GEOGRAFIA POLTICA E GEOPOLTICA: DETERMINISMO E POSSIBILISMO?

Jos William Vesentini

"A poltica de um Estado est na sua geografia", afirmou Napoleo Bonaparte

com base na sua leitura de Montesquieu e na experincia como militar. Esta sucinta e
polmica frase de uma certa maneira sintetiza a questo sugerida no tema desta prova,
que primeira vista simples, mas que, na realidade, embaralha ou emaranha duas
renitentes problemticas da histria da geografia: as (possveis) diferenas entre
geografia poltica e geopoltica e a (pretensa) oposio entre uma abordagem
determinista e uma outra possibilista.
Como desfazer ou esmiuar esse imbrglio?
Pensamos ser imprescindvel retomar brevemente as origens e a evoluo da
geografia poltica e da geopoltica, que em vrios momentos se imbricaram ou se
identificaram, e, em outras ocasies, e apartaram de forma conflituosa. E tambm
recordar o porqu dessa distino entre determinismo e possibilismo, que por sinal foi
iniciada a partir de uma determinada leitura francesa da obra do iniciador ou
sistematizador da geografia poltica moderna, Friedrich Ratzel. Em seguida iremos
avaliar em que medida essa distino e esses rtulos ainda so vlidos para a
geopoltica e as suas relaes ou identificaes com a geografia poltica.
Sabemos que o estudo geogrfico da poltica foi redefinido ou reestruturado por
Ratzel em 1897. Ao escrever e publicar a obra Politische Geographie [Geografia
poltica], Ratzel, que evidentemente no foi pioneiro no uso desse rtulo, sistematizou
uma leitura espacial da poltica e ao mesmo tempo reformulou a maneira pela qual a
cincia geogrfica abordava o fenmeno poltico. Foi justamente esse escrito de
Ratzel que suscitou uma forte reao francesa, que pouco a pouco construiu um
inimigo terico, a "escola geogrfica determinista germnica", que teria em Ratzel o
seu mentor. Tanto o socilogo mile Durkheim, in L"Anne sociologique de 1898,
quanto o historiador-gegrafo Paul Vidal de La Blache, in Annales de gographie,
nmero VII, tambm de 1898, teceram cidas crticas s ideias ratzelianas da

vinculao necessria entre o solo (espao fsico, ou melhor, territrio) e o Estado,

em especial a dependncia deste em relao quele e o crescimento estatal sendo
identificado com a expanso territorial. Eles assinalaram um exagero e um
dogmatismo nas vinculaes lgicas operadas por Ratzel, enxergando nelas um
determinismo estreito. Mas foi o historiador e amigo de La Blache Lucien
Febvre, na sua monumental obra La Terre et levolution humaine, editada em 1922,
quem criou de forma mais acabada e sistematizada a idia da existncia de duas
"escolas geogrficas" antagnicas, uma "determinista" e simbolizada por Ratzel, e a
outra "possibilista e capitaneada por La Blache.
O contexto histrico da poca ajudou muito na expanso e popularizao dessa
construo terica. Em primeiro lugar, cabe lembrar da secular rivalidade franco-alem
(ou prussiana) no crepsculo do sculo XIX, com a derrota francesa em 1870-1, fato
ainda dolorosamente ntido na conscincia de La Blache e de Durkheim, que o
vivenciaram. Em segundo lugar, a Primeira Guerra Mundial, que mais uma vez
colocou a Frana e a Alemanha em lados opostos. E, em seguida, a ascenso do
nazismo e a criao e notvel difuso da "geopoltica alem" dos anos 1920, 30 e 40,
em especial ao redor da Zeitschrift fr Geopolitik [Revista de Geopoltica], editada
pelo general Karl Haushofer, que contou com a colaborao de inmeros gegrafos
(embora tambm historiadores, cientistas polticos, militares, juristas, etc), os quais
por diversas vezes e de diferentes maneiras, reproduziram ou se apropriaram de
determinadas idias ratzelianas, forneceram mais lenha para a fogueira das crticas
escola determinista germnica e a sua pretensa vinculao com a geopoltica.
O clima de rivalidade, de disputa de poder entre Frana e Alemanha, alm do fato
de que os colaboradores daquele peridico freqentemente repercutiam as ideias
nazistas de uma "raa ariana superior" e do "destino manifesto" da Alemanha em se
tornar uma grande potncia mundial, foram elementos determinantes no desenrolar
dessa construo segundo a qual existiria uma escola geogrfica determinista e que ela
teria gerado a geopoltica de Haushofer e seus colaboradores. At mesmo um
importante gegrafo alemo da poca, Leo Waibel, que fugiu de seu pas devido ao
regime nazista e se exilou nos Estados Unidos (embora tenha vivido alguns anos no

