1

El sonido

El sonido se define como el movimiento vibratorio de los cuerpos,

transmitido por un medio elstico como el aire. La propagacin de las
ondas sonoras a travs del aire se efecta en ambas direcciones (lon
gitudinal y transversal).
Segn la definicin dada, podemos considerar el sonido en un do
ble aspecto:

Como un fenmeno fsico.

Como un fenmeno fisiolgico.

Desde el punto de vista del tcnico o especialista en electroacstica, el fenmeno fsico es, sin duda, el que ofrece mayor inters, por
lo que profundizaremos en su estudio, aunque daremos unas nociones
elementales del fenmeno fisiolgico que, por su inters, creemos de
ben ser expuestas.
El sonido como fenmeno fsico

Antes de entrar en materia conviene distinguir entre sonido (mo

vimiento vibratorio) y sensacin sonora (efecto que produce en el

10

Alta fidelidad

rgano auditivo). El sonido posee una serie de propiedades que no

son anlogas a las que posee la sensacin sonora, lo cual iremos cla
rificando a lo largo de este captulo.
Muchas son las experiencias de acstica que prueban la naturaleza
del sonido. A continuacin se exponen las ms clsicas.
Para la produccin de un sonido no es suficiente la presencia de
un cuerpo que vibre, sino adems es preciso que dicho cuerpo se
encuentre dentro de un cuerpo material adecuado en el cual pueda
propagarse. As, si colocamos un timbre en el interior de una cam
pana de vidrio y lo hacemos funcionar, observaremos que el sonido
es perfectamente audible desde el exterior de la campana, pero si ex
traemos todo el aire que contenga, el sonido deja de percibirse. Ello
es debido a que deja de existir el medio de transmisin de la vibra
cin: el aire.
Consideremos ahora una varilla de acero sujeta entre dos puntos
A y B (Fig. la); si se pulsa en la parte central, los diversos puntos
de aquella siguen, por efecto de la perturbacin, oscilaciones en di
reccin perpendicular a la misma, alrededor de su primitiva posicin
de equilibrio (Fig. Ib). La amplitud de dichas oscilaciones va decre
ciendo a medida que se traslada del centro hacia los extremos. Corres
pondiendo a las oscilaciones, la varilla emite un sonido que se apaga
de manera gradual y rpida a causa de la resistencia ofrecida por el
aire circundante.
Un tercer experimento que pone de manifiesto la naturaleza del
sonido consiste en sujetar por un extremo una lmina (Fig. 2a) y do
blarla hasta la posicin a. Si en este punto se abandona la varilla
a s misma, se observa como empieza a oscilar a la vez que se percibe
un sonido (Fig. 2b).
Tanto en el segundo como en el tercer experimento, el medio que
envuelve a las varillas es el aire. Cuando la lmina pasa de una posi
cin a a la de la a, comprime el aire situado a la izquierda, a la vez
que se produce un enrarecimiento del aire situado a la derecha. Es
decir, a la izquierda de la lmina se produce un aumento de presin,
mientras que a la derecha se produce una depresin. Al situarse la
varilla en la posicin a, se inicia el movimiento en sentido opuesto
al camino recorrido inicialmente, producindose una depresin a la
izquierda y una presin a la derecha.
Si consideramos un punto cualquiera del recorrido, se observa
que en l se producen variaciones alternativas de presin. Dichas
variaciones alternativas de presin podemos estudiarlas en funcin
del tiempo, para,ello tomaremos la posicin a como inicial, es decir
como posicin cero. Al desplazarse la varilla de a a a se comprime
el aire en su derecha, por lo que aumenta la presin en todos los pun
tos situados a este lado de la varilla. La presin va aumentando hasta

Acstica

11

O
a)

a'

b)
Figura 1 a) varilla de acero sujeta en
tre dos puntos A y B. b) A l pulsar en la
parte central de la varilla, sta vibra en
sentido perpendicular entre los lm ite s a'

y a".

Figure 2 a) lmina m etlica sujeta por

uno de sus extrem os, b) S i se dobla dicha
lmina hasta la posicin a' y en este punto
se abandona, la lmina o sc ila a la vez que
em ite un sonido.

que la varilla llega a la posicin a, donde se alcanza la mxima pre

sin. Al llegar a la posicin a, la varilla se detiene e inicia el movi
miento en sentido contrario. Entonces aumenta la presin a la izquier
da de la varilla a la vez que disminuye en los puntos situados a su
derecha. Las presiones a la derecha e izquierda de la varilla quedan
equilibradas al pasar por la posicin a, y el valor mximo de depre
sin a la derecha de la varilla se obtiene cuando la varilla alcanza la
posicin a. Al alcanzarse la posicin a, la varilla inicia de nuevo
el recorrido en sentido opuesto. Todo el proceso descrito puede re
presentarse en funcin del tiempo con lo que se obtendra una curva
como la representada en la figura 3, en la cual cada valor de la posi-

Figura 3 V alor de las presiones

y depresion es en funcin del
tiem po debido a las o s c ila cio
nes de la lm ina m etlica de la
figura 2.

12

Alta fidelidad

Figura 4 Conceptos de am pli

tud, am plitud de pico a pico, va
lor instantneo y c ic lo o perodo
de una onda.

cin a la derecha de la varilla se ha designado por la letra corres

pondiente a la posicin de la lmina.
El recorrido efectuado por la lmina al pasar por la posicin a dos
veces consecutivas y en el mismo sentido, recibe el nombre de ciclo.
La magnitud aa = aa que representa el mximo desplazamiento
del extremo de la varilla, se denomina amplitud de la vibracin.
La distancia a'a corresponde a la amplitud pico a pico de la
vibracin.
La distancia entre el punto a de la curva de la presin en fun
cin del tiempo y su proyeccin a\ sobre la abscisa, se denomina
amplitud de presin.
La distancia entre un punto cualquiera b de la curva y su proyec
cin b sobre el eje de abscisas, es la presin instantnea.
El tiempo empleado por la lmina en completar un ciclo comple
to se denomina periodo, y se designa por la letra T.
La inversa del periodo, es decir 1/T, se le da el nombre de fre
cuencia, y representa el nmero de ciclos completes descritos en un
tiempo de un segundo. La frecuencia se designa por la letra /.
En la figura 4 se resumen todos los conceptos expuestos en estos
ltimos prrafos.
El sonido como fenmeno fsico, puede definirse, por tanto, como
la perturbacin producida por un cuerpo en vibracin dentro de un
medio, e identificado por sucesivas variaciones de presin que dan
lugar a un determinado tipo de ondas, las cuales reciben el nombre
de ondas sonoras, longitudinales o de presin, que se propagan a
travs de este medio, transportando energa a una determinada ve
locidad.

