MIGUEL ROJAS MIX

BILBAO Y EL H ALLAZGO DE AM ERICA LATIN A *

Como ya todos saben, slo en la segunda mitad del siglo XIX aparece la
denominacin Amrica latina. Desde entonces el nombre se encuentra en la
mayora de los discursos de identidad. Figura, eso s, como si fuese producto de la
generacin espontnea, como una referencia a orgenes desacordados y misteriosos,
nacida de la frente de Zeus en un momento indeterminado de la historia. De tanto
en tanto, alguien precisa, se asocia el trmino al panlatinismo y se lo atribuye a
la influencia francesa. Se fijan entonces fechas. Un autor usamericano, argumento
de autoridad durante un tiempo, Phelan, dio la de 1861 y seal el lugar: la Revue
des Races latines. Slo ms tarde, afirm, habra sido utilizado por los propios
latinoamericanos: Carlos Calvo y Jos Mara Torres Caicedo, los primeros, pero no
antes de 1864. Ambas afirmaciones son errneas. En 1864 el trmino ya estaba
bastante difundido en Amrica. Adems de los citados, lo usa el panameo
Arosemena en Estudio sobre la idea de una liga americana1, alternndolo con el de
Estados sudamericanos y republicas hispanoamericanas; se servan tambin de
l los congresistas de Lima que hablaban de Estados de Amrica latina.2 Y, por
cierto, mucho antes lo haba empleado Francisco Bilbao.
Los errores son pertinaces. Todava en su ltima edicin del Diccionario de
dudas y dificultades para la lengua espaola, Manuel Seco repite que los trminos
Latinoamrica, Amrica latina y latinoamericano fueron creados en Francia en
1860 y utilizados para arropar la poltica imperialista de Napolen III en su
intervencin en Mxico. Fueron rpidamente adoptados por escritores
hispanoamericanos residentes en Francia.3
Todo esto es ms o menos cierto, ms o menos errneo. Precisemos. Hasta
donde he podido seguir su pista, el primero en emplear el apelativo fue el chileno
Bilbao, le sigui el colombiano Torres Caicedo, y ambos antes de 1861. Bilbao habla
de Amrica latina en una conferencia dada en Pars el 24 de junio de 1856, que se
conoce con el ttulo de Iniciativa de la Amrica; utiliza all el gentilicio
latinoamericano y, en otros escritos, habla de raza latinoamericana.4 Tres
meses despus, el 26 de septiembre, Jos Mara Torres Caicedo, tambin en Pars,
escribe Las Dos Amricas:
La raza de Amrica latina
Al frente tiene la sajona raza.

Algunos historiadores en particular Ardao insisten en atribuir la

fundacin del trmino al colombiano. Puede ser que se deba a que no cej en
sostener esta designacin contra viento y marea, incluso despus del fuerte

Bilbao y el hallazgo de Amrica latina, en Los cien nombres de Amrica. Eso que
descubri Coln. Lumen, Barcelona, 1991. Antes, Bilbao y el hallazgo de Amrica latina:
Unin continental, socialista y libertaria, en Caravelle, Toulouse, n 46, 1986, pp. 35-47.
Lo hemos tomado del lugar referido.
1 Arosemena, Justo, Patria y federacin, La Habana, 1977, p. 364.
2 Idem, ibdem, p. 386. Se refiere al Congreso de 1864.
3 Manuel Seco cita a Berschin, Helmut, Dos problemas de denominacin: Espaol o
castellano? Hispanoamrica o Latinoamrica?, Estudios sobre el lxico del espaol en
Amrica, Leipzig, M. Perl, 1982.
4 Carta a Miguel Luis y Gregorio Vctor Amuntegui de 16 de enero de 1862. Cf. Bilbao,
Francisco, La Amrica en peligro, Santiago de Chile, Ercilla, 1941, pp. 173-175.
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tropiezo que sufri en Amrica la idea de latinidad con la invasin francesa en

Mxico. Bilbao la mira desde entonces con desconfianza y prcticamente la
abandona.5 Torres Caicedo sigue usndola profusamente. En 1863, en un artculo
sobre Juan Bautista Alberdi, habla de Estados latinoamericanos; en 1865, titula
su obra ms importante: Unin latinoamericana, pensamiento de Bolvar para
formar una liga americana, su origen y desarrollo6, y, mucho ms tarde, en 1879,
funda en Pars la Sociedad de la Unin Latinoamericana. La verdad es que Torres
Caicedo nunca dej de ser un hombre de confianza de los franceses. Fue
comendador de la Legin de Honor y miembro correspondiente del Instituto de
Francia; ello no quiere decir que haya transigido con sus principios unionistas, pero
se movi en crculos diplomticos, y, en Europa. Bilbao, en cambio, fue un marginal
de la historia, un personaje subversivo, difcil de encajar, y, tal vez por eso, los
historiadores y los filsofos lo olvidan. En la poca, sin embargo, su impacto sobre
la intelectualidad del continente y en los filsofos progresistas franceses fue mucho
mayor que el de Torres Caicedo. Quin no lo cita? En Amrica, tanto liberales
como conservadores; para alabarlo o denigrarlo. En Europa, Lamennais, Michelet y
Quinet mantuvieron con l una nutrida correspondencia. Quinet lo llama cher
Poncho (por Pancho, diminutivo de Francisco) y se refiere a l en Le Christianisme
et la Rvolution franaise.7 Madame Quinet le rinde homenaje en Mmoires dexil.
Entre los americanos es l quien sirve de referencia cuando se habla de identidad.
Hostos repite otro de los nombres agraciados que el chileno dio al continente: Los
estados Desunidos de Amrica, como el buen Francisco Bilbao llamaba a los de
Amrica latina.8
Pese a que Torres Caicedo presume en 1875: Desde 1851 empezamos a dar
a la Amrica espaola el calificativo de latina, el propio Ardao, que le atribuye la
denominacin, reconoce que, en cuanto se puede verificar, no la utiliz antes de

