COMPOSICI~N.

YECOLOG~A
DE LA MlCROBlOTA ORAL
JOS LIBANA UREA

MARLA PALOMA GONZ~LEZRODR~GUEZ

UARA JILL4 LZBANA CABANILLAS
LUZ EM7LL.4 PARRA ALONSO

como en otras partes del organismo, especificas

o inespecficas; estas ltimas tienen el carcter
comn de ser polimicrobianas y mixtas.
ECOSISTEMAS ORALES

El trmino ecosistema hace referencia a la

comunidad de diferentes seres vivos que, establecidos en un lugar, interactan entre ellos y, a
su vez, con los factores fisicos y qumicos que
conforman syentomo no vivo. En este sentido,
la cavidad oral puede considerarse como un
gran ecosistema. En ella existen rnicroorganismos que se relacionan entre s, estn inrnersos
en un ambiente especfico, con elementos abiticos que les circundan, con el que tambin
estn estrechamente relacionados. La zona o
lugar natural en el que estos microorganismos
se localizan se conoce como hbitat. El vocablo nicho no se refiere a un sitio fisico sino al
conjunto de caractersticas fisicas, qumicas y
biolgicas que permiten a una determinada
especie desarrollar sus funciones elementales
para vivir y reproducirse, a fin de constituir una
comunidad. Los factores que regulan la coexistencia de los microorganismos reciben el nombre de determinantes ecolgicos. Cuando existe equilibrio entre la microbiota y los tejidos
que configuran parte del ecosistema, se utiliza
el trmino de eubiosis y cuando ste se rompe,
el de isbiosis que, en el caso que nos ocupa, se
correspondera con la boca enferma. Las enfermedades infecciosas de la cavidad oral son,

La cavidad oral se encuentra situada en el tercio inferior de la cara y est dividida por los
arcos alveolodentarios en dos regiones: a) vestbulo por delante de dichos arcos, limitado por
los labios y las mejillas y b) la boca propiamente dicha por detrs. Ambas se comunican entre
s por los espacios interdentales y retrodentales.
En ella existe una amplia diversidad de tejidos,
microorganismos y ambientes; por esto, aunque
en conjunto por s misma constituira un ecosistema, las diferencias, algunas de ellas importantes, entre las distintas regiones que la configuran, determinan que pueda establecerse una
subdivisin en los denominados ecosistemas
primarios, que bsicamente son los siguientes:
1. Mucosa

Como la de cualquier otra zona est constituida

por: a) epitelio de revestimiento queranoctico
con los estratos basal, espinoso, granuloso y, a
veces, en algunas regiones, otro crneo y b)
tejido conjuntivo subyacente o lmina propia;
entre ambos se distingue una delgada membrana o lmina basal. La poblacin epitelial quera-.
noctica se renueva peridicamente por un proceso descamativo que dura 12 13 das. La
mucina y la fibronectina que la recubre tiene

una gran significacin ecolgica en la cavidad

oral (vanse .los captulos 15 y 52 y las figuras
15.1 y 52.2). La mucosa, cuya continuidad se
ve interrumpida por los conductos de las glndulas salivales (mayores y menores) y por los
dientes, se subdivide en cuatro tipos diferentes,
segn su distribucin topogrfica y su actividad
funcional predominante.

Masticatoria. Recubre el paladar blando y

las encas.
De la unin dentogingival. Reviste la regin
de la cavidad oral que est en ntimo contacto
con las piezas dentarias.
De revestimiento. Cubre labios, mejillas
(yugal), suelo de la boca, superficie ventral
de la lengua y paladar blando.
Especializada. Tapiza la superficie dorsal de
la lengua que, aun siendo un rgano musculoso y queratinizado, posee numerosas papilas con funciones sensoriales y mecnicas.
2. Superficies dentales, pelcula
adquirida y placa
2.1. Superficies dentales

Los dientes, a diferencia de los epitelios mucos o ~ no

, son descamables y esta caracterstica
facilita la colonizacin y acumulacin bacteriana. Estn constituidos por estructuras especializadas de tejido epitelial y conjuntivo, mineralizados con una parte de material inorgnico,
especialmente hidroxiapatita, y otra orgnica
con colgeno, proteoglucanos y diversas protenas. Como ecosistema primario dental ms
importante en la regin supragingival, destaca la
corona o parte del diente no cubierta por los
huesos maxilares y que se encuentra expuesta
en la cavidad oral; estructuralmente est formada por el esmalte y una porcin de dentina. El
esmalte est constituido en peso por un 95% de
componentes inorgnicos, fundamentalmente
cristales de apatita en forma hidroxi (mayor
proporcin), fluoruro y carbonatada, y un 5%
de agua y material orgnico; la dentina est
compuesta en peso por un 70% de. material
inorgnico, un 20% de material orgnico, principalmente colgeno, y un 10% de agua. En la
corona destacan, por su importancia ecolgica y
su relacin con las enfermedades orales, las
zonas retentivas de las reas de contacto con las
encas, las superficies oclusales o masticatorias,

