PROCESOS DE PULVIMETALURGIA

La metalurgia de polvos es un proceso de fabricacin de piezas a partir de

materiales como el acero inoxidable, acero al carbono, bronce o aluminio.
Este proceso es adecuado para la elaboracin de un nmero elevado de
piezas que, por sus pequeas dimensiones o diseo complicado, requieren
de precisin. Tambin es adecuado cuando se necesita controlar en mayor
medida la permeabilidad o la porosidad de la pieza final. El uso de dichas
piezas es muy habitual en la maquinara y herramienta industrial, la
automocin o la armera. Ms concretamente, son piezas como rodamientos,
pistones o vlvulas.
La metalurgia de polvos requiere un proceso de varios pasos, que son los
siguientes.

Obtener los polvos. A partir de varios procesos (como por ejemplo,

condensar el vapor del metal o reducir los xidos del metal), los polvos se
obtienen de metales como el aluminio, el cobre o el hierro.

Dosificar y combinar. Segn la pieza final y sus caractersticas, se

mezclaran polvos de dimensiones y composiciones diferentes.

Compactar en frio. Para este paso se necesita herramientas muy

concretas, que son las prensas mecnicas o las prensas hidrulicas. Estas
prensas aplican la presin de manera unidireccional.

Sinterizado. Se calientan los materiales con un horno elctrico, cuya

atmsfera debe ser seleccionada y vigilada en todo momento.

Procesos de acabado. Este paso consiste en el tratamiento de las piezas

para mejorar sus propiedades finales. El tratamiento trmino, el acuado o
la impregnacin son alguno de estos procesos.

El sinterizado es un tratamiento trmico en el que se transforma un

polvo metlico en un producto compacto. En el proceso se crea una
fuerte unin entre las partculas, lo que aumenta la fuerza y la
resistencia de la pieza obtenida. El polvo metlico a partir del cual se
inicia el proceso puede ser frrico o no frrico. Los materiales ms
comunes son el acero al carbono, acero inoxidable, bronce, aluminio,
etc.

Las piezas elaboradas mediante el sinterizado se utilizan en los

sectores de las herramientas y maquinara industrial, la automocin,
los ascensores, la armera, la cuchillera, etc. En cada uno de los
sectores mencionados, el sinterizado proporciona objetos de piezas
metlicas con gran porosidad que actan como filtros, objetos de
materiales refractarios y piezas de carburos metlicos entre otros.

El sinterizado es un proceso que abarca varias fases. El primer paso es

obtener y preparar el polvo. Se procede a la compactacin. Las
ltimas fases son la sinterizacin propiamente dicha, y el acabado de
la misma.

Algunas de las ventajas que presenta el sinterizado son las siguientes.

Es un mtodo econmico desde el punto vista energtico, ya que se
trabaja a una temperatura relativamente baja. Se trata de un proceso
rpido que permite obtener piezas directamente con su forma
definitiva. Por otra parte, se ahorra en material, ya que no genera
residuos (como virutas) del metal utilizado.

Se define como el arte de elaborar productos comerciales a partir de polvos

metlicos.
En este proceso no siempre se utiliza el calor, pero cuando se utiliza este debe
mantenerse debajo de la temperatura de fusin de los metales a trabajar. Cuando
se aplica calor en el proceso subsecuente de la metalurgia de los polvos se le
conoce como sinterizado, este proceso genera la unin de partculas finas con lo

que se mejora la resistencia de los productos y otras de sus propiedades. Las

piezas metlicas producto de los procesos de la metalurgia de los polvos son
producto de la mezcla de diversos polvos de metales que se complementan en sus
caractersticas. As se pueden obtener metales con cobalto, tungsteno o grafito
segn para qu va a ser utilizado el material que se fabrica.
El metal en forma de polvo es ms caro que en forma slida y el proceso es slo
recomendable para la produccin en masa de los productos, en general el costo
de produccin de piezas producto de polvo metlico es ms alto que el de la
fundicin, sin embargo es justificable y rentable por las propiedades
excepcionales que se obtienen con este procedimiento. Existen productos que no
pueden ser fabricados y otros no compiten por las tolerancias que se logran con
este mtodo de fabricacin.
El proceso de manera general consiste en:
1. Produccin de polvo de los metales que sern utilizados en la pieza
2. Mezclado de los metales participantes
3. Conformado de las piezas por medio de prensas
4. Sinterizado de las piezas
5. Tratamientos trmicos
Diagrama para la produccin de piezas por medio de polvos

Produccin Y Caracterizacin De Polvos

El tamao, forma y distribucin de los polvos afectan las caractersticas de las
piezas a producir, por lo que se debe tener especial cuidado en la forma en la que
se producen los polvos. Las principales caractersticas de los polvos a considerar
son:
1. Forma
2. Finura
3. Distribucin
4. Capacidad para fluir
5. Propiedades qumicas
6. Compresibilidad
7. Densidad
8. Densidad
9. Propiedades de sinterizacin

Forma
La forma del polvo depende de la manera en la que se produjo el polvo, esta
puede ser esfrica, quebrada, dendrtica. plana o angular.
Finura
La finura se refiere al tamao de la partcula, se mide por medio de mallas
normalizadas, las que consisten en cribas normalizadas, las que se encuentran
entre las 36 y 850 micras.
Distribucin de los tamaos de partculas
Se refiere a las cantidades de los tamaos de las partculas que participan en la
composicin de una pieza de polvo, esta distribucin de tamaos tiene gran
influencia en la fluidez y densidad de las partculas y en la porosidad final del
producto.

