Вы находитесь на странице: 1из 18

LA ANTROPOLOGIA HISTORICA

Y el contexto de su consolidacin dentro del marco de las Ciencias Sociales

a) Introduccin
El tema de este trabajo es la Antropologa Histrica y el contexto acadmico disciplinario
en el cual se produce su conformacin y consolidacin como escuela o corriente
historiogrfica en las ltimas dcadas del siglo XX. El inters central est puesto en definir
las caractersticas del campo disciplinario acadmico tanto de la Historia como de la
Antropologa, durante la etapa de su desarrollo en el cual se puede ubicar la aparicin de
esta denominacin de forma sistemtica y legitimada, como forma de referirse a un
conjunto de trabajos cientficos e investigaciones, basados en presupuestos y marcos
tericos y metodolgicos no necesariamente idnticos pero si con notables similitudes que
permiten identificar ejes generales en comn que guan el trabajo colectivo de aquellos
investigadores que se identifican, o son identificados, como integrantes de esa corriente.
Se busca de esta forma relacionar las caractersticas particulares, estos ejes en comn,
que identifican y definen el campo disciplinar de la Antropologa Histrica con las
condiciones generales del campo de las Ciencias Sociales poniendo, est claro, el nfasis
en las disciplinas que componen su denominacin propia y que significan su origen e
influencias.
El primer objetivo es poder determinar y describir cuales son estas caractersticas
bsicas, ejes tericos-metodolgicos comunes que definen la especificidad de este campo
del conocimiento. El segundo es intentar explicar las condiciones del campo disciplinario
cientfico y acadmico que posibilitaron el surgimiento dentro de su interior de esta
corriente, o un reconocimiento novedoso de prcticas que ya existan, aunque tal vez de
forma menos sistemtica y unificada. En este sentido se entiende que el surgimiento de
este tipo de prcticas colectivas, como lo son las corrientes disciplinarias, no obedece
exclusivamente al impulso intelectual personal de determinado grupo o de figuras
especficas, sino que dependen de las condiciones generales bajo las cuales se piensa y
se concibe el campo cientfico y acadmico, la disciplina propia en que uno trabaja, su
relacin con otras disciplinas y con el mundo extra-acadmico, as como su composicin
interna, y que estas caractersticas especficas, que pueden servir para definir etapas o
momentos histricos dentro de una disciplina, a su vez pueden o no, y en diverso grado,
ser adoptadas, legitimadas como vlidas o deseables por las instituciones acadmicas

que dominan e intentan definir un campo cientfico disciplinar. A su vez los


acontecimientos externos, extra acadmico influyen sobre este marco general,
modificando los temas a investigar, los modos de tratarlos, en definitiva las formas en que
se pretende conocer la realidad humana en tanto objeto de estudio de las Ciencias
Sociales.
Partiendo de estas ideas el trabajo se divide en tres partes, una primera en que se analiza
el contexto disciplinario acadmico dentro del campo de la Historia, una segunda que
intenta realizar lo mismo en el campo antropolgico, y una ltima parte donde se vierten
las conclusiones a las que se ha llegado, siguiendo como eje los objetivos propuestos en
esta Introduccin.
El trabajo no pretende ser de ninguna manera un anlisis exhaustivo, sino ms bien, y en
primer lugar,

una descripcin de las directrices generales que guiaban el campo

disciplinario acadmico de la Historia durante las ltimas dcadas del siglo XX, etapa en
que se produce un importante cambio de paradigma cientfico no solo en la historiografa
sino en las Ciencias Sociales en general, descripto e interpretado de varias formas por
muchos autores de esta misma extraccin cientfica, y reconocer en este cambio el origen
de nuevas prcticas y/o la renovacin en la visin de prcticas y concepciones
preexistentes pero tal vez no dominantes. Habiendo constatado esto, pareci igualmente
relevante tomar el caso de la disciplina antropolgica, para apreciar con mayor precisin
la mentada amplitud de este cambio de paradigma y analizar adems las formas
particulares, ideales y prcticas, que este cambio tomo en cada una de las dos disciplinas
y como esto pudo haber influido en sus relaciones mutuas, en sus puntos de
acercamiento, en tanto constituyen la base sobre la que se valida hacia esta poca el
surgimiento y consolidacin del campo disciplinario de nuestro inters, la Antropologa
Histrica, que asumir un carcter dominante dentro de la produccin historiogrfica.
Por otro lado el tratamiento especfico de este tema puede ser un buen estimulante y
brindar la oportunidad para realizar, a partir de su desarrollo, algunas pequeas
observaciones acerca del carcter general del campo cientfico, de las formas de entender
y pensar los campos disciplinarios, acadmicos, as como sus integrantes y sus
producciones.

b) El contexto en la Historia como disciplina acadmica

Dentro del campo de la Historia el desarrollo de la Antropologa Histrica se inserta dentro