Acstica

13

Velocidad de propagacin del sonido

La velocidad de propagacin del sonido es constante para cada

medio de propagacin y tan slo depende de ste.
Si llamamos X a la longitud de onda (distancia recorrida por un
frente de onda en un tiempo igual a un periodo) y sabiendo que:
espacio
velocidad = --------------------tiempo
podemos deducir que la velocidad de propagacin v del sonido en
un medio dado es igual a
X

v = -------T

A continuacin se relaciona la velocidad de propagacin del soni

do en diferentes medios:
Aire a 0 C .....................................
Aire a 20 C .....................................
Hidrgeno puro a 0 C . . . .
Agua d u l c e .....................................
Agua del m a r.....................................

331 m/s
343 m/s
1 290 m/s
1 450 m/s
1 504 m/s

Ms adelante se estudiar con mayor detalle el sonido desde el pun

to de vista fsico, pero antes vamos a dar una nocin elemental del
sonido desde el punto de vista fisiolgico.
El sonido como fenmeno fisiolgico

Desde el punto de vista fisiolgico, el sonido es una perturbacin

del medio que, al alcanzar el odo, produce la sensacin auditiva.
Los sonidos audibles pueden ser peridicos o pseudoperidicos, con
o sin carcter musical, o tambin no peridicos (ruidos). Los sonidos
peridicos podemos distinguirlos por su tono, que aumenta cuando
se pasa de los sonidos graves (bajas frecuencias) a los sonidos agudos
(altas frecuencias), por su timbre y por su intensidad. Todos estos con
ceptos sern estudiados detenidamente en este mismo captulo.
En lo que respecta al odo, podemos decir que el margen de pre
siones acsticas sobre las que puede operar el odo humano es muy ex
tenso, ya que no slo puede resistir sonidos con una amplitud de pre

14

Alta fidelidad

sin que exceda de los 1 000 microbarias, sino que puede percibir soni
dos con una amplitud de presin de tan slo 0,0001 microbarias, es
decir presiones 10 millones de veces ms pequeas que la ms alta
que pueda soportar.
Por otra parte el odo humano es capaz de responder a frecuencias
comprendidas entre 20 y 20 000 Hz y es capaz, en unin del sistema
nervioso, de analizar las frecuencias con una gran selectividad, es de
cir es capaz de detectar un sonido en particular en presencia de un
intenso ruido de fondo. Esto ltimo lo habr comprobado el lector
muchas veces cuando, por ejemplo, dentro de un intenso ruido de
trfico, es capaz de establecer una conversacin con otra persona; es
como si el ruido del trfico quedase amortiguado.
Todo esto que acabamos de exponer nos hace pensar en el compli
cado y delicado mecanismo que es el odo humano.
De una forma muy elemental podemos decir que las variaciones
de presin producidos por un objeto en vibracin alcanzan la mem
brana timpnica, la cual vibrar a la misma frecuencia que el objeto
productor del sonido. La vibracin de la membrana se transmite a
travs del odo medio hasta el rgano de Corti, donde se transforma
en estmulos nerviosos que, transmitidos al cerebro, se transforman en
sensacin auditiva.

Intensidad

Consideremos nuevamente una varilla o lmina metlica sujeta por

uno de sus extremos. Si dicha lmina la separamos de su posicin de
equilibrio a una cierta distancia a a (Fig. 5a), al soltar la lmina vi
brar produciendo unos cambios de presin que, llevados sobre un
sistema de coordenadas nos dar una curva de presiones en funcin
del tiempo semejante a la que se ha dibujado en la citada figura 5a.
Volvamos a realizar el experimento con la misma lmina, pero esta
vez la separamos de su posicin de equilibrio a una distancia a a ma
yor (Fig. 5b). Al soltar la lmina sta vibrar con la misma frecuencia,
pero los desplazamientos de la lmina en su vibracin sern mayores,
provocando as unas mayores presiones y depresiones en el medio que
la envuelve. Llevadas estas presiones y depresiones sobre un sistema de
coordenadas, resultar una curva de presiones en funcin del tiempo
semejante a la anterior en cuanto a su frecuencia, es decir en cuanto
al nmero de vibraciones por segundo, aunque de amplitud de onda
mayor.
Hemos obtenido as dos ondas de igual frecuencia pero de distinta
amplitud.

Acstica

15

Figura 5 Com paracin entre las curvas de presin en funcin del tiem po de dos
lm inas m etlicas de igual longitud vibrando con distinta am plitud.

Naturalmente, las vibraciones de mayor amplitud producen unas

mayores presiones y depresiones sobre la membrana timpnica de nues
tro odo, por lo que ser ms intensa la sensacin auditiva.
Dicho de otra forma: la energa liberada por la lmina es mayor
cuando aumenta la amplitud de sus vibraciones, aumentando tambin
la energa transportada. Como consecuencia, la energa que llegue a
nuestro odo debe ser superior, provocando una vibracin ms inten
sa del tmpano.
Se dice que un sonido es tanto ms intenso, cuanto mayor sea la
energa transportada por la onda sonora.
En un prrafo anterior se ha dicho que, cuanto mayor sea la am
plitud de la onda sonora mayores sern las presiones y depresiones so
bre la membrana timpnica de nuestro odo. A continuacin vamos a
ver cul es la relacin existente entre la variacin en la intensidad del
sonido y la variacin en la sensacin auditiva.
Para obtener esta relacin se utiliza un generador de baja frecuen
cia suya salida se aplica a la entrada de un amplificador.
En esta circunstancia, al poner en marcha el generador con una

16

Alta fidelidad

determinada frecuencia (por ejemplo 1 000 Hz) se percibir un sonido

por el altavoz del amplificador.
A continuacin se regula el potencimetro de volumen del amplifi
cador hasta que nuestro odo, al que supondremos normal, es decir
sin defecto ni superdotado, perciba la mnima seal capaz de producir
sensacin auditiva. En este instante el altavoz suministra la potencia
mnima capaz de causar sensacin auditiva, a una frecuencia de
1 000 Hz.
Se mide a continuacin la potencia correspondiente, y se encuentra
que, para una frecuencia de 1 000 Hz, la intensidad sonora mnima que
tiene que llegar a un odo normal para que se produzca sensacin audi
tiva, es de 1016 W/cm2. La media cuadrtica, o valor eficaz, de la pre
sin sonora que corresponde a 10~16 W/cm2, es 0,0002 dina/cm2. Una
dina es una fuerza igual a 1/980 del peso de un gramo por centmetro
cuadrado. As pues, una presin sonora eficaz de 0,0002 dina/cm2 es
aproximadamente igual a dos millonsimas del peso de un gramo por
centmetro cuadrado. La intensidad del sonido se expresa generalmen
te en unidades de 10-16 vatio, y la presin sonora en 0,0002 dina por
centmetro cuadrado.
La intensidad sonora mnima, a la que designaremos por W0 recibe
el nombre de umbral auditivo para mil ciclos, puesto que es la inten
sidad que determina el punto de separacin entre las potencias audi
bles de las que no lo son.
Tomando como punto de referencia la potencia umbral de 1 000 Hz
W0, se aumenta gradualmente la potencia del amplificador hasta que
la sensacin auditiva sea el doble, y se observa que para conseguirla
necesitamos que la potencia aumente 10 veces.
Asignemos el valor 1 a la sensacin auditiva correspondiente a una
potencia diez veces superior a la de umbral (10 W0) y el valor 2 a la
sensacin audible doble, cuya potencia ser 10 veces superior a la
anterior, es decir 100 W0.
Continuando con nuestro experimento veramos que para obtener
una sensacin auditiva tres veces superior a la sensacin mnima 1,
la potencia suministrada por el amplificador ha de ser 1 000 veces
superior a la de umbral, o sea, 10 veces la necesaria para obtener la
sensacin 2.
Si se confecciona una tabla que relacione las potencias y las sen
saciones auditivas, tal como la que exponemos a continuacin, se ob
serva que las sensaciones auditivas son los exponentes que afectan al
10 que multiplica a la potencia umbral que hemos tomado como refe
rencia.
Segn todo lo expuesto, se llega a la conclusin de que para obtener
un aumento unitario de la sensacin auditiva, es preciso aumentar la
potencia diez veces.