donde se encuentra el sistema de surcos, fosas y

fisuras, y los espacios proximales o interproximales en los que contactan los dientes. Menos
importancia como ecosistema primario tiene, en
la regin subgingival, el cemento radicular ya
que, incluido en los alvolos dentarios de los
huesos, no est expuesto al ambiente oral salvo
en presencia de patologa. Su composicin qumica es la siguiente: un 65% en peso de material inorgnico, un 23% de material orgnico y
un 12% de agua. El cemento y, de forma especial, la corona, son los autnticos ecosistemas
primarios de las superficies dentarias; sin embargo, en el curso de 1 a 3 horas se recubren por
la pelcula adquirida y poco despus sta es colonizada por bacterias orales que inician la formacin de placas. Estos hechos son hasta cierto
punto fisiolgicos pese a realizar una higiene
cuidadosa, de ah que tanto la pelcula adquirida
como las placas se consideran, al menos en sus
comienzos, como ecosistemas primarios.

2.2. Pelcula adquirida

Es una capa amorfa acelular de algo menos de 1
rnm de espesor, constituida por la adsorcin
selectiva sobre las superficies dentarias de componentes salivales, especialmente glucoprotenas y protenas, y en menor grado, de productos
secretados por los microorganismos. Habr diferencias en la composicin de las distintas pelculas segn se establezcan sobre cemento,
esmalte, sarro, e incluso sobre materiales artificiales. Sin embargo, el hecho de que en su gnesis intervenga de forma fundamental la saliva a
la que est ms expuesta la corona, a su trascendencia en el desarrollo de placa en esta zona y a
que sea la mejor conocida, motiva que se realice
a continuacin un breve bosquejo de cmo se
lleva a cabo su formacin (figura 5 1.1).
En la superficie limpia del esmalte, los cristales hexagonales de hidroxiapatita, Ca,,(PO,),
(OH)z, se disponen en forma de una red cristalina semejante a un panal. Los iones Ca2' se sitan
en: a) los vrtices del hexgono y b) en su interior, aunque en distintos planos, formando dos
tringulos equilteros superpuestos alrededor de
cada uno de los grupos hidroxilos. Los aniones
fosfatos tienen forma tetradrica con el tomo de
fsforo en el centro y los de oxgeno en los vertices; lbs grupos tetradricos se sitan por parejas en cada uno de los lados de los hexgonos.
Esto indica que los iones clcicos estn ms o

'

Figura 51.1.

Representacin esquemtica de la formacin de la pelcula adquirida.

menos (protegidos)) por los aniones fosfatos,

por lo que la superficie de la hidroxiapatita tendr una carga predominantemente negativa.
Cuando la saliva baa la corona se constituye la
capa de hidrqtacin de Stern, de tal forma que
la superficie de la hidroxiapatita atrae iones contrarios, por lo que en dicha estructura predominarn iones calcio con algunos aniones fosfatos.
Este carcter anfotrico (cargas positivas y negativas) permite posteriormente la adsorcin mayoritaria de protenas cidas interaccionando con
zonas positivas clcicas, y de forma minoritaria,
la de protenas bsicas con otras aninicas de
fosfatos (igualmente, en menor cantidad, pueden
interaccionar otros tipos de iones). Adems, es
posible que las protenas salivales desplacen los
iones de la capa de hidratacin, por lo que las
mismas protenas podrn interaccionar igualmente con la superficie de la hidroxiapatita que,
tambin, es anfotrica. En general, las primeras
protenas que se adsorben lo hacen por enlaces
inicos y suelen ser de bajo peso molecular;
cuando se ha formado esta capa inicial pueden
tener lugar otro tipo de interacciones, como los
enlaces de hidrgeno e interacciones hidrfobas.
Aunque la carga de las protenas es el carcter
primordial para la adsorcin, la configuracin

molecular y la distribucin de los grupos cargados dentro de la molcula tambin sern

importantes para la adsorcin sobre la capa de
hidratacin y la hidroxiapatita. Asimismo, las
modificaciones que sufren algunas protenas
salivales tambin desempean un importante
papel para depositarse sobre la hidroxiapatita;
as, la mucha que contiene cadenas terminales
de cido silico (N-acetilneurammico o NANA)
que le coneren carga negativa puede perderlas
por la accin de neuraminidasas microbianas y
esto provoca su insolubilizacin y precipitacin.
Diversos estudios han sealado que entre los
aminocidos que configuran la pelcula adquirida destacan la prolina, glicina, tirosina, treonina,
serina, etc. Las protenas detectadas son muy
variables; entre ellas cabe destacar las siguientes:
amilasa, lisozima, inrnunoglobulinasA y G, mucina, histatinas, estaterinas, cistatinas, glucosiltransferasas y, sobre todo, una glucoprotena de
62 kDa rica en prolina. Iguaimente se han encon:
trado restos glucdicos, bien porque formen parte
de las glucoprotenas o bien porque sean productos extracelulares bacterianos. En cualquier caso,.
el gran contenido de protenas con grupos aninicos libres proporciona a esta pelcula adquirida
un carcter especialmente electronegativo.