de un proceso mayor de cambio de paradigma cientfico, en las formas de concebir y
analizar el objeto de estudio de la Historia. De forma muy general este es concebido como
el paso de una concepcin fuertemente estructuralista, holista, de los procesos
histricos, donde la explicacin de los mismos resida en la eficacia de largo plazo de
estructuras de diverso orden, econmicas, polticas o mentales, en gran medida
subyacentes a las acciones de los agentes individuales o colectivos, actuando sobre estos
en un nivel inconsciente, favoreciendo entonces el anlisis de la continuidad y lo
invariable, una especie de anlisis sincrnico en el largo plazo, hacia una concepcin que
prioriza la recuperacin del sujeto, individual y colectivo, en tanto agente consciente y
actuante sobre los procesos histricos, sea tanto en el anlisis sobre la continuidad como
del cambio, pero sin negar la existencia y el peso de estructuras de largo alcance, tanto
temporal como espacial, sino ms bien buscando complejizar el anlisis de estos dos
factores del proceso histrico (el agente y la estructura) poniendo el foco en la forma en
que ambos se conforman mutuamente, de forma dinmica y constante, y entendiendo que
es este proceso dialectico agente-estructura el que est en la base de la explicacin de
los procesos histricos (Moreyra, 1996).
Como toda generalizacin, los prrafos desarrollados previamente resultan excesivos en
su falta de matices, pero tiles para marcar tendencias de mediano y largo plazo en la
concepcin del anlisis histrico, siempre hablando de los espacios acadmicos de mayor
peso institucional a nivel global (es decir principalmente europeos), desde los cuales
posteriormente se expanden estas tendencias, y teniendo presente que esta idea de
tendencia refiere por lo general a una actitud de exaltacin y reforzamiento institucional de
determinadas concepciones tericas y metodolgicas, de ciertos trabajos de investigacin
y divulgacin as como sus formas de realizacin, y de ciertos autores, antes que a un
cambio efectivo y generalizado en las formas de concebir y hacer historiografa a nivel
global. Digamos entonces, un cambio a nivel de los modelos considerados ideales o
deseables en las formas de hacer historiografa por parte de los principales centros
acadmicos de produccin historiogrfica. Pero es desde estos centros y en ese
momento historiogrfico de cambio de paradigma, principalmente localizado entre fines
de los 60s y fines de los 80s del siglo XX, desde donde se consolidara la idea de la
Antropologa Histrica como un campo de conocimiento definido. Esta formara parte de
un grupo de escuelas o corrientes historiogrficas que pueden enmarcarse en este
cuadro de cambio, siendo las principales y ms reconocidas, junto con la Antropologa
Histrica, la Microhistoria italiana y la Nueva Historia Cultural.

Es difcil marcar lmites entre estas escuelas, que sin embargo poseen identidades
diferentes reconocidas. El problema en parte viene del entrecruzamiento de posiciones
tericas y metodolgicas entre las tres, que pueden colocar a una u otra en una posicin
de mayor generalidad, abarcando a las dems. En este sentido tanto la microhistoria
como la NHC incorporan rasgos del anlisis y la explicacin antropolgica, y muchos
trabajos de antropologa histrica pueden ser encuadrados en las preocupaciones
temticas de la NHC o valerse de las propuestas metodolgicas de la microhistoria, pero
lo mismo puede decirse en el otro sentido. Claramente las tres forman parte de la
tendencia antes descripta que busca renovar el papel del agente en los procesos
histricos, insertndolo como sujeto actuante y consciente dentro y hacia las estructuras.
A su vez este propsito repercute en la mirada temtica del historiador. Se priorizan
dentro de estas corrientes los anlisis centrados en la mirada subjetiva del agente
colectivo y tambin individual, buscando recuperar la experiencia de los sujetos, la forma
en que vivieron y percibieron los procesos histricos, especialmente los integrantes de las
capas populares (lo que suele entenderse como pobres, pero puede incluir diversas
definiciones que se entrecruzan), sectores marginados, incluso individuos considerados
anormales o excepcionales, en definitiva aquellos sujetos del pasado histrico que han
sido de forma excepcional y poco profunda objeto del estudio historiogrfico acadmico.
Se puede decir con Iggers (1998, pg. 84) que el apartamiento y la crtica de la
concepcin etnocentrica de un progreso histrico unilineal, que tena como modelo a la
cultura de la elites europeas y occidentales, da paso a una concepcin mltiple de
culturas, en plural, no solo a nivel global sino dentro de una misma sociedad (las
culturas no tienen una historia unitaria), lo cual se iguala a la existencia de mltiples
historias factibles de ser contadas, producto de las mltiples experiencias vitales que
acontecen de forma simultnea en todo proceso histrico. Partiendo de esta constatacin
podemos intentar entonces poner la lupa sobre las particularidades que conforman la
identidad propia de la Antropologa Histrica.
Al respecto de la Microhistoria italiana, esta fue una de las corrientes ms relevantes
surgidas en el panorama historiogrfico europeo en la dcada de los 70s, por la
expansin de su influencia en al menos dos sentidos preponderantes: uno como
presupuesto terico de las temticas que puede y debe trabajar el historiador, atrayendo
la atencin hacia documentos que rescataban figuras o sucesos excepcionales o
anormales segn concepciones de la poca, y que por esto mismo permitan rescatar
visiones del mundo marginales, opuestas o crticas a la dominante, as como tambin
apreciar su reverso, aquello considerado normal. El otro, entrelazado con el primero,

como propuesta metodolgica que buscaba la reduccin de la escala de observacin del


anlisis historiogrfico. Es decir incorporar la mirada desde el agente o grupo estudiado,
rescatando su