Brasil), no af de desancar aquela geopoltica germnica bastante identificada com o

totalitarismo, acabou meio apressadamente rotulando-a como um "produto da escola
geogrfica determinista" e bastante diferente de uma outra abordagem geogrfica
inclusive de geografia poltica mais aberta e liberal, que a seu ver no seria tanto
simbolizada por La Blache e sim pelo seu mestre Alfred Hettner. A partir da, e em
especial com o desfecho da Segunda Guerra Mundial, essa identificao do
determinismo com a geopoltica e desta ltima com os regimes totalitrios acabou por
predominar durante algumas dcadas, sendo repetida, embora com algumas nuanas,
por importantes gegrafos como Jacques Ancel, Pierre George, Jean Gottman e
inmeros outros autores, inclusive no gegrafos (historiadores, cientistas polticos,
socilogos), tanto na Frana como em outros pases como o Brasil, os Estados Unidos,
a Argentina, etc.
Sem dvida que aquela geopoltica alem dos anos 1920, 30 e 40 foi racista e
dogmtica, alm de manifestar uma clara simpatia pelo nazi-facismo. E tambm
inegvel que podemos encontrar facilmente nas obras de Ratzel, notadamente naquele
mencionado livro seminal, uma srie de afirmaes que exageram a importncia do
tamanho do territrio para o poderio de um Estado-nao, as quais, mesmo tendo um
fundo de verdade, inflam demais o peso do espao fsico para o advento e o
desenvolvimento da civilizao e em particular do Estado moderno, visto por Ratzel
como o coroamento do processo civilizatrio.
Mas ser que toda geopoltica pode ser vista dessa mesma forma? No existiriam
outras geopolticas? E o rtulo determinismo seria de fato apropriado para Ratzel e,
mais ainda, para toda a tradio geogrfica alem do final do sculo XIX e da primeira
metade do sculo XX? E seria possvel afirmar que existe uma forte clivagem entre
uma geopoltica, que seria determinista, e a geografia poltica, que seria possibilista?
Acreditamos que as coisas so bem menos claras ou rigidamente definidas, que
essas duas leituras so estereotipadas e exageram demais tanto na distino entre
geografia poltica e geopoltica que existe sim, mas de forma problemtica e
polmica , quanto na rgida separao entre uma viso determinista e uma outra
possibilista.

Vamos comear por esta ltima questo, a do determinismo versus o

possibilismo. Do ponto de vista da epistemologia, o que significa afinal
determinismo?
Claude Raffestin reproduz e concorda com a afirmativa de Ren Thom, que
prefaciou a clebre obra de Laplace "Ensaio filosfico sobre a probabilidade" ,
segundo a qual "A cincia [moderna] determinista" na medida em que busca uma
ordem, uma regularidade, um encadeamento entre os fenmenos, uma forma mesmo
que complexa de causalidade, sem a qual o conhecimento cientfico no seria possvel1.
Quando lemos algum fsico terico importante Einstein, por exemplo, ou Max Plank
ou ainda Heisemberg logo constatamos que eles aceitam tranqilamente o que
denominam "princpio do determinismo", segundo o qual as coisas e os fenmenos so
encadeados ou se influenciam mutuamente, que existem causas mesmo que muitas
vezes probabilsticas e efeitos, razes e conseqncias. E at mesmo em Marx
podemos encontrar as "determinaes" de um acontecimento ou de um processo,
aquele conjunto de fatores que o originaram ou que o explicam. A discusso mais
pertinente aqui no sobre o "princpio da determinao" em si, pois sem ele a cincia,
tal como a conhecemos hoje e desde Galileu Galilei, no seria possvel, mas sim sobre
o carter ou a substncia dessas determinaes ou relaes causais. Alguns cientistas e
filsofos os chamados "realistas" pensam que elas seriam inerentes ao real, ao
mundo, s coisas e fenmenos. Outros, os "idealistas", afirmam que no final das contas
elas, essas determinaes, seriam um produto da nossa lgica ou da nossa linguagem,
mas que, mesmo assim, seriam imprescindveis para se conhecer e agir no mundo2.
O que se criticou muito em Ratzel e tambm, ou principalmente, em autores
que se proclamavam como seus discpulos, como a gegrafa norte-americana Ellen
Semple foi um determinismo exagerado e estreito, que no buscava causas
complexas e sim uma causa nica ou unilateral, que via apenas a importncia do meio
fsico para a sociedade e no valorizava a criao humana em si, a tecnologia e a
(re)produo da natureza. Mas a critica a esse determinismo estreito ou viso
unilateral, como preferimos considerou toda a busca de determinaes como
equivocada, algo absurdo e sem sentido do ponto de vista cientfico. E a contraposio

