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La Revolucin francesa ha sido siempre un asunto complicado de interpretar por la historiografa. Fue considerada como modelo de revolucin poltica, en el que la
burguesa desplazaba a la aristocracia en el poder. Sin
embargo, no fue una mera transferencia de poder, sino
un cambio en el concepto del propio ejercicio del poder y
de la administracin del pas. Tambin se discute si hubo
una revolucin o varias, pues existen problemas polticos,
econmicos e institucionales que dicultan el anlisis.[2]
pueblo como protagonista de la historia.[4] Alexis Tocqueville fue uno de los ms clebres, y en 1856 su interpretacin se fundament en la recopilacin de datos de
archivo. Hippolyte Taine fue otro de los autores decimonnicos, quien mantiene que la revolucin fue obra de una
minora contra la monarqua. Tiene una especial aversin
al periodo jacobino, y lo que representa.
Sin embargo, los contemporneos de la revolucin tomarn la fecha del 14 de julio de 1789 (fecha de la toma de
la Bastilla) cmo comienzo de la Revolucin. Este da, a
instancia de Vctor Hugo en 1880, se convierte en la esta
nacional francesa.
Cien aos despus se pretenden olvidar los perodos trgicos de la revolucin. La poca del Terror es obviada en
la historiografa, y en los libros de texto de las escuelas.
Se considerar como comienzo de la revolucin el 5 de
mayo de 1789, fecha de la reunin de los Estados Generales.
4 INTERPRETACIN LIBERAL
sta no es ms que una referencia de los numerosos estudios que sobre la Revolucin francesa se han hecho.
Algunos autores consideran que tambin pertenece al ciclo de la revolucin la Restauracin burguesa, de 1794 a
1799, en la que se incluye la poca del Directorio, desde 1795 hasta el golpe de Estado de Napolen el 18 de
brumario de 1799. Tambin hay autores que consideran
la poca napolenica, de 1799 a 1815, como parte de la
Revolucin francesa.
3 Interpretacin conservadora
La interpretacin conservadora es la ms antigua, ya que
es la visin de los conservadores monrquicos. Durante mucho tiempo fue la ms generalizada. Su juicio de la
revolucin se fundamenta en la crtica a los hechos concretos, apelando a los valores tradicionales, que se vulneraron durante la revolucin.
Para los conservadores monrquicos, la revolucin comenz el 17 de junio de 1789 y fue expuesta por los portavoces conservadores de la Asamblea Nacional Constituyente: Jacques de Cazals, Grard de Lally-Tollendal y
Jean-Sifrein Maury.
Esta interpretacin fue iniciada por Edmund Burke, en
Inglaterra, tres aos antes del Gran Terror, y se prolonga
hasta el rechazo de la revolucin de Taine. Es curioso que
se condenen los hechos, por violentos, mucho antes de
que se produjesen los acontecimientos ms sangrientos.
Segn esta interpretacin, la monarqua francesa posea
una constitucin ntegra y un parlamento del que eran
guardianes la nobleza y el clero: los estamentos virtuosos
de la sociedad. La revolucin es una cosa de hombres ambiciosos y sin escrpulos que conspiran para arrebatar el
poder a sus legtimos dueos. Burke, en 1791, no sabe nada del bloqueo del parlamento por parte de los estamentos
privilegiados, ni de la bancarrota en la que se encuentra
el Estado. Para l, la transformacin que supone la revolucin es arbitraria y ha sido promovida por crculos secretos y masnicos. El mayor teoric de la conspiracin
masnica en la revolucin francesa fue el abad Augustin
Barruel en su libro Memoria para servir a la historia del
Jacobinismo en 1797.
4 Interpretacin liberal
Para los liberales, la Revolucin francesa comienza con el
mismo acto revolucionario: la convocatoria de la Asamblea Nacional Constituyente el 17 de junio de 1789. Se
trataba de liquidar de un golpe la representacin particular de los intereses de los estamentos privilegiados.