Acstica

17

Tabla 1 Relaciones entre potencias y sensaciones auditivas

POTENCIAS CON
RELACION A
[Wa = 10-16 W)

POTENCIAS EN
VATIOS
10-w
10-is
10-i4
10-13
10-12
10-11
10-io

10 Wo
101 W
102 W0
103 W0
104 w 0
105 w 0
106 W0
107 w 0
108 w 0
109 w 0

10-9
io -8

o
o1
T

10-1
10-6

W
w
w
W
W
w
w
W
w
w
w

SEN SACIO N ES
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Una relacin como la expuesta es una relacin logartmica, por lo

que podemos afirmar que el odo, en cuanto a sensaciones sonoras se
refiere, responde logartmicamente a las variaciones de potencia; es
por ello que los potencimetros de volumen de los amplificadores son
del tipo logartmico.
El aumentar el volumen de sonido de un amplificador en una cierta
cantidad de vatios no representa, pues, tener alguna idea sobre el in
cremento de la sensacin sonora. Efectivamente, si un amplificador
produce una onda sonora de una potencia de, por ejemplo, 0,1 W, un
aumento de 0,9 W aumenta la sensacin sonora en una unidad, pero
si la potencia original del amplificador es de 1 W, un aumento de
0,9 W apenas produce un cambio perceptible en la sensacin. Para
producir el mismo aumento de sensacin es preciso incrementar la
potencia en 9 W ms.
Unidad de nivel de intensidad sonora

Si se pasa de una potencia Pi = 0,1 W a otra Pi = 1 W, se tiene

la relacin:
Pi
Pi

1W
0,1 W

= 10

18

Alta fidelidad

y si se pasa de la potencia Pi = 1 W a otra

ser:
P3

10 W

Pz

1w

= 10 W, la relacin

10

puede observarse que en ambos casos la relacin entre las potencias

inicial y final es la misma. Podemos pues afirmar que el valor del
exponente que afecta al 10 de un cociente de potencias da el incre
mento de la sensacin en las unidades en que la hemos medido.
Esta unidad que relaciona dos niveles de potencias es la llamada
helio. Se dice que una potencia Pi es un belio mayor que otra Pi,
cuando el cociente P2/P 1 es igual a 10. La diferencia entre dos po
tencias ser de dos belios cuando el cociente entre ambas es de
102 = 100, de tres belios cuando el cociente sea 103 = 1 000 y de n belios
cuando el cociente entre ambas potencias sea igual a 10".
Dado que nuestro odo es capaz de captar diferencias de intensi
dad sonora inferiores a 1 belio, en la prctica se utiliza una unidad
diez veces menor, el decihelio, que se representa por la abreviatura
dB. Para obtener la relacin entre dos potencias que difieran en cierto
nmero de decibelios, basta con dividir este nmero por 10, obtenin
dose la relacin en belios.
En la figura 6 se ha representado mediante un sistema de coorde
nadas, las relaciones entre las potencias y los decibelios. Obsrvese
que, mientras en el eje de ordenadas las divisiones siguen una ley
aritmtica (10, 20, 30, 40, 50...), en la de abscisas se sigue una ley
logartmica (10, 101, 102, 103...). Una escala as concebida se denomina
escala similogartmica.

Curva umbral

Hemos dicho anteriormente que existe un valor de la intensidad

sonora por debajo del cual es imposible obtener sensacin auditiva.
Este valor recibe el nombre de intensidad umbral. La intensidad um
bral para una frecuencia de 1 000 Hz es de 1016 W/cm2. Cabe, pues,
preguntarse si esta intensidad umbral es igual para otra frecuencia
distinta a la citada. Para obtener respuesta a esta pregunta basta con
realizar un sencillo experimento que vamos a exponer. Se aplica una
seal de 1 000 Hz procedente de un oscilador de BF (baja frecuencia)
a la entrada de un amplificador y el mando de volumen de este
ltimo se sita de forma que la seal de salida nos d la sensacin
auditiva mnima (10~16 W/cm2). Dejando inamovible el potencimetro

Acstica

Figura 6 Relacin
cias y d e cibe lios.

entre

19

poten

de volumen del amplificador se hace variar la frecuencia del oscila

dor por encima de los 1 000 Hz, y observaramos que la sensacin crece
hasta unos 4 000 Hz, a partir de cuyo valor de frecuencia la sensacin
vuelve a disminuir hasta que se alcanzan los 6 000 Hz, valor en el cual
deja de percibirse sonido. Si se disminuye la frecuencia del oscilador
por debajo de 1 000 Hz, la sensacin auditiva es nula.
Si volvemos a realizar el experimento, para todas las frecuencias
audibles, pero haciendo variar el potencimetro de volumen en cada
caso hasta que se obtenga cada una de las intensidades umbral de
cada frecuencia, y llevamos los valores obtenidos sobre un sistema
de coordenadas como el de la figura 7, podemos observar que la
intensidad umbral es distinta para cada frecuencia. En dicha figura
se ha tomado como referencia la intensidad umbral correspondiente
a 1 000 Hz, o sea 10-16 W/cml A dicha frecuencia e intensidad le co
rresponde, pues, cero decibelios.
Para obtener la intensidad umbral de una frecuencia dada, basta
con multiplicar los belios correspondientes a la frecuencia en cuestin
por la intensidad umbral a 1 000 Hz. As, por ejemplo, la intensidad
umbral de una frecuencia de 50 Hz ser:
Alcance de la curva a 50 Hz.................... 50 dB
50 dB = 5 belios
Intensidad umbral a 50 Hz
P50 = 105 X 10-16W/cm2 = 10-11W/cm2
La intensidad umbral a 50 Hz ser, pues, 100 000 veces mayor que la
intensidad umbral a 1 000 Hz.

20

Alta fidelidad

Figura 7
audible.

