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1999, Daniel Pell asesin a toda una familia. Slo dej viva a una nia,
escondida entre sus muecas. Los medios la bautizaron como La mueca
dormida. Daniel Pell fue condenado a cadena perpetua y se gan el mote
de El hijo de Manson. Como el clebre criminal, Pell tambin tena una
familia, capaces de cometer los actos ms terribles por l. La agente
especial Kathryn Dance es una experta en anlisis del lenguaje corporal: el
arte de leer cada gesto, cada tic, y detectar mentiras o incoherencias en un
testimonio. Cuando Dance se enfrenta a Pell, lo que percibe la deja
horrorizada y, a la vez, fascinada. Pell no es un criminal comn. Y cuando
Pell se fuga de la prisin en una accin espectacular y perfectamente
ejecutada, para iniciar una sanguinaria seguidilla de crmenes por todo el
pas, Dance debe utilizar todos sus recursos para atraparlo, aunque su
propia vida est en peligro.
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Jeffery Deaver
La mueca dormida
Kathryn Dance - 02
ePub r1.2
Titivillus 20.01.15
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Para el Hombre G
Despus de un cambio tras otro, somos ms o menos los mismos.
Despus de cambiar, somos ms o menos los mismos.
Paul Simon, The boxer
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13 de septiembre de 1999
El Hijo de Manson, hallado culpable del asesinato de la familia Croyton
Salinas, California. - Tras apenas cinco horas de deliberaciones, un
jurado del condado de Monterrey ha dictado veredicto de culpabilidad
contra Daniel Raymond Pell, de treinta y cinco aos, por cuatro cargos de
asesinato en primer grado y uno de homicidio.
Se ha hecho justicia, declar ante la prensa el fiscal jefe James J.
Reynolds tras hacerse pblico el veredicto. Se trata de un individuo
extremadamente peligroso que cometi crmenes horrendos.
Pell recibi el sobrenombre del Hijo de Manson debido a los
paralelismos existentes entre su vida y la del asesino convicto Charles
Manson, responsable en 1969 del asesinato ritual de la actriz Sharon Tate
y de varias personas ms en el sur de California. Tras su detencin, la
polica hall en su domicilio numerosos libros y artculos relativos a
Manson.
Pell ha sido condenado por los asesinatos de William Croyton, su
esposa y dos de sus tres hijos, acaecidos el 7 de mayo de este ao en
Carmel, California, doscientos kilmetros al sur de San Francisco, as
como por el homicidio de James Newberg, un joven de veinticuatro aos con
el que conviva y que le acompa a casa de los Croyton la noche de
autos. Segn el Ministerio Fiscal, Newberg tena en principio intencin
de ayudar en la comisin de los asesinatos pero cambi de idea, de ah
que Pell acabara con su vida.
Croyton, un acaudalado ingeniero electrotcnico de cincuenta y seis
aos, haba revolucionado la informtica. La empresa que fund, con sede
en Cupertino, California, en pleno corazn de Silicon Valley, se dedica a
la creacin de programas de ltima generacin presentes en buena parte
del software de consumo masivo en todo el mundo.
Debido al inters de Pell por Manson, se especul con la posibilidad
de que las muertes tuvieran connotaciones ideolgicas, como en el caso de
los asesinatos por los que fue sentenciado Manson. Para la fiscala, sin
embargo, el mvil ms probable es el robo. Pell cuenta con un largo
historial de detenciones por hurto, robo y allanamiento de morada que se
remonta a sus aos de adolescencia.
A la matanza de la familia Croyton slo sobrevivi una de las hijas,
Theresa, de nueve aos. La pequea estaba durmiendo en su cama, tapada
por sus juguetes, y Pell no la vio. De ah que haya recibido el
sobrenombre de la Mueca Dormida.
Como en el caso de Charles Manson, el asesino al que admiraba, Pell
posea un turbio carisma que le permiti atraer a un grupo de seguidores
fanatizados a los que llamaba su Familia (trmino este que tom del
clan Manson) y sobre los que ejerca un control absoluto. En el momento
de los asesinatos, el grupo resida en una destartalada casa de Seaside,
al norte de Monterrey, California, y estaba formado por Newberg y tres
mujeres: Rebecca Sheffield, de veintisis aos; Samantha McCoy, de
diecinueve, y Linda Whitfield, de veinte. Esta ltima es hija de Lyman
Whitfield, presidente y consejero delegado del Santa Clara Bank and
Trust, el cuarto banco ms importante del estado, tambin con sede en
Cupertino.
Las tres mujeres, que no han sido procesadas por las muertes de
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LUNES
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1
El interrogatorio comenz como cualquier otro.
Al entrar en la sala, Kathryn Dance encontr al hombre de cuarenta y tres aos
esposado y sentado a una mesa metlica. La miraba atentamente, como la miraban
siempre los sujetos sometidos a interrogatorio. Aquel tena, sin embargo, unos ojos
sorprendentes: de un color azul que no se pareca al del cielo, ni al del mar, ni al de
ninguna gema de nombre conocido.
Buenos das salud al sentarse frente a l.
Buenos das contest Daniel Pell, el hombre que ocho aos antes haba
asesinado a cuchilladas a cuatro miembros de una misma familia por razones que
nunca haba dado a conocer. Tena una voz suave.
Menudo y fibroso, se recost relajadamente en la silla con una leve sonrisa en la
cara barbuda y lade la cabeza, poblada por una melena larga y canosa. Los
interrogatorios que tenan lugar en los calabozos de los juzgados solan ir
acompaados, como si de una banda sonora se tratase, por el tintineo de las cadenas
de las esposas cuando los reos intentaban demostrar su inocencia haciendo previsibles
aspavientos. Daniel Pell, sin embargo, se mantena perfectamente inmvil.
Para Kathryn, experta en interrogatorios y kinesia (anlisis del lenguaje corporal),
su actitud y su postura denotaban cautela, pero tambin confianza en s mismo y,
curiosamente, regocijo. Su mono naranja, en cuya pechera se lea Penitenciara de
Capitola, luca como innecesario adorno en la espalda la palabra recluso.
Pero no estaban en Capitola, sino en una sala de interrogatorios de los juzgados
del condado en Salinas, a sesenta y cinco kilmetros del penal.
Pell segua observndola. Mir primero sus ojos (de un tono verde
complementario al azul de los suyos), enmarcados por gafas rectangulares de
montura negra. Contempl luego su cabello rubio oscuro, recogido en una trenza, su
chaqueta negra y, bajo ella, la blusa blanca gruesa. Se fij tambin en la funda vaca
que llevaba a la cadera. Era meticuloso y no tena prisa; interrogados e interrogadores
compartan una curiosidad mutua. (Te estudian con la misma atencin con que t los
estudias a ellos, sola decir Dance a los alumnos de sus seminarios. Con ms
atencin incluso, normalmente, porque tienen ms que perder).
Kathryn busc su documentacin en el bolso azul de Coach y no mostr reaccin
alguna al ver en su interior un pequeo murcilago de juguete de la fiesta de
Halloween del ao anterior, que alguno de sus hijos (Wes, de doce aos, o Maggie, la
pequea), o posiblemente los dos, haba introducido all a hurtadillas esa maana para
gastarle una broma. Esto s que es una vida de contrastes, se dijo. Una hora antes
estaba desayunando con sus hijos en la cocina de su acogedora casa victoriana en el
idlico pueblecito de Pacific Grove, con dos perros eufricos a sus pies suplicando un
trozo de beicon. Ahora, en cambio, se hallaba sentada frente a un asesino convicto del
que la separaba una mesa muy diferente.
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Apuesto a que se dara cuenta en un abrir y cerrar de ojos de que lo que ha contado
ese chico es mentira.
Kathryn no reaccion, pese a que le extra que un sospechoso se diera cuenta de
que estaba siendo sometido a un anlisis kinsico.
Pero, entonces, cmo saba que haba pruebas en ese pozo?
Bueno, eso puedo imaginrmelo. Alguien me rob un martillo, lo us para
matar a Herron y lo dej all para incriminarme. Llevaba guantes, de esos de ltex
que llevan todos en CSI.
Segua relajado. Su lenguaje corporal no se apartaba de la lnea base. Slo
mostraba emblemas, gestos corrientes que solan utilizarse en lugar de palabras: se
encoga de hombros, por ejemplo, o sealaba con el dedo. Ni un gesto que indicara
tensin, ni haca demostraciones afectivas, signos de que estuviera experimentando
emocin alguna.
Pero, si as fuera seal la agente, no habra llamado el asesino a la
polica en su momento para decirles dnde estaba el martillo? Por qu esperar ms
de diez aos?
Por precaucin, supongo. Le convena esperar el momento oportuno. Y luego
accionar la trampa.
Pero por qu llam el asesino a ese recluso de Capitola? Por qu no avis
directamente a la polica?
Un momento de duda. Luego, una risa. Sus ojos azules brillaron con un jbilo que
pareca sincero.
Porque ellos tambin estn implicados. La polica. Claro La pasma saba que
el caso Herron estaba sin resolver y necesitaba culpar a alguien. Por qu no a m? Ya
estaba en prisin. Apuesto a que fueron ellos los que pusieron all el martillo.
Detengmonos un momento en esa idea. Est usted diciendo dos cosas
distintas. Primero, que alguien le rob el martillo antes de que Herron fuera
asesinado, que le mat con l y que ahora, despus de todo este tiempo, est
intentando incriminarle. En cambio, segn su segunda versin, la polica se apropi
de su martillo despus de que Herron fuera asesinado por un tercero y posteriormente
lo dej en el pozo para culparle del asesinato. Son versiones contradictorias. O es una
cosa o la otra. Cul cree que es la acertada?
Mmm. Pell se qued pensando unos segundos. De acuerdo, me quedo con
la segunda. La polica. Es un montaje. Estoy seguro de que eso es lo que pas.
Dance le mir a los ojos, verde sobre azul. Asinti con la cabeza, complaciente.
Pensemos en ello. En primer lugar, de dnde habra sacado la polica ese
martillo?
Pell reflexion de nuevo.
De cuando me detuvieron por lo de Carmel.
El asesinato de la familia Croyton, en 1999?
Exacto. De las pruebas que se llevaron de mi casa de Seaside.
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El reo abri los ojos y clav en ella una mirada de pura malevolencia. Se
abalanz hacia ella. Slo los grilletes, sujetos a la silla metlica atornillada al suelo de
baldosas, impidieron que la mordiera.
Dance se ech hacia atrs sofocando un grito.
Maldita zorra! Ya lo entiendo. Claro, usted tambin est metida en esto. S, s,
chenle la culpa a Daniel. Siempre es culpa ma! Soy un blanco fcil. Y entra aqu
como si fuera una amiga, para hacerme unas preguntas. Dios mo, es igual que todos
los dems.
Estaba asustada. Le lata con violencia el corazn, pero enseguida comprob que
las cadenas eran seguras y que Pell no poda alcanzarla. Se volvi hacia el espejo,
detrs del cual el agente que manejaba la cmara de vdeo sin duda se habra puesto
en pie para correr en su ayuda. Kathryn le hizo un gesto negativo con la cabeza. Tena
que ver adnde llevaba todo aquello.
La furia de Pell se aplac de pronto y una fra calma ocup su lugar. Se recost en
la silla, contuvo la respiracin y volvi a mirarla.
Tiene usted menos de cuarenta aos, agente Dance. Es bastante guapa. Parece
heterosexual, as que imagino que hay un hombre en su vida. O que lo ha habido.
Otra mirada al anillo con la perla.
Si no le gusta mi teora, Daniel, podemos buscar otra. Sobre lo que le sucedi
realmente a Robert Herron.
Y tiene hijos, verdad? pregunt como si Kathryn no hubiera dicho nada.
S, claro que los tiene. Lo noto. Hbleme de ellos. Hbleme de sus pequeuelos. Se
llevan poco tiempo y no son muy mayores, me apuesto lo que sea.
Alterada, Dance pens al instante en Maggie y Wes, pero procur no reaccionar.
l no sabe que tengo hijos, desde luego. Es imposible que lo sepa. Sin
embargo, acta como si estuviera seguro. Ha notado algo en mi
comportamiento? Algo que le haya sugerido que soy madre?
Te estudian con la misma atencin que t los estudias a ellos
Esccheme, Daniel dijo serenamente. Con un arrebato de furia no va a
conseguir nada.
Tengo amigos fuera, sabe? Amigos que me deben favores. Seguro que les
encantara hacerle una visita. O salir con su marido y sus hijos. S, es muy dura la
vida del polica. Los pequeuelos pasan mucho tiempo solos, verdad? Seguro que
les encantara tener amiguitos con los que jugar.
Kathryn le sostuvo la mirada sin pestaear. Pregunt:
Podra hablarme de su relacin con ese recluso de Capitola?
S, podra. Pero no voy a hacerlo. Su inexpresiva respuesta pareca mofarse
de ella, como dando a entender que, para ser una interrogadora profesional, haba
formulado su pregunta chapuceramente. Con voz suave, aadi: Creo que es hora
de que regrese a mi celda.
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Alonso Sandy Sandoval, el fiscal del condado de Monterrey, era un hombre guapo y
rotundo, de espesa mata de pelo negro y ancho bigote. Se hallaba en su despacho, dos
pisos por encima de los calabozos del juzgado, sentado detrs de una mesa cubierta
de carpetas.
Hola, Kathryn. Qu? Nuestro chico se ha golpeado el pecho y ha entonado el
mea culpa?
No exactamente. Dance se sent y ech una ojeada a la taza de caf que
haba dejado sobre la mesa tres cuartos de hora antes. Una turbia capa de leche en
polvo cubra la superficie. Creo que ha sido uno de los interrogatorios menos
productivos de todos los tiempos.
Pareces impresionada, jefa coment TJ, un joven bajo y delgado, con pecas y
cabello rojo y rizado. Vesta pantalones vaqueros, camiseta y americana de cuadros,
un atuendo poco convencional para un agente del CBI, el cuerpo de seguridad menos
liberal del estado de la Osa Mayor. Pero en TJ Scanlon nada era convencional. De
unos treinta aos, soltero y sin pareja, su desvencijada casa en las colinas del valle de
Carmel pareca una instalacin sacada de un museo dedicado a la contracultura
californiana de la dcada de 1960.
Trabajaba casi siempre solo en labores de vigilancia e infiltracin, pese a que lo
normal en el CBI era que los agentes actuaran en parejas. Pero el compaero habitual
de Kathryn estaba en Mxico, trabajando en un caso de extradicin, y TJ haba
aprovechado la ocasin para echar una mano y ver, de paso, al Hijo de Manson.
Impresionada no. Es simple curiosidad. Les explic que la entrevista pareca
ir bien hasta que, de pronto, Pell se haba revuelto contra ella. De acuerdo
reconoci bajo la mirada escptica de TJ, estoy un poco impresionada. No es la
primera vez que recibo amenazas, pero las de ese hombre son de la peor especie.
De la peor especie? pregunt Juan Millar, un joven detective alto y de tez
morena, perteneciente a la Divisin de Investigaciones de la Oficina del Sheriff del
condado de Monterrey, que tena su sede no muy lejos de los juzgados.
Amenazas hechas con calma aclar Dance.
Alegres amenazas coment TJ. Uno sabe que est en apuros cuando dejan
de gritar y empiezan con los susurros.
Los pequeuelos pasan mucho tiempo solos
Qu ha pasado? pregunt Sandoval, aparentemente ms preocupado por los
progresos de la investigacin que por las amenazas contra Dance.
Al negar que conociera a Herron no mostr ninguna reaccin de estrs. Slo
empez a mostrar indicios de hostilidad y rechazo cuando le hice hablar de una
presunta conspiracin policial. El movimiento de sus extremidades tambin se
desviaba un poco de su lnea base.
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En una celda de detencin, apartado del resto de los prisioneros, Daniel Pell
observaba por la reja el pasillo que conduca a los juzgados. Aparentaba tranquilidad,
pero su corazn era un torbellino. La polica que le haba interrogado le haba puesto
los pelos de punta con aquellos ojos verdes tan serenos detrs de las gafas de montura
negras y aquella voz monocorde. No esperaba que alguien se introdujera en su mente
tan rpida, ni tan profundamente. Era como si le hubiera ledo el pensamiento.
Kathryn Dance
Pell se volvi hacia Baxter, el guardia que esperaba ms all de la reja. Era un
tipo decente, no como el que le haba escoltado desde Capitola, un negro grandulln
y duro como el bano que ahora permaneca sentado en silencio junto a la puerta del
fondo, observndolo todo.
Como le iba diciendo dijo Pell, retomando su conversacin con Baxter,
madre ma, yo llegu a fumar tres paquetes diarios. Y Jess hizo un hueco en su
apretada agenda para echarme una mano. Lo dej casi de golpe.
A m no me vendra mal un poco de ayuda contest el polica.
Si le digo la verdad confes Pell, me cost ms dejar el tabaco que la
bebida.
Yo he probado los parches esos que te pones en el brazo. Y no me sirvieron de
nada. A lo mejor maana pruebo lo de rezar. Mi mujer y yo rezamos todas las
maanas.
A Pell no le sorprendi. Haba visto el alfiler que llevaba en la solapa. Tena
forma de pez.
Eso est muy bien.
La semana pasada perd las llaves del coche y estuvimos rezando una hora.
Jesucristo me dijo dnde estaban. Oiga, Daniel, se me ocurre una idea: los das del
juicio estar usted aqu. Si quiere, podemos rezar juntos.
Se lo agradecera.
Son el telfono de Baxter.
Un instante despus salt una alarma, tan aguda que haca dao a los odos.
Qu demonios est pasando?
El guardia de Capitola se levant de un salto.
En ese preciso instante una enorme bola de fuego inund el aparcamiento. Por la
ventana del fondo, enrejada pero abierta, entr una llamarada. Un humo negro y
grasiento llen la habitacin. Pell se tir al suelo y se acurruc.
Dios mo
Baxter miraba paralizado las llamas que devoraban el aparcamiento de detrs del
juzgado. Agarr el telfono, pero al parecer se haba quedado sin lnea. Cogi el
transmisor que llevaba en el cinturn para informar del incendio.
Daniel Pell baj la cabeza y comenz a rezar entre dientes el padre nuestro.
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T, Pell!
Abri los ojos.
El fornido guardia de Capitola se haba acercado. Empuaba una pistola elctrica
Taser. Le arroj los grilletes para los pies.
Pntelos. Vamos a recorrer el pasillo, a salir por la puerta delantera y a
meternos en el furgn. Ests Otro chorro de fuego entr en la celda. Se
encogieron los tres. Haba estallado el depsito de gasolina de otro coche. No vas a
moverte de mi lado, entendido?
S, claro. Vamos! Por favor! Se puso los grilletes a toda prisa.
Qu crees que habr sido? pregunt Baxter, sudoroso y con voz ronca.
Un atentado terrorista?
El guardia de Capitola no hizo caso. Segua con los ojos fijos en Pell.
Si no haces exactamente lo que te diga, te meto cincuenta mil voltios por el
culo. Le apunt con la Taser. Y si no me apetece llevarte, dejar que te ases
vivo. Entendido?
S, seor. Vmonos. Por favor. No quiero que usted o el seor Baxter salgan
heridos por mi culpa. Har lo que me digan.
Abre le espet el guardia a Baxter, que apret un botn.
La puerta se abri hacia fuera con un zumbido y los tres hombres echaron a andar
por el pasillo, cruzaron otra puerta de seguridad y avanzaron por un corredor en
penumbra que empezaba a llenarse de humo. Segua sonando la alarma.
Pero espera, pens Pell. Era otra alarma. La primera haba sonado antes de las
explosiones del aparcamiento. Habra descubierto alguien lo que se propona?
Kathryn Dance
Al pasar junto a una puerta de emergencia, mir hacia atrs. A su alrededor, el
pasillo iba llenndose de un humo negro.
No, ya es demasiado tarde! Va a arder todo el edificio! Salgamos por aqu!
Tiene razn. Baxter ech mano de la barra de la puerta.
No dijo con firmeza el guardia de Capitola, sin perder la calma. Por la
puerta principal, al furgn de la prisin.
Est loco! exclam Pell. Por el amor de Dios! Vamos a morir! De un
empujn abri la puerta de emergencia.
Una oleada de calor, humo y chispas cay sobre ellos. Fuera, una cortina de fuego
devoraba coches, cubos de basura y arbustos. Pell cay de rodillas, cubrindose la
cara.
Mis ojos! grit. Dios! Me duele!
Maldita sea, Pell! El guardia dio un paso adelante levantando la Taser.
Baje eso! No va a ir a ninguna parte dijo Baxter, furioso. Est herido.
No veo! gema Pell. Que alguien me ayude!
Baxter se volvi hacia l y se agach.
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Kathryn
Cdigo once, nueve, nueve, necesito asistencia inmediata en la salida de
incendios de la planta baja, al lado de los calabozos. Hay dos guardias heridos de
gravedad. Nueve, cuatro, cinco, solicito una ambulancia. Repito, once, nueve
De pronto estall el depsito del coche ms cercano. Un fogonazo anaranjado
atraves la puerta.
El agente se agach.
Pell, no. Su barba empez a arder, las llamas lamieron sus mejillas, pero se
mantuvo firme.
Aguanta
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4
Kathryn Dance llamaba desde una radio Motorola:
Juan, dnde est Pell? Responde, Juan! Qu est pasando?
No hubo respuesta.
El 1199 era un cdigo propio de la Patrulla de Caminos, pero todos los agentes de
polica de California lo conocan. Significaba que un agente necesitaba ayuda
inmediata.
Y sin embargo no hubo respuesta despus de su transmisin.
El jefe de seguridad del juzgado, un polica jubilado con el pelo canoso cortado a
cepillo, se asom al despacho.
Quin dirige el registro? Quin est al mando?
Sandoval mir a Dance.
La oficial de mayor graduacin eres t.
Kathryn nunca se haba encontrado con una situacin semejante: una bomba
incendiaria haba hecho explosin y Daniel Pell, un asesino, haba escapado. Claro
que, que ella supiera, aquella era una situacin inaudita en la pennsula de Monterrey.
Poda coordinar esfuerzos hasta que alguien de la Oficina del Sheriff o de la Patrulla
de Caminos tomara el mando. Era de vital importancia actuar deprisa y con
contundencia.
Est bien dijo, y orden al jefe de seguridad que enviara ms guardias al piso
inferior y que se apostaran en las puertas por las que se estaba evacuando el edificio.
Fuera se oan gritos. Haba gente corriendo por el pasillo. Los mensajes de radio
volaban de un lado a otro.
Mira! dijo TJ sealando hacia la ventana, ms all de la cual un humo negro
lo tapaba todo. Ay, Dios!
A pesar de que el fuego poda haberse extendido al interior del edificio, Kathryn
Dance decidi quedarse en el despacho de Alonso Sandoval. No iba a perder el
tiempo yndose a otra parte o abandonando el edificio. Si las llamas llegaban hasta
all, podan saltar por las ventanas, hasta los techos de los coches aparcados en la
explanada delantera, a tres metros de distancia. Intent de nuevo contactar con Juan
Millar (no contestaba al mvil, ni a la radio); luego dijo al jefe de seguridad:
Hay que registrar el edificio habitacin por habitacin.
S, seora. Se march a toda prisa.
Y quiero controles en las carreteras, por si consigue escapar aadi Dance
dirigindose a TJ. Se quit la chaqueta y la arroj a una silla. Empezaba a tener
manchas de sudor bajo las axilas. Aqu, aqu, aqu Sus uas cortas golpeaban
el plano plastificado de Salinas.
Sin apartar la vista de los puntos que sealaba, TJ llam a la Patrulla de Caminos,
la polica del estado de California, y a la Oficina del Sheriff del condado de
Monterrey.
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El helicptero que llevaba a Juan Millar al hospital despeg del aparcamiento
arrojando volutas de humo de elegante filigrana, acompaado por el chirrido de sus
aspas.
Vaya con Dios
Son el telfono de Dance. Al mirar la pantalla, le sorprendi que Overby hubiera
tardado tanto en devolverle la llamada.
Charles le dijo a su jefe, el director de la delegacin centro-oeste del CBI.
Voy para all. Qu se sabe, Kathryn?
La agente le puso al corriente de la situacin y le inform de la muerte de los
agentes y del estado de Millar.
Qu mala noticia Alguna pista? Algo que podamos decirles?
Decirles? A quines?
A los periodistas.
No s, Charles. No tenemos mucha informacin. Podra estar en cualquier
parte. He pedido controles de carretera y estamos registrando el edificio palmo a
palmo.
Nada concreto? Ni un indicio?
No.
Overby suspir.
Est bien. Por cierto, la operacin la diriges t.
Qu?
Te quiero al mando de la bsqueda.
A m? pregunt, sorprendida.
El CBI tena autoridad para encargarse del caso, indudablemente: era el cuerpo
policial de mayor rango del estado, y Kathryn Dance era una agente veterana, tan
competente como el que ms para supervisar la operacin. Pero el CBI era una
brigada de investigacin y contaba con escaso personal. Los efectivos necesarios para
la busca y captura de Pell tendran que proporcionarlos la Patrulla de Caminos de
California y la Oficina del Sheriff.
Por qu no se encarga alguien de la Patrulla o de la Oficina del Sheriff?
En mi opinin necesitamos una coordinacin centralizada. Es lo ms lgico.
Adems, ya est hecho. He hablado con todo el mundo.
Ya? Dance se pregunt si por eso Overby no le haba devuelto la llamada
inmediatamente: primero haba querido asegurarse el control de un caso de gran
impacto meditico.
La decisin de Overby le convena, en todo caso. Capturar a Pell se haba
convertido en algo personal.
Segua vindole ensear los dientes, oa an su voz espeluznante diciendo: S, es
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una vida dura la del polica. Los pequeuelos pasan mucho tiempo solos, verdad?
Seguro que les encantara tener amiguitos con los que jugar
De acuerdo, Charles. Acepto el caso. Pero quiero a Michael a bordo.
Michael ONeil era el detective de la Oficina del Sheriff de Monterrey con el que
trabajaba ms a menudo. ONeil, un hombre de voz suave, vecino de Monterrey de
toda la vida, colaboraba con ella desde haca aos. De hecho, haba sido su mentor
cuando Kathryn ingres en el CBI.
Por m no hay problema.
Bien, pens ella. Porque ya haba llamado a ONeil.
Llegar enseguida. Quiero otro informe antes de la rueda de prensa. Overby
colg.
Kathryn se diriga a la parte de atrs de los juzgados cuando una luz intermitente
llam su atencin. Reconoci uno de los Ford Taurus del CBI, cuya sirena lata roja y
azul.
Rey Carraneo, un agente recin incorporado a la oficina, aparc all cerca y se
reuni con ella. Carraneo, un hombre delgado, de cejas pobladas y ojos negros y
hundidos, llevaba apenas dos meses en el cuerpo, pero no era ni tan ingenuo ni tan
novato como pareca. Haca poco que se haba mudado a la pennsula junto con su
esposa para hacerse cargo de su madre enferma, pero antes haba trabajado tres aos
en Reno, un destino difcil. Necesitaba pulirse un poco y ganar experiencia, pero era
un polica en quien se poda confiar. Y eso contaba mucho.
Era slo seis o siete aos ms joven que Dance, pero en la vida de un polica seis
o siete aos pesaban mucho, y Carraneo an no se atreva a tutearla a pesar de que
ella se lo peda con frecuencia. La salud como sola: inclinando respetuosamente la
cabeza.
Ven conmigo dijo ella, y, acordndose de las pruebas del caso Herron y de la
bomba incendiaria, aadi: Es probable que tenga un cmplice, y sabemos que va
armado. As que mantn los ojos bien abiertos.
Siguieron hacia la parte de atrs de los juzgados, donde los investigadores del
cuerpo de bomberos y los tcnicos forenses de la Oficina de Operaciones Policiales
del condado de Monterrey estaban inspeccionando los restos del incendio. El
panorama recordaba a una zona de guerra. Cuatro coches haban ardido hasta el
chasis y otros dos estaban medio calcinados. La parte trasera del edificio estaba
ennegrecida por el humo, los cubos de basura se haban derretido y una neblina azul
griscea penda sobre la explanada. Apestaba a goma quemada y a otra cosa mucho
ms repulsiva.
Dance observ el aparcamiento. Luego desvi los ojos hacia la puerta abierta.
Imposible que saliera por ah coment Carraneo, repitiendo como un eco lo
que estaba pensando su jefa.
Por los coches destruidos y las marcas que el incendio haba dejado en el suelo,
estaba claro que las llamas haban rodeado por completo la puerta. El incendio haba
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El chico de veintitantos aos, vestido con pantalones cortos y la camisa del uniforme
de Wordlwide Express, conduca su furgoneta verde por las calles del centro de
Salinas, atento al can de la pistola que descansaba sobre su hombro. Iba llorando.
Mire, seor, no s de qu va todo esto, de verdad, pero nosotros no
transportamos dinero. Creo que llevo encima unos cincuenta dlares, dinero mo, y si
quiere puede
Dame tu cartera.
El secuestrador llevaba tambin pantalones cortos, cortavientos y una gorra de los
Athletics de Oakland. Tena la cara tiznada y quemada parte de la barba. Era de
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mediana edad, pero delgado y fuerte. Sus ojos eran de un extrao color azul claro.
Lo que usted quiera, seor. Pero no me haga dao. Tengo familia.
La cartera.
Billy, un chico fornido, tard unos segundos en sacar la billetera de sus estrechos
pantalones cortos.
Aqu la tiene.
El secuestrador ech un vistazo a su contenido.
Muy bien. William Gilmore, residente en Rio Grande Avenue, trescientos
cuarenta y tres, Marina, California y padre de estos dos preciosos nios, si la galera
fotogrfica est actualizada
El miedo se apoder de Billy.
Y marido de esta encantadora joven. Mira qu rizos. Me jugara algo a que son
naturales. Oye, mira la carretera. Acabas de dar un bandazo. Y sigue hacia donde te
he dicho. Luego aadi: Psame tu mvil.
Hablaba con calma. Y eso era bueno. Significaba que no iba a hacer ningn
movimiento brusco, ninguna tontera.
Billy le oy marcar un nmero.
Hola, soy yo. Anota esto. Repiti la direccin de Billy. Tiene mujer y dos
hijos. La mujer es muy guapa. Seguro que te gusta su pelo.
A quin est llamando? susurr Billy. Por favor, seor, por favor
Llvese la furgoneta, llvese lo que quiera. Le dar todo el tiempo que quiera para
escapar. Una hora. Dos horas. Pero no
Shhh. El desconocido sigui hablando por telfono. Si no aparezco, ser
porque no he pasado los controles de carretera, y la culpa ser de mi amigo William,
que no habr estado lo bastante convincente. Ve a visitar a su familia. Son todos
tuyos.
No! Billy se gir de repente y se lanz hacia el telfono.
El can de la pistola roz su cara.
Sigue conduciendo, hijo. No es buen momento para salirse de la carretera.
Cerr el telfono y se lo guard en el bolsillo. William Te llaman Bill?
Billy, ms bien, seor.
Bueno, Billy, voy a explicarte la situacin. Me he escapado de la crcel.
S, seor. Por m, estupendo.
Se ech a rer.
Vaya, gracias. Pero ya me has odo hablar por telfono. Ya sabes lo que quiero
que hagas. Si consigues que pase los controles, te dejar marchar y a tu familia no le
pasar nada.
Billy se pas la mano por las mejillas redondeadas. Le arda la cara y el miedo le
retorca las tripas.
No eres ninguna amenaza para m. Todo el mundo sabe cmo me llamo y qu
aspecto tengo. Soy Daniel Pell y mi foto saldr en las noticias del medioda. As que
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no tengo motivos para hacerte dao, siempre y cuando hagas lo que te digo. Ahora,
procura calmarte. Tienes que concentrarte. Si la polica te para, quiero que te
comportes como un mensajero simptico y curioso, que frunzas el ceo y preguntes
qu ha pasado en la ciudad. Todo ese humo y ese jaleo. Caray Captas la idea?
Por favor, har cualquier cosa
Billy, s que me estabas escuchando. No necesito que hagas cualquier cosa.
Necesito que hagas lo que te he pedido. Eso es todo. Qu podra haber ms sencillo?
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6
Kathryn Dance y Carraneo estaban en la oficina de la mensajera You Mail de San
Benito Way, donde acababan de enterarse de que la furgoneta de Worldwide Express,
una empresa de paquetera, haba pasado por all para hacer el reparto diario
momentos despus de la fuga de Pell.
De A a B, y de B a X
Deduciendo que Pell poda apoderarse de la furgoneta para pasar con ella los
controles de carretera, la agente llam al director de operaciones de la empresa en
Salinas, quien le confirm que el conductor de esa ruta no haba hecho el resto de las
entregas previstas para ese maana. Dance anot el nmero de matrcula de la
furgoneta y se lo pas a la Oficina del Sheriff.
Regresaron al despacho de Sandy Sandoval para coordinar desde all la bsqueda
del vehculo. Por desgracia, haba veinticinco furgonetas de Worldwide en la zona,
as que Dance le dijo al director que ordenara a los dems conductores detenerse en la
primera gasolinera que encontraran. La furgoneta que siguiera circulando sera la de
Daniel Pell.
Pero el trmite llev algn tiempo. El director tuvo que llamar a cada conductor a
su mvil; de haber transmitido la orden por radio, habran alertado a Pell de que la
polica saba ya cmo haba escapado.
Alguien cruz lentamente la puerta. Al darse la vuelta, Dance vio a Michael
ONeil, el ayudante jefe de la Oficina del Sheriff al que haba llamado poco antes. Le
salud inclinando la cabeza con una sonrisa, inmensamente aliviada de que estuviera
all. Para ella, no haba un polica mejor para compartir aquella pesada carga.
ONeil llevaba muchos aos en la Oficina del Sheriff de Monterrey. Haba pasado
de ser un ayudante novato, escalando posiciones con esfuerzo, a convertirse en un
investigador metdico y solvente, con un impresionante historial de detenciones (y, lo
que era ms importante, tambin de condenas). Ahora era ayudante jefe y detective
de la Oficina de Operaciones, una seccin encuadrada en la Divisin de
Investigaciones.
Haba rechazado lucrativas ofertas para trabajar en el sector de la seguridad
privada y tambin haba rehusado ingresar en cuerpos policiales de mayor
jurisdiccin, como el CBI o el FBI. No quera aceptar un trabajo que le obligara a
mudarse o a hacer largos viajes. La pennsula de Monterrey era su hogar, y no tena
deseo alguno de irse a otra parte. Sus padres todava vivan all, en la casa con vistas
al mar donde haban crecido sus hermanos y l. (Su padre sufra demencia senil y,
como su madre estaba pensando en vender la casa y trasladar a su marido a una
residencia, ONeil tena intencin de comprarla slo para que siguiera perteneciendo
a la familia).
Con su querencia por la baha y por su barco y su aficin a la pesca, Michael
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ONeil podra haber sido el protagonista, firme y discreto, de una novela de John
Steinbeck, como el Doc de Los Arrabales de Cannery. De hecho, el detective, vido
coleccionista de libros, tena primeras ediciones de todas las obras de Steinbeck. (Su
preferida era Viajes con Charley, un ensayo sobre el viaje que el escritor hizo por
Estados Unidos en compaa de su caniche gigante, viaje que ONeil pensaba emular
en algn momento de su vida).
El viernes anterior, Dance y l haban detenido a un hombre de treinta aos
conocido como Ese, jefe de una banda de chicanos particularmente violenta que
operaba desde Salinas. Lo haban celebrado compartiendo una botella de espumoso
marca Piper Sonoma en la terraza de un restaurante de Fishermans Wharf atestado de
turistas.
Ahora pareca que de eso haca dcadas. Si es que haba sucedido.
El uniforme de la Oficina del Sheriff de Monterrey era el tpico de color caqui,
pero ONeil sola vestir de paisano. Esa maana llevaba traje azul marino y camisa
gris oscura sin corbata, a juego con la mitad del pelo de su cabeza. Bajo los prpados
cados, sus ojos marrones y escrutadores se deslizaron lentamente sobre el plano de la
zona. Sus genes (y el tiempo que pasaba luchando a brazo partido con formidables
ejemplares marinos en la baha de Monterrey, cuando el trabajo y la climatologa le
permitan sacar su barco) le haban dotado de un fsico compacto con robustas
extremidades.
Salud a TJ y a Sandoval inclinando la cabeza.
Se sabe algo de Juan? pregunt Dance.
De momento est aguantando. Un suspiro. ONeil y Millar trabajaban juntos
con frecuencia y salan a pescar una vez al mes, ms o menos. Kathryn saba que,
camino de all, haba estado en contacto constante con los mdicos y la familia de
Millar.
El CBI careca de unidad central de comunicaciones desde la que pudiera
contactarse por radio con coches patrulla, embarcaciones o vehculos de emergencia,
de modo que ONeil orden que la central de comunicaciones de la Oficina del
Sheriff transmitiera la informacin acerca de la furgoneta de Worldwide Express a sus
ayudantes y a los agentes de la Patrulla de Carreteras, y les inform de que, unos
minutos despus, la furgoneta sospechosa sera la nica que no se habra detenido en
una gasolinera.
Recibi una llamada y asinti con la cabeza mientras se acercaba al plano.
Sosteniendo el mvil entre la oreja y el hombro, cogi un paquete de notas
autoadhesivas decoradas con mariposas y fue pegndolas sobre el papel.
Dance comprendi que eran nuevos controles de carretera.
ONeil colg.
Hay en la sesenta y ocho, la ciento ochenta y tres, la ciento uno Tenemos
cubiertas las carreteras secundarias que van a Hollister, y tambin las de Soledad y
Greenfield. Pero si se mete en las Praderas del Cielo, ser difcil localizar la furgoneta
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*****
La furgoneta verde de reparto iba levantando una polvareda por el camino.
El agente uniformado que conduca el coche patrulla de la polica de Salinas, un
exmarine retornado de la guerra, agarraba el volante del todoterreno como si se
aferrara al timn de una chalupa de tres metros de eslora navegando con mar gruesa.
Su compaero, un hispano musculoso, se agarraba al salpicadero con una mano y
sujetaba el micrfono con la otra.
Aqu patrulla siete de la polica de Salinas. Seguimos tras l. Tom un camino
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7
Un Honda Civic inform TJ tras hablar con el Departamento de Vehculos.
Rojo, de hace cinco aos. Tengo la matrcula. Saban que Pell iba ahora en el coche
privado del conductor de la furgoneta, que haba desaparecido del aparcamiento de la
empresa en Salinas. Avisar a los controles de carretera aadi.
Cuando vuelvan a montarlos mascull Dance.
Para desaliento de ONeil y los dems agentes, algn funcionario de la polica
local haba ordenado desmantelar los controles cercanos y enviado a todos los
efectivos en persecucin de la furgoneta. ONeil, cuyo plcido rostro reflejaba cierta
indignacin, slo visible en la tensin de los labios, haba enviado de nuevo a los
coches a ocupar sus puestos inmediatamente.
Estaban en la sala de juntas que haba al fondo del pasillo, cerca del despacho de
Sandoval. Ahora que saban que Pell no estaba por all, Dance quera regresar al
cuartel general del CBI, pero Charles Overby les haba dicho que se quedaran en los
juzgados hasta que llegara l.
No querr que se le escape tambin la rueda de prensa, supongo coment TJ,
y Kathryn y ONeil se rieron con cierta amargura. Hablando del rey de Roma
susurr el joven agente. Ah viene! Todo el mundo a sus puestos!
Charles Overby, un polica de carrera de cincuenta y cinco aos, entr
airosamente en la sala y, sin detenerse a saludar, pregunt a Dance:
No estaba en la furgoneta?
No. Era un pandillero de la ciudad. Pell dej la furgoneta en marcha. Saba que
la robaran y que nos centraramos en su bsqueda. Se fue en el coche particular del
conductor.
Y el conductor?
No hay ni rastro de l.
Uf. Overby, un hombre atltico aunque algo fondn, aficionado al golf y al
tenis, de cabello castao y rostro atezado, haba sido nombrado recientemente jefe de
la seccin centro-oeste del CBI Stan Fishburne, su predecesor en el cargo, se haba
prejubilado por motivos de salud, lo cual haba hecho cundir la preocupacin entre el
personal del CBI, no slo por el grave infarto que haba sufrido Fishburne, sino
tambin por el talante de su sucesor.
ONeil respondi a una llamada mientras Dance pona al corriente a Overby, sin
omitir los datos del vehculo en el que haba huido Pell, ni su temor a que el cmplice
del asesino fugado siguiera rondando por all.
Creis que ha colocado otro artefacto?
Es poco probable. Pero es lgico que todava ronde por aqu.
ONeil colg.
Los controles de carretera vuelven a estar en su sitio.
Quin ha mandado desmontarlos? pregunt Overby.
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No lo sabemos.
Estoy seguro de que no hemos sido nosotros, ni t, verdad, Michael?
pregunt Overby, intranquilo.
Un tenso silencio. Luego ONeil respondi:
No, Charles.
Quin ha sido?
No estamos seguros.
Deberamos averiguarlo.
Los reproches eran tan intiles Pasado un momento, ONeil dijo que hara
averiguaciones. Dance saba, sin embargo, que no hara nada, pero su comentario
bast para zanjar las acusaciones veladas de Overby.
Nadie ha visto el Civic prosigui el detective. Claro que el momento era el
ms inoportuno. Puede que haya pasado por la sesenta y ocho, o por la ciento uno.
Aunque yo descartara la sesenta y ocho.
S convino Overby.
La carretera 68, ms pequea, llevara a Pell de vuelta a la populosa Monterrey.
En cambio, la 101, ancha como una carretera interestatal, poda conducirle a todas las
grandes autopistas del estado.
Estn montando nuevos puestos de control en Gilroy. Y a unos cincuenta
kilmetros al sur. ONeil peg notas en los lugares indicados.
Las terminales de autobuses y el aeropuerto estn controlados? pregunt
Overby.
S, as es contest Dance.
Y se ha alertado a la polica de San Jos y a la de Oakland?
S. Y a la de Santa Cruz, San Benito, Merced, Santa Clara, Stanislaus y San
Mateo. Los condados cercanos.
Overby tom algunas notas.
Bien. Levant la vista y dijo: Ah, acabo de hablar con Amy.
Con Amy Grabe?
S.
Amy Grabe era la agente especial al mando de la delegacin del FBI en San
Francisco. Kathryn conoca bien a aquella polica inteligente, aguda y reconcentrada.
La regin centro-oeste del CBI se extenda por el norte hasta la zona de la baha, y
tanto su difunto marido, agente de la oficina local del FBI, como ella haban tenido
ocasin de trabajar con Grabe.
Si no cogemos pronto a Pell continu Overby, tienen a un experto al que
quiero a bordo.
Un qu?
Un tipo del FBI que se ocupa de situaciones como esta.
Aquello era una fuga, pens Dance. De qu clase de experto se trataba? Pens en
el Tommy Lee Jones de El fugitivo.
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Pell de apellido. Encontradla. De pronto se le ocurri otra idea. Ah, y ese amigo
tuyo de administracin, el de Chico
S?
Es discreto, verdad?
Bueno, cuando quedamos vamos de copas y nos dedicamos a mirar a las
chicas. Te parece suficientemente discreto?
Podra averiguar algo sobre este tipo? Dance levant el trozo de papel con
el nombre del experto en sectas del FBI.
Seguro que s. Dice que los cotilleos del FBI son mejores que los del barrio.
TJ anot el nombre.
ONeil recibi una llamada y mantuvo una breve conversacin.
Era la directora de la crcel de Capitola explic al colgar. Cree que
conviene que hablemos con el supervisor del bloque de celdas donde estaba internado
Pell, por si puede decirnos algo. Tambin va a traer lo que haba en su celda.
Muy bien.
Hay tambin un recluso que asegura tener informacin sobre Pell. La directora
va a hablar con l y luego nos llamar.
Son el telfono de Dance, una rana croando.
ONeil levant una ceja.
Wes o Maggie se han empleado a fondo.
Era una broma entre ellos, como meterle peluches en el bolso. Los nios siempre
cambiaban la sintona de su telfono cuando Kathryn no los vea (vala cualquier
politono; las nicas normas eran no dejarlo jams sin sonido, ni usar canciones de
bandas juveniles).
Puls el botn de respuesta.
Diga?
Soy yo, agente Dance.
Se oa ruido de fondo y aquel yo era muy ambiguo, pero dedujo por el modo de
dirigirse a ella que era Rey Carraneo.
Qu hay?
Ni rastro del cmplice, ni de otros artefactos explosivos. Los de seguridad
quieren saber si pueden dejar entrar a la gente. El jefe de bomberos ha dado el visto
bueno.
Kathryn lo consult con ONeil. Decidieron esperar un poco ms.
TJ, sal a ayudarlos a buscar. Me preocupa no saber nada de ese cmplice.
Record lo que le haba dicho su padre despus de estar a punto de tener un
encontronazo con un gran tiburn blanco en aguas del norte de Australia: El tiburn
que no se ve es siempre el ms peligroso.
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8
En las inmediaciones de los juzgados, un hombre fornido y avejentado, de unos
cincuenta aos, con barba y pelo escaso, observaba atentamente aquel caos. Sus ojos
penetrantes lo escudriaban todo: a la polica, a los guardias, a los civiles.
Oiga, agente, cmo le va? Tiene un minuto? Slo quera hacerle unas
preguntas Le importa decir unas palabras para la grabadora? Ah, claro,
entendido. Luego nos vemos. Claro. Buena suerte.
Morton Nagle haba visto el lento descenso y el aterrizaje del helicptero que
haba evacuado al polica herido.
Haba visto a los hombres y mujeres que llevaban a cabo la bsqueda, se haba
fijado en su estrategia y en sus caras, y haba llegado a la conclusin de que nunca se
haban enfrentado a una fuga.
Haba observado a la multitud inquieta, convencida primero de que se trataba de
un incendio accidental y luego de un atentado terrorista, y que al descubrir la verdad
pareca ms asustada que si la propia Al Qaeda estuviera tras la explosin.
Y era lgico, se dijo Nagle.
Perdone, podemos hablar un momento? Ah, claro. No hay problema. Siento
haberle molestado, agente.
Nagle deambulaba entre el gento. Se alisaba el cabello fino y ralo y se tiraba
hacia arriba de los anchos pantalones marrones, y entre tanto no dejaba de observar la
zona sin perder detalle: los camiones de bomberos, los coches patrulla, las sirenas
cuya enorme aureola atravesaba velozmente la neblina. Levant su cmara digital
para hacer algunas fotos ms.
Una mujer de mediana edad ech un vistazo a su chaleco astroso (un chaleco de
pescador con una veintena de bolsillos) y a la vieja funda de su cmara.
Ustedes los periodistas son como buitres. Por qu no dejan hacer su trabajo a
la polica?
Nagle solt una risa.
No saba que se lo estuviera impidiendo.
Son todos iguales. La mujer se volvi y sigui mirando con enfado el
edificio envuelto en humo.
Un guardia se le acerc para preguntarle si haba visto algo sospechoso.
Qu pregunta tan extraa, pens Nagle. Parece sacada de una serie antigua de
televisin. Case a los hechos, seora.
No, nada contest.
Y aadi para sus adentros: Nada que me haya sorprendido a m. Pero quiz
no sea a m a quien deba hacerle esa pregunta.
Sinti una rfaga de un olor repulsivo (olor a carne y a pelo quemados) y sin
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*****
En la sala de juntas de la segunda planta de los juzgados, TJ entreg a Dance lo que
le haba encontrado encima a Morton Nagle.
Ningn arma, ningn detonador, ningn plano de los juzgados o de posibles vas
de escape.
Slo dinero, una cartera, la cmara de fotos, una grabadora y un grueso cuaderno.
Adems de tres libros sobre casos criminales reales con su nombre en la portada y
una fotografa suya en el dorso, de cuando era mucho ms joven y tena ms pelo.
Es un escritor de libros en rstica dijo TJ, y se puso a canturrear Paperback
writer, la cancin de los Beatles, sin hacerle justicia.
En la biografa del autor, se deca que Nagle haba sido corresponsal de guerra y
periodista especializado en temas policiales, que ahora escriba libros sobre crmenes,
que viva en Scottsdale, Arizona, que era autor de trece ensayos y que, segn
afirmaba el propio Nagle, tena por otras profesiones las de paseante, nmada y
cuentista.
Esto no le libra de sospechas coment Dance. Qu haca usted aqu? Y
por qu visit los juzgados antes del incendio?
No estoy cubriendo la fuga. Llegu temprano para hacer unas entrevistas.
Pensaba hablar con Pell? pregunt ONeil. No concede entrevistas.
No, no, con Pell, no. Con la familia de Robert Herron. O que iban a venir a
declarar ante el gran jurado.
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siempre.
A1 principio, el libro iba a tratar solamente sobre el caso Croyton. Pero luego
me enter de que Pell haba matado a otra persona, a ese tal Robert Herron. Quiero
incluir a todas las personas a las que afect su muerte: a sus amigos, a su familia Y
tengo entendido que hoy ha matado a dos guardias. Su sonrisa segua all, pero era
una sonrisa triste.
Kathryn Dance comprendi que ella tambin poda solidarizarse con la causa por
la que abogaba Nagle. A fin de cuentas, era madre e investigadora de crmenes
violentos. Haba visto multitud de casos de violacin, asalto y homicidio.
Esto ha venido a rizar el rizo. Nagle seal a su alrededor. Es mucho ms
difcil encontrar a vctimas y familiares de un caso cerrado hace tiempo. Herron fue
asesinado hace cerca de diez aos. Pens que Se interrumpi y frunci el ceo,
pero sus ojos brillaron de nuevo, inopinadamente. Esperen, esperen. Dios mo, Pell
no tuvo nada que ver con la muerte de Herron, verdad? Confes para salir de
Capitola y poder fugarse desde aqu.
Eso no lo sabemos contest Dance juiciosamente. Todava estamos
investigando.
Nagle no la crey.
Ha falsificado pruebas? O ha convencido a alguien para que mintiera?
Apuesto a que s.
Michael ONeil contest con voz baja y firme:
No queremos que haya rumores que interfieran en la investigacin. Cuando
el ayudante jefe haca una sugerencia en aquel tono de voz, la gente le haca caso
invariablemente.
Est bien. No dir nada.
Se lo agradeceramos dijo la agente, y a continuacin pregunt: Seor
Nagle, tiene usted alguna informacin que pueda sernos de ayuda? Adnde podra
dirigirse Daniel Pell, o qu podra tener entre manos? Quin es su cmplice?
Con su barriga, su pelo algodonoso y su risa campechana, Nagle pareca un
duende de mediana edad. Se tir hacia arriba de los pantalones.
Ni idea, lo siento. La verdad es que empec este proyecto har cosa de un mes.
He estado haciendo la investigacin preliminar.
Ha dicho que tambin pensaba escribir sobre las mujeres de la Familia de Pell.
Se ha puesto en contacto con ellas?
Con dos, s. Les pregunt si estaran dispuestas a que las entrevistara.
No estn en prisin? pregunt ONeil.
No, nada de eso. No estuvieron involucradas en el asesinato de la familia
Croyton. Cumplieron condenas cortas, principalmente por delitos asociados con robo.
Cabe la posibilidad de que una de ellas, o ambas, imagino, sean sus
cmplices? pregunt ONeil, adelantndose a Dance.
Nagle se qued pensando.
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No creo. Estn convencidas de que conocer a Pell fue lo peor que pudo pasarles
en la vida.
Quines son? pregunt ONeil.
Rebecca Sheffield, que vive en San Diego, y Linda Whitfield, de Portland.
Han tenido problemas con la ley desde entonces?
Creo que no. En los archivos de la polica no he encontrado nada sobre ellas.
Linda vive con su hermano y su cuada y trabaja para una parroquia. Y Rebecca
regenta una consultora para pequeas empresas. Tengo la impresin de que las dos
cerraron ese captulo de su vida.
Tiene sus nmeros de telfono?
El escritor hoje un grueso cuaderno. Sus notas, escritas con una letra grande y
descuidada, ocupaban mucho espacio.
Haba otra mujer en la Familia coment Kathryn, recordando las
indagaciones que haba hecho antes de la entrevista.
Samantha McCoy. Desapareci hace aos. Rebecca me dijo que cambi de
nombre y se fue a vivir a otra parte. Por lo visto, estaba harta de que la conocieran
como una de las chicas de Daniel. He hecho algunas averiguaciones, pero todava
no he dado con ella.
Alguna pista?
Rebecca slo saba que estaba en algn lugar de la Costa Oeste.
Averigua dnde est Samantha McCoy orden Dance a TJ.
El agente de cabello rizado se fue a un rincn de la sala. l tambin pareca un
duende, se dijo ella.
Nagle encontr los nmeros de las dos mujeres y Kathryn los anot. Llam
primero a Rebecca Sheffield, a San Diego.
Mujeres Emprendedoras dijo la recepcionista con leve acento hispano, en
qu puedo ayudarle?
Un momento despus, Dance se hallaba hablando con la directora de la empresa,
una mujer seria y de voz baja y rasposa. La agente le explic que Pell se haba
fugado. Rebecca Sheffield se llev una fuerte impresin.
Y tambin se enfureci.
Crea que estaba en una especie de superprisin.
No es de all de donde se ha fugado, sino del calabozo de los juzgados.
Dance le pregunt si tena alguna idea de adnde poda dirigirse Pell, quin poda
ser su cmplice o si conoca a algn amigo con el que pudiera contactar.
Pero Rebecca no poda ayudarla. Le dijo que se haba unido a la Familia un par de
meses antes del asesinato de los Croyton, y aadi que haca cosa de un mes haba
recibido la llamada de un presunto escritor.
Me pareci que no haba nada raro, pero puede que tenga algo que ver con la
fuga. Se apellidaba Murray, o Morton. Creo que tengo su nmero en alguna parte.
No importa. Est aqu, con nosotros. Ya hemos hecho averiguaciones.
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de Bakersfield.
Claro, jefa.
Rey Carraneo segua fuera, buscando testigos. Kathryn crea, sin embargo, que el
cmplice tambin haba huido: era probable que Pell hubiera eludido los controles de
carretera; no haba, por tanto, razn para que siguiera all. Orden a Carraneo
regresar a la oficina.
Voy a empezar a hacer las copias dijo Nagle. Tenga, no se lo olvide. Le
pas el libro que le haba dedicado. S que le gustar.
Cuando se hubo marchado, Dance levant el libro.
Ni que me sobrara el tiempo. Y le dio el libro a ONeil para su coleccin.
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9
A la hora de la comida, una mujer de unos veinticinco aos estaba sentada en la
terraza del supermercado Whole Foods, en el centro comercial Del Monte de
Monterrey.
El desvado disco del sol iba surgiendo lentamente, a medida que la capa de
niebla se disipaba.
Oa una sirena a lo lejos, el zureo de una paloma, un claxon, el llanto de un nio,
y luego su risa. Cantos de ngeles, cantos de ngeles, pens Jennie Marston.
El aire fresco estaba cargado de olor a pinos. Haba una luz mate y nada de brisa.
Era un da tpico en la costa de California, pero todo en l pareca ms intenso.
Es lo que ocurre cuando ests enamorada y ests a punto de ver a tu novio.
Expectacin
Como el ttulo de esa antigua cancin pop, pens Jennie. Su madre la cantaba de
vez en cuando, farfullando con su voz de fumadora rasposa y desafinada.
Jennie, una autntica rubia californiana, beba a sorbos su caf. Era caro, pero
bueno. No sola comprar en tiendas como aquella; trabajaba de cocinera a tiempo
parcial en un servicio de catering, tena veinticuatro aos, y era ms bien de
Albertsons o de Safeway. Pero Whole Foods era un buen sitio para quedar.
Vesta vaqueros ceidos, camisa rosa clara y, debajo, bragas y sujetador rojos de
Victorias Secret. Al igual que el caf, la lencera era un lujo que no poda permitirse.
Pero de vez en cuando haba que darse un capricho. (Adems, se deca Jennie, la ropa
interior era en cierto modo un regalo para su novio). Lo cual la hizo pensar en ciertos
placeres.
Se frot el puente de la nariz.
Para, se dijo.
Pero no par. Se toc la nariz otras dos veces.
Cantos de ngeles
Por qu no le habra conocido un ao despus? Para entonces ya se habra
operado y estara guapsima. Por lo menos lo de la nariz y las tetas poda arreglarse.
Ojal pudiera operarse tambin de los hombros de palillo y de las caderas de nio.
Pero los talentos del doctor Ginsberg no llegaban a tanto.
Flaca, flaca, flaca Y con lo que comes! El doble que yo, y mrame. Dios me
dio una hija como t para ponerme a prueba.
Viendo a las mujeres que empujaban sin sonrer sus carros de la compra hacia
monovolmenes familiares, Jennie se pregunt si querran a sus maridos. Era
imposible que estuvieran tan enamoradas como lo estaba ella. De pronto le dieron
pena.
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corazn acelerado. Mir su telfono. Su novio haba llamado haca un rato, pero
desde entonces, nada. Ningn mensaje. Prob a llamarle. No contest.
Regres al Thunderbird azul turquesa. Sintoniz las noticias en la radio y gir el
espejo retrovisor para verse la cara. Sac del bolso el maquillaje y un cepillo.
Ha muerto gente
No te preocupes, se dijo. Comenz a retocarse el maquillaje, concentrndose
como le haba enseado su madre. Era una de las pocas cosas buenas que haba hecho
por ella.
Ponte el claro aqu, el oscuro ah. Hay que hacer algo con esa nariz.
Suavizarla, camuflarla. Bien.
Aunque, tratndose de su madre, los momentos agradables podan hacerse aicos
en un instante.
Bueno, estaba bien hasta que lo has estropeado. La verdad, no s qu te pasa.
Vuelve a empezar. Pareces una puta.
*****
Daniel Pell sali del pequeo aparcamiento techado, pegado a un edificio de oficinas
de Monterrey y ech a andar tranquilamente por la acera.
Haba tenido que dejar el Honda Civic de Billy antes de lo previsto. Se haba
enterado por las noticias de que la polica haba encontrado la furgoneta de
Worldwide Express, lo que significaba que probablemente deduciran que iba en el
Honda. Al parecer, haba escapado de los controles de carretera por los pelos.
Qu te parece, Kathryn?
Sigui andando por la acera con la cabeza gacha. An no le preocupaba dejarse
ver en pblico. Nadie esperara que estuviera all. Adems, estaba distinto. Se haba
vestido de paisano y llevaba la cara perfectamente afeitada. Tras abandonar el coche
de Billy, se haba colado en el aparcamiento trasero de un motel y, rebuscando en la
basura, haba encontrado una cuchilla usada y un botecito de crema corporal de los
que haba en las habitaciones. Agachado junto al contenedor, los haba usado para
afeitarse la barba.
Senta ahora la brisa en la cara, y notaba en el aire un olor a mar y algas. Por
primera vez desde haca aos. Le encantaba aquel olor. En la crcel de Capitola el
nico aire que se ola era el que decidan mandarte a travs del aire acondicionado o
el sistema de calefaccin, y no ola a nada.
Un coche patrulla pas de largo.
Aguanta
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10
Subieron al Ford y ella apoy la cabeza en su cuello mientras Daniel observaba
atentamente el aparcamiento y la carretera cercana.
Jennie estaba pensando en lo difcil que haba sido aquel mes, durante el cual
haban forjado su relacin a travs del correo electrnico y de alguna que otra
llamada telefnica, y de la fantasa, claro, sin verse nunca en persona. Aun as, saba
que era mucho mejor que el amor surgiera de ese modo, en la distancia. Era como las
mujeres que ocupaban el frente domstico durante una guerra, como contaba su
madre, cuando su padre estaba en Vietnam. Era todo mentira, claro, eso lo haba
descubierto despus, pero la verdad de fondo segua siendo vlida: que el amor era,
primero, cuestin de espritu y, despus, de sexo. Lo que senta por Daniel Pell no se
pareca a nada que hubiera experimentado antes.
Estaba eufrica.
Y tambin asustada
Sinti que se le saltaban las lgrimas.
No, no, para. No llores. No le gustar que llores. Los hombres se enfadan
cuando una llora.
Pero l pregunt con ternura:
Qu te pasa, preciosa?
Es que soy tan feliz
Vamos, cuntamelo.
Pues no pareca enfadado. Jennie se lo pens un momento. Luego dijo:
Bueno, es que estaba dndole vueltas a la cabeza. Haba unas mujeres en el
supermercado Luego puse las noticias y o o que alguien haba sufrido graves
quemaduras. Un polica. Y tambin que haban muerto dos personas, apualadas.
Daniel le haba dicho que slo quera el cuchillo para amenazar a los guardias. No
iba a hacer dao a nadie. Pero sus ojos azules se endurecieron.
Qu? le espet.
No, no, qu haces?, se dijo Jennie. Ya le has hecho enfadar! Por qu le has
preguntado eso? Ya lo has jodido todo! Su corazn aleteaba, frentico.
Ya lo han vuelto a hacer. Siempre lo mismo! Cuando me march, no haba
nadie herido. Tuve mucho cuidado. Sal por la puerta de emergencia, como habamos
planeado, y la cerr. Asinti con la cabeza. S, ya s Claro. Haba otros presos
en una celda, cerca de la ma. Queran que los soltara, pero no poda. Seguro que se
amotinaron y, cuando los guardias intentaron pararlos, mataron a dos. Me juego algo
a que algunos tenan chairas. Sabes lo que es eso?
Navajas, no?
Navajas caseras. Eso fue lo que pas. Y si se ha quemado alguien, habr sido
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porque no ha tenido cuidado. Me fij, y no haba nadie fuera cuando cruc el fuego.
Adems, cmo iba a atacar a tres personas yo solo? Es ridculo. Pero la polica y la
prensa me estarn echando las culpas, como hacen siempre. Tena la cara colorada
. Soy el blanco ms fcil.
Igual que lo de esa familia, hace ocho aos contest ella tmidamente,
intentando aplacarle.
Daniel le haba contado que su amigo y l haban ido a casa de Croyton, el genio
de la informtica, para proponerle un negocio. Pero cuando llegaron, su amigo, al
parecer, tena otras ideas: quera robar al matrimonio. A l lo dej inconsciente de un
golpe y empez a matar a la familia. Cuando volvi en s, intent detenerle. Al final,
tuvo que matar a su amigo en defensa propia.
Me echaron la culpa a m, porque ya se sabe que la gente odia que muera el
asesino. Que alguien entre en un colegio, se ponga a disparar a los cros y luego se
mate. Queremos al malo vivo. Necesitamos culpar a alguien. Es la naturaleza
humana.
Tena razn, se dijo Jennie. Sinti alivio, pero tambin temor por haberle hecho
enfadar.
Lo siento, cario. No debera haberte dicho nada.
Esperaba que l le dijera que cerrara la boca, quizs incluso que saliera del coche
y se largara. Pero, para asombro de Jennie, sonri y acarici su pelo.
T puedes preguntarme lo que quieras.
Ella volvi a abrazarlo. Sinti ms lgrimas en sus mejillas y se las limpi con la
mano. Se le haba corrido el maquillaje. Se apart, mirndose los dedos. Vaya.
Fjate! Quera estar guapa para l.
Volvieron sus miedos, socavndola.
Oye, Jennie, vas a llevar el pelo as? Ests segura? No prefieres llevar
flequillo? Te tapara esa frente tan grande que tienes.
Y si no estaba a la altura de sus expectativas?
Daniel Pell tom su cara entre sus manos fuertes.
Preciosa, eres la mujer ms guapa sobre la faz de la Tierra. Ni siquiera
necesitas maquillaje.
Como si le hubiera ledo el pensamiento.
Se ech a llorar otra vez.
Me preocupaba no gustarte.
Que no me gustas? Pero, nena, yo te quiero. Y lo que te dije en el correo
electrnico que te envi?
Jennie se acordaba de cada palabra que le haba escrito. Le mir a los ojos y
apret sus manos.
Dios mo, eres tan buena persona Peg sus labios a los de l.
Aunque por lo menos una vez al da soaba con hacer el amor con l, aquel era su
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primer beso. Sinti los dientes de Daniel sobre sus labios, sinti su lengua.
Estuvieron as, trabados en un violento abrazo, una eternidad, o eso pareci, aunque
quiz fuera slo un segundo. Jennie haba perdido la nocin del tiempo. Quera
sentirle dentro de ella, empujando con fuerza, y quera sentir el pulso de su pecho
contra el suyo.
El amor deba empezar por el espritu, pero el cuerpo tena que intervenir
enseguida. Desliz la mano por su pierna desnuda y musculosa.
l solt una risa.
Sabes qu te digo, preciosa? Que ser mejor que nos larguemos de aqu.
Claro, lo que t quieras.
Llevas encima el telfono al que te he llamado? pregunt l.