especificidad caracterstica, pero siempre dentro de un marco macro

desde el que se parte y al que se debe regresar como parte constitutiva de la explicacin
histrica. Es este ltimo punto, la reduccin de la escala, el que suele ser destacado como
la caracterstica propia de la microhistoria italiana (Serna y Pons, 2000). Ms all de que
toda escuela o corriente historiogrfica es siempre producto de una combinacin de
presupuestos tericos y metodolgicos que se dan sentido mutuamente, parece correcto
destacar como su rasgo distintivo esta reduccin de la escala de trabajo del investigador,
basada en la recuperacin de la perspectiva del sujeto y su experiencia vital, como estilo
para remarcar las mltiples posibilidades de lo micro, siempre dinmicas, cuando no en
contradiccin o conflicto con los marcos generales, esas estructuras que nos explican solo
una parte del proceso histrico. El mismo Carlo Ginzburg, figura emblemtica de esta
escuela, lo da a entender en su concepcin de un paradigma indiciario en tanto
componente central de sus originales anlisis documentales, que remite a la atencin por
el detalle pequeo o mnimo que sin embargo trae a la luz caractersticas en la forma en
que est compuesto el marco mayor del objeto de estudio (2008 [1986], cap. 8, pp.185239). En cualquier caso es difcil no notar en esta estrategia de la reduccin de la escala y
el inters por el caso individual o micro en su especificidad una influencia de las
propuestas metodolgicas de la antropologa, que en tanto parte primordialmente de la
tcnica de la observacin participante, y ms all de los diversos supuestos tericos y
metodolgicos que han influido en la aplicacin concreta de esta tcnica, se centra en el
estudio de grupos humanos en pequea escala, buscando describir e interpretar la
realidad experimentada por el otro, para posteriormente posibilitar la construccin de una
perspectiva macro (Krotz, 2012, pp.9). En el mismo sentido se puede hablar de anlisis
antropolgico en el trabajo sobre los documentos judiciales que realizan, por nombrar
algunos ejemplos relevantes, Ginzburg en trabajos como El Queso y los Gusanos (1999
[1976]), as como Giovanni Levi en la reconstruccin de estrategias intra-familiares de
reciprocidad econmica a partir de las actas notariales en La Herencia Inmaterial (1990
[1985]).
Las distinciones son aun ms complicadas cuando se aborda la comparacin entre la
Antropologa Histrica y la llamada Nueva Historia Cultural. Esta ultima denominacin, si
bien popularizada por el conocido texto recopilatorio de ensayos editado e introducido por
Lynn Hunt, La Nueva Historia Cultural de 1989, se propone como abarcadora en el largo
plazo previo de diversos y profundos cambios en la forma de concebir, trabajar y explicar

la idea de cultura por parte de los historiadores acadmicos. En principio es vlido notar
que esta corriente se asume especialmente como una reaccin a la por entonces
dominante, dentro de los estudios de historia cultural, historia de las mentalidades,
criticada por su concepcin de la cultura que privilegiaba los elementos estticos,
repetitivos e inconscientes, expresada a travs de la idea de mentalidad, que si bien
recuperaba la existencia de los grupos populares y marginados en la historiografa, lo
haca de una manera en exceso seriada y cuantitativa, donde predominaba la continuidad
antes que el cambio, a travs de estructuras homogneas de largo plazo (Chartier, 2005).
En contraste y a grandes rasgos, apelando al texto introductorio de Hunt (1989, pp.1-22),
la Nueva Historia Cultural se aparta de las explicaciones basadas en las divisiones y
diferencias socio-econmicas, en tanto realidad objetiva, como causas ltimas de las
divergencias culturales, remarcando el papel dinmico, conflictivo y performativo de la
dimensin cultural dentro del proceso histrico. Esto nace de un acercamiento de la
disciplina histrica hacia los mtodos y estrategias de la antropologa, por un lado, y la
teora literaria, por otra, que complejizaban la concepcin de las culturas, ahora en plural,
expandindola hasta abarcar todas las actividades cotidianas de las distintas sociedades
humanas, cual cdigo de smbolos o texto que puede leerse e interpretarse. En cierta
forma esta idea de cultura se puede entender como la expresin consciente e
inconsciente de un determinado modo de vida o visin del mundo general, que se
pueden diferenciar dentro de los grupos humanos, sin soslayar sus conflictos y tensiones
internas evitando dar la idea de un todo homogneo o armnico. En relacin a esto
Chartier destaca el papel clave que juega el concepto de representacin dentro de esta
corriente en tanto incorpora como parte constitutiva del individuo los esquemas de
clasificacin y valoracin sociales, considerando a la vez la especificidad de la posicin
social ocupada por el sujeto as como las relaciones que configuran el campo donde
acta, rescatando as la particularidad del sujeto como sus limitaciones estructurales
(2005, pp. 35). Otro punto remarcado por Hunt en su introduccin es la preferencia por el
estudio de casos particulares antes que por marcos temporales y espaciales grandes o
globales, lo cual remite nuevamente a la relevancia del anlisis antropolgico, as como a
la influencia de la microhistoria. Como puede verse la influencia del campo antropolgico
es fundamental en la consolidacin de esta corriente historiogrfica. Tanto que pareciera
poder hablarse de procesos inseparables, en tanto es la concepcin y aplicacin de una
idea especifica de cultura en los anlisis y explicaciones propuestos por los historiadores
(incluso para temticas previamente ajenas en general al uso de una idea de cultural
como factor explicativo, como la historia econmica o poltica) la que brinda sustento a la

aparicin de la Nueva Historia Cultural, y esta idea es resultado de forma clara de la


influencia producida desde el campo de la Antropologa.
Tras este repaso pareciera entonces correcto hablar, junto con otros autores, ms bien de
un giro antropolgico dentro de la historiografa acadmica profesional, presente en
mayor o menor medida en las principales corrientes historiogrficas legitimadas
institucionalmente desde fines de la dcada de los 60s y aun hasta fines de los 80s
(Burke, 2006 [2004], pp. 45). Y tambin resulta pertinente asumir una posicin en la cual
las corrientes historiogrficas no deben ser percibidas como unidades homogneas, de
caractersticas definidas y cerradas, sino ms bien como un conjunto abierto de tcnicas y
recursos metodolgicos y tericos que en su entrelazamiento generan mltiples opciones
para abordar la investigacin histrica, algunos de los cuales resultan ms extendidas y/ o
validadas institucionalmente. Es decir, existen como entidades con personalidad propia,
producto de diversos mecanismos institucionales y colectivos del campo acadmico, pero
a su vez pueden (y es deseable e inevitable que lo hagan) cruzarse y entrelazarse de
forma constante, sea parcial o totalmente, generando nuevas modos de producir
conocimiento histrico.
En ltima instancia se puede concluir que la denominada corriente de la Antropologa
Histrica es producto de un proceso historiogrfico de larga data que toma fuerza hacia
fines de los 60s y comienzo de los 70s del siglo XX, con el recurso por parte de diversos
historiadores a la utilizacin de los mtodos y las estrategias de los antroplogos, de una
manera sistemtica y autoconsciente como no parece haberlo sido antes, aun cuando las
relaciones entre ambas, como es lgico que suceda, han sido frecuentes desde el
nacimiento de la disciplina antropolgica hacia fines del siglo XIX. Vale tener en cuenta el
sucinto repaso que realiza Burke (2000 [1997], pp.231-244) de los antecedentes previos a
la dcada del 60 del siglo XX, destacando el papel pionero de estudios como los de
Huizinga, o de Warbug, este ultimo especialmente interesado en los esquemas
subyacentes a las diversas representaciones estticas de pocas distintas, pero que no
superaban de todas formas las caractersticas del enfoque clsico de la cultura como la
alta cultura artstica, as como tambin remarca las posteriores crticas a esta
concepcin de cultura por parte historiadores marxistas, destacando especialmente las de
E. P. Thompson. Indudablemente este giro antropolgico novedoso se vuelve relevante
desde mediados de la dcada del 70. En este punto parece importante proceder a un
anlisis general del desarrollo histrico del campo de la disciplina antropolgica, para
recuperar aquellos paradigmas propios de la disciplina, que en su especificidad, captaron