Hippolyte Taine tambin conden, en 1876, la Revolu- Para la burguesa liberal el Juramento del Juego de Pelocin francesa, por estar en el origen de todos los conictos ta el 20 de junio de 1789 y el asalto a la Bastilla el 14 de
presentes en las sociedades contemporneas.
julio de 1789 son los hechos centrales de la revolucin,
Alphonse Aulard miticar el perodo republicano, so- un tanto miticados. Pero los puntos culminantes de la
bre todo la gura de el Buen Dantn opositor de Ro- Revolucin francesa, y los ms decididamente enaltecibespierre y mximo representante de la fase laica de la dos, son: la Declaracin de los Derechos del Hombre y
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del Ciudadano, del 26 de agosto de 1789, y la primera gran aportacin al conocimiento de los antecedentes y a
constitucin escrita, el 3 de diciembre de 1791.
la situacin previa a la revolucin. Esta labor se lleva a
Esta interpretacin mitica el periodo de la Monarqua cabo desde la Sociedad de Estudios Robesperristas, que
Constitucional y hace un repudio absoluto de la poca de publica los Anales histricos de la Revolucin francesa.
la Convencin, no slo del Terror. Pero este rechazo se
debe no tanto a la violencia del momento, el Terror se
considera cmo un mal necesario, sino por el socialismo
incipiente que suponen las posturas ms radicales.
Sin embargo, la interpretacin de los socialistas franceses tiene numerosas corrientes, y disparidad de criterios.
Louis Blanc, en 1847, hace la primera exposicin socialista de la cuestin. Blanc vio en el Terror el primer paso
Para los liberales, la Ilustracin es un elemento condicio- hacia el futuro Estado de la fraternidad, y en Robespierre
nante de la revolucin, el sustrato ideolgico sin el cual a un socialista adelantado a su tiempo.
no hubiera sido posible. Personajes como Montesquieu, Jean Jaurs, en 1901, escribe la Historia socialista de la
Voltaire y Rousseau son los padres espirituales de la re- Revolucin francesa, teida de un humanismo socialista,
volucin.
que concibe la revolucin como un modelo histrico de
Se considera a la aristocracia y al clero como una casta ataque al poder poltico por parte de una clase que domiprivilegiada que ocupan los puestos del Estado, y que no naba econmicamente, la burguesa, contra la clase que
gobiernan en benecio de todos, sino para mantener un tena el poder poltico, la aristocracia. La revolucin es
sistema de privilegios caduco, lo que implicaba una mala tambin un modelo de democracia social, durante la poca de la Convencin, y Robespierre es el gran valedor de
gestin y la corrupcin en el Estado.
la democracia reformista.
Jules Michelet es el gran terico que deende esta postura.
Albert Mathiez, en los aos veinte del siglo XX, redescuPara l, con la revolucin, el gran pueblo de Francia ha
roto sus cadenas y ha conseguido la Libertad. Pero los bre la gura de Robespierre, al que compar con Lenin.
protagonistas de la revolucin son los grandes hombres, Relaciona las revoluciones francesa y rusa, y considera la
que interpretan los deseos de la nacin y de la opinin dictadura jacobina como la primera dictadura del prolepblica para llevar a cabo la revolucin. sta es una de tariado.
las interpretaciones ms extendidas en la actualidad.
Para los socialistas franceses, la revolucin fue el resultaOtros autores destacados seran el francs Franois Gui- do de la lucha de clases, de la burguesa contra la nobleza,
y la victoria del capitalismo. En principio no haba que lizot o el espaol Miguel Artola.
quidar a la nobleza como clase, pero fue necesario ante el
Para Guizot el estado llano (burgus) es el protagonista apoyo exterior a la monarqua. Para lograrlo fue necesaria
de la historia, que culminara con la revolucin de 1830, la alianza de la burguesa con el pueblo, lo que llev a la
el triunfo denitivo de la burguesa y el n de la lucha de revolucin a la fase de la Convencin y el Terror. Pero los
clases. En sus obras como Historia de la civilizacin en logros realmente importantes de la revolucin se dieron
Francia e Historia de la civilizacin en Europa interpreta despus de los acontecimientos revolucionarios, como la
toda la historia de Europa occidental desde la ptica de formacin de un mercado nacional, y la desaparicin del
esta burguesa triunfante.
concepto feudal de la propiedad en favor del nuevo conMiguel Artola entiende que la Revolucin Francesa no es cepto burgus; para lo cual se reparte la propiedad agraria
ms que un desarrollo de las ideas que se venan larvando feudal y se liberaliza la vinculacin de los campesinos. La
cuestin agraria es un tema central, ya que la mayor parte
desde el despotismo ilustrado.
de la sociedad vive del campo.
Ambos autores son crticos con el perodo ms radical o
social de la Revolucin francesa, denominado El Terror, El anlisis de los socialistas franceses no desprecia los
que abarca desde de septiembre de 1793 a la primavera mtodos cuantitativos, y da importancia al estudio de la
de 1794 y en el que se tomaron duras medidas contra la evolucin del precio del pan, los salarios, la situacin econmica, la deuda del Estado, etc.
