GEOGRAFIA AMBIENTAL

TEXTO: Carlos Reboratti- GEOGRAFIA Y AMBIENTE

Gua de lectura:
1) Explicar la posicin del autor sobre el objeto de estudio de la geografa.
La geografa, se ha desarrollado a lo largo de distintas tradiciones desarrolladas en diferentes pases y en diferentes
lugares. Su nacimiento como disciplina independiente se da a fines del siglo XIX con su institucionalizacin universitaria
y pasa a ser definida como una ciencia del paisaje, de la organizacin del espacio, de las relaciones espaciales, de la
organizacin espacial de la sociedad, de la dimensin espacial de lo social y de las distribuciones en el espacio.
Hay una vieja discusin sobre su objeto de estudio: el lugar, el medio, el espacio terico, el espacio concreto, el espacio
social, el paisaje, la regin, el territorio o la relacin hombre-medio.
2) Explicar la tradicin geogrfica anglosajona y francesa.
La tradicin francesa pens que su objeto es el estudio del espacio geogrfico.
Otra solucin es otra tautologa: la Geografa es lo que hacen los gegrafos, discusin que proviene del hecho de que a
lo mejor no hay una geografa sino varias, y por ende varias tradiciones, pasadas, presentes o futuras, que corresponden
a varias formas de hacer la geografa. El notablemente complejo panorama de lo que antes se conocan como ramas
de la geografa proviene de un proceso de conformacin de lo que podemos llamar el campo de esa disciplina, que
combin lneas tericas y epistemolgicas con particiones nacionales, situaciones institucionales y posiciones relativas
de la disciplina en el mbito acadmico con respecto a otras y en relacin con su imagen pblica.
La tendencia hacia la fragmentacin (tal vez lo que Livingstone llama el imperativo posmoderno de la pluralizacin)
(Livingstone, 1995) se ha hecho cada vez ms fuerte, y las clsicas clasificaciones con las cuales nos atosigaban en la
escuela (poltica, econmica, urbana, rural, regional) han explotado en decenas de categoras y subcategoras,
acercndose a lo que Jonhston llama una coleccin de comunidades acadmicas, relativamente aislada y enfocada en
un centro vaco. Para Peet la geografa moderna se poda pensar como desarrollndose en paralelo en nada menos que
diez escuelas de pensamiento.
Para la geografa de origen anglosajn, siguiendo un clsico trabajo de Pattison luego enriquecido por otros autores
existan por lo menos cuatro tradiciones:
- los estudios de rea (esto es la visin corogrfica o regional),
- los estudios sobre las relaciones hombre-tierra (el viejo determinismo, los anlisis que promocionara Sauer y luego los
relacionados al ambiente),
- las ciencias de la tierra (la Geografa Fsica)
- y el anlisis espacial.
Segn el mismo autor todas tendiendo a desplazar la una a la otra, cada definicin ha dicho algo de verdad sobre la
geografa, pero cada una ha tambin fallado. Todas adoptaron, de una u otra forma, una visin monstica, una nica
preferencia que seguramente omita, si no apartaba, muchos profesionales que, con buena fe, continuaban participando
creativamente de la gran empresa de la geografa. Ms modernamente, Turner hablaba de solo dos tradiciones:
- la espacial corolgica
-y la del hombre-ambiente,
y refirindose al mito de la unidad a que lleva el holismo, deca que en la prctica se manejaban cuatro tradiciones
paralelas de investigacin:
- la del lugar y espacio,
- la de sociedadambiente,
- la Geografa fsica
- y las ciencias cartogrficas.
Estas tradiciones se referan especficamente al universo al cual se acercaba la Geografa, y podan ser atravesadas por
distintas aproximaciones epistemolgicas (tambin tradiciones a su manera): el empirismo, el cuantitativismo, el
marxismo, el humanismo, el posmodernismo y los enfoques crticos, en lo que se han dado en llamar escuelas de
pensamiento.
En Francia la tradicin regional empirista fue preponderante hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando fuera cuestionada
por los cultores de una Geografa ms centrada en lo temtico y en otras escalas y con una posicin que tomaba
decididamente una actitud ideolgica como lo demostraron los trabajos de Pierre George e Ives Lacoste, tal vez los
gegrafos ms ledos en las universidades latinoamericanas a principios de la dcada de los 70 merced a una temprana
traduccin espaola. El embate de la Geografa cuantitativa lleg algo tarde a Francia, en la dcada de los 70,
descalificando la Geografa tradicional (indulgentemente llamndola clsica). Y esta posicin fue a su vez contestada
por la naciente Geografa social y critica, decididamente ubicada en una posicin militante y contestataria.
