Cien Aos

de la Primera
Guerra Mundial:
Los Inicios.

Jess Garca Barcala

Prlogo

Desde antes incluso que me decidiera a embarcarme en la aventura del blog Ciencia
Histrica, varias ideas merodeaban mi cabeza sobre cmo hacer un homenaje a los millones
de hombres y mujeres que perdieron la vida entre los aos de 1914 y 1919, cuando la lacra
de la guerra se ceb sobre los campos, pueblos y ciudades de Europa, frica y Asia. Mi
respeto es extensible tambin a los que lucharon y sobrevivieron y a los millones de
ciudadanos que vieron transformadas sus vidas por un conflicto en el que ellos poco tenan
que ver y del que an menos eran responsables. En el ao en que se cumpli el primer
centenario del inicio de la Primera guerra Mundial, publiqu una serie de artculos para
recordar a las personas y eventos que hundieron al mundo en la barbarie aquel fatdico
verano de 1914. No obstante, he querido reeditar dicho homenaje en formato de libro
electrnico para aquellos que se lo hayan perdido y de paso reorganizar los artculos y
hacerles unas necesarias si pequeas correcciones.
La primera parte de este libro versar sobre la situacin europea en los aos
anteriores al inicio de las hostilidades, las polticas, las ambiciones, las alianzas y las
rivalidades, en muchos casos histricos, existentes entre las potencias del viejo continente.
Tambin analizar los avances tecnolgicos que parieron armas de capacidades destructivas
nunca antes vistas, y que fueron en parte responsables de una matanza que nadie poda
imaginar.
Un artculo marcar el inicio no oficial de la guerra, tras el asesinato del Archiduque
Francisco Fernando y su esposa en la ciudad de Sarajevo, evento que se considera el
detonador de la Primera Guerra Mundial, que en realidad slo fue la excusa para desatar los
odios y resentimientos en los que algunos mandamases polticos se revolvan desde aos
antes. Por ello y, a pesar de que se trataba tan slo de un joven nacionalista, el autor del
atentado Gavrilo Princip, tiene un espacio en las biografas.
La segunda parte tratar sobre las amenazas, las movilizaciones de tropas, las
supuestas provocaciones y los dbiles intentos de parar las ruedas del horror antes de que
fuese demasiado tarde. Seguidamente, podris encontrar un parte diario de la guerra,
describiendo las acciones, los movimientos y las batallas del mes que marc el futuro del
conflicto, en todos los frentes. Estudiaremos las tcticas, los avances y retiradas sin olvidar
las bajas sufridas por los ejrcitos. La resea culminar con el final de la Primera Batalla del
Marne, donde el ejrcito alemn lleg a su mximo punto de avance y los contendientes se
hundieron en las trincheras que en los siguientes cuatro aos se convertiran en el smbolo
de la brutalidad a la que el ser humano es capaz de rebajarse. La ltima seccin contiene
una serie de breves biografas de algunos de los personajes ms mencionados y recurridos en

el resto de entradas.
Como aadido especial, intercalo tambin una serie de artculos escritos por varios
amigos blogueros y algn pariente, quienes amablemente han aceptado unirse a este
esfuerzo, para darle otro punto de vista y estilo que contraste con mi trabajo. Estoy
infinitamente agradecido con ellos y os prometo que sus entradas sern un soplo de aire
fresco a mi muchas veces seco estilo. Como bonus, he aadido un grupo de breves biografas
de algunos de los personajes que ms tuvieron que ver con el inicio de la guerra y sus
primeras semanas, periodo que fue clave para el desarrollo y resultado final del conflicto.
Me disculpo por adelantado de las deficiencias y errores que el proyecto pueda tener,
todos debido a mis propias limitaciones y me comprometo a subsanarlos tan pronto se me
llame la atencin al respecto.
Muchas gracias.

Jess Garca Barcala

Madrid, enero de 2016.

Seccin Primera. La carrera hacia la guerra.

Captulo I
Cuando dos pases se tienen ganas, es difcil detenerlos.
Es muy difcil comprender para la mente bien amueblada que dos pases
supuestamente civilizados, modernos y ricos, tengan tantas ganas de bronca. Y
bronca de la buena, con balas, bombas y bayonetas, de las que dejan viudas y
hurfanos, de las que empujan al hombre a cometer los peores crmenes en nombre
del nacionalismo rancio y de la superioridad de la raza. Cuesta trabajo comprender
que en las tierras de Vctor Hugo, Camus, Zola, Goethe, Schiller y Beethoven
hubiese tantos ciudadanos con ansias de echarse unas rondas de artillera con el
vecino, pero esa era precisamente la situacin entre Francia y Alemania a
principios del siglo XX.
Cada pas tena sus razones, vlidas o no, para repetir el espectculo del
fuego oscuro de la guerra que les haba enfrentado en 1870, en cuya victoria los
alemanes se llevaron como botn de guerra las provincias de Alsacia y Lorena,
francesas desde el siglo XVI. Esa era la excusa de los galos para recrear los
trompazos, la recuperacin de sus territorios ms una pizca de venganza. Por otra
parte, a algn pcaro habitante del Olimpo se le ocurri que Alemania ya haba
recibido su dosis de fortuna con tantos y tan grandes artistas y cientficos, y para
equilibrar un poco las cosas, decidi enviarles a un tal Guillermo.
Ese Guillermo tena un nombre muy rimbombante, de esos que tienen los
que se creen con derecho divino a gobernar sin ser elegidos por los ciudadanos.
Federico Guillermo Vctor Alberto Hohenzollern de Prusia era el Kiser de
Alemania desde 1888 cuando hered el trono a la muerte de su padre. No s qu
bicho le pic a este tipo cuando era nio, pero se pas media vida quejndose de lo
que sus primos tenan y l no, confabulando sin tregua en la manera de obtenerlo
por la fuerza. Id est, si no me lo dan, me lo cojo por la fuerza. En realidad esa
pareca ser la moda entre los alemanes, especialmente entre los militares, y no es
que ese no sea su trabajo, es que soaban con arrasar al enemigo y hacan planes al
respecto como si fueran nios jugando al Risk, pero con tropas y caones reales.

Como nos recordaba Barbara Tuchman en Los Caones de Agosto, posiblemente

el mejor libro sobre la Primera Guerra Mundial, tanto Fichte, uno de los
fundadores del Idealismo Alemn, que en sus escritos urga a su pueblo a tener
carcter y ser alemn y sentenciaba que convertir a los judos en ciudadanos
alemanes libres hara dao a la nacin alemana, como Hegel, quien esperaba que
su pueblo liderara al mundo hacia un feliz destino culto y civilizado, haban
sentado las bases del nacionalismo alemn y sembrado la semilla de un
sentimiento de superioridad innata que, siglo y medio ms tarde, causara la
destruccin de esa misma cultura de la que tanto presuman.
La queja ms comn de Guillermo y sus cmplices, era que quera su lugar
bajo el Sol, y eso no quiere decir que reclamara un huequito en las atascadas
playas veraniegas de Alicante para poner su toalla, sino el derecho a construirse un
imperio colonial de ultramar como ya lo haban hecho Francia, Inglaterra y hasta la
Blgica del salvaje Leopoldo. Pero la realidad es que, a principios del siglo XX,
Alemania ya tena un imperio colonial en el que
sus sbditos podan irse a tostar la piel. Solamente en frica, el Imperio contaba
con cuatro grandes territorios a cuyos habitantes gustosamente tena como
protegidos mientras les expropiaban sin discrecin sus recursos naturales.
Tanganica (actualmente Tanzania), Ruanda-Burundi, Nami-bia y Camern,
sumaban casi dos millones y medio de kilmetros cuadrados, algo as como
Mxico y Espaa juntos. Adems, Alemania tambin posea una buena parte de
Nueva Guinea Oriental (actual Timor Oriental), ms los archipilagos de Salomn,
Marshall, Carolinas y Marianas (exceptuando Guam). Cualquiera que haya podido
visitar alguna de estas paradisacas islas, sabr que el Sol no es precisamente escaso
en esas latitudes. Pero nada, Guillermito quera un imperio como el de sus primos
y estaba dispuesto a pelear por l.

En 1894, Alfred von Schlieffen, entonces Mariscal de Campo y Jefe de

Departamento del Estado Mayor Alemn, dise la primera versin de lo que
llegara a llamarse el plan que lleva su nombre. Se trataba de un planteamiento
estratgico para luchar una guerra de dos frentes, y ganarlas las dos. Para ello, sera
necesario vencer rpidamente a Francia en una batalla decisiva antes de tornar
hacia el este y enfrentarse al gigante ruso, aliado de los galos, pero tan retrasado
logsticamente que se pensaba tardara al menos seis semanas en movilizar sus
tropas. Que haba que romper la neutralidad belga para evitar la lnea de
fortificaciones francesa? Nimiedades -debi pensar Guillermo-. Cuando Alemania
quiere algo, tiene el derecho divino a tomarlo por la fuerza.

Los franceses, mientras tanto, no andaban cojos: ni de ganas de revancha, ni de

preparativos. Adems de la amplia red de fortificaciones en su frontera oriental, el
Alto Mando tambin tena su plan, el XVII, basado en el lan vital, algo as como
una fuerza vital innata en los franceses bastara por s solo para alcanzar la victoria.
Parece que no pensaron en que los pan-talones rojos de la infantera seran el mejor
blanco para las ametralladoras alemanas. La prdida de Alsacia y Lorena haba
sido una tragedia nacional, una sombra en el alma de la nacin y a nadie se le
pasaba por la cabeza renunciar a ellas para siempre. Desde aquella derrota en 1870,
toda la actividad diplomtica y militar de Francia estara ligada al imprescindible

acto de recuperarlas en la primera oportunidad, pero para ello haca falta camorra,
y muy pocos prevean lo sangrante que esta podra ser.

Cuando la guerra estall en agosto de 1914, tanto franceses como alemanes

se alegraron de que la oportunidad de arreglar cuentas hubiese llegado. Civiles en
ambos pases vitorearon las declara-ciones de guerra y despidieron con flores a los
jvenes uniformados camino del frente. Se escribieron canciones y poemas, y los
titulares de la prensa no ocultaban su gozo ante la posibilidad de poder demostrar
quin era ms fuerte. Eso s, todos pensaban que su bando iba a ganar y que antes
de Navidad sus hijos estaran de vuelta en casa, vivitos y colmados de gloria. As
son las cosas de la guerra.

Captulo II
La Primera Guerra Industrial.
El hombre es por definicin un animal tecnolgico. El uso de herramientas
es uno de los signos que nos ha distinguido de casi todas las dems especies de
seres vivos sobre la Tierra y los avances conseguidos en los dos millones de aos
desde que los primeros Homo habilis hasta nuestra era, nos han llevado por el
camino de una espiral ascendente de progreso sin parangn en los anales de la
historia. Desde las primeras lascas de piedra talladas que nuestros ancestros
utilizaron para cortar la carne de sus vctimas no nos hemos detenido en imaginar,
inventar y construir ms y mejores utensilios y mecanismos para hacernos la vida
ms cmoda, para comunicarnos y para transportarnos hasta los confines de los
continentes y el espacio exterior. Pero tambin para matar, pues las armas siempre
se han llevado buena parte de nuestro ingenio a la hora de disear los ms
perversos y eficientes artilugios para arrojarlas contra el enemigo.

A finales del siglo XVIII, la invencin de la mquina de vapor provoc un salto

cualitativo en los procesos de manufac-tura de cientos de productos y en su
comercio, desde telas para ropa hasta acero para armas, y gracias al transporte ms
eficiente de los ferrocarriles y barcos impulsados por dicha energa, que enriqueci
a ms de un pas euro-peo, empezando por Inglaterra, Francia y Alemania,
precisamente los pases que ms bajas causaron y sufrieron durante la Primera
Guerra Mundial. No cabe duda que el progreso tiene sus desventajas cuando se
utiliza de mala manera.
La PGM no fue diferente a las dems a la hora de mostrar nuevos avances de
tecnologa mortfera. Seguramente en la mayora de las guerras alguno de los

bandos se vio sorprendido por algn arma nueva, o mejorada, blandida por el
enemigo, quien no por ello tena garantizada la victoria, pero que requiri una
adaptacin de las tcticas si se quera resistir. El problema de la Gran Guerra fue
que las armas se haban vuelto mucho ms poderosas que las utilizadas
previamente, pero la manera de presentar batalla segua anclada en el siglo XIX.
En la opinin de este autor, tres tecnologas clave tuvieron un efecto
devastador en el campo de batalla y, especialmente, en el nmero de vctimas.
Como dira un periodista, sin nimo de ser exhaustivo, analizar estos tres
elementos y su peso como factor causal del derramamiento de sangre.
1) El ferrocarril. Smbolo de progreso y amalgama de un mundo moderno
en el que el comercio internacional era la base de cualquier economa avanzada. En
la guerra sus servicios fueron igualmente valiosos, no slo demostr su eficacia en
el apoyo logstico a las unidades del frente, sino que fue vital como vehculo para el
movimiento de tropas en algunos enfrentamientos, tales como la Batalla de
Tannenberg, en la que fuerzas alemanas inferiores en nmero fueron capaces de
enfrentar a dos ejrcitos rusos en menos de una semana, gracias al rpido
transporte proporcionado por los caminos de hierro. El ferrocarril era parte
integral de los planes del Alto Mando alemn, para quien el primer objetivo era
anular a Francia por medio del Plan Schlieffen, lo que requera la rpida
movilizacin de una gran cantidad de efectivos a travs de Blgica en las primeras
semanas del conflicto (11.000 trenes llevaron a 5 millones de soldados al frente), y
despus transportar a sus ejrcitos va ferrocarril hacia Rusia. Difcilmente el
nmero de bajas hubiese alcanzado tan altas cotas como lo hicieron en la PGM, si
el nmero de soldados involucrados hubiese sido menor.

2) La ametralladora. Un arma letal como pocas, y as lo pudieron atestiguar los

soldados franceses en la Batalla de las Ardenas, que avanzaron sobre el enemigo
con sus casacas azules y pantalones rojos, marchando como se haca cien aos
atrs, fusil al ristre, decididos, sabiendo que muchos quedaran en el camino, pero
que al final su nmero terminara por desbordar al enemigo. Un reducido nmero
de metralletas alemanas bien camufladas rociaron con miles de balas a los
sorprendidos reclutas, bautizando con sangre su inocencia. La historia se repiti
dos aos despus en el Somme, donde slo el Cuarto Ejrcito Britnico inform de
16.000 bajas el primer da de la batalla, el 1 de julio. Para el da 3, ascendan a
40.000, y 60.000 el da 6. La gran mayora de estas causadas por las ametralladoras
alemanas que, en posiciones ms altas, recibieron oleada tras oleada de soldados
aliados con cortinas de fuego prcticamente impenetrables. Sobra decir que buena
parte de la responsabilidad recay sobre los mandos, que insistieron en la tctica
de arrojar un batalln tras otro a pesar de que el anterior haba sido masacrado por
un enemigo bien pertrechado.
3) El alambre de pas. Puede parecer algo alocado siquiera considerar este
invento como un arma, pero lo era, aunque de naturaleza defensiva, y no se qued
atrs en su poder devastador sobre la vida humana. La maana del 24 de agosto de
1914, una unidad de caballera de la 4 Dragoon Guards, carg contra una posicin
alemana atrincherada tras una valla de piedra en una granja cercana a Mons,
Francia. El ataque no era muy diferente a los que se venan haciendo desde haca
siglos, con espadas en todo lo alto, aunque cueste trabajo creerlo, pero hubiese
podido tener xito si no hubiera sido porque los alemanes haban desplegado una
barrera de alambre de pas una decena de metros por delante de la valla. Los
oficiales ingleses, desconcertados al igual que sus caballos, no supieron cmo
reaccionar ante tan obstculo, y al igual que muchos de sus camaradas en el
Somme, fueron acribillados por los nidos de ametralladoras alemanas. Este
artilugio,
inventado
por
el
granjero
estadounidense
Joseph

Farwell Glidden en 1874 y mejorado por los alemanes, no slo causaba heridas a
los que se enredaban en l, sino que ralentizaban el avance del atacante ponindolo
a merced de las balas enemigas. Bajo la propia admisin de los que tuvieron que
lidiar con el alambre de pas, fue una de las tecnologas ms odiadas de la Primera
Guerra Mundial.

Estas tres armas, obviamente, no fueron las nicas con alto poder destructivo
durante la guerra, pero si fueron las que ms peso tuvieron en el balance final de
vctimas, principalmente porque algunos ejrcitos no estaban preparados para
contrarrestarlas. Insisto en el comentario hecho en el primer prrafo, los generales
seguan pensando en las guerras de antao, en las que los ejrcitos se pondran
unos frente a otros y ganara el que tuviera ms hombres en pie al final de la
contienda, para luego saludarse y firmar la rendicin entre caballeros.
Es verdad que hubo elementos de enorme capacidad destructora, como la
artillera moderna, modernizada para ser ms rpida y letal. Por ejemplo, hasta
finales del siglo XIX, el recule de los caones era un problema para los artilleros,

pues sacuda por entero al can y este deba ser reposicionado y apuntado
despus de cada disparo. Pero con la invencin de un sistema de amortiguadores
hidrulicos que absorban la fuerza de retroceso, el problema haba sido resuelto.
La potencia de fuego y su concentracin llevaron a los ejrcitos a cavar trincheras
para protegerse de las bombas. Eso s, los soldados ya conocan la artillera y no fue
una sorpresa para ellos.

Otro infame desarrollo tecnolgico de la poca fue el uso de gases

venenosos, salvajes y desmoralizadores, pero el hecho de que igualmente el
enemigo se decidi a usarlo y que, en ocasiones, debido al viento se volva
incontrolable, su uso se limit a contadas batallas, y el nmero de vctimas no fue
tan alto como pueda pensarse. Lo mismo con los lanzallamas, utilizados
mayoritariamente por los alemanes, pero con una influencia reducida en la
estrategia. Finalmente, un invento que en guerras posteriores se convirti en una de
las armas ms potentes hizo su aparicin en la PGM, el tanque, aunque las
primeras unidades, aparecidas en la Batalla del Somme en 1916, eran muy
primitivas y tampoco tuvieron un gran peso en el balance final de vctimas.
Siempre se ha dicho que los generales de todas las pocas tienden a luchar
las guerras que ellos pelearon cuando eran tenientes, y la PGM no fue una
excepcin. Muchos de los mandos en todos los ejrcitos mostraron un claro
desprecio por la vida humana, tanto la del enemigo como la de sus propias tropas,
probablemente creyendo que an peleaban las guerras del pasado y seguramente
sin entender el poder destructivo de las nuevas tecnologas. Su equivocacin
result enormemente costosa. Por otra parte, es posible que si la PGM hubiese
tenido lugar dos dcadas antes o despus, la prdida de vidas humanas no hubiese
sido tan alta. Las armas hubiesen sido menos mortferas o las estrategias ms
acordes con el tiempo. Ese hubiese, sin embargo, es un lamento demasiado
tardo para aquellos que no vieron las luces de Europa encenderse otra vez.

Captulo III
La endogamia de una familia real y la guerra.

La tarde del 22 de enero de 1901, Inglaterra recibi una noticia que, no por
esperada, dej de causar un estremecimiento por toda la isla y sus dominios. La
reina Victoria haba muerto, y con ella, un reinado de ms de 63 aos (un rcord
que su tataranieta Elizabeth II acaba de romper en el 2015), una poca de
expansin y estabilidad que haba visto nacer uno de los imperios ms grandes de
todos los tiempos. Su figura matriarcal dio nombre a dicha poca, en la que los
ingleses eran dueos de mayor potencia del mundo, en territorio, en riquezas, en
poder militar, y un centro econmico y cultural desde el cual el idioma de
Shakespeare se convirti en la segunda lingua franca (despus del espaol) desde la
desaparicin del imperio romano. Pero la herencia de Victoria no se qued en lo
material. Madre de una extensa prole compuesta por cinco chicas y cuatro varones,
entre ellos el prncipe de Gales, Eduardo, que reinara a su muerte como Eduardo
VII, Victoria se asegur de casar muy bien a sus hijos repartindolos como pudo
entre el resto de casas reales europeas. Este dato tendra cierta influencia el devenir
de la Primera Guerra Mundial. A saber:
La primognita Victoria, fue entregada en matrimonio al prncipe Frederick
Wilhelm de Prusia, segundo en la lnea del trono alemn, en 1857, a los diecisiete
aos. A su vez, el primognito de la pareja, se convertira en 1888 en el Kiser
Wilhelm II, al mando en 1914 y considerado por muchos uno de los responsables

de la masacre. El chico, muy influenciado por su madre en sus primeros aos,

pasaba los veranos en el castillo de Osborne en la Isla de Wight, residencia estival
de la reina Victoria, disfrutando de la vida como uno de los muchos nietos de la
reina Victoria, a la que profesaba un gran cario. La relacin con su to y su primo,
futuros reyes ambos, no sera igual de fluida.
Albert Eduardo, nacido en 1841, como mencionaba anteriormente, rein
como Eduardo VII desde 1901 hasta 1910, y es el bisabuelo de la reina Elizabeth II.
Alice Maud Mary, nacida en abril de 1843, contrajo matrimonio con el
prncipe alemn Louise de Hesse y, a pesar de que la pareja no recibi un lugar alto
en ninguna lnea sucesoria, consiguieron casar a su hija Alix con el Tsarevich
Nicholas, quien era hijo del Zar Alejandro III y de Mara Feodorovna, hermana de
la esposa del Rey Eduardo VII de Inglaterra y del rey Jorge I de Grecia. O sea,
primos con primos, como sola suceder, y s que todas estas relaciones pueden
parecer algo confusas, por ello para entenderlo mejor sugiero le echis un vistazo al
rbol genealgico un poco ms abajo. Alix, por cierto, era la portadora ms famosa
de la hemofilia, enfermedad que heredara a su hijo, el Tsarevich, y fue la Zarina
que introdujo al palacio al monje Rasputn. Fue ejecutada en 1918 con toda su
familia.

Alfred tambin form familia con una rusa, la gran duquesa Mara Alexandrovna
hermana del Zar Alejandro III y ta del Zar Nicholas II, que recordemos, contrajo
matrimonio con la sobrina de Alfred.

El matrimonio de Helena con el duque Christian de Schleswig-Holstein no

tuvo ninguna consecuencia para ninguna de las casas reales en cuestin.
Lo mismo podemos decir de la princesa Louise, quien cas con el Duque de
Argyll, un noble ingls sin conexiones familiares a la Reina Victoria, algo inslito,
pero es que a la monarca se le ocurri que haca falta sangre nueva en la familia,
adems de que por ocupar un lugar tan lejano en la lnea de sucesin, Louise no
era fcilmente casadera con un duque o un rey.
Arturo, el sptimo de los vstagos de Victoria, contrajo matrimonio con la
princesa Luisa Margarita de Prusia, hija de un primo, por ambas partes, de quien
sera su cuada, la princesa Victoria. Tuvieron tres hijos, pero ninguno de ellos
lleg a reinar en ningn sitio.
Leopoldo, nacido en 1853, sufri una de las enfermedades ms relacionadas
con la endogamia, la hemofilia, y muri soltero y sin hijos a la edad de 30 aos.
Beatriz, la menor de la prole, se enamor y cas con el prncipe Henry de
Battenberg, con el que tuvo cuatro hijos, incluido uno que muri de hemofilia y la
que sera reina de Espaa y abuela del recin abdicado Juan Carlos I, Victoria
Eugenia de Battenberg.

Menudo mondongo familiar, pensaris, y lo es, y eso que lo he resumido un poco,

pues hay decenas ms de ramificaciones, muchas de las cuales se vuelven a
encontrar una o dos generaciones ms tarde, para continuar la endogamia. Un
dato, entre muchos que pueden interesar a mis lectores espaoles, es que la reina
Sofa es sobrina nieta del Kiser Wilhelm II (su abuela Sofa de Prusia y este eran
hermanos), quien a su vez era nieto de la reina Victoria, tambin abuela del abuelo

de Juan Carlos I. Pero lo que nos importa en estos das es la relacin de toda esta
familia con la Primera Guerra Mundial, que bien podramos considerar una pelea
entre primos. Al inicio de las hostilidades en 1914, Jorge V era rey de Inglaterra; su
primo hermano era el Kiser Wilhelm II de Alemania y, el primo segundo de
ambos era el Zar Nicholas de Rusia. Adems, una ta de todos ellos era la reina de
Dinamarca, y otro primo rey de Grecia. La relacin entre el rey y el Kiser nunca
fue buena. Es verdad que Wilhelm pas mucho tiempo con sus primos en
Inglaterra y que su madre, hija de la reina Victoria le inculc una profunda
anglofilia, pero lo que quera el Kiser era no tanto construir una fuerte alianza con
sus reales parientes, sino equiparar a Alemania con el imperio britnico, en fuerza,
riqueza e influencia, y eso no agrad a los ingleses. De hecho, la construccin de
una flota por parte de Alemania, fue una de las razones de la carrera
armamentstica surgida a principios de siglo y que desembocara en la PGM.
Wilhelm no supo ganarse el apoyo de sus primos, y en ello tuvo mucho que ver su
comportamiento brusco y sus poco diplomticos comentarios, siempre crticos con
el rey Jorge V.

Por otra parte, el Kiser tena una mejor relacin con su otro pariente reinante, el
Zar Nicholas, y en numerosas ocasiones intent convencerlo de que
abandonara su alianza con Francia e Inglaterra para unirse en lo que el
monarca alemn llamara la Federacin de los Tres emperadores, junto con el
archiduque Francisco Jos de Austria. Esos intentos, tampoco le granjearon
muchos amigos. Eso s, despus del asesinato en Sarajevo del heredero al trono
austriaco y, cuando la guerra apareca en el horizonte, Wilhelm y Nicholas
intercambiaron una serie de misivas cuyo contenido tratar en un captulo

posterior, las famosas cartas de Nicky a Willy, como se llamaban

cariosamente los dos monarcas, en las que ambos intentaron encontrar una
salida pacfica al conflicto.

Captulo IV
Proteccin mutua o reparto del mundo?

Se dice fcil pero, para principios del siglo XX, Europa Central haba estado en
guerra semiperma-nente por casi dos milenios. Desde la con-quista de la Galia por
Julio Csar, pasando por las invasiones brbaras, las luchas encarnizadas que
vieron la luz de las naciones-estado en la Edad Media, las Guerra de los Cien Aos,
la de los Treinta aos y finalmente las Guerras Napolenicas, nuestros antepasados
no pararon de darse de mamporrazos siempre con la intencin de engrandecer sus
territorios, para mayor gloria de quin sabe quin. No es que el resto del mundo no
se diera gusto derra-mando sangre, pero el espacio ms redu-cido y la mayor
densidad de poblacin en el viejo continente aumentaron las fricciones, adems de
que las civilizaciones europeas haban alcanzado un alto nivel tecnolgico en el
desarrollo de las armas.

Pero desde que el pequeo general corso haba sido derrotado en Waterloo y
enviado al exilio, las relaciones mejoraron bastante entre dos de los principales
protagonistas, enemigos de antao que parecan haberse cansado de tanto tiempo
dedicado a la violencia. Durante el siglo XIX y sin la necesidad de un pacto tcito,
Francia e Inglaterra se acomodaron en un balance de poder que satisfaca a ambas
partes, mientras que Prusia se embarcaba en la reunificacin de los reinos
alemanes bajo la batuta de Bismarck (imagen). En 1870, la nueva alianza teutona se
lanz al ataque contra su vecina que fue derrotada prontamente y robada de dos
de sus provincias, Alsacia y Lorena, en el nico gran conflicto de la poca. A partir
de ese momento, y ya con Alemania como nueva potencia en el paisaje europeo,
Francia busc la forma de, en un futuro no muy lejano, recuperar sus territorios,
mientras que Bismarck se asegur de que no encontrara ningn aliado. Inglaterra
qued encantada con la situacin, pues recuperaba un balance de poder en el
continente y mantena a sus rivales ocupadas, mientras que aseguraba su
preeminencia en el resto del mundo. Pero las cosas no iban a quedarse as para
siempre. La exclusin de Bismarck por un nuevo Kiser, WIlhelm II, y la poltica
expansionista que este buscaba para su nacin, despert las viejas rencillas y
calent el ambiente, por lo que todos los involucrados comenzaron a buscar apoyos
entre sus vecinos.
Mientras tanto, las cosas se estaban moviendo en frica, probablemente
azuzadas por las intenciones del rey de Blgica, Leopoldo II. Contrariamente a la
prctica europea de montar colonias en la periferia del continente negro, desde
donde comerciaban con los jefes locales del interior, Leopoldo form la Sociedad
Internacional Africana en 1876, supuestamente para investigar y civilizar a los
pueblos de frica, pero con la subyacente misin de apoderarse cada vez de ms

territorio en el interior y de fundar en l un nuevo estado, el Congo Libre. La

inteligencia francesa se enter de las intenciones de su vecino y movi ficha
tambin, apoderndose de Tnez con el pretexto de acabar con los piratas que
tenan su base en los puertos tunecinos y reforzando sus posiciones en la actual
Repblica del Congo y de Guinea en 1881 y 1884 respectivamente. Para no
quedarse atrs, Portugal revivi sus abandonadas colonias precisamente al lado del
Congo Belga (actual Zaire) y en Mozambique, y firm una alianza con su antiguo
aliado, Inglaterra, para bloquear las pretensiones de Leopoldo. Aquella, viendo que
el renacido inters en frica por parte de los estados europeos y la amenaza que
esta expansin representaba para sus intereses, aprovech una revuelta en Egipto
para invadir ese pas, nominalmente an parte del Imperio Otomano. Era el
comienzo del reparto de frica.

Entonces, en 1884, Portugal convoc una cumbre para limar asperezas antes de que
las fricciones en frica tuvieran su reflejo en Europa. A la Conferencia del Congo o
Conferencia de Berln, como fue llamada por algunos, dado que tuvo lugar en
dicha ciudad, fueron invitados por el todava Canciller Bismarck los siguientes
pases: Austria-Hungra, Blgica, Dinamarca, Francia, el Reino Unido, Italia, los
Pases Bajos, Portugal, Espaa, Suecia, el Imperio Otomano y los Estados Unidos.
Aunque las negociaciones empezaron con un caramelo de marketing para el resto
del mundo, decretando el fin de la esclavitud y del trfico de hombres, los
verdaderos objetivos pronto salieron a relucir.
1) El Estado Libre del Congo fue reconocido como propiedad personal de

Leopoldo II.
2) Las potencias firmantes tendran libertad de comercio en toda la cuenca
del ro Congo y en buena parte de los territorios al sur y al este del nuevo estado.
3) Se estableci un Principio de Hecho, que prohiba a las naciones formar
una colonia sin haberla ocupada antes.
4) Cualquier nueva toma de posesin de cualquier territorio africano tendra
que ser notificada por el invasor al resto de firmantes.

5) Cada potencia ocupante tendra derechos exclusivos para legalizar la

propiedad de las tierras ocupadas.
Es de notar que en ningn momento los firmantes tuvieron la delicadeza de
consultar a los jefes africanos, despus de todo, no eran ms que salvajes.
Estados Unidos, a pesar de firmar el documento final, rechaz crear ninguna
colonia, aparte de Liberia, donde antiguos esclavos estadounidenses haban vuelto
para fundar su propio pas. La Conferencia de Berln fue, pues, un descarado
reparto de frica. Eliminadas las rencillas, Francia acept Egipto como parte de la
esfera de influencia britnica y, para devolverle el favor, Inglaterra reconoci a
Marruecos como protectorado francs. El resto fue dividido muy amistosamente
entre estas dos naciones, Alemania, Blgica, Italia y Portugal. Como resultado, el
10% de frica colonizado en 1871, se convirti en un 90% en 1914, al inicio de la
Primera Guerra Mundial.

La cumbre imperialista tambin tuvo sus consecuencias en Europa. La Guerra de

los Bers en Sudfrica a principios del siglo XX y el renacido imperialismo alemn
haban despertado algunas dudas sobre el aislamiento en el Reino Unido, y el
acercamiento a Francia era una oportunidad de oro para que estos dos pases
reforzaran sus lazos. Mucho ayud la visita del rey Eduardo VII a Pars en mayo de
1903, en la que conquist a los parisinos y les hizo ver lo que ya se comentaba en
Londres, que la alianza de los dos pases serva a sus mutuos intereses. Menos de
un ao despus, los vecinos firmaban la Declaracin entre Francia y el Reino
Unido respetando Egipto y Marruecos, un acuerdo que desemboc en la firma de
otros y cuyo conjunto vendra a ser conocido como la Entente Cordiale, o
entendimiento amistoso. Francia ya tena un pacto de ayuda mutua con Rusia, y a
partir de ese momento trabaj para convencer a su nuevo aliado de participar en l.
La Entente se convertira en 1908 en una alianza militar entre las tres naciones.
Obviamente, el pacto no agradaba a Alemania, cuyo Kiser arm un
berrinche tal que pudo escucharse fuera del palacio (eso me lo he inventado yo),
pero que s le dio una razn ms para protestar por el cerco que se cerna sobre su
pas. Pero Wilhelm no poda quejarse, pues su padre haba firmado una alianza
militar con Austria-Hungra e Italia en 1882, conocida como el Pacto Tripartito, y l
mismo la haba refrendado en 1902. Con la Entente Cordiale y el Pacto Tripartito,
Europa se divida en dos bandos. Esta divisin, junto con la carrera armamentstica
y la lucha por los despojos del Imperio Otomano en Europa, sera la plvora
necesaria para una nueva guerra. Ya slo haca falta la mecha, y un joven
nacionalista bosnio, estaba a punto de ponerla y encenderla.

Captulo V
El viejo enfermo de Europa.

No, no se trata de Grecia, ni de Portugal, ni de Espaa. Tampoco es este un artculo

dedicado a Jean Marie Le Pen, por muy europeo que sea y enfermo que est. El
Viejo Enfermo de Europa, tal y como se le conoca a principios del siglo XX, era el
Imperio Otomano, una entidad poltica multitnica, multicultural, esparcida por
tres continentes y que, antes de su agona, haba dominado el Medio Oriente
durante casi 600 aos. Su expansin a costas del derrocado Imperio Romano de
Oriente, fue impulsada por la ciega fe de sus soldados en el paraso, guiada por la
creencia en las enseanzas de Mahoma y sellada por la solidez del yugo reli-gioso.
No obstante, la cultura otomana, a pesar de sus limitaciones dogmticas, consigui
florecer en las artes y en las ciencias, heredera de la sapiencia cordobesa y toledana
contagiada por las mez-quitas del Magreb. Bajo el poder de los turcos,
Constantinopla volvi a ser la capital del mundo, cuna y sede de corrientes
cientficas y artsticas que con su luz alumbraron el camino del renaci-miento
europeo. Pero nada es para siempre, nada es infinito, y al tiempo que un nuevo
siglo desper-taba en el resto del mundo las ilusiones inherentes del progreso, la
civilizacin otomana era testigo impotente de su ocaso.

Durante seis siglos el imperio fundado por Osman, y construido por Murad,
Mehmet y Sulaimn, domin la vida econmica, poltica y social de la regin,
desde Bagdad hasta Bosnia en los Balcanes. Conquistadas Jerusaln y Medina, el
sultn otomano era el lder del mundo musulmn, a pesar de la poltica de
tolerancia religiosa seguida por todos ellos. La posicin estratgica de Constantinopla, cuya toma por Mehmet en mayo de 1453 marc el fin de la Edad Media,
garan-tizaba una fuente continua de recursos finan-cieros a travs de los impuestos
al comercio que flua por la Ruta de la Seda.

Por otra parte, la estabilidad poltica aseguraba la paz y la seguridad jurdica

de todas las transacciones, apoyada en un cdigo jurdico desarrollado y
aumentado por cada uno de los sultanes. Eso s, la transicin generacional se deba
a una prctica que a la mayora de nosotros nos parecera perversa, pero funcion
muy bien en su poca. Resulta que al morir Murad, uno de los primeros reyes,
nombr en su lecho de muerte a su hijo menor, y no al primognito como hasta
entonces era la costumbre. El prncipe beneficiado, temeroso de que alguno de sus
hermanos reclamara el trono, los asesin a todos, instaurando una tradicin
fratricida que si bien aseguraba un derramamiento de sangre en cada proceso de
sucesin, tena la perversa consecuencia de eliminar a los pretendientes ms
dbiles, adems de asegurar la paz durante el resto del reinado del ganador. Todo
ello cambi a mediados del siglo XVI cuando el sultn Sulaimn el Magnfico
decidi partir con otra de las tradiciones reales otomanas, y es que el muy inocente
se enamor de una muchacha ucraniana, a la que despos y con la que tuvo seis

hijos. Pero es que adems Sulaimn desband su harem, vendiendo a las vrgenes
al mejor postor y despidiendo a las dems. El harem, por cierto, no slo funcionaba
como paraso sexual del rey, sino que funga como centro de reproduccin de
herederos, donde se elega y se educaba a los mejores hijos del sultn para ser
candidato al trono. El problema de las modificaciones hechas por Sulaimn, es que
hicieron volver los fantasmas de la sucesin no organizada, y sus descendientes no
se distinguieron precisamente por sus capa-cidades de liderazgo y administrativas.
Otro obstculo para el mantenimiento del imperio fue la prdida del
monopolio del comercio con Asia cuando otras potencias euro-peas abrieron
nuevas rutas navegables y el descubrimiento de Amrica, con sus fuentes
aparentemente inagotables de riquezas que hicieron olvidar por un tiempo a la
seda china. La primera seal de desgaste sobrevino en 1774, cuando Catalina de
Rusia pele y gan a los otomanos el control de Georgia y Crimea, no slo por ser
la primera guerra perdida del imperio, que ya mellaba su prestigio, sino porque
dificult an ms el paso de las rutas comerciales. En 1798, la invasin de Egipto
por parte de Napolen anunci al mundo que el Imperio Otomano haba dejado de
ser la fuerza omnipotente de la regin.

En 1912, Bulgaria, Serbia, Grecia y Montenegro, que ya haban logrado su

independencia del Imperio Otomano en la segunda mitad del Siglo XIX, formaron
la Liga Balcnica con la intencin de recuperar territorios que dichos pases
consideraban como propios al estar habitados esencialmente por eslavos. El 12 de
octubre, las fuerzas combinadas atacaron al ya enfermo de Europa y en menos
de un ao haban conseguido sus objetivos. Las grandes potencias europeas, que
hubiesen preferido ver a los otomanos garantizar la estabilidad de la regin, no
pudieron hacer nada en su ayuda y aceptaron el fait accompli de los estados
balcnicos. Tampoco haban hecho nada en 1908 cuando Austria-Hungra se
anexion unilateralmente Bosnia-Herzegovina, nominalmente todava parte del
Imperio Otomano, lo que enfad a Serbia y, principalmente, a Rusia, que prometi
no quedarse con los brazos cruzados la prxima vez que alguien atacara a sus
parientes eslavos. El Zar cumplira su promesa en 1914.
Dicha anexin fue la causa por la que un grupo de nacionalistas serbios y
bosnios fundaron la Mano Negra, una organizacin terrorista que buscaba la
unificacin de todos los eslavos del sur, o yugos-lavos. Para empezar, tendran que
expulsar a Austria-Hungra de Bosnia, tarea nada fcil, pero con ello en mente,
Gavrilo Princip y media docena de colegas se acercaron a Sarajevo con sus pistolas

y sus cpsulas de cianuro aquel fatdico 28 de junio.

Captulo VI
Un asesinato multiplicado por diez millones.
Slo el verano es capaz de producir maanas frescas tan perfectas, que
pueden hacer olvidar por un momento el infierno que se desatar a medio da.
Aquella del 28 de junio de 1914 era una de esas maanas, tranquila, inocente,
ignorante de que el destino marcara su fecha de nacimiento como un hito de esos
que se estudian en los colegios y que sin lugar a dudas marcara la historia humana
en el siglo XX, y ms all. Poco antes de las diez de la maana, el Archiduque
Francisco Fernando y su esposa Sofa fueron recibidos por las autoridades en la
estacin de trenes de Sarajevo, la capital de Bosnia-Herzegovina, para realizar una
visita de estado en ese territorio ocupado por los austriacos.

El desmoronamiento del Imperio Otomano a partir de principios del siglo XIX,

haba marcado el inicio de una carrera para llenar el vaco de poder en los
Balcanes. Grecia, Bul-garia, Serbia y Montenegro haban ya conseguido su
independencia y confabularon para hacerse con ms territorios a expensas del
Enfermo de Europa. El Imperio Austro-Hn-garo, bajo la hgira del emperador
Francisco Jos, no quera quedarse atrs, pues no slo le mova la am-bicin de
expandir sus fronteras, sino el temor del establecimiento de un estado yugoslavo

que pudiera hacerle competencia en el sudeste europeo. Por ello, Francisco Jos
invadi en 1908 el territorio de Bosnia-Herzegovina, nominalmente an parte del
Imperio Otomano, pero cuyas autoridades no pudieron hacer nada contra la
anexin unilateral. El hecho enfureci especialmente a Serbia, que vio la anexin
como una injerencia de otra potencia en los asuntos exclusivamente eslavos, y que
tena sus propios planes de hegemona sobre la regin. Pero Serbia no tena la
capacidad de rebelarse contra Austria, estando como estaba preparando una Liga
Balcnica para aprovecharse de la debilidad otomana y restarle territorios. En su
lugar, aparecieron tanto en Serbia como en Bosnia organizaciones nacionalistasterroristas con la intencin de llevar la lucha directamente al enemigo. Con dos de
ellas, la Mano Negra y Joven Bosnia, contact el joven Gavrilo Princip,
radicalizado en Sarajevo y dispuesto a arriesgar la vida por la independencia de su
pas. La oportunidad se le present en 1914, cuando el heredero al trono Austriaco,
Francisco Fernando, anunci una visita de estado a esa capital balcnica,
coincidiendo con el Da de San Vito, patrn de Serbia, el 28 de junio, y en contra
del consejo del emperador. Un comando de cuatro miembros de Joven Bosnia,
Princip, Trifko Grabez y Nedeljko Cabrinovic, a las rdenes del serbio Danilo Illi,
lleg a Sarajevo el 4 de junio.

Todos haban sido entrenados en Serbia en tcticas terroristas y todos iban

armados con pistolas, bombas y cpsulas de cianuro para suicidarse en caso de
correr peligro de detencin.
A las 9:50 de la maana la pareja real lleg a la estacin de Sarajevo, el
heredero al trono con el uniforme de los Hsares, chaquetera azul, pantaln negro
con bandas rojas y el casco negro con plumas verdes; ella llevaba un vestido blanco
con una banda carmn, estola de armio y un sombrero de ala tocado con un velo
diminuto. La comitiva imperial se desplaz en un carruaje Grf & Stift abierto, con
la capota doblada, acompaados por el Gobernador Oskar Potoriek y el Teniente

Coronel Franz von Harrach, jefe de seguridad de Francisco Fernando. Por delante
iban dos coches ms, el primero con tres policas locales, que por error se haban
subido en el lugar que corresponda a tres oficiales de inteligencia del Archiduque,
y el segundo con el Alcalde de Sarajevo y su Jefe de Polica. Tres coches ms
completaban la caravana por detrs del vehculo real, en su mayora con agentes de
seguridad militar.

La primera parada estaba programada para las 10:00 en las cercanas barracas de la
polica local. El archiduque apenas y se baj del coche y salud a algunos oficiales,
para continuar con el viaje. El segundo destino era el Ayuntamiento, donde
Francisco Fernando pronuncia-ra un discurso con el que esperaba ganarse el favor
de los bosnios hacia la corona austriaca, las calles no estaban repletas de gente
como esperaban los organizadores, pero s haba un buen nmero de ciudadanos
saludando a la pareja real al grito de Zivio! (Viva!). El convoy tom entonces la
Avenida Appel, que corra a lo largo del ro Miljacka en direccin al ayuntamiento.
Dos minutos despus de las diez, la comitiva pas al lado de Muhamed
Mehmedbai (1 en el mapa), un miembro de la Mano Negra que se haba unido al
comando de asesinos y que fue colocado en esa posicin junto al Caf Mostar por
Illi, pero Mehmedbai no lanz la bomba. Unos pasos despus, Vaso ubrilovi,
armado con una pistola y otra bomba tampoco pudo actuar. Siguiendo la ruta, slo
unos metros por delante, Cabrinovic se haba situado del lado del ro, donde haba
poca gente, y llevaba tambin una bomba. A las 10:10, cuando el coche con la
pareja real pasaba frente a l, lanz su municin (2 en el mapa). Hay dos versiones
sobre los hechos acaecidos en ese instante, una es que el Teniente von Harrach
consigui desviar la bomba fuera del coche, y la otra es que esta rebot en la lona
plegada del coche. Lo que s sabemos es que esta explot unos metros por detrs

inhabilitando el siguiente coche y causando una veintena de heridos.

El convoy entonces aceler para alejarse del peligro mientras que Cabrinovic, con
la intencin de suicidarse, tom la cpsula de cianuro que tena y se lanz al ro. La
suerte quiso que el cianuro estuviese caducado y que el cauce slo tuviera una
profundidad de 10 cm, por lo que Cabrinovic no muri, sino que fue golpeado por
la turba presente y detenido por la polica. El resto de los terroristas tampoco pudo
hacer nada cuando los coches pasaron frente a ellos a gran velocidad. Menos de
diez minutos despus, llegaron al ayuntamiento donde ya les esperaba el alcalde
Fehim Curci, quien se disculp por el altercado.

Dentro, Curci pronunciaba un discurso de bienvenida cuando fue interrumpido

por Francisco Fernando Sr. Alcalde, vine aqu de visita y lanzan bombas a mi
coche. Es indignante! Sofa entonces le hizo una breve obser-vacin al odo, por lo

que su marido dijo ya puede continuar Ud. seor alcalde-. El archiduque ley
despus ante las autoridades locales el discurso que tena programado, slo aadi
su agradeci-miento al pueblo de Sarajevo por las ovaciones al ver que el atentado
haba fracasado.

La siguiente visita planificada era al Museo Esta-tal. Originalmente, y segn

testigos, a pesar de que von Harrach pidi que hiciera algunas modifi-caciones, el
archiduque exclam que el terrorista era un enfermo, y que no iba a cambiar el
progra-ma de su visita. Aun as, si se cambi ligeramente a peticin de Francisco
Fernando para ir al hos-pital a visitar a los heridos. Y as la pareja real volvi a su
coche y, a las 10:45, partieron del ayunta-miento.
Para evitar el centro de la ciudad el General Oskar Potoriek inform al
chofer Leopold Lojka que siguiera recto por la avenida del embarcadero, pero aqu
intervino una vez ms el destino. El ayudante de Potoriek, Erich von Merrizzi,
quien deba haberse hecho cargo de que Lojka entendiera bien, era uno de los
heridos en el hospital. Lojka era checo y, a pesar de ser un sbdito de Austria, no
hablaba ale-mn, por lo que no entendi bien las instrucciones. As las cosas, el
chofer confundido, hizo un giro a la derecha en la Avenida Francis Joseph, pero
Potoriek rpidamente le hizo ver su error, por lo que detuvo el coche en ese punto
para dar marcha atrs (3 en el mapa). En eso, un sorprendido Gavrilo Princip, que
estaba comindose un sndwich mientras decida qu hacer, se vio frente al
archiduque y su esposa, y no se lo pens dos veces. Sac su revlver e hizo dos
disparos, acertando el primero en el cuello de Francisco Fernando y el segundo en
el pecho de Sofa, que se haba lanzado sobre su marido para protegerlo. Logrado
el objetivo, Princip trag su cpsula de cianuro, tambin sin efecto, e intent

pegarse un tiro, pero fue arrestado al instante por la polica. Una hora ms tarde,
las vctimas del atentado haban muerto y, justo un mes despus, Austria-Hungra
le declaraba la guerra a Serbia, a quien culp del magnicidio.

Enfrente del Puente Latino en Sarajevo, en la esquina de un callejn, hay una placa
de mrmol con inscripciones en serbo-croata e ingls que rezan: Desde este lugar,
el 28 de junio de 1914, Gavrilo Princip asesin al heredero del tro-no austrohngaro Francisco Fer-nando y su esposa Sofa. Tambin hay un museo, algo
kitsch, pero ya que uno llega tan lejos no puede dejar de visitarlo. Lo importante es
que, precisamente en ese lugar, ocurri el atentado que desemboca-ra en la
Primera Guerra Mundial, conflicto que se saldara con la victoria aliada despus de
cuatro sangrientos aos, diez millones de muertos y ms de veinte millones de
heridos. Es verdad que las potencias europeas llevaban aos de amena-zas y
fricciones y que el asesinato de Francisco Fernando slo fue la excusa para
levantarse en armas y que, en otra situacin, o con otros lderes, el evento no
hubiese pasado de las protestas. Pero siendo las cosas como eran, aquellos disparos
de Gavrilo Princip, se multiplicaron por diez millones.
Con este captulo termina el espacio dedicado a la situacin europea
antes de la guerra. En la segunda parte del libro analizaremos los acontecimientos
ocurridos alrededor del atentado, los ultimtums, las movilizaciones de tropas y
los intentos para parar el conflicto.

Seccin Segunda.

Captulo VI.
Y qu fue de los hijos de la pareja asesinada?

Gracias a la extensa cobertura que los medios han dado en estos das al aniversario
del asesinato que desemboc en la Primera Guerra Mundial, homenaje al que
Ciencia Histrica se ha sumado, creo que la mayora de mis lectores est ahora
muy familiarizado con los eventos sucedidos aquel 28 de junio de 1914 en Sarajevo.
El archiduque Francisco Fernando y su mujer Sofa fueron asesinados por Gavrilo
Princip, y su muerte fue consi-derada por el imperio austro-hngaro como un
ataque directo de Serbia, a la que declar la guerra el 28 de julio del mismo ao.
Debido a la red de alianzas y pactos de proteccin mutua, todas las potencias se
vieron pronto arrastradas a uno de los conflictos ms sangrientos de la historia,
tema que tratar en los siguientes captulos. Pero como es mi costumbre, dedicar
un artculo a algunos de esos personajes que la historia olvida, que nadie menciona
en especiales ni libros ni pelculas, pero que tambin tuvieron su protagonismo, en
este caso como vctimas, de los trgicos sucesos de aquel verano. Esta es una breve
resea sobre los hijos de la pareja real cada en Sarajevo.

Francisco Fernando no era ni mucho menos el favorito de su to el emperador para

sucederlo en el trono, pero el destino quiso que as fuese. Francisco Jos haba
contrado matrimonio en 1854 con Elisabeth de Baviera, mejor conocida como Sisi

la emperatriz, y tuvieron cuatro vstagos, Sofa, que muri en la infancia, Gisela,

Rodolfo y Mara. De acuerdo con la ley slica, slo un varn poda ocupar el trono,
por lo que el nico hijo varn se convirti en el heredero. En 1889, sin embargo,
Rodolfo, entonces de 30 aos, fue encontrado muerto junto con su amante en una
finca de caza en Mayerling, poblacin cercana a Viena, vctimas aparentes de un
suicidio. Siendo Francisco Fernando el hijo mayor del hermano mayor del
emperador, este se convirti en el sucesor oficial al trono de Austria-Hungra.
La relacin entre to y sobrino nunca fue buena, empezando porque el
pariente menor pareca interesarse ms por la vida disoluta que por los asuntos de
estado. Las cosas empeoraron en 1899 cuando el joven archiduque anunci que
estaba enamorado y pensaba atar el nudo con Sofa Chotek, una aristcrata y noble
de Bohemia, pero no miembro de una familia real reinante o anteriormente
reinante, requisito en la casa de Habsburgo para contraer matrimonio con un
heredero al trono. En un principio el emperador se opuso a la unin, no obstante, y
bajo la presin del resto de la familia real que no quera desestabilizar la sucesin,
Francisco Jos dio su permiso, con la condicin de que el matrimonio fuese
morgantico, esto es, que la esposa no podra utilizar los ttulos de su marido, y
que los hijos que la familia pudiese tener no heredaran ningn derecho al trono.
La boda se celebr el 1 de julio de 1900 en Reichstadt, actualmente Zkupy en la
Repblica checa, sin la presencia del emperador o de cualquier miembro de la
familia real. Sofa obtuvo el ttulo de Princesa de Hohenberg, honor que no le
otorg derecho alguno y que no le permita aparecer junto a su marido en actos
oficiales, ni siquiera sentarse en el palco real en la pera de Viena. Hay que ver lo
que hacen algunos por amor.
Francisco Fernando era, para los que lo conocieron, un personaje gris,
poco emotivo y mucho menos interesado por aquellos que le rodeaban. La
excepcin era su esposa, de la que estaba profun-damente enamorado y a quien no
paraba de hacer regalos y atenciones cuando no se encontraba participando en su
actividad preferida, la caza. Entre 1901 y 1904 la pareja tuvo tres hijos: Princesa
Sofa de Hohenberg (su madre fue ascendida a Duquesa), Maximiliano, Duque de
Hohenberg y Ernesto, Prncipe de Hohenberg. Los tres crecieron alejados de la
corte en el castillo de Artstetten, pero con todas las comodidades, pues su padre
era un hombre muy rico. En el seno de la alegre familia, nadie podra presagiar la
suerte que el destino les tena preparada.

