DESARROLLO HISTRICO DE LAS IDEAS

Y TEORAS EVOLUCIONISTAS

DESARROLLO HISTRICO DE LAS IDEAS

Y TEORAS EVOLUCIONISTAS

Alberto A. Makinistian

MAKINISTIAN, Alberto A.
Desarrollo histrico de las ideas y teoras evolucionistas / Alberto A. Makinistian.
2 ed. Zaragoza : Prensas Universitarias de Zaragoza, 2009
319 p. ; 22 cm. (El Aleph ; 3)
Bibliografa: p. 299-308. ISBN 978-84-92774-07-4
1. EvolucionismoHistoria
575.8(091
Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin de esta
obra solo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares, salvo excepcin prevista por la ley.
Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra.

Alberto A. Makinistian
De la presente edicin, Prensas Universitarias de Zaragoza
2. edicin, 2009
Coleccin El Aleph, n. 3
Director de la coleccin: Manuel Asorey
Diseo de cubierta: Sergio Abran
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Prensas Universitarias de Zaragoza es la editorial de la Universidad de Zaragoza, que edita
e imprime libros desde su fundacin en 1542.
Impreso en Espaa
Imprime:
D.L.: Z--2009

A mi madre
A mi esposa
A mis hijos

Negar que la Tierra da vueltas alrededor del Sol porque

dicen que Josu dijo: Prate, sol y se par? Afirmar la existencia de un diluvio universal contra todos los principios de
la ciencia moderna, porque as nos lo han contado? Negarnos el derecho que tenemos de estudiar qu es lo que hay de
cierto en el transformismo, porque de chiquitines nos dijeron
que el hombre fue formado con barro? Negar rotundamente la gran antigedad del gnero humano, porque la tradicin hebraica y tan solo la hebraica nos dice que solo
tiene seis mil aos de existencia? No! No! Mil veces no!
Vuestras palabras son intiles, vuestros trabajos estriles, vuestros dilemas vanos y vuestros esfuerzos impotentes!
La humanidad ha marchado siempre a pasos ms o
menos lentos hacia el progreso, pero se prepara a seguir esa
marcha en el porvenir a verdaderos pasos de gigante; y todas
las trabas reunidas que los oscurantistas quieran oponerle a su
paso, no producirn ms efecto que el que causara un diminuto grano de arena puesto sobre los rieles de una va frrea,
con el objeto de detener la marcha de una locomotora lanzada a todo vapor.
Florentino Ameghino (1947), tomo 1, introduccin, Pars,
enero de 1880

PRLOGO A LA PRIMERA EDICIN

Este libro sobre el desarrollo histrico de las ideas y teoras evolucionistas,
escrito de una forma muy objetiva y clara por mi colega y amigo Alberto A.
Makinistian, pone de manifiesto los importantes aportes a la teora de la evolucin de Darwin, efectuados entre otros famosos paleontlogos por Simpson,
como proponente de la teora sinttica y por Eldredge y Gould de la teora puntuacionista de la evolucin. Adems, a modo de conclusin, considera necesaria la realizacin de una nueva sntesis y reproduce las afirmaciones de otros
dos paleontlogos, Devillers y Chaline, abogando por rejuvenecer y enriquecer
la teora sinttica con todos los nuevos datos que las mltiples disciplinas afectadas por el fenmeno evolutivo no cesan de aportar. Como micropaleontlogo
me satisface constatar que actualmente se valore tanto la contribucin de la
paleontologa para documentar una teora tan trascendente y que constituye el
paradigma unificador de la biologa.
Los paleontlogos desarrollamos nuestra labor en un campo intermedio
entre la biologa y la geologa. La mayora nos hemos formado en las facultades
de ciencias geolgicas, al especializarnos nos hemos visto obligados a estudiar
muchos aspectos biolgicos y lo hacemos estimulados por su enorme inters. La
paleontologa es un rea de conocimiento de tipo biolgico, ya que la biologa se
puede dividir en neontologa, que estudia los organismos actuales, y paleontologa (paleobiologa), que estudia los organismos que vivieron en el pasado a travs
de los fsiles. En este sentido, generalmente hacemos investigacin tanto dentro
del paradigma evolucionista como del de la tectnica de placas, que es el paradigma central de la geologa. Lo que nos suele dar de comer a la mayora de
los paleontlogos son las aplicaciones geolgicas, pero no podemos olvidar las aplicaciones biolgicas de la paleontologa en el relevante campo de la evolucin.

12

Prlogo a la primera edicin

El desarrollo de la paleontologa ha permitido documentar el hecho de la

evolucin, ya que los fsiles al quedar registrados constituyen el principal documento fctico. Sin embargo, Darwin no pudo apoyarse mucho en el registro
fsil para fundamentar su propuesta de que la evolucin era un proceso gradual y pens que era debido a la imperfeccin del registro fsil. Desde entonces los paleontlogos se han afanado en buscar series evolutivas y as la teora
sinttica se pudo apoyar ms en el registro fsil cuando Gaudry, Marsh, Simpson, etctera, pusieron de manifiesto diversos ejemplos que documentaban el
proceso evolutivo. Los paleontlogos volvieron a tener protagonismo desde
1972, cuando Eldredge y Gould propusieron el equilibrio intermitente como
modelo alternativo al gradualismo filtico. Esto fue posible porque el registro
fsil ya se conoca mejor y se pudo constatar que aporta una serie de datos que
contribuyen a conocer todo lo relacionado con tasas, tendencias y pautas evolutivas. Adems, todo lo referente a la filogenia, permitiendo documentar
cmo eran y cmo se sucedieron los seres vivos a lo largo del tiempo; es decir, el
curso de la evolucin. Este es un aspecto fundamental para la evolucin del que
carecen los neontlogos, ya que solo estudian la poca actual y no pueden constatar cules han sido las modalidades del proceso evolutivo a lo largo de la historia geolgica de la vida.
Darwin fue un gran cientfico naturalista que se adelant a su tiempo
proponiendo el verdadero mecanismo de la evolucin. Por entonces an no
haba nacido la gentica y la paleontologa estaba an en sus albores, que son
las dos disciplinas que le hubieran permitido completar los principales aspectos de su teora. En el ltimo siglo la gentica ha avanzado mucho y ha permitido confirmar y completar muchas de sus hiptesis de tipo microevolutivo.
La paleontologa ha avanzado bastante y est contribuyendo a documentar los
aspectos macroevolutivos. Sin embargo, es verdad que el registro fsil tiene
muchas limitaciones y es imperfecto, aunque no tanto como crea Darwin. Los
fsiles de mayor tamao suelen ser escasos y se acumulan en determinados niveles, pero los microfsiles son extraordinariamente abundantes y tienen un registro muy continuo, lo cual unido a su pequeo tamao permite hacer muestreos
muy detallados y as alcanzar una gran precisin temporal. La micropaleontologa, que se desarroll a principios del siglo XX debido a su gran aplicacin
en la industria petrolera, estuvo muy centrada en las aplicaciones geolgicas y
los primeros evolucionistas no se pudieron apoyar en ella. Sin embargo, recientemente los microfsiles estn permitiendo establecer filogenias muy completas
y conocer las modalidades o patrones evolutivos, si bien an queda mucho por

