CENTRALES ELCTRICAS

INTRODUCCIN
Las centrales elctricas son instalaciones en las que se produce energa elctrica a partir de
otro tipo de energa. Segn cul sea la fuente de energa utilizada tenemos diferentes
tipos, de los cuales los ms importantes son los indicados en las imgenes siguientes.

Hidroelctrica

Trmica

Nuclear

Elica

Termosolar

Fotovoltaica

Normalmente la energa inicial sufre varias transformaciones antes de obtenerse la energa

elctrica final. Solamente las centrales fotovoltaicas son capaces de obtener energa
elctrica directamente a partir de la energa del sol. En los dems casos la energa elctrica
es producida por un alternador, movido por una turbina.

TIPOS DE CENTRALES ELCTRICAS

Los principales tipos de centrales elctricas son los indicados en la figura siguiente. Lo que
caracteriza a cada tipo de central es la fuente de energa utilizada, as como el
procedimiento mediante el cual se obtiene la energa elctrica.
En el diagrama anterior podemos observar que tanto la central trmica de combustin,
como la central nuclear y la central solar trmica producen calor, el cual es utilizado para
producir vapor de agua, que acta sobre una turbina (en este caso, una turbina de
vapor). El movimiento obtenido en la turbina hace girar un alternador, que es el que es
capaz de transformar dicho movimiento en energa elctrica.
Por otra parte, en una central hidroelctrica es la energa del agua la que hace girar a una
turbina (en este caso, una turbina hidrulica), mientras que en una central elica es el
viento el que mueve la turbina (en este caso, un aerogenerador). En ambos casos el
movimiento producido en la turbina es transformado en electricidad por el alternador.

CENTRALES ELCTRICAS

Figura 1. Tipos de centrales elctricas

Sin embargo, en una central fotovoltaica no se utiliza el grupo turbina - alternador para
producir electricidad, sino que sta se obtiene directamente de la energa solar gracias a
unos paneles fotovoltaicos.
Podemos resumir las caractersticas de los diferentes tipos de centrales de la siguiente
manera.
Energa
intermedia

Tipo de
turbina

Elemento que
produce la
electricidad

Trmica de
combustin

Combustibles de
tipo fsil, como
carbn, gas natural
y derivados del
petrleo

Energa calorfica,
utilizada para
producir vapor de
agua a presin

Turbina de
vapor

Alternador

Nuclear

Elementos pesados
y radiactivos, como
el uranio y el
plutonio

Energa calorfica,
utilizada para
producir vapor de
agua a presin

Turbina de
vapor

Alternador

Termosolar

Radiacin solar

Energa calorfica,
utilizada para
producir vapor de
agua a presin

Turbina de
vapor

Alternador

Hidroelctrica

Agua embalsada y
corrientes de agua

Turbina
hidrulica

Alternador

Elica

Viento

Aerogenerador

Alternador

Fotovoltaica

Radiacin solar

Tipo de central
Fuente de energa
elctrica

Panel
fotovoltaico

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CENTRAL HIDROELCTRICA
Un salto de agua se produce cuando el agua fluye desde una determinada altura a otra
inferior, como sucede de forma natural en las cascadas y cataratas de ciertos ros. Pero
tambin podemos producir saltos de agua de forma artificial, mediante presas, dando lugar
a los llamados embalses, que adems nos permiten almacenar grandes cantidades de agua.
Una central hidroelctrica es una instalacin capaz de producir energa elctrica a partir de
un salto de agua, ya sea natural o artificial, gracias a una turbina hidrulica y un alternador.
La turbina es la encargada de transformar la energa del agua en movimiento de giro. Por
su parte, el alternador es capaz de transformar el movimiento de giro que le transmite la
turbina en electricidad.

Figura 2. Central hidroelctrica

Funcionamiento
1. La presa retiene el agua del ro formando un embalse.
2. El agua es llevada mediante un conducto hasta la turbina. La diferencia de altura
entre la turbina y el agua del embalse es proporcional a la energa con la que llega el
agua a la turbina.
3. El agua ejerce una determinada fuerza sobre los labes de la turbina, hacindola
girar.
4. El eje de la turbina est unido al del alternador y por tanto le transmite su
movimiento.
5. El alternador es capaz de producir electricidad a partir de su movimiento.
6. La corriente elctrica es elevada de tensin en un transformador, para poder ser
trasportada a travs del tendido elctrico con las menores prdidas posibles.
7. Despus de pasar por la turbina el agua es devuelta al ro, aguas abajo de la presa,
pudiendo ser utilizada para regar.
3

CENTRALES ELCTRICAS

Ventajas e inconvenientes
Ventajas

Inconvenientes

Se basa en una fuente de

energa renovable.
No
produce
contaminacin
ambiental
ni
residuos
peligrosos.
Adems de la produccin de
electricidad,
los
embalses
pueden tener otros usos:
riego, suministro de agua,
regulacin del caudal del ro,
deportes acuticos, ...
Las turbinas hidrulicas son
mquinas sencillas, eficientes y
seguras, que requieren poco
mantenimiento.