3) Relacionar tradicin geogrfica y acercamiento temtico (de acuerdo a cada tradicin el tema esta
relacionado con las corrientes).

Se podra pensar que las tradiciones intentan poner bajo su manto todas las posibles orientaciones que tuviera la
Geografa, y eso tal vez fuera cierto porque en cada tradicin subsistan (y subsisten) lo que podramos llamar
acercamientos temticos, dados por una ubicacin objetiva de los trabajos en una problemtica que permite desarrollar
en su interior la aproximacin provenientes de diferentes escuelas. As, se poda pensar en una Geografa fsica
cuantitativa, en una Geografa econmica marxista o en una Geografa poltica critica. Pero ese acercamiento temtico
es, podramos decirlo, poco relevante para una ubicacin disciplinaria y simplemente refleja las preferencias
epistemolgicas de cada investigador aunque influye fuertemente en como la disciplina (y sus cultores) ve los problemas.
Pero paralelamente a esa fragmentacin, se fue sucediendo otra, que hizo eclosin en los noventas.
4) Explicar el proceso de fragmentacin de la geografa.
Casi desde su inicio como disciplina acadmica la Geografa estuvo amenazada por el fantasma de la fragmentacin y la
paralela prdida de identidad de un centro comn. La primera fragmentacin, que nunca ha podido realmente volver a
unirse, es la separacin entre Geografa Fsica y Humana. En parte las causas de esta fragmentacin se encuentran en
el distinto origen institucional de los actuales Departamentos de Geografa, a veces provenientes de otros dedicados a
las Ciencias Naturales (por ejemplo, la geologa), a veces (y eso es comn en Amrica Latina) originados en un
desprendimiento de la Historia y por ende ubicados en Facultades de Humanidades. Esto da como resultado que cada
rama adopta lo que podramos llamar la cultura de su lugar de origen y, muchas veces, eso significa tambin el
desprecio por las otras culturas. La separacin entre Geografa Fsica y Humana en ocasiones se formaliza en la
aparicin de unidades acadmicas diferenciadas, pero la ms de las veces hace convivir en una misma a personas que
se autodenominan gegrafos pero piensan a esa disciplina en forma totalmente distinta y suelen no dialogar demasiado.
Y mientras unos derivan hacia las Ciencias Naturales duras, tanto en su forma de definir y analizar su objeto de estudio
como en la forma de escribir sus trabajos y los medios en los cuales los publican, y comparten datos, experiencias y
mtodos con gelogos, eclogos y climatlogos, los otros derivan hacia las Ciencias Sociales y su cultura, y se mezclan
con socilogos, antroplogos y cientistas polticos.
5) Determinar el rol de la geografa ambiental.
Esta antigua fragmentacin se agrava porque dentro de cada rama aparecen campos cada vez ms especficos que
alejan la posibilidad de una integracin. No es que no existan tendencias para unirlos, pero aun los que prefieren enfocar
la disciplina hacia las relaciones entre el hombre y su ambiente no encuentran fcil tender ese puente en forma definitiva.
Es posible que la cuestin ambiental sea uno de los posibles puentes de entendimiento, aunque ms no sea por la
creacin formal de una Geografa Ambiental.
Esta tendencia centrfuga llevara a la Geografa a acercarse a los bordes disciplinarios que comunican con otras
disciplinas, los cuales son los lugares adonde se producen las innovaciones del conocimiento. Esta dinmica volvera a
poner a la Geografa en esa posicin adonde alguna vez se la quiso ubicar, como bisagra entre ciencias y una disciplina
generalista. Pero tambin esta tendencia es paralela a otra de intercambio de conceptos con otras disciplinas: hace
mucho que la Geografa ya no es ms la duea exclusiva de conceptos como los de territorio o paisaje, que han sido
captados, modificados y utilizados provechosamente por otras disciplinas. Pero tambin ha sabido utilizar para su
provecho otros como los de ambiente o movimiento social. Y tampoco la Geografa ha podido apartarse del frenes de los
llamados giros, que pareceran ser movimientos hacia una mejor comprensin entre disciplinas: la Geografa adoptando
el giro cultural, la sociologa adoptando un giro geogrfico, Paul Krugman reconociendo un giro geogrfico en la
economa.
6) Explicar la instancia institucional y las principales caractersticas del regionalismo desarrollado en la
argentina.
