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ISSN: 0120-4807
revistascientificasjaveriana@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia
doi:10.11144/Javeriana.UH80.smai
Profesora Titular Emrita. Investigadora senior del CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento
Cientfico e Tecnolgico)
Documento accesible en lnea desde la siguiente direccin: http://revistas.javeriana.edu.co
On ethnic misunderstandings
Abstract
The phenomenon known by terms such as mconaissance, cross purposes, productive
misunderstandings, wrong compatibilities, etc. are studied. They refer to the socio-political
consequences of imperfect communication in the context of interethnic relations between
indigenous people and the surrounding society. Within a wide spectrum, three concepts
were chosen based on the obvious contrast between indigenous and national interpretations:
democracy, power and nepotism. These concepts and their practices exemplify a new phase
of Indigenism that could be called not interethnic, but epistemic friction in Brazil and abroad.
Keywords: indigenism; false understanding; democracy; power; nepotism
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Introduccin
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Si los viejos problemas continan afligiendo a los pueblos indgenas en algunos casos se agrav muchsimo (como en el conflicto de
tierras enfrentado por los Kaiow de Mato Grosso do Sul), el alto grado
de concientizacin, derivado en gran medida del acceso a la educacin
superior, los ha equipado para la gestin de sus propios asuntos, dispensando el protagonismo de sus aliados que, en la mejor de las hiptesis, pasaron a desempear el papel de actores secundarios (Ramos
2008).
Con la creciente concientizacin viene la participacin en frums
que les eran ajenos a la mayora de los indios hasta la segunda mitad
del siglo XX. Y con la participacin viene la exposicin a un mundo
semntico, a veces impenetrable, que le ha causado grandes trastornos a los indgenas, principalmente a aquellos que han ocupado
posiciones destacadas en el contexto intertnico. Los desencuentros
semnticos generados por aquello que Paul Ricoeur (1978) llam conflicto de interpretaciones, tal vez sean la complicacin ms notable
que los indgenas enfrentan en este inicio de siglo XXI. Me voy a limitar aqu a tres conceptos y prcticas que ejemplifican esa nueva cara
de la friccin intertnica, la cual podramos llamar friccin epistmica. Como ya apunt, esos conceptos son: democracia, poder y nepotismo. Ciertamente hay muchos otros, pero estos tres bastan para
desarrollar mi argumento.
Tambin quiero aclarar que esta reflexin toma por foco central
el contexto intertnico de las relaciones sociales y no las dinmicas
internas de cada sociedad indgena. Naturalmente, al actuar en el
campo intertnico, los indgenas estn imbuidos de sus concepciones
de origen, lo cual genera el conflicto de interpretaciones, a veces insuperable, por el contraste que ciertos conceptos occidentales como
democracia, poder y nepotismo, suscitan en el seno de las relaciones
intertnicas. En esos casos, como veremos, los malentendidos polticos derivan de esos contrastes semnticos.
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Democracia
exaspera son discusiones interminables, ponderaciones, argumentaciones y contra-argumentaciones que pueden llevar horas, tal vez
das, hasta que se llegue a un consenso que engloba no a la mayora
sino a todos. Son ocasiones en que la paciencia para or y el respeto
por la voz y opinin del otro muestran una faceta indgena digna de
admiracin y reverencia.
Aliada a este consenso est la facultad del pueblo de intervenir en el
curso de los acontecimientos, ya sea con relacin al comportamiento de
un lder o con decisiones colectivas. En una sociedad indgena autnoma
no se delega poder a representantes sino a un lder a quien le incumbe
coordinar las acciones. Las orientaciones del lder son acatadas en la
medida en que coinciden con la voluntad del pueblo, como bien analiza
Pierre Clastres (1978) en su libro inspirador La sociedad contra el Estado.
Volvamos a la espinosa cuestin del voto como aspecto central en
la definicin de democracia. Hasta cuando es libre y justo muy poco
frecuente en la prctica el voto no deja de ser una innecesaria protuberancia, potencialmente turbulenta, cuando le es impuesto a pueblos
que siempre fueron regidos por la lgica del consenso.
Jean y John Comaroff abordan la cuestin del control sobre los
actos del lder, en el libro Theory from the South. Dicen ellos que los
Tswana de Surfrica consideran el voto en s poco importante y solo
valdra si hubiera la necesidad de deponer a un soberano que consistentemente dejara de observar las pautas del buen gobierno; la fuente
de legitimidad era, en ltima instancia, el desempeo comprobado pblicamente y no el cubculo de votacin (2012, p. 30).
