COMENTRIO FILOLGICO E

CRTICA MATERIALISTA

Jeanne Marie Gagnebin1

Aos meninos de Belm, que me obrigaram a ler
junto Benjamin e Nietzsche: Ernani Chaves, Henry
Burnett e Mrcio Benchimol. E em homenagem ao
mestre de Belm, desaparecido: Benedito Nunes.
RESUMO: A partir do ensaio (1922) de Walter Benjamin sobre as Afinidades Eletivas de Goethe, o
artigo tenta mostrar como Benjamin, desde esse ensaio de juventude at seu ltimo texto, as teses
Sobre o conceito de histria (1940), defende uma noo de filologia crtica, capaz de evidenciar no
detalhe material a distncia histrica que separa a obra, em sua concretude histrica, do momento
histrico do intrprete ou historiador. Somente o reconhecimento desse distanciamento permite no
cair nas armadilhas da Einfhlung (identificao afetiva, empatia) hermenutica e possibilita elaborar
um posicionamento histrico e crtico.
PALAVRAS-CHAVE: Walter Benjamin. Crtica. Filologia. Distncia histrica.

O ttulo acima proposto alude a dois tipos de figuras que habitam nossas
faculdades de cincias humanas, literatura e filosofia: os crticos engajados,
geralmente de origem marxista, e os cientistas dedicados e pacientes, curvados
sobre textos na lngua original. Os primeiros, os crticos, julgam geralmente os
segundos aborrecidos e pouco relevantes socialmente, mesmo que no ousem
1

Jeanne Marie Gagnebin nasceu em Lausanne (Sua), em 1949. Estudou Filosofia, Literatura alem
e Grego antigo na Universidade de Genebra. Concluiu o Doutorado em Filosofia, na Universidade
de Heidelberg (Alemanha), em 1977. Vive e leciona no Brasil desde 1978. Fez vrios estgios de
Ps-Doutorado em Konstanz, Berlin e Paris. Atualmente, professora titular de filosofia na PUC/
SP e livre-docente em Teoria Literria pela UNICAMP. Principais publicaes: Zur Geschichtsphilosophie
Walter Benjamins, Erlangen, 1978; Walter Benjamin. Os Cacos da Histria, So Paulo, 1982; Histoire et
narration chez Walter Benjamin, Paris, 1994 (trad. br. Histria e Narrao em Walter Benjamin, So Paulo,
1994; trad. alem Geschichte und Erzhlung bei Walter Benjamin, Wrzburg, 2001); Sete Aulas sobre Memria,
Linguagem e Histria, Rio de Janeiro, 1997; Lembrar. Escrever. Esquecer, So Paulo, 2006.
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contestar sua seriedade; e os fillogos consideram os primeiros dogmticos e

sem importncia para a verdadeira pesquisa acadmica, mesmo reconhecendo
sua eventual coragem. s vezes, a discrepncia aparece de maneira pouco
nuanada no debate jornalstico, como foi recentemente o caso da discusso
para nomeao de um novo presidente da Casa Rui Barbosa, no Rio de
Janeiro2. Dois tipos de temporalidade se perfilam atrs dessa dicotomia:
pacincia e lentido da filologia, que tambm seriam indcio do estatuto
privilegiado do pesquisador alheio ao combate pela vida, se ope a rapidez da
crtica conjuntural, a urgncia exigida pela atualidade do momento.
Neste texto, gostaria de refletir sobre tais dicotomias, relativizando
e nuanando essas oposies, sem pretender chegar a uma conciliao,
mas propondo, na esteira de Walter Benjamin e, igualmente, de Nietzsche,
a seguinte hiptese que tambm uma aposta metodolgica na filologia e
na crtica: a atitude filolgica autntica se demora, antes de mais nada, na
historicidade da linguagem, oferecendo dessa maneira uma porta de entrada
privilegiada para uma crtica histrica e mesmo materialista, quando se leva
a srio a materialidade das palavras. Dito em termos temporais: pacincia e
ateno poderiam servir no de pretextos, para se opor necessidade de
interveno na urgncia da situao, mas, pelo contrrio, configurar um
exerccio de preciso que permite reconhecer o momento oportuno da ao.
Esse confronto entre filologia e crtica marca desde cedo as discusses
e mesmo querelas que envolvem Walter Benjamin e seus diversos amigos
marxistas, ainda que sejam eles pessoas to diferentes, como Adorno e
Brecht (que no se suportavam). Asja Lacis, a bela comunista let, como
diz Scholem, era um membro convicto do Partido Comunista e uma diretora
ativa de teatro infantil e proletrio, quando conheceu Benjamin, em 1924,
em Capri. Atrao e conflito parecem ter sido recprocos. Asja Lacis nos
deixou uma descrio dessas primeiras discusses que muito esclarecedora,
tanto em sua seu entusiasmo militante, que beira a ingenuidade, quanto na
tenacidade metodolgica de Benjamin, mesmo quando no consegue se
defender ideologicamente. Escreve Asja:
Falava muito sobre Goethe, com especial entusiasmo sobre As Afinidades
Eletivas. Achava que essa obra fosse muito moderna na sua psicologia e
2

Ver artigo sobre a eventual nomeao do socilogo Eder Sader para presidncia da Casa Rui Barbosa,
no Caderno Ilustrssima da Folha de S. Paulo, do domingo, 27 de fevereiro de 2011.