Curva

de intensidad

umbral para

las distintas

frecu encias

del

espectro

Curva de sensacin dolorosa

Adems de la curva umbral existe otra curva denominada curva de

sensacin dolorosa. Esta curva es el lmite, pasado el cual el sonido
produce en nuestro odo una sensacin dolorosa.
Para obtener el valor de intensidad sonora mxima soportable por
el odo humano, sin que se alcance la sensacin de dolor, y para una
frecuencia dada, se dispone de un generador de baja frecuencia a la
entrada de un amplificador capaz de proporcionar a su salida una
potencia lo suficientemente elevada para los fines deseados. Supon
gamos que el generador proporciona una seal de 1 000 Hz.
En esta circunstancia, al aumentar el volumen del amplificador
desde cero al valor mximo, mediante el mando de volumen corres
pondiente, el sonido primero ser inaudible y luego pasar a ser
audible aumentando progresivamente su intensidad. En .el transcurso
de este aumento de intensidad, el sonido, al principio casi impercep
tible, pasar a ser agradable para el odo, y luego, cuando alcance un
determinado valor, comenzar a ser molesto e irritante. Finalmente,
ser tan elevada la intensidad sonora, que la sensacin producida en
nuestro odo pasa a ser dolorosa.
Para la frecuencia de 1 000 Hz citada, la intensidad dolorosa es

Acstica

21

Figura 8 Curvas de umbral y de sensacin dolorosa para las d istintas frecu encias
del espectro audible.

de 120 dB superior a la intensidad umbral W0. Como la intensidad

umbral a 1 000 Hz es de 10"16 W/cm2, la intensidad dolorosa W< a
1 000 Hz ser, pues, de
120 dB
10

= 12 belios

Wd = 1012W0 = 1012 X 10"16W/cm2 = 10"4W/cm2

Es decir, la intensidad dolorosa correspondiente a una frecuencia de
1 000 Hz es de 10"4W/cm2.
Al igual que se hizo con la intensidad umbral, podemos trazar la
curva de intensidad dolorosa correspondiente a todas las frecuencias
audibles, obtenindose la curva que hemos dibujado en la figura 8.
En dicha figura se ha dibujado tambin la curva umbral, con lo que
se obtienen las tres zonas siguientes:
a) Zona de intensidades no audibles
b) Zona de intensidades audibles
c) Zona de intensidades dolorosas

22

Alta fidelidad

Relacin entre dos intensidades de sonido

Hasta ahora hemos comparado dos intensidades sonoras cuando

stas son exponentes de 10, siendo el helio la unidad que relaciona
dichas intensidades. Sin embargo, en la prctica, es mucho ms co
rriente que la relacin entre dos intensidades de sonido no sea expo
nente entero de 10. Por ejemplo, si consideramos como intensidad
cero la correspondiente a una energa Wi cualquiera, y la compara
mos con otra intensidad sonora cuya energa sea W2 de valor superior,
el valor en decibelios entre ambas ser de:
N dB = 10 log

W2
w

Un ejemplo de clculo aclarar mejor este concepto: Supongamos

para ello una onda sonora de 1000 Hz, cuya intensidad sea de
Wj = 1 0 16 W/cm2 (intensidad umbral) y la comparamos con otra
onda cuya frecuencia sea tambin de 1 000 Hz pero de intensidad
Wi = 6 X 10-13 W/cm2. La diferencia de nivel entre ambas intensi
dades ser, pues, de:
A/dB = 10 log

W2
10 log
~w[

6 X 10-13
10~16

de donde se deduce que

N,b = 10 log 6 000 = 10 X 3,778 = 37,78 dB

es decir, la intensidad W2 es de 37,78 dB superior a Wj.

La frmula general para el clculo de la diferencia de nivel entre
dos potencias de referencia es, pues:
AldB = 10 log

W2
Wx

(decibelios)

Aunque en el ejemplo expuesto se ha tomado la intensidad umbral

como potencia de referencia, ello no quiere decir que no pueda to
marse otro valor cualquiera como referencia, ya que el decibelio es
una unidad de comparacin y por lo tanto indica la cantidad de veces
que es mayor una magnitud con respecto a otra. As, supongamos
que tomamos como referencia una intensidad sonora de referencia

Acstica

23

de 2 X 10-15 W/cm2 y que la intensidad sonora W2 sea de 6 X 1013,

en este caso la diferencia de nivel entre ambas intensidades ser:
Wt

6 X 1 0 -13

Nb = 10 log--------= 10 log-------------- = 10 log 300 = 24,8 dB

W,
2 X 10-15
ElNeper

Tambin pueden utilizarse los logaritmos neperianos para calcular

la diferencia de nivel entre dos potencias W i y W2, en cuyo caso la
unidad de diferencia no ser el belio, sino el Neper (abreviadamen
te n). Es decir:
N nepers =

ln ^ (Nepers)

Vamos a poner un ejemplo en el cual se calcular la diferencia de

nivel entre dos potencias W2 y W, en deeibelios y en nepers. Supon
gamos para ello que se desea saber el nmero de deeibelios que co
rresponde a una intensidad de sonido de valor 1V2 = 5 X 10-14 W/cm2,
respecto al nivel cero (Wi = 10~w W/cm2). En este caso se tiene:
Nda = log
Nb = 10 log

5 X 10-14

io - 16

La misma relacin expresada en

W2
w7

10 log 500 = 26,99 dB

Nepers ser:

1
W2
N nepers = -------- ln ----
2

Wi

1
5 X 10-14
1
Nnepers = - l n ----- ---------- = - ln 500 = 3,11 n
La relacin entre deeibelios y nepers es de:
1 n = 8,686 dB
1 dB = 0,115 n
En la tabla que sigue a continuacin se relacionan entre s las in
tensidades sonoras (W2/Wj), los deeibelios (db) y los nepers (n).

24

Alta fidelidad

Tabla 2 Relaciones entre el cociente Wi/W\, los decibelios y los

nepers
l/2/ W1!

dB

Wj/W,

dB

1,0
1,1
1,2
1,3
1,4
1,5
1,6
1,7
1,8
1,9
2,0
3,0
4,0
5,0
6,0
7,0

0
0,41
0,79
1,14
1,46
1,76
2,04
2,30
2,55
2,79
3,01
4,77
6,02
6,99
7,78
8,45

0
0,05
0,09
0,13
0,17
0,20
0,24
0,27
0,29
0,32
0,35
0,55
0,69
0,80
0,90
0,97

8,0
9,0
10,0
15,0
20,0
25,0
30,0
35,0
40,0
45,0
50,0
60,0
70,0
80,0
90,0
100,0

9,03
9,54
10,00
11,76
13,01
13,98
14,77
15,44
16,08
16,53
16,99
17,78
18,45
19,03
19,54
20,00

1,04
1,10
1,15
1,35
1,50
1,61
1,70
1,78
1,80
1,90
1,96
2,05
2,12
2,19
2,25
2,30

Nivel de presin sonora (NPS)

El nivel de presin sonora (NPS, en ingls SPL) se utiliza para

expresar el nivel de un sonido que ha sido medido utilizando un me
didor de nivel sonoro. La referencia para estas medidas es general
mente 0,0002 microbar (1 microbar es igual a 1 dina/cm2), aunque
algunas veces se utiliza como referencia 1 microbar.
El nivel de presin sonora se determina mediante la frmula:
NPS = 20 log ----- ---------- (decibelios)
0,0002

donde Prms es la presin sonora eficaz en microbars.

