de seda hilada como telas de araa. Otra luca artilugios
como tuberas de plomo todas revueltas y en ruinas. Una sostena grandes tanques
vacos
extraamente
separados. Una tena cientos
de celdas, cada una lo
suficientemente grande como
para retener a un hombre. En
algunos hoyos encontraron
cascarones desecados como
capullos. Cada habitacin los
confundi an ms.
"Brea y vejigas,"
murmur
Adira.
"Este
edificio tiene ms agujeros
que una esponja y tiene tan
poco! Si no encontramos
Gulp!"
Jedit se detuvo tan de
repente que Adira le pis la cola. En la luz de las antorchas los ojos del tigre brillaron y
sus bigotes se movieron. El hombre-bestia les sealiz que esperaran y se arrastr hacia
adelante sin un sonido. Adira y otros observaron su espalda a rayas deslizarse sobre un
umbral donde el pasaje se bifurcaba y se curvaba en un ngulo hacia abajo.
Pas un momento y regres, su cara rayada asomndose sobre el borde, garras
curvadas haciendo seas.
Esa habitacin era ms grande, de unos quince metros de ancho, pero an de seis
lados, con cada pared rota en facetas como el ojo de una mosca y varios agujeros
conduciendo a ms tneles. Ms aparatos y basura proyectada en las paredes: tubos
derruidos, un canal de piedra lo suficientemente grande como para baarse, un lecho de
puntos como estalactitas. Sin embargo, lo que dej sin aliento a los exploradores fueron
cristales de color mbar que brillaban en la luz de las antorchas como joyas, treinta o
ms tan grandes como cestas de un bushel cada uno.
"Bien!" Dijo Adira rompiendo el hechizo. "Todo el mundo traiga una joya o
cristal y salgamos de"
"Adira..." Jasmn gir sobre sus pies. "Yo... siento..."
La maga de los bosques gir su rostro como si hubiera sido alcanzada por una
flecha. En el agujero detrs de ella un horrible cuerpo verde sin cabeza se cerni en la
oscuridad.
"El spuzzem!" rugi Magfire. "Mtenlo!"
Sin embargo, el monstruo extraterrestre ya haba atacado, invisible y
silenciosamente. Las vctimas cayeron como bolos. Los dos kobolds fueron los primeros
en derrumbarse. Jedit Ojanen dio un salto volador pero se estrell contra su vientre,
fuera de combate. Brezo vacil y cay de rodillas, lanzando su antorcha lejos para no
quemarse a si mismo. Otros trastabillaron y sucumbieron.

191

Sucumbieron a qu? se pregunt Adira. Al sueo? La pirata luch contra el

pnico y estudi al enemigo acercndose violentamente por una sola pista sobre la
forma de atacarlo.
La bestia verde
se acerc con un tieso
movimiento hacia arriba
y hacia abajo como el de
un insecto en posicin
vertical.
Las
extremidades eran lisas
como tallos de plantas.
Los pies y los brazos
truncados
llevaban
pezuas hacia atrs. Una
cola con venas como
una hoja de arce
sobresala detrs. Lo
ms alarmante era que la
cosa no tena cabeza
slo
una
cpula
redondeada encima de
su cuerpo de color verde musgo. La falta de una cabeza le haca parecer un viscoso
cadver descabezado buscando vengarse de los vivos.
Adira Coraznfuerte se volvi a preocupar cuando las extraas pezuas vueltas
hacia atrs del spuzzem dispararon chorros de telaraa. Magfire chill cuando la
sustancia golpe su cabello y su rostro. El araar slo le provoc atarse las manos con
cadenas de goma. Adira esquiv pero fue abofeteada por una telaraa viscosa.
Rechazada, pudo limpirsela. La sustancia se poda arrancar con facilidad pero se
quedaba pegada como la miel. Mientras Adira se arrancaba el material pastoso de la
barbilla, tropez, torpe como una vaca, y cay en una de sus rodillas, luchando por
mantener en alto su antorcha.
El pnico creci en su pecho hasta que Adira sinti como si fuera un pajarillo
atrapado por un halcn. Por qu torpe? Luchando contra los filamentos de goma bajo
la chisporroteante luz del fuego, ella calcul mal el suelo y cay sobre su trasero.
Maldijo dbilmente y resisti las ganas de llorar.
Torpe. Temerosa. Mareada. Desesperada. Por qu?
La cabeza de Adira nad como si estuviera borracha. Su cerebro se senta
atontado como las telaraas en su pelo. Parte de ella quiso dormir as que se desmoron
y lo hizo. Sin embargo, imgenes horribles se arremolinaron en su cabeza. Plidas
visiones de cadveres disecados, destripados y colgados en capullos del techo.
Organismos tan secos como turba, ojos corrodos en pozos negros, mejillas hundidas tan
apretadamente que los dientes se vean a travs de la piel, costillas y esternones
sobresaliendo marcadamente, el pelo cado o reducido a una pelusa fibrosa. Adira se vio
a si misma peor que muerta, envuelta en un capullo, incapaz de moverse, casi sin poder
respirar, sabiendo que era una comida almacenada para el pesadillesco spuzzem. Un
demonio que atacaba con filamentos de telas pero con algo ms feroz, un asalto que roa
la mente.
Adira, dbil como un gatito ciego, sinti ms cuerda viscosa abofeteando su
odo. La reina pirata no se molest en limpirsela slo luchando por pensar. Ella todava
estaba despierta y luchando mientras que otros se haban derrumbado. Jasmn, ms

192

cercana al enemigo, haba cado de inmediato. Brezo haba tambaleado y dejado caer su
antorcha. Murdoch se haba tirado. Simone casi haba quedado en pie.
Sacudiendo la cabeza, tratando de recuperar plenamente la conciencia, Adira
repas nuevamente los detalles. Por qu algunos de su tripulacin haban colapsado
mientras que otros slo se tambaleaban? Somnolienta, hundindose, Adira supo que
colapsara y se prendera el pelo con
"Fuego!" resopl la reina pirata abriendo los ojos de par en par,
Adira confirm sus sospechas. Nadie haba sido tocado pero la gente sin
antorchas se haba derrumbado inmediatamente. Las personas con antorchas slo se
haban tambaleado, a menos que hubieran dejado caer el fuego, con lo cual se
desmayaron. Y acaso el spuzzem no haba matado a esos amantes en la oscuridad?
"El fuego lo aleja... vapores venenosos... como aquellos que asfixian a los
enanos en las minas! Magfire... aghh! Simone... agita tu antorcha delante de tu cara!"
Adira, sin importarle si encenda sus rizos salvajes, levant la antorcha y casi
chamusc sus cejas. Respirando el humo, aspirando y tosiendo, descubri que su mente
se aclaraba. A travs de ondulantes llamas vio al spuzzem reptar hacia Simone quien se
arrastraba ciega como un topo.
La pirata agit su antorcha para hacerla eructar. All el fuego era vida igual que
cuando casi se haban congelado en esas crueles rocas azotadas por las olas. La
capitana, gritando para fomentar a su tripulacin, corri por el suelo inclinado hasta
Simone. Introduciendo la cabeza en contra de los rizos negros de Simone, Adira cobij
a ambas detrs de las llamas protectoras. Simone, mareada y confusa, luch contra el
estupor.
"Simone!" Grit Adira a cinco centmetros. "Despierta! Moriremos si no
atacamos!"
"Kyenou! Levanta el fuego! Permanezcan juntos!" Magfire, del otro lado,
incit a su explorador. La cacique se puso en cuclillas sobre un nativo y arranc jirones
de su camisa de lana, luego envolvi los jirones alrededor de la extraa lanza de doble
punta de Kyenou. Ella y Kyenou, encendiendo los trapos, avanzaron sobre piernas
temblorosas contra un terror permanente.
Adira y Simone atacaron desde su lado. El rostro de la teniente brillaba con el
calor de la antorcha pero sus ojos estaban hinchados de rabia. Pisando con cuidado,
Simone arranc la falda azul de Jasmn y la clav en la cuchilla de su espada negra.
Juntas, Adira y Simone, marcharon en cuatro piernas hacia el spuzzem.
La criatura gir lentamente mientras cuatro personas desesperadas avanzaron
con fuego. Adira ri sombramente cuando el spuzzem retrocedi con piernas de tallos
de plantas.
Ella grit, "Qumenlo!"
Magfire y Simone embistieron lanza y espada en el torso del spuzzem, tan fcil
como pinchar un cactus. El fuego ardi, apestando como col quemada. El cuerpo del
spuzzem demostr no ser ms denso que una flor. Simone y Kyenou cortaron una rodaja
como un cuero verde con un ncleo interno de hilos algodonosos blancos.
"Enciendan sus entraas!" gritaron Adira y Magfire juntas. Las antorchas
improvisadas fueron empujadas dentro de la cavidad corporal. Los hilos blancos
crepitaron y se carbonizaron. El humo vomit del cuerpo vegetal del spuzzem. Las
mujeres castigaron al monstruo con acero y fuego. Los brazos flexibles del spuzzem se
agitaron dbilmente y las pezuas quitinosas tamborilearon en el suelo.
"Eso es endiabladamente extrao!" Adira retorci su espada negra del cuerpo
del monstruo. "Est cambiando?"