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problemtica e disse que estava trabalhando num ensaio sobre as Afinidades

Eletivas3. Ele estava mergulhado no trabalho A Origem do Drama Barroco
Alemo. Quando me explicou que se tratava de uma anlise da tragdia
alem do sculo XVII; que essa literatura s era conhecida por alguns
raros especialistas e que essas tragdias jamais haviam sido encenadas,
eu fiz uma careta: para que se ocupar de literatura morta? Ele se calou
por um momento e depois disse: Primeiramente, eu introduzo uma
nova terminologia na cincia, na esttica. No que diz respeito ao drama
moderno, se usam as palavras tragdia, drama barroco4 indiferentemente,
somente como palavras. Eu mostro a diferena de princpio entre tragdia
e drama barroco. Os dramas do Barroco exprimem desespero e desprezo
pelo mundo so, realmente, jogos tristes5. [...]
Em segundo lugar, disse, esse estudo no consiste numa simples
pesquisa acadmica, mas liga-se de maneira imediata a problemas muito
atuais da literatura contempornea. Ele enfatizou expressamente que
caracterizava no seu trabalho a dramtica do Barroco como uma apario
anloga ao Expressionismo na busca de uma linguagem formal6. Por
essa razo, disse, tratei to detalhadamente a problemtica artstica da
alegoria, dos emblemas e do ritual. [...]
Na poca suas respostas no me satisfizeram. Perguntei-lhe se tambm
via analogias entre a viso do mundo dos dramaturgos do barroco e a dos
expressionistas, e quais interesses de classe elas exprimiam. Ele respondeu
de maneira vaga, acrescentando em seguida que estava lendo Lukcs
e apenas comeava a se interessar por uma esttica materialista. Nessa
ocasio, em Capri, eu no compreendi bem a conexo entre alegoria e
potica moderna. Retrospectivamente, entendo agora com que acuidade
Benjamin penetrou nos problemas modernos da forma.7

Com candura, Asja conta de mais uma incompreenso sua em relao

ao interesse que Benjamin tinha pelos sonhos, os prprios e os dos outros,
como se o sonho fosse, assim afirma ele, no ensaio Experincia e Pobreza,
um tipo de ressarcimento pelas fadigas e dificuldades do dia o que ela agora

3
Parece haver aqui uma impreciso nas lembranas de Asja Lacis, pois o ensaio sobre As Afinidades
eletivas de Benjamin foi redigido em 1922, sendo publicado, isso sim, em duas partes, na revista dirigida
por Hugo von Hofmannsthal, Neue Deutsche Beitrge, em 1924 e 25. A esse respeito, ver o verbete de
Burkhardt Lindner sobre o ensaio de Benjamin, no volume Benjamin-Handbuch, org. por Burkhardt
Lindner (Stuttgart: Metzler Verlag, 2006, p. 472 e seguintes).
4
5

Em alemo: Tragdie, Trauerspiel.

Em alemo: traurige Spiele.

Em alemo: Formsprache.

LACIS, Asja. Revolutionr im Beruf. Mnchen: Rogner & Bernhard1976, p. 47-48.

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entende8. As incompreenses de Asja iluminam os aspectos redutores de uma

certa esttica marxista (aspectos que Benjamin deveria, mais tarde, condenar),
que somente aceita a relevncia de uma obra, quando consegue estabelecer
claramente e racionalmente uma dupla relao: a do autor com a luta de
classes e a da obra com a atualidade, entendida como uma contemporaneidade
imediata. A essas exigncias de funcionabilidade direta, Benjamin resiste,
insistindo na necessidade do desvio pela diferenciao lingustica e conceitual,
procurando na explicitao da diferena e do detalhe uma historicidade
prpria que pode ser ou no colocada em relao com o presente, mas
que sempre especifica um momento singular do passado. Assim, a literatura
morta, como a chama Asja, se transforma num manancial de singularidades
que podem esclarecer a viva, justamente porque dela difere; mas esse
esclarecimento recproco tem por condio que se cumpra um movimento
complexo: reconhecer a distncia histrica que separa o passado do presente,
em vez de buscar primeiro por supostas semelhanas, e reconhecer que essa
distncia tambm apreendida de vrias maneiras, segundo o modo nada
inocente de sua transmisso. Distncia e transmisso: esses dois conceitos
percorrem a obra inteira de Benjamin, desde sua tese de doutorado Sobre o
Conceito de Crtica de Arte no Romantismo Alemo9 at as teses Sobre o conceito
de histria, seu ltimo texto, escrito em 1940.
Nesse contexto, o ensaio de Benjamin sobre As Afinidades eletivas
de Goethe, ao qual aludem as conversas com Asja Lacis, , com efeito, um
marco decisivo. Trata-se de um texto denso e difcil, com pressupostos
profundamente metafsicos, que fornece um elo privilegiado de ligao
entre o doutorado sobre o conceito de crtica no Romantismo alemo, ainda
marcado pelo estilo da tese acadmica, e o livro muito mais ousado e pessoal
sobre o drama barroco10. No ensaio de 1922, Benjamin critica a interpretao
hagiogrfica de Goethe, presente na biografia de Friedrich Gundolf (Goethe,
1916), uma interpretao que reala a figurao olmpica do poeta e, por
ricochete, a solene reconfigurao classicista da Repblica de Weimar. Aponta
igualmente para o esforo do prprio Goethe, em Weimar, em construir essa
autoimagem em oposio sua juventude conturbada e entusiasta da poca
8

LACIS, Asja, op. cit., p. 54. Uso a traduo feita no meu livrinho de 1982 (Ed. Brasiliense), Walter
Benjamin. Os cacos da histria.
9

Traduzido no Brasil por Mrcio Seligmann-Silva na Editora Iluminuras, So Paulo, 1993.

10

Retomo aqui algumas hipteses desenvolvidas na resenha que escrevi a respeito da traduo brasileira
desse ensaio, no Jornal de resenhas, Discurso Editorial, USP, nmero 9, maro de 2010.