Nivel de potencia sonora (NWS)

El nivel de potencia sonora (NWS, en ingls PWL) no debe con

fundirse con el nivel de presin sonora, puesto que mientras en el

Acstica

25

NPS se relacionan presiones en microbars, en el NWS se relacionan

potencias en vatios.
Debido a que el margen de potencias (no presiones), que se en
cuentran en la vida diaria, estn en la proporcin 1018/1, la unidad de
medida ms cmoda es igualmente el decibelio.
La referencia para estas medidas es de 10~12 vatios.
La frmula de clculo para el nivel de potencia sonora ser pues:
NWS = 10 log ------- (decibelios)
o - 12
donde W es la potencia acstica en vatios.
Dado que 10"12 vatios corresponde a un nivel de 120 dB, la fr
mula anterior se puede expresar por:
NWS = 10 log W + 120
As, por ejemplo, 0,05 vatios corresponde a un nivel de potencia
de:
NWS = 10 log - 0,05 = 107 dB
IO"12
o, lo que es lo mismo:
NWS = 10 log 0,05 + 120 = 13 + 120 = 107 dB
Intensidad subjetiva

Hemos visto en pargrafos anteriores que el odo es distintamente

sensible a los sonidos de frecuencia diferente; es decir, que un sonido
de intensidad determinada, al variar su frecuencia, produce en nues
tro odo la impresin de un cambio de intensidad, aunque en realidad
no haya cambiado la energa acstica.
Segn lo expuesto, si se comparan dos sonidos de la misma fre
cuencia y consideramos como intensidad cero la correspondiente a
uno de los sonidos de energa acstica Wi, la otra energa W2 pro
ducir en nuestro odo una impresin subjetiva que estar sobre la
otra N decibelios, segn la frmula ya citada:
JVdB = 10 log

W2
W i

26

Alta fidelidad

pero si los sonidos son de frecuencia distinta, veramos que dos soni
dos del mismo nivel producen intensidades subjetivas diferentes.
Medida de la intensidad subjetiva: el fonio

Para evitar lo que se ha expuesto en el pargrafo anterior, se

utiliza la unidad denominada fonio, la cual se obtiene de la siguiente
forma: se elige como nivel cero de energa acstica, o intensidad um
bral auditiva, un sonido de 1 kHz y 1016 W/cml A continuacin se
compara un sonido de frecuencia cualquiera con el citado de 1 kHz
y se busca el valor energtico de este ltimo, que produzca en nuestro
odo la misma intensidad subjetiva; de esta forma podemos estable
cer la relacin:
Wt ooo

A/fonios 10 log

Wo

Por ejemplo: Supongamos que se quiere saber a cuntos ionios

le corresponde un sonido de 100 Hz y energa acstica de 45 dB por
encima de 10~1<s W/cm2, sobre el nivel cero normal. Comparado dicho
sonido con el de frecuencia 1 kHz, observaramos que este ltimo
alcanza la misma intensidad subjetiva al alcanzar una energa de 10 dB
por encima de 10~16 W/cm2; luego, como segn hemos dicho,
in
Aifonios 10

lO g

'

W iooo
Wo

y Wiooo = 10~15W/cm2, tendremos que:

10~15
AiIonios = 10 log ----------- = 10 fonios

io - 16

Es muy importante no confundir el decibelio con el fonio, ya que

el primero se utiliza para comparar intensidades y potencias, mien
tras que el fonio se utiliza para medir sonoridades.
A 1 kHz los valores en fonios coinciden con los valores en decibelios, es decir a esta frecuencia las medidas en ambas unidades coin
ciden numricamente, pero no sucede lo mismo para otra frecuencia
cualquiera, tal y como puede apreciarse en las curvas isofnicas tra
zadas en la figura 9.
As, un sonido de 90 Hz y 60 dB por encima del nivel cero produce
en nuestro odo la misma intensidad subjetiva (40 fonios) que otro

Acstica

Sensacin

27

doloroso

F re c u e n c ia en c ic lo s por segundo

Figura 9

C urvas iso f n icas de 10 en 10 io nios.

Intensidad
del sonido

100

|! l l l 11 I JTTTTT
Presin
acstica

Figura 10

pbar

10J

10

90

80

[lili I I I
10'

70

60

[lili 11 I I
10

50

IITtVi 'Tt
10"'

40

30

20

[lili 11 I I
10'J

10

[lili I I I "
1 0 '3

r
10

Relacin entre la intensidad de sonido y la presin acstica.

de 5 000 Hz y 40 dB por encima del nivel cero (vase Fig. 9). De la

misma forma, un sonido de 300 Hz y 30 dB por encima del nivel
cero, produce en nuestro odo la misma intensidad subjetiva (20 io
nios) que otro de 3 000 Hz y 14 dB por encima del nivel cero (vase
nuevamente Fig. 9).
Para finalizar con el presente pargrafo, vase en la figura 10 la
relacin entre la presin acstica (en pbar) y la intensidad de sonido
en ionios dentro de la gama audible, as como los sonidos capaces de
producir dichas intensidades.

28

Alta fidelidad

Relacin entre la distancia y la intensidad de una onda sonora

El sonido en el espacio libre sigue una ley cuadrtica inversa; es

decir, la intensidad de sonido vara con el cuadrado de la distancia.
As, si un observador se desplaza el doble de la distancia original con
respecto a una fuente de sonido, la intensidad de sonido decrecer
a una cuarta parte de la intensidad inicial. Si la distancia aumenta
tres veces, la intensidad se reducir a la novena parte de la intensidad
inicial, etc.
Esta relacin se debe a que el rea cubierta por la onda sonora
aumenta con el cuadrado de la distancia; es decir la energa se reparte
sobre un rea mayor, por lo que la energa decrece inversamente en
la misma cantidad. Esto es fcilmente demostrable a partir del clculo
geomtrico de la superficie esfrica: Supongamos una esfera en cuyo
centro geomtrico se encuentra una fuente sonora y en cuya super
ficie se encuentra un observador. La distancia entre centro y super
ficie es igual al radio de la esfera, por lo que si consideramos dicho
radio igual a 1 metro, la superficie de la esfera ser:
S = 2 r.r2 = 2 X 3,14 X l2 = 12,57 m2
Sobre dicha superficie se repartir pues la intensidad sonora. Si el
observador se desplaza a 2 metros de la fuente sonora, podemos con
siderarlo situado en una segunda esfera, con el mismo centro, pero
de radio igual a 2 metros. La superficie de esta segunda esfera ser:
S = 2 tu2 = 2 X 3,14 x 22 = 50,27 m2
es decir cuatro veces mayor y por lo tanto la intensidad sonora que
alcance cada uno de los puntos de la superficie de la esfera ser cuatro
veces menor. El lector puede comprobar todo esto que acabamos de
exponer para otras longitudes entre centro emisor sonoro y obser
vador.
Tono