Francisco Bilbao lo dice en la dedicatoria a Edgar Quinet y Jules Muchelet con que abre
su Amrica en peligro: T lo has dicho Michelet: El derecho es mi padre y la justicia es mi
madre. Ahora bien, tu padre y tu madre maldicen la Francia. Ustedes saben cunto he
amado vuestra patria Temo que hoy da el perjurio aceptado y glorificado por la gran
mayora de los franceses, no haga detestar la Francia por el universo Obras Completas,
t. III, pp. 1-3. Citado por Miard, Francisco Bilbao, 1982, [ ], p. 56. En Europa, Quinet
conden con firmeza la expedicin francesa en Mxico. Cf. LExpedition au Mxique, Pars,
1862. Vase, en el mismo sentido, Emancipacin del espritu en Amrica, Obras
Completas, t. IV, pp. 217-223.
6 Torres Caicedo, Jos Mara, Unin latinoamericana, pensamiento de Bolvar para formar
una liga americana, su origen y desarrollo, Pars, 1865. John Leddy Phelan desconoce
completamente a Bilbao. Lo mismo ocurre con otro artculo, ms cerca de los hechos, de
Arturo Ardao, que seala la aparicin de la expresin en Torres Caicedo, pero olvida a
Bilbao. Cf. Phelan, John Leddy, Panlatinism, french intervention in Mexico (18611867)
and the genesis of ideas of Latin America, en Conciencia y autenticidad histricas. Escritos
en homenaje a Edmundo OGorman, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
1968, pp. 279-298, y Ardao, Arturo, Nacionalidad y continentalidad en Amrica latina,
Cuadernos de Marcha, 1981, ao II, segunda poca, n. 12, marzo-abril, pp. 7-14. Del mismo
autor, Gnesis de la idea y el nombre de Amrica latina, Caracas, 1980. Cf. asimismo
Minguet, Charles, La latinidad y su sentido en Amrica latina, Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Simposio del 7 al 11 de mayo de 1984, y Jude, Gabriel,
Napolen III, J. B. Boussingault, Michel Chevalier, et le panlatinisme (18621867),
Universidad de Pars X, Nanterre, fascculo XIV, 1979, junio.
7 Quinet, Edgar, Le Christianisme et la Rvolution franaise, Pars, 1857, p. 197.
8 Hostos, Eugenio Mara, Obras, p. 245. El nombre hizo fortuna y no faltaron los autores
que se lo atribuyeron. Un ejemplo es el folleto, Los Estados-Desunidos de Sud Amrica
(1927), del ministro plenipotenciario de Chile en Espaa Rodrguez Mendoza.
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18569, slo tres meses despus de la famosa conferencia de Bilbao. Curioso Ardao,
an cuando cita a Bilbao, sigue atribuyendo la paternidad absoluta de la idea a
Torres Caicedo. En su obra Gnesis de la idea y el nombre de Amrica (1980), y en
sucesivos textos, olvida casi al chileno: Torres Caicedo publica en septiembre de
1856 su poema Las dos Amricas. Estampaba en fin en l, acaso por primera vez,
la expresin Amrica latina.10 El poema es del 26 de septiembre y la conferencia
de Bilbao el 24 de junio. A la conferencia se invit a los hispanoamericanos
residentes en Pars y probablemente asisti el propio Torres Caicedo.11 El hecho es
que slo diez das antes de ella, el colombiano segua hablando de Amrica
espaola12, y de Amrica espaola haba hablado el ao anterior, en una carta
fechada en Pars, explicando los orgenes de los Ensayos biogrficos y de crtica
literaria. Bilbao haca tiempo que manejaba la idea de latinidad, tal como la
haba recibido de Lamennais: la Amrica espaola deba ser el contrapeso de la
raza anglosajona. Antes de 1856 la expresa desde Guayaquil en Mensaje de un
proscrito a la nacin chilena13, y circulaba entre los que formaron la Sociedad de la
Igualdad. Una carta de Santiago Arcos, datada en 1852 desde la crcel, no deja
lugar a dudas: Demos el grito de PAN Y LIBERTAD y la Estrella de Chile ser el
lucero que anuncia la luz que ya viene para la Amrica Espaola, para las razas
latinas que estn llamadas a predominar en nuestro continente.14 Hay otro
testimonio. Poco despus de la citada conferencia, el 8 de julio, Edgar Quinet
escribe a Bilbao felicitndolo por la terminologa: Vous avez trouv les paroles
convenables une aussi grande ide.15
No es justificable escamotear, o minimizar, el papel de Bilbao en la
fundacin del trmino en que hoy reconocemos nuestra identidad. No slo porque
fue el primero en utilizarlo, sino porque le dio su sentido actual muy distante de
las concepciones de la latinidad de entonces. Pero ya lo he dicho, los errores son
tenaces; incluso en un libro reciente, de 1989: El nacimiento de los pases
latinoamericanos16, se repite la afirmacin que hace de Torres Caicedo, sin ms, el
creador del trmino. Por qu no compartir la gloria? No se trata de borrar al
colombiano, que fue quien ms hizo para difundir la idea, pero no se puede olvidar
al chileno, porque adems fue quien mejor entendi esa denominacin como un
paradigma de identidad anticolonial y antiimperialista. Incluso el hecho de haber
dejado de utilizarla es coherente y muestra la estrecha ligazn que estableca entre
este nombre y la decisin antiimperialista. Cuando lo abandona es porque ve que
sirve para legitimar el colonialismo francs.