2.3. Placa dental

Aunque su composicin vara con el tiempo de

evolucin y la localizacin, podra definirse de
forma general como una biopelcula formada
por microorganismos adheridos entre s y a
una superficie dentaria (considerando como
tal a la pelcula adquirida), embebidos,
entremezclados y rodeados de un material
extracelular abitico de un triple origen:
bacteriano, saliva y dieta. Con fiecuencia se
utiliza el trmino de materia alba para referirse
a los depsitos de bacterias, leucocitos, clulas
epiteliales descarnadas y restos de alimentos
sobre las superficies dentales y placas, pero que
son arrastrados por un chorro de agua; la distincin entre estos dos tipos de acumulaciones
microbianas es cuestionable y su empleo no
tiene inters clnico. sta es la razn por la que
en este texto se utilizar el termino, ms aceptado internacionalmente, de placa para designar
ambos tipos de acumulaciones en las superficies dentales.
Existen tres tipos de placas dentales, cuyas
caractersticas se estudiarn con detalle en el
captulo 53.
2.3.1 . Supragingivales o coronales

A su vez estarn localizadas en: a) superficies

lisas como las c.gras bucales o vestibulares, palatinolinguales de los dientes y, de forma especial,
en zonas de estancamiento como el margen gingival (placa de supercies lisas o dentogingival, cuando se sita junto al margen de la
enca); b) zonas de retencin de las reas de
contacto de los dientes o espacios interproximales (placa pmximal) y c) otras zonas de retencin como los hoyos, fosas, fisuras o surcos de
las superficies oclusales (placa de fosas y fisuras). De ellas, la mejor conocida es la de superficies lisas, ya que las otras son dificiles de estudiar; esto se debe a la complejidad que entraa
efectuar tomas de muestras sin que se contaminen con zonas vecinas o con la propia saliva.

ltimo caso se distinguen tres zonas: a) adherida al diente, b) flotante y c) adherida al epitelio. Tambin esta placa, como la de superficies libres, ha sido estudiada suficientemente
dentro de las limitaciones que supone su conocimiento exacto (vanse los captulos 53 y 55).
La diferenciacin entre la placa subgingival
y la de superficies lisas, especialmente a nivel
dentogingival, es fcil cuando existe un lmite
entre ellas, es decir, cuando el margen de la
enca marca fisiolgicamente dicha separacin,
ya que, en determinadas circunstancias, como
el desplazamiento coronano de los tejidos gingivales por hiperplasia o cuando exista una
recesin gingival con migracin apical, puede
producirse una unificacin topogrfica de
ambas.
2.3.3. Localizada en las superficies
radiculares

Aparece cuando stas quedan expuestas al

ambiente oral (placa radicular). Esta entidad
es discutible, ya que como se sealar en el
captulo 53 muestra importantes semejanzas
con la subgingival adherida al diente y la de
superficies lisas en la zona dentogingival.
Cuando las placas localizadas en la corona
(superficies lisas, proxirnal y de fosas y fisuras)
y en el cemento (radicular) alcanzan cierto
espesor y cuando se calcifican, especialmente
las de la zona dentogingival o la radicular, pueden observarse como una capa blancuzca o
amarillenta (clculo, sarro o trtaro); su existencia se comprueba por raspado o mediante
sustancias reveladoras que colorean dichas entidades. Por el contrario, la placa subgingival verdadera, cuando no forma una unidad con la de
superficies lisas, en las circunstancias que se
indicaron anteriormente, es difcil de observar
mediante una mera inspeccin clnica, debido
obviamente a su peculiar situacin anatmica, a
no ser que se pueda separar la enca con un chorro de aire; por otra parte, el clculo subgingival
suele ser de un color ms negruzco y en su diagnstico es fundamental el sondaje penodontal.

2.3.2. Subgingival
3. Materiales artificiales

Est situada por debajo del margen de la enca

en el surco gingival o, cuando ste profundiza
en el curso de enfermedades periodontales, en
la bolsa (placa subgingival); a su vez, en este

Es el caso de los utilizados para restauracin dental, teraputica ortodncica o cualquier otro elemento no propio de los tejidos del hospedador.