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do Sturm und Drang (literalmente: tempestade e mpeto, um movimento

literrio do fim dos anos 1760). A escrita das Afinidades Eletivas marcaria o
incio do perodo da velhice do escritor (ento com sessenta anos) e o pice
desse processo de construo clssica da qual a frgil Repblica de Weimar quis
se tornar herdeira. A grandeza do romance consiste, segundo a interpretao
de Benjamin, no fracasso dessa tentativa: Goethe no conseguiria, justamente
porque um grande escritor, atento s contradies, mesmo no explicitadas,
que o atravessam como a seu tempo, forjar uma imagem paradigmtica da
instituio do casamento e da Aufklrung civilizadora, que leva os personagens
a edificar monumentos e jardins.
Para nosso propsito aqui, suficiente um breve resumo da obra
de Goethe: o livro conta o desmoronamento do casamento de Carlota e
Eduardo, dois membros da aristocracia culta, tolerante e delicada, figuras
de uma nobreza idealizada pelo escritor. A unio se desfaz, apesar do amor
primevo e da recproca estima, pela introduo de duas personagens, que
so tambm dois amigos do casal, convidados a morar com eles, por razes
diversas, durante algum tempo.
Primeiro recebido com desconfiana, porque a figura da Otlia, a bela
jovem pela qual Eduardo se apaixona, no negativa, mas, pelo contrrio,
uma sublime encarnao da beleza e da melancolia, o romance foi depois
interpretado de maneira conivente com o crescente culto olmpica figura
do escritor como a afirmao da necessidade do casamento e condenao
do adultrio. Benjamin destri consequentemente essa monumentalizao.
Relendo o romance, descobrimos, ento, outra beleza, muito mais contraditria
do que a do estilo clssico e da descrio da paixo (infeliz, naturalmente). A
saber, dentro da prpria trama, as dvidas que perpassam a construo da
temtica explcita: gostar-se-ia de acreditar no casamento harmonioso entre
Eduardo e Carlota, mas ele desmorona por foras naturais (a metfora do
ttulo provm da qumica) que colocam em questo uma tica da deciso
consciente. Ademais, o personagem que mais defende o casamento como
instituio, Mittler, um ex-pastor insuportavelmente tagarelo e trivial. Quanto
a Otlia, encarnao da beleza, ela incapaz de ir alm de uma passividade
sofredora, acaba por matar (involuntariamente) o filho de Eduardo e de
Carlota e por se deixar morrer a si mesma. Sua morte, interpretada como
martrio de uma santa pelo povo, tambm evocada como pice perigoso de
manifestaes supersticiosas e mgicas.
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Goethe nutria uma admirao entusiasta pela Natureza, por suas leis
e perfeies, em oposio sua clara desconfiana em relao Histria. No
entanto, esse romance mostra com uma lucidez impressionante, revelia das
convices do prprio escritor, como desmoronam juntos os edifcios naturais
(o casal transforma sua propriedade num belssimo parque) e culturais: a
construo do jardim e da casa e a desconstruo do casamento progridem
juntas. A maior beleza do romance consiste, pois, nessa luta interna prpria
escrita da obra, entre uma vontade de construo de um modelo clssico de
harmonia e, mesmo que entre as linhas, a confisso, simultaneamente corajosa e
desolada, de sua impossibilidade. Poder-se-ia adiantar um paralelo proftico com
a infeliz reapropriao desse pseudoclassicismo pelos idelogos da Repblica
de Weimar que, sob o manto da civilizao da Aufklrung, dever tambm
sucumbir s foras do Mito, uma categoria-chave no ensaio de Benjamin.
Contra a construo dessa tradio clssica e harmonizante, Benjamin
estabelece, nas primeiras pginas do ensaio, alguns princpios hermenuticos
no sentido amplo de interpretao muito rigorosos. Vale a pena citar este
longo pargrafo metodolgico:
A literatura atual sobre obras literrias (Dichtungen) d a impresso que
o cuidado com o detalhe (Ausfhrlichkeit) em tais estudos deve-se mais
a um interesse filolgico do que crtico. por isso que o estudo que
segue, tambm uma exposio (Darlegung) detalhada das Afinidades Eletivas,
poderia facilmente enganar sobre a inteno com que apresentado.
Poderia parecer um comentrio; ele se pretende, contudo, crtica. A
crtica busca o teor de verdade (Wahrheitsgehalt) de uma obra de arte, o
comentrio, seu teor coisal/de coisa (Sachgehalt). A relao dos dois
determina esta lei fundamental da escrita literria: mais o teor de verdade
de uma obra significativo, mais o seu lao (gebunden) com o teor coisal
imperceptvel e interior. Se, portanto, as obras que se revelam como
duradouras so precisamente aquelas cujo teor de verdade est mais
profundamente imerso no seu teor coisal, por sua vez os materiais de
realidade histrica (Realien) da obra aparecem, para quem a considera no
curso desta durao, de maneira tanto mais clara, quanto mais eles tendem
a morrer no mundo. Com isso, teor de coisa e teor de verdade, unidos em
seu modo de aparecer nos primeiros tempos (Frhzeit) da obra, aparecem,
com seu perdurar, disjuntos, porque o ltimo se mantm oculto sempre
da mesma maneira, quando o primeiro vem luz. Assim, a interpretao
dos elementos que sobressaem e causam estranheza (des Befremdenden),
quer dizer do teor de coisa, torna-se cada vez mais a condio preliminar
da atividade crtica posterior. Pode-se comparar o crtico com o palegrafo
diante de um pergaminho, cujo texto, empalidecido, est recoberto pelos
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traos de uma escrita mais vigorosa, que a ele se refere. Assim como o
palegrafo deveria comear pela leitura desta ltima escrita, da mesma
maneira o crtico deve comear pelo comentrio. E, de repente, surge um
critrio inaprecivel para seu juzo: somente ento que ele pode colocar
a questo crtica fundamental, a saber, se a aparncia (Schein) do teor de
verdade se deve ao teor de coisa ou se a vida do teor de coisa, ao teor
de verdade. Pois na medida em que se dissociam na obra, decidem de
sua imortalidade. Nesse sentido a histria das obras prepara sua crtica e,
por conseguinte a distncia histrica aumenta sua fora/violncia/poder
(Gewalt). Recorrendo a uma comparao poderia considerar-se a obra
no seu crescimento (das wachsende Werk) como um monte de lenha em
chamas diante do qual o comentador se postaria como um qumico, e o
qumico, como um alquimista. Enquanto que para o primeiro a madeira
e a cinza so os nicos objetos de sua anlise, para o segundo somente a
chama conserva um enigma (Rtsel): o do vivente (des Lebendigen). Assim,
o crtico pergunta pela verdade, cuja chama viva continua a queimar
sobre as pesadas achas do que foi (des Gewesenen) e a leve cinza do que foi
vivenciado (des Erlebten).11