Ardao, Arturo, art. cit., p. 74.
Idem, ibdem, p. 103.
11 Es difcil pensar que en el medio parisino, donde los intelectuales latinoamericanos eran
poco numerosos y se conocan bien, Torres Caicedo no haya asistido a la conferencia o, al
menos, que no haya odo hablar de ella. Cules fueron las relaciones entre los dos
hombres? Torres Caicedo no incluye al chileno en sus ensayos biogrficos dedicados a los
hombres ilustres de Amrica. Por otra parte, lo vemos corregir afanosamente las ediciones
anteriores a 1856, poniendo en las reediciones Amrica latina donde haba escrito Amrica
espaola. Un ejemplo nos lo da el propio Ardao, Arturo, art. cit., p. 143.
12 Torres Caicedo, Jos Mara, Agresin de los Estados Americanos, Correo de Ultramar,
1956, 15 de junio.
13 Cf. Miard, op. cit., p. 44.
14 Sanhueza, Gabriel, Santiago Arcos, comunista, millonario y calavera, Santiago de Chile,
1956, p. 232. La carta ha sido publicada por Gazmuri, C., Carta a Francisco Bilbao y otros
escritos. Santiago Arcos, Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1989.
15 Cf. Miard, op. cit., p. 49.
16 Bushnell y Macauley, El nacimiento de los pases latinoamericanos, Madrid, Nerea, 1989.
9

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La agresin napolenica fue mirada por muchos con indiferencia, cuando no

con complacencia por los ms fervorosos panlatinistas y ciegos amigos de Francia.17
Basta confrontar los diarios de la poca para darse cuenta. La noticia es recogida
con distancia e indiferencia por diarios como La Reforma Pacfica y El Siglo de
Buenos Aires. La Nacin Argentina critica severamente las posiciones de Bilbao:
Convenimos en que las repblicas americanas deban tratar de conservar su
independencia, pero no creemos que las unas deban hacerse solidarias de las faltas
y hasta de los crmenes de las otras, como al parecer quisiera el autor de La
Amrica en peligro.18 Bilbao haba reaccionado con el dolor del amor frustrado.
Desde La Tribuna, nico peridico de la capital bonaerense que mantuvo posiciones
claras de oposicin a la invasin, adverta: Amrica est en peligro. Sus artculos
le acarrearon enemigos enconados entre los prolatinos, los conservadores y los
clericales, que vean con ojos de clase la idea imperial de Maximiliano. Cuando los
recopil en forma de libro, con el ttulo La Amrica en peligro, su lectura fue
prohibida por el obispo de Buenos Aires:
Os hacemos conocer el mortfero veneno que contiene este infame libelo, para que
os precavis de l; y en el ejercicio de nuestra divina autoridad, en el nombre de
Dios todopoderoso, por la civilizacin de Amrica, que es eminentemente catlica,
por la paz y prosperidad de la repblica, prohibimos la lectura del panfleto titulado
La Amrica en peligro y os exhortamos por todos los medios que estn a vuestro
alcance, impidis la circulacin de este escrito, capaz de seducir a los ignorantes y a
los espritus noveleros.19

La agresin napolenica fue rechazada tambin por Torres Caicedo, pero no

min su fe en la latinidad. La prueba es que frente al Congreso de Lima de 1865,
que habla de Estados Americanos, quiz para eludir la idea latina, imperialista
en esos momentos, Torres Caicedo responde publicando en Pars uno de sus libros
ms relevantes: Unin Latino-Americana. Curiosamente la idea de Amrica latina
resultaba en l ms restringida que la idea americana de los congresos de Santiago
y Washington en 1856, pues no inclua el Brasil; tomaba slo en cuenta las
repblicas, y Brasil era un imperio.20 Torres Caicedo contribuy eficazmente a la
difusin del trmino. No slo a travs de sus publicaciones; lo impuso en medios
oficiales y diplomticos. Estaba bien situado para hacerlo: fue ministro
plenipotenciario ante el gobierno francs de Venezuela, Colombia y El Salvador,
comendador de la Legin de Honor, miembro correspondiente del Instituto de
Francia, presidente de la Comisin de Amrica Central y Meridional para la
Exposicin Universal de 1878. Aprovech esta ocasin para lanzar su
Llamamiento y convocar a la fundacin de la Sociedad de Unin
Latinoamericana. Su disposicin era concretar la unin econmica, esperando la
unin poltica, que slo vea realizable en el futuro. Deca: Lo que hoy importa,
es hacer. 21
En las obras de Carlos Calvo el nombre es ya corriente. En la Coleccin
completa de los tratados, convenciones, capitulaciones, armisticios y otros actos
diplomticos de todos los estados de la Amrica latina de 1862 y en los Anales