De entre todas las tradiciones que se volcaron hacia Argentina, solo del regionalismo era una tradicin con pretensiones
de universalidad. Esta tradicin pas a ser en muchos pases la Geografa oficial (esto es, la que se enseaba en las
escuela), y por lo menos en la Argentina, se transmiti en una versin mecanicista e inventarial a la enseanza escolar,
separando tajantemente el mundo natural (la Geografa Fsica) del humano (la Geografa Humana) y desarrollando en
cada caso una serie de temas rgidamente aislados y estructurados (posicin, fronteras, geologa, climas, poblacin,
etc.). Visin que por otra parte le ha dado muy mala fama a la Geografa como una disciplina aburrida e irrelevante
basada en la memorizacin de un repertorio de datos y nombres. Aunque es muy notable la evolucin de los textos
utilizados en la escuela hacia versiones ms modernas, esa imagen publica todava subsiste.
7) Explicar las situaciones del desarrollo de otras tradiciones geogrficas en nuestro pas.
La llegada a estos puertos de otras tradiciones y escuelas generadas en el Norte, como el cuantitavismo, el humanismo,
la Geografa radical o el posmodernismo, se realiz en un contexto institucional diferente al que haba tenido la tradicin

regional. En el nterin en varios pases haba producido un gran desarrollo del sistema universitario y de las
comunicaciones globales, que recibieron ms o menos crticamente estas nuevas tradiciones. Por ejemplo, la tradicin
cuantitativista, aparte de su poca capacidad para transmitir su hallazgos mas all de un crculo ulico de conocedores de
la estadstica y las matemticas, para aplicarse en nuestro pases tena un problema grave: se careca de un sistema de
produccin de datos de una escala, frecuencia y calidad como exigan las nuevas metodologas. En parte y solo en
parte eso fue solucionado por la aparicin de los Sistemas de Informacin Geogrfica, que se podran pensar como
una visin edulcorada del paradigma cuantitativo original. Solo en parte porque si bien la informacin espacial fue
solucionada por el uso de imgenes satelitarias, todava en muchos pases no existe una informacin estadstica de
similar escala y frecuencia referidas a las caractersticas del ambiente y las actividades de la sociedad.
8) Determinar las formas de difusin de las tradiciones geogrficas en la Argentina y en Brasil.}
El mecanismo mas usual de transmisin de tradiciones intelectuales es a travs del sistema de enseanza universitaria y
de los canales de produccin cientfica por lo general asociados a ella. Pero en Amrica del Sur la Geografa en las
universidades fue muy tarda con respecto a la europea o norteamericana: Brasil, el pas de Amrica del Sur por lejos hoy
ms adelantado en el desarrollo de la Geografa, recin tuvo su primera carrera de grado en la dcada del treinta, y en la
Argentina veinte aos despus. A eso hay que unirle un hecho importante, que en buena medida habla de cuales eran
los sistemas de dispersin del conocimiento: la llegada de las tradiciones tenan, creo, mucho ms que ver con la llegada
de profesores universitarios de Europa que de la lectura de las pocas y selectas publicaciones de la poca. As fue como
en Brasil Pierre Monbeig difundi de alguna manera la tradicin regionalista, como Demangeon lo haba hecho con la
Geografa fsica.
En la Argentina la situacin fue algo diferente, por el retardo y aislamiento de la aparicin de Geografas universitarias:
hubo influencia tarda de la escuela francesa en Cuyo a travs de Romain Gaignard, y la Universidad de Tucumn recibi
una serie de gegrafos alemanes, que al retirarse aos despus no dejaron huellas ni discpulos formados. Pero en este
caso no existi realmente una adaptacin de la tradicin, sino una absorcin ms o menos acrtica.
Es posible que la fuerte insercin de la Geografa cuantitativa en Brasil en los aos setenta haya mostrado la existencia
de nueva formas de dispersin de los paradigmas, a travs ya si de revistas y la literatura especializada. Sin embargo,
esa misma escuela nunca hizo pie firme en la Argentina, posiblemente porque por casi 20 aos a partir de 1966 la vida
universitaria argentina fue constantemente interrumpida por la frecuencia de los golpes militares.
A partir de los sesenta, encontramos un dato fundamental para explicar las relaciones que se generan en las Geografas
del norte y del sur: crecientemente gegrafos latinoamericanos partan hacia Europa o los EEUU para hacer sus
doctorados, y fueron y son a su vuelta los encargados de la distribucin y adaptacin de las tradiciones absorbidas en
esos pases. Una de las causas posibles de la preponderancia de las escuelas francesa en Amrica del Sur es que las
corrientes anglosajonas no se preocuparon por enviar profesores a estos pases para que, como si hicieron los
franceses, difundieran sus ideas. Durante mucho tiempo la nica relacin que exista con los EEUU eran los frecuentes
viajes de doctorandos para realizar tesis sobre nuestros pases, una costumbre generalmente muy ventajosa para las
universidades de origen pero de muy poco valor para nosotros, ya que todava hoy muy pocos de los investigadores
extranjeros se preocupan por difundir el producto de sus trabajos entre los que les que les dieron informacin y albergue.