Evidentemente, este ltimo carcter, el ser artificial, les hara que no fueran considerados como
ecosistemas primarios; sin embargo, la fiecuencia con la que hoy da se encuentran en las cavidades orales humanas, les hace que, hasta cierto
punto y con las naturales reservas, puedan ser
considerados como tales, mxime cuando las
afecciones derivadas de su existencia son a veces
tan importante como la de los tejidos naturales.
4. Surco gingival

Es un espacio, hasta cierto punto virtual, del

periodonto en el que se localizar la placa subgingival. Est formado por el diente (corona y
raz) y dos porciones del epitelio que recubre la
enca marginal o libre, el que se orienta hacia el
diente sin entrar en contacto con l (epitelio
sulcular) y el que contacta la enca con el diente (epitelio de unin), que delimita en sentido
coronario dicho surco (figura 5 1.2). En l se
origina un exudado, el lquido gingival o crevicular, que procede de los capilares prximos
al epitelio de unin. Para algunos, su salida
estara relacionada de forma secundaria con la
influencia inducida por la acumulacin bactenana de la placa, ya sea dentogingival o subgingival. Para otros se tratara en realidad de un
fenmeno fisiolgico continuo. Es una controversia puramente acadmica, puesto que siem-

pre existen microorganismos en la unin dentogingival, ya que stos comienzan a acumularse

al poco tiempo de realizar una higiene cuidadosa. Lgicamente, cuando la placa dentogingival
est claramente establecida, existe una autntica placa subgingival y la salud periodontal es
deficiente, y por tanto existe inflamacin, la
cantidad de lquido gingival ser mayor y
puede quedar retenido, ya sea en el propio
surco o en las bolsas que se forman en el curso
de las enfermedades periodontales, que no son
ms que incrementos de la profundidad del
surco gingival a consecuencia de la destruccin
de los tejidos periodontales (vase el captulo
55). En definitiva, tanto la anatoma del surco
gingival como la composicin del lquido crevicular varan en funcin del estado o salud
periodontal.
5. Saliva

Se trata de un lquido algo viscoso segregado al

interior de la boca por diversas glndulas denominadas mayores y menores. Las mayores son
tres pares de glndulas: a) las partidas, que
vierten su secrecin a travs del conducto de
Stenon en las superficies de los molares y premolares superiores y b) las submaxilares y
sublinguales, que lo hacen por medio del conducto comn de Wharton en la parte ms ante-

mC

7,

11

Conectivo gingival
Ligamento periodontal

Figura 51.2. Representacin

esquemtica del periodonto y el
origen del lquido gingival o crevicular.

Hueso alveolar

rior del suelo de la boca a nivel de las superfcies linguales de los incisivos inferiores. Las
glndulas salivales menores, en nmero de
500-700, se localizan en: a) paladar duro, blando y vula (palatinas); b) regin del istmo en
el pliegue glosopalatino o pilar anterior, extendindose a veces hasta el paladar blando (glosopalatinas); c) en el tejido conjuntivo subyacente a la mucosa oral de los labios superior e
inferior (labiales); d) en la mucosa que recubre
la mejilla (bucales); e) en las proximidades de
la glndula sublingual mayor (sublinguales
menores) y f) en la punta, el cuerpo y la raz de
la lengua (linguales). Estas secreciones (saliva
glandular) se esparcirn y contactarn con
otras zonas cercanas; al mismo tiempo, el
movimiento de la lengua, labios y msculos
mrnicos de la cara las extendern a otras regiones ms amplias y se mezclarn con el lquido
gingival, restos alimentarios, microorganismos
(especialmente los procedentes del dorso lingual) y clulas descamadas de la mucosa oral
(saliva completa o mixta), baando abundantemente todos los ecosistemas primarios orales,
a excepcin del surco gingival.
Diariamente se segrega un volumen total de
saliva de 1 a 1,5 litros, pero mientras que sin
estmulo externo .existe un flujo continuo de
entre 0,25 y 0,35 d m i n u t o (saliva en reposo),
ante un estmulo fsico como la presencia de

nutrientes en la cavidad oral, la masticacin o

la fase previa a la ingestin de alimentos, el
flujo puede llegar a 1,5 mYminuto (saliva estimulada). Hay importantes diferencias entre la
composicin de la saliva glandular, mixta, en
reposo o estimulada, entre individuos e incluso
en un mismo sujeto. Tales diferencias se acentuarn por diversos factores como el tipo de alimentacin, higiene oral, enfermedades glandulares, la deshidratacin y otros. Reconociendo
este hecho puede sealarse que la saliva es una
solucin acuosa, con un 99,5 % de agua y un
pH que oscila entre 6,5 y 7,5, en la que se
encuentran diluidas o dispersas mltiples sustancias como electrlitos (p. ej., calcio, amonaco, bicarbonato fosfato), protenas (p. ej.,
mucinas, estaterinas, histatinas, cistatinas, otras
ricas en prolina o enzimas como amilasa o lisozima), hidratos de carbono, inmunoglobulinas
y otros compuestos (en la tabla 5 1.1 se recogen
a titulo orientativo algunos componentes de la
saliva mixta, tanto estimulada como en reposo,
comparndolos con los del lquido gingival y el
suero). La funcin principal de la saliva es
reblandecer y lubrificar los alimentos para facilitar su deglucin; adems, no puede olvidarse
que desde el punto de vista ecolgico tiene un
papel importante en la regulacin de la microbiota oral (vase el captulo 52); sin embargo,
se discute su consideracin como ecosistema

