ANATOMA DE LA ATMOSFERA

PIEL DE MANZANA
La atmsfera es tan solo una delgadsima cubierta comparada con el dimetro de la tierra,
que mide 12,741 km sobre el ecuador. El espesor actual de la atmsfera es de
aproximadamente 800 km. Es decir, si la tierra fuera una manzana, la atmsfera tendra el
grosor de su cscara.
La primera capa, se denomina troposfera y va de los 0 Km (nivel del mar) a 15 Km. De
altitud. En ella se concentran cerca de las tres cuartas partes de los gases atmosfricos. En
ella suceden casi todos los fenmenos climatolgicos como las nubes, lluvias, granizo,
vientos, tornados y huracanes. La troposfera se calienta por la emisin de radiacin
infrarroja (calor). Conforme nos elevamos, la temperatura sube de 20 C hasta -50 C en su
parte ms alta.
Luego sigue la estratosfera, a una altitud de 15 a 50 Km. Esta segunda capa es una regin
muy estable, de poco movimiento. Casi no contiene vapor de agua por lo que se forman
pocas nubes. La temperatura de esta capa aumenta progresivamente hasta unos 4 C y dentro
de ella, a unos 25 Km de altitud, se ubica la capa de ozono.
Sigue la mesosfera que se encuentra entre 50 y 80 km de altitud; ah la temperatura vuelve
a descender hasta -90 C.
Le sigue la termosfera, a una altitud de 80 a 500 Km, donde los gases de la atmsfera
atrapan los rayos x provenientes del sol y de otros objetos celestes. Esta interaccin hace
que la temperatura de la termosfera se incremente en forma importante y se formen iones
positivos y negativos dando lugar a la Ionosfera, donde se reflejan las ondas de radio en la
banda de onda corta.
En la parte superior de la atmsfera se ubica la exosfera, a una altitud de 500 a 800 Km,
donde existe una gran variedad de gases como el helio, el nitrgeno y el argn, pero en
cantidades pequeas, a esta altura la escasa gravedad permiten que escapen fcilmente al
espacio exterior.

EN EL MAR EL AIRE ES MS SABROSO

La densidad de la atmsfera esto es, la cantidad de masa de los gases que la conforman
por unidad de volumen-, no es uniforme a lo largo de las capas, a diferencia de lo que
ocurre en el agua donde la densidad es la misma para cualquier profundidad. Como la
mayor parte de la masa de la atmosfera se concentra en la troposfera, ah su densidad es
mayor; la mxima densidad se da a nivel del mar.
INDISPENSABLE PARA SALIR
La atmsfera seca se compone de 78% de nitrgeno, 21% de Oxigeno y una porcin de
otros gases, entre los que destaca el bixido de carbono que contribuye a mantener el calor
cercas de la superficie terrestre. La Atmsfera nos protege de la radiacin ultravioleta del
sol. Por lo general, la atmsfera no est seca, sino que contiene vapor de agua en diferentes
proporciones segn el lugar y la estacin del ao. Si no existiera la atmosfera, la diferencia
de temperaturas entre el da y la noche ser de ms de 200 C. durante el da seria de 82 C y
en la noche de 140 C bajo cero.
SALIR VOLANDO
La atmosfera est constituida por gases que poseen una determinada masa y por ende un
peso que depende de la altitud. La atmosfera ejerce una presin segn la altitud. La presin
se define en forma general como fuerza aplicada por unidad de rea.

En el caso de la atmsfera, la mayor presin se registra al nivel del mar y va disminuyendo

con la altitud de tal forma que en las montaas ms altas del mundo, entre los 8000 y 9000
metros de altitud, es la mitad del valor del nivel del mar.
LA CAPA DE OZONO
Las actividades humanas han producido en la atmosfera cambios que son riesgosos para los
seres vivos. Uno de ellos es el adelgazamiento de la capa de ozono, que es la que impide
que los rayos ultravioletas.
En la dcada de los 80 se descubri que la densidad de la capa de ozono de la atmsfera
disminua en forma importante en el polo sur, formndose un agujero de una extensin de
25 millones de km aproximadamente. Los responsables de este fenmeno son los gases
clorofluorocarbonos (CFC), utilizados en sistemas de refrigeracin y en aerosoles como
propelente.
CALOR DE MS
Otro cambio en la atmsfera es el que se refiere al efecto invernadero, derivado del hecho
de que el sol no solo emite luz visible, tambin genera otro tipo de radiacin que podemos
sentir. Dentro de estas radiaciones se encuentra la radiacin infrarroja que nos calienta.
El sol enva radiacin infrarroja de longitud de onda corta que atraviesa la atmsfera y llega
a la tierra, calentando la corteza terrestre y los mares. Una vez calientes, estos generan
radiacin infrarroja de longitud de onda larga de la tierra hacia el exterior. Pero esta
radiacin no logra atravesar en su totalidad la atmsfera, ya que algunos gases como el
dixido de carbono y el metano interactan con ella y la devuelven parcialmente a la tierra,
as en el interior de las capas bajas de la atmsfera queda atrapada una cantidad de calor.
El principal gas que contribuye al efecto de invernadero es el dixido de carbono, este gas
se desprende al quemar madera y combustible fsil como gasolina. Otros gases son el
metano, el oxido nitroso y el monxido de carbono.
Ante la gravedad del problema, se han realizado varios foros mundiales para intentar
concertar algunos acuerdos que reduzcan la cantidad de gases invernadero que emitamos a
la atmosfera. Destaca el protocolo de Kyoto, que busca comprometer a los pases a reducir
sus emisiones de contaminantes.

Escrito por el Fsico Hctor Domnguez, Profesor de la UNAM para la revista Como me
vez? de la UNAM.