La Cal.

Pequea gua de la cal en la

construccin
Por
EcoHabitar
12 septiembre, 2011
Escrito por: Monika Bremmer
La relegada cal es uno de los materiales ms reivindicados desde la bioconstruccin, por sus grandes
ventajas frente al cemento Prtland.

Hasta la revolucin industrial y el descubrimiento del cemento en 1824 en Prtland,

Inglaterra, la cal ha sido el principal ligante de la construccin en morteros, revestimientos
y pinturas.
Es responsable de la solidez de los edificios antiguos y medievales y ha participado en
obras tan prestigiosas como los frescos y estucos que los decoran.
Los constructores de entonces aplicaban las cales disponibles en las canteras y caleras ms
prximas.
Es decir, la calidad de las cales reencontradas vara segn la roca de extraccin, pues de las
calizas, las ms puras proceden de las cales ms grasas, es decir, areas y de las calizas las
ms arcillosas, pues las ms ricas en slice (margas) procedan las cales magras es decir
hidrulicas.
Resultaban denominaciones varias para la cal, tpicas de los lugares de procedencia.
Debido a la limitada facilidad de transporte, los constructores aplicaban el material local
pero conocan una amplia gama de trucos para corregir los efectos de cada una de las cales
encontradas para aportar a sus morteros las calidades requeridas en cada caso de aplicacin,
como son el control de la rapidez en el endurecimiento, la dureza y el grado
impermeabilizante.
De esto concluimos que todas las clases de cal convivan desde todos los tiempos.
Lo digo porque en la actualidad tendemos a valorar a las de la primera clase ms
tradicionales y mticas, las cales ms puras; mientras descalificamos como segundas las
cales impuras con propiedades hidrulicas ya que estas no son mencionadas en la literatura
antes de unos dos siglos pasados.

La eleccin de nuestras cales para la restauracin del patrimonio as como la nueva

construccin de hoy debera seguir unos aspectos ms tcnicos y menos doctrinarios.

Apagado de cal viva en obra. Foto EcoHabitar

Cales disponibles
Un 20 % de la superficie terrestre esta cubierta de roca caliza.
Segn el tipo de caliza utilizada, la coccin permite la fabricacin de varios tipos de cal:
1. La cal area, procedente de una caliza pura
2. La cal dolomtica, procedente de una caliza rica en carbonato de magnesio
3. La cal hidrulica natural, procedente de una marga (caliza arcillosa).
Cal area
La calcinacin de la Cal Area se produce por la coccin de la caliza pura (carbonato de
calcio) alrededor de 900 grados y est acompaada de una prdida del 45% de su peso,
correspondiente a la prdida de gas carbnico.
Tras la extincin de la cal viva (xido clcico), resultante de la coccin, se obtiene la cal
apagada apta para su aplicacin en la construccin (hidrxido clcico). Por producir mucha
calor, el proceso de extincin se hace en fbrica o bien por personal especializado.
El agua, aadida en la elaboracin del mortero a base de cal y arena, efecta el inicio de la
carbonizacin, una reaccin lenta de varios meses que exige la presencia de agua y gas
carbnico del aire a la vez. Una vez evaporada el agua, la calcinacin sigue con el vapor del
agua presente en el aire que tiene una afinidad con el gas carbnico (forman cido
carbnico). La calcinacin entonces se nutre del gas carbnico presente en este cido.
Cal dolomtica
En las calizas dolomticas el carbono de calcio est asociado al carbonato de magnesio.
Tras su coccin a temperaturas inferiores a 900 grados se obtiene una cal area.
Cal hidrulica natural
Son raras las calizas puras. Casi siempre aparecen mezclados con arcillas, ricas en
elementos qumicos como el hierro el aluminio y sobre todo el slice y de las cuales procede
la CAL HIDRULICA NATURAL. Entre 800 y 1.500 grados (en general alrededor de 900
grados), el calcio de la caliza se combina con dichos elementos formando silicatos,
aluminatos y ferro-aluminatos de calcio.
Al contacto con agua estos cuerpos quieren formar hidratos insolubles lo que confieren al
ligante un carcter hidrulico.
Al contacto con el aire hmedo, la cal y los hidratos as formados carbonizan con el gas
carbnico del aire. Esta reaccin dura varios meses y es la parte area del proceso.
Los cientficos del siglo diecinueve intentaron clasificar las cales hidrulicas segn su
ndice de hidraulicidad, dependiente de su contenido de arcilla (entre 5 y 30%).
En la actualidad se producen cales hidrulicas con baja y alta hidraulicidad formando 3
clases de resistencia de las cuales las ms frequentes son la clase NHL 5 (la ms resistente
entre las cales hidrulicas naturales, con una resistencia mnima a la compresin 28 das = 5
M Pa y un contenido de arcilla del la caliza procedente de entre 15-20%) y clase NHL 3,5
(resistencia mnima a la compresin 28 das = 3,5 Mpa, contenido de arcilla de la caliza
procedente = 8-15%) y menos frecuente la clase NHL 2 con un contenido muy bajo de
arcilla y una resistencia final a la compresin poco superior a la de una cal area.
Las cales de hidraulicidad algo superiores a la de las cales hidrulicas naturales se
denominan Cales Hidrulicas Artificiales (cales hidratadas) ya que contienen substancias
aadidas antes o despus de la coccin, como son ,entre otros:

Clinker, son silicatos y aluminatos hidratados, obtenidos por coccin encima de la

sinterizacin (1.500 grados).
Puzolanas de origen natural (volcnico) o bien artificial (mezcla de slice, aluminio
y xido frrico).
Cenizas volantes, que provienen de la combustin de petrleo.
Escorias siderrgicas.
Filleres calizos.

Cales hidrulicas artificiales

Hablando de cales hidrulicas artificiales ya entramos en el mundo de los cementos
naturales (cementos cocidos bajo la sinterizacin) ya que sus elementos constitutivos son
prcticamente iguales.
El Cemento Prtland seria el resultado de una coccin de estos elementos con temperaturas
mucho mas altas (encima de la sinterizacin). De esta manera se obtiene un ligante para
morteros rgidos y con alta resistencia a la compresin debido a un proceso de
endurecimiento exclusivamente hidrulico y equivalente a la prdida de las cualidades
bioclimticas, de buena trabajabilidad y retencin de agua as como de buen aspecto frente
a un mortero de cal.
Adems de ser incompatibles con toda clase de materiales que componen los edificios del
patrimonio a restaurar, los morteros de cemento, aparte de usarlos si acaso para la
cimentacin, son absolutamente innecesarios para levantar un edificio de vivienda
unifamiliar o plurifamiliar con pocas plantas.
La Cal segn aplicacin
Morteros para cimentaciones y asentamientos de piedra natural y bloques de fbrica:
La cal area aporta la mayor trabajabilidad y flexibilidad debido a una mayor finura frente a
la cal hidrulica natural.
Pero es preferible la cal hidrulica ya que aparte de buena trabajabilidad y flexibilidad tiene
mayor resistencia a la compresin y una mayor resistencia inicial, con la ventaja de poder
adelantar el trabajo rpido con ahorro de tiempo y dinero.
Adems tolera las transferencias de humedades y sales minerales.
Gracias a su mayor endurecimiento inicial la cal hidrulica natural permite al constructor
realizar trabajos en el exterior durante todo el ao, tambin en los meses del invierno,
siempre que se proporciona una proteccin contra calores, hielo y aguas pluviales durante
las primeras 72 horas de cura.
Construccin de piscinas naturales y estanques (almacenaje de aguas pluviales, etc.):
Cal hidrulica natural (NHL 5), ya que es ms impermeable, ms resistente a la
compresin, ms resistente a sales minerales y capaz de endurecerse incluso debajo del
agua, sin la presencia de aire.
Revestimientos exteriores e interiores:
Los morteros para revestimientos exteriores, en todo caso seran a base de cal hidrulica
natural, ya que tiene la mayor resistencia mecnica, la mayor impermeabilidad y la mejor
resistencia a agresiones ambientales as como influencias martimas.
Los revestimientos interiores podran ser compuestos de un revestimiento base de mortero