Esse pargrafo famoso marca a passagem de uma concepo romntica

da crtica de arte, tal qual Benjamin a elucidou no seu doutorado, para uma
concepo mais radicalmente histrica e temporal que deveria ser sua, desde
o livro sobre o drama barroco, at suas ltimas reflexes mais materialistas.
Com efeito, se Benjamin retoma a concepo do Romantismo de Iena segundo
a qual a obra continua a crescer (wachsen), em sua vida ulterior, atravs da suas
tradues e crticas, portanto, que a histria de uma obra engloba a de sua
recepo, diramos hoje, essas metforas naturais so atravessadas pela afirmao
da fora, do poder, sim da violncia (Gewalt) da distncia histrica. A palavra
Gewalt, que dever voltar no ttulo do ensaio Zur Kritik der Gewalt (Para
uma crtica da violncia), se afasta do campo da Natureza e da problemtica
da dynamis e da energeia, assinalando um campo de foras histricas em luta, o
que os textos da poca materialista vo aprofundar. Ao mesmo tempo, o
domnio da vida no mais a exuberncia do vivido (des Erlebten), mas rene,

11

BENJAMIN, Walter. As afinidades eletivas de Goethe, ensaio de 1922, Gesammelte Schriften, I-1. Trad.
de J. M. Gabnebin, com emprstimos traduo de Mnica Krausz Bornebusch. Frankfurt/Main:
Suhrkamp, 1974, p. 125/126, Ensaios reunidos: Escritos sobre Goethe. So Paulo: Ed. 34, 2009, p. 1114. Remeto a meu artigo A propsito do conceito de crtica em W. Benjamin. Revista Discurso, USP,
nmero 13, 1983.

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inseparavelmente, destruio e (re)construo, a presena da morte e o enigma

do vivo (das Lebendige), como o reflete a metfora final do fogo e da chama12.
Dito de maneira mais precisa: a distncia histrica no simplesmente
um intervalo de tempo sempre maior entre o tempo de produo da obra, seu
primeiro perodo de recepo e os perodos posteriores, entre as pocas que os
Romnticos de Iena chamam de Frhzeit e de Sptzeit, um modelo que implica
o paradigma organicista de crescimento, amadurecimento e florescimento
mas que no parece, estranhamente, desembocar na morte. A distncia
histrica a configurao da inelutabilidade do carter passado (vergangen),
daquilo que foi (das Gewesene): o passado morreu, mesmo que continue a
passar no presente. Por isso, o trabalho do crtico no primeiramente
um revitalizar do passado, mas o reconhecimento das dimenses perecveis
da obra, dimenses de Vergnglichkeit, do carter passageiro e efmero das
criaes humanas histricas. Crtica mortificao das obras, afirmar
Benjamin, no captulo sobre a alegoria da Origem do Drama Barroco Alemo e
explicita: Mortificao das obras: por conseqncia, no romanticamente
um despertar da conscincia nas que esto vivas, mas uma instalao do
saber nas que esto mortas.13 Em decorrncia, conclui esse pargrafo denso
do mesmo captulo, as obras somente podem ser salvas pela crtica, quando
a obra se transformou em runa.
essa discusso sobre vida e morte das obras que d distino entre
comentrio filolgico e crtica filosfica sua importncia decisiva. A
grande tentao da crtica literria e filosfica, segundo Benjamin, consiste
em querer salvar uma verdade sempre viva nas obras do passado, um teor
de verdade (Wahrheitsgehalt) desde j pressuposto, poupando-se o exerccio,
muitas vezes demorado e mesmo ingrato, do comentrio que analisa o
Sachgehalt, o teor de coisa ou o teor material14. Ora, a verdade assume na
obra uma figurao histrica e lingustica (sprachlich) que condio de sua
exposio (Darstellung) e de sua nomeao; ela somente pode ser apreendida
nesses elementos temporais e transitrios que so lngua e histria, mesmo
12

Valeria a pena mapear essas metforas da chama, do fogo, do incndio, na obra de Benjamin,
elementos que destroem, queimam, purificam, iluminam e do calor.
13

BENJAMIN, Walter. GW. I-1, p. 357, traduo ligeiramente modificada de S. P. Rouanet, A Origem do
Drama Barroco Alemo. So Paulo: Brasiliense, p. 203/204.

14
A traduo por teor factual, tanto em Rouanet (idem, p. 204) como na traduo do ensaio sobre as
Afinidades Eletivas, por Mnica Krausz Bornebusch (op. cit. p. 12), parece-me aludir a uma dimenso
de fatualidade totalmente ausente no pensamento de Benjamin.

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que, para Benjamin, a dimenso da verdade sempre remeta a algo de atemporal

