Introduccin

Los efectos de la lluvia cida lo podemos encontrar en el medio ambiente y son causados
por los millones de gases nocivos que nosotros los habitantes del planeta Tierra,
expulsamos al exterior ejemplos de estos gases pueden ser algunos como monxido de
carbono, el ozono, los polvos y biticos: actividad volcnica y geomtrica, descargas
elctricas, incendios forestales, fermentacin y respiracin celular, etc. Muchos de estos
gases son emitidos por fabricas, automviles, etc. Todos estos gases originan en los seres
humanos un alto grado de intoxicacin con el paso del tiempo. Las principales causas de
lluvia cida son los xidos de nitrgeno y azufre que se generan al momento de la
combustin; el nitrgeno lo aporta la atmsfera y no hay forma de evitarlo, el azufre forma
parte de los combustibles, eliminarlo completamente es muy costoso; la lluvia cida y la
niebla cida estarn con nosotros daando todo lo que toquen, tanto en el campo como en la
ciudad. Estos compuestos en forma de gotas de lluvia y de niebla son de corta vida, pronto
reaccionan con algo orgnico e inorgnico, al reaccionar se consumen pero dejan un dao
que puede ser irritacin de mucosas en humanos y animales o deterioro en la cutcula de las
hojas de los vegetales, en ambos casos, dando entrada a patgenos y reduciendo la
produccin agrcola.
Definicin
Se denomina lluvia cida al retorno a la superficie terrestre, mediante cualquier tipo de
precipitacin, de los cidos disueltos en agua originados por contaminantes primarios,
descargados a la atmsfera por determinadas actividades humanas, como el dixido de
azufre (SO2)y los xidos de nitrgeno (NOx) al reaccionar en un proceso de
transformacin fotoqumica con determinados componentes atmosfricos (oxgeno, vapor
de agua) durante su permanencia en la atmsfera. La lluvia cida se identifica mediante la
concentracin de iones hidrgeno (H+) presentes en el medio (expresada como pH; pH =
Log (concentracin H+). Cuanto mayor sea dicha concentracin, menor ser el valor del pH
y mayor ser su acidez.
Origen

Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la
emisin natural que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos
irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica.

El SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de
dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos
compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico dando SO2. Finalmente el SO2 se
oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y este SO 3
puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO 2 en
procesos de obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1 %), y,
debido a la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.

S + O2 SO2

Los procesos industriales en los que se genera SO 2, por ejemplo, son los de la industria
metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por reaccin con el radical
hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 H2O + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de azufre (SO 3) se
convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).
SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)
Otra fuente del xido de azufre son las calderas de calefaccin domsticas que usan combustibles
que contiene azufre (ciertos tipos de carbn o gasleo).

El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno atmosfricos a alta

temperatura.
O2 + N2 2NO
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones producidas en los motores
trmicos de los automviles y aviones, donde se alcanzan temperaturas muy altas. Este NO
se oxida con el oxgeno atmosfrico,
O2 + 2NO 2NO2, y este 2NO2
y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que se disuelve en el agua.
3NO2 + H2O 2HNO3 + NO

Para evitar esta produccin se usan en los automviles con motor de gasolina, los catalizadores que
disocian el xido antes de emitirlo a la atmsfera. Los vehculos con motor diesel no pueden llevar
catalizadores y por lo tanto, en este momento son los nicos que producen este gas.
Causas
La lluvia acida es un problema ecolgico que no respeta fronteras. La contaminacin
atmosfrica que la causa es arrastrada por los vientos dominantes, desde las zonas
industriales hasta montaas, lagos y bosques. Ni siquiera el rtico est libre de tal
contaminacin.
De dnde proviene el cido? Ya no hay duda de que la mayor parte se origina en
automviles, hogares, fbricas y plantas de energa. Siempre ha existido un poco de cido
en la lluvia alimentada por volcanes, pantanos y el plancton de los ocanos; pero los
cientficos saben que ha aumentado abruptamente en los ltimos 200 aos. El hielo
formado antes de la Revolucin Industrial y atrapado en los glaciares result tener una
acidez moderada, de origen natural.
La lluvia se vuelve acida principalmente por la presencia de dos elementos qumicos:
azufre y nitrgeno. El azufre se encuentra en la hulla y el petrleo. Al quemarse forma
bixido de azufre, que se mezcla con las gotas de agua en las nubes y se convierte en cido
sulfrico. Como resultado de la combustin, el nitrgeno forma xidos que se transforman
en cido ntrico al reaccionar con las molculas de agua. Una parte de ambos cidos cae
donde se originan, mientras que el resto puede recorrer cientos de kilmetros.

