3.

PRUEBAS MINERO METALRGICAS

Con el fin de establecer el diagrama de flujo, para el procesamiento mineral, a la muestra

aportada por el proyecto COLCIENCIAS, que ha dado pie para la realizacin de este
trabajo, a las instalaciones del Instituto de Minerales CIMEX de la U.N., se le practicaron
diversos tipos de anlisis para establecer sus propiedades qumicas y fsicas. Los anlisis
y resultados de las mismas, as como su aporte a la posterior etapa metalrgica se
describen y detallan a continuacin:

3.1 ANLISIS QUMICO ELEMENTAL

Buscando identificar

los elementos qumicos presentes en el mineral, se realiza el

anlisis qumico elemental siguiendo las tcnicas descritas por la A.S.T.M. en su versin
2000 y que abarcan elementos descritos en la Tabla 2

Los resultados de estos anlisis se presentan en la Tabla 3.

Tabla 2. Anlisis qumico elemental (%)

Cu

Fe

Zn

Mn

Pb

Na

K.

Ni

Cr

P.P.I

Insolubles

0.02

8.55

0.09

0.10

0.26

0.03

0.15

0.0

0.0

13.36

63.55

La determinacin de los contenidos de metales preciosos se realiz mediante la tcnica

de Ensaye al Fuego, los resultados se presentan en la Tabla 3.

Tabla 3.

Resultados del ensaye al fuego

Au
(g/ton)

Ag
(g/ton)

Muestra

9.343

85.345

Contra Muestra

18.486

77.137

67

La muestra presenta el marcado efecto pepita, caracterstico en muestras con contenidos

de oro libre, haciendo que en cada caso de las pruebas practicadas, se realice la
reconstruccin del tenor de oro y plata de cabeza, con miras a minimizar la desviacin del
anlisis.

3.2 DEFINICIN DE PARMETROS DE CONMINUCIN

Para realizar la conminucin o reduccin de tamao del mineral, se determin el

tamao de partcula inicial y se defini el circuito de trituracin como se aprecia en
la Figura 3.
El mineral aportado a la planta piloto del Instituto de Minerales, ingresa con un d80
aproximado de cinco pulgadas, aproximadamente 127 mm y, es sometido a
trituracin primaria en una Trituradora de Quijadas o Mandbulas, la cual le permite
pasar o alcanzar un d80 aproximado entre 0.75 y 0.5 pulgadas, esto significa una
Razn de Reduccin Primaria de

1:10. La distribucin granulomtrica del

producto alcanzado con la Trituradora de Quijadas llevada a una Grfica Rosin

Rammler, reporta un d80 aproximado a los 14000 m, este anlisis granulomtrico
se presenta en anexo 1. Esta Razn es bastante alta para una trituradora primaria
pero, las especificaciones de los equipos de la Planta Piloto del Instituto de
Minerales la permitieron y, aunque este dato favorece el buen desarrollo del
beneficio o procesamiento de mineral, sera bastante difcil lograr implantar, a nivel
industrial, esta reduccin, sin deteriorar los parmetros clsicos de consumo de
energa.
El mineral as obtenido, es cribado en una malla de corte de . El anlisis
granulomtrico efectuado al rechazo de esta criba, se presenta en el anexo 1, de
all se establece que el d80 se aproxima a 17000 m. mostrando as que la criba
trabaja bastante bien y no existen problemas serios de humedad para clasificar
apropiadamente el mineral.
68

Alimento Fresco d80 5 (127 mm)

Trituradora de Quijadas
(Triturcin Primaria)

+
Criba 1 tela (d ),
posibilidad 2 tela

Trituradora de
Rodillos
(Trituracin
Secundaria)

Tolva de Finos a Molienda

Molino de
Bolas

Clasificador Tipo tornillo

Atkins

Carga circulante
250%

Producto Molido, d80 212 a

150m (# 65 100)

Figura 3. Diagrama de Flujo por Equipo Usado para la

Conminucin del Mineral
69

Este material de rechazo, pasa a trituracin secundaria, la cual se efecta en la

Trituradora de Rodillos, la Razn de Reduccin alcanzada en esta maquina fue de
25 y la distribucin granulomtrica del producto se presenta en el anexo 1 y del
Grafico Rosin Rammler se obtiene un d80 en 6100 m.
Para la molienda del mineral, se emplea un molino de bolas marca Denver,
descrito en el catalogo de la SEPOR como 10E-106, cuyas caractersticas
tcnicas se describen a continuacin:

Dimetro

16 pulgadas

Longitud

32 pulgadas

Carga de cuerpos moledores

500 libras

Potencia instalada del motor

3 H.P.

Capacidad aproximada

200 lb/h

Volumen interno = 105.4 dm3

Volumen llenado de bolas 40% = 42 dm3
Se utilizara el molino en hmedo, en circuito cerrado con tornillo clasificador, hasta
reducir el mineral a malla 100 es decir 150 m.