reconhecvel somente no tempo. Essa imbricao cerrada entre verdade e
histria (em particular, palavras histricas que se transformam e mudam de
sentido), impede a descrio da obra em termos de forma e de contedo (FormInhalt), como se houvesse uma verdade eterna que assume formas variveis e
indiferentes a ela. Por isso, na esteira de Hegel e de Goethe15, Benjamin usa a
palavra Gehalt, teor, e no contedo (Inhalt), um termo tambm adotado depois
por Adorno. Somente o reconhecimento e a anlise demorada do Sachgehalt,
isto , daquilo que pertence especificidade do passado, de elementos que
no compreendemos mais, mas que nos so estranhos fremd , que so os
indcios da historicidade transitria tanto do passado da obra quanto da leitura
do presente, somente tal anlise filolgica permite no cair nas armadilhas
de uma interpretao acrtica. Geralmente, a interpretao se resume a uma
projeo retrospectiva do presente sobre o passado, a uma confirmao das
certezas do presente pelo apelo a uma pretensa autoridade do passado, da
tradio (e ali vemos o interesse na construo de figuras ditas clssicas, como
a de Goethe, para o intrprete presente poder dela se proclamar herdeiro).
O ensaio de 1922 sobre As Afinidades Eletivas prefigura a crtica de
Benjamin, nas teses Sobre o conceito de histria, de 1940, ao conceito
de Einfhlung ( identificao afetiva, empatia) do historicismo. Pretender
alcanar o verdadeiro sem se deter no estranhamento da distncia histrica
uma estratgia pseudocrtica que, sob o manto do respeito pelo passado,
no fundo serve manuteno das convices do presente, porque evita o
aprofundamento do carter histrico e, portanto, transitrio, de ambos: tanto
do passado, s vezes to estranho para ns, quanto do presente, que poderia
e deveria se tornar menos familiar.
O comentrio filolgico ser sempre para Benjamin a condio prvia
da crtica. Se esta ltima no se apoiar no primeiro, mas sair sem prembulos
em busca da verdade, periga fracassar na idealizao da grande tradio
e, ao mesmo tempo, na afirmao do status quo, ou, pelo contrrio, numa
15

O tradutor para o francs de Benjamin (Oeuvres I, folio Essais, 2000, p. 91, nota 2), Pierre Rusch,
remete seguinte passagem de Goethe, que meu colega Marcus Mazzari teve a gentileza de localizar:
Streit zwischen Form und Formlosem. Vorzug dem formlosen Gehalt vor der leeren Form. Gehalt bringt die Form
mit. Form ist nie ohne Gehalt. Diese Widersprche statt sie zu vereinigen disparater zu machen. Helles kaltes
wissensch. Streben Wagner. Dumpfes warmes wissensch. Streben Schler. Lebens Thaten Wesen. Lebens Genu der
Person von aussen gesehn. (GOETHE, Weimarer Ausgabe, vol. XIV, p. 287, destaque meu). Trata-se de um
paraplipomenon cena Quarto de trabalho II, no Fausto I, segundo Mazzari.

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denncia materialista vazia, no amparada numa anlise pormenorizada

do material histrico que possa ajudar a vislumbrar linhas de resistncia
possvel. A defesa da filologia acontece, portanto, em Benjamin em duas
frentes: contra a Literaturwissenschaft (cincia da literatura) dominante e suas
construes monumentais16; mas tambm, como Asja Lacis j o suspeitava,
contra uma certa crtica materialista militante, que busca separar o joio (aquilo
que fortalece o domnio da burguesia) do trigo (o que trabalha a favor do
proletariado e da revoluo), e v nessa separao o critrio de verdade das
obras de arte. Quando Adorno (que no incorre nessa posio simplista!)
lhe pede uma posio terica mais abrangente e dialtica, atravs do processo
global, como enfatiza, sobre Baudelaire, em vez de se perder em contedos
pragmticos da poesia de Baudelaire e traos vizinhos da histria social17,
uma exigncia terica compreensvel, mesmo que discutvel, Benjamin no
responde diretamente. Em vez disso, como se ainda no fosse o momento
da elaborao crtica e terica cobrada por Adorno, ele apela para a atitude
filolgica e cita, nessa discusso sobre paradigmas de crtica materialista, as
diferenciaes elaboradas no ensaio de juventude:
Se voc pensar retrospectivamente em outros trabalhos meus, voc ver
que a crtica da atitude filolgica uma antiga preocupao minha e
profundamente idntica com a crtica do mito. Ela provoca, a cada vez,
a operao filolgica mesma. Para diz-lo na linguagem das Afinidades
Eletivas18, ela visa o destaque dos teores materiais nos quais o teor de
verdade historicamente folheado.19
16
A esse respeito, ver o pequeno texto de 1931, Literaturwissenschaft und Literaturgeschichte, GW III, p.283
e seguintes.
17

Na carta bastante aniquiladora de 10 de novembro de 1938, sobre a primeira verso do livro sobre
Baudelaire, intitulada A Paris do Segundo Imprio em Baudelaire (in: ADORNO, T.; BENJAMIN, W.
Briefwechsel. Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1994, p. 367).
18
Adorno conhecia e apreciava muito o ensaio de 1922 sobre As Afinidades Eletivas. Essa recorrncia
a escritos anteriores, menos materialistas e muito admirados por Adorno, um gesto frequente
na Correspondncia tardia por parte de Benjamin, quando tenta se defender contra as acusaes de
insuficincia terica, em particular contra as suspeitas de sofrer em demasia a influncia de Brecht, por
parte de Adorno (e, atrs dele, de Horkheimer, isto , do chefe do Instituto de Pesquisa Social que, no
esqueamos, lhe concedia uma bolsa!).
19

Wenn Sie an andere meiner Arbeiten zurckdenken, so werden Sie finden, dass die Kritik an der Haltung der
Philologen bei mir ein altes Anliegen - und zuinnerst identisch mit der am Mythos ist. Sie provoziert jeweils die
philologische Leistung selbst. Sie dringt, um in der Sprache der Wahlverwandschaften zu reden, auf die Herstellungr
der Sachgehalte, in denen der Wahreheitsgehalt historisch entblttert wird. (ADORNO, T. BENJAMIN, W. op.
cit. p. 381, traduo minha. Retomo aqui algumas consideraes expostas num artigo em francs,
Philologie et Actualit (in: Topographies du souvenir. Le livre des passages de Walter Benjamin, organizado
por Bernd Witte Paris: Presses Sorbonne Nouvelle, 2007).