La relativa estabilidad de las universidades de Amrica del Sur permiti que a partir de los 80 las influencias
superpuestas de las Geografas europeas y norteamericanas fueron ms notables, a lo que ayud- sobre todo en Brasil
la existencia de una masa crtica de gegrafos que pudiera absorber estas tradiciones, como se puede ver con el
notable xito que han tenido los Encuentros de Geografa de Amrica Latina (EGAL) que ya va por su decimosegunda
realizacin y atrae a miles de gegrafos del continente.
Al igual de lo que sucedi en casi todas las otras ciencias la relacin Norte- Sur en la Geografa ha sido siempre
desigual.
Desigual porque comenz con una especie de clientelismo acadmico, donde universidades del norte (sobre todo en el
caso francs) patrocinaban a sus jvenes investigadores para que fueran al colonizar el trpico, donde en vez de
propagar el evangelio lo hacan con su particular tradicin geogrfica, estableciendo as una larga y fructfera relacin de
patrn- cliente. Y desigual porque todava hasta hoy es muy difcil para los gegrafos latinoamericanos publicar en las
revistas del norte y as, por lo menos, poder tratar de hacer presentes sus ideas y sus disidencias.
9) Explicar la visin del ambiente desde lo material y desde lo social. Explicar el problema del recorte
territorial.
Para algunos, no hay demasiada diferencia entre lo que hoy se conoce como el ambiente natural y los fenmenos que
antes estudiara la Geografa Fsica. Pero comienzan a surgir varios problemas. El primero es, evidentemente, de
definicin conceptual: Qu es el ambiente? En primer lugar hay que ubicarse en que visin de la naturaleza nos
encontramos, respondiendo a una pregunta simple: el hombre esta fuera o dentro de la Naturaleza? Si nos ubicamos
en la primera opcin, evidentemente podramos hablar del ambiente natural (esto es, la expresin de la naturaleza en un
mbito concreto), en el cual el hombre y sus obras no tienen injerencia, que sera el escenario preferido de la Geografa
fsica. Pero si nos ubicamos en la segunda opcin, habra que considerar al ambiente en el cual vivimos como el

continuum de elementos naturales, naturales modificados y artificiales que constituyen el mbito concreto que nos rodea,
ms afn a la Geografa humana y a lo que se conoce como la tradicin hombre-medio. Esa ubicacin previa en lo que
podramos llamar distintos paradigmas tambin nos va a llevar a dos variantes distintas de pensar como nos
relacionamos con ese ambiente. Si consideramos el ambiente solo a lo natural, esa relacin va a ser forzosamente una
de antagonismo y la accin humana se va a considerar como un disturbio o una intervencin. En cambio, si tenemos
una visin ms amplia del ambiente, esa relacin surge de las consecuencias de utilizarlo como fuente de recursos y
servicios, lugar de habitacin y actividad y depsito de residuos.
Tanto si las vemos como un escenario ajeno a la actividad humana como si la vemos como una parte integrante de
nuestra cotidianeidad, es evidente que entre la sociedad y el ambiente se establece una interrelacin, donde ambos se
influyen mutuamente. Esta interrelacin es compleja y dinmica, al incluir escenarios, actores y procesos que se manejan
y despliegan en diferentes escalas espaciales y temporales, con muchos puntos de friccin que definen umbrales de
criticidad muy variables en los momentos de articulacin. La interrelacin sociedad/ ambiente produce un espiral de
efectos recprocos, enmarcados en una causalidad compleja y circular, cuyo conocimiento exige el anlisis de sus
mltiples elementos y dimensiones, con la aplicacin creciente de inversiones dirigidas a mejorarlo y buscar las
soluciones, adaptaciones, mitigaciones o paliativos. La bsqueda de una adecuada interrelacin entre la sociedad y su
ambiente tiene como objetivo lograr una forma de desarrollo de la sociedad sustentable en lo ambiental, social y
econmico y sostenible en el tiempo.