193

En efecto. En lugar de hacerse ms dbil el spuzzem dio patadas y se sacudi

con ms animacin, como si sintiera dolor por primera vez. Las rodillas se hicieron ms
flexibles. Los brazos se alargaron y le brotaron manos, luego dedos. El cuerpo verde se
oscureci hasta tornarse marrn. Desde el montculo suave del torso carbonizado
apareci una cabeza con un rizado pelo negro.
Kyenou y Simone saltaron hacia atrs olvidando su ataque. Adira se sinti
mareada y supo que su rostro palideci.
Al matar a un monstruo haban matado a un hombre.
Un hombre desnudo de piel morena llevaba rizos negros ajustados. Tatuajes
azules hacan un remolino sobre su pecho y hombros y muslos. Su nariz era plana, sus
dientes fuertes y blancos, sus ojos oscuros y feroces. Las cuatro mujeres supieron que se
enfrentaban a un guerrero.
Un guerrero moribundo. Su vientre estaba abierto de par en par. Horrendas
quemaduras hacan fluir un ro rojo. Se mordi la lengua en agona pero su rostro fue
extraamente estoico.
Ahogado en su sangre, el hombre moreno mir fijamente a sus asesinos, o
salvadores, y jade una advertencia en palabras anticuadas. "Nunca... coman... comida...
dioses que lloran..."
Un estertor escap de su boca manchada de rojo y el hombre se desplom.
Las cuatro mujeres guerreras quedaron de pie con las manos manchadas de
sangre y su armas goteando, preguntndose lo que haban hecho.
"No entiendo," mascull Simone la Sirena. "l era el spuzzem?"
"Un Antiguo." La voz de Magfire son hueca en la cmara subterrnea. "Gente
antigua de las leyendas que habitaban el bosque cuando era selva. Vivi una vida bajo el
sol, su vida normal, y lo haca sin ropa porque haca calor. Pero eso fue hace miles de
generaciones."
"Fue maldecido," susurr Adira. "Por el dios que llora. Viviendo para siempre
como el spuzzem."
Unos gruidos rompieron su ensimismamiento cuando Jedit, Brezo y otros
despertaron. Se pusieron lentamente en pie para mira al guerrero del tiempo perdido.
Jedit Ojanen, ni siquiera humano, dio el ms profundo lamento.
"Imagnense lo que nos podra haber enseado."
Adira Coraznfuerte enjug lgrimas, sudor y telaraas de su cara con las manos
sucias. "As que el viento sopla. Magfire, tu bosque se deshizo del spuzzem. Ahora
levantemos esos cristales y llevemos nuestra lucha a Shauku. Y Johan."

194

195

Capitulo 18
D

"
jenlos aqu. Aggh!"
Adira Coraznfuerte se quit el pauelo de su cabeza y se enjug el sudor de su
cara sucia. Ella se dej caer sobre un cristal de color mbar y suspir, "Dara diez aos
de mi vida por un bao caliente!"
Los exploradores casi se desplomaron sobre los caparazones rotos y la
polvorienta piedra. Jadearon y tosieron en el sombro humo. Cada uno de los doce
habitantes de los pinos y piratas haba acarreado un incmodo y pesado cristal por lo
que haban parecido kilmetros de resbaladizos y retorcidos tneles de seis caras.
Haban encontrado a la cueva en el mismo estado, con el horror csmico enloquecido
todava azotando su lengua y tentculos, y la Hermana Wilemina y dos nativos de los
bosques vigilando a Johan en su prisin dorada. El aire todava segua rancio por el
sudor y el humo de la madera. Las hadas se haban negado a descender ms profundo y
se haban marchado, al igual que sus hermanas de fuego.
"Qu hora es?" pregunt Adira. "Qu parte del da? He perdido la cuenta."
"Entramos en estas cuevas malditas al caer la noche," dijo Magfire con ojos
rojos como los de cualquiera. "Mis guerreros deban llevar a cabo un ataque simulado
196

para mantener ocupados a los legionarios. Probablemente es pasado el amanecer y ahora

media maana."
"Espero que todava estn en ello," dijo Murdoch. "No podra luchar ni con un
gatito."
"Siento como si me hubiera arrastrado a travs de cuevas para siempre," dijo
Simone. "Tal vez estemos muertos en algn bolsillo del infierno."
"Silencio!" advirti Jasmn. "Hablar de esa forma da mala suerte!"
"Suficiente descanso." Dijo Adira ponindose erecta. "Vamos a ver si los
kobolds mintieron o no. Dame tu calabaza, Murdoch. La ma est seca. Y aydame a
arrastrar esta cosa."
Los dos sopesaron un cristal de oro del tamao de un celemn y caminaron como
cangrejos hacia el anillo de fuego. Bajo las rdenes de Adira los kobolds haban dejado
de avivar el fuego. La zanja tena menos de un paso de ancho pero el calor de las brasas
y la piedra todava cauterizaba.
En conjunto, contando hasta tres, Adira y Murdoch lanzaron el cristal sobre el
anillo que hizo un ruido sordo contra el tronco gris con cicatrices que era el horror de
ojos hinchados y dientes crujientes. Adira, agarrndose su estmago, salt sobre el
fuego para pararse junto al monstruo fuera del alcance de sus ondulantes tentculos.
Todo el suelo era de races entrelazadas. Entre el humo y el monstruo tan apestoso como
una ballena podrida, Adira casi vomit, pero sigui adelante.
El cristal estaba lleno de un lquido de color mbar translcido. En lo ms
profundo de su interior colgaba un nudo del tamao de un puo como una raz de un
rbol que deba ser un joven horror. Adira contuvo la respiracin, sac el tapn de la
calabaza y gote agua sobre las uniones ms altas.
Los resultados fueron inmediatos.
Adira salt cuando grietas corrieron alrededor de las facetas del cristal. El huevo
cristalino se dividi tan rpido que sus botas quedaron salpicadas. Facetas como
cristales tintinearon. Una savia dorada de dulce olor se derram y desapareci en medio
de un milln de grietas en las races del horror.
Adira sorbi del aire, al igual que su tripulacin fuera del crculo de fuego.
Encima de las facetas cadas yaca el nudo del tamao del puo. Este tembl, se
acurruc y rod. Un solo ojo abultado se abri haciendo chillar a Wilemina. Una
pequea lengua lami el nctar derramado.
"Mtalo! Mtalo!" grit Murdoch presa del pnico por la minscula amenaza.
"No!" grit Jasmn. "Es una cosa viva!"
"Es malvada!" dijo Kyenou por una vez cargado de emocin.
"No lo sabemos," respondi Taurion. "Lady Shauku atorment a esta bestia
durante aos. Puede ser inofensivo como cualquier otro animal."
Adira Coraznfuerte vio a la diminuta criatura retorcerse como un renacuajo.
Hizo ondular su agitada cola en medio de las races de su padre gigantesco y entonces se
enrosc en posicin vertical. Por un momento la jefa de los piratas consider pisotearlo
como una cucaracha pero no tuvo el corazn.
Le dijo a su tripulacin, "Silencio. Djenlo estar. Tiren esos otros cristales."
"El spuzzem!" Les interrumpi Taurion con un grito. "El antiguo guerrero que
se convirti en el spuzzem! El nos advirti no comer de la comida de los dioses! Eso
debe ser este nctar! Huele dulce! El haberlo lamido lo debe haber transformado en
una planta-animal, el spuzzem!"
"Oh!" Adira mir con consternacin a sus botas salpicadas y rpidamente salt
a travs del anillo de fuego. Recogiendo cenizas con los dedos de los pies unt sus botas
hasta dejarlas secas y crujientes.

197

"Contemplen al monstruo!" dijo Jasmn soltando el aliento.

All donde se haban derramado el nctar la piel gris del monstruo se haba
tornado verde. El color, como si hubiera sido pintado por manos invisibles, se alz de la
tierra a dos metros o ms. En aquel lugar tocado por el verde dador de vida, los ojos
saltones se retrajeron, las lenguas cesaron de ondular y los tentculos dejaron de azotar.
En efecto, de un tentculo brotaron un millar de races como si fuera pelo y se
alargaron.
Adira dijo entre dientes, "Que me arrastre un ancla! Funciona. La cosa crece!"
A pesar de la anterior repulsin la reina pirata sinti una emocin por alimentar a un
animal muerto de hambre, sin importar lo extrao. De alguna manera, ella supo en su
corazn, esa extraa bestia alejada de su hogar deba sentir gratitud.
Se volvi animada hacia sus compaeros manchados de holln. "Traigan esos
otros cristales y branlos! Ya veremos si la criatura nos da las gracias o nos come!"
Los piratas y guerreros de los pinos, entusiasmados por el xito, lidiaron con los
once cristales restantes a travs del anillo de fuego,y luego los salpicaron con puados
de agua. Todos los cristales se quebraron y el precioso lquido empap las races. El
monstruo pareci saludable y feliz como un tallo de maz veraniego.
"Adira! Johan desea hablar!" Dijo Wilemina con el brazo en cabestrillo y
montando guardia.
Adira camin hasta el lado de Johan. Enmarcado en el cristal de oro el
emperador rojinegro pareca un djinn atrapado en una botella.
El tirano intervino: "Vas a incumplir tu palabra y negarte a liberarme?"
Adira resopl y dio una patada al cristal. "Yo nunca promet que te liberara,
Cornudo. No te atrevas a acusarme de recular en una promesa. Puedo nombrar a
doscientos Palmiranos que murieron porque tu estabas descontento en tu rocoso pas de
origen. Te arrastraremos hasta tu hogar en tu caja. Por ahora, no te vayas." Tocando con
el dedo la parte superior lisa la reina pirata se volvi para irse.
Pero con los cristales divididos, los piratas de Adira y los seguidores de Magfire
se reunieron para el siguiente paso. Jedit Ojanen se irgui sobre la trampa de mbar
como un dios primitivo.
El tigre, gruendo como un trueno distante, dijo, "Tengo una pregunta, Johan.
Qu hay de la profeca de Ninguno, Uno y Dos?"
"Aqu?" El emperador luciendo como demonio le fulmin con la mirada detrs
de las paredes de cristal. "Yo solo conozco un poco. Shauku dijo tonteras sobre su
inteligencia. Que los habitantes de los pinos fueron informados por un vidente
farfullando que haba llegado el momento de la profeca, no es as? Que deban
reclamar sus tierras ancestrales y su herencia?"
"S!" dijo Magfire. "La profeca predijo"
"Una farsa," le interrumpi Johan. "Shauku visit a vuestro vidente con una
visin de la misma forma que ella me embauc en los Yermos Occidentales con visiones
de su palacio. Las tonteras sobre la historia y el orgullo ancestral fueron meras bobadas
para atraerlos hacia el norte a su alcance. Fueron arreados como ganado hasta aqu para
ser masacrados."
Mientras los habitantes del bosque digeran esta terrible noticia el pensativo
Brezo pregunt, "Por qu Shauku te encarcel? Cul era su intencin?"
"Me acuerdo de ti." Los ojos negros de Johan se estrecharon. "Me clavaste una
flecha en mi pecho en el lago en Palmira."
"Si hubiera sabido que iba a resultar ineficaz," dijo el arquero con frialdad, "la
habra envenenado con veneno de escorpiones del abismo."