Fluidez
Es la propiedad que le permite fluir fcilmente de una parte a otra o a la cavidad
del molde. Se mide por una tasa de flujo a travs de un orificio normalizado.
Propiedades qumicas
Son caractersticas de reaccin ante diferentes elementos. Tambin se relacionan
con la pureza del polvo utilizado.
Compresibilidad
Es la relacin que existe entre el volumen inicial del polvo utilizado y el volumen
final de la pieza comprimida. Esta propiedad varia considerablemente en funcin
del tamao de las partculas de polvo y afecta directamente a resistencia de las
piezas.
Densidad aparente
Se expresa en kilogramos por metro cbico. Esta debe ser constante siempre,
para que la pieza tenga en todas sus partes la misma cantidad de polvo.
Facilidad de sinterizacin
La sinterizacin es la unin de las partculas por medio del calor. Depender del
tipo de polvo que se est utilizando, por lo que existen tantas temperaturas de
sinterizacin como materiales utilizados.

Mtodos Para Producir Polvos

Todos los metales pueden producirse en forma de polvo, sin embargo no todos
cumplen con las caractersticas necesarias para poder conformar una pieza. Los
dos metales ms utilizados para la produccin de polvo para la fabricacin de
piezas son el cobre y el hierro. Como variaciones del cobre se utilizan el bronce
para los cojinetes porosos y el latn para pequeas piezas de mquinas. Tambin
se llegan a utilizar otros polvos de nquel, plata, tungsteno y aluminio.
Existen diferentes formas de producir polvos metalrgicos dependiendo de las
caractersticas fsicas y qumicas de los metales utilizados:

Con maquinado se producen partculas gruesas y se usan principalmente para

producir polvos de magnesio.
En el proceso de molido se tritura el material con molinos rotatorios de rodillos y
por estampado rompiendo los metales, por este mtodo los materiales frgiles
pueden reducirse a partculas irregulares de cualquier finura.
El proceso de perdigonado consiste en vaciar metal fundido en un tamiz y
enfriarlo dejndolo caer en agua. En este proceso se obtienen partculas esfricas
o con forma de pera. La mayora de los metales pueden perdigonarse, pero el
tamao de las partculas es demasiado grande.
La pulverizacin consiste en la aspersin del metal y su enfriamiento en aire o en
agua. Es un excelente mtodo para la produccin de polvo de casi todos los
metales de bajo punto de fusin como el plomo, aluminio, zinc y estao.
Algunos metales pueden convertirse en polvo con una agitacin rpida del metal
mientras se est enfriando. Este proceso se le conoce como granulacin.
Otro procedimiento para la produccin de polvo de hierro, plata y algunos otros
metales es el de depsito electroltico. Consiste en la inmersin del metal a
pulverizar, como nodos, en tinas con un electrolito, los tanques actan como
ctodos, el hierro o metal a pulverizar se mueve de los nodos hacia los ctodos
depositndose como un polvo fino que puede posteriormente utilizarse con
facilidad.
Polvos Especiales
Polvos prealeados: Cuando se logra la produccin de un polvo de un metal
previamente aleado con otro se mejoran considerablemente las propiedades de las
piezas, en comparacin con las que tendran con los metales puros. Una de las
ventajas de este tipo de polvos es que requieren menores temperaturas para su
produccin y que proporcionan la suma de las propiedades de los dos metales
unidos similares a las que se obtendran con la fundicin.
Polvos recubiertos. Los polvos pueden ser recubiertos con determinados
elementos cuando pasan por medio de un gas portador. Cada partcula es
uniformemente revestida, cuando se sinteriza adquiere las propiedades del
recubrimiento. Esto permite el uso de polvos ms baratos.