Le haba dicho que comprara en metlico tres telfonos de prepago. Jennie le
pas el aparato al que l la haba llamado nada ms escapar. Daniel lo abri para
sacar la batera y la tarjeta SIM. Fue a tirarlas a una papelera y regres al coche.
Y los otros?
Ella los sac. Daniel le pas uno y se guard el otro en el bolsillo.
Deberamos
Una sirena son muy cerca de all. Se quedaron paralizados.
Cantos de ngeles, pens Jennie, y recit aquel mantra de buena suerte una
docena de veces.
Las sirenas se perdieron a lo lejos.
Vmonos, preciosa.
Ella asinti.
Podran volver dijo, sealando con la cabeza hacia las sirenas.
Daniel sonri.
Eso no me preocupa. Slo quiero estar a solas contigo.
Jennie sinti que un escalofro de felicidad recorra su espalda. Era casi doloroso.
*****
La sede de la regin centro-oeste del CBI, enclavada cerca de la carretera 68 y donde
trabajaban decenas de agentes, era un moderno edificio de dos plantas imposible de
distinguir de los que lo rodeaban: rectngulos funcionales de piedra y cristal que
albergaban bufetes de abogados y consultas mdicas, estudios de arquitectura,
empresas informticas y otras cosas por el estilo. Los jardines, meticulosamente
cuidados, resultaban aburridos, y los aparcamientos estaban siempre medio vacos.
Gracias a las lluvias recientes, los cerros que caracterizaban la orografa del lugar
eran ahora de un verde intenso. A menudo, sin embargo, el paisaje era tan marrn
como el de Colorado en plena sequa.
Un avin de United Express se escor bruscamente, descendiendo, y un instante
despus se enderez y desapareci por encima de los rboles, camino del cercano
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Bueno, puedo mentir dijo ella tranquilamente. Llam a la editorial desde una
lnea con el nmero de identificacin bloqueado. Hola dijo cuando contest una
mujer. Llamo de la boutique El Camino. Tenemos un pedido para Sarah Starkey,
pero el conductor dice que no estaba all esta maana. Podra decirme a qu hora
llegar?
Quin, Sarah? Perdone, pero tiene que haber algn error. Est aqu desde las
ocho y media.
Ah, s? Bueno, voy a hablar otra vez con el conductor. Quiz sea mejor
mandrselo a casa. Si me hace el favor de no decirle nada a la seora Starkey, se lo
agradecera. Es una sorpresa. Dance colg. Ha estado all toda la maana.
TJ se puso a aplaudir.
Y el Oscar a la mejor interpretacin de un agente de la ley engaando al
pblico es para
ONeil frunci el ceo.
No apruebas mis mtodos irregulares? pregunt Kathryn.
No contest el ayudante jefe de la Oficina del Sheriff con su socarronera
caracterstica, es que ahora vas a tener que mandarle algo. Seguro que la
recepcionista se va de la lengua. Le dir que tiene un admirador secreto.
Lo s, jefe. Le mandar un montn de globos de colores. Enhorabuena: no es
usted sospechosa.
Maryellen Kresbach, la ayudante administrativa de Dance, una mujer baja, seria y
eficiente, entr en la sala con caf para todos (Dance nunca se lo peda, pero
Maryellen siempre lo preparaba.). Madre de tres hijos, llevaba ruidosos tacones altos
y senta predileccin por los peinados vistosos y las uas pintadas llamativamente.
El equipo le dio las gracias. Kathryn prob el excelente caf y lament que
Maryellen no hubiera llevado tambin algunas galletas de las que tena en su mesa.
Envidiaba la capacidad de su ayudante para ser al mismo tiempo un ama de casa
infalible y la mejor asistente que haba tenido nunca.
La agente not que Maryellen no se marchaba tras hacerles entrega de sus dosis
de cafena.
No saba si molestarte, pero ha llamado Brian.
Ah, s?
Ha dicho que quiz no hubieras recibido su mensaje del viernes.
Me lo diste t.
S, ya lo s. Pero no se lo he dicho. Y tampoco le he dicho que no te lo hubiera
dado. As que
Dance sinti los ojos de ONeil fijos en ella.
De acuerdo, gracias dijo.
Quieres su nmero?
No, ya lo tengo.
De acuerdo. Su ayudante sigui tercamente ante ella y asinti despacio con
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la cabeza.
Vaya, qu situacin tan violenta.
Kathryn no quera hablar de Brian Gunderson.
La salv el timbre del telfono de la sala de reuniones.
Contest, escuch un momento y dijo:
Que alguien le acompae a mi despacho inmediatamente.
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El hombre, corpulento y vestido con el uniforme del Departamento de Penitenciaras
y Reinsercin del Estado de California, se sent frente a la mesa. Era esta un mueble
funcionarial y de batalla sobre el que haba diversos bolgrafos desparejados, un
flexo, varias menciones de honor y algunas fotografas: de sus dos hijos, de ella con
un hombre atractivo y de cabello cano, de sus padres y de sus dos perros, cada uno
con un nio. Encima del laminado barato de la mesa descansaban tambin una
docena de expedientes, todos ellos boca abajo.
Es terrible dijo Tony Waters, el guardia del Centro Penitenciario de Capitola
. No sabe usted cunto.
Dance advirti un rastro de acento del sureste en la voz angustiada del guardia. La
pennsula de Monterrey atraa a gentes de todas partes. Ella y Waters estaban solos en
ese momento. Michael ONeil estaba revisando las pruebas forenses recogidas en el
lugar de la fuga.
Est usted a cargo del ala en la que estaba internado Pell? pregunt
Kathryn.
As es. Fornido y cargado de espaldas, Waters se ech hacia delante en la
silla. Tena unos cincuenta y cinco aos, calcul la agente.
Le dijo algo Pell que pueda darnos alguna pista sobre adnde ha podido
dirigirse?
No, seora. Me he estado estrujando el cerebro desde que se fug. Fue lo
primero que pens cuando me enter. Me sent y me puse a pensar en todo lo que me
haba dicho la semana pasada, y antes. Pero no, nada. Para empezar, Daniel no
hablaba mucho. Por lo menos con nosotros, los guardias.
Pasaba tiempo en la biblioteca?
Muchsimo. Lea todo el tiempo.
Podrn decirme qu lea?
No, no se registra, y los reclusos no pueden sacar libros.
Qu me dice de sus visitas?
Este ltimo ao no ha ido nadie a verle.
Y llamadas telefnicas? Esas s se registran?
S, seora. Pero no se graban. Se qued pensando. No reciba muchas,
aparte de las de los periodistas que llamaban para pedirle una entrevista. Pero l
nunca les devolva la llamada. Creo que habl con su ta una o dos veces, quiz. No
recuerdo ninguna otra llamada.
Y los ordenadores? El correo electrnico?
Los presos no tienen. Para nosotros s hay, claro. Estn en una zona especial,
un rea controlada. Somos muy estrictos en eso. He estado dndole vueltas, sabe?, y
si se comunic con alguien de fuera
Cosa que tuvo que hacer puntualiz Dance.
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S. Tuvo que ser a travs de algn preso que haya salido en libertad. Quiz
convengan que lo comprueben.
Ya he pensado en ello. He hablado con la directora de la prisin. Me ha dicho
que este ltimo mes slo han salido en libertad dos presos, y que los funcionarios
encargados de vigilar su libertad condicional haban contactado con ellos esta misma
maana. Pero puede que hayan llevado algn mensaje a otra persona. Lo estamos
comprobando.
Waters haba llegado con las manos vacas y Kathryn, que lo haba notado,
pregunt:
Le dijeron que trajera el contenido de la celda de Pell?
El semblante del guardia se ensombreci. Sacudi la cabeza y baj la mirada.
S, seora. Pero estaba vaca. No haba nada de nada. Llevaba varios das vaca,
de hecho. Levant los ojos y tens los labios como si estuviera debatindose.
Luego baj de nuevo la mirada y aadi: No me di cuenta.
De qu?
Mire, he trabajado en San Quintn, en Soledad y en Lompoc. Y en media
docena de crceles ms. Y aprendemos a estar atentos a ciertas cosas. Ver, si se est
preparando algo gordo, las celdas de los presos cambian. Desaparecen cosas. A veces
es una prueba de que van a intentar fugarse, o de que han hecho algo, o van a hacerlo,
y no quieren que nos enteremos. Porque saben que despus miraremos la celda con
microscopio.
Y en el caso de Pell no le llam la atencin que lo tirara todo.
De Capitola no se ha fugado nunca nadie. Es imposible que se fuguen. Y los
vigilamos tan de cerca que es casi imposible que un preso se la juegue a otro. Que le
mate, quiero decir. Waters pareca acalorado. Debera haberme dado cuenta. Si
hubiera estado en Lompoc, me habra enterado enseguida de que estaba tramando
algo. Se frot los ojos. La he fastidiado.
Es mucho suponer que un preso vaya a fugarse slo porque ha recogido su
celda observ Dance, intentando tranquilizarle.
Waters se encogi de hombros y se examin las uas. No llevaba joyas, pero ella
distingui la marca de un anillo de boda y pens que, por una vez, aquello no era
indicio de infidelidad, sino imposiciones del oficio. Seguramente, si uno se
relacionaba a diario con presos peligrosos, convena no llevar nada que pudieran
robar.
Da la impresin de que lleva usted mucho tiempo en la profesin.
Mucho, s. Empec a trabajar en prisiones cuando sal del ejrcito. Y ah sigo.
Se frot el pelo cortado a cepillo, sonriendo. A veces me parece que hace una
eternidad. Y a veces me parece que fue ayer. Me quedan dos aos para jubilarme.
Tiene gracia, pero voy a echarlo de menos. Pareca haberse relajado al comprender
que no iban a reprocharle no haber previsto la fuga.
Dance le pregunt dnde viva y si tena familia. Estaba casado y levant la mano
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izquierda, riendo: Dance haba deducido bien. Su esposa y l tenan dos hijos, y los
dos iban a ir a la universidad, aadi con orgullo.
Pero, mientras charlaban, una alarma silenciosa vibraba en la cabeza de Kathryn.
Tony Waters estaba mintiendo.
Muchas mentiras pasan desapercibidas sencillamente porque la persona a la que
se engaa no espera que le mientan. Dance haba hecho ir a Waters con el solo
propsito de informarse sobre Pell. No estaba, por tanto, llevando a cabo un
interrogatorio. Si Waters hubiera sido un sospechoso, o un testigo hostil, habra
buscado signos de estrs al darle l ciertas respuestas y despus habra abundado en
esos temas hasta que l reconociera que haba mentido y, llegado cierto punto, dijera
la verdad.
Pero ese proceso slo funcionaba si se determina la lnea base de conducta del
sujeto antes de empezar a hacerle preguntas sensibles, cosa que Kathryn,
naturalmente, no tena motivos para hacer, puesto que haba dado por sentado que
Waters le dira la verdad.
No obstante, an sin lnea base de comparacin, un interrogador perspicaz y con
conocimientos de kinesia puede detectar a veces un comportamiento falaz. Hay dos
pistas que pueden considerarse, hasta cierto punto, pruebas determinantes de que un
sujeto est mintiendo: una es una ligera subida del tono de voz, provocada por la
respuesta emocional que suele desencadenar el hecho de mentir, y que hace que las
cuerdas vocales se tensen; la otra es hacer una pausa antes y despus de contestar,
debido a la dificultad intelectual que entraa mentir. El que miente tiene que pensar
constantemente en lo que tanto l como otras personas han dicho con anterioridad
sobre el tema, y fabricar a continuacin una respuesta ficticia que sea coherente con
esas declaraciones previas y con lo que cree que sabe su interlocutor.
En el transcurso de su conversacin con el guardia, Dance haba advertido que, en
ciertos momentos, su voz suba de tono y que se detena cuando no haba razn para
ello. Una vez detectado esto, analiz en retrospectiva algunos otros comportamientos
y vio en ellos indicios de que menta: ofreca ms informacin de la necesaria,
divagaba, haca gestos que denotaban negacin (se tocaba, en particular, la cabeza, la
nariz y los ojos) y tambin rechazo, como cuando se apartaba de ella.
En cuanto hay pruebas de engao, una entrevista pasa a ser un interrogatorio, y la
actitud del agente cambia. Haba sido en ese momento cuando Dance haba dejado de
hacer preguntas en torno a Pell para preguntarle por asuntos sobre los que no tena
por qu mentir: su vida privada, la pennsula, etctera, etctera. Su propsito era
establecer la lnea base de conducta de Waters.
Entre tanto, llev a cabo su anlisis estndar del sujeto, que divida en cuatro
partes, a fin de hacerse una idea de cmo poda plantear tcticamente el
interrogatorio.
Primero se pregunt cul era el papel que haba desempeado en el caso.
Concluy que Tony Waters era, en el mejor de los casos, un testigo reacio a cooperar;
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violentos. Algunos echan una mano en la oficina, bajo supervisin, claro. En labores
administrativas. Pero no pueden usar los ordenadores.
Y Pell no poda entrar?
Est clasificado como Uno A.
Una respuesta evasiva, not Dance. Y un gesto de bloqueo al darla: Waters se
haba rascado el prpado.
Y eso significa que tena prohibido entrar en cualquier? Dnde ha dicho?
En las zonas de acceso restringido. De pronto record lo que haba dicho
antes. O zonas de control.
De control o controladas?
Una pausa.
Zonas de control.
Sera ms lgico que fueran controladas. Est seguro de que no se llaman
as?
Waters comenzaba a alterarse.
Pues no s. Qu ms da? Usamos los dos nombres.
Y utilizan tambin ese trmino para otras zonas? El despacho de la directora
y el vestuario de los guardias tambin son zonas de control?
Claro Quiero decir que algunas personas usan ese trmino ms que otras. Yo
empec a usarlo en otra prisin.
En cul?
Otra pausa.
Pues no me acuerdo. Mire, lo he dicho como si fuera su nombre oficial o algo
as, y no es ms que una cosa que decimos nosotros. En la crcel todo el mundo usa
jerga. Un guardia es un penco y entre los internos se llaman colega. No es nada
oficial. En el CBI hacen lo mismo, no? Todo el mundo lo hace.
Se trataba de un doble juego: los sujetos que mienten a menudo tratan de
establecer cierta camaradera con quienes les interrogan (t haces lo mismo) y se
sirven de abstracciones y generalizaciones (todo el mundo, en todas partes).
Dance pregunt con voz firme y pausada:
Alguna vez ha estado Daniel Pell en una habitacin con ordenador en la crcel
de Capitola, con autorizacin o sin ella y en la zona que sea?
Yo nunca le he visto con un ordenador, se lo juro. Sinceramente.
El estrs que produce mentir empuja a las personas a uno de estos cuatro estados
emocionales: se enfadan, se deprimen, niegan en redondo o intentan salir del apuro
negociando. Las palabras que acababa de usar Waters (se lo juro y sinceramente)
eran expresiones que, sumadas a sus ademanes nerviosos, muy distintos de su lnea
base, hicieron comprender a Kathryn que el guardia haba entrado en la fase de
negacin. Incapaz de aceptar lo que haba hecho en la crcel, intentaba eludir a toda
costa su responsabilidad.
Es importante determinar en qu fase se halla el sujeto porque ello permite al
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interrogador decantarse por una tctica u otra en sus pesquisas. Cuando el sujeto est
en fase colrica, por ejemplo, hay que alentarlo para que d salida a su ira hasta que
quede exhausto.
En el caso de la negacin, se abordan los hechos sin rodeos.
Y eso estaba haciendo Dance.
Usted tiene acceso a la sala donde se guardan los ordenadores, verdad?
S, lo tengo, y qu? Todos los guardias lo tienen. Pero, oiga, esto qu es? Yo
estoy de su parte.
Una desviacin tpica de un mentiroso en fase de negacin. La agente no hizo
caso.
Y dice que es posible que algunos presos entren en esa sala. Alguna vez ha
entrado Pell?
A los nicos que se permite entrar es a los reclusos no violentos
Alguna vez ha entrado Pell?
Le juro por Dios que yo no le he visto nunca.
Kathryn vio adaptadores, gestos destinados a aliviar la tensin: flexin de los
dedos, tamborileo con el pie, el hombro apuntando hacia ella (como un jugador de
ftbol americano en postura defensiva) y frecuentes miradas hacia la puerta (los
mentirosos suelen buscar con la mirada vas por las que escapar al estrs causado por
el interrogatorio).
Debe ser la cuarta vez que no contesta a mi pregunta, Tony. Dgame, ha estado
Pell alguna vez en una sala con ordenador en la prisin de Capitola?
El guardia hizo una mueca.
Lo siento. No quera ponerme, ya sabe, difcil. Es que estaba un poco alterado,
supongo. Tena la sensacin de que me estaba acusando de algo. Bueno, yo nunca le
vi con un ordenador, de veras. No estaba mintiendo. Estoy muy disgustado por todo
este asunto. Ya puede imaginrselo. Dej caer los hombros y baj la cabeza un
centmetro.
Desde luego que s, Tony.
Puede que s haya estado en una sala con ordenador.
Su ataque haba hecho que Waters comprendiera que era ms penoso soportar el
vapuleo de un interrogatorio que confesar que haba estado mintiendo. Como si se
hubiera pulsado un interruptor, de pronto haba pasado a la fase de negociacin. Ello
significaba que estaba a punto de abandonar la farsa, pero que an se reservaba parte
de la verdad en un intento por escapar del castigo. Dance saba que deba abandonar
el ataque frontal y ofrecerle un modo de salvar la cara.
En un interrogatorio, el enemigo es la mentira, no el mentiroso.
Entonces dijo en tono cordial, echndose hacia atrs para abandonar su zona
personal, es posible que Pell tuviera acceso a un ordenador en algn momento?
Supongo que s. Pero no lo s con seguridad. Baj la cabeza an ms. Su voz
era suave. Es slo que Es duro dedicarse a esto. La gente no entiende lo que es
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ser un penco.
Estoy segura de que no contest Kathryn.
Tenemos que ser de todo, maestros y policas. Y baj la voz en tono
confidencial los de administracin andan siempre vigilndonos, dicindonos que
hagamos esto y aquello, que mantengamos la paz y que les avisemos si est pasando
algo.
Seguramente es como ser padre. Siempre est uno vigilando a sus hijos.
S, exacto. Es como tener hijos. Sus ojos se dilataron: una muestra de afecto
que revelaba sus emociones.
Dance asinti, comprensiva.
Est claro que se preocupa usted por los reclusos, Tony. Y por hacer bien su
trabajo.
Una persona en fase de negociacin ansia que la tranquilicen y la perdonen.
En realidad, no fue nada. Lo que pas
Adelante.
Tom una decisin.
Tiene usted un trabajo duro. Seguro que todos los das tiene que tomar
decisiones difciles.
Ja! Cada hora.
Entonces, qu tuvo que decidir?
Est bien, ver, Daniel era distinto.
Kathryn advirti que le llamaba por su nombre de pila. Pell le haba hecho creer
que eran amigos y se haba aprovechado de su amistad ficticia.
En qu sentido?
Tena ese No s, ese poder, o lo que fuese, sobre la gente. Los blancos, los
negros, los latinos Va donde quiere y nadie le toca. Yo nunca haba visto a nadie
como l en prisin. La gente hace lo que le pide, todo lo que quiere. Y le cuenta
cosas.
As que le proporcionaba informacin. Es eso?
Informacin de la buena. Cosas de las que no poda enterarse nadie de otro
modo. Como que haba un guardia que venda metanfetamina. Y que un interno tuvo
una sobredosis. No tenamos modo de saber de dnde proceda la droga. Pero Pell me
lo dijo.
Apuesto a que salv vidas.
Desde luego que s, seora. Y pongamos que algn interno iba a cargarse a
otro. A pincharle con una chaira o lo que fuera. Daniel me lo deca.
Dance se encogi de hombros.
As que haca usted un poco la vista gorda con l. Le dejaba entrar en la sala.
S. En la sala hay televisin por cable, y a veces quera ver partidos que no le
interesaban a nadie. Era slo eso. No haba peligro, ni nada por el estilo. La sala est
en una zona de mxima seguridad. Era imposible que escapara. Yo me iba a hacer la
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Lo haba hecho, su preciosa lo haba hecho.
Haba seguido las instrucciones a la perfeccin. Haba sacado el martillo del
garaje de su ta en Bakersfield (cmo lo haba descubierto Kathryn Dance?); haba
hecho grabar la cartera con las iniciales de Robert Herron y colocado ambas cosas en
el pozo de Salinas; haba fabricado la mecha para la bomba incendiaria (deca que era
tan fcil como seguir una receta para hacer una tarta); haba dejado en su sitio la
bolsa con el traje ignfugo y el cuchillo; y haba escondido la ropa debajo de un pino.
Pell, sin embargo, no estaba muy seguro de que fuera capaz de mirar a la gente a
los ojos y mentir. Por eso no haba querido que condujera el coche en el que haba
escapado de los juzgados. De hecho, se haba asegurado de que no estuviera por all
cerca en el momento de la fuga. No quera que la pararan en un control de carretera y
que se descubriera todo porque ella se pusiera colorada y empezara a tartamudear.
Ahora, mientras conduca descalza (cosa que a Pell le resultaba chocante), con
una sonrisa de felicidad en la cara, Jennie Marston hablaba por los codos con aquella
voz suya, tan sensual, y l se preguntaba si se haba tragado lo que le haba contado,
que l no tena nada que ver con la muerte de aquella gente en los juzgados. Pero si
haba algo que no dejaba de asombrarle, despus de tantos aos consiguiendo que los
dems hicieran lo que l quera, era la frecuencia con que la gente mandaba la lgica
y el instinto de supervivencia al garete y se limitaba a creer lo que quera; es decir, lo
que l quera que creyeran.
Eso no significaba, sin embargo, que Jennie fuera a tragarse todo lo que le dijera,
y teniendo en cuenta lo que haba planeado para los das siguientes, tendra que
vigilarla de cerca para comprobar hasta qu punto estaba dispuesta a ayudarle y qu
cosas la hacan recular.
Circulaban siguiendo una complicada ruta de carreteras secundarias, evitando las
principales, en las que poda haber controles.
Me alegra que ests aqu dijo ella, indecisa, al posar la mano sobre su rodilla
con ambivalente desesperacin.
Pell saba lo que senta: se debata entre el ansia de dar rienda suelta a su amor
por l y el miedo a asustarle. Ganara el arrebato amoroso, como ocurra siempre con
mujeres como ella. Daniel Pell conoca muy bien a las Jennie Marston de este mundo,
mujeres ansiosas que acudan, jadeantes, al reclamo de los chicos malos. Las conoca
desde haca aos, cuando era un delincuente habitual. Si estando en un bar dejabas
caer que habas estado en prisin, la mayora de las mujeres pestaeaban y ya no
volvan la vez siguiente que iban al aseo. Pero haba algunas que se ponan cachondas
cuando les hablabas en voz baja de los delitos que habas cometido y del tiempo que
habas pasado en la crcel. Sonrean de cierta manera, se inclinaban hacia ti y siempre
queran saber algo ms de tu lado oscuro.
Incluido el asesinato, dependiendo de cmo lo adornaras. Y Daniel Pell saba
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cmo adornar las cosas. S, Jennie, aquella cocinera flacucha, era la tpica novia del
delincuente aunque no lo pareciera al verla, con el pelo liso y rubio, la cara bonita
afeada por una nariz deforme, y aquella pinta de mam de barrio residencial vestida
para asistir a un concierto de Mary Chapin Carpenter.
Difcilmente daba el tipo de las que escriban a los condenados a cadena perpetua
en sitios como Capitola.
Estimado Daniel Pell:
Usted no me conoce, pero vi un especial sobre usted en televisin y estoy
convencida de que no contaron toda la verdad. Adems, he comprado todos los
libros que he encontrado sobre usted y los he ledo, y es usted un hombre
fascinante. Y aunque de verdad hiciera lo que dicen que hizo, estoy segura de que
fue debido a circunstancias extremas. Lo vi en sus ojos. Miraba a la cmara, pero
era como si me estuviera mirando directamente a m. Tengo un pasado parecido al
suyo, me refiero a su niez (o a su falta de niez!), y entiendo muy bien de dnde
procede. Lo digo completamente en serio. Si quiere, puede escribirme.
Atentamente,
Jennie Marston
No era la nica, claro. Daniel Pell reciba muchas cartas, algunas alabndole por
haber matado a un capitalista; otras, condenndole por haber masacrado a una
familia; unas cuantas ofrecindole consejo, y otras pidindoselo. Las declaraciones de
amor tambin eran numerosas. La mayora de las seoras (y de los caballeros)
perdan fuelle pasadas unas pocas semanas, a medida que se impona la razn. Pero
Jennie no slo haba persistido, sino que sus cartas se haban ido haciendo cada vez
ms apasionadas.
Mi queridsimo Daniel:
Hoy iba conduciendo por el desierto, cerca del observatorio de Monte
Palomar, donde tienen ese telescopio gigante. El cielo era inmenso, estaba
oscureciendo y empezaban a salir las estrellas. No paraba de pensar en ti. Sobre
eso que decas de que nadie te entiende y de que todo el mundo te culpa de cosas
malas que no has hecho, y de lo duro que debe ser. Ellos no ven tu interior, no ven
la verdad. No como yo. T no lo dices porque eres muy modesto, pero ellos no ven
lo perfecto que eres.
Par el coche, no pude evitarlo, y empec a tocarme por todas partes, ya sabes
haciendo qu (seguro que lo sabes, pilln!). Hicimos el amor all, t y yo, mirando
las estrellas. Digo que lo hicimos porque estabas conmigo en espritu. Hara
cualquier cosa por ti, Daniel
Fueron esas cartas (reflejo de su total falta de autocontrol y de su extraordinaria
credulidad) las que hicieron que Pell se decantara por ella para escapar.
Has tenido cuidado en todo, verdad? pregunt ahora. No pueden rastrear
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el coche?
No. Lo rob de un restaurante. Haba un tipo con el que sal hace un par de
aos. Bueno, no nos acostbamos, ni nada se apresur a aadir, y Pell dedujo que
haban pasado mucho tiempo jodiendo como conejos, lo cual a l le traa sin cuidado.
Ella prosigui: Ese amigo mo trabajaba en el restaurante y, cuando iba por all, me
fijaba en que nadie prestaba atencin a la caja donde el aparcacoches guardaba las
llaves. As que el viernes me fui hasta all en autobs y esper al otro lado de la calle.
Cog las llaves cuando los aparcacoches estaban ocupados. Eleg el Thunderbird
porque la pareja que iba en l acababa de entrar, as que tardara un buen rato en salir.
En menos de diez minutos estaba en la ciento uno.
Hiciste el viaje de un tirn?
No, pas la noche en San Luis Obispo, pero pagu en metlico, como me
dijiste.
Y quemaste todos los correos electrnicos, verdad? Antes de irte?
Aj.
Bien. Tienes los mapas?
S, claro. Dio unas palmaditas a su bolso.
Pell ech un vistazo a su cuerpo. La leve prominencia de los pechos, el trasero y
las piernas flacas. Su larga melena rubia. Las mujeres te dejaban saber desde el
principio qu clase de libertades podas tomarte con ellas, y l saba que poda tocar a
Jennie cuando y donde quisiera. Le puso la mano en la nuca. Qu delgada y frgil.
Ella dej escapar un sonido parecido a un ronroneo.
La hinchazn que senta dentro sigui aumentando.
El ronroneo tambin.
Pell esper todo lo que pudo.
Pero se impuso la burbuja.
Para ah, nena. Seal una carretera, bajo un grupo de robles. Pareca ser el
camino de entrada a una granja abandonada en medio de un campo lleno de hierbajos.
Ella pis el freno y se apart de la carretera. Pell mir en derredor. No se vea un
alma.
Aqu?
Este sitio est bien.
Baj la mano por su cuello y la desliz por la pechera de su blusa rosa. La blusa
pareca nueva. Pell comprendi que se la haba comprado especialmente para l.
Le levant la cara y peg sus labios a los de ella con suavidad, sin abrir la boca.
La bes despacio y luego se apart para que fuera ella quien le buscara. Cuanto ms
la provocaba, ms frentica se pona ella.
Te quiero dentro de m susurr Jennie, y estir el brazo hacia el asiento de
atrs. Pell oy el crujido de una bolsa. En la mano de Jennie apareci un preservativo.
No tenemos mucho tiempo, nena. Nos estn buscando.
Ella capt el mensaje.
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Por inocentes que parecieran, las mujeres que se enamoraban de los chicos malos
saban muy bien lo que hacan (y Jennie Marston no pareca en absoluto inocente). Se
desabroch la blusa, se inclin sobre el asiento del pasajero y comenz a frotar su
sujetador con relleno contra la bragueta de Pell.
chate hacia atrs, cariito. Cierra los ojos.
No.
Ella titube.
Quiero verte susurr l.
Nunca les des ms poder del necesario.
Ms ronroneos.
Ella le baj la cremallera y se inclin.
Unos minutos despus, Pell haba acabado. Jennie era tan hbil como pareca (no
tena muchos recursos, pero saba sacar partido a los que tena), y no estuvo mal,
aunque cuando estuvieran a solas en una habitacin de hotel, l subira
considerablemente las apuestas. Pero, de momento, tendra que conformarse con
aquello. Y en cuanto a ella, Pell saba que se daba por satisfecha con su orgasmo
explosivo y abundante.
Fij los ojos en ella.
Eres maravillosa, preciosa. Ha sido muy especial.
Estaba tan borracha de emocin que hasta el dilogo de pelcula porno ms
trillado le habra sonado como la declaracin de amor de una novela trasnochada.
Oh, Daniel!
l se recost en el asiento para colocarse la ropa.
Jennie se aboton la blusa. Pell mir la tela rosa, el encaje, las puntas metlicas
del cuello.
Ella se dio cuenta.
Te gusta?
Es bonita. Mir por la ventanilla y se qued contemplando los campos que
haba alrededor. No le preocupaba la polica, sino ella. Era consciente de que estaba
mirndose la blusa.
Es horriblemente rosa dijo Jennie en tono vacilante. Demasiado, a lo
mejor. Pero la vi y se me ocurri comprarla.
No, est bien. Es interesante.
Mientras se abrochaba los botones, l mir los adornos de perla, el encaje, los
puos. Seguramente haba tenido que trabajar toda una semana para comprrsela.
Luego me cambio, si quieres.
No, si a ti te gusta, est bien contest l modulando cuidadosamente su voz,
como un cantante dando una nota difcil. Mir de nuevo la blusa; despus se inclin
hacia delante y bes a Jennie. En la frente, no en la boca, claro. Volvi a contemplar
los campos. Deberamos volver a la carretera.
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*****
Sentado en el despacho de Kathryn, Michael ONeil se balanceaba hacia delante y
hacia atrs, con la silla apoyada en las patas traseras y los pies sobre la maltratada
mesa de caf. Era su modo favorito de sentarse. (Dance achacaba aquella costumbre a
su energa nerviosa, y a algunas otras cuestiones que, dada su amistad, prefera no
analizar en profundidad).
ONeil, TJ Scanlon y Dance tenan la vista clavada en el telfono de la agente,
por cuyo altavoz se oa la voz del tcnico informtico de la prisin de Capitola.
Pell se conect a Internet ayer explicaba, pero al parecer no mand ningn
correo. Por lo menos, ayer. Los das anteriores, no s. Ayer slo estuvo navegando
por la red. Borr las pginas que haba visitado, pero olvid borrar tambin las
peticiones de bsqueda. He encontrado lo que estuvo buscando.
Contine.
Busc en Google Alison y Nimue. Busc los dos nombres juntos, como
trminos restrictivos.
Kathryn pidi que les deletreara los nombres.
Tambin busc otra cosa. Helter Skelter.
ONeil y Dance cambiaron una mirada de preocupacin. Helter Skelter era el
ttulo de una cancin de los Beatles que obsesionaba a Charles Manson, quien haba
utilizado esa expresin para referirse a una inminente guerra racial en Estados
Unidos. Era tambin el ttulo de un libro muy premiado acerca del lder sectario,
escrito por el hombre que se haba encargado de su procesamiento.
Luego entr en Visual-Earth punto com. Es como Google Earth. Pueden verse
fotografas por satlite de prcticamente cualquier punto del globo.
Genial, pens la agente. Pero no lo era. Result que no haba forma de saber qu
haba buscado exactamente.
Podran ser las autopistas de California, o Pars, o Cayo Hueso, o Mosc.
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Y qu es Nimue?
Ni idea.
No significa nada en Capitola?
No.
Hay alguna empleada de la prisin que se llame Alison?
No contest la voz incorprea del tcnico. Pero iba a decirles que tal vez
pueda averiguar en qu pginas entr. Depende de si slo las borr o las destruy. Si
las destruy, olvdense. Pero si slo las mand a la papelera, quiz pueda encontrarlas
flotando por ah, en el espacio libre del disco duro.
Le agradeceremos cualquier cosa que pueda hacer dijo Dance.
Me pondr enseguida con ello.
Ella le dio las gracias y colgaron.
TJ, busca Nimue.
Los dedos del agente volaron sobre el teclado. Un instante despus aparecieron
los resultados y TJ fue pasndolos con el ratn.
Hay cientos de miles de coincidencias dijo pasados unos minutos. Por lo
visto hay un montn de gente que lo usa como nombre clave.
Alguien a quien Pell conoca a travs de Internet coment ONeil. O un
apodo. O el apellido de alguien.
Y tambin marcas comerciales prosigui TJ sin apartar los ojos de la pantalla
. Cosmtica, equipos electrnicos Mmm, artculos erticos Nunca haba
visto uno de estos.
Concntrate, TJ intervino Dance.
Perdn. Sigui pasando pginas. Esto tiene inters. Hay muchas
referencias al rey Arturo.
El de Camelot?
Supongo que s. Sigui leyendo. Nimue era la Dama del Lago. Un tal
mago Merln se enamor de ella. l tena como cien aos y ella diecisis. Madre ma,
esto s que dara para un programa de televisin. Ley un poco ms. Merln le
ense el arte de la hechicera. Y ella le entreg al rey Arturo una espada mgica.
Excalibur dijo ONeil.
Qu? pregunt TJ.
La espada. Excalibur. No habas odo nunca esa historia?
No. No estudi chorradas de esas en la universidad.
Me gusta la idea de que sea alguien a quien intentaba encontrar. Coteja
Nimue con Pell, Alison, California, Carmel, Croyton. Se os ocurre algo ms?
Las mujeres sugiri ONeil: Rebecca Sheffield, Samantha McCoy y Linda
Whitfield.
Bien.
Tras varios minutos tecleando vertiginosamente, el agente mir a Dance.
Lo siento, jefa. Nada.
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ayudarles. Siempre y cuando le atrapen, claro. Si no, creo que me quedar aqu hasta
que le cojan, ahora que me he chivado.
Hablaba Pell de alguna novia, o de alguien de fuera? pregunt ONeil.
De alguna mujer en particular?
Fanfarroneaba de todas las mujeres con las que haba estado. Nos contaba unas
historias estupendas. Era como ver una pelcula porno. Madre ma, cmo nos
gustaban sus historias.
Recuerda algn nombre? A una tal Alison?
Nunca mencionaba nombres.
Despus de lo que le haba contado Tony Waters, Dance sospechaba que Pell se
inventaba aquellas historias pornogrficas y que las utilizaba como incentivo para
conseguir que los internos le hicieran favores.
Bien, qu quera contarnos? pregunt.
Tengo una idea sobre dnde podra ir. Kathryn y ONeil se miraron. Cerca
de Acapulco, a Santa Rosario, un pueblecito de las montaas.
Por qu all?
Bueno, har cosa de una semana estbamos sentados charlando y haba un to
nuevo, un tal Felipe Rivera, que est cumpliendo cadena perpetua porque se le fue el
gatillo cuando estaba robando un coche. Estbamos hablando y Pell se enter de que
era de Mxico. As que empez a preguntarle por ese pueblo, Santa Rosario. Rivera
no lo conoca, pero Pell estaba deseando que le contara cosas, as que se puso a
describirle el pueblo como si quisiera refrescarle la memoria. Tiene fuentes termales,
y no est cerca de ninguna carretera principal, pero no muy lejos hay una montaa
muy empinada El caso es que Rivera no se acordaba de nada, y Pell acab por
callarse y cambi de tema. As que he pensado que quizs est pensando en ir all.
Alguna vez haba hablado de Mxico con anterioridad? pregunt Dance.
Puede ser. Pero no me acuerdo.
Piense, Eddie. Hace seis meses, pongamos, o un ao. Alguna vez habl Pell
de algn lugar al que le habra gustado ir?
Otra pausa.
No. Lo siento. No recuerdo que dijera nunca tengo que ir a tal o cual sitio
porque es cojonudo, ni nada por el estilo.
Y algn sitio por el que mostrara inters? O curiosidad?
Bueno, un par de veces habl de ese sitio, donde los mormones.
Salt Lake City.
No. El estado. Utah. Le gustaba que se pudiera tener un montn de mujeres.
La Familia
Deca que en Utah la polica no te da problemas porque los que mandan son los
mormones y que no les gusta que el FBI y la polica anden husmeando por ah. Que
en Utah se puede hacer lo que uno quiere.
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Esta vez, cogi una de las galletas de chocolate con las que haba estado
fantaseando. Se sent a su mesa y llam a Chang y a la directora de la prisin.
Sigamos adelante, Eddie. Quiero que me cuentes ms cosas de Pell. Cualquier
cosa que recuerdes. Lo que deca, lo que haca. Cundo se rea, cundo se enfadaba
Un silencio.
No s qu decirle, la verdad. Pareca confuso.
Bueno, qu te parece si hacemos una cosa? Imagnate que intentas
convencerme para que salga con Pell. Qu me diras sobre l antes de la cita?
Una cita con Daniel Pell? Qu mal rollo, joder.
Haz lo que puedas, Cupido.
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De vuelta en su despacho, Kathryn oy otra vez croar a la rana y contest a su
telfono mvil.
Era Rey Carraneo, para informarle de que el encargado de la empresa de
mensajera de San Benito Way se acordaba de que haba entrado una mujer haca cosa
de una semana.
Pero no mand nada, agente Dance. Slo pregunt a qu hora pasaban por all
los distintos servicios de reparto. El encargado le dijo que el que pasaba a hora fija
era Worldwide Express. Puntual como un reloj. No le extra la pregunta, pero un par
de das despus la vio fuera, sentada en un banco, al otro lado de la calle. Imagin
que estaba comprobando los horarios de las furgonetas.
Por desgracia, no poda hacer un retrato robot porque la chica tambin llevaba
gorra de bisbol y gafas de sol. El encargado, adems, no haba visto su coche.
Colgaron, y ella se pregunt de nuevo cundo aparecera el cadver del conductor
de la furgoneta.
Ms violencia, ms muerte, otra familia destrozada.
Las consecuencias, como ondas en el agua, pueden extenderse casi hasta el
infinito.
Estaba recordando las palabras de Morton Nagle cuando llam Michael ONeil.
Por pura casualidad, su mensaje tena que ver con la suerte que haba corrido el
conductor.
*****
Dance conduca su Taurus.
En el equipo de msica, un gospel de los Fairfield Four originales le serva para
distraerse de la carnicera en que se haba convertido la maana.
Estoy en el refugio
La msica era su salvacin. Para ella, el trabajo policial no eran tubos de ensayo y
pantallas de ordenador. Eran personas. Su labor le exiga ponerse en el lugar de otros,
meterse en su mente, en su corazn y sus emociones y pegarse a ellos a fin de
discernir la verdad que conocan y que sin embargo se resistan a compartir. Los
interrogatorios solan ser difciles; a veces incluso dolorosos, y el recuerdo de lo que
haban hecho o dicho sus interlocutores (con frecuencia crmenes horrendos) nunca se
disipaba por completo.
Cuando el arpa celta de Alan Stivell, las irrefrenables melodas de ska cubano de
Natty Bo y Benny Billy, o la guitarra descarnada y vertiginosa de LightninHopkins
se agitaban en sus odos y sus pensamientos, tenda a no or el eco espeluznante de
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haca unos cuarenta minutos. La empleada le dijo que s: haba llamado un seor de
Misuri que iba de viaje hacia el oeste y quera saber cunto costaba semanalmente
aparcar una caravana pequea en el camping.
Alguna otra llamada sobre esa hora?
Mi madre y dos huspedes del camping, quejndose de no s qu. Nada ms.
Dijo ese seor cundo llegara?
No.
Kathryn le dio las gracias y le dijo que les llamara inmediatamente si aquel
hombre volva a ponerse en contacto con ellos. Explic a TJ y a ONeil lo que le
haba dicho la encargada del camping y luego llam a un amigo suyo, capitn de la
jefatura de polica de Salt Lake City, al que le explic la situacin. Su amigo se
comprometi a enviar de inmediato un equipo de vigilancia al camping.
Dance pos la mirada en el conductor de la furgoneta, que segua mirando el
suelo, abatido. Le dio lstima. El horror que haba experimentado ese da (no tanto
por el secuestro mismo, sino por el bochorno de su acuerdo con Pell) le acompaara
el resto de sus das.
Pens de nuevo en Morton Nagle. Billy haba escapado con vida, pero era otra
vctima de Daniel Pell.
Le digo a Overby lo de Utah? pregunt TJ. Querr que se corra la voz.
Una llamada telefnica interrumpi a Kathryn.
Espera un momento le dijo al joven agente. Contest al telfono. Era el
informtico de la crcel de Capitola. Pareca eufrico cuando le dijo que haba
logrado encontrar una de las pginas que haba visitado Pell, relacionada con la
bsqueda de Helter Skelter.
Fue muy ingenioso coment. No creo que tuviera ningn inters en el
trmino mismo. Lo utiliz para encontrar un foro en el que la gente cuelga mensajes
sobre crmenes y asesinatos. Se llama Homicidio. Hay distintas categoras, segn el
tipo de crimen. El efecto Bundy es sobre asesinos en serie. Ya sabe, por Ted Bundy.
La seccin Helter Skelter est dedicada a asesinos sectarios. He encontrado un
mensaje que colgaron el sbado, y creo que iba dirigido a Pell.
Y no escribi directamente la direccin del foro en la barra de direcciones por
si registrbamos el ordenador y encontrbamos la pgina dijo Dance.
Exacto. En vez de eso, utiliz el motor de bsqueda.
Muy listo. Puede averiguar quin colg ese mensaje?
Era annimo. No hay forma de rastrearlo.
Y qu deca?
Le ley el breve mensaje, de apenas unos renglones. No haba duda de que su
destinatario era Pell. Aclaraba detalles de ltima hora del plan de fuga. El autor del
mensaje aada adems otra cosa al final del texto. Dance la escuch sacudiendo la
cabeza. No tena sentido.
Perdone, podra repetir eso?
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Vamos a comer boquerones.
Vale contest Jennie. Qu es?
Son los pececitos con que se preparan las anchoas cuando se ponen en
salmuera. Los pediremos en sndwich. Yo quiero dos. T tambin?
Yo slo uno, cielo.
Ponles vinagre. Hay en las mesas.
Estaban en Moss Landing, al norte de Monterrey. Por el lado de tierra se alzaban
al cielo las dos chimeneas idnticas de la central elctrica de Duke. Al otro lado de la
carretera haba una pequea lengua de tierra, una isla en realidad, a la que slo se
poda acceder a travs de un puente. En aquella franja de suelo arenoso, flanqueada
por muelles y empresas de reparacin naval, se alzaba tambin el enorme y
destartalado local del Jacks Seafood, donde se encontraban Jennie y Pell. El
restaurante llevaba setenta y cinco aos abierto. John Steinbeck, Joseph Campbell y
Henry Miller (adems de Flora Woods, la madame ms famosa de Monterrey) se
haban sentado en torno a sus mesas sucias y araadas, a discutir, a rer y a beber
hasta que cerraba el local, y a veces hasta mucho despus.
Ahora, el Jacks era una tienda de pescado y marisco y un enorme e inhspito
restaurante, todo en uno. El ambiente era mucho menos bohemio y explosivo que en
las dcadas de 1950 y 1960, pero en compensacin el local haba aparecido en el
Canal Cocina.
Pell lo recordaba de los tiempos en que vivan no muy lejos de all, en Seaside. La
Familia no sala mucho a comer, pero a veces mandaba a Jimmy o a Linda a comprar
sndwiches de boquerones, patatas fritas y ensalada de col. Le encantaba la comida y
se alegraba un montn de que el restaurante siguiera abierto.
Tena unos asuntos que resolver en aquella zona, pero eso tendra que esperar:
primero haba que buscar informacin, hacer ciertos preparativos. Adems, estaba
muerto de hambre y crea que poda arriesgarse a dejarse ver en pblico. La polica
no estara buscando a una pareja de turistas rebosantes de felicidad, y menos all; a
esas alturas crean que estaba ya a medio camino de Utah, segn las noticias que
haba odo en la radio. Lo haba anunciado un tal Charles Overby, un cretino que se
daba muchos aires.
El restaurante tena un patio al aire libre con vistas a la baha y los barcos
pesqueros, pero Pell prefiri quedarse dentro para vigilar la puerta. Con cuidado de
no ajustarse la incmoda pistola automtica que llevaba en la cinturilla, a la altura de
los riones, se haba sentado a una mesa al lado de Jennie, y ella haba pegado la
rodilla a la suya.
Pell bebi un trago de t con hielo. Mir a la chica y la vio contemplando un
expositor giratorio en el que se exhiban grandes tartas.
Quieres postre despus de los boquerones?
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Grimm y las versiones populares. Seguramente no hubo de por medio ratas, ni deudas
impagadas. Sencillamente, desaparecieron unos cuantos nios de Hamelin y nunca
ms se supo de ellos. La desaparicin (y la apata que supuestamente demostraron los
padres al respecto) siguieron siendo un misterio.
Una explicacin era que los nios, contagiados de peste o de alguna enfermedad
que produca espasmos semejantes a un baile, fueron llevados a morir fuera del
pueblo porque los adultos teman el contagio. Otra era que el Flautista haba
organizado una peregrinacin religiosa para nios y que estos murieron por el camino
por causas naturales o al verse atrapados en algn conflicto militar.
Haba, sin embargo, otra teora que a Pell le gustaba ms: que los nios
abandonaron voluntariamente a sus padres para seguir al Flautista al este de Europa,
por entonces tierra de colonizacin, donde crearon asentamientos propios con l
como cabecilla indiscutible. A Pell le entusiasmaba la idea de que alguien tuviera el
talento de arrancar a docenas de nios de sus familias (a ms de cien, decan algunos)
para convertirse en su padre sustituto. El Flautista haba nacido con un don (o lo
haba perfeccionado), pero qu clase de don era aquel?
La camarera que les llev la comida le sac de su ensoacin. Pell mir de pasada
sus pechos y luego fij los ojos en la comida.
Tiene una pinta deliciosa, cario coment Jennie, mirando su plato.
Pell le pas una botella.
Ten, el vinagre de malta. Ponle un poco. Slo unas gotas.
De acuerdo.
Ech otro vistazo al restaurante: la chica enfurruada, el chaval nervioso, la
madre abstrada No ira tras ellos ahora, claro, pero le llenaba de euforia ver abrirse
ante l tantas oportunidades. Un mes despus, ms o menos, cuando se hubiera
establecido, empezara a cazar otra vez: en los salones recreativos, en los Starbucks,
en los parques, en los patios de los colegios y las universidades, en los McDonalds.
El Flautista de California
Fij de nuevo la mirada en su plato y empez a comer.
*****
Los coches circulaban a toda velocidad por la carretera 1.
Michael ONeil iba al volante de su coche policial, un Ford sin distintivos, con
Dance sentada a su lado. Los seguan TJ, en un Taurus del CBI, y otros dos coches
patrulla de la polica de Monterrey. La Patrulla de Caminos tambin iba a mandar
varios vehculos, y la localidad ms cercana, Watsonville, haba enviado un coche
patrulla en direccin sur.
ONeil iba casi a ciento treinta. Podran haber ido ms deprisa, pero haba mucho
trfico. En algunos tramos la carretera nada ms tena dos carriles. Y slo llevaban las
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Esa era la primera parte del mensaje, una ltima confirmacin del plan de fuga.
Pero lo que tanto haba sorprendido a la agente era la frase final:
La habitacin est lista y estoy mirando esos sitios
en los alrededores de Monterrey que queras.
Tu preciosa.
Lo cual sugera, para asombro de todos, que Pell poda haberse quedado all
cerca.
Kathryn y ONeil no entendan por qu motivo. Era una locura. Pero Dance
decidi que, si se haba quedado, convena que se sintiera lo bastante seguro como
para dejarse ver. Por eso haba hecho lo que, de otro modo, jams se le habra
ocurrido: haba utilizado a Charles Overby. Saba que, en cuanto le dijera lo de Utah,
su jefe se apresurara a hacer pblico que la bsqueda se haba centrado en las rutas
hacia el este. Dance esperaba, con ello, hacer que Pell se sintiera a salvo y se dejara
ver.
Pero dnde poda estar?
Esperaba poder hallar la respuesta a esa incgnita en las pistas que haba extrado
de su conversacin con Eddie Chang acerca de qu cosas atraan a Pell, cules eran
sus intereses y sus impulsos. El sexo ocupaba un lugar dominante, le haba dicho
Chang, lo que significaba que tal vez Pell se hubiera dirigido a algn saln de
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No es lo mejor que has comido en tu vida?
Estn buensimos, cielo. Poquerones.
Boquerones la corrigi Pell. Estaba pensando en pedir otro sndwich.
As que ese es mi ex continu ella. No he vuelto a verle, ni a saber de l.
Por suerte.
Acababa de hablarle con detalle de su marido: un contable metido a empresario,
cobarde y esmirriado, que, por ms que costara creerlo, la haba mandado dos veces
al hospital con lesiones internas y una con el brazo roto. Si Jennie olvidaba planchar
las sbanas, le gritaba; si no se quedaba embarazada cuando llevaban un mes
intentndolo, le gritaba; y si perdan los Lakers, tambin le gritaba. Le deca que tena
tetas de chico y que por eso no se empalmaba. Y comentaba delante de sus amigos
que estara bien si se operara la nariz.
Un tipo mezquino, pens Pell, que se dejaba dominar por todo y por todos, salvo
por s mismo.
Escuch despus los episodios siguientes de aquel vodevil: los novios posteriores
al divorcio. Se parecan a l, eran chicos malos. Pero descafeinados, concluy Pell.
Uno era un ladrn de tres al cuarto que viva en Laguna, entre Los ngeles y San
Diego, y se dedicaba a timos de poca monta. Otro venda drogas. Uno era motero. Y
otro slo un mierda.
Pell haba hecho mucha terapia. Era absurdo casi siempre, pero a veces un
psiquiatra daba en el clavo, y l tomaba buena nota de sus consejos (no para l, claro,
sino porque eran armas muy tiles para usarlas contra otros).
As pues, por qu tena Jennie esa inclinacin por los chicos malos? Para l era
obvio. Eran como su madre. Inconscientemente, la chica segua entregndose a ellos
con la esperanza de que cambiaran y la quisieran, en lugar de ignorarla y utilizarla.
A l le convena saberlo, claro, pero podra haberle dicho: Por cierto, encanto, no
te molestes: no cambiamos. No cambiamos jams. Toma nota y tenlo siempre
presente.
Pero, naturalmente, se lo call.
Jennie dej de comer.
Cario
Mmm?
Puedo hacerte una pregunta?
Claro, preciosa.
Nunca me has dicho nada sobre esas, bueno, ya sabes, sobre esas chicas con
las que vivas. Cuando os detuvieron. La Familia.
Creo que no.
Seguiste en contacto con ellas? Cmo se llamaban?
Pell recit sus nombres:
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*****
Dance y ONeil estaban a no ms de cinco minutos de Moss Landing.
Ella tamborileaba con los dedos sobre la empuadura de la Glock que descansaba
sobre su cadera derecha. Nunca haba disparado estando de servicio y no tena muy
buena puntera: careca de inclinacin natural por las armas. Adems, habiendo nios
en casa le intranquilizaba llevar el arma encima (en su domicilio la guardaba junto a
su cama, en una caja fuerte de la que slo ella saba la combinacin).
Michael ONeil era, en cambio, un tirador excelente, al igual que TJ. Kathryn se
alegraba de tenerlos a su lado.
Pero se producira un enfrentamiento armado?, se preguntaba. No poda
adivinarlo, desde luego. Pero saba que hara todo lo que fuera necesario para detener
al asesino.
El Ford tom una curva con un chirrido de neumticos y comenz a subir una
colina.
Al llegar a lo alto, ONeil mascull:
Mierda. Pis a fondo el pedal del freno. Agrrate!
Dance sofoc un grito y se agarr al salpicadero mientras derrapaban
violentamente. El coche se detuvo atravesado en la cuneta, a apenas un metro y
medio de un triler parado en medio de la calzada. La carretera estaba completamente
taponada hasta Moss Landing. Los carriles en sentido contrario se movan, pero
despacio. Kathryn divis luces intermitentes con destellos unos kilmetros ms all y
comprendi que la polica estaba haciendo dar media vuelta a los vehculos.
Un control de carretera?
ONeil llam a la jefatura del condado de Monterrey con su radio.
Soy ONeil.
Adelante, seor. Cambio.
Estamos en la uno, en direccin norte, muy cerca de Moss Landing. El trfico
est parado. Qu est pasando?
As es. Le informo de que hay Estn evacuando la central elctrica. Se ha
producido un incendio. La cosa es grave. Hay mltiples heridos. Y dos vctimas
mortales.
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Cuando llegaron a Moss Landing, no haba ni rastro de Pell y su novia.
Aparcaron y un momento despus TJ par su coche junto al Ford Thunderbird
quemado, que todava humeaba.
El coche de Pell seal Dance. El que robaron el viernes en Los ngeles.
Orden a TJ buscar al encargado del restaurante.
El polica de Watsonville, ONeil y otros agentes se desplegaron en busca de
testigos. Muchos se haban marchado, posiblemente asustados por las llamaradas del
coche y por la estruendosa sirena de la central elctrica. Quizs incluso hubieran
pensado que era un reactor nuclear que se estaba derritiendo.
Kathryn entrevist a varias personas cerca de la planta elctrica. Le informaron de
que el Ford (que antes del incendio era azul turquesa), en el que iban un hombre
delgado y una rubia, haba cruzado el puente a toda velocidad desde el restaurante y
luego se haba detenido bruscamente delante de la central. Sus ocupantes haban
salido y un momento despus el coche haba estallado en llamas.
Una persona inform de que la pareja haba cruzado la carretera corriendo, hacia
el lado de la costa. Despus de eso, sin embargo, nadie pareca saber qu haba sido
de ellos. Al parecer era el propio Pell quien haba llamado a emergencias para
informar de que la central estaba en llamas y de que haba varios heridos y dos
muertos.
Dance mir a su alrededor. Necesitaran otro coche; no podan escapar de all a
pie. Luego, sin embargo, fij los ojos en la baha. Con el atasco de trfico, sera ms
lgico robar un barco. Reuni a varios agentes de la polica local, cruzaron corriendo
la carretera y pasaron quince minutos frenticos hablando con las personas que
encontraron en la zona de la playa para averiguar si Pell se haba llevado alguna
embarcacin. Nadie haba visto a la pareja, ni faltaba ningn barco.
Una prdida de tiempo.
Al regresar a la carretera, Dance se fij en una tienda que haba frente a la central:
un cobertizo que venda recuerdos y chucheras. Tena un letrero de cerrado en la
puerta, pero a Dance le pareci ver la cara de una mujer asomndose.
Estara Pell dentro, con ella?
Kathryn hizo una sea a un ayudante del sheriff, le explic lo que sospechaba y
juntos se acercaron a la puerta. La agente llam. No hubo respuesta.
Llam otra vez y la puerta se abri despacio. Una mujer gruesa, con el cabello
corto y rizado, mir alarmada sus manos, empuando las pistolas, y pregunt casi sin
aliento:
S?
Puede salir, por favor? pregunt Dance con los ojos fijos en el interior en
penumbra.
Eh, claro.
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Desviar la mirada (a diferencia del hecho de apartar la cara o el cuerpo para alejarse
del interrogador) no es sntoma automtico de engao: la direccin de la mirada se
controla muy fcilmente.
Pero aun as los ojos son muy reveladores.
Mientras hablaba con la mujer, Dance haba notado que miraba un lugar concreto
del aparcamiento. Cada vez que diriga la mirada hacia all, mostraba signos de estrs
general: cambiaba de postura o se apretaba las manos. La agente dedujo que Pell le
haba robado el coche y le haba dicho que matara a su familia si se iba de la lengua.
Igual que haba hecho con el conductor de la furgoneta.
Kathryn suspir con fastidio. Si la mujer hubiera sido sincera desde el principio,
quiz ya tendran a Pell.
O si yo no hubiera credo a ciegas que estaba cerrado y hubiera llamado antes
a la puerta, se dijo para sus adentros con amargura.
Yo La mujer se ech a llorar.
Entiendo. Nos aseguraremos de que no le pase nada. Qu coche es?
Un Ford Focus azul oscuro. Tiene tres aos. Lleva en el parachoques una
pegatina sobre el calentamiento global. Y tiene una abolladura en
Hacia dnde fueron?
Hacia el norte.
Dance anot la matrcula y llam a ONeil, que a su vez envi un mensaje a la
central de comunicaciones de la Oficina del Sheriff para que se notificaran los datos
del coche a todas las unidades.
Mientras la dependienta llamaba a una amiga con la que iba a quedarse hasta que
capturaran a Pell, Kathryn mir fijamente la nube de humo que an envolva el
Thunderbird. Estaba furiosa. Haba extrado una conclusin acertada de los datos que
le haba proporcionado Eddie Chang y haban dado con un plan slido para atrapar a
Pell. Todo para nada, al final.
TJ se reuni con ella, acompaado del encargado del restaurante, que le relat lo
sucedido, omitiendo claramente algunos hechos, como que seguramente haba sido su
actitud la que haba alertado a Pell de la llegada de la polica. Pero Dance, que
recordaba lo desconfiado y despierto que era ese asesino, no poda reprochrselo.
El encargado describi a la mujer, que era delgada y guapa, aunque muy poquita
cosa, y se haba pasado toda la comida mirando a Pell con adoracin. Al principio,
haba pensado que estaban de luna de miel. Ella no paraba de tocar al hombre. Deba
de tener unos veinticinco aos. El encargado aadi que haban estado mirando un
mapa casi toda la comida.
Un mapa de qu?
De aqu, del condado de Monterrey.
Michael ONeil se acerc a ella cerrando su telfono mvil.
No hay noticias del Focus anunci. Pero con la evacuacin se habr
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perdido entre el trfico. Qu demonios, puede que haya torcido hacia el sur y haya
pasado delante de nuestras narices.
Dance llam a Carraneo. El joven pareca cansado. Haba tenido un da muy
ajetreado, y an no haba acabado.
Averigua todo lo que puedas sobre el Thunderbird. Y empieza a llamar a
moteles y pensiones entre Watsonville y Big Sur, a ver si alguna rubia se ha
registrado sola y ha indicado que tena un Ford Thunderbird en el formulario de
registro. O si alguien ha visto el coche. Si lo robaron el viernes, se habr registrado el
viernes, el sbado o el domingo.
Claro, agente Dance.
ONeil y ella miraron el horizonte en direccin oeste. El sol, un disco ancho y
plano, penda bajo sobre el mar en calma, sus fieros rayos amortiguados; la niebla no
haba cado an, pero el cielo del atardecer estaba brumoso y veteado. La baha de
Monterrey pareca una yerma llanura azul.
Pell se est arriesgando mucho quedndose por aqu coment ONeil.
Debe de tener algo importante que hacer.
Justo entonces, Kathryn recibi la llamada de alguien que tal vez tuviera alguna
idea acerca de lo que se propona el asesino.
17
En California hay posiblemente diez mil calles con el nombre de Mission, y James
Reynolds, el fiscal jubilado que ocho aos antes haba conseguido que se condenara a
Daniel Pell, viva en una de las ms bonitas.
Tena un cdigo postal de Carmel, pero su calle no estaba en la parte pintoresca
de la ciudad: esa zona de cuento de hadas que los fines de semana inundan los
turistas, a los que los vecinos aman y odian al mismo tiempo. Reynolds viva en el
Carmel obrero, aunque no exactamente en un barrio de mala fama. Tena una preciosa
parcela vallada de trescientos metros cuadrados, no muy lejos del Barnyard, el centro
comercial con jardines y bancales en el que podan comprarse joyas, piezas de
artesana, ingeniosos utensilios de cocina, regalos y recuerdos del lugar.
Al enfilar el largo camino de entrada a la casa, Dance pens que la gente que
tena parcelas tan grandes era o bien la lite de los nuevos ricos (neurocirujanos o
genios de la informtica que haban sobrevivido a las turbulencias de Silicon Valley),
o bien vecinos del pueblo de toda la vida. Reynolds, que se haba ganado la vida
como fiscal, tena que ser de estos ltimos.
El hombre bronceado y con entradas, de unos sesenta y cinco aos, sali a
recibirla a la puerta y la hizo pasar.
Mi mujer est trabajando. Haciendo labores de voluntaria, en realidad. Estaba
preparando la cena. Pase a la cocina.
Mientras le segua por el pasillo de la casa bien iluminada, Dance pudo leer la
historia de su vida en los muchos marcos que colgaban de la pared. Colegios de la
Costa Este, Facultad de Derecho de Stanford, boda y crianza de dos hijos varones y
una hija, fiestas de graduacin incluidas.
Las fotos ms recientes an no haban sido enmarcadas. Kathryn seal con la
cabeza un montn de ellas, la primera de las cuales era de una joven rubia y muy
guapa, ataviada con un recargado vestido blanco y rodeada de damas de honor.
Su hija? Enhorabuena.
La ltima en volar del nido. Levant el pulgar, mirndola, y sonri. Y
usted?
Bueno, las bodas quedan todava muy lejos. Lo prximo en mi agenda es el
instituto.
Se fij tambin en varias pginas de peridico enmarcadas: grandes procesos
ganados por Reynolds. La agente comprob, divertida, que tambin haba algunos
que haba perdido. El hombre la vio mirando una pgina y se ech a rer.
Los triunfos son para el ego; los fracasos, para la humildad. Podra ponerme
ecunime y decir que aprend algo de mis fracasos. Pero la verdad es que a veces los
jurados no tienen ni idea.
Dance lo saba muy bien: haba trabajado como asesora en la seleccin de
jurados.
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arriba.
Qu fue de ella?
Pobrecilla. Sabe cmo la llamaban?
La Mueca Dormida.
S. No declar en el juicio. Aunque hubiera visto algo, no la habra hecho subir
al estrado estando ese capullo en la sala. De todos modos, tena pruebas suficientes.
No recordaba nada?
Nada til. Esa noche se fue temprano a la cama.
Dnde est ahora?
Ni idea. La adoptaron sus tos y se fueron a vivir a otra parte.
Qu aleg Pell en su defensa?
Que haban ido a casa de Croyton para explicarle una idea que tenan y que a
Newberg se le cruzaron los cables y mat a todo el mundo. Dijo que intent
detenerle, que se pelearon y que l, y cito literalmente, tuvo que matarle. Pero no
haba pruebas de que Croyton estuviera esperando una visita de negocios. La familia
estaba cenando cuando aparecieron. Adems, las pruebas forenses no dejaban lugar a
dudas: la hora de las muertes, las huellas dactilares, los restos materiales, las
salpicaduras de sangre, todo demostraba que Pell era el asesino.
Pell tuvo acceso a un ordenador en prisin. Sin supervisin.
Eso no es bueno.
Ella asinti con un gesto.
Hemos encontrado algunas de las cosas que busc. Una era Alison. Le dice
algo?
Ninguna de las chicas de la Familia se llamaba as. Y no conozco a ninguna
otra persona relacionada con l que se llame as.
Otra palabra que busc fue Nimue, un personaje mitolgico, de la leyenda
del rey Arturo, aunque sospecho que es el nombre o el apodo de alguien con quien
Pell quera ponerse en contacto.
No, nada, lo siento.
Alguna otra idea sobre qu puede traerse entre manos?
Reynolds sacudi la cabeza.
Lo lamento. Fue un gran caso, para m y para el condado. Pero la verdad es que
no tuvo nada de particular. Pell fue pillado prcticamente con las manos en la masa,
las pruebas forenses eran clarsimas y era un reincidente con un historial delictivo que
se remontaba a los primeros aos de su adolescencia. Porque tanto l como la Familia
figuraban en las listas de sospechosos habituales de todas las localidades costeras
entre Big Sur y Marin. Muy mal tendra que haberlo hecho para perder el caso.
Muy bien, James. Ser mejor que me vaya dijo ella. Le agradezco la
ayuda. Si encuentra algo en sus archivos, avseme.