198

"Lo lamentars... lamentars..." Johan, de repente distrado, sacudi la cabeza

con cuernos. Los hroes de Palmira y Arboria le miraron porque el tirano nunca haba
mostrado desconcierto o vacilacin. Johan apret sus manos delante de sus ojos. Fue
evidente que el crneo le lata. Adira se pregunt si el emperador se haba quedado sin
aire fresco. Si era as, acaso ella estaba obligada a liberarlo ahora y castigarlo despus?
Un penetrante silbido cort el aire lleno de humo. Bajando por un pasillo oscuro
lleg corriendo uno de los vigilantes de Magfire. "Shauku viene con legionarios! A no
ms de cien metros por detrs!"
* * * * *
Pandemonio.
Adira Coraznfuerte grit, "Qudense juntos! Brezo, encuentra dos lugares
resguardados donde podamos luchar con claridad! Cualquier direccin servir! Jedit,
haz rodar la prisin de Johan detrs de esas rocas! Colquense de a dos!" Entre los
tneles y el suelo de la caverna lleno de basura haba mil lugares donde esconderse pero
estos les daran ventaja tanto a los legionarios como a los piratas. Mientras Adira
orquestaba una lnea de defensa grupos de terrores vestidos de negro cargaron desde la
bruma. La batalla estaba en marcha.
Jedit Ojanen, evitando cualquier socio, salt para encontrarse con las espadas de
empuadura negra con curvadas garras oscuras. Saltando sobre una pareja de
Legionarios de Akron, Jedit golpe a izquierda y derecha para forzar a uno o al otro a
retroceder, a no ser que alguien lo destripara mientras que el otro estuviera distrado.
Los soldados estaban entrenados para mantener su posicin y trabajar en parejas pero la
rpida ferocidad del tigre asesino de hombres derrumb a un hombre contra una roca
por lo que este resbal y cay. Jedit Ojanen se volvi inmediatamente para matar al
otro.
Se irgui como un gigante y dispar ambas zarpas como racimos de cuchillos.
La espalda del soldado golpe un peasco pero se mantuvo en pie. Tal vez demasiado
bien. Las garras perforaron cuero y arrancaron largos desgarrones que casi dejaron
desnudo al hombre y esculpieron la piel con rayas de sangre. An as, el soldado
embisti valientemente con puos enguantados y la empuadura de la espada para
chocar bajo la mandbula de Jedit. Los dientes del tigre chasquearon y se mordi la
lengua. Otro golpe brutal incluso empuj a Jedit hacia atrs por lo que
momentneamente perdi la pista de su enemigo. Pag un precio doble cuando una
sacudida dolorosa se estrell contra un ojo y una rodaja helada le cort el muslo por
detrs.
Jedit, enfurecido, se hizo a un lado y salt para escapar del revs de la espada.
Cuando aterriz, no dud, porque eso invit al ataque. En cuclillas como una rana toro,
Jedit se abalanz e hizo caer al hombre herido delante de l. El legionario amartill con
el mango en forma de diamante de la espada sobre la cabeza de Jedit con ambas manos.
Los golpes le escocieron tanto que Jedit vio estrellas. An as, a horcajadas sobre l,
Jedit Ojanen supo donde deba estar cada miembro retorcindose. El tigre abri una
mandbula llena de filosos colmillos, mordi salvajemente el bceps izquierdo del
soldado, coloc una pata en el pecho del hombre para hacer palanca y luego tir su
poderoso cuello hacia atrs. Con un horripilante ruido a algo pulverizndose y
quebrndose, el tigre arranc el brazo del hombre del hombro.
Una vez ms Jedit pag un precio por su ataque a una sola mente. Desde la
izquierda, el legionario sobreviviente le dio una paliza sobre su pelaje y piel y msculo,
y casi le rompi su columna vertebral. Jedit, escupiendo el brazo, se agach, azot en un

199

semicrculo y choc como una bala de can contra el legionario. El soldado fue
golpeado con tanta fuerza contra otro peasco que perdi el aliento y casi la espada. El
tigre guerrero no le dio ninguna oportunidad de recuperarse. Enganchando ambas manos
debajo de la entrepierna del hombre Jedit lo estrell de cabeza contra la roca con tanta
fuerza que el cuello y la columna vertebral se quebraron en una docena de lugares.
Luchas similares hirvieron por todas partes. En medio de la pelea sigui una
discusin perpetua.
"Debemos huir!" silb Magfire balanceando su pico a su izquierda. "Te dije
que estas cavernas son de mala suerte!"
"No podemos retirarnos con un trabajo a medias!" gru Adira Coraznfuerte
cortando hacia la derecha. "Johan sigue vivo!"
"Los Legionarios saben el paradero de los otros!" le record Magfire en su
ronco susurro. "Matar a uno traer aqu abajo a los otros cincuenta! Seremos
masacrados!"
"Cllate y lucha contra el enemigo!"
* * * * *
El horror csmico, completamente olvidado, burbuje con una nueva vida.
Refrescado y fortalecido por el delicioso nctar el monstruo luch por su propia libertad
en su extranjera y medio alocada forma.
Johan, cerca de all, sufra dentro de su prisin cristalina. Como una vez haba
ledo los sueos de la bestia estelar perdida ahora encontr que su crneo palpitaba y se
tambaleaba mientras el extranjero gobernaba sus pensamientos. Ideas, lamentos,
splicas y frases de otro mundo emergieron a travs de su mente como el agua de mar a
travs de un barco que se hunde. Una analoga adecuada, porque Johan sinti a su
cordura escurrirse cuando mil imgenes incomprensibles resonaron en su cerebro.
Entonces una cruda verdad brill como un faro.
Una estrella fugaz.
Johan se concentr en la imagen. Una roca. Cayendo a travs de un negro vaco
infinito. El mago, sin nada con que compararla, no poda adivinar su tamao. Podra
haber sido un pedrusco o un peasco, o ms grande. Johan se esforz por comprender y
vio al pedrusco resplandecer de un gris oscuro a un color naranja clido. Luego a un
rojo ardiente. Luego a un blanco y azul. A continuacin a un color blanco puro, tan
brillante y refulgente que era doloroso mirar.
Un blanco caliente?
Atrapado en el cristal con los pensamientos palpitantes del terror csmico, Johan
luch por pensar. Cmo podra una roca calentarse? Ah! La roca se haba convertido
en una estrella fugaz!
Cayendo en dnde? Se pregunt Johan. Y en el mismo instante supo la
respuesta. El monstruo estaba atrapado y nunca podra salir de all. La abrumadora
desesperacin sacudi a Johan. Ese lugar de aterrizaje haba demostrado ser hostil. El
monstruo haba quedado encarcelado por el doloroso fuego. Preferira morir antes que
ser un prisionero. As que, con una pequea reserva de fuerza, busc el olvido.
Trat de llegar a una estrella. Una estrella fugaz.
Con un sobresalto, Johan ech atrs la cabeza y mir a travs del vidrio de color
mbar al techo de la caverna.
* * * * *

