Alexander Graham Bell

Recibi una amplia educacin en su hogar, su padre era un acreditado estudioso de la mecnica del
sonido, y enseaba a los sordomudos a comunicarse mediante un lenguaje de signos.
A los 11 aos el joven Alexander decidi aadirse un segundo nombre y a partir de entonces pas a
llamarse Alexander Graham.
En 1858 comenz sus estudios en el Royal High School de Edimburgo, continuando despus su
formacin asistiendo a diversas clases en la universidad de esta ciudad y posteriormente en la de
Londres.
Siguiendo los pasos de su abuelo y de su padre, Bell se convirti en profesor y al mismo tiempo hizo sus
primeras investigaciones sobre fontica y el lenguaje de signos.
En 1870, despus de la muerte de dos de sus hermanos por tuberculosis, su padre decidi mudarse con
su familia a Canad, en donde con un mejor clima que el de Gran Bretaa, esperaba que este drama
familiar no volviese a ocurrir.
El sitio elegido para establecerse fue uno prximo a la ciudad de Brantford, Ontario y poco despus Bell
se traslado a Boston en donde comenz a dar clases del lenguaje de signos.
Una de sus alumnas, Mabel Hubbard, que ms tarde se convertira en su esposa, era hija de Gardiner G.
Hubbard, un acaudalado hombre de negocios de Boston y con gran inters en la telegrafa.
En 1873 entr en la universidad de Boston como profesor y fij su residencia en la vecina poblacin de
Salem, siendo husped de Thomas Sanders, hombre dedicado al negocio de pieles y cuyo hijo era
tambin alumno de Bell. Al mismo tiempo realizaba experimentos relacionados con la produccin
mecnica de sonidos y sus investigaciones derivaron hacia la telegrafa mltiple y lo que denomin un
telgrafo musical.
En 1874 Bell tena prcticamente terminadas sus investigaciones sobre este sistema y se encontr con la
necesidad de fondos para llevarlo a la prctica y poder as patentarlo, y los encontr en sus conocidos
Hubbard y Sanders, con los que estableci un acuerdo por el cual estos se hacan cargo de la
financiacin y Bell se ocupaba de los experimentos.
En enero de 1875 en la necesidad de disponer de un
ayudante se dirigi al establecimiento de construccin de
aparatos telegrficos de Charles Williams, Jr., en donde
trabajaba Thomas A. Watson, un joven que destacaba por su
habilidad en la construccin de todo tipo de dispositivos
elctricos; justo lo que Bell necesitaba.
Por fin en marzo de 1875 pudo solicitar su primera patente
relacionada con la telegrafa mltiple, y continuo trabajando
en direccin al invento por el que sera universalmente
conocido.
De esta forma el 14 de febrero de 1876 solicit otra patente, que le fue concedida con el
nmero US174465 la cual, an siendo un sistema pensado para la telegrafa, contena los elementos
bsicos del telfono, es decir, un transmisor (micrfono), una lnea de transmisin y un receptor
(auricular).