Como bien sabemos, el 28 de junio de 1914, en una visita de estado a Sarajevo, la

capital del territorio anexionado por Austria-Hungra en 1908, Francisco Fernando
y Sofa fueron asesinados por un naciona-lista serbio-bosnio. Austria-Hungra
culp a Serbia del magnicidio y pre-sent un ultimtum al pas balcnico con unas
condiciones tan duras que se esperaba que este lo rechazara. Tal y como sucedi,
los eventos de ese mes de julio, y que analizaremos en prximos captulos,
desemboca-ron en una serie de amenazas y contra amenazas, movilizaciones y
algunos tmidos intentos de detener el conflicto, pero casi nadie prest atencin a
la suerte de los hurfanos.
Un compaero de caza de su padre, el prncipe Jaroslav von Thun y
Hohenstein, fue quien tom custodia de los nios, a quienes llev al castillo de
Konopiste en Bohemia, tambin propiedad de Francisco Fernando. Ah
permanecieron durante la guerra, hasta que en 1918, tras la disolucin del imperio
y la creacin del nuevo estado de Checoslovaquia, sus propiedades fueron
expropiadas y los tres adolescentes fueron expulsados, con destino a Viena. Entre
esa capital y su castillo en Arstetten, los hijos del famoso archiduque intentaron
tener una vida normal, estudiando, trabajando y casn-dose como cualquier hijo de
vecino, aun-que un poco ms ricos. Tendra que llegar una nueva fuerza maligna
para darle una nueva vuelta de tuerca a sus vidas. En 1938, tras la anexin nazi de
Austria, tanto Ernesto como Maximiliano fueron deteni-dos y enviados al campo
de concentracin de Dachau, cercano a Munich, donde fue-ron asignados a la
limpieza de letrinas, y todo por su oposicin al "Anschluss", la unin de Austria
con Alemania que Hitler impuso a su propio pas. Ambos sobrevivie-ron a la
Segunda Guerra Mundial, aunque no sin dejar heridas emocionales y fsicas. El
resto de sus vidas fue algo ms normal.

Sofa se cas en 1920 con el conde Friedrich von Nostitz-Rieneck, con quien tuvo
cuatro hijos, y vivi hasta octubre de 1990.

Tambin antes de la guerra, en 1926, Maximiliano estudi derecho en la

Universidad de Graz, se encarg de las propiedades fami-liares y contrajo
matrimonio con la condesa Maria Elisabeth Bona von Waldburg zu Wolfegg und
Waldsee y tuvieron seis hijos, todos varones, quienes s heredaron el ttulo de
Alteza Serensima que an conservaba su padre. Despus de ser liberado, sus
vecinos lo eligieron alcalde de Artsetten, posicin que ocup durante dos
mandatos de cinco aos. Maximiliano muri el 8 de enero de 1962.

El pequeo de la familia, Ernesto, tambin haba formado familia en 1936 con

Marie-Therese Wood, antes de ser detenido por los nazis, tuvieron dos hijos. Muri
en 1954 a la joven edad de 49 aos.

Quin sabe qu hubiese sucedido si Francisco Fernando y Sofa no hubiesen

sido asesinados en Sarajevo. Los tambores de guerra llevaban mucho tiempo
sonando como para que hubiesen sido acallados por los lderes de las potencias
europeas y seguramente estos hubieran encontrado alguna otra excusa para enviar
sus tropas contra el vecino. En todo caso, sus hijos no hubiesen podido acceder al
trono y probablemente sus vidas recorreran caminos similares a los que les toc
vivir. Es todo especulacin, por supuesto. Lo importante es que me pareci
adecuado dedicar unas palabras a tres personas que se vieron directamente
afectados por uno de los eventos ms importantes de la historia, pero que los libros
tienen prcticamente olvidados. Otra de las muchas injusticias de la vida.

Captulo VIII
De cmo el caso Dreyfus dividi y debilit a Francia.

Una fra maana de enero, el quinto da de ese mes de 1895 para ser exactos, una
formacin de tropas engalanadas con uniformes ceremoniales hace guardia en el
Patio Morlan de la Escuela Militar en Pars. Algn homenaje, algn discurso de
algn dignatario podra pensar un espectador ajeno al momento. Un observador
ms experto, sin embargo, juzgara que el silencio sepulcral dominante no podra
servir de heraldo a una oca-sin festiva, algo ms siniestro se trama. Entonces, justo
antes de las diez de la maana, los tambores ini-cian un redoble rudimental, de
esos que se escuchan en las ceremonias fnebres de estado, oscuro como la
penumbra que se cierne sobre la justicia. Casi al ritmo del toque, cinco figuras
aparecen entre la bru-ma como si sus cuerpos se hubiesen materializado
mgicamente del va-por, tres hombres uniformados, el del centro ms erguido,
tanto que su dignidad escupe sobre la de sus guardias. Es el Capitn Alfred
Dreyfus, oficial de artillera de 34 aos, alsaciano y judo, quien ha sido acusado y
convicto por espio-naje. En el centro del atrio, un oficial del estado avanza hacia el
reo y lee la sentencia, degradacin y prisin en el exilio, mientras que un guardia
republicano arranca las insignias y distintivos del uniforme del prisionero, y rompe
su espada sobre la rodilla. Dreyfus, inclume, levanta los brazos y grita, Inocente,
inocente! Viva Francia! Viva el ejrcito!

No es sencillo entrever la situacin subyacente del ejrcito francs a finales

del siglo XIX, parte anti-semita, parte anti-republicana, y en todo caso an herida

en el orgullo por la derrota en la Guerra Franco-Prusiana de 1870. La sociedad no

reflejaba una imagen muy diferente, dolida en el orgullo y empapada con la idea
de recuperar sus queridas Alsacia y Lorena, lo que significara sin lugar a dudas
una nueva guerra. La joven Tercera Repblica an no se haba ganado el corazn
de sus ciudadanos y la inestabilidad poltica era la marca de la casa. Tan slo entre
1893 y 1896 se sucedieron cinco gobiernos de los ms distintos colores, y slo unos
meses antes, el 24 de junio, el Presidente Sadi Carnot haba sido asesinado en Lyon
por un anarquista italiano. Su sustituto, Jean Casimir-Perier, renunciara diez das
despus de la degradacin de Dreyfus.
Pero el problema mayor estaba en las fuerzas armadas, parcialmente an
enquistadas en un tradicionalismo monrquico que se resista al cambio,
especialmente al hecho de que los oficiales aristcratas estaban siendo
reemplazados por militares de carrera ajenos a la orgullosa nobleza, lo que
despert envidias, celos y amargura, y Dreyfus era uno de los recin llegados. El
caso que hundi a un pas tena mucho que ver con los preparativos para esa
futura guerra contra Alemania, pero tambin con los prejuicios de los mandos
militares y polticos, y de un pueblo manipulado por la prensa sensacionalista que
vea fantasmas en todas partes.
Podemos encontrar el origen del affair en el descubrimiento a principios de
septiembre, por parte de una asistenta francesa que trabajaba en la embajada
alemana, de una carta, rota en seis partes, en la que se le informaba al agregado
militar alemn, Max von Schwartzkoppen, que documentos militares franceses de
relativa importancia estaban a punto de ser enviados a una potencia extranjera.
Dicho documento sera conocido como el bordereau (la nota, en francs). La
asistenta, diligen-temente entreg los trozos de la carta, escrita en papel higinico,
a la oficina de contraespionaje francs, que a su vez lo hizo llegar al Ministro de
Guerra. El General Auguste Mercier, a la sazn a cargo de la cartera de defensa,
haba sido criticado en los meses anteriores por no haber encontrado al culpable de
casos en los que se sospechaba de espionaje pro-alemn y, no queriendo verse
reprobado una vez ms, orden inmediatamente dos investigaciones secretas para
resolver el caso.

El Servicio de Estadstica, como eufemsticamente se conoca a la oficina de

contraespionaje, no perdi el tiempo en la bsqueda, y tampoco se preocup de
llevar a cabo una investigacin concienzuda de la evidencia, lo importante era
encontrar un culpable, y rpido. Segn la opinin de un tal Capitn Matton (y el
nombre no es broma), los documentos slo podran haber sido enviados por un
oficial de artillera, pues versaban sobre esta seccin del ejrcito. En cuestin de
horas, la bsqueda se centr en el Capitn Dreyfus, quien cumpla con los
requisitos prejuzgados por los investigadores; alsaciano que hablaba alemn,
judo y uno de los oficiales promovidos gracias a sus mritos, y no por su noble
alcurnia. Una vez elegido, en lugar de buscar pruebas que decidieran su inocencia
o culpa-bilidad, se centraron en hacer acomodar la poca evidencia en aseverar que
su hombre era el traidor.
En primer lugar, se busc la ayuda de un graflogo experto que analizara
tanto la bordereau como la escritura de Dreyfus. Al no encontrar dicho experto en el
equipo del Estado Mayor, entr en escena el Mayor du Paty du Clam, un
autoproclamado perito en grafologa quien, con slo comparar la bordereau con
escritos de Dreyfus el 5 de octubre, concluy que la letra perteneca a la misma
persona. Esa misma noche, du Paty du Clam escribi un informe en el que
confirmaba que, a pesar de que haba muchas diferencias en las escrituras, las
similitudes eran suficientes para concluir que Dreyfus era el autor. En los das
siguientes el General Mercier (imagen prxima pgina) encarg dos anlisis
grafolgicos ms, pero cuando ambos dudaron de la versin oficial, uno fue
descartado y el segundo fue cambiado bajo presin para coincidir con du Paty. Lo
dicho, una vez elegido el cabeza de turco (chivo expiatorio en Amrica), daba igual
la evidencia, lo importante era condenarlo. Y Dreyfus fue condenado por un
tribunal militar secreto que lo envi a las Isla del Diablo.

Para entonces el caso ya se haba convertido en un crculo meditico dominado por

la prensa nacionalista y reaccionaria. Surgieron historias, exageradas algunas y
otras simplemente falsas, sobre el carcter del acusado, especialmente su condicin
de judo.
El antisemitismo francs no era muy diferente al que plagaba otras naciones
europeas de la poca, a pesar de que apenas 80.000 judos hacan del estado galo su
residencia y estaban tan bien integrados como en cualquier otra nacin. No se
trataba de un sentimiento expuesto abiertamente, sino de un prejuicio subyacente,
discreto, probable-mente similar al actual, pero muy prevalente entonces en los
movi-mientos clericales y en el ejrcito. Todo cambi con la aparicin en 1896 del
libro La Francia Juda, de douard Drumont, en el que el periodista y escritor
atacaba la influencia de los judos en Francia y peda su exclusin de la sociedad.
Siete aos antes haba fundado la Liga Anti Semtica de Francia y en 1892 haba
fundado La Libre Parole, un peridico abiertamente anti semtico, desde donde
enardeci el sentimiento popular en contra de los judos, apoyado no en poca
medida en la traicin de Dreyfus.
Pero no todo el mundo estaba convencido de la culpabilidad del acusado,
empezando por el que sera su ms ardiente defensor, su hermano Mathieu, quien
dedic toda su energa y dinero para montar un movimiento Dreyfusiano que
obligara al gobierno a revisar el caso.

Mathieu saba que el proceso judicial haba sido una farsa y que toda la evidencia
exculpatoria de su hermano haba sido rechazada a priori por el tribunal, muy
probablemente por rdenes del Estado Mayor. Poco a poco fue convenciendo a
diferentes editores para que hiciesen sus propias investigaciones y publicaran sus
resultados. Tras las revela-ciones hechas, los franceses pronto se dividieron en dos
campos a favor y en contra de la revisin del caso. Al mismo tiempo, el nuevo
encargado del Servicio Estadstico, Teniente Coronel Georges Piquart, haba
encontrado en los archivos del caso evidencia que apuntaba al Mayor Ferdinand
Walsin Esterhazy (imagen a la derecha) como el verdadero culpable de espionaje.
Piquart inform a sus superiores lo encontrado y sugiri un nuevo juicio, pero
estos decidieron proteger a Esterhazy y a acallar a Piquart envindolo a frica.
Justo antes de marcharse a su nuevo destino, sin embargo, confi el secreto a varios
defensores de Dreyfus, incluidos algunos diputados, quienes acusaron al gobierno
de conspiracin en el congreso, y a algunos ms.
Mathieu Dreyfus saba que el proceso judicial contra su hermano haba sido
una farsa y que toda la evidencia exculpatoria de su hermano haba sido rechazada
a priori por el tribunal, muy probablemente por rdenes del Estado Mayor. Poco a
poco fue convenciendo a diferentes editores para que hiciesen sus propias
investigaciones y publicaran sus resultados. Tras las revelaciones hechas, los
franceses pronto se dividieron en dos campos a favor y en contra de la revisin del
caso. Al mismo tiempo, el nuevo encargado del Servicio Estadstico, Teniente
Coronel Georges Piquart, haba encontrado en los archivos del caso evidencia que
apuntaba al Mayor Ferdinand Walsin Esterhazy como el verdadero culpable de
espionaje. Piquart inform a sus superiores lo encontrado y sugiri un nuevo
juicio, pero estos decidieron proteger a Esterhazy y a acallar a Piquart envindolo a
frica. Justo antes de marcharse a su nuevo destino, sin embargo, confi el secreto
a varios defensores de Dreyfus, incluidos algunos diputados, quienes acusaron al
gobierno de conspiracin en el congreso, y a algunos ms.

Probablemente el ms famoso de los revisionistas haya sido el escritor Emile Zola,

quien se enter de la evidencia contra Esterhazy y, ayudado por su editor Georges
Clemenceau, decidi publicar el 13 de enero de 1898 una carta abierta al Presidente
Flix Faures, la clebre Jaccuse!, en la que acusaba a los altos mandos del ejrcito de
obstruccin de la justicia y antisemitismo en el Caso Dreyfus. La intencin de Zola
era que el gobierno le acusara de difamacin y as aprovechar el juicio en su contra
para airar la evidencia contra Esterhazy que exonerara a Dreyfus. La primera parte
del plan sali bien y Zola fue puesto en el banquillo de los acusados, donde tuvo
oportunidad de revelar las nuevas pruebas, pero el resto del plan no result como
se esperaba. El tribunal declar inocente a Esterhazy y culpable a Zola, que tuvo
que huir con lo puesto a Londres. Las tensiones se exacerbaron y los insultos
llegaron a la cmara de diputados, donde cada da que pasaba poltica abandonaba
las lneas ideolgicas tradicionales hacia una divisin puramente pro o anti
Dreyfusiana.

Sin embargo, la marea estaba cambiando de direccin. Poco a poco ms y ms

importantes figuras se unieron al campo revisionista e hicieron pblicas sus
peticiones, pero el gobierno segua resistindose, pensando en que la admisin de
culpabilidad de altos mandos del ejrcito daara su reputacin y la moral de las
fuerzas armadas. Tendra que llegar un nuevo gobierno para aclarar las cosas de
una vez por todas, y el caso se dio en febrero de 1899, cuando el Presidente Flix
Faur falleci repentinamente y el pro-revisio-nista mile Loubet fue elegido para
sustitu-irlo (recomiendo http://franciscojaviertostado.com/2014/05/02/unamuerte-inoportuna/). Aun as, el campo antisemita no se dio por vencido e intent
un golpe de estado en el mismo funeral de Faure, intento fallido al no contar con el
apoyo de los militares, pero que empuj a los moderados a apoyar un gobierno en
defensa de la Repblica alrededor de la figura de Waldeck-Rousseau. El caso
Dreyfus haba reorganizado el paisaje poltico francs, y Dreyfus consigui la
revisin de su caso.

Esta tuvo lugar en el verano de 1899, en la ciudad de Rennes, que haba sido
blindada por el gobierno para evitar que el juicio se convirtiera en un circo, afn en
el que fall. Por primera vez desde su exilio, Alfred Dreyfuss volvi a Pars y fue
informado de la revisin de su caso, y pudo reunirse con los abogados que su
hermano haba contratado para la defensa, el Sr. Domange y el Sr. Labori, ambos
convencidos de la inocencia de su cliente pero con distintas estrategias, el primero
buscaba simplemente la absolucin de Dreyfus, mientras que el joven Labori quera
airear la corrupcin dentro del ejrcito y gobierno al mismo tiempo que lograba la
absolucin. Las cosas pintaban bien al principio, las diversas investigaciones y
publicaciones de la evidencia y de las contradicciones en el juicio original haban
descubierto la conspiracin y difcilmente el gobierno poda exponerse a un nuevo
veredicto de culpabilidad. Adems, Esterhazy, desde su exilio voluntario en
Londres, haba confesado ser el autor de la bordereau, la evidencia clave utilizada
contra Dreyfus en el proceso que le declar culpable. Sin embargo, hubo una
cuestin que el equipo defensor no supo o pudo evitar, y es que Dreyfus, siendo
an militar, tendra que ser juzgado por un tribunal del ejrcito.
Los miembros del Alto Estado Mayor testificaron blandiendo las mismas
pruebas que en el primer juicio, especficamente la bordereau, desechando la
confesin de su autora por Esterhazy como nula, maniobra con la que el tribunal
estuvo de acuerdo. En esos das, el abogado Labori recibi un disparo en la espalda
una maana camino del juzgado, y tuvo que ser hospitalizado durante una
semana. Cuando volvi, descubri con pesadumbre que las cosas no iban bien para
su cliente, y culp a Domange por su extrema precaucin por no daar al ejrcito.
Entonces, el equipo defensor recibi un mensaje conciliatorio del Primer Ministro

Waldeck-Rousseau, en el que sutilmente sugera la absolucin a cambio de retirar

los cargos contra el ejrcito. Domange y Labori sintieron que probablemente era su
nica salida, y aceptaron, o mejor dicho, cayeron en la trampa. Dreyfus fue
declarado culpable nuevamente y sentenciado a diez aos de trabajos forzados.
Las reacciones en ambos bandos no se hicieron esperar. Manifestaciones
antisemitas y dreyfusianas llenaron las plazas de las principales ciudades
francesas, y en el extranjero, donde el prestigio de la Repblica Francesa se
desmoron. La prensa, indignada, protest contra la enorme, doble injusticia,
perpetrada tan slo para proteger a los altos mandos del ejrcito. La repblica se
tambale una vez ms, y como siempre, su desprestigio se deba a la ineptitud de
sus lderes combinada con la estpida suposicin de que la verdad hara ms dao
que el atropello a un solo hombre. Temiendo una escalada de las protestas,
Waldeck-Rousseau decidi entonces otorgar el perdn a Dreyfuss, una especie de
semi-rehabilitacin. El Capitn, despus de cinco aos aislado en el exilio en los
que su condicin fsica y moral se haba deteriorado, acept declararse culpable
como condicin para recibir el indulto. Fue liberado el 21 de septiembre de 1899.

Tuvieron que pasar varios aos ms y un gobierno de distinto cuo para exonerar
completamente al Capitn Dreyfus. Se llevaron a cabo nuevas investigaciones, esta
vez sin la participacin de los mili-tares involucrados en el fraude, y el gobierno de
Jean Jaures, por medio del nuevo Ministro de Defensa, decidi retirar todos los
cargos contra Dreyfus, pues se haban basado en pruebas inexistentes, y orden
que se readmitiera al antiguo capitn en el ejrcito, en el que servira durante toda
la Primera Guerra Mundial.
El affaire Dreyfus, sin embargo, dej profundas heridas en los estamentos

militares, en el prestigio de la Tercera Repblica y exacerb la divisin poltica,

adems de inflamar nuevos bros en los movimientos antisemitas, que camparan a
sus anchas hasta el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial y ms all,
participando en el gobierno de Vichy. La Tercera Repblica renque dos dcadas
ms, aos en los que el caos poltico y la extrema cortedad de sus gobiernos la
debilitara hasta el punto en que, a los pocos da de la invasin nazi en 1940,
termin sus das para que nadie, nunca, la echara de menos.

Captulo IX
La Clave Alemana.

Las causas de la Primera Guerra Mundial son muchas y extremadamente

complejas como para detallarlas en una pgina, aunque podemos resumirlas en
media docena de palabras: nacionalismos, venganza, ambicin, alianzas y
fatalismo. A todo esto podemos aadir la ineptitud de los gobiernos, diplomticos
y lderes militares que no pudieron parar las ruedas puestas en movimiento por el
asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo. Tampoco podramos
echar toda la culpa a una persona o nacin, pues la mayora puso su granito de
arena en los acontecimientos de aquel julio de 1914, ya fuese por medio de
amenazas, movilizaciones o por simple-mente mantenerse a la expectativa, observante, sin intentar frenar los engranajes de la tragedia. Sin embargo, hay un
elemento que s es indispensable en todos los anlisis de los inicios del conflicto, un
protagonista que siempre ha llevado una buena parte de la carga de
responsabilidad, y no es para menos. Alemania fue ese elemento clave sin el cual,
el atentado en Sarajevo no habra sido ms que una disputa que bien pudiese haber
sido resuelto a nivel local, pero cuya participacin provoc la escalada del conflicto
hasta los niveles de una guerra europea.

En primer lugar, Alemania llevaba ms de una dcada preparndose para la

guerra. El Plan Schlieffen haba sido diseado exclusivamente para derrotar a
Francia, a la que luego se le aadi Rusia, y desde el principio form parte del

plan, el violar la neutralidad belga, sin que esto fuese una preocupacin para el
Kiser o sus generales. Segundo, Wilhelm haba ordenado la construccin de una
marina de guerra, antes incluso de principios de siglo, con la intencin, nada
ambigua, de desafiar y arrebatar el control de los mares de las manos del Imperio
Britnico, que prontamente respondi con su propio programa de ampliacin y
modernizacin de su flota. Tercero, la bruta diplomacia del Kiser le haba
embarcado en provocaciones a sus vecinos, como su visita a Marrakech en 1905,
territorio en la esfera de influencia francesa, y mejor ejemplificada en los
comentarios hechos al diario britnico The Daily Telegraph, en el que ofendi al
pueblo ingls llamndolos locos, locos, como liebres de marzo. No obstante,
Wilhelm continu predicando sus deseos de paz en Europa. En julio de 1914, sus
acciones le desenmascararon.
El Kiser recibi la noticia de la muerte del archiduque, de quien era buen
amigo, el mismo 28 de junio, y enseguida envi sus condolencias a Francisco Jos,
adems de su apoyo para que actuara con dureza contra Serbia. El emperador, a
pesar de recibir la recomendacin de su ministro de exteriores de atacar al pas
balcnico sin tardanza, prefiri esperar a que Alemania revelara su decisin al
respecto. El 1 de julio, Viktor Naumann, amigo del ministro de exteriores alemn
Gottlieb von Jagow, le inform extraoficialmente que Alemania apoyara a Austria
en caso de guerra con Serbia, y al da siguiente, el embajador alemn habl
directamente con el emperador, repitiendo el apoyo tcito del Kiser. Aun as,
Francisco Jos decidi esperar a un comunicado oficial con la postura alemana, lo
que sugiere que Austria no hubiese invadido Serbia sin el aval explcito de
Alemania.
Wilhelm respondi al enviado Austriaco que apoyara cualquier accin que
Austria-Hun-gra considerase necesaria, pero aadi que necesitara consultarlo
previamente con el jefe de gobierno, el Canciller Theobald von Bethmann-Hollweg.
Despus de que dicha consulta tuviese lugar, el mismo von Bethmann, su
secretario de estado Arthur Zimmermann, el jefe de gabinete del go-bierno
austriaco Alexander, Conde de Hoyos y el embajador del mismo pas en Alemania,
Szogyeny, se reunieron, y Alemania otorg su apoyo oficial a la poltica austriaca,
lo que se llamara el cheque en blanco.

El da 4 de julio, el Kiser declar que estaba completamente de acuerdo con

arreglar las cuentas con Serbia, y orden a su embajador en Viena que dejase de
aconsejar templanza en la corte de Francisco Jos, y le escribi: Debemos acabar

con los serbios, rpido. Ahora o nunca! Ese mismo da, el embajador Tschirschky
transmiti el mensaje al gobierno austro-hngaro, que Alemania apoyara a la
monarqua en las buenas y en las malas, sin importar qu accin decidiese tomar
en contra de Serbia. Ms claro, ni el agua.
Hasta ese da, el gobierno del emperador no estaba seguro sobre el camino a
seguir, por un lado estaban los halcones que demandaban un ataque inmediato,
y por otro los que preferan un curso de accin ms sosegado, como el primer
ministro hngaro Istvn Tisza, quien prefera antes reclamar oficialmente a Serbia
para al menos tener una razn jurdica para la invasin. El emperador Francisco
Jos escuch el consejo de Tisza y orden que se redactara un ultimtum pero,
sintindose respal-dado por el Kiser, dio instrucciones de que se manifestara en
los trminos ms severos. El belicismo alemn, aadi ms lea al fuego.

Captulo X
Los caballos de guerra, vctimas sin eleccin.

Hace no mucho emitieron en la televisin la pelcula de Steven Spielberg

Warhorse (Caballo de Guerra), una historia de la relacin romantizada entre un
adolescente y su hermoso corcel, al que cra desde pequeo en la Inglaterra rural
de la pre-guerra. Eventualmen-te, hombre y bestia son llamados a formar filas con
sus hermanos para ir a luchar a los campos de Flandes, pero cada uno por su parte.
Como no poda ser de otra manera, el final feliz les rene despus de cuatro aos
de sangre y fuego en las trincheras y, aunque heridos fsica y psquica-mente,
vuelven a la granja para ale-gra de los espectadores. Varios millo-nes de caballos
vivieron y murieron en los campos de batalla en la Primera Guerra Mundial, a los
que fueron llevados sin su consentimiento. Esta es la historia de los hroes de
cuatro patas.

No sabemos exactamente qu pueblo fue el primero en utilizar los caballos en la

guerra, y es muy probable que la prctica haya nacido en ms de un lugar ms o
menos en la misma poca. No hace falta mucho cerebro para darse cuenta de que,
aparte de ser un importante medio de transporte, la imagen de un hombre
montado en un rocn podra intimidar al soldado de a pie, tan slo con su
imponente y bella mole. A ello podemos sumar la ventaja para los cuerpos de
caballera que representaba la altura desde la que el caballero blanda la espada,
pues siempre es ms fcil dejarla caer que levantarla, cosas de la gravedad, y si eso
no era suficiente para vencer, siempre quedaba la opcin de salir a galope y
ponerse a salvo y seguir siendo un caballero. Desde los partos del Medio Oriente y
su habilidad para manejar el arco desde la montura hasta las ltimas cargas de
caballera en el siglo XX, muy pocos ejrcitos dejaron de lado al caballo en sus
campaas.
Todas las grandes potencias de la Primera Guerra Mundial tenan cuerpos
de caballera en sus filas, slo en el caso de Alemania y el Imperio Britnico,
100.000 tropas en cada uno. En una era en la que los vehculos de motor daban sus
primeros pasos, los generales seguan considerando las cargas de caballera como
una de las principales acciones tcticas en prcticamente cualquier batalla, al igual
que haban hecho ellos cuando eran tenientes. La sorpresa no tard en llegar
cuando en los primeros enfrentamientos en el verano de 1914, los montados se
tuvieron que enfrentar a las ametralladoras del enemigo que ya no slo diezmaban
a la unidad atacante dejando pasar un suficiente nmero de sobrevivientes para
arrasar con las posiciones, sino que masacraban cuerpos enteros en cuestin de
minutos, hombres y caballos sin distincin. Fue el fin de una era, la del caballo

como fuerza de ataque imprescindible en el frente.

Pero no por ello los caballos dejaron de ser de utilidad para los ejrcitos. A falta de
vehculos moto-rizados fiables que no se rompieran a primeras de cambio y que
difcilmente se podan mover por los campos repletos de crteres anegados de
lodo, siguieron sirviendo como bestias de carga, re-molcando piezas de artille-ra,
transportando heridos a la retaguardia o material y suministros a las lneas del
frente, labor que compartie-ron con sus primas las mu-las. En otros frentes, como el
ruso y, fundamentalmente en las campaas de Irak, A-rabia y frica, el caballo
sigui gozando de un gran protagonismo, pues la tecnologa an no haba
alcanzado de lleno a esas regiones, y el precio para los animales fue muy alto.
Aproximadamente ocho millones de caballos sirvieron en la Primera Guerra
Mundial, pero slo una fraccin vivi para contarlo.

Adems de las balas enemigas que acabaron con los ataques frontales, los caballos
tambin fueron castigados por proyectiles de artillera, pues contrariamente a los
que se haca con los hombres, a los animales raramente se les protega de las

bombas. Las deplorables condiciones del frente, las temperaturas extremas, la

suciedad, la escasez de alimentos y muy especialmente las enfermedades, cayeron
como espadas de Damocles sobre las inocentes bestias, que no podan protestar.
Otros tantos que fueron exportados de los Estados Unidos a Inglaterra (de 1914 a
1917, una media de mil caballos eran embarcados a diario), se hundieron con los
buques que los transportaban en medio del Atlntico tras el ataque de un
submarino, pero la noticia rara vez lleg a los titulares. Y no es que sus vidas no
importaran a los soldados, todo lo contrario, pero haba prioridades, y era mucho
ms fcil reemplazar a un caballo que a un hombre.
Cabe sealar que hubo una reaccin positiva, al menos en el Reino Unido,
hacia el infortunio que estaban sufriendo los caballos. Una cosa era criar ganado
para alimentar a la poblacin, y otra era hacer pasar a los rocines por una
experiencia tan llena de terror, en la que nada tenan que ver. Varias asociaciones
de defensores de los animales as como las de granjeros, protestaron por el trato
que se le daba a las impotentes criaturas, por lo que el gobierno tuvo que mejorar
las medidas de proteccin y reforz los cuerpos de veterinarios actuando en el
frente. En todo caso, cualquier medida fue insuficiente. Para ms inri, al final de la
guerra, aquellos equinos sobrevivientes que, debido a sus heridas o su mal estado
general ya no eran aptos para el trabajo, fueron subastados entre los carniceros
belgas. Del milln de caballos que los britnicos llevaron al continente, slo 62.000
volvieron a la isla.
Eso s, despus del conflicto se levantaron monumentos a los animales que
haban servido y perecido al lado de los hombres, pero dudo mucho que para ellos
haya sido un consuelo. En estas pginas a menudo os pido que recordis a tal o
cual personaje que se haya distinguido por sus servicios o sacrifico por el bien de la
humanidad. Hoy les ha tocado a los caballos, protagonistas indefensos y ajenos a
las luchas del hombre. Les debemos ms de lo que solemos pensar.

Captulo XI
De cmo la guerra revolucion el estatus de las mujeres.
Gran Bretaa, enero de 1901. La reina Victoria ha muerto, y con ella un largo
periodo de expansin territorial, crecimiento econmico y de un descarado
conservadurismo social, especialmente en lo que respecta a las mujeres. Prejuiciosa
y mojigata, la sociedad victoriana traz las lneas de su imagen con el lpiz de un
estricto cdigo de conducta sexual, cero tolerancia con el crimen, y una actitud ms
bien abstencionista en relacin al sexo cuyos defensores no dudaron en impartir
por todo el imperio. Tan remilgados eran algunos, que consideraban vulgar el uso
de la palabra pierna en pblico, por su alta connotacin sexual, por lo que
preferan usar el trmino extremidad, ms educado, ms noble. Pero el
tradicionalismo no se limitaba al dominio de la sexualidad. En poltica, las elites
crean firmemente en que estaban destinadas a gobernar al pueblo y dirigir sus
destinos, un derecho divino que slo poda ser transmitido de generacin en
generacin, asegurando el matrimonio ms adecuado para no contaminar el linaje.
Y por supuesto, y no deja de ser irnico, la Inglaterra de Victoria, era un mundo de
hombres.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, el papel de la mujer estaba li-mitado a ser
esposa y madre, sir-vienta o prostituta, y muy pocas lograban escapar su destino y,

si lo hacan, eran condenadas al ostra-cismo. Por supuesto que dichos lmites no

aplicaban tan estricta-mente a las mujeres de las clases trabajadoras, pero despus
de todo, no importaba, pues no eran damas. Adems, aunque alguna afortunada
mujer encontrara la seguridad en manos de un caballero, su vida no dejaba de ser
un apndice de la persona de su marido, sin voz ni voto en los asuntos privados o
pblicos de la pareja.
En aquella poca, la ley contemplaba a una pareja casada como una sola
persona, obviamente, el esposo. Tanto la mayora de hombres como la propia ley,
vean a su consorte e hijas como su pertenencia. Hasta 1882 en que la Ley de la
Propiedad de las Mujeres Casadas permiti a estas tener y controlar haciendas en
su propio derecho, cualquier mujer deba entregar todas sus pertenecas a su
marido. Hasta 1891, los hombres podan legalmente golpear a sus esposas si lo
hacan con un palo no ms grueso que un pulgar, y poda encerrarlas en una
habitacin si as lo deseaban. Excepto en muy raros casos, el divorcio a peticin de
la mujer era casi imposible, y si alguna mujer harta de un matrimonio infeliz
escapaba, poda ser detenida por la polica y devuelta a casa, donde el marido
poda pedir que la encarcelaran. La educacin, por supuesto, era tambin cosa de
hombres, y slo a finales del siglo algunas mujeres de la aristocracia fueron admitidas en algunas universidades, especialmente en Oxford, que abri un colegio
exclusivo para que estudiaran cursos selectos, y no fue hasta 1920 que un ttulo
universitario fue entregado a una mujer.

Pero nada es para siempre. Mucho antes de que la poca victoriana se acercase al
ocaso, surgieron asociaciones de mujeres que buscaban cambios en la legislacin
con respecto a sus derechos. En 1897, un grupo de estas organizaciones se
fundieron en la Unin Nacional de Asociaciones por el Voto Femenino, la NUWSS
por sus siglas en ingls. Los miembros de la NUWSS publicaban textos, escribieron

cartas a los polticos y organizaron protestas pacficas defendiendo el derecho de

las mujeres al voto. No lo consiguieron. Seis aos despus, naci la Unin Social y
Poltica de las Mujeres, las llamadas suffragettes, ms agresiva, incluso violenta
en sus manifestaciones, pero el resultado fue el mismo, aparte de que muchas
mujeres fueron detenidas y condenadas por sus actividades.

Todo aquel cdigo de conducta iba a saltar por los aires el da en que empieza la
Primera Guerra Mundial. A decir verdad, las primeras semanas poco cambiaron
las cosas pues ambos bandos crean que ganaran en unas semanas y que los chicos
estaran en casa para Navidad. Pero conforme la violencia de las nuevas armas y
el alto nmero de tropas anul mutuamente al enemigo y oblig a los ejrcitos a
atrincherarse, los gobiernos no tardaron en darse cuenta de que la guerra iba para
largo. Y una guerra de larga duracin, necesita hombres. Francia y Alemania no
tenan problemas de reclutamiento pues en ambas naciones exista el servicio
militar obligatorio, pero en el Reino Unido la soldadesca era voluntaria. Aun as, el
Secretario de Guerra Lord Horace Kitchener no tuvo problemas en reclutar tres
cuartos de milln de hombres durante el otoo de 1914. En cierta manera, las
mujeres tambin fueron reclutadas, y no slo para animar a novios y maridos
(moral y sexualmente) a ofrecerse como voluntarios, sino para ocupar sus puestos
en el mercado de trabajo.
En cuestin de semanas, seoras y seoritas aparecieron uniformadas de
policas, de obreras en las fbricas, de enfermeras e incluso dentro del ejrcito,
donde llevaron a cabo tareas de administracin, logstica, comunicaciones y hasta
espionaje. Ms de 80,000 mujeres vistieron el uniforme militar, y tres veces ms ese
nmero fueron entrenadas en el uso de las armas como parte de la Womens Land
Army, la milicia femenina de defensa domstica. Cuando las bombas dejaron de
caer en noviembre de 1918, el 29% del mercado laboral estaba en manos de las

mujeres.

Recibieron especial atencin las munitionettes, mujeres empleadas en la

fabricacin de balas y proyectiles, con el peligro inherente al manejo de explosivos.
Tambin conocidas como canarias por el tono amarillento de sus pieles por el
contacto con el sulfuro utilizado en la plvora, aquellas valientes produjeron el 80%
de todas las armas y bombas utili-zadas por el ejrcito britnico durante los cuatro
aos de violencia. Pocas eran las medidas de seguridad y algunas murieron en
accidentes laborales, pero sus princi-pales quejas derivaban del dficit salarial que
sufran comparado con los ingresos de los hombres. Aun as, las mujeres
encontraron una nueva libertad impulsa-da por sus sueldos, y dej de ser extrao
ver a un grupo de jovencitas disfrutando de unas pintas en el pub.

Las reglas morales de la sociedad victoriana tambin recibieron un varapalo

forzadas por la necesidad, la supremaca del orgullo y la seguridad nacional sobre
el decoro y la comprensin de los sentimientos de los millones de jvenes que muy
probablemente no veran el final de la guerra. El mismo gobierno organiz la
primera campaa de concienciacin de la higiene sexual llegando hasta a repartir
condones entre hombres y mujeres. En 1918, el derecho a voto fue extendido a las
mujeres propietarias y mayores de 30 aos, lmite de edad que bajara a los 21 aos
con una nueva ley, diez aos despus. El poder del voto impuls nuevas reformas
como la ley de divorcio, que facilit a las mujeres salir de matrimonios
desgraciados sin sufrir represalias. Las britnicas dejaron de ser apndices de sus
maridos.
Las mujeres del imperio adquirieron un nuevo status social y poltico
debido a su contribucin a la causa durante el periodo de 1914 a 1918. An
quedaba un largo camino hacia la igualdad de ambos sexos, al igual que ocurre
actualmente en muchos pases, pero la Gran Guerra revolucion para siempre la
posicin de las mujeres en la sociedad. La Era Victoriana haba terminado.

Captulo XII
Las Maisons Tolres, burdeles en el frente.
Todas las tardes a las seis, las puertas del establecimiento ms popular de
Dunquerque, en la costa belga, se abran puntualmente a sus ansiosos clientes.
Probablemente alguno llevaba esperando varias horas bajo la lluvia, pero todo se
olvidaba una vez dentro con la vista de una docena de mujeres escasamente
vestidas con lencera de seda que dejaba intuir lo que se esconda debajo. Una
noche de relajacin, un momento de liberacin, un trance escapista para olvidar el
ruido, la podredumbre y la siempre cercana sensacin de muerte que los soldados
sufran en las trincheras. No saban cunto tiempo les quedaba de vida, aunque
algunos tenan una idea aproximada. En la zona del Somme en 1916, la esperanza
media de vida en el frente de un recin llegado, era de seis semanas, razn de ms
para disfrutar de todas las experiencias de una vida lo ms pronto posible. Y la
necesidad era ms urgente entre los reclutas ms jvenes, nadie quera morir
virgen.

Durante la Primera Guerra Mundial, y no muy diferente a lo que sucede en otras

lides, las tropas en el frente tuvieron a su disposicin una red de burdeles
aprobado, o al menos tolerados por las autoridades, como vehculo de evasin de
las miserias blicas. Hacia 1917, un oficial ingls investigando el fenmeno, cont
137 de dichos establecimientos en 34 pueblos del norte y noreste francs. Tan slo
en el puerto de Le Havre, se contaron 171.000 visitas en un periodo de dos aos.
Para los franceses era lo ms normal que sus jvenes soldados se relajaran en los

brazos de una prostituta e incluso el Alto Mando fomentaba los burdeles y enviaba
mdicos para llevar a cabo exmenes mdicos peridicos a sus empleadas. Los
britnicos, siguiendo la tradicin de donde fueres haz lo que vieres, se hicieron
de la vista gorda, aunque el Secretario de Guerra Lord Kitchener orden la
publicacin y distribucin de un panfleto en el que adverta a las tropas de no
dejarse llevar por los cantos de sirena del vino y las mujeres. Los estadounidenses
fueron an ms lejos, prohibiendo taxativamente a sus soldados cualquier contacto
carnal con prostitutas y amenazando con un consejo de guerra a aquel descuidado
que contrajera alguna enfermedad venrea.
Como suele suceder en otros casos, las diferencias entre rangos se
mantenan a la hora de buscar compaa temporal. Haba burdeles con lmpara
azul para los oficiales, y otros con lmpara roja para la soldada, y an dentro de
cada uno se distinguan los estratos, pues los niveles salariales de los ejrcitos
variaban mucho, y siendo los peor pagados, los britnicos tenan que conformarse
con las mujeres menos atractivas que los australianos, neozelandeses y canadienses
rechazaban.
Muchos la consideraban como una necesidad fisiolgica, pero no todos los
combatientes sucumbieron a la prostitucin. Algunos se acercaban a la casa de
lenocinio ms cercana para echar un vistazo y tomarse una copa, pero finalmente
se retiraban sin premio, ya fuese porque el precio exigido era muy alto, o porque la
vista del espectculo propiciaba remordimientos de conciencia. Aun as, durante
los cuatro aos de conflicto, 150.000 britnicos fueron tratados en los hospitales con
enfermedades venreas, aunque no hay cifras para los dems ejrcitos. Para
evitarlas o disminuir el contagio, algunos burdeles contrataban a una mujer que
revisaba a los soldados antes de pasar a las habitaciones.

Muy llamativo es el caso de muchos soldados que buscaban ser infectados a

propsito, pues aunque las molestias eran grandes, los 30 das de hospitalizacin
alejados de la muerte en las trincheras bien valan el sufrimiento. Ante esta
demanda, las prostitutas enfermas ganaban incluso ms dinero que las sanas.
Tambin existen menciones testimoniales de prostitutas francesas que fueron
incentivadas por el Alto Mando para transmitir enfermedades venreas a oficiales
del ejrcito alemn, y en algn lugar he ledo que algunas fueron condecoradas al
final de la guerra, pero no he podido confirmar este ltimo caso. Pocos soldados
dejaron escritas sus sensaciones al visitar un burdel, pero me quedo con las
palabras del Teniente James Butlin: Ruan ha resultado ruinoso para mi bolsillo (y
qu decir de mi moral), pero lo he disfrutado.
En estos das que conmemoramos el centenario del inicio de la Primera
Guerra Mundial y recordamos a sus protagonistas, se me ocurri que faltaban
entre ellos las mujeres que la historia ha ocultado. Ahora bien, he rascado durante
un tiempo en el otro lado de la tortilla, sin embargo, si la documentacin sobre el
tema es bastante escaza al hablar de los soldados y sus visitas a uno de esos
lugares de intenciones diablicas, menos an existe sobre la suerte de las
prostitutas. Personalmente, no he encontrado ningn testimonio femenino, y no es
difcil entender las razones, pero eso no ha evitado que hoy quisiera recordarlas.

Captulo XIII
Mientras tanto, en Amrica

Julio de 1914 fue un mes decisivo para el futuro de Europa y de buena parte del
mundo. El Imperio Austro-Hngaro, apoyado por Alemania, deliberaba su curso
de accin para castigar a Serbia por el asesinato del archiduque Francisco Fernando
en Sarajevo. Rusia confirmaba su compromiso de defender a sus primos balcnicos
en caso de invasin y Francia haca lo mismo respecto al gobierno del Zar, apoyada
en su pacto de ayuda mutua conocido como la Entente Cordiale. Gran Bretaa estaba menos segura de su posicin y, a pesar de que sus generales llevaban un lustro
preparando acciones con-juntas con sus vecinos en el conti-nente en caso de una
agresin ale-mana, no todos en el gobierno liberal de Herbert H. Asquith avala-ban
la participacin directa del Imperio. La nica condicin incues-tionable para entrar
en la guerra sera la violacin de la neutralidad belga, que los alemanes haban encuadrado en sus planes desde el principio, pero que deba tener lugar antes de que
los britnicos se viesen obligados a reaccionar. Del otro lado del Atlntico, sin
embargo, el redoble de los tambores de guerra no era ms que un vaporoso
susurro, intrascendente para la mayora de los estadounidenses, ms preocupados
por sus propios asuntos que por un nuevo conflicto entre las belicosas e insaciables
potencias europeas.

Desde el final de la Guerra de Secesin en 1865, los Estados Unidos se haban

embarcado en una era de rpido crecimiento econmico impulsado por la
invencin y el desarrollo de nuevas tecnologas en las grandes industrias, acero,
minera, agricultura, y apoyado por la expansin de la poblacin gracias a las
masivas olas de inmigracin procedentes de Europa y Asia. Hacia principios del
siglo XX, la Era Dorada, como la llamara el literato Mark Twain, haba
convertido a la joven repblica en una potencia econmica capaz de rivalizar con
las potencias europeas. En la arena poltica, la guerra contra Espaa haba
expulsado a esta de sus ltimas colonias en el continente, cumpliendo por fin el
deseo de un antiguo presidente norteamericano y su teora de Amrica para los
americanos, en ms de un sentido. Por aquel entonces hubo llamadas de polticos
y personas influyentes para incitar a los Estados Unidos a construir su propio
imperio colonial, e incluso lograron que las Islas Filipinas y Puerto Rico se
mantuvieran como un protectorado norteamericano, pero al final, aquellos que
defendan el espritu republicano de los padres fundadores y su aversin a los
grandes imperios triunf sobre los expansionistas y, aparte de la compra de Alaska
en 1867 a Rusia, los estadounidenses se preocuparon ms por desarrollar lo
conquistado que por lanzarse en aventuras internacionales. En esa situacin se
encontraban cuando la Primera Guerra Mundial estall en Europa.
El 4 de agosto de 1914, el da que Gran Bretaa y Francia declaraban la
guerra a Alemania, el Presidente Woodrow Wilson proclam formalmente la
neutralidad de los Estados Unidos, una posicin que apoyaba la mayora de los
ciuda-danos. Su esperanza inicial era que su pas se mantuviera imparcial en
pensamiento y obra, y que los europeos resolvieran sus problemas entre ellos,
circunstancia que como la mayora de contendientes, Wilson crea que llegara en
unos cuantos meses. No obstante, el desarrollo de las sangrientas batallas del
verano y el estancamiento al que llegaron los ejrcitos hacia finales de septiembre
que oblig a las tropas a atrincherarse, pronto demostr que el conflicto iba para
largo, y que a Estados Unidos le tocara jugar un papel importante en la contienda,
quisiese o no, en alguno de los bandos.
Considerando la actual relacin especial entre el Reino Unido y su antigua
colonia, ms de uno podra pensar que hace cien aos los Estados Unidos se
decantara por unirse a los aliados, con los que le una una relacin comercial muy
prspera y ciertos elementos culturales, pero las cosas no estaban tan claras para la
mayora de ciudadanos.

En primer lugar Inglaterra no inspiraba demasiada confianza, despus de todo,

apenas cien aos antes haba invadido territorio norteamericano con la intencin
de recuperar el control de sus ex sbditos. Adems, durante la Guerra Civil, el
Imperio haba tardado en apoyar a la Unin y en ms de una ocasin flirte con los
Estados Confederados, debido en parte a que los ingleses necesitaban el algodn
sureo para su po-tente industria textil, pero tambin porque les interesaba una
Amrica dividida en la que ninguna de las naciones resultantes le hiciese sombra
en el resto del mundo. Segundo, la com-posicin tnica de los norteamericanos,
con una mayora de descendientes de alemanes y con una importante colonia
irlandesa contraria a una alianza con los ingleses, impuls el nacimiento de
organizaciones abiertamente aislacionistas y en contra de cualquier aventura blica
contra sus antiguas naciones. Tercero, Wilson haba sido profesor de historia
moderna y comprenda que la mayora de las guerras no era cuestin de buenos y
malos y que el conflicto europeo tena demasiadas aristas como para decantarse
por un bando. Asimismo, como presidente, su intencin era proteger a Estados
Unidos, y mientras sus rutas comerciales no se vieran afectadas, la neutralidad
sera el eje de su poltica exterior. Los eventos relacionados precisamente con este
tema, seran la causa de un cambio en la posicin de Wilson y del resto de
estadounidenses.

La primera grieta vino provocada por el hundimiento, el 7 de mayo de 1915, del

transatlntico Lusitania por un submarino alemn. De bandera britnica, se trataba
de un buque de pasajeros, pero los alemanes afirmaron que transportaba en sus
bodegas toneladas de material militar, por lo que era un blanco legtimo (el tiempo
les dio la razn). El consulado alemn en Nueva York haba publicado una
advertencia a los pasajeros norteamericanos precisamente porque sospechaban la
ilegalidad de la carga, pero no todos escucharon, y 128 norteamericanos perecieron
en la tragedia. Las protestas no se hicieron esperar en ambos bandos y muchos
diputados del congreso, la mayora repu-blicanos pero tambin un creciente
nmero de demcratas, alz la voz a favor de la participacin de Estados Unidos
en la guerra. Sin embargo, el Secretario de Estado William Jennings Bryan sugiri
moderacin, y Wilson prefiri simplemente ha-cer una reclamacin oficial al
gobierno de Alemania exigiendo una compensacin a las vctimas y un alto a los
ataques a barcos civiles, sin importar su bandera. No hubo acuerdo, pero con el
tiempo la opinin pblica se enfri y sus lderes se dieron cuenta de que Estados
Unidos no estaba listo para la guerra, por lo que el asunto no pas a mayores.
Entonces, empujado por la desesperada situacin que el bloqueo britnico
estaba causando a Alemania, el Kiser orden en enero de 1917 la guerra
submarina sin restricciones a pesar de las protestas de los pases neutrales. Wilson
se dio cuenta en ese momento que sera muy complicado para l mantenerse
neutral. Aun as, el lema de su campaa de reeleccin en 1916 haba sido: l nos
mantuvo fuera de la guerra. Un evento inesperado tambin en enero de 1917,
cambiaran el rumbo de la posicin norteamericana y el de la guerra.

Captulo XIV
El Telegrama Mexicano que ayud a rescatar Europa.

Como vimos anteriormente, el mapa del mundo a principios del siglo XX reflejaba
cmo un puado de potencias europeas controlaba buena parte del planeta, con la
nica excepcin de Amrica, donde la mayora de territorios haba consumado su
independencia de Espaa Y Portugal cien aos atrs. Para un Imperio como el
Britnico, el ms grande del mundo en aquellos das, las posesiones en ultramar
podan ser una ventaja en tiempos de guerra a la hora de disponer de ms hombres
y recursos naturales que sus enemigos del Pacto Tripartito, encerrados como
estaban en el centro de Europa y aislados de sus colonias, precisamente por la
Marina Imperial Brit-nica. No obstante, los dere-chos conllevan responsabilidades y Londres deba mantener guarniciones de tropas en ca-da uno de sus
territorios, no slo para reprimir a los nativos y cualquier atisbo de rebelin, sino
porque todo el mundo saba que las colonias, podan ser fcilmente robadas por el
enemigo.

Alemania estaba al tanto de ello y desde el principio de la guerra se marc como

objetivo acosar a los britnicos en sus colonias y distraerlos del campo de batalla
principal en Europa. De paso, la Marina Britnica se vera obligada asimismo a
mantener buena parte de sus naves patrullando los siete mares, con lo que contara
con menos unidades para el bloqueo de la Kiserliche Marine en el Mar del Norte.
Adems, el Kiser quera vengarse de dicho bloqueo atacando a todo buque que se
aproximara a las costas inglesas. Gran Bretaa, como isla que es, dependa de los
suministros importados para sobrevivir, y por ello la importancia de mantener la

supremaca en los mares.

Pero a pesar de que la flota alemana haba sido reforzada en la dcada
previa con algunos de los buques de guerra ms modernos, sus nmeros no
podan compararse con la inglesa. Al inicio de la PGM, la Marina Imperial
Alemana contaba con 22 pre-dreadnoughts (acorazados monocalibre), 14
dreadnoughts y 4 acorazados-cruceros de combate y 30 destructores. Tres
acorazados ms de la clase Knig y dos de la clase Bayern fueron botados durante la
guerra. Por otra parte, la Armada Britnica presuma de 18 dreadnoughts (ms seis
en construccin), 20 acorazados, 10 acorazados-cruceros de combate, 20 cruceros
intermedios, 15 cruceros exploradores, 200 destructores y 150 cruceros ms de
construccin previa a 1907. Simplemente los alemanes no podan competir con la
Royal Navy en poder naval, pero pronto se sacaron de la manga un arma con la
que intentaran equilibrar la balanza de fuerzas navales y que bien pudo haber
decantado la batalla de su lado, cambiando el rumbo de la historia.