200

El sonido metlico de espada contra espada reson a travs de toda la caverna

con un ruido ensordecedor. Piratas y gente de los pinos defendi un revoltijo de
peascos como si fuera una fortaleza improvisada mientras los legionarios pululaban
por todas partes. Adira Coraznfuerte, cortando furiosamente, sinti su vientre
hacindose tan fro como el hielo. Muy mal, pens ella. Sus piratas eran espadachines
astutos que poda abordar o pelear pero esos legionarios eran acrrimos profesionales y
ella ni siquiera poda levantar la cabeza para contar su nmero. El nico resultado sera
una masacre.
Brezo, Taurion y una joven de los bosques trataron en vano de matar a un solo
espadachn que detuvo todos sus golpes y cortes y los devolvi. Taurion fue derribado
con un brazo herido y la joven fue cortada por encima de la cadera. Antes de que
Taurion pudiera defenderse la misma espada le peg al lado del cuello y l cay.
Magfire, detrs de Adira, acuchill a dos soldados mientras que un nativo de los
pinares y Murdoch se encarg de otro y Jedit luchaba con an ms.
"No tenemos suerte en las cuevas!" La Hermana Wilemina, con un brazo roto,
tuvo que quedarse atrs y lanzar un gancho dbil con su arco. "La ltima vez que nos
aventuramos bajo tierra los tritones ahogaron a Cima y casi nos comieron por
completo!"
Adira se ech atrs y adelante, tratando de decidir quien necesitaba ayuda, y
vislumbr a Simone la Sirena que sufra ataques de dos hombres. Su machete parpade
violentamente slo para hacer las hojas a un lado sin importarle devolver una embestida.
La jefa de los piratas, atrapada en medio de una pelea y sin forma de ayudar, grit a su
teniente que no perdiera el equilibrio porque el suelo era traicionero.
Un fatal paso en falso. Simone se agach frente un empuje que en realidad fue
un engao. Mientras ella se tambaleaba desbalanceada, el asesino hundi su hombro y
se lanz. Sesenta centmetros de acero manchado de rojo sobresalieron de la espalda de
Simone. El atacante, sin perder un movimiento, gir la hoja y la arranc en otra
direccin. Adira grit cuando Simone fue destripada como un pez.
"Simone! No!" La reina pirata se lanz demasiado tarde para matar. Furiosa,
pero manteniendo la cabeza fra, arremeti recto y fuerte en un arco por encima de la
cabeza que dividi la garganta de un legionario. La sangre brot en una fuente carmes
que pint el techo. "Brezo, aydame a llegar a Simone!"
Brezo estaba ocupado. El hombro, que estaba cojo, se desliz entre las piernas
de un legionario, arrojndolo hacia atrs. Brezo apunt su espada como una daga y
embisti acero en el vientre del hombre. El semi-elfo gir la hoja como si fuera a hacer
extraer el alma del hombre desde sus entraas. Jedit Ojanen debi matar media docena
de enemigos con zarpas desnudas empapadas de sangre para despejar el camino.
El combate son como campanas del templo, sin embargo Adira no escuch
nada de ello. Hundindose en manos y rodillas, arrastr a Simone contra su pecho,
empapndose a s misma con la sangre. Incluso apretando sus manos por delante y
detrs no pudo contener la grave herida.
"Simone! Simone! Por favor, no te vayas! T no! Yo no podra soportarlo!"
El rostro de Simone se encer de gris. Sus rizos negros colgaron como ptalos de
una flor moribunda. La sangre goteaba de su boca. Dbilmente trat de concentrarse.
"Di-ra? Yo no puedo por el Dragn de Scarzam, me duele."

201

"Pocin!" Magfire trep por las rocas para llegar hasta Adira. Dejando caer su
ensangrentada maza de guerra abri el tapn de madera sellado con cera de abeja de una
vasija de cermica. "La pocin de alabastro salvar a cualquiera! Virtela sobre su"
"Magfire!" Kyenou, el
explorador en la piel de venado
y colas de armio enganch el
brazo de su lder. "Taurion
tiene el cuello abierto!"
"Hermano!" Magfire,
encajonada entre rocas y
cadveres, retrocedi para
rodear el lugar. Todo el mundo
gritaba, llamaba, escarbaba, se
mova. La cacique le dijo a
Kyenou, "Que el Viento del
Oeste nos ayude! Est vivo?"
"Se est muriendo!"
Kyenou, de cabeza fra, estaba
llorando.
"Dselo aqu!" Exclam Adira aferrando la manga de Magfire, ensangrentando
su manto de zorro plateado, buscando a tientas el brazo en la luz tenue para agarrar la
vasija sin derramar su precioso contenido. "Dame un poco de pocin! Simone tambin
se muere! Luego puedes darle una dosis a Taurton."
"No!" Magfire abraz la pocin contra su pecho. "Slo es potente en una dosis!
No puede ser compartida!"
"Dmela!" Adira Coraznfuerte, an con la cabeza de Simone acunada en su
regazo, agarr a la jefa de guerra por el manto, volc su cuerpo por encima de su
compaera moribunda, y le dio dos puetazos en su mandbula.
Magfire, de mano dura por una vida de lucha, se neg a entregar la botella. El
escupir hizo que la sangre espumara en sus labios golpeados y el fuego arda en sus
ojos. Su mano libre se dispar hacia la cara de Adira con cuatro dedos extendidos y
habra cegado a la reina pirata si ella no la hubiera esquivado. Magfire, aferrando las
trenzas castaas de Adira, retorci y casi hizo estallar el cuello de su enemigo.
La nativa del pinar dijo entre dientes, "Uno de los mos o uno de los tuyos no
deja opcin, forastera!"
"Por el Bculo del Rey del Mar!" Adira, agarrando la mueca de Magfire para
detener el tironeo de su pelo busc frenticamente su espada negra. "Te destripar a ti y
a cada una de tus ignorantes ratas del bosque!"
"No!"
Adira salt cuando una mano fra agarr la de ella. Simone arrastr los dedos de
su amiga como si disciplinara a un nio. Su hermosa y dulce voz, que alguna vez haba
canturreado desde la cofa y se haba dirigido durante kilmetros a travs del mar, era
dbil como un susurro a travs de una cueva en invierno.
"Ya estoy demasiado ida.... Desgarrada... Desiste. Oh, bsame, Adira.... Est
oscuro."
"Simone! Oh, Simone!" Adira, soltando el agarre aflojndose de Magfire,
sostuvo la oscura cabeza de su amiga y llor y llor mientras las muertes arreciaban a su
alrededor.
La confusin rein mientras Magfire salt sobre vivos y muertos para llegar a su
hermano cado. Inclinando hacia atrs su cabeza colgando verti la pocin de alabastro

202

entre sus dedos y dentro de la boca de l. Tan potente era el lquido cargado de man
que un plido resplandor blanco se deslizo por el interior de la piel de Taurion. La
herida abierta en el cuello se cerr por ambos extremos como si hubiera sido apretada
por manos invisibles. La piel se teji en una desagradable cicatriz blanca tan ancha
como un dedo. Pasado un minuto el hombre casi muerto tom un tono sonrosado y
saludable.
Abriendo los ojos dijo con voz entrecortada: "Por qu no he muerto?"
"Debido a que un corazn fuerte engendra amigos fuertes." Magfire no pudo
explicarle nada a su confuso hermano porque se puso a llorar.
"Escuchen!" grit Brezo.
Unas rdenes vociferaron en un idioma extranjero. Los legionarios ms cercanos
comenzaron a retroceder en la bruma.
Jasmn, nueva en el combate, carraspe, "Hemos ganado?"
"Deben haber llegado los refuerzos," explic Murdoch. "Van a cambiar y
volvern a nosotros con nuevas tropas."
En la extraa calma, piratas y gente de los pinos slo vieron destellos del
enemigo a travs de la nube de humo y polvo. Los veteranos comprobaron sus hojas,
enderezaron sus armaduras, bebieron agua, esperaron rdenes, y hablaron de cosas sin
importancia para desterrar el miedo. Porque pronto moriran.
Murdoch balance su espada negra saqueada en el aire. "Me gustara tener mi
escudo. As es como nos entrenamos en el Ejrcito Real de Yerkoy, espada y escudo
juntos, atacando y defendiendo. Este acero slo maniobrable con una mano es para
mercenarios desprestigiados o tontos de cabeza nublada."
"Tu mismo eres un mercenario," dijo la Hermana Wilemina. Incluso con un
brazo en cabestrillo comprob si su cuerda estaba deshilachada. "Gracias a m que le
recomend a Adira que te adoptara en Palmira. Deseara estar all ahora."
"Yo deseara tener mis propias flechas. Las plumas de faisn no se pueden
comparar con las buenas plumas de ganso." Brezo vend su rodilla ensangrentada con
su arco y carcaj a mano. "Yo podra hundir una flecha en el ojo de un cuervo a un
kilmetro y medio con mis propias herramientas de trabajo. Estas flechas son palos
pegados con edredn. An as fue amable que el pueblo de Magfire nos las
proporcionara. Deseara haberles dado las gracias apropiadamente."
"Yo deseara saber un hechizo tan aterrador que incluso me asustara a m."
Jasmn Boreal juguete con su antiguo cuchillo de bronce. "Pero sin mis artilugios y tan
lejos bajo tierra, quin sabe si funcionaran? Que la Virgen, Madre y Anciana tengan
piedad de m. Deseara haberles pagado con mayor fidelidad."
"Los deseos son lamentos vislumbrados en el espejo del ayer," cit oscuramente
Brezo. "Que alguna de ustedes mujeres levante a Adira, quieren? El tiempo vuela."
Kithkin Palomasilbante era tan alta parada como Adira arrodillada sobre su
teniente muerta. La duendecilla toc el hombro de su jefa con suavidad.
"Adira? Lo sentimos acerca de Simone pero te necesitamos. Los legionarios se
estn reagrupando. Tendremos que rodearlos y romper a travs de sus lneas o nunca
vamos a dejar con vida esta caverna."
"Entiendo, entiendo." La capitana pirata, situada por encima de la fallecida
Simone, trat de pensar en una bendicin pero no pudo. Como lder slo podra socorrer
a los vivos. Adira, plantando un ltimo beso en la frente fra de Simone, limpi la
sangre de su espada negra con su faja.
La valiente pirata se agach bajo entre los peascos, pisoteando cadveres
vestidos de amarillo esparcidos principalmente por Jedit, posicion a sus mercenarios y
a los seguidores de Magfire y luego llam a Jedit. Midiendo las posibilidades y