la atencin de los historiadores en aquel contexto en que comenzaban a fortalecerse


dentro de ciertos crculos acadmicos la critica a los postulados de la historia
estructuralista entonces dominante. En este sentido se puede coincidir de nuevo con
Burke quien nos dice que los encuentro entre disciplinas, as como los encuentros entre
culturas, se rigen con frecuencia por los principios de congruencia y convergencia (2000
[1997], pp.58), dando a entender que el inters que surge por los marcos tericos y
metodolgicos de determinados paradigmas antropolgicos nace de prcticas e ideas ya
presentes en ciertos historiadores, a quienes la antropologa entonces les proporciona un
soporte acadmico e intelectual en donde enmarcar sus trabajos y profundizar sus
propuestas.
c) El contexto en la Antropologa como disciplina acadmica
Hacia los aos 60-70 del pasado siglo se extiende dentro del mbito acadmico de la
Antropologa la crtica acerca del origen de la disciplina misma, producto del encuentro del
expansionismo europeo del S. XIX y la instalacin de imperios coloniales a lo ancho del
globo. En si la disciplina ha llegado a entenderse como producto, en su versin
acadmica, de un inters constante del hombre por el otro, del interrogante acerca de la
variedad del hombre en su organizacin, en su forma de pensar, de actuar e incluso en su
aspecto fsico. Este interrogante por el otro, producto de los encuentros entre distintos
grupos humanos, encuentros resultado de la expansin, de la migracin y en general de
la necesidad de supervivencia del colectivo humano, posee la caracterstica de basarse
tanto en el asombro por lo diferente como por el reconocimiento de una similitud en una
humanidad comn, lo cual en si no conlleva necesariamente ninguna idea conjunta de
igualdad (Krotz, 1994). Es este interrogante por otro tambin humano el que se considera
la base del pensamiento antropolgico tal como comenzara a desarrollarse hacia
mediados del S XIX. La toma de consciencia que surge entonces en la Antropologa es
aquella referida a las caractersticas propias de la pregunta por el otro resultado del
contexto histrico en que se produce su nacimiento como ciencia. Esto es, en el marco
del expansionismo imperialista y colonial europeo, que impulsa como una necesidad de
su funcionamiento el inters por conocer y desde ese conocimiento construir a los
grupos humanos con los que se topa.
Esta etapa se produce como resultado de los movimientos independentistas posteriores a
la segunda guerra mundial, as como, al mismo tiempo, la dimensin que toma la
expansin/imposicin de los patrones sociales y culturales occidentales y europeos, hacia
las dems sociedades del mundo, incluso tras el fin de los imperios coloniales de la

periferia mundial, que genero la sensacin de la perdida cualitativa de las formas de vida
primitivas, hasta entonces el objeto central de las investigaciones antropolgicas. Pero
ms bien lo que cambia es la mirada desde la cual en la Antropologa se entienden estos
cambios, antes que representar estos una novedad absoluta (Bovin et al, 2004). Es lo que
se conoce como la etapa clsica de la ciencia antropolgica, en la cual se dejan de lado
los postulados etnocentricos de los paradigmas evolucionistas, que se basaban en la
jerarquizacin en estadios de los grupos humanos y, posteriormente, funcionalistas y
particularistas, los cuales si bien impulsaron una concepcin de mayor tolerancia y
respeto hacia la diversidad cultural, concibieron los conjuntos culturales como entidades
en diverso grado autnomas y cerradas, y no fueron capaces de incorporar en sus
explicaciones la desigualdad producto de la relacin colonial a nivel global (Lischetti,
1993, cap. 1 y2).
En este contexto se destaca el surgimiento del estructuralismo de Levi-Strauss, quien en
su inters por captar las estructuras mentales bsicas comunes a todos los grupos
humanos, sin negar por otro lado las diversas de sus formas culturales, privilegia una
antropologa de salvataje, preocupada por investigar las formas de vida entendidas
como exticas y primitivas antes de su desaparicin. La influencia de esta escuela
antropolgica, y de las ideas de Levi-Strauss en particular, en los estudios del campo
histrico son notorios, se pueden comprobar en las discusiones sostenidas por este y
representantes de la escuela de Annales a lo largo de la dcada de los 50 y 60 en
particular a partir de la publicacin de Anthropologie estructurale en 1958 en donde LeviStrauss acerca posiciones entre la Historia y la Etnologa, pero remarcando que la primera
se ocupa de las expresiones conscientes de la cultura, mientras la segunda apunta a
revelar las estructuras inconscientes que subyacen en ellas, propuesta criticada por
Braudel, quien sostiene que el anlisis de tales estructuras forman tambin parte, y una
central, de la tarea del historiador (Bourde y Martin, 1992 [1990]). No hay ms que
comprobar la relevancia otorgada por este autor al papel del lenguaje (en esto parte de
los presupuestos de Boas) como puerta de entrada al conocimiento de aquellos modelos
mentales bsicos, as como su concepcin de la cultura como un sistema de signos
compartidos, para notar su influencia en el posterior desarrollo no solo de la Antropologa
y de la Historia, sino de las Ciencias Sociales.
Sin embargo no fue durante la primaca del paradigma estructuralista en Historia cuando
surge y se consolida el nombre de Antropologa Histrica para designar a un determinado
cuerpo de presupuestos tericos y metodolgicos y definirlo como un campo especifico de