Requiere una inversin inicial muy grande,

tanto en tiempo de construccin, como en
dinero.
El emplazamiento est determinado por las
caractersticas del ro y del terreno, pudiendo
quedar lejos de los lugares de consumo,
encareciendo los costes de transporte.
Depende de la climatologa, por lo que largos
periodos de sequa podran afectar su
funcionamiento.
Adems, tiene un fuerte impacto ambiental
por la construccin del embalse ya que
pueden producir la alteracin de cauces,
erosin, incidencia sobre la poblacin local y
prdida de posibles tierras de cultivo.

CENTRAL TRMICA DE COMBUSTIN

Una central trmica de combustin es una instalacin capaz de producir energa elctrica a
partir de la energa calorfica producida por la combustin de carbn, fuel o gas natural en
una caldera. La caldera produce vapor de agua a presin, que hace funcionar a una
turbina de vapor, la cual mueve un alternador, que es donde se produce la energa
elctrica.

Figura 3. Central trmica de combustin

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Funcionamiento
1. El combustible (carbn, fuel, gas natural) es quemado en la caldera, produciendo
una gran cantidad de calor, que se utiliza para calentar el agua que circula por unas
tuberas, hasta el punto que el agua se transforma en vapor de agua a presin.
2. El vapor a presin incide sobre los labes de una turbina de vapor, hacindola
girar.
3. El eje de la turbina est unido al del alternador y por tanto le transmite su
movimiento.
4. El alternador es capaz de producir electricidad a partir de su movimiento.
5. La corriente elctrica es elevada de tensin en un transformador, para poder ser
trasportada a travs del tendido elctrico con las menores prdidas posibles.
6. Despus de accionar la turbina el vapor de agua pasa de nuevo a la fase lquida en el
condensador.
7. El agua caliente procedente del condensador es enfriada en una torre de
refrigeracin, gracias al agua fra de un lago, un ro, o el mar.
8. El agua fra procedente del condensador es enviada de nuevo a la caldera, para
repetir el proceso.

Ventajas e inconvenientes
Ventajas

Inconvenientes

Tienen una rentabilidad aceptable,

sobre todo si se sita cerca de la zona
de extraccin del combustible.
Aprovechan algunos de los residuos
que producen, como las cenizas, para
la obtencin de cemento, la industria
qumica o la metalurgia.

Utiliza una fuente de energa no

renovable.
Produce una gran contaminacin
ambiental, dando lugar tanto el
efecto invernadero, como la lluvia
cida.
En el caso de que se utilicen
derivados
del
petrleo
como
combustible, existe el riesgo de
accidente en su transporte, dando
lugar a mareas negras.

CENTRAL NUCLEAR
Una central nuclear es una instalacin capaz de producir energa elctrica a partir de la
energa calorfica producida por una reaccin nuclear de fisin, que consiste en la rotura
de tomos de elementos pesados y radiactivos, como el uranio o el plutonio. El calor
generado se utiliza para producir vapor de agua a presin, que hace funcionar a una
turbina de vapor, la cual mueve un alternador, que es donde se produce la energa
elctrica.

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Figura 4. Central nuclear con reactor de agua a presin PWR

Funcionamiento
1. El elemento principal de una central nuclear es el reactor nuclear, formado por un
edificio de contencin de doble muro, en el cual se encuentra el ncleo del
reactor y el generador de vapor.
2. En el ncleo del reactor se produce de forma controlada la reaccin de fisin del
combustible (uranio, o plutonio), generndose una gran cantidad de calor, que debe
ser absorbida por un refrigerante (agua ligera, agua pesada, anhdrido carbnico, o
helio).
3. En el generador de vapor el calor absorbido por el refrigerante del ncleo del
reactor es transmitido al agua, produciendo vapor de agua a presin.
4. El vapor a presin incide sobre los labes de una turbina de vapor, hacindola
girar.
5. El eje de la turbina est unido al del alternador y, por tanto, le transmite su
movimiento.
6. El alternador es capaz de producir electricidad a partir de su movimiento.
7. La corriente elctrica es elevada de tensin en un transformador, para poder ser
trasportada a travs del tendido elctrico con las menores prdidas posibles.
8. Despus de accionar la turbina el vapor de agua pasa de nuevo a la fase lquida en el
condensador.
9. El agua caliente procedente del condensador es enfriada en una torre de
refrigeracin, gracias al agua fra de un lago, un ro, o el mar.
10. El agua fra procedente del condensador es enviada de nuevo a la caldera, para
repetir el proceso.

CENTRALES ELCTRICAS

Ventajas e inconvenientes
Ventajas

Inconvenientes

Uno de los materiales utilizados para

su desintegracin es el uranio, de
cual quedan an grandes reservas.
La tecnologa empleada est muy
desarrollada y tiene una gran
productividad, ya que con cantidades
mnimas de sustancia se obtiene una
gran cantidad de energa.
No emiten gases contaminantes.