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Porque o comentrio filolgico se atm espessura contingente e

histrica das coisas, sempre incorre no risco, denunciado por Adorno, de
se reduzir a uma mera exposio admirada da facticidade20, prxima do
positivismo, o que Benjamin reconhece quando fala de uma espcie de encanto
mgico exercido pela materialidade analisada sobre o pesquisador. Ele, no
entanto, prefere assumir esse risco para no cair na armadilha inversa, a saber,
a elaborao de uma ampla teoria dialtica (ou no) que permite reencontrar
no passado aquilo que o pesquisador do presente quer tanto nele descobrir.
Ressoam nesse trecho da Correspondncia vrias polmicas da teoria da cultura
desenvolvida por tericos marxistas da poca como Lukcs, mas tambm
Ernst Bloch, a respeito dos bons usos das obras do passado cultural para
as vanguardas de esquerda21. Benjamin se detm muito mais na reafirmao
da disciplina filolgica como pressuposto imprescindvel para uma crtica
histrica. Essa estreita relao entre filologia e histria crtica se inscreve na
linhagem do jovem Nietzsche, outro fillogo impenitente e polmico, que
Benjamin conhecia muito bem.
Cabe aqui um breve parntese sobre a concepo nietzschiana da
filologia22. Depois da publicao do Nascimento da Tragdia (1872) e da polmica
por ela provocada, em particular por parte de Willamowitz, Nietzsche precisa
melhor sua crtica da prtica vigente desta disciplina acadmica chamada de
filologia, tal como ele mesmo a ensina na Universidade da Basileia.Vrios
dos fragmentos pstumos o testemunham. Trs linhas de reflexo principal
se destacam: a prtica filolgica em vigor, sustenta Nietzsche, inseparvel
da defesa de sua influncia e de sua autoridade pelos professores de filologia,
defesa de um privilgio corporativista ligado a uma estrutura autoritria de
ensino (o jovem Benjamin da Jugendbewegung no devia ficar insensvel a esses
acentos de crtico e de reformador do ensino, no pensamento de Nietzsche23).
A imagem de uma Antiguidade dita clssica, imutvel e eterna, no estranha
20

ADORNO, T; BENJAMIN, W. Briefwechsel, op. cit. p. 368.

21

Tomo a liberdade de remeter a meu artigo sobre essa questo da herana (Erbetheorie) e da crtica
radical de Benjamin a seus pressupostos historiogrficos, no volume Pensamento alemo no sculo XX,
org. por Jorge de Almeida e Wolfgang Bader. So Paulo: Cosac Naify e Instituto Goethe, 2009.
22

Sigo aqui o excelente artigo de Diego Sanchez-Meca, Gnalogie et critique de La philologie aux
sources de choses humaines, trop humaines. In : Nietzsche, Philosophie de lesprit libre. Paris : Rue dUlm, 2004.
Agradeo a Ernani Chaves pela indicao.
23

Ver, em particular, NIETZSCHE, F. ber die Zukunft unserer Bildungsanstalten, Kritische Studienausgabe
(KSA), vol. I, editado por G. Colli e M. Montinari. Mnchen e Berlin: DTV, de Gruyter, 1988.
A respeito do entusiasmo da Jugendbewegung por Nietzsche, ver CHAVES, Ernani. Consideraes
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a essa estratgia de manuteno do poder. Enfim, a resistncia do corpo

docente tradicional a uma concepo no s nova da tragdia grega, mas que
tambm ressalta sua irremedivel historicidade, tampouco neutra: explicitar
como a tragdia pode nascer, florescer e morrer num contexto histrico muito
preciso, definitivamente encerrado, que nenhuma boa vontade clssica saberia
ressuscitar, esse trabalho de explicitao ameaa a corporao dos professores
de filologia, porque implica que eles no so os herdeiros de valores eternos,
mas os representantes efmeros de uma configurao temporal tambm
determinada, igualmente entregue ao desaparecimento a universidade alem
do Sculo XIX: Se compreendermos a cultura grega em sua totalidade,
percebemos, ento, que passou. Por isso, o fillogo o grande ctico de nossa
cultura e de nossa educao: eis a sua misso, escreve Nietzsche24.
Essa concepo radicalmente histrica e radicalmente crtica evocada
por Nietzsche, no fim do prefcio da Segunda Considerao Intempestiva: da Utilidade
e da Desvantagem da Histria para a Vida, o que no deixa de provocar estranheza
no leitor; como esse texto uma das primeiras crticas da historiografia do
historicismo, poder-se-ia pensar que Nietzsche se apresenta como um terico
ou um filsofo da histria, mas a partir da filologia como cincia crtica que
ele se situa. Cito brevemente as ltimas frases, to conhecidas, da introduo:
[...] Pois eu no saberia qual sentido a filologia clssica poderia em nosso
tempo ter afora aquele de agir sobre ele de maneira intempestiva (unzeitgemss),
isto , agir contra o tempo, portanto sobre o tempo e, esperemos, em proveito
de um tempo por vir.25
essa Unzeitgemssheit, literalmente, essa no conformidade ao tempo,
que serve de fermento filolgico na crtica histrica. Essa no-conformidade
uma declarao de guerra contra as pretenses historicistas de objetividade,
um amlgama de opinies triviais que confortam as convices do presente,
como define Nietzsche:
extemporneas acerca das Teses. In: No limiar do Moderno. Estudos sobre Friedrich Nietzsche e
Walter Benjamin. Belm: Paka-Katu, 2003.
24

Citado por Sanchez-Meca, op. cit. p. 88, nota 3; trata-se do fragmento pstumo de 1875, 3 (76), KSA
VIII, p. 38: Die griechische Cultur vollstndig begreifend sehen wir also ein, dass es vorbei ist. So ist der Philologe
der g r o s se S k e p t i k e r in unseren Zustnden der Bildung und Erziehung: das ist seine Mission.
25

NIETZSCHE, F. Zweite Unzeitgemsse Batrachtung. Vom Nutzen und Nachteil der Geschichte fr das Leben,
KSA, I, p. 247: [...] denn ich wsste nicht, was die classische Philologie in unserer Zeit fr einen Sinn htte, wenn
nicht den, in ihr unzeitgemss das heisst gegen die Zeit und dadurch auf die Zeit und hoffentlich zu Gunsten einer
kommenden Zeit zu wirken.