Este es un punto neurlgico de la democracia liberal pero que
ha recibido poca atencin comparativa en contextos indgenas de las
Amricas. Tenemos por ejemplo, a Jane Mansbridge que distingue democracia adversaria de democracia unitaria: cuando hay conflicto
de intereses, la poltica democrtica necesita de instituciones rivales.
Cuando no hay conflicto de intereses, las instituciones unitarias son
ms apropiadas (1983, p. 4). Donna Lee Van Cott, basada en esta autora, confirma que en los Andes la poltica indgena:
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dad en interacciones cara a cara en vez de representacin; al presupuesto de que hay intereses comunes y no contradictorios; y la tica
de respeto igual. (Van Cott, 2008, p. 13).
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Poder
Max Weber tal vez sea la autoridad occidental ms citada cuando se
trata de Estado y violencia4. Para l, sin violencia controlada no hay
gobierno. Dice: Si solo existieran estructuras sociales en las que la
violencia estuviera ausente, el concepto de Estado tambin habra desaparecido y apenas subsistira lo que [] se denominara anarqua.
Inmediatamente despus, enuncia la clebre definicin de Estado como
aquel que reivindica el monopolio del uso legtimo de la violencia fsica. De esto deriva su entendimiento sobre la poltica como el conjunto
de esfuerzos hechos en direccin a participar del poder o influenciar
la divisin del poder, ya sea entre Estados o en el interior de un nico
Estado (1970, p. 56).
Por estas definiciones, las sociedades indgenas en Brasil viviran
en estado de anarqua si no fuera por la presencia de algn tipo de
violencia, o sea que estas solo se calificaran a los ojos weberianos
porque en ellas detectamos actos violentos y porque existen esos actos en ausencia de Estado. De esta forma, las sociedades indgenas
ni anrquicas seran. Concluimos entonces que la realidad indgena
fue limitada al pasar por el anlisis de Weber porque descart, quiero
creer que por ignorancia, un trmino de comparacin importante capaz de penetrar ms profundamente en la cuestin general del poder
y de lo poltico.
El uso legtimo de la violencia fsica como freno a la violencia ilegtima, as como la cuestin del voto, parece ser la manera ms cmoda de lidiar con una sociedad de masas donde el consenso tal vez
sea imposible. Aunque haya otros modos de control social, castigar la
violencia privada con violencia estatal es la forma disciplinar cannica
del Estado. Es el rgimen de la coercin.
En contraste radical, en las sociedades indgenas brasileras tenemos el rgimen de la persuasin como el modo clsico de ejercer
el poder poltico. En este no hay leyes impersonales que compelen al
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Otros autores notables son Bertrand de Jouvenel (1952), Hannah Arendt (1970) y Michel Foucault
(1979). Sobre el anlisis de casos especficos de ejercicio del poder, ver Gluckman y Eggan (1965)
y Fogelson y Adams (1977).
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En mi experiencia con los Sanum, el aspecto del sistema punitivo de los blancos que les es
ms horripilante es la crcel. El confinamiento solitario prolongado, la separacin radical de la
sociedad es el prenuncio de la muerte (Gustavo Menezes, comunicacin personal).
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Nepotismo
Vamos ahora al tercer concepto que es blanco de un conflicto de interpretaciones: nepotismo. El nepotismo ha sido clasificado como un
tipo de corrupcin. Sin embargo, trayendo una visin tpicamente antropolgica desafiar ideas preconcebidas y cuestionar categoras convencionales Cris Shore y Dieter Haller se preguntan: El concepto
corrupcin es pasible de traduccin en otras culturas, de manera que
permita una comparacin de sentido? Al final continan,
[] lo que es clasificado como nepotismo y favoritismo en
Escandinavia bien puede ser visto como un deber moral de ayudar
amigos y familia en partes de Asia y frica o hasta en sectores de la
clase poltica francesa. (Shore y Haller, 2005, p. 9)
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Etimolgicamente, nepotismo proviene del latn nepoti, nieto, sobrino, descendiente. En Italia se
denominaba nepote al sobrino favorito y protegido por el Papa y de los favores que este reciba
se deriv la palabra nepotismo.
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obligacin no se puede imaginar que aqu esa prctica sea una seria infraccin que, aunque no lleve a prisin, puede sufrir grandes sanciones.
Una vez ms, ese desencuentro podra ser apenas materia pintoresca generada por el gusto de la antropologa por la diversidad cultural, si
no fuera por las consecuencias desastrosas en el campo de las polticas
intertnicas. No son raros los casos de acusaciones de corrupcin por
parte de agencias financiadoras a organizaciones indgenas receptoras
de recursos financieros. Buena parte de las quejas proviene exactamente, de la intolerancia a la prctica de lo que en las denominadas
democracias liberales se ha llamado nepotismo, o sea el favorecimiento
a parientes en contextos pblicos. Se le impone a los indios una tica
que no solo les es extraa e impracticable, sino tambin incomprensible. Si nuestra lgica urbana no alcanza a entender la de ellos, cmo
esperar que la de ellos alcance a entender la nuestra? Aplicamos nuestras reglas como si fueran universalmente aceptadas y acatadas en una
versin tarda pero funesta, del etnocentrismo clsico.
