Reconquista.

Tal vez por ello las tropas espaolas fueron las primeras en
desembarcar en Veracruz, en diciembre de ese ao de 1861; le siguieron las
inglesas y luego, en enero de 1862, las francesas.
Un grupo de emigrados mexicanos en Europa, cercanos a la emperatriz
Eugenia, lograron sugerir a Napolen III la posibilidad de implantar una
monarqua en Mxico; el candidato ms viable era el archiduque
Maximiliano de Austria, dada la poltica de equilibrio que el propio Napolen
quera llevar a cabo con respecto a Austria, que le disputaba su predominio
en Italia. Las proposiciones de los emigrados conservadores coincidieron,
adems, con cierto sueo nebuloso de hegemona latina que rondaba la
cabeza napolenica. Finalmente, el monarca francs concret sus
intenciones en un documento dirigido al general Forey que comandaba la
expedicin a Mxico: Mucha gente os preguntar por qu gastamos dinero
y hombres para colocar un prncipe austraco en el trono. En el estado actual
de la civilizacin mundial, la prosperidad de Amrica no puede dejar
indiferente a Europa, puesto que Amrica alimenta nuestra industria y da
vida a nuestro comercio. Tenemos inters en que la Repblica de los Estados
Unidos sea poderosa y fuerte, pero no tenemos ninguno en que llegue a
apoderarse del Golfo de Mxico, dominando las Antillas y la Amrica del Sur,
y avenir a ser la nica dispensadora de los productos del Nuevo Mundo.
Duea de Mxico, por consiguiente de la Amrica Central, y de paso entre
los dos ocanos, no habra ms potencia en Amrica que los Estados
Unidos. Si, por el contrario, Mxico conquista su independencia y mantiene
la integridad de su territorio; si por las armas de Francia se constituye all
un gobierno estable, habremos construido un dique infranqueable contra las
invasiones de los Estados Unidos; habremos conservado la independencia
de nuestras colonias en las Antillas y las de la ingrata Espaa; habremos
extendido nuestra influencia benfica en el centro de la Amrica; y esa
influencia se difundir al norte y al sur, creando inmensos mercados para
nuestro comercio y asegurndonos las materias indispensables para nuestra
industria.
El gobierno de Jurez no crey oportuno defender Veracruz; las tropas
evacuaron el puerto y marcharon a situarse a regiones ms elevadas como
Crdoba y Jalapa. Pronto los europeos calaron lo acertado de esta medida; el
vmito negro y la disentera hicieron presa de la tropa. Forey trat de sacar
a la tropa del puerto y cuando lo logr, se encontr con que, apenas
marchados unos kilmetros, de mil doscientos hombres que llevaba apenas
cincuenta le quedaban sanos. El puerto fue bloqueado por guerrillas
liberales, de modo que los europeos se vieron imposibilitados de trasladar
su avo de guerra por falta de mulas, que hubo de traer desde Venezuela.
Todo se deba a una absoluta falta de informacin acerca de las condiciones
del terreno mexicano.
El gobierno aprovech esta circunstancia e invit a los jefes de las tres
expediciones a parlamentar. Lo hicieron en el pueblo llamado de la Soledad,
en donde el ministro de Relaciones de Jurez, don Manuel Doblado,
convenci a don Juan Prim, jefe de la expedicin espaola y notable caudillo
liberal, de la legitimidad y responsabilidad del gobierno de Jurez. Prim
convenci al comisario francs Jurien y al ingls Wyke y los cuatro firmaron
los preliminares de la Soledad, en donde se convena en pactar con Jurez
los modos pacficos del pago de la deuda. Al desconocer los Preliminares de