El reconocimiento de los problemas, conflictos y acciones que implican la cuestin ambiental, se define en recortes
territoriales distintos segn hablemos de Geografa Fsica o Humana. Aunque en ambos el recorte territorial surge
primero de una aproximacin temtica, en el caso de la Geografa Fsica el recorte territorial se corresponde con el
mbito y la escala de ese tema.
Pero en la Geografa Humana es difcil apartarse en una segunda instancia de una adscripcin territorial escalar que se
corresponde con unidades poltico administrativas especficas (pases, estados, provincias, municipios, etc.). Esta
fragmentacin tensiona la relacin sociedad/ambiente y al mismo tiempo las posibilidades de integracin entre distintos
enfoques, al determinar escalas territoriales y temporales casi incompatibles entre una y otra.
10) Explicar el abordaje de la ecologa, de la geografa fsica, y de la geografa humanista sobre la cuestin
ambiental.
Los que primero hablaron del ambiente como entorno fueron los eclogos, durante largo tiempo se dedicaron a analizar
ese ambiente en todos sus detalles, escalas y componentes, salvo uno: no estaban interesados en el hombre como parte
del mismo. Para la Ecologa clsica, el hombre interfera en el mismo, en sus propios trminos, intervena con su
actividad en el normal desarrollo de los ecosistemas generando disturbios. Esa posicin original de la ecologa hacia el
hombre produjo una de las principales barreras que todava median entre los estudios ambientales ecolgicos y el
anlisis de la actividad humana, y que en alguna medida podra extenderse a algunos cultores de la Geografa Fsica.
En las disciplinas humansticas, sociales y territoriales, la perspectiva de lo ambiental jug un papel que variaba de la
total negacin a asignarle un papel siempre menor, solo a veces incluyendo algn factor ambiental a sus trabajos (el
clima, el suelo, los procesos catastrficos). El ambiente era, por as decirlo, la hermanita pobre de las humanidades y las
ciencias sociales.
11) Determinar los cambios que se produjeron sobre la cuestin ambiental a partir de los aos 60.
Determinar los factores que motivaron dichos cambios.
Sin embargo, todo comenz a cambiar a partir de alrededor de los 60. En esos momentos comenz, por la superposicin
de una serie de factores coincidentes, el nacimiento de la conciencia ambiental o, como dio en llamarse, ecolgica.
Para esto ayudaron por un lado las ideologas verdes al estilo hippie, la masiva difusin de trabajos que predecan una
catstrofe planetaria relacionada al aumento de la poblacin, la conferencia de la UN sobre medio ambiente realizada en
Estocolmo en 1972 y, posiblemente, la necesidad de buena parte de la clase media de aferrarse a una nueva utopa.
12) Explicar las diferentes miradas de la cuestin ambiental.
La cuestin ambiental tiene una multiplicidad de facetas. En el campo de lo pblico, conviven por un lado una nocin
popular del trmino que confunde alegremente ambiente, ecologa y conservacionismo. Por otro hay una dimensin
profesional, ligada a la creciente necesidad de conformar equipos que traten el tema ambiental para satisfacer las
necesidades de consultora. Estn tambin las posiciones internacionales, relacionadas con las numerosas agencias
que tratan el tema. Y por supuesto hay activos movimientos ecologistas y partidos polticos que de una u otra manera se
refieren a lo ambiental. En el terreno especficamente acadmico la situacin no es menos complicada. Adems de una
aproximacin estrictamente ecolgica hay otras muchas miradas posibles a lo ambiental y ngulos y escalas de visin
diferentes, como los de la historia, la economa, la sociologa, la geografa o el urbanismo, entre tantos otros. En algunas
disciplinas el tema ha tenido una inclusin relativamente inocua (en la sociologa por ejemplo, que ha mostrado una
notable resiliencia), en otras, como la economa, ha producido una especie de revolucin epistemolgica). Y en otras la
relacin es muy difcil, como en el caso de la Historia, que siempre fue renuente a integrar el tema, salvo en el caso de

Ferdinand Braudel, que no cre una escuela que siguiera con esa va. Slo cuando apareci en los ltimos aos un
grupo de historiadores, gegrafos y socilogos desarrollando lo llamada Historia ambiental es que ese tema comenz a
tener relevancia, aunque no realmente aceptado por la comunidad de historiadores.
13) Explicar el abordaje cientfico de la cuestin ambiental.