203

comparando sus recursos Adira cay en los viejos patrones como si Simone nunca
hubiera existido.
En menos de un minuto form una falange suelta con portadores de espadas
diestros y zurdos separados por un espacio y lanceros colocados detrs. Le dio una
amarga satisfaccin que este rango de dos niveles haba sido utilizado por Johan para
atacar Bryce y Palmira. Esa era la nica formacin que podra romper la lnea de los
legionarios y escapar por los tneles. Una vez en los pasillos serpenteantes podran
correr como los mil demonios mientras cuidaban su retaguardia. Ellos no tenan porque
destruir a los legionarios despus de todo, slo huir de ellos.
Cuando termin dijo, "Jedit, tu lleva la delantera."
"S, capitana." El tigre pareca salido de una pesadilla. La sangre y el polvo
enmaraaban su pelo en mechones. Su ancho pecho estaba ms rojo que blanco. Tena
una oreja cortada, le faltaban algunos bigotes, la sangre goteaba de laceraciones en sus
largos brazos, y estaba inclinado a babor por una pierna ferozmente herida y
apresuradamente atada con trapos. Sin embargo, Adira not que cuando ella necesitaba
una lealtad incuestionable, l se la daba. Al igual que Simone.
Por un segundo Adira sinti su garganta paralizada y luego asinti. "Ve cuando
ests listo."
Jedit Ojanen, sin decir una palabra, gir en su lugar, la cola volando como un
ltigo, y brinc sobre una roca hacia el enemigo an en formacin. Piratas y guerreros
de los pinos corrieron para alcanzarlo.
Por delante, a travs de la bruma y el polvo, esperaba una larga lnea de color
amarillo-negro de Legionarios de Akron, como si Jedit cargara contra un nido de
avispas. Esta carga suicida convertida en masacre hara una buena saga heroica, pens
el guerrero felino. Sera triste que ningn tigre la pudiera cantar alguna vez.
Brevemente, en los segundos interminables que colgaron antes del combate, Jedit pens
en su patria Efrava, en su madre Musata, en Hestia y su burla cariosa, en su valiente
rival Ruko, en todos los tigres que l haba abandonado por una vida de aventura y el
deseo de seguir los pasos de su padre. Y en su padre, Jaeger, quien haba perseguido a
Johan y nunca se le haba vuelto a ver. A pesar de su difcil situacin, el rudo
enloquecido por la batalla sonri por lo que sus colmillos parpadearon por debajo de su
hocico rayado.
Jedit murmur en voz alta "Promesas que mantener, daos que reparar, heridas
que vengar. Ser mejor no me maten tan lejos de casa. Demasiadas personas que
necesitan ser hostigadas."
No haba ni rastro de la vampiresa Shauku pero sus guardaespaldas estaban
listos. Era tiempo de atacar. Jedit, succionando viento en su vientre, extendi garras en
sus cuatro extremidades, dio un rugido estremecedor como un volcn en erupcin, y
entr en la pelea de su vida.
Zarpas gemelas se deslizaron por dos capuchas de cuero negras y desgarraron
rostros hasta los huesos. Cegados, escupiendo y ahogndose en su sangre, los
legionarios apenas balbucearon y gritaron antes de estrellarse contra la tierra y morir.
Con cuchillas como aguijones oscilado todo a su alrededor, la enorme cabeza de Jedit
derrib tres hombres de un empujn. Sus garras cortaron de arriba a abajo para paralizar
al mayor nmero lo ms rpido posible. El tigre mordi a un hombre en el vientre,
cortando a travs de su tnica amarilla y su armadura de cuero, destripando a la vctima
con un tirn de su grueso cuello. A su derecha acuchill el cuello de un hombre por lo
que una espumosa sangre brillante eruct, luego cercen el brazo de otro por lo que su
espada repiquete en la piedra, y luego reban a un tercero a travs de sus riones por lo

204

que este dio un giro en contra de sus compaeros. Y una y otra vez, una orga de
destruccin.
Las tropas de Adira y Magfire, gritando viles juramentos y nombres muertos de
dioses, cargaron en la estela de Jedit como un cardumen de tiburones.
Brezo dispar todas sus flechas y las de Wilemina, luego arroj su arco en la
mano izquierda de tan rpido qu necesit su espada. Apualando rectamente, aporre
un escudo de madera, y luego volc de lado su cuchilla para hostigar la cara del
enemigo. Pero dos legionarios lo derribaron como un equipo. Aunque uno se asust por
la espada segando de Brezo el otro lo golpe por lo alto. El arquero trat de bloquear el
gancho de la pareja pero el arco de bano slo patin por el afilado acero. Brezo qued
sin aliento cuando fue atravesado por la cintura pero en lugar de ceder terreno e invitar
un ataque se mordi el dolor y cort. Los rpidos reflejos y antebrazos de hierro de un
arquero le salvaron la vida pues l repeli al legionario que lo haba herido y embisti
con un golpe al otro fuera de su paso. An as, los dos soldados se recuperaron y se
lanzaron, espadas gemelas centellando como lenguas de spides.
Brezo, olfateando la muerte en el viento, canturre, "Vosotras dradas y
nyades, preparen sus enramadas!"
Murdoch alz su espada prestada en contra de cuero negro con escamas
respaldado por madera porque algunos legionarios haban sacado escudos. El ex
sargento esquiv para evitar ser empalado y para convertirse en un blanco ms pequeo,
entonces l en verdad se apret tras el escudo que el legionario empuj, por lo que el
hombre qued temporalmente bloqueado. Murdoch, levantando el codo izquierdo,
aporre la mandbula del hombre y dio un corte pequeo. Su delgada hoja cort el codo
del legionario para cercenar tendones y rallar sobre el hueso. Cuando el brazo cay flojo
Murdoch tir de las correas de cuero del brazo del hombre y rob su escudo.
El ex soldado, escupiendo hacia sus enemigos, vocifer, "Dejen pasar al
sargento, holgazanes culos fofos! Yo les ensear cmo se deletrea masacre!"
Wilemina, Jasmn, y Palomasilbante se colocaron juntas, con la esperanza de que
su fuerza colectiva compensara sus debilidades. Colocando trasero con trasero con
hombro fueron instantneamente rodeadas por legionarios portando aceros desnudos.
La Hermana Wilemina, sosteniendo su arco y espada en su buena mano
izquierda grit, "Por Lady Caleria!" y apual recta. Su espada fue detenida por un
escudo, golpeada hacia arriba y lanzada a lo lejos. Pero el arco de la arquera funcion
como una parte de su brazo. La virgen, sin hacer caso de su espada, apunt con el arco
adornado encima del escudo del hombre y atac hacia la hendidura para los ojos de la
capucha de cuero con la punta de cuerno. El legionario ech la cabeza hacia atrs para
salvar sus ojos. En ese segundo, Palomasilbante se desliz por lo bajo como una
cucaracha y apual alto. La punta de su daga se desliz bajo la rtula del hombre.
Retorcindose, sacudi la pierna y pate a la duendecilla, pero Wilemina envi su arma
silbando en un largo arco que golpe su sien y lo puso fuera de combate.
El otro espadachn corri y dio cabriolas para clavar a Jasmn. La druida salt
hacia atrs y aplaudi con ambas manos. Una nube azul brill en el rostro del hombre y
lo puso a estornudar incontrolablemente. Palomasilbante se escabull como un colibr,
hizo un crculo, y reban. El acero mordi el muslo interior del legionario, seccion el
cuero y la carne, y la sangre se derram en un torrente.
La manca Wilemina forceje con el segundo atacante, aferrndose cerca para
echar a perder su objetivo, incluso mientras rezaba en voz alta a Lady Caleria. Jasmn
golpe la cabeza del hombre con una piedra y luego la dej caer cuando una espada
paso rozando su espalda. Slo torcindose hacia adelante ms all del hombre que caa

205

salv su vida pero ms espadachines llegaron trotando y la muerte no dej pasar los
segundos.
Adira Coraznfuerte, el veterano ms duro de todos, salt a la batalla con poca
consideracin de su seguridad, como si la vida hubiera perdido su significado. A pesar
de que fue superada por acrrimos asesinos sus pensamientos se hallaban en sus amigos
y compaeros. Ese altercado, se maravill, podra ser la ltima batalla del Crculo de los
Siete. Por extrao que pareciera lo que le doli fue la idea de que su ex marido Hazezon
Tamar, a quien ella profesaba odiar, nunca sabra de su destino, pero se pregunt qu
acontecera con ellos el resto de sus das.
Despus de eso grit a la horda de color amarillo-negro, "Anmense, pecadores
reincidentes! Marquen en sus bitcoras que fue Adira Coraznfuerte quien los envi al
infierno!"
Un torbellino pas velozmente al lado del enrojecido frenes de Adira. Colores
naranjas, negros, y blancos llenaron su visin mientras amarillos y negros quedaron
esparcidos. Una mano amiga tan fuerte como un buey la dirigi a travs de rocas y
charcos de sangre. La batalla se detuvo tan pronto como empez. Adira y su Crculo,
todos heridos, quedaron desperdigados alrededor. Los Legionarios de Akron se haban
retirado a un tnel lateral. Jedit Ojanen estaba de pie, empapado en sangre, esperando
rdenes.
"Tigre," resopl Brezo acunando un costado sangrando, "has salvado... nuestras
vidas otra vez!"
"No." Incluso el pecho del tigre se agit por el esfuerzo. "Los legionarios
retrocedieron. No s por qu."
"Ellos nos temen!" vocifer Murdoch tratando de bromear.
"Quin sabe?" jade Adira. "Quizs podamos salir de este lo con las tripas
intactas. Pero no podemos dejar a Johan vivo! Shauku lo encontrara como una
herramienta a mano!"
Adira, cortada en una nalga, el muslo y el antebrazo, jade cuando tambale
hasta la crcel dorada de Johan. Su espada goteaba sangre.
"Preprate, Palomasilbante! Tu salpica agua sobre el cristal y yo guiar mi
espada por el buen camino antes de que pueda escapar."
"Detnganse, mortales!" La voz, como el eco de una tumba, sali de la nada.
Luego una niebla hmeda se arremolin en la cara de Adira como el aliento de un
gigante de la escarcha. La reina pirata no pudo mover sus pies y sus brazos quedaron
rgidos como si estuvieran congelados. Palomasilbante, igualmente arraigada, chill de
miedo.
Desde dentro del cristal ambarino Johan advirti: "Guardaos de Shauku!"
Un semblante cetrino tom forma como un rostro escapando de una niebla
formada por una sopa de guisantes. El cuerpo de la vampiresa apareci desde el cuero
cabelludo hacia abajo por lo que su arrugada cabeza amarilla, con orejas puntiagudas y
colmillos filosos colg suspendida por un momento y luego se uni a su bata harapienta
y a sus pequeos pies con garras.
Sin embargo, Adira no era apodada "Coraznfuerte" por nada. El hechizo de
petrificacin an tena que paralizar el buen brazo de su espada. Con un gruido de
esfuerzo la Soberana del Mar de la Serenidad embisti con su espada como aguijn de
avispa recta y segura. El acero oscuro dividi el amargo corazn de Shauku antes de que
el brumoso cuerpo se hubiera formado completamente.
Por desgracia, sin ningn efecto. Una vez que Shauku dej de brillar, ech un
vistazo a la hoja clavada en su pecho, envolvi una garra alrededor del puo cerrado de
Adira y tan fcilmente como desarmar a un nio, retir la hoja. La mano seca estaba tan