Recibe el nombre de tono la cualidad de los sonidos que permite

distinguir entre los agudos y graves. El tono de un sonido queda
determinado por la frecuencia del mismo, o por la frecuencia del
sonido fundamental en el caso de que no sea puro.
Para comprobar la veracidad de esto, podemos utilizar la deno
minada sirena de Savart, consistente en una rueda dentada puesta
en rotacin por un motor elctrico de velocidad regulable (o por una

Acstica

29

Figura 11 En una rueda de Savart, se observa el cam bio de tono del sonido cuando
vara la velocidad de la rueda dentada.

manivela) y una cartulina flexible insertada entre los dientes de la

rueda dentada (Fig. 11). Cuando la velocidad de la rueda dentada es
tal que la cartulina encuentra por lo menos 16 dientes por segundo,
se oye un sonido grave, y aumentando la velocidad de giro el sonido
se hace ms agudo; hacia los 20 kHz se oye un silbido chirriante que
desaparece con velocidades de rotacin an mayores, lo cual demues
tra adems que el odo humano normal no est capacitado para
captar sonidos con fercuencias superiores a los 20 kHz.
Intervalo y octava

Aunque el odo, si est suficientemente educado, puede llegar a

percibir diferencias de tono muy pequeas, no es apto para deducir
el valor absoluto de la frecuencia de un sonido, nada ms que apro
ximadamente. Por todo ello, aunque al estudiar fsicamente el sonido
se tiene en cuenta la frecuencia absoluta, al hablar de sensaciones y,
sobre todo, en lo que respecta a la msica, se habla de intervalo, es
decir de relaciones entre frecuencias.
Los sonidos comprendidos en las escalas musicales se nombran
con los apelativos de las notas.
re

mi

fa

sol

la

9
8

5
4

4
3

3
2

5
3

si
15
8

El intervalo de valor 2 se denomina octava, y as, la octava de un

fa vuelve a ser fa pero con valor doble.

30

Alta fidelidad

Timbre

Dos instrumentos musicales, interpretando la misma nota, no pro

ducen la misma impresin a nuestro odo. Por ejemplo, una nota
producida por un piano no es igual a la misma nota producida por un
violn, aunque ambas notas tengan idntica frecuencia, es decir el
mismo tono. La cualidad que distingue a ambas notas se denomina
timbre.

Figura 12 Com paracin entre tre s ondas de la m ism a frecuencia pero con distinto
contenido de arm nicos, a) Onda senoidal pura, b) Suma de la onda fundam ental y
el segundo arm nico, c) Suma de la onda fundam ental y el te rce r armnico.

Acstica

31

El timbre viene determinado por el nmero e intensidad de los

armnicos que acompaan a un sonido fundamental cuando ste es
emitido, y depende de las caractersticas de cada fuente sonora.
Se entiende por armnicos de un sonido de una frecuencia deter
minada (que se denomina fundamental) a las ondas que la acompaan
y cuyas frecuencias son mltiplos de la fundamental.
El sonido puro, es decir, desprovisto de armnicos, no existe. Los
sonidos reales siempre van acompaados de un cierto nmero de ar
mnicos.
En la figura 12 se han representado tres ondas de la misma fre
cuencia (tono) pero de distinto timbre. La onda a es una onda pura,
sin armnico alguno. La onda b es el resultado de la suma de la onda
fundamental ms el segundo armnico y la onda c es la suma de la
onda fundamental ms el tercer armnico. Obsrvese que, aunque las
tres ondas son de la misma frecuencia, sus perfiles son muy diferen
tes. En la prctica las formas de onda son an mucho ms complejas,
ya que son resultados de la suma de la fundamental con un cierto
contenido de armnicos.
La intensidad de los armnicos es, en general, diferente de la
fundamental y para cada uno de ellos tiene un valor determinado. La
componente de estos armnicos es lo que da al sonido su timbre ca
racterstico.
Se dice que un sonido es rico en armnicos y bien timbrado, cuan
do la onda fundamental est acompaada hasta el sexto o sptimo
armnico, en una combinacin equilibrada para las intensidades de
cada uno de ellos. Si la onda fundamental va acompaada de arm
nicos altos (por encima del sptimo), la calidad del sonido es spera.
La frecuencia de los armnicos siempre es mltiplo entero de la
frecuencia de la onda fundamental. As, si la frecuencia de un sonido
es de 600 Hz, el segundo armnico tiene una frecuencia de 1 200 Hz,
el tercero de 1 800 Hz, el cuarto de 2 400 Hz, etc.
Cuando un sonido va acompaado de otros cuyas frecuencias no
son mltiplos enteros de la fundamental (no son armnicos), los so
nidos que de ellos se derivan se denominan ruidos (vibraciones ape
ridicas).
Difraccin de las ondas sonoras

En la figura 13 se ha dibujado un extrao comportamiento del

haz sonoro. Las ondas emitidas por el diapasn no avanzan en lnea
recta ms all del orificio, sino que aparecen dispersadas en todas
direcciones. Este afecto toma el nombre de difraccin o dispersin,
y puede ser explicado mediante el principio de Huygens. Cuando una

32

Alta fidelidad

onda sonora es interceptada por un obstculo (una rendija, un agu

jero, etc.) todos los puntos de sta afectados por la perturbacin so
nora se convierten a la vez en centros emisores de ondas esfricas
coherentes elementales. El nuevo frente de onda, al separarse del obs
tculo, aparece como la envolvente de las diversas ondas elementales.
As, si consideramos una onda esfrica procedente de un punto 0
(Fig. 14) que llega a una pantalla provista de un orificio AB, supo
niendo que cada uno de los puntos del frente de onda AB se convier
ten en centros de ondas esfricas elementales, sus efectos se anulan
en todas partes, salvo en los puntos de la superficie MN, envolvente
de todas las ondas esfricas. Esta superficie tangente a las ondas
elementales es, por tanto, el nuevo frente de onda del movimiento
ondulatorio procedente del punto 0.
El haz difractado que se aleja del obstculo en todas direcciones,
tiene la mxima intensidad en la direccin perpendicular al plano que
contiene el agujero e intensidad decreciente hasta anularse en la direc
cin radial a dicho plano.
El efecto de la difraccin se produce tambin cuando una onda

Acstica

33

sonora encuentra un obstculo en su camino. En este caso rodea el

objeto, causando corrientes parsitas detrs de l.
Para finalizar con este tema diremos que las bajas frecuencias ro
dean un obstculo ms fcilmente que las altas frecuencias.
Reflexin de las ondas sonoras

Cuando un rayo sonoro incide sobre una superficie, vuelve hacia

atrs siguiendo la ley de reflexin. Si i es el ngulo formado por el
rayo incidente con la normal a la superficie en el punto de incidencia,
y r es el ngulo de reflexin formado por el rayo reflejado con res
pecto a la misma normal (Fig. 15), las leyes de reflexin afirman:
El ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin, es de
cir i = r.
b) El rayo incidente, el rayo reflejado y la normal al punto de
incidencia estn en un mismo plano.
c) Cuando el rayo incide perpendicularmente a la superficie, el
rayo reflejado tambin es perpendicular a dicha superficie.
a)

Un fenmeno bien conocido y que pone de manifiesto la reflexin

de las ondas sonoras es el eco. Cuando una onda sonora llega a, por

Figura 15 Cuando un rayo sonoro incide sobre una su pe rficie con un ngulo i, se
refleja otro rayo con un ngulo r igual al de incidencia.