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Esses historiadores ingnuos chamam de objetividade ao modo de apreciar

os atos e as idias do passado de acordo com as opinies correntes do
momento; aqui, eles encontram o cnon de todas as verdades; seu trabalho
ajustar o passado s trivialidades do presente.26

H, por assim dizer, um anacronismo produtivo na preocupao

filolgica pela singularidade histrica, anacronismo que no a marca
idiossincrtica de uma erudio intil, mas sim o indcio do distanciamento
histrico que probe uma leitura imediata do passado a partir do presente,
porm, que permite, s vezes, lanar uma nova luz, nascida do estranhamento,
tanto sobre o passado quanto sobre o presente27. No se trata nem para
Nietzsche nem para Benjamin de reclamar privilgios para tranquilos
cientistas eruditos, mas, ao contrrio, de liberar a pesquisa filolgica de sua
gaiola empoeirada e de torn-la um instrumento de diferenciao temporal,
portanto, um instrumento crtico de anlise histrica do passado e,
igualmente, do presente.
Nesse contexto, ganha todo seu peso a afirmao de Nietzsche
colocada em epgrafe da tese XII, ainda mais quando se leva em conta
que as Teses foram escritas em 1940, num esforo terico tenso de luta
contra o nazismo vitorioso, que se apropriou do pensamento de Nietzsche,
aproveitando o esplio de sua irm (nazista), Elizabeth Frster-Nietzsche.
Deixo aqui de lado a questo muito controvertida dos possveis momentos
conceituais e das possveis figuras que podem ou no encorajar, na obra do
filsofo, tal apropriao vergonhosa. Importa ressaltar que Nietzsche por
assim dizer in-citvel, nesse momento crucial da Segunda Guerra, apesar de
ter sido um autor de primeira importncia para escritores e filsofos inimigos
do nazismo e por ele exilados, como Benjamin, Adorno ou Horkheimer.
A epgrafe, oriunda da Segunda Considerao Intempestiva, a seguinte:
Precisamos da histria, mas precisamos dela de outra maneira que o mimado

26
NIETZSCHE, F. Idem, p. 289: Jene naiven Historiker nennen Objektivitt das Messen vergangener
Meinungen und Thaten an den Allerwelts-Meinungen des Augenblicks: hier finden sie den Kanon aller Wahrheiten;
ihre Arbeit ist, die Vergangenheit der zeitgemssen Tivialitten anzupassen. Traduo de Ernani Chaves, a
quem devo a lembrana dessa citao (op. cit., p. 56).
27

Sobre o anacronismo como fator de revelao e de legibilidade histrica, ver DIDI-HUBERMANN,

Georges. Lanachronisme fabrique lhistoire: sur lactualit de Carl Einstein, Revue Etudes Germaniques,
janeiro/maro de 1998.
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caminhante ocioso no jardim do saber.28 Chama ateno, nessas palavras, a

imagem do caminhante ocioso, uma prefigurao nietzschiana do flneur
benjaminiano. Os eruditos cientistas do historicismo e os caminhantes
ociosos (Mssiggnger) que passeiam nas passagens parisienses (ou que erram
nos shopping centers contemporneos) so figuras do mesmo individualismo
de consumo e vtimas de mecanismos de identificao parecidos. Uns se
identificam ao passado, massa dos fatos, ressalta Benjamin, na tese XVII;
outros mercadoria, a essa monstruosa coleo de mercadorias (Ungeheuere
Warensammlung) da qual fala Marx no incio do Capital. vontade no labirinto
das vitrines ou das civilizaes passadas, historiadores e flneurs podem assim
passear durante sua vida inteira, procura de algumas descobertas interessantes,
ditas cientficas, ou de boas compras, ditas ocasies. Flnerie cientfica e
flnerie de shopping tm em comum essa atitude de profunda identificao com
o valor de troca das mercadorias ou dos assim chamados bens culturais,
esses Kulturgter denunciados como valores fetiches da cultura por Benjamin.
evidente que nem Benjamin nem Nietzsche defendem a austeridade
do trabalho capitalista contra as alegrias do cio e do passeio! Ambos foram,
pelo contrrio, andarilhos convictos nenhum um acadmico srio
exemplar. Mas ambos defendem uma relao crtica, sem falso respeito e com
uma ateno tenaz, simultaneamente terna e irreverente, como a de Benjamin
em relao a Goethe, ao passado e, particularmente, transmisso do passado.
No caso de Benjamin, essa reflexo sobre a transmisso (berlieferung) se
torna essencial nos ltimos escritos mais materialistas (o adjetivo dele)
em oposio a uma concepo da tradio (Tradition) como uma continuidade
cannica. Benjamin tenta se distanciar, novamente, de duas concepes
opostas de tradio cultural: tanto aquela que subjaz historiografia
burguesa do historicismo29 quanto a que constri uma narrativa materialista
pica. Ambas esquecem que o processo de transmisso faz parte integrante da
tradio, que esta deve ser consequentemente desconstruda e interrogada,
para permitir no o encontro com a imagem eterna do passado, mas sim com
a fulgurao efmera da imagem histrica autntica que lampeja veloz (tese
VII), porque sempre oriunda de um encontro entre dois tempos especficos
28

Wir brauchen Historie, aber wir brauchen sie anders, als sie der verwhnte Mssiggnger im Gartendes Wissens
braucht. (NIETZSCHE, op. cit. p. 247).
29

Podemos observar aqui, em compensao, que Benjamin partilha com o historicismo do cuidado
pelo detalhe, em oposio a uma historiografia de cunho hegeliano, que desconsidera pginas inteiras
da histria universal.

