Electrosttica

Benjamin Franklin haciendo un experimento con un rayo, que no es otra cosa que un fenmeno
electrosttico macroscpico.

La electrosttica es la rama de la Fsica que analiza los efectos mutuos que se

producen entre los cuerpos como consecuencia de su carga elctrica, es decir, el
estudio de las cargas elctricas en equilibrio. La carga elctrica es la propiedad de
la materia responsable de los fenmenos electrostticos, cuyos efectos aparecen
en forma de atracciones y repulsiones entre los cuerpos que la poseen.
Histricamente, la electrosttica fue la rama del electromagnetismo que primero
se desarroll. Con la postulacin de la Ley de Coulomb fue descrita y utilizada en
experimentos de laboratorio a partir del siglo XVII, y ya en la segunda mitad
del siglo XIX lasleyes de Maxwell concluyeron definitivamente su estudio y
explicacin, y permitieron demostrar cmo las leyes de la electrosttica y las

leyes que gobiernan los fenmenos magnticos pueden ser estudiadas en el

mismo marco terico denominadoelectromagnetismo.

ndice
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1 Desarrollo histrico
2 Electricidad esttica
2.1 Aislantes y conductores
2.2 Generadores electrostticos
3 Carga inducida
3.1 Carga por friccin
3.2 Carga por induccin
4 Aplicaciones
5 Conceptos matemticos fundamentales
5.1 La ley de Coulomb
5.2 El campo elctrico
5.3 La ley de Gauss
5.4 La ecuacin de Poisson
5.5 Ecuacin de Laplace
6 Fenmenos electrostticos
6.1 Electrizacin
6.2 Carga elctrica
6.3 Principio de conservacin y cuantizacin de la carga
6.4 Ejemplos de fenmenos electrostticos
7 Electroscopio
8 Vase tambin
9 Referencias

 10 Enlaces externos

Desarrollo histrico[editar]

Representacin de campo elctrico producido por dos cargas.

Alrededor del 600 a. C., el filsofo griego Tales de Mileto descubri que si frotaba
un trozo de la resina vegetal fsil llamada mbar, en griego lektron, este cuerpo
adquira la propiedad de atraer pequeos objetos. Algo ms tarde, otro
griego, Teofrasto (310 a. C.), realiz un estudio de los diferentes materiales que
eran capaces de producir fenmenos elctricos y escribi el primer tratado sobre
la electricidad.
A principios del siglo XVII comienzan los primeros estudios sobre la electricidad y
el magnetismo orientados a mejorar la precisin de la navegacin
con brjulas magnticas. El fsico real britnico William Gilbert utiliza por primera
vez la palabra electricidad, creada a partir del trmino griego elektron (mbar). El
jesuita italiano Niccolo Cabeo analiz sus experimentos y fue el primero en
comentar que haba fuerzas de atraccin entre ciertos cuerpos y de repulsin
entre otros.
Alrededor de 1672 el fsico alemn Otto von Guericke construye la primera
mquina electrosttica capaz de producir y almacenar energa elctrica esttica
por rozamiento. Esta mquina consista en una bola de azufre atravesada por una
varilla que serva para hacer girar la bola. Las manos aplicadas sobre la bola
producan una carga mayor que la conseguida hasta entonces. Francis
Hawksbee perfeccion hacia 1707 la mquina de friccin usando una esfera de
vidrio.

En 1733 el francs Francois de Cisternay du Fay propuso la existencia de dos tipos

