REPORTE JURISPRUDENCIAL

JOS MANUEL RODRGUEZ VS EMPRESAS PBLICAS DE

CARTAGENA
Ciudadano Vs. Empresa pblica
M.P. Angarita Barn

TEMAS
-Procedibilidad de la accin de tutela
-Salubridad pblica
-Fallas en el alcantarillado
HECHOS
Una empresa pblica puso en funcionamiento, sin concluirla, una obra de alcantarillado
sin concluirla, lo que trajo como consecuencia la emanacin de malos olores y
contaminacin afectando, principalmente, a un barrio vecino. Un habitante del barrio
afectado demand mediante accin de tutela para la proteccin del derecho a la
salubridad pblica solicitando que se concluyan las obras o la adopcin de alguna
medida que proteja a los habitantes del sector. El ciudadano aclar en la demanda de
tutela que si bien no estaba solicitando la proteccin de un derecho fundamental, la
accin de tutela era procedente porque no se haban implementado mecanismos
procesales para la exigibilidad de derechos colectivos y, adems, se pretenda evitar un
perjuicio irremediable. El Tribunal decidi negar la tutela en razn a que sta solo
procede para la proteccin inmediata de los derechos fundamentales.
DILEMA CONSTITUCIONAL
Procede la accin de tutela para la proteccin del derecho a la salubridad pblica por el mal
funcionamiento de un alcantarillado pblico aun cuando dicho derecho es colectivo?
REGLA DEL CASO CONCRETO
La accin de tutela procede para exigir la proteccin del derecho a la
salubridad pblica por el mal funcionamiento de un alcantarillado pblico aun
cuando dicho derecho es colectivo cuando afecte directa y evidentemente
derechos y principios constitucionales fundamentales como la dignidad humana o la
vida.
JUSTIFICACIN
En lo que tiene que ver con la identificacin y aplicacin de los derechos
fundamentales, segn la Corte, () es ms importante establecer cules son los
criterios de interpretacin y aplicacin de las normas que establecer cuales es la lista de
aquellas normas que pertenecen a una determinada categora. [Es as como] lo esencial
de la definicin de los derechos fundamentales, se juega en el mbito de la relacin entre
los mismos, [lo cual] trae como consecuencia: 1) que la definicin a priori de todos los
que son no tiene mayor importancia; 2) que esta tarea debe ser llevada a cabo por el
juez, puesto que la relacin entre los derechos es un dato que viene de los hechos ( a

Sentencia T-406-1992

travs de la tutela); 3) de esta manera, en la relacin texto constitucional-hecho social, se

ir construyendo una nueva interpretacin de la carta de derechos adecuada a una realidad
propia del subdesarrollo.
Existe una nueva estrategia para el logro de la efectividad de los derechos fundamentales ()
encaminada al logro de la eficacia de los derechos, que consiste en otorgarle de manera
prioritaria al juez, y no ya a la administracin o al legislador, la responsabilidad de la eficacia
de los derechos fundamentales. La Corte Constitucional, entonces, es la llamada a dar
efectividad a los derechos fundamentales lo que incluye en primer trmino definir cuales
tienen tal estatus, segn los siguientes criterios:
1. Requisitos esenciales
a. Conexin directa con los principios. Todo derecho fundamental debe ser emanacin directa
de un principio.
b. Eficacia directa. Para que un derecho constitucional pueda ser considerado como
fundamental, debe adems ser el resultado de una aplicacin directa del texto constitucional.
c. El contenido esencial. Existe un mbito necesario e irreductible de conducta que el derecho
protege, con independencia de las modalidades que asuma o de las formas en las que se
manifieste. Es el ncleo bsico del derecho fundamental, no susceptible de interpretacin o de
opinin sometida a la dinmica de coyunturas o ideas polticas () Los derechos sociales,
econmicos y culturales de contenido difuso, cuya aplicacin est encomendada al legislador
para que fije el sentido del texto constitucional, no pueden ser considerados como
fundamentales, salvo aquellas situaciones en las cuales en un caso especfico, sea evidente su
conexidad con un principio o con un derecho fundamental.
2. Criterios de distincin
a. Analticos. i) La consagracin expresaEn relacin con algunos derechos, el constituyente
seal en forma expresa su voluntad de consagrarlos como fundamentales. ii). La remisin
expresaEn otros casos, tal como sucede con los derechos humanos y con la prohibicin de
limitarlos en los estados de excepcin, el constituyente ha estimado conveniente remitirse a los
tratados y convenios internacionales ratificados por el Congreso, para reconocer su prevalencia
en el orden interno, no slo en cuanto a su texto mismo sino como pauta concreta para la
interpretacin de los derechos y deberes consagrados en la Constitucin de 1991 (art. 93). Iii).
La conexin directa con derechos expresamente consagradosAlgunos derechos no aparecen
considerados expresamente como fundamentales. Sin embargo, su conexin con otros
derechos fundamentales es de tal naturaleza que, sin la debida proteccin de aquellos, estos
prcticamente desapareceran o haran imposible su eficaz proteccin. iv). El carcter de
derecho inherente a la personaEn ocasiones, la existencia de un derecho fundamental no
depende tanto de un reconocimiento expreso por parte de los creadores de la norma
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constitucional, como de una interpretacin sistemtica y teleolgica a partir de las cuales se