Un caso particular es el de Zorrilla quien cegado de gratitud por Maximiliano, que lo
haba nombrado director del Teatro Nacional, escribe una diatriba contra Mxico, El drama
en el alma, donde despotrica por igual contra Roma y Francia.
18 La Nacin Argentina, 30 de septiembre de 1862.
19 Pastoral de 24 de septiembre, Buenos Aires, 1862.
20 Torres Caicedo, Jos Mara, Bases para la formacin de una Liga latino-Americana,
Pars, 1861.
21 Ardao, Arturo, art. cit., p. 120.
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histricos de la Revolucin de Amrica latina (1864-1867), Calvo, que tambin

emplea la designacin Nuestra Amrica22, se refiere repetidamente a Amrica
latina23 y contribuye en forma decisiva a divulgar la expresin.24 El publicista
argentino sita la concepcin en la problemtica de la poca y precisa su extensin
geogrfica. La Revue du Monde Colonial, comentando su obra, sintetiza el rea a la
cual se refiere: LAmrique latine comprend, outre le Brsil, le plus important et le
plus peupl de ses Etats, les rpubliques du Chili, du Ro de la Plata (Provinces
Argentines, Paraguay, Uruguay), du Prou, de la Bolivie, de lEquateur, de la
Nouvelle-Granade, du Vnzuela, du Centre-Amrique et du Mxique.25 Calvo
pone delante de la imaginacin francesa este vasto territorio, tratando de hacerle
comprender las inmensas ventajas que resultaran para Francia del fomento de
sus relaciones con los pueblos de la raza latina de la Amrica. Todo esto, sin
embargo, era arar en la arena, pues en esos mismos instantes las tropas francesas
de Napolen III se encontraban en Mxico apoyando a Maximiliano. El argentino
pensaba en otra poltica, de conciliacin. Una poltica ms humana y menos
violenta que la practicada por Inglaterra con los Estados dbiles. Y esa poltica
nicamente la poda realizar Francia dentro del marco de la latinidad, en una
affinit de civilisations, de moeurs, de race, deducation.26 En la poca, los puntos
de vista de Calvo son criticados por los criollos americanos (la tnica la da en la
literatura un personaje pardico: el afrancesado, del que Agustn en Martn
Rivas es un ejemplo).27 Tambin por las otras potencias europeas, inquietas por la
penetracin ideolgica de Francia, a travs de un exceso de la latinidad.
Comentando la obra de Calvo, deca con mal humor un crtico alemn:
Debemos, sobre todo, desear a los sudamericanos que reflexionen seriamente, y
que, en vez de seguir locamente las teoras francesas, vuelvan sobre la base que les

Calvo, Carlos, Coleccin histrica completa de los tratados, convenciones, capitulaciones,
armisticios y otros actos diplomticos de todos los estados de la Amrica latina, Pars
Espaa, 1864, segundo perodo, t. I, introduccin, pp. XLVI-XLIX.
23 Idem, ibdem, pp. XL-XLI y pp. XCVII-CIII.
24 En particular, en la prensa y en el lenguaje oficial francs. Numerosos artculos comentan
la aparicin de la obra, y todos se centran en la terminologa que propone Calvo. Charles de
Mazade escribe en la Revue des DeuxMondes (1 de septiembre de 1862, p. 237), dos aos
antes de la fecha indicada por Phelan: M. Carlos Calvo rend lAmerique latine, comme il
lapelle, le service Coleccin completa de los tratados, Pars, 1862, primer perodo, t.
VI, p. III. Frase que contribuira a mostrar, de paso, que el trmino era todava
prcticamente desconocido en Francia cuando los latinoamericanos hacan de l signo de
reconocimiento continental. Con Calvo se introduce el tratamiento en la documentacin
oficial francesa. En una epstola de respuesta, el ministro de negocios extranjeros, Drouyn
de Lhuys, le agradece en nombre del Emperador el envo de la obra: Monsieur, je me suis
empress de placer sous les yeus de lEmpereur les 1, 2 et 3 volumes de la seconde priode
de votre remarquable ouvrage sur lAmrique latine, op. cit., t. IV, p. VI.
25 Calvo, Carlos, op. cit., Primer perodo, t. VI, p. VII. Jos Mara Torres Caicedo, a su vez,
va a precisar esta nocin en 1875. En Mis ideas y mis principios, publicado en Pars (t. I, p.
151), escribe: Hay Amrica anglosajona, dinamarquesa, holandesa, etc.; la hay espaola,
francesa, portuguesa; y a este grupo, qu denominacin cientfica aplicarle sino la de
latina? Salvo que haya cambiado de idea, hay para l dos conceptos de unidad americana,
la que desarrolla en la Unin, unin de repblicas, sin el Brasil porque es un imperio, y
sta?, cul es?, puramente lingstica o racial como se dira en la poca?, porque el Brasil
sigue siendo un imperio.
26 Mazade, Charles de, loc. cit., p. V, y Calvo, Carlos, op. cit., segundo perodo, t. I, p. LI,
sobre el inters de Francia.
27 Blest Gana, Alberto, Martn Rivas. Publicada en 1862, ha conocido numerosas ediciones.
Citamos por la de Santiago de Chile, Zig-Zag, 1956, p. 23.
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indica su nacionalidad; es decir, que traten de llegar no a un desarrollo neoespaol Pero para llegar a este fin, no deberan, entre otras cosas, escoger a Pars
para la instruccin superior de sus jvenes como lo hacen ahora; deberan por el
contrario, enviarlos a Madrid o a las universidades espaolas e inspirarse en la
literatura espaola en vez de alimentar sus ideas con los escritos de Voltaire,
Rousseau, Eugenio Sue y otros franceses semejantes.28