a isso, o chamado possibilismo, pouco acrescentou a uma antiga discusso filosfica

e cientfica sobre a originalidade do ser humano, sobre o livre arbtrio e a liberdade de
se criar e fazer coisas novas.
Desde no mnimo Maquiavel, o criador da idia moderna de poltica (e da
relativa autonomia do poltico em relao ao divino, aos fenmenos fsicos etc), por
sinal um autor importante para a obra de Ratzel, que essa questo relativa ao que o ser
humano cria e o que determina a sua ao j vinha avanando bastante. Julgo feliz
aquele que sabe combinar as suas aes com o sentido [ou "as determinaes"] do seu
tempo, afirmou Maquiavel em O Prncipe, acrescentando ainda que em parte os
acontecimentos (polticos) decorrem de circunstncias externas e em parte do livre
arbtrio do(s) sujeito(s) que age(m). Ora, seria justamente esta a questo que permitiria
a La Blache ou a Lucien Febvre se contraporem ao raciocnio causalstico unilateral
que eles julgaram haver em Ratzel, complexizando as "causas" ou motivos das aes
ou dos processos polticos tal como a "evoluo dos Estados", um dos temas
prediletos de Ratzel e incluindo a o livre arbtrio dos seres humanos, a tenso entre
a lgica (as determinaes) e a poltica ou o acaso (as indeterminaes, a produo do
novo).
To somente repetir que a natureza oferece "possibilidades", e que o Homem as
aproveita desta ou daquela maneira, no produz nenhum avano nessa problemtica
clssica do maior ou menor peso das determinaes (que no so apenas naturais,
diga-se de passagem) frente indeterminao ou o livre arbtrio do ser humano. Um
gegrafo ingls, numa obra recente3, chegou a afirmar que "A crtica exarcebada ao
determinismo geogrfico obnubilou ou obscureceu a anlise das influncias do
ambiente sobre o social". E um professor de histria econmica na Universidade de
Harvard, que nos anos 1990 publicou um importante livro sobre as causas da riqueza e
da pobreza das naes4, comentou que a geografia produziu um escasso material sobre
as (possveis) influncias da localizao, do meio fsico, etc, no desenvolvimento de
determinados pases (Inglaterra, Estados Unidos, Alemanha...) em contraponto ao
pouco desenvolvimento de outros (naes africanas, por exemplo), provavelmente
devido forte (auto) represso que sofreu (ou se imps) a partir dos exageros

"deterministas" de autores como Ellen Semple, que por sinal tambm foi professora
nessa mesma universidade norte-americana, que depois dela ou devido a ela
fechou o seu curso de geografia.
Enfim, acreditamos que essa diferena ou a oposio entre determinismo e
possibilismo no procede, no se sustenta, nem na geografia poltica versus geopoltica
e tampouco na cincia geogrfica em geral, embora possamos encontrar em
determinados autores ou obras mas no s da geografia e sim da sociologia
(exemplo: Victor Cousin), da filosofia (exemplo: Montesquieu) e de outras cincias
humanas algumas afirmaes que estabelecem nexos ou relaes causais simples e
estreitas, unilaterais portanto, e conseqentemente falsas.
Todavia, permanece a questo da diferena ou da identidade entre geopoltica e
geografia poltica. Aps uma fase de separao radical no ps-Segunda Guerra
Mundial, quando os gegrafos e demais cientistas sociais exorcizaram a geopoltica,
que ficou durante algum tempo restrita aos crculos militares ou de Estados maiores,
surgiu novamente uma aproximao no final dos anos 1970. Autores como Yves
Lacoste e inmeros outros redescobriram a geopoltica ou "as geopolticas", como
algumas vezes se afirma, com o argumento que seria possvel uma "geopoltica crtica",
uma "geopoltica dos dominados", etc. e proclamaram que no final das contas
nunca existiu qualquer diferenciao substancial no objeto, nos mtodos, nas formas
de abordagem entre a geografia poltica e a geopoltica. E a geopoltica, como
afirmou Paul Claval, tornou-se moda a partir dos anos 1980. Inmeros centros ou
institutos de pesquisas de estratgia e de geopoltica foram criados dentro e fora das
universidades, tanto na Europa como nos Estados Unidos e em vrios outros pases,
inclusive no Brasil.
Mas o "tornar-se moda" de que fala Claval nada tem de pejorativo, pois como ele
prprio reconhece, a poca atual demanda mais pesquisas e reflexes sobre as relaes
entre espao e poder, sobre os pontos de tenses na superfcie terrestre (ou dentro de
algum territrio nacional), sobre as mudanas na ordem mundial com o final da Unio
Sovitica e do mundo socialista, com a globalizao e a formao de "blocos
regionais", com a multiplicaes das mfias e dos terrorismos.