Uno de los mayores problemas es la

posibilidad de una fuga radioactiva en
caso de accidente, lo que provocara
cuantiosos daos humanos y
materiales.
Otro problema son los residuos
radiactivos que genera, de difcil y
costoso almacenamiento y que
resultan muy peligrosos a corto y
largo plazo.
Tambin es muy alto el coste de las
instalaciones y su mantenimiento.

La reaccin de fisin nuclear

Los ncleos de algunos elementos como el
uranio 235 y el plutonio 239 son muy
inestables. Si un neutrn choca con el ncleo
de uno de estos tomos, este ncleo puede
dividirse y liberar energa. La ruptura de un
ncleo atmico se denomina fisin nuclear.

Adems de los fragmentos de fisin,

tambin se desprenden varios neutrones
(entre 2 y 3) que pueden impactar con
otros ncleos, volviendo a repetirse el
proceso, dando lugar a lo que se llama una
reaccin en cadena. Si esta reaccin en
cadena fuese incontrolada, tendramos un
explosin nuclear, como en el aso de una
bomba atmica. Sin embargo, en un
reactor nuclear, la reaccin en cadena se
controla mediante un material que absorbe
parte de los neutrones que se desprenden
en cada fisin.

CENTRALES ELCTRICAS

Reactores nucleares
El reactor es el elemento de una central nuclear donde se producen las reacciones de fisin
de forma controlada, utilizando la energa calorfica
desprendida en dicha fisin para convertir agua en vapor,
ya sea de forma directa o indirecta.
En el ncleo de un reactor nuclear podemos distinguir los
siguientes elementos:

Combustible: formado por material fisionable,

generalmente uranio, en el que tienen lugar las
reacciones de fisin y, por tanto, es la fuente de
energa de la central nuclear.
Moderador: es la sustancia que se utiliza para
disminuir la velocidad de los neutrones rpidos,
hacindolos
ms
adecuados
para
producir
reacciones de fisin. Los moderadores ms
comunes son el carbono (grafito) y el agua.
Barras de regulacin: son las encargadas de
controlar el funcionamiento del reactor, ya que
estn hechas de un material capaz de absorber
neutrones (por ejemplo, el cadmio), de manera
que, segn se introduzcan ms o menos entre el
combustible nuclear, har que disminuyan o
aumenten las reacciones de fisin que se producen
por unidad de tiempo.
Refrigerante: Es el encargado de evacuar del
ncleo del reactor el calor generado por las
reacciones de fisin. Generalmente se usan
refrigerantes lquidos, como el agua ligera o el
agua pesada, o gases, como el anhdrido carbnico Figura 5. Ncleo del reactor
y el helio.
Escudo contra radiaciones: se trata de una vasija de acero y hormign que acta
de carcasa del ncleo del reactor, evitando el escape de radiaciones y neutrones.

Tipos de reactores nucleares

Existen varios tipos de reactores, segn qu moderador y qu refrigerante utilicen, as
como si el vapor que alimenta la turbina se genera en el propio ncleo del reactor o en un
generador de vapor. De todos ellos, vamos a centrar nuestra atencin en dos tipos, que
son los ms utilizados en las centrales nucleares espaolas.

Reactor de agua a presin PWR (Pressurised Water Reactor): utiliza agua ligera
como moderador y como refrigerante y xido de uranio enriquecido como
combustible. El refrigerante circula a una presin tal que el agua no alcanza la
ebullicin. Este refrigerante pasa por el generador de vapor, donde cede su calor al
agua procedente del condensador, que se transforma en vapor para alimentar a la
turbina. Es el tipo de reactor ms utilizado en el mundo

CENTRALES ELCTRICAS

Figura 6. Reactor de agua a presin PWR

Reactor de agua en ebullicin BWR (Boiling Water Reactor): utiliza los mismos
elementos como moderador, refrigerante y combustible que el anterior (PWR), pero
ahora el refrigerante trabaja a menor presin, por lo que se produce vapor en el
propio ncleo del reactor, en lugar de un generador de vapor.

Figura 7. Reactor de agua en ebullicin

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TURBINA HIDRULICA
Una turbina hidrulica es una mquina capaz de transformar la energa del agua en energa
mecnica, en forma de movimiento de giro. Aunque hay varios tipos de turbina en todos los
casos est formada por un eje al que se unen los elementos sobre los que acta el agua,
empujndolos con fuerza para provocar el giro de dicho eje.

Tipos de turbinas hidrulicas

Hay tres tipos principales de turbinas hidrulicas. El tipo ms conveniente depender en
cada caso del salto de agua y de la potencia de la turbina.
Turbina Pelton

Turbina Francis

Turbina Kaplan

En la rueda Pelton o turbina

de impulsin, el agua pasa
por una boquilla produciendo
un chorro que incide sobre
una palas con forma de
cazoletas. Se utiliza en
grandes saltos de agua, es
decir, cuando el agua tiene
mucha presin.