la Soledad el embajador Saligny, y desembarcar ms tropas en Veracruz, los

espaoles y los ingleses acusaron a Francia de traicionar la Convencin de
Londres y se retiraron dejando la intervencin bajo la exclusiva
responsabilidad francesa.
Deseando salir cuanto antes de las regiones veracruzanas los soldados
franceses avanzaron hasta la ciudad de Puebla, a cien kilmetros de la
capital; all fueron rechazados el 5 de mayo de 1862 por el general Ignacio
Zaragoza, cuya tropa regular se vio auxiliada por batallones de indios
zacapoaxtlas. La batalla fue menos que una derrota, pues los franceses se
retiraron con todo orden, pero tuvieron que replegarse nuevamente hacia el
estado de Veracruz. El contingente francs estaba indemne, per el efecto
psicolgico del 5 de mayo en los mexicanos fue inmenso. Un pueblo que
haba sido tantas veces derrotado y humillado por el exterior, sinti un gran
alivio al sentir que poda derrotar, al menos una vez, a los que con toda
prosopopeya se llamaban los mejores soldados del mundo.
Forey no quiso arriesgar otro descalabro y permaneci el resto del ao en el
estado de Veracruz, hasta que pudo asegurar sus lneas de abastecimiento
de la costa hasta la mesa central. En marzo de 1863 puso sitio nuevamente
a Puebla; por su parte el gobierno mexicano haba concentrado todos sus
recursos y su gente en esa plaza, al mando de Gonzlez Ortega. La
resistencia dur dos meses y por fin cay por hambre. Gonzlez Ortega,
antes de rendirse, destruy todo el armamento e hizo jurar solemnemente a
la oficialidad que en cuanto tuvieran oportunidad se volveran a reunir para
luchar por la patria. Forey, conmovido, les rindi todos los honores de
reglamento.
En la capital, Jurez decidi trasladar su gobierno a San Luis de Potos para
evitar la destruccin de la misma. El Congreso clausur sus sesiones el 31
de mayo y le otorg poderes amplsimos; el mandatario, por su parte, se
comprometi a honrar la representacin nacional. Una salva de artillera
anunci la disolucin del Congreso y el pueblo se reuni frente al Palacio. A
la cada del sol, el presidente mand arriar la bandera presenciando la
ceremonia con todo su gabinete en el balcn principal; se cant el himno
nacional, la ensea fue entregada a Jurez, quien la llev a sus labios y
lanz con vos clara y alta el grito de Viva Mxico! y la multitud respondi
al unsono. Poco despus los carruajes del gobierno abandonaron la ciudad y
los cnsules se fueron a Puebla a anunciarle a Forey que la capital estaba a
su disposicin.
Aunque Almonte, Zuloaga, el padre Miranda y otros reaccionarios volvan
protegidos por los franceses, la regencia organizada por Forey mientras
llegaba Maximiliano de Habsburgo busc el apoyo de los liberales
moderados y confirm las leyes de reforma decretando que los dueos de
los bienes nacionalizados continuaran disfrutndolos. Se decret asimismo
la supresin de la leva y la reestructuracin del ejrcito mexicano, con el
propsito de que a medida que el Imperio se sostuviera por sus propias
fuerzas se iran retirando las tropas francesas. Se graduaran los impuestos
segn la fortuna de cada cual, eliminando los que pesaban sobre los
artculos de primera necesidad: los agentes fiscales recibiran una
remuneracin adecuada y la corrupcin sera severamente castigada. Un
programa de esta naturaleza desarm a muchos liberales y comprometi
gravemente la existencia del gobierno de Jurez. Y para culminar, el general

Bezaine, sucesor de Forey, emprendi una campaa relmpago para

desalojar a los liberales de sus ltimos reductos. Hacia fines de 1863, en dos
meses, tom Quertano, Morelia, Guanajuato, Len, Aguascalientes,
Guadalajara y San Luis Potos, empujando al gobierno de Jurez hasta
Monterrey, a doscientos kilmetros de la frontera con los Estados Unidos.
De este modo los franceses presentaron un escenario limpio de polvo y paja
a Maximiliano, hermano del emperador Francisco Jos de Austria y a su
esposa Carlota, hija del rey Leopoldo de Blgica, quienes llegaron en el mes
de mayo de 1864, en medio de grandes festejos organizados por una clase
criolla deslumbrada ante realezas autnticas. Sin embargo, el andamiaje
del flamante Imperio mexicano estaba resentido desde el principio; el
Imperio heredaba las contradicciones de la Repblica, pero agravadas.
Alguien tena que financiarlo y en abril de ese ao se haba lanzado un
emprstito en Pars para dotarlo de fondos, pero como de costumbre, dicho
emprstito gravaba sobre las aduanas mexicanas, condenando al Imperio a
la insolvencia; ms tarde se emitieron unos bonos en Londres con cuya
venta se pag parte de la deuda inglesa, y se deposit en Pars una cuenta
del gobierno imperial que serva como garanta de los gastos hechos por el
gobierno francs en la intervencin. De todo ese dinero, Maximiliano recibi
slo una mnima parte que se consumi en gastos de la nueva corte, en el
mantenimiento de un cuerpo diplomtico en las principales potencias
europeos, en los gastos corrientes de la administracin, en los emolumentos
personales del emperador y los gastos de la emperatriz. Lo mismo ocurri
con un nuevo emprstito lanzado en Pars al principio de 1865. Por otra
parte, el banquero Jecker ofreci vender al gobierno francs los derechos
que haba adquirido sobre el territorio del estado de Sonora, en la poca del
gobierno conservador, y en donde se supona haba grandes yacimiento de
oro, plata, mercurio, platino y piedras preciosas. De modo que al ao de
vida, el Imperio estaba ya enajenado y comprometido.
Desde el norte, Jurez supo comprender bien la situacin: Maximiliano
escriba-, adoptando a medias las leyes de la reforma, ha traicionado al
clero y a los conservadores que lo trajeron para que les restableciera en el
pleno goce de sus bienes y fueros, prerrogativas y abusos; y no ha logrado
atraerse al partido nacional. Queda entregado a la accin moderada que ha
perdido a todos los gobiernos y que en momentos de solemne conflicto lo
abandonar. Se ha desplazado a Mrquez y a Miramn, y sin embargo su
situacin es crtica, su presupuesto calculado econmicamente, importa
treinta millones de pesos y las rentas nacionales, que en tiempos de
bonanza no han pasado de catorce, no llegarn ahora en los dominios del
Imperio a cuatro; el dficit era enorme y provocara una crisis. Este caso
tiene que llegar indefectiblemente, y no muy tarde, si el archiduque no
hace, como ciertamente no har, muchos milagros como el de los cinco
panes.
En esos momentos, sin embargo, la situacin de Jurez era francamente
desesperada; la resistencia liberal pareca quebrarse, Gonzlez Ortega haba
huido a los Estados Unidos y desde ah pretenda la presidencia. Manuel
Doblado haba muerto, su antiguo equipo se haba desintegrado y slo
oficiales muy denodados, como su paisano oaxaqueo Porfirio Daz,
mantenan algunas guerrillas. El jefe poltico de Monterrey, Vidaurri, haba
querido desconocerlo; Ignacio Ramrez, tribuno liberal, descansando en las