Los franceses, si no inventaron el concepto de Amrica latina, al menos lo

divulgan. Con l intentarn dar cobertura ideolgica a una poltica. Desembarca
con Maximiliano en Mxico, para oponerse a las personalizaciones del
americanismo de entonces. En Amrica, entre razas latinas, los campeones del
panlatinismo estaban llamados a desempear un papel hegemnico.
Bilbao no slo antecede a otros pensadores en la utilizacin de la expresin,
tambin es precursor de la significacin que va a adquirir ms tarde, en el lenguaje
de las izquierdas latinoamericanas. Acua el concepto en el marco de un
pensamiento anticolonialista, antiimperialista, y de un proyecto de sociedad
socialista.
La visin anticolonialista de Bilbao comienza con la crtica de los aspectos
colonizadores e imperialistas de las nociones de progreso y civilizacin. En una
carta a Miguel Luis Amuntegui de octubre 28 de 1861, en un prrafo oscuro, habla
de la doctrina vulgar del progreso como de un sofisma que hace desaparecer
bienes, pueblos y verdades, y retroceder la dignidad, la fraternidad y la prosperidad
de las naciones. Qu quiere decir? Denuncia la nocin de progreso, en trminos de
lo que hoy llamaramos aculturacin? Sera demasiado precursor. Denuncia la
nocin humanitaria y pacifista de progreso, que, asociada a la idea de civilizacin,
debera irradiar esas virtudes, pero que no lo hace. Bilbao descubre la falacia de la
civilizacin cuando los franceses invaden Mxico. En ese sentido debe entenderse
su frase hace retroceder la dignidad y la fraternidad. Le parece un sofisma,
porque lejos de querer el bien universal, es utilizado para legitimar una poltica
imperial. Bajo la capa de un proyecto civilizador no pretende sino imponer una
dominacin poltica. La misma falacia advierte en las polticas imperialistas de
Francia y de los Estados Unidos que en la poltica clasista y racista de Sarmiento.
En La Amrica en peligro (1863) dice: El conservador se llama progresista y el
civilizado pide la exterminacin de los indios y de los gauchos.29
La Amrica en peligro y El Evangelio Americano (1864) fueron escritos
justamente despus de producirse la invasin francesa. En El Evangelio muestra a
Amrica nuevamente amenazada de ser conquistada por Europa. Frente a esta
contingencia es preciso salvar la civilizacin americana de la invasin brbara
de Europa. La violencia y la arbitrariedad, el imperialismo y el afn de conquista
han cambiado los trminos. La civilizacin se hace barbarie cuando no se rige por la
idea del derecho. Agresora, pues, Europa se vuelve brbara. La civilizacin se
transforma en engao. Nada lo muestra mejor que la estpida afirmacin de las
grandes potencias de que civilizan conquistando. El progreso es, as, un arma de
doble filo. Todo depende del lado del que disparan los caones. La ciencia es
barbarie cuando sirve para producir la guerra. Ms o menos los mismos
argumentos desarrollarn, en los prembulos de la Primera Guerra Mundial, los
anarquistas y los impugnadores del progreso.

Wappens, Journal des Savants de Goettingen, 1863, n. 7, p. 250, en Calvo, Carlos, op.
cit., Segundo perodo, t. I., p. C.
29 Bilbao, Francisco, La Amrica en peligro (1863), La Amrica en peligro, Santiago de
Chile, Ercilla, 1941, p. 38.
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Cuando la civilizacin se hace puramente poder, ste lo pervierte todo. La