conocimiento. Se produce durante una etapa de transicin hacia un paradigma


estructurista que busca matizar la fuerza explicativa con que eran dotadas las
estructuras de carcter inconsciente y rescatar la figura del agente histrico, en tanto
producto y productor de aquellas grandes estructuras, sujeto del cambio en el proceso
histrico. Qu podemos encontrar en ese mismo momento dentro del campo acadmico
antropolgico, en materia de paradigmas dominantes y de sus recursos tericos y
metodolgicos?
Ya hacia mediados de los 70s comienzan a definirse los lineamientos de una nueva etapa
del campo antropolgico. Surgen nuevos paradigmas ms preocupados por la
recuperacin de la especificidad cultural de los grupos humanos y la forma en que estos
perciban y experimentan su realidad a travs de ella, sin negar por ello el papel de las
estructuras en la explicacin de su desarrollo histrico. Por otro lado hay un mayor
acercamiento hacia las corrientes marxistas, que brindan recursos tericos para
incorporar la desigualdad inter e intra social a nivel global, en particular aquella derivada
de la expansin colonial europea (Bovin, et al, 2004, pp.11-12). Notoriamente dos son las
escuelas o corrientes antropolgicas que se convierten en dominantes en su campo, en
primer lugar la Antropologa Simblica, y posteriormente, y como derivado de esta primera
corriente, surge la Antropologa Interpretativa. En ambos el peso de su configuracin
terica y metodolgica corresponde a Clifford Geertz, una de las figuras centrales de la
Antropologa de la ltima mitad del siglo XX, junto con otros autores tan relevantes como
Vctor Turner y Mary Douglas (Lischetti, 1993, cap. 2)
Ambas escuelas rompen con los lmites del estructuralismo antropolgico recuperando la
idea del punto de vista del actor, y profundizando en la concepcin de Cultura de LeviStrauss, esta es percibida como un sistema pblico de smbolos y significados
compartidos, producto de los desarrollos en la comunicacin de los grupos humanos.
Pero ya no se apunta a identificar las limitadas formulas mentales subyacentes a cada
forma de organizacin social, sino interpretar esta trama de significacin para descubrir la
lectura que de ella realiza el agente individual o colectivo y recuperar la realidad de su
experiencia vital. Para Geertz, la cultura es un conjunto de textos y una trama de
significaciones que el mismo (el hombre) ha tejido, en consecuencia entiendo a la cultura
como esa red [] la cultura no es una entidad, algo a lo que pueden atribuirse de manera
causal acontecimientos sociales, modos de conducta, instituciones o procesos sociales; la
cultura es un contexto, dentro del cual pueden describirse todos esos fenmenos de
manera inteligible, es decir densa. (Geertz, 2003 [1973], pp. 20 y 27). Por otro lado

autores como Turner y M. Douglas, ms cercanos al materialismo histrico, recalcaron el


carcter conflictivo y dinmico, antes que armnico, de las formaciones sociales,
destacando el rol de los significados y smbolos culturales como elementos del cambio
social, a travs de la funcionalidad y sentido que se les otorgan en los diversos contextos
rituales de su uso (Lischetti, 2003, cap. 2), Es importante notar aqu tambin el papel
activo y consciente otorgado al agente humano, en el manejo de los signos y smbolos en
las diversas expresiones en que estos se encuentran.
A su vez los diversos autores cercanos al marxismo histrico, reforzaron la concepcin de
la cultura como un campo de conflictos y tensiones constantes. Intentaron adems
superar una visin de esta cultura como un mero reflejo de las condiciones materiales, o
ambientales, como lo haba propuesto previamente la escuela ecolgica de Steward, e
influenciados en esto por los trabajos de autores como Gramsci o historiadores como E.P.
Thompson, destacaron el papel activo de la cultura tanto para la persistencia y
continuidad de las condiciones sociales y materiales, como para su cambio y
transformacin. En este sentido es destacable el papel de Marshall Sahlins, uno de los
principales representantes de este acercamiento en Antropologa, quien a travs del
anlisis de los smbolos y significados existentes en una sociedad dada busca entender
los mecanismos culturales, como el lenguaje, que guan nuestro pensamiento y
concepcin del mundo, para explicar cmo a travs de estos se conforman las estructuras
sociales y como, a su vez, el contraste entre estas y la realidad emprica experimentada
por el agente definen la seleccin de patrones culturales nuevos o modificados, o la
continuidad de los existentes, a travs de una interaccin constante (Sahlins, 1997
[1985]).
En general dentro del campo antropolgico lo que se produce en las dcadas del 70 y 80
es una recuperacin del papel del agente individual o colectivo en la construccin de su
cultura, y por lo mismo, en las estructuras que componen su modo de organizacin social.
Este presupuesto resalta la existencia de la cultura como un conjunto en gran parte
consciente de smbolos y signos que sirven para otorgar sentido a la realidad
experimentada y para comunicarla a los otros. Esta concepcin mantiene la primaca
explicativa del anlisis de tipo sincrnico, que no implica una negacin de la temporalidad
sino una presentacin particular de esta, en la cual se privilegian determinados elementos
o patrones actuales, presentes en la red de significados que se estudia, por su
continuidad frente a las transformaciones sociales pasadas, los cuales pueden a su vez
ser interpretados como los factores de este cambio socio-cultural que explicita la