206

fra como la de un cadver pero era inhumanamente fuerte. Shauku torci la mueca de
Adira y casi quebr el brazo de la pirata obligndola a soltar su acero. La criatura
sonri, el espectculo ms aterrador que Adira jams hubiera contemplado. Detrs de
ella supo que su Crculo de los Siete deba estar igualmente congelado de lo contrario ya
habran atacado. Al menos supieron por qu los legionarios haban retrocedido.
La voz rechinando como una bisagra dijo, "Tus cohortes lucharon dignamente
pero esa lucha termina ahora, porque otros planes funcionan a buen ritmo."
Adira trat de responder pero slo chill. Su mente gritaba de terror ms por su
tripulacin que por s misma. Supuso vagamente que la vampiresa les haba asfixiado
con un hechizo de susto porque las entraas de Adira se sintieron acuosas, su corazn se
aceler a punto de estallar, su pelo se eriz, y su sudor corra en ros. Paralizada, la reina
pirata intent mirar a la vampiresa hacia abajo pero su valenta le fall. Los ojos nomuertos eran negros y blancos como los de un tiburn.
"Adira!" La voz atrapada de Johan son metlica dentro de la cscara de color
mbar. "Librame! Puedo luchar contra Shauku! Contrarrestar su hechizo con otro
hechizo!"
Shauku, con una risa seca, se desliz alrededor de Adira como una pitn hubiera
apretado a un ratn en sus rollos. La mano libre de la vampiresa toc la mueca de
Adira con uas negras, luego presion lentamente. Adira observ su sangre brotar por
pinchazos gemelos que quemaron y picaron. Para su horror eterno, ella mir a la
vampiresa poner los labios en su mueca y empezar a chupar su sangre.
Me secar, pens la pirata paralizada. Quedar seca por su succin y solo dejar
una cscara o me convertir en un demonio nocturno. Y no puedo mover un msculo.
Hazezon, dnde ests?
"Sultala!" susurr una vocecita.
Adira, apenas capaz de apartar la mirada, vio a Kithkin Palomasilbante sacar su
daga prestada. De alguna manera, tal vez debido a su pequeo tamao, o a su herencia
mstica, la duendecilla haba escapado al hechizo de petrificacin. El estoque de
Palomasilbante cant, tan rpido y combativo como un terrier matando a una rata,
cortando a Shauku desde el cuello hasta el codo, el acero blanco surcando la piel
cetrina.
El ataque no sirvi de nada. A pesar de quedar cortada hasta el hueso, el
demonio muerto viviente no poda sangrar. De labios goteando gotas de rub, Shauku
orden: "Muere!"
Palomasilbante, sin decir una palabra, levant ojos marrones hacia el techo y se
derrumb boca abajo sobre el suelo de piedra con un repugnante clonk.
Estamos acabados, pens Adira. Todo por mi culpa.
Sin embargo no lo estaban por completo.
Congelada y olvidada estaba Jasmn Boreal, una bruja de la naturaleza que no
manejaba ni una espada ni un arco sino la esencia de la tierra por lo que sostena un
cuchillo no de acero sino de bronce, una aleacin de cobre y estao. La druida, vestida
de color azul celeste, supo que estaba perdida, fuera de su elemento, no en un bosque
acogedor ricamente cargado con la magia de la vegetacin sino ms bien en una cueva
sucia donde hasta el aire escoca malvolamente los ojos. Sin embargo, muchas fuerzas
de la naturaleza esperaban su entera disposicin y un inmenso bosque amigable yaca
casi encima de su cabeza. Jasmn Boreal, improvisando lo mejor que pudo mientras
estaba paralizada, se imagin una madera en llamas, un follaje exuberante con aroma a
pino, y la alfombra interminable de races entrelazadas. La druida, deseando poder
esparcir limaduras de hierro y virutas de pino, abri la mano para dejar caer el cuchillo
de bronce.

207

La magia drudica generalmente traa resultados pequeos pero con los

elementos de tierra un poco de encanto iba por un largo camino. El sonido del cuchillo
en el suelo de la caverna, hinchado por la magia, se amplific un centenar de veces,
luego mil. En un parpadeo, el suelo de la cmara salt menos de un centmetro. Sin
embargo, ese sismo menor comb la tierra como si hubieran tirado de una alfombra de
debajo de los pies de todos.
Adira, esforzndose hacia atrs desde Shauku, cay patas para arriba para
golpear su crneo con tanta fuerza que vio manchas de fuego. Shauku se convirti en
gotitas de niebla, temporalmente etrea. Jedit Ojanen se sacudi y cay en cuatro patas
donde agarr la piedra con garras desafiladas por la batalla. Murdoch se inclin hacia
delante en su escudo robado. Brezo, la Hermana Wilemina y la gente de Magfire se
derramaron como nueve bolos. Incluso Jasmn Boreal, sacudida como una jalea, se
sorprendi por el alboroto que haba causado. El sismo arroj polvo y ceniza en el aire
que hizo estornudar y llorar a muchos.
Adira Coraznfuerte se haba estrellado junto a la jaula de cristal de Johan.
Temporalmente aturdida, o an parcialmente paralizada por la maldicin de la
vampiresa, busc darse la vuelta y ponerse en pie. Johan grit durante todo ese tiempo
desde sesenta centmetros de distancia aunque su voz son tan apagada como si
estuviera enterrado vivo.
"Sultame, Adira! Yo puedo luchar contra Shauku! Tengo la destreza mgica!
Librame y te juro por mi honor sagrado que combatir con ella! Adira! Puedes
escucharme? Djame libre!"
La reina pirata, aturdida, mir a Johan, Tirano de Tirras, y no pareci reconocer
el rostro rojo-negro enmarcado por cuernos. Lo ms preocupante fue que la vampiresa
Shauku se estaba reformando de la niebla. Muy cerca se encontraba Kithkin
Palomasilbante, como una nia vencida por el sueo, excepto que sus ojos mostraban
esa mirada de las mil leguas que slo llevaban los muertos.
"Muertos." Adira luch para pensar. "Todos nosotros estaremos muertos. A
menos que... Qu?"
"Djame salir!" bram Johan a travs de una pared de cristal.
"Nunca!" Adira, somnolienta como un buey amartillado, hizo palancada contra
la prisin cristalina de Johan para levantarse. Su mano izquierda goteaba sangre de los
pinchazos de la vampiresa. "Nunca tirano! Tu eres tan malo como"
Sangre, por supuesto, est compuesta por agua.
Adira se tambale cuando, en un parpadeo, las costuras de la prisin de Johan se
abrieron. Las placas de mbar tintinearon sobre la piedra como si fueran de vidrio. El
archimago, libre, se puso de pie. De nuevo cada sobre su trasero, Adira mir por un
segundo o dos con ojos desorbitados al erguido monarca. Johan, con su tnica prpura,
sus tatuajes rojinegros y diablicos cuernos dobles, se pareci a un maestro de los
hombres. Sin embargo, la ilusin se resquebraj cuando Johan levant las faldas y sali
corriendo con los pies descalzos.
"Como una rata." La reina pirata ni siquiera sinti rabia, slo yaci en el polvo y
la sangre, infinitamente cansada. Haba cometido tantos errores, causado tantas muertes.
Virgilio. Peregrine. Palomasilbante, valiente como un gato salvaje. Simone, su festiva
compaera y fiel teniente, siempre alegre y nunca disgustada. Adira extraaba a sus
amigos como si su corazn hubiera sido arrancado. Todos idos en vano.
No. Adira se corrigi vagamente. Sus compaeros haban dado sus vidas para
detener la depredacin de Johan y Shauku. Abandonar la lucha sera mancillar sus
sacrificios. Sacudiendo su cabeza dolorida la mujer llamada Coraznfuerte busc su
espada cada.