Conformacin
Consiste en la accin de comprimir al polvo que fluy a un recipiente con la
forma deseada de la pieza a producir. Existen varios mtodos de conformacin, a
continuacin se presentan algunos de ellos:
Prensado. Los polvos se prensan en moldes de acero con la forma requerida, la
presin vara entre 20 y 1400 Mpa. Los polvos plsticos no requieren de altas
presiones, como los que son ms duros. La mayora de las prensas que fueron
diseadas para otros fines pueden ser utilizadas para la produccin de piezas de
polvo. Pueden utilizarse prensas hidrulicas sin embargo es ms comn que se
usen las mecnicas debido a su alta capacidad de produccin.
Compactacin centrfuga. Los moldes se llenan con polvos metlicos pesados y
luego se centrifugan para obtener presiones de hasta 3 Mpa. Con lo anterior se
obtienen densidades uniformes producto de la fuerza centrfuga en cada partcula
de polvo. Posteriormente se extraen las piezas de los moldes y se sinterizan con
lo que adquieren su dureza final.
Conformacin por vaciado. Las piezas para tungsteno, molibdeno y otros polvos
se hacen algunas veces por compactacin por vaciado. Este procedimiento
consiste en hacer una lechada con el polvo del metal que se va a utilizar, esta se
vaca en un molde de yeso. Como el molde de yeso es un material poroso drena
gradualmente dejando una capa slida del material metlico. Despus de
transcurrido el tiempo suficiente para tener una capa lo suficiente gruesa, se
sinterizan las piezas de manera normal. Para objetos huecos es muy til este
procedimiento.
Extrusin
Para la fabricacin de piezas largas producidas a partir de polvos metlicos,
deben producirse a travs del proceso de extrusin. Los mtodos a utilizar para
este proceso dependen de las caractersticas del polvo; algunos se extruyen en
fro con un aglutinante y otros se calientan hasta la temperatura de extrusin.
Generalmente el polvo se comprime en forma de lingote y posteriormente se
calientan y sinterizan antes de pasarlos a la prensa para la extrusin.
Compactado por explosivos. Como su nombre lo indica la fuerza necesaria para
compactar a un polvo en su molde adecuado puede ser producto de una
explosin. El procedimiento es sencillo y econmico sin embargo adems de
peligros puede que su control no sea del todo satisfactorio.

Sinterizado
Es el proceso por medio del cual con el aumento de la temperatura, las partculas
de los cuerpos slidos se unen por fuerzas atmicas. Con la aplicacin de calor,
las partculas se prensan hasta su ms mnimo contacto y la efectividad de las
reacciones a la tensin superficial se incrementan. Durante el proceso la
plasticidad de los granos se incrementa y se produce un mejor entrelazamiento
mecnico por la formacin de un lecho fluido. Cualquier gas presente que
interfiera con la unin es expulsado. Las temperaturas para el sinterizado son
menores a la temperatura de fusin del polvo principal en la mezcla utilizada.
Existe una amplia gama de temperaturas de sinterizado, sin embargo las
siguientes han demostrado ser satisfactorias.
Hierro

1095 C

Acero inoxidable

1180 C

Cobre

870 C

Carburo de tungsteno

1480 C

El tiempo de sinterizado varia entre los 20 y 40 minutos.

Ventajas y limitaciones del proceso de produccin por la metalurgia de los

polvos
Ventajas
La produccin de carburos sinterizados, cojinetes porosos y bimetlicos de
capas moldeadas, slo se puede producir por medio de este proceso.
Porosidad controlada
Tolerancias reducidas y acabado superficial de alta calidad
Por la calidad y pureza de los polvos producidos, se pueden obtener
tambin piezas de alta pureza.

 No hay prdidas de material

No se requieren operarios con alta capacitacin
Limitaciones
1. Los polvos son caros y difciles de almacenar
2. El costo del equipo para la produccin de los polvos es alto
3. Algunos productos pueden fabricarse por otros procedimientos ms
econmicamente
4. Es difcil hacer productos con diseos complicados
5. Existen algunas dificultades trmicas en el proceso de sinterizado,
especialmente con los materiales de bajo punto de fusin.
6. Algunos polvos de granos finos presentan riesgo de explosin, como
aluminio, magnesio, zirconio y titanio.
7. Es difcil fabricar productos uniformes de alta densidad.
Algunos productos fabricados por este procedimiento
Filtros metlicos
Carburos cementados
Engranes y rotores para bombas
Escobillas para motores
Cojinetes porosos
Magnetos
Contactos elctricos
Metalurgia de polvos o Pulvimetalurgia
Metalurgia de polvos

La Metalurgia de polvos es un proceso de fabricacin que, partiendo de polvos

finos y tras su compactacin para darles una forma determinada (compactado), se
calientan en atmsfera controlada (sinterizado) para la obtencin de la pieza.

Este proceso es adecuado para la fabricacin de grandes series de piezas

pequeas de gran precisin, para materiales o mezclas poco comunes y para
controlar el grado de porosidad o permeabilidad.

Este proceso, una vez obtenidos los polvos metlicos se puede resumir en tres
partes principales:

1. La mezcla: Se deben mezclar los polvos metlicos con sus respectivas

adiciones (dependiendo de las propiedades deseadas para la pieza terminada),
creando una mezcla homognea de ingredientes.