En el mismo da, solo unas horas despus, el inventor Elisha

Gray solicit una caveat (notificacin previa para la solicitud
de una patente) de un sistema similar. Gray tena el
convencimiento de que su invento era anterior al de Bell y
emprendi acciones legales contra este; al final los tribunales
fallaron a favor de Bell.
Bell continu sus experimentos con la ayuda de Watson,
ahora totalmente encaminados al desarrollo del telfono, y
por fin el 10 de marzo de 1876 logr que su sistema
transmitiese la voz humana entre dos habitaciones de su
laboratorio.
El siguiente paso fue probarlo en varias lneas telegrficas,
cosa que realiz con xito, y seguir, perfeccionando el
sistema.
En el verano de este mismo ao Bell present sus inventos en la gran Exposicin del Centenario de los
Estados Unidos que se celebr en Philadelphia. Numeroso pblico y personalidades cientficas y polticas
pudieron ver por primera vez el funcionamiento de un telfono.
En 1877 recibi otra patente, la nmero US186787 que describa un telfono que no necesitaba el uso de
bateras para su funcionamiento. El transmisor se compona de una barra magnetizada sobre la que se
enrollaba un bobinado, creando un campo magntico. Dicha barra iba pegada a una lmina de metal
(membrana), que vibraba cuando alguien hablaba a travs de un tubo que terminaba cerca de ella, y de
esta manera ocasionaba una variacin del campo magntico generado en la bobina. Estas variaciones
elctricas (que correspondan a las variaciones de las ondas sonoras de la voz) eran transmitidas a la
lnea telefnica.
En el receptor (el aparato era el mismo) se produca el proceso inverso, las variaciones elctricas que
llegaban por la lnea, eran aplicadas a la bobina que produca una variacin del campo magntico y por lo
tanto haca vibrar la membrana. Esta reproduca el sonido original que poda ser escuchado al pegar la
oreja al tubo.
A cada lado de la lnea haba un solo aparato de este
tipo que era alternativamente usado como transmisor o
como receptor.
Bell prob diversos dispositivos como transmisores y
receptores, y de cara a la comercializacin del telfono
el diseo elegido constaba de un transmisor de
sobremesa o de pared y un auricular de mano.
Durante el ao 1877 se dedic a dar a conocer su invento en conferencias y demostraciones pblicas y
privadas, en Estados Unidos y tambin en Europa. En abril fue instalada la primera lnea telefnica
regular, entre el negocio de Williams y su residencia en Somerville situada a pocos kilmetros.
Hubbard no vea muy claro que el negocio del telfono fuese a reportarles muchas ganancias, de hecho
hasta la fecha todo haban sido gastos, as que en la primavera de ese mismo ao se dirigi a William
Orton, presidente de Western Union, con una oferta de venta de los derechos sobre todas las patentes de
Bell, por la suma de 100.000 dlares. Orton rechaz lo que ms tarde definira como el gran negocio de
su vida, as que Bell, Hubbard, Sanders y Watson decidieron formar su propia compaa, la Bell
Telephone Co. Esta llegara con el tiempo a ser la empresa privada ms grande del planeta.

A partir de 1878 Bell fue dejando poco a poco sus actividad inventora relacionada con el telfono y pas
a ocuparse de temas burocrticos y a intervenir en numerosos pleitos con otras compaas que bien
denunciaban a la de Bell alegando su prioridad en el invento del telfono o era la propia compaa de Bell
la que tomaba la iniciativa contra otras, por usar sus patentes sin el correspondiente pago de derechos
Watson se ocup entonces de mejorar el sistema de cara a su uso comercial, adems de ser la nica
persona encargada de la fabricacin de los equipos para su venta.
En 1880 el gobierno francs concedi a Bell el premio Volta. El importe de este premio era de unos
10.000 dlares, suma que emple en el establecimiento de un laboratorio en Washington, al que Bell
bautiz como Laboratorio Volta.
Unos meses antes Bell haba contratado como ayudante a Sumner Tainter, que como Watson se haba
formado en el taller de Williams, y tena adems gran experiencia en la confeccin de aparatos
astronmicos.
Bell encontr de gran inters el efecto que sobre el selenio produca la luz y se puso a investigar en su
nuevo laboratorio, con la ayuda de Tainter, sobre un sistema de comunicacin telefnica que usaba la luz
para la transmisin de sonidos.
Este sistema, denominado por Bell fotfono (photophone), tena diversas variantes para efectuar la
emisin y la recepcin. Una de ellas consista en un haz de luz reflejado en un espejo, concentrado
mediante una lente en un diafragma de cristal plateado. Este diafragma vibraba al recibir por el otro lado
y mediante un tubo, la voz que se trataba de transmitir. De esta forma se modulaba el haz, que una vez
reflejado por este diafragma pasaba a travs de una lente que lo converta de nuevo en un haz paralelo.
Este haz incida despus de ser concentrado por un espejo parablico, en una clula de selenio
conectada en serie con una batera y un receptor telefnico convencional. El selenio conduca la
electricidad de una manera proporcional a la incidencia de la luz modulada sobre l. Estas variaciones
eran reproducidas en el receptor telefnico en forma de sonidos. Con este dispositivo lograron
comunicarse a varios cientos de metros.

En este mismo laboratorio con la ayuda de un primo de Bell,

Chichester A. Bell inventaron un nuevo tipo de sistema de
grabacin que utilizaba discos de cera.
En 1891 fue elegido presidente del American Institute of
Electrical Engineers (AIEE).
En 1898, poco despus del fallecimiento de Hubbard, Bell le
sucedi como presidente de la National Geographic Society.
Por esta misma poca comenz su inters por la aviacin,
inventando y patentando varios tipos de aeroplano, actividad
en la que estuvo ocupado prcticamente hasta su fallecimiento.

GRANADOS, F. M. P., & SECUNDARIA, E. DESARROLLO TECNOLGICO EN LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD:

INVENTORES E INVENTOS. GRAHAN BELL Y EL TELFONO.