La Kiserliche Marine empez la guerra con 29 U-Boots, (Untersee-boot, bote

submarino), e inmediata-mente desafiaron al enemigo, hun-diendo cinco cruceros
britnicos en las primeras diez semanas. En los prximos cuatro aos, los alemanes
botaran un total de 260 U-boots, que fueron responsables del hundi-miento de ms
de 11 millones de toneladas de barcos aliados. En un artculo posterior, tratar este
tema con ms detalle. Lo que nos importa hoy, es que para finales de 1916, la
batalla submarina no estaba teniendo el xito que se esperaba, principalmente
debido al hecho de que los aliados haban diseado el sistema de convoyes para
proteger su lnea de suministros. Adems, el hundimiento de una serie de barcos
estadounidenses y la prdida de ciudadanos de este pas, estaba teniendo un
impacto en la opinin pblica norteamericana hacia Alemania. Por eso es tan
extrao el giro de los acontecimientos gracias a un simple telegrama.

En enero de 1917, la inteligencia britnica intercept un mensaje del Ministro de

Asuntos Exteriores Arthur Zimmermann al Embajador del Imperio Alemn en
Mxico, Heinrich von Eckardt. En l, se anunciaba la pronta declaracin de la
guerra submarina sin restric-ciones, que probablemente provo-cara a los Estados
Unidos a entrar en la guerra del bando de los alia-dos. Para neutralizar su
participa-cin, Zimmermann propona a Mxi-co invadir a su vecino del norte, con
ayuda militar y econmica alemana, para recuperar los estados de Texas, New
Mexico y Arizona, usurpados al pas latinoamericano siete dcadas antes.
Reproduzco el texto del telegrama a continuacin:
Pensamos iniciar el 1 de febrero campaa submarina sin restricciones. Debemos intentar a
pesar de ello mantener neutral a los E.E.U.U. En caso de que no lo consiguiramos,
proponemos a Mxico una alianza con los siguientes criterios: hacer la guerra
conjuntamente, lograr la paz conjuntamente, apoyo financiero generoso y el entendimiento
por nuestra parte de que Mxico reconquistar los territorios perdidos de Texas, Arizona y
New Mexico. Los detalles del acuerdo se dejan a vuestra consideracin. Informar Ud. al
presidente de lo anterior de la manera ms secreta tan pronto las hostilidades con los
Estados Unidos sean inevitables y aada la sugerencia de que, por su propia iniciativa, el
presidente debera invitar inmediatamente a Japn a unirse y al mismo tiempo mediar entre
Japn y nosotros. Por favor llame la atencin de presidente al hecho de que el uso implacable
de nuestros submarinos ofrece la posibilidad de obligar a Inglaterra a firmar la paz en pocos

meses. Firmado, Zimmermann.

Ni qu decir que el Presidente Venustiano Carranza rechaz la propuesta,
arguyendo que la capacidad militar de Mxico no le permita una aventura militar
de tal magnitud, y en que no crea capaz a Alemania de apoyar financieramente la
expedicin, pero no inform inmediatamente a sus vecinos. En un principio, los
britnicos tampoco advirtieron al Presidente Wilson, y guardaron la informacin
para un momento ms adecuado a sus intereses. Ese da no tard en llegar. El 1 de
febrero de 1917 Alemania anunciaba su campaa de ataques submarinos sin
importar la bandera o condicin de los buques.
Wilson se sinti traicionado por los alemanes. Unos meses antes, estos se
haban quejado de que los britnicos bloqueaban sus comunicaciones codificadas
desde su embajada en Washington a Berln y reclamaron al respecto a Wilson,
quien les permiti el uso de lneas seguras. Adems, haba razones para temer una
invasin mexicana, pues ese pas latinoamericano llevaba siete aos de lucha
armada y ms de uno de los bandos era abiertamente hostil a sus vecinos del norte.
Todo ello sin contar que el bandolero Pancho Villa ya haba hecho una incursin en
tierras estadounidenses en marzo de 1916, atacando y quemando el pueblo
fronterizo de Columbus, Nuevo Mxico, donde murieron 17 norteamericanos. La
opinin pblica norteamericana enfureci y en ese momento comenz a inclinarse
hacia la participacin en el conflicto. Un mes despus de haber tomado posesin
para su segundo mandato en marzo de 1917, el presidente que utiliz en la
campaa el lema de l nos mantuvo fuera de la guerra, declar la guerra a
Alemania. Eventualmente, a pesar de que ni el gobierno de los Estados Unidos ni el
ejrcito estaba preparado para una guerra en Europa, los inmensos recursos de la
repblica y los refuerzos de tropas frescas a partir de otoo de 1917 inclinaron la
balanza hacia el bando de los aliados en poco ms de un ao. Sera la primera vez
que la potencia americana rescataba a Europa, pero no la ltima.

Captulo XV
Los preparativos: El Plan Schlieffen.

Una guerra tan esperada, tan deseada, tan buscada por varios de los futuros
combatientes de la Primera Guerra Mundial, necesariamente tendra que ser
planificada. No se movilizan millones de hombres en varios frentes sin un
detallado proyecto que asigne hombres, mquinas y recursos a las zonas donde se
prevn ataques o acciones defensivas y, siendo los alemanes tan escrupulosos con
la orga-nizacin y el orden en todos los aspectos de sus vidas, sus planes de guerra
recibiran el mismo minucioso trato, reflejo de una sociedad rigurosamente
estructurada y disciplinada. A decir verdad, Alemania no se sacaba de la manga el
temor a un nuevo conflicto. Desde que en la Guerra Franco-Prusiana se hubiesen
anexionado los territorios de Alsacia y Lorena, los alemanes teman que Francia se
lanzase a recuperarlas y por ello, a finales del siglo XIX, encargaron a uno de sus
ms talentosos estrategas que preparara un plan para tal contingencia que sera
conocido por el nombre de su diseador: el Plan Schlieffen.

Alfred Graf von Schlieffen naci en el seno de una familia militar prusiana, sin embargo, en su juventud no mostr mucho inters por la vida castrense y se enrol en
la universidad para estudiar Derecho. No fue sino hasta despus de su periodo en
el servicio militar obligatorio que decidira iniciar una carrera en el ejrcito, y qu
ca-rrera, pues en sus 53 aos de uniformado llegara a las ms altas cotas de poder
e influencia en el Estado Mayor. Su amplia hoja de servicio, su capacidad
organizativa y, en especial, sus conocimientos del te-rreno y del clima alemn,
fueron la clave para que en 1897, fuese elegido para actualizar los planes
estratgicos alemanes.
Contrariamente a lo que leemos en muchos libros, el origen del Plan
Schlieffen se basaba en el contraataque dentro de una guerra defensiva. El Estado
Mayor entenda que Alemania era inferior en nmero respecto a sus principales
enemigos potenciales, Francia y Rusia, y no contemplaba la idea de iniciar las
hostilidades. Schlieffen s fue el primero en sugerir el flanqueo de las tropas
francesas a travs de Blgica, pues se esperaba que estas atacaran frontalmente en
Alsacia y Lorena, y slo rodendolas podran ser derrotadas. Tras varios
borradores, sin embargo, y, obedeciendo a la oscilante situacin poltica en la que
Rusia apareca como el enemigo de un posible segundo frente, Schlieffen se fue
decantando ms por una estrategia ofensiva para derrotar a un enemigo en una
campaa de corta duracin (Francia) antes de volverse contra el mayor peligro en el
este (Rusia), pero siempre como respuesta a un ataque francs.

El fundamento del Plan Schlieffen para la ofensiva contra Francia, como habamos
visto, era el despliegue de dos alas, la primera y ms dbil, defendera el
principal ataque francs en la frontera al sur de Luxemburgo, mientras que la
segn-da y ms fuerte atravesara Blgica por el norte para rodear al ejrcito
francs y gol-pearlo por la retaguardia. Ni los lderes mili-tares ni los polticos
dieron mucha impor-tancia a la neutralidad de su pequeo vecino, un error que
traera consecuencias al inicio de las hostilidades. La garanta del xito del Plan,
defenda su autor, estribaba en la fuerza del ala derecha, y en la rapidez de su
avance en un territorio que se esperaba fuese dbilmente defendido por el
enemigo. Mientras tanto, s-lo un 20% de las fuerzas alemanas seran des-plegadas
al frente oriental para detener al ejrcito ruso, que se esperaba tardara al me-nos
seis semanas en movilizarse, periodo en el que Francia deba ser derrotada antes de
que Alemania pudiese volverse con todas sus fuerzas contra las tropas del Zar. En
teora, el Plan Schlieffen tena muchas posibilidades de alcanzar el xito y a punto
estuvo Alemania de repetir la victoria de 1870. No obstante, Schlieffen se retir en
1906, y su sucesor, Helmuth von Moltke (imagen), no compartira la confianza en el
Plan, y antes de que se llevase a cabo, hizo algunas modificaciones que resultaran
desastrosas.
El cambio elemental de von Moltke descansaba en la naturaleza tctica de la
accin. Mientras que Schlieffen la vea como una accin de contraataque ante un
enemigo superior en fuerzas, su sucesor crea que el espritu ofensivo sera
suficiente para cumplir los objetivos y, con ello en mente, redujo la fuerza del ala
derecha, esencial segn Schlieffen para alcanzar la victoria. Como demostraremos

en el mes de agosto durante la narracin del primer mes de la guerra, las

modificaciones de von Moltke tuvieron mucho que ver con el fracaso de la
ofensiva, y con el inicio del estancamiento que llev a los ejrcitos a atrincherarse.
Solemos decir que es muy difcil saber qu hubiese ocurrido si esto o aquello
hubiese sido de tal o cual manera, en este caso, cul hubiese sido el resultado de la
PGM si von Moltke hubiese respetado el Plan Schlieffen original? Pero la historia
dio al viejo mariscal una segunda oportunidad para de-mostrar su vala, cuando en
la Segunda Guerra Mundial, los ejrcitos de Hitler repasaran la estrategia y la
aplicaran ms fielmente que en 1914, con el resultado, por todos, conocido. El 10
de mayo de 1940, tropas nazis cruzaron la frontera belga con direccin a Pars; el
armisticio con el que Francia admita su derrota fue firmado el 22 de junio,
exactamente seis semanas despus de haberse iniciado la ofensiva.

Captulo XVI
Francia y sus fantasas, el Plan XVII.

Si Alemania tena como excusa para una guerra el romper el cerco al que se senta
sometido por sus rivales, Francia tena razones para la misma: recuperar los
territorios de Alsacia y Lorena per-didos en 1870. Si Alemania tena uno de los
ejrcitos mejor entrenados del mun-do, Francia no se quedaba atrs y, con un
milln de hombres en activo y tres millones ms en la reserva, segua siendo una
fuerza capaz de enfrentarse a cualquier amenaza. En algunas reas de la ciencia
militar, como es el caso de la aviacin y de la artillera, Francia era incluso el lder
mundial, y lo demos-trara a lo largo del conflicto. Ahora bien, si Alemania tena
un Plan Schlieffen que, aunque minucioso era imperfecto y no logr sus objetivos,
principalmente porque no se sigui al pie de la letra, Francia tena su Plan XVII,
basado ms en fundamentos metafsicos que en las realidades del campo de
batalla, y que a punto estuvo de acarrearle la derrota.

No cabe duda que la derrota en la Guerra Franco-Prusiana y la prdida de

sus provincias orientales era un motivo ms que suficiente para que Francia
buscase la revancha. La deshonra era una espina permanentemente clavada en el
orgullo, una infamia que deba ser vindicada antes de que la nacin pudiese volver

al camino de la felicidad. Toda accin diplomtica estaba encaminada a recuperar

los territorios robados, pero tanto lderes como ciudadanos intuan que, finalmente,
habra que pelear por ellas a sangre y fuego. Sin embargo, la humillacin haba
daado la moral francesa, consciente adems de que demogrficamente era inferior
al enemigo teutn, y los planes militares hasta finales de siglo, todos de naturaleza
defensiva, reflejaban un cierto complejo de inferioridad. Esa mentalidad sufri un
vuelco cuando en 1907, el filsofo Henri Bergson public su libro Evolucin
Creativa, en el que propona el concepto de lan vital, una especie de fuerza o
mpetu vital capaz de sobreponerse a cualquier obstculo por el simple hecho de
desearlo, algo as como querer es poder. Ese espritu positivista captur la atencin
de buena parte de la poblacin, de sus lderes polticos y de los militares, que lo
convirtieron en doctrina. Por aquel entonces, el Director de la Academia Militar era
el General Ferdinand Foch, terico e historiador militar, y seguidor de von
Clausewitz y de su pensamiento, resumido en la frase la voluntad de conquistar
es la primera condicin de la victoria. Cuando el Mariscal Joseph Joffre fue
nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas en 1911, la influencia de
Foch fue fundamental en la inclusin del lan vital en el nuevo plan estratgico,
presentado en 1913.

El Plan XVII, ms que un programa de-tallado de ataque, era un sistema de

creencias, la sntesis de un ideal enfo-cado a un objetivo final, pero sin las minucias del cmo hacerlo. La nica con-signa era movilizar la mayora de las tropas
hacia la frontera franco-alemana y una fraccin a los lmites con Blgica con la
intencin de lanzar una con-traofensiva sobre el ala sur del Plan Schlieffen, el
punto dbil de los ale-manes, especialmente sobre Alsacia y Lorena. El problema
fue que, al cambiar de la postura defensiva del Plan XVI a la ofensiva del XVII, los
estrategas fran-ceses decidieron reforzar los ejrcitos del este, debilitando los de la
frontera belga, precisamente por donde los ale-manes pensaban lanzar el grueso de
sus fuerzas. Otro gran error fue la creencia de que las batallas seran no muy
diferentes de las del pasado, y no aadieron el factor tecnolgico en sus clculos.
Cuando los generales franceses ordenaron cargar contra los alemanes, nunca
imaginaron que las mo-dernas ametralladoras del enemigo detendran cualquier
ataque conven-cional de infantera, borrando de un tajo las vidas de miles de
hombres y cualquier esperanza francesa de con-quistar Berln.
Ni Joffre ni Foch dieron mucha impor-tancia al asunto, de hecho, crean que
mientras ms fuerte fuese el ala dere-cha de los alemanes ms dbil sera su
defensa en el este, y ms rpida la victoria. El lan vital, el espritu de la victoria, la
voluntad del soldado fran-cs seran suficientes, segn ellos, para llegar a Berln
antes de que los alema-nes se acercaran a Pars.

Sobra decir que se equivocaron, y que dicho fallo casi le cuesta la guerra a
Francia y a los aliados. Tuvieron suerte en que el ejrcito belga, diez veces inferior
al alemn, retrasara con su valiente resistencia el calendario del Plan Schlieffen y
diese tiempo a los franceses a rectificar. Los alemanes tambin cometieron errores y
no siguieron al pie de la letra el plan de su viejo mariscal, pero este y otros detalles
los dejaremos para cuando, en el mes de agosto, examinemos el da a da de las
batallas, los movimientos y los gazapos de ambos bandos.

Captulo XVII
Sargento, qu comemos hoy?

Al grano, los seres vivos sin comida no vamos a ninguna parte. El alimento es
la fuente de energa para todos aquellos que nacemos, nos reproducimos y vivimos
y, sin ella, ninguna de estas acciones sera posible. Los hombres, como miembros
del reino animal, no somos la excepcin, y a lo largo de cientos de miles de aos,
nos hemos adaptado a una dieta que incluye todo lo que se mueva o crezca del
suelo, somos omnvoros. Eso s, hay situaciones en las que grupos humanos no son
capaces de proveerse la nutricin suficiente para mantener activos los procesos
vitales, tiempos de escasez que pueden ser provocados por causas naturales como
sequas, inundaciones o enfermedades, o por la accin planificada de algunos
malnacidos que utilizan la comida como rehn para ampliar su base de poder. Ya
hemos hablado de nuestras costumbres alimenticias en otros artculos, pero en
estos das en los que conmemoramos el centenario de la Primera Guerra Mundial,
creo que el plato ms adecuado es hablar de la comida de los soldados en el frente.
Durante las primeras semanas del conflicto, los ejrcitos tuvieron pocos
problemas para suministrar los alimentos necesarios al personal en el frente. Los
planes de batalla estaban completamente detallados e incluan a los sistemas
logsticos, con su propio personal, medios de transporte, e incluso las zonas en las
que actuaran. Todo ello, considerando que ambos bandos pensaban que la guerra
no durara ms que unas cuantas semanas y que los chicos estaran de vuelta en
casa antes de que las hojas cayeran.

La dieta diaria asignada a un soldado britnico en 1914 consista de lo

siguiente:
560 gramos de carne fresca o congelada, o 450 gramos de carne enlatada o salada.560
gramos de pan, o 450 gramos de galletas o harina115 gramos de bacon (tocino ahumado)85
gramos de queso20 g de t115 g de mermelada o confitura85 gramos de azcar; 15 g de sal;
1 g de pimienta; 2 g de mostaza (semilla)225 g de vegetales frescos o 56 g de vegetales
deshidratados15 ml de jugo de limn (en caso de que no hubiese vegetales frescos)70 ml de
ron (a la discrecin del comandante)Hasta 56 g de tabaco por semana (a la discrecin del
comandante). Para los alemanes, la dieta asignada en 1914 era la siguiente:750 g de pan, o
500 g de galletas de campaa, o 400 g de galletas de huevo375 g de carne fresca o congelada,
o 200 g de carne en conserva1,500 g de patatas, o 125-250 g de vegetales, o 60 g de
vegetales deshidratados, o 600g de patatas y verduras deshidratadas mezcladas.25 g de caf,
o 3 g de t; 20 g de azcar; 25 g de salDos puros y dos cigarrillos o 30 g de tabaco para pipa;
70 ml. de licor, 240 ml. de vino o 425 ml. de cerveza (a discrecin del comandante).

Todo cambi cuando los primeros ataques y con-traataques se neutralizaron

mutuamente y la guerra lleg a un punto muerto, y la fuerza de-vastadora de las
armas modernas, obligaron a los ejrcitos a parapetarse en las trincheras. Los
frentes se ampliaron y un mayor nmero de fuerzas tuvo que ser reclutado para al
menos mantener la igualdad con el enemigo. El problema fue que, co-mo habamos
visto, las reservas de recursos es-taban planificadas para tan slo los primeros
meses, y hacia el segundo ao de la guerra, los encargados de los suministros
tuvieron que hacer recortes en las raciones para poder alimentar a todos los
soldados.
En 1916, la racin britnica de carne se redujo a 175 gramos, las tropas en la
retaguardia ya slo reciban carne 4 5 das por semana y la mayora consista en la
clebre carne enlatada conocida como bully beef importada de Uruguay (conocida

en Estados Unidos como Spam). Antes de que terminara el ao, la racin de pan
qued en la mitad del original, e incluso se tuvo que empezar a hornear pan con
harina de nabos, ya que los suministros de trigo provenientes de los Estados
Unidos se haban visto mermados por los ataques submarinos alemanes en el
Atlntico. En 1917, la dieta bsica de las tropas en las trincheras se haba reducido a
una sopa de guisantes y harina de nabo con trocitos de carne de caballo, y los
cocineros se vieron obligados a aadir a sus recetas vegetales como cardos y
hierbajos que encontraban en los campos aledaos para darle algo se sustancia a
sus guisados. Peor an, cada cocina regimental contaba slo con dos grandes ollas
que utilizaban para todo y la transportaban al frente en cualquier tipo de
contenedor disponible, incluidos las latas de combustible, transmitiendo toda clase
de sabores a la comida que, adems, llegaba fra a su destino, cuando llegaba.
Tambin se hizo famoso el Maconochies, una sopa enlatada de zanahorias y nabos,
que calentada en el mismo bote era aceptable segn los soldados, pero fra era
incomible. Cuando las cosas se pusieron ms feas en el frente y las lneas de
suministro no alcanzaban las trincheras, algunos hambrientos incluso tuvieron que
comer ratas.

Para los franceses el men tampoco estaba para tirar cohetes, y eso probablemente
dola ms a los soldados de una nacin orgullosa de su cultura gastronmica.
Durante la Batalla de Verdn y, a pesar de la interminable entrada de camiones con
suministros por la Va Sagrada, era tal el nmero de hombres que pronto
aparecieron carencias nutritivas en los soldados. Entonces, un incauto poltico, con
la intencin de confundir al enemigo, afirm en una entrevista que los soldados
franceses coman dos veces al da. Pronto le llegaron 200 mil cartas de los soldados
burlndose y quejndose de tamaa aseveracin. Los alemanes no coman mejor,
pero al menos su situacin no era tan desesperada como la que sufra la poblacin

civil en el frente domstico. En el invierno de 1916-1917, debido en parte al

bloqueo martimo impuesto por Gran Bretaa pero tambin porque las lluvias de
otoo haban estropeado la cosecha de la patata, se desat un hambruna en la que
pere-cieron ms de medio milln de alemanes, y los que sobre-vivieron, tuvieron
que hacerlo rebuscando en los campos cualquier cosa que se pudiera comer, dando
lugar al Invierno de los Nabos.
La hambruna provoc huelgas y protestas a lo largo de toda Alemania. El
tejido industrial y agrcola, que ya sufra por la falta de hombres, termin por
colapsarse, y con l la cohesin social y la estabilidad poltica, siendo una de las
razones por las que en 1918 el Alto Mando decidi pedir al gobierno la rendicin.
Pero todos los pases contendientes pedan ya la hora, y nadie sabe qu hubiese
sucedido si la guerra duraba algunos meses ms. Irnicamente, algunos de los
productos tan criticados por los soldados en las trincheras, se volvieron muy
populares a su regreso a casa, una muestra ms de que el hombre no slo es capaz
de adaptarse a cualquier alimento, sino que termina por cogerle gusto.

Captulo XVIII
De cmo un barco alemn es en buena parte responsable de lo que sucede
en el Medio Oriente.

Puede parecer difcil que un simple barco pueda cambiar la situacin poltica de
toda una regin, especialmente de una tan compleja, pero en esta entrada intentar
demostrar que as fue. Es obvio que mucha agua ha corrido desde que el SMS
Goeben hizo una de las incursiones ms estrambticas de la Primera Guerra
Mundial, y que el Medio Oriente es una zona del mundo en la que demasiado
factores se renen en un ovillo de complejo tejido, pero la historia nos ensea que
esa nave, y su acompaante el SMS Breslau, fueron los detonantes de las acciones
que dibujaron el mapa geo-grfico y poltico que hoy tanto nos preocupa y son en
buena parte res-ponsables de la situacin actual.

El 3 de agosto de 1914, horas antes de que el Reino Unido declarara la guerra

formalmente a Alemania, el crucero de batalla Goeben y el cru-cero ligero Breslau
formaban el grueso de la flota alemana en el Mediterrneo, donde patrullaban
desde dos aos antes. El Almirante Souchon, al mando de la flotilla, tena
instrucciones de que, en caso de guerra, deba efectuar ataques en el Mediterrneo
Occidental para hostigar el traslado de tropas francesas del norte de frica a
Europa, o de intentar abrirse paso por Gibraltar hacia el Atlntico para intentar
volver a puerto. Siendo el Goeben uno de los barcos ms modernos de la clase
dreadnought, y uno de los ms r-pidos, en principio no tendra ningn problema
para superar a cualquier buque francs o ingls, pero en esos das haba sufrido
algunos problemas con las calderas y no estaba en con-diciones de arriesgar
mucho. Aun as, ese mismo da el Goeben bombarde el puerto francs de
Philippeville en Argelia, mientras que el Breslau hizo lo mismo en Annaba. A
medioda, Souchon recibi rdenes directas del Almirante von Tirpitz de partir
hacia Constantinopla, aunque dichas rdenes fueron enviadas sin el permiso del
Kiser.

La situacin estratgica del Viejo Enfermo de Europa respecto a su posicin

en la guerra no haba sido aclarada por sus lderes polticos. No haca mucho
tiempo que los Jvenes Turcos, encabezados por Enver Pasha haban alcanzado el
poder con la intencin de reformar y modernizar el decrpito Imperio Otomano.
La diplomacia alemana llevaba meses intentando persuadirlo de unirse al Pacto
Tripartito, y al menos Pasha se mostraba dispuesto, pero el resto de su partido no
estaba tan seguro, sabiendo que dicha alianza les enfrentara a Rusia, uno de sus

principales enemigos, que haca dcadas que tena a Constantinopla en la mira.

Una vez iniciado el conflicto, resultaba ms apremian-te, especialmente para
Alemania, tener a Turqua de su lado.

Con esas consideraciones en mente, Souchon puso rumbo al Bsforo, canal de

entrada a la milenaria ciudad, no sin antes recalar en Messina para abastecerse de
carbn, y siempre bajo la atenta vigilancia de la Armada Britnica que, an no
oficialmente en guerra, no poda atacar al Goeben. El da 4 de agosto, con la veda
abierta, los buques britnicos fueron incapaces de dar alcance a su enemigo, ms
rpido y poderoso que ellos, y seis das ms tarde los cruceros alemanes entraban
en los Dardanelos. Su llegada caus una conmocin poltica entre los otomanos,
an indecisos y empe-ados en mantener su neutralidad. Pero la presencia en
Constantinopla de dos buques de guerra de uno de los contendientes amenazaba
dicha neutralidad, algo que los agregados militares de la Entente no dejaban de
recordar al gobierno. Al final, a sugerencia de un asesor turco, se decidi llevar a
cabo una operacin nada ordinaria que permitira a los barcos quedarse.
Unas semanas antes del comienzo de la guerra, Inglaterra haba confiscado
dos acorazados turcos que haban sido recientemente construidos en los astilleros
de Newcastle, con la excusa de que sera peligroso trasladarlos en esos convulsos
das, pero a nadie se le escapaba que los buques le vendran muy bien a una
armada a punto de entrar en guerra. La decisin de Churchill de requisarlos, como
poda esperarse, no gust nada al gobierno Otomano, que haba hecho una
suscripcin popular para pagarlos, y levant una ola de antipata hacia el Reino
Unido, que como podremos ver, tuvo un peso considerable a la hora de tomar la
decisin de entrar en la guerra. Cuando un miembro del gobierno turco sugiri
comprar los barcos alemanes recin llegados, la idea gust a todos, menos a los
aliados, por supuesto, y el 16 de agosto, el Goeben y el Breslau pasaron a formar
parte de la Marina Otomana con los nombres de Yavuz Sultan Selim y Midilli
respectivamente. Pero no todo qued ah.

Es verdad, las naves ya eran propiedad del Imperio Otomano, pero las
tripulaciones siguieron siendo las originales alemanas, a las que se uniform con
kepis turcos tocados con el tradicional fez. Peor an, el Almirante Souchon, todava
al mando del Goeben aunque al servicio del Imperio Otomano, se llev a este
buque, al Breslau y a dos barcos turcos al Mar Negro y bombarde las ciudades
rusas de Sebastopol, Odessa y Feodosia, provocando la declaracin de guerra de
Rusia, Inglaterra y Francia al Imperio Otomano.
Y qu tiene que ver todo esto con la situacin actual en Medio Oriente? Me
explico. Para el Reino Unido, la entrada en la guerra de Turqua en el bando
contrario, significaba que sus posesiones en Egipto y, ms importante, la viabilidad
del Canal de Suez, eran vulnerables a un ataque turco, algo que Londres no poda
permitir. Como fue, a pesar de que el Alto Mando ingls considerara al problema
en el Medio Oriente como un conflicto perifrico, se lanzaron tres campaas contra
los turcos y su imperio, la primera en Gallpoli, cuya debacle result en un bao de
sangre australiana y neozelandesa (la mayor parte de las tropas en la campaa de
Gallpoli eran de ANZAC, Australia-New Zealand Army Corps. Ambos pases eran
an colonias britnicas), la segunda en Mesopotamia, fallida tambin en un primer
intento pero exitosa en el segundo, y la tercera desde Egipto hacia Palestina, que
redund en la conquista britnica de Jerusaln y Siria en 1917. En noviembre de ese
mismo ao, el Ministro de Asuntos Exteriores Arthur James Balfour, prometi al
lder judo en Inglaterra, Walter Rothschild, el establecimiento en Palestina despus
de la guerra de un estado judo, que se esperaba fuera pro-britnico y que sirviera
de colchn para los intereses britnicos en Egipto. En 1922, la Liga de las
Naciones otorg a Gran Bretaa un Mandato sobre Palestina, siguiendo las lneas
de la Declaracin Balfour. La promesa tard varios aos en cumplirse, pero
finalmente, en 1948, naci el Estado de Israel. El resto es historia.

Captulo XIX
Ultimtum a Serbia.

En 1914, el Imperio Austro-Hngaro no ocultaba sus intenciones de aprovecharse

del declive de su homlogo Otomano, el Enfermo de Europa, Ya en 1908, el
emperador de Austria se haba anexionado unilateralmente el territorio de BosniaHerzegovina, y ahora, aprovechando el embrollo causado por el asesinato de su
sobrino en Sarajevo, el tambin decrpito Francisco Jos quera quitarse de encima
de una vez por todas el problema serbio. El 7 de julio, despus de recibir el apoyo
incondicional de Ale-mania para cualquier accin Austria de-cidiera tomar ante
Serbia, a quien se culpaba directamente del atentado, el emperador orden la
redaccin de un ultimtum al pas balcnico, que fuese casi seguramente
rechazado y resultase en guerra. Esa era la actitud del Pacto Tripartito, buscar por
todos los medios la guerra con Serbia, sin importar que pro-bablemente Rusia
apoyara a su aliado y que Francia, a su vez, se uniera a los rusos. El da 23, el
ultimtum fue enviado a Serbia con un vencimiento de 48 horas. Transcribo a
continuacin el texto:
La historia de estos ltimos aos, y especialmente los acontecimientos dolorosos del 28 de
junio, han demostrado la existencia en Serbia de un movimiento subversivo cuyo fin es
separar de la Monarqua austro-hngara algunas partes de sus territorios. Este movimiento,

que ha ido creciendo ante los ojos del gobierno serbio, ha llegado a manifestarse ms all del
territorio del reino con actos de terrorismo, con una serie de atentados y muertes.Lejos de
llevar a cabo las acciones necesarias incluidas en la declaracin del 31 de marzo de 1909, el
gobierno real serbio nada ha hecho para suprimir este movimiento. Ha tolerado la actividad
criminal de las diferentes sociedades y asociaciones dirigidas contra la Monarqua, el
lenguaje desenfrenado de la prensa, la glorificacin de los autores de los atentados, la
participacin de oficiales y de funcionarios en los actos subversivos.Ha permitido una
campaa de propaganda deshonesta dirigida a la opinin pblica; en resumen, ha permitido
todas las manifestaciones de esta naturaleza para incitar a la poblacin serbia al odio a la
monarqua y desprecio a sus instituciones.Esta tolerancia culpable del Gobierno Real
Serbio, no ha cesado ni ahora despus de que los eventos del 28 de junio probaran sus
consecuencias fatales al resto del mundo.Para impedir que estas maquinaciones perversas
continen siendo una amenaza a la tranquilidad de la monarqua, el Gobierno Imperial se
ve obligado a pedir al Gobierno Real Serbio, una garanta de que condenar esta peligrosa
propaganda en contra de la monarqua, en otras palabras, toda la serie de tendencias cuyo
ltimo objetivo es separar territorios que pertenecen a la monarqua y que se encargarn de
suprimir por todos los medios esta propaganda criminal y terrorista.Para darle un carcter
formal a esta misin, el Gobierno Real Serbio publicar en la primera pgina de su Boletn
Oficial del 13 al 26 de julio, la siguiente declaracin:El gobierno imperial y real se ve
obligado a pedir al gobierno serbio la formulacin oficial de que condena la propaganda
dirigida contra la Monarqua austro-hngara, es decir, al conjunto de las tendencias que
aspiran como ltimo fin a separar de la Monarqua algunos de sus territorios y que
deploran sinceramente las fatales consecuencias de estos procedimientos.El Gobierno Real,
que desaprueba y repudia cualquier idea de interferir o intento de interferir en el destino de
los habitantes de cualquier parte de Austria-Hungra, considera que es su deber advertir
formalmente a oficiales y funcionarios, y a toda la poblacin del reino, que a partir de ahora
proceder con el mximo rigor contra cualquier persona que pueda ser culpable de dichas
maquinaciones, y que har todo su esfuerzo para anticiparlas y suprimirlas.Esta
declaracin deber ser comunicada al ejrcito como Orden del Da por su Majestad
el Rey y ser publicada en el Boletn Oficial del Ejrcito.El gobierno real serbio
debe comprometerse adems:1) a suprimir toda publicacin que excite al odio y al
desprecio de la Monarqua y a la tendencia general dirigida en contra de su
integridad territorial.2) a disolver inmediatamente la sociedad llamada Narodna
Odbrana (Mano Negra) y a confiscar todos sus medios de propaganda y a
proceder de igual manera contra cualquier otra sociedad que se involucre en
propaganda en contra de la monarqua austro-hngara.3) a eliminar sin demora de
la instruccin pblica en Serbia [...] todo lo que sirva o pueda servir a fomentar la
propaganda contra Austria-Hungra;4) a separar del servicio militar y de la
administracin a todos los oficiales y funcionarios culpables de la propaganda

contra la Monarqua austro-hngara, de los cuales el gobierno imperial y real se

reserva el comunicar los nombres y los hechos al gobierno real;5) a aceptar la
colaboracin en Serbia de los rganos del gobierno imperial y real en la supresin
del movimiento subversivo dirigido contra la integridad territorial de la
Monarqua;6) a abrir una encuesta judicial contra los participantes en el complot
del 28 de junio que se encuentran en territorio serbio. Los rganos delegados por el
gobierno imperial y real tomarn parte en las investigaciones correspondientes;7) a
proceder con urgencia al arresto del comandante Voislav Tankositch y de Milan
Ciganovitch, empleados del Estado serbio, comprometidos, segn los resultados de
la instruccin, en Sarajevo;8) a impedir el concurso de las autoridades serbias en el
trfico ilegal de armas y de explosivos a travs de la frontera;9) a dar al gobierno
imperial y real explicaciones sobre los propsitos injustificables de los altos
funcionarios serbios que no han dudado despus del atentado del 28 de junio, en
expresarse de una manera hostil hacia la Monarqua austro-hngara y,
finalmente,10) a informar, sin demora, al gobierno imperial y real de la ejecucin
de las medidas comprendidas en los puntos anteriores.El gobierno imperial y real
espera la respuesta del gobierno real lo ms tarde hasta el sbado, 25 de este mes, a

las cinco horas de la tarde.

Sobra decir que algunos de los puntos en el ultimtum exigan la interfe-rencia de

Austria-Hungra en los a-suntos internos de Serbia, y que dif-cilmente podan ser
aceptados por esta, pero esa era la intencin, para que el rechazo fuera la excusa
que ne-cesitaba Francisco Jos para invadir Serbia, y as evitar que Francia e Inglaterra se involucraran en la guerra. O eso crean Austria y Alemania. Pero la
suerte estaba echada desde que el gobierno del Kiser diera su apoyo a la invasin
del reino balcnico, y nada que hicieran los serbios servira para detener la

maquinaria de la guerra. El 28 de julio Austria lo demostrara.

Captulo XX
D-1: Austria declara la guerra a Serbia.

Ya lo haba dicho Bismarck en 1878, alguna maldita tontera en los Balcanes ser la
mecha que encienda este barril de plvora que es Europa, y no se equivoc.

Como hemos visto en el captulo anterior, el Imperio Austro-Hngaro

haba lanzado un duro ultimtum a Serbia con la intencin de que esta lo
rechazara y as tener una excusa para invadirla, pero, inespe-radamente, Serbia
haba aceptado las con-diciones. Daba igual, el viejo emperador y su aliado el
Kiser estaban empeados en dar una leccin al reino balcnico, y poco les
importaba incendiar Europa. El 28 de julio de 1914, justo un mes despus del
asesinato del heredero al trono en Sarajevo y, apoyada y azuzada por los
estamentos militares ale-manes, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia, la
primera de una cadena de decla-raciones que terminara por causar el ms
violento conflicto hasta aquel entonces, un evento que cambiara el curso de la
historia por sus consecuencias presentes y futuras.

Como se esperaba, la rotura de las relaciones entre las dos naciones y la entrega
oficial de la declaracin de guerra a medio da, provoc la respuesta de Rusia, el gigante valedor de los pueblos eslavos del sur. El gobierno del Zar anunci la
movilizacin al da siguiente, con el aadido de que no buscaba una confrontacin
con Alemania. El Ki-ser respondi que intentara mediar con Austria, pero
cargaba la respon-sabilidad de la guerra sobre Rusia, si esta se involucraba, una
exgesis bastante hipcrita, pues era la mis-ma Alemania la que haba empujado al
emperador Francisco Jos a inva-dir Serbia, arriesgando una confla-gracin a nivel
continental. Ms de un pas europeo deseaba la guerra, y estaban a punto de
conseguirla.

En los das siguientes, hubo varios intentos de reconducir las negociaciones

antes que fuese demasiado tarde. El mismo Guillermo pareci dar un paso atrs
cuando vio la posibilidad de que su peor pesadilla se hiciera realidad, una guerra
de dos frentes, pero las ofertas de ambos bandos fueron rechazadas por los rivales.
La suerte estaba echada.

Captulo XXI
Las cartas de Nicky y Willy. Un ltimo intento de paz.

Declarada la guerra a Serbia por parte del imperio austro-hngaro, con el apoyo de
Alemania a este ltimo, la maquinaria de las alianzas se ech a rodar, empezando
con la movilizacin de las tropas rusas hacia la frontera el 29 de julio de 1914. No
obstante, al no haberse disparado ni un solo tiro, la ineficiente y casi torpe
diplomacia alemana, segua creyendo que las potencias de la Entente Cordiale,
aparte de las movilizaciones para cumplir con los compromisos pactados, se mantendran al margen y permitiran que Aus-tria resolviese su conflicto con una
accin localizada de castigo a los serbios. Al Kiser le encantaba la idea, y
probablemente In-glaterra y Francia no le haran ascos a una solucin que no
significara la guerra total, aunque los galos saban que era una buena oportunidad
para recuperar sus provincias perdidas en 1870. El gobierno del Primer Ministro
Asquith, a travs de su ministro de exteriores Sir. Edward Grey, haba he-cho una
propuesta para una conferencia que alejara el espectro de la guerra el da 24 de
julio, pero fue prontamente rechaza-da por los alemanes que seguan insistiendo
en la quimera de un asunto regional. Un 31 de julio de hace 100 aos, Blgica
ordenaba la movilizacin y Alemania pona a sus ejrcitos en estado de alerta
(Kriegsgefahr).

Ahora bien, a pesar de que el Plan Schlieffen estaba diseado para tal

eventualidad, la sombra de una guerra de dos frentes amenazaba con ms fuerza

tanto a Guillermo como al Jefe de su Estado Mayor, Helmuth von Moltke, y por ello
el Kiser decidi intentar por su cuenta convencer al Zar de no intervenir a favor de
Serbia. Aprovechando que ambos monarcas eran primos y que en ocasiones se
carteaban de un modo informal, hubo un intercambio de misivas entre Berln y San
Petersburgo en la vspera del estallido, las conocidas como Cartas de Nicky a
Willy, por los nombres cariosos que utilizaban entre s Nicols y Guillermo que,
despus de todo, eran primos. El primer telegrama leg a manos del Kiser en la
madrugada del 29 de julio, horas despus de que Austria declarara la guerra a
Serbia:
Sa Majest l'EmpereurNeues PalaisMe alegro de que ests de vuelta. En este
momento tan serio, recurro a tu ayuda. Una guerra innoble ha sido declarada a un
pas dbil. La indignacin en Rusia, que comparto plenamente, es enorme.
Anticipo que pronto me ver agobiado por la presin ejercida sobre m y me ver
forzado a tomar medidas extremas que nos llevarn a la Guerra. Para intentar
evitar tal calamidad como lo sera una Guerra europea, te ruego en el nombre de
nuestra vieja Amistad que hagas lo posible por detener a tus aliados antes de que
lleguen demasiado lejos.Nicky Casi al mismo tiempo (ambos telegramas se
cruzaron), Guillermo enviaba a su vez otro telegrama a su primo:

28 Julio de 1914.Escucho con gran preocupacin la impresin que las acciones de

Austria contra Serbia, estn teniendo en tu pas.La agitacin sin escrpulos que durante aos se viene observando en Serbia, ha resultado en un crimen indignante,
del cual cay vctima el archiduque Francisco Fernando. El espritu que llev a los
serbios a a-sesinar a su propio rey y a su esposa an domina a ese pas.Sin duda

estars de acuerdo conmigo en que t y yo, ambos, y el resto de soberanos,

tenemos un inters comn en insistir en que las personas moralmente responsables
de ese crimen cobarde reciban su castigo merecido. En este caso, la poltica no tiene
nada que ver.Por otra parte, entiendo perfectamente lo difcil que es para ti y tu
gobierno enfrentarse al vendaval de la opinin pblica. Por ello, basado en la
cariosa amistad que nos ha unido durante tanto tiempo con lazos firmes, estoy
ejerciendo toda mi influencia para inducir a los austriacos a negociar para llegar a
un entendimiento satisfactorio contigo. Espero y confo en que t me ayudars en
este esfuerzo para suavizar las dificultades que puedan surgir.Tu muy sincero y
devoto amigo y primo.Willy
Unas horas despus, cuando lleg el primer
telegrama del Zar, Guillermo volvi a escribirle:
Berln, 29 Julio de 1914.He recibido tu telegrama y comparto tus deseos de que se
mantenga la paz. Pero como te deca en mi primer telegrama, no puedo considerar
la accin de Austria como una guerra innoble. Austria sabe por experiencia que
las promesas serbias en papel no son en absoluto fidedignas. Entiendo que dicha
accin debe ser juzgada como un intento de obtener las garantas de que las
promesas serbias se conviertan en hechos. Este es mi razonamiento, nacido de la
declaracin del gabinete austriaco de que no quiere hacer ninguna conquista
territorial a costa de Serbia.Por ello sugiero que sera posible que Rusia se
mantuviese como un espectador del conflicto austro-serbio sin involucrar a Europa
en la ms horrible guerra jams vista. Creo que un entendimiento entre tu gobierno
y el de Viena es posible y aconsejable y, como ya te haba dicho, mi gobierno
contina promovindolo.Por supuesto que las medidas militares rusas seran vistas
por Austria como la calamidad que ambos deseamos evitar y que pondra en
peligro mi posicin como mediador que he aceptado a peticin tuya por nuestra
amistad.Willy
Esa misma noche, e ilusionado por la aparente colaboracin de
Guillermo, el Zar respondi con una nueva propuesta:
Palacio de la Corte de San Pedro, 29 Julio 1914Muchas gracias por tu telegrama
conciliador y amistoso. Por otra parte, el telegrama que tu embajador present a mi
ministro llevaba un tono diferente. Te ruego me expliques la diferencia! Sera
adecuado enviar el problema austro-serbio a la Con-ferencia de La Haya. Confo en
tu saber y Amistad.Tu querido Nicky
No sabemos si el Zar estaba al tanto,
ingenuo para la poltica como era, pero su "querido primo estaba jugando a dos
bandas. Por una parte le escriba de manera pacificadora, y por otra firmaba las
rdenes de movilizacin. Pero no se quedaba en ello. En su siguiente telegrama a
San Petersburgo, Guillermo no dud en trasladar la responsabilidad de la guerra a
Rusia.

Berln, 30. Julio de 1914Muchas gracias por el telegrama. Es natural que el tono de
mi embajador fuese contradictorio con el tenor del mo. El Conde Pourtals fue
instruido a llamar la atencin de tu gobierno al peligro y las graves consecuencias
de una movilizacin. Austria slo se ha movilizado contra Serbia y slo parte de su
ejrcito. Si, como es el caso, de acuerdo con la informacin que recibo de ti y tu
gobierno, Rusia se moviliza en contra de Austria, mi rol como mediador que t
amablemente has depositado en m y que yo acept como un ruego personal tuyo,
estar en peligro, si no arruinado. Todo el peso de la decisin descansa ahora en
tus hombros, y tendrn que cargar con la responsabilidad de Paz o Guerra.Willy
Al da siguiente, las tropas alemanas se situaban en la zona cercana a la
frontera rusa. Guillermo explic al Zar en otro telegrama que, al igual que la
movilizacin rusa, todava no representaba guerra, y era simplemente un paso
necesario dictado por su gobierno ante la amenaza. Nicols respondi que
entenda las necesidades alemanas de movilizacin, pero insista en que ningn
pas dejara que pasaran de ah, y que siguieran buscando una salida pacfica al
conflicto. Pero las cosas ya haban llegado demasiado lejos y la inmensa
maquinaria de guerra era ya imparable. En un ltimo telegrama, Guillermo inici
con palabras moderadas, pero en el ltimo prrafo dej clara su actitud y sus
intenciones:
Berlin, 1 August 1914Gracias por tu telegrama. Ayer aclar a tu gobierno la manera
en la que la Guerra puede evitarse.A pesar de que ped una respuesta para el
medioda de hoy, no me ha llegado ningn telegrama de mi embajador con la
respuesta. Por ello, me he visto obligado a movilizar mi ejrcito.Una respuesta
inmediata, afirmativa, inequvoca y clara es el nico camino para evitar esta
miseria interminable. Hasta que no reciba dicha respuesta, no puedo discutir el
tema de tu telegrama. De hecho, debo pedirte que inmediatamente rdenes a tus
tropas que por ningn motivo cometan el ms mnimo acto de traspasar nuestras
fronteras.Willy
Como bien sabemos, los esfuerzos fueron en vano. Las
hostilidades comenzaran al da siguiente en la frontera polaca. Los preparativos
estaban hechos y las rdenes dadas, y ningn poltico podra o querra en el ltimo
momento detener sus planes militares, temiendo como estaban que el enemigo no
hiciese lo mismo. La confianza, y no la verdad, es la primera vctima de la guerra.

Captulo XXII
D-5: Inglaterra est comprometida a entrar en la guerra, pero su gobierno
no lo sabe.
Por los acontecimientos que tuvieron lugar a finales de julio de 1914,
parecera que todas las potencias estaran haciendo preparativos para la guerra.
Austria ya haba hecho su declaracin oficial a Serbia; Rusia y Alemania haban
dado las rdenes de movilizacin y Francia hara lo mismo el 1 de agosto. De
hecho, los primeros enfrentamientos ya haban tenido lugar entre tropas austriacas
y rusas en la frontera polaca, y los caones imperiales se preparaban para disparar
sobre Belgrado. Los ltimos intentos de llegar a un acuerdo pacfico se disolvan
lentamente entre la niebla de la confusin y la inflexibilidad de las partes y pareca
casi imposible que algo o alguien evitara la barbarie. No obstante, el Reino Unido, o
al menos su gobierno, an se mantena al margen de las circunstancias y, a decir
verdad, buena parte del gabinete estaba decidido a preservar la neutralidad a toda
costa. Lo que no saban, era que los mandos militares de Francia y Gran Bretaa
llevaban ms de un lustro haciendo preparativos conjuntos para la guerra, y que en
cuestin de das, dichos planes seran activados.

De todos los miembros del gobierno liberal de Herbert Asquith (imagen), Winston
Churchill, a la sazn Primer Lord del Almirantazgo, era el nico que tena las cosas
claras, convencido de la necesidad e inevitabilidad de que su pas participara en el
conflicto, y el mismo 1 de agosto, envi la orden de movilizacin a la Marina,
ponindola en alerta y conminndola a volver a puerto. Tambin proclives a luchar

al lado de los franceses estaban el mismo Primer Ministro, el Ministro de Asuntos

Exteriores Sir Edward Grey y el Secretario de Estado para la Guerra Richard
Haldane, miembros importantes en el gabinete. No obstante, los pacifistas eran
mayora, y esa tarde votaron 19 a 4 a favor de mantenerse neutrales incluso si
Alemania invada Blgica, lo que significaba que Inglaterra tendra que desdecirse
de su promesa de defender a su pequeo vecino. Los franceses estaban cada vez
ms nerviosos, tanto su embajador en la Corte de San Jaime, Paul Cambon,
reproch a Grey esa misma maana con una frase que hara mella ms en el pueblo
ingls que en su gobierno: Es que Inglaterra entiende lo que es el honor?

El poltico francs se refera a un hecho desconocido por la mayora de los

britnicos, incluido casi todo el gobierno. Desde 1905, con diversos niveles de
intensidad, militares ingleses y franceses haban hecho preparativos para pelear
hombro con hombro contra los alemanes, cada da ms belicosos, y cuya
dominacin del continente no favorecera en nada a Inglaterra, que quedara
aislada del continente y sin aliados. Los con-tactos, que se mantuvieron en secreto,
se iniciaron poco despus de que en 1905, la derrota de Rusia ante Japn dej claro
que no se poda confiar en el gigante euroasitico, y que el Kiser aprovechara
dicha debilidad para desequilibrar la poltica europea, algo que intent en marzo
de ese mismo ao presentndose inesperadamente en Tnger, una colonia francesa. Tanto britnicos como franceses saban que ninguno de sus pases podra
hacer frente a la avalancha teutona por separado, y que slo como aliados podran
vencerlos. Los generales Henry Wilson, por parte de Londres, y el General
Ferdinand Foch, seran los responsables de la elaboracin de los planes, que desde
el principio incluan seis divisiones britnicas en el continente 15 das despus del
inicio de las hostilidades y que, en pblico, no eran ms que conversaciones. Pero
cuando la movilizacin alemana se convirti en realidad, el gobierno francs
reclam una respuesta contundente de su aliado, algo que como hemos visto, el

gobierno an no estaba dispuesto a hacer.

Pero aquel 1 de agosto de hace cien aos (1914), el gobierno britnico segua dividido. Cuando Churchill pidi permiso al consejo de ministros para llamar a
todos los reservistas, estos se lo negaron, y decidieron suspender la sesin sin
tomar ninguna decisin. Esa misma noche, mientras Churchill y Grey se distraan
en un juego de cartas, lleg al primero una nota de su embajada en Berln:
Alemania haba declarado la guerra a Rusia. Churchill se dirigi al Almirantazgo y
dio la orden de movilizacin, aun sabiendo que el gabinete podra revocarla al da
siguiente. Los hechos de las siguientes 48 horas confirmaron que su decisin fue la
correcta.

Captulo XXIII
D-7: Alemania declara la guerra a Francia.
Ya nadie tena esperanza, ya nadie esperaba el milagro de encontrar una
solucin pacfica al entuerto en el que las grandes potencias europeas se haban
metido como consecuencia de la red de alianzas y las tensiones polticas que, no
nos engaemos, respondan en su origen a la ambicin territorial. El 3 de agosto de
1914, Austria ya estaba en guerra con Serbia y Rusia y esta ltima con Alemania;
Blgica haba recibido y respondido el ultimtum teutn en el que el gobierno del
Kiser reclamaba el paso por tierras valonas hacia su objetivo francs; las tropas de
la Repblica marchaban hacia sus fronteras orientales para enfrentarse por
segunda vez en cincuenta aos a su viejo enemigo y el Reino Unido daba la orden
de movilizacin ese mismo da. Los ms ingenuos se alegraban de la oportunidad
de saldar cuentas con antiguos rivales mientras que la amenaza de lo que podra
ser, y sera, uno de los conflictos ms violentos de la historia, hunda en la
depresin a los mejor infor-mados.
Maestros de Lyon y mineros del Ruhr se despidieron al mismo tiempo de
sus novias y madres; los trenes partieron en direcciones opuestas para llegar al
mismo punto; los telegrafistas en cuarteles y ministerios no daban abasto a la
avalancha de rdenes listadas en los planes de ataque. Aquel lunes en Berln,
Bruselas y Pars, polticos y militares bullan en actividad esperando lo inaplazable.
Londres se unira al frenes cuando por la tarde el Ministro de Asuntos Exteriores
Sir Edward Grey obsequiaba al Parlamento el que sera considerado el mejor
discurso de su carrera, explicando a lderes y ciudadanos las razones por las que el
Reino Unido no poda quedarse con los brazos cruzados ante los acontecimientos
desarrollndose en las fronteras del continente. No era tarea fcil convencer a un
pas el por qu deba ir a la guerra. De hecho, antes tena que ganarse a su propio
partido, el Liberal, pacifista por excelencia y del que varios de sus miembros en el
gobierno ya haban dimitido esa maana al entender que Inglaterra no se
mantendra neutral.