La turbina Francis o de
reaccin tiene unos labes
ajustables que desvan la
corriente de agua de modo
que sta incide sobre ellos
tangencialmente. Se utiliza
para saltos de agua de
tamao mediano.

La turbina Kaplan es de flujo

axial y en ella los labes son
semejantes a la hlice de un
barco.
Se
utiliza
para
pequeos saltos de agua.

TURBINA DE VAPOR
Una turbina de vapor es una mquina capaz de transformar la energa del vapor de agua a
presin en energa mecnica, en forma de movimiento de giro. Est formada por un eje al
que se unen los elementos sobre los que acta el vapor agua, empujndolos con fuerza
para provocar el giro de dicho eje.
Las turbinas de vapor de las centrales trmicas (de combustin, nucleares, o termosolares)
constan de varias etapas. La primera etapa es la que recibe el vapor de alta presin y tiene
los labes de menor tamao. El vapor que sale de esta etapa es recalentado y conducido a
la segunda etapa (intermedia) y de aqu pasa a la etapa de baja presin. Finalmente el
vapor que sale de la ltima etapa es refrigerado en el condensador, pasando a ser agua en
estado lquido.

10

CENTRALES ELCTRICAS

Figura 8. Turbina de vapor

ALTERNADOR
Es una mquina capaz de producir electricidad (corriente alterna) a partir de un movimiento
de giro.

Funcionamiento
Est formado por rotor y un estator. El rotor lo
constituyen una serie de electroimanes unidos al eje
de giro. Por su parte, el estator alberga una serie de
bobinas. Al girar, el campo magntico producido por
los electroimanes del rotor corta a las espiras de las
bobinas
del
estator,
induciendo
una
fuerza
electromotriz en las mismas, que da lugar a la corriente
alterna que se obtiene del alternador.

Principio fsico
El alternador se basa en el principio fsico de induccin
electromagntica, segn el cual, cuando un conductor
corta las lneas de un campo magntico, se induce en l
una fuerza electromotriz que es tanto mayor, cuanto
mayor sea la velocidad del movimiento y la intensidad
del campo magntico.

Figura 9. Alternador

En la figura puedes ver un alternador elemental,

formado por una sola espira que gira dentro de un
campo magntico esttico. El sentido de la corriente
depende de la relacin entre el sentido del movimiento
y el del campo, de acuerdo con la regla de la mano
derecha (ver figura). Por tanto, si nos fijamos en un
mismo lado de la espira, la corriente tendr un sentido
u otro segn corte al campo hacia arriba o hacia abajo.
Esto es lo que se llama una corriente alterna.
Lo importante es que el conductor corte las lneas de
fuerza del campo magntico, independientemente de
quin sea el que se mueve.

11

Figura 10. Principio de

funcionamiento del alternador

CENTRALES ELCTRICAS

TRANSPORTE DE LA ENERGA ELCTRICA

La red elctrica
La energa elctrica generada en las centrales elctricas debe ser transportada hasta los
puntos de consumo, como son las ciudades, las industrias y algunos medios de transportes.
Para ello, se utiliza un tendido de cables y una serie de trasformadores que recibe el
nombre de red elctrica.

Figura 11. Transporte de la energa elctrica

Podemos describir una red elctrica tpica (Figura 11) de la siguiente manera:
1. La central genera electricidad a un tensin comprendida entre 3 y 36 KV.
2. Mediante una estacin elevadora se eleva la tensin hasta valores comprendidos entre
110 y 400 KV, para reducir las prdidas en la red de transporte.
3. Al final de la red de trasporte se encuentra una subestacin de transformacin, que
reduce la tensin (25-132 KV) para repartir la corriente entre diferentes puntos de
consumo (poblaciones o zonas industriales) mediante redes de reparto.
4. Al final de cada red de reparto se encuentra una estacin transformadora de
distribucin, que reduce de nuevo la tensin (3-30 KV) para ajustarla a las
necesidades de los clientes industriales. La corriente llega a dichos clientes mediante la
red de distribucin de media tensin.
5. Finalmente, mediante centros de transformacin se reduce la tensin hasta los 220 V
que utilizan los clientes residenciales.

Por qu se eleva tanto la tensin en la red de transporte?

La energa elctrica consumida nunca coincide con la generada, porque en la red
elctrica se producen prdidas inevitables, debido a la resistencia de los cables. La
resistencia de un cable depende de la resistividad del material de que est hecho (), de
la longitud (L) y de la seccin (S), de acuerdo con la frmula:

R=

12

CENTRALES ELCTRICAS

La potencia elctrica que se pierde en los cables de la red depende no solo de la

resistencia de dichos cables, sino tambin de la intensidad de la corriente elctrica que
pasa por ellos. Si llamamos PP a la potencia perdida, RT a la resistencia de los cables de
alta tensin e IT la intensidad en dichos cables, la frmula para calcular la potencia perdida
es la siguiente:

PP = I T RT
2

Para reducir las prdidas debemos reducir todo lo posible la intensidad IT. Sin embargo,
para que la potencia transportada no se vea afectada, debemos aumentar la tensin (VT) en
la misma proporcin. Esto explica por qu la tensin a la que se transporta le energa
elctrica es tan elevada (ente 100 y 400 Kv).