especificidad de un grupo humano dado (Fabian, 1983, cap. 1). Esta idea de la estructura
(en este caso la cultura) como un conjunto de elementos manipulables, a la vez
materiales e ideales, que el observador puede interpretar como un texto, facilito el
fortalecimiento de una concepcin activa del agente social, adems de colocar las bases
tericas de un mecanismo para el cambio cultural a nivel colectivo, producto de la tensin
dialctica entre estructura y agente como partes indisociables de un mismo proceso, que
implico la incorporacin de un registro temporal y procesual novedoso para la
Antropologa, como lo ejemplifica el trabajo de Sahlins. Esta nueva forma de abordar la
temporalidad histrica facilito la incorporacin del bagaje terico antropolgico por parte
de los historiadores, quienes a su vez vieron en la novedosa concepcin de cultura un
registro que no solo facilitaba la incorporacin del agente en la estructura, sino que a la
vez rescataba la especificidad de su experiencia propia, temporal y espacial.
Por otro lado, pero tambin de gran relevancia, y en paralelo con el inters histrico por
llegar a conocer la experiencia de los grupos populares y marginales en el tiempo (inters
por otra parte ms natural en la antropologa en tanto que desde su comienzo trato de
forma directa con sociedades o grupos considerados marginales por el mundo occidental),
se expande el recurso al trabajo de campo antropolgico, la observacin participante, por
parte de historiadores que anhelaban llegar a conocer a las sociedades indgenas del
pasado o al menos a comprender ms cabalmente sus rastros en las fuentes
documentales existentes, cuando no comprender la lgica de las fuentes puramente
indgenas, a travs de las caractersticas actuales de sus descendientes. El uso de
fuentes etnogrficas puede no haber sido una novedad dentro del campo histrico, como
lo muestran los antecedentes en la arqueologa (Petrocchi, 2012, pp. 63-65), o la
concepcin etnogrfica de las fuentes que, en base a aquel interrogante antropolgico
descripto previamente, trataban de explicarse el modo de vida de un otro impensado,
siendo estas de particular importancia en el caso de las fuentes coloniales
hispanoamericanas (Marzal, 1998 [1981]). Pero estos acercamientos no se dan en un
vaco terico, y para el periodo analizado este se produce en conjunto con la expansin
disciplinaria de una determinada idea de cultura, que es entonces interpretada como un
texto compuesto por mltiples signos y smbolos, que habilita una nueva lectura del
material documental, etnogrfico o no, para encontrar los significados encubiertos detrs
de la redaccin de los mismos, que implica siempre en definitiva una visin subjetiva
desde la perspectiva de quien redacta y su contexto propio 1, cuestin particularmente
1

Para unos pocos ejemplos de este tipo de anlisis documental se puede tomar el conocido
paradigma indiciario de Ginzburg (2008 [1986]), la idea del extrao sistema de
significados, ocultos en los hechos aberrantes que analiza Darnton (2002 [1986], pp.12), o,

problemtica para quienes buscan informacin de grupos humanos dominados o


marginados dentro de su contexto social. Este trabajo ser de especial relevancia para
uno de los campos que ms impulso a conocido en nuestro continente, llegando a ser casi
sinnimo de la Antropologa Histrica, la Etnohistoria.
d) Conclusiones
Se puede entonces comenzar a delinear ciertos ejes que identifican el contexto y las
caractersticas de la Antropologa Histrica como un espacio acadmico especifico dentro
de las Ciencias Sociales.
En primer lugar su aparicin es producto de un cambio general a nivel de las Ciencias
Sociales, a su vez como respuesta a diversos cambios de orden poltico y social en el
contexto internacional, como lo fueron el fin de la hegemona colonial europea, los
movimientos independentistas de la periferia mundial, las propias tensiones sociales
internas de las regiones dominantes, que acababan con un ideal de consenso
hegemnico basado en el dominio occidental capitalista y ponan en cuestin la idea
misma de modernidad y progreso que apuntalaban esta hegemona como un fin deseable
de validez universal. Se reivindican identidades, grupos, orientaciones, formas de
organizacin de carcter minoritario o de existencia marginada, para quienes la
hegemona impuesta representaba un ataque a sus modos de vida y a su misma
existencia, ideal y/o fsica (Iggers, 1998, pp. 60-61). En este contexto comienzan a su vez
a derrumbarse dentro del consenso historiogrfico acadmico de este mismo occidente
hegemnico, y desde all por esta misma condicin se expande la onda hacia el resto de
la historiografa mundial, la preeminencia de las macro teoras sociales del proceso
histrico, caractersticas del paradigma estructural holista.
Terrence McDonald seala en su Introduccin a la compilacin The Historic Turn in
Human Sciences estos diversos movimientos historiogrficos de los presupuestos
tericos desde los cuales la historia acadmica era pensada y el pasado analizado y
explicado, que el categoriza como paradigma pos-estructural, y retomando las
posiciones expresadas por W. Sewell y R. Smith en ese mismo trabajo, nos dice, el
producto del giro histrico ser realmente similar a la historia narrativa en su compromiso
con el cambio en el tiempo y la efectividad de los hechos, la cultura y los individuos. Pero
al mismo tiempo, se le prestara atencin a la explicacin de regularidades causales y
tomando un texto no tan celebrado como los dos primeros pero igual de ejemplar en su forma
de acercamiento a los documentos, la idea de anlisis intersticial de Carmagnani (1993
[1988]).