de carga elctrica, positiva y negativa, constatando que:
Los objetos frotados contra el mbar se repelen.
Tambin se repelen los objetos frotados contra una barra de vidrio.
Sin embargo, los objetos frotados con el mbar atraen los objetos frotados con el
vidrio.
Du Fay y Stephen Gray fueron dos de los primeros "fsicos elctricos" en
frecuentar plazas y salones para popularizar y entretener con la electricidad. Por
ejemplo, se electriza a las personas y se producen descargas elctricas desde
ellas, como en el llamado beso elctrico: se electrificaba a una dama y luego ella
daba un beso a una persona no electrificada.1
En 1745 se construyeron los primeros elementos de acumulacin de cargas,
los condensadores, llamados incorrectamente por anglicismo capacitores,
desarrollados en la Universidad de Leyden (hoy Leiden) por Ewald Jrgen Von
Kleist y Pieter Van Musschenbroeck. Estos instrumentos, inicialmente
denominados botellas de Leyden, fueron utilizados como curiosidad cientfica
durante gran parte del siglo XVIII. En esta poca se construyeron diferentes
instrumentos para acumular cargas elctricas, en general variantes de la botella
de Leyden, y otros para manifestar sus propiedades, como los electroscopios.
En 1767, Joseph Priestley public su obra The History and Present State of
Electricity sobre la historia de la electricidad hasta esa fecha. Este libro sera
durante un siglo el referente para el estudio de la electricidad. En l, Priestley
anuncia tambin alguno de sus propios descubrimientos, como la conductividad
del carbn. Hasta entonces se pensaba que slo el agua y los metales podan
conducir la electricidad.2
En 1785 el fsico francs Charles Coulomb public un tratado en el que se
describan por primera vez cuantitativamente las fuerzas elctricas, se
formulaban las leyes de atraccin y repulsin de cargas elctricas estticas y se
usaba la balanza de torsin para realizar mediciones. En su honor, el conjunto de

estas leyes se conoce con el nombre de ley de Coulomb. Esta ley, junto con una
elaboracin matemtica ms profunda a travs del teorema de Gauss y la
derivacin de los conceptos de campo elctrico y potencial elctrico, describe la
casi totalidad de los fenmenos electrostticos.
Durante todo el siglo posterior se sucedieron avances significativos en el estudio
de la electricidad, como los fenmenos elctricos dinmicos producidos por
cargas en movimiento en el interior de un material conductor. Finalmente,
en 1864 el fsico escocs James Clerk Maxwell unific las leyes de la electricidad y
el magnetismo en un conjunto reducido de leyes matemticas.

Electricidad esttica[editar]
Artculo principal:

Electricidad esttica

La electricidad esttica es un fenmeno que se debe a una acumulacin de cargas

elctricas en un objeto. Esta acumulacin puede dar lugar a una descarga
elctricacuando dicho objeto se pone en contacto con otro.
Antes del ao 1832, que fue cuando Michael Faraday public los resultados de sus
experimentos sobre la identidad de la electricidad, los fsicos pensaban que la
electricidad esttica era algo diferente de la electricidad obtenida por otros
mtodos. Michael Faraday demostr que la electricidad inducida desde un imn,
la electricidad producida por una batera, y la electricidad esttica son todas
iguales.
La electricidad esttica se produce cuando ciertos materiales se frotan uno contra
el otro, como lana contra plstico o las suelas de zapatos contra la alfombra,
donde el proceso de frotamiento causa que se retiren los electrones de la
superficie de un material y se reubiquen en la superficie del otro material que
ofrece niveles energticos ms favorables. O cuando partculas ionizadas se
depositan en un material, como ocurre en los satlites al recibir el flujo del viento
solar y de los cinturones de radiacin de Van Allen. La capacidad de electrificacin
de los cuerpos por rozamiento se denomina efecto triboelctrico; existe una

clasificacin de los distintos materiales denominada secuencia triboelctrica.

La electricidad esttica se utiliza comnmente en la xerografa, en filtros de aire,
en algunas pinturas de automvil, en algunos aceleradores de
partculas subatmicas, etc. Los pequeos componentes de los circuitos
elctrnicos pueden daarse fcilmente con la electricidad esttica. Sus
fabricantes usan una serie de dispositivos antiestticos y embalajes especiales
para evitar estos daos. Hoy la mayora de los componentes semiconductores de
efecto de campo, que son los ms delicados, incluyen circuitos internos de
proteccin antiesttica.