Tabla 51.1. Valores medios de algunos componentes de la saliva mixta, lquido crevicular y suero
(mg1100 ml)
Saliva mixta en
reposo"'
Protenas
Sodio
Potasio
Calcio
Urea
Bicarbonato
Albmina
IgA
IgG

Saliva mixta
estimulada

220
15
80

280
60
80

6
13

20
40
In.
19
1,5
02

<0,05
6,5-6,7

Liquido gingival

"'

"'

Suero

180
In.
4
<0,04*
<0,04*

6,8-7,5

"' Estos valores slo pueden ser considerados como una orientacin general, ya que estn expuestos a numerosas
variaciones individuales e influidos por multitud de factores.
In.: indicios.
Referidos slo a saliva parotidea.
** En pacientes con periodontitis.
Los espacios en blanco indican carencia de datos.

primario oral, ya que cuando sale de las glndulas es totalmente estril, pero, obviamente,
encontrar saliva con estas caractersticas es
imposible en la prctica, porque instantneamente, como se ha comentado, se contamina
con otros elementos.
CARACTER~STICAS
DE LOS ECOSISTEMAS ORALES

La cavidad oral es un ecosistema abierto y

dinmico, expuesto a numerosos factores que
condicionan las caractersticas y la composicin microbiana de los diversos ecosistemas
primarios orales. Estos factores sern revisados
en el captulo 52 y condicionan sus especiales
peculiaridades, que pueden resumirse en los
siguientes puntos:

Variabilidad. Se refiere a que los ecosistemas presentan diferencias cualitativas y cuantitativas entre s, entre los individuos, e incluso en un mismo sujeto en idntico ecosistema
en momentos distintos del da. Esta variabilidad se debe en parte a: a) factores propios del
hospedador (p. ej., higiene oral, hbitos dietticos, dientes con mayores o menores irregularidades en la superficie oclusal, flujo saliva1
o fuerza de la masticacin); b) la naturaleza
de los propios microorganismos (p. ej., capacidad de adherirse a superficies duras que
puede ser mayor, menor o nula) y c) factores
fisicoqumicos (p. ej., pH, disponibilidad de
nutrientes o humedad).
Heterogeneidad. Se refiere a la gran diversidad de especies distintas que pueden aislarse
de los diferentes ecosistemas, de tal forma que
se ha llegado a decir que todos los microorganismo~conocidos, que en cierta manera se
relacionan con el hombre, se aslan alguna vez
en la cavidad oral humana, bien como transitorios o transentes (la mayora) o bien como
residentes o autctonos (slo unos pocos).
Cantidad. Debido al fcil acceso de los
microorganismos a la cavidad oral, se comprende que su cantidad sea muy elevada; adems, estn muy concentrados en un espacio
relativamente pequeo. Como ejemplo se
debe sealar que la saliva puede contener 100
millones de microorganismos por mililitro o
que en la placa corona1 madura de supercies
lisas pueden encontrarse hasta 10"- 1012microorganismos por gramo de peso hmedo.

Especificidad. Algunos microorganismos,

que constituyen una minora, tienen una tendencia especial a colonizar determinadas
supercies orales. As, por ejemplo, Streptococcus mutans y Streptococcussanguis se aslan preferentemente en superficies duras como
la corona dental, mientras que Streptococcus
salivarius y Stomatococcus mucilaginosus se
detectan sobre todo en el dorso de la lengua.
ESTUDIO DE LA MlCROBlOTA ORAL

Debido a las peculiaridades de los ecosistemas

primarios orales y, de forma especial, a la
variabilidad, heterogeneidad y cantidad de la
microbiota, existen numerosos problemas a la
hora de conocer con exactitud su composicin
microbiana. Aunque en los ltimos aos se han
realizado numerosos avances en los mtodos
diagnsticos microbiolgicos, su aplicacin a
la cavidad oral dista mucho de ser definitiva.
Aunque en captulos sucesivos se har mencin
a los procedimientos que se aplican para el
estudio de diversas enfermedades orales, ahora
se har un somero resumen de cmo se efecta
un anlisis de la microbiota oral.

Recogida de muestras. Debe, por una parte,

ser representativa del ecosistema que se estudia y no contaminarse con microorganismos
de zonas circundantes.
Transporte al laboratorio. Es imprescindible el uso de medios y sistemas apropiados,
para que posteriormente puedan recuperarse
microorganismos especialmente exigentes y
lbiles. No debe demorarse, por las mismas
razones, el tiempo del envo de las muestras,
siendo lo ideal que las mismas se procesen a
la cabecera del paciente.
Tratamiento de las muestras. Aparte de
otros procedimientos, es fundamental en
muchas de ellas, como las placas, disgregarlas para separar individualmente los microorganismo~y as facilitar su estudio, o bien
hacer diluciones. Los procesos pueden, sin
embargo, destruir algunos de ellos, introducir
factores adversos para su posterior crecimiento (p. ej., aire para las bacterias anaerobias estrictas) o eliminar algunas especies en
el proceso de dilucin.
Estudios directos. Comprende exmenes en
fresco con diversos tipos de microscopio y
tinciones que slo aportan informacin par-