Los investigadores se han acercado al tema ambiental de muchas formas y tomando diferentes factores, analizado temas
como la relacin entre ambiente y poblacin; la visin y percepcin que tiene la sociedad o parte de ella con respecto al
ambiente; el crecimiento y evolucin de los movimientos sociales ligados al tema ambiental o la historia de los cambios
ambientales, todos reunidos alrededor de una temtica comn, pero fragmentada y deformada por la adopcin de
escalas territoriales, temporales y disciplinarias diferentes, que van de lo local a lo global y de lo individual a lo colectivo,
de lo estrictamente actual a lo que sucedi en el fondo de la historia.
14) Explicar el anlisis acadmico de la causalidad unidireccional.
La relacin que existe entre las diferentes actividades de la sociedad y la degradacin del ambiente fue tomada hasta
hace relativamente poco tiempo como un sistema de causalidad unidireccional. Por una parte pareca evidente que el
hombre activamente contaminaba, erosionaba, degradaba el suelo, el agua, la flora y la atmsfera, siendo el ambiente
una sufrida vctima. Por otro lado, a veces se pensaba que la direccin causal era la contraria: en los casos de grandes
sequas y su consecuente proceso de desertificacin o en las inundaciones de carcter catastrfico, los factores
ambientales eran los que causaban el problema, mientras el hombre era un simple y sufrido espectador. Si bien es cierto
que esas posiciones produjeron finalmente lo que podramos llamar un sentido comn en el tema ambiental (dando
lugar a una posicin o bien fatalista o bien verde), ha habido un notable cambio y la relacin se piensa ahora como ms
compleja y casi nada se da por seguro como causa o como efecto. De esta manera, si bien se piensa a la sociedad como
interviniendo con sus diversas actividades en los procesos ambientales, tambin es tenida en cuenta la propia dinmica
de estos procesos y la necesidad de un conocimiento detallado de los mismos. De esta manera los supuestos impactos
recprocos entre lo que podramos llamar el sistema natural y el social no se toman acrticamente, sino que se analizan
en tanto construcciones socialmente determinadas, muchas veces deformadas por una evaluacin sesgada o
simplemente incorrecta. Es con esa visin que se han analizado temas como el de la degradacin de suelos, la
desertificacin o el problema de las inundaciones.
Una dimensin diferente y que no trata ya directamente sobre los problemas de origen ambiental sino sobre las
reacciones sociales que estos generan, son los trabajos sobre la respuesta de la sociedad a la cuestin ambiental.
Abundan los trabajos sobre los movimientos sociales ligados al tema ambiental, sobre la aparicin y decadencia de los
partidos verdes, sobre las posiciones ideolgicas con respecto al ambiente. Por su propia historia, es evidente que la
mayor cantidad de bibliografa se encuentra para los casos de Europa y USA, donde los movimientos ambientalistas son
de ms larga data y, en el caso de Alemania e Italia, han dado lugar a la formacin de partidos polticos verdes, que han
tenido un momento de auge y otro de decadencia, a medida que sus banderas reivindicatorias eran cooptadas por los
partidos polticos clsicos y tambin cuando demostraron la confusin de sus posiciones por fuera de lo estrictamente
ambiental. En Amrica Latina la situacin es diferente y los movimientos ambientalistas estn por lo general en una etapa
de maduracin, ms cercana a la denuncia que a la produccin de informacin que sustente sus protestas.
15) Analizar los estudios de caso realizados por el autor.
Caso argentino.
En este pas en los ltimos aos se han venido sucediendo una serie de conflictos que claramente podramos definir
como socio-ambientales, esto es, conflictos que se generan en la sociedad a partir de la deteccin de modificaciones en
el ambiente que a su vez impactan sobre la sociedad. Hay tres casos que son las ms evidentes: un conflicto por el uso
de los recursos minerales con el sistema de cielo abierto, otro generado por la reaccin ante la construccin de una
fbrica de pasta de celulosa y finalmente otro generado por la contaminacin hdrica en el rea Metropolitana de Buenos
Aires.
Los tres se ubican en regiones distintas, tiene una extensin territorial que podramos considerar de escala local, se
originan en problemas ambientales diferentes y han tenido desarrollos divergentes.