Prlogo a la primera edicin

13

descubrir. Un buen ejemplo lo constituye la investigacin multidisciplinar

sobre el origen de la vida, tema en el que los microfsiles (bacterias, cianobacterias, acritarcos) desempean un papel fundamental documentando cmo y
cundo surgieron los primeros organismos. Otro buen ejemplo lo constituye la
investigacin sobre el evento del lmite Cretcico/Terciario, hace 65 millones
de aos, en el cual los microfsiles han permitido establecer el patrn catastrfico de extincin con mayor facilidad y precisin que los fsiles ms grandes
(dinosaurios, ammonites, etctera).
En definitiva, los microfsiles permiten documentar muchos aspectos evolutivos. Los ms optimistas creen que los microfsiles pueden llegar a desempear un papel similar al que la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster)
ha desempeado en el rea de la gentica. Probablemente no se llegue a tanto,
porque generalmente solo fosilizan las partes duras y porque no podemos experimentar al modo que lo hacen los neontlogos. En este sentido, es la naturaleza la que ha realizado los experimentos por nosotros y se trata de observar e
interpretar lo ocurrido en todo lo relativo a los aspectos macroevolutivos. Al respecto queda mucho por hacer y ahora, que la Micropaleontologa est menos
condicionada por las aplicaciones petroleras, los investigadores de las Universidades deberan dedicarse ms a los aspectos evolutivos.
Algunos lo intentamos aunque nos apremie la solucin de problemas geolgicos (bioestratigrficos, cronoestratigrficos, paleoecolgicos, etctera) dado
que desarrollamos nuestra labor en departamentos geolgicos. De aqu la aparentemente inusual colaboracin con Alberto Makinistian del Departamento
de Bioantropologa y Evolucin de la Universidad Nacional de Rosario. Ahora
bien, los paleontlogos de formacin geolgica debemos colaborar con antroplogos y otros neontlogos para poder fundamentar de una forma interdisciplinar nuestras investigaciones sobre aspectos evolutivos. Nuestra colaboracin ha
sido bastante fructfera, ya que Alberto es un buen investigador y, sobre todo,
un excelente profesor. Nuestro contacto se inici hace casi una dcada cuando
l me propuso colaborar despus de haber ledo un libro sobre Origen y evolucin del Hombre que yo haba editado. Me envi sus publicaciones y entre
ellas su libro El proceso de Hominizacin que haba publicado en 1992.
Inmediatamente le propuse participar como profesor invitado en mi curso de
doctorado sobre Evolucin, extincin e implicaciones pseudocientficas.
Fruto de esta colaboracin fue su participacin en otros dos libros editados por
m: Evolucionismo y racionalismo y Avances en evolucin y paleoantro-

Prlogo a la primera edicin

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pologa. Adems, dio varias conferencias en Zaragoza y otras ciudades espaolas, ya que nuestros colegas se percataron de sus extraordinarias cualidades
de conferenciante y por eso lo invitaron y lo siguen invitando.
En el marco de esta colaboracin tuve la satisfaccin de poder impartir
un curso de doctorado sobre evolucin en la Universidad de Rosario y una conferencia sobre las implicaciones pseudocientficas. Este es un tema que siempre
nos ha preocupado a ambos por lo que hemos tratado de hacer divulgacin
cientfica, intentando combatir los ataques de los creacionistas cientficos.
Actualmente, los nicos que se oponen frontalmente al hecho de la evolucin
son estos pseudocientficos que se autocalifican de cientficos, pero que no lo son
ya que basan sus ideas en la interpretacin literal de la Biblia. Desde la poca
de Darwin los evolucionistas han puesto de manifiesto que no es necesario apelar a causas sobrenaturales para explicar el hecho evolutivo y esto ha llevado a
una gran transformacin de la sociedad. En el momento actual, resulta evidente que en los ambientes cultos el hecho de la evolucin es generalmente aceptado, existe una clara separacin entre ciencia y religin y la comunidad cientfica discute principalmente los detalles del mecanismo y de las modalidades
de la evolucin. Sin embargo, los fundamentalistas religiosos, especialmente
ciertas sectas protestantes, no cesan de atacar el paradigma de la evolucin,
habiendo logrado que en muchas escuelas y colegios de EE. UU. se prohibiera
su enseanza. El fanatismo religioso en otros pases ni siquiera se preocupa por
el debate, sencillamente impone sus particulares ideas creacionistas como ocurre con los musulmanes fundamentalistas, los cuales propugnan que la sociedad sea regida por la ley islmica basada en el Corn y en algunos pases lo
han conseguido. Analizar las implicaciones pseudocientficas le hubieran permitido a Alberto duplicar el nmero de pginas de su libro, pero con buen criterio casi las ha ignorado, ya que aunque algunos lo pretendan, sus ideas no
son cientficas y este es un libro de un gran rigor cientfico. Sin embargo, este
excelente libro puede ser muy til para combatir la ignorancia, contribuyendo
a la difusin de las ideas y teoras evolucionistas, tanto entre el pblico en general como en la enseanza en los colegios y Universidades.
Eustoquio MOLINA MARTNEZ
Departamento de Ciencias de la Tierra
Universidad de Zaragoza

Enero de 2004

PRLOGO A LA SEGUNDA EDICIN

En pocos aos se ha agotado la primera edicin y es una gran satisfaccin
poder escribir este nuevo prlogo. Alegra constatar que un libro de alta divulgacin cientfica sobre el Desarrollo histrico de las ideas y teoras evolucionistas, tenga xito y haga necesaria una segunda edicin. La mayora de los
libros cientficos no agotan la primera edicin a pesar de que sus autores regalen gran parte de los ejemplares. La buena distribucin de Prensas Universitarias de Zaragoza puede haber contribuido mucho a la venta de este libro, pero
lo ms determinante del xito alcanzado parece ser la calidad y el inters de su
contenido, as como el prestigio de su autor Alberto A. Makinistian.
Si bien la primera edicin era muy rigurosa y estaba muy cuidada, el contenido de la presente edicin ha sido ampliado y exhaustivamente revisado.
Efectivamente, se puede apreciar un incremento en el nmero de citas a pie de
pgina y en la bibliografa consultada, adems de que la nueva edicin consta de once captulos en lugar de los diez anteriores, ya que, en lo que respecta
a Darwin, se ha incorporado material suficiente para transformar los dos captulos anteriores en tres. En cuanto a la revisin del texto anterior, observamos
que el autor ha efectuado buena cantidad de retoques, correcciones y modificaciones, en beneficio del lector.
El estilo en que est escrito el libro es muy claro y riguroso, utilizando frecuentemente la cita literal de prrafos originales, lo cual evita la distorsin de
las ideas y teoras histricas. Adems, el libro comprende desde la Antigedad
hasta la actualidad, sin eludir algunos temas polmicos que el autor zanja con
gran objetividad. Alberto A. Makinistian es un prestigioso profesor de la Universidad Nacional de Rosario (Argentina) que tambin destaca por ser un

16

Prlogo a la segunda edicin

excelente conferenciante y divulgador de las teoras evolucionistas, as como del

proceso de la hominizacin, algo muy necesario para la difusin de la ciencia
en la sociedad.
El inters del contenido es muy grande para la enseanza de las teoras
evolucionistas en las disciplinas biolgicas y afines. En este sentido, el libro es
muy recomendable para la docencia en cursos de doctorado, mster y grado de
las universidades del mundo de habla hispana. Adems, el contenido est
expuesto en un lenguaje asequible al gran pblico, lo cual hace atractivo el
libro para todo aquel que tenga inters por saber cmo se han desarrollado las
teoras evolucionistas, las cuales son determinantes para explicar el origen y la
evolucin de nuestra propia especie y que, por lo tanto, deben interesar a todo
tipo de lectores. En consecuencia, creo que todos debemos congratularnos por la
reedicin de un libro imprescindible y felicitar a su autor por haber realizado
un magnfico trabajo.
Eustoquio MOLINA MARTNEZ
Departamento de Ciencias de la Tierra
Universidad de Zaragoza

Marzo de 2009

INTRODUCCIN
El tema de la evolucin biolgica es central dentro de las ciencias
naturales, ya que constituye el eje integrador de contenidos muy heterogneos. Nada mejor que las clsicas palabras de Dobzhansky para reflejar
su importancia: en biologa nada tiene sentido si no se considera bajo el
prisma de la evolucin. En general, el fenmeno de la evolucin (del latn
evolvere, desarrollar) es indicativo de un proceso de cambio y diversificacin de los seres vivos a travs de los tiempos geolgicos. Se trata, sin duda
alguna, de uno de los conceptos mejor documentados, ms convincentes
y excitantes de toda la ciencia.1
Sin embargo, el significado que le damos en la actualidad al concepto de evolucin, aparece tardamente, ya que no lo encontramos en la Antigedad y tampoco en la Edad Media y el Renacimiento, en tanto que en
el siglo XVIII era comn la nocin de progreso relacionada con el hombre y
la naturaleza, pero estas ideas no solan estar acompaadas, de igual manera, por la idea de evolucin biolgica y, si bien existan referencias a este
tema, las mismas carecan de peso por cuanto los autores no tenan gran
inters por la cuestin.
Al respecto, es notable el hecho, destacado por sir William Dampier
en su obra History of Science (1942), de que, hasta fines del siglo XVIII, se
encontraban ms alusiones a la evolucin en los escritos de los filsofos
que en los de los bilogos, lo que, segn l, no debera extraar pues la evidencia de la evolucin no era entonces lo suficientemente firme para que
1 Gould (1995a), 215.