Un ensayo de moliendabilidad o ndice de Bond tendiente a encontrar el Wi, del

material de cabeza, se hace necesario para identificar claramente los factores que
permitirn realizar posteriormente un diseo del molino para la operacin en
planta, teniendo en cuenta que las operaciones de reduccin de tamao pueden
llegar a representar hasta el 70% de los costos totales de operacin. El clculo del
ndice de Bond, se presenta en el Anexo 2.

70

3.3 PRUEBAS DE CONCENTRACIN

Las pruebas de concentracin, se realizaron teniendo en cuenta las caractersticas del
mineral reportadas en la parte de caracterizacin as:
9

Diferencia notable entre la gravedad especifica de los sulfuros y la de la ganga,

primer requisito para hacer viable una concentracin gravimtrica. Para tal efecto, se
realizaron pruebas en los equipos de que dispone la planta de procesamiento de
minerales del Instituto de Minerales CIMEX, tanto a nivel de banco, como a nivel de
planta piloto, los cuales fueron Espiral Humphrey, Jig y Mesa Vibratoria (Wilfley).

Debido a la cantidad de finos generada por la reduccin de tamaos, un 57% inferior

a la malla 200 (74 m, como se aprecia en el anexo 2), y al anlisis que se presentar
de la concentracin gravimtrica, no se descarta la implementacin de la Flotacin
espumante o en columna, para recuperar el valioso que se encuentran asociado a la
corriente de finos y que son arrastrados por la ganga en los equipos de
concentracin.

3.3.1 Pruebas de concentracin en Espiral

El equipo utilizado fue la espiral Humphrey de 5 espiras con las siguientes
especificaciones:
9

2 Bombas Neumticas, para el transporte de pulpa desde el tanque de descarga de la

Espiral hasta el tanque de pulpa y de este hasta la espiral.

Manguera de alimentacin de 15.2 m de longitud y 2.5 cm de dimetro.

Capacidad del tanque de descarga de la espiral: 90 l.

Capacidad del tanque de pulpa 1000 l.

Se realizaron dos pruebas preliminares tendientes a establecer la viabilidad de la

aplicacin de la espiral. La variable determinante fue la presin ya que se prob con 4 y 8
psi y, los dems parmetros se conservaron constantes as:

71

9 Granulometra: producto de la molienda con un d80 aproximado a 115 m.

9 Tamao de la muestra: 10 Kg.
9 Volumen de Agua: 90 l.
9 Dilucin: 9:1 (L:S)
La Tabla 4 presenta los ndices tecnolgicos alcanzados y, en el anexo 3, se presentan
las caractersticas y evolucin de las pruebas.

Tabla 4: Indices metalrgicos alcanzados en la espiral Humphrey

Presin
(psi)

Corriente

Rendimiento
(%)

Recuperaci
n (%)

Razn de
Enriquecimiento

Razn de
Concentracin

Concentrado

13.40

24.57

1.83

7.46

Medios

17.01

17.00

1.00

5.88

Colas

68.97

57.50

0.83

1.45

Concentrado

19.01

30.08

1.58

5.26

Medios

12.00

12.20

1.00

8.33

Colas

66.67

55.58

0.83

1.50

3.3.2 Pruebas de concentracin en Jig

El equipo empleado fue el Jig de pruebas de laboratorio con dos tipos de lecho, metlico
y cermico. La evolucin de las pruebas as como las condiciones operacionales se
presentan a continuacin:
9 Granulometra: Producto de la molienda con un d80 aproximado a 115 m.
9 Tamao de la muestra: 1 Kg.
9 Volumen de Agua: 3 l.
9 Dilucin: 3:1 (L:S)

72

9 Tiempo de Prueba: 30 min.

9 Lecho Cermico: Esferas cermicas de 0.5 cm de dimetro.
9 Lecho Metlico: Esferas de plomo de 0.4 cm de dimetro.
La Tabla 5 reporta los resultados expresados en tenores de valiosos de estas pruebas.
El anexo 3, presenta la evolucin de las mismas.

Tabla 5: Densidad de pulpa, porcentaje de slidos y tenor de valiosos en cada corriente.

Lecho

Porcelana
Metlico

Corriente

Densidad de
Pulpa
(g / cm3)

Slidos
(%)

Alimento

1.19

Concentrado

Tenor (g / ton)
Au

Ag

25

~ 12

110

1.15

24

12

110

Colas

1.18

25

11

100

Concentrado

1.09

19

122

Colas

1.20

30

10

100

Como puede verse, la prueba gravimtrica empleando el Jig de laboratorio del I.M. CIMEX
tampoco reporta ningn dato significativo.