comportamientos pautados como as tambin a los efectos del pasado, los cuales
constituyen los sedimentos y precipitados de la cultura y de la historia (McDonald, 1996).
Cita que deja entrever la caracterstica peculiar de este paradigma cientfico dominante en
el pos-estructuralismo, una nueva forma de relacionar en el anlisis de los diversos (y a
la vez con tanto en comn) objetos de estudio de las ciencias sociales el papel efectivo y
explicativo de los agentes individuales y colectivos con las estructuras de mediano y largo
plazo, tanto temporal como espacial, que configuran el marco en el cual estos agentes
existen y se desenvuelven. Relacin que de forma sistemtica y progresivamente
dominante va tornndose dialctica y mutuamente determinante, en lugar de privilegiar
uno de los trminos como el causal ltimo de los hechos sociales. Y resulta adecuado,
como lo hace el texto de McDonald, hablar de un giro histrico, no hacia la disciplina en
s, sino hacia la forma de entender, y hacia el lugar que se le otorga al tiempo, al pasado,
al devenir de los hechos. Adecuado porque esta tensin, entendida como dinmica y
constante, entre estos dos trminos de la explicacin cientfica, el agente y la estructura,
necesita de la temporalidad en mayor o menor medida para poder explicar los
mecanismos a travs de los cuales funciona esta determinacin mutua, esta configuracin
de la estructura desde las acciones mltiples y relacionadas de los agentes, y esta
determinacin de las posibilidades de accin de los agentes que el marco estructural
impone en alto grado. Solo un anlisis que incorpore la dimensin histrica, temporal y
procesual de las acciones humanas puede aspirar, a travs del anlisis de su pasado,
descubrir las interconexiones peculiares entre agente(s) y estructura(s), que llevan a que
en determinado momento y lugar (aquel que es objeto de anlisis del investigador) existan
ciertas pautas y sus excepciones, ciertas posibilidades de accin y ciertos lmites
prohibitivos, ciertas formas de organizacin y sus resistencias; en definitiva que moldean
las caractersticas especificas de las formas de existencia de los grupos humanos.
Tal pareciera ser el estado de situacin de las teoras hegemnicas dentro de los campos
acadmicos historiogrfico y antropolgico durante al menos las ltimas cuatro dcadas
del S. XX. Y bien podra encontrarse aqu la base de su particular acercamiento durante el
mismo periodo. As como la Antropologa se volvi con mayor inters hacia la historia en
busca de temporalidad y de anlisis procesual, para explicar las determinaciones de un
presente, que es el del objeto de estudio etnogrfico, y fundamentar desde este la
conformacin peculiar de un marco anlisis sincrnico del objeto (se podra decir ms en
lnea con la tradicin antropolgica cientfica), la Historia por su parte se volvi hacia la
nueva concepcin antropolgica de la idea, o ms bien ideas de Cultura, encontrando en
ella una herramienta terica que posibilitaba recuperar desde las fuentes histricas las

experiencias vitales propias de los distintos grupos humanos que pueden ser su objeto de
estudio, su especificidad histrica, lo micro, dentro del cuadro macro de las estructuras
de largo plazo, e incluso intentar recuperar las propias concepciones de estos acerca de
su existencia y su poca.
Se puede decir entonces que la Antropologa Histrica en tanto campo especifico y
legitimado de conocimiento surge y se consolida en este contexto de cambio de
paradigma, y frente a intereses particulares de cada uno, pero que conocen un origen
comn en este movimiento general dentro del campo de las Ciencias Sociales, tanto
historiadores como antroplogos, que encontraron, en los desarrollo tericos y
metodolgicos de aquel otro espacio disciplinario, recursos y herramientas de anlisis que
les ayudaban a expresar, a travs de nuevas formas de pensar y trabajar su objeto de
estudio, la necesidad de cambiar el abordaje de una realidad, presente y pasada, que se
prestaba cada vez ms a lecturas mltiples, complejas y cambiantes, y que deban por
esto mismo, y como no podra ser de otra forma, tener su correlato en el campo
acadmico.
En este punto parece valido reflexionar, como ya se lo hizo anteriormente, acerca de las
formas de concebir los campos disciplinarios, sus objetos de estudio, sus tcnicas, sus
relaciones internas y externas. Los lmites entre estos siempre son difusos, no porque la
forma en que son concebidos estos o sus preocupaciones particulares se presten de mala
manera a definiciones solidas y validadas de forma general en el campo acadmico, sino
porque estas mismas definiciones, su validez en mayor o menor grado, las instituciones
que los validan o los objetivos que les dan sentido estn siempre histricamente
determinadas, y as los acercamientos interdisciplinarios de una poca son luego
modificados ante el cambio de una o ms de las variables que definen que es cada uno
de esos campos y como se debe relacionar con los dems. El caso analizado en este
trabajo es ejemplar en ese sentido. Probablemente se podra hablar de Antropologa
Histrica al referirse a los trabajos un conjunto de historiadores, en diversos momentos
del desarrollo de estas ciencias, pero siempre lo sern de una Antropologa en particular y
una Historia en particular, y tal es el caso de la corriente as denominada en las ltimas
dcadas del S. XX. De la misma forma nos muestra el papel que cumplen las instituciones
acadmicas, la hegemona de determinados pases o regiones dentro de estas, y la
necesidad de reconocimiento material e ideal de estas, en la consolidacin o
reconocimiento, en determinado momento del desarrollo de una disciplina, de estas
corrientes y de sus definiciones. Es importante notar estas condiciones reales de la forma

en que se construyen las disciplinas y actuar en consecuencia, manteniendo siempre un