mire el ordenamiento en su conjunto, o la norma de acuerdo con su consagracin implcita
b. Fcticos. Dados por la Importancia del hechoLa relacin jurdica entre valor
fundamental o vinculado con un valor fundamental (salud, propiedad, posesin,
competencia econmica, etc.) y aplicacin problemtica, determina un camino
especfico para la construccin conceptual de estos derechos. Este camino es
principalmente inductivo; ser a travs de la interpretacin que los jueces hagan de la
relacin entre los textos y los hechos que se vayan presentando, como se ir
construyendo la delimitacin de los derechos mencionados. Por lo pronto, los jueces y
la Corte cuentan, para su interpretacin, por un lado, con el texto constitucional, con el
catlogo de valores que se desprende de los principios constitucionales y que alimenta
toda el saber del constitucionalismo occidental y de la doctrina sobre el Estado social
de derecho, y por el otro con una realidad social colmada de dificultades econmicas,
atropellos y violaciones a los derechos humanos y con unas instituciones venidas a
menos en su capacidad reguladora. A partir de estos dos elementos, normas y hechos,
el juez constitucional debe ir construyendo una interpretacin razonable de la carta de
derechos; esto quiere decir que el resultado final de la interpretacin debe tener en
cuenta las dificultades estructurales de la realidad econmica colombiana sin que
dichas dificultades hagan inocua la voluntad constituyente de construir, desde el
presente, una sociedad ms justa, ms libre y ms democrtica, tal como lo establece el
prembulo de la Carta.
De conformidad con lo anterior, en aquellas situaciones en las cuales la norma
constitucional se encuentra en franca contradiccin con hechos generalizados e
irremediables en un futuro prximo por la falta de recursos econmicos -como por
ejemplo la mortalidad infantil por carencia de agua potable- el juez, sin desconocer los
mandatos constitucionales -en este caso el artculo 366 sobre prioridad del gasto
pblico social- debe apreciar los lmites impuestos por las posibilidades econmicas,
de tal manera que su decisin no se convierta en un bendicin al "statu quo", pero
tampoco en una orden que imponga un cambio imposible de llevar a la prctica sin
cambiar las reglas estructurales de la economa. En este punto adquiere especial
significacin todos los desarrollos contemporneos alrededor de la idea del juez como
instrumento de paz social y como pieza central de un orden democrtico basado en el
consenso. (Resaltado por el editor)
()
El hecho de que la comunidad no tenga servicio de alcantarillado, o lo tenga pero no
funcionando adecuadamente, se constituye en un factor de riesgo grande para la salud de la
comunidad expuesta a dicha situacin. En consecuencia, el derecho al servicio de
alcantarillado, en aquellas circunstancias en las cuales afecte de manera evidente derechos y
principios constitucionales fundamentales, como son los consagrados en los artculos 1

(dignidad humana), 11 (vida) y 13 (derechos de los disminuidos), debe ser considerado como
derecho susceptible de ser protegido por la accin de tutela.
La violacin del derecho de los habitantes del barrio Vista Hermosa a la salubridad pblica
adquiere una connotacin especial por el hecho de haber sido iniciada la construccin del
alcantarillado para luego ser suspendida. La decisin de construir el alcantarillado y el inicio de
los trabajos correspondientes constituye una respuesta positiva a las demandas populares
cuyo incumplimiento crea una frustracin adicional en la poblacin. Por otro lado, el hecho de
haberse iniciado la construccin del alcantarillado desvirta la principal objecin para la efectiva
aplicacin del derecho a los servicios pblicos fundamentales, cual es la falta de recursos
econmicos. En efecto, cuando se tom la decisin de construir, ella deba estar respaldada en
una disponibilidad presupuestal. Las Empresas Pblicas de Cartagena nunca se manifestaron
durante el proceso de la accin de tutela - a pesar de haber sido citados por el juez- para
explicar causas excepcionales que hubiesen impedido la terminacin de los trabajos, lo cual da
la impresin de una clara negligencia en el tratamiento de este asunto. ()
RDENES CONCRETAS
Se orden a las Empresas Pblicas de Cartagena la terminacin de la construccin del
alcantarillado del barrio Vista Hermosa. Dicha terminacin deber llevarse a cabo dentro de un
plazo razonable que no exceda de tres meses. Mientras ello ocurre debe adoptar,
inmediatamente, medidas provisionales idneas, encaminadas a la cesacin de las molestias y
perjuicios que se estn ocasionando a los habitantes del barrio.
Adems, se estableci que en todos aquellos casos similares al presente por sus hechos o
circunstancias, siempre que se dejen obras inconclusas que afecten la salubridad pblica, la
doctrina constitucional sealada en esta sentencia tendr carcter obligatorio para todas las
autoridades, en los trminos del artculo 33 del Decreto 2591 de 1991.
MARCO NORMATIVO
Art. 1. Colombia es un Estado social de derecho, organizado en forma de Repblica
unitaria, descentralizada, con autonoma de sus entidades territoriales, democrtica,
participativa y pluralista, fundada en el respeto de la dignidad humana, en el trabajo y la
solidaridad de las personas que la integran y en la prevalencia del inters general.
Procedencia de tutela contra decisiones judiciales. Requisitos especficos. Adems del
cumplimiento de los requisitos generales, debe acreditarse uno de los siguientes
requisitos especficos, relacionados con la existencia de una va de hecho judicial:
(i)
Defecto fctico por omisin del decreto y prctica de pruebas determinantes.
(ii)
Defecto procedimental por violacin del derecho a la defensa tcnica. Debe
tenerse en cuenta que no toda falla en la defensa tcnica configura una va de hecho
judicial. Se requiere demostrar adems, (a) que la falla no haya estado amparada por
una estrategia de defensa, (b) que sea determinante del sentido de la decisin judicial,
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(c) que no sea imputable al procesado o de su propsito de evadir la accin de la

justicia y (d) que aparezca la vulneracin de los derechos fundamentales.
(iii)
Falta de motivacin de la decisin, la cual se configura cuando la
argumentacin es decididamente defectuosa, abiertamente insuficiente, o en ltimas,
inexistente.

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