Reynolds asinti solemnemente. No era ya el jubilado inquieto, ni el amable
padre de la novia. Dance vea en sus ojos la fiera determinacin que sin duda haba
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*****
Separados por unos cientos de metros, se dirigan a pie hacia un motel de Pacific
Grove, un pueblo pintoresco situado justo en el corazn de la pennsula.
Pell caminaba sin prisas y con los ojos muy abiertos, como un turista pasmado
que slo hubiera visto el mar en Los vigilantes de la playa.
Llevaban puesta la ropa que haban comprado en la tienda de beneficencia de un
barrio pobre de Seaside (donde Pell haba disfrutado viendo titubear a Jennie antes de
desprenderse de su adorada blusa rosa). l vesta impermeable gris claro, pantaln de
pana, deportivas baratas y una gorra de bisbol vuelta hacia atrs. Llevaba, adems,
una cmara desechable. De vez en cuando se paraba a fotografiar el atardecer,
animado por la teora de que los asesinos fugados de prisin rara vez se paran a
inmortalizar panormicas marinas, por impresionantes que estas sean.
Desde Moss Landing, se haban dirigido hacia el este en el Ford Focus robado,
eludiendo las carreteras principales y hasta cruzando un campo de coles de Bruselas
con olor a flatulencia. Pasado un tiempo, haban vuelto hacia Pacific Grove. Pero en
cuanto entraron en una zona ms habitada, Pell comprendi que era hora de dejar el
coche. La polica se enterara pronto de lo del Focus. Lo escondi entre la hierba
crecida, en medio de un solar con un letrero que deca En venta. Uso comercial, no
muy lejos de la carretera 68.
Decidi que se separaran para ir a pie hasta el motel. A Jennie no le gust la idea,
pero se mantenan en contacto a travs de sus mviles de prepago. Ella estuvo
llamndole cada cinco minutos, hasta que Pell le dijo que convena que no lo hiciera
porque era posible que la polica estuviera escuchando.
No era cierto, claro, pero estaba harto de su chchara empalagosa y quera pensar.
Estaba preocupado.
Cmo haba seguido su rastro la polica hasta el Jacks?
Baraj distintas posibilidades. Tal vez la gorra, las gafas de sol y la cara afeitada
no haban bastado para engaar al encargado del restaurante, aunque quin iba a
creer que un asesino fugado iba a sentarse a devorar un plato de sabrosos boquerones,
como si fuera un dominguero de San Francisco, a veinticinco kilmetros del centro
de detencin que acababa de redecorar a sangre y fuego?
Otra posibilidad era que hubieran descubierto que el Thunderbird era robado.
Pero por qu iba nadie a comprobar la matrcula de un coche robado a seiscientos
kilmetros de all? Y aunque as hubiera sido, para qu llamar a la caballera por un
coche robado, a no ser que supieran que tena alguna relacin con l?
Se supona, adems, que la polica crea que iba camino del camping de las
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caminos asfaltados que seran perfectos para escapar. Jennie haba encontrado
exactamente el lugar que deba encontrar.
Es perfecto, preciosa. Igual que t.
Otra sonrisa de su cara tersa, aunque desganada: segua impresionada por lo
ocurrido en el restaurante. A Pell no le import. La burbuja que notaba dentro estaba
creciendo otra vez. No saba si era por Jennie o por Kathryn.
Cul es la nuestra?
Ella la seal.
Vamos, cario. Tengo una sorpresa para ti.
Mmm. A Pell no le gustaban las sorpresas.
Ella abri la puerta.
T primero, preciosa dijo l, sealndola con la cabeza. Ech mano de la
pistola que llevaba sujeta en la cinturilla del pantaln y se tens, listo para empujar a
Jennie hacia delante como escudo humano y empezar a disparar en cuanto oyera la
voz de un polica.
Pero no era una trampa. La habitacin estaba vaca. Pell mir a su alrededor. Era
an ms bonita de lo que dejaba adivinar el exterior. Elegante y lujosa. Muebles
caros, cortinas, toallas, hasta albornoces. Y tambin cuadros bonitos. Marinas, pinares
y otra vez aquellas dichosas mariposas.
Y velas. A montones. All donde pudiera ponerse una vela, haba una.
Conque esa era la sorpresa. Por suerte no estaban encendidas. Era lo que le haca
falta: fugarse para encontrar su escondite ardiendo.
Tienes las llaves?
Jennie se las dio.
A Pell le encantaban las llaves. Ya fueran de un coche, de una habitacin de
motel, de una caja fuerte o de una casa, quien estaba en poder de las llaves controlaba
la situacin.
Qu hay ah? pregunt ella, mirando la bolsa. Pell saba que la haba mirado
con curiosidad un rato antes, cuando se haban reunido en la playa. Pero no le haba
dicho que haba dentro a propsito.
Slo unas cosas que necesitamos. Y algo de comida.
Jennie parpade, sorprendida.
Has comprado comida?
Era la primera vez que un novio le haca la compra?
Podra haberlo hecho yo se apresur a decir ella. Luego seal la pequea
cocina y aadi mecnicamente: Entonces te preparar algo de comer.
Curiosa reaccin. Era lo que le haba enseado a pensar su exmarido, o alguno de
aquellos novios que la maltrataban. Tim el motero, quiz.
Cllate y ve a hacerme la cena
No pasa nada, preciosa. Ya la hago yo.
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T?
Claro. Conoca a hombres que se empeaban en que su mujer les diera de
comer. Se crean reyes del hogar, con derecho a que les sirvieran. Extraan de ello
cierta sensacin de poder. Pero no entendan que, cuando dependes de alguien para
cualquier cosa, te debilitas. (Y cmo podan ser tan tontos, adems? No se daban
cuenta de lo fcil que era echar matarratas en la sopa?) Pell no era ningn chef, pero
aos atrs, cuando Linda era la cocinera de la Familia, le gustaba rondar por la
cocina, ayudarla y estar atento a todo.
Ah! Y has comprado comida mexicana! Jennie se ech a rer al sacar la
ternera, las tortillas, los tomates, los chiles en lata y las salsas.
Dijiste que te gustaba. Que te tranquilizaba. Oye, preciosa. La bes en la
cabeza. Te has portado muy bien en el restaurante.
Ella dej la compra y baj la vista.
Me asust un poco, sabes? Tena miedo. No quera gritar.
No, no, aguantaste muy bien. Sabes por qu lo digo?
No.
Es una expresin que antes usaban los marineros. Se lo tatuaban en los dedos
para que se viera al cerrar los puos. Aguanta. Significa: No huyas.
Ella se rio.
Yo no huira de ti.
Pell peg los labios a su frente y sinti un olor a sudor y a perfume barato.
Jennie se frot la nariz.
Somos un equipo, preciosa. Al orle, ella dej de frotarse la nariz. Pell lo
not.
Entr en el cuarto de bao, orin largo y tendido y se ase. Al salir se encontr
con otra sorpresa.
Jennie se haba desnudado. Llevaba slo un sujetador y unas bragas y sostena un
mechero con el que iba encendiendo las velas.
Levant la mirada.
Dijiste que te gustaba el rojo.
Pell sonri, acercndose a ella. Pas la mano por su espalda huesuda.
O prefieres comer?
l la bes.
Ya comeremos luego.
Mmm, cunto te deseo, cielo murmur ella. Haba usado aquella frase muy a
menudo en el pasado, saltaba a la vista. Pero eso no significaba que en ese instante
fuera mentira. Pell cogi el encendedor.
Luego ambientaremos esto. La bes otra vez, apretndole las caderas contra
s.
Jennie sonri sin reservas y se apret contra su bragueta.
Creo que t tambin me deseas.
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Un ronroneo.
S que te deseo, preciosa.
Me encanta que me llames as.
Tienes medias? pregunt l.
Jennie asinti.
Negras. Voy a ponrmelas.
No. No las quiero para eso susurr l.
18
Un recado ms antes de poner fin al largo da.
Kathryn Dance se detuvo delante de una casa modesta situada en el inframundo
que se extenda entre Carmel y Monterrey.
En los tiempos en que la enorme base militar de Fort Ord era la nica fuente de
trabajo de la zona, era all donde vivan (y a menudo tambin adonde se retiraban
despus de su jubilacin) los oficiales de rango medio. La agente aparc delante de
un bungalow sin pretensiones, cruz la valla de madera y recorri el camino de piedra
que llevaba a la puerta delantera. Un minuto despus sali a recibirla una mujer
pecosa y alegre, de cerca de cuarenta aos. Dance se identific.
He venido a ver a Morton.
Pase, pase respondi Joan Nagle con una sonrisa, y al ver que no pareca
sorprendida ni preocupada, Kathryn comprendi que su marido le haba contado con
cierto detalle el papel que haba desempeado en lo sucedido, aunque quiz no del
todo.
La agente entr en un pequeo cuarto de estar. Las cajas medio llenas de ropa y,
sobre todo, de libros, indicaban que acababan de mudarse. Las paredes estaban
cubiertas de esas lminas baratas propias de las casas que se alquilaban por
temporadas. El olor a comida la asalt de nuevo, pero esta vez era un aroma a cebolla
y hamburguesas, no a hierbas aromticas.
Una nia guapa y gordita, con gafas de montura metlica, levant la vista del
cuaderno de dibujo que tena entre las manos y sonri. Dance la salud con la mano.
Era ms o menos de la edad de Wes. En el sof, un chico de unos quince aos,
sumido en el caos de un video-juego, apretaba botones como si la civilizacin entera
dependiera de ello.
Morton Nagle apareci en la puerta, tirndose de los pantalones.
Caramba, hola, agente Dance.
Kathryn, por favor.
Kathryn. Ya ha conocido a mi esposa, Joan. Una sonrisa. Y eh, Eric,
deja Eric! grit con desenfado. Apaga eso.
El chico guard la partida (Dance saba que era vital hacerlo), dej el mando y se
levant de un salto.
Este es Eric. Saluda a la agente Dance.
Agente? Como los del FBI?
Algo as.
Cmo mola!
Kathryn estrech la mano al adolescente, que miraba fijamente la pistola de su
cadera.
La nia, que segua agarrando su cuaderno, se acerc con timidez.
Bueno, presntate la anim su madre.
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Hola.
Cmo te llamas? pregunt Dance.
Sonja.
Sonja tena un problema de sobrepeso, pens la agente. Convena que sus padres
intentaran ponerle coto cuanto antes, aunque teniendo en cuenta la constitucin de sus
padres dudaba de que entendieran los problemas que afrontaba su hija. Sus
conocimientos de kinesia le daban numerosas pistas acerca de los problemas
psicolgicos y emocionales de los dems, pero tena que recordarse continuamente
que lo suyo era la investigacin policial, no la terapia.
He estado pendiente de las noticias dijo Nagle. Es verdad que han estado
a punto de cogerle?
Por pocos minutos contest ella con una mueca.
Quiere tomar algo? pregunt Joan.
No, gracias. Slo puedo quedarme un momento.
Venga a mi despacho dijo Nagle.
Entraron en un cuartito que ola a pis de gato. El mobiliario se reduca a dos sillas
y un escritorio. Junto al flexo de la mesa, reparado con cinta adhesiva, se vea un
ordenador porttil con las teclas de la A, la H y la N borradas. Haba montones de
papeles por todas partes, y posiblemente doscientos o trescientos libros en cajas y
estanteras, encima del radiador y apilados en el suelo.
Me gusta estar rodeado de libros. Seal con la cabeza hacia el cuarto de
estar. A ellos tambin. Hasta al obseso de los videojuegos de mi hijo. Elegimos un
libro y luego, todas las noches, leo un pasaje en voz alta.
Qu bonito. Dance y sus hijos hacan algo parecido, aunque en su caso sola
tratarse de msica. Wes y Mags devoraban libros, pero preferan leer por su cuenta.
Pero aun as encontramos tiempo para la autntica cultura: Supervivientes y 24.
Los ojos de Nagle no dejaban de brillar. Se ech de nuevo a rer al ver la cantidad
de material que tena para ella. No se preocupe. El suyo es ese, el pequeo.
Seal una caja con cintas de vdeo y hojas fotocopiadas.
Seguro que no quiere nada? pregunt Joan desde la puerta.
No, nada, gracias.
Puede quedarse a cenar, si quiere.
No, lo siento.
Joan sonri y se march. Nagle la seal con la cabeza.
Es fsica. Y no dijo nada ms.
Dance le puso al corriente de las novedades del caso y le dijo que estaba segura
de que Pell tena intencin de quedarse en aquella zona.
Eso sera una locura. Aqu le est buscando todo el mundo.
Pues s. Le explic las cosas que Pell haba buscado en el ordenador de
Capitola, pero Nagle no pudo ofrecerle ninguna pista acerca de Alison o Nimue.
Tampoco saba qu inters poda tener el asesino en una pgina dedicada a fotografas
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por satlite.
Kathryn mir la caja que le haba preparado.
Ah dentro hay alguna biografa? Algo breve?
Breve? No, la verdad. Pero si quiere un resumen, puedo hacrselo, claro.
Tres, cuatro pginas?
Sera estupendo. Yo tardara siglos en hacer un resumen de todo eso.
De todo eso? Nagle se rio. Eso no es nada. Cuando por fin est listo para
escribir el libro, tendr cincuenta veces ms notas y documentos. Pero algo podr
hacerle, claro.
Hola dijo una voz infantil.
Dance sonri a Sonja, que estaba en la puerta.
La nia mir con envidia su figura y su pelo.
He visto que mirabas mis dibujos cuando has llegado.
Cario, la agente Dance est ocupada.
No, no pasa nada.
Quieres verlos?
Kathryn se puso de rodillas para mirar el cuaderno. Eran dibujos de mariposas,
sorprendentemente bien hechos.
Son preciosos, Sonja. Podran estar en una galera de Ocean, en Carmel.
En serio?
Claro que s.
La nia pas una hoja.
Este es mi preferido. Es un macan.
El dibujo era de una mariposa azul oscura, de color iridiscente.
Est posada en un girasol mexicano. Sacan el nctar de las flores. Cuando
estamos en casa, salimos al desierto y dibujo lagartos y cactus.
Dance record que el escritor tena su residencia en Scottsdale.
Aqu prosigui Sonja salgo con mi mam al bosque, a hacer fotos. Luego
las dibujo.
Es la James Audubon de las mariposas coment su padre.
Joan apareci en la puerta e hizo salir a la nia.
Cree que le servir de algo? pregunt Nagle, sealando la caja.
No lo s. Pero espero que s. Necesitamos algo de ayuda.
Se despidi, rechaz otra invitacin a cenar y regres al coche.
Dej la caja en el asiento, a su lado. Las fotocopias parecan llamarla, y se sinti
tentada de encender la luz del coche para echarles un vistazo. Pero eso tendra que
esperar. Kathryn Dance era una buena investigadora, del mismo modo que haba sido
una buena periodista y una buena consultora. Pero tambin era madre y viuda. Y esa
yuxtaposicin de papeles le exiga saber cundo dejar aparcado su trabajo. Era hora
de volver a casa.
19
Llamaban a aquello la Cubierta.
La plataforma de madera gris, de seis metros por nueve, se extenda desde la
cocina de la casa hasta el jardn de atrs y estaba llena de sillas de jardn
desparejadas, mesas y tumbonas. Sus principales adornos eran unos faroles de color
mbar, un fregadero y una gran nevera, adems de bombillitas de Navidad y unas
cuantas plantas anmicas en macetas de terracota. Una escalera estrecha llevaba al
jardn que, aunque descuidado, estaba lleno de plantas autctonas: encinillos y arces,
mimulus, steres, altramuces, solanos, trboles y hierbajos.
Una valla de madera alta separaba el jardn de la casa contigua. De una rama,
cerca de las escaleras, colgaban dos pilas para pjaros y un comedero de colibres. En
el suelo, donde Dance, en pijama, los haba dejado a las tres de la madrugada, una
noche especialmente tormentosa de haca un mes, haba dos carillones de viento.
La casa, de estilo tpicamente Victoriano (de color verde oscuro y gris, con
barandas, contraventanas y molduras descoloridas por la intemperie), estaba en la
parte noroeste de Pacific Grove: si uno se atreva a inclinarse lo suficiente, poda
vislumbrar desde all el ocano a un kilmetro de distancia.
Kathryn pasaba mucho tiempo en la Cubierta. A menudo haca fro o haba mucha
niebla para desayunar all a primera hora de la maana, pero los fines de semana,
cuando tena tiempo libre, despus de que el sol disipara la niebla, sus hijos y ella
salan a la terraza despus de dar un paseo por la playa con los perros y desayunaban
bollitos de pan con queso cremoso, caf y chocolate caliente. Sobre su suelo de
planchas irregulares se haban celebrado cientos de cenas, grandes y pequeas.
Haba sido all donde Bill, su marido, les dijo a sus padres con firmeza que no iba
a casarse con la nia bien de Napa con la que su madre llevaba intentando
emparejarle varios aos, sino con Kathryn Dance, para colmo de males. Lo cual haba
exigido de l mucha ms valenta que cualquiera de sus actuaciones en el FBI.
All era donde haban celebrado su funeral, y era tambin un punto de reunin
para sus amigos de dentro y fuera de la polica. Kathryn disfrutaba de la amistad, pero
desde la muerte de Bill prefera pasar su tiempo libre con los nios y, como no quera
llevarlos a bares y restaurantes con otros adultos, haba integrado a sus amigos en su
mundo privado.
En la nevera de la terraza haba cerveza y refrescos, y normalmente tambin una
botella o dos de chardonnay de la Costa Central, o de pinot grigio y cabernet. Haba
tambin una parrilla oxidada, pero todava en uso, y un cuarto de bao abajo al que
poda accederse desde el jardn de atrs. A menudo, cuando volva a casa, se
encontraba a su madre o a su padre, o algn amigo o compaero del CBI o de la
Oficina del Sheriff, tomando un caf o una cerveza.
Todos eran bien recibidos, estuviera ella o no en casa, y al margen de que
anunciaran su visita o llegaran sin avisar. Kathryn, sin embargo, poda no unirse a
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ellos aunque estuviera en casa. Haba una norma tcita, pero asumida por todos,
segn la cual los amigos siempre eran bienvenidos en la Cubierta, pero la casa en s
misma les estaba vedada, salvo cuando haba una fiesta planeada de antemano. La
intimidad, el sueo y las tareas de los nios eran sagrados.
Dance subi la empinada escalera del jardn lateral y sali a la Cubierta
acarreando la caja de fotocopias y cintas de vdeo, sobre la cual llevaba en equilibrio
el pollo precocinado que haba comprado en Albertsons. Los perros, un retriever
negro y un pastor alemn negro y marrn, se acercaron a saludarla. Kathryn les
acarici las orejas y les lanz un par de peluches rados; despus se acerc a los dos
hombres sentados en sillas de plstico.
Hola, cario. Stuart Dance tena setenta aos, pero aparentaba menos. Era
alto y de espaldas anchas, y tena una densa mata de pelo blanco y crespo. Las
muchas horas que haba pasado en el mar y la playa haban hecho mella en su piel, en
la que se vean las cicatrices que le haba dejado el lser y el bistur del dermatlogo.
Tcnicamente jubilado, segua trabajando en el acuario varios das a la semana, y por
nada del mundo dejaba de frecuentar los bajos rocosos de la costa.
Su hija y l se rozaron las mejillas.
Mmm dijo Albert Stemple, otro agente de la brigada de Delitos Mayores del
CBI. Corpulento y con la cabeza afeitada, Stemple llevaba botas, vaqueros y camiseta
negra. l tambin tena cicatrices en la cara, y otras de las que hablaba alguna vez, en
sitios que no vean mucho la luz del sol. Pero no era el dermatlogo quien se las
haba hecho. Estaba bebiendo una cerveza con las piernas estiradas delante de s. El
CBI no era famoso por sus cowboys, pero Albert Stemple era el tpico Wild Bill
Hickock: un vaquero que marcaba sus propias normas. Era el agente con ms
detenciones a sus espaldas, y tambin con ms quejas oficiales, de lo cual se
enorgulleca enormemente.
Gracias por montar guardia, Al. Y perdona que sea ms tarde de lo previsto.
Pensando en las amenazas de Pell durante el interrogatorio, y teniendo en cuenta que
segua rondando por all, Dance haba pedido a Stemple que vigilara la casa hasta que
ella volviera. (ONeil tambin haba arreglado las cosas para que varios agentes de la
polica local vigilaran su domicilio mientras el prfugo siguiera suelto).
Stemple solt un gruido.
No pasa nada. Overby va a invitarme a cenar.
Te lo ha dicho l?
No, pero va a invitarme. Por aqu todo est tranquilo. He dado una vuelta un
par de veces. No he visto nada raro.
Quieres llevarte un refresco para el camino?
Claro. Stemple sac dos cervezas Anchor Steam del frigorfico. No te
preocupes. Pienso acabrmelas antes de subirme al coche. Hasta la prxima, Stu.
Cruz pesadamente la Cubierta, que cruji bajo su peso.
Desapareci, y quince segundos despus, al or que el Crown Victoria arrancaba y
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se alejaba a toda velocidad, Dance no tuvo ninguna duda de que las cervezas iran,
abiertas, entre los fornidos muslos de Stemple.
Kathryn mir por las ventanas empaadas que daban al cuarto de estar. Sus ojos
se posaron en un libro que haba en la mesa baja. De pronto se acord de algo.
Oye, ha llamado Brian?
Tu amigo? El que vino a cenar?
S.
Cmo se apellidaba?
Gunderson.
El experto en inversiones.
Ese. Ha llamado?
Que yo sepa, no. Quieres que se lo pregunte a los nios?
No, no importa. Gracias, pap.
No hay de qu contest y, dndose la vuelta, toc en la ventana. Adis!
Espera, abuelo! Maggie sali a toda prisa, agitando la trenza castaa a su
espalda. Llevaba un libro en la mano. Hola, mam! dijo con entusiasmo.
Cundo has llegado?
Ahora mismo.
Y no has dicho nada! exclam la nia de diez aos, subindose las gafas por
la nariz.
Dnde est tu hermano?
No lo s. En su habitacin. Cundo cenamos?
Dentro de cinco minutos.
Qu hay de cena?
Ya lo vers.
Maggie levant el libro para enserselo a su abuelo y seal una pequea
caracola de color gris prpura.
Mira, tenas razn. Maggie no se esforz por pronunciar el nombre.
Una Amphissa columbiana dijo Stuart Dance, sac el bolgrafo y la libreta
que siempre llevaba encima y anot algo. Tres dcadas ms viejo que su hija y no
necesitaba gafas. Claro que Kathryn saba ya que la mayora de sus tendencias
genticas procedan de su madre.
Una caracola arrastrada por la marea, muy rara aqu. Pero Maggie ha
encontrado una.
Estaba justo all dijo la nia.
Bueno, me voy a casa. Me espera la sargento. Est preparando la cena y se
exige mi presencia. Buenas noches a todos.
Adis, abuelo.
Su padre baj las escaleras y, como haca tantas veces, Dance dio gracias a Dios o
al destino, o a lo que fuese, porque sus hijos y ella pudieran contar con una figura
masculina buena y fiable.
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Ah, tambin hay pur de patatas dijo Wes. Eres guay, mam.
Maggie y Wes pusieron la mesa y sacaron la comida mientras Dance se aseaba.
Cuando regres del cuarto de bao, su hijo mir su traje negro y pregunt:
No vas a cambiarte, mam?
Estoy muerta de hambre. No puedo esperar. No dijo, en cambio, que haba
preferido dejarse el traje puesto para poder llevar el arma. Normalmente, lo primero
que haca al llegar a casa era ponerse unos vaqueros y una camiseta y guardar la
pistola en la caja fuerte, junto a su cama.
S, es dura la vida del polica. Los pequeuelos pasan mucho tiempo solos,
verdad? Seguro que les encantara tener amiguitos con los que jugar
Wes volvi a mirar su traje como si supiera perfectamente lo que estaba
pensando.
Pero enseguida se pusieron a cenar y a hablar de cmo haban pasado el da. Los
nios, al menos. Ella, claro, no dijo nada sobre cmo haba pasado el suyo. Wes iba a
un campamento deportivo en Monterrey, y Maggie a uno musical en Carmel. A los
dos pareca estar gustndoles la experiencia. Por suerte ninguno le pregunt por
Daniel Pell.
Cuando acabaron de cenar, recogieron la mesa y fregaron los platos entre los tres.
Sus hijos siempre hacan parte de las tareas domsticas. Al acabar, Wes y Maggie se
fueron al cuarto de estar a leer o a jugar con la consola.
Dance se conect a Internet para mirar su correo. No haba nada sobre el caso,
aunque tena varios mensajes de su otro trabajo. Su amiga Martine Christensen y
ella tenan una pgina web llamada American Tunes, en honor de la famosa cancin
que Paul Simn cre en la dcada de 1970.
A Kathryn no se le daba mal la msica, pero su fugaz intento de hacer carrera
como cantante y guitarrista la haba dejado insatisfecha (lo mismo que a su pblico,
supona). Despus haba llegado a la conclusin de que para lo que tena verdadero
talento era para escuchar msica y para animar a los dems a escucharla.
Los fines de semana largos, o las pocas veces en que se tomaba vacaciones, se iba
en busca de msica casera, a menudo acompaada por sus hijos y sus perros.
Folkloristas, llamaban a quienes tenan esa vocacin, o cazadores de canciones.
El ms famoso era Alan Lomax, que durante las dcadas centrales del siglo XX haba
ido recogiendo msica desde Luisiana a los Apalaches para la Biblioteca del
Congreso. Pero mientras que Lomax tena predileccin por el blues negro y la msica
montaesa, los intereses de Dance la llevaban por otros derroteros, a lugares que
reflejaran la sociologa cambiante de Norteamrica: msica con races en la cultura
hispana, caribea, canadiense, de Nueva Escocia, de los nativos americanos o de los
afroamericanos de entornos urbanos.
Martine y ella ayudaban a los msicos a registrar su material original, colgaban
en su pgina las canciones grabadas y les repartan el dinero que pagaban los oyentes
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En qu ests t ahora?
Estoy haciendo deberes.
Crea que los nios estaban de vacaciones.
Deberes mos. Sobre Pell.
Voy en direccin a tu casa. Quieres que te ayude a afilar los lpices y a limpiar
la pizarra?
De acuerdo, con tal de que traigas una manzana para la maestra.
20
Hola, Michael dijo Wes chocndole la mano.
Hey, hola.
Hablaron del campamento de tenis (ONeil tambin jugaba) y de encordar
raquetas. A Wes, un chico delgado y musculoso, se le daban bien casi todos los
deportes, pero se estaba centrando en el tenis y el ftbol. Quera probar el krate y el
aikido, pero Dance procuraba disuadirle; no quera que practicara artes marciales. Su
hijo herva a veces de rabia por la muerte de su padre, y no quera fomentar su lado
belicoso.
ONeil, por su parte, se haba propuesto mantener ocupada la mente de los chicos
con entretenimientos saludables y les haba introducido en dos aficiones que eran
polos opuestos: coleccionar libros y pasar el tiempo en su lugar preferido, la baha de
Monterrey. (Kathryn pensaba a veces que su compaero haba nacido en la poca
equivocada; no le costaba ningn trabajo imaginrsele como capitn de un antiguo
barco velero, o de un pesquero de la dcada de 1930). En ocasiones, cuando haca
una de sus salidas madre-hija con Maggie, Wes pasaba la tarde en el barco de ONeil,
pescando o avistando ballenas. Ella se mareaba si no se tomaba una pastilla, pero su
hijo tena madera de marinero.
Hablaron de salir a pescar dentro de un par semanas y despus Wes les dio las
buenas noches y se fue a su habitacin.
Kathryn sirvi vino. ONeil, que sola beber vino tinto, prefiri el cabernet. Ella
tom un pinot grigio. Entraron en el cuarto de estar y se sentaron en el sof. Por
casualidad, l se sent en el lado que quedaba justo debajo de la foto de boda de
Dance. El detective y su marido, Bill Swenson, haban sido buenos amigos y haban
trabajado juntos algunas veces. Durante una breve temporada, antes de la muerte de
Bill, haban formado parte los tres de las fuerzas de la ley; incluso haban llegado a
trabajar juntos en un caso. Bill, en la jurisdiccin federal; ella, en la estatal; y ONeil,
en la local.
El detective destap el recipiente de sushi que haba llevado, y la caja de plstico
emiti un fuerte chasquido al abrirse. Aquel ruido era una moderna campanilla de
Pavlov, y los dos perros se levantaron de un salto y se acercaron al trote: Dylan, el
pastor alemn bautizado as (cmo no) en honor del cantautor, y Patsy, la retriever de
pelo liso cuyo nombre renda tributo a Patsy Cline, la cantante de country favorita de
Dance.
Puedo darles? ONeil levant un trozo de atn con los palillos.
No, a no ser que quieras cepillarles los dientes.
Lo siento, chicos les dijo el detective a los perros.
Kathryn tambin rechaz el sushi y ONeil empez a comer sin molestarse en
abrir la salsa de soja, ni el wasahi. Pareca muy cansado. Quiz no le quedaran
fuerzas para luchar con los recipientes.
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Quera preguntarte una cosa dijo ella. Al sheriff no le importa que el CBI
est dirigiendo la bsqueda?
ONeil dej los palillos y se pas la mano por el pelo entrecano.
Bueno, una cosa puedo decirte. Cuando mi padre estuvo en Vietnam, su
pelotn tena que limpiar en algunas ocasiones tneles del Vietcong. A veces
encontraban bombas trampa. Y, a veces, enemigos armados. Era el trabajo ms
peligroso de toda la guerra, y mi padre desarroll una fobia que luego conserv toda
su vida.
Claustrofobia?
No. Fobia a ofrecerse voluntario. Una vez despej un tnel, y luego nunca ms
volvi a levantar la mano. Nadie se explica por qu te has ofrecido para esto.
Dance se ech a rer.
Ests dando por hecho que me ofrec voluntaria. Le habl de la jugada de
Overby para hacerse con el control de la operacin de busca y captura, relegando a la
Patrulla de Caminos y la oficina de ONeil.
Ya me pareca. Dicho sea de paso, echamos de menos a Fish tanto como
vosotros.
Stanley Fishburne, el exdirector del CBI.
No tanto como nosotros, te lo aseguro contest Kathryn rotundamente.
Bueno, seguramente no. Pero en respuesta a tu pregunta, todo el mundo est
encantado de que te hayas hecho cargo t. Bendita seas.
Ella apart varios montones de revistas y libros y despleg ante ellos el material
de Morton Nagle. Tal vez aquellas pginas representaran un pequeo porcentaje de
los libros, recortes y notas de los que iba a nutrirse el estudio de Nagle, pero aun as
su cantidad resultaba apabullante.
Dance encontr un inventario de las pruebas y otros objetos recogidos en la casa
de Pell en Seaside tras el asesinato de los Croyton. Haba docenas de libros sobre
Charles Manson, varias carpetas grandes y una nota del agente a cargo del registro:
Artculo nm. 23. Hallado en la caja en la que estaban guardados los
libros de Manson: Trilby, novela de George du Maurier. El libro haba
sido ledo numerosas veces. Tena muchas notas en los mrgenes. Nada
relevante para el caso.
compartir esa carga, las cosas habran sido muy distintas. Y tampoco tengo hijos.
Es una pena, la verdad. Pero soy joven. Tengo tiempo, no?
Bueno, si te portas bien, Daniel, no hay razn para que no puedas tener una
familia.
Le agradezco que diga eso, agente. Lo digo en serio. Gracias. Y usted qu,
agente? Tiene hijos? Veo que lleva anillo de casado.
La otra cinta era de un pueblecito de Central Valley, en el que, doce aos antes,
Pell haba sido detenido por hurto.
Oye, Daniel, voy a hacerte unas preguntas. No vayas a mentirnos, eh? Te
perjudicara.
No, seor sheriff. Estoy aqu para decir la verdad, lo juro por Dios.
Hazlo y nos llevaremos bien. A ver, qu hacan el televisor y el vdeo de
Jake Peabody en la parte de atrs de tu coche?
Los compr, sheriff. Se lo juro. En la calle, a un chicano. Nos pusimos a
rajar y me dijo que necesitaba dinero. Que l y su mujer tenan un chaval enfermo.
Ves lo que est haciendo? pregunt Dance.
ONeil neg con la cabeza.
El primer entrevistador es inteligente. Habla bien, no comete errores
gramaticales, ni sintcticos. Pell responde exactamente del mismo modo. El otro
No es tan culto como el primero. Se expresa peor. Pell se da cuenta e imita su tono.
Nos pusimos a rajar o l y su mujer. Es un truco que suelen usar los
altomaquiavlicos. Seal la pantalla con la cabeza. Pell es quien controla
ambos interrogatorios.
No s, en cuestin de historias lacrimgenas, yo le pondra un siete raspado
coment ONeil. A m no me ha dado ninguna lstima.
Veamos. Dance busc los informes procesales que Nagle haba adjuntado a
las cintas de vdeo. Lo siento, profesor, pero ellos le pusieron un diez. Redujeron el
primer cargo de robo a receptacin de bienes robados y se suspendi la pena. Y, en el
segundo caso, fue puesto en libertad sin cargos.
Reconozco mi error.
Pasaron media hora ms estudiando el material. No encontraron ninguna cosa de
utilidad.
ONeil mir su reloj.
Tengo que irme. Se levant cansinamente y Kathryn le acompa fuera. El
detective acarici la cabeza a los perros.
Espero que maana puedas venir al cumpleaos de mi padre.
Y yo espero que para entonces esto se haya acabado ya. Subi a su Volvo y
enfil la calle brumosa.
El telfono de Dance comenz a croar.
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Diga?
Hola, jefa.
Kathryn apenas le entenda; de fondo se oa una msica atronadora.
No puedes bajar la msica?
Tendra que pedrselo al grupo que est tocando. Se sabe algo de Juan?
Sigue igual.
Maana me pasar a verle. Escucha
Eso intento.
Ja. Primero, la ta de Pell. Se llama Barbara Pell. Pero est gag. La polica de
Bakersfield dice que tiene Alzheimer o algo parecido. No sabe ni en qu da vive,
pero detrs de su casa hay un taller o un garaje, con algunas herramientas y otras
cosas que eran de su sobrino. Podra haber entrado cualquiera y haberse llevado el
martillo. Los vecinos no vieron nada. Sorpresa, sorpresa, sorpresa.
Eso no lo deca Andy Griffith?
No, otro personaje de la serie: Gomer Pyle.
La polica de Bakersfield va a vigilar la casa de la ta?
Afirmativo. Y ahora otra cosa, jefa: la verdad sobre Winston.
Sobre quin?
Sobre Winston Kellogg, ese to del FBI. Al que va a traer Overby para que te
haga de niera.
De niera
No podras haber elegido otra expresin?
Para que te supervise. Para que te meta en vereda. Para que te subyugue.
TJ
Est bien, ir al grano. Tiene cuarenta y cuatro aos. Ahora vive en
Washington, pero es de la Costa Oeste. Y exmilitar; estuvo en el Ejrcito.
Igual que mi marido, pens Dance. Por la edad, y porque Bill tambin haba sido
militar.
Fue inspector en el Departamento de Polica de Seattle. Despus se pas al
FBI. Pertenece a una brigada que investiga sectas y delitos relacionados. Siguen la
pista a los cabecillas, se ocupan de negociar la liberacin de rehenes y ponen en
contacto a las vctimas con desprogramadores. La brigada se cre despus de lo de
Waco.
El callejn sin salida al que se lleg en Texas entre la polica y la secta dirigida
por David Koresh. El asalto para rescatar a los miembros de la secta acab en
tragedia. El rancho ardi y murieron casi todos sus ocupantes, incluidos varios nios.
Tiene buena reputacin dentro de la agencia. Es muy estirado, pero no se le
caen los anillos. Y cito literalmente a mi amigo, aunque no tengo ni idea de qu
quiere decir eso. Ah, y otra cosa, jefa. Lo de la bsqueda de Nimue. No hay
referencias en ninguna base de datos oficial. Slo he comprobado unos doscientos
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apodos de Internet. La mitad han expirado y los que todava estn activos parecen
pertenecer a frikis de diecisis aos. La mayora tiene apellidos europeos, y no he
encontrado a nadie que pueda tener relacin con el caso. Pero he dado con una
variacin que puede ser interesante.
En serio? Cul?
Es un juego de rol en lnea. Sabes lo que son?
Para ordenador, no? Una de esas cajas grandes que tienen cables dentro?
Touch, jefa. Est ambientado en la Edad Media y se matan trols y dragones y
se rescatan damiselas. Ms o menos lo que hacemos nosotros, pensndolo bien. El
caso es que al principio no apareca porque se escribe de otra manera: N-i-X-m-u-e.
El logotipo es la palabra Nimue con una gran equis roja en el medio. Es uno de los
juegos en lnea ms de moda ahora mismo. Han ganado cientos de millones en
ventas. Ah, qu habr sido de mi querido comecocos?
No creo que Pell sea muy aficionado a los juegos de ordenador.
Pero asesin a un hombre que creaba software.
Tienes razn. Contina indagando. Aunque sigo pensando que es el nombre o
el apodo de alguien.
Descuida, jefa. Puedo comprobar las dos cosas, gracias a la cantidad de tiempo
libre que me das.
Te est gustando el concierto?
Otra vez touch.
Dance dej salir a Dylan y a Patsy para que fueran a hacer sus cosas antes de
acostarse e hizo una rpida inspeccin de la finca. No haba ningn coche
desconocido aparcado cerca. Hizo entrar a los perros. Normalmente dorman en la
cocina, pero esa noche dej que deambularan por donde quisieran. Ladraban sin parar
cuando se acercaba algn intruso. Despus conect la alarma de las ventanas y las
puertas.
Entr en el cuarto de Maggie y estuvo escuchndola tocar una breve pieza de
Mozart al teclado. Luego le dio un beso de buenas noches y apag la luz.
Se sent unos minutos con Wes mientras su hijo le hablaba de un chico nuevo que
haba en el campamento. Al parecer, se haba mudado al pueblo haca unos meses,
con sus padres. Se lo haban pasado bien esa maana, jugando partidillos amistosos.
Quieres invitarle a que venga maana con sus padres al cumpleaos del
abuelo?
No, creo que no.
Despus de la muerte de su padre, Wes se haba vuelto ms tmido y solitario.
Seguro?
A lo mejor ms adelante. No s. Mam
S, mi queridsimo hijo.
Un suspiro exasperado.
S?
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MARTES
21
Kathryn Dance y TJ estaban en el despacho de Charles Overby, en cuyas ventanas se
estrellaba la lluvia. Los turistas crean que la pennsula de Monterrey tena una
climatologa propensa a los cielos nublados que amenazaban lluvia. En realidad, la
lluvia escaseaba casi siempre y el gris del cielo no era ms que la tpica niebla de la
Costa Oeste. Ese da, sin embargo, estaba lloviendo de verdad.
Necesito una cosa, Charles.
Cul?
Que autorices ciertos gastos.
Para qu?
No hemos hecho ningn progreso. En Capitola no hay pistas, las pruebas
forenses no ofrecen respuestas y Pell ha desaparecido del mapa. Y lo que es ms
importante: todava no s por qu se ha quedado en esta zona.
A qu gastos te refieres? Charles Overby era un hombre difcil de despistar.
Quiero a las tres mujeres que formaban parte de la Familia.
Quieres detenerlas? Crea que no tenan cuentas pendientes.
No, quiero entrevistarlas. Vivan con l. Tienen que conocerle muy bien.
Bueno, si te portas bien, Daniel, no hay razn para que no tengas familia.
Era ese pasaje del interrogatorio policial el que le haba inspirado la idea.
De A a B, y de B a X
Queremos celebrar una reunin familiar dijo alegremente TJ.
Dance saba que haba estado de juerga hasta tarde, pero bajo el pelo rizado y rojo
su cara redondeada pareca tan fresca como si acabara de salir de un balneario.
Overby no hizo caso.
Pero por qu iban a querer ayudarnos? Supongo que Pell les dar lstima,
no?
No. He hablado con dos de ellas, y no le tienen ninguna simpata. La tercera
cambi de nombre para empezar de cero. As que tampoco parece que se la tenga.
Para qu quieres traerlas aqu? Por qu no las entrevistas donde viven?
Quiero que estn juntas. Es una tcnica Gestalt. Los recuerdos de una
dispararn los de la otra. Anoche estuve despierta hasta las dos de la maana, leyendo
sobre ellas. Rebecca no estuvo mucho tiempo con la Familia, slo un par de meses,
pero Linda vivi con Pell ms de un ao, y Samantha dos.
Has hablado ya con ellas? Era una pregunta taimada, como si Overby
sospechara que Dance estaba haciendo trampas.
No contest. Quera hablar contigo primero.
Su jefe pareci darse por satisfecho al comprobar que no le estaba dando gato por
liebre. Aun as, sacudi la cabeza.
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Thomas Jefferson?
TJ le dedic una sonrisa enigmtica. Ni siquiera Dance saba cul era su nombre
completo. Quiz fuera simplemente TJ.
Quiero decirles algo desde el principio anunci Kellogg, dirigindose a todos
ellos. S, soy de los federales. Pero no quiero herir susceptibilidades. Estoy aqu en
calidad de asesor, para explicarles hasta donde me sea posible cmo piensa y acta
Pell. Me contento con estar en segundo plano.
Aunque no fuera cierto al cien por cien, a Kathryn le pareci encomiable que
intentara tranquilizarles en ese aspecto. Los cuerpos policiales estaban tan plagados
de egos que era poco frecuente or a un agente de Washington expresarse de esa
forma.
Se lo agradezco dijo Overby.
Kellogg se volvi hacia el jefe del CBI.
Tengo que decirle que su actuacin de ayer, comprobando los restaurantes, fue
admirable. A m nunca se me habra ocurrido.
Overby titube; luego dijo:
La verdad es que creo que le dije a Amy Grabe que la idea fue de Kathryn.
TJ carraspe suavemente y Dance no se atrevi a mirarle.
Bueno, de quien haya sido, fue una idea estupenda. Se volvi hacia la agente
. Qu estaba proponiendo hace un momento?
Ella se lo repiti.
El agente del FBI asinti con la cabeza.
Volver a reunir a la Familia. Bien. Muy bien. Ya habrn pasado por un proceso
de desprogramacin. Aunque no hayan hecho terapia, el paso del tiempo se habr
encargado de borrar cualquier rastro de sndrome de Estocolmo. Dudo mucho que le
guarden lealtad a Pell. En mi opinin, deberamos poner en prctica la propuesta de la
agente Dance.
Se hizo un silencio. Kathryn se neg a sacar a Overby del apuro y su jefe dijo por
fin.
Es buena idea. Desde luego que s. El nico problema es el presupuesto. Ver,
ltimamente hemos tenido que
Pagaremos nosotros contest Kellogg. Luego se qued callado y se limit a
mirar fijamente a Overby.
A ella le dieron ganas de rer.
Ustedes?
Har que un avin del FBI las traiga hasta aqu, si es necesario. Le parece
bien?
Despojado de repente del nico argumento que se le ocurra, el director del CBI
contest:
Cmo voy a rechazar un regalo de Navidad del To Sam? Gracias, amigo.
Kellogg, TJ y Dance estaban en el despacho de esta ltima cuando entr Michael
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Kathryn Dance dio las gracias al agente del FBI y la reunin se disolvi: ONeil
se march al hospital para ver cmo evolucionaba Juan Millar y TJ fue a buscar un
despacho en el que Kellogg pudiera instalarse temporalmente.
La experta en kinesia sac su mvil y vio el nmero de Linda Whitfield entre las
llamadas perdidas. Puls la tecla de rellamada.
Ah, agente Dance. Se sabe algo nuevo?
Me temo que no.
Hemos estado pendientes de la radio. Tengo entendido que ayer estuvieron a
punto de atraparle.
S, as es.
Kathryn la oy mascullar de nuevo y dedujo que estaba rezando.
Seora Whitfield?
Sigo aqu.
Voy a pedirle una cosa y me gustara que se lo pensara antes de contestar.
Adelante.
Nos gustara que viniera aqu, a ayudarnos.
Qu? susurr Linda.
Daniel Pell es un misterio para nosotros. Estamos seguros de que se ha
quedado en la pennsula, pero no entendemos por qu. Nadie lo conoce mejor que
usted, Samantha y Rebecca. Confiamos en que puedan ayudarnos a descubrir sus
motivaciones.
Ellas van a ir?
Usted es la primera a la que llamo.
Un silencio.
Pero qu puedo hacer yo?
Quiero que hablen de l, ver si se les ocurre algo que nos d una idea de cules
pueden ser sus planes o adnde ha podido ir.
Pero hace siete u ocho aos que no s nada de l.
Puede que entonces dijera o hiciera algo que nos d una pista. Se est
arriesgando mucho al quedarse aqu. Estoy segura de que tiene un motivo.
Bueno
Dance saba bien cmo funcionan los procesos defensivos de la psique humana.
Se imagin a su interlocutora buscando frenticamente excusas para no hacer lo que
le peda, rechazndolas o aferrndose a ellas. No se sorprendi cuando Linda
contest:
El problema es que estoy ayudando a mi hermano y a su cuada con sus hijos
de acogida. No puedo marcharme sin ms.
Kathryn record que viva con el matrimonio. Pregunt si podan arreglrselas sin
ella un da o dos.
No ser ms que eso.
No, no creo que puedan.
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22
En el motel Sea View, Daniel Pell apart la mirada del ordenador de Jennie, con el
que se haba conectado a Internet, y vio que ella se le acercaba con aire seductor.
Ronrone y dijo con un susurro:
Vuelve a la cama, cario. Fllame.
Pell cambi de pestaa para que no viera lo que estaba buscando y desliz el
brazo por su estrecha cintura.
Hombres y mujeres ejercan el poder los unos sobre los otros a diario. A los
hombres les costaba ms al principio. Tenan que abrirse paso entre las defensas que
levantaban las mujeres, construir puentes sutiles y descubrir sus gustos, sus manas y
sus miedos, que ellas intentaban ocultar. Ponerles la correa poda costarte semanas o
meses, pero cuando lo conseguas t estabas al mando todo el tiempo que se te
antojara.
Somos como almas gemelas, sabes?
Las mujeres, por su parte, tenan tetas y coo, y lo nico que tenan que hacer era
acercarlos a un hombre (a veces ni siquiera eso) para conseguir que hiciera
prcticamente cualquier cosa. Su problema llegaba despus. Una vez pasado el sexo,
su control se reduca hasta hacerse invisible.
Jennie Marston haba estado al mando un par de veces desde la fuga, sin ninguna
duda: en el asiento delantero del Thunderbird y luego en la cama, atada con las
medias, y otra vez en el suelo (con ms calma y mucho mejor), con algunos
accesorios por los que Daniel Pell senta una enorme atraccin. (A Jennie, desde
luego, no le gustaba especialmente ese tipo de sexo, pero su aceptacin reticente
resultaba mucho ms excitante que si de veras hubiera estado excitada).
Pero el sortilegio que haba tejido se haba debilitado ahora. Un buen maestro, sin
embargo, nunca permite que su alumno se d cuenta de que no le presta atencin. Pell
sonri y mir su cuerpo como si le costara enormemente resistirse a la tentacin.
Suspir.
Ojal pudiera, preciosa. Pero me has dejado agotado. Adems, necesito que
hagas un recado por m.
Yo?
S. Saben que estoy aqu, as que vas a tener que hacerlo t sola. Las noticias
informaban de que seguramente se hallaba todava en aquella zona. Deba tener
mucho cuidado.
Ah, vale. Pero preferira follarte. Un mohn. Era, posiblemente, una de esas
mujeres que crean que sus pucheros funcionaban con los hombres. No funcionaban,
en su caso, y en algn momento se lo demostrara. Pero primero tena que aprender
cosas mucho ms importantes.
Ahora ve a cortarte el pelo dijo.
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El pelo?
S. Y tetelo. Te vieron en el restaurante. Compr tinte castao en la tienda
chicana. Sac una caja de la bolsa.
Ah. Pensaba que era para ti.
Sonri azorada, sujetndose unos mechones de pelo entre los dedos.
Pell slo quera que se cortara el pelo para que fuera ms difcil reconocerla.
Comprendi, sin embargo, que haba tambin algo ms, otra cuestin en juego. El
cabello de Jennie era como su preciada blusa rosa, y ello le intrig de inmediato. La
record sentada en el Thunderbird la primera vez que la vio, en el aparcamiento de
Whole Foods, cepillndose airosamente.
Ah, la informacin que desvelamos
Jennie no quera cortarse el pelo. No quera de verdad. Llevar el pelo largo era
importante para ella. Pell dedujo que se lo haba dejado crecer en algn momento
para defenderse de la imagen negativa que tena de s misma. Era una suerte de
pattico triunfo sobre su pecho plano y su nariz poco agraciada.
Jennie sigui sentada en la cama. Pasado un momento dijo:
Cielo, voy a cortrmelo, claro. Como t quieras. Otra pausa. Pero estaba
pensando si no sera mejor que nos furamos ya, despus de lo que pas en el
restaurante. No podra soportar que te pasara nada. Y si robamos otro coche y nos
vamos a Anaheim? All viviramos bien, te lo prometo, cario. Te har feliz.
Trabajar por los dos. T puedes quedarte en casa hasta que se olviden de ti.
Eso suena maravilloso, preciosa. Pero no podemos irnos todava.
Ah.
Quera una explicacin. Pero Pell se limit a decir:
Anda, ve a cortrtelo. Y aadi en un susurro: Djatelo corto. Muy, muy
corto.
Le pas las tijeras. A Jennie le temblaban las manos cuando las cogi.
De acuerdo. Entr en el pequeo cuarto de bao y encendi la luz. Como
haba trabajado en una peluquera, o simplemente por remolonear, estuvo un rato
sujetndose con horquillas los mechones de pelo antes de empezar a cortar. Se mir al
espejo fijamente y acarici las tijeras, inquieta. Entorn la puerta.
Pell se situ en un punto de la cama desde el que poda verla con claridad. A
pesar de su resistencia de un rato antes, sinti que su cara se sonrojaba y que la
burbuja comenzaba a hincharse dentro de l.
Adelante, preciosa, hazlo!
Con las lgrimas corrindole por las mejillas, Jennie levant un mechn de pelo y
empez a cortar. Respiraba hondo y luego cortaba. Se enjugaba la cara y cortaba otra
vez.
Inclinado hacia delante, Pell la observaba.
Se baj los pantalones y los calzoncillos. Agarr su miembro con fuerza. Cada
vez que un puado de pelo rubio caa al suelo, se masturbaba.
Jennie avanzaba despacio. Intentaba hacerlo bien. Y tena que detenerse a
menudo para recobrar el aliento y enjugarse las lgrimas.
Pell estaba absolutamente concentrado en ella.
Su respiracin se hizo cada vez ms rpida. Crtatelo, preciosa. Crtatelo!
Estuvo a punto de acabar una o dos veces, pero consigui refrenarse justo a
tiempo.
A fin de cuentas, era el rey del control.
*****
El Hospital de la Baha de Monterrey es un sitio precioso, enclavado en un tramo
sinuoso de la carretera 68, una ruta polifactica que discurre a lomos de autopistas,
vas de servicio y hasta calles de pueblo desde Pacific Grove hasta Salinas, pasando
por Monterrey. La 68 es la vena yugular del pas de John Steinbeck.
Kathryn Dance conoca bien el hospital. All haba dado a luz a sus dos hijos;
haba sostenido la mano de su padre despus de una operacin a corazn abierto y
haba permanecido sentada junto a un compaero del CBI que luchaba por sobrevivir
a tres balazos en el pecho.
Y all, en el depsito de cadveres del Hospital de la Baha de Monterrey, haba
identificado el cuerpo sin vida de su marido.
El complejo hospitalario estaba en las inmediaciones de Pacific Grove, entre
cerros cubiertos de pinos. Un bosque rodeaba el recinto, cuyos edificios bajos y
labernticos estaban adornados con jardines. Cuando despertaban despus de una
operacin, los pacientes podan descubrir, tras los cristales de las ventanas, colibres
revoloteando o ciervos observndoles con curiosidad.
Pero la sala de la Unidad de Cuidados Intensivos en la que estaba ingresado Juan
Millar no tena vistas al exterior. Tampoco haba ningn adorno pensado para
tranquilizar al paciente, slo carteles con nmeros de telfono, protocolos
incomprensibles para los legos y un montn de equipamiento mdico. Millar se
hallaba en una salita rodeada de paredes de cristal y sellada para reducir al mnimo el
riesgo de infeccin.
Dance se reuni con ONeil frente a la sala. Sus hombros se rozaron. Ella sinti el
impulso de agarrar su brazo, pero no lo hizo.
Se qued mirando al detective herido, recordando su sonrisa tmida en el
despacho de Sandy Sandoval.
A los de criminologa les encantan sus juguetes Lo he odo no s dnde.
Ha dicho algo desde que ests aqu? pregunt.
No. Ha estado todo el tiempo inconsciente.
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Mirando los vendajes que cubran las heridas, Dance pens que era mejor as.
Mucho mejor.
Regresaron a la sala de espera de la Unidad de Cuidados Intensivos, donde se
encontraba parte de la familia de Millar: sus padres, una ta y dos tos, si Kathryn
entendi bien las presentaciones. Sus caras reflejaban angustia, y ella les dijo lo
mucho que lo senta.
Katie
Al volverse, vio a una mujer rotunda, de cabello corto y gris y grandes gafas.
Llevaba una bata de colores de la que colgaba una placa que la identificaba como E.
Dance, enfermera, y otra que indicaba que estaba adscrita a la unidad de cardiologa.
Hola, mam.
ONeil y Edie Dance se sonrieron.
No hay cambios? pregunt Kathryn.
No, la verdad.
Ha dicho algo?
Nada inteligible. Has visto al doctor Olson, el especialista en quemados?
No contest su hija. Acabo de llegar. Qu noticias hay?
Se ha despertado un par de veces ms y se ha movido un poco, lo cual nos ha
sorprendido. Pero tiene puesto un gotero de morfina, as que est tan sedado que no
dijo nada comprensible cuando la enfermera le hizo algunas preguntas. Sus ojos se
deslizaron hacia el paciente de la sala acristalada. No he visto el diagnstico
oficial, pero debajo de esos vendajes casi no queda piel. Nunca haba visto
quemaduras como esas.
Tan grave es?
Me temo que s. Cmo va lo de Pell?
No hay muchas pistas, pero est en esta zona. No sabemos por qu.
Todava quieres hacer la fiesta de tu padre esta noche? pregunt Edie.
Claro. A los nios les hace ilusin. Puede que slo pueda pasarme un
momento, depende, pero aun as quiero hacerla.
T vas a ir, Michael?
Creo que s. Depende.
Entiendo. Bueno, espero que se resuelva. Son su buscapersonas. Le ech un
vistazo. Tengo que volver a Cardiologa. Si veo al doctor Olson le pedir que se
pase por aqu para hablar con vosotros.
Su madre se march. Dance mir a ONeil, que asinti con la cabeza. Este ense
su identificacin a la enfermera de Cuidados Intensivos, que les ayud a ponerse
batas y mascarillas. Entraron en la sala. l permaneci de pie; ella, en cambio, acerc
una silla y se inclin hacia delante.
Juan, soy Kathryn. Puedes orme? Michael tambin est aqu.
Hola, socio.
Juan?
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Puedo hablar con usted un momento, los dos solos? pregunt Dance.
Vaya, conque se ha asustado.
La agente se apart.
Julio se puso frente a ella, listo para la batalla, y se inclin hasta invadir su zona
proxmica, empujando el telfono como un cuchillo.
A Kathryn no le import. Sin moverse ni un pice, le mir a los ojos.
Siento mucho lo de su hermano y s lo doloroso que es para usted. Pero no le
consiento que me amenace.
Millar solt una amargada carcajada.
Es usted igual que
Esccheme dijo Dance con calma. No sabemos con certeza qu ocurri,
pero s sabemos que un preso desarm a su hermano. Tena a Pell a punta de pistola y
perdi el control del arma y de la situacin.
Est diciendo que fue culpa suya? pregunt Julio, sorprendido.
S, eso es justamente lo que estoy diciendo. No fue culpa ma, ni de Michael,
sino de su hermano. Eso no lo convierte en un mal polica, pero cometi un error. Y si
convierte usted esto en un asunto pblico, la prensa lo sacar a relucir.
Me est amenazando?
Le estoy diciendo que no voy a permitir que ponga en peligro esta
investigacin.
No sabe usted lo que hace, seora. Dio media vuelta y se alej con paso
decidido por el pasillo.
Dance le sigui con la mirada, intentando calmarse. Respir hondo. Luego se
reuni con los dems.
Lo siento mucho dijo el seor Millar, que rodeaba los hombros de su esposa
con el brazo.
Est disgustado contest la agente.
No le haga caso, por favor. Dice cosas de las que luego se arrepiente.
Dance no crea que el joven fuera a arrepentirse de una sola de sus palabras. Pero
saba que no iba a llamar a la prensa.
Su madre le dijo a ONeil:
Y Juan siempre habla tan bien de ustedes No les culpa, ni a ustedes, ni a
nadie. S que no les culpa.
Julio quiere a su hermano contest ONeil en tono tranquilizador. Es slo
que est preocupado por l.
Lleg el doctor Olson. El mdico, un hombre delgado y tranquilo, inform de la
situacin de Millar a la familia y los policas. Apenas haba novedades. Seguan
intentando estabilizar al paciente. En cuanto tuvieran bajo control los peligros
derivados del trauma y la septicemia, lo enviaran a un hospital especializado en
recuperacin de grandes quemados. El mdico reconoci que el estado de Millar era
muy grave. No poda decirles si iba a sobrevivir, pero estaban haciendo todo lo que
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podan.
Ha dicho algo de la agresin? pregunt ONeil.
El mdico pos la mirada en el monitor.
Ha dicho algunas palabras, pero nada coherente.
Los padres siguieron disculpndose con vehemencia por la conducta de su hijo
pequeo. Dance pas unos minutos tranquilizndolos; luego ONeil y ella se
despidieron y se marcharon.
El detective iba haciendo tintinear las llaves de su coche.
Los expertos en kinesia saben que es imposible ocultar las emociones violentas.
La emocin reprimida escribi Charles Darwin aflora casi siempre en forma de
gestos. Normalmente se manifiesta en ademanes de la mano o los dedos, o en el
tamborileo con los pies: podemos controlar fcilmente nuestras palabras, nuestras
miradas y expresiones faciales, pero el dominio que ejercemos sobre nuestras
extremidades es mucho menor.
Michael ONeil no se daba cuenta de que estaba jugando con las llaves.
Aqu estn los mejores mdicos de la zona coment Dance. Y mi madre
est pendiente de l. Ya la conoces. Si cree que necesita atenciones especiales, se las
arreglar para llevar a esa sala al jefe del departamento.
Una sonrisa estoica. Michael ONeil las dominaba a la perfeccin.
Pueden hacer cosas casi milagrosas aadi la agente. En realidad, ignoraba
por completo qu podan hacer los mdicos. ONeil y ella haban tenido numerosas
ocasiones de ofrecerse mutuo consuelo a lo largo de los ltimos aos, sobre todo
profesionalmente, pero a veces tambin en el terreno de lo personal, como cuando
muri el marido de ella o se deterior el estado mental del padre de l. A ninguno se
le daba bien expresar su compasin o su apoyo; los tpicos parecan devaluar su
relacin. Por lo general, la sola presencia del otro funcionaba mucho mejor.
Ojal.
Cuando se acercaban a la salida, Dance recibi una llamada de Winston Kellogg,
el agente del FBI, desde su despacho temporal en el CBI. Kathryn se detuvo y ONeil
sali al aparcamiento.
Le cont a Kellogg lo de Millar y l le dijo a ella que, despus de entrevistar a los
vecinos casa por casa, el FBI de Bakersfield no haba localizado a ningn testigo que
hubiera visto a alguien entrando en el cobertizo o garaje de la ta de Pell para robar el
martillo. En cuanto a la cartera con las iniciales R. H. hallada en el pozo, junto al
martillo, los de criminalstica federales haban sido incapaces de seguir su rastro hasta
un comprador reciente.
Otra cosa, Kathryn: tengo el avin esperando en Oakland, si Linda Whitfield
recibe el visto bueno de arriba. Hay alguna novedad? Se sabe algo de esa otra
mujer?
De Samantha McCoy?
S. La has llamado?
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En ese momento, Dance mir por casualidad hacia el aparcamiento y vio que
Michael ONeil se detena y que una rubia alta y atractiva se acercaba a l. La mujer
le sonri, lo rode con los brazos y lo bes. l le devolvi el beso.
Kathryn dijo Kellogg, ests ah?
Qu?
Samantha McCoy.
Perdona. Apart la mirada de ONeil y de la rubia. No. Ahora mismo voy
a pasarme por San Jos. Si se ha tomado tantas molestias para ocultar su identidad,
quiero verla en persona. Tengo la impresin de que no bastar con una llamada para
convencerla de que nos ayude.
Desconect y se acerc a ONeil y a la mujer a la que todava abrazaba.
Kathryn
Cmo ests, Anne? pregunt a la esposa de ONeil.
Bien, gracias.
Y los nios?
El viernes les dieron las vacaciones, as que estn en la gloria. Y Maggie y
Wes?
Ya han empezado sus campamentos.
Anne ONeil seal el hospital.
He venido a ver a Juan. Mike me ha dicho que no est muy bien.
No. Es bastante grave. Est inconsciente, pero sus padres estn all. Seguro que
se alegran de tener compaa.
Anne llevaba una pequea Leica colgada del hombro. Gracias al fotgrafo
paisajista Ansel Adams y al Grupo f64, el norte y el centro de California eran una de
las grandes mecas de la fotografa mundial. Anne diriga en Carmel una galera que
venda fotografas de coleccionista, o sea, fotografas tomadas por fotgrafos que ya
no se contaban entre los vivos: Adams, Alfred Stieglitz, Edward Weston, Imogen
Cunningham o Henri Cartier-Bresson. Adems, trabajaba como colaboradora de
varios peridicos, entre ellos importantes rotativos de San Jos y San Francisco.
Michael te ha dicho lo de la fiesta de esta noche? pregunt Dance. Es el
cumpleaos de mi padre.
S. Creo que podemos ir. Anne bes otra vez a su marido y se dirigi hacia el
hospital. Luego nos vemos, cario.
Adis, cielo.
Kathryn se despidi con una inclinacin de cabeza, subi a su coche y dej el
bolso en el asiento del copiloto. Se par en una gasolinera, aprovech para comprar
un caf y un bollo y tom la carretera en direccin norte. Las vistas de la baha de
Monterrey eran esplndidas. Se fij en que pasaba por el campus de la Universidad
de California-Baha de Monterrey, en el antiguo solar de Fort Ord, seguramente la
nica universidad del pas que lindaba con una zona restringida llena de artefactos
explosivos sin detonar. Una enorme pancarta anunciaba lo que pareca una gran
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23
Sentado delante de la ventana abierta del motel Sea View, Daniel Pell escriba con
torpeza en el teclado del ordenador. En San Quintn y en Capitola haba conseguido
acceder varias veces a un ordenador, pero nunca haba tenido tiempo de sentarse y
aprender de verdad cmo funcionaban. Llevaba toda la maana aporreando el porttil
de Jennie. Anuncios, noticias, porno Era alucinante.
Pero an ms tentadora que el sexo era la posibilidad de obtener informacin, de
encontrar cosas sobre los dems. Pell haba prescindido del porno y haba trabajado
con denuedo. Primero ley todo lo que pudo sobre Jennie (recetas a montones,
correos electrnicos, pginas favoritas) para asegurarse de que era realmente quien
deca ser. Y lo era. Busc luego a algunas personas de su pasado (era importante
encontrarlas), pero no tuvo mucha suerte. Luego prob a buscar datos en Hacienda,
en catastros, en el registro civil. Pero descubri que para casi todo se necesitaba una
tarjeta de crdito. Y las tarjetas de crdito, lo mismo que los telfonos mviles,
dejaban rastros muy visibles.
Despus de barajar distintas posibilidades, busc en los archivos de los peridicos
y las cadenas de televisin locales. Ah tuvo mejor suerte. Anot un montn de
informacin.
Entre los nombres de su lista estaba el de Kathryn Dance.
Disfrut rodendolo con una corona mortuoria garabateada.
No consigui toda la informacin que necesitaba, pero era un comienzo.
Siempre atento a su entorno, vio que un Toyota Camry negro entraba en el
aparcamiento y se detena frente a la ventana. Agarr la pistola. Luego sonri al ver
que el coche aparcaba exactamente siete plazas ms all.
Jennie sali del coche.
Esa es mi chica.
Aguanta
Ella entr.
Lo has conseguido, preciosa. Pell mir el Camry. Tiene buena pinta.