Por esta razn, no se establecen los

parmetros tecnolgicos.
3.3.3 Pruebas de concentracin en mesa
Para estas pruebas el equipo empleado fue una Mesa Concentradora, tipo Wilfley, con
los siguientes parmetros tcnicos:
9 Frecuencia: 587 r.p.m.
9 Dimensiones:

58 cm en su lado ms ancho.
47 cm en su lado ms angosto.
131 cm de largo.

9 Amplitud del movimiento: 7.8 mm.

73

Para determinar las mejores condiciones de operacin, se realizaron pruebas preliminares

buscando la optimizacin del funcionamiento de la mesa para la pulpa mineral,
previamente molida.

Las condiciones operacionales de estas pruebas se reportan a

continuacin:
9 Caudal de alimentacin: Variable entre 1.5 a 3.0 l/min.
9 Caudal de agua de lavado: Variable entre 1.0 y 3.0 l/min.
9 Tiempo de prueba: Variable entre 15 min a 2 h.
9 Granulometra del mineral: Molido con un d80 en 115 m.
9 Angulo de inclinacin de la mesa: Variable entre 6 y 15.
La Tabla 6 reporta los ndices tecnolgicos alcanzados por prueba, vale la pena destacar
que por las condiciones tcnicas de la mesa, solo se

consideran 2 corrientes,

denominadas concentrado y colas. En el anexo 3, se presentan los resultados de las

pruebas. Las Figura 3b, representa el diagrama propuesto para el uso de la mesa Wilfley.

Pulpa mineral (25% Slidos

H2O Lavado

H2O Lavado
Conc. 1 Mesa
Colas 1 Mesa

Flotacin Columnar
Conc. 2 Mesa

Colas 2 Mesa

Figura 3b. Diagrama de flujo propuesto para la concentracin l

74

Tabla 6: ndices metalrgicos para oro en pruebas de concentracin en mesa.

Prueba

Angulo

Corriente

Peso

Au

Rendimiento

Recuperaci

(g)

(gpt)

(%)

n (%)

Alimento

2000

12

Concentrado

1120

18.2

55.6

84.9

Colas

880

4.1

Concentrado

750

25.6

Colas

1250

3.8

Concentrado

1200

16.4

Colas

800

5.4

Concentrado

320

25.2

Colas

1380

6.1

Concentrado

1400

12.8

Colas

600

9.6

()

Re

Rc

1.5

1.8

2.1

2.7

1.4

1.7

2.1

3.2

1.1

1.4

15.0
37.0

80.0

8
19.8
58.8

82.0

10
18.0
31.3

65.1

12
35.0
71.4

74.7

15
24.0

3.4 PRUEBAS HIDROMETALURGICAS CONVENCIONALES

Los concentrados gravimtricos obtenidos en la primera y segunda mesa concentradora
de la etapa anterior, fueron seleccionados para las pruebas de lixiviacin convencional; es
decir, sin realizar previamente ningn tipo de tratamiento ya sea qumico, fsico, fsico
qumico o biolgico;

empleando el Cianuro de Sodio como agente lixiviante.

La

composicin qumica de los concentrados gravimtricos, provenientes de la mesa Wilfley,

se presenta en la Tabla 7.

La variable seleccionada para este procedimiento fue la granulometra del mineral, las
dems condiciones de operacin se presentan a continuacin. El equipo empleado lo

75

Tabla 7. Anlisis qumico elemental ensaye al fuego

Muestra

Concentrado

As

Fe

Sb

Cu

Pb

Zn

Au

Ag

Insolubles

PPI 900C

(%)

(%)

(%)

(%)

(%)

(%)

(gpt)

(gpt)

(%)

(%)

5.2

31.0

0.5

0.1

0.02

0.02

35.0

420.0

16.987

42.235

constituyen 4 unidades de agitacin, dotadas cada una con capacidad para 4 reactores
con capacidad de 2 l de pulpa/reactor:
9 Granulometra del mineral: Se realizaron pruebas empleando mineral concentrado de
la primera mesa con el d80 en malla 200, malla 270, malla 325 y material 100%
menor que la malla 325.
9 Tiempo de lixiviacin: 48 horas de agitacin.
9 Concentracin de cianuro de sodio: [NaCN] 1.0 kg/ton slido seco.
9 pH: Se determina el pH natural a cada muestra y se lleva por medio del uso de la cal
viva (CaO) a un pH de trabajo entre 10 y 11.
9 Dilucin de la pulpa: 3:1 (L:S), segn la recomendacin de la norma; teniendo en
cuenta la capacidad de los equipos del laboratorio, se procesaron muestras desde
500g de mineral y 1500 ml de agua.
Como

puede

verse,

las

condiciones

seleccionadas

para

la

prueba

coinciden

adecuadamente con las definidas por la Comunidad Europea y el Japn, para la

denominada prueba de cianuracin de diagnostico. Seria bastante engorroso colocar
toda la informacin obtenida en las pruebas preliminares. Sin embargo, debido a la
importancia que el tamao de partcula tiene dentro del contexto, se reportan a
continuacin las pruebas ms significativas de los tamaos de grano seleccionados. El
control del contenido de metales preciosos disueltos, se llev a cabo mediante el uso del
espectrofotmetro de Absorcin Atmica marca UNICAM modelo 969, dotado con cmara
de 4 lmparas y las lecturas de oro y plata se regularon con un coeficiente de regresin
no inferior a 0.995 para las ecuaciones lineales y de 0.9995 para las ecuaciones de
segundo grado o cuadrticas.