2. El compactado: Se compacta la mezcla obteniendo as la forma y el tamao

deseado de la pieza. Este compactado slo requiere la suficiente cohesin para
ser manejada con seguridad y transportada a la siguiente etapa.

3. El sinterizado: Se ingresan las piezas a un horno con temperatura controlada

que no exceda el punto de fundicin del metal base. A esta temperatura los
enlaces mecnicos entre los polvos obtenidos por el compactado se transforman
en enlaces metalrgicos, dndole as sus principales propiedades de resistencia.
Este procedimiento se conoce como sinterizado.

Fuera de estos tres procesos que conforman la pulvimetalurgia, se le pueden

hacer a la pieza terminada todos los tratamientos trmicos y acabados necesarios
para que tenga un ptimo desempeo.

Todo el proceso de la industria de la metalurgia de polvos tiene su comienzo con

los procesos por el cual se fabrican los polvos metlicos. Hay gran variedad de
procesos para producir polvos de metales. Discutiremos los tres ms importantes,
estos manejan la mayor cantidad de produccin de polvos metlicos.

Reduccin a Estado Slido (Solid State Reduction): Este proceso ha sido, por
mucho tiempo el ms utilizado para la produccin de polvo de hierro. Materia
prima seleccionada es aplastada, mezclada con carbn y pasada por un horno
continuo en donde reacciona. Este proceso deja una especie de torta esponjada
de hierro. Despus se aplasta nuevamente, se separan los materiales no
metlicos y se tamiza para producir el polvo. Debido a que no se hace ninguna
refinacin, la pureza del polvo es totalmente dependiente de la pureza de la
materia prima. Este mismo proceso se puede utilizar para hacer polvo de cobre.

Electrlisis:

Escogiendo las condiciones apropiadas - posicin y fuerza del electrolito,

corriente, densidad, temperatura, etc., muchos metales pueden convertirse en
polvos metlicos. Este proceso puede requerir de otros procesos (secado, aleado,
lavado, etc.) para lograr las propiedades deseadas. Se usa por lo general para
producir polvo de Cobre, pero tambin se puede utilizar para la produccin de
polvo de Cromo y Manganeso. Dos de las mayores cualidades de este proceso
son la alta pureza y la alta densidad alcanzada en los polvos.

Atomizacin:

En este proceso, el metal fundido es separado en pequeas goteras que luego

son congeladas rpidamente antes de que entren en contacto entre ellas o con
una superficie slida. El principal mtodo para desintegrar la delgada corriente de
metal fundido es el de someterla al impacto de fuertes golpes de gas (se usan
comnmente Aire, Nitrgeno y Argn) o de lquido (generalmente agua). Variando
diferentes parmetros del proceso se puede controlar el tamao de las partculas.

En principio la tcnica es aplicable para todos los metales que se puedan fundir
pero es comercialmente utilizada para la produccin de polvos de Hierro, Cobre,
Aceros, Bronce, Aluminio, Plomo y Zinc.

Adems de estos tres procesos, hay varios que estn obteniendo una creciente
aceptacin, debido a sus aplicaciones. Los Procesos de Electrodo Rotatorio y
Trituracin Mecnica son ejemplos representativos de estos mtodos.

El Proceso de Electrodo Rotatorio tiene la gran ventaja de que se puede ejecutar

en envases cerrados, con atmsfera controlada e inclusive en el vaco, con esto
se obtiene un polvo muy puro y limpio, adems permite trabajar con metales
altamente reactivos.

El Proceso de Trituracin Mecnica tiene gran aplicabilidad en la produccin de

polvos extremadamente finos. Esto se alcanza con la pulverizacin mecnica en
un molino de bolas. Para este proceso se acostumbra utilizar como materia prima
metales que ya hallan sido pulverizados.

La finura de los polvos producidos por este mtodo, le ha representado un

incremento en su uso sobre todo para la fabricacin de polvos finos para el
moldeo por inyeccin (Mtodo nuevo de la metalurgia de polvos).

Caractersticas de los Polvos

Los futuros procesos y el resultado final alcanzado despus del sinterizado estn
altamente ligados con las caractersticas del polvo tales como: tamao de las
partcula, forma de las partculas, estructura y condicin de la superficie. Una de
las propiedades ms importantes de los polvos es la Densidad Aparente; esto se
debe a que la dureza alcanzada en el compactado depende directamente de la
Densidad Aparente. A su vez esta caracterstica depende de la forma y de la
porosidad promedio de las partculas.

Una vez se tiene el polvo empieza el proceso de fabricacin de la pieza deseada.

Este proceso est compuesto por bsicamente tres etapas - la mezcla, el
compactado y la sinterizacin. Cada una de estas etapas contribuye en las
caractersticas finales de la pieza.