Jennie le dio un beso rpido. Le temblaban las manos. Y no poda controlar su
emocin.
Ha sido genial! Lo he conseguido de verdad, cario. Al principio se asust y
pens que no iba a hacerlo. No le gust nada lo de las matrculas, pero hice todo lo
que me dijiste y acept.
Muy bien hecho, preciosa.
Jennie haba utilizado parte de su dinero (haba retirado nueve mil doscientos
dlares de su cuenta para pagar la fuga y mantenerse de momento) para comprarle un
coche a un individuo que viva en Marina. Era demasiado arriesgado registrarlo a su
nombre, de modo que haba persuadido al vendedor para que le dejara su matrcula.
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Le haba dicho que su coche se haba averiado en Modesto y que las nuevas
matrculas estaran listas en un da o dos. Que las cambiara y le enviara las suyas
por correo. Lo cual era ilegal, adems de una estupidez. Ningn hombre habra hecho
una cosa as por otro, ni aunque le pagaran en metlico. Pero Pell haba mandado a
Jennie: una chica con vaqueros ceidos, la blusa medio desabrochada y el sujetador
rojo bien a la vista. (De haber sido mujer la vendedora, Pell habra vestido a Jennie
con ropa de andar por casa, le habra hecho quitarse todo el maquillaje y le habra
dado cuatro hijos, un militar muerto por marido y un lacito rosa contra el cncer de
mama. Saba por experiencia que nunca se es demasiado obvio).
Estupendo. Oye, puedes darme las llaves del coche?
Jennie se las pas.
Aqu tienes las otras cosas que queras. Dej dos bolsas de la compra sobre
la cama. l les ech un vistazo y asinti, satisfecho.
Ella sac un refresco del minibar.
Cielo, puedo preguntarte una cosa?
La reticencia natural de Pell a responder preguntas (al menos sinceramente) aflor
de nuevo.
Claro contest con una sonrisa. Lo que quieras.
Anoche, cuando estabas dormido, dijiste algo. Estabas hablando de Dios.
De Dios. Y qu dije?
No s. Pero dijiste Dios, eso seguro.
Pell volvi lentamente la cabeza hacia ella. Not que su corazn se aceleraba.
Descubri que haba empezado a mover el pie y se detuvo.
Estabas asustadsimo. Iba a despertarte, pero no es bueno hacerlo. Lo le no s
dnde. En el Readers Digest. O en Health. No s. Cuando alguien est teniendo una
pesadilla, no hay que despertarle. Y adems dijiste: No, joder.
Dije eso?
Jennie asinti.
Y es muy raro, porque t nunca dices palabrotas.
Era cierto. La gente que deca obscenidades tena mucho menos control que
quienes no las decan.
Qu estabas soando? pregunt ella.
No me acuerdo.
Por qu estaras soando con Dios?
Por un momento, Pell sinti el extrao impulso de hablarle de su padre. Luego
pens: Pero cmo se te ocurre?
Ni idea.
A m me atrae la religin coment ella, insegura. Un poco. Cosas ms
espirituales que Jesucristo, sabes?
Bueno, respecto a Jesucristo, yo no creo que fuera el hijo de Dios, ni nada por
el estilo, pero te dir que lo respeto. Poda conseguir que cualquiera hiciera lo que l
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*****
Hay dos rutas para llegar de Monterrey a San Jos. Se puede tomar la carretera 1, que
serpentea por la costa cruzando Santa Cruz, y atajar luego por la vertiginosa 17 y
atravesar el pueblo de Los Gatos, donde venden artesana, incienso y vestidos
desteidos al estilo de Janis Joplin (y, s, tambin de Roberto Cavalli y D&G).
O se puede tomar sencillamente el atajo de la 156 hasta la 101 y, si conduces un
coche oficial, quemar tanta gasolina como quieras y llegar a la ciudad en una hora.
Kathryn Dance eligi la segunda.
El gospel haba acabado e iba escuchando msica latina: a la cantante mexicana
Julieta Venegas. Su apasionado tema Verdad resonaba en los altavoces.
El Taurus circulaba casi a ciento cincuenta cuando atraves Gilroy, la capital
mundial del ajo. No muy lejos de all estaban Castroville (la capital mundial de la
alcachofa) y Watsonville, con su piel tendida de campos de bayas y cultivos de setas.
Le gustaban aquellos pueblos, y le exasperaban sus detractores, que se rean de la
idea de coronar a una reina de la alcachofa o de hacer cola ante los tanques de peces
durante la Feria del Calamar de Monterrey. A fin de cuentas, esos urbanitas tan
relamidos eran los que pagaban precios obscenos por aceite de oliva y vinagre
balsmico de importacin para aliar esas mismas alcachofas y anillas de calamar.
Aquellos pueblos eran bonitos y amables y estaban llenos de historia. Y, adems,
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Qu pruebas son?
Voy a intentar pronunciarlo lo mejor posible. Mirando entre la carretera y su
libreta, aadi: cido carboxlico, etanol y cido mlico, aminocidos y glucosa.
Dame un minuto.
Dance escuch su conversacin con Amelia Sachs, que al parecer se conect a
Internet y accedi a las bases de datos personales de Rhyme. Oa claramente sus
palabras; a diferencia de la mayora de la gente, el criminalista no poda tapar el
telfono con la mano cuando hablaba con otra persona presente en la habitacin.
Est bien, espera un segundo, estoy mirando unas cosas
Puedes llamarme luego dijo Kathryn, que no haba llamado esperando una
respuesta inmediata.
No, espera. Dnde se encontr esa sustancia?
En el suelo del coche de Pell.
Mmm En un coche. Un momento de silencio. Luego Rhyme empez a
mascullar para s. Por fin pregunt: Cabe la posibilidad de que Pell acabara de
comer en un restaurante? En una marisquera o en un pub ingls?
Dance solt una carcajada.
En una marisquera, s. Cmo lo sabes?
El cido es vinagre. Vinagre de malta, en concreto, porque los aminocidos y la
glucosa indican la presencia de caramelo colorante. Segn mi base de datos, se utiliza
frecuentemente en la cocina britnica, en la comida de pub y en las marisqueras.
Thom Te acuerdas de l? Me ayud con esa entrada.
Claro que s. Saldalo de mi parte. El cuidador de Rhyme era tambin un
gran cocinero. El diciembre anterior le haba servido la mejor ternera a la borgoona
que haba probado nunca.
Siento que no os conduzca hasta su puerta dijo el criminalista.
No, no, no importa, Lincoln. As puedo retirar a nuestros efectivos de la
bsqueda y destinarlos a labores ms tiles.
Llmanos cuando quieras. No me importara ayudar a echarle el guante a Pell.
Se despidieron.
Kathryn desconect, llam a ONeil y le dijo que era probable que el cido
procediera del restaurante y no sirviera, por tanto, para conducirles hasta Pell ni
revelarles qu se propona. Seguramente era preferible que los agentes se dedicaran a
buscar al asesino.
Colg y sigui circulando en direccin norte por aquella carretera que tan bien
conoca y que la llevaba hasta San Francisco, donde la 101, una autopista de ocho
carriles, desembocaba en otra gran va urbana, la avenida Van Ness. Ahora, ciento
treinta kilmetros al norte de Monterrey, se desvi al oeste y entr en los suburbios
de San Jos, una ciudad que pareca la anttesis de Los ngeles en una vieja cancin
de Burt Bacharach y Hal David. Ahora, sin embargo, San Jos tambin haba sacado
a relucir su ego por obra y gracia de Silicon Valley.
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24
Te has enterado? pregunt Susan Pemberton a Csar Gutirrez, sentado frente a
ella en el bar del hotel, mientras aada azcar a su caf con leche. Seal el televisor
en el que un presentador lea las noticias, y en la base de la pantalla apareca un
nmero de telfono local.
Telfono para aportar informacin sobre el fugitivo.
estpida. No haba ningn asesino psicpata acechando tras los montones de ladrillos.
Se pregunt si su nerviosismo le habra hecho perder puntos a ojos de Gutirrez. No
lo crea. l pareca disfrutar asumiendo el papel de caballero galante.
Ella abri las puertas del coche.
Ms vale que te devuelva esto dijo Csar, tendindole el aerosol.
Susan se dispuso a cogerlo.
Pero Gutirrez se abalanz hacia ella de repente, la agarr del pelo y tir de su
cabeza hacia atrs con violencia. Le meti la boquilla del aerosol en la boca, que ella
haba abierto en un grito sofocado.
Y apret el botn.
*****
El dolor, reflexion Daniel Pell, es quiz la forma ms rpida de controlar a
una persona.
Disfrazado todava de empresario hispano (una caracterizacin que, al parecer, le
haba dado resultado), llev el coche de Susan Pemberton hasta un lugar desierto,
cerca del mar, al sur de Carmel.
El dolor Hazles dao, dales un poco de tiempo para recuperarse y amenzalos
luego con volver a hacerles dao. Los expertos afirman que la tortura no es eficaz.
Pero se equivocan. No es elegante. Ni pulcra. Pero funciona a la perfeccin.
La descarga del aerosol que haba inundado la boca y la nariz de Susan
Pemberton slo haba durado un segundo, pero supo por su grito ahogado y por cmo
se retorca que el dolor era casi insoportable. Dej que se recuperara. Despus
blandi el aerosol delante de sus ojos llorosos y aterrorizados, e inmediatamente
obtuvo de ella lo que quera.
No tena previsto lo del aerosol, claro. Llevaba cinta adhesiva y un cuchillo en el
maletn, pero haba decidido cambiar de planes cuando vio, divertido, que ella le
pasaba el bote a Csar Gutirrez, su lter ego.
Tena cosas que hacer en pblico y, dado que su fotografa apareca cada media
hora en la televisin local, haba tenido que asumir otra identidad. Despus de
comprar el Toyota a un vendedor crdulo interesado en su escote, Jennie Marston
haba comprado tinte para ropa y bronceador instantneo, que l haba mezclado
siguiendo una receta para darse un bao que oscurecera su piel. Se ti de negro el
pelo y las cejas y us un adhesivo de ltex y algunos recortes de pelo para hacerse un
bigote que pareciera real. Respecto a sus ojos no poda hacer nada. Si haba lentes de
contacto que convertan los ojos azules en castaos, no saba dnde encontrarlas.
Pero las gafas (unas gafas de leer baratas, de montura oscura y cristales tintados)
disimularan su color.
Unas horas antes haba llamado a Brock, la empresa en la que trabajaba Susan
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Pemberton, y haba hablado con ella, que haba accedido a reunirse con l para tratar
sobre la preparacin de una fiesta de aniversario. Se visti con un traje barato que
Jennie haba comprado en Mervyns y se encontr con la chica en el Doubletree,
donde se puso manos a la obra haciendo lo que mejor se le daba.
Haba sido estupendo. Marear a Susan como si fuera un pez haba sido un
subidn, un lujo an mejor que ver a Jennie cortarse el pelo o tirar su blusa, o hacer
muecas de dolor cuando usaba la percha con su estrecho trasero.
Rememor ahora sus tcnicas: encontrar un temor comn (el asesino fugado) y
aficiones comunes (John Steinbeck y el jazz, del que saba muy poco, pero se le daba
bien jugar de farol); poner sobre la mesa la carta del sexo (su forma de mirar su dedo
anular y su sonrisa estoica cuando l mencion a su hijo haban bastado para
desvelarle por completo la vida amorosa de Susan Pemberton); hacer alguna tontera
y rerse de ella (verter la canela); despertar su compasin (la zorra de su exmujer
estaba echando a perder a su hijo); hacerle ver que era un buen tipo (la fiesta para sus
queridos padres, su caballerosidad al acompaarla hasta el coche); y disipar
sospechas (la falsa llamada a la polica).
Ganarse poco a poco su confianza y, por tanto, el dominio de la situacin.
Qu gozada, practicar de nuevo su arte en el mundo real.
Vio el desvo. Llevaba a una densa arboleda que se extenda hacia el ocano.
Jennie haba pasado el sbado anterior a la fuga haciendo labores de reconocimiento
y haba descubierto aquel lugar aislado. Sigui por la carretera barrida por la arena,
dej atrs un letrero que adverta de que estaba penetrando en propiedad privada y
detuvo el coche de Susan en la arena, al final de la carretera, muy lejos de la
autopista. Al salir oy estrellarse las olas en un viejo pantaln, no muy lejos de all.
El sol, ya bajo, era espectacular.
No tuvo que esperar mucho. Jennie lleg con tiempo. Pell se alegr de ello. La
gente que llega pronto, est bajo tu control. Desconfa siempre de quienes te hacen
esperar. La chica aparc, sali del coche y se acerc.
Espero que no lleves mucho tiempo esperando, cario. Cerr ansiosamente
la boca alrededor de la suya, sujetando su cara entre las manos. vida.
Pell tom aire.
Ella se rio.
No me acostumbro a verte as. Saba que eras t, claro, pero aun as he tenido
que mirar dos veces, sabes? Pero es como yo con mi pelo corto. A m me crecer, y
t volvers a ser blanco.
Ven aqu. Tom su mano, se sent en una duna de arena baja y tir de ella
para que se sentara a su lado.
No nos vamos? pregunt Jennie.
Todava no.
Ella seal el Lexus con la cabeza.
De quin es ese coche? Pensaba que iba a traerte un amigo.
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l no dijo nada. Miraban hacia el Pacfico, de cara a poniente. El sol era un disco
desvado que se acercaba al horizonte, ms refulgente a cada minuto.
Ella estara pensando:
Quiere hablar? Quiere follar? Qu est pasando?
Pell dej que creciera su incertidumbre. Ella habra notado que no sonrea.
La angustia suba como la marea alta. Pell sinti la tensin de su mano y su brazo.
Por fin pregunt:
Cunto me quieres?
Ella no vacil, aunque Pell advirti cierta cautela en su respuesta.
Ves ese sol? Pues as de grande es mi amor.
Desde aqu parece pequeo.
Tan grande como es el sol en realidad, quiero decir. No, tan grande como el
universo aadi apresuradamente, como si hubiera metido la pata al contestar en
clase y quisiera corregirse.
Pell se qued callado.
Qu ocurre, Daniel?
Tengo un problema. Y no s qu hacer.
Ella se puso tensa.
Un problema, cielo?
As que es cario cuando est contenta, y cielo cuando est preocupada. Es
bueno saberlo. Pell tom nota.
Esa reunin que he tenido Le haba dicho slo que iba a encontrarse con
una persona para tratar un asunto.
Aj.
Se torcieron las cosas. Lo tena todo planeado. Esa mujer tena que devolverme
un montn de dinero que le haba prestado. Pero me minti.
Qu ha pasado?
Pell la miraba directamente a los ojos. De pronto pens que la nica persona que
lo haba descubierto mintiendo era Kathryn Dance. Pero pensar en ella lo distraa, de
modo que la alej de su mente.
Resulta que ella tambin tena planes. Quera utilizarme. Y a ti tambin.
A m? Es que me conoce?
No sabe tu nombre, pero sabe por las noticias que estamos juntos. Quera que
te dejara.
Por qu?
Para que estuviramos juntos. Quera que me fuera con ella.
La conocas de antes?
S.
Ah. Jennie se qued callada.
Celos
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desvaneca una vida. Una semana antes, ni siquiera se le habra pasado por la cabeza;
a la semana siguiente, contemplara esa posibilidad ms largamente.
Y despus quizs accediera a ayudarlo a matar a alguien. Ms adelante Quiz
pudiera inducirla a cometer un asesinato por s sola. Las chicas de la Familia haban
hecho por l cosas que no queran hacer. Pero slo haban sido delitos menores. Nada
violento.
Daniel Pell crea, sin embargo, que tena talento para convertir a Jennie Marston
en una autmata que hara todo lo que le ordenara, incluso matar.
Cerr el maletero. Luego agarr una rama de pino y la us para borrar las huellas
de la arena. Regres al coche barriendo las huellas tras l. Le dijo a Jennie que
siguiera el camino hasta que llegara a la grava, y despus borr tambin las marcas de
los neumticos. Se reuni con ella.
Yo conduzco dijo.
Lo siento, Daniel respondi Jennie, enjugndose la cara. Te compensar.
Le estaba suplicando que la tranquilizara.
Pero el plan de estudios exiga que no diera ninguna respuesta.
25
Era un hombre curioso, pensaba Kathryn Dance.
Morton Nagle se tir de los pantalones cados antes de sentarse ante la mesa baja
de su despacho y abrir un maletn desvencijado.
Era un poco desastre: el cabello escaso y despeinado, la perilla cortada
desigualmente, los puos de la camisa gris deshilachados, el cuerpo esponjoso. Pero
pareca sentirse cmodo con su apariencia, pens la experta en anlisis kinsico. Sus
ademanes, precisos y econmicos, estaban libres de estrs. Sus ojos, con aquel brillo
de duende, discriminaban sin cesar, decidiendo al instante lo que era importante y lo
que no. Al entrar en el despacho hizo caso omiso de la decoracin, se fij en lo que
desvelaba el rostro de Dance (cansancio, seguramente), dedic al joven Rey Carraneo
una mirada cordial pero intrascendente y se concentr de inmediato en Winston
Kellogg.
Y al saber que trabajaba para el FBI, sus ojos se achicaron un poco ms, como si
se preguntara qu estaba haciendo all un agente federal.
Kellogg no iba vestido de federal, como la vspera: llevaba una americana de
cuadros beige, pantalones oscuros y camisa azul de vestir. No se haba puesto
corbata. Su actitud, sin embargo, cortada por el patrn de la agencia, era tan esquiva
como lo era siempre la de un agente federal. Le dijo a Morton Nagle que estaba all
como observador, para echar una mano.
El escritor solt una de sus risas, que pareca significar: Ya conseguir que
hables.
Rebecca y Linda han accedido a ayudarnos le inform Kathryn.
Nagle levant una ceja.
En serio? Y la otra? Samantha?
No, ella no.
El hombre extrajo tres hojas de papel de su maletn. Las dispuso sobre la mesa.
Mi miniopus, si es que eso no es un oxmoron. Una breve historia de Daniel
Pell.
Kellogg arrim su silla a la de Dance. A diferencia de ONeil, no exhalaba ningn
olor a locin de afeitar; al menos, la agente no detect ninguno.
El escritor repiti lo que le haba dicho el da anterior: que su libro no versaba
sobre el propio Pell, sino sobre sus vctimas.
Estoy investigando a todas las personas que se vieron afectadas por las muertes
de los Croyton. Incluso a sus empleados. La empresa de Croyton la compr al final
una gran desarrolladora de software y hubo cientos de despidos. Tal vez no hubiera
ocurrido si Croyton no hubiera muerto. Y en cuanto al gremio al que perteneca
Tambin es una vctima. Croyton era uno de los creadores de programas informticos
ms innovadores de Silicon Valley en aquel momento. Tena decenas de copyrights
sobre programas y hardwares muy adelantados a su poca. Algunos eran tan
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avanzados que ni siquiera tenan patentes sobre ninguna aplicacin de esa poca.
Ahora han desaparecido. Puede que algunos de esos programas hubieran
revolucionado la medicina, la ciencia o las comunicaciones.
Dance record haber pensado lo mismo al pasar por el campus de la Universidad
de California, en la que se guardaba gran parte del legado de Croyton.
Nagle seal con la cabeza lo que haba escrito y aadi:
Es interesante que Pell cambie su autobiografa dependiendo de con quin est
hablando. Pongamos que necesita establecer un vnculo con alguien cuyos padres
murieron tempranamente. Pues Pell dice que se qued hurfano a los diez aos. O
que quiere aprovecharse de alguien cuyo padre estaba en el ejrcito. En ese caso, se
convierte en hijo de un militar muerto en combate. Oyndole hablar, se dira que hay
unos veinte Pells distintos. En fin, he aqu la verdad: Daniel Pell naci en Bakersfield
en octubre de mil novecientos sesenta y tres. El da siete. Pero le dice a todo el
mundo que su cumpleaos es el veintids de noviembre, el da en que Lee Harvey
Oswald dispar a Kennedy.
Admira al asesino de un presidente? pregunt Kellogg.
No, al parecer considera a Oswald un fracasado. Le parece demasiado simple y
maleable. Lo que admira es el hecho de que un solo hombre, con un solo acto, haya
causado un efecto de tal calibre. Que haya hecho llorar a tanta gente, que haya
cambiado por completo el rumbo de un pas Bueno, del mundo.
Su padre, Joseph Pell, era vendedor; su madre, recepcionista, cuando consegua
trabajo. Una familia de clase media. La madre, Elizabeth, beba mucho. Deduzco que
era distante, aunque no lo maltrataba, y no estuvo nunca en prisin. Muri de cirrosis
cuando Daniel tena unos quince aos. Muerta su mujer, el padre hizo lo que pudo
por criar al chico, pero Daniel no soportaba que nadie mandara sobre l. No haca
buenas migas con las figuras autoritarias: maestros, jefes, y sobre todo su padre.
Dance habl de la cinta que haba visto con Michael ONeil, de los comentarios
de Pell acerca de que su padre le cobraba alquiler, le pegaba y haba abandonado a la
familia, y de la posterior muerte de sus padres.
Todo mentira afirm Nagle. Aunque es indudable que su padre tena un
carcter difcil y que a Pell le costaba tratar con l. Era religioso, mucho, y muy
estricto. Se haba ordenado sacerdote de no s qu confesin presbiteriana
conservadora de Bakersfield, pero nunca lleg a tener parroquia propia. Trabaj
como auxiliar de prroco, pero al final acabaron por despedirlo. La gente se quejaba
de que era demasiado intolerante, de que juzgaba con demasiada dureza a los
miembros de la congregacin. Intent fundar su propia Iglesia, pero el snodo
presbiteriano ni siquiera quiso hablar con l, as que acab vendiendo libros
religiosos y estampas, cosas as. Cabe suponer, sin embargo, que le amarg la vida a
su hijo.
La religin no ocupaba un lugar central en la vida de Kathryn. Wes, Maggie y ella
celebraban la Pascua y la Navidad, pero los principales iconos de su fe eran un conejo
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y un anciano campechano vestido con traje rojo. Dance reparta a sus hijos su tica
propia: normas slidas e incontrovertibles, comunes a la mayora de las grandes
confesiones religiosas. Llevaba, sin embargo, el tiempo suficiente en la polica para
saber que la religin era a menudo un ingrediente importante en la gestacin de un
crimen. Y no slo en cuestin de actos terroristas premeditados, sino tambin en
incidentes ms prosaicos. Michael ONeil y ella haban pasado casi diez horas juntos
en un garaje atestado en la localidad de Marina, cerca de all, negociando con un
sacerdote fundamentalista empeado en matar a su mujer y a su hija en nombre de
Jesucristo porque la chica, adolescente, estaba embarazada. (Salvaron a la familia,
pero Kathryn sali de aquel incidente con la inquietante certeza de que la rectitud
espiritual poda ser extremadamente peligrosa).
El padre de Pell se jubil prosigui Nagle, se fue a vivir a Phoenix y
volvi a casarse. Su segunda esposa muri hace dos aos y Joseph el ao pasado, de
un ataque al corazn. Al parecer, Pell y l no estaban en contacto. No tiene tos ni
maternos ni paternos, y slo le queda una ta, en Bakersfield.
La que tiene Alzheimer?
S. Eso s, Pell tiene un hermano.
As pues, no era hijo nico, como aseguraba.
Es mayor que l. Se traslad a Londres hace aos. Es director de ventas de una
empresa de importacin-exportacin estadounidense. No concede entrevistas. Slo
tengo su nombre. Richard Pell.
Ordenar que le localicen dijo Dance a Kellogg.
Algn primo? pregunt el agente del FBI.
La ta no se cas. Nagle dio unos golpecitos con la mano sobre la biografa
que haba escrito. Durante los aos finales de su adolescencia, Pell estuvo
continuamente entrando y saliendo de reformatorios. Casi siempre por robos,
pequeos hurtos y robo de coches. No tiene, en cambio, un historial largo de actos
violentos. Sus antecedentes son, al menos al principio, sorprendentemente pacficos.
No hay pruebas de que se metiera nunca en una pelea callejera, ni de agresiones
violentas, ni indicios de que haya perdido jams los nervios. Un polica coment una
vez que daba la impresin de que Pell slo haca dao a los dems si le convena
tcticamente, que no disfrutaba de la violencia, pero tampoco la odiaba. Era slo una
herramienta.
Dance pens en su valoracin previa de Pell: un hombre capaz de matar sin
emocin alguna siempre que conviniera a sus fines.
No se le conoce relacin con las drogas. Por lo visto nunca las ha consumido.
Y tampoco bebe, o no beba, alcohol.
Qu hay de su educacin?
Eso es interesante. Es muy inteligente. Cuando estaba en el instituto, sobresala
de la media. Sacaba sobresalientes en las asignaturas optativas, pero nunca apareca
cuando se exiga la asistencia a clase. En prisin estudi leyes por su cuenta y l
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La nia?
La Mueca Dormida. Theresa Croyton.
Qu podra decirles ella? Estaba dormida cuando se produjeron los asesinatos.
Eso qued demostrado.
S? pregunt Kellogg. Quin lo demostr?
Los investigadores, en su momento, supongo. Nagle pareca confuso. Al
parecer, nunca lo haba pensado.
Ahora tendr veamos diecisiete aos calcul la agente. Me gustara
hablar con ella. Quiz sepa algo que pueda ayudarnos. Vive con sus tos, no?
S, ellos la adoptaron.
Podra darme su nmero?
Nagle titube. Recorri con la mirada la superficie de la mesa. Sus ojos haban
perdido su brillo.
Hay algn problema?
Bueno, le promet a su ta que no le dira nada a nadie sobre la chica. Intenta
proteger a su sobrina a toda costa. Ni siquiera yo la he visto todava. Al principio, su
ta se opuso terminantemente a que hablara con ella. Creo que acabar por acceder,
pero si les doy su nmero dudo mucho que quiera hablar con ustedes, y sospecho que
no volver a saber de ella.
Dganos solamente dnde vive. Buscaremos su nombre en el servicio de
informacin telefnica. No diremos nada de usted.
Nagle neg con la cabeza.
Se cambiaron de apellido y se fueron a vivir a otra parte. Teman que alguien
de la Familia fuera tras ellos.
Le dio a Kathryn los nombres de las mujeres de la Familia seal Kellogg.
Figuraban en el listn telefnico y en los registros pblicos. Podran haberlos
conseguido por sus propios medios. Theresa y sus tos han desaparecido del mapa.
Usted los encontr apostill Dance.
Gracias a fuentes confidenciales, que tendrn an ms inters en permanecer en
el anonimato ahora que ha escapado Pell, eso puedo garantizrselo. Pero s que es
importante, as que haremos una cosa: ir a ver en persona a la ta y le dir que
quieren hablar con Theresa sobre Pell. No voy a intentar persuadirles. Si dicen que
no, se acab.
Kellogg asinti con el gesto.
Es lo nico que le pedimos. Gracias.
Kathryn ech un vistazo a la biografa.
Cuanto ms s de l, menos lo entiendo coment.
El escritor se ech a rer. Aquella chispa haba vuelto a su semblante.
Ah, conque quiere conocer el porqu de Daniel Pell? Rebusc en su
maletn, encontr un mazo de papeles y los hoje hasta encontrar un marcapginas
amarillo. He aqu una cita de una entrevista con el psiclogo de la prisin. Por una
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Tengo que irme a casa dijo Dance cuando se march Nagle. Su madre y los
nios la estaran esperando ansiosos en la fiesta de su padre.
Kellogg se apart el mechn de pelo que, como una coma, le caa sobre la frente.
El mechn volvi a caer. Lo intent de nuevo. Mientras observaba aquel gesto,
Kathryn se fij en algo que no haba visto antes: por encima del cuello de su camisa
asomaba un vendaje.
Ests herido?
l se encogi de hombros.
Recib un disparo. El otro da, durante una detencin, en Chicago.
Dance comprendi por su lenguaje corporal que no quera hablar de ello, y no
insisti. Pero luego Kellogg aadi:
El sospechoso no sobrevivi. Lo dijo en cierto tono y con cierta mirada. As
era como sola decir Kathryn que era viuda.
Lo siento. Lo ests llevando bien?
S, bien. Luego aadi: Bueno, bien, no. Pero lo estoy sobrellevando. A
veces no puede hacerse otra cosa.
Oye, tienes planes esta noche? pregunt ella, llevada por un impulso.
Tengo que informar a mi unidad. Y luego bao en el hotel, un whisky, una
hamburguesa y a dormir. Bueno, dos whiskies.
Una pregunta.
Kellogg levant una ceja.
Te gustan las tartas?
l slo dud un momento.
Son uno de mis grupos alimenticios preferidos.
26
Mira, mam. Hemos decorado la terraza! La hemos decorado!
Dance bes a su hija.
Qu bonito, Mags.
Saba que la nia estaba a punto de estallar de ganas de contrselo.
La Cubierta estaba preciosa. Los nios haban estado atareados toda la tarde
preparando la fiesta. Por todas partes haba banderines, velas y farolillos chinos.
(Haban aprendido de su madre; cuando tena invitados, Kathryn Dance saba cmo
crear un buen ambiente, aunque no agasajara a sus invitados con comida de gourmet).
Cundo puede abrir los regalos el abuelo?
Wes y Maggie haban estado ahorrando parte de su paga para comprarle a Stuart
Dance equipacin de pesca: una red y unas botas de goma altas. Kathryn saba que a
su padre le encantara cualquier cosa que le compraran sus nietos, pero a aquel regalo
seguro que le sacaba partido.
Los regalos, despus de la tarta anunci Edie Dance. O sea, despus de
cenar.
Hola, mam.
Dance y su madre no siempre se abrazaban; esa noche, sin embargo, Edie la
estrech con fuerza y aprovech para susurrarle que quera hablar con ella sobre Juan
Millar.
Entraron en el cuarto de estar. La agente comprendi enseguida que su madre
estaba preocupada.
Qu ocurre?
Sigue aguantando. Ha vuelto en s un par de veces. Una mirada alrededor,
posiblemente para asegurarse de que los nios no estaban por all. Slo han sido
unos segundos cada vez. Es imposible que declare, pero
Qu, mam?
Edie baj la voz an ms.
Yo estaba a su lado. No haba nadie ms cerca. Mir hacia abajo y tena los
ojos abiertos. El que no tiene vendado, quiero decir. Estaba moviendo los labios. Me
inclin y dijo Mir de nuevo a su alrededor. Dijo: Mteme. Lo dijo dos
veces. Luego cerr los ojos.
Tanto le duele?
No, est tan sedado que no siente nada. Pero puede ver las vendas. Y las
mquinas. No es tonto.
Su familia est all?
Casi todo el tiempo. Bueno, su hermano, de sol a sol. Nos vigila como un
halcn. Est convencido de que no le estamos dando el tratamiento adecuado por ser
latino. Y ha hecho ms comentarios sobre ti.
Dance hizo una mueca.
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Wes pas a su lado y agarr un puado de frutos secos; llevaba puesta su camisa
de vestir con los puos abotonados y los faldones remetidos, y dej a su paso un
perfume a locin de afeitar. Tena buen aspecto. Ser madre era todo un reto, pero
haba muchas cosas de las que enorgullecerse.
Mam Lanz un anacardo al aire y lo cogi con la boca.
No hagas eso. Puedes atragantarte.
Mam
Qu?
Quin viene esta noche?
Desvi la mirada y volvi el hombro hacia ella. Lo cual significaba que la
pregunta ocultaba otra intencin. Dance saba lo que inquietaba a su hijo: lo mismo
que la noche anterior. Y ahora haba llegado el momento de hablar.
Slo nosotros y unas cuantas personas. El domingo por la tarde habra una
fiesta ms grande en el club nutico, cerca del acuario de Monterrey, a la que iran
muchos de los amigos de Stuart. Pero hoy, el da en que su padre cumpla aos,
Kathryn slo haba invitado a cenar a unas ocho personas. Michael y su mujer
prosigui, Steve y Martine, los Barber Y ya est. Ah, y un investigador que nos
est ayudando con un caso. Es de Washington.
Su hijo asinti con un gesto.
Eso es todo? Nadie ms?
Eso es todo. Le lanz una bolsa de galletas saladas que l agarr con una
mano. Scalas. Y deja algunas para los invitados.
Wes se alej, aliviado, para empezar a llenar cuencos.
Lo que preocupaba al chico era la posibilidad de que su madre hubiera invitado a
Brian Gunderson. El hombre del que proceda el libro colocado all cerca, en lugar
bien visible y de cuya llamada a la sede del CBI le haba informado Maryellen
Kresbach con tanta diligencia.
Ha llamado Brian
El analista financiero de cuarenta aos haba sido una cita a ciegas cortesa de
Maryellen, que tena tanta vocacin (y tanto talento) para las labores de casamentera
como para la repostera, el caf y la gestin de la vida profesional de agentes del CBI.
Brian era listo, franco y divertido. En su primera cita, tras escuchar atentamente la
explicacin de Dance sobre la kinesia, se haba quedado inmvil.
Para que no puedas descubrir mis intenciones.
Aquella cena haba sido bastante agradable. Brian estaba divorciado, no tena
hijos (aunque quera tenerlos) y su negocio de inversin lo mantena muy ocupado.
Entre la agenda de trabajo de uno y otro, era inevitable que la relacin avanzara
despacio, cosa que a ella le convena. Haba estado mucho tiempo casada y la muerte
de su marido todava era reciente: no tena ninguna prisa.
Despus de meses de cenas, cafs y pelculas, Brian y ella haban ido a dar una
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Qu asco, mam.
Felicidades, pap. Abraz a su padre.
Gracias, cario.
Kathryn coloc las fuentes, meti cerveza en el frigorfico y entr en la cocina en
busca de su mvil. Llam a TJ y a Carraneo para ver cmo iban las cosas. La
bsqueda de Pell no haba dado resultado, ni haban dado con la pista del Ford Focus
desaparecido; tampoco haban encontrado a nadie con el nombre o el apodo de
Nimue o Alison, ni hoteles, moteles o pensiones donde pudieran estar alojndose Pell
y su cmplice.
Le dieron tentaciones de llamar a Winston Kellogg, pensando que quiz le diera
reparo ir, pero decidi no hacerlo. Kellogg tena todas las variables; o apareca, o no.
Ayud a su madre a sacar ms comida y al volver a la terraza salud a los
vecinos, Tom y Sarah Barber, que traan vino, un regalo de cumpleaos y a Fawlty, su
desgarbado perro mestizo.
Mam, por favor! grit Maggie. Estaba claro lo que quera.
De acuerdo, de acuerdo. Djalos salir de la crcel perruna.
Maggie sac a Patsy y a Dylan del dormitorio y los tres perros se internaron al
galope en el jardn, atropellndose entre ellos y buscando nuevos olores.
Unos minutos despus lleg otra pareja. Steven Cahill era un hombre de cuarenta
y tantos aos que podra haber sido modelo de Birkenstock con pantaln de pana y el
pelo canoso recogido en una coleta. Su mujer, Martine Christensen, tena muy poco
de nrdica, pese a su apellido: era morena, voluptuosa y sensual. Se habra dicho que
por sus venas corra sangre espaola o mexicana, pero sus antepasados vivan en
California ya antes de la colonizacin. Era en parte india ohlone. Los ohlones, una
difusa confederacin de comunidades tribales dedicadas a la caza y la recoleccin,
vivan entre Big Sur y la baha de San Francisco, y durante cientos, posiblemente
miles de aos haban sido los nicos pobladores de aquella regin.
Dance la haba conocido haca aos en una escuela universitaria de Monterrey, en
un concierto heredero del famoso Festival de Folk de Monterrey en el que Bob Dylan
hizo su debut en la Costa Oeste en 1965 y que unos aos despus se transform en el
an ms famoso Festival Pop de Monterrey, donde Jimi Hendrix y Janis Joplin se
dieron a conocer al gran pblico.
El concierto en el que se conocieron Kathryn y Martine haba sido menos
rompedor que sus predecesores, pero ms relevante en el terreno de lo personal. Las
dos mujeres haban congeniado de inmediato y haban seguido hablando de msica
mucho despus de que acabara la ltima actuacin. Poco despus eran grandes
amigas. Haba sido Martine quien prcticamente haba echado abajo la puerta de
Dance en varias ocasiones, tras la muerte de Bill. Y quien haba hecho campaa con
insistencia para que su amiga no se hundiera en la solitaria reclusin de una viuda,
por tentadora que le resultara la idea. Mientras unos la esquivaban y otros (su madre,
por ejemplo) la acosaban con una compasin abrumadora, Martine se embarc en una
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Nacional se echaran a rer. Adems, si esa chica es lista, habr ido sacando el dinero
poco a poco a lo largo del tiempo. O habr cobrado en efectivo cheques endosados y
habr ido guardando el dinero.
S, claro. Posiblemente. Pero sera estupendo identificar a la chica. Ya sabes:
Un segundo sospechoso.
Multiplica exponencialmente las posibilidades de localizar al sospechoso y
efectuar su detencin aadi Kellogg, completando la cita de un viejo libro de
texto policial. Dance y ONeil lo citaban a menudo.
El agente del FBI le sostuvo la mirada, sonriente.
Los federales no tenemos tantos recursos como se cree la gente. Estoy seguro
de que no podramos reunir personal suficiente para que hiciera esas llamadas. Sera
un trabajo mprobo.
Es curioso. Lo lgico sera que fuera muy fcil consultar al menos las bases de
datos de los grandes bancos. Michael ONeil poda ser muy tenaz.
No se necesitara una orden judicial? pregunt la agente.
Seguramente s, para que te dieran el nombre del cliente contest ONeil.
Pero si los bancos quisieran cooperar, no tendran ms que cotejar cifras y decirnos si
encuentran alguna coincidencia. En media hora podramos tener la orden judicial para
que nos dieran el nombre y el domicilio.
Kellogg bebi un sorbo de su vino.
La verdad es que hay otro problema. Me preocupa que, si recurrimos a mis
superiores o a Seguridad Nacional para algo as, tan inconsistente, podamos perder un
apoyo que quiz nos haga falta despus para algo ms slido.
Pedro y el lobo, eh? ONeil hizo un gesto de asentimiento. Imagino que a
ese nivel hay que ser ms diplomtico que a este.
Pero vamos a pensarlo. Har algunas llamadas.
ONeil mir al padre de Kathryn.
Eh, feliz cumpleaos, jovencito.
Stuart Dance, que luca una insignia confeccionada a mano por Maggie y Wes en
la que se lea Hoy es mi cumple, les estrech las manos, rellen la copa de ONeil
y de su hija y dijo a Kellogg:
Estis hablando de trabajo y eso est prohibido. Ven conmigo, deja a estos
mocosos y ven a jugar con los adultos.
Kellogg solt una risa tmida y sigui al padre de Dance a la mesa iluminada por
las velas, donde Martine, que haba sacado de la funda su vieja guitarra Gibson,
estaba organizando un recital a coro. Kathryn y ONeil se quedaron solos. La agente
vio que su hijo miraba hacia all. Pareca haber estado observando a los mayores. Un
instante despus, Wes dio media vuelta y regres a su improvisacin sobre La guerra
de las galaxias.
Parece de fiar coment ONeil, sealando a Kellogg con la cabeza.
Quin, Winston? S.
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gratinadas. Kathryn se sent junto a Winston Kellogg, que pareca encontrarse a sus
anchas entre desconocidos. Incluso cont algunos chistes con una cara de pquer que
a ella le record a su difunto marido, con quien el agente federal tena en comn no
slo la profesin, sino tambin el carcter afable y tranquilo; al menos, cuando se
guardaba la insignia del FBI.
La conversacin pas de la msica a la crtica de arte de la mano de Anne ONeil,
y despus a la poltica en Oriente Prximo, Washington y Sacramento, y al relato,
mucho ms importante, del nacimiento en cautividad de una cra de nutria marina en
el acuario, dos das antes.
Fue una reunin amena y relajada: amigos, risas, comida, msica y vino.
Kathryn Dance, sin embargo, no pudo relajarse del todo. La idea de que Daniel
Pell segua suelto impregnaba la hermosa velada del mismo modo que la
impregnaban los acordes sinuosos de la vieja guitarra de Martine.
MIRCOLES
27
Kathryn Dance estaba sentada en una cabaa del Point Lobos Inn. Era la primera vez
que visitaba aquel costoso lugar, un hotel exclusivo con cabaas privadas situado
junto a una tranquila carretera al sur de Carmel, cerca de la uno, en los lmites del
bello y escarpado parque natural que le daba nombre. El edificio de estilo Tudor
estaba aislado (una larga avenida de entrada lo separaba de la carretera) y el ayudante
del sheriff que ocupaba el coche patrulla apostado delante de la puerta vea a la
perfeccin a cualquiera que se acercara; de ah que la agente lo hubiera elegido.
Dance llam a ONeil para ver cmo iban las cosas. Su compaero estaba
haciendo averiguaciones sobre una denuncia de desaparicin presentada en
Monterrey. Luego llam tambin a TJ y Carraneo. El primero no tena nada que
contarle, y el segundo le dijo que segua sin tener suerte: an no haba encontrado un
motel barato o una pensin donde Pell pudiera estar alojado.
He probado hasta Gilroy y
Hoteles baratos?
Una pausa.
Eso es, agente Dance. Con los caros no me he molestado. He pensado que un
preso fugado no tendra dinero suficiente para pagarlos.
Kathryn se acord de la conversacin telefnica que Pell haba mantenido en
secreto desde Capitola, en la que haba hablado de aquellos nueve mil doscientos
dlares.
Seguro que Pell est convencido de que eso es justamente lo que vamos a
pensar. Lo que significa Dej que Carraneo completara la frase por su cuenta.
Que le conviene alojarse en un hotel caro. Est bien. Me pondr con ello.
Espere. Dnde est, agente Dance? Cree que Pell?
Aqu ya he hecho todas las comprobaciones necesarias le asegur ella.
Colg, mir de nuevo su reloj y se pregunt si aquel plan descabellado servira de
algo.
Cinco minutos despus llamaron a la puerta. Al abrir, vio a Albert Stemple, el
fornido agente del CBI, detrs de una mujer de veintitantos aos. Linda Whitfield,
una joven robusta, tena un rostro atractivo, sin una pizca de maquillaje, y el cabello
pelirrojo y corto. Sus ropas estaban un poco radas: pantalones elsticos negros con
las rodillas relucientes y jersey rojo deshilachado, cuyo cuello de pico enmarcaba una
cruz de peltre. Kathryn no detect ni rastro de perfume, y Linda tena las uas cortas
y sin pintar.
Se estrecharon las manos. El apretn de la chica era fuerte.
Stemple levant las cejas como diciendo Algo ms?.
Dance le dio las gracias y el corpulento polica dej la maleta de Linda en el suelo
y se march sin prisas. Cuando la agente cerr la puerta, la joven entr en el cuarto de
estar de la cabaa de dos dormitorios. Miraba su elegante interior como si no hubiera
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ponerme falda. Pero yo quera ponerme vaqueros. No era ninguna celebracin: slo
bamos a comer. Pero ella se puso hecha una fiera y empez a gritar. Ninguna hija
ma, ya se hace usted una idea. En fin, que agarr mi mochila y me march. Me
daba miedo no poder encontrar a Daniel, pero recordaba que me haba dicho que esa
semana estara en Santa Cruz, en un mercadillo que haba en el paseo martimo.
En el paseo martimo de Santa Cruz, junto a la playa, haba un famoso parque de
atracciones lleno de gente joven a todas horas. Dance se dijo que era un buen
territorio de caza para Pell si andaba en busca de vctimas.
Daniel iba mucho por all. All fue donde conoci a Jimmy, y luego a Rebecca.
As que hice autostop en la uno, y all estaba l. Pareci alegrarse de verme, cosa que
no puede decirse de mis padres. Se rio. Le pregunt si saba de algn sitio donde
pudiera quedarme. Estaba nerviosa. En realidad, era una indirecta. Pero l me dijo:
Claro que s: con nosotros.
En Seaside?
Aj. Tenamos un bungalow pequeo all. Era bonito.
Samantha, Jimmy, Pell y usted?
Sus ademanes evidenciaban que el recuerdo la haca disfrutar: la posicin relajada
de los hombros, las arrugas junto a los ojos y los movimientos de las manos, gestos
ilustradores que recalcaban el contenido de su discurso y delataban la intensidad de
sus emociones respecto a lo que estaba diciendo.
Cogi de nuevo su t y bebi un sorbo.
Todo lo que dijeron los peridicos, todo eso de la secta, de las drogas y las
orgas, era mentira. En realidad, era todo muy casero y muy acogedor. Quiero decir
que no haba drogas en absoluto, ni siquiera alcohol. Un poco de vino en la cena, a
veces. Era muy agradable. Me encantaba estar con gente que te vea tal y como eras,
que no intentaba cambiarte, que te respetaba. Yo me encargaba de la casa. Supongo
que podra decirse que era una especie de madre. Era tan agradable estar al mando
para variar, y que no te gritaran por tener tu propia opinin
Y los delitos?
Linda se puso tensa.
Bueno, tambin estaba eso. Hubo algunos. No tantos como dice la gente.
Hurtos pequeos en tiendas, cosas as. Y a m nunca me gust. Nunca.
Dance detect algunos gestos de negacin, pero tena la impresin de que Linda
no estaba mintiendo; su estrs kinsico obedeca al hecho de estar quitando
importancia a la gravedad de los delitos. La agente saba que la Familia haba hecho
cosas mucho peores que hurtar en tiendas. Haba sido acusada de robo con
allanamiento de morada, de hurto mayor, de robo de carteras y bolsos mediante el
procedimiento del tirn, estos ltimos delitos contra las personas y, por tanto,
pertenecientes al cdigo penal y mucho ms graves que los delitos contra la
propiedad.
Pero no nos quedaba otro remedio. Para estar en la Familia, haba que
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participar.
Cmo era vivir con Daniel?
Pues no estaba tan mal como podra pensarse. Uno slo tena que hacer lo que
l quera.
Y si no?
Daniel nunca nos hizo dao fsicamente. La mayora de las veces slo se
retraa.
La agente record el perfil del lder sectario trazado por Kellogg.
Amenaza con separarse de ellos, y esa es su arma ms poderosa.
Te dejaba de lado. Y t te asustabas. Nunca sabas si era el fin, si iban a
expulsarte. Una seora de la parroquia me habl de uno de esos programas de
telerrealidad. Gran hermano o Supervivientes.
Dance asinti con una inclinacin de cabeza.
Me cont lo populares que eran. Creo que por eso est tan obsesionada con
ellos la gente. Porque hay algo aterrador en la idea de que te echen a patadas de tu
familia. Se encogi de hombros y juguete con la cruz que llevaba sobre el pecho.
A usted la condenaron a ms tiempo que a las dems. Por destruir pruebas.
Qu pas?
Los labios de Linda se tensaron.
Fue una idiotez. Me entr el pnico. Lo nico que saba era que Daniel me
haba llamado y me haba dicho que Jimmy estaba muerto y que las cosas se haban
torcido en esa casa en la que tenan una reunin. Que lo recogiramos todo y
estuviramos listos para marcharnos, que la polica poda ir a buscarlo en cualquier
momento. l tena en su cuarto un montn de libros sobre Charles Manson, y tambin
recortes y otras cosas. Quem algunos antes de que llegara la polica. Pens que, si se
enteraban de que tena esa obsesin con Manson, eso le perjudicara.
Y as haba sido, pens Dance al recordar cmo haba utilizado el fiscal el asunto
de Manson para propiciar la condena de Pell.
Linda cont algunas cosas ms acerca de su vida reciente, respondiendo a
preguntas de la agente. Mientras estaba en prisin se consagr a la religin y despus
de su puesta en libertad se traslad a Portland, donde encontr trabajo en una iglesia
protestante local de la que su hermano era dicono; por eso se uni a ella.
Sala con un buen chico cristiano de Portland y era, en efecto, la niera de los
hijos de acogida de su hermano y su cuada. Ella tambin quera ser madre de
acogida (no poda tener hijos propios por motivos de salud), pero era difcil, habiendo
estado en prisin.
No tengo muchas cosas materiales aadi a modo de conclusin, pero me
gusta mi vida. Es una vida rica, en el buen sentido de la palabra.
Les interrumpi una llamada a la puerta. Dance desliz la mano hacia su pesada
pistola.
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Unos aos mayor que su compaera, Rebecca Sheffield era una mujer muy guapa y
de complexin atltica a la que el pelo muy corto y prematuramente canoso, las joyas
metlicas y la ausencia de maquillaje daban, en opinin de Dance, un aspecto
demasiado austero. Vesta pantalones vaqueros, camiseta de seda blanca y, sobre ella,
chaqueta de ante marrn.
Apret con firmeza la mano de Kathryn, pero inmediatamente fij su atencin en
Linda, que se haba levantado y la miraba con una sonrisa fija.
Vaya, mira quin est aqu. Se acerc a abrazarla.
Despus de tantos aos. A Linda se le quebr la voz. Madre ma, creo que
voy a llorar. Y as fue, en efecto.
Dejaron de abrazarse, pero Rebecca sigui sujetando sus manos con fuerza.
Qu alegra verte, Linda.
Ay, Rebecca. He rezado mucho por ti.
Ahora andas metida en eso? Antes no distinguas una cruz de una estrella de
David. Bueno, gracias por tus oraciones. Aunque no s si habrn servido de algo.
No, no, ests haciendo cosas buensimas. De verdad! En la oficina de la
parroquia hay un ordenador. He visto tu pgina web. Mujeres que montan su propio
negocio. Es estupendo. Estoy segura de que hace muchsimo bien.
Rebecca pareci sorprendida de que Linda le hubiera seguido la pista.
Dance le indic la habitacin que quedaba libre y Rebecca llev a ella su mochila
y entr en el aseo.
Si me necesitas, jefa, dame una voz. TJ se march y Kathryn cerr la puerta
con llave.
Linda recogi su taza de t y se puso a juguetear con ella sin llegar a beber.
Cunto le gustan a la gente los objetos en situaciones de estrs, se dijo la agente.
Haba interrogado a sospechosos que manoseaban bolgrafos, ceniceros, envoltorios
de comida y hasta sus propios zapatos para aliviar su nerviosismo.
Cuando regres Rebecca, le pregunt si quera un caf.
S, claro.
Dance sirvi el caf y les ofreci leche y azcar.
El hotel no tiene restaurante, pero hay servicio de habitaciones. Pidan lo que les
apetezca.
Rebecca bebi unos sorbos de caf. Luego dijo:
La verdad es que tienes muy buen aspecto, Linda.
Su compaera se sonroj.
Bueno, no s. No estoy tan en forma como me gustara. T ests guapsima. Y
tan delgada Me encanta tu pelo.
Rebecca se rio.
No hay nada como pasar un par de aos en prisin para que te salgan canas
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Bueno, s, claro, Daniel tena tambin esa faceta En cualquier caso, tambin
pasamos mucho tiempo hablando. Y me pregunt si me apeteca quedarme con ellos
en Seaside. Al principio no estaba segura. Porque todos conocamos la fama que tena
Pell, lo de los robos en tiendas y esas cosas. Pero me dije: Qu demonios, soy una
bohemia, una rebelde, una artista. Y lo era. La cosa sali bien. Estaba rodeada de
buena gente, con Linda y Sam. No tena que trabajar de nueve a cinco y poda pintar
tanto como quisiera. Qu ms se puede pedir? Al final result, claro, que tambin
me haba asociado con Bonnie y Clyde, una banda de ladrones. Y eso no estuvo tan
bien.
Dance advirti que el plcido semblante de Linda se ensombreca al or aquel
comentario.
Tras salir de prisin, explic Rebecca, se involucr en el movimiento feminista.
Pens que, despus de haberme humillado ante Pell, de haberlo tratado como al
gallito del corral, haba hecho retroceder varios aos la causa feminista, y me apeteca
compensarles.
Finalmente, tras mucha terapia, cre un servicio de consultora para ayudar a
otras mujeres a abrir y financiar pequeas empresas. A eso se dedicaba desde
entonces. Deba de ganarse bien la vida, pens Kathryn, a juzgar por sus joyas, su
ropa y sus zapatos italianos, que, si no calculaba mal (y ella saba mucho de calzado),
costaban lo mismo que sus dos mejores pares juntos.
Llamaron de nuevo a la puerta. Haba llegado Winston Kellogg. Dance se alegr
de verlo. La noche anterior haba disfrutado de su compaa. El agente era
sorprendentemente sociable para ser un federal tan bregado. Ella haba asistido a
numerosas veladas con compaeros de su marido y la mayora de los federales le
haban parecido taciturnos y reconcentrados, reacios a hablar. Win Kellogg, en
cambio, haba sido el ltimo en marcharse de la fiesta, junto con sus padres.
El agente federal salud a las dos mujeres y les mostr su identificacin, como
exiga el protocolo. Despus se sirvi un caf. Hasta ese momento, Dance haba
estado preguntando acerca de sus invitadas, pero con Kellogg presente era hora de ir
al grano.
Muy bien, esta es la situacin: es probable que Pell siga en esta zona. No
sabemos dnde, ni por qu. No tiene sentido. La mayora de los fugados se marchan
tan lejos como pueden del lugar de la fuga.
Les refiri con detalle cmo haba tenido lugar la evasin del juzgado y lo
sucedido hasta la fecha. Linda y Rebecca escucharon con inters (y con espanto y
repulsin) los pormenores de la huida.
Primero, permtanme preguntarles por su cmplice.
Esa mujer sobre la que le? pregunt Linda. Quin es?
No lo sabemos. Al parecer es rubia y joven. De unos veinticinco aos,
aproximadamente.
As que tiene una nueva novia coment Rebecca. As es nuestro Daniel.
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Ese era uno de los preceptos de Daniel coment Linda. Confianza en uno
mismo, el ensayo de Ralph Waldo Emerson. Lo le en voz alta un montn de veces. A
Daniel le encantaba.
Rebecca sonrea.
Te acuerdas de cuando leamos por las noches?
Linda explic que Pell era un apasionado de los libros.
Le encantaban. Cuando tiramos la tele, mont un numerito. Casi todas las
noches yo lea algo en voz alta, con los dems sentados en corro en el suelo. Eran
noches muy bonitas.
Haba algn vecino u otros amigos en Seaside con los que Pell tuviera
especial relacin?
No tenamos amigos contest Rebecca. Ese no era su estilo.
Pero a veces llegaba alguien a quien acababa de conocer y se quedaba una
temporada y luego se marchaba. Daniel siempre estaba recogiendo gente.
Piltrafas como nosotros.
Linda se tens ligeramente. Luego observ:
Bueno, personas que lo estaban pasando mal, dira yo. Daniel era generoso. Les
daba comida, y a veces dinero.
Dale comida al hambriento y har lo que quieras, pens Dance, recordando lo
que les haba contado Kellogg sobre los lderes sectarios y sus seguidores.
Siguieron hablando del pasado, pero la conversacin no hizo aflorar ningn
recuerdo respecto a quines podan ser esos invitados. Kathryn pas a otro asunto.
ltimamente busc algunas cosas en Internet. Una de ellas era Nimue.
Tengo la impresin de que puede ser un nombre. Un apodo, o un alias, quiz.
No. Yo nunca lo haba odo. Qu significa?
Es un personaje de la leyenda del Rey Arturo.
Rebecca mir a su compaera ms joven.
Oye, no nos leste alguna de esas historias?
Pero Linda no se las haba ledo. Tampoco saban quin poda ser Alison.
Hblenme de cmo era un da tpico en la Familia dijo Dance a
continuacin.
Rebecca pareci no saber qu decir.
Nos levantbamos, desayunbamos No s.
Linda se encogi de hombros.
ramos simplemente una familia contest. Hablbamos de lo que hablan
las familias. Del tiempo, de nuestros planes, de los viajes que bamos a hacer. De
problemas de dinero. De dnde iba a trabajar cada uno. Yo a veces me quedaba en la
cocina despus del desayuno, a fregar los platos, y me echaba a llorar de lo feliz que
era. Por fin tena una familia de verdad.
Rebecca estuvo de acuerdo en que su vida no era muy distinta a la de la media,
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aunque estaba claro que no era tan sentimental al respecto como su compaera.
Siguieron divagando sin revelar nada til. Una norma bien conocida tanto de las
entrevistas como de los interrogatorios es que las abstracciones tienden a ocultar los
recuerdos, mientras que los datos concretos los desencadenan.
Hagan una cosa propuso Dance: escojan un da en particular y hblenme
de l. Un da que recuerden las dos.
Pero a ninguna se le ocurri uno que destacar.
Kathryn sugiri entonces:
Piensen en una fiesta. En Accin de Gracias, en Navidad
Qu le parece Pascua? pregunt Linda.
Mi primera fiesta all. Y la nica. Claro. Eso fue divertido.
Linda cont que prepar una cena especial con la comida que consiguieron
Sam, Jimmy y Rebecca. La agente pesc al vuelo el eufemismo; quera decir que la
haban robado.
Hice pavo aadi la joven. Estuve todo el da ahumndolo en el jardn.
Madre ma, qu bien nos lo pasamos.
As que all estaban insisti Dance, ustedes dos y Samantha. Ella era la
ms callada, segn dicen.
El Ratn.
Y el joven que estaba con Pell en casa de los Croyton intervino Kellogg.
Jimmy Newberg. Hblennos de l.
De acuerdo contest Rebecca. Era gracioso como un cachorrillo. l
tambin se haba escapado de casa. Era del norte, creo.
Y muy guapo. Pero no estaba muy bien de aqu. Linda se toc la cabeza.
Su compaera se ech a rer.
Haba sido muy porrero.
En cambio, con las manos era un genio. Carpintera, electrodomsticos, todo
Saba mucho de ordenadores, hasta escriba programas. Nos hablaba de ellos, pero no
entendamos nada. Quera montar no s qu pgina web, te acuerdas? Y eso fue
mucho antes de que todo el mundo tuviera una. La verdad es que creo que era muy
creativo. Me dio mucha pena. A Daniel no le caa del todo bien. Perda la paciencia
con l. Creo que quera expulsarlo.
Adems, Daniel era muy de mujeres. No se senta a gusto teniendo otros
hombres alrededor.
Dance volvi a dirigir la conversacin hacia la fiesta.
Fue un da muy bonito prosigui Linda. Haba salido el sol y haca calor.
Pusimos msica. Jimmy haba montado un equipo buensimo.
Bendijeron la mesa?
No.
A pesar de que era Pascua?
Lo suger dijo Rebecca, pero Pell dijo que no.
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estbamos en la cama y Daniel dijo: Necesito dar un gran golpe. Reunir dinero
suficiente para alejarme de todo el mundo. De eso me acuerdo. Dijo: Un gran
golpe.
A qu se refera? A un robo para comprar una finca?
Puede ser.
Linda?
La joven contest que no lo saba y pareci preocupada porque Pell no le hubiera
hecho partcipe de todo.
Dance formul la pregunta obvia:
Es posible que ese gran golpe fuera el asalto a la casa de los Croyton?
No lo s contest Rebecca. A nosotras no nos dijo adnde iban esa noche
Jimmy y l.
Kathryn se dijo que tal vez, a fin de cuentas, Pell hubiera sustrado algo de gran
valor de casa de los Croyton. Quiz lo hubiera escondido al verse acosado por la
polica. Pens en el coche en el que Pell haba llegado hasta la casa. Haba sido
registrado exhaustivamente? Dnde estaba? Tal vez destruido; tal vez en poder de
otra persona. Tom nota de que deba intentar localizarlo. Y consultar el registro de la
propiedad, por si Pell era dueo de algn bien inmueble.
La cima de la montaa Era eso acaso lo que haba buscado en Visual-Earth al
conectarse a Internet en Capitola? Alrededor de la pennsula, a menos de una hora en
coche, haba decenas de picos montaosos.
Quedaban numerosos interrogantes, pero Dance se daba por satisfecha con los
progresos que haban hecho. Por fin tena la impresin de empezar a vislumbrar lo
que ocultaba la mente de Daniel Pell. Se dispona a formular otra pregunta cuando
son su telfono.
Disculpen.
Kathryn, soy yo.
Se peg el telfono al odo.
Qu ocurre, TJ? Y se prepar para lo que iba a or. No la haba llamado
jefa y eso slo poda significar una cosa: que estaba a punto de darle malas
noticias.
29
Kathryn Dance y Winston Kellogg caminaban por una carretera cubierta por una fina
capa de arena hmeda, hacia donde les esperaban TJ y Michael ONeil, parados junto
al maletero abierto de un Lexus ltimo modelo. Haba otra persona con ellos, un
representante de la oficina del forense, que en el condado de Monterrey est adscrita
a la Oficina del Sheriff.
Kathryn dijo a modo de saludo el hombre gordo y con entradas.
Dance le present a Kellogg y se asom al maletero. La vctima, una mujer, yaca
de lado. Tena las piernas dobladas y le haban atado las manos con la misma cinta
aislante que haba servido para amordazarla. Toda su cara era de un color rojo
intenso. Los vasos sanguneos estaban rotos.
Susan Pemberton les inform ONeil. Viva en Monterrey. Treinta y nueve
aos, soltera.
La causa probable de la muerte es la asfixia?
Tambin presenta dilatacin capilar e inflamacin y distensin de membranas
respondi el colaborador del forense. Ese residuo de ah? Estoy seguro de que
es Oleoresina capsicum.
La roci con aerosol de pimienta y luego la amordaz.
El forense asinti con un gesto.
Qu horror mascull ONeil.
Agonizar sola, entre dolores, con un maletero como ignominioso atad. Un
arrebato de furia se apoder de Dance.
ONeil le explic que la desaparicin que haba estado investigando era la de
Susan.
Estamos seguros de que ha sido Pell?
Ha sido l contest el colaborador del forense. Las huellas coinciden.
Ya he ordenado que se cotejen las huellas de todos los homicidios que ocurran
en esta zona dijo ONeil.
Alguna idea del mvil?
Quiz. La vctima trabajaba para una empresa que organizaba eventos. Al
parecer, Pell la utiliz para entrar y para que le dijera dnde estaban todos los
archivos. Lo rob todo. Los tcnicos ya han estado en la oficina. Nada concluyente de
momento, excepto sus huellas.
Alguna idea de por qu? pregunt Kellogg.
Ninguna.
Cmo la encontr?
Su jefa dice que ayer se march de la oficina a eso de las cinco para ir a tomar
una copa con un posible cliente.
Crees que era Pell?
ONeil se encogi de hombros.
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Ni idea. Su jefa no saba quin era. Puede que Pell los viera y los siguiera.
Tiene familia?
Aqu, parece que no contest el colaborador del forense. Sus padres estn
en Denver. Les llamar cuando llegue al despacho.
Hora aproximada de la muerte?
Anoche, entre las siete y las nueve. Despus de la autopsia podr deciros algo
ms.
Pell haba dejado pocas pruebas, salvo un par de pisadas difusas en la arena que
parecan llevar hacia la playa y que luego se perdan entre la hierba rala y descolorida
de las dunas. No se vea ninguna otra huella, ni marcas de neumticos.
Qu haba en los archivos que haba robado? Qu les estaba ocultando Pell?
Kellogg se paseaba intentando hacerse una composicin de lugar, como si
contemplara la escena del crimen a la luz de sus conocimientos sobre la mentalidad
sectaria.
Dance cont a ONeil lo que haba recordado Rebecca: que Pell estaba tramando
dar un gran golpe, posiblemente para poder comprarse una guarida en alguna parte.
La cima de la montaa, dijo Linda. Y puede que ese gran golpe fuera el robo
en casa de los Croyton. Aadi que quiz Pell hubiera escondido alguna
pertenencia del empresario informtico en el coche en el que se dio a la fuga.
Quiz por eso mir en Visual-Earth. Para echarle un vistazo al sitio.
Una teora interesante coment ONeil.
Kathryn y l solan intercambiar ideas cuando trabajaban juntos en un caso. De
vez en cuando daban con alguna hiptesis absolutamente rocambolesca sobre los
crmenes que estaban investigando. Y a veces eran esas hiptesis las que acertaban de
lleno.
La agente pidi a TJ que comprobara qu haba sido del vehculo que conduca
Pell la noche del asesinato de la familia Croyton y si haba un inventario de su
contenido.
Y comprueba si Pell tiene alguna propiedad inmobiliaria en algn lugar del
estado.
Vale, jefa.
Dance mir a su alrededor.
Por qu abandonara aqu el coche? Podra haberlo llevado al monte, ms al
este, y habramos tardado das en encontrarlo. Aqu es mucho ms visible.
Michael ONeil seal el estrecho pantaln que se adentraba en el mar.
Dej inservible el Thunderbird y ya habr abandonado el Ford Focus. Puede
que escapara en barco.
En barco? pregunt la mujer.
Sus huellas se dirigen hacia all. Ninguna vuelve hacia la carretera.