Grey inici su alocucin revelando los acuerdos britnicos con Francia y los planes
militares que llevaban casi una dcada en desarrollo, aunque afirm que dichas
conversaciones no obligaban oficialmente al Reino Unido a acudir en ayuda de
su vecino. Muchos de los pacifistas crean que se trataba de una de las muchas
disputas entre Francia y Alemania y que su pas no deba intervenir, por ello Grey
(imagen) vio necesario desligar a Francia de la decisin. La razn, manifest
sobriamente, era defender los intereses britnicos, que pasaban por mantener un
equilibrio de fuerzas en el continente, para que nadie amenazara la hegemona de
la isla. Inglaterra, continu, debe mantenerse firme frente a un engrandecimiento
desmesurado de cualquier potencia. Tambin se refiri a las obligaciones hacia
Blgica, que estaba a punto de ser invadida y cuya neutralidad estaba garantizada
por todos los grandes pases de Europa, incluyendo Inglaterra. Si esta no defenda
la neutralidad belga y Alemania conquistaba Holanda, Dinamarca y Francia, sera
mucho ms difcil en el futuro reparar el dao hecho y las consecuencias
econmicas para los britnicos. Las opciones estaban sobre la mesa. El Parlamento
deba tomar la decisin. Los vtores con los que la cmara salud el final de su
discurso le dieron la respuesta. El gobierno decidi enviar en las prximas 24 horas
un ultimtum a Alemania para que desistiera de invadir Blgica.
No haban pasado ni dos horas del triunfo de Grey cuando en Pars, el
embajador alemn haca una visita al Primer Ministro Viviani, quien ya sospechaba
el motivo de la visita. Wilhelm von Schoen, obligado por las circunstancias, no se
anduvo por las ramas y ley el contenido del folio que extrajo de su bolsillo:
Las autoridades administrativas y militares alemanas han establecido un cierto
nmero de flagrantes actos hostiles cometidos en territorio alemn por aviadores
militares fran-ceses.Varios de ellos han violado abiertamente la neutralidad de

Blgica volando sobre ese pas; uno ha intentado destruir edificios cercanos a Wesel
(poblacin alemana cercana a la frontera con Holanda); otros han sido avistados en
el distrito de Eifel; uno ha dejado caer sus bombas sobre vas ferroviarias cercanas a
Karlsruhe y Nuremberg.Se me ha instruido, y tengo el honor de informar a vuestra
excelencia, que en vista de estos actos de agresin el Imperio Alemn se considera
en estado de guerra con Francia en consecuencia de los actos de esta ltima
potencia.Al mismo tiempo, tengo el honor de informar a vuestra excelencia que las
autoridades alemanas retendrn barcos mercantes franceses en puertos alemanes,
que sern liberados si, dentro de un plazo de 48 horas, se les asegura la completa
reciprocidad.Le ruego a M. le President, que reciba mi ms profundo respeto.
Con una sarta de mentiras como excusa declaraba Alemania la guerra a
Francia, algo parecido a lo que ocurrira veinticinco aos despus. Viviani se limit
a negar las acusaciones, pero entenda que la suerte estaba echada y que nada que
hiciera o dijera cambiara la posicin alemana. Alea iacta est.

Esa misma noche, el Ministro Grey se encontraba con un amigo en su despacho de

Whitehall. Asomado por la ventana, pensativo, observ cmo abajo, en el Parque
de St. James, los serenos iluminaban las primeras farolas. Un amigo pre-sente
supuestamente le escuch decir una frase que, cierta o no, se hara famosa: Las
luces de Europa se apagan y no las volveremos a ver encenderse en el curso de
nuestras vidas.

Captulo XXIV
D-8: Alemania inicia la invasin de Blgica.

No hubo caras de sorpresa cuando lo guardias fronterizos belgas distinguieron

entre la bruma las primeras unidades de la avanzadilla alemana. Los cuatro
funcionarios decidieron no hacer nada, pues se enfrentaban al menos a un
regimiento de caballera, ms de mil Hsares divididos en seis escuadrones con
sus veinticuatro carruajes de apoyo, que incluan uno con los equipos telefnicos,
dos con pontones y otros materiales para construir puentes, y siete cada uno para
el equipaje, los suministros y el forraje de las bestias. Los oficiales al frente,
saludaron cortsmente a los hombres, impvidos al admirar el arsenal que cada
caballero portaba en su montura. Lanza de cuatro metros, sables, pistolas y rifles
Gewehr 98, accesorios que resaltaban sobre la casaca azul marina con galones dorados que cruzaban el pecho con el mismo diseo clsico de los jinetes hngaros,
imitado por la mayora de los ejrcitos occidentales.

Sus rostros reflejaban la confianza del que marcha al frente de una fuerza
apabullante. Ayudaba la ga-ranta que los altos mandos les haban dado de que los
belgas no se interpondran en su camino, por ms que tanto el Rey Alberto como
su Estado Mayor hubiesen anunciado a los alemanes que lo haran con todas sus
fuerzas, pero as funcionaba el gobierno teutn. En los primeros kilmetros, no
obstante, slo los insultos de los pastores interrumpieron el paseo de los

destacamentos, cuya misin era reconocer las posibles posiciones defensivas y

ocupar los puentes antes de que fueran inutilizados. El cada pueblo a su paso, los
oficiales al mando de cada escuadrn entregaban a los representantes polticos una
octavilla expresando el respeto y afecto del pueblo alemn para con los belgas, y
asegurando que no exista ninguna animadversin contra ellos, y que su presencia
en el pequeo pas era necesaria tan slo para defender su neutralidad de los
franceses. Ni los alemanes se lo crean, pero ya sabemos que eran expertos en el
arte del autoengao.
El primer objetivo de importancia militar era la ciudad-fortaleza de Lieja,
construida en las mrgenes del Ro Mosa sobre terreno elevado. Su importancia
como centro de trfico en un punto estratgico cercano a las fronteras holandesa y
alemana le haba elegido como la sede de una red de fortifica-ciones en su
permetro. Doce fuertes subterrneos en igual nmero de colinas a distancias de
entre 6 y 9 kilmetros de la ciudad, la hacan parecer impenetrable, aunque los
alemanes tenan un plan en caso de encontrar resistencia. El mismo da 4 de agosto
en que los primeros invasores cruzaron la frontera, dos divisiones de infantera
alemana llegaban a las afueras de la fortaleza y se prepararon para el asedio,
mientras que los belgas lo hicieron para defenderla.

Cumplida la condicin de ver rota la neutralidad de Blgica, el gobierno britnico

haba enviado un ultimtum al Kiser, requirindole a retirar sus fuerzas antes de
la media noche del da 4, y recordndole que Alemania era signatario del Acuerdo
de Londres de 1839, reafirmado en 1869, que garantizaba la neutralidad de su
vecino. Cuando a las 19:00 el embajador britnico Sir Edward Goschen le present
el documento al Canciller Theobald von Bethmann Hollweg (imagen), este mostr
su sorpresa al saber que Inglaterra ira a la guerra por un trozo de papel. Dicha
afir-macin, al ser hecha pblica unos das despus, se convirti en una ms de las
meteduras de pata diplomticas que ganara a Alemania no pocos enemigos en el
resto del mundo. Al no recibir respuesta al ultimtum, Gran Bretaa hizo oficial la

declaracin de guerra contra Alemania. Unas horas despus, Serbia daba el mismo
paso. El conflicto regional se extenda por toda Europa.

Captulo XXV
D-10: Lieja, la primera gran batalla.

No s si os pase a vosotros, pero a m siempre me ha llamado la atencin el hecho

de que, en el tringulo que forma Benelux con las zonas aledaas del oeste de
Alemania y el norte de Francia, hay muy pocas ciudades que puedan considerarse
joyas arquitectnicas. Creo que tiene mucho que ver con que, ya desde tiempos
de Gayo Julio Csar, y muy posiblemente desde antes, dicho corredor haya sido
cruzado incontables veces por invasores de muchos pueblos en su afn de
conquista, raras veces dejando piedra sobre piedra. Precisamente a pocos
kilmetros del punto donde se juntan esos cinco pases se encuentra la ciudad
medieval de Lieja, el primero de los destinos de las fuerzas del Kiser en 1914,
donde pocas construcciones sobrevivieron para contar la triste historia de su
violacin.

Las primeras tropas alemanas llega-ron a los alrededores el mismo da en que

cruzaban la frontera, haciendo saltar por los aires la neutralidad bel-ga. Al da
siguiente, el 5 de agosto, ya la tenan rodeada y, para el da 7, que-daba
oficialmente bajo control teu-tn. Pero ese da slo conquistaron la ciudad, pues la
docena de fortalezas que la rodeaban continu en manos belgas unos das ms,
resistiendo he-roicamente los embates de un sor-prendido invasor que pens se
ren-diran en 48 horas como mximo. De hecho, todos los ataques haban sido
rechazados gracias al cruce de arti-llera sincronizada desde los doce fuertes,
infligiendo a los alemanes, numerosas bajas. Cada ejrcito ale-mn, sin importar su
posicin en el permetro, estaba expuesto al fuego de al menos dos de las
fortalezas, construidas en su mayora bajo tierra, lo que obligaba a sus
comandantes a dividir el fuego.

Los proyectiles no fueron el nico obstculo. Las fuerzas locales, diez veces
inferiores en nmero y muchos aos respecto al equipamiento, lucharon
valientemente, aunque slo fuese para retrasar lo inevitable. Para ms inri, la tardenoche del 5 de agosto, una fuerte tormenta impidi cualquier movimiento,
haciendo los caminos impracti-cables y, mientras los soldados esperaban a que
escampara, los vecinos de las aldeas de Esneux y Poulseur les robaban los carruajes
con los sumi-nistros y que, aunque volvieron a sus dueos, estos perdieron valioso
tiempo en la tarea. El da 6 de agosto, por cierto, los alemanes inauguraron la
tradicin de bombardear ciudades desde el aire, cuando un dirigible Zeppelin dej
caer su carga letal sobre Lieja, matando a nueve civiles.

Finalmente, el comandante Emmich al frente de la fuerza invasora, deleg la tarea

de rendir Lieja a Erich Luddendorf, un antiguo miembro del Estado Mayor que
haba sido parcialmente degradado y asignado como mano derecha del General
von Blow en el 2 Ejrcito. Luddendorf hizo traer a la zona los poderosos

howitzers de 350 y 420 mm construidos por Skoda y Krupps respectivamente. Del

7 al 16 de agosto, uno a uno los fuertes fueron destruidos por los proyectiles de
ms de 800 kilos, hasta que sus desesperados defensores no tuvieron ms que
proteger, y hasta que la ltima fortaleza, la de Lencin, recibi su racin de Berta la
Gorda, y su comandante, el General Gerard Mathieu Joseph Georges Leman, fue
capturado por los alemanes despus de que estos lo encontraran entre las ruinas.
Leman exigi a sus captores que especificaran en sus informes que no se haba
rendido, sino que haba sido capturado inconsciente. El da 17 de agosto, las
carreteras y vas ferroviarias que comunicaban Alemania con Francia, quedaron
abiertas al invasor.
Lieja fue la primera pero no la ltima de las ciudades belgas que sufrieron la
barbarie alemana. Las prxi-mas semanas dejaran ms ejemplos para la historia de
cmo los hombres de un pas supuestamente civilizado, podan convertirse en
monstruos sedientos de sangre cuando se enfrentan a un rival mucho menor. Fue
el inicio, pero no el fin, de un compor-tamiento poco humano que avergonzara al
mundo en aquella y en la siguiente guerra.

Captulo XXVI
D-11: Un milln de soldados alemanes en Blgica, y Joffre sigue pensando
que es una distraccin.

Como parte del Plan XVII desarrollado por el Alto Mando previo a la Primera
Guerra Mundial, el 7 de agosto de 1914, las tropas francesas cruzaron la frontera de
Alsacia en el extremo sur de los Vosgos, y en direccin a Mulhouse, un importante
centro industrial sobre el Rin que en las siguientes semanas sera ocupado dos
veces por dicho ejrcito, slo para verse expulsado en ambas ocasiones por los
alemanes. Pocos kilmetros al sur, el VII Cuerpo alcanzara el xito capturando
Altkirch en una de las ltimas clsicas cargas de bayoneta. Ese mismo da
desembarcaba en Boulogne la avanzadilla inglesa que preparara la llegada de las
primeras unidades de la Fuerza Expedicionaria Britnica (BEF por sus siglas en
ingls), que debera estar en posicin antes del da 15. Tambin el da 7, mientras
los regimientos a cargo de Erich Luddendorf conquis-taban la Ciudadela de Lieja,
llegaba al Cuartel General Francs la advertencia por parte del General Fournier,
comandante de la fortaleza de Maubeuge, de una posible accin masiva de los
alemanes desde Blgica, a juzgar por sus fuentes de inteligencia. Por la noche fue
destituido por el General Joffre, que lo tild de derrotista.

Al futuro Mariscal y a su estado mayor les preocupaba muy poco una posible
ofensiva alemana desde el norte, a pesar de que casi un milln de sol-dados
enemigos ocupaban Blgica. Lo importante era atacar, atacar y atacar y, mientras
ms fuerte fuese el ala de-recha del Plan Schlieffen, ms dbiles seran las defensas
en Alsacia y Lore-na, el objetivo francs. Joffre confiaba en que sus divisiones de
reserva junto con los ingleses seran capaces de detener el avance alemn, mientras
l llegaba al Rin y se abra camino hacia Berln. No se daba cuenta, o no quera
darse cuenta, que su flanco izquierdo de su 5 Ejrcito quedaba expuesto a los tres
ejrcitos a cargo de von Kluck, von Blow y von Hausen.
Adems de Fournier y de toda la evidencia que se puede comprar cuando la
mitad de las tropas de tu enemigo ya se han plantado en tu costado, Joffre recibi
decenas de mensajes de civiles en Blgica informando que se estaban reuniendo
grandes nmeros de soldados alemanes en la zona central de Blgica, y que sus
pelotones de reconocimiento se centraban en las ciudades de Namur, Mons y
Dinant, todas ellas cercanas a la frontera con Francia. Pero Joffre sigui pensando
que era una maniobra de distraccin, y no el foco del ataque alemn, como si el
Kiser y von Moltke hubiesen provocado la entrada de Inglaterra en la guerra slo
para confundir al enemigo. Pero as suelen pensar los generales cuando sus
predicciones se convierten en dogma.

Mientras tanto, la estrategia francesa de ataque, a pesar de sus pequeos xitos

iniciales, estaba siendo rechazada por la fuerza defensiva alemana, muy inferior en
nmero, con un alto coste de bajas para los de los pantalones rojos. La tctica de
lanzar cargas en terreno abierto contra el enemigo para ver quin terminaba con
ms soldados, ya no funcionaba cuando la principal arma defensiva era la
ametralladora. Las cosas no iban muy bien para los aliados en ninguno de los
frentes y se perdan miles de hombres en ataques ftiles. Alemania continuaba su
avance por Blgica destruyendo todo lo que encontraba en su camino y se
acercaban a sus posiciones de asalto, y los ingleses apenas llegaban. Por fin, el 15
de agosto, Joffre public su Instruction Particuliere No. 10, admitiendo que el grueso
del ataque alemn vendra por el norte, y rog al General Sir John French al mando
de la BEF que ese mismo da consegua estar operativa, que ocupara sus posiciones
en Maubeuge.
No obstante, las cosas no marchaban como esperaban los alemanes.
Contrario a sus expectativas, los belgas no slo se haban levantado en armas para
defender su pas, sino que haban conseguido retrasar el calendario de la invasin
con una resistencia valiente e inteligente dirigida por el Rey Alberto, que
aprovechaba su mejor conocimiento del terreno para emboscar al enemigo y
hacerle perder no slo tiempo, sino tambin un gran nmero de hombres. Ambos
factores resultaron tener una enorme relevancia en el curso de los acontecimientos,
y en el futuro de la guerra, y los alemanes no estaban dispuestos a perdonar el
atrevimiento de sus vecinos. En los das que transcurrieron entre la toma de Lieja y
la Batalla de Mons, los mtodos de castigo autorizados por el Alto Mando alemn
mostraran su lado ms oscuro, y escribiran en los libros de historia algunas de las
ms clebres atrocidades del conflicto.

Captulo XXVII
D-12: La Violacin de Blgica.

Con este nombre genrico se conoce a las actividades extra o paramilitares con las
que las tropas alemanas reprimieron a la poblacin de Blgica en las semanas
posteriores a su invasin en agosto de 1914. No se refiere exclusivamente al
quebrantamiento de su neutralidad, sino a los crmenes cometidos contra civiles
belgas con la venia de las autoridades militares alemanas, y muchas veces
impulsadas por las mismas. Lo que originalmente arguy el invasor como una
"necesidad inevitable" para defenderse contra los franceses, la ocupacin de
Blgica, pronto desvel la naturaleza violenta y prepotente del ejrcito alemn y se
mostr al mundo en toda su barbarie. Probablemente irritado por la resistencia de
un pueblo insignificante que, a sus ojos, no tena derecho a resistir, decidi aplicar
un castigo ejemplar a su ve-cino, como advertencia a los dems rivales de su
implacable fuerza y vo-luntad de conquista.

El comportamiento violento de los militares no era nada nuevo en la historia del

mundo, la guerra es por definicin violenta, pero a finales del siglo XIX pareca
estar en boga el modo de batalla "galante" en el que dos ejrcitos se enfrentaban en
al-gn terreno abierto, y se disparaban hasta ver quin quedaba con ms hombres
en pie, para que luego sus comandantes se saludaran y felicitaran e incluso cenaran
juntos como buenos "caballeros" mientras que pueblos y ciudades eran dejados en
paz. Pero esa moda ya es-taba pasando, y von Clausewitz ya re-comendaba en su
libro ms impor-tante, Sobre la Guerra, de la necesidad de aterrorizar a la poblacin.
La bru-talidad del ejrcito alemn se demos-tr ya entre 1904 y 1907, cuando
durante una revuelta de las tribus herero y nama en la colonia de Nami-bia, ms de
100 mil personas murieron durante los enfrentamientos y el resto cuando las
fuerzas del Kiser las em-pujaron hacia el desierto, para morir de sed. Poco se dijo
en Europa en aquellos das, despus de todo, el rey Leopoldo II haba asesinado a
un mayor nmero de nativos en el Congo Belga y, menos importante an, porque
eran africanos incivilizados.
Es muy probable que las intenciones originales de los alemanes para con
Blgica no pasaran por la violencia, es ms, tanto el gobierno como los
comandantes alemanes esperaban un recibimiento pacfico e incluso amistoso,
pues el verdadero enemigo era Francia. As pensaban que sera y as deba ser. Esa
misma falsa impresin, esperanza o expectativa, pudo haber sido el origen de la
gran frustracin que sintieron cuando se enfrentaron a la resistencia belga. No
ayud el hecho de que la negativa belga a aceptar las condiciones teutonas, junto
con actos de sabotaje, o enfrentamientos directos, estaban retrasando el calendario

del ataque alemn que haba sido minuciosamente preparado durante aos, y
pocas cosas enfurecen tanto a los alemanes como un proyecto fuera de plazo.
Conozco bien a los alemanes despus de haber vivido entre ellos durante algunos
aos, y se bien de lo que hablo.

Otro gran problema de los alemanes, surgido de su estricta disciplina militar, era
que no podan aceptar cualquier accin defensiva por parte de la poblacin como
algo vlido, esto es, slo los ejrcitos pueden pelear y si un civil se atreve a disparar
contra un invasor este es considerado un criminal, prcticamente un terrorista. El
recuerdo de los francs-tireurs de la guerra de 1870 resonaba an en las ofuscadas
mentes germanas, y en Blgica 44 aos despus, cualquier ciudadano al que se
encontrara en posesin de un arma, poda ser fusilado slo con ser sospechoso de
ser un franc-tireur que, aunque es el origen de la palabra espaola "francotirador",
en realidad se refiere a un "libre-tirador", un hombre que lucha en solitario o en
pequeos grupos fuera de las estructuras del ejrcito. Para las fuerzas invasoras, la
resistencia era una actividad "ilegal", promovida por el rey y por la odiada iglesia
catlica, y deba ser tratada con el mayor de los castigos, como si su invasin se
ajustase estrictamente a la ley.
Entra en escena el trmino Schrecklichkeit, que en alemn quiere decir terror,
y que se convirti en la poltica para controlar a la poblacin civil. A partir del sitio
de Lieja, cualquier civil sospechoso de llevar a cabo actividades que pudiesen
retrasar los planes alemanes, poda y sera eje-cutado sin las ms mnimas
garantas. La realidad encon-trada despus de la guerra, es que los ataques de la
resistencia fueron escasos, pero ya sea por paranoia, por confusin o simplemente
por darse un gusto, los gatillos de los ejecutores se pusieron manos a la obra. Entre
el 23 y el 25 de agosto de 1914, 674 civiles fueron fusilados en Dinant, una

poblacin de 25 mil habitantes cercana a la frontera francesa; entre el 25 y el 27 del

mismo mes, 248 ciudadanos cayeron bajo las balas del verdugo en Lovaina y 383 en
Tamines. En slo las primeras seis semanas del conflicto, tuvieron lugar ms de
6.000 ejecuciones de civiles, incluyendo mujeres y nios.

Los crmenes de guerra perpetrados por las fuerzas alemanas pronto llegaron a las
cabeceras de prensa occidentales, y la respuesta no fue para menos, aunque hubo
ocasiones en las que las atrocidades fueron claramente exageradas, especial-mente
en Gran Bretaa. En todo ca-so, las noticias confirmaron a los a-liados de la
legitimidad de la guerra y agitaron el sentimiento anti-ale-mn subyacente en otras
naciones, fundamentalmente en los Estados Unidos. Si a Alemania le quedaba algn partidario en el resto del mun-do, ella misma le daba las razones para
abandonarla. Y luego se preguntaba el Kiser por qu todo el mundo estaba contra
l.

Captulo XXVIII
Los primeros combates areos.
No era hueso y pluma, sino una idea perfecta de libertad y vuelo, limitada por
absolutamente nada Richard Bach, Juan Salvador Gaviota

En estos das hemos podido leer en la prensa cmo aviones norteamericanos han
bombardeado posiciones del yihadista ISIS en Irak. Al momento de escribir estas
lneas, no sabemos exactamente qu tipo de aeronave fue utilizada ni de dnde
despegaron para su misin, F-15 Eagles desde algn portaviones en el Gofo
Prsico, F-22 Raptors de las bases de Rahmstein o Aviano, o posiblemente B-2
Stealths capaces de hacer el viaje desde la Base de la Fuerza Area White-man en
Missouri hasta Asia Central, sol-tar su carga y volver a casa sin tocar tie-rra. Lo que
nos importa hoy es que el avin es un elemento imprescindible en cualquier accin
militar moderna, y que ha llegado a un nivel de eficiencia y fiabi-lidad que pocos
se podan imaginar hace un siglo, cuando el frgil invento de los hermanos Wright
levant por primera vez el vuelo en las dunas de Kitty Hawk.

Once aos despus del trascendental vuelo de los mecnicos de bicicletas y, a

pesar de la juventud de la ciencia, la tecnologa aeronutica haba dado un salto
cualitativo sin precedentes, ejemplificado por el cruce del Canal de la Mancha por
Louis Bleriot en 1909. No obstante, a pesar de todos los avances, era muy
complicado mantener las m-quinas en el aire, y ms difcil an usarlas como
armas. Pero en slo una dcada, la teora del vuelo se convirti en un sistema
comprensivo de guerra que convencera al ms escptico de su gran utilidad como
arma de ataque y de defensa.

La primera batalla area de la historia tuvo lugar en la guerra de revolucin

mexicana, cuando en 1913, dos mercenarios norteamericanos se batieron en el aire
disparndose con pistolas; el mismo ao, un avin italiano dej caer las primeras
bombas contra los turcos en Libia. Cuando la Primera Guerra Mundial estall en
1914, el combate areo estaba en paales y tanto tecnologa como recursos
humanos tuvieron que aprender sobre la marcha, empujados por la necesidad y en
respuesta a los avances del enemigo en las mismas reas.
Los ejrcitos de todas las potencias europeas tenan a su disposicin varios
cientos de aviones, si bien no estaban muy seguros de cmo usarlos. En un
principio, las unidades disponibles se utilizaron para el reconocimiento de los
movimientos del enemigo y para dirigir la artillera desde las alturas, no muy
diferente de cmo se venan utilizando los globos aerostticos desde haca siglo y
medio. La cuestin es que a todos los bandos se les ocurri la misma idea y pronto
el trfico areo aument lo suficiente como para hacerlo poco cmodo. Al igual que
los norteamericanos haban hecho sobre Mxico, los pilotos intentaron derribarse

mutuamente utilizando sus pistolas, pero pronto se dieron cuenta que el mtodo
distaba mucho de ser eficaz.

Un Avro 504 ingls tuvo la infausta distincin de ser el primer avin derribado por
fuego de artillera el 22 de agosto. A principios de septiembre, un biplano Voisin
equipado con una ametralladora Hotchkiss, despeg de su base en el norte de
Francia para convertirse en pionero, cuando su observador, sentado en la cabina
delantera, derrib un avin alemn. En menos de un mes, la prctica totalidad de
aviones de combate sobre los cielos europeos estaban equipados con
ametralladoras. Cabe destacar que Francia fue el primer pas que investig un
sistema para evitar que las balas golpearan las aspas de la hlice. Especficamente,
fue el aviador Roland Garros quien aadi placas deflectoras de acero a las aspas
de su avin. Garros derrib seis aeronaves enemigas en las siguientes tres semanas,
hasta que tuvo que aterrizar en territorio enemigo despus de un ataque, y fue
arrestado. Los alemanes, al observar su sistema, se los mostraron a Anthony
Fokker, el ingeniero holands que trabajaba para el ejrcito alemn, y quien poco
despus, desarroll el sistema de sincronizacin que pronto se volvera popular en
todas las fuerzas areas.
Un Avro 504 britnico tambin fue el primero en realizar un ametrallamiento desde el aire, cuando el 22 de octubre atac un tren y una columna de
soldados alemanes. En esos mismos das, un escuadrn de 504 bombarde la
fbrica Zeppelin en el lago Constanza, daando un dirigible y destruyendo los
tanques de almacenamiento de gas, la primera vez que se llevaba a cabo un
bombardeo a larga distancia. Los generales pronto se dieron cuenta de que la
utilidad del avin iba ms all de las misiones de reconocimiento y en febrero de
1915, tuvo lugar sobre los campos de Neufchatel la primera batalla en la que la
aviacin particip en coordinacin con la infantera y la artillera. Coordinadas bajo

un mismo mando y sincronizadas en el tiempo, aeronaves aliadas fijaron sus

blancos en objetivos en los caones y las trincheras alemanas antes de una carga. El
xito fue moderado pero la misin dej claro que el arma area no necesariamente
funcionaba de manera autnoma, sino que bien podra ser muy til al servicio de
los soldados de a pie.
A partir del comienzo de la guerra de las trincheras, la importancia del avin
se acrecent sobre el campo de batalla. Fue la era de las grandes batallas areas
entre extravagantes y caballerosos pilotos con sus gafas ajustadas y sus
elegantes chaquetas de cuero y bufandas. Francia fue la primera en instituir
la figura del As, otor-gada a los pilotos que derribaban cinco aviones
enemigos; el resto de pases la imitaron. Nombres como Maxim Imoman,
Oswald Boelcke (conocidos como la Plaga Fokker), Manfred von Richthoffen el
Barn Rojo), Rene Fonck, Georges Guynemer, Billy Bishop y Eddie
Rickenbacker colmaron los titulares de prensa y se convirtieron en hroes de
hijos y padres (prximo captulo

dedicado a ellos).

Como toda tecnologa construida para matar, los aviones sufrieron muchos
cambios y evoluciones durante la guerra. La velocidad se duplic en los cuatro
aos de conflicto y su eficiencia como cazas y bombarderos les confirmaron como
una de las ramas blicas fundamentales en los prximos conflictos. Poco tenan que
ver las ltimas unidades en surcar los cielos sobre las trincheras con los primeros y
endebles aviones de 1914 y mucho menos an con los poderosos Stukas y Spitfires
de la Segunda Guerra Mundial. Ni hablar de las diferencias en velocidad y
armamento de los encargados de bombardear a los yihadistas en Irak.

Tres aos antes del comienzo de la guerra, el general Ferdinand Foch, entonces
Direc-tor de la Academia Militar tuvo la ocurren-cia de decir que los aviones son
un juguete interesante, pero no tienen valor militar. Seguramente le llamara la
atencin, por decir algo, si pudiera viajar en el tiempo y plantarse en la cubierta del
portaaviones francs que actualmente lleva su nombre. Algo de vergenza le dara,
pero no me cabe duda de que se maravillara con la moderna tecnologa de la
aviacin militar, y ya le hubiera gustado tener uno de esos Mirage en 1914, pero as
es la historia.

Captulo XXIX
Ases de la Primera Guerra Mundial.

Hollywood es experto en pintarnos escenas romnticas con hroes y heronas poco

crebles en entornos mgicos. No s por qu, pero parece ser que es lo que vende, y
es lo que nos ha tocado ver durante dcadas. Hay una que recuerdo en especial
desde la infancia, de una pelcula sobre la Primera Guerra Mundial de la cual no
recuerdo ni los actores, ni el director, ni el nombre, pero que dej grabadas en mi
mente imgenes que, en ocasiones, no estoy seguro si son sueos o mi versin
despierta y sugestionada del paraso. Veo cam-pos de oro estivales de alfombra, un
atardecer de esos que enamoran, firmamento de azur dando paso a los prpuras y
carmines fogosos de William Ashcroft, de esos que pint en los aos siguientes a la
explosin de Krakatoa. Aire puro y fresco ma-greando la estilada faz del piloto satisfecho volando su biplano despus de una misin. Todo lo que yo quera ser de
pequeo, volar y derribar nazis (no saba que no haba nazis en 1914) pero
desgraciadamente crec y tuve que enfrentarme a la realidad.

La vida de un piloto aviador en el primer gran conflicto industrial, tena

muy poco de romntica. Para empezar, muy pocos de aquellos valientes duraban
ms de unos meses haciendo piruetas persiguiendo al enemigo o para evadirse de

sus balas. La esperanza de vida para un nuevo piloto del Royal Flying Corps (la
antecesora de la Royal Air Force) en 1917 era de 11 das, y de media durante la
guerra no sobrepas las 19 semanas, ni siquiera medio ao. No quiere decir que
algunos no hayan sobrevivido, que lo hicieron, pero las matemticas no fallan. Si
unos llegaron vivos al final de la guerra, es que otros apenas y les dio tiempo de
levantar el vuelo. Ms de una tercera parte de todos los pilotos murieron en
combate o en accidentes, comparado con una tasa del 15% de fallecidos en la
infantera. Aun as, miles de jvenes se ofrecieron voluntarios para las fuerzas
areas de todos los bandos, atrados por la magia del vuelo, y el aparente glamour
de la vida del piloto.
En 1914, la ciencia del vuelo era incluso ms joven que todos los hombres
que la practicaban, y la fiabilidad de los ingenios voladores dejaba mucho que
desear. Como mencion anteriormente, ms pilotos murieron durante los
entrenamientos que en combate, pero eso no detuvo al resto, en todo caso, la otra
opcin eran las trincheras. Sin embargo, no cualquiera se suba a una de esas
quebra-dizas amalgamas de madera y tela con alma de hierro. Haca falta estar
hecho de otra pasta para arriesgar el pellejo en un armatoste tan frgil, y ms si el
enemigo te apuntaba desde abajo con sus caones.

La lucha en el aire era brutal, cer-cana. Los pilotos podan verse las caras e incluso
sus distintivos mili-tares. Durante la Batalla de Verdn, un piloto volvi a su base
despus de una misin cubierto de sangre de los hombros hacia arriba. Cuando su
mecnico lo vio, pensando que estaba herido, intent ayudarle, pero el tranquilo as
simplemente le dijo, es que dispar de muy cerca. No muchos podran
presumir de sangre tan fra.

Como en cualquier otra rama de las fuerzas armadas, los pilotos recibieron
ascensos y medallas por sus logros, muchos de ellos pstumos. Pero un clan tan
selecto mereca un galardn igualmente distinguido. Poco despus de iniciada la
guerra, un periodista francs sugiri una categora que sera otorgada a aquellos
pilotos capaces de superar un baremo. El ejrcito del aire, siguiendo la recomendacin, instituy la figura del As, que recibira un piloto al derribar cinco
aviones enemigos. El resto de pases adopt la misma condecora-cin.

Decenas de aviadores alcanzaron el ttulo de As durante la PGM y un buen

nmero de ellos excedi por mucho el lmite requerido. El ms famoso de ellos, fue
tambin el que ms victorias consigui, convirtindose en uno de las figuras ms
reconocidas, laureadas y admiradas de todo el conflicto: Manfred von Richthoffen
(80 victorias), el Barn Rojo. Pero como ya he-mos dedicado una pgina especial a
su vida, recordemos a otros de sus colegas y rivales que desta-caron por sus

nmeros. (En parn-tesis el nmero de victorias).

Oswald Boelcke, Alemania, (40), mentor de Richthoffen y el primer piloto
en poner por escrito una serie de reglas y recomendaciones para ayudar a sus
camaradas, la llamada Dikta Boelke. Muerto en combate.
Ernst Udet, Alemania, (62), sobrevivi para convertirse en uno de los
fundadores de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial, pero se suicid cuando
su estrategia fall en la Operacin Barbarrosa, la invasin de Rusia.

Erich Lwenhardt, Alemania, (54), muerto en combate.

Max Ritter von MullerMax Immelmann, Alemania, (15), primer As
alemn, inventor del Giro Immelman, pri-mer ganador de la Pour le Merite, la
ms alta condeco-racin del ejrcito alemn. Muerto en combate.
Heinrich Gontermann, Alemania, (39), muerto durante vuelo de prueba.

Max Ritter von Muller, (Alemania, 36) muerto en com-bate, uno de los pocos As
de Ases, por derribar a cinco Ases.
Georges Guynemer, Francia, (53), el ms querido de los ases franceses. A
los nios en las escuelas de la poca se les dijo que Guynemer haba volado tan alto
que no pudo volver a bajar. Sobrevivi a siete derribos antes de desa-parecer en
combate sobre Flanders.

Ren Fonk, Francia, (76) el As de Ases aliado de todos los tiempos, pues su
marca an lidera la clasificacin. Sobrevivi a la guerra.
Charles Nungesser, Francia, (43), arquetipo del piloto glamoroso, siempre
rodeado de mujeres y alcohol. En ocasiones se present al trabajo an vestido de
smoking y con compaa femenina. Sobrevivi a la guerra pero desapareci con su
avin cuando en 1927 intentaba ser el primero en cruzar el atlntico, dos semanas
antes de que Charles Lindbergh lo consiguiera.

Georges Madon, Francia, (41), so-brevivi a la guerra.

Billy Bishop, Canad, (72) En un principio el derribo del Barn Rojo fue
otorgado a Bishop, hasta que d-cadas despus las pruebas demos-traron el
disparo fatal surgi de una ametralladora en tierra. Sobrevivi a la guerra.
Mick Mannock, Gran Bretaa, (61) muerto en combate.
Raymond Collishaw, Gran Bretaa, (60), sobrevivi a la guerra.

James McCudden, Gran Bretaa, (57) muerto en accidente. Uno de 3 hermanos

pilotos que murieron en la guerra y quien entren a Mick Mannock (ambos de
familias modestas, am-bos recibieron la Victoria Cross).

Qu hubiera sido de estos jvenes si hubiesen sobrevivido, nunca lo

sabremos. Pero fueron precisamente los muertos los que se convirtieron en hroes
en las mentes de sus conciudadanos y en las de ms all de Europa. Ser esa odiosa
cualidad de la muerte.

Captulo XXX
D-16: El retraso britnico pone en peligro el frente belga.

De acuerdo con los planes anglo-franceses para la defensa conjunta, preparados

desde 1905, las primeras tropas britnicas deberan desembarcar en el continente
slo das despus de la declaracin de guerra y, supuestamente, las seis divisiones
prometidas a los franceses deberan estar situadas y listas para entrar en combate
justo tres semanas despus de su movilizacin. Sin embargo, ninguno de los
estados mayores aliados haba considerado capaces a los alemanes no slo de
movilizarse, sino de amenazar tan pronto la frontera francesa. Adems, Gran
Bretaa no tena un plan especfico de ataque como podan ser el Plan Schlieffen y
el Plan XVII, sino que basaba su accin inicial simplemente en defender el costado
izquierdo de los ejrcitos al mando del General Joffre. Todava peor, el transporte
de la Fuerza Expedicionaria Britnica (BEF por sus siglas en ingls), no se haba
establecido como una accin auto-mtica al momento de la movili-zacin, sino que
debera ser autori-zado por el Consejo de Guerra en Londres, an dividido por la
estra-tegia a seguir.

El reciente nombramiento de Lord Kitchener a la Secretara de Estado de Guerra,

haba causado cierto ma-lestar entre miembros del gobierno y lderes militares, que
vean la lle-gada del Hroe de Jartum como una intromisin en los planes ya
establecidos. Tanto Sir John French, el comandante de la BEF como Henry Wilson,
su enlace con el Estado Mayor francs, pensaban que las seis divisiones
prometidas, unos 140 mil soldados, seran suficientes para detener el avance
alemn por el norte mientras las tropas francesas atacaban en Alsacia y Lorena en
su camino hacia Berln. Kitchener fue el primero, y uno de los pocos visionarios,
que comprendi que el conflicto no sera cuestin de semanas o meses, como
pensaba la mayora en todos los pases involucrados, sino que sera una contienda
larga y costosa, y que Gran Bretaa necesitara igualar las 70 divisiones que tanto
Francia como Alemania tenan ya en pie de guerra. A Kitchener le preocupaba que
sacrificar todo el ejrcito dejara a la isla vulnerable, y que la experiencia y
capacidad de formacin para el ejrcito que l planeaba se perderan en los campos
de batalla. El tiempo le dio la razn en parte, pues la Primera Guerra Mundial dur
cuatro aos, pero, si la BEF no hubiese acudido a cubrir el flanco francs, muy
probablemente los alemanes hubiesen llegado a Pars en las seis semanas indicadas
en el Plan Schlieffen.
Pero Kitchener perdi la batalla dialctica y, a partir del 10 de agosto, los
primeros soldados ingleses desembarcaron en las costas francesas. El plan era
reunirlas en Amiens y esperar los aconteci-mientos, pero la velocidad del avance
alemn por Blgica y el rechazo de Joffre a modificar sus planes, obligaron a French
a cambiar los suyos. Tambin el da 10, Joffre por fin acept que el grueso del
ataque alemn vendra por Blgica, pero an pensaba que eso sera una ventaja
pues al reforzar su ala derecha, los alemanes tendran que debilitar sus defensas

precisamente por donde Joffre pensaba atacar. El da 11, sin embargo, Sir John
French asisti a una reunin con la oficina de inteligencia que le hizo entender que
los alemanes estaban utilizando sus reservas en su fuerza de ataque norte y que,
por tanto, no tendra necesidad de debilitar su ala izquierda, como Joffre esperaba
que hicieran. Por esos das, el comandante del 5 ejrcito francs, Charles Lanrezac,
alertaba todos los das de la masificacin de tropas alemanas en su costado norte,
poniendo en peligro la estrategia del Plan XVII.

El da 17 de agosto, 80.000 soldados britnicos con 30.000 caballos, 316 piezas de

artillera de campaa y 125 ametralladoras haban cruzado el Canal de la Mancha y
se disponan a tomar las posiciones indicadas por el alto mando, que haba
decidido llevarlas a la ciudad fortaleza de Maubeuge cercana a la frontera con
Blgica. Kitchener se opuso, prefiriendo posicionarlas en Amiens, ms alejada de
las lneas frontales para darles mayor libertad de movimiento pero, al ser este un
recin llegado y no haber parti-cipado en las conversaciones con los franceses, el
Primer Ministro As-quith acept seguir la estrategia original planeada con los
franceses. Sir John French llev sus tropas a Maubeuge.

Nuevamente, Kitchener tena razn en parte y el grueso del ejrcito ingls

sufrira enormes bajas du-rante las primeras campaas, tanto en lo material como
en lo moral, lo que le obligara a formar un ejrcito nuevo casi de la nada pero,

como veremos en los prximos captulos, el rumbo de los acontecimientos

demostr que, aunque laxa y apresurada, la contribucin britnica en la defensa
fue crucial para hacer descarrilar el Plan Schlieffen, y para el resultado final de la
guerra.

Captulo XXXI
Alerta, gas txico!
Por: Francisco Javier Tostado.
No se les puede vendar ni tocar. Los cubrimos con una tienda apoyando hojas. Las
quemaduras por gas deben ser atroces porque los dems casos no suelen quejarse,
incluso con las peores heridas, pero los casos de gas superan invariablemente su
capacidad de resistencia y no pueden evitar gritar.
As describa una enfermera britnica durante la Primera Guerra Mundial el caso
de un soldado afectado por la intoxicacin del gas mostaza. No sabemos si
sobrevivi pero de lo que no hay duda es que quedara marcado para el resto de su
vida.

Se piensa que en el siglo V a. C. los espartanos ya utilizaron gas sulfuroso para

eliminar a su enemigo pero sera durante la Gran Guerra de principios del siglo
XX, la primera guerra total, la conocida como guerra de los qumicos, cuando se
utiliz masivamente. Su capacidad letal no fue muy elevada (solo el 3% de las
muertes en combate fueron debidas al gas) pero s las bajas que ocasionaron. Los
primeros en utilizarlo fueron los franceses, en agosto de 1914, para poco despus
hacerlo los alemanes a gran escala.
El primer agente utilizado fue el cloro y cuando los alemanes lo utilizaron
por primera vez contra los soldados franceses, estos vieron cmo una nube verde
griscea que desprenda un fuerte olor se desplazaba hacia ellos. Se utiliz en tres

ocasiones ms pero pronto se percataron de su ineficacia como arma al ser

fcilmente detectable, aunque poda ser muy disuasoria. Un oficial mdico y
qumi-co canadiense recomend a los soldados que se taparan su boca y nariz con
un trozo de tela que deban mojar con su propia orina. El cido rico neutralizaba
cristalizando el cloro pero lo que no saban era que la combinacin del cloro y el
amonio, poda producir gases txicos peligrosos que daaban irreversiblemente los
pulmones.

Aunque los ingleses decan que era una forma cobarde de hacer la guerra
enseguida lo utilizaron masivamente. Aument tanto la demanda de cloro que se
encontraron con un dficit en su produccin. El qumico francs Victor Grignard
introdujo en 1915 el fosgeno, ms letal que el cloro y ms difcil de detectar por los
enemigos, pero tena una desventaja: sus efectos tar-daban ms de 24 h en
manifestarse.
Sin embargo, el gas ms perverso y mortal fue el gas mostaza, introducido
por los alemanes en 1917. Se disparaba dentro de proyectiles de artillera y al ser
ms pesado que el aire se depositaba en el suelo en forma de lquido,
evaporndose lentamen-te. Pero tampoco result ser el arma de-finitiva ya que no
permita el avance de los atacantes al quedar tambin expuestos al gas. Se podan
sufrir sus consecuencias por su inhalacin o simplemente por el contacto con la
piel. Las ampollas que producan eran terribles siendo muchas veces tan profundas
que llegaban al hueso.
Lo habitual era que tras la exposicin a un gas se producan conjuntivitis
(inflamacin de la conjuntiva del ojo) debiendo cerrarlos y dejando temporalmente
ciegos a los soldados. No era raro ver lneas de combatientes ciegos, con la mano

del hombre que lo preceda, dirigindose hacia la enfermera. Otra sintomatologa

habitual eran los intensos dolores de cabeza, la fiebre y el pulso elevado. Pero si se
estaba expuesto a una dosis letal de fosgeno las consecuencias eran terribles hasta
que se produca la muerte 48 horas despus con insufribles espasmos de
ahogamiento secundarios al lquido acumulado en los pulmones. Los que tenan la
suerte de sobrevivir tenan un elevado riesgo de padecer tuberculosis, muriendo
aos ms tarde debido a que no se haba generalizado el trata-miento con
sulfamida.

Mscaras de gas
Para liberar el gas masivamente en el campo de batalla se comenz
utilizando cilindros y despus proyectiles de arti-llera, siendo esta ltima la forma
ms segura para el que lo lanzaba. Cuando se percataban de un ataque con gas lo
pri-mero que hacan era alertar a la pobla-cin con una campana o con bocinas de
aire comprimido, que podan orse a ms distancia. Al principio, para neutralizar el
gas utilizaron moissanita, quemaban car-bn e incluso utilizaban ventiladores para
dispersarlo, pero no conseguan su objetivo.

Inicialmente los soldados se protegan con paos impregnados con orina, gafas
protectoras, cascos antigs que no era ms que una bolsa sobre la cabeza o su
versin inglesa, el casco Hypo, que se impregnaba con tiosulfato de sodio Pero
no sera hasta que el Reino Unido solicit la ayuda de un cientfico de Oxford, John
Scott Haldane que se idearan las mscaras antigs ms efectivas. Este acadmico
era conocido por ser poco ortodoxo en sus experimentos y estaba dispuesto a
experi-mentar en su propio cuerpo los efectos de una exposicin a alta dosis de gas
para poder as idear el mtodo ms eficaz para contrarrestarlo. Tras varias pruebas
ide unas cajas respiratorias que fueron utilizadas durante la guerra no solo por
los soldados sino tambin por los caballos y las mulas, expuestos tambin al gas.
Para el gas mostaza no se encontr ninguna contramedida eficaz durante la guerra
y descubrieron que solo podan hacer una cosa: correr a travs del gas en direccin
contra-ria al viento para minimizar su exposicin.
Al finalizar la guerra...
...las tropas aprendieron a defenderse de los letales gases aunque se
siguieron utilizando en nume-rosas ocasiones: en 1919 contra las tropas rusas por
parte de los britnicos (usaron adamsita); durante los aos 20, gas mostaza contra
los iraques y en Espaa, durante la Guerra del Rif; en 1930 Italia us gas mostaza
en Libia y en 1941 Japn contra China.
La comunidad internacional se opuso al uso de estas armas y se cre el
Protocolo de Ginebra (1925) firmado por la mayora de los pases involucrados en
la Primera Guerra Mundial y en el que se prohiba su utilizacin aunque no su
acumulacin. No obstante, y por desgracia, el conocimiento de ese gas venenoso
sirvi para que los alemanes lo utilizaran en el Holocausto.

Captulo XXXII
Vida y muerte en las trincheras.
Una de las primeras imgenes que se nos viene a la mente cuando pensamos
en la Primera Guerra Mundial, repetida hasta la saciedad en pelculas, es la de un
grupo de soldados resignados yendo over the top, la expresin que utilizaban los
ingleses para describir el momento en que los hombres salan de la trinchera, fusil
en mano y bayoneta calada, para adentrarse en tierra de nadie camino del enemigo.
El resultado de la mayora de esos ataques, terminara en un desastre, cortesa de
las ametralladoras que segaban vidas humanas como si fueran figurines del tiro al
blanco. Los sobre-vivientes, con la cola entre las piernas y no siempre ilesos,
volvan a la seguridad de sus lneas, hasta que a otro ingrato general se le
ocurriese repetir la maniobra. Pero las trincheras distaban mucho de ser el nido de
seguridad y bienestar que los hombres en el frente necesitaban para guarnecerse de
las bombas del enemigo, y mucho menos para descansar en los pocos momentos
de ocio que les conceda la batalla. Nada que ver. Esas zanjas malditas que
simbolizan la PGM, no eran ms que guaridas de suciedad, miseria y muerte.

El complejo sistema de defensas que lleg a extenderse cuarenta mil ki-lmetros,

toda una vuelta a la Tierra por el ecuador, naci como res-puesta a la potencia
destructiva de la artillera moderna estrenada en el conflicto. El descarrilamiento
del Plan Schlieffen despus de la Prime-ra Batalla del Marne en septiembre de 1914
y el equilibrio de fuerzas entre ambos bandos, obligaron a los soldados a
parapetarse, primero en los crteres de las bombas cadas con anterioridad, y luego
en las primitivas trincheras que ellos mismos iban cavando conforme se
encontraban frente al adversario, sin posibilidad de avanzar. Con el tiempo, los
surcos de la muerte se convertiran en una vasta estructura de pasadizos
comunicados entre s donde millones de hombres pasaran los prximos cuatro
aos.

Las trincheras nunca se construan en lnea recta, sino formando un

entramado de grecas para evitar que la explosin de una bomba se expandiera sin
obstculos. Por fuera, en primera lnea, justo detrs del alambre de pas, se
situaban los centinelas para ver o escuchar los movimientos del enemigo y avisar
en caso de un ataque. Seguidamente se construan las bahas de fuego o
parapetos, desde que un grupo de soldados fuertemente armado disparaba al
enemigo. Luego vena la trinchera propiamente dicha, con un escaln desde el que
se poda disparar y cuyos muros estaban, la mayora de las veces, cubiertos de
tablones de madera o sacos de arena para evitar que se desmoronaran. Por detrs,
una serie de galeras comunicaban a la trinchera con la retaguardia, para la entrada
de almas frescas, el transporte de heridos, municin y comida.

Al natural terror de la guerra se unan las precarias condiciones de la trinchera,

muchas veces abarrotadas de soldados que apenas disponan de espacio y,

especialmente durante la primavera y el otoo, la constante batalla contra la lluvia

y el lodo que en ocasiones cubra hasta las rodillas de los hombres, haciendo de
cualquier movimiento un esfuerzo agotador. Peor an, hay numerosos ejemplos de
hombres que murieron ahogados en presencia de sus camaradas. El psimo estado
de las trincheras aunadas a los problemas mencio-nados, tenan como resultado
natural un alto n-dice de enfermedades, muchas veces transmitidas por las ratas
engordadas por los restos humanos esparcidos y mal enterrados que convivan en
el mismo espacio, y la falta de higiene entre los sol-dados cre las condiciones
adecuadas para la pro-pagacin de piojos y pulgas. Asimismo, slo en el bando
britnico, ms de 70.000 soldados fueron tratados por el llamado pie de
trinchera, una afliccin parecida al pie de atleta debida a la constante humedad y
las bajas temperaturas. Todos los das, el soldado medio tena que luchar no slo
contra el fuego del rifle enemigo, sino contra la enfermedad y la infeccin. De los
seis millones de soldados que murieron en la guerra, 2,5 lo hicieron bajo el fuego
enemigo, el resto por enfer-medad.

Otra de las grandes desventajas de la vida en la trinchera eran el aburrimiento y el

ner-viosismo intrnseco a las posiciones en el frente. Durante el da los soldados
inten-taban descansar, mientras que al abrigo de la oscuridad de la noche llevaban
a cabo labo-res de limpieza, suministro y reparacin de las instalaciones. Era tal el
abatimiento del ocio que algunos soldados incluso preferan el fragor de la batalla
a la agobiante rutina de la espera, y as lo queran sus comandantes. El Alto Mando
ingls, por ejemplo, especfi-camente prohibi que las trincheras fueran demasiado
placenteras, pues teman que los soldados se encontraran muy cmodos y
perderan ese pico de agresividad necesario para sobrevivir. Todo era muy

diferente del lado alemn, donde las instalaciones eran mucho ms limpias y
cmodas. Haba dormitorios subterrneos con muros de madera, muebles, luz
elctrica, cocinas, estaciones mdicas de
emergencia y hasta peluquera en
algunos casos. Adems, eran mucho ms profundas que las aliadas, y los soldados
del Kiser podan descansar en sus compartimentos an bajo bombardeo en la
superficie.

La comida no era mucho mejor que el resto de condiciones en las trincheras.

En las lneas activas del frente, lo normal eran raciones de pan, galletas y carne
enlatada. El agua pota-ble tambin escaseaba y no era nada inslito que los
hombres hirvieran el agua sacada del crter de una bomba. El agua, las ratas, el
olor a muerte, difcilmente permitan a los soldados a conseguir el descanso que
tanto necesitaban. El Capitn Rudolf Binding del ejrcito alemn, se refiri as a los
aciagos das que pas en las trincheras en 1918;
Los muros tiemblan, da y noche, el lugar apesta a sangre, sudor, orina y ropa
hmeda; alrededor suenan gritos y lamentos; el nmero de muertos aumenta
constantemente, en la esquina hay un hombre, cavando tumbas sin pausa.