76

Las Figuras 4, 5a y 5b, representan los resultados alcanzados durante las lixiviaciones,
sin pretratamientos, para la extraccin de oro, consumo de cianuro y la extraccin de
plata, respectivamente. El anexo 4, rene los resultados y evolucin de cada una de las
pruebas.

Figura 4. Efecto del tamao de grano en la cianuracin de

diagnostico para el oro

Extraccin (%)

20,00

10,00

0,00
0,00

7,00

14,00

21,00

Tiempo (h)
Au (74 m)

Au (53 m)

Au (45 m)

77

Au (-45 m)

28,00

0 ,8 0

F ig u r a 5 a . E fe c to d e l ta m a o d e p a rtc u la e n e l c o n s u m o d e c ia n u ro
d e s o d io

0 ,7 0

NaCN Consumido Acumulado (Kg/ton)

0 ,6 0

0 ,5 0

0 ,4 0

0 ,3 0

0 ,2 0

0 ,1 0

0 ,0 0
0 ,0 0

7 ,0 0

1 4 ,0 0

2 1 ,0 0

2 8 ,0 0

T ie m p o (h )
N a C N (7 4 m )

N a C N (5 3 m )

N a C N (4 5 m )

N a C N (-4 5 m )

F i g u r a 5 b . E f e c to d e l ta m a o d e g r a n o e n la c ia n u r a c i n d e
d ia g n s tic o p a r a la p la t a
3 5 ,0 0

3 0 ,0 0

2 5 ,0 0

Extraccin (%)

2 0 ,0 0

1 5 ,0 0

1 0 ,0 0

5 ,0 0

0 ,0 0
0 ,0 0

7 ,0 0

1 4 ,0 0

2 1 ,0 0

T ie m p o ( h )
A g (7 4 m )

A g (5 3 m )

A g (4 5 m )

78

A g (-4 5 m )

2 8 ,0 0

Del desarrollo mostrado por las pruebas de lixiviacin convencional se presenta el

siguiente anlisis:

Estas pruebas establecieron resultados muy bajos de extraccin de los valiosos,

mostrando recuperaciones inferiores al 15% para el oro y solo en la granulometra
ms fina, el 35% para la plata.

Teniendo en cuenta, el aparente efecto positivo que se presenta en la extraccin de

plata como consecuencia del aumento de rea superficial,

se realizaron nuevas

pruebas de lixiviacin metalrgica variando la concentracin de cianuro de sodio entre

1 a 3 kg/ton, se obtuvieron respuestas similares de recuperacin en granulometras
tan dismiles como 74 m (malla 200) a 45 m (malla 325). La Figura 6, presenta la

evolucin de estas pruebas.

Figura 6.
CIANURACIN DE DIAGNSTICO COMPARATIVA (MALLAS 200 Y 325), [NaCN] = 3,0 kg/ton
2

30

25

20

15

10
0,5
5

0
0

10
Au (325)

20
Ag (325)

30
Au (200)

Tiempo (h)
Ag (200)

79

40
NaCN (325)

50

60
NaCN (200)

NaCN Cons. Acum. (kg/ton)

1,5

Extraccin (%)

De la informacin reportada claramente se deduce que existe un impedimento mayor

para elevar los niveles de extraccin de los metales preciosos. Esto esta de acuerdo
con lo reportado por el equipo de caracterizacin, puesto que si bien a bajos niveles
de agente lixiviante se obtienen extracciones similares a las alcanzadas con una
concentraciones mayores, lo que no debera presentarse si el problema fuera la gran
diferencia entre los tenores de oro y plata (mantienen una relacin aproximada a 1:11
Au:Ag ); por tanto es claro que si las pruebas no consumen el agente lixiviante en
gran proporcin pero tampoco extraen los valiosos, es porque debe haberse
potenciado el efecto de una especie que acta sobre el otro reactivo del proceso el
cual es el oxigeno dentro del sistema. Como la arsenopirita y/o la pirita arsenical,
tienen gran avidez por el oxigeno disuelto, es posible que se este presentando una
deficiencia de este, lo cual detiene el proceso extractivo de los metales preciosos.

Teniendo en cuenta estos resultados, se inician los pretratamientos al mineral,

buscando mejorar la extraccin metalrgica de los metales preciosos, oro y plata.