18

Introduccin

se pudieran establecer las bases de una teora evolucionista, y el tema no

estaba maduro para su discusin en el terreno cientfico. En este sentido,
la discusin filosfica fue de gran utilidad, ya que mantuvo el tema hasta
el momento en que los bilogos estuvieron en condiciones de tratarlo
cientficamente.2
En relacin con el tema, mile Guynot seala:
[...] a fines del siglo XVIII fue cuando la Teora de la Evolucin se elabor, poco
a poco, y se formul algo ms tarde: teora que imprimi un prodigioso impulso a los estudios de ciencias naturales y que renov la filosofa cientfica. Este
acontecimiento capital fue el resultado de una lenta gestacin, solo posible gracias a los progresos efectuados en los diferentes dominios de la Biologa.3

Es as como el uso adecuado del concepto de evolucin data de principios del siglo XIX. Es indudable que su aparicin cambi radicalmente
ideas que haban parecido bsicas respecto de la concepcin del mundo.
Ese fue el momento en que el hombre comprendi que l tambin formaba parte de la naturaleza, que sus orgenes lo conectaban con el mundo
natural. En este sentido, C. Leon Harris afirma:
Del mismo modo en que los satlites artificiales nos han ofrecido una
nueva conciencia de nuestro lugar en el espacio, el pensamiento evolutivo nos
ha suministrado una nueva conciencia de nuestro lugar en el tiempo.4

Desde los inicios del siglo XIX hasta nuestros das han transcurrido
doscientos aos. Durante todo ese tiempo la idea de la evolucin como un
fenmeno natural se fue afianzando de manera notable. Pero, ciertamente, una cosa es el hecho de la evolucin y otra muy distinta la interpretacin de ese hecho. Aunque actualmente existe un consenso generalizado,
dentro de la comunidad cientfica internacional, respecto del reconocimiento del hecho de la evolucin, el tema ha sido, y contina siendo,
arduamente discutido en el terreno del cmo y del por qu. En este sentido, las palabras de Stephen Jay Gould son suficientemente esclarecedoras:

2 Cfr. Carter (1959), 42.

3 Guynot (1956), 1.
4 Harris (1985), 11.

Introduccin

19

[...] la evolucin es una teora. Es tambin un hecho. Y los hechos y las teoras
son cosas diferentes, no escalones de una jerarqua de certidumbre creciente.
Los hechos son los datos del mundo. Las teoras son estructuras de ideas que
explican e interpretan los hechos.5

Nosotros nos ocuparemos en este libro de las ideas y teoras interpretativas de la evolucin biolgica, pasadas y presentes, que han intentado,
y continan intentando, dar respuesta a interrogantes tales como cules
son las causas de la evolucin?; son causas materiales o espirituales?; qu
relacin existe entre organismo y medio?; cmo debe interpretarse el
registro fsil?; los cambios evolutivos, son predominantemente graduales
o bruscos?; qu papel desempea la seleccin natural?; es solo un mecanismo adaptativo o explica tambin el fenmeno de la especiacin?
Al tratar esa diversidad de ideas y teoras, hemos adoptado el criterio
de proceder cronolgicamente, es decir, siguiendo una secuencia histrica,
por cuanto estamos convencidos de que, hacerlo de esta manera, contribuye a una mejor comprensin de los hechos. As, la verdadera dimensin de
la propuesta evolucionista de Lamarck solo puede ser apreciada en su justa
medida si tenemos en cuenta cul era la principal preocupacin de los naturalistas del siglo XVIII. De igual modo, el conocimiento de los postulados
fundamentales del uniformismo de Lyell o del ensayo poblacional de Malthus facilita nuestra comprensin de la teora darwinista. A su vez, el conocimiento de la teora de Darwin nos ayuda a entender mejor tanto el sintetismo, que surge en las dcadas de los treinta y de los cuarenta, as como
de su contrapartida, el puntuacionismo, surgido a mediados de los setenta.
Pero como los adelantos de la ciencia no se producen en el vaco, sino
en relacin con la atmsfera intelectual de la poca, es natural que la aceptacin o el rechazo de las ideas dependa, en gran medida, del momento histrico en que son formuladas. En este sentido, el xito de una obra se vincula con la facilidad con que sus conclusiones penetran en la mente de
quienes la leen. Si existe afinidad entre las ideas expresadas y el ambiente
intelectual de la poca, es muy probable que ellas sean inmediatamente
aceptadas. Si no es as, es decir, si no responden a las expectativas o necesidades de la poca, probablemente pasen desapercibidas o sean rechazadas.

5 Gould (1995a), 216.

20

Introduccin

Esto es lo que ocurri, por ejemplo, con el mtodo de clasificacin

binario propuesto por Linneo a mediados del siglo XVIII, que tuvo rpida
aceptacin porque responda a la necesidad que experimentaban los autores de la poca: la de ordenar, a travs de un sistema clasificatorio, el vasto
mundo de los seres vivos. Tambin se puede explicar por qu, en un
momento determinado de la historia del pensamiento cientfico, la obra de
Lamarck no logr mayor repercusin; por qu, cincuenta aos ms tarde y
en otro contexto histrico-social, la obra de Darwin tuvo un impacto tan
grande; o por qu el Partido Comunista sovitico, a partir de su ideologa,
respald fuertemente las tesis sustentadas por Michurin y Lysenko en el
campo de la biologa, en dura oposicin a la gentica occidental.
En razn de lo que antecede, el objetivo que nos ha movido para
escribir este libro es el de intentar exponer, de la forma ms clara y fiel
posible, las diversas teoras interpretativas de la evolucin biolgica. Con
tal motivo, el lector encontrar numerosas citas en el texto pues hemos
optado por dejar que cada uno de los autores se exprese a travs de sus propias palabras. De ese modo, esperamos reflejar con exactitud sus ideas, su
pensamiento.
Este trabajo est dirigido particularmente a docentes y estudiantes de
nivel universitario vinculados, sobre todo, con las reas de ciencias naturales, biologa, antropologa, historia y filosofa, pero es nuestro deseo que
el lector interesado en el tema pueda igualmente acceder al mismo.
Se utilizar el sistema de citas y notas a pie de pgina, por considerarlo el ms prctico para el lector. En el caso de las citas solo se mencionar el autor, el ao de edicin de la obra y la pgina correspondiente, pero
el lector encontrar la referencia completa en la bibliografa consultada,
inserta al final del libro.
Puede llamar la atencin de los entendidos en el tema que hayamos
dedicado tanto espacio al tratamiento de autores como Kammerer y
Lysenko, ambos estrechamente ligados con la defensa de la heredabilidad
de los caracteres adquiridos. Si bien es cierto que ellos permanecen prcticamente en el olvido en la actualidad, los hemos desarrollado con cierta
extensin porque en su momento tuvieron repercusin, porque el tema de
la herencia de los caracteres adquiridos siempre est rodeado de interrogantes y dudas acerca del modo en que se han obtenido los resultados y

Introduccin

21

porque estos autores ocupan generalmente muy poco espacio en obras

similares. En este sentido, nos ha parecido importante proporcionar al lector una informacin ms amplia.
Finalmente, ante el hecho de que algunas obras del mismo tenor que
la nuestra desarrollan la postura cladista y no la sociobiolgica,6 queremos
dejar en claro que, teniendo en cuenta que el cladismo no propone una
explicacin del proceso evolutivo, no ser tenido en cuenta en esta obra.
En cambio, s nos referiremos a la sociobiologa, por cuanto, independientemente de toda otra consideracin, su condicin de teora interpretativa de la evolucin no puede ser negada.