espritu crtico hacia las nociones dadas por naturales, consolidadas o necesarias. Esto
resulta deseable para evitar el encorsamiento y la cerrazn de las categoras que se
utilizan para construir conocimiento, sean estas la definicin de lo que consideramos
como una fuente valida de investigacin o la idea misma de lo que es la Historia o la
Ciencia, las cuales en definitiva siempre deben estar abiertas y ser susceptibles a la
crtica y al cambio en los diversos grados en que estos puedan darse. La nica forma de
construir conocimiento es, como ya lo haba hecho notar Popper, intentar refutar lo que ya
conocemos.
Para terminar, y volviendo al tema especifico de la Antropologa Histrica, creo que cabe
destacar a esta como una de las corrientes historiogrficas ms relevantes de finales del
S. XX justamente por su capacidad crtica, producto tal vez de un nacimiento que fue auto
consciente de su carcter mestizo dentro del campo cientfico, y sustentado en el uso de
herramientas tericas y metodolgicas abiertas, que destacaban por su flexibilidad a la
hora de analizar los datos empricos e interpretar de aquellos la existencia de realidades
pasadas mltiples, resultado de las necesidades impuestas por una poca de profunda
critica

sistemtica

un

paradigma

hegemnico

considerado

excesivamente

homogeneizante en su visin del desarrollo histrico. De forma ms reciente, y con la


mirada en el campo acadmico ms cercano, cabe destacar el desarrollo de la
Etnohistoria, como una continuacin particular de la Antropologa Histrica, que por sus
caractersticas propias demuestra este carcter auto critico y abierto, en la continuidad de
muchos de estos rasgos ya mencionados, en particular aquellos referidos al tratamiento y
anlisis de las fuentes, pero tambin en el quiebre con una visin aun sostenida de forma
general cuando mas no sea implcitamente, acerca de la pasividad de ciertos grupos, en
este caso los pueblos originarios americanos, como simples receptores de los cambios
histricos impuestos por grupos dominantes, aquellos que escribieron la historia
(Lorandi, 2011)2. El hecho colonial y sus repercusiones materiales, intelectuales y
espirituales, aun vigentes tanto en el sentido comn social como en los discursos
histricos acadmicos, son el nuevo lmite al conocimiento que desde la Etnohistoria se
busca romper, para impulsar nuevas formas de concebir a su objeto de estudio.

El texto de Lorandi se cita como referencia, pero todos los textos de ese volumen de la revista
Memoria Americana sirvieron en su conjunto para realizar esta sucinta descripcin. Revista
Memoria Americana, vol 20, n 1, UBA-FFyL, 2011. Su versin completa online se encuentra en:
http://ppct.caicyt.gov.ar/index.php/memoria-americana/issue/view/136/showToc
(consultado el 5/5/2016)

Bibliografa
-

Bourde, G. y Martin, H, Las Escuelas Histricas; ed. Akal, Madrid, 1992 [ed. Du
Seuil, 1990].

Bovin, Mauricio; Rosato, Ana; Arribas, Victoria, Constructores de Otredad. Una


introduccin a la Antropologa Social y Cultural; Ed. Antropofagia, Buenos Aires,
2004 [Eudeba, 1989].

Burke, Peter, Que es la Historia Cultural?; Ed. Paidos, Barcelona, 2006 [Polity
Press, 2004]

Carmagnani, Marcello, El Regreso de los Dioses. El Proceso de Reconstitucin de


la Identidad tnica en Oaxaca, Siglos XVII y XVIII, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993 [1988]

Chartier, Roger, El Presente del Pasado. Escritura de la historia, historia de lo


escrito; Universidad Iberoamericana, Mxico D.F, 2005.

Darnton, Robert, La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la


cultura francesa; Fondo de Cultura Econmica, D.F, Mxico, 2002 [Basic Books,
1986]

Fabian, J., Time and the Other. How Anthropology makes its Object; Columbia
University Press, 1983.

Geertz, Clifford, La Interpretacin de las Culturas; ed. Gedisa, Barcelona, 2003


[Basic Books, 1973].

Ginzburg, Carlo, Mitos, emblemas, indicios. Morfologa e Historia; Gedisa,


Barcelona, 2008 [1986].

Ginzburg, Carlo, El Queso y los Gusanos; Coleccin Atajos, Muchnik Ed.,


Barcelona, 1999 [1976].

Hunt, Lynn (ed.), The New Cultural History; University of California Press, 1989.

Iggers, Georg, La Ciencia Histrica en el Siglo XX. Las tendencias actuales.; ed.
Idea Universitaria, Barcelona, 1998.

Krotz, Esteban, Qu se aprende cuando se estudia antropologa?; Revista


Estudios en Antropologa Social, CAS/ides, Vol. 2, N1, 2012.

Krotz, Esteban, Alteridad y pregunta antropolgica; Revista Alteridades, vol. 4, n


8, 1994, pp. 5-11. D.F, Mxico.

Levi, Giovanni, La Herencia Inmaterial; Editorial Nerea, Madrid, 1990 [1985].

Lischetti, M. (comp.), Antropologia; ed. Eudeba, Bs. As, 1993.

Lorandi, Ana, Etnohistoria, Antropologa Histrica o simplemente Historia?;


Memoria Americana-Cuadernos de Etnohistoria, vol 20, n1, 2011, pp.17-34.

Marzal, Manuel, Historia de la Antropologa; ed. Abya-Yala, coedicin Universidad


Politcnica Salesiana, Quito, 1998 [Pontifica Universidad Catlica del Per, 1981].

McDonald, Terrence (ed.), The Historic Turn in Human Sciences; The University of
Michigan Press, 1996.

Moreyra, Beatriz; La Historia Hoy: reflexiones en torno a la explicacin histrica,


Revista de la Junta Provincial de Historia de Crdoba, n 16, 1996.

Petrocchi, Marco C., Los Cinco Sentidos de la Etnohistoria; Memoria AmericanaCuadernos de Etnohistoria, vol 20, n1, 2011, pp. 61-78.

Sahlins, Marshall, Islas de Historia; ed. Gedisa, Barcelona, 1997 [The University
of Chicago, 1985]

Serna, Justo y Pons, Anaclet, Como se escribe la microhistoria; Ediciones


Ctedra, Madrid, 2000.

Вам также может понравиться