34

Alta fidelidad

ejemplo, una pared situada a unos 16,5 metros del observador, ste
percibir la ltima slaba pronunciada, y entonces el eco se define como
monoslabo. La distancia citada es necesaria puesto que la persistencia
del odo humano es de 1/10 de segundo, y como en el aire, y en condi
ciones normales, las ondas sonoras se propagan a una velocidad de
330 metros por segundo, la onda debe recorrer por lo menos 33 me
tros (16,5 metros de ida y 16,5 metros de vuelta).
Si la distancia a la pared es de 33 metros, el recorrido de la onda
ser 66 metros (33 metros de ida y 33 metros de vuelta). En este caso
puede escucharse las dos ltimas slabas (eco bislabo).
Si existe ms de una pared situada a diferentes distancias (mnima
16,5 metros) se producen diversas reflexiones y se obtiene el eco ml
tiple.
Reverberacin

Cuando la distancia entre la pared reflectora y el observador es de,

al menos, 16,5 metros, la onda sonora reflejada se superpone parcial
mente a la directa. Esto supone una prdida considerable de nitidez,
denominada retumbo o reverberacin, que debe evitarse, sobre todo en
los lugares pblicos, tales como teatros, iglesias, aulas escolares, etc.
Para evitarlo se colocar en las paredes de dichos locales materiales
absorbentes del sonido, aunque no totalmente, ya que en tal caso el
eco desaparecera totalmente y el local resultara sordo.
La reverberacin es la persistencia del sonido dentro de un recin
to, despus de que el sonido original haya cesado. Son mltiples ecos
cuyas intensidades van decreciendo.
El periodo de reverberacin es el tiempo requerido para que el
sonido en un recinto caiga hasta una millonsima de su intensidad
original, o decrezca 60 dB. El tiempo de reverberacin de un recinto
se calcula por la frmula:
0,16 V
T = ----- ----------AS
donde:
T =
V=
A=
S =

tiempo de reverberacin en segundos

volumen del local en metros cbicos
coeficiente de absorcin medio del recinto
superficie total en metros cuadrados (paredes, techo y suelo).

En la tabla que sigue a continuacin se expone el coeficiente de

absorcin de algunos materiales a diferentes frecuencias.

Acstica

35

Tabla 3 Coeficiente de absorcin de algunos materiales a diferentes

frecuencias
COEFICIENTE DE ABSORCION A
MATERIAL

0,5 kHz

1 kHz

4 kHz

P a r e d r e v o c a d a ................................
M r m o l ................................................
P a v im e n to d e m a d e r a .
P a v im e n to d e b a ld o s a s .
P a v im e n to d e lin le o .
A lfo m b ra d e g o m a . . . .
C o r tin a d e te r c io p e lo .
L a n a d e v i d r i o ................................
V i d r i e r a s ........................................
P anel de m a d e ra
. . . .
P a n e l d e y e so a g u je r e a d o .

0,015
0,010
0,080
0,015
0,030
0,080
0,350
0,550
0,025
0,150
0,800

0,020
0,015
0,090
0,015
0,030
0,120
0,450
0,750
0,025
0,100
0,600

0,025
0,015
0,100
0,020
0,040
0,100
0,350
0,900
0,020
0,050
0,500

Refraccin

Cuando una onda sonora pasa de un medio A, en el cual se propaga

con velocidad V i, a un medio B en el que la velocidad de propagacin
es vi, cambia su direccin de propagacin. Si i es el ngulo de inciden
cia del rayo sonoro sobre la superficie de separacin de los dos medios
(Fig. 16), en el medio B el rayo forma con la normal a la superficie de
separacin un ngulo de refraccin r, tal que:
sen i
sen r

Vi
Vi

Las leyes de la refraccin de las ondas sonoras pueden resumirse de

esta forma:
a)

Los ngulos de incidencia y de refraccin estn en un mismo pla

no y son tales que:
sen i
sen r

b)

v
Vi

El cociente vi/vi = n recibe el nombre de ndice de refraccin

del segundo miembro respecto al primero.

36

Alta fidelidad

Figura 16 Cuando una onda sonora

pasa de un m edio A, en el cual se pro
paga con una velocidad v u a un medio
B en el que la velocidad de propaga
cin es Vi, cam bia su dire ccin de pro
pagacin.

con velocidad

rayo re fracta d o
con velocidad V2

Figura 17 La onda directa (lnea co n ti

nua) y la reflejada (lnea a trazos), al
estar en oposicin de fase y s e r de la
m ism a amplitud, se anulan sus efe c
tos.

Figura 18 Forma de determ inar la lon

gitud de onda de un sonido (vase ex
plicacin en el te x to ).

Acstica

37

Ondas estacionarias

Supongamos que, en un medio se propaga, en una direccin, una

onda sonora que incide perpendicularmente sobre un obstculo, como,
por ejemplo, un muro. La onda queda as bruscamente detenida y una
onda reflejada es devuelta en el sentido opuesto al de la onda primi
tiva. En la figura 17 se ha representado mediante lnea continua la onda
directa y mediante lnea a trazos la onda reflejada.
Como la amplitud de las dos vibraciones, la directa y la reflejada
es idntica y, adems, estn en oposicin de fase, se anulan sus efectos
y todos los puntos quedan en reposo.
Los puntos Ni, N2, N3, N-t, N5 y N6 son nodos en movimiento, mien
tras que los puntos Vi, V2, V3, V4, V5y V6son vientres.
El odo humano, colocado en un punto del eje OP, oir un sonido
ms intenso si est cerca de un nodo que si lo est de un vientre en
movimiento.

Resonancia

El fenmeno de la resonancia aparece en todos los campos de la

fsica; as se tiene la resonancia mecnica, elctrica, ptica, etc. Este
importante fenmeno se produce siempre que un sistema recibe una
perturbacin peridica de frecuencia igual a la frecuencia propia del
sistema.
Una estructura mecnica, como por ejemplo un puente, un edificio,
o un circuito elctrico, est caracterizada por una frecuencia propia,
es decir por una frecuencia mediante la cual el sistema puede vibrar.
De igual forma, en acstica, las cuerdas vibrantes y los tubos sonoros
se caracterizan por una frecuencia propia. As, si disponemos dos cuer
das idnticas separadas una de otra por una corta distancia, podramos
observar que al pulsar una de ellas la otra entra en vibracin con una
frecuencia igual a la primera, es decir ha entrado en resonancia.
El fenmeno de la resonancia de los tubos sonoros es utilizado para
determinar la longitud de onda de un sonido. Para ello se utiliza un
cilindro lleno de agua hasta el borde y provisto de un grifo que per
mita la salida de agua para poder variar la longitud de la columna de
aire (Fig. 18). En la parte superior del cilindro se hace vibrar un emi
sor cuya longitud de onda se quiere determinar, por ejemplo un dia
pasn. Al abrir el grifo la columna de aire contenida en el cilindro
por encima de la superficie del agua resonar diferente cuando su al
tura sea igual a un cuarto de la longitud de onda producida por el
diapasn.