Agradecimientos
En primer lugar, deseo expresar mi gratitud a dos colegas de la Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad Nacional de Rosario
(Argentina), quienes mostraron la mejor disposicin para la lectura de los
originales: a mi amiga, la profesora Teresita Diederich, quien desde hace
ms de una dcada trabaja a mi lado en la Ctedra de Paleoantropologa y
Evolucin, y a la profesora Norma Desinano, titular de la Ctedra de
Socio y Psicolingstica. Sus comentarios y sugerencias resultaron de
mucho provecho y me llevaron a corregir y mejorar este trabajo.
Asimismo, dejo constancia de mi reconocimiento a otros dos profesionales: a la Dra. Silvana Filippi, titular de la Ctedra de Historia de la
Filosofa Medieval en la mencionada Casa de Estudios, por su lectura y
tiles observaciones del captulo 1, y al ingeniero agrnomo Ricardo Martignone, profesor adjunto de la Ctedra de Fisiologa vegetal en la Facultad de Ciencias Agrarias, por explicarme en detalle la tcnica de la vernalizacin. Ambos fueron muy amables al responder a mis consultas. Gracias
tambin a mi hijo Daniel quien, en ms de una oportunidad, me auxili
en el uso del ordenador. No obstante, los errores u omisiones que pudieren haber quedado son de mi exclusiva responsabilidad.
Por ltimo, mi especial agradecimiento a Prensas Universitarias de
Zaragoza, la editorial de esa Universidad, y al destacado colega y querido
6 Por ejemplo, Alonso (1999).

22

Introduccin

amigo Dr. Eustoquio Molina, profesor titular del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Zaragoza, por sus buenos consejos,
sus valiosas observaciones tras una lectura crtica del manuscrito y por
haber accedido gentilmente a mi pedido de prologar esta obra. Su actitud
me satisface y enorgullece.
Rosario (Argentina), enero de 2004

NOTA A LA SEGUNDA EDICIN

El ao 2009, en el que se publica la segunda edicin de esta obra, es
un ao de aniversarios importantes para quienes trabajamos y nos interesamos en la temtica de la evolucin biolgica. Por un lado, se cumple el
bicentenario del nacimiento de Charles Darwin y ciento cincuenta aos
de la publicacin de su obra cumbre El origen de las especies por medio de
la seleccin natural. Por otro lado, justo es recordar que tambin se cumple
el bicentenario de la publicacin de la Filosofa zoolgica de Lamarck, primera obra claramente evolucionista. Asimismo, hace cincuenta aos, el
matrimonio Louis y Mary Leakey efectuaba un descubrimiento paleoantropolgico relevante: el del Zinjanthropus boisei (hoy Australopithecus boisei), el primer australopitcido encontrado en frica oriental, que habra
de marcar, sin lugar a dudas, el punto de partida de una extraordinaria
serie de hallazgos paleoantropolgicos en Etiopa, Kenia y Tanzania. El
valiossimo material recuperado en los ltimos cincuenta aos ha permitido avanzar considerablemente en el conocimiento de nuestro pasado.
En relacin con la edicin original, hemos efectuado correcciones,
modificaciones, agregados, reubicacin de algunos temas y revisin de la
redaccin de otros con la intencin de que el conjunto resulte de mejor
lectura y comprensin por parte del lector. Dejamos constancia de nuestro agradecimiento al colega y amigo Gustavo Caponi, de la Universidad
de Santa Catarina, Brasil, por la revisin de los captulos 1 y 2, a Prensas
Universitarias de Zaragoza, por la excelencia de su labor editorial y en
particular a su director, Dr. Antonio Prez Lasheras, por brindarnos la
oportunidad de esta nueva edicin. Finalmente, deseamos destacar, con
inocultable satisfaccin, el hecho de que el Dr. Eustoquio Molina, cate-

24

Nota a la segunda edicin

drtico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza, haya

escrito el prlogo a esta segunda edicin. Ello es demostrativo de una
mutua estima profesional y, sobre todo, de una sincera y profunda
amistad.
Alberto A. MAKINISTIAN
marzo de 2009

CAPTULO 1

1.

Antigedad y Edad Media

Algunos autores suelen realizar una detallada exposicin de todos

aquellos filsofos de la Antigedad que, en algn pasaje de sus obras,
habran manifestado ideas compatibles con el evolucionismo. En nuestra
opinin, se trata solo de una apariencia. Nosotros no procederemos de la
misma manera, conscientes de que no resulta fcil la interpretacin de
dichos textos, que muchas veces conocemos indirectamente y son, en consecuencia, de dudoso origen. Por otra parte, porque se trata de fragmentos aislados, prcticamente perdidos en obras dedicadas a otras cuestiones.
Por lo tanto, y para alivio del lector, solo haremos referencia a algunos de
esos filsofos, los que nos parecen ms importantes aun a pesar de no
encontrar, en ninguno de ellos, ideas que puedan ser calificadas como de
tono evolucionista.
Si nos remontamos a la Antigedad clsica nos encontramos con la
creencia generalizada en un universo dominado por las fuerzas sobrenaturales. Pero a partir del siglo VI a. C. los filsofos griegos de Mileto (Jonia)
se propusieron, basndose en observaciones simples, buscar una explicacin natural que reemplazara a las narraciones mticas, vigentes hasta ese
momento. De este modo, pensaron que los fenmenos naturales se desarrollaban de acuerdo con un esquema fijo e inalterable y supusieron la
existencia de la causalidad. As, cada fenmeno responda a una causa y
una determinada causa originaba, inevitablemente, un efecto. A su vez,

26

Captulo 1

esta relacin causa-efecto no poda ser modificada por la accin de las fuerzas sobrenaturales.
Una de las cuestiones que ms les preocup a los filsofos de Mileto
que eran hombres activos, prcticos fue encontrar la causa primera de
todas las cosas, el elemento primordial, el punto de partida de todo lo que
existe. Para Tales, ese elemento era el agua, para Anaxmenes el aire y para
Anaximandro lo indefinido. Todos ellos coincidieron en ver al cosmos y a
la naturaleza como algo dinmico, que cambia de manera permanente,
continua.
Algunos autores le atribuyen a Anaximandro (610-546 a. C.) ideas
especulativas acerca del origen de los animales y del hombre. Los textos
ms conocidos al respecto son los que transcribimos a continuacin:
Anaximandro dijo que los primeros seres vivientes nacieron en lo hmedo, envueltos en cortezas espinosas (escamas), que, al crecer, se fueron trasladando a partes ms secas y que, cuando se rompi la corteza (escama)
circundante, vivieron, durante un corto tiempo, una vida distinta. (En Aecio
v. 19, 4.)7

De acuerdo con la interpretacin ms comn que se suele hacer de

este fragmento, los primeros seres vivos habran aparecido en el agua para
luego pasar a tierra firme. En cuanto al hombre, al parecer Anaximandro
pensaba que
en un principio, naci de criaturas de especie distinta, porque los dems seres
vivos se ganan la vida en seguida por s mismos y solo el hombre necesita de
una larga crianza; por esta razn, de haber tenido su forma original desde un
principio, no habra subsistido. (En Plutarco.)8

En ocasiones, las ideas de Anaximandro han sido calificadas de evolucionistas. Muy por el contrario, C. Leon Harris afirma que lejos de demostrar que Anaximandro era un evolucionista, estas citas demuestran que no
lo era. El problema que deseaba resolver era cmo el primer humano, un
nio sin padres, pudo haber sobrevivido. Semejante problema nunca se le
ocurrira a un evolucionista, ya que el primer humano habra tenido progenitores lo suficientemente semejantes a l como para alimentarle.9
7 Kirk y Raven (1981), 201.
8 Kirk y Raven (1981), 201.
9 Harris (1985), 54.