La mezcla

En la etapa del mezclado se debe alcanzar una mezcla homognea de los

materiales y aadir el lubricante. La principal funcin del lubricante es la reducir la
friccin entre el polvo metlico y las superficies de las herramientas utilizadas en el
proceso. Adems, el lubricante debe deslizarse durante la compactacin, y as
ayudar a conseguir una densidad uniforme en toda el compactado. De igual

importancia resulta el hecho de que la reduccin de friccin tambin ayuda a la

eyeccin de el compactado minimizando la posibilidad de formacin de grietas. Se
debe tener gran cuidado en la escogencia del lubricante, debido a que una mala
escogencia puede resultar en efectos adversos en las durezas del compactado
antes y despus de sinterizar. Otra precaucin que se debe tener en esta etapa
del proceso es la de no sobre mezclar. El sobre mezclar aumenta la densidad
aparente de la mezcla y reduce la dureza de la pieza antes del sinterizado.

El compactado

La mezcla es introducida en un molde de acero o carburo rgido y presionada para

obtener la forma deseada. La presin a la cual se somete la mezcla durante esta
etapa es de 150900 MPa. La mezcla debe ser presionada lo suficiente para que
soporte la fuerza de la eyeccin del molde y que pueda ser movida antes del
sinterizado. El compactado es una etapa muy importante ya que la forma y las
propiedades mecnicas finales de la pieza estn fuertemente relacionadas con la
densidad al presionar. Debido a que los polvos metlicos bajo presin no se
comportan como lquidos, la presin no es transmitida uniformemente por el molde
y hay virtualmente cero flujo lateral. Por esto, la obtencin de buenas densidades
en la pieza depende en un alto grado de el diseo de la herramienta que aplica la
presin. Las siguientes son consideraciones que se deben tener al disear una
herramienta para el compactado.

Relacin entre longitud y ancho. La presin aplicada y por ende la densidad

decrece a lo largo de la pieza. La compactacin de doble lado (se aplica presin
por los dos lados de la mezcla) mejora la distribucin de la presin pero sigue
dejando una regin en la mitad de la pieza con menos densidad. Por esto
relaciones entre largo y ancho de piezas superiores a 3:1 no son recomendadas.

Cambios bruscos en las secciones se deben omitir, debido que producen mas
estrs, lo que puede llevar a fracturas en la pieza.

La complejidad en la forma de la pieza y el numero de operaciones de presin

que se necesitan entran en juego para la velocidad en que se puede fabricar una
pieza.

Prensa hidrulica utilizada para hacer la operacin del compactado.

 La friccin entre los granos del polvo y las paredes del molde reduce
progresivamente la transmisin de presin y por lo tanto la densidad obtenida a lo
largo de la pieza. Estos efectos se pueden minimizar con la ayuda de buenos
lubricantes.

La curva de densidad vs. presin aplicada sigue una relacin hiperblica. Por
esta relacin se debe buscar la presin a la que la densidad es ptima ya que una
mayor presin presentara un efecto negativo en la densidad. El compactado del
polvo a temperaturas normales y sin un ambiente controlado es muy til, por su
bajo costo, para la fabricacin de muchas piezas; sin embargo tiene grandes
limitantes en materia de la densidad del compactado. Por esta razn se han
desarrollados varios mtodos que mejoran esta y otras propiedades del
compactado.

Compactacin semi-caliente (Warm Compaction)

La compactacin semi-caliente nos permite aumentar la densidad del compactado

considerablemente con un costo extra muy bajo. Este mtodo utiliza la maquinaria
y el polvo metlico que se usa en el proceso convencional. Lo nico que requiere
es que la mezcla, el molde y toda la herramienta utilizada para la compactacin
sea calentada a una temperatura de 130o 1500C. Un lubricante que permite
bajar su porcentaje en peso en la mezcla a slo 0.6 % fue desarrollado para poder
realizar la compactacin semi-caliente. Adems existe un incremento significativo
en la fuerza del compactado, reduciendo as los riesgos de dao en su manejo. Al
usar este mtodo y una vez la pieza es sinterizada la resistencia de la pieza es
incrementada ms o menos en un 10% y consigue un cambio dimensional casi de
cero.

Presionado en Caliente (Sinterizado a presin)

A temperaturas elevadas los metales son generalmente ms blandos, haciendo

posible generalmente que sean compactados a una densidad mucho mayor sin
necesidad de elevar la presin. Despus de esta operacin tambin es requerido
el sinterizado normal debido a que este, en la mayora de los casos mejora las
propiedades de la pieza. El uso de este mtodo se ve reducido por el alto sobre
costo que demanda. Requiere moldes especiales resistentes al calor, una

atmsfera controlada y las velocidades de produccin se ven disminuidas

significativamente. Sin embargo este mtodo se usa para la produccin de
metales duros y piezas para corte hechas de diamante; estos dos materiales son
costosos y por esto ameritan el tratamiento.

Tolerancias

Aunque la pieza hecha por presin puede tener una calidad de tolerancias
dimensionales muy alta, estas se pueden ver afectadas por la etapa de
sinterizacin. Una nueva etapa de compactacin puede servir para mejorar los
niveles de las tolerancias dimensinales.