perversin del poder falsea la conciencia, y esto alcanza incluso al lenguaje: la
palabra se prostituye y va a coronar la evolucin de la mentira. As el civilizado
pide el genocidio del brbaro; o el golpe de Estado se legitima diciendo que la
civilizacin ha triunfado sobre la barbarie.30
Bilbao se enfrenta a Sarmiento en un artculo: Los Araucanos. Rechaza la
poltica de destruccin y, por el contrario, propone incorporarlos mediante un
proceso de aculturacin, que preserve su identidad, y en el cual sean guiados por el
ejemplo moral y por la educacin. Es todava el indianismo humanitario del
diecinueve, pero se opone radicalmente a la visin genocida del proyecto de
sociedad del argentino.31
Dondequiera que se lo encuentre, rechaza el imperialismo. Resentido con
Francia, dice: Y sta es la nacin que hemos elegido para que nos sirva de modelo
en literatura putrefacta, en poltica desptica.32 Hay que liberarse del servilismo
espiritual de Francia, bajo cuyos encantos l mismo confiesa haber cado.33 De ah
nace su crtica a la civilizacin. Es el imperialismo el que ha introducido la gran
hipocresa de la palabra civilizacin, con la que cubre todos sus crmenes.
Las teoras progresistas o idealistas de la historia como ms tarde las
positivistas, que jerarquizan las sociedades en movimientos ascendentes son
una legitimacin del dominio que ejerce Europa sobre el mundo en nombre de la
civilizacin. El modelo histrico de los tres estados, entonces en boga para
interpretar el curso de las naciones, y en cuya suma se encuentra el reino del
espritu, ha servido nicamente para que los alemanes y los franceses se ubiquen
en l y se conviertan en la encarnacin del espritu y de la civilizacin, porque la
civilizacin es el ltimo estadio del triunfo del hombre sobre la naturaleza:
Y ha sido esta teora de la civilizacin enseada por los doctrinarios
franceses, la que ha introducido entre nosotros esa turbacin en las ideas de lo justo
y de lo injusto, y adems la que ha establecido en los espritus esa especie de
absolutismo o pontificado de la Francia.
El origen de la teora es germnico pero lo que los filsofos alemanes
haban demostrado a favor de la Alemania, los eclcticos doctrinarios franceses,
plagiando el fondo, aplicaron la forma a la Francia. La teora es esta:
La filosofa alemana demostr que todo el trabajo de los siglos, o ms bien,
que las manifestaciones de la idea absoluta, tenan en los pueblos germnicos la
encarnacin definitiva. El Oriente fue un momento del infinito; o el Reino del Padre,
en toda la magnificencia de la fuerza. El mundo griego romano fue otro momento del
infinito, o el Reino del Hijo. El mundo moderno fue el tercer momento de la Idea,
que llegaba a la conciencia de s misma en el Reino del Espritu.
Si cada momento tuvo sus razas o naciones que lo representaran, el tercer
momento le toc a Alemania.
Qu hace Cousin? Acepta la teora, pero en lugar de la Alemania puso la
Francia. De este modo, la Francia lleg a ser la encarnacin del espritu. Y como la
civilizacin, segn ellos, es lo ltimo que triunfa, hoy el bombardeo de Acapulco es el
signo ms grandioso y ms retumbante de la Civilizacin.
No preguntis a todos esos escritores, ni a la Francia, si la civilizacin es la
justicia. No. Lo que la Francia haga es la justicia. El derecho no es una idea eterna,
no es la individualidad indestructible de la personalidad del hombre, el Derecho es
lo que determina el Pueblo encargado del tercer momento de la idea.34

Idem, ibdem.
Idem, ibdem, p. 125 y ss.
32 Idem, ibdem, p. 50.
33 Idem, ibdem, p. 51.
34 Idem, ibdem, pp. 54-55.
30
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Los cargos que hace a la poltica imperialista de Francia lo conducen por

igual a desnudar la ideologa del panlatinismo, legitimacin del expansionismo
francs: Atrs la Francia imperial, personificacin de la hipocresa y de la
perfidia: hipcrita, pues se llama protectora de la raza latina para someterla a su
rgimen de explotacin; prfida, pues habla de libertad y nacionalidad, cuando,
incapaz de libertad, conquista para esclavizar!.35
Rechaza el antagonismo con el temperamento sajn que afirmaba el
panlatinismo. Y, a pesar de haber denunciado apasionadamente la intervencin en
Nicaragua, en La Amrica en peligro de 1863 y El Evangelio Americano del ao
siguiente, ver incluso la salvacin en una alianza de la Amrica del Norte con la
Amrica del Sur. La combinacin de los genios sajn-americano y Amrico-europeo
debera adems formar la sntesis de la civilizacin americana, que habra de
regenerar el Viejo Mundo y dar a Amrica el predominio de la civilizacin.36 Para
un Bilbao profundamente herido por Bonaparte y sus zuavos, la civilizacin hoy es
Amrica y Repblica.37
Antes, en Iniciativa de la Amrica (1856), haba denunciado la poltica
imperialista de los Estados Unidos en el sur, que acababan de anexar la mitad del
territorio de Mxico, e intentaban imponer su modo de vida: el individualismo. Y,
de paso, indica al paneslavismo de aspiracin a extender la servidumbre rusa:
Vemos imperios que pretenden renovar la vieja idea de dominacin del globo. El
imperio ruso y los Estados Unidos, potencias ambas colocadas en las extremidades
geogrficas, as como lo estn en las extremidades de la poltica, aspiran, el uno por
extender la servidumbre rusa con la mscara del paneslavismo y el otro la
dominacin del individualismo yanqui. La Rusia est muy lejos, los Estados Unidos
estn cerca. La Rusia retira sus garras para esperar en la asechanza; pero los
Estados Unidos las extienden cada da en esa partida de caza que han emprendido
contra el sur. Ya vemos caer fragmentos de Amrica en las mandbulas sajonas del
boa magnetizador, que desenvuelve sus anillos tortuosos. Ayer Texas, despus el
norte de Mxico y el Pacfico, saludan a un nuevo amo.38

Asume una posicin antiimperialista dentro del contexto de la poca: el

imperialismo de bloques culturales. Imperialismo o imperialismos que se
empeaban en enfatizar la misin de una raza o un pueblo, simplemente para
consolidar la hegemona de una nacin. A ese imperialismo le aplica el epteto de
barbarie: Rusia, la barbarie absolutista; Estados Unidos, la barbarie
demaggica.39 Y, justamente, para oponerse a los Estados Unidos, evoca una
entidad comn: la raza latinoamericana, que har la segunda independencia, la
de la unidad de Amrica del Sur.
Habla de una Amrica compuesta de tres partes: la latina, sajona e
indgena; pero, si el continente se compone de tres Amricas, en realidad Bilbao
nicamente se refiere a la unin de Amrica latina. Esa unin que constituye las
fronteras naturales y morales de la patria, porque la unin es el verdadero
patriotismo de los americanos del Sur40; y porque esta unin debe ser un vnculo