Kellogg asinti con la cabeza, pero muy despacio, como si dijera creo que no.
El mar est un poco revuelto para atracar un barco ah, no crees?
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Pero no hay rastros de otro coche repuso ONeil, ni pruebas de que diera
media vuelta y regresara a pie a la carretera. Lo lgico sera que hubiera alguna
huella.
Puede que las borrara contest Kellogg, y seal una parte de la carretera
cubierta de arena. Esas marcas no parecen naturales. Puede que barriera sus huellas
con una brocha, o una rama. O incluso con una escoba. Yo revisara toda esa zona.
Creo que conviene comprobar las denuncias de embarcaciones robadas. Y que
los tcnicos forenses inspeccionen el pantaln inmediatamente.
La volea prosigui:
Con este viento y esta lluvia aadi el agente del FBI. Opino que la
carretera debera ser lo primero.
Sabes, Win?, creo que vamos a decantarnos por el embarcadero.
Kellogg inclin la cabeza como diciendo: El equipo forense es tuyo. Yo me
retiro.
Est bien. Si no te importa, voy a ver si encuentro algo en la carretera.
Claro. Adelante.
Sin mirar a Kathryn (no tena deseo alguno de poner a prueba su lealtad), el
agente federal regres a la zona de las marcas sospechosas.
Dance dio media vuelta y ech a andar por una zona limpia, de regreso a su
coche. Se alegraba de dejar atrs la escena del crimen. Las pruebas forenses no eran
su fuerte.
Ni lo eran los topetazos que se daban dos carneros, a cual ms testarudo.
*****
El rostro de la afliccin.
Kathryn Dance lo conoca bien. De sus tiempos de periodista, cuando entrevistaba
a supervivientes de crmenes y accidentes. Y de su poca como consultora judicial,
cuando contemplaba las caras de testigos y de vctimas en el acto de narrar injusticias
y traumas personales.
Y de su propia vida, tambin. De cuando, viuda ya, se miraba al espejo, cara a
cara con una Kathryn muy distinta, el lpiz de labios en suspenso un instante antes de
apartarse del rostro convertido en una mscara.
Para qu molestarse? Para qu?
Ahora, sentada en el despacho de Susan Pemberton, vea aquella misma expresin
en el rostro de Eve Brock, la jefa de la mujer asesinada.
No me parece real.
No, nunca lo parece.
Haba dejado de llorar, aunque slo temporalmente, pens Dance. Brock, una
mujer recia de mediana edad, se dominaba con mano firme. Se inclinaba hacia
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delante, con las piernas metidas bajo la silla, los hombros rgidos, los dientes
apretados. La manifestacin kinsica del dolor coincida con la expresin de su cara.
No entiendo lo del ordenador y los archivos. Para qu los quera?
Supongo que haba algo que quera ocultar. Puede que hace aos estuviera en
algn evento y que no quiera que nadie se entere.
Lo primero que haba preguntado la agente era si la empresa ya funcionaba antes
de que Pell fuera a prisin. Y as era, en efecto.
Eve Brock empez a llorar de nuevo.
Hay una cosa que quiero saber. La?
Dance capt la inquietud de la mujer y respondi a la pregunta inconclusa:
No hubo agresin sexual.
Le pregunt por el cliente al que Susan iba a ver, pero Brock desconoca los
detalles.
Me disculpa un momento? Eve Brock estaba a punto de rendirse a las
lgrimas.
Desde luego.
Se dirigi al aseo de seoras.
Dance mir las paredes del despacho de Susan Pemberton, llenas de fotos de
eventos pasados: bodas, ceremonias judas, fiestas de aniversario, excursiones y galas
para empresas locales, bancos y asociaciones, campaas de recogida de fondos para
partidos polticos y celebraciones en institutos y universidades. La empresa trabajaba
tambin con diversas funerarias, ocupndose de la recepcin posterior al sepelio.
Kathryn vio con sorpresa el nombre de la casa de pompas fnebres que se haba
hecho cargo del entierro de su marido.
Eve Brock regres con la cara colorada y los ojos hinchados.
Disculpe.
No tiene importancia. Entonces, qued con ese cliente despus del trabajo?
S.
Es probable que fueran a tomar una copa o un caf a alguna parte?
S, es probable.
Por aqu cerca?
Normalmente, s. A Alvarado. La calle principal del centro de Monterrey.
O quizs al centro comercial Del Monte, en el puerto.
Tena predileccin por algn bar en concreto?
No. Iban donde quisiera ir el cliente.
Perdone. Dance sac su telfono y llam a Rey Carraneo.
Agente Dance respondi este.
Dnde ests?
Cerca de Marina, comprobando todava las denuncias de barcos robados, como
me orden el detective ONeil. Nada, todava. Y tampoco ha habido suerte con los
moteles.
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*****
En realidad es una bendicin dijo entre lgrimas la madre de Juan Millar.
De pie en el pasillo del hospital de Monterrey, junto a un Michael ONeil muy
serio, Dance vea a la mujer haciendo lo posible por tranquilizarlos y desviar, al
mismo tiempo, sus muestras de compasin.
Lleg Winston Kellogg y se acerc a la familia, les dio el psame y estrech la
mano de ONeil apoyando su otra mano en el antebrazo del detective, un gesto que,
entre hombres de negocios, polticos y deudos de un fallecido, denotaba sinceridad.
Lo siento muchsimo.
Estaban en la unidad de quemados de la UCI. A travs de la cristalera vean la
enrevesada cama y los accesorios de nave espacial que la rodeaban: cables, vlvulas,
medidores, instrumental vario. Y, en medio, un bulto inmvil tapado con una sbana
verde.
Una sbana del mismo color haba cubierto el cadver de su marido. Kathryn
recordaba que, al verla, haba pensando frentica: Pero dnde ha ido la vida?
Dnde ha ido?. De ese instante databa su aversin por ese tono de verde en
particular.
Miraba fijamente el cadver y oa en su cabeza las palabras que le haba
susurrado su madre.
Dijo mteme. Lo dijo dos veces. Luego cerr los ojos
Dentro de la sala, el padre de Millar haca preguntas al mdico cuyas respuestas
probablemente no entenda. Aun as, era lo que exiga de l el papel de padre que
haba sobrevivido a su hijo. Y exigira mucho ms durante los das siguientes.
Kellogg tambin dio el psame a la madre, que se puso a parlotear y repiti que
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era preferible que su hijo hubiera muerto, qu duda haba: los aos de tratamientos,
los sucesivos injertos
Absolutamente de acuerdo contest Kellogg, sirvindose de una muletilla
propia de Charles Overby.
Edie Dance, que ese da, de improviso, haba tenido que trabajar de tarde,
apareci por el pasillo. Pareca apenada, pero decidida. Su hija conoca bien aquel
semblante, que, unas veces fingido y otras sincero, le haba prestado grandes
servicios en el pasado. Hoy era, sin duda, reflejo fiel de sus sentimientos.
Edie se fue derecha a la madre de Millar. La agarr del brazo y, consciente de que
estaba al borde de la histeria, comenz a hablarle, interesndose por su estado, pero
sobre todo por el de su marido y sus otros hijos con el nico propsito de desviar su
atencin de aquella tragedia inasumible. Edie Dance era una maestra en el arte de la
compasin. Por eso era una enfermera tan querida.
Rosa Millar comenz a calmarse y luego se puso a llorar, y Kathryn advirti que
el horror que un momento antes la haba hecho tambalearse se disolva hasta
convertirse en una pena ms llevadera. Su marido se reuni con ellas y Edie dej a
Rosa en sus manos como una trapecista que, colgada de su trapecio, dejara a un
acrbata en manos de otro.
Seora Millar dijo Dance, me gustara que
De pronto se vio lanzada hacia un lado, grit y, en lugar de bajar las manos para
coger su arma, las levant para no golpearse la cabeza con uno de los carros
colocados all cerca.
Cmo ha conseguido Daniel Pell entrar en el hospital?, fue lo primero que
pens.
No! grit ONeil.
O quiz fuera Kellogg. Seguramente los dos. Kathryn cay de rodillas y se asi al
carro, tirando al suelo rollos de tubo amarillo y vasos de plstico.
El mdico tambin se acerc de un salto, pero fue Winston Kellogg quien agarr
a Julio Millar y dobl hacia atrs el brazo del joven furioso, empujndole hacia abajo
con facilidad y retorcindole la mueca. Fue una maniobra rpida, ejecutada sin
aparente esfuerzo.
Hijo! No! grit el padre, y la madre se ech a llorar con ms fuerza.
ONeil ayud a su compaera a levantarse. La agente no se haba hecho nada,
pero dio por hecho que al da siguiente tendra moratones.
Julio intent desasirse, pero por lo visto Kellogg era mucho ms fuerte de lo que
pareca, porque se limit a subirle el brazo ligeramente.
Tranquilo, no te hagas dao. Tranquilo.
Puta! Jodida puta! Lo has matado t! Has matado a mi hermano!
Escucha, Julio dijo ONeil. Tus padres ya estn bastante apenados. No
empeores las cosas.
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30
La localidad de Vallejo Springs, en Napa, California, es conocida por varios motivos:
por ser la sede de un museo en el que se exhiben numerosas obras de Eadweard
Muybridge, el fotgrafo del siglo XIX al que se atribuye la invencin de la fotografa
en movimiento (y que tras reconocer ante el juez que haba asesinado al amante de su
esposa, sali impune del crimen, suceso este mucho ms interesante que su
produccin artstica); y por sus viedos, que producen una variedad de uva merlot,
una de las tres ms famosas de las que se emplean para elaborar vino tinto. Pese a la
mala fama que cosech gracias a una pelcula reciente, la merlot no es la ms
deleznable de las uvas. Prueba de ello es el Ptrus, un borgoa de la regin de
Pomerol hecho casi ntegramente de merlot y quizs el caldo ms caro del mundo.
Si Morton Nagle estaba cruzando los lmites de Vallejo Springs era, sin embargo,
por la tercera atraccin de la localidad, una atraccin que muy pocos conocan: era
all donde viva Theresa Croyton, la Mueca Dormida, acompaada de sus tos.
Nagle haba hecho los deberes. Tras un mes siguiendo pistas retorcidas, dio con
un periodista de Sonoma que le proporcion el nombre de un abogado que se haba
encargado de ciertos asuntos legales en nombre de la ta. El abogado se resisti a
darle informacin, pero le dijo, en cambio, que la seora en cuestin era una mujer
autoritaria e insoportable, adems de una tacaa. Al parecer, le haba pedido
explicaciones por una factura. Finalmente, tras convencerse de que era escritor, le
revel en qu pueblo viva la familia y le proporcion su nuevo apellido, a condicin
de que Nagle le garantizara que su nombre no saldra a relucir.
La expresin fuente confidencial es, en realidad, simplemente un sinnimo de
cobarda.
Nagle haba visitado varias veces Vallejo Springs para reunirse con la ta de la
Mueca Dormida. Tena la esperanza de conseguir una entrevista con la chica (el to,
al parecer, no figuraba en la ecuacin). Ella era reacia, pero Nagle crea que, con el
tiempo, acabara por acceder.
Ahora, de vuelta en el pueblo pintoresco, aparc cerca de la espaciosa casa,
confiando en que se presentara la ocasin de hablar a solas con la ta. Poda llamar
por telfono, claro. Pero en su opinin el telfono, como el correo electrnico, era un
modo ineficaz de comunicarse. Por telfono, la persona con la que hablas es tu igual.
Uno tiene mucho menos control y mucho menos poder de persuasin que si est all
en persona.
Y, adems, el otro puede colgar.
Deba tener cuidado. Haba notado que la polica pasaba con frecuencia por
delante de la casa. Ese dato no significaba nada por s solo (Vallejo Springs era un
pueblo acaudalado, con un cuerpo de polica amplio y bien equipado), pero Nagle
tambin haba notado que los coches patrulla parecan aminorar la marcha al pasar
*****
Haca no mucho tiempo, un agente del CBI ya jubilado haba llamado a aquello el
Ala de las Chicas.
Se refera a esa parte de las oficinas de Monterrey que, por pura casualidad,
albergaba los despachos de dos investigadoras (Dance y Connie Ramrez), adems de
los de Maryellen Kresbach y Grace Yuan, la severa jefa de administracin.
El inventor de tan desafortunada expresin era un agente cincuentn, uno de esos
muebles que pueblan las oficinas de todo el mundo, que se despiertan cada maana
contando los das que les quedan para la jubilacin, y que no han hecho otra cosa
desde que tenan veinte aos. Aos atrs, mientras formaba parte de la Patrulla de
Caminos, haba detenido a unos cuantos delincuentes, pero trasladarlo al CBI haba
sido un error. No estaba a la altura de los retos que planteaba aquel trabajo.
Y al parecer careca, adems, de instinto de conservacin.
Y esta es el Ala de las Chicas, haba dicho en voz alta, para que todo el mundo
le oyera, un da a la hora de comer, mientras enseaba las oficinas a una joven a la
que intentaba impresionar.
Dance y Connie Ramrez haban intercambiado una mirada.
Esa misma tarde salieron a comprar medias y, al da siguiente, cuando el pobre
agente lleg a la oficina, encontr su despacho lleno de medias de encaje, rejilla y
licra, colgadas como si fueran telaraas. Entre la decoracin haba tambin diversos
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Pero haba obsesiones como verificar dos veces cada pormenor de la coartada de
un sospechoso y obsesiones como no pisar las grietas de la acera cuando se volva a
pie a casa. Haba que saber cules eran vitales y cules no.
Decidi que tendran que dejar correr la pista de la Mueca Dormida.
Le agradezco su ayuda.
Lo he intentado, de verdad.
Tras colgar, Kathryn habl de nuevo con Rey Carraneo. Las pesquisas en los
moteles haban sido infructuosas hasta el momento. Tampoco nadie haba denunciado
el robo de una embarcacin en los puertos deportivos de la zona.
Cuando colg, llam TJ. Haba tenido noticias del Departamento de Vehculos a
Motor. El coche que conduca Pell el da del asesinato de la familia Croyton llevaba
aos dado de baja, lo que significaba que seguramente haba acabado en un desguace.
Si Pell haba robado algo de valor en casa de los Croyton la noche de la matanza, lo
ms probable era que se hubiera perdido o hubiera acabado fundido para siempre.
Tambin haba echado un vistazo al inventario posterior a la incautacin del coche.
La lista era corta y nada sugera que alguna de aquellas cosas procediera del
domicilio del empresario.
Dance le cont lo de Juan Millar y el joven agente respondi con un completo
silencio, seal de que estaba profundamente impresionado.
Un momento despus volvi a sonar el telfono. Era Michael ONeil.
Hola, soy yo dijo, como haca siempre. Su voz sonaba cargada de cansancio.
La muerte de Millar le pesaba como una losa. Lo que hubiera en el pantaln cerca
del que encontramos el cadver de Susan Pemberton, si es que haba algo, ha
desaparecido. Acabo de hablar con Rey. Dice que de momento no se ha denunciado
el robo de ninguna embarcacin. Puede que me equivocara. Tu amigo encontr algo
por el lado de la carretera?
Dance advirti el tono con que haba pronunciado la palabra amigo.
No ha llamado replic. Supongo que no habr encontrado la agenda de
Pell, ni una llave de hotel.
Es imposible rastrear el origen de la cinta aislante, y el aerosol de pimienta se
vende en diez mil tiendas, adems se puede comprar contra reembolso.
Ella le inform de que el intento de Nagle de contactar con Theresa Croyton
haba fracasado.
No quiere cooperar?
No quiere su ta. Y primero hay que contar con ella. De todos modos, no s si
servira de algo.
A m me gustaba la idea repuso ONeil. Es el nico nexo entre Pell y esa
noche.
Tendremos que esforzarnos ms y seguir sin ella contest Dance. Cmo
ests?
Bien.
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Estoico
Unos minutos despus de que colgaran lleg Winston Kellogg.
Hubo suerte en el lugar del crimen? pregunt Kathryn.
No. Estuvimos una hora buscando. Pero no haba huellas de neumticos, ni
ningn resto material. Puede que Michael tenga razn. Quiz Pell se marchara en
barco desde ese pantaln.
La agente se rio para sus adentros. Los dos machos dominantes acababan de
reconocer, cada uno por su lado, que tal vez el otro tuviera razn, aunque dudaba de
que estuvieran dispuestos a admitirlo delante del otro.
Le inform de las novedades respecto a los archivos robados en la oficina de
Susan Pemberton y del fracaso de Nagle para fijar una entrevista con Theresa
Croyton. TJ, aadi, estaba buscando al cliente con el que haba quedado Susan justo
antes de que la asesinara Pell.
Kathryn mir su reloj.
Tengo una reunin importante. Quieres venir?
Es para hablar de Pell?
No. Es para merendar.
31
Mientras caminaban por los pasillos de la sede central del CBI, Dance pregunt a
Kellogg dnde viva.
En el Distrito. En Washington D. C., quiero decir. O en ese lugar al que en los
programas de los domingos por la maana los expertos llaman el cinturn del
poder. Me crie en el noroeste, en Seattle, pero la verdad es que no me import
mudarme al este. No me gusta mucho la lluvia.
La conversacin deriv hacia cuestiones personales y Kellogg le cont que estaba
divorciado y no haba tenido hijos, a pesar de que proceda de una familia numerosa.
Sus padres vivan an, en la Costa Este.
Tengo cuatro hermanos. Yo soy el pequeo. Creo que mis padres se quedaron
sin nombres y tiraron de artculos de consumo. As que me llamo Winston, como el
tabaco. Lo cual es un error, cuando te apellidas como una marca de cereales. Si mis
padres hubieran tenido mala idea, me habran puesto de segundo nombre una marca
de coches.
Kathryn rio.
Yo estoy convencida de que en primero de instituto nadie me invit a ir al baile
de fin de curso porque no les apeteca danzar con una chica apellidada Dance[3].
Kellogg haba estudiado psicologa en la Universidad de Washington y luego
ingres en el ejrcito.
En la CID[4]? La agente estaba pensando en el ltimo destino de su marido
en el ejrcito como agente de la Divisin de Investigacin Criminal.
No. En planificacin tctica. Ya sabes, papeles, papeles y ms papeles. Bueno,
ordenadores, ordenadores y ms ordenadores. Estaba inquieto. Necesitaba accin, as
que me march y entr en la polica de Seattle. Ascend a detective y me especialic
en perfiles psicolgicos y negociacin. Pero empez a interesarme la mentalidad
sectaria. As que pens en especializarme en ella. S que parece una obviedad, pero
no me gustaba la idea de que unos cuantos abusones se cebaran con gente vulnerable.
A Dance no le pareca una obviedad.
Siguieron por los pasillos.
Y t? Cmo te metiste en esto? pregunt Kellogg.
Kathryn le ofreci una versin reducida de la historia: haba trabajado varios aos
como cronista judicial; de hecho, conoci a su marido mientras cubra un juicio (l le
concedi una entrevista en exclusiva a cambio de una cita). Cuando se cans del
oficio de periodista, regres a la universidad, donde estudi psicologa y ciencias de
la comunicacin, lo que le permiti perfeccionar su don natural de observacin y su
capacidad para intuir lo que pensaban y sentan los dems. Se dedic despus al
asesoramiento para la eleccin de jurados, pero la insidiosa insatisfaccin que le
dejaba aquel oficio y el convencimiento de que sus capacidades seran ms tiles en
Despus de que colgaran, Dance inform a Kellogg y este hizo una mueca de
fastidio.
Conque hay un testigo, eh? Seguro que, cuando vea la foto de la vctima en la
tele, pensar que este es un momento ideal para tomarse unas vacaciones en Alaska.
Y no se lo reprocho.
El agente del FBI sonri y mir por encima del hombro de Kathryn. Ella mir
hacia atrs. Su madre y sus hijos acababan de entrar en el comedor.
Hola, cario le dijo a Maggie, y luego abraz a su hijo. Llegara un da, no
muy lejano, en que los abrazos en pblico quedaran vedados, y estaba haciendo
acopio de ellos para cuando llegara la sequa. Hoy, Wes lo soport bastante bien.
Edie Dance y su hija se miraron; ambas estaban pensando en la muerte de Juan
Millar, pero ninguna se refiri expresamente a la tragedia. Edie y Kellogg se
saludaron y cambiaron una mirada parecida.
Mam, Carly movi la papelera del seor Bledsoe! le cont Maggie,
emocionada. Y cada vez que tiraba algo, se caa al suelo!
Conseguisteis contener la risa?
Un rato s. Pero luego Brendon empez a rerse, y ya no pudimos parar.
Di hola al agente Kellogg.
Maggie salud al agente federal. Wes, en cambio, se limit a inclinar la cabeza.
Luego desvi la mirada. Kathryn advirti de inmediato su hostilidad.
Os apetece un chocolate caliente, chicos? pregunt.
Bien! grit Maggie. Wes dijo que l tambin quera uno.
La agente se palp los bolsillos de la chaqueta. El caf era gratis, pero para
cualquier otra cosa haca falta dinero, y se haba dejado el monedero en el bolso, en el
despacho. Edie tampoco tena cambio.
Yo invito dijo Kellogg, hurgndose en el bolsillo.
Mam, yo prefiero caf se apresur a decir Wes. Haba probado un sorbo de
caf una o dos veces en su vida, y no le haba gustado nada.
Yo tambin quiero caf aadi Maggie.
Caf, no. O chocolate caliente o un refresco. Dance dedujo que su hijo no
quera nada que hubiera pagado el agente del FBI. Qu le pasaba? Se acord
entonces de cmo haba observado a Kellogg la noche anterior, en la Cubierta.
Entonces haba pensado que tena curiosidad por saber dnde llevaba el arma; de
pronto entenda, en cambio, que estaba calibrando al hombre al que su madre haba
llevado a la fiesta del abuelo. Era a sus ojos Winston Kellogg un nuevo Brian?
Vale dijo su hija, chocolate.
Da igual mascull Wes, no quiero nada.
Vamos, ser un prstamo que le hago a vuestra madre dijo Kellogg
ofrecindoles las monedas.
Los nios las cogieron; Wes, a regaadientes y slo despus de que su hermana
cogiera la suya.
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Gracias dijo.
Muchsimas gracias aadi Maggie.
Edie sirvi caf. Se sentaron a la endeble mesa. Kellogg volvi a dar las gracias a
la madre de Dance por la cena de la vspera y le pregunt por Stuart. Despus se
volvi hacia los nios y les pregunt si les gustaba pescar.
Maggie dijo que un poco. En realidad no le gustaba.
A Wes, en cambio, le encantaba, pero respondi:
Qu va. Es un aburrimiento.
Kathryn saba que slo se lo haba preguntado por romper el hielo, acordndose,
seguramente, de que en la fiesta haba hablado con su padre de la pesca en la baha de
Monterrey. Not varias reacciones de estrs y dedujo que Kellogg se estaba
esforzando por causarles buena impresin.
Wes se qued callado bebiendo su chocolate mientras Maggie les contaba
entusiasmada lo que haba pasado esa maana en su campamento de msica, incluido
el relato detallado de la broma de la papelera.
La agente se dio cuenta de que estaba enfadada porque el problema de Wes haba
vuelto a asomar la cabeza. Y sin motivo alguno. Porque ni siquiera estaba saliendo
con Kellogg.
Conoca, sin embargo, los trucos que usaban todos los padres, y unos minutos
despus consigui que Wes les contara con entusiasmo su partido de tenis de esa
maana. Kellogg cambi de postura un par de veces, y Dance comprendi por sus
gestos que l tambin era aficionado al tenis y quera participar en la conversacin,
pero haba notado la hosquedad de Wes y se limitaba a sonrer y a escuchar sin decir
nada.
Pasado un rato, Kathryn les dijo que tena que volver al trabajo y que los
acompaara hasta la puerta. Kellogg le inform de que iba a hablar con su
delegacin en San Francisco.
Me alegro de haberos visto dijo, y salud con la mano.
Edie y Maggie le dijeron adis. Wes hizo lo mismo, pero un momento despus y
slo (dedujo su madre) por no ser menos que su hermana.
El agente ech a andar por el pasillo, hacia su despacho temporal.
Vas a venir a cenar a casa de la abuela? pregunt Maggie.
Voy a intentarlo, Mags. Nunca prometas nada, si cabe la posibilidad de que
no lo cumplas.
Pero si no puede intervino Edie, qu os apetece cenar?
Pizza contest Maggie enseguida. Con pan de ajo. Y de postre galletitas
de chocolate con menta.
Y yo quiero un par de Ferragamos coment Dance.
Qu es eso?
Unos zapatos. Pero no siempre se consigue todo lo que se quiere.
Su madre puso otra propuesta sobre la mesa.
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*****
Frente a las oficinas del CBI, un empleado administrativo se dispona a ir a entregar
unos documentos a la Oficina del Sheriff de Monterrey en Salinas cuando se fij en
un coche negro que estaba entrando en el aparcamiento. La conductora, una joven
que llevaba gafas de sol pese a que haba niebla, observ atentamente la explanada.
Est inquieta por algo, pens el administrativo. Pero, naturalmente, eso era normal
all: la gente iba a sus oficinas voluntariamente, como sospechosos, o de mala gana y
protestando, a declarar como testigos. La mujer se mir en el espejo, sac una gorra y
baj del coche. Pero en lugar de dirigirse hacia la puerta se acerc a l.
Disculpe.
S, seora?
Esto es el Departamento de Investigacin Criminal de California?
Si haba mirado el edificio, tena que haber visto el enorme letrero en el que
figuraba el nombre de la institucin por la que acababa de preguntarle. Pero, como
era un buen funcionario pblico, el administrativo contest:
S, exacto. Puedo servirla en algo?
Es aqu donde trabaja la agente Dance?
Kathryn Dance. S.
Est ahora?
Pues no lo s El empleado mir hacia el otro lado del aparcamiento y de
pronto se ech a rer. Vaya, fjese, es esa, aquella de all, la joven. Vio a Dance
con su madre y sus dos hijos, a los que haba visto un par de veces.
Vale, gracias, agente.
El administrativo no la sac de su error. Le gustaba que lo confundieran con un
autntico agente de la ley. Subi a su coche y arranc. Al mirar por el retrovisor, vio a
la mujer parada en el mismo sitio donde la haba dejado. Pareca preocupada.
Podra haberle dicho que no tena por qu estarlo. Kathryn Dance era, en su
opinin, una de las personas ms amables de todo el CBI.
*****
La agente cerr la puerta del Prius hbrido de su madre. El coche sali del
aparcamiento con un suave zumbido y Dance les dijo adis con la mano. Vio alejarse
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el utilitario plateado por la sinuosa calle que llevaba a la carretera 68. Estaba
angustiada. Segua oyendo dentro de su cabeza lo que haba dicho Juan Millar.
Mteme
Pobre hombre.
Al margen de los ataques de su hermano, se senta culpable por haberlo elegido
para ir a comprobar qu estaba pasando en los calabozos del juzgado. Juan era la
alternativa ms lgica, pero Dance se preguntaba si, debido a su juventud, no habra
sido menos cauto que un agente con ms experiencia. Era imposible imaginar que
Michael ONeil, el grandulln de Albert Stemple, o ella misma, se hubieran dejado
desarmar por Pell.
Mientras regresaba al edificio record los primeros instantes del incendio y la
fuga. Haban tenido que actuar rpidamente. Pero debera haber esperado, haber
pensado mejor su estrategia?
Dudas propias del oficio de polica.
Al acercarse a la entrada principal se puso a canturrear la cancin de Julieta
Venegas. Sus notas giraban como un torbellino embriagador alrededor de sus ideas,
hacindola olvidarse de las terribles heridas y las terribles palabras de Juan Millar y
de la muerte de Susan Pemberton y de los ojos de su hijo, que haban pasado de
alegres a ptreos nada ms verla con Winston Kellogg.
Qu poda hacerse al respecto?
Sigui cruzando el aparcamiento desierto en direccin a la puerta del CBI,
contenta de que hubiera dejado de llover.
Casi haba llegado a la escalinata cuando oy pasos en el asfalto y, al volverse
rpidamente, vio que una mujer se le haba acercado sin que la oyera hasta ese
instante. Estaba a unos dos metros de distancia e iba derecha hacia ella.
Kathryn se par en seco.
La mujer tambin. Cambi de postura.
Agente Dance, yo
Se quedaron calladas un momento.
Luego Samantha McCoy dijo:
He cambiado de idea. Quiero ayudar.
32
Desde que vino a verme, no he podido dormir. Y cuando me enter de que haba
asesinado a otra persona, a esa mujer, comprend que tena que venir.
Samantha estaba con Dance y Kellogg en el despacho de la agente. Se sentaba
muy erguida, agarrada a los brazos de la silla, y miraba alternativamente a los dos
policas, sin detenerse nunca ms de un segundo en cada uno.
Estn seguros de que fue Daniel quien la asesin?
S contest Kellogg.
Por qu lo hizo?
No lo sabemos. An estamos investigando. Se llamaba Susan Pemberton.
Trabajaba para Eve Brock. Le dicen algo esos nombres?
No.
Es una empresa que se dedica a organizar eventos. Pell se llev todos sus
archivos. Suponemos que los destruy porque contenan algo que quera ocultar. O
puede que est interesado en alguno de los eventos que va a organizar prximamente
la empresa. Se le ocurre qu podra ser?
No, lo siento.
Quiero que se rena con Linda y Rebecca lo antes posible le dijo Dance.
Estn las dos aqu?
As es.
Samantha asinti lentamente.
Yo tengo que ocuparme de un par de asuntos coment Kellogg. Luego me
reunir con ustedes.
Kathryn inform a Maryellen Kresbach de dnde iba a estar y Samantha y ella
abandonaron las oficinas del CBI. La agente le hizo aparcar su coche en el garaje del
edificio para que nadie lo viera. Despus subieron ambas a su Ford.
Samantha se puso el cinturn de seguridad y se qued mirando fijamente hacia
delante. De pronto balbuce:
Una cosa. Mi marido, su familia, mis amigos Siguen sin saber nada.
Qu le dijo a su marido para justificar su ausencia?
Que iba a asistir a un evento editorial. Prefiero que Linda y Rebecca no se
enteren de cmo me llamo ahora, ni de que tengo familia.
Por m no hay problema. No les he contado nada que no supieran ya. Bueno,
est lista?
Una sonrisa trmula.
No. No estoy lista en absoluto. Pero vamos.
Cuando llegaron al hotel, Kathryn habl un momento con el ayudante del sheriff
que montaba guardia fuera y supo por l que no haba habido ningn movimiento
sospechoso en los alrededores de la cabaa. Dance le indic a Samantha que saliera
del coche. Ella vacil un momento y, al descender del vehculo, entorn los ojos y
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mir atentamente a su alrededor. Era lgico que estuviera alerta, dadas las
circunstancias, pero la agente intuy que su actitud obedeca a otra cosa.
Samantha esboz una sonrisa.
Los olores, el ruido del mar No haba vuelto a la pennsula desde el juicio.
Mi marido no para de decirme que vengamos algn fin de semana, pero siempre me
invento alguna excusa. Que tengo alergia, que me mareo en el coche, o que tengo que
corregir un manuscrito urgentemente. Su sonrisa se desdibuj. Mir hacia la
cabaa. Es bonita.
Slo tiene dos habitaciones. No la esperbamos.
Puedo dormir en el sof, si hay uno. No quiero molestar a nadie.
Samantha, la discreta, la tmida, record Dance.
El Ratn.
Confo en que slo sea una noche. Kathryn Dance dio un paso adelante y
llam a la puerta del pasado.
*****
El Toyota ola a humo de tabaco, y Daniel Pell odiaba aquel olor.
El nunca fumaba, aunque en San Quintn y Capitola hubiera traficado con
cigarrillos como un broker en la Bolsa. A los chicos de la Familia les dejaba fumar
(las adicciones de los dems pueden ser ventajosas, claro est), pero el olor siempre
le haba repugnado. Le recordaba a su infancia, a su padre sentado en su butacn,
leyendo la Biblia y tomando notas para sermones que nadie oira jams mientras
fumaba un pitillo detrs de otro. Su madre tambin andaba por all, pero ella slo
fumaba y beba, no haca otra cosa. Su hermano, en cambio, no fumaba ni probaba el
alcohol, pero se dedicaba a sacarle de sus escondites, del armario, de la casa del
rbol, del cuarto de bao del stano.
No voy a hacer yo solo todo el trabajo.
Pero al final nunca haca nada: se limitaba a dar a Daniel el cubo de la fregona, la
escobilla o el trapo del bao y se iba por ah con sus amigos. De vez en cuando volva
a casa y le pegaba si no estaba todo impecable.
La limpieza, hijo, va pareja a la santidad. Esa es la verdad. Ahora, limpia los
ceniceros. Quiero que brillen.
As pues, Jennie y l iban con las ventanillas bajadas, y el olor a pinos y el aire
fresco y salobre entraban al coche en remolinos.
Jennie no deca nada; iba frotndose la nariz como si intentara borrar el bulto de
su puente a fuerza de restregarlo. Estaba contenta; no ronroneaba, pero se haba
calmado. El distanciamiento de Daniel la noche anterior, despus de que se negara a
ayudarlo a matar a Susan Pemberton en la playa, haba surtido efecto. Al regresar
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al Sea View, Jennie haba hecho lo nico que saba para intentar ganarse de nuevo su
afecto, y haba pasado dos horas agotadoras demostrando a lo que estaba dispuesta.
l se haba mostrado remiso y enfurruado al principio, y ella haba puesto an ms
empeo. Hasta estaba empezando a disfrutar del dolor. A Daniel le haba recordado la
vez en que la Familia se par en el monasterio de Carmel, haca aos, y supo que los
monjes gozaban fustigndose en nombre de Dios hasta hacerse sangre.
Pero eso le record tambin a su padre, a aquel hombre gordinfln que lo miraba
inexpresivamente por encima de la Biblia, entre la nube de humo de sus cigarrillos
Camel.
Pell ahuyent aquel recuerdo.
Esa noche, despus del sexo, se haba puesto carioso con ella. Pero luego haba
salido, fingiendo que tena que hacer una llamada.
Slo para tenerla en ascuas.
Al volver, Jennie no le haba preguntado por la llamada y l haba seguido
hojeando el material que haba sacado de la oficina de Susan Pemberton. Despus
haba vuelto a conectarse a Internet.
Esa maana le haba dicho a Jennie que tena que ir a ver a alguien. Haba dejado
que ella asimilara la noticia, haba visto crecer sus inseguridades (toques en el bulto
de la nariz, media docena de cielos); despus, por fin, haba dicho:
Me gustara que me acompaaras.
En serio? Un perrillo sediento bebiendo agua.
S. Pero no s. Puede que sea demasiado duro para ti.
No, quiero ir. Por favor.
Ya veremos.
Jennie lo haba arrastrado de vuelta a la cama y all haba proseguido su tira y
afloja. l se dej llevar temporalmente a su terreno. Ahora, sin embargo, mientras
avanzaban por la carretera, su cuerpo no le interesaba lo ms mnimo. Volva a estar
al mando.
Entiendes lo que pas ayer, en la playa? Estaba de un humor raro. Me pongo
as cuando est en peligro algo que para m es un tesoro. Era una especie de
disculpa (y quin poda resistirse a ella?). Pero tambin un recordatorio de que poda
volver a ocurrir.
Esa es una de las cosas que ms me gustan de ti, cario.
Ya no lo llamaba cielo. Bien.
Cuando tena la Familia y vivan todos recogidos y a gusto en Seaside, usaba un
montn de tcnicas para controlar a las chicas y a Jimmy. Les propona objetivos
comunes, dispensaba recompensas equitativamente, reparta las tareas reservndose
siempre el motivo para hacerlas y los mantena en suspenso hasta que les angustiaba
la incertidumbre.
Y lo ms importante para cimentar la lealtad y evitar el desacuerdo: creaba un
enemigo comn.
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Bienvenida otra vez dijo Rebecca Sheffield a Dance al abrir la puerta de la
cabaa del Point Lobos Inn. Hemos estado chismorreando y gastndonos su dinero
en el servicio de habitaciones. Seal una botella de cabernet Jordan de la que slo
estaba bebiendo ella.
Mir a Samantha, pero no la reconoci.
Hola salud, pensando probablemente que era otra polica involucrada en el
caso.
Entraron en la cabaa. Kathryn cerr y ech la llave.
Samantha las mir a ambas. Pareca haberse quedado sin habla y la agente temi
por un momento que diera media vuelta y huyera.
Rebecca la mir de nuevo y pestae.
Espera. Dios mo, pero si
Linda arrug el entrecejo, desconcertada.
No la reconoces? pregunt Rebecca.
Qu? Espera. Eres t, Sam?
Hola. La esbelta joven pareca angustiada. No lograba sostener la mirada
ms de un par de segundos.
Tu cara observ Linda. Madre ma, qu cambiada ests.
Samantha se sonroj, encogindose de hombros.
Ests ms guapa. Y por fin tienes un poco de carne en los huesos. Antes era un
esprrago. Rebecca se acerc y la abraz con firmeza. Luego, apoyando las manos
sobre sus hombros, se ech hacia atrs. Un trabajo estupendo. Qu te has hecho?
Implantes, en la mandbula y los pmulos. Y tambin labios y ojos. Y la nariz,
claro. Y luego Mir su pecho redondeado y esboz una tenue sonrisa. Pero
eso quera hacerlo haca aos.
No puedo creerlo dijo Linda, llorando, y tambin la abraz.
Cmo te llamas ahora?
Prefiero no decroslo contest sin mirarlas. Y escuchadme las dos, por
favor. No podis hablarle a nadie de m. Si cogen a Daniel y queris hablar con la
prensa, por favor, no me mencionis.
Por m no hay problema.
Tu marido no lo sabe? pregunt Linda, lanzando una mirada a su anillo de
compromiso y su alianza de boda.
Samantha neg con la cabeza.
Y cmo te las apaas? pregunt Rebecca.
Samantha trag saliva.
Pues mintiendo.
Dance saba que las parejas casadas se mentan entre s con cierta frecuencia,
aunque menos a menudo que los novios que an no se haban casado. Pero casi
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siempre eran mentiras triviales. Muy rara vez entraaban un engao del calibre del de
Samantha.
Tiene que ser un fastidio coment Rebecca. Debes de tener muy buena
memoria.
No me queda ms remedio repuso Samantha.
Kathryn reconoci diversos indicios kinsicos: encogimiento, crispacin, cruce y
flexin de diversas partes del cuerpo, muestras de rechazo Samantha era un volcn
lleno de estrs.
Pero sabr que estuviste en prisin, no? pregunt Rebecca.
S.
Entonces, cmo?
Le dije que haba sido por un desfalco. Que ayud a mi jefe a malversar unos
bonos porque su mujer necesitaba una operacin.
Y se lo crey?
Samantha mir a Rebecca con timidez.
Es un buen hombre. Pero me dejara si supiera la verdad. Que estuve en una
secta
No era una secta se apresur a decir Linda.
Fuera lo que fuese, Daniel Pell estaba detrs. Esa es razn suficiente para que
me deje. Y no se lo reprochara.
Y tus padres? pregunt Rebecca. Tampoco saben nada?
Mi madre muri y mi padre tiene tan poco inters en mi vida como siempre. O
sea, ninguno. Pero, si me perdonis, la verdad es que preferira no hablar de estas
cosas.
Claro, Sam dijo Rebecca.
La agente regres a los pormenores del caso. Expuso primero los detalles del
asesinato de Susan Pemberton y el robo de los archivos de su empresa.
Estn seguros de que fue l? pregunt Linda.
S. Las huellas son suyas.
Linda cerr los ojos y murmur una oracin. El rostro de Rebecca se crisp, lleno
de ira.
Ninguna de ellas haba odo hablar de Pemberton, ni de su empresa. Tampoco
recordaban ningn evento organizado al que Pell hubiera podido ir.
No llevbamos una vida muy de traje y corbata coment Rebecca.
Dance pregunt a Samantha por la cmplice de Pell, pero, al igual que sus
compaeras, la joven ignoraba quin poda ser aquella mujer. Tampoco recordaba
haber odo hablar de Charles Pickering, de Redding. Kathryn les cont que haba
recibido un correo electrnico de Richard Pell y pregunt si alguna vez haban tenido
contacto con l.
Con quin? pregunt Rebecca.
La agente se lo explic.
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Un dramn, ya sabe.
La agente mir su cuaderno y pregunt a la recin llegada por las palabras clave
que Pell haba buscado en prisin.
Nimue? repiti Samantha. No. Pero una vez tuvo una novia llamada
Alison.
Qu? pregunt Linda.
La conoci cuando estaba en San Francisco. Antes de conocernos a nosotras.
Ella tambin estaba en un grupo, una especie de Familia.
De qu ests hablando? insisti Linda.
Samantha asinti con un gesto. La mir, inquieta.
Pero el grupo no era de Daniel. l andaba vagabundeando por all y conoci a
Alison y tambin a otras personas de esa secta, o lo que fuese. Daniel no formaba
parte de ella, l no aceptaba rdenes de nadie, pero estaba fascinado y sola verse con
ellos. Aprendi mucho de cmo controlar a la gente. Pero empezaron a sospechar de
l porque no quera unirse al grupo. As que Alison y l se marcharon. Estuvieron un
tiempo recorriendo el estado, haciendo autostop. Luego a l lo detuvo la polica o
estuvo en prisin por algn asunto y ella regres a San Francisco. Daniel intent
localizarla cuando estaba con nosotras. Por eso a veces iba a la zona de la baha. Pero
no s qu inters puede tener ahora en localizarla.
Cmo se apellidaba?
No lo s.
Dance se pregunt en voz alta si Pell poda estar buscando a Alison (o a alguien
llamado Nimue) para vengarse.
A fin de cuentas, deba de tener una razn muy poderosa para arriesgarse a
conectarse a Internet en Capitola, si lo que quera era encontrar a una persona
determinada.
Bueno contest Samantha, Daniel no crea en absoluto en la venganza.
No s, Sam repuso Rebecca. Qu me dices de ese motero? Ese bestia
que viva calle arriba? Daniel estuvo a punto de matarlo.
La agente recordaba que Nagle les haba hablado de un vecino de Seaside al que
haba agredido Pell.
En primer lugar puntualiz Linda, no fue l. Fue otra persona.
No, nada de eso. Daniel moli a palos a ese tipo. Le dej medio muerto.
Pero la polica le solt.
Curiosa prueba de inocencia, pens Kathryn.
Slo porque el motero no lo denunci, no tuvo huevos. Rebecca mir a
Samantha. No fue l?
Ella desvi la mirada y se encogi de hombros.
Creo que s. Bueno, s, Daniel le dio una paliza.
Linda no pareca convencida.
Pero no fue una venganza. Ver, ese motero se crea una especie de padrino de
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barrio. Intent chantajear a Daniel, amenaz con ir a la polica para denunciar una
cosa que era mentira. Daniel fue a verlo e intent engatusarlo. Pero el motero se rio
de l y le dijo que le daba un da para conseguir el dinero. Y de repente haba una
ambulancia delante de la casa del motero. Tena los tobillos y las muecas rotas. Pero
no fue por venganza. Fue porque era inmune a Daniel. Si eres inmune, Daniel no
puede controlarte y eso te convierte en una amenaza para l. Y Daniel lo deca todo el
tiempo: Las amenazas hay que eliminarlas.
Control coment Dance. Esa es la clave de Daniel Pell, no? Al parecer,
esa era una premisa de su pasado en la que las tres integrantes de la Familia estaban
de acuerdo.
34
Desde el coche patrulla, el ayudante del sheriff vigilaba atentamente su territorio: el
campo, los rboles, los jardines, la carretera
Las guardias eran posiblemente la parte ms aburrida del oficio de polica. Les
seguan a corta distancia las labores de vigilancia, pero al menos en esos casos uno
saba que el sujeto en cuestin era posiblemente un mal tipo, de modo que siempre
caba la posibilidad de que hubiera que sacar el arma y encararse con l.
Hacer algo, por lo menos.
Pero hacer de niera a testigos y buena gente (sobre todo cuando los malos ni
siquiera saban dnde estaban los buenos) era aburridsimo.
Acababa uno con dolor de espalda y los pies entumecidos, y tena que dosificar la
ingesta de caf y los descansos para ir al bao y
Vaya por Dios mascull el ayudante. Ojal no hubiera pensado eso. Ahora se
daba cuenta de que tena que ir a hacer pis.
Poda arriesgarse a hacerlo entre los matorrales? No era buena idea, teniendo en
cuenta lo bonito que era aquel sitio. Tendra que buscar un bao. Primero hara una
ronda rpida, para asegurarse de que estaba todo en orden, y luego llamara a la
puerta.
Sali del coche y ech a andar calle abajo, mirando entre los rboles y los
arbustos. No vio nada raro. Lo normal all: una limusina circulaba lentamente,
conducida por un chfer con gorra, como los de las pelculas. Y al otro lado de la
calle, un ama de casa haca colocar tiestos con flores a su jardinero bajo el buzn
antes de plantarlas en la tierra. El pobre hombre pareca enfadado por su indecisin.
La mujer levant la vista y, al verlo, lo salud con una inclinacin de cabeza.
El ayudante respondi con el mismo gesto y fantase fugazmente con la
posibilidad de que ella se acercara y le dijera lo mucho que le gustaban los hombres
de uniforme. Haba odo contar ancdotas acerca de policas que paraban a un coche
y mujeres que pagaban la multa detrs de unos rboles, cerca de la carretera, o en
la parte de atrs de un coche patrulla (en algunas versiones figuraba tambin el
asiento de una Harley Davidson). Pero eran siempre historias de segunda o tercera
mano. A sus amigos no les haba pasado nunca, y l sospechaba, adems, que si
alguien le propusiera un revolcn (aunque fuera aquella mujer desesperada) ni
siquiera se empalmara.
Lo cual le hizo pensar de nuevo en sus partes bajas y le record lo mucho que
necesitaba aliviarse.
Vio entonces que la seora le haca seas mientras se acercaba. Se detuvo.
Va todo bien, agente?
S, seora. Siempre reservado.
Est aqu por ese coche? pregunt ella.
Qu coche?
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casa del hombre que haba cometido un pecado imperdonable contra l, un pecado
que sera su sentencia de muerte: el exfiscal James Reynolds.
*****
Pell mir por una rendija de la cortina de una de las ventanas delanteras. Vio a
Reynolds hablando por un telfono inalmbrico, con una botella de vino en la mano,
pasando de una habitacin a otra. Una mujer (su esposa, dedujo) entr en lo que
pareca ser la cocina. Iba rindose.
l pensaba que hoy en da, con los ordenadores, Internet y Google, sera fcil
localizar prcticamente a cualquiera. Haba descubierto cierta informacin sobre
Kathryn Dance que poda serle til. Pero James Reynolds era invisible. No apareca
en ningn listn telefnico, ni en registros tributarios, ni figuraba en ninguno de los
antiguos directorios del estado y el condado, ni en la nmina del colegio de abogados.
Supona que habra acabado por encontrar al fiscal a travs de algn registro
pblico, pero no poda ponerse a rebuscar en los archivos del mismo edificio
administrativo del que acababa de escapar. Adems, tena muy poco tiempo. Tena
que zanjar sus asuntos en Monterrey y largarse de all.
Despus de dar muchas vueltas al tema, haba consultado los archivos en lnea de
los peridicos locales. En el Pennsula Times encontr un breve artculo acerca de la
boda de la hija del fiscal. Llam al establecimiento donde se haba celebrado el
enlace, el hotel balneario Del Monte, y averigu el nombre de la empresa
organizadora de la boda. Un caf con Susan Pemberton, un poco de aerosol de
pimienta y ya eran suyos los archivos que contenan el nombre y la direccin de la
persona que haba pagado el banquete: James Reynolds.
Y ahora estaba all.
En el interior de la casa segua habiendo movimiento.
Al parecer tambin haba en el domicilio un hombre de veintitantos aos. Un hijo,
quiz. El hermano de la novia. Tendra que matarlos a todos, claro, y a cualquiera que
hubiera dentro de la casa. Le traa sin cuidado hacerles dao, pero no poda dejar a
nadie con vida. Sus muertes eran una cuestin puramente prctica; de ese modo,
Jennie y l dispondran de ms tiempo para escapar. A punta de pistola los obligara a
entrar en un espacio cerrado (un cuarto de bao o una salita de estar) y luego
utilizara el cuchillo para que no se oyeran disparos. Con un poco de suerte, podra
acabar su otra misin y marcharse de la pennsula antes de que se descubrieran los
cadveres.
Vio que el fiscal colgaba el telfono y empezaba a volverse. Agach la cabeza,
comprob su pistola y puls el timbre. Se oyeron ruidos dentro. Una sombra cubri la
mirilla. Pell se mantuvo donde pudiera verse su uniforme, pero baj la mirada
tranquilamente.
S? Quin es?
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35
Dance, Kellogg y James Reynolds estaban en el csped delantero de la casa, entre
impecables jardines, alumbrados por el pulso intermitente de las luces de colores de
las sirenas.
Lo que ms le preocupaba, explic el fiscal, era que sus disparos o los de Pell
hubieran podido herir a alguien. Haba disparado en defensa propia, llevado por el
pnico (todava estaba temblando) y antes incluso de que el coche se alejara
derrapando haba empezado a preocuparle que alguna bala hubiera alcanzado a uno
de sus vecinos. Haba salido corriendo a la calle para mirar la matrcula, pero el coche
ya haba desaparecido, y el fiscal corri a las casas cercanas. Pero no haba nadie
herido por una bala perdida. El ayudante, al que haban dejado entre los matorrales,
frente a la casa, tena varios hematomas de consideracin y muchas agujetas, adems
de una conmocin cerebral, pero nada ms, segn haban informado los servicios
mdicos.
En el momento en que son el timbre y el agente Ramos le hizo saber que
estaba al otro lado de la puerta, Reynolds estaba hablando con Kathryn Dance, que
haba llamado urgentemente para avisarle de que Pell, posiblemente caracterizado
como un hispano, saba dnde viva y estaba planeando matarlo. El fiscal sac su
arma y envi a su mujer y a su hijo al stano para que llamaran a emergencias. Acto
seguido sali a hurtadillas por una puerta lateral y sorprendi a Pell por la espalda.
Estuvo a punto de tirar a matar. Si el asesino se haba salvado, era nicamente por la
intervencin de la chica.
El fiscal se ausent ahora para ver cmo estaba su esposa y regres enseguida.
Pell se ha arriesgado hasta este punto slo por venganza? Me cuesta creerlo.
No, James, no lo ha hecho por venganza.
Sin mencionar ningn nombre (los periodistas empezaban a hacer acto de
aparicin), Dance le explic lo que le haba contado Samantha McCoy respecto a la
personalidad de Pell y le habl del incidente de Seaside, cuando el motero se rio de
l.
Usted hizo lo mismo en el juzgado. Cuando Pell intent controlarle, se
acuerda? Eso significaba que era inmune a l. Y, para colmo, consigui controlarlo.
Lo convirti en Manson, en otra persona, en alguien por el que Pell no senta ningn
respeto. Se convirti en su marioneta. Y eso no poda permitirlo. Usted era un peligro
demasiado grande para l.
Y eso no es venganza?
No. Se trata, ms bien, de sus planes futuros repuso Kathryn. Pell saba
que no se acobardara y que le conoca bien, que tena informacin sobre l. Puede
incluso que le preocupara algo que hubiera en el sumario del caso. Saba, adems,
que no descansara hasta que estuviera de nuevo en prisin, aunque est jubilado.
Record la mirada resuelta del fiscal cuando haba ido a verlo.
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*****
Morton Nagle estaba exhausto.
Y llevaba en la oronda barriga casi una botella entera del suave merlot de Vallejo
Springs. No pensaba volver a casa esa noche, circulando entre la maraa del trfico
de la conurbacin de Contra Costa o por las carreteras igualmente agotadoras de los
alrededores de San Jos. Haba encontrado un motel no muy lejos de los viedos por
los que haba pasado el da deambulando, deprimido, y haba reservado una
habitacin. Se lav la cara y las manos, pidi un sndwich al servicio de habitaciones
y descorch el vino.
Mientras esperaba a que llegara la comida, llam a su mujer y habl con ella y
con los nios; luego llam a Kathryn Dance.
La agente le cont que Pell haba intentado matar al fiscal del caso Croyton.
A Reynolds? No me diga!
Estn todos bien dijo Dance. Pero Pell consigui escapar.
Cree que quizs era eso lo que se propona? Que por eso se ha quedado en la
zona?
Kathryn contest que no. En su opinin, Pell pretenda matar a Reynolds como
preludio a su verdadero plan, porque tena miedo al fiscal. Pero en cuanto a cul
poda ser ese plan, seguan sin saberlo. La agente pareca cansada y desanimada.
Al parecer, l tambin.
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Estaban sentadas alrededor del televisor, inclinadas hacia delante, viendo las noticias
como tres hermanas que acabaran de reencontrarse. Y eso eran en cierto modo, pens
Samantha McCoy.
No es increble? pregunt Rebecca en voz baja, enfadada.
Linda, que estaba limpiando junto con Sam los restos de la cena que les haba
llevado el servicio de habitaciones, sacudi la cabeza con desaliento.
James Reynolds, el fiscal, haba sido objeto de un intento de asesinato por parte
de Daniel Pell.
La noticia haba puesto muy nerviosa a Sam. Se acordaba bien de Reynolds.
Severo, pero razonable, el fiscal haba llegado a un acuerdo con su abogado defensor
que este consider bastante justo. Sam haba pensado en su momento que el fiscal
era, de hecho, muy indulgente. No haba pruebas materiales que las relacionaran con
la matanza de la familia Croyton. Ella se haba quedado perpleja y horrorizada, lo
mismo que las dems, al conocer la noticia. Pero aun as el historial de delitos
menores de la Familia era muy extenso. De haber querido, James Reynolds podra
haberlas llevado a juicio, y no haba duda de que un jurado las habra condenado a
penas mucho ms duras.
Reynolds, sin embargo, se haba compadecido de lo que haban pasado, sabedor
de que haban cado bajo el hechizo de Daniel Pell. Sndrome de Estocolmo, lo
llamaba l, y Sam haba buscado aquella expresin. Era el vnculo emocional que
desarrolla la vctima respecto a su secuestrador. Sam haba aceptado de buena gana la
indulgencia de Reynolds, pero no iba a desentenderse de sus propios actos
escudndose en una explicacin psicolgica. Todos los das se senta culpable por
haber robado y haber permitido que Pell controlara su vida. Ella no haba sido
secuestrada; haba convivido voluntariamente con la Familia.
En la tele apareci una imagen: un retrato hecho a mano de Pell con la piel ms
oscura, bigote y cabello negro, gafas y un vago aspecto de hispano. Su disfraz.
Qu cosa tan extraa coment Rebecca.
Se sobresaltaron al or que llamaban a la puerta. La voz de Kathryn Dance
anunci su llegada. Linda se levant para abrirle la puerta.
A Samantha le caa bien Dance, una polica de sonrisa generosa, que llevaba un
iPod en lugar de pistola y margaritas de colores grabadas en las tiras de las sandalias.
Le habra gustado tener un par de sandalias como aquellas. Rara vez se compraba
nada frvolo o divertido. A veces, mirando escaparates, pensaba: Qu bonito, me
gustara tenerlo. Pero enseguida oa el eco de su mala conciencia y se deca: No, no
me lo merezco.
Winston Kellogg tambin sonrea, pero su sonrisa era distinta de la de Dance.
Pareca ser su insignia, algo que mostrar, como si dijera: En realidad no soy lo que
piensas. Soy agente federal, pero tambin soy humano. Era atractivo. No era guapo,
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Samantha advirti que Kellogg miraba a Kathryn Dance y pens: Vaya, est
prendado de ella, una expresin tpica de los viejos libros que haba ledo por
centenares durante los veranos de su infancia. Y en cuanto a Dance Mmm, podra
ser. Sam no estaba segura. Pero no malgast mucho tiempo pensando en la vida
amorosa de dos personas a las que haba conocido la vspera. Formaban parte de un
mundo que quera dejar atrs lo antes posible.
Rebecca recul.
Bueno, si esta vez han estado a punto de atraparlo, quiz la prxima lleguen
cinco minutos antes.
Dance asinti con una inclinacin de cabeza.
Gracias. Por eso, y por todo. Les estamos muy agradecidos. Ahora, un par de
cosas. Slo para que estn ms tranquilas, he ordenado que haya otro ayudante del
sheriff montando guardia fuera. Nada indica que Pell sepa que estn aqu, pero me ha
parecido que no estaba de ms.
Eso no se lo discuto dijo Rebecca.
La agente mir el reloj. Eran las diez y cuarto.
Si les parece, lo dejamos por esta noche. Si se les ocurre alguna otra cosa sobre
Pell o el caso y quieren contrnoslo, puedo estar aqu en veinte minutos. Si no, nos
veremos por la maana. Imagino que estarn agotadas.
Es lo que tienen los reencuentros coment Samantha.
*****
Aparcaron detrs del Sea View y Jennie apag el motor del Toyota. Daniel Pell no
sali. Estaba aturdido y todo le pareca irreal: el aura fantasmal de las luces entre la
niebla, el sonido como retardado de las olas amontonndose en la playa de Asilomar.
Un mundo paralelo, salido de una de esas pelculas absurdas de las que los
reclusos de Capitola se pasaban meses hablando despus de haberlas visto.
Y todo por el extrao incidente en casa del fiscal.
Ests bien, cielo?
No dijo nada.
No me gusta que ests triste. Jennie apoy una mano en su muslo.
Lamento que te hayan salido mal las cosas.
Pell estaba pensando en aquella vez durante el juicio, haca ocho aos, en que fij
sus ojos azules, azules como el hielo, en el fiscal James Reynolds con intencin de
intimidarlo, de hacerle perder la concentracin. Pero Reynolds se limit a mirarlo y a
sonrer, burln. Luego se volvi hacia los miembros del jurado con un guio y solt
una broma hiriente.
Y ellos tambin se rieron.
En ese instante vio tirados por tierra todos sus esfuerzos. El hechizo se haba roto.
Estaba convencido de que poda conseguir la absolucin, de que poda convencer al
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jurado de que el asesino era Jimmy Newberg, de que l tambin era una vctima, de
que haba actuado en defensa propia.
Reynolds, rindose como si l, Daniel Pell, fuera una especie de mocoso haciendo
muecas a los adultos.
Reynolds, llamndole el Hijo de Manson
Controlndome!
Ese era su pecado imperdonable. No enjuiciarle (no, eso lo haba hecho mucha
gente), sino controlarle. Manejarle como a un ttere digno de risa.
Poco despus de eso, el portavoz del jurado ley el veredicto y l vio
desvanecerse su preciosa montaa, su libertad, su independencia, su Familia Lo
perdi todo. Su vida entera destruida por una risa.
Y ahora Reynolds (una amenaza para l tan seria como Kathryn Dance)
desaparecera sin dejar rastro, sera mucho ms difcil encontrarlo.
Se estremeci de rabia.
Ests bien, cielo?
Sintindose an como si estuviera en otra dimensin, Pell le cont la historia de
Reynolds en la sala del tribunal y el peligro que representaba para l. Una historia
que nadie conoca.
Y, curiosamente, a Jennie no le choc.
Es terrible. Mi madre tambin lo haca, se rea de m delante de los dems. Y
me pegaba. Pero creo que era peor que se riera. Mucho peor.
Su compasin conmovi a Pell.
Oye, preciosa Esta noche s que has aguantado.
Jennie sonri y cerr los puos como si le enseara las letras tatuadas:
A-G-U-A-N-T-A.
Estoy orgulloso de ti. Ven, vamos dentro.
Pero ella no se movi. Su sonrisa se haba borrado.
Estaba pensando en una cosa.
En qu?
Cmo se dio cuenta?
Quin?
Ese hombre, Reynolds.
Me vio, supongo. Me reconoci.
No, yo creo que no. Tengo la impresin de que las sirenas empezaron a sonar
antes de que llamaras a la puerta.
S?
Creo que s.
Kathryn Ojos tan verdes como azules son los mos, uas cortas y rosas, una
goma roja en la trenza, una perla en el dedo y una concha pulida en la garganta.
Agujeros en los lbulos, pero no pendientes.
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Estoy harta Linda Whitfield seal el televisor, que emita noticias sobre Pell en
un bucle interminable.
Samantha le dio la razn.
Linda entr en la cocina y prepar caf descafeinado y t; luego llev las tazas,
leche y azcar, y unas galletas. Rebecca acept el caf, pero lo dej sobre la mesa y
sigui bebiendo despacio su vino.
Fue bonito lo que dijiste en la cena coment Sam.
Linda haba bendecido la mesa y, aunque sus palabras parecan improvisadas,
haban sido elocuentes. Samantha no era religiosa, pero se haba sentido conmovida
por la oracin, que Linda haba dedicado a las almas de las personas asesinadas por
Pell y a sus familias, a dar gracias por la oportunidad de reencontrarse con sus
hermanas y a pedir que aquella triste situacin se resolviera pacficamente. Hasta
Rebecca (la magnolia de acero entre ellas) pareca haberse emocionado.
De pequea, Sam haba deseado a menudo que sus padres la llevaran a la iglesia.
Muchas de sus amigas iban con sus familias, y le pareca que aquello era algo que
unos padres y su hija podan hacer juntos. Claro que tambin habra sido feliz si la
hubieran llevado al supermercado o a dar una vuelta en coche hasta el aeropuerto
para ver aterrizar y despegar los aviones mientras coman bocadillos de salchicha
comprados en la furgoneta aparcada junto a la valla, como hacan sus vecinos, Ellie y
Tim Schwimmer, con sus padres.
Me encantara ir contigo, Samantha, pero ya sabes lo importante que es la
reunin. No se trata slo de Walnut Creek. El asunto podra afectar a toda la
Contra Costa. T tambin puedes hacer un sacrificio. El mundo no gira a tu
alrededor, cario.
Pero ya bastaba de pensar en eso, se dijo Sam.
Durante la cena, la conversacin haba sido superficial: haban hablado de
poltica, del tiempo, de lo que opinaban de Kathryn Dance.
Ahora Rebecca, que haba bebido bastante vino, intentaba sonsacar un poco a
Linda, averiguar qu le haba pasado en prisin para que se volviera tan religiosa,
pero ella pareca haber notado, lo mismo que Sam, que sus preguntas tenan algo de
desafiante, y contestaba con evasivas. Rebecca, que siempre haba sido la ms
independiente de las tres, segua siendo la ms descarada.
Linda les habl, en cambio, de su da a da. Llevaba el centro parroquial del
barrio un comedor de beneficencia, por lo que haba podido deducir Sam y
ayudaba a su hermano y a su cuada con sus hijos de acogida. Estaba claro por la
conversacin por no hablar de su ropa gastada que no le sobraba el dinero. Aun
as, afirmaba tener una vida rica en el sentido espiritual de la palabra, expresin
esta que haba repetido varias veces.
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abandonara. Estaba segura. Haba roto con ella unos meses cuando le confes
entre lgrimas su desfalco ficticio. Si llegaba a descubrir que tena alguna relacin
con Daniel Pell y que llevaba aos mintindole, se marchara sin ms y se llevara a
su hijo, lo saba.
Linda volvi a ofrecerle el plato de galletas.
No, no contest Samantha. Estoy llena. Haca un mes que no cenaba tanto.
Linda se sent all cerca y comi media galleta.
Oye, Sam, antes de que llegaras estbamos contndole a Kathryn lo de la cena
de Pascua. La ltima que pasamos juntas. Te acuerdas?
Que si me acuerdo? Fue fantstico.
Lo recordaba, en efecto, como un da maravilloso. Se haban sentado fuera,
alrededor de una mesa que ella y Jimmy Newberg hicieron con tablones recogidos
aqu y all. Comida a montones y el complicado equipo estreo de Jimmy, al que le
salan cables por todas partes, emitiendo una msica estupenda. Tieron huevos de
Pascua y el olor a vinagre caliente cundi por toda la casa. Sam ti todos los suyos
de azul. Como los ojos de Daniel.
Despus de aquello, la Familia no sobrevivi mucho tiempo; seis semanas ms
tarde, los Croyton y Jimmy haban muerto y los dems estaban en prisin.
Pero aquel fue un buen da.
Ese pavo coment Sam, sacudiendo la cabeza al recordarlo. Lo ahumaste
t, no?
Linda hizo un gesto de asentimiento.
Unas ocho horas. En ese ahumador que me hizo Daniel.
En ese qu? pregunt Rebecca.
En el ahumador del patio. El que hizo l.
Ya me acuerdo. Pero no lo hizo l.
Linda se rio.
S que lo hizo. Le dije que siempre haba querido tener uno. Mis padres tenan
uno y mi padre ahumaba jamones, pollos y patos. Yo quera ayudar, pero nunca me
dejaban. As que Daniel me hizo ese.
Rebeca pareca desconcertada.