El transformador
El transformador es el elemento encargado de elevar o reducir la tensin (segn convenga)
a lo largo de la red elctrica.
Un transformador est formado por un ncleo de hierro y dos bobinas de hilo conductor.
Se denomina primario al conjunto formado por la bobina por donde entra la energa
elctrica y el ncleo correspondiente, y se denomina secundario al conjunto formado por la
bobina por la que sale la energa elctrica y el ncleo correspondiente.
El funcionamiento de un transformador se basa en la induccin electromagntica:
1. La corriente alterna que pasa por la bobina del primario crea un campo magntico
variable, que se ve reforzado por el ncleo de hierro.
2. La variacin del campo magntico en el ncleo del transformador induce una fuerza
electromotriz en la bobina del secundario.
Ncleo

Campo magntico

I1

V1

I2
N1

N2

Primario

V2

Secundario

Figura 12. Esquema de un transformador

La relacin entre las tensiones de un transformador depende de la relacin entre el nmero
de espiras del primario y del secundario:

V1 N 1
=
V2 N 2

13

CENTRALES ELCTRICAS
En un transformador ideal, en el que no se produzcan prdidas de potencia, la potencia
que sale por el secundario es la misma que la que entra por el primario:

P1 = P2

V1 I 1 = V2 I 2

V1 I 2
=
V2 I 1

Sin embargo, en un transformador real s se producen prdidas de potencia, entre otras

cosas por el calentamiento de las bobinas y del ncleo, por lo que la potencia que se
obtiene en el secundario es inferior a la potencia que entra por el primario. En este caso,
podemos establecer el concepto de rendimiento del transformador, como el cociente entre
la potencia que tenemos en el secundario y la que tenemos en el primario:

r=

P2
P1

P2 = r P1

V2 I 2 = r V1 I 1

V1 1 I 2
=
V2 r I 1

La potencia perdida en el transformador (PPT) ser la diferencia entre la potencia que

tenemos en el primario (P1) y la que tenemos en el secundario (P2):

PPT = P1 P2
Ejemplo
Una central genera una potencia elctrica de PG = 100 MW a una tensin de VG = 25 KV. El
transformador de la central tiene un secundario de N2 = 80000 espiras y eleva la tensin
hasta VT = 400 KV. Suponiendo que el rendimiento del transformador sea del 100% y que
la red de transporte tenga una longitud de L = 200 kilmetros y una resistencia de R = 2
/Km, calcular: a) la intensidad IG de la corriente generada; b) el nmero de espiras del
primario del transformador de la central; c) la intensidad IT en la red de transporte; d) la
potencia perdida PP en la red de transporte; e) la potencia PC que nos queda para el
consumo despus de la red de transporte.

Central

PG, VG, IG

a) PG = VG I G ;
b)

V1 N 1
;
=
V2 N 2

PT, VT, IT

Transf.
Eleva.

RT

100 10 6 = 25 10 3 I G ; I G =
N1
25
;
=
400 80000

N1 =

Transf.
Reduc.

PC

100 10 6
= 4 10 3 = 4000 A
3
25 10

25 80000
= 5000 espiras
400

c) Como el rendimiento del transformador es del 100%:

VG I T
;
=
VT
IG
d) RT =

I
25
= T ;
400 4000

IT =

2 /Km 200 Km = 400 ;

25 4000
= 250 A
400

PP = I T RT = 250 2 400 = 25000000 W = 25 MW

2

e) PC = P1 - PP = 100 MW - 25 MW = 75 MW;

14

CENTRALES ELCTRICAS

ENERGAS ALTERNATIVAS
Las energas alternativas tratan de resolver los problemas derivados del uso de las energas
convencionales. Para ello, las energas alternativas deben utilizar fuentes de energa
renovables, deben ser poco contaminantes y estar disponibles en la mayora de los lugares.
Problemas de las energas
convencionales

Soluciones a los problemas de las

energas convencionales

Aumento de la contaminacin: gases

de combustin, vertido de productos
petrolferos, fugas de sustancias
radioactivas.

Agotamiento de los recursos

energticos: sobre todo petrleo y gas
natural.

Desequilibrio econmico y social: los

recursos energticos o la tecnologa
capaz de explotarlos est en manos de
pocos pases.

Uso de energas alternativas: que

sean renovables, poco contaminantes y
disponibles en la mayora de los lugares.

Aprovechar al mximo la energa:

mediante medidas de ahorro y
utilizando sistemas de bajo consumo.

ENERGA SOLAR
Prcticamente toda la energa que utilizamos procede directa o indirectamente del sol. El
viento, el oleaje y el agua son consecuencia de la energa solar. Tcnicamente podemos
transformar la radiacin solar en calor o en electricidad.