3.5 PRUEBAS HIDROMETALURGICAS NO CONVENCIONALES

3.5.1 Pretratamientos No Biolgicos
Con el fin de inhibir el problema de refractariedad asociado a minerizaciones tales como
arsenopirita, pirrotina y sulfosales de cobre y antimonio, reportadas como constituyentes
del concentrado gravimtrico, se disearon pruebas de cianuracin previo tratamiento
fsico qumico, estos pretratamientos se enuncian segn la secuencia desarrollada, as:
Pretratamientos en condiciones de estado estndar y temperatura ambiente:
9

Cianuracin con adicin de oxigeno gaseoso

Pretratamiento con H2O2,

Pretratamiento con CaO.

Pretratamiento combinado de H2O2 seguido de CaO.

Preoxidacin con KMnO4.

Preoxidacin con MnO22-, en medio alcalino con hidrxido de sodio, patente Cubana.

Proceso Nitrox

80

Pretratamientos aplicados a altas temperaturas:

9

Tostacin oxidante

Tostacin con microondas.

Las condiciones operacionales aplicadas a cada pretratamiento, as como las

caractersticas de los mismos, se describen a continuacin.

El anexo 4, presenta la

evolucin de cada una de las pruebas y las isotermas de extraccin. Las figuras 7 y 8,
representan los resultados de extraccin para oro y plata respectivamente segn el
pretratamiento aplicado.

Pretratamiento con oxigeno gaseoso:

Se emple el concentrado gravimtrico, garantizando el 100% pasante la malla 140, es
decir inferior a 104m, se hizo uso del tanque de oxigeno del laboratorio del I.M. CIMEX,
una concentracin de cianuro de sodio de 1.5 kg/ton, el pH natural se estableci en 5.5 y
el pH de trabajo, se mantuvo constante con CaO durante toda la prueba, entre 10.5 a
11.0.

Pretratamiento con Perxido de hidrgeno:

Se prepara la pulpa mineral con una dilucin 1:1 (S:L), luego se adiciona el H2O2, en
concentracin de 13 kg/ton, al cabo de 3 horas, se recompone la pulpa para alcanzar la
dilucin que garantice el 25% de slidos, y se inicia el proceso extractivo con cianuro de
sodio 1.5 kg/ton y las dems condiciones establecidas en las pruebas de diagnstico.

Pretratamiento alcalino:
En esta pruebas se prepar la pulpa mineral manteniendo un porcentaje de slidos del
60%, se us CaO para elevar el pH hasta un valor de 12.5 a 13, se control este pH por
espacio de 4 horas y luego se recompone la pulpa mineral, en algunos casos se present
un severo problema de viscosidad de la pulpa, lo que oblig a cambiar la solucin alcalina
original, antes de iniciar el proceso extractivo con cianuro de sodio, bajo las condiciones
aplicadas en los dems pretratamientos, Sin embargo, los resultados no representaron

81

valores que determinaran un cambio significativo en la refractariedad, pues solo se

lograron niveles del 18% para el oro y alrededor del 30% para la plata.

Pretratamiento combinado de peroxidizacin seguido de alcalinizacin.

Basados en la experiencia que en estudios anteriores, haba desarrollado el equipo de
trabajo del CIMEX, en minerales con presencia de arsenopirita, el grupo de investigacin
aplic un pretratamiento combinado; en donde, se realiza primero la preoxidacin con el
perxido de hidrogeno, al cabo de 3 horas se contina el pretratamiento pero con la
adicin de CaO, sin cambiar la solucin que trae oxigeno disuelto producto de la
descomposicin del perxido. El ltimo Pretratamiento se aplica por 3 horas y al final de
este tiempo se procede a recomponer la pulpa para iniciar la etapa extractiva con el
cianuro de sodio.
Los resultados alcanzados no representaron ningn tipo de avance significativo.

Preoxidacin empleando permanganato de potasio:

En investigaciones anteriores del I.M. CIMEX, se presentaron logros significativos en la
oxidacin de especies minerales portadoras de metales preciosos, empleando
concentraciones cercanas a los 8 kg/ton de permanganato de potasio, esta concentracin
se aplic al mineral problema en una pulpa compuesta por un 30% de slidos y el tiempo
de contacto se estableci en 3 horas, como en la mayora de los dems tratamientos. Sin
embargo, los detalles de esta prueba no se han considerado de gran aporte debido a la
falta de calidad de la secuencia de muestras que se obtuvo en la etapa extractiva
siguiente. Fue evidente la reaccin del permanganato con las especies ferrosas presentes
en el mineral lo cual ocasion cambios en la coloracin y en las caractersticas del
lixiviado, evitando el adecuado control del mismo.
Patente Cubana, Pretratamiento con MnO22-, en una pulpa alcalina con NaOH
Este procedimiento fue aplicado al concentrado mineral bajo las directrices tomadas de la
patente desarrollada en Cuba, pero sus resultados fueron muy desalentadores y no se
consideran de importancia, debido al bajo rendimiento encontrado. Se manejaron

82

concentraciones elevadas, del orden de 180 kg/ton, de NaOH en pulpas minerales con
contenidos del 80% de slidos y el NaOH se adicion en lentejas (slido), se buscaba que
el calor latente de disolucin de la soda, permitiera alcanzar niveles de temperatura
apropiados para que al adicionar el in de manganeso, se produjera la reaccin sobre la
arsenopirita. Tal vez debido a la presencia de sulfosales en la muestra se deba los bajos
resultados encontrados.