La contaminacin de los ros que atraviesan el rea Metropolitana de Buenos Aires no es un tema nuevo, ya que se
registran quejas de los vecinos por los olores nauseabundos desde comienzos del siglo XIX. Sin embargo, el problema
se agrav a partir del acelerado crecimiento de la metrpolis que comienza a mediados del siglo pasado, crecimiento que
se hizo sin una planificacin urbana ni zonificacin territorial de usos de la tierra, ni mucho menos con sistemas eficientes
de control de contaminacin industrial. La gradual contaminacin de las dos cuencas principales (la del MatanzasRiachuelo y la del Reconquista) se debi a la combinacin de diferentes factores: los efluentes industriales no tratados,
las basura arrojada por los vecinos al curso de los ros, la presencia de basurales a cielo abierto cerca de las orillas, la
conexin ilegal de cloacas al sistema de desages y la contaminacin de las capas freticas ms cercanas a la superficie
por el uso masivo de sistemas individuales de disposicin de aguas servidas. Esta compleja combinacin se une a un

problema territorial: el rea Metropolitana se divide en varios municipios ubicados en dos categoras distintas: por una
parte la Capital Federal, un estado autnomo de tres millones de habitantes, y por otra una cantidad de Municipios de
distinto tamao que pertenecen a la Provincia de Buenos Aires, cada cual con su propia legislacin y diferentes
capacidades de controlar el tema de la contaminacin. Al contrario de los conflictos que luego analizaremos, en este caso
lo curioso es que aunque se trata de un problema que afecta a ms de cuatro millones de personas (desde el punto de
vista del nmero de afectados, es de lejos el problema ambiental ms grave que tiene el pas), no ha habido un grupo
evidente de actores territoriales que planteara el tema y presionara por su solucin. Casi se podra decir que las vctimas
de la contaminacin se han acostumbrado a convivir con ella y su derecho a un ambiente sano se ha trasformado en un
derecho difuso que no presionan para ejercer. Esto no quiere decir que el tema no se haya planteado, pero los
encargados de hacerlo han sido otras instancias institucionales, como ONG ambientalistas no locales, y principalmente la
Defensora del Pueblo de la Nacin. Por su parte el gobierno nacional, a travs de la Secretara de Ambiente, ha tratado
de encarar la solucin del problema mediante la conformacin de una comisin ejecutiva, pero la ineficacia de este
organismo ha sido tal que ha recibido un severo apercibimiento por parte de la Corte Suprema de Justicia. En este caso
no se ha logrado una solucin al problema, y esta solo planteado, pero es evidente que esta solucin no es un problema
solo tcnico. Como todos los temas ambientales, este tiene tales caractersticas que hacen imposible que sea analizado
y mucho menos solucionado apelando a una sola aproximacin disciplinar. Una geografa ambiental amplia de miras
encontrara aqu un excelente ejemplo donde los temas especficamente tcnicos referidos al ambiente natural (nivel de
base ambiental, origen y grado de contaminacin, posibles soluciones) se mezclan con otros de tipo territorial (la
fragmentacin de las responsabilidades administrativas), social (la inaccin de los afectados directamente) y poltica (el
diseo de una estrategia efectiva de accin para limpiar los ros).
Un caso diferente fue el conflicto generado en la Patagonia alrededor de la posible instalacin de una mina de oro a cielo
abierto. A partir de mediados de los noventa, y merced a una nueva ley de promocin minera, las inversiones extranjeras
de ese sector se vieron ampliamente favorecidas, con la intencin oficial de la puesta en valor de los grandes
yacimientos de minerales que existan en el pas y que nunca se haban explotado. Las caractersticas de los mercados
internacionales, su preferencia por minerales como el oro y la plata, los adelantos tcnicos y la gigantesca escala de las
compaas mineras hicieron que la forma de explotacin que estas prefirieron era la del tipo de cielo abierto, esto es, la
remocin de grandes masas de material para la extraccin qumica de cantidades relativamente pequeas de los
minerales ubicados en ellas con bajo tenor, utilizando asimismo un gran volumen de agua. Hasta fines de los 90, esta
actividad era relativamente desconocida en el pas, as como lo eran los potenciales problemas ambientales que se
podan producir. Uno de los lugares elegidos por una compaa internacional minera se encontraba en la Patagonia, ms
precisamente en el ecotono entre la selva fra y la meseta, y cercana a la ciudad de Esquel. El yacimiento se encontraba
cerca de esa ciudad, y cuando se hizo pblico el tamao del emprendimiento, la escala de las voladuras que se iban a
realizar, el uso masivo de agua y sobre todo que el proceso de separacin del oro se iba a realizar utilizando cianuro,
se gener un movimiento espontneo de rechazo al emprendimiento, que tom un mpetu desconocido en este tipo de
temas. Aun cuando la explotacin haba sido aprobada por el gobierno provincial, la realizacin de un referndum entre la
poblacin local que dio como resultado un masivo rechazo, y el hecho que el movimiento ambientalista formado se
organiz para hacer llegar hasta la propia Corte Suprema de Justicia su reclamo, hizo que finalmente la empresa diera
marcha atrs con el proyecto, que nunca se llev a cabo. En este ejemplo hay varios elementos importantes. Por un lado,
que aun cuando la empresa manejaba cifras que indicaban que el impacto ambiental iba a ser muy bajo, los
ambientalistas posean otras que mostraban lo contrario, lo que muestra algo que a veces los investigadores
provenientes de las ciencias exactas y naturales se les hace difcil entender, y es que la ciencia ha perdido buena parte
de su capacidad de aparecer como un rbitro objetivo e imparcial, y que distintos sectores se pueden apoyar en datos
contradictorios que pueden tener el mismo cariz de seriedad. Relacionado con esto, en este tipo de conflictos lo que la
poblacin o la parte de ella interesada en el tema cree sobre los temas ambientales (sean eventos catastrficos o los
impactos generados por la actividad econmica) es tanto o ms importante que lo que realmente podra suceder. De aqu
podramos extraer una primera conclusin: una produccin minera (o de algn otro tipo) de similares caractersticas va a
tener mayor o menor aceptacin en contextos geogrficos y sociales distintos. En el caso de la minera a cielo abierto, en
la misma Patagonia hay en explotacin, en otras reas, varios yacimientos en plena actividad que no han generado,
hasta ahora, ningn tipo de conflictos, y en otros lugares del pas la actividad a veces se ha encontrado con un gran
rechazo y en otros se ha desarrollado en gran escala.