ELICA

SOL

E. SOLAR
INDIRECTA

OLAS

HIDRULICA

E. SOLAR
DIRECTA
CAPTACIN
TRMICA

CAPTACIN
FOTNICA

PASIVA

ACTIVA

CAPTACIN
FOTOVOLTAICA

ARQUITECTURA
SOLAR PASIVA

E. SOLAR
TRMICA

E. SOLAR
FOTOVOLTAICA

CAPTACIN
FOTOQUMICA

BIOMASA

Figura 13. Esquema de las formas de aprovechamiento de la energa solar.

La energa solar (Figura 13) puede aprovecharse de forma directa o indirecta.

15

CENTRALES ELCTRICAS

Son energas que proceden del sol indirectamente:

La energa elica: puesto que el viento es consecuencia de las variaciones de

temperatura entre diferentes zonas de la Tierra.

La energa de las olas: puesto que las produce el viento.

La energa hidrulica: puesto que el ciclo del agua est provocado por el sol.

La energa solar puede aprovecharse directamente mediante:

Captacin trmica: consiste en transformar la energa solar en calor, ya sea:

o

De forma pasiva: mediante la arquitectura solar pasiva.

De forma activa: mediante la energa solar trmica.

Captacin fotnica: consiste en transformar la energa solar en energa qumica

(captacin fotoqumica) o en energa elctrica (captacin fotovoltaica), dando
lugar a dos formas de energa:
o

Biomasa: sustancia de origen orgnico (animal o vegetal) que, en ltimo

trmino, procede de la fotosntesis que realizan las plantas.

Energa fotovoltaica: la que se obtiene mediante el efecto fotovoltaico,

cualidad que tienen algunos materiales semiconductores para producir
corriente elctrica a partir de los fotones de luz.

A continuacin veremos los sistemas de aprovechamiento de energa solar de tipo

trmico y fotovoltaico. En cuanto a la energa solar trmica hay que distinguir entre los
sistemas de baja temperatura, mediante colectores solares, y los de alta
temperatura, mediante centrales solares trmicas.

COLECTORES SOLARES
El colector solar (Figura 14) consiste en una caja metlica cerrada, con un cristal en la
cara orientada hacia al sol. En el fondo tiene una superficie metlica pintada de negro que
absorbe el calor del sol y se lo transmite a una tubera de cobre la recorre.
El cristal permite el paso de la radiacin solar, pero impide que salga el calor, produciendo
un recalentamiento del aire que hay en el interior del colector (efecto invernadero).
El aislamiento impide que se produzcan prdidas de calor en el colector, aumentando su
rendimiento.

Figura 14. Colector solar.

16

CENTRALES ELCTRICAS
Una instalacin de calentamiento de agua mediante colectores solares (Figura 15)
est formada por los siguientes elementos:
1. El colector solar: es donde se produce el calentamiento del agua por efecto de la
radiacin solar. Se sita en el tejado o la azotea del edificio, con la inclinacin y
orientacin adecuadas.
2. Un acumulador: es un depsito donde se va acumulando el agua caliente. Est
conectado a la red de agua de la vivienda por dos tuberas: por la inferior entra el agua
fra y por la superior sale el agua caliente.
3. Un intercambiador: es donde el agua que se ha calentado en el colector transfiere su
calor al agua fra de la instalacin de la vivienda. Consiste en un serpentn (tubera con
muchas vueltas) por donde pasa el agua caliente procedente del colector. El serpentn
caliente, al entrar en contacto con el agua del acumulador, le transfiere calor.
4. Un circuito hidrulico: formado por las tuberas a travs de las cuales circula el agua
(ya sea fra o caliente) y una serie de llaves de paso, para controlar el funcionamiento
del sistema.
5. Bomba de agua: es la encargada de hacer circular el agua por el circuito del colector,
en funcin de las temperaturas de los sensores SC (zona de agua caliente del colector) y
SF (zona de agua fra del intercambiador).
6. Sistema auxiliar de calentamiento: se trata de un termo elctrico o de gas que
podemos utilizar cuando la radiacin solar es insuficiente para calentar el agua del
acumulador.

Figura 15. Sistema de calentamiento de agua por colector solar.

El funcionamiento del sistema es el siguiente:
1. La radiacin solar calienta el agua que pasa por el colector. La circulacin del agua por
el colector est controlada por una bomba.
2. Mediante un intercambiador de calor se calienta el agua de un tanque acumulador,
aislado, para evitar prdidas de calor.
3. El agua caliente del tanque acumulador pasa al circuito de agua caliente (AC) de la
vivienda.
4. Cuando la radiacin solar es insuficiente para producir la cantidad de agua caliente que
se necesita, puede utilizarse un termo elctrico o de gas como sistema auxiliar.