cial de los tipos de microorganismos existentes. Ms tiles pueden ser la cromatografia

de lquidos-gases, la fluorescencia directa,
otros mtodos de deteccin de antgenos,
sondas de ADN, reaccin en cadena de la
polimerasa (PCR), etc.
Cultivo de las muestras. En unos casos
habr que realizar un estudio cualitativo
(deteccin de los diferentes microorganismos) y en otros cuantitativo (cantidad de
microorganismos referidos a la unidad que se
establezca, como peso o volumen), y en ciertas ocasiones habr que detectar una determinada especie en relacin con el total de la
microbiota. Ello obliga al empleo de diferentes medios de cultivo slidos con distinto
grado de selectividad, atmsferas diversas y
tiempos variables de incubacin. En algunos
casos, la proliferacin rpida de ciertos
microorganismos puede interferir con otros
que se multiplican ms lentamente.
Identificacin. Afortunadamente, hoy da se
dispone de mltiples mtodos que permiten
establecer la identidad de los microorganismos: estudio de enzimas preformadas, pruebas bioqumicas convencionales, reacciones
antgenos-anticuerpos, sondas de ADN,
empleo de sistemas automatizados, etc.
NATURALEZA DE LA MlCROBlOTA
ORAL

La microbiota oral es extraordinariamente

compleja. Se han llegado a aislar hasta 200
especies distintas en una misma cavidad bucal
en el transcurso del tiempo; la mayor parte tendra la caracterstica de ser transitoria, de forma
que como residente slo quedaran unas 20
aproximadamente. En los captulos correspondientes a la seccin de microbiologa sistemtica se han indicado los gneros y especies que
suelen aislarse en la cavidad bucal y a ellos
remitimos al lector. A continuacin slo se
recogen los principales microorganismos que
constituyen la microbiota oral.

Cocos grampositivos. Con gran diferencia

sobre los dems son los estreptococos del
grupo viridans los ms aislados, tanto cualitativa como cuantitativamente, de todos
los ecosistemas orales, en menor proporcin
se hallaran Staphylococcus spp., Enterococcus spp., S. mucilaginosus, Abiotrophia

spp., y los anaerobios estrictos Peptostreptococcus spp.

Cocos gramnegativos. Se detectan diversas
especies, aerobias y comensales no exigentes, del gnero Neisseria y otras pertenecientes al gnero Veillonella como anaerobias
estrictas.
Bacilos grarnpositivos. Numerosos bacilos
grampositivos y elementos filamentosos pleomrfcos se aslan de la cavidad oral. Destacan un nmero amplio de especies de los
gneros Actinomyces y Lactobacillus y, en
menor cantidad, Corynebacterium matruchotii, Rothia dentocariosa, especies de Propionibacterium y las pertenecientes a los gneros
anaerobios Eubacterium y BiJdobacterium.
Otras bacterias no bien identificadas se incluyen habitualmente bajo el trmino vago e
impreciso de difteroides o difteromorfos,
por su forma similar a las corinebacterias.
Bacilos gramnegativos. Sobresalen por su
importancia los anaerobios estrictos no
esporulados como Porphyromonas spp., Prevotella spp., Fusobacterium spp., Leptotrichia buccalis, Selenomonas spp. y Centipeda periodontii. Igualmente destacan como
bacterias anaerobias facultativas: Actinobacillus actinomycetemcomitans, Haemophilus
spp., Eikenella corrodens, Capnocytophaga
spp. y algunas especies del gnero Campylobacter.
Otros microorganismos. Entre ellos sobresalen los treponemas comensales, hongos
como Candida spp., Mycoplasma spp., y los
escasos protozoos aislados en la cavidad oral
como las especies Trichomonas tenax y Entamoeba gingivalis.
COMPOSICIN MlCROBlANA
DE LOS ECOSISTEMAS PRIMARIOS

Como se indic previamente existen numerosos problemas de ndole tcnico para estudiar
la microbiota que coloniza los ecosistemas primarios; de ellos, sin olvidar otros que aluden a
sus peculiaridades especiales (cantidad, heterogeneidad y variabilidad), habra que destacar la
posibilidad de la contaminacin de un ecosistema por la procedente de otros. Necesariamente,
los estudios realizados son, hoy por hoy, incompletos; por ello, a continuacin, y con carcter meramente orientativo, se indica la distribucin microbiana de algunos hbitat orales,

'