Idem, ibdem.
Idem, ibdem, p. 56.
37 Idem, ibdem, pp. 56-58.
38 Idem, Iniciativa de la Amrica. Idea de un Congreso Federal de las Repblicas, op. cit.,
p. 145.
39 Idem, ibdem, p. 158.
40 Idem, ibdem, p. 155.
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solidario que domine el nacionalismo estrecho.41 Esta unin, bajo la forma de una
confederacin del Sur, regada por el Amazonas y el Plata y sombreada por los
Andes, es el cuadro de la identidad americana y latina, que ha de perpetuar la raza
y permitir la creacin de la gran nacin americana.42
Slo esta unin de los Estados de Amrica del Sur podr detener el
imperialismo de los Estados Unidos del Norte, que cree en su imperio como Roma
crey en el suyo.43 Los Estados Unidos amenazan Amrica latina. La amenazan
claramente de invasin en un porvenir no remoto. La prueba es Walker, el pirata
yanqui que se apropi de Nicaragua. Walker son los Estados Unidos.44 Slo la
unin podr defender la libertad, el sistema republicano y la democracia. Para
salvarse, la unin es necesaria, porque permitir a Amrica latina tomar la
iniciativa histrica.45
La Repblica de los Estados Unidos que comenz como una regeneracin de
Europa, e hizo su grandeza con la libertad del pensamiento, el self-government,
la franquicia moral y la inmigracin, tierra de amparos y utopas, ha descendido al
individualismo y al egosmo. Pretende concentrar el universo y se ha constituido en
campeona del individualismo sajn. Esta nacin es ahora una amenaza para la
autonoma de la Amrica del Sur.
El pensador chileno ha renunciado a abanderarse en el debate entre el
espritu latino y el espritu sajn; pero, por sus contactos con Francia, es
constantemente tentado por el mito de la latinidad. Mucho antes de que la idea se
instale oficialmente en la poltica de Napolen III, en 1853, recibe en Lima una
carta de Lamennais. En ella, el francs le dice que la providencia ha destinado a
Amrica Meridional para ser el contrapeso de la raza anglosajona, fuerzas ciegas de
la materia. Amrica no llenar esta misin agrega, sino unindose con otras
dos naciones latinas: Italia y Francia. Trabajad en esta obra, concluye incitndolo
Lamennais.46
Amrica debe apropiarse de todo lo bueno que poseen los Estados Unidos,
termina Bilbao: la ciencia, la industria y el arte.47 Combinar el genio sajn con el
genio latino para formar la sntesis de la civilizacin americana48, porque ella est
destinada a regenerar el Viejo Mundo y a cumplir sobre la tierra los destinos del
hombre soberano.49 Curioso resulta que, al mismo tiempo que denuncia el mito de
las Edades Histricas por considerarlo una legitimacin del expansionismo

Idem, ibdem, p. 159.
Idem, ibdem, p. 147.
43 Idem, ibdem, p. 148.
44 Idem, ibdem, pp. 154-155. La intromisin de Walker no slo produjo reacciones
individuales aisladas. En Chile, la Cmara de Diputados declar: La ambicin del Norte,
esa ambicin no se sacia con poseer el territorio que bastara para formar la ms rica y
poderosa de las naciones del mundo, acecha con avidez cuanto alcanza a abarcar con su
mirada, y no se encontrar satisfecha hasta que con una de sus manos oprima el polo del
Norte y con la otra haya cosido a su pabelln la estrella del sur. Cf. Montfar, Lorenzo,
Walker en Centro Amrica, Guatemala, Tipografa de la Unin, 1887, p. 459. Fue ella
adems la que provoc las dos reuniones de pases latinoamericanos que se celebraron en la
dcada (la de Santiago y la de Washington), y los tratados de alianza y confederacin que de
ellos surgieron. El efecto Walker fue la afirmacin de la conciencia hispanoamericana.
45 Idem, ibdem, p. 155.
46 Idem, El Evangelio Americano y Pginas selectas, Seleccin y prlogo de Armando
Donoso, Barcelona, s. f., p. 243.
47 Idem, Iniciativa, op. cit., p. 150.
48 Idem, La Amrica, op. cit., p. 58.
49 En este punto, el pensamiento de Bilbao anuncia la Raza csmica de Jos Vasconcelos.
Cf. Supra.
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europeo, se adhiere a la idea de pueblo joven, cuando afirma que es la juventud