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CENTRALES ELCTRICAS

CENTRAL TERMOSOLAR
Una central termosolar (o solar trmica) es una instalacin capaz de producir energa
elctrica a partir de la energa calorfica producida por la radiacin del sol, la cual es
utilizada para calentar agua, con objeto de producir vapor de agua a presin, que hace
funcionar a una turbina de vapor, que a su vez mueve un alternador, que es donde se
produce la energa elctrica.
Hay dos tipos de centrales solares trmicas: las de torre central y las de colector
distribuido. La diferencia entre una y otra est en la forma de concentrar la radiacin solar
para calentar un fluido conductor, que posteriormente transmitir su calor a un circuito de
agua.

CENTRAL SOLAR TRMICA DE TORRE CENTRAL

Este tipo de central termosolar se caracteriza por su torre, que se sita aproximadamente
en el centro de la planta. La transformacin de la energa solar en energa trmica se
produce en la caldera, situada en la parte superior de la torre. La concentracin de la
radiacin solar sobre la caldera se realiza mediante espejos planos, llamados helistatos.

Figura 16. Central solar trmica de torre central

Funcionamiento
1. En la central solar de torre central los rayos de sol son reflejados por espejos planos,
llamados helistatos, y concentrados en la parte superior de la torre, en donde se
encuentra la caldera, formada por unos conductos a travs de los cuales circula un
fluido conductor (generalmente aceite) que absorbe el calor de la radiacin solar.
Puesto que el sol va cambiando su posicin a lo largo del da, los espejos deben
reorientarse continuamente y de forma precisa, con objeto de que los rayos de sol se
reflejen siempre en el lugar adecuado.
2. En el generador de vapor se produce el intercambio de calor entre el circuito del
fluido conductor y el circuito de agua, producindose vapor de agua a presin.
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CENTRALES ELCTRICAS
3. El vapor a presin incide sobre los labes de una turbina de vapor, hacindola
girar.
4. Despus de accionar la turbina el vapor de agua pasa de nuevo a la fase lquida en el
condensador. En este caso. el condensador puede estar refrigerado por aire o por
agua, pero sin necesidad de utilizar una torre de refrigeracin.
5. El eje de la turbina est unido al del alternador y por tanto le transmite su
movimiento.
6. El alternador es capaz de producir electricidad a partir de su movimiento.
7. La corriente elctrica es elevada de tensin en un transformador, para poder ser
trasportada a travs del tendido elctrico con las menores prdidas posibles.

CENTRAL SOLAR TRMICA DE COLECTOR DISTRIBUDO

Este tipo de central termosolar se caracteriza por usar un espejo curvo,
de forma parablica, como elemento para concentrar la radiacin solar
sobre una tubera, situada en paralelo con la superficie del espejo. Si
orientamos el espejo hacia el sol, la curvatura parablica del espejo hace
que todos los rayos de sol se concentren en un mismo punto (en realidad
es una lnea paralela a la superficie del espejo) llamado foco. Es en esa
posicin donde se coloca la tubera con el lquido que queremos calentar
(generalmente aceite). El trmino colector distribuido hace referencia a
que los espejos curvos (colectores) estn distribuidos en hileras, con
objeto de sumar sus efectos y conseguir elevar la temperatura del aceite
hasta los valores deseados.

Figura 17. Distribucin de los colectores

Figura 18. Colector parablico

Funcionamiento
1. En la central solar de colector distribuido los rayos de sol son reflejados por
espejos cilndricos de curvatura parablica, llamados colectores, y concentrados
sobre un conducto por el que circula un fluido conductor (generalmente aceite). En
este caso los espejos tambin se orientan automticamente (en sentido vertical)
para captar siempre la mxima radiacin posible para cada posicin del sol a lo largo
del da. La forma parablica de los espejos hace que los rayos de sol reflejados se

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CENTRALES ELCTRICAS
concentren en un mismo punto, llamado foco, que es donde se coloca la tubera
con el fluido conductor.
2. En el generador de vapor se produce el intercambio de calor entre el circuito del
fluido conductor y el circuito de agua, producindose vapor de agua a presin.
3. El vapor a presin incide sobre los labes de una turbina de vapor, hacindola
girar.
4. Despus de accionar la turbina el vapor de agua pasa de nuevo a la fase lquida en el
condensador. En este caso. el condensador puede estar refrigerado por aire o por
agua, pero sin necesidad de utilizar una torre de refrigeracin.
5. El eje de la turbina est unido al del alternador y por tanto le transmite su
movimiento.
6. El alternador es capaz de producir electricidad a partir de su movimiento.
7. La corriente elctrica es elevada de tensin en un transformador, para poder ser
trasportada a travs del tendido elctrico con las menores prdidas posibles.

Ventajas e inconvenientes de las centrales solares trmicas

Ventajas

Utilizan una fuente de energa

inagotable y no contaminante.

Mediante procesos de concentracin,

pueden alcanzarse temperaturas de
hasta 3000C, lo que supone la
puesta
en
marcha
de
ciclos
termodinmicos de alto rendimiento.

Inconvenientes

Baja
eficiencia,
pues
slo
se
aprovechan el 20% de la energa del
sol.