Otra vez nos encontramos con un caso donde es evidente la necesidad de una visin que combine lo que podramos
llamar en forma muy resumida lo fsico y lo humano, tanto para acercarse acadmicamente al problema como para
aportar alguna solucin al mismo. Finalmente es importante analizar lo que seguramente es el conflicto socio-ambiental
ms resonante en el pas, el de la oposicin a la instalacin de una gran fbrica de pasta de celulosa en la margen
izquierda del ro Uruguay. Desde fines de la dcada de los ochenta, el Uruguay haba iniciado una poltica muy activa de
forestacin con el propsito de crear una cadena agroindustrial alrededor del tema del aprovechamiento de la madera.
Como culminacin de la misma, hacia fines de la dcada siguiente se comenz la planificacin de dos fabricas de pasta
de celulosa sobre la margen izquierda del ro Uruguay, que es la frontera con la Argentina. Estas fbricas respondan a
inversiones de Espaa y Finlandia, a travs de compaas de ese origen que ya haban iniciado forestaciones unos aos
antes. El anuncio de la construccin de estas fbricas gener la preocupacin por sus potenciales efectos contaminantes
en la ciudad de Gualeguaych, ubicada en la margen argentina del ro, frente al sitio de instalacin de dichas fabricas
(aunque cabe aclarar que all el ro tiene diez kilmetros de ancho). Esto result en la formacin de un movimiento

ambientalista local y espontneo. Si bien esta preocupacin se basaba en la historia de contaminacin que este tipo de
instalaciones haba tenido en otros pases (y que todava tiene en la propia Argentina), desde un principio este
movimiento ambiental se ubic en una cerrada negativa a la propia instalacin de las fbricas. Pero esta posicin
evidentemente se complicaba por el simple hecho de que las mismas se ubicaban en otro pas, aun cuando se comparta
el uso de un mismo ro. El complejo conflicto fue creciendo y cambiando de escala, y pas de ser un problema local a
otro internacional, a medida que la movilizacin de los ambientalistas tomaba actitudes cada vez ms radicalizadas
(finalmente ocuparon un puente internacional y cerraron el trnsito en el mismo desde hace cuatro aos hasta nuestros
das). Una de las fbricas decidi reubicarse aguas abajo, pero la otra construy la planta y comenz su produccin a
fines del 2008. En el nterin, la tensin diplomtica entre Uruguay y la Argentina creca, y finalmente desemboc en la
apelacin al Tribunal Internacional de la Haya. Aunque la posicin de los ambientalistas se basaba en la potencial
contaminacin que iba a producir la pastera, la misma nunca pudo ser probada, por lo que finalmente el tribunal de La
Haya decidi que no existan motivos para que la planta fuera cerrada y dio por terminado el tema. El resultado final del
conflicto es que la fbrica de pasta de celulosa funciona solo bajo el control ambiental de Uruguay, mientras los
ambientalistas, al jugar al todo o nada, han quedado aislados en un reclamo que ya no tiene ninguna posibilidad de xito,
sin poder participar en el monitoreo de la planta, y adems poniendo al gobierno nacional en una situacin muy difcil al
no poder ya justificar el prolongado cierre del puente internacional ms importante que une a los dos pases.