Antigedad y Edad Media

27

De todos modos, y aunque Anaximandro no merezca el crdito de

primer evolucionista, Harris rescata el hecho de que el autor no recurri
a explicaciones sobrenaturales, sino que intent aplicar su comprensin de
las cosas presentes a los fenmenos pasados.10
La visin de la naturaleza como algo dinmico tuvo su ms claro
exponente en Herclito (540-480 a. C.), de la ciudad griega de feso,
quien consideraba que todo lo que existe, existe en estado de continuo
cambio. Es muy grfica la expresin que se le atribuye acerca de que no
podemos baarnos dos veces en el mismo ro, ya que todo est en permanente cambio, en constante devenir o fluir, como las aguas de un ro.
Era esta una idea evolucionista? No, en absoluto, ya que si bien existe por
parte del autor una idea de cambio continuo, se trata de un cambio que
no implica ninguna progresin (es decir, cambios irreversibles e irrepetibles) sino un eterno retorno al punto de partida. Todo cambia, pero todo
vuelve a comenzar ya que se trata de un cambio circular, cclico.
Por el contrario, el filsofo griego Parmnides (540-470 a. C.), de la
ciudad italiana de Elea, lleg a conclusiones diferentes de las de Herclito,11 ya que mientras este deca que todo cambia, Parmnides insista en
que nada cambia. Al respecto, enuncia dos proposiciones: lo que es es
y lo que no es no es, no existe. Por lo tanto, sostuvo que la realidad era
eterna, inmutable. Lo nico que existe es la plenitud absoluta del ser. El
cambio, el movimiento, son solo ilusiones de los sentidos.12
La idea del ser como algo esttico, inmutable, pes con fuerza en el
pensamiento occidental durante mucho tiempo, lo que explica el extenso
predominio de la visin fijista. Esta idea del ser influy en Aristteles
(384-322 a. C.) quien vea en cada organismo la aspiracin al ideal de
cada especie, no la evolucin hacia otra especie.13
Con Aristteles el conocimiento de los seres vivos avanz notablemente y la biologa griega, de esta manera, alcanz su punto culminante.
10 Harris (1985), 54.
11 Sin embargo, algunos destacados filsofos como Martin Heidegger, tienne Gilson y Kurt Riezler, entre otros, fundndose en el anlisis de los fragmentos conservados de
Herclito y Parmnides, concluyen que sus doctrinas no son antagnicas sino complementarias (cfr. Filippi [1998]).
12 Cfr. Farrington (1957), 60-63.
13 Harris (1985), 64.

28

Captulo 1

Se ocup de cuestiones tales como nutricin, crecimiento, sexualidad,

herencia, etc., y, basndose en sus estudios de anatoma comparada, orden a los animales sentando las bases de los sistemas de clasificacin. Su discpulo Teofrasto (372-288 a. C.) hara luego lo mismo con los vegetales,
llegando a reconocer unos 500 tipos de plantas diferentes.
Aristteles procedi a un ordenamiento progresivo de los seres vivos,
desde los ms simples a los ms complejos o de los inferiores a los superiores, de acuerdo con su constitucin (la denominada scala natur). En relacin con este punto, mucho se ha discutido acerca de si Aristteles sostuvo
o no ideas que en la actualidad pudieran ser calificadas de evolucionistas.
Erik Nordenskild, por ejemplo, no dudaba en considerarlo como el primer evolucionista. Es ms, el autor seala: aqu encontramos enunciada
por vez primera, una teora realmente completa de la evolucin.14 Pero
esas escalas naturales o escalas de seres, si bien indicaban una continuidad (condicionada obviamente por los conocimientos de la poca) no
implicaban en absoluto que una forma pudiera derivarse a partir de otra
porque Aristteles conceba a las especies como entidades estticas.
En otras palabras, en las mencionadas escalas o cadenas de seres existe progresin, pero no concatenacin filogentica. No hay eslabonamiento ni encadenamiento. No existe, en definitiva, una relacin ancestro-descendiente entre unas formas y otras. Por lo tanto, las ideas de Aristteles
no pueden ser consideradas, de ningn modo, evolucionistas. Esta es la
opinin que predomina en la actualidad entre los crticos, y que nosotros
compartimos.
Despus del 200 a. C. toda la ciencia griega comenz a declinar y esto
produjo, entre otras consecuencias, un alejamiento del estudio racional de
la naturaleza que se haba iniciado con los filsofos jnicos. No obstante,
en el rea de la biologa cabe destacar la figura de Galeno (130-200 d. C.),
un mdico griego nacido en Prgamo, Asia Menor, que a los 16 aos
comenz a estudiar medicina y a los 20 aprendi anatoma en la Escuela
de Medicina de Alejandra. Posteriormente, a la edad de 28 aos, Galeno
regresa a Prgamo donde trabajar durante cuatro aos como cirujano de
gladiadores, lo que, sin duda, le proporcion una amplia experiencia en el
conocimiento del cuerpo humano.
14 Nordenskild (1949), 54.

Antigedad y Edad Media

29

Sin embargo, como consecuencia de la prohibicin existente de diseccionar cadveres humanos con fines cientficos (por razones religiosas,
legales o morales), Galeno tuvo que recurrir a la diseccin de cadveres de
perros, ovejas y, cuando le era posible, tambin de monos, con la intencin de trasladar muchas de sus observaciones al cuerpo humano. Lamentablemente, ello lo condujo a cometer errores, ya que, si bien perros, ovejas, monos y seres humanos son todos mamferos, existen, naturalmente,
diferencias entre s.
Fruto de sus observaciones, Galeno escribi acerca de las funciones de
los diversos rganos del cuerpo humano. Goz de popularidad y prestigio
y su nombre perdur, como veremos, a travs de las siguientes generaciones. Pero a partir del Renacimiento, muchos de los errores por l cometidos comenzaran a esclarecerse.
La decadencia del Imperio romano coincidi con el ascenso cada vez
mayor del cristianismo, que prest particular importancia a las cuestiones
del espritu. En la Edad Media, la Iglesia constituy una fuerza unificadora y la concepcin cristiana de la vida instal la teologa en el mximo
lugar de privilegio. Esto llev a una interpretacin literal de las Sagradas
Escrituras en lo atinente a los fenmenos de la naturaleza. As, la visin
fijista que se desprenda del relato del Gnesis vena a coincidir con las
ideas aristotlicas, por lo que se impondra, durante largo tiempo, la
creencia en la inmutabilidad de las especies.
Dice Silvia Tribio:
El prestigio de Aristteles en la Ciencia posterior a l no tiene precedentes en la historia de las ideas cientficas. Sus escritos eran dogmas. Se discuta
la forma literal, el sentido que se deba atribuir a cada uno de sus prrafos, pero
nadie se hubiera atrevido a interrogar la naturaleza tal como lo haba hecho el
fundador de la escuela peripattica, y menos an a poner en duda sus argumentaciones.
La autoridad de los escritos aristotlicos es tan grande, que hasta el siglo
XVIII domina en la Biologa el concepto de la fijeza de las especies ligada a la idea
creacionista y a la explicacin por lo sobrenatural.15

En el siglo IX se inicia la Escolstica, conjunto de doctrinas que intentaban armonizar la concepcin filosfica griega con el cristianismo y que
15 Tribio (1946), 171.