La nica ventaja, considerando la situacin, era que en la mayora de los casos, los
soldados pasaban poco tiempo en la trinchera, siendo relevados constantemente
por otras unidades. Un soldado ingls en el frente occidental pasara en la trinchera
una media del 15% de su periodo de servicio y un francs, exceptuando durante la
Batalla de Verdn, incluso menos. El resto del tiempo lo pasaban en la retaguardia
descansando, en el hospital, o en diversos cursos de entrenamiento.

Las trincheras fueron necesarias y muy valiosas durante un periodo muy

activo de la Primera Guerra Mundial, pero tambin se les puede culpar de haber
alargado un conflicto en el que el aparente impasse, y lo llamo as porque
seguan muriendo miles de hombres todos los das, no permita a ninguno de los
bandos declararse ganador, pero tampoco rendirse. En lugar de una batalla
decisiva que hubiese decidido al ganador en unas semanas, las penurias para los
soldados duraron cuatro aos, y muchos no llegaron a ver el final. Para bien o para
mal, las trincheras son uno de los smbolos de la guerra que terminara con todas
las guerras.

Captulo XXXIII
La muerte acechante: Guerra submarina en la PGM.
Uno de los objetos de la nada oculta envidia del Kiser Guillermo hacia la
patria de su madre, Inglaterra, era la Marina Real. Su potente flota surcaba los siete
mares sin oposicin desde que la Armada Espaola haba cedido su puesto ante el
ataque de tormentas traicioneras y piratas homenajeados por Isabel I. No slo era
el smbolo del podero britnico en el mundo, sino la vena de su sustento, por la
que cientos de buques suministraban materias primas extradas de las colonias
para ser transformadas en bienes de consumo dirigidos al mercado interno as
como a la exportacin. El Imperio era impensable sin el dominio de los mares, y el
Kiser lo saba, y con un ojo a la obtencin de su propio imperio de ultramar,
orden la construccin de su propia flotilla a finales del siglo XIX. La ambicin de
Guillermo y la insistencia de Inglaterra en mantener su ventaja, llev a ambos
pases a una carrera armamentstica que los acercara ao tras ao a un inevitable
enfrentamiento.

Cuando este lleg en el verano de 1914, Alemania no haba conseguido la igualdad

con la Marina Real, aunque se haba hacer-cado mucho. Inglaterra confiaba en su
su-perioridad, pero saba que deba ir con pies de plomo si quera mantenerla, sin
come-ter errores, y sin arriesgar sus buques en batallas innecesarias. La
Kriegsmarine, bajo el mando del Almirante Alfred von Tirpitz, deba hacer lo
contrario, provocar, buscar el enfrentamiento directo y esperar que un golpe de
suerte le llevara de la mano a la victoria. Los marinos y oficiales en am-bas flotas
esperaban grandes batallas deci-sivas, una guerra de bloqueos y hundi-mientos en
escala masiva, combates en las que por primera vez los contendientes podan
destruirse mutuamente apenas avistarse, gracias a una nueva generacin de
caones de largo alcance y sofisticados sistemas de fuego. No obstante, en los
cuatro aos de conflicto, slo una vez las dos armadas se encontraron frente a
frente, en Jutlandia, y la batalla no fue decisiva.
El punto de inflexin en el nuevo paradigma naval surgi con el diseo y
construccin de un nuevo tipo de barco en 1906, el Dreadnought, una nueva clase de
barco de guerra que introdujo dos novedades tecno-lgicas: caones de largo
alcance en un mayor nmero (de 4 a 8 10) y turbinas diesel de alto rendimiento ,
convirtiendo a cualquier nave enemiga en obsoleta. Nada podra competir con
ellos. Al comienzo de la guerra,
Alemania tena 13 Dreadnoughts y el Imperio Britnico 21. Pero la Kriegsmarine
tambin se guar-daba un as bajo la manga, un arma de recin invencin pero que
haba despertado el inters de muchas marinas de guerra por su potencial
destructivo y que, en especial los alemanes, haran famosos por su extenso uso

durante la primera y segunda guerras mundiales: el submarino.

A pesar de que el concepto de una nave sumergible autnoma rondaba la
mente de muchos curiosos incluso en la antigedad, los primeros diseos funcionales y sus patentes no aparecieron hasta mediados del siglo XVIII. En 1864,
durante la Guerra Civil en Estados Unidos, el H.L. Hunley se convirti en el primer
submarino en hundir un barco con una carga explosiva, el USS Housatonic, aunque
el agresor termin tambin por hundirse por estar muy cerca de la explosin. El
primer submarino propiamente dicho, impulsado por un motor de combustin fue
el Ictineo II, diseado y construido por el inventor espaol Narcs Monturiol.
Botado en Barcelona en 1867, era capaz de sumergirse hasta dos horas a 30 metros.
Pero el gran avance en tecnologa submarina no dio el gran salto hasta la llegada de
las bateras elctricas a mediados de la penltima dcada del siglo. Los primeros
submarinos elctricos fueron construidos por el ingls James Franklin Waddington,
los franceses Dupuy de Lme y Gustave Zd y el espaol Isaac Peral. Sin
embargo, el impulso final a los submarinos fue el desarrollo de motores elctricos
disel, que les dotaba con la combinacin ideal de alcance, velocidad y fiabilidad,
tanto en la superficie como sumergidos.

Al comienzo de la guerra, la inferioridad de la marina alemana empuj a sus

coman-dantes a utilizar el arma con el que podan atacar buques enemigos con un
menor peligro de ser vistos y, a su vez, hundidos. En un principio, la campaa de
los U-boot, se centr en la Marina Real Britnica. El 5 de septiembre, el U-21 alemn
entr en los libros de historia cuando hundi el cru-cero ligero HMS Pathfinder, que

se fue a pique en cuatro minutos con su tripulacin de 259 hombres. El 22 del

mismo mes, el U-9 consigui un mayor xito cuando en menos de una hora, envi
al fondo del mar a los cruceros HMS Aboukir, HMS Cressy, y HMS Hogue, con una
prdida de 1.400 marinos ingleses. Al final de la primera campaa, los submarinos
alemanes haban mandado a pique nueve buques de guerra britnicos, a la vez que
perdan cinco unidades, un coste demasiado alto para una marina que iniciaba la
guerra con apenas 50 U-boot. Ante el peligro que representaban los ataques a
buques de guerra, la estrategia pronto se dirigi hacia la marina mercante con el
objetivo de ralentizar el suministro de recursos que llegaba a Gran Bretaa desde
sus colonias y otros pases aliados. Casi lo consiguen.

En un principio, los comandantes de los submarinos alemanes se vieron

forzados a obedecer el protocolo de la Conferencia de la Haya. Segn las leyes de la
guerra, cuando una nave encontraba un barco mercante sospechoso de llevar en su
casco material de guerra, poda detener el barco, abordarlo y buscar en sus bodegas
dicho contrabando. En caso de encontrar cargas prohibidas, deba darse tiempo a la
tripulacin para abandonar la nave, y esta podra ser confiscada y arrastrada a
puerto, o poda ser hundida en el acto. En realidad pocos capitanes se arriesgaban
a advertir su presencia a un posible enemigo, pero hubo capitanes que s actuaron
de manera compatible con las leyes internacionales sobre bloqueos. Los ingleses,
sin embargo, cometieron un grave error cuando ordenaron a sus buques mercantes
cambiar sus nombres y puertos de origen, y ondear banderas de pases neutrales,
adems de ignorar las advertencias de los submarinos alemanes para detenerse y,
en su lugar, atacarlos inmediatamente. Si el barco en cuestin no portaba armas,
podra entonces embestirlo e intentar hundirlo. Todo cambiara en febrero de 1915
cuando el almirantazgo alemn se enter de dicha orden. El Kiser decidi soltar
las riendas de sus lobos y permitirles la caza indiscriminada de buques, ya fuesen
de guerra o mercantes, y sin importar su bandera. Un paso desesperado que estuvo
muy cerca de lograr su objetivo, pero que tambin tuvo sus consecuencias
negativas.

A partir del decreto del Kiser que permita a los comandantes atacar y hundir
cualquier barco, la situacin para la Marina Real Brit-nica dio un vuelco
alarmante. Las razones para dar tal paso no eran ajenas a nadie, mientras que
Alemania vea cmo el bloqueo de los britnicos no permita el paso de ningn
suministro, ellos seguan recibiendo toda clase de materiales de sus colonias y
aliados. Una guerra con un desequilibrio tan claro, no podra durar mucho.
Los comandantes de la flota submarina alemana pronto dirigieron sus
ataques a los mercantes aliados, sin inspecciones, sin advertencias, pero siempre
reclamando que dichos buques llevaban municin al enemigo y, en algunos casos,
acusando a los britnicos de hundirlos ellos mismos para as culpar a los alemanes.
La guerra submarina sin restricciones fue bienvenida por los U-boot. En los
primeros tres meses desde el anuncio, los submarinos alemanes hundieron 115
barcos aliados y todo pareca ir bien con la nueva estrategia. Pero entonces, un
comandante cometi un error que saldra muy caro a su gobierno. El 7 de mayo de
1915, el torpedo de un submarino alemn hundi al trasatlntico Lusitania, con la
prdida de 1.477 civiles, lo que provoc una ola de protestas de pases aliados y
neutrales. El Kiser decidi entonces detener la guerra submarina sin restricciones
por unos meses, slo para reanudarla en enero de 1916, ante la frustracin del
impasse en el frente occidental.

El 1 de febrero de 1917, Alemania tena 105 submarinos listos para la accin, 46 en

la flota de alta mar, 23 en Flandes, 23 en el Medi-terrneo, 10 en el Mar Bltico y 3
en Cons-tantinopla apoyando a su aliado el Imperio Otomano. Segn el Almirante
Henning von Holtzendorff, si lograban hundir 600.000 tone-ladas de cargueros
aliados al mes, Gran Bretaa tendra que retirarse de la guerra en seis meses, antes
de que los estadounidenses pudieran actuar. La campaa entr en una nueva fase,
ms violenta si cabe, menos discriminatoria, y las predicciones de von
Holtzendorff estuvieron a punto de cumplirse. En los tres primeros meses del ao,
los U-boot mandaron al fondo ms de un milln y medio de toneladas, en abril
batieron todos los rcords con 881.000 toneladas, y todo con la prdida de tan slo
9 submarinos. A finales de aquel mes fatdico, el gobierno de su majestad recibi la
noticia de que las reservas de trigo haban cado a un mnimo histrico de seis
semanas. Pero Gran Bretaa no se rindi y, peor an, Estados Unidos declar la
guerra a Alemania el 6 de abril.

Las altas cifras de prdidas obligaron al Almirantazgo a tomar medidas anti-

submarino, minas, redes, nuevas armas como las cargas de profundidad e incluso
un intento (fallido) de entrenar gaviotas para que se posaran en los periscopios de
los submarinos para obstruir su vista. Pero la tctica que finalmente tuvo la
respuesta esperada fue la de formar convoyes. En un principio, tanto los capitanes
de buques mercantes como los navales se oponan a los convoyes, que les obligaban
a esperar varios das a que se reuniera un nmero suficiente de barcos, y porque
crean que atraeran a un mayor nmero de submarinos. Pero la falta de alternativas convenci al gobierno de instaurarlos en todas las rutas a partir de mayo de
1917. Los resultados no se hicieron esperar y durante el resto del ao las prdidas
mensuales nunca excedieron las 500.000 toneladas. No slo eso, sino que los
submarinos tenan que arriesgarse ahora a atacar mercantes protegidos por buques
de superficie, en su mayora los rpidos des-tructores. Entre junio y diciembre, una
media de 7 submarinos al mes se fue a pique, a un ritmo ms rpido de lo que
podan construirse.

Captulo XXXIV
El hundimiento del Lusitania, una tragedia evitable.
AVISO!A todos los viajeros con intencin de embarcarse en un viaje trasatlntico,
se les recuerda que existe un estado de guerra entre Alemania y sus aliados y Gran
Bretaa y sus aliados; que la zona de guerra incluye las aguas adyacentes a las Islas
Britnicas; que, de acuerdo con la advertencia formal ofrecida por el Gobierno
Imperial Alemn, barcos navegando con la bandera de Gran Bretaa o de
cualquiera de sus aliados, pueden ser destruidos en esas aguas y que los viajeros
navegando en la zona de guerra en buques de la Gran Bretaa o sus aliados, lo
hacen bajo su propio riesgo.
Con este anuncio publicado en todos los grandes
peridicos estadounidenses, la Embajada Imperial Britnica en Washington
alertaba a los pasajeros potenciales de los peligros de embarcarse en una nave
inglesa. La advertencia era genrica, pues haca ya un par de meses que Alemania
haba declarado la guerra submarina sin restricciones y cualquier barco corra el
peligro de ser hundido en el Atlntico, pero a nadie se le escapaba que en apenas
unos das, el orgullo de la Cunard, el Lusitania, zarpara de Nueva York con
destino a Liverpool, con casi de 2.000 almas a bordo. Por si fuera poco, el aviso fue
publicado justo al lado de los anuncios del crucero pero, a pesar de las
advertencias, pocos pasajeros cancelaron su billete, y casi ninguno lo hizo por
miedo a un ataque submarino. Muchos pensaron que era un farol, una tctica
intimidatoria para evitar el comercio con Gran Bretaa.

Ni la empresa duea del barco, la Cunard, ni su capitn, el Comodoro William

Thomas Turner, creyeron posible un ataque submarino, ba-sndose
primordialmente en la ve-locidad del transatlntico, capaz de alcanzar los 26,7
nudos. Charles Sumner, un empleado en las oficinas de la Cunard en la Gran
Manzana afirm ante la prensa: El hecho es que Lusitania es demasiado rpido
para cualquier submarino. Ningn buque de guerra alemn se le puede acercar.
Lo que los responsables no hicieron pblico fue el hecho de que, debido a la
necesidad de ahorrar en combustible provocada por el bajo nmero de pasajeros,
una de las calderas de buque haba sido cerrada, lo que reduca la velocidad a poco
ms de 22 nudos. Con todo, el Lusitania parti de Nueva York el 1 de mayo de 1915
con 1.960 pasajeros, 290 en Primera Clase, 601 en Segunda, 370 en tercera, 693
miembros de la tripulacin, 3 marinos deportados y 3 polizones, estos ltimos
alemanes, por cierto, que no sobrevivieron, y que fueron considerados despus del
hundimiento como espas. Hombres de negocios, artistas famosos, nios cuyos
padres los enviaban a escuelas en Inglaterra, enfermeras que deseaban unirse al
esfuerzo blico y alguna pareja en luna de miel, olvidaron por un momento los
peligros de la guerra cuando las poderosas bocinas del barco dejaron escapar su
natural pitido en seal de despedida. La lluvia de la maana se haba marchado
permitiendo a los pasajeros agolpados en las barandillas para decir adis a la
Estatua de la Libertad, sin pensar que podra ser el ltimo.

El da anterior, el submarino U-20 bajo el mando del Capitn Walther Schwieger y

con una tripulacin de 4 oficiales y 31 marineros y armado con 4 torpedos, solt los
amarres en la isla Frisia de Borkum, en el Mar del Norte. Su intencin era rodear
Escocia y viajar hacia el sur para adentrarse en el Mar de Irlanda, a esperar y acosar
alguno de los muchos buques mercantes que navegaban en la zona. La oficina de
criptoanlisis del Almirantazgo britnico haba interceptado los datos de su partida
y de su hora esperada de llegada, pero la informacin era tan secreta, que no lleg
a las manos adecuadas, y mucho menos a los mandos del Lusitania. El primero de
los grandes errores.

Construida por los astilleros John Brown & Co. Ltd, de Clydebank, Escocia,
Lusitania haba hecho su primer viaje a Nueva York en 1907, travesa que en 1914
haba ya recorrido 100 veces con sus correspondientes retornos. La Bella Lusy era el
orgullo de los transatlnticos britnicos. No era solamente un barco, sino una
gigantesca ciudad sobre las olas. Nadie le tosa en poder y lujo, pareca
indestructible. Tal era el despliegue de grandiosidad en sus instalaciones que
incluso los alojamientos de tercera clase superaban a lo establecido en la poca, con
elementos tales como inodoros con agua corriente y un piano en el comedor para el
uso de los pasajeros. Sin embargo, la construccin de la estrella de Cunard tena un
origen menos ostentoso. La idea ini-cial vino del Almirantazgo, que deseaba contar
con bu-ques capaces de transportar grandes nmeros de soldados en tiempos de
guerra, un evento que a principios del siglo XX ya se vea como inevitable. Tanto el
Lusitania como su hermana Mauretania, fueron puestos en la lista de candidatos a
ser transformados en transportes militares al comienzo de la Primera Guerra
Mundial, aunque su alto con-sumo de carbn haba hecho desistir al Alto Mando

de dar tal paso. Ambos barcos continuaron con sus travesas comerciales.
Los primeros das del trayecto transcurrieron sin novedad, los pasajeros
disfrutando de las comodidades y de la amplia oferta de entretenimiento a bordo,
mientras que la tripulacin se desviva por darles el mejor servicio. En el puente, el
capitn y sus oficiales pendientes en todo momento de cualquier eventualidad,
conocedores de las actividades de los U-boot y de las advertencias vertidas. El
barco, como cualquier otro de la marina mercante o militar, estaba en constante
contacto por radio con el Almirantazgo que, por precaucin, haba asignado a dos
destructores para que se reunieran con el Lusitania cuando este se aproximara a las
Islas Britnicas, y as escoltarlo hasta su destino. Nada pareca que fuese a
interrumpir el crucero, al menos hasta el quinto da de travesa, cuando se
recibieron las primeras seales de que no todo iba bien.
- Jueves, 6 Mayo, 7:52 p.m.: SUBMARINOS ACTIVOS EN LA COSTA SUR DE
IRLANDA.- Jueves, 6 Mayo, 8:30 p.m.: A TODOS LOS BUQUES BRITNICOS
0005: RECOGED PILOTO DE LIVERPOOL EN LA BARRA Y EVITAD LOS
CABOS. PASAD POR LAS BAHAS A MXIMA VELOCIDAD. DIRIGID CURSO
CENTRAL DEL CANAL. SUBMARINOS CERCANOS A LOS ISLOTES
FASTNET.- Viernes, 7 Mayo, 11:25 a.m.: SUBMARINO ACTIVO EN LA ZONA
SUR DEL CANAL DE IRLANDA, ULTIMAS NOTICIAS VEINTE MILLAS AL SUR
DE CONINGBEG. ASEGURAD QUE EL LUSITANIA RECIBE ESTO.- Viernes, 7
Mayo 12:40 p.m.: SUBMARINO CINCO MILLAS AL SUR DEL CABO CLEAR,
NAVEGANDO AL OESTE CUANDO FUE AVISTADO A LAS 10:00 A.M.

El capitn ignor las advertencias, confiado en que la velocidad de su barco le

conceda la ventaja ante cualquier submarino. Peor an, debido a las restricciones
en las comunicaciones inherentes a la guerra, ni el Almirantazgo ni el capitn del
barco haban querido revelar la posicin del Lusitania conforme se aproximaba a
Irlanda, a menos que se hiciera de manera codificada. El problema es que los

destructores que deban escoltarlo no conocan el cdigo mercante, y tuvieron que

volver a puerto.
Las cosas no pintaban mejor para el U-20 despus de una semana en el mar.
Con el combustible en niveles cercanos a la reserva y un solo barco pesquero de
trofeo, su capitn clamaba desespera-damente por un objetivo que hiciera rentable
su misin. Sus plegarias tuvieron efecto a las 14:10 del da 7 de mayo, cuando los
vigas avistaron un gran buque se aproximaba desde el oeste. Son la voz de
alarma. El capitn dio la orden de sumergirse y de cambiar de motores diesel a los
elctricos, y subi el periscopio:
Rohr eins klaar machen! (preparad el tubo uno) dio la orden, que fue repetida en
la guisa de los submarinos.
Loss, loss, loss! (Rpido, rpido, rpido)
Ich habs, keine Eskorte im Sicht! (lo tengo, sin escolta a la vista).
Keine Erkennungszeichen, sieht aus wie ein Britische Versorger aadi su
Segundo (sin marcas, parece un barco de suministro ingls). Se refera al hecho de
que el Lusitania navegaba sin bandera, irnicamente como precaucin frente a un
ataque submarino. Tercer gran error.
Beide Maschinen voraus Grosse Fahrt! (motores a toda velocidad!)
Torpedo Geschwindigkeit 30, Entfernung 600 (velocidad del torpedo 30,
distancia 600)
Torpedo eins ist klaar! (torpedo uno preparado!) se escuch desde el
fondo del submarino. El capitn observ por unos segundos ms a su potencial
vctima, como si quisiera asegurarse de que haca lo correcto, hasta que grit,
Torpedo eins loss! (torpedo uno fuera!)
Eins, zwei, drei, vier, funf dreizehn, Treffer! (en el blanco!)
El torpedo golpe la proa de estribor del Lusitania. Segundos despus, se
produjo una segunda y ms poderosa explosin dentro del casco, y la nave
comenz a escorar inmediatamente a estribor. Las alarmas sonaron, pero la
tripulacin saba desde el primer momento que el barco se hunda, y rpidamente

se dirigi hacia los botes salvavidas. Desgraciadamente, las lecciones del Titanic no
se haban aprendido correctamente y, a pesar de que haba suficientes lanchas para
todos los pasajeros, los mecanismos de muchos fallaron y, en otros casos, los
encargados de liberarlos no supieron operarlos. Slo seis de los 48 botes salvavidas
se hicieron a la mar. Dieciocho minutos despus de la primera explosin, la proa
del barco golpeaba el fondo, llevndose consigo 1.195 almas.
De nada sirvieron las protestas ni las sanciones ya impuestas a Alemania.
De nada sirvieron las excusas. Las vctimas ya no podan reclamar, y aquellos a
quienes corresponda la responsabilidad estaban ms ocupados con la guerra en el
frente que con las vidas de ms de mil inocentes. No obstante, Alemania no sali
bien parada. A sus explicaciones de que el Lusitania estaba registrado como un
buque de la Armada en reserva y de las sospechas de que llevaba en sus bodegas
material militar, (sospecha confirmada aos despus), slo recibieron el oprobio y
los reproches de buen nmero de naciones, especialmente de los Estados Unidos,
que haba pedido 129 ciudadanos en la tragedia.
El hundimiento del Lusitania no fue la causa directa de la entrada de los
Estados Unidos en la PGM, pero si movi la balanza de una nacin hasta entonces
dividida, hacia el bando de los aliados. La tragedia era evitable, primero, porque
los responsables de la Cunard y el Capitn Turner ignoraron todas las
advertencias; segundo, porque el Almirantazgo no envi toda la informacin sobre
el U-20 y no quiso revelar la posicin del Lusitania a sus escoltas; tercero, porque el
transatlntico viajaba sin bandera, lo que le hizo parecer un mercante sospechoso y;
cuarto, porque la tripulacin, con poca experiencia pues los marinos ms
fogueados haban sido reclutados por la Armada, no supo des-colgar los botes
salvavidas.
Las excusas y las explicaciones saltaron de un bando a otro, pero de poco
sirvieron de consuelo a las vctimas y sus familiares. La guerra es as dijeron
algunos inevitable. Aquella fatdica tarde del 7 de mayo, el hundimiento del
Lusitania no lo fue.

Captulo XXXV
Reseas literarias sobre la Primera Guerra Mundial.
Colaboracin de Francisco Garca Barcala.

Fueron muchos los escritores, entre ellos Agatha Christie, quienes se vieron
profundamente influenciados por aquella guerra. Personajes de novela, ficticios,
que haban participado en un evento tan real y terrible como es este al que nos
referimos: Hrcules Poirot, en mi opinin, el ms importante personaje de la autora
inglesa, fue un antiguo miembro de la Polica belga, que lleg a Inglaterra como
refugiado durante la Primera Guerra Mundial. En muchas de las novelas donde
este pomposo personaje hace aparicin, menciona las tribulaciones y sinsabores
que vivi durante aquellos aos en su natal Blgica. As mismo, otros personajes de
la misma escritora, Miss Marple, Tommy y Tupence Beresford, el Capitn Hastings,
incondicional de Poirot y otros muchos, fueron tambin personajes que, si no se
habla abiertamente, s fueron afectados y relacionados con aquella guerra. Casi
todas las novelas de Christie estn ambientadas en la Inglaterra de la Post-Guerra,
poca en que la escritora vivi.

Pero no fue nicamente ella quien tuvo algn tipo de relacin literaria con el
conflicto blico al que nos referiremos, pues son tambin autores como Bertolt
Brecht, quien escribiera su famosa A los hombres futuros, poesas escritas desde
el exilio donde narra los horrores que viera: Llegu a las ciudades / en tiempos del
desorden, / cuando el hambre reinaba. / Me mezcl entre los hombres en tiempos / de
rebelda / y me rebel con ellos. / As pas el tiempo / que me fue concedido en la tierra. / Mi
pan lo com entre batalla y batalla. / Entre los asesinos dorm. / Hice el amor sin prestarle
atencin / y contempl la naturaleza con impaciencia. / As pas el tiempo / que me fue
concedido en la tierra.
Ser pues, bajo esta premisa, que iniciemos un recorrido breve, pero espero
muy sustancioso, por la literatura emanada de la ms espantosa de las barbaries
humanas: la guerra.
Ya sern otros quienes les narren la historia, los eventos cronolgicamente
explicados, la poltica, la economa y, por qu no?, hasta la ciencia que el conflicto
blico gener. Es mi deber, y mi placer, el enrolarme en un mundo ms etreo, que
no por ello menos real, el de la literatura, la poesa, el arte.
Uno de los libros ms conocidos en la literatura, emanados de la P.G.M. es
sin duda Estallidos y Bombardeos del pintor y escritor de origen britnico Wyndham
Lewis, donde no slo hace un sucinto, pero profundo recorrido por sus memorias,
sus reflexiones y vivencias vinculadas al conflicto, sino que tambin hace un
estudio de las inquietudes artsticas de la poca, principalmente las que
promulgaron las vanguardias del Futurismo o el Vorticismo, un movimiento ingls
encabezado por Ezra Pound, el poeta y msico norteamericano que fue parte de la
conocida como Generacin Perdida. Para quienes somos amantes de la libertad,
Pound estaba terriblemente equivocado en sus ideas polticas pues fue un ferviente
admirador de Benito Mussolini y un conocido antisemita. (En 1945 fue encerrado
en un psiquitrico tras ser condenado por traicin por su apoyo abierto a

Mussolini)
No podemos dejar de mencionar el impresionante The World Crisis (La Crisis
Mundial) del Primer Ministro Britnico durante otro conflicto blico: Winston
Churchill. Al finalizar la Primera Gran Guerra, escribi esta obra magistral,
convertida en clsico de la historia, sobre las campaas que forjaron la guerra y
sobre los inicios del concepto blico moderno con una brillante pluma que le
valiera el reconocimiento ms importante a nivel mundial: El Premio Nobel de
Literatura en 1953 por Su maestra en la descripcin histrica y biogrfica.
La Primera Guerra Mundial contada para escpticos, de Juan Eslava Galn. Con
su particular estilo descriptivo que mezcla irona y humor con saber, el escritor
espaol acerca de forma amena la Gran Guerra al lector. Eslava Galn repasa
batallas, nuevo armamento y estrategias militares, pero tambin nos muestra cmo
era el da a da en las trincheras y nos revela ancdotas de personajes ya mticos
como Mata Hari y El Barn Rojo, adems del trnsito fugaz de Hitler por la
contienda a la que se alist como voluntario.

1914. Aliadfilos y germanfilos en la cultura espaola, de Andreu Navarra Ordoo. El

rey Alfonso XIII declar a Espaa neutral al comienzo de la Primera Guerra
Mundial y prohibi por ley el proselitismo a favor de cualquiera de los bandos,
aunque en la prctica la medida fue totalmente ineficaz y aliadfilos y
germanfilos se enzarzaron en fuertes polmicas. El escritor e historiador revisa
esa etapa histrica para discernir qu ocurri en Espaa y cmo afect el desenlace
de la guerra a los nacionalismos espaoles.
Y as, podramos extendernos enlistando a muchos otros autores que

escribieron sobre la Primera Gran Guerra diversas novelas, historias donde se

mezclaba la ficcin con la terrible realidad, pero quisiera volver a los personajes
literarios que mencionaba al principio de este escrito.
Agatha Christie, quien durante mucho tiempo fue una de mis escritoras
favoritas, en su trabajo literario est plagada de personajes, historias y narraciones
ntimamente relacionadas con el conflicto.
La gran mayora de sus personajes, durante sus novelas, fueron afectados de
una u otra por la Primera Guerra Mundial. Christie menciona en prcticamente
todas sus novelas a Coroneles, Generales, Almirantes y otros militares, en muchas
ocasiones ya retirados, que participaron de una u otra forma en la Guerra, algunos
participan activamente en la investigacin de los casos de misterio de sus
personajes centrales, otros son vctimas y algunos ms, simples peones en la
intrincada narrativa de la escritora. Entre los que llegaron a ser protagonistas de las
historias de la Reina del Misterio, y que, en algn momento se menciona su
participacin en la guerra, encontramos a Hrcules Poirot, el mximo hroe de la
novelista, Miss Marple, quien en varias de sus historias llega a mencionar su
participacin como enfermera dentro de los cuerpos de la Cruz Roja y en Un
puado de Centeno, menciona haber dado refugio a algunos lisiados por la guerra en
su pueblo, aunque esto pudiera haber sido una mentira de la simptica anciana
solterona, que utilizaba como tcnica de investigacin la conversacin constante
con la gente para obtener la informacin que esperaba de sus interlocutores.
Tommy y Tupence Beresford, matrimonio de detectives quienes se conocen durante
los das de la guerra, En El Misterio de Sans Souci, el matrimonio Beresford tiene ya
muchos aos de matrimonio y sus hijos Derek y Deborah, participan en la Segunda
Guerra, mientras sus padres se esconden de un espa alemn del que huyen por un
asunto relacionado con la primera guerra.

Aunque la literatura espaola contiene algunas narraciones a este mismo conflicto

blico en escritos de novelistas, poetas y dramaturgos, entre los que destacan el

granadino inmortal, Federico Garca Lorca, en muchas ocasiones tales referencias
quedan opacadas por la propia situacin poltica en la Espaa pre-franquista. Aun
as, en grandes obras como La Casa de Bernarda Alba y Bodas de Sangre, el lector
avezado puede encontrar leves notas sobre personajes que de una u otra forma
fueron golpeados por aquel conflicto. Lo que s es innegable, es la influencia que el
conflicto blico tuvo en la pintura (Salvador Dal, Pablo Picasso), la poesa y
dramaturgia, (Federico Garca Lorca, Rafael Alberti, Jorge Guillen, Emilio Prado,
Concha Mndez-Cuesta, y otros ms que despus formaran la Generacin del 27).
Aunque particip en la Segunda Guerra Mundial y no la Primera, que es la
que ahora nos ocupa, no puedo dejar de mencionar a Antoine de Saint-Exupry,
quien qued profundamente influenciado por el primer conflicto y lo llev a
escribir su primer narracin El Aviador, y a convertirse l mismo en piloto de su
famoso Caudron C-630 Simoun n7041.
Durante los das que he ledo muchas pginas y referencias para este escrito,
me he encontrado con cientos, si no miles, de relatos, historias, leyendas y
biografas que podran ayudar a escribir seis volmenes al respecto, pues es
pletrica la gama de artistas que, previo al conflicto, durante ste o despus que
termin, basaron su trabajo literario, potico, pictrico, escultrico, periodstico y
hasta cinematogrfico, creando alguno de sus personajes o toda su obra con
relacin a lo sucedido en aquellos 4 aos.

Captulo XXXVI
D-24: Y los rusos atacaron
Uno de los varios supuestos que resultaron equivocados en el Plan
Schlieffen, y que a la larga resultaron costosos, fue la presuncin del que el ejrcito
ruso tardara seis semanas en movilizarse y pasar a la ofensiva. Todos los clculos
de la estrategia alemana se basaban en ese espacio de tiempo, que deba ser
suficiente para que el Ala Derecha del frente occidental flanqueara al ejrcito
francs y le golpeara por detrs, destruyndolo y forzando a Francia a rendirse,
liberando as a las 70 divisiones para poder ser trasladadas al frente oriental y
enfrentarse al rodillo ruso. Pero como deca Carl von Clausewitz, ningn plan de
batalla sobrevive al primer contacto con el enemigo, y los hechos en los primeros
das de campaa no lo iban a contradecir. Los alemanes ya se haban llevado la
primera sorpresa al ver cmo los belgas se resistan a la invasin teutona y, el 22 de
agosto, se sorprenderan tambin al encontrarse con los britnicos en Mons,
cuando no se les esperaba en el continente hasta al menos una semana despus.

A mediados de agosto, apenas dos semanas des-pus de que Alemania declarara

la guerra a Ru-sia, dos ejrcitos del Zar partan de sus posiciones iniciales en la
patria para dirigirse a la frontera de Prusia Oriental bajo el mando del Gran
Duque, to de Nicols II. El plan era aprovechar su supe-rioridad numrica sobre
los alemanes, que haban concentrado el grueso de sus fuerzas para la invasin de
Francia, para asestar un duro golpe en el Este y despejar as el camino hacia Berln,

donde esperaban encontrarse ya con los franceses. La cuestin era que, por muy
superiores que fueran en nmero, las tropas rusas no podan compararse con el
bien entrenado y equipado ejrcito alemn. Adems, los comandantes de los dos
ejrcitos, Rennenkampf y Samsonov, no eran precisamente los ms capacitados
para dirigirlos y deban sus posiciones ms a razones polticas que a su
competencia. Peor an, la relacin entre ambos era prcticamente nula. Aun as, el
12 de agosto, una avanzadilla de caballera rusa cruz la frontera y logr entrar en
el primer pueblo que se encontraron, Marggabrowa, sin oposicin, pues los
alemanes lo haban poco menos que abandonado. El da 17, el grueso del Primer
Ejrcito de Rennenkamp, casi 200.000 hombres, entr en Prusia Oriental. Las
fuerzas de Samsonov deban acercarse por el sur cuatro das despus y cerrar la
pinza sobre los alemanes, o ese era el plan.

El primer obstculo en el camino de los rusos no fue el enemigo, sino sus propios
defectos. Ya desde la fatdica derrota frente a los japoneses en 1905 se haba
demostrado que, no slo las tcticas y las armas estaban anticuadas, sino que su
estructura estaba carcomida por la corrupcin. En el periodo de entreguerras se
haba hecho una limpia especialmente en los cuerpos de abastecimiento, famosos
por vender material destinado al frente en el mercado negro, pero el sistema
permaneci intacto, y los entrantes resultaron no ser ms honestos. Otro gran
obstculo era que las vas de ferrocarril rusas eran de un ancho diferente a las
alemanas, por lo que a partir de la frontera, los suministros deban ser
transportados por carros tirados por caballos. Dos das despus de adentrarse en
territorio alemn, Rennenkampf not las primeras deficiencias en el

abastecimiento, y el enemigo an brillaba por su ausencia. De todos modos, el

comandante decidi avan-zar.
En el bando alemn, la situacin no era mejor. Primero estaba la rapidez
inesperada del avance ruso, que no se esperaba hasta al menos un mes despus.
Segundo, la competencia de sus mandos, y en especial del Comandante en Jefe del
8 Ejrcito, el General Prittwitz, otro que deba su ascenso ms a sus relaciones que
a su capacidad y arrojo, tampoco era de primera lnea. Su misin era aguantar
hasta que la victoria sobre Francia liberara a los ejrcitos del frente occidental, pero
no pudo o no supo reaccionar ante la precipitacin de los aconteci-mientos.

El primer contacto tuvo lugar el 17 de agosto, cuando el comandante del I Cuerpo,

el aguerrido general Hermann von Franois, desobede-ciendo las rdenes
recibidas, atac al Primer Ejrcito ruso en las afueras de Stallupnen, causando al
enemigo 5.000 bajas y capturando 3.000 prisioneros. Von Franois estaba
convencido que las tropas alemanas eran superiores en equipo y entrenamiento, a
pesar de su inferioridad numrica, e insisti a Prittwitz en lanzar una ofensiva en
todo el frente antes de que llegara el Segundo Ejrcito. No obstante, su comandante
en jefe estaba dividido entre las posibilidades que se le ofrecan de barrer a los
rusos y sus rdenes originales de no acometer ninguna ofen-siva. Tard unas
horas, pero al final, Prittwitz se dej convencer y deci-di enfrentar en Gumbinnen
a sus 150.000 hombres contra los 200.000 de Rennenkampf.

La Batalla de Gumbinnen se inici a las 4:00 del 19 de agosto, cuando la

caballera de Franois atac el flanco norte de los rusos, infligiendo un gran
nmero de bajas y capturando un centenar de piezas de artillera. En un principio,

Rennenkampf se vio abrumado y consider retirarse, pero el retraso de los dos

cuerpos adicionales de los alemanes le permiti atrincherarse y prepararse para su
llegada. El XVII Cuerpo del General Mackensen no inici su ataque hasta las 8:00,
pero para entonces los rusos ya los esperaban y haban movido su artillera al
centro. Mackensen tuvo que retirarse con nume-rosas bajas y tras haber cedido
6.000 prisioneros. En el sur, el General Below y su 1er Cuerpo de Reserva lleg casi
al anochecer, demasiado tarde para intentar un ataque. La iniciativa alemana
llegaba a su fin.

Cualquiera hubiera pensado que los rusos aprovecharan la situacin y

perseguiran a los alemanes en su retirada para acabar con ellos, y eso pensaban los
alemanes que hara. Una vez ms, se equivocaron. Rennenkampf, quien era
consciente de que mientras ms avanzaba ms se alejaba de sus ya ineficientes
lneas de aprovisio-namiento, a la vez que los alemanes se acercaban a las suyas y,
sabedor adems de que Samsonov tardara al menos dos das ms en llevar su
ejrcito a la posicin desde la que esperaban flanquear a los alemanes, decidi
esperar y no perseguir al enemigo.

Por otro lado, Prittwitz entr en pnico al sufrir sus primeras bajas. Su primera
reaccin fue sugerir la retirada hasta el Rio Vstula, el lmite que von Moltke le
haba puesto en caso de emergencia e incluso llam por telfono al Jefe del Estado
Mayor en Coblenza para anunciarle sus planes. Von Moltke estaba furioso, y pidi
a sus ayudantes que se pusieran en contacto con los comandantes en el campo de
batalla para conocer la situacin de primera mano. En todo caso, confirm sus
sospechas de que Prittwitz no era el hombre indicado y comenz a hacer cbalas
sobre un posible sustituto. En el frente, Franois y Mackensen intentaron convencer
a Prittwitz (imagen) de que Rennenkampf no los perseguira y de que era posible
una ofensiva. Mientras se dejaba convencer, uno de sus comandantes, Max
Hoffmann, envi las primeras rdenes para el ataque, pero ya era demasiado tarde
para el timorato general.
La maana del 22 de agosto, el ayudante del General von Blow que
luchaba ese da por conquistar Namur, Erich Luddendorf, reciba una carta de von
Moltke ordenndole que se presentase en el cuartel general de Coblenza, pues iba a
ser nombrado Jefe del Estado Mayor del 8 Ejrcito. Su Comandante en Jefe sera
un veterano de la guerra Franco-Prusiana de 1870 y retirado, pero disponible,
segn sus propias palabras, el General Paul von Hindenburg. Ambos deban viajar
en tren al da siguiente hasta el frente oriental para sustituir a Prittwitz y a su
ayudante Waldersee. Durante el viaje, Luddendorf presentara su plan,
aprovechando las rdenes ya dadas para preparar la ofensiva.
Pero un nuevo liderazgo no fue suficiente para von Moltke, el Joven, que ya
empezaba a renunciar las bases de la estrategia fijada. Justo el da anterior al
primer gran enfrentamiento contra los aliados y, temiendo un colapso total que
abriera las puertas a los rusos, transfiri dos divisiones del frente occidental hacia
Rusia, un paso que tendra consecuencias fatales en el futuro resultado de la
guerra. Para muchos, fue la renuncia final al Plan Schlieffen.

Captulo XXXVII
La destruccin de Lovaina, un ataque a la civilizacin.
Hablamos ya de cmo los alemanes se haban ensaado con la poblacin
civil belga en los primeros das de la Primera Guerra Mundial. Tan slo en las seis
semanas iniciales de la campaa, ms de 5.500 civiles fueron asesinados por resistir
ilegalmente la visita, o simplemente por ser sospechosos de la paranoia teutona.
Aparte de la tragedia humana, no obstante, los alemanes tambin se dedicaron a
destruir sistemticamente las estructuras funcionales del pas y, en especial,
algunos de los ms importantes tesoros del patrimonio belga. Bruselas se salv,
pero la destruccin de su vecina Lovaina, gracias a la informacin de
corresponsales de pases neutrales que marchaban con las tropas ale-manas, se
convirti en el mejor ejemplo de la barbarie cultural.

Enclavada en los mrgenes del rio Dijie y a slo 25 kilmetro de la capital, Lovaina
es actualmente una pujante ciudad de 100.000 habitantes famosa por su Universidad Catlica, la ms antigua de Europa, el Hospital Universitario UZ Leuven,
uno de los ms grandes del continente, y sede de Anheuser-Bush InBev, el grupo
cervecero ms grande del mundo. Desgraciadamente para sus habitantes, su
situacin geo-grfica hizo de Lovaina un objetivo militar de importancia en la
mayora de los con-flictos europeos del pasado. La Primera Guerra Mundial no iba

a ser una excepcin.

Las tropas alemanas haban conquistado Lovaina el 19 de agosto, sin oposicin,

pues para entonces el ejrcito belga se haba retirado a su ltimo reducto en la
ciudad de Amberes. Los primeros seis das se respir un ambiente de calma
nerviosa en los que los habitantes de la ciudad permanecan encerrados en sus
casas para no provocar a los ocupantes, ya bien conocidos por eje-cutar a inocentes
con la excusa de resistir. El da 25, sin embargo, un evento provoc un estado de
confusin entre los alemanes que tendra graves consecuencias para la ciudad.

Aparentemente, un ataque de las tropas belgas a las afueras oblig a los invasores a

replegarse al casco urbano, accin que tuvo lugar en el ms absoluto desorden.

Dentro de la confusin, los alemanes acusaran ms tarde a los civiles de Lovaina
de haberles dis-parado, acusacin que nunca fue evidenciada. Tambin dijeron que
algunos civiles se subieron a las azo-teas de sus edificios para hacer sea-les a las
tropas britnicas y francesas que supuestamente se acercaban, una denuncia sin
sentido cuando en ese momento, las tropas aliadas se retiraban a marchas forzadas
hacia Pars. Por su parte, los belgas dijeron que los alemanes se haban dispa-rado
entre ellos, presas del caos co-mo estaban durante la retirada. Da igual, el resultado
es que los alemanes iniciaron una campaa de destruccin y asesinatos de cinco
das de duracin, no tanto para castigar a Lovaina, sino como ejemplo de lo que
poda sucederle a cualquier ciudad que resistiera el avance de los invasores.

La primera atrocidad fue la ejecucin del alcalde, del rector de la universidad y de

toda la fuerza policial. La biblioteca de la universidad, fundada en 1426, fue
incendiada con gasolina y pastillas aceleradoras, lo que demuestra la intencin
destructiva de sus instigadores. Ms de 230.000 vol-menes fueron consumidos por
las llamas, incluidos 750 manuscritos medievales y mil incunables. La misma
suerte corrieron decenas de edificios pblicos e iglesias, en especial la de San
Pedro, que fue incendiada con una veintena de obras de arte de incalculable valor
en su interior. En total, un 20% de todos los edificios de la ciudad fueron
destruidos, y casi 300 civiles asesinados, muchos de los cuales fueron obligados a
cavar sus propias tumbas.
La prensa internacional pronto se hizo eco de la noticia. Richard Har-ding

Davis, corresponsal del New York Tribune en Bruselas, lleg a Lo-vaina el 27 de

agosto y envi un art-culo que fue publicado con el titular de Alemanes Saquean
Lovaina. Mu-jeres y Curas Asesinados. El resto de la prensa internacional no se
qued atrs, especialmente la britnica, nunca tmida a la hora de la propa-ganda,
calificando el saqueo de Lovaina como una traicin a la civilizacin e insistiendo
en que los alemanes no eran descendientes de Goethe, sino de Atila el Huno,
comparacin hecha ya ante-riormente por el mismo Kiser Guillermo.
Irnicamente, la intencin alemana de intimidar a sus enemigos y a todos
los que se pusieran en su camino tendra el resultado contrario. La destruccin de
Lovaina no fue considerada como un evento ms en una guerra, sino como un
ataque frontal a la cultura y civilizaciones no alemanas, que empuj a los aliados a
luchar con ms determinacin, si cabe, para acabar con la amenaza imperialista
desatada aquel verano de 1914.
P.S. La biblioteca universitaria fue reconstruida en la posguerra,
principalmente bajo la iniciativa de organizaciones privadas britnicas y
estadounidenses, slo para ser destruida una vez ms por los nazis en 1940, con
la prdida de un milln de volmenes.

Captulo XXXVIII
D-27: La Batalla de Mons, primer enfrentamiento entre alemanes y
britnicos.
Menos de 200 m antes de donde la carretera francesa D939 se convierte en la
N543 belga, hay un solitario monumento entre los campos perfectamente
sembrados de lo que creo son patatas. El monolito conmemora una de las batallas
ms importantes de la Guerra de Sucesin Espaola, el 11 de septiembre de 1709,
entre las fuerzas aliadas, Austria, Prusia, Pases Bajos e Inglaterra, contra Francia.
Aunque tcnicamente la Batalla de Malplaquet fue un empate, la retirada de los
franceses, con la mitad de bajas de los aliados, aument la fama de John Churchill,
1er Duque de Marlborough y a quienes los franceses dedicaron la cancin en
Espaa conocida como Mambr se fue a la Guerra. Por ese mismo camino, doscientos
cinco aos despus, tropas inglesas volvan a sacudir sus botas camino a un nuevo
enfrentamiento, esta vez de la mano de su eterno ex-enemigo, en contra de los
ejrcitos alemanes que venan de arrasar Blgica. Sera la primera accin que los
britnicos vean en el continente desde que cien aos antes en Waterloo, tampoco
muy lejos de ah, haban librado la ltima batalla frente a Napolen.

Pero aquel 22 de agosto de 1914, ni britnicos ni fran-ceses se hacan ilusiones respecto a sus posibilidades contra un enemigo que se haba demostrado avasalla-dor
a su paso por Blgica. El Plan XVII haba fracasado y los franceses no slo haban
abandonado su tan manida offensive outrance, sino que a duras penas eran capaces de detener a los ale-manes tras la desastrosa ba-talla de las Fronteras. No
obstante, estaban listos para intentar frenar su avance con la ayuda de los recin
llegados vecinos del norte. No importaba que el Secretario de Guerra Lord
Kitchener hubiese enviado slo cuatro de las cinco divisiones prometidas. Al
menos Gran Bretaa se vera por fin involucrada directamente en el conflicto. La
misin asignada a la CEB (Cuerpo Expedicionario Britnico) era defender la
localidad belga de Mons, a poco ms de 25 kilmetros de la frontera francesa.
El primer contacto tuvo lugar esa misma maana, cuando el 4 Regimiento
de Guardias Dragn Irlandeses se encontr con una patrulla de caballera alemana
en Soignies, una aldea en la carretera que va de Mons a Bruselas. En superioridad
numrica, los Dragones atacaron haciendo los primeros disparos ingleses en la
PGM, y lograron hacer tres prisioneros. No todo fue regocijo. Nadie esperaba que
los alemanes estuvieran tan cerca. Sir John French, el Comandante en jefe de la
CEB, se dio cuenta de que un ataque contra fuerzas superiores sera ftil, pero
prometi a su colega, el General Lanrezac, Comandante del 5 Ejrcito francs
operando a su derecha, de que podra detener al enemigo al menos 24 horas.
French situ a sus tropas por detrs del canal de Mons, construyendo trincheras y
parapetos, y se dispuso a esperar a los alemanes. No tardaron mucho en aparecer.

El ataque se inici a las 9:00 del da 23, un domingo como cualquier otro de verano,
nacido de la bruma que se disipara con los primeros rayos del sol. Una lluvia
mortal de artillera precedi el avance de la infantera una hora despus. El 1er
Ejrcito de von Kluck, que no estaba presente en la zona, tampoco conoca la fuerza
del enemigo. De hecho, ni siquiera saban que los ingleses ya estaban en el
continente. Pero si eran cons-cientes de su superioridad numrica y deci-dieron
mostrarla con la intencin de intimi-dar al enemigo. La infantera avanz en formacin cerrada, con batallones de hasta 150 hombres en columnas de cinco. Al
verlos, los britnicos abrieron fuego con sus rifles Lee-Enfield, uno de los mejores
de la poca y capaz de hacer 30 disparos por minuto en las manos ade-cuadas, y
aquellos soldados profesionales del 4 Regimiento de Fusileros Reales, tena las
manos ms que entrenadas. La cortina de fuego tuvo un efecto devastador para los
teutones. Era tal el ritmo de las balas que creyeron que los ingleses se defendan
con ametralladoras. A la media hora de la primera intentona los alemanes se
retiraron, pero no tardaron en volver a la car-ga.
La segunda embestida corrigi algunos de los errores. En lugar de avanzar
como bloque sobre un frente relativamente angosto, la infantera alemana se
reparti en lneas abiertas ofreciendo un frente ms disperso y esta vez con apoyo
de la artillera, lo que complicaba mayormente la defensa. En uno de los dos
puentes sobre la zona del canal entre Nimy y Oubourg, tuvieron lugar dos casos de
herosmo que ganaron para sus protagonistas las primeras Cruces de Victoria de la
PGM, la ms alta condecoracin al valor del ejrcito britnico. El Teniente Maurice
Dease, el oficial de ametralladoras de los Fusileros Reales, se mantuvo en su
puesto hacindose cargo el mismo de la ametralladora cuando el resto del equipo

haba muerto. El mismo fue alcanzado en cinco ocasiones, pero mantuvo a raya a
dos batallones alemanes durante casi una hora antes de fallecer. Segundos despus,
el Cabo Sidney Godley tom el rele-vo y continu la feroz defensa en so-litario
ofrecindose voluntario para cubrir la retirada de sus hombres, Cuando se qued
sin municin, gol-pe su arma contra las traviesas del puente para deshabilitarla,
arroj los restos al canal, y se retir herido hacia la poblacin, siendo ayudado por
dos civiles. Fue capturado por los alemanes aquella tarde, y pasara el resto de la
guerra en cautiverio.

A pesar de la heroica defensa, a medioda la superioridad alemana fue suficiente

para cruzar los puentes y formar una lnea del otro lado del canal. Sin embargo, el
precio en vidas haba sido alto, y los ingleses se haban retirado de manera
ordenada para formar nuevas lneas de defensa. Al oeste de Mons la situacin fue
peor para las fuerzas de von Klck, que no pudieron cruzar el ro hasta el final del
da. En general, no obstante, fueron los ingleses quienes tendran que aceptar la
derrota. Es verdad que las fuerzas de French se haban retirado de sus posiciones
iniciales, que las lneas secun-darias aguantaban y que los comandantes crean que
haban detenido el avance alemn, y algo de razn tenan. Pero por la noche llegaron noticias de que el 5 ejrcito francs de Lanrezac, luchando al este de los
britnicos emprenda la retirada. French se vio obligado a hacer lo mismo pues de
lo contrario sus tropas podan ser flanqueadas.

A partir del da 24 de agosto, se iniciara la fase conocida como la Gran

Retirada. Los ejrcitos aliados, incapaces de detener el asalto ale-mn, fueron
cediendo terreno poco a poco du-rante diez das, en los que retrocederan ms de
200 kilmetros antes de volver a formar lneas defensivas. El nico punto positivo
es que la retirada se hizo en completo orden, manteniendo las formaciones y sin
abandonar equi-pamientos, una virtud que sera crucial en la prxima batalla.

Captulo XXXIX
D-29: Cmo retirarse de un frente de 600 kilmetros sin morir en el
intento.