Fuera de las etapas del proceso normal, los tratamientos trmicos pueden llevar a
drsticos cambios en las dimensiones. Por esto hay que tener conciencia, al
disear el proceso, de los tratamientos trmicos y del uso final de la pieza.

La Sinterizacin

La etapa de la sinterizacin es clave para el proceso de la metalurgia de polvos.

Es aqu en donde la pieza adquiere la resistencia y fuerza para realizar su funcin
ingenieril para la cual se ha fabricado. El termino Sinterizado tiene la siguiente
definicin: Es el tratamiento trmico de un polvo o compactado metlico a una
temperatura inferior a la temperatura de fusin de la base de la mezcla. Tiene el
propsito de incrementar la fuerza y las resistencias de la pieza creando enlaces
fuertes entre las partculas.Para describir este proceso (sin entrar en una parte
tcnica y qumica, que poco interesa en este artculo) basta con decir que ocurre
una difusin atmica y las partes unidas durante el proceso de compactacin se
fortalecen y crecen hasta formar una pieza uniforme. Esto puede inducir a un
proceso de Recristalizacin y a un incremento en el tamao de los granos. Los
poros tienden a volverse redondos y la porosidad en general como porcentaje del
volumen total tiende a decrecer. Esta operacin, casi siempre, se lleva a cabo
dentro de un ambiente de atmsfera controlada y a temperaturas entre el 60 y
90% de la temperatura de fusin del mayor constituyente. Cuando hay mezcla de
polvos, hay ocasiones en donde el proceso de sinterizacin se efecta a una
temperatura superior a la de fusin de uno de los constituyentes secundarioscomo en partes estructurales de Hierro/Cobre, Carburo de Tungsteno/Cobalto, etc.
Al hacer el proceso a una temperatura superior a la temperatura de fusin de un
constituyente, se esta haciendo un sinterizado con presencia de fase lquida. Por

esto es esencial controlar la cantidad de fase lquida que se presenta durante el

proceso para poder asegurar paridad en la forma de la pieza.

Se debe llevar un control sobre la rata de calentamiento, tiempo, temperatura y

atmsfera para obtener resultados que puedan ser reproducidos. El horno
elctrico se usa en la mayora de los casos pero si se requieren temperaturas
superiores (para incrementar la resistencia de las piezas) se puede variar a
diferentes tipos de hornos, segn la temperatura deseada. Para proceso normales
se alimentan las piezas al horno en una banda hecha de alambre entrecruzado.
Este alambre est hecho de una aleacin Nickel/Cromo (80/20) que permite
temperaturas hasta de 11500C. Para temperaturas superiores se pueden usar
Carburos de Silicio que pueden operar a temperaturas hasta 13500C. Ya si son
casos especiales y se necesitan temperaturas an mayores se utilizan piezas para
calentamiento hechas con Molibdeno, aunque este requiere de que sea operado
en una atmsfera pura de hidrgeno.

Las atmsferas controladas son una parte esencial en casi cualquier proceso de
sinterizacin ya que previenen la oxidacin y otras reacciones que no conviene al
proceso. Algunas de las atmsferas ms usadas son las compuestas con
hidrgeno seco o con hidrocarburos sometidos parcialmente a la combustin. Ya si
se requieren usos mas especiales y que puedan soportar el incremento en el costo
de la atmsfera se pueden utilizar las llamadas atmsferas sintticas. Debido a
que son producidas mezclando cuidadosamente Nitrgeno con Hidrgeno y con
gas de hidrocarburos para la sinterizacin de aceros. Estos tipos de atmsferas
tienen las ventajas de ser mucho ms limpias, tener mayor adherencia al material
sinterizado y un nivel muy bajo de vapor de agua.

Hay diferentes tipos de sinterizado que se pueden aplicar segn sea el caso, ya
sea que se requiere bajar costo, aumentar propiedades de la pieza, trabajar con
un material especial, etc.

Temperaturas de Sinterizado

Materiales Grados C

Hierro / Acero 1100 - 1300

Aleaciones de aluminio 590 - 620

Cobre 750 - 1000

Latn 850 - 950

Bronce 740 - 780

Metales Duros 1200 - 1600

Sinterizado-Endurecimiento: Se hace el tratamiento trmico del sinterizado y

despus se somete a un bajn de temperatura rpidamente. Esto se puede
realizar gracias a los avances tecnolgicos que se han logrado en los hornos para
sinterizado que permiten descender la temperatura a velocidades hasta de
500C/seg. El resultado de esta operacin en las piezas de acero es una estructura
homognea martenstica. Adems de este excelente resultado tambin se
obtienen tolerancias dimensionales muy precisas. Estas dos propiedades
adquiridas durante el proceso de Sinterizacin-Endurecimiento nos permiten
obviar varios proceso de pos sinterizacin.