30

Captulo 1

tuvieron un total predominio en la enseanza impartida en las escuelas

occidentales durante la Edad Media. Entre los escolsticos, algunos se dieron cuenta de la importancia de emplear directamente los textos originales
griegos en lugar de los textos arbigos de los cuales procedan sus versiones.
En Europa occidental, la ciencia y la cultura se eclipsaron durante la
ltima parte de la Edad Media. Por ello, la actividad cientfica qued reducida al mbito de los monasterios, primero, y de las universidades, despus.
El gran movimiento religioso del siglo XIII haba trado como consecuencia la fundacin de nuevas rdenes religiosas. Entre las principales
destacaban la de los franciscanos y la de los dominicos. Algunos representantes de estas rdenes tuvieron destacada actividad docente en las universidades, especialmente la de Pars, que por entonces era el centro
universitario escolstico y un poderoso faro intelectual. All ensearon el
franciscano ingls Rogerio Bacon (1214-1294) quien comprendi la
importancia de la observacin sistemtica de la naturaleza, y el dominico
alemn Albrecht (ms conocido como Alberto Magno).
Alberto Magno (1206-1280) destac por efectuar algunas observaciones originales en una poca en la que se daba ms importancia a lo
expresado en los textos antiguos que a la observacin directa de los fenmenos naturales y, trabajando siempre sobre traducciones latinas del
rabe, sigui fielmente los escritos de Aristteles y realiz una gran tarea
de recopilacin que abarcaba los ms diversos campos del conocimiento.
En este sentido, su principal mrito fue el de preparar el terreno para la
sntesis del pensamiento aristotlico que llevara a cabo Toms de Aquino.
Toms de Aquino (1225-1274), que fue sin duda el ms famoso filsofo y telogo de la poca, trat de conciliar la filosofa de Aristteles con
el cristianismo. En este sentido, su mxima contribucin fue la Summa
Theologica, trabajo que emprendi en 1267. All el autor afirmaba que el
verdadero razonamiento no poda llevar al hombre a conclusiones contrarias a las enseanzas cristianas.
Hacia fines de la Edad Media comenzara a practicarse en Italia la
diseccin de cadveres humanos. A veces era necesario recurrir a la autopsia en los juicios relacionados con la causa de una muerte. Posteriormente, cuando los casos se incrementaron, la diseccin se introdujo en la enseanza de la medicina, pero esta era practicada por un ayudante, no por el

Progresos registrados durante el Renacimiento

31

profesor, quien se limitaba a una exposicin terica basada en los textos de

Galeno, sin importarle si lo que estaba exponiendo coincida con la observacin prctica. Tampoco el ayudante se atreva a contrariar a su superior.
Esto demostraba la vigencia del principio de autoridad y tambin que las
ideas seguan teniendo ms fuerza que los hechos. As, Galeno seguir
siendo, durante este perodo, el Aristteles de la medicina como dijera
Henri Berr. La confianza en l era tan grande, que ningn mdico de la
Edad Media pens siquiera en la posibilidad de que sus obras pudiesen
contener algn error.

2.

Progresos registrados durante el Renacimiento

El Renacimiento constituye una corriente cultural que nace en Italia

hacia fines del siglo XIV y se desarrolla hasta principios del siglo XVII,
expandindose desde all a toda Europa. Durante este perodo, que sucede a la Edad Media, se avanzar notablemente en dos aspectos centrales:
por un lado, tendr lugar una restauracin del saber de la Antigedad clsica, de tal manera que los editores de los textos clsicos se esforzarn por
darlos a conocer con la mayor fidelidad posible, sobre todo desde el punto
de vista filolgico.
Por otro lado, se establecern las bases para la realizacin de investigaciones originales y la adquisicin de nuevos conocimientos que contribuirn a una visin ms real y amplia de la naturaleza. De esta manera, el
mencionado perodo se caracterizar por la publicacin de grandes enciclopedias con ilustraciones cada vez ms exactas, la exploracin de nuevos
territorios (por ejemplo, el descubrimiento de Amrica) con el consiguiente hallazgo de plantas y animales hasta entonces desconocidos, la
creacin de los primeros jardines botnicos y museos, el establecimiento
de nuevos y mejores estudios anatmicos, etc.
De todos los adelantos producidos durante el Renacimiento nos interesan exponer, con mayor detalle, los siguientes:

2.1.

El naturalismo en el arte

Los artistas de esta poca intentaron transmitir en sus pinturas la ilusin de las tres dimensiones y, con el fin de dar el mayor realismo posible

32

Captulo 1

a sus figuras, se detuvieron a observar aspectos de la piel y disposicin de

msculos, tendones y huesos y a desarrollar una serie de nuevas reglas para
que, en definitiva, sus representaciones parecieran ms reales. De esta
manera, se convirtieron en verdaderos aficionados a la biologa.
El examen de las obras de los pintores italianos de la segunda mitad
del siglo XV demuestra muy buena capacidad de interpretacin naturalstica (esto se puede apreciar en la representacin de las escenas, las figuras
del cuerpo humano y de los animales y la exhibicin de detalles en plantas y flores).
Entre los pintores italianos de la segunda mitad del siglo XV merecen
destacarse Sandro Botticelli (1444-1510) y Leonardo da Vinci (14521519). El primero de ellos era un observador entusiasta de la vida de las
plantas. Su cuadro Primavera (1478) es tpico del espritu renacentista.
Segn Singer, en esta obra se pueden apreciar ms de treinta especies de
vegetales. En cuanto a Leonardo da Vinci, el ms famoso de los artistas
anatomistas, debemos decir que no se limit a estudiar huesos y msculos superficiales, como los dems artistas italianos, sino que profundiz
disecando cadveres humanos y de animales y estudiando todas las partes
del cuerpo, que ilustr admirablemente.
Ya en el siglo XVI, la naturaleza est expresada en todo su esplendor
en los cuadros del pintor italiano Giuseppe Arcimboldo (1527-1593). Lo
singular de sus obras es que Arcimboldo representa, en cada caso, numerosas flores, frutas, hortalizas, aves, peces o animales terrestres con la forma
de un rostro humano. Sus cuadros estn ejecutados acertadamente, con un
gusto delicado por el color y un trazo diferenciado. Entre las principales
obras pueden mencionarse: El agua (1566), La Tierra (hacia 1570), El aire
(sin fecha), La Primavera, El Verano, El Otoo y El Invierno (todos en 1573)
y La flora (hacia 1591).

2.2.

Nuevas ideas en el campo de la astronoma

La filosofa aristotlica de la Edad Media conceba el universo como

un mundo finito, con la Tierra como centro. En esta concepcin, la ciencia estaba limitada en sus alcances, ya que la nica labor que deba cumplir era la de describir ese universo. Pero esta visin del mundo cambiara
durante el Renacimiento.

Progresos registrados durante el Renacimiento

33

El ao 1543 suele ser considerado como de inicio de una revolucin

cientfica, expresin que creemos justificada. Por un lado, el astrnomo
Nicols Coprnico (1473-1543) publica una obra particularmente significativa: De revolutionibus orbium celestium (Nremberg, 1543) en la que,
en oposicin al sistema ptolomeico, propone un esquema del universo
segn el cual la Tierra no ocupa el centro. Por otro lado, ese mismo ao
aparece la famosa obra De corporis humanis fabrica del anatomista belga
Andrs Vesalio, que veremos seguidamente en el apartado Avances en
anatoma.
Continuando con las innovaciones producidas en el rea de la astronoma debemos mencionar la importante obra de Giordano Bruno (15481600) quien fue condenado a la hoguera por atreverse a considerar que el
universo era infinito (De linfinito universo, Londres, 1584) y que, adems,
caba la posibilidad de que existieran otros mundos habitados.
Hacia 1616, y como consecuencia de defender el sistema copernicano, Galileo Galilei (1564-1642) sera condenado oficialmente por el Tribunal del Santo Oficio de Roma y obligado a abstenerse de ensear o
mantener dicha opinin. Pero ms tarde, en 1633, el Santo Oficio volvera a condenarlo por considerar herejes los contenidos de su obra Dialogo supra i due massimi sistemi del mondo, publicada un ao antes. Amenazado con la tortura y recluido bajo arresto domiciliario hasta su muerte,
Galileo tuvo que retractarse de sus ideas, que sostenan adems el movimiento de la Tierra, aunque en dicha oportunidad no pudo menos que
expresar eppur si muove (y, sin embargo, se mueve).