de Amrica la que regenerar al mundo y abrir una nueva Era para la
Humanidad.50 Y, cuando pone en la balanza el aporte de las Repblicas de Amrica
del Sur frente al poder de Amrica del Norte, no hace sino repetir el discurso del
panlatinismo. Ellas aportaran una tradicin de espiritualidad.51
Su nocin de Amrica latina es fundamentalmente antiimperialista. No nace
del panlatinismo (sin perjuicio de que pueda haber acuado esta denominacin
cuando estaba en Francia y frecuentaba esos medios); nace de una afirmacin de
independencia frente a todo tipo de imperialismo: frente al yanqui, que va
amenazando a Mxico, y frente a todas las polticas colonialistas de los pan
ismos. As escribe a Miguel Luis Amuntegui: Nos hemos de libertar de todas
esas fementidas tutelas. Amrica libre! Es todo un programa. Los ilustrados son
los ms siervos en Amrica. Pero la reaccin empieza.52
El latinoamericanismo de Bilbao, puesto que de latinoamericanismo se
trata, se concreta en una serie de proposiciones: formar un congreso americano,
conceder la ciudadana universal, un cdigo internacional, un pacto de alianza
federal y comercial, la abolicin de las aduanas, uniformizacin del sistema de
pesos y medidas, creacin de un tribunal internacional, un sistema de colonizacin
de las grandes reas desiertas, de educacin universal y de civilizacin para los
brbaros53, la formacin del libro americano y la creacin de una universidad, de un
diario y de fuerzas armadas comunes54
La Amrica latina de Bilbao nace de una tradicin libertaria, continuada
despus de la independencia en la lucha contra las capas conservadoras y
portadora de un proyecto nacional de tipo socialista. En su mayora los autores
liberales del XIX se ponen del lado de la causa del pueblo. As, Martn Rivas, el
hroe de Blest Gana, aparece en los sucesos de 1851 en Chile, abrazando con calor
la causa del pueblo. No hay que olvidar que esta revolucin fue organizada por la
Sociedad de la Igualdad y dirigida por Bilbao y Arcos. En toda Amrica latina sopla
el mismo espritu. Hostos, ms lrico que Blest Gana, envuelve en una verdadera
alegora el espritu de la libertad y la causa del pueblo: Son dos cosas al mismo
tiempo: un hombre colosal.55 En mayor o menor medida el compromiso poltico
se deja sentir en los novelistas de la poca. En Manuela, de Eugenio Daz Castro,
don Demstenes (el hroe) representa el liberalismo de las clases dominantes, pero
con una clara visin de lo que es la lucha de clases, que l entiende como un
conflicto entre los con botas y los sin botas.56
El de Bilbao es un discurso idealista, de ideas abstractas, de grandes
principios. La oligarqua lo teme, lo destierra y trata de acallarlo, pero en ltimo
trmino tiene con l la condescendencia debida a un hijo de su clase. Su enemigo
principal es el amigo de Bilbao, con quien funda la Sociedad de la Igualdad,
Santiago Arcos. El propone reformas concretas, que hieren sus intereses.
Segn lo muestra uno de los ms conspicuos representantes de la oligarqua,
la idea de disminuir la pobreza aterraba a los conservadores. Nadie iba ms lejos
en sus enunciados en esa poca. Era el dogma ms radical. Con ese objetivo fue
creada la Sociedad de la Igualdad. De todos sus miembros Santiago Arcos fue el

Bilbao, Francisco, Iniciativa, op. cit., p. 157.
Idem, ibdem, p. 153.
52 Idem, Carta a Miguel Luis Amuntegui, op. cit., p. 157.
53 A menudo Bilbao emplea el trmino brbaro en el sentido de aborigen. Es el caso del
ensayo sobre Los araucanos.
54 Bilbao, Francisco, Iniciativa, op. cit., p. 160 y ss.
55 Sociabilidad chilena, op. cit., p. 92.
56 Daz Castro, Eugenio, Manuela, Pars, Garnier, 1889, t. II, p. 185.
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ms vituperado. Se le apodaba carbonario, precisamente porque vea la reduccin

de la pobreza a travs de medidas concretas: hablaba de expropiacin,
redistribucin, justicia social, reforma agraria.57 Sus teoras niveladoras eran
consideradas prfidas y destinadas a sublevar los instintos egostas de la plebe.58
Orrego Luco, el intelectual al cual nos referamos en los inicios de este prrafo,
defenda a Bilbao comparndolo con Arcos:
Pero la profunda divergencia que separaba las naturalezas de Arcos y
Bilbao deba romper entre ellos la armona. Desde el da en que Bilbao inici su
activa y celosa propaganda, principiaron a perder su influencia las teoras
niveladoras de Santiago Arcos. La facilidad con que estas teoras interesadas y
egostas se evaporaron al calor de las aspiraciones hacia un ideal ms generoso: la
facilidad con que las masas olvidaron los consejos del inters para no pensar ms
que en la libertad, en la fraternidad, es una hermosa prueba de la pureza moral de
los espritus.
A las teoras empapadas en odio, sucedieron los sueos de un amor
universal, y a las reparticiones de tierras y ganados sucedieron las visiones risueas
de una Arcadia, que Bilbao auguraba con dramtica elocuencia.59

En realidad, resulta difcil separar las ideas de ambos pensadores. Bilbao

tambin se refiere al conflicto de clases, y el sentimiento americanista de Arcos no
era menos fuerte ni menos acerba su crtica a la civilizacin.60 En todo caso,
ambos son los iniciadores de un pensamiento poltico revolucionario en Chile y en
Amrica latina. Y, Bilbao, el creador de la nocin moderna de Amrica latina. Una
Amrica que, ms que por la lengua, se define por el sentimiento anticolonial y
antiimperialista. Una idea, que, pese a haber sido difundida al calor de la
intervencin francesa en Mxico, ha sido retenida por los latinoamericanos, por ese
otro sentido del trmino: detener el avance del mundo sajn en Nuestra Amrica.

Idem, ibdem, p. 83.
Cf. Orrego Luco, Bosquejo del desarrollo intelectual de Chile, Santiago de Chile, 1889, p.
86.
59 Idem, ibdem, pp. 87-88.
60 Arcos, Santiago, Memoria sobre la sujecin de los indios a la civilizacin en la
Confederacin argentina. Se ha estudiado poco a Arcos. A partir de 1852 no volvi ms a
Chile, vivi muchos aos en Argentina, public una obra abundante. Una en francs, La
Plata, tude historique. Puso fin a sus das arrojndose al Sena.
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