No, no. Se lo dio una vecina, cmo se llamaba?
Linda arrug el ceo.
Qu vecina? Te equivocas. Pidi prestadas las herramientas y lo hizo con un
barril de aceite viejo. Me dio una sorpresa.
Espera Rachel, eso era. S, as se llamaba. Os acordis de ella? No era muy
agraciada: el pelo rojo chilln y las races blancas. Rebecca pareca perpleja.
Tenis que acordaros de ella.
Me acuerdo de Rachel respondi Linda, crispada. Pero qu tiene ella que
ver con todo esto?
Rachel, fumadora de porros empedernida, haba causado serias desavenencias en
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el seno de la familia porque Pell pasaba mucho tiempo en su casa, haciendo en fin,
lo que ms le gustaba hacer a Daniel Pell. A Sam la traa sin cuidado: a ella cualquier
cosa que le evitara las guarradas de Pell en la cama le pareca bien. Linda, en cambio,
estaba celosa. Las ltimas Navidades que pasaron juntos, Rachel se pas por la casa
con alguna excusa cuando Daniel no estaba. Linda la ech de all. Pell se enter y
prometi no volver a verla.
El ahumador se lo dio ella insisti Rebecca, que haba llegado a la casa
despus del rifirrafe navideo y no saba nada de sus celos.
No, qu va. Lo hizo para mi cumpleaos.
Presintiendo el desastre, Sam se apresur a decir:
Bueno, da igual, el caso es que el pavo que hiciste estaba riqusimo. Creo que
nos dio para comer sndwiches dos semanas.
Las otras dos no le hicieron caso. Rebecca bebi otro sorbo de vino.
Linda, te lo regal en tu cumpleaos porque esa maana estuvo en casa de
Rachel y ella se lo dio. Se lo hizo no s qu surfista, pero ella no cocinaba.
Estuvo con ella? murmur Linda. En mi cumpleaos?
Pell le haba dicho a Linda que no haba vuelto a ver a Rachel desde su
encontronazo en Navidades. Y su cumpleaos era en abril.
S. Y como tres veces por semana, ms o menos. Quieres decir que no lo
sabas?
Eso no importa dijo Sam. Fue hace mucho
Cllate le espet Linda. Se volvi hacia Rebecca. Te equivocas.
Rebecca se ech a rer.
Qu pasa? Es que te sorprende que Daniel te mintiera? A ti te dijo que tena
un hermano retrasado y a m que no tena hermanos. Consultemos a la autoridad.
Sam, Daniel vea a Rachel esa primavera?
No lo s.
Respuesta equivocada. S, claro que lo sabes proclam Rebecca.
Vamos, por favor dijo Sam, qu ms da eso?
Vamos a jugar a quin conoce mejor a Daniel. A ti te dijo algo al respecto?
Porque a su Ratn se lo contaba todo.
No hace falta que
Contesta!
No tengo ni idea. Vamos, Rebecca. Djalo ya.
Te lo dijo?
S, de hecho se lo dijo. Pero Sam contest:
No me acuerdo.
Tonteras.
Por qu iba a mentirme? rezong Linda.
Porque t le dijiste que mami y papi no te dejaban jugar con la barbacoa. Y l
se vali de eso. Lo utiliz. Y no es que te comprara un ahumador. Dijo que lo haba
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defendindole, diciendo que no era tan malo, que no robbamos tanto Que puede
que Daniel no matara a tal o cual Pues todo eso son gilipolleces. Espabila de una
vez. S, la Familia era un horror, un horror total.
No digas eso! No es cierto!
Claro que es cierto, joder. Y Daniel Pell es un monstruo. Pinsalo. Piensa en lo
que nos hizo Sus ojos brillaban, le temblaba la mandbula. En cuanto te vio, se
dio cuenta de que tus padres no te daban ni una pizca de libertad. Y qu hizo?
Decirte que eras una persona estupenda e independiente y que te estaban ahogando. Y
ponerte al mando de la casa. Te hizo mam. Te dio un poder que no habas tenido
nunca antes. As te enganch.
Linda tena lgrimas en los ojos.
No fue as.
Tienes razn. Fue peor. Porque mira lo que pas luego. Se deshizo la Familia,
fuimos a la crcel y dnde acabaste t? Justo donde habas empezado. Otra vez con
una figura masculina dominante, slo que ahora tu pap es Dios. Y si creas que no
podas decirle que no a tu verdadero padre, imagnate al nuevo.
No digas eso comenz a decir Sam, es
Rebecca se volvi hacia ella.
Y t. Igual que siempre. Linda y yo nos peleamos y t juegas a ser Pequea
Miss Naciones Unidas, que nadie se lleve un disgusto, que nadie remueva las cosas.
Por qu? Es porque te importamos, querida? O es porque te aterra que nos
autodestruyamos y que te quedes an ms sola de lo que ya ests?
No hay por qu ponerse as mascull Sam.
Desde luego que s. Echemos un vistazo a tu historia, Ratn. Tus padres no
saban ni que existas. Vete a hacer lo que quieras, Sammy. Pap y mam estn muy
ocupados con Greenpeace o con la Organizacin Nacional para las Mujeres, o
haciendo marchas en pro de la cura contra el cncer como para arroparte por las
noches. Y qu hizo Daniel por ti? De pronto se convirti en el padre atento y
amoroso que nunca tuviste. Cuidaba de ti, te deca lo que tenas que hacer, cundo
lavarte los dientes, cundo dar una mano de pintura a la cocina, cundo ponerte a
cuatro patas en la cama Y t pensaste que eso significaba que te quera. Y sabes
qu? Que t tambin te enganchaste. Y ahora? Ahora ests otra vez en las mismas,
igual que Linda. Antes no existas para tus padres y ahora no existes para nadie.
Porque t no eres Samantha McCoy. Te has convertido en otra persona.
Basta! Sam lloraba ahora con fuerza. Aquellas palabras amargas, nacidas de
una amarga verdad, se le clavaron en lo ms hondo. Tambin ella poda decir cosas
(poda hablar del egosmo de Rebecca, de su franqueza rayana en la crueldad), pero
se contuvo. Le resultaba imposible ponerse desagradable, aunque fuera en defensa
propia.
Ratn
imaginar. S que fue para tanto Perdona, estoy borracha y todo esto ha sacado a
flote ms mierda de la que estoy preparada para soportar.
Linda guard silencio. Sam vea en su cara cmo se debata. Pasado un momento
dijo:
Lamento tu desgracia. Rezar por ti. Ahora disculpadme, por favor. Me voy a
la cama.
Cogiendo su biblia, se fue a su habitacin.
No ha ido muy bien coment Rebecca. Perdona, Ratn. Se inclin hacia
atrs, cerr los ojos y suspir. Tiene gracia, intentar escapar del pasado. Es como
un perro atado. Por ms que quiera correr, no puede escapar.
38
Dance y Kellogg estaban en el despacho de ella en la sede del CBI, donde haban
informado a Overby (que se haba quedado trabajando hasta tarde, para variar) acerca
de lo sucedido en casa de los Reynolds y haban sabido por TJ y Carraneo que no
haba novedades. Eran ms de las once de la noche.
Kathryn puso su ordenador en reposo.
Muy bien, ya est anunci. Yo lo dejo por hoy.
Lo mismo digo.
Mientras recorran el pasillo en penumbra, Kellogg coment:
Estaba pensando que de verdad son una familia.
All, en la cabaa?
S. Las tres. No son parientes. Ni siquiera se caen especialmente bien. Pero son
una familia.
Lo dijo en un tono que daba a entender que defina ese trmino desde la
perspectiva de quien careca de tal. La relacin entre las tres mujeres, que ella haba
observado clnicamente y encontrado reveladora, incluso divertida, haba conmovido
en cierto modo a Kellogg. Dance no lo conoca lo suficiente para deducir por qu, ni
para preguntrselo. Not que haba alzado ligeramente los hombros y que frotaba
entre s dos uas de la mano izquierda, lo cual era sntoma de estrs general.
Vas a recoger a los nios? pregunt.
No, esta noche se quedan con sus abuelos.
Son estupendos, en serio.
Nunca pensaste en tener hijos?
La verdad es que no. Su voz se apag. Trabajbamos los dos. Yo sala
mucho de viaje. Ya sabes, las parejas de profesionales.
En los interrogatorios y en el anlisis kinsico, el contenido de lo que se dice
suele ser secundario al tono (la cualidad verbal) en el que se emiten las palabras.
Kathryn haba odo a muchas personas decirle que no tenan hijos, y la resonancia de
sus palabras desvelaba siempre si se trababa de un hecho intrascendente, de una
eleccin con la que se sentan a gusto o de un pesar constante.
En la afirmacin de Kellogg, advirti algo significativo. Not ms sntomas de
estrs, pequeos arrebatos gestuales. Quiz su mujer o l tenan un problema fsico. O
quizs haba supuesto un conflicto grave entre ellos; incluso el motivo de su ruptura.
Wes no se fa mucho de m.
Bueno, es slo que le inquieta que mam conozca a otros hombres.
Algn da tendr que acostumbrarse, no?
Claro. Pero de momento
Entiendo dijo Kellogg. Aunque parece bastante cmodo cuando ests con
Michael.
Bueno, eso es distinto. Michael es un amigo. Y est casado. No es ninguna
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*****
Media hora despus estaba aparcando frente a su casa.
Sigui la rutina reglamentaria: un vistazo de seguridad, una copa de pinot grigio,
dos lonchas de fiambre sobrantes de la noche anterior y un puado de frutos secos
que sabore con los mensajes del contestador como banda sonora. Despus, dar de
comer a los perros, dejarlos salir al jardn y guardar su Glock: cuando los nios no
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estaban en casa, dejaba abierta la caja fuerte, pero segua guardando dentro la pistola,
puesto que su mano, siguiendo lo que tena grabado en la memoria, se dirigira
automticamente all por ms profundo que fuera el sueo del que despertara.
Conect las alarmas.
Abri la ventana hasta donde permita el seguro (unos quince centmetros) para
dejar entrar el aire fresco y fragante de la noche. Se duch, se puso una camiseta y
unos pantalones cortos limpios y se dej caer en la cama, defendindose del loco
mundo con un edredn de una pulgada de grosor.
Pensaba:
Jo, chica, enrollarse en un coche con el asiento delantero corrido,
expresamente para recostarse con el hombre de turno.
Record el sabor a menta, record sus manos, su mata de pelo, la ausencia de
locin de afeitar.
Oy tambin la voz de su hijo y vio sus ojos esa tarde. Desconfiados, celosos.
Pens en lo que Linda haba comentado horas antes.
Hay algo aterrador en la idea de que te echen a patadas de tu familia
Ese era, en ltimo trmino, el temor de Wes. Una preocupacin irracional, claro
est, pero eso poco importaba. Para l era real.
Esta vez tendra ms cuidado. Mantendra separados a Wes y a Kellogg, no
mencionara la palabra cita, vendera la idea de que, al igual que l, tena amigas y
amigos.
Tus hijos son como sospechosos en un interrogatorio: no conviene mentirles,
pero tampoco hace falta decrselo todo.
Un montn de trabajo, un montn de juegos malabares.
Tiempo y esfuerzo
O era mejor olvidarse de Kellogg y esperar un ao o dos para salir con alguien?,
se preguntaba mientras sus pensamientos se arremolinaban. Tener trece o catorce
aos era muy distinto a tener doce. Para entonces Wes estara mejor.
Ella, sin embargo, no quera. No poda olvidarse del recuerdo complejo de su
sabor y su contacto. Pens tambin en la inseguridad del agente federal respecto a los
nios, en el estrs que evidenciaba. Se preguntaba si era porque le ponan nervioso
los nios y estaba trabando relacin con una mujer que tena dos. Cmo lo afrontara
Kellogg? Quiz
Pero para el carro, no te precipites.
Os habis enrollado. Habis disfrutado. No prepares ya el banquete de bodas.
Estuvo largo rato tumbada en la cama, escuchando los sonidos de la naturaleza.
All nunca estaban muy lejos: el ruido gutural de las aves marinas, los pjaros
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JUEVES
39
En su jardn otra vez.
Su Comarca, su Narnia, su Hogwarts, su Jardn Secreto.
Sentada en la amplia mecedora de teca gris de Smith and Hawkins, Theresa
Croyton Bolling, de diecisiete aos de edad, lea el delgado volumen que sostena en
la mano, pasando las pginas parsimoniosamente. Haca un da magnfico. El aire ola
tan dulce como la seccin de perfumera de los grandes almacenes Macys, y all
cerca las colinas de Napa, tan apacibles como siempre, se vean cubiertas de una
alfombra de trbol y hierba, de vias verdes, pinos y nudosos cipreses.
Theresa pensaba en trminos lricos a causa de lo que estaba leyendo: poesa
bellamente forjada, honda, llena de sentimiento y totalmente aburrida.
Suspir en voz alta, lamentando que su ta no estuviera por all para orla. Dej
caer el libro y mir de nuevo el jardn, el lugar en el que pareca pasar la mitad de su
vida. Su verde prisin, lo llamaba a veces.
Otras, en cambio, le encantaba. Era precioso, el escenario ideal para leer o para
practicar con la guitarra (Theresa quera ser pediatra, escritora especializada en viajes
o, puesta a elegir, Sharon Isbin, la famosa guitarrista clsica).
Estaba all y no en clase porque sus tos y ella iban a hacer un viaje imprevisto.
Vamos, Tare, seguro que lo pasaremos bien. Roger tiene que hacer unas cosas
en Manhattan, una conferencia, una investigacin o no s qu. No estaba
prestando atencin, y l no paraba de hablar. Ya conoces a tu to. Pero verdad
que es fantstico escaparse slo por capricho? Una aventura.
Por eso su ta la haba sacado de clase el lunes a las diez de la maana. Slo que
no se haban marchado an, lo cual era un poco raro. Su ta deca que haban surgido
ciertas dificultades logistas, t ya me entiendes.
Theresa, que era la octava de su curso de 257 alumnos en el instituto de Vallejo
Springs, haba dicho:
S, claro. Logsticas, quieres decir.
Lo que no entenda era por qu, si todava no estaban en un puto avin camino de
Nueva York, por qu no poda seguir asistiendo a la escuela hasta que se resolvieran
las dificultades.
Adems haba agregado su ta, esta semana toca estudio. As que ponte a
estudiar.
Lo que significaba no que estudiara, sino ni hablar de televisin.
Ni de salir con Sunny, Travis o Kaitlin.
Ni de ir a la gran gala benfica en pro de la alfabetizacin que se celebraba en
Tiburn y que patrocinaba la empresa de su to (hasta se haba comprado un vestido
nuevo).
Por supuesto, todo era mentira. No haba tal viaje a Nueva York, ni tampoco
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La verde prisin.
Muy bonito, reflexion con amargura. Daniel Pell fuera de la crcel y yo
dentro.
Volvi a coger el libro de poesa, pensando en el examen de lengua. Ley dos
versos ms.
Qu aburrimieeeento.
Vio entonces, a travs de la alambrada del fondo de la finca, que un coche pasaba
despacio y pareca frenar bruscamente mientras el conductor miraba por entre los
arbustos. Un momento de duda y el vehculo sigui adelante.
Theresa apoy los pies en el suelo y dej de balancearse en la mecedora.
Aquel coche poda ser de cualquiera. De un vecino, o de algn chico que no haba
ido a clase. No estaba preocupada. No mucho, al menos. Claro que por culpa del
apagn meditico de su ta no tena ni idea de si haban detenido a Daniel Pell o si el
asesino haba sido visto camino de Napa. Pero eso era un disparate. Gracias a su ta
estaba prcticamente en el programa de proteccin de testigos. As que cmo iba a
encontrarla?
Aun as, ira a echar un vistazo al ordenador, a ver qu estaba pasando.
Sinti un ligero nudo en el estmago.
Se levant y se encamin a la casa.
Vale, vamos a husmear un poco.
Mir hacia atrs, hacia el hueco entre los arbustos, al fondo de la finca. No se vea
ningn coche. Ni nada.
Pero al volverse hacia la casa se par en seco.
El hombre haba escalado la alta valla, a unos seis metros de distancia, y se
interpona entre la casa y ella. Respiraba con dificultad por el esfuerzo, haba cado
de rodillas junto a dos frondosas azaleas. Levant la vista. Su mano sangraba. Se
haba cortado con las puntas de la alambrada de metro ochenta de alto.
Era l. Era Daniel Pell!
Theresa ahog un grito.
Estaba all. Haba venido a acabar de una vez por todas con la familia Croyton.
Se incorpor rgidamente, con una sonrisa en la cara, y comenz a avanzar hacia
ella.
Theresa Croyton empez a gritar.
*****
No, no pasa nada susurr el hombre mientras se acercaba sonriendo. No voy a
hacerte dao. Shhhh.
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Tengo que decirte una cosa. El hombre que mat a tus padres ha escapado de la
crcel.
Ya lo s.
S? Tu ta
Djeme en paz!
Hay una polica en Monterrey que est intentando atraparlo, pero necesita
ayuda. Tu ta se neg a decrtelo y, si tuvieras once o doce aos, yo nunca hara esto.
Pero ya tienes edad suficiente para decidir. Esa polica quiere hablar contigo.
Una polica?
Llmala, por favor. Est en Monterrey. Puedes Oh, Dios!
El disparo retumb detrs de Theresa con asombroso estruendo, mucho ms
fuerte que en las pelculas. Sacudi las ventanas y los pjaros levantaron
violentamente el vuelo hacia el cielo despejado.
La chica se encogi, y mientras caa de rodillas vio que Morton Nagle se
tambaleaba hacia atrs y se desplomaba sobre la hierba mojada agitando los brazos.
Mir hacia la terraza de la parte trasera de la casa, los ojos dilatados por el
espanto.
Qu extrao. Ni siquiera saba que su ta tuviera un arma. Y mucho menos que
supiera usarla.
*****
El minucioso recorrido de TJ Scanlon por el vecindario de James Reynolds no haba
dado ningn fruto: ni un testigo til, ni una sola prueba.
Ni vehculos, ni nada. Estaba llamando desde una calle cercana a la casa del
fiscal.
En su despacho, Dance se desperez y sus pies desnudos juguetearon con uno de
los tres pares de zapatos que haba bajo la mesa. Arda en deseos de saber qu
vehculo estaba usando Pell, aunque no tuvieran el nmero de matrcula; Reynolds
slo les haba dicho que era un sedn oscuro, y el polica al que haban golpeado con
la pala no recordaba haber visto nada. El equipo de inspeccin forense de la Oficina
del Sheriff de Monterrey no haba encontrado ningn rastro material, ni ninguna otra
prueba de la que fuera posible extraer una pista respecto al tipo de coche que
conduca.
Kathryn dio las gracias a TJ, colg y fue a reunirse con ONeil y Kellogg en la
sala de juntas del CBI, donde Charles Overby se presentara en cualquier momento
pidiendo ms pasto para la prensa y para el informe que diariamente tena que darles
a Amy Grabe, del FBI, y al jefe del CBI en Sacramento, los cuales estaban
extremadamente preocupados porque Daniel Pell siguiera libre. Por desgracia, sin
embargo, esa maana su informe versara principalmente sobre los planes para el
entierro de Juan Millar.
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Dance cruz una mirada con Kellogg y ambos miraron para otro lado. No haba
tenido ocasin de hablar con el agente del FBI sobre lo sucedido la noche anterior en
su coche.
Luego pens:
De qu hay que hablar?
Despus. Qu te parece?
Fue entonces cuando el joven Rey Carraneo, con los ojos muy abiertos, asom su
cabeza perfectamente redonda a la sala de reuniones y dijo casi sin aliento:
Agente Dance, lamento interrumpir.
Qu hay, Rey?
Creo Su voz se apag. Haba ido corriendo. Tena la cara morena
salpicada de sudor.
Qu? Qu ocurre?
El delgadsimo agente contest:
Ver, agente Dance, creo que lo he encontrado.
A quin?
A Pell.
40
El joven agente explic que haba telefoneado al Sea View, un motel de lujo en
Pacific Grove, a pocos kilmetros de donde viva Kathryn, y se haba enterado de que
ese sbado se haba registrado una husped. Tena unos veinticinco aos y era rubia,
atractiva y de complexin delgada. El martes por la noche, el recepcionista la haba
visto entrar en su habitacin con un latino.
Pero el factor decisivo es el coche aadi Carraneo. En el registro anot
un Mazda. Con matrcula falsa, ya lo he comprobado. Pero el gerente est seguro de
que vio un Thunderbird azul turquesa un da o dos. Y ya no est.
Estn en el motel ahora mismo?
Eso cree. Las cortinas estn echadas, pero ha visto movimiento y luces dentro.
Cmo se llama ella?
Carrie Madison. Pero no figuran los datos de su tarjeta bancaria. Pag en
efectivo y ense una acreditacin del ejrcito, pero estaba araada y metida en una
funda de plstico. Puede que fuera falsa.
Dance se apoy en el borde de la mesa con la vista fija en el mapa.
Est muy lleno el hotel?
No hay plazas libres.
Ella hizo una mueca. Un lugar lleno de personas inocentes.
Hay que planificar la detencin dijo Kellogg, y aadi mirando a Michael:
El equipo tctico est en alerta?
ONeil estaba observando la cara preocupada de Kathryn, y Kellogg tuvo que
repetir la pregunta.
Nuestros equipos pueden estar all en veinte minutos respondi el detective.
Pareca reticente.
Dance tambin.
No estoy segura.
De qu? pregunt el agente del FBI.
Sabemos que est armado y que utilizar a civiles como blanco. Y conozco el
motel. Las habitaciones dan a un aparcamiento y un patio. Apenas hay dnde
cubrirse. Podra vernos llegar. Si intentamos desalojar las habitaciones de al lado y las
de enfrente, nos ver. Y si no, habr heridos. Esas paredes no pararn una bala del
veintids.
Qu se te ocurre? pregunt Kellogg.
Mantenerlo vigilado. Que un equipo rodee el edificio y lo vigile
constantemente. Y cuando se marche, detenerlo en la calle.
ONeil asinti.
Yo tambin voto por eso.
Por qu votas? pregunt Charles Overby al reunirse con ellos.
Dance le explic la situacin.
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No, yo me encargo.
Llam, habl con Samantha y le explic la situacin. Ella le suplic que no la
involucrara; el riesgo de que su nombre apareciera en la prensa era demasiado
grande. Rebecca y Linda, en cambio, dijeron estar dispuestas a hacer lo que pudieran
si Pell llegaba a atrincherarse en el motel.
La agente colg y explic a sus compaeros lo que le haban dicho las mujeres.
Bueno coment Overby, ah tienes tu plan de emergencia. Estupendo.
Kathryn no estaba convencida de que Pell fuera a dejarse persuadir si alguien le
rogaba que se rindiera, incluso si quienes se lo rogaban eran antiguos miembros de su
familia suplente.
Sigo decantndome por la vigilancia. En algn momento tendr que salir.
Estoy de acuerdo dijo ONeil con firmeza.
Kellogg mir distradamente un mapa colgado en la pared; luego se volvi hacia
Dance.
Si de veras te opones, por m no hay problema. Es decisin tuya. Pero recuerda
lo que os dije sobre el perfil del lder sectario. Cuando salga a la calle, estar alerta,
esperar que pase algo. Tendr prevista cualquier posible contingencia. En el motel
no estar tan preparado. En su castillo se relajar. Todos los lderes de sectas lo
hacen.
En Waco no dio buenos resultados seal ONeil.
Lo de Waco era un callejn sin salida. Koresh y su gente saban que la polica
estaba all. Pell no sabr que vamos por l.
Eso era cierto, se dijo Dance.
Es la especialidad de Winston, Kathryn dijo Overby. Por eso est aqu.
Creo de verdad que debemos intervenir.
Era posible que su jefe creyera sinceramente que era lo mejor, aunque
difcilmente poda refutar la opinin del experto al que l mismo haba reclutado.
Para repartir culpas
La agente se qued mirando el mapa de Monterrey.
Kathryn? pregunt Overby con impaciencia.
Ella sopes la idea.
Est bien. Entremos.
ONeil se envar.
Podemos permitirnos esperar un tiempo.
Dance dud de nuevo y lanz una mirada a Kellogg, que tambin escrutaba el
mapa con aire confiado.
No, creo que debemos intervenir enseguida dijo.
Bien contest Overby. Lo mejor es tomar la iniciativa.
Tomar la iniciativa, se dijo Kathryn con amargura.
Una buena expresin para una rueda de prensa. Confiaba en que pudieran
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*****
Tumbado en la cama a la luz suave de la maana, Daniel Pell pensaba que ahora
deban tener especial cuidado. La polica ya saba qu aspecto tena caracterizado de
hispano. Poda desteirse el pelo, pero eso tambin se lo esperaran.
De todos modos, no poda marcharse an. Tena una misin ms que cumplir en
la pennsula, su nico motivo para quedarse all.
Hizo caf y cuando regres a la cama llevando dos tazas encontr a Jennie
mirndole. Igual que la noche anterior, su expresin haba cambiado. Pareca ms
madura que cuando se conocieron.
Qu pasa, preciosa?
Puedo preguntarte una cosa?
Claro.
No vas a venir conmigo a Anaheim, a mi casa, verdad?
Sus palabras fueron un mazazo. Titube y, sin saber qu decir, pregunt:
Por qu crees eso?
Lo siento, nada ms.
Pell dej el caf sobre la mesa. Hizo amago de mentir: la mentira le era tan
natural Y podra haberse salido con la suya. Pero dijo:
Tengo otros planes para nosotros, preciosa. Todava no te los he contado.
Ya lo saba.
Pell se sorprendi.
S?
Lo he sabido desde el principio. Bueno, no lo saba exactamente. Pero tena esa
impresin.
Cuando resolvamos un par de cosas aqu, nos iremos a otra parte.
Adnde?
A un sitio que tengo. Lejos de todo. No hay ni un alma alrededor. Es
maravilloso, una preciosidad. All no nos molestarn. Est en una montaa. Te
gustan las montaas?
Claro, supongo que s.
Eso estaba bien. Porque Daniel Pell era dueo de una.
Por lo que a l respectaba, su ta de Bakersfield era la nica persona decente de su
familia. La ta Barbara consideraba un loco a su hermano, el padre de Pell, aquel
pastor fracasado y fumador empedernido obsesionado con hacer exactamente lo que
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le deca la Biblia, atemorizado por Dios e incapacitado por el miedo para tomar
decisiones por s solo, como si con ello pudiera ofender al Seor. Por eso intentaba
distraer a sus sobrinos lo mejor que poda. Richard no quera nada con ella. Daniel y
ella, en cambio, pasaban mucho tiempo juntos. La ta Barbara no lo acosaba, no le
daba rdenes. Lo dejaba ir y venir a su antojo, se gastaba el dinero en l, le
preguntaba a qu haba dedicado el da cuando Daniel iba a visitarla. Lo llevaba a
sitios. Pell recordaba que lo llevaba en coche a merendar al monte, al zoo, o al cine,
donde se sentaba entre el olor a palomitas y su denso perfume, hipnotizado por el
aplomo infalible de los villanos y los hroes de Hollywood en la gran pantalla.
Su relacin con la ta Barbara le haba servido de inspiracin para crear la
Familia.
Su ta le haca partcipe, adems, de sus opiniones. Entre ellas, su conviccin de
que habra una brutal guerra racial en el pas en algn momento (ella se inclinaba por
el cambio de milenio: en eso haba fallado), de ah que hubiera comprado ochenta
hectreas de bosque en el norte de California, la cima de una montaa cerca de
Shasta. Daniel Pell nunca haba sido racista, pero tampoco era idiota, y cuando su ta
se pona a despotricar acerca de la inminencia de la Gran Guerra entre Negros y
Blancos, la secundaba al cien por cien.
Ella haba legado las tierras a su sobrino para que l y otras personas decentes,
buenas y biempensantes (a las que defina como caucsicas) pudieran refugiarse
en ellas cuando empezara el tiroteo.
Pell, que entonces era muy joven, no haba pensado mucho en aquel sitio. Pero
ms tarde cuando visit el lugar comprendi al instante que era perfecto para l. Le
encantaron las vistas y el aire que se respiraba, pero sobre todo le entusiasm la idea
de que estuviera tan aislado; all estara a salvo de las autoridades y de vecinos
indeseables. (Incluso haba algunas cuevas de gran tamao. A menudo fantaseaba con
las cosas que podan pasar en ellas, mientras dentro de l iba hinchndose aquel
globo). l mismo hizo algunas labores de tala y construy un cobertizo.
Saba que algn da aquel sera su reino, el destino final al que el Flautista de
Hamelin conducira a sus nios para fundar una nueva Familia.
Tena que asegurarse, no obstante, de que la finca segua siendo invisible, no para
las minoras iracundas, sino para las fuerzas de la ley y el orden, dados sus
antecedentes y su proclividad delictiva. Compr libros escritos por miembros de la
extrema derecha antigubernamental que enseaban cmo enmascarar el nombre del
propietario, lo cual resultaba sorprendentemente fcil con tal de que se pagaran los
gravmenes fiscales (un fideicomiso y una cuenta de ahorros eran lo nico que haca
falta). Un arreglo que se perpetuaba automticamente, expresin esta que Pell
adoraba. Nada de dependencias de ninguna clase.
Su cima de montaa.
Su plan slo haba encontrado un obstculo. Despus de subir all con Alison, una
chica a la que haba conocido en San Francisco, se top con Charles Pickering, un
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tipo que trabajaba en la oficina de tasacin del condado. Haba odo rumores de que
alguien estaba subiendo all materiales de construccin. Significaba eso que iba a
hacer mejoras que podan traducirse en un aumento de los impuestos? Eso en s
mismo no habra sido un problema; podra haber ingresado ms dinero en la cuenta
del fideicomiso. Pero dio la casualidad de que Pickering tena familia en el condado
de Marin y reconoci a Pell por un artculo que haba ledo en un peridico local
acerca de su detencin por un allanamiento de morada.
Ms tarde, ese mismo da, Pickering lo localiz cerca de sus tierras.
Oiga, yo le conozco dijo el tasador.
Esas fueron sus ltimas palabras. Pell sac la navaja y Pickering estuvo muerto
treinta segundos despus de caer al suelo convertido en un guiapo sanguinolento.
Nada pondra en peligro su enclave.
Esa vez se haba librado, aunque la polica lo retuvo unos das, el tiempo justo
para que Alison llegara a la conclusin de que lo suyo se haba acabado y regresara al
sur. (Pell no haba dejado de buscarla desde entonces. Tena que morir, claro, puesto
que saba dnde estaban sus dominios).
La cima de la montaa haba sido lo que lo haba mantenido en pie despus de su
ingreso en San Quintn y ms tarde en Capitola. Soaba con ella constantemente. Era
lo que lo haba impulsado a estudiar las leyes de apelacin y a presentar un recurso
bien fundado en el caso del asesinato de los Croyton. Estaba convencido de que
ganara, de que conseguira reducir sustancialmente las condenas, y reducirlas al
tiempo que ya llevaba cumplido.
Pero el ao anterior su apelacin haba sido rechazada.
Y l haba tenido que empezar a pensar en escapar.
Ahora era libre y, cuando acabara lo que tena que hacer en Monterrey, se ira a su
montaa lo antes posible. Cuando el domingo aquel idiota del guardia de la prisin le
dej entrar en el despacho, haba logrado echar un vistazo al lugar a travs de VisualEarth. No estaba del todo seguro de las coordenadas de sus tierras, pero se haba
acercado bastante. Y haba visto entusiasmado que la zona pareca igual de desierta
que siempre: no haba edificaciones en kilmetros a la redonda y las cuevas
escapaban al ojo escrutador del satlite.
Ahora, tumbado en el motel Sea View, habl a Jennie de aquel lugar. En trminos
generales, naturalmente. Habra sido impropio de su carcter contar demasiado. No le
dijo, por ejemplo, que ella no sera la nica que vivira all. Y tampoco poda decirle,
desde luego, lo que imaginaba para todos los que vivieran all, en lo alto de la
montaa. Era muy consciente de los errores que haba cometido en Seaside haca diez
aos. Haba sido demasiado indulgente, demasiado lento a la hora de usar la
violencia.
Esta vez, eliminara cualquier posible amenaza.
Jennie, no obstante, se content (incluso se entusiasm) con lo poco que le cont.
Lo digo en serio. Ir donde t vayas, cario. Le quit la taza de caf de las
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La zona de preparacin del asalto se hallaba en un cruce pasada la curva del motel
Sea View.
Dance segua sin estar segura de que una intervencin tctica fuera lo ms
acertado, pero una vez tomada la decisin entraban en vigor ciertas normas. Y una de
ellas era que ella deba permanecer en segundo plano. Aquella no era su especialidad
y haba poco que pudiera hacer, al margen de hacer de espectadora.
Albert Stemple y TJ seran los encargados de representar al CBI en los equipos de
asalto, compuestos principalmente por ayudantes de la Oficina del Sheriff del
condado de Monterrey pertenecientes a las fuerzas de intervencin rpida y por
varios agentes de la Patrulla de Caminos: ocho hombres y dos mujeres que se haban
reunido junto a una camioneta corriente que contena armas y municin suficientes
para sofocar un motn de proporciones modestas.
Pell segua dentro de la habitacin que haba alquilado la mujer, las luces estaban
apagadas, pero un agente de vigilancia haba colocado un micrfono en la pared, por
la parte de atrs, y afirmaba que se oan ruidos procedentes del interior. No estaba
seguro, pero pareca que estaban manteniendo relaciones sexuales.
Una buena noticia, pens Kathryn. Un sospechoso desnudo es un sospechoso
vulnerable.
Habl por telfono con el gerente del motel y le pregunt por las habitaciones
contiguas a la de Pell. La de la izquierda estaba vaca; los huspedes acababan de
salir con aparejos de pesca, lo que significaba que tardaran en volver. Por desgracia,
sin embargo, la familia que ocupaba la del otro lado pareca seguir en la habitacin.
Dance pens primero en llamarles para decirles que se tumbaran en el suelo, al
fondo de la habitacin. Pero no lo haran, por supuesto. Huiran, abriran la puerta de
golpe y los padres haran salir a los nios a toda prisa. Y Pell se dara cuenta de lo
que estaba pasando. Tena la intuicin de un gato.
Al imaginarse a aquella familia, a los huspedes de las otras habitaciones y al
personal de limpieza Kathryn se dijo de pronto:
No pienses en eso. Haz lo que te dicta tu instinto. Eres t quien manda.
A Overby no le gustara (eso sera una batalla), pero con l poda arreglrselas.
Y ONeil y la Oficina del Sheriff la respaldaran.
Pero en ese momento no poda fiarse de su instinto. Ella no conoca a personas
como Pell; Winston Kellogg, en cambio, s.
Este lleg casualmente en ese instante, se acerc a los agentes del equipo tctico,
se present y les estrech la mano. Haba vuelto a cambiarse de ropa, pero su nueva
indumentaria tena muy poco de club de campo. Llevaba vaqueros negros, camisa
negra y un grueso chaleco antibalas que dejaba al descubierto el vendaje de su cuello.
Dance se acord de lo que haba dicho TJ.
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*****
Su Daniel era brillante, su Daniel lo saba todo.
Mientras se alejaban del hotel en coche, circulando deprisa pero sin sobrepasar el
lmite de velocidad, Jennie Marston mir atrs.
No se vean an coches patrulla, ni luces, ni sirenas.
Cantos de ngeles, canturre para sus adentros. Cantos de ngeles,
protegednos.
Su Daniel era un genio.
Veinte minutos antes, cuando estaban empezando a hacer el amor, se haba
quedado quieto de pronto y se haba incorporado en la cama.
Qu pasa, cielo? haba preguntado ella alarmada.
El servicio de limpieza. Alguna vez han llamado para preguntar si podan
hacer la habitacin?
Creo que no.
Y por qu han llamado hoy? Y es temprano. No llamaran hasta ms tarde.
Alguien quera saber si estbamos aqu. La polica! Vstete. Vamos!
Quieres?
Vstete!
Ella haba saltado de la cama.
Coge lo que puedas. Trae tu ordenador y no dejes nada personal.
Daniel encendi el televisor y sintoniz un canal donde pasaban una pelcula
porno. Se haba asomado fuera y luego se haba acercado a la puerta de la habitacin
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Y cmo ha sabido que estabais all? pregunt Overby, en el despacho de Dance.
Estaba nervioso. No slo haba maniobrado para que el CBI se encargara de la
busca y captura de Pell, sino que haba apoyado la operacin tctica que haba
acabado en fracaso. Estaba, adems, paranoico. Kathryn lo notaba por su lenguaje
corporal y por sus expresiones verbales: empleaba la segunda persona del plural;
mientras que ONeil o ella habran empleado la primera.
Repartiendo las culpas
Tuvo que notar algo raro en el hotel, quiz que el personal se comportaba de
manera distinta contest Kellogg. Como en el restaurante de Moss Landing.
Tiene el instinto de un gato.
Eso mismo haba pensado Dance poco antes.
Pensaba que tu gente lo haba odo dentro, Michael.
En la tele pasaban una pelcula pomo intervino la agente.
Dispona de cine pomo con pago por visin. Eso fue lo que oyeron nuestros
equipos de vigilancia.
El anlisis de la operacin era desalentador, por no decir humillante. Resultaba
que el gerente haba visto salir a Pell y a la chica sin saberlo: simulando ser los dos
huspedes de la habitacin contigua, se haban marchado como si fueran a pescar
salmones y calamares a la baha de Monterrey. Los pescadores, que se hallaban en
realidad atados y amordazados en su habitacin, se mostraban remisos a hablar, pero
Dance haba logrado sonsacarles que Pell se haba quedado con sus seas y haba
amenazado con asesinar a sus familias si pedan ayuda.
Las pautas, las dichosas pautas.
Winston Kellogg estaba disgustado, pero no pareca dispuesto a pedir disculpas.
Su plan podra haber funcionado si no hubiera intervenido el destino, y a Kathryn le
pareca bien que no se lamentara, ni mostrara acritud por el resultado; estaba centrado
en los pasos que habra que dar a continuacin.
La ayudante de Overby se reuni con ellos. Inform a su jefe de que tena una
llamada de Sacramento y de que Amy Grabe, la jefa de la delegacin del FBI en San
Francisco, estaba esperando en la lnea dos. No pareca muy contenta.
Overby rezong, enfadado. Luego dio media vuelta y sigui a su ayudante a su
despacho.
Carraneo llam para informar de que las entrevistas que estaba haciendo junto
con varios agentes ms no haban dado fruto de momento. Una seora de la limpieza
crea haber visto un coche oscuro dirigindose hacia la parte de atrs del
aparcamiento antes del asalto policial. Pero no disponan del nmero de matrcula.
Nadie haba visto nada ms.
Un sedn de color oscuro. La misma descripcin intil que haban obtenido en
casa de James Reynolds.
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Lleg un ayudante del sheriff de Monterrey con un paquete de gran tamao que
entreg a ONeil.
Los resultados de la inspeccin forense, seor.
El detective sac las fotografas y el listado de las pruebas materiales. Las huellas
digitales revelaban que los dos ocupantes de la habitacin eran, en efecto, Pell y su
cmplice. Prendas de vestir, envoltorios de comida, peridicos, artculos de higiene
personal, algunos cosmticos. Tambin alfileres, algo que pareca ser un ltigo hecho
con una percha de ropa, salpicado de sangre, unas medias que estaban atadas a los
postes de la cama, varias docenas de preservativos usados y sin usar y un tubo grande
de lubricante.
Tpico del lder de una secta coment Kellogg. Jim Jones, el de Guyana,
mantena relaciones sexuales tres o cuatro veces al da.
Y eso por qu? pregunt Dance.
Porque pueden. Pueden hacer prcticamente lo que quieran.
Son el telfono de ONeil y cogi la llamada. Escuch unos segundos.
Bien. Escaneadlo y envidselo a la agente Dance. Tenis su correo
electrnico? Gracias.
Mir a Kathryn.
El equipo de inspeccin ha encontrado un correo en el bolsillo de unos
vaqueros de la chica.
Unos minutos despus Dance abri el mensaje en su ordenador e imprimi el pdf
adjunto.
De: CentralAdmin2235aprisincapitola.com
Para: JMSUNGIRL@Euroserve.co.uk
Re:
Jennie, preciosa ma:
He conseguido que me dejen entrar en la oficina para escribirte esto.
Tena que hacerlo. Quiero decirte una cosa. Me he despertado pensando en
ti: en nuestros planes de ir a la playa, y al desierto, y ver Los fuegos
artificiales en tu jardn todas Las noches. Estaba pensando que eres
lista, preciosa y romntica. Qu ms se puede pedir? Nos hemos andado
mucho por las ramas para no decirlo, pero ahora me apetece. Te quiero. No
tengo ninguna duda, no te pareces a nadie que haya conocido. As que ya
lo sabes. Ahora tengo que dejarte. Espero que estas lneas no te
molesten, ni te asusten. Hasta pronto,
Daniel
situacin.
Bueno, agente Dance refunfu el sheriff, me hago cargo del problema, de
lo de Pell y todo eso. Aqu tambin han llegado las noticias, se lo aseguro. Pero no
podemos soltar a Nagle sin ms. Los tos de Theresa han presentado una denuncia. Y
debo decir que por aqu todos estamos especialmente pendientes de esa chica porque
sabemos por lo que ha pasado. El juez ha fijado una fianza de cien mil dlares y a
ninguna agencia de fiadores le interesa hacerse cargo de ella.
Puedo hablar con el fiscal?
Est en un juicio, no saldr en todo el da.
Morton Nagle tendra que pasar una temporadita en la crcel. Kathryn lo senta
por l y agradeca que hubiera cambiado de opinin. Pero no poda hacer nada.
Me gustara hablar con la ta de la chica, o con el to.
No veo de qu iba a servir.
Es importante.
Un silencio.
Bueno, ver, agente Dance, no creo que les apetezca. De hecho, puedo
garantizrselo.
Me hara el favor de darme su nmero? A menudo las preguntas directas
son las ms eficaces.
Pero tambin lo son las respuestas directas.
No. Adis, agente Dance.
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Kathryn estaba en su despacho a solas con ONeil.
Haba sabido por el Departamento del Sheriff del condado de Orange que el padre
de Jennie Marston haba muerto y que su madre tena un historial de delitos menores,
abuso de drogas y desequilibrios emocionales. No se tena noticia de su paradero;
tena algunos familiares en la Costa Este, pero haca aos que ninguno de ellos saba
nada de la joven.
Supo que Jennie haba asistido durante un ao a una escuela para adultos, donde
haba estudiado hostelera, y que luego lo dej, al parecer para casarse. Haba
trabajado un ao en una peluquera y luego en el sector hostelero. Empleada por
diversas empresas de catering y pasteleras del condado de Orange, era una
trabajadora callada, que siempre llegaba a su hora, haca bien su trabajo y luego se
iba. Llevaba una vida solitaria, y los ayudantes del sheriff no haban dado con ningn
allegado o amigo ntimo. Su exmarido haca aos que no hablaba con ella, pero,
segn deca, se mereca todo lo que le pasara.
Como era de esperar, los archivos policiales pusieron al descubierto un historial
de relaciones de pareja conflictivas. El personal hospitalario haba avisado a la polica
al menos en media docena de ocasiones por posibles malos tratos infligidos por su
exmarido y otras cuatro parejas de Jennie, como mnimo. Los servicios sociales
haban abierto varios expedientes, pero Jennie nunca haba presentado una denuncia,
ni haba pedido, claro est, una orden de alejamiento.
El tipo de mujer idneo para caer presa de alguien como Daniel Pell.
Dance se lo coment a ONeil. El detective hizo un gesto afirmativo con la
cabeza. Estaba mirando por la ventana del despacho los dos pinos que se haban ido
entrelazando con el paso de los aos hasta crear un nudo semejante a una articulacin
a la altura de la vista. Kathryn contemplaba a menudo aquella rareza cuando los datos
de un caso se resistan a ensamblarse y formar alguna idea til.
Bueno, qu ests pensando? pregunt.
Quieres saberlo?
Te he preguntado, no? contest en tono de buen humor.
ONeil no le correspondi.
Tenas razn dijo, irritado. Y l estaba equivocado.
Kellogg? En el motel?
Deberamos haber seguido tu plan inicial. Montar un permetro de vigilancia en
cuanto nos enteramos de lo del motel y no perder media hora organizando el asalto.
Por eso se enter. Alguien le dio una pista.
El instinto de un gato
Dance odiaba tener que defenderse, sobre todo ante alguien tan cercano.
En su momento pareci lo ms lgico. Estaban pasando muchas cosas y todo
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muy deprisa.
No, no era lo ms lgico. Y t lo sabas. Por eso dudaste. Ni siquiera al final
estabas segura.
Quin est seguro en situaciones as?
Muy bien, tenas la corazonada de que te estabas equivocando y tus
corazonadas suelen dar en el clavo.
Fue simple mala suerte. Si hubiramos intervenido antes, seguramente lo
habramos cogido. Lamentaba decir aquello, tema que ONeil se tomara sus
palabras como una crtica a la Oficina del Sheriff de Monterrey.
Y habra muerto gente. Tenemos mucha suerte de que no haya habido heridos.
El plan de Kellogg tena todos los visos de acabar en un tiroteo. Es una suerte que
Pell no estuviera. Podra haber sido una matanza. Cruz los brazos: un gesto
defensivo, lo cual resultaba irnico teniendo en cuenta que an llevaba puesto el
chaleco antibalas. Ests cediendo el mando de la operacin. De tu operacin.
A Winston?
S, exactamente. Es un asesor. Y parece que quien lleva el caso es l.
El especialista es l, Michael, no yo. Ni t.
S? Lo siento, habla de mentalidades sectarias, habla de perfiles psicolgicos,
pero no veo que se est acercando a Pell. Eres t quien lo ha hecho.
Fjate en sus credenciales, en su historial. Es un experto.
De acuerdo, tiene conocimientos. Y son tiles. Pero hace una hora no bast con
un experto para atrapar a Pell. Baj la voz. Mira, en el hotel, Overby respald a
Winston. Evidentemente. Fue l quien quiso meterle en esto. T tenas la presin del
FBI y la de tu jefe. Pero no es la primera vez que t y yo soportamos esa presin.
Podramos haberles obligado a ceder.
Qu quieres decir exactamente? Que estoy delegando en l por alguna razn?
ONeil desvi la mirada. Un gesto de rechazo. Las personas sienten estrs no
nicamente cuando mienten; a veces tambin lo sienten cuando dicen la verdad.
Lo que digo es que le ests dando demasiado control sobre la operacin. Y,
francamente, sobre ti misma.
Porque me recuerda a mi marido? pregunt con voz dura como pedernal.
Es eso lo que ests diciendo?
No lo s. Dmelo t. Te recuerda a Bill?
Esto es absurdo.
T lo has sacado a relucir.
Bueno, todo lo que no sea de ndole profesional no es asunto tuyo.
Muy bien contest ONeil. Me ceir a asuntos estrictamente
profesionales. Winston meti la pata. Y t le diste la razn a sabiendas de que se
equivocaba.
A sabiendas? replic ella. Las probabilidades eran de un cincuenta y
cinco a un cuarenta y cinco por ciento a favor del asalto al motel. Al principio tena
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*****
Morton Nagle lanz una mirada al guardia que esperaba fuera del calabozo del
Centro de Detencin del condado de Napa. An le dola el corte que se haba hecho
en la mano al saltar la valla de alambre de los Bolling.
El guardia, un hispano grandulln, le mir con frialdad.
Por lo visto, Nagle haba cometido el mayor delito que poda cometerse en
Vallejo Springs: no el allanamiento de morada y la agresin (de dnde diablos se
haban sacado eso?), que eran simples tecnicismos, sino el delito mucho ms grave de
haber molestado a la hija predilecta de la ciudad.
Tengo derecho a hacer una llamada telefnica.
No hubo respuesta.
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Quera tranquilizar a su esposa, decirle que estaba bien. Pero sobre todo quera
que avisara a Kathryn Dance de dnde estaba Theresa. Haba cambiado de idea y
renunciado a su libro, al igual que a su tica periodstica. Maldita sea, iba a hacer
todo lo que estuviera en su poder para asegurarse de que atraparan a Daniel Pell y lo
mandaran de nuevo a Capitola.
No esclareciendo el mal, sino atacndolo en persona. Como un tiburn.
Pero al parecer iban a mantenerlo incomunicado todo el tiempo que pudieran.
Me gustara de verdad hacer una llamada.
El guardia le mir como si le hubieran sorprendido vendiendo crack a cros al
salir de la parroquia tras la escuela dominical y no dijo nada.
Nagle se levant y comenz a pasearse de un lado a otro. El guardia le mir como
diciendo: Sintate. Nagle se sent.
Diez largusimos minutos despus oy abrirse una puerta y pasos que se
acercaban.
Nagle.
Mir a otro guardia. Ms corpulento que el primero.
Levntate. El guardia puls un botn y la puerta se abri. Ensame las
manos.
Sonaba ridculo, como si le ofreciera un caramelo a un nio. Nagle levant las
manos y vio cerrarse las esposas alrededor de sus muecas.
Por aqu.
El guardia le agarr del brazo. Sus fuertes dedos oprimieron su bceps. Nagle not
un olor a ajo y a humo de tabaco. Estuvo a punto de apartarse, pero no le pareci
buena idea. Caminaron as, entre el tintineo de las cadenas, por espacio de quince
metros, a lo largo de un corredor mal iluminado. Siguieron hasta la sala de entrevistas
A.
El guardia abri la puerta y le indic que entrara.
Nagle se detuvo.
Sentada a la mesa, Theresa Croyton, la Mueca Dormida, levant la vista y fij
en l sus ojos oscuros. El guardia le dio un empujn y Nagle se sent frente a ella.
Hola otra vez dijo.
La chica mir sus brazos, su cara y sus manos como si buscara indicios de
maltrato. O como si confiara en encontrarlos, quiz.
Nagle saba que slo tena diecisiete aos, pero en ella no pareca haber nada de
joven, salvo la blanca delicadeza de su piel. No haba muerto en la matanza de Daniel
Pell. Pero su infancia s.
El guardia retrocedi, sin alejarse mucho. Nagle senta cmo su corpachn
absorba los sonidos.
Puede dejarnos solos dijo Theresa.
Tengo que estar aqu, seorita. Son las normas. Tena una sonrisa cambiante.
Educada con ella, hostil con Nagle.
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Y querr?
Si no, ir en autobs. O haciendo autostop. Usted puede venir con nosotras.
Bueno, hay un problema repuso Nagle.
La chica arrug el entrecejo.
l se ech a rer.
Estoy en la crcel.
Ella mir al guardia con sorpresa.
No se lo han dicho?
El guardia mene la cabeza.
He pagado su fianza aadi Theresa.
T?
Mi padre tena dinero a montones. Solt una risa dbil, pero sincera y de
corazn. Soy rica.
44
Pasos que se acercaban.
Daniel Pell empu la pistola al instante.
En aquel hotel barato que ola a insecticida y ambientador, mir por la ventana y
al ver que era Jennie volvi a guardarse la pistola en la cinturilla. Apag el televisor y
abri la puerta. Ella entr cargada con una pesada bolsa de la compra. Pell se la quit
de las manos y la dej sobre la mesilla de noche, junto al despertador, que marcaba
las doce en punto.
Qu tal ha ido, preciosa? Has visto algn polica?
Ni uno. Se quit la gorra y se frot el cuero cabelludo.
Pell la bes en la cabeza. Sinti el olor de su sudor y el aroma acre del tinte. Otra
mirada por la ventana. Pasado un momento, tom una decisin.
Vamos a salir un rato, preciosa.
Si? Crea que no te pareca buena idea.
Bueno, conozco este sitio. No pasar nada.
Ella lo bes.
Como si tuviramos una cita.
Como si tuviramos una cita.
Se pusieron las gorras y se acercaron a la puerta. Jennie, que ya no sonrea, se
detuvo y le mir.
Ests bien, cielo?
Cielo.
Claro que s, preciosa. Es slo el susto que nos hemos llevado en el motel. Pero
ahora va todo bien. No podra ir mejor.
Circularon por una ruta intrincada de calles hasta llegar a una playa en la carretera
de Big Sur, pasado Carmel. Las pasarelas de madera colgaban entre las rocas y las
dunas estaban cercadas por una fina malla de alambre para proteger el frgil
ecosistema. Nutrias y focas se cernan entre el turbulento oleaje y, en el reflujo, las
charcas que dejaba la marea lucan universos enteros en sus prismas de agua salada.
Era una de las franjas de playa ms hermosas de la Costa Central.
Y una de las ms peligrosas. Todos los aos moran all tres o cuatro personas: se
aventuraban entre las rocas escarpadas para hacer fotos, y una ola los barra de golpe
y los arrojaba al agua a siete grados de temperatura. Por lo general, las vctimas
moran gritando, aplastadas contra las rocas o ahogadas, enredadas en el ddalo de los
lechos de algas.
Normalmente, el lugar estaba lleno de gente, pero ese da haba mucha niebla,
viento y lluvia, y la zona estaba desierta. Daniel Pell y su novia caminaron desde el
coche hasta la orilla. A quince metros de all estall una ola gris.
Es precioso. Pero hace fro. Rodame con tu brazo.
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*****
Dance llam primero a ONeil para darle la noticia.
No cogi el telfono, as que dej un mensaje sobre Theresa. Era impropio de l
no contestar, pero Kathryn saba que no pretenda evitarla. Incluso su estallido
(bueno, su estallido no, en realidad), incluso sus crticas de ese da surgan de su
deseo como polica de llevar el caso de la manera ms eficaz.
La agente se preguntaba, como haca de vez en cuando, cmo sera vivir con
aquel polica, marinero y coleccionista de libros. Sola concluir que bueno y malo,
ambas cosas en grandes cantidades, y desech aquella idea al mismo tiempo que
colgaba el telfono.
Encontr a Kellogg en la sala de reuniones.
Tenemos a Theresa Croyton dijo. Nagle acaba de llamar desde Napa.
Atencin: Theresa ha pagado la fianza.
Qu te parece? Conque en Napa, eh? All fue donde se mudaron. Vas a ir a
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Haca media hora que se haba marchado Kathryn Dance cuando uno de los
ayudantes del sheriff llam a la cabaa para asegurarse de que estaban bien.
Va todo perfectamente contest Sam. De no ser por las tensiones que
enrarecan el ambiente en la suite.
El ayudante del sheriff le pidi que se asegurara de que haban cerrado puertas y
ventanas. Sam lo comprob y confirm que todo estaba bien seguro.
Estaban encerradas a cal y canto. Sinti un arrebato de rabia al pensar que Daniel
Pell las tena atrapadas otra vez, encerradas en aquella cabaa semejante a una cajita.
Me voy a volver loca proclam Rebecca. Necesito salir.
Linda levant la mirada.
No creo que debas.
Sam not que la pgina por la que estaba abierta su gastada Biblia tena muchas
notas manuscritas. Se pregunt qu pasajes en particular le resultaban tan
consoladores. Y lament no poder recurrir a algo tan sencillo para encontrar paz de
espritu.
Rebecca se encogi de hombros.
Slo voy a dar un paseo. Seal hacia el Parque Natural de Point Lobos.
En serio, creo que no deberas hacerlo. La voz de Linda sonaba crispada.
Tendr cuidado. Me pondr mis botas de agua y mirar a los dos lados. Su
broma cay en saco roto.
Es una idiotez, pero haz lo que quieras.
Mira dijo Rebecca, siento lo de anoche. Beb demasiado.
Muy bien contest Linda distradamente, y sigui leyendo su Biblia.
Vas a mojarte dijo Sam.
Me meter en alguno de los refugios. Quiero dibujar un poco. Recogi su
cuaderno y sus lpices, se puso la chaqueta de cuero y sali subindose la capucha.
Sam vio que miraba hacia atrs y que su cara dejaba entrever que se arrepenta de
las violentas palabras que les haba dirigido la noche anterior.
Cierra con llave.
Sam se acerc a la puerta, puso la cadena y dio dos vueltas a la llave. Vio a
Rebecca alejarse por el sendero. Deseaba que no hubiera salido.
Pero no porque estuviera preocupada por su seguridad, sino por un motivo muy
distinto.
Ahora estaba a solas con Linda.
Ya no haba excusas.
S o no? Retom el debate ntimo que haba iniciado unos das antes, despus de
que Kathryn Dance la invitara a ir a Monterrey para ayudarles.
Vuelve, Rebecca, pens.
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No, no vuelvas.
Creo que no debera haber salido mascull Linda.
No deberamos avisar a los guardias?
Para qu? Ya es mayorcita. Hizo una mueca. Ella misma lo dice.
Sam contest:
Esas cosas que le pasaron con su padre Es terrible. No tena ni idea.
Linda sigui leyendo. Luego levant la vista.
Quieren matarlo, sabes?
Qu?
A Daniel. No van a darle una oportunidad.
Sam no respondi. Segua confiando en que Rebecca volviera, y en lo contrario.
Puede salvarse prosigui Linda con voz acerada. An tiene remedio. Pero
quieren cargrselo a tiros en cuanto lo vean. Librarse de l.
Por supuesto que s, pens Sam.
En cuanto a la cuestin de su posible redencin, a su juicio era irredimible.
Esa Rebecca No ha cambiado nada refunfu Linda.
Qu ests leyendo? pregunt Sam.
Si te digo el captulo y el versculo, lo sabrs? respondi Linda.
No.
Entonces continu leyendo; despus apart de nuevo la mirada del libro
sagrado. Se equivoca. Rebecca se equivoca en lo que dijo. No era ese nido de
autoengao.
Sam se qued callada.
Est bien, se dijo. Adelante. Es el momento.
S que se equivoca en una cosa.
En qu?
Sam exhal largamente.
En que no fui un ratn todo el tiempo.
Ah, eso. No te lo tomes en serio. Yo nunca he dicho que lo fueras.
Le plant cara una vez. Le dije que no. Solt una risa. Debera hacer
imprimir una camiseta: Le dije que no a Daniel Pell.
Linda apret los labios. Su intento de bromear cay a plomo entre ellas.
Sam se acerc al televisor y lo apag. Se sent en el silln, echndose hacia
delante.
La voz de Linda son cargada de recelo cuando dijo:
Quieres llegar a alguna parte. Lo noto. Pero no me apetece que vuelvan a
vapulearme.
Es a m a quien voy a vapulear, no a ti.
Qu?
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Qu?
Lo s. Se enjug la cara. Lo siento. Le dije que si te dejaba embarazada te
demostrara lo mucho que deseaba que te quedaras.
Linda parpade. Mir a su alrededor, recogi el libro sagrado y comenz a frotar
su portada.
Sam prosigui:
Y ahora no puedes tener hijos. Yo te los quit. Tuve que elegir entre t y yo, y
opt por m.
Linda se qued mirando una mala fotografa colocada en un marco bonito.
Por qu me lo cuentas ahora?
Por mala conciencia, supongo. Por vergenza.
Entonces esta confesin tambin es por ti, no?
No, es por nosotras. Por todas nosotras
Por nosotras?
De acuerdo, Rebecca es una zorra. Aquella palabra sonaba extraa viniendo
de ella. No recordaba la ltima vez que la haba pronunciado. No piensa las cosas
antes de decirlas. Pero tena razn, Linda. Ninguna de las tres lleva una vida normal.
Rebecca debera tener una galera, haberse casado con un pintor atractivo y estar por
ah recorriendo el mundo. Y en vez de eso va saltando de hombre en hombre, siempre
mayores que ella. Ahora sabemos por qu. Y t deberas tener una vida de verdad,
estar casada, haber adoptado nios, un montn de ellos, y mimarlos como una loca.
No pasarte la vida en comedores de caridad y ocupndote de nios a los que cuidas
dos meses y no vuelves a ver ms. Y quizs hasta podras llamar de vez en cuando a
tus padres No, Linda, la vida que llevas no es rica. Y eres infeliz. T sabes que lo
eres. Te ests escondiendo detrs de eso. Seal la Biblia con la cabeza. Y yo?
Se rio. Yo me escondo an ms que t.
Se levant y fue a sentarse junto a Linda, que se inclin para apartarse.
La fuga, que Daniel volviera a aparecer de esta manera Es una oportunidad
para que arreglemos las cosas. Fjate, aqu nos tienes. Las tres en una habitacin,
juntas otra vez. Podemos ayudarnos mutuamente.
Y qu hay del presente?
Sam se enjug la cara.
Del presente?
Tienes hijos? No nos has dicho nada de tu misteriosa vida.
Ella asinti.
Tengo un hijo.
Cmo se llama?
Mi?
Cmo se llama?
Sam titube.
Peter.
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Es buen chico?
Linda
Te he preguntado si es un buen chico.
Linda, t crees que aquello, lo de la Familia, no fue tan malo. Y tienes razn.
Pero no por Daniel. Por nosotras. Nosotras llenamos todas esas lagunas de nuestras
vidas de las que hablaba Rebecca. Nos ayudbamos las unas a las otras! Y luego
todo se estrope y volvimos a estar donde habamos empezado. Pero podemos volver
a ayudarnos. Como verdaderas hermanas. Se inclin hacia ella y agarr la Biblia
. T crees en esto, verdad? Crees que las cosas suceden por un motivo. Pues yo
creo que estbamos destinadas a volver a encontrarnos. Para darnos la oportunidad de
arreglar nuestras vidas.
A mi vida no le pasa absolutamente nada contest Linda con firmeza,
apartando la Biblia de los dedos temblorosos de Sam. Ocpate de la tuya todo lo
que quieras.
*****
Daniel Pell aparc el Camry en un descampado desierto de la carretera uno, cerca del
parque natural de la playa del ro Carmel, junto a un cartel que avisaba de los peligros
de la marejada en aquella zona. Estaba solo en el coche.
Sinti un soplo del perfume de Jennie.
Se guard la pistola en un bolsillo del impermeable y sali del coche.
Ese perfume otra vez.
Al ver que tena sangre de Jennie Marston en el borde de las uas, se escupi en
los dedos y se los limpi, pero no consigui quitar del todo la mancha encarnada.
Recorri con la mirada los prados, las arboledas de cipreses, pinos y robles y las
escarpadas formaciones de granito y Carmelo, una roca sedimentaria autctona. En el
ocano gris nadaban y jugaban leones marinos, focas y nutrias. Media docena de
pelcanos sobrevolaban en formacin perfecta su turbulenta superficie, y dos gaviotas
se disputaban implacables un jirn de comida que las olas haban arrojado a la playa.
Pell avanz cabizbajo hacia el sur, por entre la densa arboleda. Haba un sendero
all cerca, pero no se atrevi a tomarlo, a pesar de que el parque pareca desierto. No
poda arriesgarse a que lo vieran dirigirse a su destino: el hotel Point Lobos Inn.
Haba cesado la lluvia, pero el cielo segua muy nublado y pareca probable que
volviera a llover. El aire fro estaba cargado de olor a pinos y eucaliptos. Tard diez
minutos en llegar a la docena de cabaas del hotel. Agachado, dio un rodeo hasta la
parte de atrs y sigui adelante, detenindose de vez en cuando para orientarse y
localizar a la polica. Se qued inmvil, con el arma en la mano, cuando vio que un
ayudante del sheriff se acercaba, echaba un vistazo a la zona y regresaba luego a la
parte delantera de la cabaa.
46
Se haban adentrado en la arboleda para que nadie pudiera verlos desde el motel.
Saben lo de Jennie dijo Rebecca.
Lo s. Lo vi en la tele. Hizo una mueca. Se dej algo en la habitacin.
Dieron con su pista.
Y?
Se encogi de hombros.
No va a ser un problema. Se mir la sangre de las uas. Bes otra vez a
Rebecca, no poda evitar recordar que era la ms ardiente de las chicas de la Familia.
Dentro de l comenz a hincharse la burbuja. Susurr: No s qu habra pasado si
no hubieras llamado, preciosa.
Haba dejado un mensaje en el contestador de casa de Rebecca, dndole el
nombre del Sea View Motel. La llamada que haba recibido en el motel,
supuestamente del servicio de limpieza, era en realidad de ella para avisarle, en un
murmullo frentico, que la polica iba de camino hacia all: Dance haba preguntado
si las otras y ella estaran dispuestas a echar una mano, en caso de que Pell tomara
rehenes. No quera que Jennie se enterara an de lo de Rebecca; por eso se haba
sacado de la manga lo del servicio de limpieza.
Ha sido una suerte dijo ella, apartando la capa de neblina que cubra su cara.
Pell pens que estaba bastante guapa. Jennie no se portaba mal en la cama, pero
era menos estimulante. Rebecca, en cambio, poda mantenerte en marcha toda la
noche. Jennie necesitaba el sexo como refuerzo. Rebecca lo necesitaba,
sencillamente. Sinti que algo se retorca dentro de s, que la burbuja se expanda.