El proceso Nitrox es un una tecnologa limpia, pero es cuestionable el hecho de que una
planta qumica que hace cido ntrico a partir de oxido nitroso pueda ser operada en una
planta minera, esto debido a los problemas de corrosin que tienen los xidos nitrosos y a
las condiciones en las que se realiza la minera, sobre todo en este pas. Bsicamente el
proceso NITROX consiste en el uso de cido ntrico HNO3 para la oxidacin de los
sulfuros y arseno - sulfuros minerales, es un proceso de oxidacin qumica que utiliza el
poder de oxidacin fuerte del cido ntrico para transformar sulfuros en iones frricos,
iones sulfato e iones arsenatos. Por razones econmicas y del medio ambiente, el
monxido de nitrgeno (NO) generado debe ser colectado y re-oxidado, por esto el uso de
este proceso debe estar acompaado de la construccin de una planta de cido ntrico en
la cual el (NO) generado se colecte y se oxide, para reutilizarlo en el pretratamiento; debe
evitarse la formacin de dixido de nitrgeno (NO2) ya que este no se puede descargar en
la atmsfera y no puede ser reciclado para su reutilizacin, se sabe que a
concentraciones mayores a 20% de HNO3 en la solucin se comienza a producir como
producto de las reacciones el nocivo gas. Para disminuir los consumos de HNO3 se
adicion cido sulfrico concentrado (HSO4) para convertir los nitratos en sulfatos. Fue
posible lixiviar y regenerar el cido en el mismo recipiente, por inyeccin de oxgeno, as
el consumo de cido disminuy. Sin embargo, se atendi la recomendacin del I.M.
CIMEX sobre conducir la lixiviacin de manera que se produzca NO y se re-circule ya que
de lo contrario se puede favorecer la formacin de NO2
Segn Meza, L.A., el reactor de laboratorio debe estar dotado con un sistema de
coleccin de gases, razn por la cual el tamao de muestra empleada difiere
notablemente de la usada en las dems pruebas. Los resultados mostraron significativos

83

aumentos en la recuperacin del oro y la plata, sin embargo, no deja de preocupar el uso
de este proceso en la industria minera como se mencion al comienzo.

Figura 7. Extracciones de Oro en Cianuraciones de Mineral con diferentes

Pretratam ientos
100,0

80,0

60,0

40,0

20,0

0,0
0,0

2,0

4,0

6,0

8,0

10,0

12,0

14,0

16,0

18,0

20,0

T i emp o ( h)

Pretratado O2

Pretratado H2O2

Pretratado CaO

Figura 8. Extracciones de Plata, Cianuracin de Mineral con Diferentes

Pretratam ientos
100,0

80,0

60,0

40,0

20,0

0,0
0,0

2,0

4,0

6,0

8,0

10,0

12,0

14,0

16,0

18,0

T iemp o ( h)
Pret ratado O2

Pret ratado H2O2

Pretrat ado CaO

84

Pretrat ado Cubano

Pret ratado NITROX

20,0

Pretratamiento a temperatura elevada

La evolucin de estas pruebas se adjuntan al anexo 4 y las isotermas de extraccin para
oro y plata, se presentan en las Figuras 9 y 10:

Tostacin Oxidante
Se someti el concentrado mineral a un proceso pirometalurgico de tostacin oxidante, a
la temperatura de 650C, con el objeto de transformar todas las especies de sulfuros a
xidos. El equipo empleado correspondi a muflas Marca Terrigeno, modelo D8, dotadas
con Termocupla, el tiempo de residencia de la muestra vari desde 45 minutos hasta 1
horas. La tostacin se consider que alcanz el mximo nivel o el punto de Tostacin a
Muerte, cuando ya no se obtuvo ningn desprendimiento de gas de la muestra problema.
La calcina resultante se mostr porosa y por su color, con buena transformacin de
sulfuros de hierro en hematina; sin embargo, no se alcanzan niveles de extraccin
deseados, tal vez por la presencia del cobre y/o por un encapsulamiento del oro, debido
tal vez a un proceso de sinterizacin no controlado por el pretratamiento.

Desafortunadamente, no se cont con apoyo del rea de caracterizacin para estudiar la

calcina. Vale la pena destacar, que se mejoraron notablemente los niveles de extraccin,
sin dejar de considerarse la respuesta como refractario al proceso de cianuracin,
tambin se aprecia un elevado consumo de cianuro en la evolucin de la prueba.