Las Batallas de Mons y Charleroi haban sido ganadas por los alemanes que a
partir del 24 de agosto avanzaban hacia el corazn de Francia. El Mariscal Joffre,
sin perder la calma en ningn momento, haba dado la orden para que ms de un
milln de soldados cayera tras las filas hasta una segunda lnea defen-siva donde
poder pertrecharse y rea-nudar la batalla y, aunque algunos mandos se mostraron
nerviosos y casi rendidos, por lo general el ambiente en los cuarteles generales se
respi-raba un ambiente de preocupacin, s, pero tambin de crisis organizada.
Algo as como un cambio de gabinete con un mismo presidente, y no slo
metafricamente, pues uno de los primeros pasos de Joffre ante el fracaso del Plan
XVII, fue sustituir a varios generales, aquellos que en su opinin no haban
obedecido sus rdenes y a quienes el viejo general consideraba culpables de la
debacle. En ningn momento se escuch un mea culpa por la eleccin de la
estrategia, no, la culpa era de los mandos, afirm.

Uno de los comandantes franceses ms vilipendiados de la Primera Guerra

Mundial fue el General Lanrezac (imagen), aunque la historia le ha rehabilitado en
cierta medida. Veterano de la guerra Franco-Prusiana y nativo de la Isla de
Guadeloupe, este hbil comandante haba formado parte del Estado Mayor e
incluso haba sido considerado para el ms alto puesto, pero un ao antes de la
guerra, fue asignado como comandante del 5 Ejrcito, aquel que deba atacar en el
centro del frente alemn, a travs del Bosque de las Ardenas, y evitar el
movimiento de flanqueo de los alemanes por Blgica, una tarea titnica, como
poco. Lanrezac no comparta la estrategia del Plan XVII y desde el principio mostr
sus objeciones, afirmando que los alemanes tenan planeado enviar el grueso de
sus tropas por Blgica, tal y como lo especificaba el Plan Schlieffen y como von
Moltke haba demostrado en sus juegos de guerra en 1911. Cuando el avance
alemn demostr que esa era la estrategia, Lanrezac hizo un nuevo llamamiento a
Joffre para que cambiara de tctica y le permitiera atacar hacia el norte, en lugar de
en direccin noroeste, pues los alemanes ya haban rebasado Lieja y se dirigan a la
frontera francesa. Joffre no le escuch, e insisti en su offensive outrance.

A pesar de que Joffre (imagen) ya haba admitido el 15 de agosto que el ataque

primario de los alemanes vendra por Blgica, crea que entre los tres ejrcitos
enemigos slo sumaban 17 divisiones, cuando en realidad eran 28, y el da 20,
segua creyendo que Lieja resista en manos belgas, aunque los alemanes haban
capturado el ltimo fuerte el 16 de agosto. En esos das tuvieron lugar una serie de
desencuentros clebres por su agresividad, entre Lanre-zac y su Comandante en
Jefe, Joffre, el primero resistindose a sacrificar sus tropas en un intento ftil por
atacar y el segundo insistiendo en que obedeciera sus rdenes. La relacin del comandante del 5 Ejrcito tampoco result ser muy buena con su colega ingls, el
General Sir John French, quien deba proteger su flanco izquierdo. Lanrezac tuvo
que aguantar enormes presiones de varios frentes, y lo nico que salv su posterior
reputacin fue la demostracin de que tena razn, aunque esta lleg demasiado
tarde.

Mientras que generales y Estado Mayor discutan por la estrategia, los alemanes
llegaron a Namur el 20 de agosto y ese mismo da lograron establecer cabezas de
puente en el Ro Mosa, y los contra-ataques franceses fueron rechazados. Aqu el
General von Blow perdi una oportunidad de rodear al 5 Ejrcito, no sera la
ltima. El 21 de agosto, el 2 Ejrcito de von Blow apo-yado por el 3 el mando del
general Hausen, atac Charleroi, donde una a-vanzadilla de Lanrezac ofreci una
va-liente y efectiva resistencia contra un enemigo considerablemente superior en
fuerzas. Al final, sin embargo, la su-perioridad numrica decant la balanza hacia
los alemanes, y el 23 de agosto, Lanrezac retiraba a sus tropas de Char-leroi. El
mismo da, el Cuerpo Expedi-cionario Britnico (BEF por sus siglas en ingls) de
Sir John French, se bata con el 1er Ejrcito de von Klck en Mons y, a pesar de
haber tenido que ceder sus posiciones iniciales, la BEF haba for-mado una lnea
secundaria de defensa frente a los alemanes, que haban sido castigados con
grandes bajas durante la batalla. French sugiri que podran a-guantar algo ms.
La crisis surgi cuando, sin avisar a su colega ingls, Lanrezac inici la retirada. No
fue sino hasta la madrugada del da 24 que French se enter y se vio forzado a
hacer lo mismo.
En cualquier campaa militar sea ofensiva o defensiva, una de las
prioridades de los mandos es mantener una lnea homognea en el frente. La

motivacin es obvia, si un ejrcito avanza a un ritmo superior al de sus vecinos,

puede quedar aislado y ofrecer sus flancos al enemigo. Lo mismo sucede en una
retirada. Es crucial mantener la sincronizacin de todo el frente para evitar estas
circuns-tancias. El problema aparece especialmente durante las retiradas, pues
cuando un regimiento, cuerpo o ejrcito comienza el repliegue, aquellos a sus
flancos deben hacer lo mismo, aun cuando en ese momento puedan estar
disfrutando de la iniciativa contra el enemigo. Eso fue lo que sucedi aquel
caluroso verano de 1914. Cuando Lanrezac orden el repliegue, la BEF a su
izquierda tuvo que hacer lo mismo, pero tambin el 4 Ejrcito francs a su
derecha, y el 3 a la derecha de este, provocando un efecto domin hasta la frontera
con Suiza.
Joffre tiene el mrito de haber mantenido la cabeza fra en los momentos
lgidos de la batalla, algo que siempre es ms fcil de conseguir en la seguridad del
Cuartel General cuando las balas de tu enemigo zumban sobre tu cabeza. La
retirada, 200 kilmetros en diez das, se hizo de forma ordenada manteniendo
tropas en la retaguardia para cubrir la huida, y la mayor parte de los ejrcitos
sobre-vivieron a la crisis de agosto, cediendo terreno, s, pero manteniendo las
formaciones y el equipa-miento, un hecho que se demostrara trascendental un par
de semanas despus
Lanrezac tena razones para retirarse, aunque no fue sino hasta el final de la
guerra que pudo demostrar sus razones, pero en aquellas tensas jornadas todos los
dedos apuntaron hacia l. A los ojos de Joffre, no obstante, el veterano general
haba sucumbido a la presin de la batalla y no supo o quiso responder a la
estrategia del Alto Mando. En algo si fall Lanrezac, en mi humilde opinin, y fue
en no haber avisado a tiempo de su repliegue a su vecino ingls. En todo caso, y la
evidencia lo demostr, la decisin que tom fue la ms acertada, retirarse con sus
tropas en buen estado para ms tarde, y en una mejor posicin, hacerle frente al
enemigo y montar la contraofensiva. Desgracia-damente para l, ese da no
llegara, pues Joffre lo destituy el 3 de septiembre, das antes de la decisiva
Primera Batalla del Marne.

Captulo XL
D-30: Tannenberg, la construccin de una leyenda.
Por definicin, una leyenda es la narracin de un suceso imaginario o
extraordinario, normalmente alrededor de una persona cuyas hazaas se
consideran irrepetibles o inalcanzables para la mayora de los mortales. Las hay
basadas en falsedades, en supuestos hechos que nunca existieron, como el caso del
Hombre de Piltdown, la mquina de movimiento perpetuo o el motor de agua.
Hay leyendas negras y las hay urbanas; hay leyendas del rock y del deporte, y
algunas otras todava inexplicables, como el famoso Manuscrito de Voynich, que
puede ser no ms que una broma de su autor aunque decenas de expertos le han
concedido igual nmero de orgenes y propsitos, ninguno de ellos comprobado,
por supuesto. Otras leyendas, sin embargo, encarnan una buena dosis de realidad,
basadas en hechos ocurridos y comprobables, pero que un grupo de personas
decide manipular para crear o construir evento o personaje que sea admirado y
venerado por una poblacin determinada, muchas veces para aprovecharse de ella
de alguna manera, hacindoles creer que el evento o per-sona en cuestin es algo
excepcional. En la Batalla de Tannenberg, tanto las personas como el
acontecimiento alcanzaron la condicin de leyenda pero, como podremos ver,
ambos casos nacieron de la manipulacin de la informacin.

Los hechos son los siguientes: Des-pus de la Batalla de Gumbinnen en la que las
fuerzas del 1er Ejrcito ruso se enfrentaron a los alemanes en Prusia Oriental, al

comandante del 8 Ejrcito, General Prittwitz, le entr el miedo de verse envuelto

por las numricamente superiores tro-pas rusas. Su primera reaccin fue pedir
autorizacin para retirarse a una posicin ms segura tras el Rio Vstula, cediendo
buena parte de te-rritorio alemn al enemigo. Sus mie-dos eran infundados, y as
se lo hicieron ver tanto el Alto Mando en Coblenza como algunos de sus
comandantes. El 1er Ejrcito ruso no estaba preparado ni haba mostrado
intenciones de perseguir a los alemanes, la retirada estaba injustificada. Por ello, el
General von Moltke, Comandante Supremo, lo destituy y envi en su lugar al ya
retirado Paul von Hindenburg y al hroe de Lieja, Erich Luddendorf como su
segundo al mando. Antes de partir en el clebre viaje por tren que los llevara al
frente oriental, Luddendorf firm las rdenes para enviar el grueso de las tropas
alemanas hacia el sur para enfrentarse con el 2 Ejrcito de Samsonov, al que
esperaban destruir antes de volverse contra el 1 del General Rennenkampf. La
estrategia funcion y en tres das de batalla en los que la balanza pudo haberse
inclinado hacia cualquiera de los bandos, los alemanes consiguieron una victoria
sin paliativos, destruyendo la capacidad ofensiva de los rusos y haciendo casi
100.000 prisioneros. Hindenburg y Luddendorf fueron aclamados como hroes. La
leyenda naca; la realidad fue otra.

Para empezar, el mismo nombre elegido para el encuentro entre el 2 Ejrcito ruso

y el 8 alemn lleva ya la intencin de adulterar los hechos. La batalla entre el 25 y

el 29 de agosto tuvo lugar a las afueras de un pueblo llamado Allenstein (actual
Olsztyn, en Polonia), pero los generales Luddendorf y Hoffman decidieron
bautizarla con el nombre de otra poblacin, a unos 30 kilmetros de donde
sucedieron los hechos, Tanneberg. La motivacin surgi de la existencia de otro
combate 600 aos antes, en el que los Caballeros Teutones fueron vencidos por
fuerzas lituanas y polacas. La nueva Batalla de Tanneberg para vengar el nombre
de los derrotados, una especie de Limpieza histrica.

Segundo, la victoria alemana no era de ninguna manera sorpresiva. Es

verdad que los rusos disfrutaban de una superioridad numrica, 200.000 contra
120.000, pero las cifras no son el nico factor a considerar en el desarrollo de una
batalla. Los alemanes contaban con un equipamiento superior, ms entrenamiento,
mejores mandos y luchaban en su propio territorio. Los rusos, que llevaban
marchando cuatro das, alejados como estaban de sus lneas de suministro por la
falta de trenes, llegaron a la zona de conflicto en condiciones deplorables, cansados
y hambrientos, lo que ya daba una ventaja al contrincante. Pero el hecho que marc
el devenir de los acontecimientos fue que muchas de sus divisiones no contaban
con telfonos y su comandante tuvo que utilizar la radio inalmbrica para
transmitir sus rdenes, que fueron fcilmente interceptadas por los alemanes. Con
la ventaja de conocer los movimientos enemigos por adelantado, la victoria pierde
mucho de su apelativo de milagrosa.

Los protagonistas tambin sufrieron o disfrutaron de la versin creada. La idea de

movilizar a las tro-pas alemanas de una manera sorpresiva sobre las fuerza de
Samsonov sali de la mente del General Hoffman, quien ya haba dado las rdenes
nece-sarias a los comandantes antes incluso de que se nombrara a Luddendorff y
Hindenburg como res-ponsables militares en la zona. Sin embargo, fueron estos
dos quienes se llevaron todos los honores y a quienes se les otorg una capacidad
supra humana, casi mstica, que les convirti en los dos grandes hroes de la
guerra en el bando alemn. Estos dos generales, que en ningn momento, en mi
opinin, demostraron ninguna capacidad excepcional, aprovecharon su
popularidad para adquirir poder tal sobre la nacin que hacia 1918, en la prctica
eran los dictadores de Alemania.

La Batalla de Tannenberg fue una gran victoria, pero de ninguna ma-nera

decisiva. Tampoco produjo los resultados estratgicos esperados, expulsar a los
rusos de suelo alemn, lo que s lleg despus de la Batalla de los Lagos
Masurianos una semana despus, cuando los alemanes ha-ban recibido refuerzos
del frente occidental. En todo caso, no pudie-ron aprovechar las victorias para pasar a la ofensiva, pues una vez llega-dos a Rusia se encontraron con el mismo
problema que los rusos ha-ban tenido con el ancho de vas dife-rente entre los dos
pases. Adems, los rusos haban conseguido en los mismos das una victoria
similar contra los austriacos en la Batalla de Galizia, lo que requiri la asistencia
alemana. En todo caso, Tannenberg reverber en la conciencia y moral alemanas
incluso ms all de la Primera Guerra Mundial, y el matrimonio HindenburgLudendorff gozara de un gran respeto y consideracin, cualidades que estos
utilizaron para su propio beneficio y que tendran consecuencias perversas para el
futuro de Alemania. Pero eso es ya otra historia.

Captulo XLI
El Batalln Perdido o de cmo una paloma mensajera salv doscientas
vidas.
A lo largo de la historia militar del hombre, muchas han sido las unidades,
regimientos, batallones e incluso ejrcitos que se han perdido prcticamente al
completo durante una batalla. Ya los romanos perdieron la clebre Legin IX
Hispana en algn momento a principios del siglo II, muy proba-blemente en la
rebelde provincia de Britania. Tambin se cree que Carlomagno perdi un ejrcito
en sus campaas para la reunificacin del Sacro Imperio Romano, y los cruzados
registran ms de una prdida, aunque en aquellas pocas, la falta de
comunicaciones y el caos general en Europa facilitaba de buena manera que un
grupo de hombres se diluyera simplemente entre la poblacin. Sin embargo, el
ttulo de Batalln Perdido ha sido adjudicado a un grupo de unidades del
ejrcito norteamericano durante la Primera Guerra Mundial que sobrevivi a un
asedio de seis das y que, gracias a una paloma mensajera, pudo salvar a un tercio
de sus hombres. Esta es su historia.

El Bosque de Argonne es una larga franja de montaas rocosas cubiertas de

arboledas silvestres muy cercana a la frontera de Francia con Blgica. Es un
territorio difcil, tupido, con innumerables barrancos y riscos que entorpecen
cualquier intento de avance por parte de un ejrcito y, a finales del verano de 1918,

segua en manos de las bien atrincheradas tropas alemanas que llevaban cuatro
aos repeliendo todos los ataques aliados. Como parte de la Ofensiva de los Cien
Das que terminara por acorralar al invasor, los estadounidenses organizaron la
Campaa del Meuse-Argonne, por el ro y el bosque que delimitaban su sector, y
que sera la mayor batalla en la historia de los Estados Unidos, una operacin que
requerira grandes ataques en una amplia lnea con ms de un 1,2 mi-llones de
hombres involucrados.
La ofensiva comenz la maana del 26 de septiembre sobre un frente de
varios kilmetros. El objetivo era expulsar de la zona al enemigo, privndole de sus
lneas de abastecimiento. Para ello, el Mayor Charles White Wittlesey, un capitn de
la 77 Divisin, conocida como la Metropolitana al estar formada en su mayora por
reclutas de la Ciudad de Nueva York, recibi la orden de avanzar con tres
regimientos, el 306, el 307 y el 308, por una serie de barrancos en direccin al
Molino de Charlevaux, un punto estratgico pues domi-nada un camino
importante para el abastecimiento de las tropas norteamericanas, as como la va de
tren que suministraba a los alemanes. Los hombres a cargo de Wittlesey seran
apoyados en su flanco izquierdo por tropas francesas, y en el derecho por otra
divisin norteamericana. El General Johnson, Comandante de la ofensiva, dio la
orden de no retirarse de los territorios ocupados bajo ningn concepto, un
mandato que tendra consecuencias desastrosas.
El 1 de octubre, Wittlesey avanz conforme a sus rdenes y alcanz los
objetivos marcados para ese da, atrincherndose para descansar. Al da siguiente,
lleg la orden de tomar el camino Binarville-La Viergette. El ataque comenzara a
las 7:00 de la maana para dar tiempo a que se disipara la niebla. Wittlesey dej
dos compaas para reforzar su flanco derecho y envi el resto hacia el punto
denominado Colina 198 para poder rodear al enemigo. Al final de un largo da
de batalla, el Mayor Wittlesey recibi informes de que sus hombres haban
alcanzado la Colina 198. Los 554 hombres a su cargo, prepararon posiciones
defensivas para esperar los refuerzos prometidos. De lo que no recibi noticias, fue
que tanto los franceses a su izquierda como sus compatriotas a la derecha haban
sido rechazados y obligados a replegarse, lo que de facto dejaba a sus fuerzas
rodeadas por los alemanes.

El 3 de octubre, el Mayor envi mensajeros para contactar con las unidades que supuestamente protegan sus flancos, pero ninguno volvi, todos fueron muertos o
capturados. Las sospechas de lo sucedido comenzaron a rondar la mente del
hurao comandante, pero le llam la atencin que los alemanes no atacaran. No lo
hicieron durante la maana, pues pensaban que los estadounidenses tenan la
superioridad numrica, pero cuando se dieron cuenta de lo contrario, a medioda,
lanzaron el pri-mero de tres ataques por los cuatro cos-tados, lo que confirm a
Wittlesey el en-cierro de sus fuerzas. Sus lneas de comu-nicacin y abastecimiento
fueron cortadas, no obstante, como ambos bandos haban sufrido un gran nmero
de bajas, los alemanes decidieron volver a sus trincheras y esperar un mejor
momento. Aislado, el Mayor no saba si sus comandantes en el cuartel general
conocan su situacin. Tampoco estaba seguro de que la orden de no retirarse era
todava vlida. En todo caso, no tena otra eleccin que atrincherarse y esperar.
Ahora bien, le quedaba un as bajo la manga, y no era ms que las palomas
mensajeras, con las que podra intentar contactar con sus superiores. El 4 de
octubre, en un intento de aliviar su situacin, Wittlesey envi un mensaje con uno
de sus pichones, pidiendo una cortina de artillera contra las posiciones alemanas a
slo unas decenas de metros por delante de l. Nunca se pudo resolver el debate
sobre quin cometi el error, ya fuese Wittlesey quien envi las coordenadas
incorrectas, o la arti-llera que err en sus clculos, el ca-so es que el Batalln
Perdido fue atacado por fuego amigo, causando graves prdidas a un ya diezmado
regimiento. Para corregir el entuer-to, fue enviada la ltima de las palomas

mensajeras, una llamada Cher Ami (Querida Amiga), que a pesar de haber sido
herida por una de las bombas, lleg a su destino, 25 kilmetros en la retaguardia,
en slo 65 minutos, y consigui que se detu-viera el trgico ataque. Tan pronto ces
el fuego, los alemanes hicieron un intento ms en el que los soldados tuvieron que
pelear cuerpo a cuerpo debido a la cercana de las lneas, y fueron rechazados una
vez ms.
Del 5 al 8 de octubre continuaron los esfuerzos teutones de destruir u
obligar a rendirse al enemigo. En una ocasin, el comandante alemn envi a un
joven hecho prisionero durante esos das con un mensaje para Wittlesey, en el que
le exhortaba a abandonar una lucha en condiciones tan deplo-rables. Parte del
mensaje lea:
"el sufrimiento de sus heridos puede escucharse desde aqu en las lneas alemanas, e
imploramos a sus sentimientos humanos a detenerse
Pero Wittlesey ni siquiera se
molest en responder. Sus hombres sufran hambre y sed, y algunos de los heridos
enfermaban, pero sus rdenes estaban por encima de cualquier sentimiento. El da
8 de octubre, por fin los aliados pudieron abrirse camino y rescatar al Batalln
Perdido. De los aproxi-madamente 550 hombres que entraron en el bosque, slo
194 resultaron ilesos, en buena medida gracias a Cher Ami. La paloma sobrevivi a
la guerra gracias a los esfuerzos de los mdicos de la 77 Divisin, aunque perdi
un ojo y una de sus patas, que fue reemplazada por una de madera. De vuelta en
los Estados Unidos, se convirti en mascota y recibi varias condecoraciones por
sus 12 mensajes entregados en Verdn, entre ellas la Croix de Guerre. A su muerte,
el 13 de junio de 1919, fue disecada y actualmente puede ser visitada en el Museo
Nacional de Historia en Washington D.C.

Captulo XLII
Fue indispensable la ayuda de Estados Unidos para ganar la guerra?
Los que me conocis sabis que no soy alguien que rehya el debate, todo lo
contrario, y aunque en general intento no provocar mucho en este blog, hay temas
que creo necesario tratar sean o no controvertidos, por lo importantes que son, y
porque nunca est de ms dejar las cosas claras. Ningn historiador serio se
atrevera a decir que la Segunda Guerra Mundial podra haber sido ganada por los
aliados sin la ayuda de los Estados Unidos, los hechos y las cifras son tan
apabullantes que cualquiera que se aventurara con dicha teora no recibira ms
que la indiferencia de los profesionales y una gran carcajada del pblico mejor
informado. Pero respecto a su participacin en la Primera Guerra Mundial las cosas
no estn tan claras, al menos para los no que no han estudiado este conflicto en
profundidad. En estas lneas, al tiempo que expongo mi postura, intentar aclarar
ciertos puntos que creo ayudarn al lector a formarse su propia opinin y para ello
creo adecuado responder no slo la pregunta del ttulo, sino otras relacionadas,
cuyas respuestas son inseparables de la mayor.
Poda Alemania ganar la guerra?

Todo depende del momento en el que se hiciera esta pregunta. Durante agosto de

1914 la respuesta era definitivamente positiva, basndonos en el rpido avance del

ala derecha alemana que se acercaba ya a Pars, y en el estre-pitoso fracaso del Plan
XVII fran-cs. Hasta el da 29 de ese mes, el Plan Schlieffen marchaba sobre ruedas,
a pesar de la valiente re-sistencia belga, y si no hubiese si-do por un error de los
mismos ale-manes, las previsiones de victoria en el frente occidental y en el plazo
establecido de seis semanas, muy probablemente el resultado de la guerra y la
historia del mun-do seran diferentes. Pero el error existi y, a partir de ese
momento, el conflicto se convertira en una carrera de resistencia, una compe-tencia
de recursos naturales y potencia industrial en la que Alemania llevaba la peor parte
al estar rodeado y bloqueado por los aliados. Estados Unidos lleg en el momento
preciso para darles la puntilla.
Podan los aliados ganar la guerra sin la ayuda de sus aliados
norteamericanos?
A largo plazo, probablemente s, por la misma razn explicada al final del
punto anterior. Tanto Gran Bretaa como Francia tenan sus colonias desde las que
podan importar hombres y recursos materiales para continuar la guerra durante
varios aos ms, asumiendo que hubiesen podido mantener el control y el orden
en esos territorios. Otra cosa sera si el frente domstico y las tropas hubiesen
aguantado el castigo durante ms tiempo. No
sabremos nunca qu hubiese
sucedido en cualquiera de los bandos si la guerra se extiende no ya
indefinidamente, sino por slo un ao ms. Ahora bien, ganar la guerra en 1918 sin
la entrada de los Estados Unidos, sera prcticamente imposible. Alemania, con
todas sus complicaciones, no era un pas derrotado y la calidad de sus soldados y
equi-pamiento en muchos casos segua siendo, en muchos aspectos, superior a la
del enemigo. La retirada de Rusia a principios de 1918 haba liberado a cientos de
miles de tropas que fueron llevadas al frente occidental, y los territorios ganados
en el este, a medio y largo plazo, podan haber suplido o reducido el dficit
alimenticio de la poblacin. Despus de la fallida ofensiva de la primavera y la
subsecuente retirada hacia la lnea Hindenburg, Alemania poda haberse
recuperado para luchar un ao ms. Si no lo hicieron, fue precisamente por la
entrada de Estados Unidos en la guerra.

Fue indispensable la ayuda de Estados Unidos para ganar la guerra?

Para ganarla en 1918, la respuesta es un rotundo s, y no hay evidencia ms clara

que la confesin de los mismos alemanes, quienes decidieron rendirse a pesar de
que sus posiciones en aquel momento podan resistir al menos una temporada
ms, pero que tambin fueron conscientes de que a largo plazo no tenan nada que
hacer frente al podero norteamericano. La realidad es que el peligro no era slo a
largo plazo. La llegada de las tropas norteame-ricanas, frescas y bien pertrechadas,
haba roto el balance de fuerzas mantenido durante cuatro aos, y los resultados
estaban a la vista. En septiembre de 1918, por primera vez desde que los alemanes
haban invadido el noreste francs, tuvieron que ceder territorios considerables
ante el avance aliado, y mucho en ello tuvieron que ver los estadounidenses.
Pag con sangre Estados Unidos su participacin en la guerra?
Desde que en abril de 1917 llegaron los primeros soldados americanos a
Francia, el ritmo de transportes no cesara de incrementarse hasta el verano del ao
siguiente, alcanzando la cifra de 10.000 refuerzos al da. En un principio, fueron
asignados a luchar al lado de unidades francesas y britnicas con ms experiencia,
pero a partir de su xito en la ofensiva del Aisne-Marne, el general Pershing,
Comandante en Jefe de las fuerzas norteamericanas, consigui la autorizacin de
formar su propio ejrcito. En todo caso, durante ambos periodos y, a pesar de sus
defectos inherentes de la falta de experiencia, el arrojo y la mentalidad yanqui se
ganaron el respeto de sus aliados. Tropas norteamericanas lucharon en
prcticamente todas las batallas desde su llegada hasta el fin de la guerra. De los
cuatro millones de uniformados movilizados del otro lado del charco, 110.000 se
dejaran la vida en los campos de batalla europeos.

Tcticamente, es permisible reducir la influencia que los Estados Unidos tuvieron

en la guerra. Sus tropas de-jaban mucho que desear compara-das con las de los
soldados que llevaban cuatro aos luchando y, a largo plazo, es probable que los
aliados hubiesen podido terminar el trabajo sin necesidad de ayuda. Lo que no se
puede negar es el im-portante efecto que su llegada tuvo en la moral de ambos
bandos. Los aliados recibieron un nuevo aliento para, primero, rechazar las ltimas
ofensivas alemanas y, posteriormente pasar a la ofensiva, y los alemanes
entendieron que la lucha era ftil contra un enemigo cuyos bolsillos eran infinitos.
Alemania se rindi porque saba que a la larga no podra competir contra el
podero norteamericano y prefiri retirarse cuando sus ejrcitos an mantenan
cierta capacidad de lucha, razn que fue utilizada por los nacionalistas para
promover la idea de la pualada en la espalda (ideada por Luddendorff), y
cuando su territorio no haba sido daado durante el conflicto. Con estos datos en
la mano, creo que queda muy claro que la participacin de los Estados Unidos en
la Primera Guerra Mundial, fue determinante en su desenlace.

Captulo XLIII
Dnde estn los prisioneros? O cmo la prepotencia te puede jugar una
mala pasada.
El da 30 de agosto de 1914, todo pareca ir saliendo a pedir de boca para los
alemanes. Blgica haba sido atravesada en el tiempo previsto, a pesar de la fuerte
resistencia; los ataques franceses en Alsacia y Lorena haban sido rechazados,
dando al traste con el famoso Plan XVII; britnicos y franceses haban sido
derrotados en la Batalla de las Fronteras y tres ejrcitos invasores les perseguan sin
tregua. Era tambin el da 30 del Plan Schlieffen, y las previsiones de conquistar
Pars entre los das 36 y 40 tenan visos de cumplirse. El General Alexander von
Kluck, comandante del 1er Ejrcito, se senta confiado. Sus escritos revelan que
daba al enemigo como acabado y preparado para su destruccin final. El Prncipe
Rupprecht, al mando del 4 Ejrcito luchando en Lorena, recibi un mensaje de uno
de sus observadores en el frente en el que se lea el enemigo ha sido derrotado,
avanzamos en todas partes. Desde el frente oriental, llegaban las noticias de que los
rusos haban sido barridos en la Batalla de Tannenberg. El Kiser se vea tomando
el caf en Nancy. Esa era la mentalidad en la prctica totalidad de los mandos
alemanes, con una excepcin, el Comandante en Jefe, Helmuth von Moltke, quien
cauto frente al ambiente de tranquilidad que respiraban sus subordinados, se
preguntaba si el enemigo ha sido derrotado, dnde estn los prisioneros?

Y tena razn para dudar. Era verdad que sus tropas avanzaban conforme al plan;
era verdad que el enemigo se retiraba en todos los frentes; pero tambin era verdad
que para ser una supuesta derrota tan contundente, no se haban hecho ms de 30
o 35 mil prisioneros, muy pocos cuando el enemigo haba movilizado a ms de un
milln de hombres. Peor an, apenas y se haba capturado equipa-miento, pero no
caones, ni fusiles, y eso era una seal para von Moltke de que el enemigo se
retiraba, s, pero no derrotado y en desorden, si-no de manera planificada, lo cual
le haca an un rival a temer. Nuevamente tena razn, pero tard mucho en
intentar remediarlo.

Uno de los factores que tuvo una gran influencia en las acciones de los primeros
das de septiembre, fue el traslado del OHL, el cuartel general alemn, de Coblenza
a Luxemburgo. Aparentemente no era un cambio mayor, pues la distancia entre los
dos puntos apenas superaba los 100 km, pero la geografa montaosa del
principado era muy diferente al abierto valle del Rin. El resultado fue que las
comunicaciones por radio dejaban mucho que desear, y en un momento crtico de
la guerra, los fallos tendran consecuencias consi-derables. A saber. Von Kluck
(imagen derecha) estaba convencido de que la guerra estaba ganada y que slo
haca falta barrer los restos del ejrcito francs, pues el ingls ya no era considerado
una amenaza. El 30 de agosto, tom la fatdica decisin de cambiar el rumbo de su
1er Ejrcito, llevndolo hacia el sureste para perseguir al enemigo y envolverlo por
su flanco izquierdo. Esa decisin daba por finiquitado el Plan Schlieffen, segn el
cual el extremo del ala derecha, esto es, von Kluck, deba rodear Pars por el oeste y
luego virar hacia el sur para rodear al enemigo. Su decisin fue autorizada por von
Moltke en Luxemburgo, pero se le orden que en todo momento, deba mantener
sus tropas por detrs y a la derecha del 2 Ejrcito de von Blow, su superior. Von
Kluck no hizo caso a esta ltima directiva y oblig a sus hombres a marchas
forzadas para no perder contacto con el enemigo. Mientras tanto, el avance de von
Blow se haba retrasado tras la Batalla de Guise, ya fuese por la extrema
precaucin de su comandante, o porque en verdad consider que sus hombres
necesitaban un descanso.

El da 2 de septiembre los ingleses lograban llegar y cruzar el Ro Marne por

la maana, el 1er Ejrcito de von Kluck lleg por la noche, y envi un mensaje al
OHL anunciando que pensaba cruzar el ro al da siguiente y continuar la
persecucin. Pero el mensaje no lleg a tiempo. Para entonces, von Moltke (pgina
siguiente) ya se haba dado cuenta de la precaria situacin creada tras el avance de
von Kluck, que haba expuesto su flanco a un posible ataque desde Pars. Este ya
haba indicado que no le preocupaba Pars, pues en su opinin, no contaba con
ninguna unidad en activo. Adems, como l y todos sus colegas generales haban
estudiado en la academia de guerra, las tropas de una fortificacin no hacen salidas
ofensivas, pero su jefe no estaba convencido. Von Moltke envi un mensaje a von
Kluck ordenndole que se detuviera tras el Marne, y que reforzara su flanco, pero
este mensaje tambin tard en llegar, y cuando lo hizo, ya era de-masiado tarde.
La maana del 3 de septiembre, un vuelo de reconocimiento francs observ
que las tropas del 1er Ejrcito de von Kluck marchaba de oeste a sureste, alejndose
de Pars en vez de dirigirse a ella y ofreciendo su flanco a la capital. Vuelos
posteriores confirmaron la noticia al General Gallieni, el aguerrido defensor de
Pars, inmediatamente vio las posi-bilidades y se puso en contacto con Joffre para
sugerir una accin con-junta.
Hasta ese momento, la estrategia marcada por Joffre se limitaba a retirar sus
ejrcitos hasta una posicin en la que pudiesen reorganizarse y montar la
contraofensiva, pero era ambigua respecto al lugar y la fecha, porque, simplemente,
no tena un plan. Cuando recibi la llamada de Gallieni anuncindole el flanco
abierto de von Kluck, acept de inmediato la sugerencia y dio las rdenes para
preparar el ataque Caballeros anunci, lucharemos en el Marne. A
sugerencia de Gallieni y el General Franchet dEsperey, recin nombrado
comandante del 5 Ejrcito en sustitucin de Lanrezac, Joffre dio rdenes de
reforzar el centro, por donde ira el ataque principal, y las fuerzas disponibles en
Pars, que atacaran el flanco de von Kluck. La esperada batalla comenzara el 5 de
septiembre.

Captulo XLIV
Desastre en Gallipoli.

Las guerras son un estofado de xitos y fracasos, sazonados con herosmo y

cobarda, y servidos con una guarnicin de manipulacin que les puede hacer ver
como manjares dignos de la mesa ms selecta. Lo irnico es que sus cocineros
normalmente son los ms alejados de los fogones, chefs reservados que se inventan

las recetas que ellos mismos no seran capaces de probar. La Primera Guerra
Mundial fue como un concurso de cocina entre los ms ineptos de los cocineros,
una mesa servida de platillos agridulces pre-parados con recetas envenenadas y los
peores ingredientes, un bu-ffet de muerte rebajado con ccte-les de sangre. Y en
esta orga gas-tronecrfila, pocos ejemplos se me antojan tan llenos de sinsabores
como la Campaa de Gallipoli, un intento frustrado de poner la guinda al pastel,
atacando al enemigo por el estmago de uno de los comensales ms dbiles, que
result en uno de los desastres ms clebres del conflicto, en el que, como suele
suceder, los espectadores pagaron la cuenta.
Gallipoli es una pennsula que flanquea el lado norte del Estrecho de los
Dardanelos, el canal natural que sirve de entrada desde el Mediterrneo hacia el
Mar de Mrmara, que conecta a su vez con el Estrecho del Bsforo y une ambos
mares con el Mar Negro. Desde mucho antes de la Primera Guerra Mundial y hasta
la actualidad, la zona es la nica salida martima de Rusia hacia occidente libre de
hielo todo el ao, y un punto de alta impor-tancia estratgica para las relaciones de
Asia con Europa, continentes que precisamente se unen, o se dividen, en ese punto.

A finales de 1914, cuando los fracasos de los planes originales abocaron a

ambos bandos a sumirse en la miseria de las trincheras para dar comienzo a la
guerra de posiciones, el punto muerto al que llegaron los ejrcitos oblig a sus
lderes a buscar salidas alternativas, maneras de golpear al enemigo sin arriesgar
intilmente las vidas de miles de soldados, aunque en realidad la masacre no se
detendra. Contrariamente a lo que a menudo leemos en los libros de historia, la
idea de atacar al Imperio Otomano, aliado con Alemania, surgi del Estado Mayor
francs, aunque eventualmente la responsabilidad cay sobre uno de sus ms
activos promotores, el Primer Lord del Almirantazgo britnico, Sir Winston
Churchill. El plan era atacar con medios navales las defensas costeras de los turcos,
atravesar el estrecho y conquistar Constantinopla y robarle un aliado estratgico a
los alemanes. Pareca todo muy fcil, al menos desde el punto de vista aliado que,
recordando la paliza que recibi en las guerras balcnicas en 1912-1913,
consideraba al enemigo, el Viejo Enfermo de Europa, poco ms que una coleccin
de soldados desmoralizados y faltos de entrenamiento y equipo. Con ese prejuicio
en mente, la Marina Real crey suficiente el envo de barcos anticuados para
realizar la tarea. Los buenos tenan que quedarse cerca de casa para proteger las
islas.

Cuando el combinado de buques britnicos y franceses lleg a la zona para

iniciar el bombardeo, la confianza estaba del lado de los aliados. Los ataques
comenzaron el 19 de febrero de 1915 con una fuerza naval mixta de franceses e
ingleses, incluido el portaaviones Ark Royal, cuyas ocho aeronaves no pudieron
servir como observadores por el mal tiempo, el mismo factor que retras en
algunos das la campaa. Aun as, para el 25 de febrero, las bateras costeras
otomanas haban sido destruidas y la entrada del canal limpia de minas, lo cual
hizo pensar a los gerifaltes que la misin sera poco ms que un aperitivo. Como
podris imaginar, fue en este punto cuando se llevaron la primera de las sorpresas.
Los turcos contaban con una serie de piezas de artillera mviles que haban
escapado al bombardeo inicial y podan ser acercadas a la costa para atacar, y ser
retiradas a tiempo antes de las represalias, poniendo en peligro no slo a la flota
principal, sino a los mismos barre-minas que intentaban abrir una ruta segura en el
canal. Aun as, el comandante naval, Almirante Sackville Carden, dise un
segundo ataque para el 18 de marzo, cuyas posibilidades se vieron acrecentadas
cuando un mensaje alemn fue interceptado, revelando que las posiciones turcas se
estaban quedando sin municin. Informes publicados despus de la guerra,
dejaron ver que los fuertes otomanos tambin se haban quedado sin
comunicaciones, pero eso no lo saban los aliados.
Al frente de la fuerza de ataque iban los barre-minas. El problema fue que
estaban tripulados por civiles y, ante el constante bombardeo de las bateras
mviles otomanas, se retiraron dejando las minas prcticamente intactas. De los
dieciocho buques destinados al ataque, en menos de dos horas tres fueron
hundidos y otros tres gravemente daados por las minas. El comandante dio la
orden de retirada general, y los turcos celebraron una victoria histrica. Churchill
presion para llevar a cabo un ataque ms, pero el Almirante De Robeck, que haba
sustituido a Carden por enfermedad, telegrafi a Londres el 23 de marzo
insistiendo en que necesitara el apoyo de fuerzas terrestres antes de continuar la
campaa. Los preparativos comenzaron enseguida.
Para el cometido, se reuni una fuerza expedicionaria de 78.000 hombres al
mando del General Sir Ian Hamilton. El grueso de las tropas lo compondran
soldados australianos y neozelandeses, los llamados ANZAC (Australia-New
Zealand Army Corps), que en aquel momento estaban en Egipto recibiendo
entrenamiento antes de ser enviados a Francia. El resto lo formaran una divisin
britnica de regulares, otra naval, y la Fuerza Expedicionaria Francesa de Oriente,
un batiburrillo entre regula-res y coloniales. La poca formacin y la nula
experiencia de la mayora de los soldados, obligaron a su comandante a retrasar la

campaa poco ms de un mes, pero para el 23 de abril, da asignado para los

desembarcos en Gallipoli, se senta preparado. Lo que no entr en los clculos
fue que el retraso tambin haba dado tiempo a los turcos de prepararse.

La incursin tuvo que ser retrasada dos das ms debido al mal tiempo, hasta que
por fin, el 25 de abril, tuvieron lugar los primeros desembarcos, tanto en el Cabo
Helles, la punta sur de Gallipoli, como en las costa del Mar Egeo poco ms al norte.
El da 27, entre invasores y defensores se enfrentaron por pri-mera vez en la
Primera Batalla de Krithia, con una ventaja inicial para los hombres del Cuerpo de
Zion, judos voluntarios en el ejrcito britnico, pero su superioridad no fue
aprove-chada pues el comandante no tena rdenes de continuar, y prefiri replegarse a la seguridad de las playas. Algo similar ocurri en el resto de puntos de
desembarco, donde la feroz resis-tencia de los turcos no fue suficiente para impedir
la toma de las playas, pero el alto precio en bajas aliadas impidi que los ataques
continuaran.

Aquellos ingleses que en un principio se haban referido con desdn a la

capacidad de lucha otomana, aprendieron a respetar al enemigo. En algunas
ocasiones, defensores que se haban quedado sin municin cargaron con sus
bayonetas en ata-ques suicidas, pero alguna baja causaron. Su implacable
resistencia mucho tena que ver con la capacidad de sus mandos, entre ellos varios
comandantes alemanes que haban tenido el tiempo suficiente para adiestrar a sus
aliados en tcticas defensivas, pero tambin por la aptitud e inteligencia de un
teniente turco de 34 aos, que ya se haba distinguido en las Guerras Balcnicas, y
que en el futuro sera el fundador del estado moderno turco, Mustaf Kemal,
posterior-mente conocido como Ataturk (Padre de los Turcos).
Durante los prximos meses, todos los intentos aliados de romper las
defensas enemigas fueron infructuosos, y con grandes prdidas. Las pocas
ganancias de terreno no fueron consolidadas y la batalla se convirti en un tira y
afloja por unos cuantos metros a un alto coste de vidas, no muy diferente a lo que
en esos mismos das suceda en el Frente Occidental. Gran Bretaa envi refuerzos
terrestres y navales y plane nuevas iniciativas de ataque, pero todas fueron
rechazadas. Despus de la fallida campaa de agosto, Sir Ian Hamilton fue
sustituido y en Londres se empez a hablar de una retirada, aunque fue en
diciembre cuando las primeras tropas fueron embarcadas de vuelta a casa, y en
enero cuando los ltimos hombres abandonaron Gallipoli.
Del casi un milln de hombres que participaron en la campaa, ms de
110.000 perecieron y 250.000 resultaron heridos, aproximadamente la mitad en
cada bando. Las prdidas ms grandes las sufrieron los otomanos, 48% de bajas, y
los ANZAC, 43%. Turqua, Australia y Nueva Zelanda celebran el 25 de abril como

una de sus ms importantes fechas, aunque el resultado para sus naciones fuera
diferente.
Gallipoli tuvo consecuencias militares y polticas. Tras el desastre, Churchill
tuvo que abandonar el Almirantazgo y el gobierno de Asquith fue substituido por
una coalicin con los conservadores en diciembre de 1916. La comisin de
investigacin del parlamento resolvi que Hamilton haba pecado de optimismo en
sus clculos y en la interpretacin del enemigo, terminando en la prctica su
carrera militar. La nica buena noticia fue que las lecciones del fiasco sirvieron
para mejorar la tcnica de los desembarcos, especialmente en la Segunda Guerra
Mundial. El General Eisenhower, antes de iniciar los preparativos para los
desembarcos en el Norte de frica en 1943, pidi a los ingleses el informe final de
las acciones en Gallipoli. No me queda claro si ello servira de consuelo para las
vctimas.

Captulo XLV
AUDENTES FORTUNA IUVAT
Colaboracin de Manuel Mata Ventura.
La Fortuna sonre a los osados decan los latinos o tambin, como sentenci Dantn,
laudace, laudace, toujours laudace, es lo que define a nuestro protagonista.En aquel
fro amanecer, de un ya lejano 26 de octubre de 1917, el valle del Isonzo, en los
Alpes julianos, estaba envuelto en una densa y fra bruma, los recios hombres del
Regimiento de Wurttenberg, adscrito a Cuerpo Alpino Alemn compuesto casi en
su totalidad por regimientos bvaros, observaban, mejor dicho intentaban ver qu
pasaba en las lneas italianas. Estaban desti-nados a cubrir el flanco de la ofensiva
alemana en la que luego sera conocida como la Undcima Batalla de Caporeto.
Mi teniente primero, le espet el curtido oberfeldwebel (sargento) lo que quiere hacer
nos va a acarrear serios problemas, ya sabe que los bvaros son rencorosos.- Sargento
Mayor, no voy a seguir pasando de fro y haciendo de niera y adems los chicos necesitan
ejercicio. No obstante, si sucede lo inevitable diga que usted cumpla mis rdenes Les
espet el oberleutnant (teniente primero).Las enseanzas de sus viejos profesores
resonaban como un mazo en su cabeza. Re-cuerda que un hombre nunca debe temer a la

iniciativa y arriesgar para conseguir lo que quiere. Este suceso, que pudo ser as, dio
comienzo a una de las hazaas ms increbles de la Gran Guerra.

Aquella fra maana, las dos compa-as bajo sus rdenes se pusieron en
movimiento y con ms arrojo que sentido comn. El joven oberleut-nant, a quien en
las primeras ascen-siones por los riscos un pedrusco le arranc el tacn de su bota
y le lesion el tobillo, cojeando y apoyndose en dos soldados, empez su
particular forma de entender las rdenes. No era un novato con ansias de gloria, ya
que luca las Cruces de Hierro de 2 y 1 clase en su guerrera. Unos hombres
enardecidos por un Teniente Primero tullido se plantaron detrs de las lne-as
italianas, los cuales no daban crdito a lo que suceda y pensado que era un ataque
en masa alemn se rindieron al primer envite. Aqu empez la cuenta de
prisioneros que apabull a los que los reciban en la retaguardia.
El joven Teniente 1 envi ms de 1000 prisioneros a sus lneas. El jefe del
batalln de aquel intrpido militar no daba crdito a lo que sus ojos vean y
demostrando que crea en l le envo 4 compaas a reforzar sus acciones.
Nunca en los anales del Ejrcito Imperial alemn se dio el caso de que un
Teniente 1 tuviera bajo sus rdenes a los efectivos de casi un batalln, 400
hombres.
Con estos refuerza y sin atender a los experimentados suboficiales se
present en medio de un cam-pamento italiano de Bersaglieri y los cuales, no
imaginando el farol del Teniente 1 y, creyndose rodeados otros 1500 soldados y

50 oficiales se rinden, sin disparar un solo tiro.

En las lneas alemanas de retaguardia el ro incesante de prisioneros,
dispara las alarmas. Por qu no se me ha informado del ataque?, claman los
generales, ya que el plan establecido no era ese.
Todo el mundo cree que la ofensiva en masa se ha desatado y todos corren
de un lado para otro sin saber que sucede muy bien, sobre todo los bvaros.

Al otro lado del ro Isonzo, al joven y tullido teniente con extenuadas pero
enardecidas tropas, nadie le va a decir que no pueden hacer lo que les ordena un
cojo, suben y bajan riscos, capturando masa a unos poco combativos enemigos.
Llevan, ni se sabe ya, unas cuantas extenuantes horas avanzando, trepando,
luchando contra el fro, su nico enemigo, ya que los italianos se rinden a la
mnima.
En su desenfrenada, que no alocada, carrera y despus de 50 agotadoras
horas, su bagaje es de 150 oficiales, ms de 9.000 hombres, y entre 81 y 150 caones
de distinto calibre (aqu surgen discrepancia en el nmero), con unas bajas
inapreciables. Cinco regimientos italianos de Bersaglieri y Alpini fueron borrados
del mapa de aquellas fras cumbres por una fuerza que nunca lleg a un batalln.
Los jefes del obertleutnant no saban si fusilarle por desobedecer las rdenes
de cubrir el flanco de los bvaros, o condecorarle. Pero el Ejrcito Alemn siempre
premi la iniciativa y a este teniente 1 le sobra. Adems Alemania en esos das
necesitaba hroes ms que nunca y pas lo inevitable, la concesin de la ms alta
condecoracin prusiana y por ende del Imperio Alemn, la codiciada Pour le
Mrite, (hay que puntualizar que la concesin le cost conseguirla, recursos y ms
recursos. Los bvaros quisieron autoconcederse un mrito, que no era suyo) y el
ascenso capitn (Hauptmann) por mritos de guerra.

Pero como todos los intrpidos, a veces, su arrojo les lleva demasiado lejos y
en la ltima y desesperada contraofensiva, nombre demasiado grande para lo que
pas, casi fue arrollado y estuvo a punto de ser hecho prisionero, pero la fortuna
segua sonrindole, y aprovechando la nula moral de los italianos sigui
cosechando xitos.
Lo que no sabamos era el nombre de este Teniente 1. El da que le
impusieron sobre el cuello la Blue Max su nombre reson con fuerza cuando se lo
preguntaron, evidentemente no ha llegado hasta nuestros das lo que realmente
pas, pero pudo ser:
Cmo te llamas muchacho? le preguntaron.Erwin Rommel, mi General.Siga as
muchacho, siga as y llegar lejos le respondieron con la indolencia tpica de algunos
generales.
Pero el siguiente destino del capitn no gust mucho, el Estado
Mayor y las tareas administrativas no eran para l.
Retomando las profticas palabras de aquel general, a Erwin Johannes
Eugen Rommel la Historia Militar le depar un puesto ms que merecido. Hoy en
da es venerado incluso por sus adversarios, sus enseanzas de entender la guerra
blindada se siguen estudiando en las academias militares de todo el mundo, pero
eso ya es otra historia.

Captulo XLVI
Gnesis de un Coloso.
Apenas y le haba dado tiempo a la bruma de primavera retirarse de los
otrora campos de sembrados alrededor de Villers-Bretonneux, pero tanto invasor
como defensor se preparaban ya para una nueva fase de la Batalla de Lys. La
ofensiva, una de las ltimas organizadas por el cada vez ms desesperado ejrcito
alemn, tena como objetivo romper las filas aliadas de una vez por todas antes de
que los refuerzos norteamericanos desequilibraran el impasse de cuatro aos. Una
accin como cualquier otra, podramos pensar, y estaramos en lo cierto si no fuese
por un evento digno de recordar, el primer enfrentamiento tanque vs tanque de la
historia. Tres aparatosos Mark IV britnicos se enfrentaron a un igualmente torpe
A7V alemn, con un resultado indeciso en el que ambos bandos lograron causar
daos al enemigo, pero la lnea del frente termin el da tal y como lo haba
empezado.

La idea de un vehculo blindado que pudiese atravesar el frente abalan-zarse sobre

el enemigo con poco riesgo viene de antao. Los romanos protegan sus torres de
asalto y sus arietes con tablones y pieles para protegerse de las flechas mientras
eran empujados hacia las murallas. Las armaduras de hombres y caba-llos de la
Edad Media podran ser consideradas asimismo como pre-cursoras de los tanques
aunque an fuese necesaria la fuerza animal como fuente de propulsin. Al gran
Leonardo da Vinci, entre otros muchos de sus inventos, dise una especie de plato
andante protegido con tablones y placas metlicas, con ocho caones que le daban
un ngulo de tiro de 360. Como muchos de los otros ingenios del maestro del
Renacimiento, el tanque tena una buena base terica, pero en la prctica no era
funcional. Sin embargo, la semilla estaba ah, y hubo de esperar la llegada de otro
invento humano para cambiar el para-digma: el motor de combustin interna.
A principios del siglo XX, existieron varios intentos de construir un vehculo
blindado con capacidad de maniobra en todo tipo de terreno, pero la ma-yora
fueron abandonados ante los fracasos de las pruebas o el poco inters de gobiernos
y esta-mentos militares. Los generales tienen la ten-dencia a ser conservadores y no
se sienten cmodos cuando un nuevo tipo de arma irrumpe en sus planes
cuidadosamente diseados durante aos. Como siempre, es la necesidad la que
impulsa el progreso, la que obliga a los ejrcitos a buscar y desarrollar nuevas
tecnologas para obtener una ventaja sobre el enemigo. Cuando la guerra de
movimientos alcanz el punto muerto en septiembre de 1914 dando paso a la de
trincheras en la que difcilmente se podan obtener ganancias territoriales a base de

ataques frontales de infantera, los ingenieros encontraron el apoyo para construir

los primeros vehculos blindados. Dos de los contendientes, Francia y Gran
Bretaa, iniciaron proyectos por separado, llegando a conclusiones similares.
El origen del tanque moderno se basa en los primeros tractores agrcolas,
necesitados por naturaleza de una capacidad todoterreno que les permita moverse
por los a menudo enfangados campos. Benjamin Holt, un norteamericano de
Stockton, California, fue el primero en patentar un tractor funcional del tipo oruga,
un sistema de eslabones modulares que permite al vehculo avanzar distribuyendo
su peso sobre una superficie ms extensa, para evitar que las ruedas se hundan y
atasquen. Poco despus del inicio de la guerra, los tractores de Holt fueron
utilizados para tirar de carros de suministro y para transportar piezas de artillera
al frente, ante la escasez de caballos y las dificultades de los mismos en terrenos
enfangados. Ms de 15.000 de estos tractores fueron utilizados durante los cuatro
aos de conflicto, y sus ventajas no tardaron en inspirar el desarrollo del tan
ansiado vehculo blindado.