2.3.

Avances en anatoma

As como el ao 1543 marca un hito en el desarrollo de la astronoma

durante el Renacimiento, con la exposicin de las ideas revolucionarias de
Coprnico, ese mismo ao constituy una fecha clave en el campo de la
anatoma por la publicacin de la obra De corporis humanis fabrica (De la
estructura del cuerpo humano) por parte del anatomista belga Andrs Vesalio (1514-1564).
Este autor, justamente clebre, se haba formado en las universidades
de Lovaina y de Pars, que por entonces eran centros muy conservadores
donde la enseanza era todava medieval y se basaba directamente en los

34

Captulo 1

textos de Galeno, bien conocidos por Vesalio. Habindose doctorado en

Medicina en el ao 1537 y ante el hecho de que mantena relaciones poco
amistosas con sus superiores, Vesalio se traslada a la Universidad de Padua,
en Italia, donde terminara siendo profesor de Anatoma y Ciruga a la
edad de 23 aos (recordemos que las clases se dictaban en latn, lengua que
Vesalio manejaba con fluidez).
En Padua se recurra muy poco a los escritos religiosos, por lo que su
influencia resultaba mnima. Vesalio, que tuvo la particularidad de unir
por primera vez la diseccin de cadveres, que efectuaba personalmente,
con la explicacin de lo que se iba mostrando, logr liberarse de las viejas
concepciones griegas cuando estas no coincidan con las observaciones realizadas. Su capacidad didctica y el hecho de que los estudiantes pudieran
optar por sus profesores, explican que sus clases fuesen muy concurridas.
El libro publicado por Vesalio era lo que hoy denominaramos un
muy buen manual de anatoma provisto de excelentes ilustraciones,
muchas de ellas debidas a un discpulo de Tiziano (Jan Stevenzoon van
Calcar). Los cuidadosos dibujos, basados en disecciones de cadveres
humanos, demostraron finalmente los cuantiosos errores cometidos por
Galeno y sus seguidores. Por primera vez alguien se atreva a contradecirlo. Esto explica que Vesalio tuviera serias dificultades, pues sus opiniones
fueron consideradas herticas y las disecciones de cadveres humanos all
mencionadas, ilegales. Por ello fue obligado a realizar una peregrinacin
por Tierra Santa desapareciendo en un naufragio en el viaje de regreso.
En opinin de Charles Singer, De corporis humanis fabrica es la primera gran obra cientfica moderna y la piedra fundamental de la moderna biologa.16
En la segunda mitad del siglo XVI hubo gran actividad en el campo de
la biologa, estimulada fundamentalmente por la obra de Vesalio. Entre los
autores que siguieron sus pasos podemos mencionar a Gabrielle Fallopio
(1523-1562), quien estudi el aparato reproductor y describi los conductos que unen el ovario con el tero, que desde entonces conocemos
con el nombre de trompas de Fallopio y al mdico italiano Bartolomeo
Eustaquio (1510-1574) quien, si bien era adversario de Vesalio y defensor
16 Singer (1947), 129.

Progresos registrados durante el Renacimiento

35

de Galeno, tambin observ el cuerpo humano y describi lo que vea.

Actualmente, recibe su nombre el conducto que se extiende desde la pared
anterior de la caja del tmpano a la pared externa de la cavidad posterior
de las fosas nasales.

2.4.

La interpretacin de los fsiles

Aunque en la Antigedad algunos autores llegaron a considerar correctamente a los fsiles como restos petrificados de organismos de pocas anteriores, la opinin de Plinio de que solo se trataba de caprichos de la naturaleza predomin por entonces y an durante mucho tiempo despus.
En el Renacimiento, si bien algunos continuaban pensando como Plinio, otros creyeron que se trataba de restos de organismos enterrados
durante el Diluvio Universal. No obstante, surgira un grupo de autores
con una visin bastante aceptable para la poca. Entre ellos, merecen citarse: Leonardo da Vinci (1452-1519), quien fue quiz el primero en describir el proceso de fosilizacin y en darse cuenta de que los fsiles representaban verdaderos animales y plantas que vivieron en el pasado (aunque no
lleg a considerar que se tratara de especies extintas) y Bernard de Palissy
(1510-1589), que fue encarcelado en la Bastilla, donde muri, porque se
atrevi a rechazar la hiptesis diluviana y a especular acerca de la formacin de los fsiles, aunque no supiera explicar con claridad su origen.
En la misma lnea de pensamiento, tambin podemos mencionar a
Girolamo Fracastoro (1478-1553) y al director del Jardn Botnico del
Vaticano, Miguel Mercati (1541-1593). Ms tarde, Buffon sera uno de
los primeros en desechar la hiptesis del Diluvio Universal, en interpretar
adecuadamente el origen de los fsiles y en reconocer que muchos de ellos
corresponden a especies desaparecidas.

2.5.

Las primeras clasificaciones botnicas y zoolgicas

La botnica descriptiva tuvo su apogeo en el siglo XVI, poca en la que

los naturalistas se esforzaban por dar una idea del aspecto exterior de las
plantas, de sus ramas, de la forma de sus hojas, del color de sus flores, etc.
Aunque poco conocidos, es posible mencionar la labor desarrollada por
Leonhard Fuchs (1501-1566), botnico alemn que en 1542 public la
descripcin de ms de quinientas plantas originarias de su pas, Mathas
de Lobel (Lobelius) (1538-1616) quien, en 1571, escribi una gran obra

36

Captulo 1

de botnica que inclua la descripcin de unas dos mil plantas y Gaspard

Bauhin (1560-1624), botnico suizo que en 1623 lleg a describir, con
mayor precisin que sus colegas, unas seis mil plantas, que reuni en grupos afines.
La taxonoma de las plantas se adelant bastante a la de los animales.
En realidad, aunque los botnicos del siglo XVI no se preocuparon demasiado por establecer algn orden, s advirtieron que algunas plantas eran
ms semejantes entre s que respecto de otras. De todos modos, la exploracin de nuevos territorios y el consiguiente incremento de las variedades
vegetales conocidas, llev a elaborar algunas pautas de diferenciacin, con
el propsito de esclarecer un panorama que apareca bastante abrumador.
Entre los primeros autores que contribuyeron a simplificar esa compleja realidad a travs de una clasificacin metdica, podemos mencionar
al italiano Andrea Cesalpini (1519-1603) quien, en su obra De plantis
(Florencia, 1583), propone un esquema clasificatorio para ordenar las
plantas segn sus flores y frutos y a Joachim Jung (1587-1657) que estudia las hojas, los tallos y las races y, denominando las plantas con dos palabras, las clasifica segn su naturaleza sexual. Es, por otra parte, quien
introduce el trmino pecolo para el tallo de la hoja. Algunas de estas ideas
sern posteriormente desarrolladas y mejor sistematizadas por Linneo, en
pleno siglo XVIII.
Del mismo modo, en la segunda mitad del siglo XVI se publicaron
tambin importantes enciclopedias zoolgicas. As, por ejemplo, en 1551
apareci Historia animalium, una especie de diccionario zoolgico cuya
autora se debe al naturalista suizo Konrad von Gesner (1516-1565), que
compendiaba todos los conocimientos existentes hasta el momento. Ese
era, precisamente, el propsito de Gesner: publicar una obra tan completa como fuera posible (unas cuatro mil quinientas pginas, con numerosas
figuras). Ya por entonces, Gesner distinguira entre gneros y especies aunque se estaba lejos, todava, de una norma de carcter universal. Con frecuencia, las especies eran designadas con dos, tres, cuatro o ms palabras
seguidas, como si fuera una frase.
Una segunda gran enciclopedia zoolgica se debe al naturalista italiano
Ulisse Aldrovandi (1522-1605), siendo publicados los respectivos volmenes ya a comienzos del siglo XVII, entre 1599 y 1616. La obra completa es,
sin duda, de gran magnitud: diez tomos y un total de unas siete mil pginas.