Tostacin con Microondas

El procedimiento empleado para la prueba se describe a continuacin, la potencia del
microondas fue de 1 kW ::
a. Exposicin del mineral a las microondas durante un tiempo de 180 segundos.
b. Homogenizacin manual del mineral, y se espera a que la temperatura sea la misma
en toda la muestra, aproximadamente otros 180 segundos.
c. Nuevamente, exposicin del mineral a las microondas durante 60 segundos y se repite
el paso (b) durante 300 segundos

85

Figura 9. Extraccin de Oro. Cianuracin con Pretratamientos a Altas

Temperaturas
100,0

Extraccin (%)

80,0

60,0

40,0

20,0

0,0
0

10

15
Tiempo (h)

Au Microondas

86

Au Tostacin

20

25

Figura 10. Extraccin de Plata, Cianuracin de Mineral con Pretratamiento Trmico

100,0

Extraccin (%)

80,0

60,0

40,0

20,0

0,0
0

10

15

20

25

30

Tiempo (h)
Ag Microondas

Ag Tostacin

3.5.2 Pretratamientos Biolgicos

El proyecto COLCIENCIAS referenciado durante este trabajo, cont con el apoyo de la
Bacteriloga Alexandra Muoz, quien prepar y desarroll tres clases de bacterias, con el
fin de someter el mineral a una preoxidacin bacteriana como pretratamiento y
remediacin al problema de refractariedad que el mineral demuestra. Una vez preoxidado
el mineral, se seleccionaron las muestras [ ] (concentrado sin tratar, 2, 7 y 9, para
someterlas a la prueba de cianuracin, bajo las mismas condiciones operacionales
descritas anteriormente en la prueba de cianuracin de diagnstico.

La Tabla 8., presenta las caractersticas de cada una de las muestras biooxidadas y las
condiciones operacionales de la oxidacin. La Tabla 9, presenta la composicin elemental
de cada una de las muestras y se puede apreciar que desde el punto de vista qumico, no
existen cambios significativos con respecto al anlisis qumico del concentrado sin tratar,
mostrado en la Tabla 8 y de nuevo colocado como muestra 0. Sin embargo, cuando estas

87

muestras se sometieron al proceso extractivo, mostraron altas solubilidades de iones en

agua y, valores de pH diferentes a los presentados en lixiviaciones convencionales,
descontando la positiva evolucin de las pruebas con mayor tiempo de biooxidacin.

Tabla 8. Caractersticas de las muestras durante biooxidacin

Muestra

Tiempo de Biooxidacin

Slidos en la pulpa

(#)

(das)

(%)

15

15

10

12

10

20

20

10

10

15

30

10

10

20

11

15

12

10

La evolucin de las pruebas practicadas a las muestras sometidas a cianuracin, se

presentan tambin en el anexo 4. Las Figuras 11 y 12, representan las isotermas
obtenidas de las pruebas.

88

Tabla 9. COMPOSICIN QUMICA DE LAS MUESTRAS

As
(%)

Fe
(%)

Sb
(%)

Cu
(%)

Pb
(%)

Zn
(%)

Insolubles
(%)

[]

5.224

31.047

0.506

0.077

0.022

0.024

16.987

5.2111

28.6818

0.4053

0.0634

0.0235

0.0281

17.1157

4.5044

27.6852

0.4210

0.0245

0.0219

0.0122

17.5519

4.8281

37.1608

0.4487

0.0439

0.0235

0.0231

17.5739

6.4132

28.5393

0.4434

0.0674

0.0222

0.0263

16.2246

5.2756

28.3033

0.4478

0.0494

0.0218

0.0185

16.3256

5.5523

27.9790

0.5051

0.0759

0.0231

0.0223

18.7845

4.8150

28.0900

0.4595

0.0654

0.0228

0.0360

16.7395

4.6681

28.4577

0.4145

0.0329

0.0240

0.0372

17.0501

3.7858

30.8850

0.4310

0.0212

0.0198

0.0596

17.0425

10

5.9444

29.4472

0.4671

0.0728

0.0221

0.0377

16.3275

11

5.4297

32.5648

0.4594

0.0711

0.0227

0.0285

16.8728

12

5.4161

29.8827

0.4730

0.0729

0.0222

0.0225

15.6521

89

Figura 11. Extraccin de Oro - Diferentes pruebas sin y con

biooxidacin
35,00

30,00

Extraccin (%)

25,00

20,00

15,00

10,00

5,00

0,00
0,0

2,0

4,0

6,0

8,0

10,0

12,0

14,0

16,0

18,0

tiempo (h)
Prueba 0

Prueba 2

Prueba 7

Prueba 9

Figura 12. Extraccin de Plata - Diferentes pruebas sin y con biooxidacin.