Fueron muchas las iniciativas sur-gidas tanto en Francia como en Gran Bretaa con
ese objetivo en mente, la mayora frustradas ante las com-plicaciones de combinar
los elemen-tos necesarios: traccin, armamen-to y blindaje con la capacidad sufciente de ser operativas en el campo de batalla. El 20 de febrero de 1915, Winston
Churchill, Primer Lord del Almirantazgo, estableci el Comit de Naves Terrestres,
el primer nom-bre con el que se bautiz a dichas mquinas, y orden la
construccin de 18 prototipos y, a pesar de que ninguno de ellos tuvo xito, lo
aprendido durante el proyecto dej su marca en subsecuentes intentos. Un largo

proceso de ensayo y error hubo de transcurrir hasta que los prototipos fueron
aceptados por los lderes militares y polticos del momento, pero como en
cualquier caso en el que el problema es uno de ingeniera, la solucin tambin se
encuentra en la ciencia. Por fin, el 29 de enero de 1916, el primero de los verdaderos
tanques pas todas las pruebas y la Oficina de Guerra britnica hizo un pedido de
100 unidades. Ms o menos al mismo tiempo, Francia construy su primer tanque
funcional, el Schneider CA1, aunque los britnicos seran los primeros en poner su
diseo a prueba en el campo de batalla.

Los tanques recibieron su bautismo de fuego en la Batalla de Flers-Cour-celette,

parte de la ofensiva del Somme, el 15 de septiembre de 1916. Las 49 unidades
disponibles, fueron desplegadas por el General Sir Douglas Haig como parte de
una estrategia para romper el frente ale-mn. Sin embargo, muchas de las naves
terrestres sufrieron averas mecnicas y sus pilotos, con muy po-cas horas de
entrenamiento, fueron capaces de sacarle todo el jugo a la nueva arma. Slo nueve
de aquellos Mark I lograron sus objetivos, pero los estrategas detrs de ellos no
supieron explotar los avances. Aun as, Haig entendi las posibilidades y orden la

construccin de 1000 unidades ms. Aquellos pesados colosos en los campos de

Picardy poco tienen que ver con los modernos tanques. Su velocidad mxima no
alcanzaba los 8 km/h. Su interior era poco menos que un infierno, con
temperaturas que alcanzaban los 50C, y un ambiente cargado de monxido de
carbono proveniente de los motores, vapores del combustible y lubricante y de
cordita de los explosivos. El blindaje los haca inmunes al ataque con armas de
poco calibre y la metralla de las bombas, pero inservible contra un impacto directo
de artillera. Pero lo dicho, todos los problemas de ingeniera tienen solucin, y
poco a poco se fueron perfeccionando las especificaciones tcnicas para cubrir las
necesidades de los tanques. Por cierto, el nombre de tanque fue el resultado de
un intento de mantener en secreto su construccin. Durante algunas de las
pruebas, a alguien se le ocurri que las moles de hierro parecan tanques de agua,
y los responsables decidieron aceptar el mote como denominacin oficial para
confundir al enemigo, y funcion, pues los alemanes no tenan la menor idea de su
existencia hasta que los vieron cargando sobre ellos aquel verano en el Somme.
Un parto complicado y una infancia de fuego dieron como resultado una
generacin de armas que dej su marca en la Primera Guerra Mundial, a pesar de
su limitado uso y sus mltiples fallos. El mismo Ludendorff confes que el
advenimiento del tanque fue uno de los factores ms importantes en la derrota
alemana. El tanque lleg para quedarse, y los descendientes de aquellos primeros
colosos son en la actualidad una de las ms importantes armas de cualquier
ofensiva terrestre, aunque ahora estn equipados con los ms avanzados sistemas
de disparo, propulsin y ventilacin que verdaderamente les merece el mote de
naves terrestres. Y termino con un dato curioso: todos los tanques britnicos
construidos despus de la Primera Guerra Mundial, deben tener, por ley,
equipamiento para hacer el t.

Captulo XLVII
La guerra contra la guerra.
Colaboracin de: Jos Luis Garca Barcala.
Al cumplirse 100 aos de la Primera Guerra Mundial que acab con la vida
de 9 millones de personas y 20 millones ms quedaron heridas, el mundo entero
est reflexionando sobre los motivos que la ocasionaron, el dolor y angustia de
quienes la vivieron y las lecciones que se debieron aprender. Entonces como ahora,
la sociedad de la poca tambin cuestionaba la sed blica de los gobernantes a
quienes inicialmente apoyaron por hacer caso a la propaganda, por creer que era la
nica forma de solucionar los conflictos con otras naciones; despus, conforme el
conflicto se fue prolongando, se preguntaban para qu, se cuestionaban si la Belle
poque, la clase reinante y el establishment que haba llevado a marcar el rumbo de
la guerra eran poseedores de la cultura que deba dirigir a la sociedad y decidieron
romper con sus ideales, con la que consideraron una forma arcaica y desproporcionada en sus reglas, en su proceder.
El arte entonces, al ser testigo de la masacre, no quiso una propuesta
evolutiva o un simple cambio de rumbo. Surgieron infinidad de artistas, filsofos y
escritores que, hartos de la decadente burguesa y de la insistencia de sus
gobiernos por mantener animadas a sus tropas y pueblos, propinando una lluvia
propagandstica que a la fecha ha sido digna de importantes estudios en materia de
persuasin, diseo y mercadotecnia, decidieron romper con todo. Especialmente
con esa razn, el delirio ideolgico de lucha. Hicieron la guerra contra la guerra.
Se rebelaron, usando su herramienta cultural contra quienes se crean poseedores
de la verdad; esos que imponan la paz por medio de batallas sangrientas.
Empiezan a surgir importantes movimientos culturales alrededor de todo el
orbe. Y, siguiendo a un importante grupo de intelectuales franceses, se
denominaron de vanguardia, un trmino que usaban tambin en el frente los
generales y comandantes de guerra, formado por dos palabras: avante, adelante y
garde al frente o de avanzada. Era tambin un reflejo del espritu de lucha, una
afronta esttica, un combate contra los academistas del siglo XIX que haban
llevado a la formalizacin de un mundo que se estaba autodestruyendo en aquel

ao de 1914 en Europa.
Se vuelve entonces un movimiento provocador contra la cultura antigua,
enemigo de la idea imperialista que produjo esa guerra, pero tambin de
renovacin cultural, de un inslito optimismo por obtener nuevas rutas, ideas
innovadoras que asestaban un duro golpe a la relacin entre el arte y los
compromisos polticos. Ya de suyo, mucho antes del inicio de la gran guerra, en
Francia, pululaba un fuerte inters por renovar las desgastadas culturas, dando
paso al simbolismo, el impresionismo y el modernismo que se extendieron por
todo el mundo rpidamente y con manifestaciones de todo tipo: pintura, escultura,
letras, msica, etc.
As, en 1910, Filippo Marinetti en Italia, promulga su Manifiesto de la
literatura futurista, enfren-tando las ideas de los burgueses, enlazando al arte con los
avances tecnolgicos. En 1917, Guillaume Apollinaire, acua el trmino surrealismo
proponiendo un enlace entre el arte y el subconsciente; pero desde 1916, Andr
Bretn ya haba descubierto los estudios de Sigmund Freud sobre ese tema. Tristn
Tzara da a conocer los principios del nihilismo en las artes con su manifiesto
dadasta. Y es as como una gran variedad de vanguardias estaban en busca de una
nueva profesin de fe; innovar y crear arte independiente, apartado de cualquier
raz con lo clsico, lo poltico, lo tpico, o existente. De ah surge tambin el
creacionismo, una propuesta que convierte al poeta o al artista en dios creador de
su obra, de cero antecedentes. Adis a la rima y a la mtrica, a las reglas, al
encajonamiento del arte. Queran una forma de expresin libre, directamente
emanada del espritu, del subconsciente, de la fantasa o la imaginacin.
Y en la larga lista de vanguardias est presente el cubismo como
rompimiento de la forma y la propuesta de ver las cosas con diferentes
perspectivas; el ultrasmo con imgenes metafricas discordantes, ilgicas como:
los motores suenan mejor que endecaslabos (Guillermo de Torre). Tambin
estuvo el expresionismo, que atac al impresionismo bus-cando una explicacin
objetiva de la realidad y subrayando los sentimientos.
Cualquiera que haya vivido los horrores de esa guerra tuvo que desear no
estar en el frente, junto a los muertos, junto al odio por el enemigo, conviviendo
con fanticos de las armas; era preferible estar en los sueos, pensando que la
realidad era una pesadilla. Buscaron entonces algn tipo de evasin, de salida,
escapar del entorno blico y soar, con optimismo como ellos, con un mundo
mejor, recin creado, inspirador, loco, que para ellos era preservar su cordura sin

desfallecer, y tener un motivo para combatir contra la guerra con el irracionalismo

potico, con la divinizacin del sentimiento y la emocin. Porque nada pasa sin un
motivo, las ideas que llevaron a la guerra, por ella, fueron sustituidas, recreadas. Y
estas nuevas ideas, algn da, se hicieron viejas, y le dieron al mundo otro motivo
para volver a pelear en la Segunda Guerra Mundial.

Captulo XLVIII
D-41: El Milagro del Marne.
Antecedentes.
Como si de una buena novela se tratara, todos los grandes conflictos tienen
un principio, un desa-rrollo y un final que no siempre puede considerarse feliz.
Siempre hay un gran ganador, al que la victoria le puede haber salido tan cara
como al rey Pirro, y otro que se marcha a casa con la cola entre las piernas, si es
que sobrevive. En la mayora de las ocasiones, adems, hay un momento clave en el
que los eventos son determinantes para el resultado final que pueden ya ser la
ltima batalla, como Waterloo, una intermedia como Stalingrado, e incluso una
derrota inicial que obligue al perdedor a ajustarse los machos, resolver sus
deficiencias, y volver con ms fuerza para cambiar el signo de la guerra, como le
sucedi a Hernn Corts en La Noche Triste. La Primera Guerra Mundial tambin
tuvo su principio y su final, y su momento decisivo, un enfrentamiento que, si bien
no se decant claramente para ninguno de los adversarios, fue esencial en que
fren al invasor y destruy para siempre los planes que durante aos se haban
gestado en los Estados Mayores, obligando a los participantes a replantearse la
estrategia e iniciar una fase en la que lo aprendido durante aos tendra que ser
desechado ante el advenimiento de nuevas formas de hacer la guerra, y el poder
destructivo de las armas industriales. La Primera Batalla del Marne fue ese
momento determinante al haber frenado las ambiciones alemanas de conquistar
Francia y en haber ganado tiempo para reorganizarse y para construir una
coalicin que, despus de cuatro sangrientos aos, obligara al enemigo teutn a
rendirse.

Alemania declar la guerra a Francia el 3 de agosto de 1914, un da des-pus de

haber invadido Blgica de acuerdo con los dictados del Plan Schlieffen, con el que
los alemanes pensaban conquistar Pars en seis semanas antes de girarse sobre el
gigante ruso. Durante el primer mes, los acontecimientos parecan sonrerles, a
pesar de la resistencia belga y de las numerosas bajas. Des-de las batallas de Mons
y Charleroi, britnicos y franceses se batan en retirada perseguidos por los 1, 2 y
3er Ejrcitos alemanes a cargo de los generales von Kluck, von Blow y von
Hausen respectivamente, quienes creyeron que dicho repliegue significaba que el
enemigo estaba derrotado. Esa opinin distaba mucho de la realidad, pues a pesar
de que los aliados s haban cedido mucho terreno y corran para salvarse, la Gran
Retirada se estaba llevando a cabo con gran orden, manteniendo a los ejrcitos
prcticamente intactos y preparados para el contraataque. El mismo Comandante
en Jefe alemn, Helmuth von Moltke, dudaba que la supuesta victoria fuese tan
contundente, lo que le llev a preguntar a finales de agosto dnde estn los
prisioneros?
Al mismo tiempo, el Mariscal Joffre insista en continuar la retirada hasta
poder despegarse com-pletamente de sus perseguidores para reorganizar sus
ejrcitos y prepararlos para volver a la ofensiva, pero no tena claro ni cundo ni
dnde llegara ese momento, hasta que la suerte le sonri. El 3 de septiembre,
aviones de reconocimiento francs informaron que el 1er Ejrcito de von Kluck, en
lugar de dirigirse hacia la capital, haba virado hacia el sureste con la intencin de
alcanzar el Ro Marne, cruzarlo, rodear al enemigo y darle el golpe de gracia, pero
presentando su flanco a lo que l consideraba una capital desprotegida. El General
Gallieni, a cargo de la defensa de Pars, vio la oportunidad que se le presentaba y

rpidamente se lo comunic a Joffre, aunque este tardara algunas horas en dejarse

convencer. La idea era ordenar a los ejrcitos franceses a detener el repliegue,
girarse sobre sus talones y contraatacar, empezando por una ofensiva desde Pars
sobre el flanco abierto de von Kluck y, posteriormente, lanzar el grueso del ejrcito
hacia el centro alemn. Joffre decidi entonces transportar tropas desde Lorena y
Alsacia y reforzar con ellas tanto su centro, como la ofensiva desde Pars, creando
el 6 Ejrcito a cargo del General Maunoury con nueve divisiones y dos divisiones
de caballera.

Para la gran mayora de estudiosos de la PGM, la decisin de von Kluck de virar,

desechando para siempre el Plan Schlieffen, es uno de los mo-mentos decisivos de
la campaa, y de la guerra en general. Y razn no les falta, pero como suele suceder
en estos casos, esa decisin fallida no surgi de la nada, sino que estaba
fundamentada en una cadena de errores previos, en la falta de in-formacin, en la
sobre estimacin de las capacidades propias y en la subestimacin del enemigo.
Prime-ro, muchos de mis lectores estarn de acuerdo que una de esas deci-siones
fue la retirada del ala derecha por parte de von Moltke, de dos cuerpos para
reforzar el frente oriental, hombres que si bien no hicieron mucha falta para
derrotar a los rusos, podan haber cambiado el signo de los acontecimientos en el
Marne. Segundo, los generales alemanes nunca recibieron informacin fidedigna
sobre los movimientos y la situacin general del enemigo. Como hemos visto, tanto
von Kluck (imagen) como sus colegas estaban convencidos de que los aliados
estaban derrotados y slo haca falta sellar la victoria, un gran error por parte de la
inteligencia alemana. Tercero, los generales alemanes crean tanto en la
superioridad de sus fuerzas y en la debilidad del enemigo que no creyeron posible
un contraataque, y no se prepararon para esa eventualidad.
Los aliados no lo tenan todo de su parte. A la inherente extenuada
condicin de los hombres despus de un repliegue de casi 200 km en diez das, se
sumaba la baja moral de las tropas. El Plan XVII haba fracasado, los alemanes
haban conquistado diez ciudades en tantos das y no pareca que nada pudiese
detenerlos. Los mandos tampoco haban salido ilesos. Solamente en las primeras
cinco se-manas, Joffre haba sustituido a dos comandantes de ejrcito, diez
comandantes de cuerpo y a treinta y ocho generales de divisin, aunque como
opina Margaret Tuchman en Los Caones de Agosto, con los sustitutos, entre ellos
tres futuros mariscales, Foch, Petain y dEsperey, Francia sali ganando. Peor an
era la situacin del Cuerpo Expedicionario Britnico, cuyo comandante en jefe, el
General Sir John French, pareca haber desaparecido en los momentos cruciales, y
cuyo segundo dio la orden el 3 de septiembre de continuar la retirada. Tres veces
tuvo que ir Joffre a su cuartel general entre el 3 y el 4 de septiembre, y no fue sino
hasta la segunda noche que logr encontrar a French y convencerlo, despus de
muchos ruegos, de que frenara a sus hombres y los sumara a la batalla el da 6.
Cuando todo pareca estar listo, las tropas en su sitio, las rdenes enviadas y
el aliado convencido, la madrugada del 5 de septiembre de 1914, Joffre reuni a su
estado mayor y les anunci Caballeros, lucharemos en el Marne.

Orden de Batalla.
Ya hemos hablado de cmo el cambio de direccin del 1er Ejrcito de von
Kluck y su descuido al ofrecer su flanco derecho ofreci a los aliados una
indiscutible oportunidad para frenar la retirada y pasar a la ofensiva. Lo que no he
mencionado fue el estado en el que se encontraban sus tropas, exhaustas despus
de recorrer casi 150 km en cuatro das. El delirio que les esperaba al llegar a Pars,
el elixir de la victoria, era el nico combustible que impulsaba a los soldados a
continuar da y noche la intensa marcha. La mala noticia, era que no saban que ya
no se dirigan a la Ciudad Luz, sino a una batalla ms. Adems del alto nmero de
bajas sufridas en las ltimas semanas, un cuerpo se haba quedado sitiando la
ciudad de Amberes, donde el Rey Alberto se haba atrincherado con los restos de
su ejrcito, y otro en la fortaleza de Maubeuge. El 2 Ejrcito de von Blow no
estaba en mejores condiciones, habiendo sufrido grandes prdidas en la Batalla de
Guise y sin reservas para sustituirlas; el 3er Ejrcito de von Hausen, el de menor
tamao, formado por tropas de reclutas menos expe-rimentadas, no estaba
preparado para un enfrentamiento como el que estaba a punto de iniciar.
Por primera vez desde el inicio de la guerra, Joffre contaba con una
superioridad numrica, 650.000 franceses y 50 britnicos contra 535.000 alemanes.
Contaba tambin con la ventaja de estar en su propio territorio y con ms que
adecuadas lneas de suministro, algo que los alemanes ya echaban de menos. Su
servicio de informacin era tambin superior al del enemigo, y tanto aviones de
reconocimiento como agentes en el campo pintaban una imagen muy certera de las
posiciones e intenciones del enemigo. Los alemanes estaban totalmente perdidos al
respecto, no slo crean que los franceses huan despavoridos y derrotados, sino
que, cuando alguien se dio cuenta del error, las deficientes comunicaciones no
lograron corregirlo a tiempo.

Inicio de las hostilidades.

El Mariscal Joffre haba dado la orden de iniciar las hostilidades la maana

del 6 de septiembre. La batalla tendra dos ejes principales, uno de norte a sur
donde el recin formado 6 Ejrcito al mando del General Manoury atacara el
flanco derecho de von Kluck, y otro de este a oeste, con los ejrcitos 4, 5 y 9 a
cargo de los generales de Cary, Foch y dEsperey respectiva-mente, adems del
Cuerpo Expedi-cionario Britnico que atacara obli-cuamente desde el suroeste.

Todo planeado y preparado, pero ya sabemos que el destino no sabe de fechas ni

horarios, y los aconteci-mientos obligaron a los aliados a ade-lantar el inicio del
ataque. El da 5 por la tarde, el 6 Ejrcito de Manoury avanz hacia el este desde
Pars y se encontr con el IV Cuerpo de Reserva Alemn. Fue una pequea escaramuza, pero el hecho alert a von Kluck que, despus de todo, deba temer por su
flanco derecho, lo que le oblig movilizar tropas desde el frente para protegerlo. El
problema es que, al hacerlo, abri un hueco entre su propio ejrcito y el de su
vecino von Blow, precisamente la jugada que los aliados esperaban y que estaban
dispuestos a explotar. Entre los das 6 y 8, la distancia entre ellos creci hasta
alcanzar los treinta kilmetros, hecho que fue co-municado a Joffre por los aviones
de reconocimiento, y el Mariscal dio la orden de ataque.
El BEF (Cuerpo Expedicionario Bri-tnico por sus siglas en ingls) avanz a
partir del da 6, cruz el Ro Petit Morin y captur los puentes sobre el Marne y
estableci una cabeza de puente de 8 kilmetros. El 5 Ejrcito de dEsperey
tambin avanz en la brecha y consigui cruzar el Petit Morin el 8 de septiembre,
obligando a von Blow a replegar su flanco dere-cho y alejndose an ms del 1er
Ejr-cito de von Kluck. Al da siguiente, el 5 Ejrcito volvi a cruzar el Marne y
tanto el 1er como el 2 Ejrcito alemn tuvieron que retirarse. Mientras tanto, el 9,
4 y 3er Ejrcitos franceses rechazaron los ataques del 3er alemn, que estaba a la
ofensiva, pero al ver que sus colegas se retiraban, von Hausen se vio obligado a
hacer lo mismo. El 10 de septiembre, todos los ejr-citos alemanes al oeste de
Verdn se retiraban hacia el Ro Aisne, con los aliados en persecucin.

Los Taxis de Pars entran en accin.

Los alemanes intentaron un contra-ataque en el este frente al 6 Ejrcito, con el que

esperaban abrirse camino hacia Pars, y que segua siendo el punto ms dbil de las
lneas aliadas. El da 6 por la maana, 10.000 tropas de regulares argelinos, haban
llega-do a Pars por tren desde Marsella, el problema era hacerlos llegar al frente
justo cuando los alemanes estaban a punto de reventar las lneas. El Gene-ral
Gallieni, con el dinamismo que le caracterizaba, requis entre 600 y 100 taxis de
Pars con sus conduc-tores para transportarlos. La mayora de los taxis eran
Renault AG1, modelo Landualet, con una capacidad para transportar cinco
soldados y el con-ductor a una velocidad de 25 km/h. A dos viajes cada uno, y con
el medidor activado, sumaron una cuenta total de 70.012 francos, que fueron
pagados puntualmente por la Tesorera Francesa.

Debacle.
Por primera vez en la guerra los alemanes se haban retirado; por primera
vez entendieron que el enemigo no era tan dbil ni sus mandos tan incompetentes
como crea el alto mando. El 9 de septiembre, cuando el 1 y 2 ejrcitos estaban a
punto de ser rodeados, el Comandante en Jefe, Helmuth von Moltke, sufri un
ataque de nervios y sus ayudantes tuvieron que hacerse cargo de ordenar la
retirada a un punto donde pudieran reorganizarse. El 13 de septiembre, von
Moltke si tuvo la energa para decirle al Kiser Majestad, hemos perdido la
guerra.

Eplogo.
El ejrcito francs con la ayuda de sus aliados britnicos, fue capaz de
resarcirse de las derrotas al inicio de la campaa, reorganizarse y pasar a la
ofensiva. Los alemanes, agotados despus de varios das de marchas forzadas y en
inferioridad numrica, fueron detenidos en las mrgenes del ro Marne y obligados
a retirarse. El da 12 de septiembre de 1914, los tres ejrcitos atacantes, ya en
retirada, alcanzaron la lnea del ro Aisne y cavaron las primeras trincheras. A
partir de ese da, ambos bandos intentaron flanquear y contra-flanquear al
enemigo mientras se dirigan hacia la costa del Canal de la Mancha para
apoderarse de sus puertos, en lo que se ha llegado a conocer como la Carrera Hacia
el Mar. Lo nico que lograron fue fijar un frente estacionario que variara muy
poco durante los cuatro siguientes aos. Los soldados no iran a casa por Navidad.

Nunca he comprendido muy bien la poca atencin que la historiografa popular ha

dedicado a la Batalla del Marne. Slo considerando el nmero de efectivos
disponibles a ambos bandos, ms de milln y medio de hombres, y la longitud del
frente de 200 kilmetros, es ya uno de los combates ms grandes de la historia. Sin
embargo, el nombre del Marne no ha dejado una marca tan indeleble en la
conciencia histrica como lo hicie-ron sus hermanas menores de Verdn y el
Somme en 1916, batallas en la que ningn contendiente gan nada ms que cientos
de miles de nombres en sus listas de bajas. Puede ser que sea precisamente el
relativo bajo porcentaje de prdidas lo que le haya restado celebridad. En Verdn y
el Somme, britnicos, franceses y alemanes sufrieron porcentajes de bajas

superiores al 30%, mientras que en el Marne, ninguno alcanz el 10%. Sin embargo,
el imaginario francs s le ha dedicado buena parte de su atencin a este crucial
enfrentamiento, bautizndolo como El Milagro del Marne debido a lo complicada
que era la situacin aliada, aparentemente en contra de todos los pronsticos. La
realidad, no obstante, era que los aliados aprovecharon su superioridad numrica y
los errores tcticos de los alemanes. En la opinin de este autor, el milagro hubiese
sido que los alemanes ganaran.
Las consecuencias de la Primera Batalla del Marne tuvieron una influencia
en los acontecimientos futuros mucho ms aguda, pues logr frenar el impulso
alemn que a punto estuvo de lograr una victoria rpida, desviando el curso de la
historia. No sabemos qu camino hubiesen tomado Europa y el resto del mundo si
el Kiser hubiese logrado sus objetivos, pero conjeturar no pasara de ser un
ejercicio intil. Lo que si vale la pena mencionar, es que el resultado final de la
Primera Guerra Mundial no dej contento a nadie, y muchos coinciden en afirmar
que la derrota alemana y las severas compensaciones que se le impusieron en el
Tratado de Versalles fueron el detonador para el segundo gran conflicto europeo
tan slo 25 aos despus.

El Marne fue el final de la guerra de los movimientos y el principio de la guerra de

posiciones, de la inmo-vilidad, de las trincheras, del des-pilfarro intil de millones
de vidas. Fue la ltima de las batallas del siglo XIX, en la que los ataques frontales
en campo abierto y la artillera eran prcticamente los reyes de la tc-tica. Con las
trincheras llegaron los tanques, el gas venenoso, el lanza-llamas, los grandes
combates are-os. Tambin llegaron la enfermedad, el desasosiego y el impasse.

Slo el agotamiento, el eficiente bloqueo naval de una Alemania encerrada y la

entrada eventual de los Estados Unidos en la guerra fueron capaces de
desequilibrar la balanza en 1918. La Batalla del Marne no slo salv a Pars y a los
aliados de la derrota, sino que fue el punto de inflexin, el comienzo de una nueva
etapa en la guerra, y el inicio de una era. El Milagro del Marne cambi el rumbo de
la historia.

Captulo XLIX
Las cifras de la guerra.
Cuando amigos mos en California me dicen que los europeos tenemos
suerte por no sufrir violentas catstrofes naturales como terremotos, huracanes o
tornados, mi respuesta es invariablemente que aqu no nos hacen falta, pues ya
tenemos a una panoplia de polticos, reyes y otros palurdos que durante siglos se
han encargado de provocar los ms sangrientos conflictos, hombre contra hombre,
frente a los cuales el Katrina no es ms que una brizna en una tarde veraniega.
La Primera Guerra Mundial rompi todos los rcords hasta entonces de
costes tanto materiales como humanos. La prdida de vidas slo fue segunda a la
tragedia de la Peste Negra seis siglos antes. Las cifras son impactantes y creo que
no necesitan comentario, por ello, simplemente reproduzco aqu algunos de los
datos ms importantes.
Duracin de la guerra:
4 aos, 3 meses, 14 das (de la primera declaracin de guerra el 28 de julio de
1914 al armisticio del 11 de noviembre de 1919).
Pases participantes:
158 (43 en frica, 26 en Amrica, 17 en Asia, 37 en Oceana, 24 en Europa, 5
Islas Atlnticas y 6 en el Ocano ndico). Algunos pases movilizaron a millones de
hombres, otros sirvieron de proveedores de recursos a alguno de los contendientes,
y otros simplemente declararon la guerra ya al final como apoyo moral a sus
aliados.
Animales:
Caballos: 8 millones
Palomas: 100.000 (95% lleg a su destino)
Burros: 200.000
Material y equipo:
Mil millones de proyectiles de artillera.

Aproximadamente 20.000 toneladas de explosivos.

Aproximadamente 17.000 toneladas de gas txico (fosgeno, mostaza,
urotropina, etc.)
10.000 aviones de 70 modelos diferentes.
3.500 tanques
1.350 submarinos
12 millones 850 mil toneladas de carga hundida por los submarinos
alemanes.
Imposible calcular el nmero de balas.

Movilizados, fallecido, heridos:

Costes financieros:
Es imposible contabilizar los costes econmicos por la actividad no
generada por los fallecidos, y mucho menos el coste moral para la sociedad, la
cultura, las artes, etc. Nunca lo sabremos. Lo que s sabemos es que todo este gasto
no sirvi de mucho, pues ni se aprendieron las lecciones polticas, ni se consigui
el objetivo de que la PGM fuese La guerra que acabara con todas las guerras.
Todo un desperdicio de recursos y vidas que el mundo jams recuperar.
Sin contar los gastos financieros posteriores a la guerra tales como pensiones
de discapacidad o viudez.

Conclusiones y agradecimientos.
Es mi esperanza que hayamos llegado a conocer mejor los acontecimientos
que derivaron y cons-tituyeron uno de los peores momentos de la humanidad.
Hemos estudiado los orgenes, las causas (o excusas), los lderes, los ejrcitos y sus
armas, las personas, los animales, el sufrimiento y la des-truccin y las
consecuencias de la barbarie. Hemos visto las imgenes, ledo las vivencias y
escudriado importantes temas en torno a la guerra. Soy consciente de que no ha
sido un paseo por el bosque de la historia, sino un trayecto por el infierno de la
guerra y sus miserias, y espero me perdonis que en muchas ocasiones hubiese
sido tan negativo.
La historia es lo que es y no podemos cambiarla. Slo podemos intentar
aprender de ella, como deci-mos, para evitar cometer los mismos errores.
Desgraciadamente, creo que las lecciones de la PGM cayeron en saco roto, y slo
una generacin ms tarde los errores se repetiran, aumentando por mucho la
virulencia y el alcance de la guerra. Es la opinin de este autor que,
desgraciadamente, la Primera Guerra Mundial no sirvi de mucho. No llegaron los
grandes cambios que el mundo nece-sitaba, no se limpi la poltica de personajes
nefastos en los puestos de liderazgo, no se acab con los nacionalismos ni con su
naturaleza resentida y destructiva. Cayeron cuatro imperios, s, pero los dos ms
grandes, Rusia y Alemania, renacieron en entes an ms desdeosos de la
voluntad y bienestar de sus pueblos, y nadie supo o quiso detenerlos a tiempo.
Cien aos ms tarde, mi intencin al embarcarme en esta aventura no fue
exclusivamente recordar las fechas y las grandes batallas, pero s consider
necesario revisar las decisiones y los eventos para que fueran un marco de lo que a
m ms me importa, que no es otra cosa que las vidas truncadas de tantos millones
de hombres y mujeres. Mientras lea documentos, mientras vea documentales, mis
sentimientos siempre terminaban anegados del sufrimiento de los soldados y de
los civiles. En ms de una ocasin mi ser se llen de angustia y emocin al
reencontrarme con el triste legado de los que sobrevivieron, y me hund al pensar
en aquellos que no lograron volver a casa. Aquellos valientes soldados dieron su
vida por una causa en la que crean, sacrificaron todo por defender sus naciones y
a sus familias, sin cuestionar mayoritariamente las torpes decisiones de aquellos
que tan cmo-damente dirigan la guerra desde los despachos. En ocasiones ha
habido gente que me ha preguntado por qu me preocupo tanto de personas a las
que no conoc en pases que no me incumben, como si no entendieran que todos
los grandes eventos de la historia han tenido y siguen teniendo una enorme

influencia sobre nuestras vidas actuales. Aquellos soldados que se dejaron las
tripas en las trincheras del Somme, aquellas familias que perdieron sus granjas,
animales e hijos, podan haber sido las nuestras y, en el ltimo de los casos, eran
seres humanos como nosotros.
Hace ya un par de dcadas decid que, cuando este humilde autor llegue al
final de su andadura en este mundo, mis cenizas sean esparcidas precisamente en
aquellos campos de amapolas de Picardy que hace un siglo se anegaron de sangre,
no porque quiera equipararme con aquellos valientes, sino como un minsculo
homenaje a su sacrificio final. Siempre estarn en mi mente y en mi corazn.
Espero haber conseguido un efecto similar en algunos de vosotros.
Antes de despedirme, quisiera agradecer a aquellos amigos y familiares que
hicieron un gran es-fuerzo para hacer de este proyecto un xito. En primer lugar
estn los colaboradores que de manera altruista aceptaron mi invitacin a colaborar
con sus escritos, que en todos los casos superaron la calidad de mis propios textos.
Francisco Javier Tostado, bloguero colega y un apoyo crucial desde que abr Ciencia
Histrica, nos ofreci su visin profesional sobre el uso de gases venenosos
durante la guerra, eternamente agradecido Francisco; Manuel Mata, bloguero
dedicado a Roma, pero tambin gran conocedor de las dos guerras mundiales,
relat para nosotros aquella primera Batalla de Caporetto en la que surgi un lder
militar que 25 aos despus dejara una marca indeleble en la historia, y nos dio a
conocer a uno de los generales olvidados de la PGM, Max Hoffmann; estn
tambin mis hermanos Jos Luis y Francisco Garca Barcala, que desde el punto de
vista de la literatura, recordaron al mundo que los artistas tambin pusieron su
granito de arena en los tem-pestuosos tiempos que vivieron.
No puedo olvidarme de las decenas de miles de lectores que amablemente
dedicaron buena parte de su tiempo para visitar estas pginas y dejarnos sus
comentarios, Espero sinceramente nuestro trabajo haya sido de su agrado y que
haya servido aunque sea mnimamente para engrandecer vuestro conocimiento de
la historia. Hay algunas personas a las que debo un especial reconocimiento por su
fidelidad a la hora de comentar y compartir mis entradas en las redes sociales,
muchas de las cuales no conozco personalmente, pero que ya ocupan un lugar en
mi corazn, para vosotros, mi eterna gratitud.
Madrid, Noviembre 2015.

Anexo: Biografas.

Sir Winston Churchill

Una de las carreras polticas ms impresio-nantes de la historia; una vida repleta de

excesos, xitos y fracasos; una existencia nada aburrida. Un personaje superlativo
colmado de auto-suficiencia y autoestima, dueo de una mente hiperactiva, que no
siempre dio a luz a las mejores ideas. En breves palabras, ese sera un buen
resumen de la biografa de quien fuese votado a fi-nales del siglo XX como el
Britnico Ms Grande de la Historia por sus compatrio-tas. Pero sera
prcticamente imposible contar en detalle las mil y un aventuras del poltico
britnico por antonomasia en un simple artculo. Churchill disfrut de una larga
vida en la que fue testigo y participante necesario de las crisis ms importantes del
siglo, principalmente en las dos guerras mundiales. Pero como en esta ocasin lo
recordamos como parte del centenario de la Primera Guerra Mundial, creo que
limitar este relato a su colaboracin en dicho conflicto.
Descendiente por parte paterna del 1er Duque de Marlborough, uno de los
comandantes ms res-petados de su poca, y de una larga lista de polticos y
militares, e hijo de una millonaria norteame-ricana, el joven Winston Leonard
Spencer fue educado en las maneras acostumbradas por las familias nobles

inglesas. El Palacio de Blenheim fue su primera cuna, hogar y primera escuela,

rodeado de nieras, sirvientes e institutrices. Nada le falt nunca al pequeo, pero
eso no quiere decir que desde sus primeros aos le faltara ambicin.
Churchill siempre so con la fama y la gloria que corresponda a un
miembro de su familia, ms an cuando su padre haba cado en desgracia cuando
era Chancellor of the Exchequer (Ministro de Finanzas) y muerto a la joven edad de 45
aos. Rebelde y no muy buen estudiante, Churchill vio en el ejrcito su vehculo
para llegar a las altas cotas de poder y, aunque tuvo que intentarlo tres veces,
finalmente fue aceptado en 1893 al Royal Military College en Sandhurst. Un ao
despus se gradu octavo de su clase y fue comisionado como Segundo Teniente
de Caballera con un salario de 300 libras anuales. Desde el principio le qued muy
claro al ambicioso oficial que con ese estipendio no cubrira ni sus gastos, por lo
que su madre le asign un estipendio extra de 400 libras. Aun as, Churchill busc
la manera de ser ascendido de rango lo ms pronto posible, lo que requera ser
enviado a misiones en frentes activos. En 1895, la influencia de su madre consigui
que le enviasen a Cuba para observar cmo el ejrcito espaol combata a las
guerrillas independentistas. Ah, el joven Teniente recibi su bautizo de fuego,
precisamente el da en que cumpla veintin aos, evento que se repetira en ms
de 50 ocasiones durante su vida. Por cierto, por sus servicios durante la guerra,
Espaa le concedi su primera medalla. Tambin en Cuba inici Churchill dos
aficiones que le acompaaran el resto de su vida, la primera con los habanos, de
los que lleg a fumar hasta ocho al da, y la segunda con la literatura, el oficio que
le facilitara sus siguientes misiones y que en 1953 le gan el Pre-mio Nobel de
Literatura.

En bsqueda siempre de accin, Chur-chill viaj a la India, Egipto y Sudn,

combinando su nueva carrera como corresponsal de guerra pero sin olvi-dar que
era un soldado. En ms de una ocasin pidi y consigui permiso para unirse a un
regimiento a punto de entrar en batalla como cuando en Sudn, particip en lo que

se ha descrito como la ltima carga de caballera de importancia en la Batalla de

Omdurman en Septiembre de 1898. De vuelta en Inglaterra, Churchill renunci al
ejrcito cuando se le ofreci presentarse como candidato al Parlamento por el
distrito de Oldham. No gan, pero su ardiente manera de hacer campaa le gan el
respeto del partido conservador, que pronto le dara una segunda oportunidad.
Mientras tanto, ya de civil, Churchill fue enviado como corresponsal del The
Morning Post a Sudfrica, donde la rebelin de los Bers contra el Imperio haba
iniciado en octubre de 1899. Ah Churchill encontrara la aventura que tanto
buscaba.

Durante una misin exploratoria con un tren blindado, las tropas inglesas con las
que el periodista viajaba empotrado, fueron emboscadas por el enemigo. Al igual
que muchos de los militares, Churchill fue detenido e internado para prisioneros
de guerra en Pretoria. No obstante, slo cuatro semanas despus, salt la valla del
campo y aprovech la oscuridad y las vas del tren para escabullirse de la ciudad.
Varias semanas y 480 km. despus, se present en el consula-do britnico en
Loureno Marques, la actual Maputo en Mozambique pero, en lugar de volver a
casa, pidi ser readmitido en la caballera, don-de sirvi el resto de la guerra. Eso
s, al llegar a Durban para integrarse a su unidad, Churchill recibi noticias de que
se haba convertido en una especie de hroe nacional y de que los bers haban
puesto una recompensa de 25 libras por su cabeza. Al fin la fama llegaba, ya slo
faltaba la gloria.
En 1900 WInston Churchill renunci nuevamente al ejrcito, repiti
candidatura por Oldham y gan, iniciando una carrera poltica de ms de cinco

dcadas. Sus encendidos debates, su particular uso del idioma y su constante

actividad le consiguieron tantos apoyos como detractores. Impulsivo, muchas veces
imprudente, nunca rechaz un buen debate y nunca tuvo misericordia por sus
contendientes, que muchas veces se sentaban en el mismo banquillo que l. En su
primer ao como parlamentario, por ejemplo, vot en contra de las tarifas que
Joseph Chamberlain quera imponer a productos extranjeros: Mordazmente apunt
en un discurso:
pensar que puedes enriquecer a un hombre aplicando un impuesto, es como si un hombre
pensara que puede meterse en un cubo y levantarse a s mismo con el asa. Al final, sus
desacuerdos sobre el proteccionismo llevaron a Churchill a cambiar de partido en
la siguiente eleccin, presentndose y ganando como candidato del Partido Liberal,
una mudanza que repetira pero en sentido contrario dos dcadas despus.
Muy de acuerdo con su personalidad, la trayectoria poltica de Churchill fue
un cmulo de xitos y fracasos, algo natural en alguien que interviene en todas las
peleas. Como Subsecretario de Estado para las Colonias, Churchill particip en la
redaccin de la nueva constitucin sudafricana que devolva varias competencias
de auto-gobierno y que fue aprobada por el parlamento en 1907. Como Presidente
del Consejo de Comercio, rechaz la propuesta de enormes gastos para la
construccin de nuevos barcos, algo de lo que se arrepentira muy pronto, pero
apoy reformas liberales para reducir impuestos y el gasto pblico. No obstante, y
contrario a sus postulados liberales, Churchill fue quien introdujo la primera ley
para la creacin del salario mnimo en Inglaterra y estableci las primeras Agencias
de Empleo para ayudar a los desempleados a encontrar trabajo.

Finalmente, y especialmente concerniente a nuestro tema, Churchill fue nombrado

en 1911 Primer Jefe del Almirantazgo (Ministro de Marina), donde inmediatamente
su puso a trabajar en la modernizacin de los barcos, especialmente en la
conversin de motores de carbn por ms modernas mquinas de diesel. Tambin
impuls el desarrollo de la aviacin naval e incluso tom clases de vuelo y, con
fondos del almirantazgo (por lo que luego fue acusado de malversacin de fondos), promovi la construccin de una nueva arma que pronto apare-cera sobre
los campos de batalla europeos, el tanque.
El mismo da del comienzo de la guerra en 1914, Churchill rpida-mente
radi instrucciones a la flota para que se reuniese en sus puertos, pero pronto dio
instrucciones de perseguir y atacar a naves alemanas en todos los mares. Churchill
tam-bin viaj a Amberes el 5 de octubre de 1914 para convencer al gobierno belga
de no rendir la ciudad a los alemanes, llevando consigo a tres brigadas de marinos
para apoyar a las tropas del Rey Alberto. Cuando cinco das despus la ciudad fue
finalmente rendida, 2.500 marinos britnicos fueron hechos prisioneros y Churchill
fue abiertamente criticado por malgastar recursos, aunque tiempo despus se supo
que el retraso en la rendicin de Amberes ayud a mantener Calais y Dunquerque
en manos aliadas.
Pero el hecho que marc la vida de Churchill y, en especial, sus servicios
durante la PGM, fue la trgica expedicin de Gallipoli, diseada y promovida por
l mismo, en un intento de tomar Constantinopla y as sacar a Turqua de la guerra.
La misin termin en fracaso y ms de 200.000 soldados, en su mayora
australianos y neozelandeses, murieron o fueron heridos y las relaciones de
Inglaterra con sus colonias se daaron para siempre. Como resultado, Churchill
renunci como Lord del Almirantazgo y pidi su reentrada en el ejrcito para
servir en el frente, donde permaneci dos meses en uno de las zonas ms activas.
No me cabe duda que dicha actividad, seguramente fue provocada por Winston
Churchill.

Hindenburg y Ludendorff
No, no es un trabalenguas; tampoco es el nombre de dos nios en un cuento
de los hermanos Grimm ni las mascotas de un mundial de ftbol en Alemania.
Paul von Hindenburg y Erich Luddendorf fueron dos militares alemanes clave en
el desarrollo de la Primera Guerra Mundial, y cuya influencia en la poltica de la
postguerra fue indispensable para la ascensin de Hitler a la Cancillera. Sus vidas
hasta 1914, en general, fueron bastante grises, pero a partir del inicio de las
hostilidades, la pareja form un tndem inseparable que los llevara a las ms altas
cotas de poder y responsabilidad en el futuro poltico de Alemania. No puede
entenderse uno sin el otro, y es por ello que he decidido narrar conjuntamente sus
biografas.

Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg naci en 1847
en la ciudad de Posen (actual Poznan en Polonia), hijo de un aristcrata prusiano y
la hija de un mdico. La familia de su padre descenda y segua siendo una de las
mejor reputadas de Prusia, pero el origen menos noble de su madre siempre lo
avergonz, y apenas la menciona en sus memorias. Cosas de los nobles. Muy
joven, Paul se matricul en la escuela de cadetes de Whalstatt, y luego en la de
Berln. Al graduarse en 1866 fue nombrado teniente y ese mismo ao pele en la
Guerra Austro-Prusiana. Cuatro aos despus particip en la Guerra FrancoPrusiana y, gracias a sus orgenes nobles, fue seleccionado para acudir como
guardia a las negociaciones del Palacio de Versalles tras la rendicin de Francia.
Las siguientes dcadas transcurrieron sin sobresaltos, sin aspavientos. El joven
oficial fue ascendido cuando le tocaba segn las normas del ejrcito, llegando hasta
el rango de General de la Infantera cuando se retir del ejrcito en 1911.

Erich Luddendorf tuvo una infancia similar a la de su futuro jefe. Naci en

1865 en una aldea cercana al mismo Posen, cuna de Hindenburg y, aunque su
familia no era de tanto abolengo, no le falt nada al nio Erich, que a la edad
correspondiente, parti asimismo a la escuela de cadetes. Luddendorf no lleg a
tiempo para participar en ninguna guerra en su juventud, pero s se distingui
como alumno, gradundose como primero de la clase, y demostr sus capacidades
como oficial en todas sus posiciones, recibiendo a menudo menciones de sus superiores, lo que le sirvi para ascender de rango rpidamente, llegando a Coronel en
1911, el mismo ao en que Hindenburg se retiraba. Cuando empez la guerra,
Luddendorf fue nombrado Sub-Jefe del Estado Mayor del Segundo Ejrcito
Alemn, bajo el General Karl von Blow. Dicho nombramiento se deba al buen
conocimiento que el prestigioso soldado tena de las fortificaciones alrededor de la
ciudad belga de Lieja, que sera uno de los ms importantes obstculos del Plan
Schlieffen, y que en los primeros das de la invasin, demostr ser un hueso muy
duro de roer. Por ello, el 5 de agosto de 1914, el Alto Mando nombr a Luddendorf
comandante de la Brigada 14 a cargo de la toma de Lieja. El nuevo lder orden
rodear por completo la zona para evitar la llegada de refuerzos y pidi que se
enviaran a la zona los enormes caones de sitio construidos por Krupps. Diez das
despus, la fortaleza estaba en manos de los alemanes y Luddendorf recibi la
ms alta condecoracin del ejrcito alemn del mismo Kiser Wilhelm II, la
medalla Pour le Merite.

Pero las cosas no marchaban tan bien en el frente oriental. Contrariamente a

la suposicin del Plan Schlieffen, los rusos se haban movilizado en dos semanas y
ya haban cruzado la frontera de Prusia Oriental, un contra-tiempo que oblig al
alto mando a llamar al retirado Hindenburg para pedirle que se hiciera cargo de la
situacin, con Luddendorf como su mano derecha. Ya en el tren que los
transportaba a su destino, los dos generales se dispusieron a planificar su estrategia

para frenar, y posiblemente destruir a los ejrcitos rusos. En una serie de

movimientos rpidos aprove-chando los ferrocarriles, ideados por Luddendorf, los
alemanes derrotaron al Segundo Ejrcito ruso en la Batalla de Tannenberg, para
luego volver y enfrentarse por separado con el Primer Ejrcito en la Batalla de los
Lagos Masurianos. Hindenburg y Luddendorf fueron premiados como hroes por
sus xitos en el frente y, cuando en agosto de 1916, el General Falkenhayn renunci
a su cargo como Jefe de la Junta del Estado Mayor, Hindenburg, ya Mariscal de
Campo fue su reemplazo, con Luddendorf como Intendente General.

A partir de ese momento y hasta el final de la guerra, Hindenburg, la ro-ca,

nervios de acero, firme, inflexi-ble, el Hroe de Tanneberg, fue la cara pblica del
ejrcito mientras que Luddendorf, errtico, nervioso, fue el cerebro de la estrategia
(con la valiosa ayuda de Max Hoffmann). Cada vez ms, su posicin se reforz
como los lderes del pueblo, y cada da fueron absorbiendo ms y ms poder ante
la inactividad del Kiser. Los entonces inseparables generales dictaban todas las
rdenes, pero no slo las de naturaleza militar, sino aquellas que tenan que ver
con el suministro de alimentos a la poblacin, la seguridad e incluso las relaciones
con los aliados de Ale-mania. Para 1918, Alemania viva bajo un gobierno militar
de facto, la llamada Dictadura Silenciosa.
La derrota no tuvo ninguna consecuencia seria para ninguno. Ambos fueron
llamados como testigos en una investigacin del Reichstag, pero su fama y
popularidad evitaron cualquier imputacin. Hindenburg se licenci nuevamente
del ejrcito y se refugi en su mansin de Hanover; Luddendorf se auto-exili en

Suecia durante un par de aos, donde se dedic a escribir libros, en uno de los
cuales promovi la idea de que la guerra haba sido perdida por culpa de la
traicin de los polticos en Berln, la llamada leyenda de la pualada en la
espalda, o Dolchstoss, que Hitler utiliz aos despus para alcanzar el poder.
Precisamente la carrera del futuro Fhrer se entretejera en los destinos de los ya
ancianos hroes.

Convertido en un dolo de los partidos nacionalistas, Luddendorf particip en el

Putsch de la cerve-cera organizado por Hitler en 1923. El golpe de estado fall y
sus lderes acusados de traicin, pero Luddendorf fue absuelto. Dos aos despus
compiti contra su antiguo jefe por la presidencia de Alemania en la que
Hindenburg lleg al poder a los 78 aos. Aun as, al ao siguiente fue elegido como
diputado al Reichstag donde perma-neci dos aos representando a una coa-licin
del Partido Popular Alemn de la Libertad junto con algunos miembros del Partido
Nazi, pero en 1928 se retir defini-tivamente. Muri en 1937.
Por otra parte, como habamos vis-to, Hindenburg lleg a la presidencia en
1925, y reelegido en 1932 compitiendo en esa ocasin contra Hitler, a quien derrot.
El viejo general despreciaba al cabo de Bohemia y, hasta enero de 1933, afirm
que nunca nombrara a Hitler Canciller bajo ninguna circunstancia. Decrpito,
senil, cansado y bajo la influencia de su hijo Oskar y la camarilla que crey poder
controlar a los nazis, Hindenburg rompi su promesa y dio el cargo ms
importante de Alemania a Adolf Hitler. El viejo general muri al ao siguiente. El

resto es historia.

Max Hoffmann
(Colaboracin de Manuel Mata Ventura, autor del Blog De Regreso a
Cartago).

Suele pasar que en un segundo plano de los que se llevan los honores militares,
siempre existe un 2 jefe de Estado Mayor que es en realidad la mente que disea la
derrota si se pierde (evidentemente segn sus jefes), pero que no se lleva ningn
mrito si se alcanza la victoria. Esto es lo que le pas a nuestro protagonista, Carl
Adolf Maximilian Hoffmann (1869-1927), aunque todos sus amigos y enemigos le
llamaban el frvolo y superficial Max. Nuestro desenfada-do protagonista
ingres en la Acade-mia Militar Prusiana de Berln, fundada en 1810 por el
brillante Gerhard von Scharnhorst, y donde se graduaron to-dos los cerebros de
milicia germana. En esa poca forj una amistad con su compaero de piso, Erich
Ludendorff.

Max haba estado estudiando durante cinco aos los planes de guerra rusos en una
posible confrontacin contra su patria, aprendiendo por este motivo ruso lo que le
vali de mucho poste-riormente. El general Schlieffen ha-ciendo caso omiso a las
habladuras de los compaeros del mundano ya capitn, se fij en este despierto y
vividor oficial envindole como observador a la guerra ruso-japonesa. En esta
poca fue testigo, en la estacin ferroviaria de Mukden en Manchuria (actualmente Shenyang), de un hecho que le ayud para trazar un magis-tral plan de
ataque con el devenir del tiempo.
Al estallar la Gran Gue-rra Max era jefe de o-peraciones de VIII Ejr-cito del
general Maxi-milian von Prittwitz, en los acontecimientos de la retirada alemana
de Prusia Oriental ante el avance del Ejrcito Im-perial ruso, y la poste-rior llegada
de los salvadores Hindenburg y su amigo Ludendorff, concibi un plan maestro.

Los rusos desplegaron el II ejrcito de Samsonov y el III ejrcito de Rennenkampf,

que debido a la ene-mistad de ambos marcharon cada uno por su lado sin
apoyarse. Max estaba al tanto, el nico por en-tonces en el bando alemn, de la
enemistad de ambos generales ru-sos, ya que record lo acaecido en la estacin de
Mukden donde vio abo-fetearse a los dos generales. Apro-vech la enemistad de
ambos y desplegado un centro delgado que no dbil atrajo a los rusos a su
trampa. Esta tctica nada nueva, Max record la Batalla de Cannas donde Anbal se
aprovech de la enemistad de los romanos Cayo Terencio Varrn y Lucio Emilio
Paulo. Teji su plan, Cannas llevado a la guerra moderna, y de un plumazo deshizo
a dos ejrcitos rusos en las batallas de Tanneberg y los Lagos Masurianos. Lo
dems es ya de sobra conocido. La Historia se olvid de Max y el mrito fue para el
tndem Hinden-burg/Luddendorf.