de cal hidrulica natural y un acabado fino (en una o varias capas) a base de mortero de cal
area, sin o con pigmento lo que en su totalidad es un estuco de cal.
La elevada finura y mxima trabajabilidad de la cal area, que se puede aumentar an ms
trabajando con cal grasa en pasta, es necesria para un buen resultado final del acabado.
Su elevada porosidad es responsable para un efecto mximo de compensacin de vapores
de agua en la vivienda as como un excelente aislamiento trmico.
Lechadas y pinturas:
Para la fijacin de una superficie con mala adherencia, se podran aplicar una o varias capas
de lechada de cal area o cal hidrulica natural. Para la fijacin de superficies arenosas es
aconsejable la cal hidrulica.
Para aumentar la adherencia de un soporte justo antes de revestir da ms efecto la lechada
de cal area, la mas grasa posible.
Las pinturas seran a base de cal area (color mas blanco), preferiblemente cal grasa en
pasta, diluido con agua y si acaso mezclado con pigmentos aptos para la cal. La cal en
pasta, para pintar, debe estar elaborada de las capas superiores (con ausencia de partculas
gordas sin apagar) de la cal que ha reposado bajo el agua durante un tiempo de meses o
aos.
Es aconsejable aadir a la pintura un estabilizante natural que entrar en reaccin con la cal,
como la casena por ejemplo, ya que de esta forma se aumenta su resistencia al tacto.
La humidificacin del soporte y el control de la desecacin del filme de pintura es de gran
importancia ya que la falta de agua es incompatible con la carbonizacin de la cal.
El mbito de aplicacin de pinturas de cal son ms bien interiores ya que las pinturas de cal
son sensibles a las variaciones climticas (hielo, sol, viento y humedad). Pues exigen un
alto grado de mantenimiento en exteriores.
Fijacin de tejas, solera (interior y exterior) y piezas de decoracin y murales:
Tejas y solera con cal hidrulica natural ya que interesa resistencia mecnica as como
mxima impermeabilidad. Para la fijacin de piezas decorativas cermicas o de piedra
natural en superficies verticales, adems de elaborar un mortero con alto contenido de cal y
ptima granulometra, se podra aplicar un mortero a base de cal hidrulica (resistencia
mecnica y buena adherencia) y pasta de cal grasa (aumento de adherencia). El soporte, si
fuese necesario, se podra preparar con una lechada de cal grasa.
Estabilizar tierra con cal:
Se puede estabilizar la tierra para la fabricacin de adobes o tapial y conseguiremos
aumentar su resistencia mecnica as como su resistencia al agua.
Los suelos muy arcillosos (40% o ms) se estabilizan mejor con cal area.
Los suelos muy arenosos se estabilizan mejor con cal hidrulica para ganar ms resistencia.
A parte de mezclarlo todo bien, para asegurar un buen proceso de endurecimiento, las
mezclas de tierra y cal hidrulica se deben poner en obra pronto, evitando el secado rpido,
ya que, si no se puede perder con facilidad el 50% de resistencia.
La cal viva en polvo puede ser utilizada para estabilizar pero tiene la desventaja de producir
mucho calor y puede daar pelirosamente la piel. Por causa del calor de hidratacin tiende a
secar el suelo rpidamente con el riesgo de dilatacin.
En general se aplica un 5% de estabilizante ya que menos cal casi significa significa una
prdida de resistencia. La estabilizacin no es una ciencia exacta por ello depende del

tcnico o constructor, es mejor hacer bloques de prueba para realizar ensayos. El propsito
de estos ensayos es encontrar la menor cantidad de estabilizante que satisfaga los
requerimientos.
EcoHabitar y Monika Bremmer 2004