208

"Muy bien. Yo no morir. Yo misma matar a esta chupasangre aunque slo sea
por tener la garganta de Johan entre mis dedos para estrangularlo lentamente."
El Crculo de los Siete y la gente de los pinos lucharon de la misma forma para
poder pararse. Magullados y sacudidos, algunos vieron la forma brumosa de Shauku
recuperar la forma. Otros se tambalearon para ayudar a su lder que se arrastr sin
rumbo como un beb. El indestructible Jedit Ojanen lleg a su lado en primer lugar,
como siempre.
"Dira," retumb el tigre. "Deja que te ayude."
"No me llames Dira, maldita sea," exclam la jefa de los piratas levantndose
torpemente. "Slo Simone me poda llamar as! Y Hazezon, malditos sean sus bigotes
blancos. Y sobre todo maldito sea Johan."
Aunque estaba cansada, Adira parpade. Johan nunca se haba escapado antes.
Siempre haba robado oportunidades de los acontecimientos en curso. Qu
conocimiento secreto lo envi huyendo atropelladamente hacia el aire superior?
"Aaahhh!" El silbido de una cobra sobresalt a todos. Shauku se rematerializ
como un fantasma de la niebla o el humo saliendo de una grieta en el suelo. La
vampiresa sonri maliciosamente con dientes afilados y mir con ojos negros como
agujeros quemados en su crneo apergaminadamente amarillo. Manos marchitas se
retorcieron en el aire. "Detnganse, humanos!"
En efecto, los piratas y los habitantes de los pinos sintieron sus miembros
ponindose rgidos y esta vez Adira supo que no podran escapar. Nada podra salvarlos.
Jedit Ojanen dio un larga zancada, alz una pata echa un ovillo muy por detrs
de su hombro, se inclin con todo su peso enorme, y dio un puetazo a la vampiresa en
medio del pecho. Shauku fue arrancada de sus pies como si fuera lanzada por una
catapulta. Golpe un muro de piedra a nueve metros de distancia con un ruido a huesos
quebrndose y, a continuacin, cay sobre su cara arrugada fuera de la vista en medio
de unos peascos.
Adira gru. "Cmo hiciste eso? Esa maldicin petrifica a la gente en sus
lugares!"
"Esta vez ella le orden a los seres humanos, no a los mortales." Jedit esgrimi
una sonrisa tan larga que los colmillos blancos parpadearon por debajo de su hocico.
"Ni a los tigres."
"Los legionarios?" Magfire mir a travs de una nube de humo y polvo. Los
andrajosos soldados se formaron en un crculo desigual mientras un oficial gritaba
rdenes en un idioma extranjero. "An nos rodean."
Adira, con la vampiresa temporalmente fuera del camino, tuvo preocupaciones
ms grandes. No muy lejos, el horror csmico de tintes verdes mir hacia arriba con
ojos saltones. Incluso las horripilantes lenguas y tentculos estaban apuntando hacia
arriba como si esperaran la liberacin del cielo. Y Johan, Adira record vagamente,
haba dejado esa cmara corriendo.
"No se preocupen por los legionarios! Ellos no son la amenaza! Recojan a
Palomasilbante." Adira se puso en cuclillas a donde la duendecilla pareca dormir
esperando contra sus sentidos por un soplo de vida. Agarr una mano fra y la solt
rpidamente. "Oh, por piedad y crueldad! Djenla! Preprense a correr!"
"Correr cmo?" pregunt alguien. "Adira, espera!"
Adira Coraznfuerte pas a empujones junto a su tripulacin y a la de Magfire
hasta detenerse a menos de seis metros de los legionarios ms cercanos.
Apuntando con su espada, grit: "iganme! El horror csmico despierta y
manipula magia celestial! El mago con el que luchamos ha ledo los sueos de la bestia

209

y ahora huye como si sus faldas estuvieran en llamas! Yo no s lo que presagia pero
ser mejor todos huyamos sin ms tonteras!"
Los legionarios giraron sus cabezas encapuchadas para escuchar rdenes. Algn
oficial, en un atuendo indistinguible del resto, dud un momento. El no ver a Shauku le
hizo decidirse. Con un grito seco en una lengua extranjera los legionarios miraron hacia
la izquierda y se marcharon en dos filas por el tnel ms cercano.
"Quin iba a creer eso?" se maravill Magfire.
Adira la sacudi con un elegante empujn. "Corran! Todos ustedes! Slo
corran!"
Su tripulacin y algunos nativos de los bosques gritaron preguntas. La pirata
slo exclam que siguieran corriendo empujando hombros y pinchando riones. La
desercin de Johan y el pnico de Adira resultaron infecciosos. Pronto todo el mundo
guard el aliento para correr.
"Sigan adelante!" vocifer Adira colocando al herido Brezo debajo de su axila
para apurarlo an ms. "Todos ustedes! No se demoren! Cualquier cosa que haya
echo salir corriendo a Johan debe ser ms grande que cualquier amenaza en forma de
vampiro o soldados!"
Corriendo hacia un tnel oscuro, muy por delante oyeron una explosin hueca.
Wilemina pregunt jadeando: "Y eso que puede ser?"
"Si me lo preguntas," dijo jadeando Adira Coraznfuerte, "es toda la montaa
derrumbndose sobre nuestras cabezas! Corran!"

210

211

Capitulo 19
La carrera subiendo por los retorcidos tneles fue una pesadilla sin fin.
El sismo de Jasmn Boreal haba quebrado la piedra en mil lugares. Hendiduras
de una anchura de un metro amenazaron con engullir a los hroes cada diez metros. Tres
veces tuvieron que rodear o trepar por rocas cadas que bloqueaban el paso. Murdoch y
Magfire haban rescatado algunas antorchas pero el polvo que caa del techo era espeso.
Los ojos de gato de Jedit abrieron el camino, pero los ojos y las narices de todos corran.
Las toses desgarraron las gargantas.
Explosiones y desmoronamientos sonaban aqu y all, algunas percusiones tan
fuertes que sacudan la tierra. Que la montaa pudiera colapsar y sepultarlos estimul
an ms a los aventureros.
Despus de lo que parecieron horas, Jedit grit que las races serpenteaban bajo
los pies. Los hroes, tosiendo, silbando, medio ciegos por el humo y el polvo,
sosteniendo las colas de sus camisas, pasaron al lado de peascos cados
y milagrosamente se encontraron afuera en un medioda nublado.
Finalmente lejos del castillo y las cavernas malditas, la gente retras el paso,
jadeando en busca de aire. Adira no dej descansar a nadie. Abofeteando, maldiciendo,
golpeando, les intimid como ovejas obstinadas para que se alejaran de las ruinas, se
introdujeran en el bosque, y subieran la suave ladera del valle hasta que sus pies se
deslizaron en las agujas de pino. Algunos exhaustos soltaron armas o se desmoronaron
en el suelo pero Adira trat de obligarlos a seguir adelante.
"Acaso debemos... correr... hasta la Baha de los Buitres?" carraspe
Murdoch con su aliento helado en el fresco aire otoal.
"Estamos... libres de los perseguidores!" jade Wilemina. "Quizs podamos...
Oh, mi!"

212

Un agudo lamento se elev hasta transformarse en un spero grito que ahog las
palabras. Todos dirigieron la mirada al cielo. Un negra jota desfiguraba el cielo nublado
como un agujero perforado en la cubierta de nubes. Pero en cuestin de segundos la jota
se hinch tan grande como una luna, luego ms grande.
Cuando el meteoro golpe el suelo el rugiente impacto derrib a los
espectadores de sus pies. Mientras ellos se paraban rgidamente erguidos vieron un
nuevo agujero en el fondo del valle. El crter, de quince metros de dimetro, mostraba
un limo negro y arena amarilla dispuestos en hileras como si fuera cultivos de trigo.
Brezo apunt otros agujeros esparcidos recientemente hechos, una media docena o ms.
"Esas explosiones que escuchamos!"
"Siguen cayendo ms piedras!" Exclam Kyenou apuntando directamente hacia
arriba.
Otro meteorito crepit en el cielo hacindose ms grande en fracciones de
segundo. Esta vez nadie se qued boquiabierto sino que corrieron por la colina
asombrados de que jams se hubieran quedado sin aliento.
Dos veces ms los
hroes fueron arrojados
fuera de la tierra como
hormigas espantadas de
un tallo de hierba. Cada
vez que lo hicieron
siguieron subiendo por el
pequeo
valle
que
dominaba al castillo de
Shauku. Tomados de la
mano, apurando a los
dems, esquivando rocas
sueltas y rboles rotos,
trotaron tenazmente con
dolor en sus piernas y
pulmones.
Lleg un silbido
tan feroz que sus odos dolieron y sus cabezas se sintieron hinchadas a punto de
reventar. Adira grit para que se pusieran a cubierto. Nadie escuch pero los piratas y
gente de los pinos se arrojaron de bruces en el suelo del bosque.
El aullido termin con un ruido como el del fin del mundo. Un choque
demoledor reson tan fuerte que sus mentes no pudieron comprenderlo sino que se
cerraron y los dejaron sordos y aturdidos. El mundo se sacudi como un pantano, con
tanta fuerza que pedruscos y palos volaron sobre ellos donde se agarraban las manos
sobre los odos y las cabezas.
Los hroes yacieron un largo, largo tiempo, aturdidos, medio ciegos, y tan
adormecidos como si hubieran sido golpeados con mazos. Gradualmente, a medida que
el sol atraves las nubes y calent sus cabezas heladas y sucias, uno, luego dos,
pudieron ponerse en pie. Estos ayudaron gentilmente a los dems a hacer lo mismo.
El castillo en ruinas y la colina haban desaparecido.
* * * * *
"Djalos que se vayan."