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e nicos, o presente no instante do perigo e um momento reencontrado,

antes esquecido ou negligenciado do passado.30
Em suas anotaes ligadas redao do livro sobre Baudelaire um
livro que s temos em captulos diversos e em vrias verses, censuradas
ou aceitas por Adorno , Benjamin retoma a questo da verdade da crtica,
em particular agora da crtica materialista. Denuncia claramente o elemento
fetichista que continua a sustentar uma escrita materialista pouco propensa
a questionamentos heursticos e centrada exclusivamente na histria da
produo das obras da cultura e na posio de classe de seus autores.
A separao (Scheidung) do verdadeiro e do falso no para o mtodo
materialista o ponto de partida, mas o alvo. [...] O mtodo s diminuiria
muito suas chances se tivesse a pretenso de abordar a coisa como ela
de verdade; e ele as aumenta consideravelmente, quando desiste dessa
pretenso na sua sequncia e assim se dispe a entender que a coisa em
si no existe e verdade31.

Ir atrs da coisa em si , de fato, atraente. Ela se oferece, no caso

de um Baudelaire, copiosamente. As fontes fluem a bel prazer e ali onde se
renem na corrente da tradio (berlieferung) abrem-se colinas j traadas
entre as quais ela transcorre at onde a vista alcanar. O materialismo
histrico no se perde na contemplao desse espetculo. Ele no procura
pelas imagens das nuvens nessa corrente. Porm, ainda menos se vira para
trs para beber na fonte, na coisa em si, atrs das costas dos homens. De
quem so os moinhos que essa corrente alimenta? Quem a represa? assim
pergunta o materialismo histrico, e ele transforma a imagem da paisagem, ao
nomear as foras que nela estiveram em ao.
Parece ser um procedimento complicado; e o , de fato. Ser que no
h um mais imediato? Que fosse ao mesmo tempo um mais decidido. O que
fala contra a tentativa de simplesmente confrontar o poeta Baudelaire com a
sociedade de hoje e de responder pergunta, na base de sua obra, o que ele
ainda tem a dizer a seus quadros avanados; bem entendido, sem esquecerse da pergunta, se ele tem de fato algo a lhes dizer. O que fala contra isso
30

Esse modelo historiogrfico tem sua origem explcita em Proust, como o afirma Benjamin. No
lugar aqui de apontar para suas riquezas e dificuldades, das quais, alis, Benjamin consciente. Remeto
ao verbete (de minha autoria) sobre as teses, no j citado Benjamin-Handbuch.
31

BENJAMIN, Walter. Teses Sobre o conceito de histria. Traduo de J. M. Gagnebin e Marcos

L. Mller. In: LWY, Michael. Walter Benjamin: Aviso de incndio. Uma leitura das teses Sobre o
conceito de histria. So Paulo: Boitempo, 2005, p. 65.
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 [que] fomos instrudos justamente pela sociedade burguesa na leitura de

Baudelaire, durante uma aprendizagem histrica. Essa aprendizagem nunca
pode ser ignorada. Uma leitura crtica de Baudelaire e uma reviso crtica
dessa aprendizagem so muito mais uma e mesma coisa. Pois uma iluso do
marxismo vulgar pensar poder determinar a funo social, seja de um produto
material, seja de um espiritual, fazendo abstrao das circunstncias e dos
portadores de sua transmisso (berlieferung). Quando o conceito de cultura
considerado como um conjunto de formaes que so independentes, no
do processo de produo no qual vieram luz, mas sim daquele, no qual
elas continuam a durar, ento esse conceito carrega... um trao fetichista32.
Na verdade, [...] a transmisso (berlieferung) da poesia baudelairiana ainda
muito curta. Mas j comporta incises (Einkerbungen) histricas pelas quais a
considerao crtica deve se interessar.33
Ao ler juntos esse fragmento metodolgico e o primeiro pargrafo do
ensaio sobre As Afinidades Eletivas, vrias diferenas podem ser constatadas.
A maior talvez seja a mudana do paradigma predominantemente metafsico
e filolgico para uma reflexo crtica e hermenutica, no sentido amplo desta
palavra, a respeito do processo de transmisso descrito como um palco de
cortes, de usos, de desvios, enfim, de lutas. No entanto, continua clara uma
convico, a saber, que a tarefa crtica de buscar por um teor de verdade
que se diz historicamente na obra. Abdicar da concepo idealista de uma
verdade eterna, afirmar que a verdade histrica no significa, portanto, cair
num relativismo preguioso, que se disfara de tolerante e no qual a rigor no
h mais verdade, mas s opinies. Tampouco significa naturalizar um processo
histrico como se fosse um desenvolvimento parecido corrente de um rio
ou ao desabrochar do gnio (em Goethe). Nos dois textos, Benjamin afirma
um conceito ao mesmo tempo enftico e totalmente histrico de verdade, que
orienta a busca do crtico, quando ele visa no s a uma renovao da imagem
do passado, mas tambm a uma transformao da apreenso do presente.
Verdade histrica e crtica do presente coincidem.

32

Autocitao. Benjamin retoma aqui as reflexes desenvolvidas no ensaio Eduard Fuchs. Der Sammler
und Historiker, GS II-2, p. 465 e seguintes.
33

Gesammelte Schriften I-3, p. 1160/1161. Traduo minha.

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GAGNEBIN, Jeanne Marie. Comentrio filolgico e crtica materialista. Trans/Form/Ao,

(Marlia); v.34, p.137-154, 2011, Edio Especial 2.

RSUM: Partant de lessai (1922) de Walter Benjamin sur les Affinits lectives de Goethe, cet
article essaie de montrer que Benjamin, depuis cet essai de jeunesse et jusqu son dernier texte, les
thses Sur le concept dhistoire (1940), dfend une conception de philologie critique, qui sache
rendre evidente, dans le dtail matriel, la distance historique qui separe loeuvre, dans sa concretude
historique, du moment historique de linterprte ou de lhistorien. Seule, la reconnaissance de cette
prise de distance, permet de ne pas tomber dans les piges de lEinfhlung (identification affective,
empathie) hermneutique et rend possible llaboration dune prise de position historique et critique.
CONCEPTS CLEF: Walter Benjamin. Critique. Philologie. Distance historique.

Campinas, maro de 2011.

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