CAPITULO51. COMPOSICI~N
Y ECOLOGIA

que en realidad s610 representara una pequea

aproximacin al tema.
l

Mucosa. La microbiota de la mucosa oral

est constituida, salvo en las encas y los
labios, casi exclusivamente por cocos grampositivos anaerobios facultativos y, en especial, por estreptococos viridans. Los labios,
al representar una zona de transicin de piel a
mucosas, estarn colonizados por una microbiota cutnea como Staphylococcus epidermidis y por especies de los gneros Kocuria
y Micrococcus; adems, se detectan tambin
abundantes estreptococos viridans procedentes de la saliva y el dorso de la lengua debido
la accin del humedecimiento labial. En la
mucosa yugal predominan tambin los
estreptococos viridans, destacando Streptococcus mitis; le siguen en frecuencia S. sanguis y S. salivarius; tambin se aislarn otros
microorganismos presentes en la saliva. En el
paladar duro existe una microbiota estreptoccica similar a la de la mucosa yugal. En el
paladar blando aparecen bacterias propias
de las vas respiratorias altas como especies
de Haemophilus, Corynebacterium y Neisseria, Streptococcus pyogenes y estreptococos
viridans. La microbiota de la enca est ntimamente relacionada con la de la placa coronal lisa en la unin dentogingival y con la de
localizacin subgingival. El dorso de la lengua ofrece,por sus criptas y papilas, amplias
posibilidades para la colonizacin bacteriana;
aproximadamente un 45% son cocos grampositivos anaerobios facultativos, destacando
sobre los dems S. salivarius, seguido de
S. mitis, estreptococos del grupo rnilleri y es
frecuente la deteccin de S. mucilaginosus; le
siguen en proporcin los cocos grarnnegativos anaerobios estrictos (aproximadamente
un 16 % de diversas especies de Veillonella)
y bacilos grampositivos anaerobios facultativos (en tomo a un 12 %, fundamentalmente
Actinomyces spp.), en menor proporcin pueden detectarse diversas especies pertenecientes a los gneros Lactobacillus, Neisseria,
Fusobacterium y Haemophilus.
Superficies dentarias. La microbiota correspondiente a los distintos tipos de placas coronales y de localizacin radicular se estudiar
con detenimiento en el captulo 53.
Surco gingival. Los microorganismos subgingivales se estudiarn en los captulos 53 y
55. Sealaremos aqu que cuando hay salud

DE LA MlCROBlOTA ORAL

523

periodontal predominan en el surco los cocos

grampositivos anaerobios facultativos, aproximadamente en un 50%, sobre todo S. sanguis, S. mitis y Streptococcus gordonii y los
bacilos grampositivos anaerobios facultativos
(alrededor de un 18%), entre los que destacan diversas especies del gnero Actimomyces.
Saliva. Al carecer de microbiota propia,
todos los microorganismos tienen un carcter
transitorio que depende de la composicin de
los otros ecosistemas primarios. En general,
predominan los cocos grampositivos anaerobios facultativos (en torno al 44%), los cocos
gramnegativos anaerobios estrictos como Veillonella spp. (alrededor del 15%), y los bacilos anaerobios facultativos grampositivos (aproximadamente un 15%), destacando
las especies de Actinomyces.

En la tabla 51.2 se recoge la distribucin

aproximada de rnicroorganismos en algunos
hbitat de la cavidad oral.
SUCESIN DE LA MlCROBlOTA ORAL

Se conoce como sucesin a la sustitucin de

unos microorganismos por otros en respuesta a
modificaciones que afectan a las caractersticas
intrnsecas del lugar en que habitan. Se trata de
un proceso continuo en el que la microbiota
que inicialmente se instaura en una zona recibe
el nombre de comunidad pionera; posteriormente, diversas circunstancias van modificndola hasta conseguir cierto grado de estabilidad
en su composicin; es lo que se denomina
comunidad clmax. En la cavidad oral se han
descrito dos tipos de sucesiones: alognica y
autognica.
oSucesion alognica. Es la sustitucin por
cambios en el hbitat debida a factores no
microbianos, tales como circunstancias abiticas o del propio hospedador.
- Nacimiento. Es el primero de los acontecimientos ambientales que afectan a la
sucesin alognica en la cavidad oral. En
el tero, el feto se encuentra libre de
microorganismos y hasta las primeras 8
horas tras el nacimiento, la boca permanece estril. Debido al paso a travs del.
* canal del parto (contacto con la microbiota vaginal) y por las relaciones con el
mundo exterior (p. ej., aire o alimenta-

Tabla 51.2.