Qu tal estn aguantando mis chicas la presin?
No paran de discutir y me estn volviendo loca, joder. Es como si no hubiera
pasado ni un solo da. Igual que hace ocho aos. Slo que ahora Linda no suelta la
Biblia y Sam ya no es Sam. Se cambi el nombre. Y, adems, tiene tetas.
Y de verdad estn ayudando a la polica?
Ya lo creo. He hecho todo lo que he podido por despistarles. Pero no se me
poda notar mucho.
Y no sospechan nada de ti?
No.
Pell volvi a besarla.
Eres la mejor, nena. Si estoy libre, es slo por ti.
Jennie Marston haba sido solamente un pen; era Rebecca quien haba planeado
toda la fuga. Despus de que rechazaran su recurso de apelacin, Pell haba
empezado a pensar en fugarse. En Capitola se las arregl para que lo dejaran hablar
por telfono sin supervisin y habl con Rebecca. Ella llevaba algn tiempo
pensando en cmo sacarlo de all. Pero la oportunidad no se haba presentado hasta
haca poco, cuando Rebecca le dijo que se le haba ocurrido una idea.
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Tras leer algo sobre el asesinato sin resolver de Robert Herron, haba decidido
convertir a Pell en el principal sospechoso del caso para que fuera trasladado a una
crcel con escasas medidas de seguridad en el momento de la imputacin y el juicio.
Haba encontrado un martillo viejo, que tena de los tiempos de la Familia en Seaside,
y lo haba metido a escondidas en el garaje de su ta en Bakersfield.
Pell haba buscado entre las cartas de sus admiradores un candidato que estuviera
dispuesto a ayudarles. Se haba decantado por Jennie Marston, una chica del sur de
California que sufra el sndrome del culto al malo. Pareca maravillosamente
desesperada y vulnerable. Como l tena acceso limitado a los ordenadores, Rebecca
haba abierto una direccin de correo electrnico imposible de rastrear y se haba
hecho pasar por Pell para ganarse el corazn de Jennie y poner en marcha su plan. Si
la haban elegido era, entre otros motivos, porque viva slo a una hora de Rebecca,
que de ese modo poda vigilarla y averiguar pormenores de su vida con los que fingir
que Pell y ella compartan una especie de vnculo espiritual.
Te pareces tanto a m, cario, es como si furamos dos caras de la misma
moneda
Su amor por los colibres y los cardenales, por el color verde, por la comida
mexicana, tan reconfortante En este mundo mezquino, no hace falta gran cosa para
hacer de alguien como Jennie Marston tu alma gemela.
Por ltimo, hacindose pasar por Pell, Rebecca la haba convencido de que era
inocente del asesinato de los Croyton y de que lo ayudara a fugarse. La idea de las
bombas de gasolina se le haba ocurrido a Rebecca, despus de vigilar los juzgados
de Salinas y enterarse de los horarios de entregas de la empresa de mensajera.
Procedi entonces a mandar las instrucciones a Jennie: robar el martillo, fabricar la
cartera falsa y colocar ambas cosas en Salinas. Despus le explic cmo fabricar la
bomba incendiaria y dnde comprar la bolsa y el traje ignfugos. Se mantuvo en
contacto con Jennie va correo electrnico y, cuando todo pareca estar en orden,
colg el mensaje en el foro de Homicidio avisando de que estaba todo listo.
Cuando he llamado, era Sam, no? pregunt Pell ahora.
Era l quien, media hora antes, haba llamado simulando ser el guardia. Haba
quedado con Rebecca en que pedira a quien contestara, si no era ella, que
comprobara que las ventanas estaban bien cerradas. Ello querra decir que llegara
pronto y que ella tena que salir e ir a esperarlo al refugio.
No se dio cuenta. La pobre sigue siendo un ratoncillo. No se entera de nada.
Quiero salir de aqu cuanto antes, preciosa. Cunto queda?
No falta mucho ya.
Tengo su direccin dijo Pell. La de Kathryn.
Ah, una cosa que conviene que sepas. Sus hijos no estn en casa. No me ha
dicho dnde estn, pero he encontrado un Stuart Dance en la gua. Seguramente su
padre, o su hermano. Imagino que estn all. Y hay un polica escoltndolos. No tiene
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marido.
Es viuda, verdad?
Cmo lo sabes?
Lo s. Qu edad tienen los cros?
No lo s. Importa?
No.
Rebecca se ech hacia atrs y le mir con detenimiento.
Para ser un extranjero indocumentado ests guapsimo. En serio.
La rode con los brazos. La cercana de su cuerpo, baado en un aire que ola a
pinos y a densa vegetacin martima, aviv su ya potente excitacin. Desliz la mano
hasta sus riones. Aument la presin. La bes con ansia, introducindole la lengua
en la boca.
Daniel Ahora no. Tengo que volver.
Pero Pell apenas la oa. La condujo hacia el interior del bosque, puso las manos
sobre sus hombros y empuj hacia abajo. Ella levant un dedo. Luego dej su
cuaderno sobre el suelo hmedo, la tapa de cartn hacia abajo. Se arrodill sobre l.
Les extraara que tuviera las rodillas mojadas.
Comenz a bajarle la cremallera de los pantalones.
As era Rebecca, se dijo Pell. Siempre pensando.
*****
Michael ONeil llam por fin.
Dance se alegr de or su voz, a pesar de que habl en un tono puramente
profesional y ella comprendi que no quera hablar de su discusin. Notaba que
segua enfadado. Lo cual era raro en l. Le molestaba, pero dadas las novedades que
l le cont, no haba tiempo para detenerse a pensar en sus rencillas.
Me han llamado de la Patrulla de Caminos dijo ONeil. Unos
excursionistas han encontrado un bolso y algunos efectos personales en una playa, a
medio camino de Big Sur. Son de Jennie Marston. El cuerpo no ha aparecido an,
pero haba un montn de sangre en la arena. Y sangre, pelos y restos de piel en una
piedra que ha encontrado el equipo de inspeccin forense. La piedra tiene las huellas
de Pell. Hay dos lanchas de la Guardia Costera buscando. El bolso no contena nada
til. La documentacin y unas tarjetas de crdito. Si era ah donde guardaba lo que
quedara de los nueve mil doscientos dlares, Pell se lo ha quedado.
La ha matado
La agente cerr los ojos. Pell haba sabido al ver la fotografa de la chica en
televisin que la haban identificado. Que Jennie Marston se haba convertido en un
estorbo para l.
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*****
La chica no era como esperaba Kathryn Dance.
Vestida con un chndal amplio, Theresa Croyton era alta y delgada y tena una
larga melena castaa que le llegaba hasta la mitad de la espalda. Su cabello tena una
ptina rojiza. Llevaba cuatro bolitas metlicas en la oreja izquierda, cinco en la otra, y
la mayora de los dedos ceidos con anillos de plata. Su cara, desprovista de
maquillaje, era fina, bonita y plida.
Morton Nagle la hizo pasar al despacho junto a su ta, una mujer recia, de cabello
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corto y gris. Mary Bolling se mostraba seria y cautelosa: saltaba a la vista que aquel
era el ltimo lugar del mundo donde deseaba estar. Se estrecharon las manos,
cambiaron un saludo. La chica pareca espontnea y simptica, aunque un poco
nerviosa; su ta, en cambio, estaba rgida.
Nagle querra quedarse, claro: hablar con la Mueca Dormida era ya su objetivo
antes de que Pell se fugara de la crcel. Pero al parecer haban llegado a algn tipo de
acuerdo, y el escritor se mantendra en segundo plano, de momento. As que dijo que
estara en casa, por si lo necesitaban.
Dance le dio las gracias de todo corazn.
Adis, seor Nagle dijo Theresa.
l inclin la cabeza para despedirse de ambas: de la adolescente y de la mujer que
haba disparado contra l, y que de buena gana, de haber tenido la ocasin, habra
vuelto a hacerlo. Solt una de sus risas, se tir de los pantalones holgados y se
march.
Gracias por venir. Te llaman Theresa?
Tare, casi siempre.
La agente se dirigi a su ta:
Le importa que hable con su sobrina a solas?
Por m no hay problema contest la chica.
Su ta titube.
No hay problema repiti Theresa con ms firmeza. Un conato de
exasperacin. Los jvenes, como los msicos con sus instrumentos, pueden extraer
de sus voces una infinita variedad de sonidos.
Kathryn haba reservado una habitacin en un motel cercano a la sede del CBI,
sirvindose de uno de los nombres ficticios que usaba a veces para los testigos.
TJ acompa a la ta al despacho de Albert Stemple, que la acompaara al motel
y esperara con ella.
Cuando estuvieron solas, Dance rode la mesa y cerr la puerta del despacho.
Ignoraba si la chica tena recuerdos escondidos que pudieran serles tiles, datos que
pudieran conducirles hasta Pell. Pero iba a intentar averiguarlo. Sera difcil, en
cualquier caso. A pesar del fuerte carcter de la joven y del arrojo que haba
demostrado al presentarse all, hara lo que cualquier chica de diecisiete aos:
levantar barreras subconscientes para defenderse de recuerdos angustiosos.
Kathryn no obtendra nada de ella hasta que bajara esas barreras.
La agente no practicaba la hipnosis clsica en sus interrogatorios y entrevistas.
Saba, no obstante, que cuando un sujeto estaba relajado y no prestaba atencin a
estmulos externos poda recordar acontecimientos que de otro modo no afloraran.
Condujo a Theresa al cmodo sof y apag la fuerte luz del techo, dejando encendido
nicamente el flexo amarillo de su mesa.
Ests cmoda?
S, claro. Segua con las manos entrelazadas con fuerza y los hombros
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erguidos y sonrea a Dance con los labios tensos. Estrs, observ la agente. Ese
hombre, el seor Nagle, me ha dicho que quera preguntarme por lo que ocurri la
noche en que fueron asesinados mis padres y mis dos hermanos.
As es. S que en ese momento estabas dormida, pero
Qu?
S que estabas dormida cuando se cometieron los asesinatos.
Quin le ha dicho eso?
Bueno, las noticias de prensa, la polica
No, no. Estaba despierta.
Kathryn pestae, sorprendida.
Estabas despierta?
La chica puso an mayor cara de sorpresa.
Pues s. Crea que por eso quera verme.
47
Adelante, Tare.
Dance sinti que su corazn lata velozmente. Sera aquella la antesala de una
pista pasada olvidada que poda desvelarles las intenciones de Daniel Pell en
Monterrey?
La chica se tir del lbulo de la oreja en la que llevaba cinco pendientes y levant
ligeramente la puntera del pie, seal de que estaba curvando los dedos.
Estrs
Estuve un rato dormida, s. No me encontraba bien. Pero luego me despert.
Tuve un sueo. No recuerdo qu era, pero creo que me dio miedo. Me despert con
un ruido, como un gemido. Sabe lo que le digo?
Claro.
O un grito. Slo que Su voz se apag. Estaba otra vez apretndose la
oreja.
Slo que no ests segura de que fueras t quien haca ese ruido? Pudo ser
otra persona?
La chica trag saliva. Estaba pensando que tal vez ese ruido proceda de algn
miembro agonizante de su familia.
S.
Recuerdas a qu hora fue? Dance recordaba que, segn las estimaciones del
forense, las muertes se haban producido entre las seis y media y las ocho de la tarde.
Pero Theresa no se acordaba con seguridad. Supona que deban de ser cerca de
las siete.
Te quedaste en la cama?
Aj.
Oste algo despus de eso?
S, voces. No las oa muy bien. Estaba aturdida, sabe?, pero tengo claro que
las o.
De quienes?
No lo s, voces de hombres. Pero no eran mi padre, ni mi hermano. De eso me
acuerdo.
Tare, le contaste esto a alguien en aquel momento?
La chica asinti con la cabeza.
S. Pero no le interes a nadie.
Cmo era posible que Reynolds lo hubiera pasado por alto?
Bueno, cuntamelo a m. Qu oste?
Slo fueron un par de cosas. Primero o que alguien hablaba de dinero.
Cuatrocientos dlares. Lo recuerdo exactamente.
Pell llevaba encima ms de cuatrocientos dlares cuando fue detenido. Tal vez
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Ibais en el coche y
Yo comenz Theresa, pero se qued callada. Baj la cabeza, la apoy en
las manos y se ech a llorar. Un torrente de lgrimas con banda sonora: la de sus
sollozos ahogados.
Tare. La agente se levant y le pas un paquete de pauelos de papel
mientras la chica lloraba a lgrima viva, aunque en voz baja, sollozando como si
tuviera hipo. No pasa nada dijo la agente en tono compasivo, agarrndola del
brazo. Pasara lo que pasase, ya no importa. No te preocupes.
Yo
La chica estaba paralizada. Dance notaba que estaba intentando tomar una
decisin. Por qu se decantara?, se preguntaba. O lo soltaba todo o se cerraba en
banda, en cuyo caso la entrevista se habra acabado.
Por fin dijo:
Ay, quera decrselo a alguien. Pero no poda. Ni a los psiclogos, ni a mis
amigas, ni a mi ta Ms sollozos. El pecho hundido, la barbilla gacha, las manos
en el regazo cuando no secando su cara. Sntomas kinsicos de manual que indicaban
que Theresa Croyton haba entrado en la fase de aceptacin de la respuesta
emocional. La terrible carga que haba soportado todo ese tiempo iba por fin a salir a
la luz. Estaba a punto de confesar.
Es culpa ma. Es culpa ma que estn muertos!
Apret la cabeza contra el respaldo del sof. Tena la cara colorada, los tendones
tiesos, la parte delantera de la sudadera manchada de lgrimas.
Brenda y Steve, pap y mam Todo por mi culpa!
Porque te pusiste enferma?
No! Porque fing estar enferma!
Cuntamelo.
No quera ir a la feria. No soportaba ir, lo odiaba! Y slo se me ocurri fingir
que estaba enferma. Me acord de esas modelos que se meten los dedos en la
garganta para vomitar y no engordar. Y lo hice cuando bamos en el coche, sin que
nadie me viera. Vomit en el asiento de atrs y dije que tena la gripe. Fue un asco y
todos se enfadaron, pero mi padre dio media vuelta y volvimos a casa.
As que era eso. La pobre chica estaba convencida de que era culpa suya que su
familia hubiera sido asesinada porque haba mentido. Llevaba ocho aos viviendo
con aquella espantosa carga.
Una verdad haba salido a la luz. Pero quedaba al menos otra por desenterrar. Y
Kathryn Dance quera que tambin aflorara.
Cuntame, Tare. Por qu no queras ir al paseo martimo?
Porque no. No era nada divertido.
Confesar una mentira no conlleva automticamente la confesin de otras. La
chica haba vuelto a caer en la fase de negacin.
Por qu? A m puedes decrmelo. Vamos.
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48
Con el coche aparcado en la carretera que conduca a la Point Lobos Inn, fuera de la
vista de los guardias, Daniel Pell miraba fijamente por entre los cipreses.
Vamos mascull.
Y entonces, apenas unos segundos despus, all estaba ella: Rebecca, corra entre
los matorrales con su mochila. Subi al coche y lo bes enrgicamente.
Luego se arrellan en el asiento.
Vaya mierda de tiempo coment, sonri y volvi a besarlo. Siento llegar
tarde.
No te ha visto nadie? Rio.
Me escap por la ventana. Creen que me he ido a la cama temprano.
Pell puso el coche en marcha y enfilaron la carretera.
Era su ltima noche en la pennsula de Monterrey y, en cierto modo, su ltima
noche en la Tierra. Ms tarde robaran otro coche (un todoterreno o una camioneta) y
pondran rumbo al norte, siguiendo el curso serpenteante de las carreteras del norte de
California, cada vez ms estrechas y escarpadas, hasta que llegaran a sus tierras en la
montaa. Sera el rey de la montaa, el monarca de una nueva Familia. No rendira
cuentas a nadie, nadie se entrometera en su vida. Nadie podra desafiarlo. Una o dos
docenas de jvenes seran arrastrados al lugar por la seduccin del Flautista de
Hamelin.
El paraso
Pero primero su misin all. Tena que asegurarse de que su futuro estaba
garantizado.
Le pas a la chica el mapa del condado de Monterrey. Ella desdobl un trozo de
papel y ley la calle y el nmero mientras estudiaba el mapa.
No est muy lejos. No creo que tardemos ms de quince minutos.
*****
Edie Dance mir por la ventana de la fachada de su casa y observ el coche de
polica.
No haba duda de que la haca sentirse mejor, con un asesino suelto en aquella
zona, y agradeca que Katie estuviera velando por ellos.
Pero quien ocupaba sus pensamientos no era Daniel Pell, sino Juan Millar.
Estaba cansada, sus viejos huesos se estaban portando mal, y se alegraba de haber
decidido no hacer horas extras (siempre las haba para cualquier enfermera que
quisiera hacerlas). La muerte y los impuestos no eran las nicas dos certezas de esta
vida; haba una tercera: la necesidad de cuidados mdicos, y Edie seguira trabajando
tanto tiempo como deseara, y all donde deseara. No lograba entender que su marido
prefiriera la vida marina a la humana. Las personas eran tan fascinantes Ayudarlas,
reconfortarlas, quitarles el dolor
Mteme
Stuart volvera pronto con los nios. Edie quera mucho a sus nietos, claro, pero
adems disfrutaba sinceramente de su compaa. Saba lo afortunada que era porque
Katie viviera cerca; muchas amigas suyas tenan a sus nietos a cientos, incluso a
miles de kilmetros de distancia.
S, se alegraba de que Wes y Mags se quedaran con ellos, pero estara mucho ms
tranquila cuando volvieran a detener a aquel hombre horrible y lo encarcelaran de
nuevo. Siempre le haba molestado mucho que Katie formara parte del CBI; a Stu, en
cambio, pareca satisfacerle, lo cual la irritaba an ms. Ella, que haba trabajado toda
su vida, jams sugerira a una mujer que abandonara su profesin, pero, Dios mo,
andar por ah llevando pistola y dedicarse a detener a asesinos y a traficantes de
drogas?
Jams lo dira, pero en su fuero interno deseaba que su hija conociera a otro
hombre, volviera a casarse y dejara la polica. Le haba ido muy bien como asesora en
la eleccin de jurados. Por qu no retomarlo? Y Martine Christensen y ella tenan
una pgina web maravillosa que hasta generaba algn dinero. Si se dedicaban a ella a
tiempo completo, podan tener mucho xito.
Edie haba querido mucho a su yerno. Bill Swenson era un hombre entraable,
divertido, un padre fantstico. Y el accidente que le haba costado la vida haba sido
una verdadera tragedia. Pero de eso haca ya varios aos. Era hora de que su hija
pasara pgina.
Lstima que Michael ONeil no estuviera libre; Katie y l eran tal para cual (no
entenda qu demonios haca con aquella diva de Anne, que pareca tratar a sus hijos
como si fueran adornos de Navidad y que se preocupaba ms por su galera que por
su casa).
Claro que Winston Kellogg, el agente del FBI que haba ido a la fiesta de Stu,
tambin pareca bastante agradable. Le recordaba a Bill. Y luego estaba Brian
Gunderson, con el que Katie haba salido ltimamente.
Nunca haba dudado de la sensatez de su hija a la hora de escoger pareja, pero
Katie tena el mismo problema que ella con su swing cuando jugaba al golf: no
perseveraba. Y Edie conoca la raz del problema. Katie le haba hablado de Wes, de
su oposicin a que tuviera pareja. Ella llevaba mucho tiempo dedicada a la
enfermera, tanto con nios como con adultos. Haba visto lo controladores, lo astutos
y manipuladores que pueden ser los hijos, aunque fuera inconscientemente. Su hija
tena que abordar la cuestin. Pero no lo hara, era as de sencillo. Prefera eludir el
problema.
El papel de Edie no era, en todo caso, hablar con el chico directamente. Los
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*****
La entrevista con la Mueca Dormida haba arrojado como resultado una conclusin
sorprendente.
De vuelta en su despacho, Dance llam para preguntar cmo estaban la chica y su
ta, ambas encerradas a salvo en el motel y protegidas por un agente del CBI de
ciento treinta kilos de peso, slido como un monolito y provisto de dos potentes
armas de fuego. Estaban bien, le inform Albert Stemple, y aadi:
La chica es simptica. Me cae bien. Pero a la ta puedes quedrtela.
Kathryn repas las notas que haba tomado durante la entrevista. Luego volvi a
leerlas. Finalmente, llam a TJ.
Tu genio te aguarda, jefa.
Treme lo que tenemos hasta ahora sobre Pell.
Todo?, signifique eso lo que signifique?
Todo.
Estaba revisando las notas de James Reynolds sobre el asesinato de los Croyton
cuando, tres o cuatro minutos despus, TJ lleg casi sin aliento. Quiz su voz haba
sonado ms perentoria de lo que crea.
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Recogi las carpetas y las extendi hasta que cubrieron toda su mesa con una
capa de dos centmetros de grosor. En poco tiempo haban acumulado una cantidad
de material asombrosa. Comenz a pasar las pginas.
La chica ha sido de ayuda?
S contest distradamente, con los ojos fijos en una hoja de papel.
TJ hizo otro comentario, pero ella no le estaba prestando atencin. Segua
hojeando informes y pginas de notas escritas a mano, y consultando la cronologa de
Reynolds y el resto de sus trascripciones. Luego volva a la hoja de papel que
sostena en la mano.
Por fin dijo:
Tengo una duda informtica. T sabes mucho de esas cosas. Ve a comprobar
esto. Rode con un crculo unas palabras de la hoja.
TJ ech una ojeada.
Qu pasa con esto?
Me huele a chamusquina.
Ese no es un trmino informtico con el que est muy familiarizado. Pero estoy
en el caso, jefa. Y nosotros nunca dormimos.
*****
Tenemos un problema.
Dance se diriga a Charles Overby, Winston Kellogg y TJ. Estaban en el despacho
de Overby, que jugueteaba con una pelota de golf de bronce montada sobre un
soporte de madera, como la palanca de marchas de un deportivo. Kathryn dese que
Michael ONeil estuviera all.
Entonces solt la bomba.
Rebecca Sheffield est colaborando con Pell.
Qu? balbuci Overby.
Y eso no es todo. Creo que ha estado detrs de la fuga desde el principio.
Su jefe sacudi la cabeza. Su teora le preocupaba. Sin duda se estaba
preguntando si haba autorizado algo que no deba.
Winston Kellogg, en cambio, la anim.
Qu interesante. Contina.
Theresa Croyton me cont un par de cosas que me hicieron sospechar. As que
he estado revisando las pruebas que tenemos hasta el momento. Recordis ese
correo que encontramos en el Sea View? Supuestamente Pell se lo mand a Jennie
desde la crcel. Pero fijaos. Les mostr una hoja impresa. En la direccin del
correo pone prisin de Capitola. Pero la extensin es punto com. Si fuera de verdad
una direccin del Departamento de Prisiones, pondra punto.ca.gov.
Kellogg hizo una mueca.
Claro, hombre. No me haba dado cuenta.
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*****
Dance y el joven agente iban de camino cuando son su telfono.
Kathryn, ha desaparecido dijo Winston Kellogg en tono extraamente
apremiante.
Rebecca?
S.
Las otras estn bien?
S. Linda dice que Rebecca no se encontraba bien y que fue a echarse. No
quera que la molestaran. Hemos encontrado abierta la ventana de su cuarto, pero su
coche sigue en el CBI.
Entonces, Pell fue a recogerla?
Supongo.
Hace cunto tiempo?
Se fue a la cama hace una hora. No saben cundo se escabull.
Si hubieran querido hacer dao a las otras, podra haberlo hecho Rebecca sola, o
haber hecho entrar a Pell por la ventana. Kathryn lleg a la conclusin de que no
estaban en peligro inmediato, sobre todo teniendo en cuenta que estaban escoltadas.
Dnde ests? pregunt a Kellogg.
Volviendo al CBI. Creo que Pell y Rebecca intentan huir. Voy a hablar con
Michael para pedirle que vuelvan a montar los controles de carreteras.
Cuando colgaron, Dance llam a Morton Nagle.
Diga? contest el escritor.
Soy Kathryn. Escuche, Rebecca est con Pell.
Qu? La ha secuestrado?
Son cmplices. Ella estaba detrs de la fuga.
No!
Puede que estn intentando salir de la ciudad, pero cabe la posibilidad de que
usted est en peligro.
Yo?
Cierre bien las puertas. No deje entrar a nadie. Vamos para all. Dentro de
cinco minutos estoy ah.
Tardaron casi diez, a pesar de que TJ conduca con agresividad (con energa,
deca l); las carreteras estaban atestadas de turistas que haban empezado temprano
el fin de semana. Se detuvieron dando un frenazo delante de la casa y se acercaron a
la puerta. Dance llam. El escritor contest un momento despus. Los mir de arriba
abajo y luego escudri la calle. Los agentes entraron.
Nagle cerr la puerta. Baj los hombros.
Lo siento. Le tembl la voz. Me dijo que si deca algo por telfono,
matara a mi familia. Lo siento muchsimo.
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Vaya, si es mi amiga. La horma de mi zapato. Con ese nombre tan gracioso.
Kathryn Dance
Cuando llam prosigui Nagle, su nombre apareci en la pantalla del
telfono. Me oblig a decirle quin era. Tuve que fingir que no pasaba nada. No
quera, pero mis hijos Yo
No importa le interrumpi ella.
Shhh, seor escritor y seora interrogadora. Shhh.
Dance vio a la familia de Nagle tumbada boca abajo en el suelo, en el dormitorio
de la izquierda, con las manos sobre la cabeza. Su esposa, Joan, y los nios: Eric, el
adolescente, y la pequea y regordeta Sonja. Rebecca estaba sentada en la cama, a su
lado, empuando un cuchillo. Mir a Dance sin asomo de emocin.
Kathryn comprendi que, si no los haban matado an, era porque Pell los estaba
utilizando para controlar a Nagle.
Pautas
Ven aqu, nena, chame una mano.
Rebecca se levant de la cama y fue a reunirse con ellos.
Qutales las armas y los telfonos.
Pell sostuvo la pistola contra al odo de la agente mientras Rebecca le quitaba el
arma. Luego orden a Dance que se pusiera las esposas.
Ella obedeci.
Ms fuerte. l apret las abrazaderas y la agente hizo una mueca de dolor.
Hicieron lo mismo con TJ y les obligaron a sentarse en el sof.
Cuidado mascull el polica.
Escchame dijo Pell a Kathryn. Me ests escuchando?
S.
Va a venir alguien ms?
No he llamado a nadie.
Eso no es lo que te he preguntado. T, que eres un as del interrogatorio,
deberas saberlo. La calma personificada.
Que yo sepa, no. He venido a hacerle unas preguntas a Morton.
Pell dej sus mviles sobre la mesa baja.
Si llama alguien, decidles que va todo bien. Que estaris de vuelta en el cuartel
dentro de una hora, ms o menos. Pero ahora no podis hablar. Est claro? Si
hablis, cojo a uno de esos nios y
Est claro respondi Dance.
A partir de ahora, no quiero or ni una palabra ms. Tenemos
Esto es un error afirm TJ.
No, no, pens Kathryn. Deja que te controle! Con Daniel Pell no puedes
ponerte desafiante.
Pell se acerc y, casi con indolencia, arrim la pistola a la garganta de TJ.
Qu te he dicho?
La petulancia del joven agente se esfum de repente.
Que no diga ni una palabra.
Pero has dicho algo. Por qu lo has hecho? Qu tontera, qu tontera.
Va a matarle, pens Dance. No, por favor.
Esccheme, Pell
T tambin ests hablando dijo el asesino, y volte el arma hacia ella.
Lo siento murmur TJ.
Has vuelto a hablar. El asesino se volvi hacia Kathryn. Tengo un par de
preguntas para tu amiguito y para ti. Pero eso ser dentro de un minuto. Estaos
quietos ah, disfrutad de esta escena de felicidad domstica. Luego aadi
dirigindose a Nagle: Contina.
El escritor retom la tarea que, por lo visto, haba interrumpido la llegada de
Dance y TJ: pareca estar quemando todas sus notas y la documentacin que haba
reunido.
Pell contemplaba la hoguera.
Y si te dejas algo y lo encuentro coment distradamente, le corto los
dedos a tu mujer. Y luego empiezo con tus hijos. Y deja de llorar. Es indigno.
Contrlate un poco. Pasaron diez minutos de angustioso silencio mientras Nagle
buscaba sus notas y las arrojaba al fuego.
La agente saba que en cuanto acabara y Pell averiguara por TJ y por ella lo que
quera saber, los matara.
La mujer de Nagle sollozaba.
Djenos tranquilos, por favor dijo. Cualquier cosa Har lo que sea
Por favor
Dance lanz una mirada al dormitorio, donde la mujer yaca junto a Sonja y Eric.
La pequea lloraba patticamente.
A callar, seora.
Kathryn mir su reloj, tapado en parte por las esposas. Pens en lo que estaran
haciendo sus hijos. Pero era una idea demasiado dolorosa, y se oblig a concentrarse
en lo que estaba sucediendo en la habitacin.
Poda hacer algo?
Negociar con l? Pero para negociar se necesita algo de valor que la otra persona
ambicione.
Resistirse? Pero para eso hacan falta armas.
Por qu hace esto? gimi Nagle mientras se prendan las ltimas hojas.
Silencio.
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Pell se levant y removi el fuego con un atizador para que las hojas siguieran
ardiendo. Se sacudi las manos. Levant los dedos tiznados.
Me siento como en casa. Seguramente me han tomado las huellas dactilares
cincuenta veces en mi vida. Siempre s cundo el funcionario es un novato. Les
tiemblan las manos cuando te sujetan los dedos. Bueno, entonces Se volvi
hacia Kathryn. Deduzco por tu llamada de antes que has descubierto lo de
Rebecca. De eso quera hablarte. Qu sabes de nosotros? Y quin ms lo sabe?
Tenemos que hacer planes y necesitamos saber qu debemos hacer a continuacin. Y
para que lo sepas, agente Dance: no eres la nica que puede distinguir a un mentiroso
a cincuenta metros. Yo tambin tengo ese don. En ti y en m es innato.
Daba igual si Dance menta o no. Iban a morir todos.
Ah, y te advierto que Rebecca tambin me ha buscado otra direccin. La de un
tal Stuart Dance.
Aquella noticia fue como una bofetada para la agente. Luch por controlar sus
nuseas. Una oleada de agua hirviendo envolvi su cara y su pecho.
Hijo de perra mascull TJ, furioso.
Si me dices la verdad, a tus hijos y a tus paps no les pasar nada. Tena razn
sobre tus hijos, verdad? Cuando nos vimos por primera vez. Y no tienes marido.
Pobrecilla, Rebecca me ha dicho que eres viuda. Lo siento muchsimo. En todo caso,
apuesto a que los pequeuelos estn con sus abuelos.
En ese momento Kathryn Dance tom una decisin.
Era una apuesta arriesgada, y en otras circunstancias habra sido una decisin
difcil, cuando no imposible. Ahora, en cambio, no tena eleccin, aunque
probablemente, de un modo u otro, las consecuencias seran trgicas.
No tena armas, excepto la palabra y su intuicin. De A a B, y de B a X
Tendra que arreglrselas con eso.
Cambi de postura para mirar de frente a Pell.
No siente curiosidad por saber por qu estamos aqu?
Eso es una pregunta. Y yo no quera preguntas. Quera respuestas.
Asegrate de que l siga al mando. Es su sea de identidad.
Por favor, djeme continuar. Estoy contestando a su pregunta. Permtame, por
favor.
Pell la mir arrugando el ceo, pero no puso objeciones.
Pinselo. Por qu hemos venido con tanta prisa?
Normalmente habra establecido una relacin de familiaridad con su interlocutor,
llamndole por su nombre de pila. Pero Pell podra haberlo interpretado como un
intento de dominarlo, y necesitaba saber que era l quien estaba al mando.
Hizo una mueca de impaciencia.
Ve al grano.
Rebecca frunci el ceo.
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Kathryn vio un destello en los ojos de Daniel Pell.
Haba tocado una fibra sensible, haba hecho mella en el dios del control.
Te utiliz
Eso son chorradas replic Rebecca.
Probablemente dijo Pell.
Dance advirti que su respuesta denotaba duda, no certeza. Se inclin hacia
delante: solemos pensar que quienes estn fsicamente ms cerca de nosotros son ms
sinceros que quienes tienden a apartarse. Y decidi tutearle.
Te tendi una trampa, Daniel. Y quieres saber por qu? Para matar a la esposa
de William Croyton.
Pell sacudi la cabeza, pero estaba atento a cada palabra.
Rebecca era la amante de Croyton. Y cuando su mujer se neg a darle el
divorcio, decidi utilizaros a Jimmy Newberg y a ti para librarse de ella.
Rebecca rio con aspereza.
Daniel, te acuerdas de la Mueca Dormida? le pregunt Dance. De
Theresa Croyton?
Tutendole estaba consiguiendo reforzar su vnculo contra un enemigo comn, un
truco habitual entre los interrogadores.
l no dijo nada. Mir a Rebecca y luego otra vez a Kathryn, que aadi:
Acabo de hablar con ella.
Rebecca se sobresalt.
Qu?
Hemos tenido una larga conversacin. Y ha sido muy reveladora.
La joven intent reponerse.
No ha hablado con ella, Daniel. Est mintiendo para salvar el pellejo.
Pero la agente pregunt:
La tele del saln estaba emitiendo un programa concurso de preguntas y
respuestas la noche en que Newberg y t entrasteis en casa de los Croyton? Eso dice
Theresa. Quin iba a saberlo, si no?
Qu es Quebec?
El asesino pestae. Dance advirti que haba captado por completo su atencin.
Theresa me ha contado que su padre tena aventuras extramatrimoniales.
Dejaba a los nios en el paseo martimo de Santa Cruz y se encontraba all con sus
amantes. Una noche vio a Rebecca dibujando y lig con ella. Se hicieron amantes.
Ella quera que se divorciara, pero Croyton no poda o no quera, por su mujer. As
que Rebecca decidi matarla.
Vamos, esto es ridculo dijo la joven, enfurecida. Ella qu sabe.
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Pero Kathryn se dio cuenta que estaba fingiendo. Se haba acalorado y sus manos
y pies reflejaban signos sutiles pero evidentes de tensin nerviosa. No haba duda de
que ella iba por el buen camino.
Mir fijamente a los ojos a Pell.
El paseo martimo Rebecca tena que haber odo hablar de ti, verdad,
Daniel? Era all donde la Familia iba a vender cosas en los mercadillos y a robar y
cometer pequeos hurtos en las tiendas. Lo de aquella secta de delincuentes caus
bastante revuelo. Gitanos, os llamaban. Sali en las noticias. Y Rebecca necesitaba un
cabeza de turco, un asesino. Linda me ha dicho que os conocisteis en el paseo
martimo. Creas que la sedujiste t? Pues no: fue al revs.
Cllate! Orden Rebecca sin perder los nervios. Est mintiendo, Dan
Silencio! le espet Pell.
Cundo se uni Rebecca al clan? No mucho antes del asesinato de los
Croyton. Un par de meses antes, quiz? insisti Kathryn, implacable. Te
engatus para entrar en la Familia. No te pareci un poco repentino? No te
preguntaste por qu? Ella no era como los otros. Linda, Samantha y Jimmy eran unos
cros. Hacan todo lo que queras. Pero Rebecca era distinta. Independiente, agresiva.
Se acord de lo que haba comentado Winston Kellogg sobre los lderes de sectas.
Que las mujeres podan ser igual de eficaces y crueles que los hombres. Y a menudo
ms astutas.
En cuanto entr a formar parte de la Familia, se dio cuenta de que tambin
poda utilizar a Jimmy Newberg. Le dijo que Croyton guardaba algo de valor en casa
y l se encarg de sugerirte que entrarais a robarlo. Tengo razn?
Vio que, en efecto, la tena.
Pero Rebecca haba hecho otros planes con Jimmy. Una vez que estuvierais en
casa de Croyton, l tena que matar a la seora Croyton y luego a ti. Muerto t,
Rebecca y l estaran al mando. Naturalmente, ella tena previsto entregar a Jimmy a
la polica despus de los asesinatos. O incluso liquidarle ella misma, quiz. William
Croyton pasara por un periodo de luto conveniente y luego se casara con ella.
No, cario, eso es
Pell salt de pronto y la agarr del pelo corto, tirando de ella.
Cllate! Djala hablar!
Rebecca se desliz hasta el suelo, gimiendo, encogida.
Aprovechando aquel momento de distraccin, Dance mir a TJ. l asinti
despacio con la cabeza. Ella continu diciendo:
Rebecca pensaba que en casa de Croyton slo estara su mujer, pero estaba la
familia al completo porque esa tarde Theresa dijo que estaba enferma. Fuera lo que
fuese lo que pas esa noche, y eso slo lo sabes t, Daniel, el caso es que todos
acabaron muertos.
Y cuando llamaste a las chicas para decirles lo que haba pasado, Rebecca hizo
lo nico que poda hacer para salvarse: te denunci a la polica. Fue ella quien hizo la
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que la dej caer. Respir hondo, logr controlar sus temblores y llam a la Oficina
del Sheriff de Monterrey.
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Un hombre furioso es un hombre fuera de s.
Daniel Pell, sin embargo, no lograba sofocar su ira mientras se alejaba de
Monterrey a toda velocidad, reviviendo lo ocurrido. La voz de Kathryn Dance, el
rostro de Rebecca.
Rememoraba los acontecimientos de ocho aos antes.
Jimmy Newberg, aquel maldito obseso de los ordenadores, aquel colgado, le
haba dicho que tena informacin privilegiada sobre William Croyton gracias a un
programador al que haban despedido de su empresa seis meses antes. Que haba
conseguido averiguar el cdigo de la alarma de la casa de Croyton y que tena una
llave de la puerta trasera (En cambio, ahora saba de dnde los haba sacado: de
Rebecca, claro). Que Croyton era un excntrico y que guardaba grandes sumas de
dinero en casa.
l jams habra robado un banco o una oficina de cambio, no se atreva con un
golpe de ese calibre. Pero necesitaba dinero para aumentar la Familia y trasladarse a
su montaa. Y robar en casa de Croyton era una oportunidad que slo se presentaba
una vez en la vida. No habra nadie en la casa, le haba dicho Jimmy, de modo que
nadie saldra herido. Ellos se embolsaran cien mil dlares y Croyton se limitara a
hacer una llamada a la polica y a su aseguradora, y asunto terminado.
Justo lo que haba imaginado Kathryn Dance.
Jimmy y l se haban colado por la parte trasera de la propiedad. l haba visto
luces encendidas, pero el joven le haba dicho que se encendan con un temporizador,
por seguridad. Haban entrado por una puerta de servicio lateral.
Sin embargo, enseguida se dio cuenta de que algo iba mal. La alarma estaba
apagada. Cuando se gir para decirle a Jimmy que tena que haber alguien en casa, su
compaero ya haba irrumpido en la cocina.
Se haba ido derecho hacia la mujer de mediana edad que estaba cocinando de
espaldas a ellos. No!, recordaba haber pensado Pell, perplejo. Qu iba a hacer
Jimmy?
Matarla. Usando un trozo de papel de cocina, el joven se haba sacado del bolsillo
un cuchillo de carne (un cuchillo de la casa de la Familia, con sus huellas,
comprendi Pell) y, agarrando a la mujer por la boca, le haba asestado una profunda
pualada. La vctima se haba desplomado.
Qu cojones ests haciendo? haba susurrado l, furioso.
Newberg se haba vuelto y haba dudado un momento, pero su rostro reflejaba
claramente lo que se propona. Al abalanzarse hacia l, Pell ya se estaba apartando.
Haba logrado por poco esquivar la violenta pualada y, agarrando una sartn, la
haba estrellado contra la cabeza de Newberg, que haba cado al suelo; luego le haba
rematado con un cuchillo de carnicero que cogi de la encimera.
Un momento despus haba entrado en la cocina William Croyton, alertado por el
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estrpito. Sus dos hijos mayores, que iban tras l, haban empezado a gritar al ver el
cuerpo de su madre. Pell haba sacado la pistola y les haba obligado a entrar,
histricos, en la despensa. Despus, cuando consigui que Croyton se calmara un
poco, le haba preguntado por el dinero. El empresario le haba dicho que estaba en el
escritorio del despacho de la planta baja.
Pell se encontr mirando a la familia aterrorizada y llorosa como si mirara
hierbajos de un jardn, cuervos o insectos. No tena intencin de matar a nadie esa
noche, pero no poda hacer otra cosa si quera seguir siendo dueo de su vida. En dos
minutos estuvieron todos muertos.
Despus de limpiar todas las huellas que haba podido, haba recogido el cuchillo
de Jimmy y su documentacin, haba corrido al despacho y all haba descubierto con
perplejidad que, en efecto, haba dinero en la mesa, pero slo cuatrocientos dlares.
Tras registrar rpidamente la habitacin de matrimonio del piso de abajo, no haba
encontrado ms que calderilla y algo de bisutera. No haba llegado a subir a la planta
de arriba, donde la pequea de la familia dorma en su cama. (Ahora se alegraba de
que hubiera estado all arriba; de haberla matado, jams habra descubierto la traicin
de Rebecca).
Y s: acompaado por la banda sonora de un famoso programa concurso de
preguntas y respuestas, haba vuelto corriendo a la cocina, donde se haba guardado la
cartera del empresario muerto y el anillo de diamantes de su esposa.
Al salir, se haba ido derecho a su coche. Y menos de dos kilmetros despus le
haba parado la polica. Rebecca
Recordaba ahora el da en que la vio por primera vez cerca del paseo martimo de
Santa Cruz, aquel encuentro accidental que al parecer haba orquestado ella misma.
Record lo mucho que le gustaba el paseo martimo con sus atracciones de feria.
Los parques de atracciones le fascinaban: en ellos los seres humanos cedan por
completo el control de s mismos, se arriesgaban a resultar heridos en la montaa rusa
o en las cadas en picado, o se convertan voluntariamente en obtusas ratas de
laboratorio en atracciones como el famoso carrusel Looff, dando vueltas y ms
vueltas.
Record a Rebecca haca nueve aos, cerca de aquel mismo tiovivo, hacindole
seas de que se acercara.
Oye, te apetece que te haga un retrato?
S, me gustara. Cunto cuesta?
Seguro que puedes permitrtelo. Sintate.
Cinco minutos despus, cuando slo le haba dado tiempo a esbozar los rasgos
elementales de su cara, Rebecca haba bajado la mano con la que sostena el
carboncillo, le haba mirado y haba preguntado con aire desafiante si haba algn
sitio donde pudieran estar a solas. Haban ido a la furgoneta. Linda Whitfield los
haba mirado con expresin solemne, llena de celos. Pell apenas se haba fijado en
ella.
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Lo primero que haba hecho Kathryn Dance en casa de Nagle, mientras TJ daba parte
de la fuga, haba sido telefonear al ayudante del sheriff encargado de custodiar la casa
de sus padres para pedirle que acompaara a su familia al cuartel general del CBI.
Dudaba de que, tal y como estaban las cosas, Pell perdiera el tiempo cumpliendo sus
amenazas, pero no pensaba correr ningn riesgo.
Pregunt al escritor y a su esposa si Pell haba dicho algo respecto a dnde tena
intencin de huir y respecto a su montaa, en concreto. Nagle haba sido sincero con
Pell: jams haba odo hablar de su refugio en el monte. Ni l, ni su mujer, ni los
nios pudieron aadir nada ms. Rebecca estaba malherida e inconsciente. ONeil
haba dispuesto que un ayudante del sheriff fuera con ella en la ambulancia, con
orden de avisarle en cuanto la mujer estuviera en condiciones de hablar.
Dance fue a reunirse con Kellogg y ONeil, que estaban all cerca, debatiendo la
situacin, cabizbajos. Ni su actitud ni sus gestos evidenciaban su mutua desconfianza
mientras coordinaban controles de carretera y planificaban con rapidez y eficacia la
busca y captura de Pell.
ONeil habl un momento por telfono y frunci el ceo.
Claro, de acuerdo. Llama a Watsonville. Yo me encargo. Al colgar anunci
: Tenemos una pista. El robo de un coche en Marina. Un Infiniti negro, robado por
un hombre cuya descripcin coincide con la de Pell y que iba sangrando. Tena una
pistola. El testigo dice que oy un disparo y que cuando mir Pell estaba cerrando el
maletero aadi con acritud.
Dance cerr los ojos y suspir, disgustada. Otra muerte.
Es imposible que vaya a quedarse en la pennsula afirm ONeil. Ha
robado el coche en Marina, de modo que se dirige hacia el norte. Seguramente va
camino de la ciento uno. Subi a su coche. Voy a ordenar que monten un puesto
de control en Gilroy. Y otro en Watsonville, por si se queda en la uno.
Kathryn le vio alejarse.
Vamos para all dijo Kellogg, volvindose hacia su coche.
Mientras le segua, Dance oy sonar su telfono. Cogi la llamada. Era James
Reynolds. Despus de que la agente le pusiera al corriente de lo ocurrido, el exfiscal
le cont que haba estado revisando sus archivos sobre la matanza de los Croyton. No
haba encontrado nada especialmente til respecto a cul poda ser el destino de Pell,
pero haba descubierto algo curioso. Tena un minuto?
Ya lo creo contest Dance, e hizo seas a Kellogg de que esperara.
*****
Sam y Linda estaban viendo las noticias, acurrucadas la una junto a la otra: Daniel
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Reynolds opina que Pell mat a Pickering porque saba dnde estaba su
montaa. Y que por eso estaba intentando encontrar a Alison. Porque ella tambin
sabe dnde est.
Pero por qu iba a venir a por nosotras?
Porque les habl de Alison. Puede que usted no la relacione con su montaa,
puede que ni siquiera se acuerde. Pero ese sitio es tan importante para l que est
dispuesto a matar a cualquiera que pueda poner en peligro su reino. Y eso la incluye a
usted. Y a Linda.
Linda, ven aqu!
Su compaera apareci en la puerta, ceuda.
Acabo de llamar por radio a los agentes que hay fuera del hotel continu
Dance. Van a llevarlas al cuartel general del CBI. El agente Kellogg y yo vamos
para all. Esperaremos en la cabaa por si aparece Pell.
Kathryn cree que Daniel viene para ac le dijo Sam a Linda casi sin aliento.
No!
Las cortinas estaban corridas, pero aun as miraron instintivamente hacia las
ventanas. Sam mir luego hacia el cuarto de Rebecca. Haba cerrado bien la ventana
despus de descubrir que se haba marchado? S, recordaba haberlo hecho.
Tocaron a la puerta.
Seoras, soy el ayudante Larkin.
Sam mir a Linda. Estaban paralizadas. Linda se acerc lentamente a la puerta y
mir por la mirilla. Asinti con la cabeza y abri. Entr el ayudante del sheriff.
Me han pedido que las escolte al CBI. Djenlo todo y acompenme.
El otro ayudante estaba fuera, vigilando el aparcamiento.
Es el ayudante del sheriff, Kathryn dijo Sam al telfono. Nos vamos ya.
Colgaron.
Samantha cogi su bolso.
Vamos. Le temblaba la voz.
Con la pistola en la mano, el ayudante les indic que salieran. Un instante
despus una bala se incrust en su cabeza, y se desplom.
Se oy un segundo disparo. El otro polica se llev la mano al pecho y, soltando
un grito, cay al suelo. La tercera bala le dio de lleno. El primer agente intent
arrastrarse hacia su coche, pero qued tendido, inmvil, sobre la acera.
No, no gimi Linda.
Oyeron pasos sobre el pavimento. Daniel Pell vena corriendo hacia la cabaa.
Sam se qued paralizada.
Luego, de pronto, salt hacia delante y cerr la puerta. Consigui poner la cadena
y apartarse justo antes de que otra bala atravesara la madera. Se lanz hacia el
telfono.
Daniel Pell asest dos fuertes patadas a la puerta. Con la segunda consigui
reventar la cerradura. La cadena, sin embargo, aguant. La puerta slo se abri un par
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de centmetros.
La habitacin de Rebecca! grit Sam.
Corri hacia Linda y la agarr del brazo, pero su compaera pareca estar clavada
al suelo, junto a la puerta.
Sam supuso que estaba paralizada por el pnico.
Pero su expresin no era de miedo.
Se apart de ella.
Daniel dijo.
Qu haces? grit Sam. Vamos!
Pell dio otra patada a la puerta, pero la cadena sigui aguantando. Sam consigui
arrastrar a Linda uno o dos pasos hacia la habitacin de Rebecca, pero su compaera
volvi a desasirse.
Daniel! repiti. Escchame, por favor! No es demasiado tarde. Puedes
entregarte. Te conseguiremos un abogado. Me asegurar de que
Pell dispar.
Levant el arma, apunt por el hueco de la puerta y le dispar en el abdomen con
la misma naturalidad que si matara una mosca. Intent herirla otra vez, pero Sam tir
de Linda y logr meterla en el cuarto de Rebecca. Pell sigui dando golpes. La puerta
cedi por fin, se estrell contra la pared e hizo aicos un cuadro con un paisaje
martimo.
Sam cerr la puerta con llave.
Tenemos que salir enseguida susurr con vehemencia. No podemos
quedarnos aqu.
Pell intent girar el pomo. Dio una patada a la puerta. Pero esta se abra hacia
fuera y aguant sus golpes.
Sintiendo un horrendo cosquilleo en la espalda, segura de que en cualquier
momento Pell disparara a travs de la puerta y la herira por azar, Sam ayud a Linda
a encaramarse al poyete de la ventana, la empuj, salt tras ella y cay a la tierra
hmeda y olorosa. Linda gema de dolor sujetndose el costado.
Sam la ayud a levantarse y, agarrndola con fuerza del brazo, la condujo a toda
prisa hacia el Parque Natural de Point Lobos.
Me ha disparado gema Linda, perpleja todava. Me duele. Mira Espera.
Adnde vamos?
Sam no le haca caso. Slo pensaba en alejarse cuanto antes de la cabaa. En
cuanto a su destino, ignoraba cul poda ser. Delante de ella slo vea hectreas y
hectreas de bosque, speras formaciones rocosas y, en el fin del mundo, el ocano
gris y turbulento.
53
No gimi Kathryn Dance. No
Win Kellogg fren en seco junto a los dos ayudantes heridos, tendidos sobre la
acera, delante de la cabaa.
Ve a ver cmo estn! orden al tiempo que sacaba su mvil para pedir
refuerzos.
Con la pistola en la mano sudorosa, Dance se arrodill junto a uno de los
ayudantes y comprob que estaba muerto. Su sangre formaba un enorme charco,
ligeramente ms oscuro que el asfalto que haba sido su lecho de muerte. El otro
ayudante tambin estaba muerto. Kathryn levant la mirada.
Estn muertos vocaliz sin emitir sonido.
Kellogg cerr su telfono y se reuni con ella.
No se haban entrenado juntos, pero se acercaron a la cabaa como compaeros
veteranos, cerciorndose de que no eran un blanco fcil y vigilando la puerta
entreabierta y las ventanas.
Voy a entrar dijo Kellogg.
La agente asinti.
Voy contigo.
Cbreme solamente. No pierdas de vista las puertas de dentro. Viglalas.
Viglalas constantemente. Llevar la pistola por delante. Atenta, si ves metal. Y si hay
algn cadver, ignralo hasta que nos aseguremos de que no hay peligro. Toc su
brazo. Es importante. De acuerdo? No hagas caso, aunque estn pidiendo ayuda a
gritos. No podremos hacer nada por ellas si estamos heridos. O muertos.
De acuerdo.
Lista?
Kathryn no estaba lista en absoluto, pero asinti con un gesto. Kellogg le apret
el hombro. Luego respir hondo varias veces y empuj la puerta. Llevaba la pistola
en alto y la mova hacia delante y hacia atrs para cubrir todo el interior de la cabaa.
Detrs de l, Dance record que deba apuntar a las puertas y levantar el can
del arma cuando su compaero pasaba ante ella.
Atenta, atenta, atenta
De vez en cuanto miraba hacia atrs, hacia la puerta abierta, pensando que Pell
poda haber dado la vuelta y estar esperndoles.
Luego Kellogg dijo:
Despejado!
Afortunadamente, dentro no haba ningn cadver. Kellogg, sin embargo, le
indic varias manchas de sangre fresca en el alfizar de la ventana de la habitacin
que haba ocupado Rebecca. Estaba abierta, y Kathryn vio tambin manchas en la
alfombra.
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*****
Me ha herido.
Mi Daniel me ha herido.
Por qu?
Le dola el corazn casi tanto como el costado. Haba perdonado a Daniel por el
pasado. Estaba dispuesta a perdonarle por el presente.
Y aun as me ha disparado.
Quera tumbarse.
Que Jesucristo los arrope, que Jesucristo los salve.
Se lo dijo a Sam en un susurro. O quiz no. Tal vez slo lo imagin.
Samantha no deca nada. Segua corriendo y obligndola a avanzar agnicamente
por los retorcidos senderos del agreste y hermoso parque.
Paul, Harry, Lisa
Por su cabeza desfilaban los nombres de los nios de acogida.
No, eso fue el ao pasado.
Ahora ya no estaban. Ahora tena otros.
Cmo se llamaban?
Por qu no tengo familia?
Porque Dios Nuestro Seor tiene otros planes para m, por eso.
Porque Samantha me traicion.
Sus pensamientos se arremolinaban, enloquecidos, como se arremolinaba el agua
sobre las rocas erizadas.
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Me duele.
No te pares susurr Sam. Kathryn y ese agente del FBI llegarn en
cualquier momento.
Me ha disparado. Daniel me ha disparado.
Se le nubl la vista. Iba a desmayarse.
Qu har el Ratn entonces? Echarse al hombro mis setenta y cuatro kilos
de peso?
No, me traicionar como hizo en el pasado.
Samantha, mi Judas.
Oa el fragor de las olas y el siseo del viento entre los pinos esquivos y los
cipreses, pero oa tambin a Daniel Pell tras ellas. El chasquido de una rama, un
murmullo de hojas. Siguieron adelante frenticamente, hasta que su pie se enganch
en la raz de un roble rastrero y cay al suelo con violencia. Sinti una punzada de
dolor. Grit.
Shhhhh!
Me duele.
La voz de Sam, trmula por el miedo.
Vamos, levntate, Linda! Por favor!
Ms pasos. Daniel se estaba acercando.
De pronto, sin embargo, pens que tal vez aquellos ruidos los haca la polica.
Kathryn y ese agente del FBI, tan mono. Hizo una mueca de dolor al volverse para
mirar.
Pero no, no era la polica. A quince metros de all vio a Daniel Pell. Las haba
encontrado. Daniel afloj un momento el paso, recobr el aliento y sigui avanzando.
Linda se volvi hacia Samantha.
Pero esta ya no estaba all.
La haba dejado abandonada a su suerte, como hace ocho aos.
Abandonada a esas noches terribles en el cuarto de Daniel Pell.
Abandonada entonces, abandonada ahora.
54
Mi preciosa, mi Linda.
Se acercaba despacio.
Linda hizo una mueca de dolor.
Escchame, Daniel. No es demasiado tarde. Dios te perdonar. Entrgate.
Se rio como si fuera una especie de broma.
Dios repiti. Dios me perdonar Rebecca me dijo que te habas vuelto
religiosa.
Vas a matarme.
Dnde est Sam?
Por favor! No tienes por qu hacerlo. Puedes cambiar.
Cambiar? Vamos, Linda, la gente no cambia. Nunca, nunca, nunca. T sigues
igual que la primera vez que te vi debajo de aquel rbol en el parque del Golden Gate,
torpona y con los ojos colorados. Una cra huida de casa.
Linda sinti que su visin se volva arena negra y luces amarillas. El dolor
refluy; estuvo a punto de desmayarse. Cuando emergi de nuevo, Daniel se
inclinaba hacia ella con un cuchillo.
Lo siento, nena. Tengo que hacerlo as. Una disculpa absurda, pero sincera
. Pero ser rpido. S lo que hago. Casi no te dars cuenta.
Padre nuestro
Le lade la cabeza para dejar al descubierto su cuello. Ella intent resistirse, pero
no pudo. La niebla se haba disipado por completo y, cuando Pell arrim el cuchillo a
su garganta, el sol poniente arranc a la hoja un resplandor rojizo.
que ests en los cielos, santificado sea
Y entonces se derrumb un rbol.
O una avalancha de rocas cay sobre el camino.
O una bandada de gaviotas se arroj sobre Pell, chillando de rabia.
Daniel Pell solt un gruido y se estrell contra el suelo pedregoso.
Samantha McCoy se apart de un salto del asesino, se puso en pie y comenz a
golpearle frenticamente en la cabeza y los brazos con una gruesa rama. Pell pareci
atnito al ver que quien le atacaba era su Ratoncito, la mujer que corra a hacer todo
lo que le mandaba, que nunca le deca que no.
Excepto una vez
Le lanz una cuchillada, pero ella fue ms rpida. Pell agarr la pistola, que haba
cado al sendero, pero la gruesa rama caa una y otra vez sobre l, rebotaba en su
crneo, desgarraba su oreja. Gimi, dolorido.
Maldita sea.
Luch por levantarse mientras lanzaba puetazos. La golpe con fuerza en la
rodilla y ella cay bruscamente al suelo.
Pell se abalanz hacia la pistola, la agarr. Retrocedi arrastrndose, se levant de
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nuevo y movi el can de la pistola hacia ella. Pero Samantha rod, se puso en pie,
aguant el tipo y descarg otro golpe con la rama asida con las dos manos. Le acert
en el hombro. l retrocedi, dando un respingo.
Al ver pelear a Sam, Linda record una frase del pasado. Una frase que sola decir
Daniel cuando se enorgulleca de alguno de ellos.
Aguantaste bien, preciosa.
Aguanta
Samantha se abalanz de nuevo hacia l blandiendo la rama.
Pero l estaba bien plantado en el suelo. Logr coger la rama con la mano
izquierda. Se miraron un momento, a un metro de distancia, conectados por el garrote
de madera como por un cable electrificado. Daniel Pell esboz una sonrisa triste y
levant la pistola.
No gimi Linda.
Samantha tambin sonri. Luego empuj la rama hacia l con todas sus fuerzas y
la solt. Pell dio un paso atrs y perdi pie. Estaba al borde de un barranco, seis
metros por encima de otro sendero.
Grit, cay hacia atrs y rod por la escarpada ladera de roca.
Linda no supo al principio si haba muerto o no. Despus supuso que s.
Samantha mir hacia abajo, torci el gesto y la ayud a levantarse.
Tenemos que irnos. Deprisa! Y la condujo hacia el interior del denso
bosque.
Agotada y dolorida, Samantha McCoy luchaba por mantener en pie a Linda.
Estaba muy plida, pero casi no sangraba. Tena que dolerle mucho la herida,
pero al menos poda caminar. Un susurro.
Qu?
Crea que me habas dejado.
Ni hablar. Pero Daniel iba armado. Tena que engaarle.
Va a matarnos. Linda todava pareca asombrada.
No, nada de eso. No hables. Tenemos que escondernos.
No puedo seguir.
All abajo, en la playa, cerca de la orilla, hay cuevas. Podemos escondernos en
una hasta que llegue la polica. Kathryn viene para ac. Vendrn a buscarnos.
No, no puedo. Est muy lejos.
No tanto. Podemos llegar.
Siguieron otros quince metros. Luego Sam la sinti tambalearse.
No, no No puedo. Lo siento.
Sam hizo acopio de fuerzas y consigui que avanzara otro trecho. Luego, sin
embargo, se desplom. En el peor sitio posible, un claro visible desde cien metros a
la redonda. Sam tema que Pell apareciera en cualquier momento. Poda matarlas a
tiros con toda facilidad.
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Cerca de all, entre las rocas, haba una hondonada poco profunda que les servira
de escondite.
De la boca de Linda escapaban susurros.
Qu? pregunt Sam.
Se inclin hacia ella. Linda estaba hablando con Dios, no con ella.
Vamos, tenemos que irnos.
No, no, sigue t. Por favor. De verdad No hace falta que me compenses por
lo que pas. Acabas de salvarme la vida. Estamos en paz. Te perdono por lo que pas
en Seaside. Yo
Ahora no, Linda! replic Sam.
La mujer herida intent levantarse, pero cay al suelo.
No puedo.
Tienes que poder.
Jesucristo cuidar de m. Sigue t.
Vamos!
Linda cerr los ojos y empez a murmurar una plegaria.
No vas a morir aqu! Levntate!
Respir hondo, asinti con un gesto y, con ayuda de Sam, logr levantarse.
Tambalendose, se apartaron del camino y avanzaron a trompicones entre matorrales
y races, camino de la hondonada.
Se hallaban en un promontorio a unos quince metros sobre el mar. El fragor de las
olas era all casi constante: no un latido, sino un motor a reaccin. Ensordecedor.
La luz del atardecer les daba de lleno, bandolas en un naranja cegador. Sam
entorn los ojos y distingui la hondonada muy cerca de all. Se tumbaran en ella, se
taparan con hojas y ramas.
Lo ests haciendo muy bien. Un par de metros ms.
Cinco o seis, en realidad.
Pero luego acortaron la distancia hasta tres.
Y por fin llegaron a su refugio. Era ms profundo de lo que le haba parecido a
Sam. Sera un escondrijo perfecto.
Comenz a bajar a Linda.
De pronto oy chasquidos entre la maleza. Una figura surgi de entre los rboles
y enfil hacia ellas.
No! grit Sam. Dej caer a Linda y agarr una piedra, un arma pattica.
Despus sofoc un gemido y solt una risa cargada de histerismo.
Dnde est? susurr Kathryn Dance, agazapada.
Con el corazn acelerado, Sam vocaliz sin emitir sonido:
No lo s. Luego lo repiti en voz ms alta. Lo hemos visto a unos quince
metros, por all. Est herido. Pero le he visto caminar.
Va armado?
Un gesto afirmativo.
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Winston Kellogg estaba en alguna parte, hacia el sur.
Al alejarse del hotel, haban perdido la pista de las huellas y la sangre cerca de
una bifurcacin de senderos. Dance haba ido por la derecha, sin mediar palabra, y l
por la izquierda.
Ella haba avanzado entre la maleza sin hacer ruido, evitando la senda, hasta que
vio movimiento junto al borde de un barranco. Al identificar a las mujeres, se haba
acercado a ellas rpidamente.
Ahora llam a Kellogg desde su mvil.
Win, tengo a Linda y a Sam.
Dnde estis?
A unos cien metros de donde nos separamos. He avanzado hacia el oeste.
Estamos casi junto al barranco. Cerca de nosotras hay una pea redondeada de unos
cinco metros de alto.
Saben dnde est Pell?
Estaba aqu cerca. Por debajo de nosotras y a nuestra izquierda, a unos
cincuenta metros. Y todava va armado. Lleva pistola y un cuchillo.
Luego baj la mirada y se tens de pronto: haba visto a un hombre sobre la
arena.
Dnde ests, Win? En la playa?
No. Voy por un camino. La playa queda por debajo, a unos sesenta o setenta
metros de donde estoy.
Pues est aqu! Ves un islote lleno de focas y gaviotas?
Lo veo.
La playa de enfrente.
No la veo desde aqu, pero voy para all.
No, Win. No tienes dnde refugiarte. Necesitamos refuerzos. Espera.
No hay tiempo. Ya se nos ha escapado demasiadas veces. No voy a permitir
que pase otra vez lo mismo.
La actitud del pistolero
Dance no la soportaba. De pronto deseaba fervientemente que no le ocurriera
nada a Winston Kellogg.
Despus. Qu te parece?
Ten ten cuidado. Le he perdido de vista. Estaba en la playa, pero ahora debe
de estar en las rocas. Ah tiene que haber sitios perfectos desde los que disparar.
Puede cubrir todos los flancos.
Se puso en pie y escrut la playa hacindose visera con la mano. Dnde est?
Lo descubri un segundo despus.
Una bala se incrust en las rocas, no muy lejos de all, acompaada por el
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En otro lugar, entre los riscos, oculta por el denso pinar, Dance se asom
rpidamente.
Winston Kellogg estaba en la playa, cerca de donde tena que estar Daniel Pell
cuando haba disparado. Se mova despacio, mirando a su alrededor, la pistola sujeta
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con las dos manos. Levant la vista hacia un barranco y pareci pensarse si deba
trepar por l. Pero las paredes eran demasiado escarpadas y sus zapatos de calle le
serviran de poco para trepar por las rocas resbaladizas. No haba duda, adems, de
que sera un blanco fcil cuando descendiera por el otro lado.
Al mirar hacia el sendero que tena delante, pareci ver marcas en la arena, en el
lugar aproximado en el que Kathryn haba visto a Pell. Se agach y se acerc a ellas.
Se detuvo junto a un saliente.
Qu est pasando? pregunt Samantha.