Condicionante geogrfico, pues deben

ubicarse en lugares con suficiente
radiacin solar.

Para una mayor rentabilidad, debera

incrementarse su aprovechamiento
mediante sistemas de captacin de
grandes
superficies,
pero
sus
componentes son an excesivamente
caros.

CENTRAL FOTOVOLTAICA
Una central fotovoltaica es una instalacin en la que se produce electricidad a partir de la
radiacin solar, mediante paneles fotovoltaicos, los cuales son capaces de convertir
directamente dicha radiacin en electricidad. Por tanto, este tipo de central no hace uso de
ninguna turbina, ni de alternador.

El efecto fotovoltaico
El principio fsico en el que se basan los paneles fotovoltaicos es el efecto fotovoltaico,
que consiste en la conversin de energa luminosa en electricidad, fenmeno que se
produce en algunos materiales semiconductores formados por dos capas, una de tipo N
(con exceso de electrones libres) y otra de tipo P (con defecto de electrones libres, o exceso
de huecos). Al incidir la luz solar sobre la capa N, los fotones (partculas energticas
asociadas a la luz) absorbidos por el material semiconductor hacen que los electrones libres
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CENTRALES ELCTRICAS
(negativos) adquieran suficiente energa
y tiendan a escapar del material,
mientras que los huecos (positivos) se
muevan
hacia
el
lado
contrario,
producindose entre las dos caras del
semiconductor una tensin semejante a
la que se produce entre los bornes de
una pila.
En una clula fotovoltaica los bornes
contactos
estn
formados
por
metlicos situados en ambas caras del
material semiconductor.

Figura 19. Efecto fotovoltaico

Figura 20. Central solar fotovoltaica

Funcionamiento
1. La radiacin solar incide sobre las clulas fotovoltaicas, que estn fabricadas con
un material semiconductor capaz de producir una corriente continua a partir de dicha
radiacin.
2. Las clulas fotovoltaicas se conectan en serie para obtener una mayor tensin,
dando lugar a los paneles fotovoltaicos, que, a su vez, se conectan en paralelo
para obtener una corriente mayor, dando lugar a las placas solares.
3. Las placas solares se orientan automticamente a lo largo del da para obtener la
mxima radiacin posible, para cada posicin del sol.
4. Mediante un sistema de acumuladores elctricos (bateras) puede almacenarse el
exceso de produccin elctrica durante el da, para ser utilizada por la noche.
5. La corriente continua se convierte en alterna mediante un grupo convertidor, el
cual tambin acta como transformador, elevando la tensin de la corriente, para
poder ser trasportada a travs del tendido elctrico con las menores prdidas
posibles.

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CENTRALES ELCTRICAS

Ventajas e inconvenientes
Ventajas

Inconvenientes

Utiliza una fuente de

energa inagotable y
no contaminante.

La
conversin
de
energa
solar
en
electricidad se realiza
directamente en los
paneles fotovoltaicos.

Baja eficiencia, pues slo se aprovecha el 20% de la

energa del sol.

Condicionante geogrfico, pues deben ubicarse en

lugares con suficiente radiacin solar.

Para una mayor rentabilidad, debera incrementarse

su aprovechamiento mediante sistemas de captacin
de grandes superficies, pero sus componentes son
an excesivamente caros.

CENTRAL ELICA
Una central elica es una instalacin capaz de producir energa elctrica a partir de la
energa del viento, mediante aerogeneradores. Un aerogenerador es en realidad una
turbina (una hlice) accionada por el viento, cuyo movimiento de giro es transmitido a un
alternador, que es el encargado de producir la electricidad.

Figura 21. Central elica y detalle de un aerogenerador

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CENTRALES ELCTRICAS

Funcionamiento
1. El viento incide sobre las aspas de la hlice del aerogenerador, hacindola girar. El
aerogenerador dispone de un sistema automtico para orientarse siempre en
direccin al viento. Asimismo, las aspas pueden variar su inclinacin para
adaptarse a la velocidad del viento en cada momento.
2. El movimiento de la hlice se transmite, mediante un mecanismo multiplicador, al
eje del alternador, de manera que la velocidad de giro de ste sea mucho mayor
que la de la hlice.
3. El alternador es capaz de producir electricidad a partir de su movimiento.
4. La corriente elctrica es elevada de tensin en un transformador, para poder ser
trasportada a travs del tendido elctrico con las menores prdidas posibles.

Ventajas e inconvenientes
Ventajas

Utiliza una fuente de energa

renovable.

No produce gases contaminantes, ni

residuos peligrosos.

La fuente de energa es aprovechada

de forma directa y sencilla

Inconvenientes

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Debido a la intermitencia de los

vientos, su funcionamiento se limita a
un rango de velocidades concreto, lo
que impide su pleno aprovechamiento.

Afectan al paisaje, emiten ruidos y

pueden provocar la muerte de aves
por impacto con las aspas.

Se trata de una tecnologa que an se

est desarrollando.