Distribucin aproximada de microorganismos en la cavidad oral

reas (%)
Microorganismos

1. Cocos
1.1. Grampositivos anaerobios facultativos
1.2. Gramnegativos preferentemente aerobios
1.3. Grampositivos anaerobios estrictos
1.4. Gramnegativos anaerobios estrictos

2. Bacilos
2.1. Grampositivos anaerobios facultativos
2.2. Grampositivos preferentemente aerobios
2.3. Grampositivos anaerobios estrictos
2.4. Gramnegativos anaerobios facultativos
2.5. Gramnegativos anaerobios estrictos
3. Treponemas

97
95
<1
c1
1,5
<4
<1
<1
<1
<1
<1

67
45

2
4
16
33
12
2
6
5
8
<1

50
37
2
<1
12
48
40
<1
<1
3
3

67
50
<1
4
13
32
18
<1
3
6
5
1

65
44
3
3
15
35
15
2
7
4
7
-

1. Mucosa oral. 2. Dorso de la lengua. 3. Placa supragingival madura. 4. Surco gingival en estado de salud periodontal. 5. Saliva

cin) se inicia la colonizacin oral. En

estos primeros momentos pueden detectarse entre otros lactobacilos, estafilococ o ~ enterobacterias,
,
neiserias, levaduras
y, de forma especial, estreptococos viridans como las especies S. mitis y S. salivarius que colonizan en particular la
mucosa oral. La microbiota anaerobia
estricta (p. ej., Veillonella spp., Peptostreptococcus spp. o Fusobacterium spp.)
y otra anaerobia facultativa (p. ej., Actinomyces spp. o Haemophilus spp.) se
encuentra en poca cantidad. La selectividad de la cavidad oral va ejerciendo su
accin de tal forma que muchos de los
microorganismos de esta comunidad pionera no logran establecerse de forma
estable; as, poco a poco, los ms adaptados terminan por prevalecer sobre los
dems; por ello, hay un claro predominio
de la microbiota estreptoccica (alrededor de un 98%) que desciende al 70%
despus del primer ao.
- Erupcin de los dientes. Este hecho fisiolgico introduce importantes cambios
ecolgicos en la cavidad oral. Aparecen
las superficies lisas, las zonas interproximales, las superficies oclusales con las
fosas y fisuras y el surco gingival. Surgen pues, condiciones para la adhesin a
superficies duras y ya la microbiota
comienza a parecerse a la del adulto. S.
sanguis parece ser el gran beneficiado de
estas circunstancias, pasando a ser la

especie de estreptococos que se encuentra en mayor proporcin. Tras el primer

ao comenzar a detectarse S. mutans,
principalmente entre la primera denticin
y la aparicin de los molares permanentes. Asimismo pueden encontrarse, en
mayores cantidades que en la poca predental, anaerobios estrictos, especialmente en el surco gingival, y anaerobios
facultativos.
- Vida adulta. Los hbitos dietticos, la
higiene, las anomalas del tejido duro o
blando, los cambios hormonales, la administracin de frmacos por va general y
local, etc., son algunos de los factores
abiticos que pueden influir en esta etapa
de la sucesin alognica.
- Cada de los dientes. Debido a la prdida
de superficies lisas y oclusales y del
surco gingival, desde el punto de vista
ecolgico supone, en cierta medida, un
retorno a las condiciones inmediatamente
posteriores al nacimiento con sensible
disminucin de bacterias anaerobias
estrictas, que tienen especial preponderancia en la regin subgingival, y un
incremento de levaduras lgadas, ya en la
vejez, a un cierto desgaste inmunitario y
al uso de prtesis.
- Prtesis, materiales de restauracin y
otros materiales artificiales. Viene a significar la aparicin de otras superficies
sobre las que los microorganismos desarrollarn la colonizacin.

'

CAPITULO51. COMPOSICI~N
Y ECOLOGIA DE LA MlCROBlOTA ORAL

Sucesin autogbnica. Es la sustitucin de la

microbiota por modificaciones en el hbitat
debidas a factores microbianos. De esta
forma, microorganismos que constituyen una
comunidad pionera crean condiciones ptimas para el desarrollo de otros e incluso hostiles para ellos; as, slo los ms adaptados
persistirn en el hbitat modificado, mientras
que otros terminarn por ser sustituidos.
Estas modificaciones van ligadas a multitud
de factores que se revisarn en los captulos
siguientes: consumo de nutrientes, produccin de cidos, determinacin de una atmsfera reducida, produccin de perxido de
hidrgeno, sntesis de bacteriocinas, etc. Un
ejemplo tpico de sucesin autognica es lo
que sucede en la placa supragingival de
superficies lisas (vase el captulo 53).
Resumen

La cavidad oral es un gran ecosistema en el cual

los microorganismos estn relacionados entre s
y, a su vez, con los elementos abiticos del entorno en el que estn inmersos. Las distintas zonas
que conforman estructuralmente esta cavidad
constituyen los llamados ecosistemas primarios:
mucosa (masticatoria, de la unin dentogingival,
de revestimiento y especializada); superticies
dentales (corona y cemento radicular), pelcula
adquirida y placas (supra y subgingivales y radiculares); materiales artificiales; surco gingival y

525

saliva. Los ecosistemas primarios orales se

caracterizan por la gran variabilidad, heterogeneidad y cantidad de la microbiota constituyente.
Su compleja naturaleza, formada por cocos y
bacilos (tanto grampositivos como gramnegativos) y otros microorganismos, plantea numerosos problemas diagnsticos para determinar con
exactitud su composicin.

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