Sinterizado en Vaci: Este tipo de sinterizado es un tipo especial de sinterizado

con atmsfera controlada y desde el punto de vista cientfico es probablemente la
mejor. El vaco, en este proceso es difcil de mantener; haciendo que el
Sinterizado en vaco sea casi imposible de automatizar elevando los costos. Este
proceso es estndar para algunas aplicaciones especiales y raras (aunque su
nmero se incrementa rpidamente) que demandan el trabajo en vaco,. Se usa
para Sinterizar aceros y metales de alta aleacin. Como ya se mencion
anteriormente, en algunos casos es necesario hacer operaciones pos Sinterizado
ya sea por prdida o aumento de tolerancias dimensionales o porque el uso de la
pieza requiere un tratamiento adicional. Discutiremos algunos de ellos a
continuacin.

Re-Compactar: Es casi inevitable que las piezas sufran un cambio dimensional en

el sinterizado. Para contrarrestar este efecto negativo y en algunos casos para

incrementar la densidad de la pieza, se usa el Re-Compactar. Como su nombre lo

indica consta de volver a compactar la pieza, devolvindole sus dimensiones
iniciales y aumentando la densidad (slo se aumenta un poco). Esta ltima
propiedad es vital para cuando se necesitan piezas con propiedades mecnicas
optimas, en estos casos tambin se recomienda volver a hacer un Sinterizado.

En algunos casos tambin se puede hacer el Re-Compactado en caliente, dndole

as mas densidad lo que mejora aun ms las propiedades mecnicas. Tiene el
problema que su control de dimensiones finales no es bueno.

Infiltracin: Este es un mtodo para mejorar la resistencia de materiales porosos

que consiste en llenar los poros superficiales con un metal lquido que tenga
menor punto de fusin. No necesita presin y se usan bastante con piezas
ferrosas y utilizando cobre como infiltrante. Este mtodo tambin es utilizado para
producir materiales compuestos con propiedades elctricas especiales como
Tungsteno/Cobre y Molibdeno/ Plata.

Impregnacin: Este trmino es anlogo al de infiltracin pero en vez de llenar los

poros con materiales metlicos se utilizan materiales orgnicos. El ejemplo ms
representativo de este procedimiento son los cojinetes impregnados con aceite.

Fuera de los ya mencionados tratamientos pos Sinterizado, se le pueden hacer a

la pieza los tratamientos trmicos conocidos, tratamientos con vapor, tratamientos
mecnicos, endurecimientos superficiales, etc.

Esta versatilidad para aplicar diferentes tratamientos a las piezas que salen del
proceso de pulvimetalurgia le da una gran ventaja a este mtodo de fabricacin de
piezas. Aunque el uso de la pulvimetalurgia tiene su mayor uso con metales
comunes, tambin tiene aplicaciones con otros tipos de materiales.

Los metales refractarios, metales con alta temperatura de fusin, son muy difciles
de producir llevndolos a la temperatura de fusin y luego moldendolos. Algunos
de estos metales son El Tungsteno, el Molibdeno y el Tantalio. Un polvo
Compactado y Sinterizado con una densidad relativa menor al 90% puede ser
deformado mecnicamente a temperaturas altas pero manejables. Esto hace que
se le pueda dar una orientacin deseada a las micro estructuras convirtindolo en

un material denso con ductilidad hasta en temperatura ambiente. Esta propiedad

slo es alcanzable por el mtodo de la metalurgia de polvos.

Los materiales compuestos tambin pueden ser fabricados por el mtodo de

la metalurgia de polvos. Algunos materiales compuestos fabricados y
conformados por este mtodos son:

Materiales para contacto elctrico tales como Cobre / Tungsteno, Plata / xido
de Cadmio.

Metales duros, usados para herramientas de corte y forjado de metales. Estos

incluyen Ni, Ni-Co, Ni-Cr, en general super aleaciones en base de Nquel y aceros
complejos.

Herramientas de corte especial hechas de diamante dispersado en una matriz

metlica.

Los materiales porosos son un gran ejemplo del para que se debe usar la
pulvimetalurgia. La mayora de los metales son porosos hasta cierto grado, esta
propiedad se da en un mayor grado en las piezas hecha por la pulvimetalurgia. La
porosidad puede ser regulada y calculada segn el uso que tenga la pieza. Los
mayores productos de este grupo de materiales son los filtros y los bujes
autolubricados. Este ltimo producto es difcilmente, sino imposible, fabricarlo por
cualquier otro mtodo de metalurgia.