Aislantes y conductores[editar]
Los materiales se comportan de forma diferente en el momento de adquirir una
carga elctrica. As, una varilla metlica sostenida con la mano y frotada con una
piel no resulta cargada. Sin embargo, s es posible cargarla cuando al frotarla se
usa para sostenerla un mango de vidrio o de plstico y el metal no se toca con las
manos al frotarlo. La explicacin es que las cargas pueden moverse libremente
entre el metal y el cuerpo humano, lo que las ira descargando en cuanto se
produjeran, mientras que el vidrio y el plstico no permiten la circulacin de
cargas porque aslan elctricamente la varilla metlica del cuerpo humano.
Esto se debe a que en ciertos materiales, tpicamente en los metales,
los electrones ms alejados de los ncleos respectivos adquieren fcilmente
libertad de movimiento en el interior del slido. Estos electrones libres son las
partculas que transportarn la carga elctrica. Al depositar electrones en ellos, se
distribuyen por todo el cuerpo, y viceversa, al perder electrones, los electrones
libres se redistribuyen por todo el cuerpo para compensar la prdida de carga.
Estas sustancias se denominanconductores.
En contrapartida de los conductores elctricos, existen materiales en los que los
electrones estn firmemente unidos a sus respectivos tomos. En consecuencia,
estas sustancias no poseen electrones libres y no ser posible el desplazamiento
de carga a travs de ellos. Al depositar una carga elctrica en ellos, la

electrizacin se mantiene localmente. Estas sustancias son

denominadas aislantes o dielctricos. El vidrio y los plsticos son ejemplos tpicos.
La distincin entre conductores y aislantes no es absoluta: la resistencia de los
aislantes no es infinita (pero s muy grande), y las cargas elctricas libres,
prcticamente ausentes de los buenos aislantes, pueden crearse fcilmente
suministrando la cantidad adecuada de energa para separar a un electrn del
tomo al que est ligado (por ejemplo, mediante irradiacin o calentamiento). As,
a una temperatura de 3000 K, todos los materiales que no se descomponen por la
temperatura, son conductores.
Entre los buenos conductores y los dielctricos existen mltiples situaciones
intermedias. Entre ellas destacan los materiales semiconductores por su
importancia en la fabricacin de dispositivos electrnicos que son la base de la
actual revolucin tecnolgica. En condiciones ordinarias se comportan como
dielctricos, pero sus propiedades conductoras se modifican mediante la adicin
de una minscula cantidad de sustancias dopantes. Con esto se consigue que
pueda variarse la conductividad del material semiconductor como respuesta a la
aplicacin de un potencial elctrico variable en su electrodo de control.
Ciertos metales adquieren una conductividad infinita a temperaturas muy bajas,
es decir, la resistencia al flujo de cargas se hace cero. Se trata de
los superconductores. Una vez que se establece una corriente elctrica de circuito
cerrado en un superconductor, los electrones fluyen por tiempo indefinido.

Generadores electrostticos[editar]
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Los generadores de electricidad esttica son mquinas que producen

altsimas tensiones con una muy pequea intensidad de corriente. Hoy se utilizan
casi exclusivamente para demostraciones escolares de fsica. Ejemplos de tales
generadores son el electrforo, la mquina de Wimshurst y el generador de Van

de Graaf.
Al frotar dos objetos no conductores se genera una gran cantidad de electricidad
esttica. En realidad, este efecto no se debe a la friccin, pues dos superficies no
conductoras pueden cargarse con slo apoyar una sobre la otra. Sin embargo, al
frotar dos objetos aumenta el contacto entre las dos superficies, lo que
aumentar la cantidad de electricidad generada. Habitualmente los aislantes son
buenos para generar y para conservar cargas superficiales. Algunos ejemplos de
estas sustancias son el caucho, los plsticos y el vidrio. Los
objetos conductores raramente generan desequilibrios de cargas, excepto, por
ejemplo, cuando una superficie metlica recibe el impacto de un slido o
un lquido no conductor, como en los transportes de combustibles lquidos. La
carga que se transfiere durante la electrificacin por contacto se almacena en la
superficie de cada objeto, a fin de estar lo ms separada posible y as reducir la
repulsin entre las cargas.

Carga inducida[editar]
La carga inducida se produce cuando un objeto cargado repele o atrae los
electrones de la superficie de un segundo objeto. Esto crea una regin en el
segundo objeto que est con una mayor carga positiva, crendose una fuerza
atractiva entre los objetos. Por ejemplo, cuando se frota un globo, el globo se
mantendr pegado a la pared debido a la fuerza atractiva ejercida por dos
superficies con cargas opuestas (la superficie de la pared gana una carga
elctrica inducida pues los electrones libres de la superficie del muro son
repelidos por los electrones que ha ganado el globo al frotarse; se crea as por
induccin electrosttica una superficie de carga positiva en la pared, que atraer
a la superficie negativa del globo).