Iglesia Catlica y los terratenientes.
La interpretacin que de la Revolucin francesa hacen los socialistas franceses est un tanto alejada del
materialismo histrico. Este anlisis es el de mayor resonancia en Francia, y Jean Jaurs, Albert Mathiez,
Lefebvre y Albert Soboul sus mejores valedores.
La interpretacin de los socialistas franceses hace una
Para Lefebvre y Soboul, la Convencin fue un instrumento de los pequeos propietarios autnomos para defender
sus intereses, no un instrumento del pueblo. La revolucin
es un fenmeno especcamente francs con tres aspectos
fundamentales: el concepto de libertad, que est en el origen de las libertades modernas; el concepto de igualdad,
que se centra sobre la consecucin de unas menores diferencias econmicas; y el concepto de unidad, que concibe el Estado como una estructura unitaria y centralista.
Lefebvre y Soboul han matizado la postura idealizada del
socialismo francs, por no ser estrictamente socialista, ya
que no se pueden comparar la Revolucin francesa con
la rusa: una es una revolucin burguesa, y la otra es una
7 INTERPRETACIN ESTRUCTURALISTA
revolucin socialista.
Interpretacin
leninista
marxista-
7 Interpretacin estructuralista
Alfred Gobban opina que la revolucin lo nico que consigue es destruir la Administracin monrquica e imponer otra, republicana y napolenica, desconectada de todo el contexto poltico, ideolgico y social.
La interpretacin estructuralista se centra en tratar de solucionar los problemas especcos, como los que se observan en la economa, la sociedad, el derecho o las instituciones. Pretende una interpretacin del conjunto de los
hechos de la revolucin y con mltiples puntos de vista.
Segn Robert R. Palmer y Jacques Godechot, la Revolucin francesa es una ms de las revoluciones atlnticas,
que tiene las mismas aspiraciones que otras revoluciones
de la zona. Esto no deja de ser determinismo geogrco, se produce una revolucin por estar enclavado en una
Lenin se interes ms por el activismo revolucionario de regin. Pero, adems, es muy discutible lo de las revola etapa de la Convencin, y por la dinmica de la parti- luciones atlnticas.
cipacin popular. Tambin estudio las causas profundas
de la revolucin, y las circunstancias en las que se encon- Furet y Richet consideran que el fenmeno es ms comtraba el sistema feudal absolutista. Sugiere que, durante plejo. Opinan que hay tres revoluciones simultneas: la
la revolucin, se produce una transformacin simultnea de los diputados de Versalles, la de las capas bajas y la
de la base socioeconmica y la superestructura. En este pequea burguesa, y la de los campesinos.
proceso estallan las tensiones de clase, aunque en un prin- Para la interpretacin estructuralista, la Revolucin francipio la burguesa recibe el apoyo del campesinado y de cesa fue una revolucin burguesa, que intent establecer
las clases bajas urbanas.
la igualdad y la seguridad personal en la legislacin, de
ah el constitucionalismo y el liberalismo econmico que
Para Lenin, uno de los hechos ms signicativos de la revolucin es la toma de la Bastilla, el 14 de julio de 1789, triunfa durante la misma. El factor decisivo en su xito
a la cual considera como el comienzo de la revolucin, fue la puesta en marcha de la reestructuracin constitucional del Estado por medio de una Asamblea Nacional.
por la participacin de las masas en el proceso.
La interpretacin estructuralista se centra tanto en la evolucin de las instituciones que frecuentemente olvida los
movimientos sociales que se produjeron. Sin embargo,
est es la visin de la revolucin que ms est triunfando
en al actualidad, aunque an no es la ms popular. Son
los historiadores modernos quienes deenden este punto
de vista.
Controversias y objetivos de la
investigacin actual
Vase tambin
Revolucin francesa
Historiografa
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Notas y referencias
[1] Luis E. Bosemberg, Historiografa y revolucin: tres autores del siglo XIX y las causas de la evolucin francesa,
sitio digital 'Universidad de los Andes / Historia Crtica',
diciembre de 1989.
[2] Jacques Sol, Historia y mito de la Revolucin francesa,
Siglo Veintiuno Editores, Mxico, 1 de enero de 1989,
ISBN 968-28-1535-2 (consultar: Introduccin).
[3] Biografa: Louis Adolphe Thiers, sitio digital 'Biografas y
vidas.
[4] La Revolucin Francesa. La visin romntica liberal. Lamartine, Michelet y Carlyle, sitio digital 'Eduardo Montagut', 5 de abril de 2012.
11 Enlaces externos
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Imgenes
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