DESTILACION FRACCIONADA O RECTIFICACION CONTINUA

La rectificacin continua, o fraccionamiento, es una operacin de destilacin a

contracorriente en varias etapas. Por lo general, para una solucin binaria, con
algunas excepciones, es posible separar mediante este mtodo la solucin de
sus componentes y recuperar cada componente en el estado de pureza que se
desee.
Probablemente, la rectificacin es el mtodo de separacin utilizado con mayor
frecuencia, aunque es relativamente nuevo, mientras que la destilacin simple
se conoca en el primer siglo a.C., y tal vez antes, no fue hasta 1830 que
Aeneas Coffey de Dublin invento el rectificador a contracorriente en multietapas
para destilar etanol a partir de granos molidos fermentados. La caldera estaba
unida a platos y vertederos; se obtena un destilado con ms del 95% de
etanol, la composicin del azeotropo. Actualmente no se puede lograr nada
mejor, excepto mediante mtodos especiales.
La operacin de destilacin fraccionada
La mezcla de alimentacin se introduce de modo ms o menos centrado en
una cascada vertical de etapas. El vapor que se eleva en la seccin arriba del
alimentador (llamada la seccin de absorcin, enriquecedora o rectificadora) se
lava con el lquido para eliminar o absorber el componente menos voltil. Como
en este caso no se agrega ningn material extrao, como en el caso de la
absorcin, el lquido de lavado se obtiene condensando el vapor que sale por la
parte superior, enriquecido con el componente ms voltil. El lquido devuelto a
la parte superior de la torre se llama reflujo y el material que se elimina
permanentemente es el destilado, que puede ser un vapor o un lquido,
enriquecido con el componente ms voltil. En la seccin debajo del
alimentador (seccin desorbedora o agotamiento), el lquido se desorbe del
componente voltil mediante vapor que se produce en el fondo por la
evaporacin parcial del lquido en el fondo en el rehervidor. El lquido eliminado,
enriquecido con el componente menos voltil, es el residuo o fondos. Dentro de
la torre, los lquidos y los vapores siempre estn en sus puntos de burbuja y de
roco, respectivamente, de manera que las temperaturas ms elevadas se
encuentran en el fondo y las menores en la parte superior. Todo el arreglo se
conoce como fraccionador.
Las purezas obtenidas para los dos productos separados dependen de las
relaciones lquido/gas utilizadas; debe establecerse el nmero de platos ideales
suministrados por las dos secciones de la torre y la relacin entre stos, sin
embargo, el rea de la seccin transversal de la torre depende completamente
de la cantidad de los materiales que se manejen.

Figura: Balances de materia y entalpa de un fraccionador.

Fuente: OPERACIONES DE TRANSFERENCIA DE MASA, Robert E. Treybal