Mariscal Joseph Joffre

A medioda del 5 de septiembre de 1914, el Mariscal Joseph Joffre se
dispuso, como todos los das, a procurarse el almuerzo en la ms absoluta calma,
sin acompaantes y prohibidas todas las interrupciones, a menos que fuese una
emergencia nacional. No importaba que desde haca un mes su pas se encontrara
en guerra contra Alemania; no importaba que las tropas enemigas estuviesen a no
ms de una decena de kilmetros de su cuartel general; no importaba que unas
horas antes hubiese dado la orden con la que, al da siguiente, los aliados
detendran su retirada para volverse contra sus perseguidores.
'"En este momento en el que estamos a punto de comenzar la batalla que decidir el destino
de nuestra nacin, es necesario recordar a todos que la hora de la retirada ha llegado a su fin.
Todos los esfuerzos deben enfocarse en hacer retroceder al enemigo. Un soldado que ya no
pueda avanzar debe proteger el territorio ya conquistador, sin importar a que coste. Debe
afrontar la muerte antes que retroceder."

La frialdad del Mariscal era legendaria y la comida era lo primero. Esa misma
tarde, los primeros enfrentamientos tuvieron lugar en las cercanas de Pars entre la
caballera del 6 Ejrcito Francs y el 1 Alemn cerca de San Soupplet, al este de la
capital. Al da siguiente, la ofensiva aliada comenz en todo el frente,
sorprendiendo a los generales alemanes que crean al enemigo ms que derrotado
y listo para sentencia. Cua-tro das despus, la Primera Batalla del Marne
terminaba con una clara victoria aliada y los alemanes aprendieron lo que era la
retirada. El Plan Schlieffen haba fracasado.
Joseph Joffre naci en la localidad de Rivesaltes, en el Roussillon. Hijo de
una familia de vinicultores, eligi la carrera militar alistn-dose en 1870 al ejrcito y

entrando en la Es-cuela Politcnica para estudiar ingeniera. Particip en algunas

escaramuzas durante la guerra Fran-co-Prusiana y, despus de la derrota, fue
enviado a ultramar como ingeniero militar, donde pasara buena parte de su
carrera. En 1894, se distingui en Mali al dirigir una columna de hombres a travs
del desierto para conquistar Tombuct, a pesar de tener poca experiencia en el
campo de batalla. A principios del siglo XX, avanz su carrera demostrando
excepcionales aptitudes organizativas como Director de Ingenieros y, en 1911, fue
nombrado Jefe del Estado Mayor Conjunto, la posicin ms alta del ejrcito francs.
Como responsable de los preparativos en caso de guerra, Joffre revolucion al
ejrcito purgando a los oficiales que promovan la mentalidad defensiva y adopt
el Plan XVII como estrategia oficial.
A principios de 1914, Francia poda presumir del ejrcito ms poderoso de
Europa y el mundo, moderno, bien entrenado y equipado aunque algo inferior en
nmero comparado con el alemn. Sus lderes rezumaban confianza en un
enfrentamiento con el eterno rival, apoyados en la impene-trabilidad de la lnea de
fortificaciones francesa en la frontera oriental y el espritu combatiente que se
esperaba de cualquier francs, el lan vital, un mstico concepto filosficoevolucionista que mgicamente otorgaba una superioridad al soldado galo. Pero el
inicio de las hostilidades haba demostrado que ninguna fuerza esotrica era capaz
por s sola de detener a un ejrcito altamente mvil como el alemn y los primeros
enfrentamientos terminaron con desastrosas derrotas.

El Ala derecha del ataque alemn, cruz Blgica en menos de tres semanas y lleg
a la frontera francesa entre el 18 y 20 de agosto, pero mantuvieron lneas defensivas
en el Bosque de las Ardenas y en los territorios ocupados de Alsacia y Lorena. La
estrategia del Plan Schlieffen ordenaba un Ala izquierda dbil, apenas lo

suficiente para rechazar al enemigo, mientras que el grueso de los ejrcitos rodeaba
el extremo de las lneas defensivas con la intencin de flanquear a los franceses y
atacarlos por la espalda. Se esperaba que la Fuerza Expedicionaria Britnica (BEF,
por sus siglas en ingls), llegada a Francia el 16 de agosto, ayudara a detener el
avance, pero la brutalidad, movilidad y la ventaja un-mrica alemana fue
demasiado para un ejrcito ar-mado en el ltimo momento, con personal poco
experimentado y con oficiales que an seguan los postulados de las guerras del
siglo XIX. Ingleses y franceses pronto se batieron en retirada, hasta ese decisivo da
en el que Joffre se sent a comer, inamo-vible, el da que comenzaba la Primera
Batalla del Mar-ne. El 6 de septiembre los papeles se intercambiaron y los aliados
contraatacaron en un amplio frente, desde Pars hasta Verdn, fijndose
especialmente en el flanco del 1er ejrcito de von Kluck, que se haba quedado
descubierto al girar al sur y sera aprovechado por el defensor de Pars, Gallieni,
para golpear sus lneas. La reaccin de von Kluck fue virar nuevamente hacia el
oeste, abriendo un hueco entre su ejrcito y el 2 de su colega von Blow, que fue
aprovechado por la BEF y por Joffre para dividir las fuerzas alemanas. El 9 de
septiembre, el invasor comenzaba la retirada.
El mrito de la contraofensiva recay sobre Joffre, despus de todo, a pesar
de que la idea no parta de su cabeza l haba tomado la decisin final. Adems, se
le dio crdito por los numerosos cambios de comandantes que realiz en los
primeros das, llenos de fracasos, y por nombrar a generales ms audaces y
capaces. Todos los errores haban sido olvidados y Joffre se convirti en el Hroe
del Marne. El Mariscal no habr sido el mejor de los generales, pero se gan su
reputacin por no ponerse nervioso en los momentos clave, por mantener la cabeza
fra cuando todo pareca perdido y ser capaz de tomar las decisiones necesarias.
Los soldados le llamaron Abuelo, no obstante las carniceras que en los prximos
meses y aos regaran de sangre la buclica campia francesa. Joffre era el
producto de las escuelas militares de la poca y no estaba preparado para la
Primera Guerra Industrial, rpida, tecnolgica, nada que ver con la
caballerosidad de las guerras napolenicas. Al final, las prdidas en Verdn y en
el Somme, obligaron a los polticos a sustituir a Joffre por el General Robert Nivelle,
pero su xito en el Marne ha sido y ser recordado por mucho tiempo.

Kiser Wilhelm II
Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht Hohenzollern von Preuen (Federico
Guillermo Vctor Alberto Hohenzollern de Prusia) naci en el Palacio Real de
Berln el 27 de enero de 1859 en el seno del matri-monio entre el prncipe heredero,
Friederich Wilhelm von Preuen y la princesa Victoria, hija mayor de la reina
Victoria de Inglaterra. Fue un parto largo y doloroso en el que el beb sala del
tero con los glteos por delante y no con la cabeza, de la manera ms segura, por
lo que el mdico atendiendo el parto, tuvo que tirar con fuerza del brazo del
pequeo, causando una discapacidad al futuro emperador que marcara su vida.
Aun as, el pequeo aprendi a montar y a cazar con slo su brazo derecho, y
sobrevivi a la estricta disciplina y protocolo del palacio como si su deformidad no
existiera.

Wilhelm se crio en Potsdam de una manera poco ordinaria para un nio en su

situacin. Considerado un tullido incluso por su familia, el heredero tuvo que
sufrir con estoicismo los varios intentos de su madre para corregirle su defecto.
Por ejemplo, a la tierna edad de cinco aos, los mdicos le colocaron un arns
metlico desde la nuca hasta los talones de los pies, pero el nico efecto que el
armatoste tuvo fue el desviarle la cabeza ligeramente hacia un lado. Los mdicos
tuvieron entonces que cortarle un tendn en el cuello para equilibrar la
apariencia del nio, que nunca se quej. Al no poder utilizar su brazo izquierdo, el
prncipe necesitaba en todo momento la atencin de un sirviente que le ayudaba en
todos los aspectos de la vida diaria, desde abrocharle los botones de su casaca y
atarle los botines, hasta cortarle la carne en el plato.

Polticamente, Wilhelm fue influenciado fuertemente por su madre inglesa,

que consideraba a Ale-mania un pas atrasado en comparacin con su antigua e
imperial patria, en aquel entonces la nica potencia del mundo. Vicky quera que
su hijo convirtiera a Alemania en una segunda Inglaterra, culta, educada,
pudorosa, monrquica y clasista, y se encarg personalmente de que recibiera la
educacin adecuada. Pero Wilhelm rechaz las ideas de su madre y decidi, en
cambio, crear su propia Ale-mania.
Aun as, el futuro Kiser senta una fuerte atraccin hacia la patria de su
madre, nacida de sus ml-tiples visitas al Palacio de Osborne en la Isla de Wight,
lugar de veraneo de la Reina Victoria en la que Wilhelm comparti juegos y
correras con sus primos, entre los que se encontraban un futuro Rey de Inglaterra,
la futura Zarina de Rusia y la futura Reina de Espaa. Sin embargo, lejos de
inculcar en el nio una admiracin por el pas de su abuela, sus experiencias le
infundieron sentimientos de envidia y resentimiento. l era un miembro de la
familia real inglesa, pero tambin era el heredero de la Casa de Hohenzollern, y
deseaba que su Alemania fuese no una colo-nia del Reino Unido, sino su igual en
trminos de poder e in-fluencia.
La oportunidad para llevar a cabo sus planes recibi un impulso cuando el 9
de marzo de 1888, falleci su abuelo, el Emperador Wilhelm I, y su padre fue
coronado como Frederick III. Sin em-bargo, el recin coronado sufra desde haca
tiempo un cncer de garganta que le llev a la tumba tan slo 99 das despus. El
joven heredero de 29 aos se convirti en Wilhelm II y rpi-damente se puso
manos a la obra para moldear Alemania a su imagen y semejanza.
Wilhelm se vea a s mismo como la encarnacin del nacio-nalismo alemn
nacido a partir de la unificacin de los pueblos teutones en 1871. Para muchos, el
Kiser era Alemania, faran divino, rey, emperador, padre de la patria, y su simple
presencia era razn para emocionarse y lanzar vtores al aire. Su figura imponente
no dejaba indiferentes a las mujeres, viril, adornada por su bigote de manillar que
a cada momento retorca y estiraba, aunque no sabemos si era la apostura o el
poder lo que le haca tan atractivo. Un hombre as, debi haber pensado el
arrogante emperador, estaba destinado a la gloria, y no tard en demostrar a su
pueblo sus motivaciones y objetivos.

Para empezar, Wilhelm quera demostrar que no sera un simple observador de la

poltica como lo haban sido sus inmediatos antecesores, dedicados ms a la caza
que a inmiscuirse en el bienestar de sus ciudadanos. El poder y la popularidad del
Canciller Otto von Bismark (imagen), la figura dominante de la poltica europea
desde que en 1862 fue nombrado Ministro Presidente de Prusia, haba alejado a los
Hohenzollern del da a da del gobierno, pero el nuevo Kiser tena la intencin de
gobernar adems de reinar. Tan slo dos aos despus de su coronacin, un
desencuentro sobre poltica social fue la excusa que Wilhelm utiliz para
deshacerse de Bismarck y nombrar su propio Canciller. El cambio anunciaba un
Nuevo Rumbo para Alemania y sus ciudadanos; su meta, era encontrar un
lugar en el sol, para referirse al derecho de Alemania a construir un imperio
colonial similar a los de Francia y Gran Bretaa.
Aparte de un su impenitente sentimiento expansionista, otra de sus
obsesiones que tendra un fuerte impacto en la poltica de Wilhelm ya en el poder
era la Armada Real britnica, de la que su venerada abuela la Reina Victoria le hizo
Almirante y, durante aos, el Kiser se pavone de llevar el mismo uniforme que el
Capitn Nelson. Por esos das, en 1897, orden la construccin de una flota de
guerra para Alemania para transformarla de una potencia continental en una que
proyectara su poder ms all de sus fronteras, una potencia mundial. El desafo no
fue ignorado por los ingleses, mandamases hasta entonces de los siete mares. Poco
a poco, la carrera armamentstica de Wilhelm y su deseo de competir con las tres
grandes potencias del momento, Francia, Rusia y Reino Unido, llev a estas al
acercamiento estratgico que Bismarck haba tratado de evitar. En 1904, Francia y
su vecina al otro lado del canal firmaron la Entente Cordiale, una alianza militar de
ayuda mutua a la que el Zar se uni en 1907. Los viejos pases de Europa se
preparaban para la guerra, y ya en 1912, el Kiser Wilhelm avis a sus generales

que esta llegara en 18 meses. No se equivoc por mucho.

A finales de junio de 1914, el Kiser se encontraba en Kiel para ser testigo de

maniobras navales de su marina a la vez que reciba a una delegacin de la
Armada britnica. El da 28, el mandatario alemn recibi un telegrama en el que
se le informaba del asesinato en Sarajevo del Archiduque Francisco Fernando, el
heredero al trono de Austro-Hungra, a manos de Gavrilo Prinzip, un nacionalista
serbio perteneciente a la organizacin terrorista Bosnia Joven. En respuesta al
emperador, su nico aliado en Europa, el Kiser le prometi su apoyo si este
decidiese castigar a Serbia, an si Rusia se opusiese y la accin desembocara en
guerra.

El gobierno de Austria-Hungra envi un ultimtum con condiciones muy duras

que incluan el envo de tropas imperiales a Belgrado para monitorearlas, multas
eco-nmicas y cesiones en aduanas y otros menesteres de asuntos internacionales.
Se esperaba que Serbia rechazara las exigencias impuestas por Viena pero, para
sorpresa de todos, las aceptaron. Cuando el Kiser recibi esta noticia, lo consider
una victoria para s mismo y para sus aliados, y se alegr de que el fantasma de la
guerra se alejara, pues ya estaba teniendo sus dudas. Segn uno de sus nietos,
Wilhelm orden a su Ministro de Exteriores que organizara una cumbre de
mediacin para solucionar el conflicto, pero este ignor la orden y dicha reunin
no se llev a cabo. Todo lo contrario, polticos y generales alemanes, no se sabe si
con el consentimiento de su monarca, azuzaron al emperador austriaco a presionar
an ms a Serbia hasta provocar el estallido de un conflicto armado. El Kiser
intent tambin mediar con Rusia a travs de cartas dirigidas a su primo el Zar
Nicols II, pero este se mantuvo firme en su entente con Francia y su deber de
ayudar a los eslavos en Serbia.
Se sucedieron las movilizaciones, primero Rusia, luego Austria-Hungra y
Alemania. El miedo a ser atacado antes, las presiones de los militares que no pocas
ganas tenan de medirse a sus rivales y la ineptitud de los diplomticos llev a
Europa al lmite del infierno. Al final, los eventos haba llegado demasiado lejos
para que el Kiser pudiese remediarlos y, el 1 de agosto de 1914, Alemania declar
la guerra a Rusia, con lo que convirti en realidad la encerrona que l mismo
haba presagiado.
Wilhelm II se mantuvo alejado de las decisiones militares durante la guerra,
haciendo apariciones nicamente para condecoraciones y actos de protocolo. Poco
a poco sus generales fueron hacin-dose con el control de todos los aspectos de la
vida civil y militar, hasta que en 1918, Alemania era ms que una monarqua
parlamentaria una dictadura castrense. La derrota del Pacto Tripartito en
noviembre de ese mismo ao oblig al Kiser a abdicar y exiliarse en los Pases
Bajos, donde vivi hasta su muerte el 3 de junio de 1941 de una embolia pulmonar.
Tena 82 aos.

Lawrence de Arabia
Hemos visto la pelcula decenas de veces; hemos tarareado su banda sonora
en incontables duchas, nos hemos dejado hipnotizar por la suave aunque fra
mirada de azur en los ojos de Peter OToole y hemos sufrido con l su travesa por
el desierto. Pero cuntos de nosotros conocemos al Hroe de qaba en la vida
real, cuntos sabemos la historia de T.E. Lawrence y la influencia que tuvo en el
nacimiento de ms de un nuevo pas en el Medio Oriente? Hasta hace no mucho,
yo me inclua entre aquellos que basaban su comprensin del personaje en el
famoso trabajo de David Lean (basado en el libro de Lawrence Los Siete Pilares de la
Sabidura) y en alguno que otro documental, pero gracias al trabajo de investigacin
realizado para el especial sobre la Primera Guerra Mundial que estoy publicando
en Ciencia Histrica, me top con mucho material sobre sus acciones durante aquel
periodo, y creo que he llegado a entender mejor la personalidad de este extrao
hombre.

Thomas Edward Lawrence, nacido el 16 de agosto de 1888 en Tremadog, Gales, fue

el segundo de cinco hijos na-cidos a la pareja de Sir Thomas Chapman, que haba
abando-nado a su esposa para unirse con la niera, Sarah Junner, pero nunca se
casaron. La ma-dre de Sarah haba estado tra-bajando en el hogar de un tal John
Lawrence cuando naci su nica hija y, a pesar de que esta nunca estuvo segura de
quin era su padre, la pareja Chapman-Junner adopt el apellido Lawrence.
Despus de mudarse en varias ocasiones, la familia finalmente se asent en Oxford
en 1907, donde el joven Thomas se matricul al ao siguiente para estudiar historia
en el Colegio de Jess. Al graduarse tres aos despus, consigui enrolarse en una
expedicin arqueolgica del Museo Britnico a Karkemish, la antigua ciudad hitita
y asiria en la frontera de Turqua con Siria.
Durante los prximos aos Thomas colabor en diversas excavaciones en
estos dos pases, volviendo a Inglaterra durante el verano para proseguir sus
estudios. Trabaj tambin en Egipto, Palestina y en Lbano, donde aprendi rabe.
Al empezar la guerra en el verano de 1914, pens en alistarse inmediatamente, pero
un conocido le aconsej esperar hasta octubre, una vez que se hubiesen
configurado los servicios de inteligencia, y ah fue a parar el joven pero talentoso
arquelogo. A principios de 1915, fue enviado para hacer un estudio geogrfico del
desierto de Negev, el tringulo que forma el sur de Israel, para el Fondo Palestino
de Exploracin, que no era ms que una cortina de humo creada por la inteligencia

britnica. Al finalizar, fue asignado a la Oficina del

Comandante General del Medio Oriente en El Cairo. Los primeros meses de su
estancia en Egipto como oficial no fueron muy ale-gres para Thomas. Mientras dos
de sus hermanos luchaban y moran en el frente occidental, senta que su vida
haba perdido el rumbo y que de poca vala estaba siendo para el esfuerzo armado. Pero sus superiores no pensaban igual, y tenan planes para l.

A principios del siglo XX, el Imperio Otomano llevaba casi cuatro siglos
dominando buena parte del creciente frtil, la pennsula de Anatolia (la actual
Turqua), Irak, y las dos franjas costeras de la pennsula arbiga que lindaban con el
Mar Rojo y el Golfo Prsico. Pero el poder del antiguo imperio se tambaleaba bajo
el peso de la corrupcin y la ineficiencia y sus vecinos esperaban que el viejo
enfermo de Europa falleciera pronto para apoderarse de sus despojos. Gran
Bretaa haba descuidado su relacin con los otomanos y el Kiser se haba
aprovechado para entablar una serie de acuerdos comerciales y militares, con la
vista puesta a una futura guerra. El caso del Goeben termin por sellar la alianza y
el Imperio Otomano entr en la guerra de la mano de Alemania.

Despus del fracaso de la campaa en Gallipoli, los ingleses temieron que los
turcos pudiesen atacar sus dominios en Egipto, especialmente el Canal de Suez, un
corredor pri-mordial en sus rutas comerciales, pero vulnerable desde el punto de
vista militar. El cuartel general en El Cairo decidi entonces centrar el objeto de sus
investigaciones en el movimiento nacional rabe que se fraguaba desde ya haca
unos aos entre algunas de las tribus oprimidas por los otomanos. Ningn otro ingls conoca la geografa, culturas y lenguas de la zona mejor que Law-rence y,
obviamente, fue l quien recibi el encargo de contactar con los rabes y analizar
sus posibilidades de montar una revuelta contra los turcos que pudiese distraerlos
de iniciar una campaa dirigida a Egipto.
Las tribus rabes haban reclutado unos cuantos miles de hombres para la
causa, pero carecan de un liderazgo organizado, de estrategia y entrenamiento, y
ms importante, de armas moder-nas. Lawrence fue enviado a investigar, a

observar y conocer mejor a los rebeldes para ver si tenan alguna posibilidad de
xito. Tras un arriesgado viaje a travs del desierto, lleg a Wadi Safra, para
reunirse con el nico lder capaz de unir la causa rabe bajo un mismo techo, el hijo
del Emir Sherif, el Prncipe Faisal (protagonizado en la pelcula por Obi-WanKenobi, perdn, por Alec Guinness). Fue Faisal quien convenci a Lawrence de
adoptar la vestimenta rabe, el thawb o suriya, tocado con el kefiye, que es ms
una prenda cultural que demuestra el orgullo de la identidad rabe, y con quien
Lawrence establecera una relacin de mutuo beneficio, adems de una amistad
que slo se rompera por acontecimientos ajenos a ambos.
Lawrence, sin haber recibido rdenes oficiales al respecto, asesor a Faisal
en cuestiones militares y le convenci de alinear sus intereses a los de los
britnicos. Sugiri entonces una campaa que los rabes consideraban casi
imposible, pero que con fuerza de voluntad y el liderazgo del todava teniente lleg
a puerto. Atravesando un inmenso y peligroso desierto, poco ms de mil hombres
armados con espadas y unos pocos fusiles consiguieron conquistar el puerto de
qaba, en-tonces en manos de los turcos, que una vez en manos de los rabes fue
el puerto de entrada al apoyo militar britnico. Lawrence continu luchando para
Faisal y sus acciones fueron cruciales en el avance del General Allenby hacia
Jerusaln, primero, y luego hasta Damasco, liberando al ltimo de los pueblos
rabes del yugo otomano.

Durante 1918, el ltimo ao de la guerra, el periodista norteamericano Lowell

Thomas pidi y logr el permiso para seguir a Lawrence en sus andanzas.

Conquistado por la personalidad del excntrico britnico, su don de gentes y su

talento, Lowell Thomas fue el cooperante necesario para la propagacin del mito
Lawrence. A travs de sus artculos difundidos extensamente por los Estados
Unidos, una serie de conferencias en la posguerra y, principalmente gracias a la
gran cantidad de fotografas y pelculas hechas duran-te la guerra, Lawrence de
Arabia se convirti en un mito, en una estrella mundial. La fama fue un arma de
doble filo para el protagonista, quien en realidad le buscaba, pero al final fue
demasiado y busc la privacidad, incluso cambindose el nombre un par de veces.
Sin embargo, el hecho que marc la ltima etapa de la vida del hroe poco
tuvo que ver con su vida per-sonal. Despus de la liberacin de los pueblos rabes,
Lawrence espe-raba y deseaba su integracin bajo un mismo pas, independiente
de otomanos y cualquier otra influencia extranjera, pero el acuerdo secreto SykesPicot entre britnicos y franceses para repartirse la regin, dio al traste con las
aspiraciones rabes, y con las de Lawrence, que se sinti traicionado por su propio
gobierno. Poco le sirvi de consuelo la misin que recibi para colaborar en la
creacin del estado moderno de Irak.

Despus de la guerra, Lawrence trabaj brevemente para el Foreign Office y asisti a

la Conferencia de Pars representando al Rey Faisal. Tambin trabaj como asesor
de Winston Churchill en la Oficina Colonial, antes de enrolarse en la Royal Air
Force. Pero su pasado no dejaba de perseguirle. Durante una estancia de dos aos
destinado en una base en la India, tuvo que aban-donar cuando empezaron a
circular rumores de que en realidad estaba involucrado en actividades de

espionaje.
Dos meses despus de terminar su periodo de servicio en la fuerza area,
Lawrence sufri un accidente en una de las ocho motocicletas Brought Superior que
posea. Muri seis das ms tarde, el 19 de mayo de 1935 debido a las
complicaciones sufridas en la cada. Lawrence dej una marca ms en el mundo
cuando su accidente impuls al gobierno britnico a promover el uso de cascos
protectores. En la vida y en la muerte, un personaje controvertido, con sus aciertos
y sus defectos, con sus extravagancias, su exhibicionismo, pero tambin con su
sincera bsqueda de independencia para el pueblo rabe que tanto am, Lawrence
de Arabia reserv su lugar en la historia.

Helmuth von Moltke (el joven)

(La aclaracin se debe a que, durante el siglo XIX, otro militar con el mismo
nombre alcanz altas cotas de fama como Mariscal de Campo durante la guerra
Franco-Prusiana; el joven era sobrino del viejo).
No es muy fcil destacar en la vida cuando un pariente tuyo, del que has
heredado el nombre, es uno de los ms grandes hroes de tu pas, aunque tambin
puede ser una ventaja. Es prcticamente imposible dirimir si el ms joven alcanz
su posicin por sus propios mritos o mucho tuvo que ver la influencia de su to,
yo me inclino por esto ltimo, pues mientras el primero demostr sus capacidades
estratgicas y de liderazgo, el segundo se qued corto. Helmuth von Moltke era el
Jefe del Estado Mayor Alemn al comienzo de la Primera Guerra Mundial, y lo
haba sido desde 1906 en sustitucin de Alfred von Schleiffen, el creador del plan
de ataque que lleva su nombre. Ahora bien, von Moltke llev a cabo modificaciones
en el plan de su anterior jefe, y es muy posible que dichos cambios hayan sido la
causa del eventual fracaso de Alemania en la Primera Guerra Mundial.

El futuro general naci el 23 de mayo de 1848 en Biendorf, Prusia, y ya particip en

la guerra Franco-Prusiana como miembro del 7 Regimiento de Granaderos, siendo
condecorado por bravura. En 1880, dos aos despus de graduarse de la Academia
Militar, entr a formar parte del Estado Mayor y, en 1882, se convirti en asistente
personal de su to. Su carrera recibi un empuje crucial cuando, a la muerte de este
en 1891, el joven Moltke pas a ser ayuda de campo del Kiser Guillermo, entrando no slo a su servicio, sino en su crculo de confianza casi como amigo

personal del emperador. Con ese apoyo, antes de finales de siglo, von Moltke
alcanz el rango de General de Divisin y, en 1902, Teniente General. Sin embargo,
a pesar de sus ascensos, el sobrinsimo no poda presumir de una gran experiencia,
y por ello, su nombramiento en 1906 como sucesor de von Schlieffen fue ms que
controvertido. Obviamente, crean algunos, se trataba de un caso de ascenso por
linaje, ms que por mritos, pero tambin es verdad que su cercana al Kiser le
gan muchos puntos. El caso es que Helmuth von Moltke sera responsable de las
fuerzas armadas alemanas durante los siguientes aos.
Como haba mencionado anteriormente, von Moltke hizo cambios al Plan
Schlieffen. Estos se basaban en su creencia personal en la capa-cidad del soldado
alemn de vencer al enemigo con el puro con-vencimiento de que eran mejores. Por
ello, von Moltke decidi retirar efectivos del ala derecha del ataque que crea no
seran tan nece-sarios, tanto para reforzar sus defensas en la zona de las fronteras,
donde se esperaba la ofensiva francesa, como para protegerse de un inesperado
ataque ruso. Ms de 180.000 hombres fueron retirados de esta manera del ataque
principal, incluso antes del comienzo de la guerra. Adems, una vez iniciadas las
hostilidades y, viendo que las tropas rusas se haban movilizado ms rpido de lo
esperado por el Plan Schlieffen, transfiri dos cuerpos de caballera al frente
oriental, lo que debilit an ms el brazo derecho que, segn el diseo del plan,
debera concentrar la mayora de las fuerzas.
La salud del general no ayud a su rendimiento durante aquel verano de
1914, y un incidente por otra parte esperanzador le caus un disgusto tal que
algunos creyeron que su corazn no resistira. El 1 de agosto, un malentendido del
embajador alemn en Londres haba hecho creer al Kiser que Inglaterra y Francia
se mantendran locales si Alemania no las atacaba, dndole mano libre contra
Rusia. Lo que en realidad el Ministro de Exteriores ingls haba dicho era que tanto
su pas como Francia se mantendran neutrales si Alemania tambin lo haca con
respecto a ambas naciones, pero aadiendo a Rusia, dejando en la estacada a su
aliado Austria-Hungra para enfrentarse sola al Zar. En ese momento de euforia,
Guillermo orden a von Moltke que cancelara las rdenes de avance en el frente
occidental, donde las primeras tropas alemanas deban entrar ya en Luxemburgo
en las prximas horas. Temiendo que los planes minuciosamente preparados
durante aos se derrumbaran por una decisin poltica de ltimo momento, el ya
nervioso general respondi al Kiser que los planes no podan ser alterados,
aadiendo que el despliegue de millones de hombres no puede ser alterado. Von
Moltke se mantuvo en sus casillas, pero el Kiser tambin y, saltndose la
autoridad de su general, envi personalmente la orden de detener a sus hombres

antes de cruzar la frontera. No lo consigui, pues las comunicaciones en aquel

entonces iban de cuartel a cuartel, y la avanzadilla ya haba abandonado el suyo.
En todo caso, en la madrugada del da 2 se descubri el error y los planes de
ataque continuaron como estaba planeado, pero el disgusto de von Moltke fue
maysculo y su relacin con el Kiser se deterior en el peor de los momentos.
Como fueron las cosas, las modificaciones al Plan Schlieffen efectuadas por
von Moltke tuvieron un efecto considerable sobre la marcha de la guerra. Los
hombres y los recursos asignados finalmente al ala derecha no fueron suficientes
para derrotar a los franceses en seis semanas, y las conse-cuencias seran
desastrosas para Alemania. No todos culpan al Jefe del Estado Mayor y sus
modificaciones por la derrota final, pero la mayora de historiadores estn de
acuerdo en que fueron un factor importante, si no decisivo. En todo caso, tras
confirmarse el fracaso de la ofensiva, frenada por los aliados en la Primera Batalla
del Marne, von Moltke fue sustituido por el General Erich von Falkenhayn en
octubre de 1914 y enviado a una posicin burocrtica en Berln, donde su salud
continu empeorando hasta su muerte, el 18 de junio de 1916.

Gavrilo Princip
Al pie de una de las numerosas colinas de suave pendiente de la regin
Bosnia de Bosansko Grahovo, a pocos kilmetros de la capital provincial, se
encuentra una aldea de apenas dos docenas de casas de ladrillo, hogares de
granjeros que durante siglos han cultivado las frtiles tierras de uno entre muchos
valles. En verano, se tiende una alfombra cuadriculada de esmeralda y mbar cual
buclico paisaje de cuento de antao encerrado en s mismo, alejado del mundo.
En invierno, el color cede su protagonismo al blanco total al ms puro estilo
siberiano, pero sin perder su pacfico espritu de convivencia con la naturaleza. En
cualquier estacin, sin embargo, es difcil comprender que de una de esas casas
rodeada por este bello paraje, saliese un personaje cuya accin despertara la
barbarie de la guerra en Europa.
Gavrilo Princip naci en Obljaj el 25 de julio de 1894, fruto del matrimonio
del cartero Petar y su mujer Marija. De nueve vstagos tan slo sobrevivieron seis
y, debido a la pobreza sempiterna de sus padres, el pequeo fue enviado a vivir
con un hermano mayor en Sarajevo. Aunque frgil de salud y corto de estatura,
Gavrilo si destac en los estudios, pero, despus de participar en una protesta
poltica en 1912, fue expulsado de la escuela y se mud a Belgrado, la capital del
Reino de Serbia, donde contact con grupos nacionalistas.
La situacin poltica y territorial de los Balcanes llevaba ya varias dcadas en
un estado de agitacin continua, desde que el Imperio Otomano, el Enfermo de
Europa, perdiera sus territorios en esa zona a expensas del Imperio AustroHngaro. Los pueblos eslavos del sur, pensaban que una vez retirados los
otomanos, obtendran su libertad y podran fundar su propia nacin, Yugoslavia,
pero vieron frustradas sus ambiciones cuando el emperador Francisco Jos de
Austria envi sus tropas para colonizar los territorios liberados, principalmente
Croacia y Bosnia-Herzegovina. No era de extraar que se organizaran grupos
nacionalistas para luchar contra sus opresores, especialmente en Serbia, el nico
estado balcnico independiente, y ah fue a parar Gavrilo.
Una de las principales organizaciones pan-balcnicas era Ujedinjenje ili smrt
(Unificacin o Muerte), tambin conocida como la Mano Negra, la sociedad
secreta originada en el ejrcito serbio que buscaba la unificacin de todos los
pueblos balcnicos o yugoslavos (eslavos del sur). A su llegada a Belgrado Princip
intent unirse a la Mano Negra, pero fue rechazado por su corta estatura y
debilidad fsica. Gavrilo contact entonces con Bosnia Joven, un movimiento

revolucionario compuesto principalmente por estudiantes con objetivos similares a

la Mano Negra, con la que compartan algunos miembros. Con ellos, bajo el mando
de Mihajlo Stevanovi-Cupara, Princip fue entrenado en el uso de pistolas, bombas
y cuchillos, y se prepar para la ocasin en que podra utilizarlos.
Ese da lleg cuando, el 28 de junio de 1914, el Archiduque Francisco
Fernando, heredero al trono de Austria-Hungra, visit Sarajevo como parte de un
intento de acallar la oposicin a la anexin de Bosnia por el Imperio. En un carruaje
descubierto, el Archiduque y su esposa se dirigan hacia el Ayuntamiento para dar
un discurso y recibir las llaves de la ciudad. Entonces, durante el trayecto, uno de
los miembros de Bosnia Joven, Nedeljko abrinovi, de diecinueve aos, lanz una
bomba contra el carro, pero el chofer y uno de los guardaespaldas de la pareja real
reaccionaron rpi-damente y la bomba termin explotando debajo de otro coche
del cortejo, hiriendo a dos miembros del equipo de seguridad. Al ver fallido su
intento, abrinovi se trag una cpsula de cianuro y salt al ro Miljacka con la
intencin de suicidarse, pero el veneno haba expirado y el ro no tena ms de diez
centmetros de profundidad. Al poco tiempo fue arrestado.
Princip y el resto de los conspiradores, creyeron que haban perdido su
oportunidad para asesinar al Archiduque e intentaron perderse entre la
muchedumbre. Pero la suerte pareca estar confabulada con los terroristas.
Despus de dar su discurso, Francisco Fernando volvi al carruaje con la Princesa
Sofa, y pidi al chofer que los llevara al hospital. Sin embargo, el conductor era
checo y no entendi bien las instrucciones, por lo que decidi volver por el mismo
camino. Apenas unos minutos despus, el carruaje real se encontr en un callejn
y, casualmente, en ese mismo lugar estaba Gavrilo Princip comindose un
sndwich. No creyndose su suerte, Princip desenfund y dispar una vez al
heredero y otra a su esposa. Ambos estaran muertos antes de una hora. Asimismo,
el ejecutor quiso dispararse una bala en la sien, pero un grupo de policas lo detuvo
antes del hecho y lo arrest.
Juzgado por un tribunal militar, Gavrilo Princip no pudo ser sentenciado a
muerte pues an no haba cumplido los veinte aos, edad mnima en el Imperio
para recibir dicho castigo. En su lugar, fue sentenciado a veinte aos de crcel, pero
la tuberculosis acab con su vida cuando no haban transcurrido cuatro aos de la
pena. Sus huesos fueron enterrados en una fosa sin marcar para evitar que los
nacionalistas le rindieran tributo, pero un guardia checo que particip en el
entierro record el lugar, y dos aos despus, los restos fueron desenterrados para
ser trasladados al Cementerio de San Marcos en Sarajevo, donde an descansan

junto a los dems miembros de su grupo, en una capilla cuya leyenda reza:
Construida para conmemorar eternamente a nuestros hroes serbios.

Manfred von Richtofen, El Barn Rojo.

Al atardecer del 22 de abril de 1918, Manfred von Richthofen fue enterrado
con honores militares en Bertangles, Francia. Seis oficiales de la RAF llevaron el
simple atad de madera sobre los hombros, desde el hangar donde haba pasado la
noche, hasta la carroza, una Crossley Tender, y luego el cortejo avanz lentamente,
precedida por un pelotn de salvas de pilotos australianos, y seguido de ms de
cien dolientes. El Barn Rojo tena 25 aos.

De todos los Ases de la Pri-mera Guerra Mundial, ningn otro ha cautivado la

imagina-cin de nios y adultos como quien fuese el Nmero Uno de todos los
pilotos de combate en dicho conflicto. Sus 80 victorias, su personalidad arrolladora
y su caballerosidad en la victoria le convirtieron en el ms lau-reado hroe alemn.
Junto con su Fokker, fue el terror de las fuerzas areas aliadas, mismas que le
bautizaron primero, co-mo el Demonio Rojo, y luego como el Barn Rojo, por
el color con el que haba pintado su avin.

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen naci en Kleinburg, Baja Silesia,

Alemania (actualmente en Polonia) el 2 de mayo de 1892. Como su ttulo indica
(Freiherr es normalmente traducido como Barn), su familia perteneca a la
aristocracia prusiana, aunque el futuro As no le daba mucha importancia a su
abolengo. Manfred era un chico retrado e inteligente, educado primero en casa y
posteriormente en un colegio de Schweidnitz donde su familia se haba mudado
cuando l tena 4 aos. Junto con sus hermanos menores Lothar y Bolko, disfrutaba
del campo y las actividades al aire libre, como la caza de ciervos y jabales. A los
once aos march a la academia militar para seguir los pasos de su padre, el Mayor
Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen y, al terminar su educacin de
cadete a los 19 aos, se uni a un Regimiento de Caballera Ulana. Al iniciarse la
guerra, Manfred sirvi como oficial de caballera en el cuerpo de reco-nocimiento
tanto en Rusia como en Francia y Blgica pero con el advenimiento de la guerra de
trincheras, los mandos no vieron ms utilidad en dichas actividades y
desmantelaron su unidad, asignando al soldado a tareas de correo y telefonista.
Frustrado y aburrido, von Richthofen finalmente pidi su ingreso al Fliegertruppen
des deutschen Kiserreiches (Servicio Areo del Ejrcito Imperial Alemn) de reciente
formacin.
Ah encontr su verdadera vocacin y tres meses despus de su ingreso al
servicio en mayo de 1915, ya volaba en operaciones de reconocimiento y
observacin en el frente ruso. Poco tiempo despus fue reasignado al frente
occidental en la regin de Champagne, donde derrib a su primer avin enemigo,
pero al haber cado este detrs de sus lneas, la victoria no pudo ser confirmada y
no se dio crdito al piloto. Sin embargo, en esos das Manfred conoci al piloto As
Oswald Boelke, uno de los primeros estudiosos de las tcticas del aire, considerado
como el Padre de la Fuerza Area Alemana. Boelke, que haba publicado un
manual de combate areo con las primeras reglas para los pilotos, vio un destello

de talento en veinteaero Richthofen, que an luchaba por dominar el arte del

vuelo. En agosto de 1916 se volvieron a encontrar y esta vez Boelke invit al ms
joven a unirse a un nuevo escuadrn que estaba formando, el Jagdstaffel 2 (2
Escuadrn de Cazas), mejor conocido como Jagsta 2.

El liderazgo y enseanzas de Boelke fueron determinantes para el xito de

Richthofen durante el resto de su carrera, a pesar de que ambos pilo-tos trabajaron
juntos muy poco tiempo, al haber sido derribado Boelke en Octubre de 1916. Aun
as, las mximas del Dikta Boelke sir-vieron a su alumno en su periodo como piloto
del Jagsta 2, y luego cuando en 1917 Richthofen recibi el mando de su propio
escuadrn. Fue en esta etapa como Capitn del Jagsta 11 cuando decidi pintar su

Albatros II de color rojo, a pesar de que la vistosidad del tono le conver-tira en un

blanco ms fcil de en-contrar en el cielo y de identificar, pero el Barn Rojo replic
que ms que llamar la atencin, lo que deseaba era causar miedo al enemigo. Al
tiempo, incluso algunos de sus hombres pintaron parte de sus aviones del mismo
color, que pronto se volvi en el distintivo del escuadrn.
Contrario a lo que pudiese parecer, Richthofen no era un piloto muy arriesgado. Una de las reglas que aprendi de su mentor y que se esforz por
inculcar a sus hombres era que nunca deban luchar una batalla que no pudiesen
ganar. Era mejor alejarse cuando las proba-bilidades estaban en contra y espe-rar
un mejor momento. Tampoco era un piloto excesivamente acro-btico, como podra
serlo su propio hermano Lothar, tambin piloto, si-no que buscaba la mxima
eficiencia utilizando tcticas probadas, como atacar siempre con el Sol por detrs y
siempre con el apoyo de cazas amigos. Eso s, el Barn Rojo tena muy buena
puntera.

Desde que el 16 de septiembre de 1916 consiguiera su primera victoria confirmada

y hasta finales de marzo del ao siguiente, Richthofen consigui derribar a 31
aviones enemigos, lo que le convirti en el ms exitoso de los pilotos alema-nes y el
premio que ms buscaba, el Pour le Merit, la ms alta con-decoracin del
ejrcito alemn. La mayora de dichas victorias las alcan-z volando su Albatros
DII y el Halberstadt DII. Luego, en lo que los aliados denominaron abril sangriento, el Barn Rojo cosech 22 victorias, incluidas 4 en un mismo da. En junio
de 1917, fue nombrado comandante de un Ala, o grupo de 4 escuadrones, que
pronto fue bau-tizado como el Circo Volador, por su colorido y su constante
traslado entre los diferentes frentes a los que constantemente estaba siendo
asignado.

Entonces el 6 de julio, el Barn Rojo fue herido por una bala en la cabeza y apenas
logr aterrizar su avin en territorio amigo. La herida requiri varias operaciones
para retirar restos de metal del crneo, pero tres semanas despus, el audaz piloto
se reintegr a su Ala. Al principio sus superiores le prohibieron volar, temerosos de
que su piloto estrella an no estuviera en condiciones y que su potencial derribo
fuese utilizado como propaganda por el enemigo, aun as, las necesidades de la
guerra y la obstinacin del As alemn no pudieron retenerlo mucho tiempo en
tierra. Sin embargo, para septiembre estaba claro que Richthofen no estaba todava
en condiciones y el Alto Mando decidi retirarlo del servicio activo durante unas
semanas, tiempo que aprovech para descansar en casa, para escribir el borrador
de una autobiografa y para participar en actos oficiales, incluida una visita al
Kiser Wilhelm II. De vuelta en accin a los mandos del nuevo Fokker DR I, el
triplano ms representativo del Barn Rojo, prosigui su carrera hacia el destino
elevando su cuenta de vctimas hasta 80 a fecha del 20 de abril de 1918 (en este
enlace
se
pueden
ver
todas
las
victorias
de
Richthofen:
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_victories_of_Manfred_von_Richthofen).
El 21 de abril, Manfred von Richthofen despeg en una nueva misin sobre
los prados de Picarde en el norte de Francia, donde varios escuadrones de naves
enemigas haban sido avistadas. Durante la batalla, el Barn Rojo se fij en un caza
enemigo que pareca titubeante, y no le faltaba razn pues se trataba del piloto
canadiense Wilfrid "Wop" May, recin integrado al escuadrn 209 de la Royal Air
Force. Desobedeciendo una de sus propias reglas, el As alemn persigui a su
enemigo por debajo de la altura recomendada y, peor an, tras las lneas enemigas.
Tampoco se dio cuenta de que otro piloto canadiense, el Capitn Arthur Roy
Brown, le haba puesto a su vez en la mirilla. Lo que sucedi a continuacin ha
quedado envuelto en un misterio que difcilmente podr ser desvelado en el
futuro. Segn la versin de Brown, l lanz su Sopwith Camel en picada para
perseguir a Richthofen, quien tuvo que maniobrar para evitarlo antes de continuar

la persecucin de May. Durante el enfrentamiento y, siempre segn la versin del

canadiense, una de sus balas atraves el trax del alemn, que perdi el control de
su aparato y termin estrellndose sobre los campos de cultivo. El Barn Rojo
haba sido derribado por ltima vez.
No obstante, Brown no fue el nico que se adjudic el crdito de haber
vencido al ms famoso de los ases alemanes. Justo por debajo de la accin, operaba
un batalln de infantera australiano que, casualmente, usaba en sus
ametralladoras el mismo calibre de bala que las montadas en los aviones de la RAF,
del 303. Segn investigaciones contemporneas, el ms probable causante de la
muerte del Barn Rojo fue el Sargento Cedric Popkin de la 24 Compaa de
Ametralladoras Australianas. Popkin dispar dos rfagas contra el triplano alemn,
una de frente y la segunda por la derecha, despus de que Richthofen hubiese
ofrecido su flanco en la maniobra. Dada la naturaleza de las heridas, l sera el
nico capaz de disparar el fatdico tiro. Aun as, y con la poca informacin con la
que contaba en un principio, la RAF adjudic a Brown la victoria.
Sea quien fuese su verdugo, la carrera del As Manfred von Richthofen haba
terminado, apenas unos meses antes del final de la guerra. Su talento, carisma y,
principalmente, su rcord de victorias, le convirtieron en una de las ms famosas
leyendas de la Primera Guerra Mundial y su figura perdura un siglo despus en la
cultura popular. Respetado y admirado por amigos y enemigos, El Barn Rojo tiene
asegurado su lugar en la historia.

Zar Nicols II

Nicholas fue un hombre nacido en el lugar equivocado, en el momento

equivocado. Un hombre dbil de carcter, no muy bien educado que prefera
dedicar su tiempo a montar a caballo antes que a las tediosas tareas del gobierno, o
a pavonearse junto a la Zarina Alix en los pomposos bailes de la corte en lugar de
servir a sus sbditos. Un hombre alejado de la realidad, anclado en un siglo
anterior por la estricta educacin elitista y escasa que recibi; un hombre en cuyo
mandato vio cmo la Gran Rusia era humillada una y otra vez en el campo de
batalla perdiendo enormes trozos de territorio; un marido y padre de familia que
perdi corona y cabeza sin enterarse de la precaria situacin de su pueblo. Su
primo el Kiser Wilhelm II lo describa en no muy buenos trminos diciendo que
Nicholas era un hombre preparado para vivir en una finca y dedicarse al cultivo
de nabos. Despreciaba el trabajo y constantemente se quejaba de no poder pasar
tiempo con su familia. En su diario, el Zar escribi al respecto:
Peticiones y audiencias sin fin, slo pude ver a Alix por una hora. Es muy triste que mi
trabajo me lleve tantas horas, que preferira dedicar exclusivamente a Alix. Soy indescriptiblemente feliz con ella.
Ella no se quedaba atrs:
Nunca me hubiera imaginado que pudiese haber tanta felicidad en este mundo, tal
sentimiento de unin entre dos mortales. Amor, mucho; trabajo y gobierno, poco o
nada. El amor y la soberbia cegaban al Zar, que no fue capaz de ver lo que se le
vena encima. Esa era la situacin de Rusia a principios del siglo XX.

El ltimo soberano de los Romanov naci el 18 de mayo de 1868, fruto del

matrimonio entre el heredero al trono Ruso, futuro Alexander III, y la princesa
Mara Feodorovna (ne princesa Dagmar de Dinamarca). Criado en el palacio con
sus cinco her-manos menores, poco o nada sucedi en su infancia, acaecida entre
juegos, fiestas y monteras. Incluso cuando lleg a una edad en la que poda
esperarse que ayudara a su padre en el gobierno, Alexander, que era an muy
joven y crea que reinara por mucho tiempo, pens que no era necesario que
Nicholas se inmiscuyera en los asuntos del poder. Eso s, fue educado en los tres
pilares que sostenan a la dinasta desde haca tres siglos, iglesia, auto-cracia, y
nacionalismo. Pero Alexander se equivocaba respecto a su vida. A la edad de 49
aos, el Zar desarroll una inflamacin del hgado (nefritis), difcilmente curable
incluso en nuestros das. Una pariente suya le ofreci su casa de descanso en la isla
de Corf, pero durante el viaje, su con-dicin empeor y los mdicos descartaron
cualquier nuevo traslado. El 1 de noviembre de 1894 el Zar Alexander III falleca, y
su inexperto hijo Nicholas heredaba el trono de Rusia. La accesin al trono no
pudo llegar en peor momento.
Su abuelo, el Zar Alexander II, haba iniciado una serie de reformas con las
que pensaba modernizar su vasto territorio y convertirlo en una potencia
industrial. Invirti en grandes proyectos siderrgicos y planific la construccin
del tren transiberiano no slo como instrumento de vertebracin del pas, sino
como una necesidad logstica en tiempos de guerra. Instituy tambin consejos
locales para acercar las decisiones al pueblo, pero estaban diseados de una
manera tal que los ms ricos podan controlarlos, lo que caus gran resentimiento
entre los campesinos. Alexander II fue asesinado en 1881 y su hijo prosigui con
algunas reformas, pero elimin las ms populares, e intent rusificar a toda la

poblacin persiguiendo a judos y miembros de otras religiones. Pobre, atrasada y

resentida, la Rusia que hered Nicholas era el caldo de cultivo perfecto para la
revolucin. Peor an, ni siquiera el nuevo monarca estaba seguro de saber qu
hacer y, en el da de su coronacin, confes sus tribulaciones a su primo y cuado,
el Gran Duque Alexander, qu va a ser de m y de toda Rusia?. No obstante,
demostr que algo saba de gobierno, aunque no era precisamente lo que su pueblo
necesitaba. Recin llegado al trono, un grupo de representantes de trabajadores y
agricultores pidi audiencia con el Zar en el Palacio de Invierno de San
Petersburgo, reunin que les fue concedida. En ella, los diputados pidieron al Zar
que fundara una monarqua parlamentaria modelada en las europeas, que
mejorara la vida poltica, econmica y social de los trabajadores. No imaginaron la
respuesta del enfadado Zar:
"... ha llegado a mis odos la noticia de que, en los ltimos meses, ha habido una serie de
asambleas en las que algunos han podido imaginar el sinsentido de que los zemstvos
(consejos locales) pueden ser invitados a participar en el gobierno. Quiero que todo el
mundo sepa que dedicar toda mi fuerza a mantener, por el bien de toda la nacin, el
principio de autocracia absoluta, tan firme y energticamente como lo hizo mi malo-grado
padre."En las cuestiones militares el joven Zar tampoco acert. En 1904, el Imperio
del Japn atac una base naval rusa en el Mar Amarillo, y al ao siguiente invadi
Manchuria y territorios rusos. El Zar desoy los consejos de sus generales y la
guerra termin en derrota y humillacin para su pas. Tampoco escuch las
llamadas para modernizar el ejrcito, contento como estaba con su caballera
repleta de oficiales nobles con los que disfrutaba de desfiles y caceras.

Probablemente Nicholas logr su nico acierto en las relaciones exteriores,

reforzando su alianza con Francia e Inglaterra a pesar de los cantos de sirena de su
primo el Kiser, obsesionado por formar su Alianza de los tres Emperadores, junto

con Rusia y Austria-Hungra. Pero ni siquiera este logro fue suficiente para salvar a
su patria y a su familia. El 1 de agosto de 1914, Alemania le declar la guerra a
Rusia arrastrando a media Europa en la Primera Guerra Mundial. Despus de tres
aos de lucha, los malos resultados de los ejrcitos del Zar y la creciente miseria de
sus sbditos, fueron el deto-nante para un golpe de estado en marzo de 1917, y la
Revolucin Bolchevique en octubre de ese mismo ao. El lder de los bolcheviques,
Vladimir Lenin, quien haba sido transportado por los alemanes desde su exilio en
Suiza hasta San Petersburgo, pronto retir a Rusia de la Entente Cordiale y lleg a un
acuerdo con los alemanes para retirarse de la guerra. La paz se hizo oficial el 3 de
marzo de 1918 con el Tratado de Brest-Litovsk.

Mientras tanto, el derrocado Zar y su familia fueron detenidos durante ao y

medio en la mansin de un antiguo go-bernador en Yekaterinenburg, en los
Montes Urales. Sus colaboradores in-tentaron conseguir un permiso para que
emigraran a Inglaterra, pero su primo, el rey Jorge V, neg el permiso de
emigracin. En julio de 1918, cuan-do los ejrcitos contrarrevolucionarios se
acercaban a la ciudad, el coman-dante Bolchevique Yakov Yurovsky despert al
Zar y le anunci que tanto l como su familia haban sido condenados a muerte por
el Soviet de los Trabajadores de los Urales. La ejecucin se llev a cabo en una
habitacin de la mansin, nadie sobrevivi. Era el fin de una dinasta de tres siglos.
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