100,00

Extraccin (%)

80,00

60,00

40,00

20,00

0,00
0,0

2,0

4,0

6,0

8,0

10,0

12,0

Tiempo (h)

Prueba 0

Prueba 2

90

Prueba 7

Prueba 9

14,0

16,0

18,0

3.5.3 Pretratamiento Combinado

El Pretratamiento biolgico a la muestra concentrada, reportan una mejora en el proceso
extractivo del oro y la plata, pero con excepcin de las muestra pretratada por 30 das, no
se puede considerar resuelto el problema de la refractariedad.

Se combinan entonces pruebas de tostacin oxidante a temperaturas cercanas a los

300C, con las muestras pretratadas con bacterias. Esto con el objeto de eliminar los
iones de cobre y arsnico que mostraron solubilidad en el licor antes de la adicin de
cianuro de sodio y posiblemente inhibir el efecto de la matera organica que genera las
bacteris una vez el pH es elevado a 11.

Los resultados mostraron una respuesta inmediata a la extraccin de los valiosos

resaltando el hecho de que el tiempo de biooxidacin es indiferente.

Las condiciones operacionales de la cianuracin, empleadas para estas pruebas fueron

similares a las ya descritas, con la salvedad de que el tiempo de contacto fue de 18 horas.

Las Figuras 13 y 14, representan las isotermas para oro y plata. Como en las pruebas
anteriores, el anexo 4, muestra la evolucin con isotermas de extraccin y consumo de
reactivo de cada una de las pruebas.

91

Figura 13. Extraccin de Oro por Cianuracin

de Muestras Biooxidadas + Tostacin a 300C
100,0

Extraccin (%)

80,0

60,0

40,0

20,0

0,0
0,0

2,0

4,0

6,0

8,0

10,0

12,0

14,0

16,0

Tiempo (h)
Au Muestra 1 + Tost

Au Muestra 2 + Tost

Au Muestra 7 + Tost

Au Muestra 9 + Tost.

Figura 14. Extraccin de Plata por cianuracin de Muestras

Biooxidadas + Tostacin a 300C
100.0

Extraccin (%)

80.0

60.0

40.0

20.0

0.0
0.0

2.0

4.0

6.0

8.0

10.0

12.0

14.0

16.0

18.0

Tiempo (h)
Ag Muestra 1 + Tost

Ag Muestra 2 + Tost

92

Ag Muestra 7 + Tost

Ag Muestra 9 + Tost.

18,0

3. 6. Resultados y discusin

El desarrollo de las pruebas hidrometalrgicas se puede afirmar lo siguiente]:

9

La refractariedad del mineral queda plenamente comprobada al revisar la respuesta

de este, ante la tcnica de cianuracin de diagnostico, practicada a diferentes
granulometras y a diferentes concentraciones de cianuro.

Los pretratamientos fsico qumicos aplicados no tuvieron un efecto significativo para

anular el carcter refractario de la muestra.

La aplicacin de microondas al mineral parece ofrecer una nueva alternativa de

tratamiento con miras al desarrollo de nuevas tecnologas para uso industrial.

El proceso biotecnolgico, mejora sustancialmente la respuesta en los procesos

extractivos. Sin embargo no resuelve el problema a cabalidad.

La

combinacin

del

proceso

biolgico

con

el

tratamiento

temperaturas

moderadamente altas, parece ser la respuesta adecuada para la extraccin de los

metales preciosos.
9

Los resultados de disolucin del oro en el proceso que combina preoxidacin biolgica
seguida de tratamiento priometalrgico, como pretratamiento de remediacin al a
refractariedad describen una velocidad de reaccin tpica y acelerada durante las
primeras horas; sin embargo, despus de este periodo inicial la velocidad de lixiviacin
disminuye considerablemente pero nunca es cero. Esto es claro en la descripcin de
la grfica de disolucin de oro y plata entre las horas 10 a 24. Estos resultados ilustran
a menudo la dificultad para determinar la cantidad de oro lixiviable y por los valores
alcanzados durante las primera 10 horas es posible pensar que el pretratamiento
permiti exponer el oro a la solucin lixiviante. De acuerdo a estos resultados el
comportamiento del mineral preoxidado se ajusta al desarroll y aplicacin de una
ecuacin con velocidad de disolucin de primer orden, como se describi en el
capitulo 1 por McLaughlin (1991)

Teniendo en cuenta esta informacin es posible proponer el diagrama de flujo para la

operacin hidrometalrgica como sigue:

93

Concentrado
Gravimtrico

Pretratamiento
Biolgico

Pretratamiento Pirometalurgico
a 300C

Cianuracin

Separacin
Slido / Lquido

Colas Slidas del

proceso

Solucin Cargada a
Recuperacin
Figura 15. Diagrama de Flujo propuesto para la Extraccin del Oro y la Plata

94