38

Alta fidelidad

Muchas fuentes sonoras productoras de sonido producen sonidos d

biles, debido a que actan sobre una masa de aire pequea (por ejem
plo una cuerda tensa en vibracin). Este problema se resuelve aco
plando a la fuente sonora un cuerpo que resuene al unsono, y el cual
originar una mayor masa de aire en movimiento, por lo que el sonido
queda amplificado.
Las cajas acsticas para altavoces son un ejemplq clsico de reso
nadores.
Efecto Doppler

El efecto Doppler consiste en la vibracin de la frecuencia de un

sonido cuando el emisor, el observador o ambos estn en movimiento.
Se distinguen tres casos fundamentales de efecto Doppler:
a) Emisor parado y observador en movimiento.
b) Emisor en movimiento y observador parado.
c) Emisor y observador en movimiento.

Un ejemplo clsico de la produccin del efecto Doppler se tiene

cuando nos cruzamos con un ferrocarril en marcha y silbando. El
sonido percibido por nuestro odo cambia de tono a medida que el tren
se acerca o se aleja del punto en el que nos encontramos.
Veamos a continuacin los tres casos fundamentales de efecto
Doppler antes citados.
a)

Emisor parado y observador en movimiento

Supongamos que el movimiento del observador 0 es a lo largo del

eje xx' (Fig. 19) hacia el emisor E parado; este ltimo emite al me
dio circundante ondas sonoras esfricas. Por consiguiente, si el ob
servador va al encuentro del emisor recibir, por unidad de tiempo,
un nmero de ondas mayor que el que habra recibido estando pa
rado. Si llamamos f a la frecuencia del sonido emitido, el observador
0 recibir en la unidad de tiempo un nmero de ondas /o igual a:
/o =

/ +

A /

en donde A / es el nmero de ondas suplementarias recibidas por

efecto del movimiento. Si el observador posee una velocidad vo y L es
la longitud de onda del sonido, se tendr:

Acstica

39

Figura 19 Si el observador O se acerca al e m iso r E de ondas sonoras, percibir

por unidad de tiem po un mayor nmero de ondas (mayor frecuencia) que las que
realm ente em ite el em isor.

por lo que la frecuencia recibida por el observador ser:

/ = / +

v0
X

= / +

v0

es decir:
/ (v + v0)
En el caso de que el observador se aleje del emisor, recibir me
nor nmero de ondas por unidad de tiempo, y el resultado que se
obtendr ser:
/ (v v0)
De todo lo expuesto se deduce, pues, que un observador que se
acerque a un emisor percibir una frecuencia mayor (sonido ms
agudo), mientras que si se aleja del emisor la frecuencia ser menor
que la emitida (sonido ms grave).

40

Alta fidelidad

Si el observador se aleja del emisor con una velocidad Vo igual a

la de la onda sonora (v), de la frmula anterior se tiene:
fo =

f (v Vo)
v

f X0
v

= 0

es decir, no percibir sonido alguno,

b)

Emisor en movimiento y observador parado

Supongamos ahora que el misor se mueve a lo largo del eje xx

(Fig. 20), alejndose del observador 0 a una velocidad v0. El emisor
emitir tambin ondas sonoras esfricas pero, como se estn alejan
do, tales ondas se dispondrn como se ha representado en la citada
figura 20, es decir no sern concntricas o, lo que es lo mismo, la
longitud de onda no ser constante. El observador recibir, pues, una
longitud de onda Xo mayor que la producida realmente por el emisor,
y a la que llamaremos X, en una cantidad A X. La longitud de onda
recibida por el observador ser:
Xo X -f- A X
y como:
Vo

AX

se tiene que:
Vo

Xo X +

Por otra parte, como:

Xo

/o

x=

de la frmula precedente se obtiene:

V

U= f

v+

Vo

De todo lo expuesto se deduce, pues, que la frecuencia recibida

por el observador cuando el emisor se mueve alejndose de l es

Acstica

41

Figura 20 Si el em isor E de ondas sonoras se aleja del observador 0, este ltim o

percibir por unidad de tiem po un menor nmero de ondas (menor frecuencia) que
las que realm ente em ite el em isor.

menor que cuando est parado. Del mismo modo, se puede demos
trar que si el emisor va al encuentro del observador con velocidad Vo,
la nueva frecuencia, que ser mayor que la del emisor parado, viene
dada por la igualdad:
/o = /
c)

Emisor

observador en movimiento con velocidad v0

En este caso se puede demostrar que la frecuencia recibida por

el observador es igual a:
fo = f

v v0
V

Vq

en donde los signos + y deben ser escogidos de acuerdo con los

criterios anteriores.
Una observacin muy importante, y que atae al efecto Doppler,
es que las frmulas anteriores pierden su validez si la velocidad del
emisor o del observador o la resultante del movimiento de ambos,
es superior a la velocidad del sonido. En este caso se obtendran
frecuencias negativas. El efecto Doppler desaparece, pues, en este
caso, pero aparece en su lugar la onda de choque, onda balstica u
onda en V, por las especiales caractersticas de forma que presenta.

42

Alta fidelidad

b)
Figura 21

c)

D isto rsin de una onda debida a los arm nicos de la seal de entrada.

Distorsin

Al reproducir un sonido .debe procurarse que ste sea lo ms fiel

posible al sonido original. Siempre existe una diferencia, por pequea
que sea, entre el sonido reproducido y el original. Esta diferencia
entre ambos sonidos es lo que se denomina distorsin.
As, si a la entrada de un amplificador se aplica un sonido puro,
cuya forma de onda es la de la figura 21a y a la salida se obtiene la

Acstica

43

forma de onda representada en la figura 21b, la cual ya no es una

senoide pura, sino la suma de la onda fundamental introducida ms
los armnicos 2 y 3 (Fig. 21c), podemos decir que se ha producido
una distorsin del sonido; aunque la seal de salida posea la misma
frecuencia que la de entrada (mismo tono) el timbre es diferente.
El contenido de los armnicos de la onda de salida es, en este
caso, el motivo de la distorsin.
Las causas que motivan una distorsin son varias y se manifiestan
de formas diversas sobre la onda. Los diversos tipos de distorsin
son los siguientes:
a)
b)
c)
d)
e)

Distorsin de amplitud armnica o no lineal.

Distorsin de frecuencia.
Distorsin de fase.
Distorsin de transitorios.
Distorsin de intermodulacin.

Dado que el tema de las diferentes distorsiones entra dentro del

estudio de los amplificadores, remitimos al lector a dicho captulo,
en donde encontrar explicacin de todo ello.