213

"Magfire!" resopl Adira Coraznfuerte. "El mundo realmente se ha vuelto al

revs si dejas escapar enemigos ilesos!"
"Ellos dejaron el campo. Les hemos expulsado," dijo Magfire. "Luchar por
venganza es una tontera."
Magfire y Adira estaban paradas encima de un rbol derribado como un puente.
Mientras se pona el sol las dos jefas vieron una lnea amarilla y negra goteando fuera
del valle. Unos treinta y pico Legionarios de Akron haban sobrevivido a la embestida
de la estrella fugaz. Soldados cansados y cadetes cargaban paquetes de canastos y rollos
de mantas y avanzaban al noreste, probablemente con destino a la Baha de los Buitres
en un viaje de regreso a sus hogares. Magfire escupi detrs de ellos.
"Espero que Shauku haya quedado verdaderamente muerta." Dijo Adira sin
apartar la mirada del gran crter donde se haba levantado el castillo. "Al menos est
enterrada bajo una montaa de piedras. Junto con ese lastimero horror csmico, y
Simone, y Palomasilbante."
Una carcajada brot para perforar los sombros pensamientos de Adira. Debajo
de su puente de madera, y a pesar del fro otoal, piratas y gente de los pinos salpicaban
junto a un arroyo que serpenteaba por el bosque en un lecho de roca cubierto de musgo.
Hombres y mujeres, sucios como ratas de letrinas, luciendo ms tristes que traperos, se
desnudaron para enjugarse de mugre y sangre, y al diablo con la modestia. Bebieron
agua hasta que sus vientres se hincharon. Seguros, con buena agua y un poco de
descanso, estaban felices. Adira los envidi.
La capitana salt del tronco del rbol y vag en silencio a travs de agujas de
pino. Respir profundamente y slo en ese momento apreci lo maravilloso y glorioso
de estar viva. Se quit sus botas, su sweater y camisa rados, y dej correr agua
congelada sobre sus rizos castaos y grandes senos.
"No lo entend del todo." Dijo Murdoch sentndose detrs de ella y admirando el
cuerpo de su jefa con ojos descarados. "Ese monstruo estelar hizo caer una estrella
fugaz para cometer suicidio? Por qu no hizo eso antes?"
"Nunca lo sabremos." Adira, temblando, se puso su suter y se pein con los
dedos. "Tendrs que preguntrselo a Johan. l vislumbr sus pensamientos."
"No hay rastro de l?" Gru Wilemina mientras, con una sola mano, limpio un
corte de espada en su cadera. "Seguramente l no pudo escapar de inmediato? Dnde
est la justicia?"
"La justicia pesa diferente sobre los tiranos." Dijo Adira haciendo a un lado el
argumento. Estaba cansada hasta los huesos de semanas de guerra y preocupacin.
Francamente no le importaba lo que el horror csmico o Johan haban hecho. Ninguna
cantidad de charla cambiara el pasado. "Pero no se preocupen. Una plaga como Johan
seguramente aparecer de nuevo."
"Una mala hierba que hay que arrancar de raz." Dijo Jedit Ojanen aparecindose
en silencio. "Di la vuelta al valle dos veces pero no pude olfatear ningn rastro. Ni
siquiera de su squito. Tal vez mi nariz siga repleta de suciedad. Aj! Las cuevas son
para los osos, no los tigres!"
Sin previo aviso, el tigre brinc en el aire como un cisne alzando el vuelo y, a
continuacin, se zambull lanzando una inmensa cantidad de agua volando. Los
humanos en las orillas, chillaron y gritaron, pero todos con diversin ya que todos
estaban contentos de estar vivos. Jedit, dando una sonrisa con colmillos malvados,
impermeable al fro, se derram sobre su espalda y solt otra tromba de agua.
Adira, sentada a la orilla del arroyo, lav su camisa contra las rocas y se la at en
la cintura. Luego cont narices y se encontr con un nmero tristemente bajo.

214

El Sargento Murdoch, con el torso desnudo luciendo una docena de cicatrices

antiguas y varias nuevas laceraciones. La Hermana Wilemina, flaca como un conejo
despellejado con los brazos y los hombros tensos como cuerdas de arco.
Jasmn Boreal, haciendo chorrear una nube de pelo color fresa. Brezo, mirando a
lo lejos, soando despierto. Y Jedit, que tea el arroyo de rosa debido a un incontable
nmero de cortes y raspaduras.
Adira se le hizo un nudo en la garganta tan apretado que amenaz con
estrangularla. En su estela se balancearon cadveres como los de un barco de esclavos.
Virgilio, Simone, Peregrine, Palomasilbante. Por qu se haba embarcado en una vida
de aventuras que traa tan pocas recompensas y tanta destruccin a tantos?
Murmur en voz alta: "Porque no conozco otra vida. O acaso he de sentarme en
una esquina y ver pasar mis das?"
"Perdn?" Magfire se haba despojado de su manto de zorro plateado y su
camisa tejida. Debajo haba una mujer con una extensin de hombros tan ancha como
una puerta y caderas con ms cicatrices de las que incluso Murdoch hubiera podido
presumir. Ella se mordi los labios mientras se baaba una docena de golpes y
abolladuras.
"Nada." Adira Coraznfuerte us un puado de hierba empapada para restregar
sus botas. "Me hubiera gustado que hubiramos podido ser amigas."
"A mi tambin," reconoci la jefa guerrera. "Pero cuando los frentes de tormenta
chocan, los relmpagos destellan. Siento la muerte de tu amiga pero no que mi hermano
siga vivo."
"Tampoco yo." Adira suspir y volvi a fregar. "Cualquier camino que tomamos
nos separar pronto. Debemos volver a Palmira pero lo haremos navegando desde la
Baha de los Buitres en lugar de caminar por tierra. Caminar es para los caballos."
Las mujeres permanecieron en silencio compartiendo por una sola vez el tiempo
sin pelear. La gente estaba ocupada en limpiar ropas y trastos, alegres de las pequeas
tareas. Un silbato se escuch a travs de los rboles. Magfire silb en respuesta. Los
cazadores de la tribu de Magfire comenzaron a acudir con la puesta del sol. Traan
perdices, conejos y dos antlopes. Murdoch se ech a rer de felicidad.
"Qu vista ms bonita puede tener un soldado hambriento que aquella de
comida colgada en un asador!"
Los aventureros descansaron mientras los cazadores de Magfire encendieron una
fogata y cortaron asados. Jedit Ojanen se arrastr desde el agua y cay de espaldas. Por
una vez Wilemina cedi a la tentacin y le frot su peludo vientre blanco.
Cuando el fuego crepit y los olores salados llenaron la noche, Jasmn Boreal
rompi el silencio. "Con tu permiso, Adira, o sin l, deseo quedarme con la tribu de
Magfire, si ellos me aceptan. Parece que no estoy hecha para la piratera. No manejo
bien una espada as que no te sirvo de mucho. Ser mejor que use mi tiempo
compartiendo hechizos con los chamanes de la tribu. Magfire, puedo?"
Magfire asinti. Adira Coraznfuerte slo se encogi de hombros. La druida
haba demostrado se espinosa y distante y no sera echada de menos.
"Si ese es el caso..." Taurion, el valiente rastreador y pensador, se sonroj al
encontrar todos los ojos puestos sobre l. "Si a ttt ti no te importa, Adira, me gustara
unirme a tu Crculo. Quisiera ver el mundo. Adems me siento obligado. El sacrificio de
Simone me dio la vida. Quiero pagar esa deuda."
"Con tu vida?" Dijo Adira ponindose seria. "Temo reclutar a alguien por estos
das. Mi tripulacin slo aprende nuevas maneras de ser asesinados."
Un incmodo silencio cay. Magfire dio un codazo a Adira, una silenciosa
peticin en nombre de su hermano. Adira hizo un gesto con la mano.

215

"S, Taurion, eres bienvenido."

"Y yo?" Kyenou, con su camisa de cuero larga salpicada de colas de armio,
agit su lanza de doble punta.
Adira parpade porque la mujer exploradora no haba dicho ni diez palabras
hasta ahora. "Eem, si Magfire suelta tu juramento de lealtad."
"Yo solo enlisto voluntarios," dijo Magfire. "Al igual que tu, Adira. As, cuando
las cosas se ponen difciles, ellos son los nicos responsables de su suerte. Reduce las
quejas."
"Bien dicho." Pero la mente de la reina pirata estaba en otro lado, ya trazando su
prximo curso. Se pregunt que era lo que poda estar sucediendo en Palmira y Bryce, y
lo que estaba haciendo Hazezon Tamar.
Ella reflexion en voz alta: "Digan sus adioses mientras puedan. No nos
quedaremos mucho tiempo."
Adira suspir y dio una palmada a la rodilla de Magfire. "Algo bueno vendr de
todo este sufrimiento. Fue una suerte que nos hayamos encontrado con el pueblo de los
pinos. Y ms suerte que nos hayamos convertido en aliados. Con Johan libre no pasar
mucho tiempo para que todo Jamuraa sea engullida por su locura. Esa es mi profeca."
Adira, faltndole fuerzas, se recost en las agujas de pino y vio estrellas titilar en
una perfecta noche de otoo. Decidi que ya se preocupara ms tarde. Aunque tena un
trabajo que hacer.
Sentndose anunci, "Jedit Ojanen, te nombro teniente de los Mercenarios
Robaranos."
"Yo?" Dijo el tigre adormecido torciendo el
cuello y pareciendo tan desconcertado que todo el
mundo se ech a rer.
"Es tu culpa." Dijo Adira manteniendo una
cara seria pero con ojos brillantes. "Has demostrado
ser capaz en el combate e incluso en tomar el mando
cuando fue necesario. Has salvado la vida de cada
uno de los aqu presentes una docena de veces. Qu
dices?"
"Yo dira..." Dijo Jedit enroscndose en
posicin vertical y en la luz del fuego nocturno sus ojos mbar-verdes brillaron como
esmeraldas. "Gracias. Estoy seguro de que mi padre estara orgulloso."

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