Deixemos de lado esse vis positivista de imaginar que cada cincia se justifica
pelo "seu objeto" como se a realidade fosse um terreno a ser demarcado e
registrado em cartrio , e pensemos um pouco sobre quem fez e quem faz afinal
geopoltica, quem estuda as relaes entre espao (no apenas fsico-natural, mas
principalmente social-produzido) e poder (ou poderes, como diria Foucault), com uma
nfase na questo do poderio de cada Estado, da competio econmica, polticodiplomtica e militar pela hegemonia mundial ou regional. Desde a criao da palavra
geopoltica por Kjelen no incio do sculo XX por sinal um no gegrafo que foi
inspirado pela obra de Ratzel, mas que trazia uma importante bagagem de jurista e
historiador que os nomes mais significativos da geopoltica, tanto a nvel mundial
como aqui no Brasil, onde tivemos uma rica tradio nesse setor, sempre foram e
continuam sendo oriundos de diversas reas: dos meios militares (Mahan, Haushofer,
Mrio Travassos, Golbery do Couto e Silva), de juristas (Kjelen), de historiadores
(Kissinger, Paul Kennedy), de socilogos ou cientistas polticos (Fukuyama, Luttuack,
Huntington, etc.) e logicamente tambm de gegrafos (Mackinder, Spykman e vrios
outros).
A problemtica abordada pela geopoltica,, ou rotulada como tal, rica e
complexa, um vastssimo campo de estudos, e comporta vrias leituras (de "direita"
ou de "esquerda", com os inmeros matizes, enfatizando mais a indeterminao ou o
livre arbtrio ou sendo "deterministas" naquela sentido estreito, etc.) e abordagens
oriundas de diferentes reas do conhecimento cientifico. A nosso ver, a geopoltica
hoje, a partir dos anos 1980, configura-se cada vez mais como um campo de estudos
interdisciplinares, como um conjunto de temas estudados isoladamente ou em equipe
por gegrafos, cientistas polticos e socilogos, historiadores, juristas, economistas,
militares e alguns poucos outros.
A geografia e conseqentemente a geografia poltica possui sim uma autonomia,
mesmo que relativa. Existe portanto uma geografia poltica independente da
geopoltica, e vice-versa, embora haja uma relao de imbricao profunda, de
superposio parcial entre elas. O gegrafo, em especial o especialista em geografia
poltica, tem na geopoltica uma de suas preocupaes, uma de suas temticas

essenciais. S que ele tem outras temticas ou objetos (geografia eleitoral, por
exemplo, ou mesmo a anlise da poltica do corpo, algo comum nos dias de hoje na
geografia anglo-saxnica) e ao mesmo tempo outros especialistas tambm
compartilham com ele essa preocupao em entender essa rica problemtica designada
geopoltica.
(So Paulo, 02 de Outubro de 2003).

Prova escrita realizada no dia 02 de outubro de 2003 como parte das avaliaes do Concurso
para Professor Livre-Docente no Departamento de Geografia da FFLCH-USP, rea de Geografia
Humana, Disciplina Geografia Poltica. O tema foi sorteado s 8:00h e o autor disps de 1 hora
para consultar livros, anotaes, etc., fazendo rascunhos, e mais trs horas para redigir a prova
*

. Cf. RAFFESTIN, C. "Prface". In: BERGEVIN, Jean. Dterminisme et Gographie. Les Presses
de l'universit Lavai, 1992, p.IX.
1

Cf. BERVEGIN, Jean. Op.cit, p.15, que reproduz a esse respeito urna frase de Ludwig
Wittgenstein: "O mundo constitudo de fatos no espao lgico".
3

Cf. ANWIN, Tim. The place of Geography. London, 1997.

LANDES, P. Riqueza e pobreza das naes. Rio de janeiro, Editora Carapus, 2001.