La acidez de las precipitaciones est determinada por la concentracin de iones de

hidrgeno presentes en el agua; se expresa en trminos de valor del pH, segn una escala de
O a 14, donde el valor 7 indica solucin neutra (el agua destilada, por ejemplo), los valores
inferiores, soluciones cidas (manzanas, vinagre, zumo de limn), y los superiores,
soluciones bsicas (leja, cal, amoniaco). Cada descenso del. pH en una unidad supone un
aumento diez veces mayor en la acidez.
La lluvia ya es de por s ligeramente cida, pues contiene dixido de carbono (tambin lo
son la nieve, la niebla y las formaciones de hielo). Se considera lluvia cida aquella que
tiene un pH inferior a 5,6.
Existen diversas fuentes naturales de lluvia cida: entre otras, los compuestos de azufre que
resultan de las erupciones volcnicas, los manantiales termales y las fumarolas, y una
cantidad considerable de xidos de nitrgeno y azufre, producto final del metabolismo de
diversos grupos bacterianos. A pesar de estos contaminantes naturales del aire, el pH del
hielo glacial llega a casi 5,0, lo que significa que las emisiones naturales de los compuestos
cidos no son el origen principal de la lluvia cida, sino las actividades de las sociedades
humanas, .especialmente las ms desarrolladas.
La combustin de carburantes fsiles
La combustin de carburantes fsiles (petrleo, gas y carbn) por fbricas, centrales
elctricas, hogares y vehculos libera dixido de azufre y xidos de nitrgeno. Estos gases
no slo ejercen un efecto nocivo sobre las cosechas, los rboles y los edificios del entorno
ms inmediato, sino que atraviesan largos recorridos transportados por el viento. Durante el
trayecto, los rayos solares los transforman en sulfatos y nitratos. Una vez secos, estos
contaminantes se resisten a caer al suelo, y tan slo la lluvia y la nieve logran extraerlos de
la atmsfera. As, son absorbidos por las nubes y convertidos en cido sulfrico y ntrico,
ambos solubles en agua, que se depositan a continuacin, disueltos en la lluvia, la nieve o la
niebla, sobre las plantas, los rboles, los lagos y los ros, los mares y los suelos.

Fuentes de Oxido de Nitrgeno

- Fuentes

Porcentaje del Total anual de emisiones de

NOx

- Transporte

39.3

- Vehculos motorizados (gasolina).

32.0

- Vehculos (diesel).

2.9

- Ferrocarriles.

1.9

- Uso de combustible de motor para fines distintos del

1.5
transporte.
- Vehculos marinos.

1.0

Combustin de Productos energticos (Fuentes

estacionarias - Plantas de energa, calefaccin de
Espacios Industriales)

48.5

- Gas Natural

23.3

- Carbn

19.4

- Combustleo

4.8

- Madera

1.0

Procesos Industriales (plantas de cido Ntrico, etc.) 1.0

Eliminacin de desechos slidos

2.9

Diversos (incendios forestales, quema agrcola, etc.) 8.3

Fuentes de oxido de azufre
Fuente

Porcentaje del Total anual de emisiones de

SOx

Transporte

2.4

- Vehculos motorizados (gasolina)

0.6

- Vehculos motorizados (diesel)

0.3

- Vehculos marinos

0.9

- Uso del combustible de motor para fines distintos

del transporte

0.3

- Ferrocarriles

0.3

Combustin de productos energticos (fuentes

estacionarias, plantas de energa, calefaccin de
espacios industriales, etc.)

73.5

- Carbn

60.5

- Aceite combustible (combustleo)

13.0

Procesos Industriales

22.0

Eliminacin de Desechos Slidos

0.3

Diversos

1.8

Efectos de la lluvia cida

-La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida acutica,
lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente a la
vegetacin, por lo que produce daos importantes en las zonas forestales, y acaba con los
microorganismos fijadores de nitrgeno.
-El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de
contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los materiales.
Estos contaminantes que escapan a la atmsfera al quemarse carbn y otros componentes
fsiles reaccionan con el agua y los oxidantes de la atmsfera y se transforman
qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los compuestos cidos se precipitan entonces
caen a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a partculas secas y caer
en forma de sedimentacin seca.
-La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las infraestructuras.
Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta forma a los
monumentos y edificaciones construidas con mrmol o caliza.
-Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia cida
arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo o
zinc. Como consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales
y el denominado estrs en las plantas, que las hace ms vulnerables a las plagas.
-Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a la
eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones costeras, lo que deteriora sus condiciones
ambientales naturales y afecta negativamente a su aprovechamiento.
-Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci de Open University, sugiere que
cantidades relativamente pequeas de sulfato presentes en la lluvia cida tienen una fuerte
influencia en la reduccin de gas metano producido por metangenos en reas pantanosas,
lo cual podra tener un impacto, aunque sea leve, en el efecto invernadero.

Soluciones
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los contaminantes
precursores de ste problema tenemos las siguientes:

Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.

Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer

disminuciones en la emisin de SOx y NOx, usando tecnologas para control de
emisin de estos xidos.5

Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.

Introducir el convertidor cataltico de tres vas.

La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del gobierno.

Ampliacin del sistema de transporte elctrico.

Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.

No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.

Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para neutralizar el pH.

Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxgeno, etc.).