Carga por friccin[editar]

En la carga por friccin se transfiere gran cantidad de electrones porque la
friccin aumenta el contacto de un material con el otro. Los electrones ms

internos de un tomo estn fuertemente unidos al ncleo, de carga opuesta, pero

los ms externos de muchos tomos estn unidos muy dbilmente y pueden
desalojarse con facilidad. La fuerza que retiene a los electrones exteriores en el
tomo varia de una sustancia a otra. Por ejemplo los electrones son retenidos con
mayor fuerza en la resina que en la lana, y si se frota una torta de resina con un
tejido de lana bien seco, se transfieren los electrones de la lana a la resina. Por
consiguiente la torta de resina queda con un exceso de electrones y se carga
negativamente. A su vez, el tejido de lana queda con una deficiencia de
electrones y adquiere una carga positiva. Los tomos con deficiencia de
electrones son iones, iones positivos porque, al perder electrones (que tienen
carga negativa), su carga neta resulta positiva.

Carga por induccin[editar]

Se puede cargar un cuerpo por un procedimiento sencillo que comienza con el
acercamiento a l de una varilla de material aislante, cargada. Considrese una
esfera conductora no cargada, suspendida de un hilo aislante. Al acercarle la
varilla cargada negativamente, los electrones de conduccin que se encuentran
en la superficie de la esfera emigran hacia el lado lejano de sta; como resultado,
el lado lejano de la esfera se carga negativamente y el cercano queda con carga
positiva. La esfera oscila acercndose a la varilla, porque la fuerza de atraccin
entre el lado cercano de aqulla y la propia varilla es mayor que la de repulsin
entre el lado lejano y la varilla. Vemos que tiene una fuerza elctrica neta, aun
cuando la carga neta en las esfera como un todo sea cero. La carga por induccin
no se restringe a los conductores, sino que puede presentarse en todos los
materiales.

Aplicaciones[editar]
La electricidad esttica se usa habitualmente en xerografa en la que un pigmento
en polvo (tinta seca o toner) se fija en las reas cargadas previamente, lo que
hace visible la imagen impresa.

En electrnica, la electricidad esttica puede causar daos a los componentes,

por lo que los operarios han de tomar medidas para descargar la electricidad
esttica que pudieran haber adquirido. Esto puede ocurrir a una persona por
frotamiento de las suelas de los zapatos (de materiales como la goma) contra
suelos de tela o alfombras, o por frotamiento de su vestimenta contra una silla de
plstico. Las tensiones generadas as sern ms altas en los das con baja
humedad relativa ambiente. Hoy las alfombras y las sillas se hacen con
materiales que generen poca electricidad por frotamiento. En los talleres de
reparacin o en fbricas de artefactos electrnicos se tiene el cuidado de evitar la
generacin o de descargar estas cargas electrostticas.
Al aterrizar un avin se debe proceder a su descarga por seguridad. En los
automviles tambin puede ocurrir la electrificacin al circular a gran velocidad
en aire seco (el aire hmedo produce menores cargas), por lo que tambin se
necesitan medidas de seguridad para evitar las chispas elctricas.
Se piensa que la explosin en 2003 de un cohete en el Centro de Lanzamiento de
Alcntara en Brasil, que mat a 21 personas, se debi a chispas originadas por
electricidad esttica.

Conceptos matemticos fundamentales[editar]

La ley de Coulomb[editar]
La ecuacin fundamental de la electrosttica es la ley de Coulomb, que describe

la fuerza entre dos cargas puntuales

. Dentro de un medio

homogneo como es el aire, la relacin se expresa como:

donde F es la fuerza,

es una constante caracterstica del medio, llamada

la permitividad. En el caso del vaco, se denota como

0. La

permitividad del aire es solo un 0,5 superior a la del vaco, por lo que a menudo
se usan indistintamente.
Las cargas del mismo signo se repelen entre s, mientras que las cargas de signo
opuesto se atraen entre s. La fuerza es proporcional al producto de las cargas
elctricas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre las
cargas.
La accin a distancia se efecta por medio del campo elctrico.