Dance neg con la cabeza. Mir a Linda. Estaba casi inconsciente y ms plida
que antes. Haba perdido mucha sangre. Iba a necesitar un tratamiento urgente.
La agente llam a la central de la Oficina del Sheriff para preguntar por la
situacin de los efectivos.
El equipo tctico llegar dentro de cinco minutos. Las lanchas, dentro de
quince.
Suspir. Por qu demonios tardaba tanto la caballera? Inform de su posicin
aproximada y explic cmo deba acercarse el personal mdico para no ponerse en la
lnea de fuego. Al asomarse de nuevo, vio a Winston Kellogg rodeando la roca, que
refulga con un brillo crdeno a la luz del sol. Iba derecho hacia el lugar en el que Pell
haba desaparecido minutos antes.
Pas un minuto eterno. Dos.
Dnde estaba? Qu?
Se oy entonces el estruendo de una explosin.
Qu diablos era eso?
Despus, una serie de disparos desde detrs del saliente de roca, un silencio, y
varias detonaciones ms.
Qu pasa? pregunt Samantha.
No lo s. Dance sac la radio. Win. Win! Ests ah? Cambio.
Pero slo se oan el fragor de las olas y los agudos chillidos de las gaviotas que
escapaban, asustadas.
56
Kathryn Dance caminaba deprisa por la playa. El agua salada haba estropeado
sus Aldo, uno de sus pares de zapatos preferidos.
Pero no le importaba.
Tras ella, en el risco, el personal mdico haba iniciado el traslado de Linda a la
ambulancia aparcada en el Point Lobos Inn. Samantha haba acompaado a la herida.
Dance salud con la cabeza a dos agentes de la Oficina del Sheriff que estaban
tendiendo cinta amarilla de roca en roca, a pesar de que el nico intruso que poda
alterar el lugar de los hechos era la marea alta. Pas bajo la cinta de plstico, dobl el
recodo y sigui hacia el escenario de la muerte.
Se detuvo un momento. Luego se fue derecha hacia Winston Kellogg y le abraz.
Pareca trmulo y miraba con fijeza el suelo a sus pies, donde yaca el cuerpo sin vida
de Daniel Pell.
Estaba boca arriba, las rodillas levantadas y cubiertas de arena, los brazos
extendidos a los lados. Su pistola estaba all cerca, donde haba cado tras resbalar de
su mano. Sus ojos entreabiertos ya no eran de un azul intenso. La muerte los haba
empaado.
Kathryn se dio cuenta de que segua con la mano apoyada sobre la espalda de
Kellogg. La baj y se apart de l.
Qu ha pasado? pregunt.
Estuve a punto de tropezarme con l. Estaba escondido ah. Seal un grupo
de rocas. Pero lo vi justo a tiempo. Me escond. Me quedaba una granada de
aturdimiento, del asalto al motel. Se la lanc y se desorient. Empez a disparar, pero
tuve suerte. Tena el sol a mi espalda. Se deslumbr, supongo. Dispar y Se
encogi de hombros.
Ests bien?
Claro. Tengo algunos araazos, de las rocas. No estoy acostumbrado a escalar.
Son el telfono de Dance. Mir el visor y contest. Era TJ.
Linda se pondr bien. Ha perdido un poco de sangre, pero la bala no ha tocado
nada importante. Ah, y Samantha tampoco tiene nada grave.
Samantha? La agente no se haba percatado de que estuviera herida.
Qu le pasa?
Tiene cortes y hematomas, nada ms. Hizo un poco de boxeo con el difunto,
antes de su fallecimiento, claro. Est un poco magullada, pero se pondr bien.
Haba luchado con Pell?
Ratn
Lleg el equipo de criminalstica de la Oficina del Sheriff de Monterrey y dio
comienzo la inspeccin del lugar de los hechos. Dance se fij en que faltaba Michael
ONeil.
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*****
Kathryn Dance y Samantha McCoy se pasaron por el Hospital de la Baha de
Monterrey para ver a Linda Whitfield, que estaba consciente y se encontraba bien.
Tendra que pasar la noche en el hospital, pero los mdicos crean que podra irse al
da siguiente.
Rey Carraneo llev a Samantha a otra cabaa en el Point Lobos Inn, donde ella
haba decidido pasar la noche en lugar de regresar a casa. La agente le propuso que
cenaran juntas, pero ella rehus la invitacin alegando que quera pasar un rato
tranquila.
Y quin poda reprochrselo?
Al salir del hospital, Dance regres al CBI, donde se encontr a Theresa y a su ta
junto a su coche. Parecan estar esperndola para despedirse. La cara de la chica se
ilumin al verla. Se saludaron cariosamente.
Ya nos hemos enterado dijo la seora Bolling sin sonrer. Est muerto?
Pareca sentir la necesidad de que se lo confirmaran una y otra vez.
As es.
Les cont por extenso lo sucedido en Point Lobos. La seora Bolling pareca
tener prisa por irse, pero Theresa quera saber qu haba pasado exactamente.
Kathryn no omiti ningn detalle.
La joven hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y encaj la noticia sin rastro
alguno de emocin.
No sabes lo agradecidos que te estamos coment la agente. Lo que has
hecho ha salvado vidas.
Nadie mencion lo ocurrido la noche en que muri su familia. La presunta
enfermedad de Theresa. Dance supuso que seguira siendo un secreto entre ellas dos.
Pero por qu no? Confesarse con una sola persona era a menudo tan catrtico como
hacerlo ante el mundo entero.
Volvis esta noche?
S contest la chica, mirando a su ta. Pero primero vamos a hacer una
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parada.
Irn a cenar en una marisquera, o de compras a esas tiendas tan monas que
hay en Los Gatos, pens Dance.
Quiero ver la casa. Mi antigua casa.
El lugar donde haban muerto sus padres y sus hermanos.
Hemos quedado con el seor Nagle. Ha hablado con la familia que vive all
ahora y han accedido a dejar que vea la casa.
Te lo propuso l? La agente estaba dispuesta a interceder por la chica. Saba
que Nagle reculara de inmediato si ella intervena.
No, fue idea ma respondi Theresa. Quiero hacerlo, sabes? Y el seor
Nagle va a ir a Napa a entrevistarme para ese libro suyo, La mueca dormida. Se
titula as. Me parece raro que vayan a escribir un libro sobre m.
Mary Bolling no dijo nada, pero Kathryn comprendi al instante por su
gestualidad (por sus hombros ligeramente levantados y por el desplazamiento de su
mandbula) que no era partidaria de que visitaran la casa y que haba discutido con su
sobrina al respecto.
A menudo tenemos tendencia a buscar cambios radicales en los protagonistas de
un suceso decisivo, como el reencuentro de la Familia o el viaje de Theresa para
ayudar a atrapar al asesino de la suya. Pero esos cambios se dan muy rara vez, y
Dance no crea que aquel caso fuera a ser una excepcin. Se hallaba ante las mismas
personas de antes: una mujer de mediana edad, inflexible y ansiosa por proteger a su
sobrina, pero pese a todo dispuesta a asumir la difcil tarea de madre sustituta, y una
adolescente tpicamente desafiante que, llevada por un impulso, haba hecho un
alarde de valenta. Ta y sobrina haban discutido sobre cmo pasar el resto de la
tarde y en este caso haba vencido la joven, aunque indudablemente no sin
concesiones.
Tal vez, sin embargo, el mero hecho de que la discusin se hubiera planteado y
resuelto significaba ya un paso adelante. As era como cambiaba la gente, supuso
Kathryn: paso a paso.
Abraz a Theresa, estrech la mano de su ta y les dese buen viaje.
Cinco minutos despus estaba de nuevo en el Ala de las Chicas de la sede central
del CBI, aceptando la taza de caf que le ofreca Maryellen Kresbach. Y hoy tambin
una galleta de avena.
Al entrar en su despacho se quit los zapatos con la punta del pie y hurg en su
armario en busca de un par nuevo: unas sandalias de Joan & David. Luego se
desperez y tom asiento y, mientras se beba el caf bien cargado, registr su mesa
en busca de lo que quedaba de un paquete de M&Ms que haba guardado all un par
de das antes. Se los comi rpidamente, volvi a desperezarse y disfrut mirando las
fotos de sus hijos.
Y tambin las de su marido.
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Cunto le habra gustado meterse en la cama con l esa noche y hablarle del caso
Pell! Ah, Bill!
Son su telfono.
Cuando mir el visor, su estmago dio un leve vuelco.
Hola le dijo a Michael ONeil.
Hola. Acabo de enterarme. Ests bien? Me han dicho que ha habido tiros.
Uno me pas cerca. Eso es todo.
Cmo est Linda?
Dance le cont los detalles.
Y Rebecca?
En la UCI. Se recuperar, pero tardar en salir de all.
l, a su vez, le habl del falso coche robado: el mtodo de distraccin preferido
de Pell. El conductor del Infiniti no haba muerto. Pell le haba obligado a llamar para
informar del robo del vehculo y de su propio asesinato. Luego se haba ido a casa,
haba metido el coche en el garaje y se haba quedado sentado a oscuras hasta que se
enter por las noticias de la muerte de Pell.
ONeil aadi que iba a mandarle los informes de la inspeccin forense en el
Butterfly Inn, donde se haban alojado Jennie y Pell tras escapar del Sea View, y del
hotel de Point Lobos.
Kathryn se alegraba de or su voz, pero perciba algo extrao. Su voz segua
teniendo un tono expeditivo. No estaba enfadado, pero tampoco se alegraba
francamente de hablar con ella. Dance segua creyendo que sus comentarios acerca de
Winston Kellogg estaban fuera de lugar, y aunque no quera que se disculpase,
deseaba que las aguas volvieran a su cauce.
Ests bien? pregunt. Con algunas personas, convena forzar las cosas.
S, estoy bien contest ONeil.
Aquel dichoso adverbio que poda significar cualquier cosa: desde
estupendamente a te detesto.
Le propuso que se pasara por Cubierta esa noche.
No puedo, lo siento. Anne y yo tenemos planes.
Ah. Planes.
Otra de esas palabras.
Ser mejor que cuelgue. Slo quera contarte lo del dueo del Infiniti.
Claro. Cudate.
Clic.
Dance hizo una mueca sin destinatario y volvi a enfrascarse en la lectura de un
informe.
Diez minutos despus, Winston Kellogg se asom a su despacho. Kathryn le
indic una silla y el agente se dej caer en ella. No se haba cambiado. Segua
teniendo la ropa embadurnada de barro y arena. Vio los zapatos de ella junto a la
puerta, manchados de salitre, y seal los suyos. Luego se ech a rer, indicando la
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Pase la mirada por las fotos de sus hijos, sus perros, su difunto marido. Pens en
Wes.
Sabes? dijo, maana sera estupendo.
57
Se acab le dijo en voz baja a su madre.
Ya me he enterado. Nos lo dijo Michael en el CBI.
Estaban en casa de sus padres en Carmel tras regresar del cuartel general, donde
haban buscado refugio.
Se ha enterado toda la banda?
O sea, sus hijos.
Lo he adornado un poco. Les he dicho: Esta noche mam va a llegar a una
hora decente porque, por cierto, ese caso absurdo en el que estaba trabajando se ha
terminado, han detenido al malo, no s los detalles. Algo as. Mags no me ha hecho
ni caso. Est ensayando una cancin nueva para el campamento de msica. Wes se
fue derecho a la tele, pero consegu que tu padre se lo llevara fuera a jugar al pimpn.
Parece que se le ha olvidado por completo. Pero la palabra clave es parece.
Dance les haba dicho a sus padres que quera reducir al mnimo la exposicin de
sus hijos a noticias relacionadas con la muerte y la violencia, especialmente si tenan
que ver con su trabajo.
Estar atenta. Y gracias. Abri una cerveza Anchor Steam, la reparti en dos
vasos y le dio uno a su madre.
Edie bebi un sorbo.
A qu hora capturasteis a Pell? pregunt con el ceo fruncido.
Kathryn le dio la hora aproximada.
Por qu lo preguntas?
Su madre consult su reloj.
Me pareci or a alguien en la parte trasera de la casa, a eso de las cuatro o las
cuatro y media. Al principio no le di importancia, pero luego empec a preguntarme
si Pell habra descubierto donde vivamos. Si querra vengarse. Me asust un poco,
aunque tenamos el coche de polica delante de la puerta.
Pell no habra dudado en hacerles dao (entraba en sus planes, de hecho), pero la
hora no coincida. En ese momento estaba ya en casa de Morton Nagle, o de camino.
Seguramente no era l.
Habr sido un gato. O el perro de los Perkins. Tienen que acostumbrarse a
tenerlo dentro. Hablar con ellos.
Dance estaba segura de que as sera.
Reuni a los nios y los condujo al coche, donde esperaban los perros. Dio un
abrazo a su padre y quedaron en que ira a recogerles el domingo por la noche para la
fiesta de cumpleaos que iban a celebrar en el club nutico. Ella sera la encargada de
conducir para que sus padres pudieran divertirse y beber todo el champn y el pinot
noir que quisieran. Pens en invitar a Winston Kellogg, pero decidi esperar a ver
qu tal iba la cita del despus.
Pens en la cena y se dio cuenta de que no tena ni pizca de ganas de cocinar.
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incluso a las relaciones pasajeras de sus padres son vlidas. Y no es bueno pensar
as. Tu hijo est enfadado porque lo considera una tradicin a la memoria de su
padre. No tiene nada que ver con cmo sea tu pareja.
Tom una decisin.
No, voy a cenar con el hombre con el que he estado trabajando en la
investigacin.
El agente Kellogg repuso su hijo.
S. Tiene que volver pronto a Washington y quiero darle las gracias por lo
mucho que nos ha ayudado.
Se sinti un poco mal por sugerir innecesariamente que Kellogg no supona un
peligro a largo plazo, dado que viva tan lejos. (Aunque imaginaba que, teniendo en
cuenta su susceptibilidad, a Wes no le costara llegar a la conclusin de que estaba ya
pensando en desarraigarlos y apartarlos de sus amigos y su familia para instalarse en
la capital federal).
Vale dijo el chico mientras cortaba las tortitas. Comi un par de pedazos,
pensativo.
Para Kathryn, su apetito era una especie de barmetro anmico.
Qu pasa, hijo mo?
Nada.
Al abuelo le encantar ir a ver los barcos con vosotros.
Claro.
Luego hizo otra pregunta impulsiva.
Es que no te gusta Winston?
No est mal.
A m puedes decrmelo. Su apetito tambin empezaba a flaquear.
No s No es como Michael.
No, claro que no. Pero hay poca gente como Michael. El querido amigo que
ahora no me devuelve las llamadas. Pero eso no significa que no pueda cenar con
l, no?
Supongo que no.
Siguieron comiendo unos minutos. Luego Wes balbuci:
A Maggie tampoco le gusta.
Yo no he dicho eso! No digas cosas que no he dicho.
S que lo has dicho. Dijiste que tiene barriga.
No es verdad.
Dance comprendi por su sonrojo que era cierto.
Sonri, dej su tenedor.
Bueno, escuchad los dos. Que yo vaya a cenar con alguien, o incluso al cine, no
va a cambiar las cosas entre nosotros. Nuestra casa, los perros, nuestras vidas Nada
de eso va a cambiar. Os lo prometo. De acuerdo?
De acuerdo respondi Wes con cierta hosquedad, aunque no pareca del todo
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insincero.
Maggie, en cambio, estaba preocupada.
No vas a volver a casarte?
A qu viene eso, Mags?
Slo era una pregunta.
No me imagino casndome otra vez.
Eso no es un no mascull su hijo.
Dance se rio al or aquella respuesta, digna de un interrogador.
Bueno, pues es mi respuesta. Ni siquiera puedo imaginrmelo.
Yo quiero ser la madrina aadi Maggie.
La dama de honor puntualiz Kathryn.
No, he visto un programa en la tele. Y ahora lo hacen distinto.
Lo hacen de manera distinta volvi a corregirla su madre. Pero no nos
distraigamos. Tenemos que acabar con las tortitas y el t con hielo. Y hay que hacer
planes para el domingo. Tendrs que pensar un poco.
Lo har. Wes pareca ms tranquilo.
Kathryn sigui comiendo, eufrica por su victoria: haba sido sincera con su hijo
y haba obtenido su consentimiento para la cita con Kellogg. Curiosamente, aquel
pequeo paso consigui borrar en gran medida el horror de lo sucedido horas antes.
Llevada por un impulso, cedi a los ruegos de Maggie y pidi una tortita sin
sirope y una salchicha para cada perro. Su hija les sirvi la comida en la parte trasera
del Pathfinder. Dylan, el pastor alemn, devor la suya en dos bocados; Patsy, mucho
ms cuidadosa, se comi la salchicha remilgadamente, llev la tortita a un hueco
entre los asientos traseros imposible de alcanzar y la dej all para otro da.
*****
Ya en casa, Dance pas un par de horas haciendo tareas domsticas y contestando
llamadas telefnicas, entre ellas una de Morton Nagle, que quera agradecerle de
nuevo lo que haba hecho por su familia. Winston Kellogg no llam, lo cual estaba
bien: significaba que la cita segua en pie.
Michael ONeil tampoco llam, lo cual no estaba tan bien.
Rebecca Sheffield se hallaba estable tras ser sometida a una complicada
operacin. Pasara seis o siete das en el hospital, custodiada por la polica. Iba a
necesitar ms operaciones.
Kathryn estuvo un rato hablando con Martine Christensen sobre American Tunes,
su pgina web. Luego, cuando por fin estuvo libre, lleg la hora del postre: palomitas,
como era lgico despus de una cena dulce. Busc la cinta de Wallace y Gromit, la
puso y en el ltimo momento logr salvar las palomitas de su aniquilacin en el
microondas, antes de que la bolsa se incendiara, como le haba pasado la semana
anterior.
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VIERNES
58
Vestida con traje negro y jersey burdeos, Kathryn Dance estaba sentada en la terraza
del restaurante Bay View, cerca de Fishermans Wharf, en Monterrey.
El lugar haca honor a su nombre[6]: normalmente ofreca una estampa de postal
de la lnea costera hasta Santa Cruz. Una estampa invisible, sin embargo, en ese
momento. La maana era un ejemplo perfecto de lo plomizo que poda ser el mes de
junio en la pennsula. El muelle estaba envuelto en una niebla semejante al humo de
una fogata mojada y la temperatura era de trece grados.
La noche anterior, Dance se haba sentido eufrica. Haban logrado detener a
Daniel Pell, Linda Whitfield iba a recuperarse de sus heridas; Nagle y su familia
haban sobrevivido, y Winston Kellogg y ella haban hecho planes para despus.
Hoy, en cambio, las cosas eran distintas. Sobre ella pesaba una especie de
penumbra que no lograba sacudirse de encima, y no por el mal tiempo. Haba muchas
cosas que contribuan a que se encontrara en aquel estado de nimo; una de las
principales, los preparativos para los funerales y el acto de homenaje a Juan Millar, a
los guardias muertos en el juzgado y a los ayudantes del sheriff fallecidos la vspera
en el hotel de Point Lobos.
Kathryn bebi un sorbo de caf. Parpade, sorprendida, cuando un colibr
apareci de repente y hundi el pico en el comedero que colgaba a un lado del
restaurante, cerca de una mata de gardenias. Lleg otro colibr y ahuyent al primero.
Eran criaturas muy hermosas, autnticas joyas, pero podan ser tan feroces como
perros de vertedero.
Luego oy decir:
Hola.
Winston Kellogg apareci por detrs de ella, pas los brazos alrededor de sus
hombros y la bes en la mejilla. Ni muy cerca de la boca, ni muy lejos. Ella sonri y
le dio un abrazo.
l se sent.
Dance hizo una sea a la camarera, que volvi a llenarle la taza y sirvi otra a
Kellogg.
He estado informndome un poco sobre esta zona coment l. Se me ha
ocurrido que esta noche podamos ir a Big Sur. A un sitio llamado Ventana.
Es precioso. Hace aos que no voy. El restaurante es una maravilla. Pero el
trayecto es un poco largo.
Por m no hay problema. Es por la uno, no?
Tendran que pasar por Point Lobos. Kathryn record los disparos, la sangre, a
Daniel Pell tendido boca arriba, los ojos azules y mates mirando, ciegos, un cielo azul
oscuro.
Gracias por levantarte tan temprano dijo.
*****
Estaba en su despacho cuando, a las cinco y media, Winston Kellogg fue a recogerla
para su cita, vestido de manera informal, pero elegante. Dance y l iban casi
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conjuntados: chaqueta marrn, camisa clara y vaqueros. Los de l, azules; los de ella,
negros. Ventana era un hotel de lujo con restaurante y bodega, pero a fin de cuentas
estaban en California: all, el traje y la corbata slo eran preceptivos en San
Francisco, Los ngeles y Sacramento.
Y en los funerales, claro, pens Kathryn sin poder evitarlo.
Primero vamos a quitarnos de encima el trabajo. Kellogg abri su maletn y
le pas la bolsa de plstico que contena el ordenador hallado en el Butterfly Inn.
Ah, ya lo tienes? pregunt ella. El misterio de Nimue est a punto de
resolverse.
Kellogg hizo una mueca.
Lo siento, me temo que no.
Nada? pregunt ella.
El informtico de la oficina dice que el archivo era un galimatas escrito as a
propsito, o que llevaba dentro una bomba borradora.
Una qu?
Una especie de bomba trampa digital. Cuando TJ intent abrirlo, se hizo
papilla. Eso dijo el informtico, por lo menos.
Papilla.
Slo hay caracteres escritos al azar.
No hay modo de reconstruirlo?
No. Y te aseguro que son los mejores en su campo.
Supongo que no importa mucho coment Dance, encogindose de hombros
. No era ms que un cabo suelto.
Kellogg sonri.
Lo mismo me pasa a m. Odio que queden jirones. As los llamo yo.
Jirones. Me gusta.
Bueno, nos vamos?
Espera un segundo. Se levant y se acerc a la puerta.
Albert Stemple y TJ estaban en el pasillo.
Kathryn los mir, suspir e hizo un gesto afirmativo con la cabeza. El corpulento
agente de cabeza afeitada entr en el despacho seguido por TJ. Sacaron sus armas
(Dance no tuvo valor para sacar la suya). Unos segundos despus, Winston Kellogg
estaba desarmado y esposado.
Qu coo estis haciendo? pregunt, enfurecido.
Dance fue la encargada de responder, y le sorprendi lo serena que son su voz
cuando dijo:
Winston Kellogg, queda detenido por el asesinato de Daniel Pell.
59
Estaban en la sala tres, una de las salas de interrogatorio de las oficinas del CBI en
Monterrey, la preferida de Dance. Era un poco ms grande que la otra (que era la uno;
no haba sala dos) y el falso espejo estaba: un poco ms lustroso. Tena, adems, una
pequea ventana y, si se corran las cortinas, se vea un rbol fuera. A veces, durante
sus interrogatorios, Kathryn utilizaba aquel panorama para distraer o animar a sus
interlocutores. Ese da las cortinas estaban echadas.
Dance estaba a solas con Kellogg. Detrs del espejo reluciente, la cmara de
vdeo estaba montada y en funcionamiento. TJ y Charles Overby estaban all,
invisibles, aunque el espejo sugera, naturalmente, la presencia de observadores.
Winston Kellogg haba renunciado a la asistencia de un abogado y estaba
dispuesto a hablar, cosa que haca con voz extraamente serena. Una voz, se dijo la
agente con desasosiego, que recordaba mucho a la de Daniel Pell el da del
interrogatorio.
Kathryn, vamos a dar un poco marcha atrs, de acuerdo? Te parece bien? No
s qu crees que est pasando, pero este no es modo de manejar la situacin. Creme.
El subtexto de aquellas palabras era arrogancia. Su corolario, traicin. Dance
intent sacudirse la tristeza mientras contestaba con sencillez:
Vamos a empezar.
Se puso las gafas de montura negra, sus gafas de depredadora.
Puede que te hayan informado mal. Por qu no me dices cul crees que es el
problema y vemos qu est pasando de verdad?
Como si estuviera hablando con una nia.
La agente le mir atentamente. Es un interrogatorio como otro cualquiera, se
deca. Pero no lo era. Tena delante de s a un hombre por el que haba sentido un
inters ertico y que le haba mentido. La haba utilizado, como haba utilizado a
Daniel Pell y a En fin, a todo el mundo.
Se oblig a hacer a un lado sus emociones, por difcil que fuera, y a concentrarse
en la tarea que tena ante s. Se haba propuesto hacer perder su aplomo a Kellogg.
Nada podra detenerla.
Porque ahora ya le conoca bien, y la estrategia de anlisis se desplegaba
rpidamente dentro de su cabeza.
Primero, cmo se denominara a Kellogg en un contexto penal? Como
sospechoso de homicidio.
Segundo, tena motivos para mentir? S.
Tercero, qu tipo de personalidad era el suyo? Extrovertido, racional, calificador.
As pues, poda ser tan dura con l como hiciera falta.
Cuarto, qu clase de mentiroso era? Un altomaquiavlico. Era inteligente, tena
buena memoria, manejaba con soltura las tcnicas de engao y estaba dispuesto a
utilizar todos esos recursos para inventar mentiras que le beneficiaran. Dejara de
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cogerlas.
Eso es ridculo.
Dance continu hablando, impasible:
Y la granada de aturdimiento? Se supona que tenas que devolver toda la
municin despus del asalto al motel. Es el protocolo habitual. Por qu te la
quedaste? Porque esperabas una oportunidad de acercarte a Pell y matarle.
Comprob, adems, la hora exacta a la que llamaste pidiendo refuerzos. No avisaste
desde el hotel, slo lo fingiste. Llamaste despus, para tener ocasin de quedarte a
solas con Pell. Levant una mano para acallar otra protesta. Fuera o no ridcula
mi teora, la muerte de Pell planteaba interrogantes. As que pens que deba hacer
averiguaciones. Quera saber ms sobre ti. Consegu tu expediente gracias a un amigo
de mi marido que trabaja en la central de Washington. Y descubr algunos datos
interesantes. Como que habas estado involucrado en la muerte a tiros de varios
presuntos lderes de sectas en el transcurso de operaciones policiales cuyo fin era su
detencin. O que otros dos presuntos lderes sectarios se suicidaron en circunstancias
sospechosas mientras t actuabas como asesor para las autoridades locales que
estaban investigando a sus grupos.
El suicidio de Los ngeles era el ms preocupante. Una mujer que diriga una
secta se quit la vida arrojndose desde la ventana de un sexto piso dos das despus
de que t llegaras para prestar apoyo al Departamento de Polica de Los ngeles. Lo
curioso del caso es que nadie la haba odo nunca hablar de suicidio. No dej ninguna
nota y, s, la estaban investigando, pero slo por fraude fiscal. Extraa razn para
matarse.
As que tena que ponerte a prueba, Winston. Por eso escrib el documento de
ese archivo.
Era un falso correo electrnico que daba a entender que una chica llamada
Nimue, integrante de la secta de la presunta suicida de Los ngeles, tena
informacin acerca de la sospechosa muerte de su lder.
Consegu una orden judicial para pinchar tu telfono, le puse al archivo una
sencilla contrasea de Windows y te di el ordenador para ver qu hacas. Si me
hubieras dicho que habas ledo el archivo y lo que contena, habra dado carpetazo al
asunto y en este momento t y yo iramos camino de Big Sur.
Pero no. Llamaste al tcnico, hiciste que esa empresa privada descifrara la
contrasea y leste el archivo. No haba ninguna bomba de borrado. Ninguna papilla.
Lo destruiste t. Tenas que destruirlo, claro. Temas que llegramos a la conclusin
de que desde hace seis aos te dedicas a viajar por todo el pas asesinando a gente
como Daniel Pell.
Kellogg solt una risotada. Una leve desviacin kinsica: el tono haba cambiado.
Un sujeto excluido, s, pero que aun as acusaba el estrs. Dance haba dado en el
clavo.
Por favor, Kathryn Por qu diablos iba a hacer eso?
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una especie en peligro de extincin y sin embargo anhelamos sentirnos arropados por
ella. Lo ansiamos con todas nuestras fuerzas. Y qu ocurre? Que aparece gente
como Daniel Pell. Gente que se aprovecha de las personas necesitadas de atencin, de
los ms vulnerables. Las mujeres de la Familia de Pell, Samantha y Linda Eran
buenas chicas, nunca haban hecho nada grave, pero se dejaron seducir por un
asesino. Por qu? Porque l les ofreci lo nico que no tenan: una familia.
Era slo cuestin de tiempo que ellas, o Jennie Marston, u otra persona que
hubiera cado bajo su hechizo, empezara a matar. O a secuestrar nios y abusar de
ellos. Pell tena seguidores incluso en prisin. Cuntos de ellos habrn seguido sus
pasos despus de ser puestos en libertad? Hay que parar los pies a esa gente. Yo soy
agresivo al respecto. Consigo resultados. Pero no me paso de la raya.
De la raya que t marcas, Winston. Pero no es tu criterio el que tienes que
aplicar. No es as como funciona el sistema. Daniel Pell tampoco pensaba que
estuviera haciendo nada malo.
l la obsequi con una sonrisa y se encogi de hombros, un gesto emblemtico
que Dance interpret como: T lo ves a tu modo y yo al mo. Nunca llegaremos a un
acuerdo.
Para ella, era como decir: Soy culpable.
Luego la sonrisa de Kellogg se disip igual que la vspera, en la playa.
Una cosa. Lo nuestro Eso era real. Pienses lo que pienses sobre m, era
verdad.
Kathryn Dance se acord del comentario melanclico acerca de la Familia que
Kellogg haba hecho mientras iban por el pasillo del CBI, un comentario que dejaba
entrever sus vacos vitales: su soledad, su dedicacin al trabajo como sustituto de un
matrimonio fracasado, la muerte espantosa, inexpresable, de su hija. No le caba
ninguna duda de que, pese a haberla engaado respecto a su misin, aquel hombre
solitario haba intentado sinceramente trabar un vnculo con ella.
Y como experta en kinesia se daba cuenta de que su comentario (Eso era real)
era absolutamente sincero. Pero tambin era irrelevante para el interrogatorio y no
vala la pena malgastar saliva respondiendo.
Entonces una ligera uve se form entre las cejas de Kellogg y su falsa sonrisa
hizo de nuevo acto de aparicin.
En serio, Kathryn. Esto no es buena idea. Llevar un caso as ser una pesadilla.
Para el CBI y tambin para ti, en concreto.
Para m?
Kellogg frunci los labios un momento.
Creo recordar que surgieron ciertas dudas respecto a tu actuacin en el
interrogatorio, en los juzgados de Salinas. Puede que dijeras o hicieras algo que
ayudara a Pell a escapar. Desconozco los detalles. Quiz no fue nada. Pero o decir
que Amy Grabe haba tomado nota de ello. Se encogi de hombros, levantando las
manos. Las esposas tintinearon.
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El comentario que haba hecho Overby para cubrirse las espaldas delante del FBI
volva para atormentarla como un espectro. Aquella amenaza velada la encoleriz,
pero no dio muestras de ello. Su forma de encogerse de hombros result an ms
desdeosa que la de Kellogg.
Si surge ese tema, supongo que habr que revisar los hechos.
Supongo que s. Slo espero que no afecte a tu carrera a largo plazo.
Dance se quit las gafas y se inclin hacia l para situarse en una zona proxmica
ms personal.
Winston, tengo curiosidad. Dime, qu te dijo Daniel antes de que le mataras?
Haba soltado la pistola, se haba puesto de rodillas y se dispona a recoger las
esposas. Entonces levant la vista. Y se dio cuenta, verdad? No era tonto. Supo que
iba a morir. Dijo algo?
Kellogg hizo un gesto de reconocimiento involuntario, pero no contest.
La pregunta haba sido una salida de tono, naturalmente, y Kathryn saba que
marcaba el final del interrogatorio. Pero poco importaba ya. Tena sus respuestas,
haba conseguido la verdad, o al menos una aproximacin. Lo que, segn la esquiva
ciencia del anlisis kinsico y el interrogatorio, sola ser suficiente.
60
Dance y TJ estaban en el despacho de Charles Overby. Sentado detrs de su mesa, el
director del CBI asenta con la cabeza mientras miraba una foto en la que apareca
junto a su hijo pescando un salmn. O quizs estuviera mirando el reloj de la mesa.
La agente no estaba segura. Eran las ocho y media de la noche. El director llevaba
dos das seguidos saliendo tarde. Todo un rcord.
Vi todo el interrogatorio. Conseguiste algunas cosas interesantes.
Indiscutiblemente. Pero Kellogg es muy resbaladizo. En realidad no reconoci nada.
No fue una confesin, que digamos.
Es un altomaquiavlico con personalidad antisocial, Charles. No es de los que
confiesan. Le estuve sondeando para ver cmo se defenda y cmo estructuraba sus
respuestas. Destruy archivos informticos al darse cuenta de que podan implicarlo
en ese suicidio sospechoso de Los ngeles. Hizo uso de municin sin autorizacin. Y
se le dispar la pistola accidentalmente, apuntando hacia m. Un jurado primero se
partira de risa y luego le declarara culpable. El interrogatorio fue un desastre para l.
En serio? Pareca estar muy seguro de s mismo.
S, y como acusado har un papel excelente en el juicio si es que sube al
estrado. Pero tcticamente su caso tiene todas las de perder.
Estaba deteniendo a un asesino armado y t alegas que su mvil es que su hija
muri por culpa de una secta? Eso no es nada concluyente.
Los mviles no me preocupan especialmente. Si un hombre mata a su mujer, al
jurado no le interesa si fue porque le sirvi un filete quemado o porque quera cobrar
el dinero de su seguro. Un asesinato es un asesinato. Parecer todo mucho ms serio
cuando demostremos la vinculacin de Kellogg con los dems homicidios.
Le habl de ellos: de la muerte sospechosa sucedida en Chicago la semana
anterior, y de otras acaecidas en Fort Worth y Nueva York; del suicidio de Los
ngeles y de otro ocurrido en Oregn; y de un caso especialmente preocupante, en
Florida, donde unos meses antes Kellogg haba colaborado con las autoridades
locales del condado de Dade en la investigacin de un secuestro. Un latino de Miami
tena una comuna a las afueras de la ciudad. Contaba con seguidores entregados,
algunos de ellos acrrimos. Kellogg le haba pegado un tiro durante una redada, al
parecer cuando el lder del grupo intentaba apoderarse de un arma. Ms tarde se supo,
sin embargo, que la comuna tambin gestionaba un comedor benfico y mantena un
grupo de estudios bblicos muy respetado, y que estaba recaudando fondos para crear
en el barrio una guardera para hijos de madres solteras trabajadoras. Los cargos de
secuestro, promovidos por la esposa del fallecido, haban resultado infundados.
La prensa local segua investigando las circunstancias de su muerte.
Es interesante, pero no estoy seguro de que nada de eso vaya a ser admisible
coment su jefe. Qu hay de las pruebas materiales encontradas en la playa?
Dance lament que Michael ONeil no estuviera all para exponer los pormenores
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*****
Charles, Kathryn.
Amy Grabe cogi la taza de caf que le ofreca la ayudante de Overby y se sent.
Salud a TJ con una inclinacin de cabeza.
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Dance eligi una silla de respaldo recto cerca de la agente especial al mando de la
delegacin del FBI en San Francisco, una mujer atractiva pero con cara de pocos
amigos. No opt por el sof, cmodo pero ms bajo, situado justo enfrente de Grabe:
sentarse por debajo de otra persona, aunque sea slo un par de centmetros, le sita a
uno psicolgicamente en desventaja. Procedi a informar a la agente de los ltimos
detalles del caso relativos a Kellogg y a Nimue.
Grabe conoca la historia, pero no toda. Permaneci inmvil mientras escuchaba
con el ceo fruncido, no como Overby, que no paraba de moverse. La mano derecha
de Grabe descansaba sobre la manga opuesta de su elegante traje burdeos.
Kathryn expuso sus argumentos:
Es un agente en servicio activo y est matando gente, Amy. Nos minti. Mont
un asalto cuando no haba necesidad de hacerlo. Por su culpa pudo resultar herida
cerca de una docena de personas. Algunas pudieron haber muerto.
El bolgrafo de Overby rebotaba como la baqueta de un tambor y los gestos de TJ
parecan decir: Esto es un momento incmodo.
Debajo de sus cejas perfectas, los ojos de Grabe escudriaban a todos los
presentes.
Es todo muy complicado y muy difcil dijo. Eso lo entiendo. Pero fuera lo
que fuese lo que pas, he recibido una llamada. Quieren que Kellogg sea puesto en
libertad.
Una llamada de la central?
Grabe asinti.
Y de ms arriba. Kellogg es una estrella. Tiene una hoja de servicios
impresionante. Ha salvado a cientos de personas de esas sectas. Y va a hacerse cargo
de casos de fundamentalismo. De fundamentalismo terrorista, quiero decir. Pero, por
si os sirve de consuelo, he hablado con ellos y van a abrir una investigacin interna.
Revisarn los casos de muerte para ver si se excedi en el uso de la fuerza.
La pistola ms potente del mundo canturre TJ, y se qued callado al ver la
mirada fulminante de su superior.
Que van a revisarlos? pregunt Dance, incrdula. Estamos hablando de
muertes sospechosas, de falsos suicidios, Amy. Venga, por favor. Es una venganza,
lisa y llanamente. Dios mo, incluso en el caso de Pell. Y quin sabe qu ms habr
hecho Kellogg
Kathryn dijo su jefe en tono de advertencia.
El hecho es respondi la representante del FBI que es un agente federal
que investiga delitos cuyos responsables son particularmente hbiles y peligrosos. En
algunos casos se han resistido y han muerto. Esas cosas pasan continuamente.
Pell no se estaba resistiendo. De eso puedo dar fe delante de un tribunal como
testigo experta. Fue asesinado.
Overby se haba puesto a golpear su inmaculado cartapacio con un bolgrafo. Era
un manojo de nervios.
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SBADO
61
En un hotel barato de los alrededores de la avenida Del Monte, no muy lejos de la
carretera uno, una mujer yaca en la cama con los ojos llenos de lgrimas. Miraba
fijamente el techo mientras escuchaba el siseo del trfico.
Deseaba dejar de llorar.
Pero no poda.
Porque l haba muerto.
Su Daniel se haba ido para siempre.
Jennie Marston se toc la cabeza por debajo del vendaje. Le picaba
horriblemente. Segua reviviendo las ltimas horas que haban pasado juntos, el
jueves. Se vea de pie en la playa, al sur de Carmel, mientras l sostena en la mano
aquella piedra que se pareca a Jasmine, la gata a la que su madre nunca haca dao.
Y recordaba a su Daniel, agarrando la piedra y voltendola una y otra vez.
Eso es justamente lo que estaba pensando, preciosa. Que parece un gato.
Despus, sujetndola con fuerza, haba susurrado: He estado viendo las noticias.
Ah, en el motel?
S. Preciosa, la polica te ha identificado.
Me ha?
Saben tu nombre. Saben quin eres.
S? haba murmurado, horrorizada.
S.
Ay, no Daniel, cario, lo siento Haba empezado a temblar.
Te dejaste algo en la habitacin, verdad?
Entonces se acord. El correo electrnico. Estaba en sus vaqueros.
Era el primero en el que me decas que me queras haba dicho con voz dbil
. No poda tirarlo. Me dijiste que lo hiciera, pero no pude. Lo siento muchsimo.
Yo
No pasa nada, preciosa. Pero ahora tenemos que hablar.
Claro, cario haba contestado, resignada a lo peor. Se acarici el bulto de la
nariz. De nada le iba a servir recitar cantos de ngeles, cantos de ngeles.
Daniel iba a abandonarla. Iba a obligarla a marcharse.
Pero las cosas no eran tan fciles. Al parecer, una de las mujeres de la Familia era
su cmplice. Rebecca. Iban a montar otra Familia y a irse a su montaa, a vivir solos.
T no ibas a participar, preciosa, pero cuando empec a conocerte cambi de
idea. Comprend que no poda vivir sin ti. Hablar con Rebecca. Habr que dejar
pasar un tiempo. Tiene un carcter complicado. Pero al final har lo que le diga. Os
haris amigas.
No s.
T y yo formaremos un equipo, preciosa. Con Rebecca nunca he tenido esa
conexin. Con ella era otra cosa.
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Si quera decir que slo era sexo, a Jennie no le importaba. De eso no tena celos,
al menos no muchos. De lo que tena celos era de que quisiera a otra, de que
compartiera con ella risas y ancdotas, de que otra fuera su preciosa.
Ahora debemos tener cuidado haba continuado l. La polica te conoce y
puede encontrarte fcilmente. As que tienes que desaparecer.
Desaparecer?
Una temporada. Un mes o dos. A m tampoco me apetece. Voy a echarte de
menos.
Jennie saba que era cierto.
No te preocupes. Todo saldr bien. No voy a dejarte sola.
De verdad?
Vamos a fingir que te he matado. La polica dejar de buscarte. Voy a tener que
hacerte algn corte. Mancharemos de sangre la piedra y tu bolso. Pensarn que te he
golpeado con la piedra y que te he arrojado al mar. Va a dolerte.
Si as podemos estar juntos Aunque haba pensado: Mi pelo otra vez no!
Qu aspecto tendra ahora?
Preferira cortarme yo, preciosa. Pero no queda otro remedio.
No importa.
Ven aqu. Sintate. Agrrate a mi pierna. Apritamela con fuerza. As te doler
menos.
El dolor haba sido horrible. Pero Jennie se haba mordido la manga y haba
apretado con fuerza la pierna de Daniel, y as haba logrado no gritar cuando la cort
con el cuchillo y brot la sangre.
El bolso manchado de sangre, la figura de Jasmine ensangrentada
Haban vuelto en coche al lugar donde an estaba escondido el Ford Focus azul
robado en Moss Landing, y l le haba dado las llaves. Despus de decirse adis, ella
haba alquilado una habitacin en aquel hotel barato. Pero nada ms entrar en la
habitacin y encender la tele, mientras tumbada en la cama se abrazaba la cabeza
dolorida, haba visto en las noticias que Daniel haba sido abatido a tiros en Point
Lobos.
Haba llorado contra la almohada y golpeado el colchn con sus manos huesudas,
y finalmente se haba dormido sollozando, sumida en un sueo angustioso. Al
despertar se haba quedado tendida en la cama, moviendo los ojos de un lado a otro,
la vista fija en el techo. Interminablemente. Un mirar compulsivo.
Aquello le recordaba a cuando estaba casada, a las horas infinitas que pasaba
tumbada en el dormitorio con la cabeza echada hacia atrs, esperando a que parara de
sangrarle la nariz y se disipara el dolor.
Y en la habitacin de Tim.
Y en muchas otras.
Tumbada de espaldas, esperando, esperando, esperando
Saba que tena que levantarse y ponerse en marcha. La polica la estara
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buscando. Haba visto en la tele su foto del permiso de conducir, seria y con la nariz
enorme. Le arda la cara de vergenza cada vez que se acordaba.
As que levanta el culo
Pese a todo, durante esas pocas horas, mientras estaba tumbada en la cama barata
y hundida, bajo cuya esculida colcha sobresalan los muelles del colchn, haba
sentido algo curioso.
Un cambio, como la primera helada del otoo. Se haba preguntado qu era
aquella sensacin. Y luego se haba dado cuenta.
Era ira.
Una emocin rara en ella. Se le daba bien sentirse mal, asustarse, escabullirse,
esperar a que se disipara el dolor.
O esperar a que diera comienzo.
De pronto, en cambio, estaba rabiosa. Le temblaban las manos y respiraba
agitadamente. Ms tarde, a pesar de que la furia persista, se haba descubierto
completamente en calma. Era igual que hacer caramelo: se coca el azcar mucho
tiempo, hasta que alcanzaba el punto de ebullicin y empezaba a borbotear y se
volva peligroso (se te pegaba a la piel como pegamento caliente). Y entonces se
verta sobre una pieza de mrmol y al enfriarse se converta en una lmina
quebradiza.
Eso era lo que senta. Una rabia fra dentro del corazn.
Una rabia dura.
Apretando los dientes, con el corazn acelerado, entr en el cuarto de bao y se
dio una ducha. Se sent a la mesa endeble, delante de un espejo, y se maquill.
Invirti en ello casi media hora; despus se mir en el espejo. Y le gust lo que vio.
Cantos de ngeles
Pens otra vez en el jueves anterior, mientras estaban junto al Ford Focus: ella,
llorando; Daniel, abrazndola.
Voy a echarte muchsimo de menos, cario haba dicho ella.
Entonces l haba bajado la voz.
Bueno, preciosa, ahora tengo que ocuparme de un asunto, asegurarme de que
nuestra montaa est a salvo. Pero hay una cosa que tienes que hacer.
Cul, Daniel?
Te acuerdas de esa noche en la playa, cuando necesit que me ayudaras con la
mujer del maletero?
Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Quieres quieres que te ayude otra vez a hacer algo as?
Sus ojos azules se haban clavado en los suyos.
No quiero que me ayudes. Necesito que lo hagas t sola.
Yo?
62
Dance sali del cuartel general y se dirigi al Point Lobos Inn para encargarse de que
pasaran la factura del hotel al CBI, en lugar de cargarla a la tarjeta de crdito de
Winston Kellogg.
A Charles Overby no le haca ninguna gracia aquel dispendio, claro est, pero no
poda permitir que Kellogg corriera con los gastos, aliviando as el presupuesto del
mismo cuerpo policial que haba ordenado su arresto; haba en ello un conflicto de
intereses intrnseco. As pues, haba ordenado que el CBI abonara el coste del hotel.
Aquel rasgo de generosidad que haba tenido al apoyar el encausamiento de Kellogg
no se haca extensivo a otros aspectos de su personalidad. Haba puesto el grito en el
cielo por la factura. (Cabernet Jordan? Quin se ha bebido el Jordan? Y dos
botellas, adems?)
Kathryn no le haba dicho que era ella quien le haba ofrecido a Samantha McCoy
que se quedara un par de das ms.
Mientras conduca iba escuchando a Altan, un grupo de msica celta. La cancin
era Green Grow the Rushes O, una meloda lgubre que pareca idnea para la
ocasin, dado que iba camino de un lugar en el que haban muerto varias personas.
Estaba pensando en su excursin al sur de California el siguiente fin de semana,
con los nios y los perros. Iba a grabar a un grupo de msicos mexicanos cerca de
Ojai. Eran seguidores de su pgina web y haban enviado a Martine algunos temas
suyos en mp3. Dance quera grabarlos en vivo. Sus ritmos eran fascinantes. Tena
muchas ganas de hacer la excursin.
Haba vuelto el mal tiempo y en aquella zona las carreteras no estaban atestadas
de trfico. En todo el camino slo vio un coche detrs del suyo, un sedn azul que la
segua a cosa de un kilmetro de distancia.
Tom un desvi y se dirigi al Point Lobos Inn. Mir su telfono. Vio con
preocupacin que segua sin tener mensajes de ONeil. Poda llamarlo poniendo un
caso como pretexto y l le devolvera la llamada inmediatamente. Pero no poda
hacer eso. Adems, seguramente era preferible mantener un poco las distancias. La
lnea era muy fina cuando se era amiga de un hombre casado.
Enfil el camino de entrada al hotel, detuvo el coche y se qued escuchando el
final de la melanclica cancin. Se acord del funeral de su marido. Era lgico que,
teniendo su casa, a su esposa y a sus dos hijos en Pacific Grove, Bill tuviera all su
sepultura. Su madre, sin embargo, se haba empeado en que fuera enterrado en San
Francisco, una ciudad de la que haba huido a los dieciocho aos y a la que slo haba
vuelto ocasionalmente, en vacaciones. La seora Swenson, no obstante, se haba
mostrado intratable a la hora de discutir el lugar del descanso eterno de su hijo.
Dance haba acabado por imponer su criterio, aunque se sintiera mal al ver llorar
a su suegra, que la haba hecho pagar por su victoria de mil pequeas maneras
durante el ao siguiente. Bill descansaba ahora en una colina desde la que se
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divisaban multitud de rboles, una franja del ocano Pacfico y una esquina del hoyo
nueve de Pebble Beach: una tumba por la que miles de golfistas habran pagado una
fortuna. Dance record que, aunque ni su marido ni ella jugaban al golf, tenan
pensado aprender en algn momento.
Cuando nos jubilemos, quiz deca l.
Jubilarse. Qu es eso?
La agente aparc, entr en la oficina del Point Lobos Inn y comenz a ocuparse
del papeleo.
Ya hemos recibido varias llamadas coment el recepcionista. Periodistas
que queran sacar fotos de la cabaa. Tambin hay uno que est pensando en hacer
visitas guiadas por la zona donde mataron a Pell. Qu asco.
S, en efecto. Morton Nagle lo habra desaprobado; quizs el promotor de aquella
iniciativa tan falta de tacto acabara apareciendo en La mueca dormida, en una nota a
pie de pgina.
Mientras regresaba a su coche vio que haba una mujer all cerca, mirando hacia
el mar, entre la neblina, la chaqueta ondeando al viento. Cuando pas de largo, la
mujer apart la vista del paisaje y ech a andar tras ella a su mismo paso.
Dance not tambin que haba un coche azul aparcado all cerca. El coche le
resultaba familiar. Era el mismo que haba visto detrs del suyo durante el trayecto?
Advirti entonces que era un Ford Focus, y record que el vehculo robado en Moss
Landing no haba aparecido an. Tambin era azul. Haba otros cabos sueltos
que?
La mujer se acerc a ella rpidamente y la llam, alzando su voz spera por
encima del viento:
Es usted Kathryn Dance?
La agente se detuvo, sorprendida, y se volvi.
S. Nos conocemos?
La desconocida sigui avanzando hasta que estuvo a unos pasos de ella.
Entonces se quit las gafas de sol, dejando al descubierto una cara que Kathryn
conoca aunque no lograra situarla.
No nos hemos visto nunca, pero en cierto modo nos conocemos. Soy la novia
de Daniel Pell.
Dance sofoc una exclamacin de sorpresa.
Usted es?
Jennie Marston.
La agente baj la mano hacia su pistola.
Pero antes de que tocara la empuadura, Jennie aadi:
Quiero entregarme. Y le tendi las muecas como para que le pusiera las
esposas.
Un gesto muy considerado que Kathryn no haba visto nunca, en todos sus aos
de carrera policial.
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*****
Se supona que tena que matarla.
La noticia no la alarm tanto como cabra esperar; a fin de cuentas, Pell estaba
muerto y Jennie esposada, y tras registrarla a ella y registrar su coche no haba
encontrado ningn arma.
Me dio una pistola, pero est en el motel. De verdad, yo nunca le hara dao.
Era cierto: no pareca capaz.
Daniel deca que ningn polica se haba metido nunca en su mente como
usted. Le tena miedo.
Las amenazas hay que eliminarlas
Entonces, simul su muerte?
Me hizo unos cuantos cortes. Jennie le ense un vendaje en la parte de atrs
de la cabeza. Un poco de piel y de pelo, y sangre. La cabeza sangra un montn.
Luego me dio su direccin y la de sus padres. Tena que matarla. Daniel saba que
usted no le dejara escapar.
Le dijo usted que s?
En realidad no le dije nada, ni en un sentido ni en otro. Sacudi la cabeza.
Era tan difcil decirle que no Dio por sentado que lo hara, sin ms. Porque siempre
haba hecho lo que l quera. Quera que la matara, y que luego me fuera a vivir con
Rebecca y con l al monte, no s dnde. bamos a fundar una nueva Familia.
Usted saba lo de Rebecca?
Me lo dijo l. Y aadi con un hilo de voz: Fue ella quien me escribi los
correos electrnicos, hacindose pasar por l?
S.
Jennie apret los labios con fuerza.
No se parecan, l no hablaba as. Tena la impresin de que los haba escrito
otra persona. Pero no quise preguntar. A veces una no quiere saber la verdad.
Amn, pens Kathryn Dance.
Cmo ha llegado aqu? Me ha seguido?
S. Quera hablar con usted en persona. Pens que, si me entregaba sin ms, me
llevaran directamente a la crcel. Pero quera preguntarle Estaba usted all
cuando le dispararon? Dijo algo?
No, lo siento.
Ah. Era una duda que tena. Tens los labios, un indicio kinsico de mala
conciencia. Luego le lanz una mirada. No era mi intencin asustarla.
Me han dado sustos peores ltimamente repuso la agente. Pero por qu
no ha huido? Quiz dentro de un par de semanas, al ver que el mar no devolva su
cuerpo, habramos empezado a dudar. Pero para cuando hubiramos empezado a
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Quiz fuera una tarde de sbado espectacularmente soleada cincuenta o cien
metros ms arriba, pero all abajo la densa niebla haba descolorido los jardines del
Hospital de la Baha de Monterrey hasta dejarlos de un color ceniciento.
La niebla llevaba consigo un olor a pinos, a eucaliptos y flores. A gardenias,
pens Kathryn Dance, aunque no estaba segura. Le gustaban las plantas, pero, como
en el caso de la comida, prefera comprrselas en todo su esplendor a un profesional,
en lugar de arriesgarse a ensayar su habilidad con ellas y hacer un estropicio.
Parada junto a un lecho de flores, observaba cmo Linda Whitfield sala del
hospital en una silla de ruedas empujada por su hermano. Roger era un hombre
delgado, de aspecto austero y edad indefinida: poda tener treinta y cinco aos, o
cincuenta y cinco. Encajaba a la perfeccin en la idea que Kathryn se haba hecho de
l antes de conocerle: era taciturno y conservador, llevaba vaqueros con la raya
marcada, camisa de vestir almidonada y bien planchada y corbata a rayas, sostenida
por un alfiler adornado con una cruz. La haba saludado con un firme apretn de
manos, sin siquiera esbozar una sonrisa.
Voy por la camioneta. Disculpe, por favor.
Est lista para el viaje? pregunt Dance a Linda despus de que se
marchara.
Ya veremos. Tenemos unos conocidos en Mendocino que antes iban a nuestra
iglesia. Roger les ha llamado. Puede que paremos all a pasar la noche.
Tena los ojos desenfocados y haba estado rindose atolondradamente, sin ningn
motivo. El calmante que se estaba tomando tena que ser buensimo, dedujo la agente.
Yo optara por parar. Tmeselo con calma. Deje que la mimen.
Que me mimen. Linda se rio. Cmo est Rebecca? No he preguntado por
ella.
Sigue en Cuidados Intensivos. Seal hacia el hospital con una inclinacin
de cabeza. Seguramente no muy lejos de donde estaba usted.
Va a recuperarse?
Creen que s.
Rezar por ella. Otra risa. A Kathryn le record la de Morton Nagle.
Se agach junto a la silla de ruedas.
No sabe cunto le agradezco lo que ha hecho. S que ha sido duro. Y lamento
muchsimo que est herida. Pero no podramos haber parado a Pell sin ustedes.
Dios hace Su obra, la vida contina. Todo es para bien.
Dance no la segua. Sus conclusiones errneas le recordaron las de Overby.
Linda pestae.
Dnde van a enterrar a Daniel?
Llamamos a su ta, a Bakersfield, pero ni siquiera se acuerda de su propio
nombre. Y su hermano Richard? No quiere saber nada. Le enterrarn aqu despus
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crecida del ro inund la planta baja de su casa y una barca fue a rescatarle, pero l
dijo: No, seguid, Dios me salvar. Corri a la planta de arriba, pero el agua lleg
hasta all tambin. Pas otra barca de rescate, pero el hombre dijo: No, seguid, Dios
me salvar. El ro sigui creciendo y el hombre se subi al tejado. Pas un
helicptero, pero l dijo: No, seguid, Dios me salvar. Y el helicptero se march.
De qu ests hablando? pregunt Linda con voz pastosa.
Sam continu, impertrrita:
Luego el agua barri el tejado y el hombre se ahog. Cuando lleg al cielo y
vio a Dios, le pregunt: Por qu no me has salvado?. Y Dios sacudi la cabeza y
le dijo: Es muy extrao, no entiendo qu ha pasado. Te mand dos barcas y un
helicptero.
Dance se ech a rer. Linda pestae, y a la agente le pareci que quera sonrer y
que sin embargo se reprima.
Vamos, Linda. T y yo somos ese helicptero la una para la otra.
La otra mujer no dijo nada.
Sam le puso una tarjeta en la mano.
Aqu est mi nmero.
Linda se qued callada un momento mientras miraba la tarjeta.
Sarah Starkey? Ese es tu nombre?
Samantha sonri.
Ahora ya no puedo cambirmelo. Pero voy a contrselo a mi marido. Todo.
Viene para ac con nuestro hijo. Vamos a pasar unos das en esta zona. Eso espero.
Aunque puede que cuando se lo cuente se meta en el coche y vuelva a casa.
Linda no respondi. Toc el borde de la tarjeta con el pulgar, la guard en su
bolso y levant la mirada cuando una vieja camioneta gris metalizada enfil la calle.
La camioneta se detuvo y Roger Whitfield sali de ella.
Samantha se present usando su verdadero nombre. Roger la salud con una ceja
levantada y otro ceremonioso apretn de manos. Luego Dance y l ayudaron a Linda
a subir a la camioneta y la agente cerr la puerta.
Samantha se encaram al estribo.
Acurdate, Linda: helicpteros.
Adis, Sam contest ella. Rezar por ti.
Sin decir nada ms ni hacer ningn otro gesto, los Whitfield se alejaron.
Samantha y Kathryn los vieron bajar por la carretera sinuosa. Sus faros, rbitas
brillantes en medio de la niebla, fueron hacindose ms y ms dbiles. Cuando por
fin desaparecieron, la agente pregunt:
Cundo llega su marido?
Sali de San Jos hace una hora. Muy pronto, imagino. Sam seal con la
cabeza hacia el lugar por donde se haba marchado la camioneta. Cree que me
llamar?
Ni toda la habilidad de Kathryn Dance como investigadora, ni todo su talento
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para la interpretacin del lenguaje corporal podan contestar a esa pregunta. Slo
pudo responder:
No ha tirado su tarjeta, no?
Todava no repuso Samantha, y le dedic una sonrisa tenue antes de alejarse
hacia su coche.
*****
El cielo de la tarde estaba despejado, la niebla se habra entretenido en otra parte.
Kathryn estaba sola en la Cubierta, aunque Patsy y Dylan andaban por all,
recorriendo el jardn entretenidos en intrigas caninas. Haba dado por terminados los
preparativos para la gran fiesta de cumpleaos que celebraran la noche siguiente en
honor de su padre y estaba tomando una cerveza alemana mientras escuchaba el
programa de radio de Garrison Keillor, del que era fan desde haca aos. Cuando
apag la radio al acabar el programa, oy a lo lejos, como una banda sonora, las
escalas de Maggie y el bajo suave del estreo de Wes.
Mientras escuchaba la msica de su hijo (Coldplay, le pareca que era), reflexion
un momento. Luego, llevada por un impulso, sac su mvil Samsung, busc un
nmero en la agenda y marc.
Vaya, hola contest Brian Gunderson.
La identificacin de llamadas haba creado una nueva forma de responder al
telfono, se dijo Dance. Brian haba tenido tres largos segundos para establecer un
plan de conversacin hecho a la medida de su interlocutora.
Hola respondi ella. Perdona que no te haya contestado hasta ahora. S
que me has llamado un par de veces.
Brian solt una risa y Kathryn se acord de los ratos que haban pasado juntos, de
las cenas, de los paseos por la playa. Tena una risa bonita. Y besaba bien.
Yo dira que si alguien tiene una buena excusa, esa eres t. He visto las
noticias. Quin es ese tal Overby?
Mi jefe.
Ah, ese chiflado del que me hablaste?
S. Dance se pregunt hasta qu punto haba sido indiscreta.
He visto una rueda de prensa en la que te mencionaba. Deca que habas
actuado como su ayudante en la captura de Pell.
Ella se rio. Si TJ haba visto aquella rueda de presa, slo era cuestin de tiempo
que recibiera un mensaje a nombre de la ayudante Dance.
As que le atrapaste.
As es.
Y ms que eso.
Qu tal te va? pregunt ella.
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Bien. He estado un par de das en San Francisco, sacando dinero a gente que a
su vez se lo saca a otra. Yo me gan el sueldo y todos quedamos contentos. Aadi
que haba tenido un pinchazo en la 101 en el viaje de regreso a casa. Un cuarteto de
cantantes a capela que volva de un concierto haba parado para ayudarle, y sus
integrantes haban dirigido el trfico y le haban cambiado la rueda.
Cantaron mientras la cambiaban?
No, por desgracia. Pero voy a ir a una actuacin suya en Burlingame.
Era aquello una invitacin?, se pregunt Dance.
Qu tal los nios? pregunt Brian.
Bien. Como nios. Hizo una pausa. Se preguntaba si deba invitarle a tomar
una copa primero, o a cenar directamente. Decidi que no corra ningn riesgo
invitndole a cenar, puesto que ya tenan una historia a sus espaldas.
Bueno, gracias por llamar dijo Brian.
De nada.
De todos modos ya da igual.
Da igual?
Por lo que te llam. Esta semana voy a bajar a La Jolla con una amiga.
Una amiga. Qu palabra tan maravillosamente ambigua.
Qu bien. Vais a bucear? Dijiste que te apeteca, si no recuerdo mal.
En La Jolla haba una enorme reserva natural marina. Brian y ella haban hablado
de ir.
S. Lo tenemos planeado. Slo te llam para ver si poda pasarme a recoger ese
libro que te prest, el de las rutas de senderismo por los alrededores de San Diego.
Ah, lo siento.
No pasa nada. Me he comprado otro. Qudatelo. Seguro que algn da irs por
all.
Dance se rio al estilo de Morton Nagle.
Claro.
Lo dems, todo bien?
Muy bien, s.
Te llamo a la vuelta.
Kathryn Dance, especialista en kinesia e interrogadora experta, saba que la gente
menta a menudo con la conviccin (con la esperanza, incluso) de que su interlocutor
captara el engao. Normalmente, en contextos como aquel.
Sera estupendo, Brian.
Sospechaba que no volveran a cruzar una sola palabra.
Cerr el telfono y entr en su dormitorio. Tuvo que apartar un montn de
zapatos para encontrar su vieja guitarra Martin 00-18 con la tapa de color caramelo
fabricada en madera de abeto envejecida y los lados y la parte de atrs de caoba.
La llev a la Cubierta, se sent y, con los dedos entumecidos por el fro (y por la
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de la msica. Tena los ojos, not Kathryn, vueltos hacia el ocano, a pesar de que no
poda verlo: los frondosos pinos lo ocultaban a la vista. Record que una vez, despus
de ver la vieja pelcula con Spencer Tracy acerca del obsesivo pescador de
Hemingway, Wes haba llamado a ONeil el Viejo del Mar. La ocurrencia les haba
hecho rer a ambos.
Cuando acab de tocar, el detective coment:
Hay un problema con el asunto de Juan. Te has enterado?
De Juan Millar? No, cul?
Ha llegado el informe de la autopsia. La Divisin Forense ha encontrado causas
secundarias de la muerte que califica de sospechosas. La Oficina del Sheriff ha
abierto una investigacin.
De qu se trata?
Juan no muri como consecuencia del shock ni de una infeccin, como suele
ocurrir con los grandes quemados. Lo que le mat fue una mezcla de morfina y
difenhidramina, un anhistamnico. El gotero de la morfina estaba ms abierto de lo
que deba y ningn mdico le haba prescrito anhistamnicos. Es peligroso mezclarlos
con morfina.
Fue intencional?
Es lo ms probable. Slo quera ponerte sobre aviso.
Kathryn oy a su madre susurrndole lo que haba dicho Millar.
Mteme
Pudo hacerlo l mismo?
No. Eso se ha descartado.
Dance se pregunt quin poda estar detrs de aquella muerte, en caso de que
hubiera sido un suicidio asistido. Los homicidios por compasin eran de los ms
difciles de investigar, y de los ms conmovedores.
Sacudi la cabeza.
Y despus de todo lo que ha pasado su familia. Avsame si podemos hacer algo.
Se quedaron callados un momento. La agente sinti un olor a humo de lea y
otra rfaga de la locin de afeitar de ONeil. Le gustaba aquella mezcla. Empez de
nuevo a tocar. La versin a punteo que Elizabeth Cotten hizo de Freight train, una
de las melodas ms pegadizas de todos los tiempos. Aquella msica circulara por su
cabeza durante das.
Me he enterado de lo de Winston Kellogg dijo ONeil. Jams lo habra
pensado.
Las noticias volaban.
S.
TJ me lo cont todo con pelos y seales. Sacudi la cabeza e hizo una sea a
Dylan y a Patsy. Los perros se acercaron brincando. ONeil sac unas galletas para
perros de un frasco que haba junto a una botella de dudoso tequila. Cogieron las
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Notas
[2] Sistema Electrnico de Identificacin Facial en sus siglas en ingls. (N. de la T.).
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