costas de Guerrero, se burlaba del gobierno trashumante, y los franceses,

en fin, queran hacerlo cruzar la frontera con Estados Unidos. Primero lo
empujaron fuera de Monterrey y Jurez se lanz, con su pequea escolta,
hacia el desierto de Mapim, lo cruz y fij su residencia en Chihuahua; de
all fue nuevamente desalojado por los franceses, hasta que lleg a una
poblacin fronteriza llamada El Paso del Norte (hoy Ciudad Jurez). Hasta ah
no llegaron los franceses, porque el Departamento de Estado hizo saber que
vera con disgusto la tropa muy cerca de la frontera. El gobernador de
Chihuahua le instaba a que cruzara la lnea y Jurez le contest: Seor don
Luis: nadie mejor que usted conoce este estado. Seleme el cerro ms
inaccesible, ms alto, ms rido y subir a la cumbre y me morir ah, de
hambre y sed, envuelto en la bandera de la Repblica. Eso nunca! Fue en
ese momento cuando se galvaniz su figura histrica; desde Bogot lo
declararon Benemrito de las Amricas y en los poblados la gente sala a
recibirlo con entusiasmo; con frecuencia, l se opuso a que le rindieran ese
honor monrquico que consista en desenganchar los caballos y tirar la
gente misma de la carroza. Incluso, por esos gestos, era ya la encarnacin
del civilismo y del republicanismo. En El Paso, los norteamericanos cruzaban
la frontera para conocerlo. Uno de ellos lo describi as: La expresin de su
semblante es simptica. Su porte el de un caballero culto y sabio, lleno de
soltura y dignidad. Su conversacin carece de la fluidez y vehemencia que
caracteriza a los espaoles. Su voz es baja y agradable, y muy a menudo se
interrumpe, como pesando la impresin de sus palabras. Su indumentaria es
la de un ciudadano presidente y desde el punto de vista americano,
impecable: levita negra de pao ancho, chaleco de lino blanco, guantes
blancos, calzado pulido.
Esta fachada impecable le sirvi en este tiempo, para ocultar la profunda
pena que le caus la prdida de dos de sus hijos. Noticia que le lleg desde
Estados Unidos donde estaba refugiada su familia. Poco tiempo, sin
embargo, tena para sus asuntos personales. En 1865 haciendo uso de sus
facultades amplsimas prorrog su mandato presidencial, a pesar de las
pretensiones de Ortega, que nunca se atrevi a cruzar la frontera para
disputarle el cargo, y de la protesta de Guillermo Prieto quien,
completamente despistado, tambin crea que poda realizarse eleccin
presidencial en esos momentos. Ese mismo ao, termin la guerra de
secesin en los Estados Unidos y el gobierno de Washington se rehus a
reconocer el Imperio. Muchos creyeron que la actitud agresiva de la
diplomacia americana acompaara una ayuda efectiva, pero era evidente
que el gobierno norteamericano, saliendo apenas de la hecatombe, no
estaba dispuesto a un conflicto efectivo con Francia. As lo comprendi
Jurez con claridad: Slo sera posible una colisin con la Francia si
Maximiliano o Luis Napolen provocaran a los Estados Unidos con algunos
actos hostiles; pero es lo que menos harn porque tendran que habrselas
con un coloso a quien se humillarn para complacerlo en todo,
prescindiendo sin rubor de la insolencia y el orgullo con que tratan a los
dbiles Nada de eso me sorprende porque hace mucho tiempo tengo la
ms firme conviccin de que todo lo que Mxico no haga por s mismo para
ser libre, no debe esperar, ni conviene que espere, que los otros gobiernos u
otras na-