El campo elctrico[editar]
El campo elctrico (en unidades de voltios por metro) se define como la fuerza
(en newtons) por unidad de carga (en coulombs). De esta definicin y de la ley de
Coulomb, se desprende que la magnitud de un campo elctrico E creado por una
carga puntual Q es:

La ley de Gauss[editar]
La ley de Gauss establece que el flujo elctrico total a travs de una superficie
cerrada es proporcional a la carga elctrica total encerrada dentro de la
superficie. La constante de proporcionalidad es la permitividad del vaco.
Matemticamente, la ley de Gauss toma la forma de una ecuacin integral:

Alternativamente, en forma diferencial, la ecuacin es:

La ecuacin de Poisson[editar]
La definicin del potencial electrosttico, combinada con la forma diferencial de la
ley de Gauss, provee una relacin entre el potencial y la densidad de carga :

Esta relacin es una forma de la ecuacin de Poisson. Esta ecuacin se usa en las
aplicaciones y corresponde al campo electrosttico creado por una distribucin
continua de carga. En fsica relativista, puede plantearse el problema
electrosttico en un espacio-tiempo estacionario curvo (y por tanto no eucldeo) la
ecuacin de Poisson que usa el operador laplaciano debe ser substituida por una
ecuacin que usa el operador de Laplace-Beltrami otra ecuacin:

Donde:

, es tensor 2-contravariante asociado al tensor mtrico.

, es la raz cuadrada del valor absoluto del determinante del tensor mtrico.

Ecuacin de Laplace[editar]
En ausencia de carga elctrica, la ecuacin es

que es la ecuacin de Laplace.

Fenmenos electrostticos[editar]
La existencia del fenmeno electrosttico es bien conocido desde la antigedad,
existen numerosos ejemplos ilustrativos que hoy forman parte de la enseanza
moderna, como el hecho de que ciertos materiales se cargan de electricidad por
simple frotamiento.

Electrizacin[editar]
Se denomina electrizacin al efecto de ganar o perder cargas elctricas,
normalmente electrones, producido por un cuerpo elctricamente neutro.
1. Por contacto: Se puede cargar un cuerpo neutro con solo tocarlo con otro
previamente cargado. En este caso, ambos quedan con el mismo tipo de carga, es
decir, si se toca un cuerpo neutro con otro con carga positiva, el primero debe
quedar con carga positiva.
2. Por frotamiento: Al frotar dos cuerpos elctricamente neutros (nmero de
electrones igual al nmero de protones), ambos se cargan, uno con carga positiva
y el otro con carga negativa.

Carga elctrica[editar]
Es una de las propiedades bsicas de la materia. Realmente, la carga elctrica de
un cuerpo u objeto es la suma de las cargas de cada uno de sus constituyentes
mnimos (molculas, tomos y partculas elementales). Por ello se dice que la
carga elctrica est cuantizada. Existen dos tipos de carga elctrica, que se han
denominado cargas positivas y negativas. Las cargas elctricas de la misma clase
o signo se repelen mutuamente y las de signo distinto se atraen.

Principio de conservacin y cuantizacin de la carga[editar]

Las cargas elctricas solo se pueden producir por parejas. La cantidad total de las
cargas elctricas positivas producidas es igual a la de las negativas, es decir, la
cantidad total de carga elctrica en cualquier proceso permanece constante.

Ejemplos de fenmenos electrostticos[editar]

1. Poniendo muy prximos dos pndulos elctricos tocados con vidrio frotado, se
observa una repulsin mutua; si los dos se han tocado con resina frotada, la
repulsin se origina anlogamente; si uno de los dos pndulos se ha puesto en
contacto con resina frotada y el otro con vidrio, se produce una atraccin mutua.
2. Cuando frotamos una barra de vidrio con un pao. Lo que hemos hecho es
arrancar cargas negativas de la barra que han quedado atrapadas en el pao, por
lo que la barra inicialmente neutra ha quedado con defecto de cargas negativas

(cargada positivamente) y el pao con un exceso de cargas negativas, en el

sistema total vidrio-pao, la carga elctrica no se ha modificado, nicamente se
ha redistribuido.
3. Cuando caminas por alfombra y tocas el pivote de la puerta metlico. Sientes una
descarga elctrica.
4. Cuando te peinas puedes recoger pedacitos de papel con el peine.

Electroscopio[editar]
Vase tambin:

Electroscopio

El electroscopio es un instrumento que permite determinar la presencia de cargas

elctricas y su signo