Efecto Thomson[editar]

El efecto Thomson fue predicho y luego observado experimentalmente por William Thomson (Lord Kelvin) en
1851. Describe el calentamiento o enfriamiento de un conductor portador de corriente con un gradiente de
temperatura.
Algn conductor portador de corriente (excepto para superconductor), con una diferencia de temperatura en dos
puntos, o bien absorber o emitir calor, segn el material. Si una densidad de corriente J pasa por un conductor
homogneo, la produccin de calor por volumen es:
donde: es la resistividad del material, dT/dx es el gradiente de temperatura a lo largo del alambre,

es el

coeficiente Thomson.
El primer trmino J2 representa el Efecto Joule, que no es reversible. El segundo trmino es el calor de
Thomson, que cambia de signo cuando J cambia de direccin. En metales como zinc y cobre, que tienen un
extremo caliente a mayor potencial y un extremo fro a menor potencial, cuando la corriente se mueve de un
extremo caliente al extremo fro, se mueve de un alto a un bajo potencial, hay una produccin de calor. Que se
llama Efecto Thomson positivo. En metales como cobalto, nquel y hierro, que tienen un extremo fro a mayor
potencial y un extremo caliente a menor potencial, cuando la corriente se mueve de un bajo a un alto potencial,
hay una absorcin de calor. Que se llama Efecto Thomson negativo.
El coeficiente Thomson es nico entre los tres coeficientes principales termoelctricos pues es el nico
coeficiente termoelctrico directamente medible para materiales individuales. Los coeficientes Peltier y
Seebeck solo pueden hallarse por pares de materiales. As, no hay mtodo directo experimental para hallar un
coeficiente Seebeck absoluto (ejemplo termopotencia) o coeficiente Peltier absoluto para un material individual.
Sin embargo, como se dijo en otra parte de este artculo hay dos ecuaciones, las relaciones de Thomson,
conocidas como las relaciones de Kelvin (ver abajo), relacionando los tres coeficientes termoelctricos. Por lo
tanto, solo uno puede considerarse nico.
Si el coeficiente Thomson de un material se mide sobre un amplio rango de temperatura, incluyendo
temperaturas cercanas a cero, entonces puede integrarse el coeficiente Thomson en el rango de temperatura
usando las relaciones de Kelvin para hallar los valores absolutos (ejemplo simple material) de los coeficientes
Peltier y de Seebeck. En principio, esto solo necesita hacerse para un material, ya que los otros valores pueden
hallarse midiendo pares de coeficientes Seebeck en termopares conteniendo el material de referencia y
agregar luego la potencia termoelctrica absoluta (termopotencia) del material de referencia.
Es comn afirmar que el plomo tiene un coeficiente Thomson cero, Si bien es cierto que los coeficientes
termoelctricos del plomo son bajos, en general no son cero. El coeficiente Thomson del plomo ha sido medido
en un amplio rango de temperatura y ha sido integrado para calcular la potencia termoelctrica absoluta
(termopotencia) del plomo en funcin de la temperatura.
Diferente al plomo, los coeficientes termoelctricos de todos los superconductores conocidos son cero.

Las relaciones de Thomson[editar]

El efecto Seebeck realmente es una mezcla de los efectos Peltier y Thomson. De hecho, en 1854 Thomson
hall las dos relaciones, ahora llamadas relaciones de Thomson o Kelvin, entre los coeficientes

correspondientes. La temperatura absoluta T, el coeficiente de Peltier y el coeficiente Seebeck S se relacionan

por la primera relacin de Thomson
que predijo el efecto Thomson antes de que fuera realmente formalizado. Estos se relacionan al coeficiente
Thomson por la segunda relacin de Thomson
El tratamiento terico de Thomson de la termoelectricidad es notable por el hecho de que es quiz el
primer intento por crear una teora sensata de termodinmica irreversible (termodinmica del no
equilibrio). Esto pas en el momento en que Clausius, Thomson, y otros estaban introduciendo y
afinando el concepto de entropa.

Factor de mrito[editar]
El factor de mrito para dispositivos termoelctricos se define como:
,
donde es la conductividad elctrica, es la conductividad trmica, y S es el coeficiente Seebeck o
termopotencia (por convencin en V/K). Es ms comn expresarlo como el factor de mrito
adimensional ZT multiplicndolo por la temperatura promedio (). Mayores valores de ZT indican
mayor eficiencia termodinmica, segn ciertas disposiciones, en particular el requisito de que los
dos materiales del par tengan valores Z similares. ZT es por lo tanto un parmetro muy
conveniente para comparar la eficiencia del potencial de dispositivos usando materiales diferentes.
Valores de ZT=1 se consideran buenos, y valores de al menos en el rango de 3-4 se consideran
esenciales para que la termoelectricidad compita con la generacin mecnica y refrigeracin en
eficiencia. Hasta ahora, los mejores valores ZT reportados estn en el rango de 2-3. Mucha de la
investigacin en materiales termoelctricos se enfoca en aumentar el coeficiente Seebeck y reducir
la conductividad trmica, especialmente manipulando la nanoestructura de los materiales.

Otros veinte aos debieron pasar para que William Thompson ( Aos ms tarde, William Thompson resultara
ms conocido como Lord Kelvin ) desarrollara explicaciones detalladas de los efectos Seebeck y Peltier,
describiendo la interrelacin termodinmica entre ambos. En este estudio, Thompson predice adems la
existencia de un tercer efecto termoelctrico, hoy conocido como efecto Thompson en el cual se absorbe o
emite calor cuando una corriente recorre un material en el que existe un gradiente de temperaturas. En
este caso la cantidad de calor asociada es proporcional a ambos, el gradiente trmico y la corriente
circulante, a travs del coeficiente Thompson.