La reciprocidad y la generosidad estn ntimamente ligadas al fortalecimiento de los lazos de parentesco por la va de la distribucin de
bienes y favores. La primera es un atributo necesario para la convivencia indgena, pues garantiza la distribucin mnimamente equitativa
de bienes y servicios frente a la ausencia de instituciones especializadas para ese fin. No obstante, la reciprocidad hace mucho ms. Esta
se percibe tambin como un mecanismo regulador que previene posibles hostilidades, inclusive acusaciones de brujera, lo que la convierte en una necesidad social.
En la interpretacin de Santos Jamioy, sabio de la etnia Kams
del alto Putumayo en Colombia (comunicacin personal, 28 de enero
de 2014), donar algo a un pariente, ms que un acto de generosidad,
es un recurso preventivo contra cualquier intencin malfica por parte
del receptor. Yendo ms all del anlisis maussiano sobre los intercambios agonsticos, esta interpretacin de la reciprocidad enfatiza el
lado, digamos, diplomtico de la lgica del don al delegar a quien da
el papel de operador de una colaboracin que limita o impide el surgimiento de manifestaciones agresivas. Como el receptor es siempre un
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Al igual que la reciprocidad, la generosidad tambin es un elemento fundamental en la vida indgena. Se espera de un pariente
bien posicionado y prspero que acte como una fuente de redistribucin en su comunidad. Esta expectativa puede causar serios trastornos por ejemplo, a personas que administran recursos colectivos,
como los miembros de asociaciones responsables por la aplicacin de
donaciones financieras. En la regin del Alto ro Negro, los indgenas
gestores se quejan con frecuencia de que sus parientes los presionan a distribuir esos recursos como una forma de estrechar lazos de
parentesco. Sin embargo, esa expectativa de generosidad tiene como
contraparte amenazas de brujera si estos se niegan, lo cual pone a
dichos administradores en la posicin delicada de decidir entre agradar a sus parientes, arriesgndose a acusaciones por parte de los donadores de malversacin de recursos, o agradar a los donadores con
un desempeo occidentalmente esperado pero corriendo el riesgo de
ser vctimas de hechicera (envenenamiento) por parientes frustrados
(Luciano, 2006).
La proverbial generosidad de un buen lder est sometida a otra
lectura inversa cuando se trata de situaciones en el campo intertnico
que involucran el manejo de normas derivadas del mercado, bien sea
de commodities o de proyectos. Perplejos con tal discrepancia, muchos
indgenas gestores o sucumben ante el abismo que separa esas dos
lgicas antagnicas o se niegan a asumir tales responsabilidades.
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En suma
Los tres conceptos aqu tratados estn inter-ligados de manera ntima
y componen un vasto paisaje de malentendidos en los que los indgenas enfrentan un verdadero campo de friccin epistmica. Ellos deben
cargar el fardo de ajustarse a la sociopoltica semntica de la sociedad
dominante, pues no es el Estado ni la nacin quienes se disponen a
deshacer esos malentendidos.
En estos nuevos tiempos del indigenismo brasilero, cuando entra
en escena un actor retardatorio, pero hace mucho tiempo esperado y
bienvenido el intelectual indgena lo mnimo que nosotros antroplogos podemos hacer es poner a su disposicin nuestra larga prctica
de atravesar los abismos de mconnaissance transcultural y juntos,
deshacer las trampas del falso entendimiento, de manera que construyamos puentes de comprensin mutua. Tal vez ms de que en el
pasado, ahora esta es muy necesaria, cuando la propia autonoma
indgena, ya existente o por construir, depende de la comunicacin
ms eficiente posible con el Estado-nacin. Al final, el Estado es el
que contina dictando las reglas del (con)vivir intertnico y al generar
mconnaissance, pone a los indgenas en franca desventaja en la arena intertnica. Cabe a profesionales como nosotros, pero tal vez ms
a los intelectuales indgenas, volcarse sobre esas cuestiones e intentar
reconocer para despus superar las trampas de ese lxico traicionero.
Agradecimientos
Debo mi gratitud a Luis Roberto Cardoso de Oliveira, Myriam Jimeno,
Marta Zambrano y Luis Cayn por los comentarios instigadores y especialmente a este ltimo por la traduccin del texto, originalmente
en portugus.
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Referencias
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