Las Partes Estructurales (o Mecnicas) son por mucho el grupo ms grande de

materiales fabricados por este mtodo. Estas piezas estn mayormente
constituidas por Hierro pero tienen adems aleaciones con Cobre, Latn, Bronce y
Aluminio. Tambin se pueden fabricar piezas hechas con materiales ms raros
como el Titanio o Berilio. En general estas piezas no tienen mejores propiedades
mecnicas que las piezas equivalentes fabricadas por otros procesos
metalrgicos. Sin embargo las piezas fabricadas por pulvimetalurgia cumplen
enteramente con los requerimientos para las cuales fueron hechas. Tienen la gran
ventaja de tener mejores tolerancias dimensinales que piezas fabricadas por
forjado pero en la mayora de los casos son preferidas sobre todo por su bajo
costo de produccin. Recientemente y debido al crecimiento exponencial de esta
industria se han dado avances importantes en el proceso que obligan a replantear

la resistencia de la piezas hechas por la metalurgia de polvos. Estos adelantos

han hecho posible la fabricacin de partes con la pulvimetalurgia con propiedades
iguales o en muchos casos superiores a piezas fabricadas por los mtodos
tradicionales.

Hay otros grupos de materiales como las aleaciones para alto trajn, aceros para
trabajos que requieran mucha velocidad de funcionamiento y herramientas muy
especializadas que tambin son fabricadas por este mtodo; y gracias a l, los
costos de produccin se estn bajando y con esto se aumenta la produccin y el
uso de dichas piezas.

Operaciones de acabado

Acuado: Prensado posterior al sinterizado para reducir las tolerancias

dimensionales de la pieza y obtener un mejor acabado superficial. Si la
deformacin plstica es masiva, se suele hablar de forja pulvimetalurgica.

Impregnacin: Para penetrar en la red porosa del material, bien con aceite,
caso de los cojinetes, o bien con metal fundido cuando no se desee que el
material sea poroso.

COMO SE OBTIENE EL BRONCE?

El bronce, la aleacin metlica que marc el fi nal del neoltico, se
obtiene a partir de una mezcla de cobre con un 8 por ciento de estao.
La transformacin se produce a temperaturas elevadas. El cobre funde a
1078 o C y el estao a 232 o C; pero a partir de 800 o C se obtiene una
disolucin metlicalquida con una temperatura ptima de colada
cercana a los 1200 o C. Partiendo delos minerales, el proceso de
reduccin es como sigue:CuCO3 Cu(OH)2+ C

2 C u + 2 C O 2+ H 2 OSnO2 + C

Sn + CO2
Teniendo en cuenta las masas molares y la estequiometra de
la reaccin qumica, si mezclamos 1 mol de malaquita (221 gramos) con
un mol de carbono (12 gramos de carbn), obtendremos unos dos moles

de cobre (126 gramos). Para alearlo al 8 por ciento, necesitaremos 10 g

de estao. Los obtendremos reduciendo0,1 mol de casiterita (15
gramos) con 0,1 mol de carbono (1,2 gramos de carbn).En la prctica,
puede reducirse ligeramente la cantidad de carbn necesaria trabajando
en un crisol de grafito. Como fundente (ingrediente
imprescindible) pueden utilizarse slice, piedra caliza o espato flor
pulverizados, que, junto con el brax, purifican la aleacin.

Bronce
Aleacin de cobre y estao que se obtiene al fundir juntos estos metales. La proporcin
suele ser de nueve partes de cobre por una de estao, pero cambiando la misma o aadiendo
otros elementos como aluminio, fsforo, silicio, cinc, etc., se obtienen bronces destinados a
usos diversos. En general la aleacin constituye un material mucho mas duro que sus
principales componentes por separado.
La proporcin de cobre en la aleacin nunca es inferior al 75 por ciento. La de estao no
debe de pasar del 10 12 por ciento si se desea evitar un alto coeficiente de fragilidad. El
bronce de campana utiliza hasta el 25 por ciento de estao, con lo que aumentan sus
cualidades tonales si bien es muy quebradizo. El antiguo bronce de can, en cambio,
contena por lo comn solo diez u ocho por ciento de estao. El bronce estatuario suele
contener entre un 80 y un 90 por ciento de cobre, y el utilizado en monedas y metales se
compone generalmente de unas 95 partes de cobre, cuatro de estao y una de cinc.

Latn
En tiempos remotos, al intentar los alquimistas crear artificialmente metales preciosos,
obtuvieron un metal amarillo que se supuso se oro. Por casualidad haban fundido juntos
cobre y cinc en las proporciones adecuadas para formar lo que hoy conocemos como latn.
El latn es mas resistente, mas duro y mas barato que el cobre. Posee las propiedades para
moldearse con facilidad y para resistir el desgaste y la corrosin.
Si se funden juntos cobre y cinc en proporciones variables, entre un 55 y un 63 por ciento
de cobre y un 45 y un 37 por ciento de cinc, respectivamente, la aleacin que se produce es
la que llamamos latn. Algunas veces se agregan pequeas cantidades de estao, hierro o
nquel para producir diferentes clases de latn, que se conocen bajo diversos nombres, tales
como latn comercial, naval, rojo, metal Muntz, etc.