El siglo XVII

37

El aporte de este ilustre naturalista sin duda merece reconocimiento

por cuanto fue un frreo defensor de la observacin directa y el empleo de
ilustraciones fieles al original. No efectuaba ninguna descripcin, afirmaba, sin haber visto, tocado y examinado el material. Por otra parte, Aldrovandi fue el primer profesor de Ciencias Naturales de la Universidad de
Bolonia, su ciudad natal, y tambin director del museo fundado all sobre
la base de su coleccin de 18.000 ejemplares.

3.

El siglo XVII

La ciencia pasa a la Edad Moderna con dos figuras sobresalientes: el

cientfico ingls Francis Bacon (1561-1626), quien se propuso cambiar la
forma deductiva del razonamiento, propia de Aristteles, por una forma
inductiva basada en la observacin de la naturaleza, y el filsofo francs
Ren Descartes (1596-1650) con quien surge un pensamiento filosfico y
cientfico puramente racional, independiente de consideraciones teolgicas y guiado por el espritu crtico (Discurso sobre el mtodo, 1637).
Al mismo tiempo de rechazar la visin ptolomeica y creer en la infinitud del universo, Descartes contribuir fuertemente a sentar las bases de
una ciencia diferente a la que predomin durante la Edad Media. A partir
de este momento, la observacin y la experimentacin se convertirn en
las nicas autoridades valederas.
El fundador de la ciencia experimental, segn Galileo, haba sido el
fsico ingls William Gilbert (1540-1603), autor de la obra De magnete
(Sobre el imn) publicada en el ao 1600. Gilbert tambin fue iniciador de
los estudios sobre geomagnetismo. Luego, durante todo el siglo XVII,
habran de sucederse diversas observaciones y experimentaciones. Nos
referiremos particularmente a las que se realizaron con relacin a dos cuestiones: la circulacin de la sangre y la generacin espontnea.
El tema de la circulacin de la sangre se remonta a la misma Antigedad. Es muy interesante, al respecto, el comentario que efecta Isaac
Asimov en cuanto a que los primeros mdicos griegos crean, errneamente, que las venas eran los nicos vasos sanguneos a juzgar por el hecho
de que en los cadveres las arterias siempre aparecan vacas (lo que los
llev a pensar que se trataba, en realidad, de vasos conductores de aire; de

38

Captulo 1

all la palabra arteria).17 Si bien Herfilo (siglo IV a. C.) haba demostrado

que tanto las arterias como las venas contienen sangre, no se logr descubrir ninguna conexin entre ambas.
La idea segn la cual la sangre venosa pasara por los pulmones y
regresara al corazn izquierdo por la vena pulmonar fue formulada por
primera vez por el mdico espaol Miguel Servet (1511-1553), quien
haba estudiado medicina en Pars. Pero, habiendo puesto en duda algunos dogmas de la religin, fue encarcelado y condenado a la hoguera por
hereje, a la edad de cuarenta y dos aos.
Discpulo y seguidor de Fallopio, Girolamo Fabrizio (1533-1619), llamado dAcquapendente, fue quien descubri que las grandes venas tienen
vlvulas y que estas estn dispuestas de modo que la sangre corre por las
venas hacia el corazn, no pudiendo la sangre retroceder sin ser detenida por
las vlvulas. La conclusin obvia hubiera sido, entonces, que la sangre corra
por las venas en una sola direccin. Sin embargo, como Galeno hablaba de
un sistema de avances y retrocesos Fabrizio solo se atrevi a asegurar que las
vlvulas podan retrasar, pero no detener, el reflujo de la sangre.
De todos los maestros de Padua, Fabrizio fue el que ms influy despus de Vesalio. Ense en ese lugar durante sesenta y cuatro aos, siendo
catedrtico de Ciruga y fundador de la Anatoma comparada. Uno de sus
discpulos fue el fisilogo ingls William Harvey (1578-1657), profesor de
Anatoma y Fisiologa en el Real Colegio de Mdicos de Londres.
Despus de su paso por Padua, Harvey regresa a Inglaterra en 1602 y
all se dedica a estudiar el corazn, observando que la sangre era expulsada durante su contraccin y no, como generalmente se crea, cuando el
corazn se dilataba. Asimismo, observ que existan vlvulas que impulsan
la sangre desde el corazn a travs de las arterias y vuelve al corazn por
las venas y que las vlvulas impiden cualquier retroceso. En 1628, publica
De motu cordis et sanguinis (De los movimientos del corazn y la sangre), un
pequeo y revolucionario libro editado en Holanda, en el que expona sus
conclusiones acerca de la circulacin de la sangre.
Sin haber podido constatar las conexiones existentes entre arterias y
venas y por la sola deduccin surgida de la observacin, Harvey solo pudo
17 Cfr. Asimov (1966), 33.

El siglo XVII

39

suponer que la unin entre arterias y venas exista, pero no pudo corroborarla ya que la unin no poda apreciarse a simple vista. No obstante, la
circulacin de la sangre fue aceptada por la mayora de los bilogos.
Este es el momento en el que las observaciones comienzan a realizarse con la ayuda de instrumentos, especialmente el microscopio. Durante
la segunda mitad del siglo XVII se destacaron varios observadores microscopistas: dos holandeses (Leeuwenhoek y Swammerdan), dos ingleses
(Hooke y Grew) y uno italiano, Marcelo Malpighi (1628-1694). Extraordinario observador y muy hbil en el uso del microscopio fue este ltimo
quien complet, en 1660, las afirmaciones de Harvey sealando la existencia de los vasos capilares, que comunican las arterias con las venas,
hecho que pudo constatar en los pulmones de una rana. Se lo recuerda,
adems, como el fundador de la anatoma microscpica vegetal.
De todos los microscopistas mencionados, quien ms se destac fue
Antony van Leeuwenhoek (1632-1723) quien tuvo la habilidad de construir microscopios de alta calidad para su propio uso. Leeuwenhoek
ampli considerablemente los conocimientos que se tenan del mundo
microscpico, teniendo el notable mrito de descubrir las bacterias, en
1683. Un tiempo antes, en 1665, haba sido publicada la Micrographia,
obra escrita por el cientfico ingls Robert Hooke (1635-1703) que contena gran nmero de observaciones y algunos excelentes dibujos (fue
quien primero utiliz la palabra clula).
Resultaba obvio, por entonces, que los seres humanos y los animales
grandes procedan del cuerpo de sus madres o de huevos depositados por
ellas. En cambio, no apareca suficientemente clara la cuestin del origen
de los seres vivos ms simples, sostenindose, en general, que estos se originaban espontneamente a partir de la materia inanimada. Al respecto,
el tpico ejemplo presentado como evidencia de generacin espontnea era
la aparicin de larvas en la carne putrefacta. Casi todos los bilogos aceptaban este hecho. Sin embargo, William Harvey se inclinaba por pensar
que tal vez esos seres muy pequeos se originaran a partir de semillas o
huevos demasiado reducidos para ser observados a simple vista.
Un mdico y naturalista italiano, Francesco Redi (1626-1697), impactado por la lectura de la obra de Harvey, decidi someter a prueba esa hiptesis. Con tal motivo, en 1668 prepar ocho frascos que contenan trozos
de carne. A continuacin, cerr hermticamente cuatro de ellos, dejando

40

Captulo 1

abiertos los dems. Las moscas solo podan posarse en estos ltimos y all
es donde, efectivamente, se desarrollaron larvas. En cambio, en los frascos
cerrados hermticamente, si bien la carne entr en descomposicin, no se
desarrollaron larvas. Luego, para responder a la objecin de que al tapar los
frascos haba impedido el acceso del aire, Redi repiti el experimento
tapando los frascos con una malla muy fina; el resultado fue el mismo: tampoco aparecieron larvas. En consecuencia, las larvas no se originaban en la
carne, sino que procedan de los pequeos huevos de las moscas.
Refirindose a Bacon, Descartes y Redi, C. Leon Harris apunta: [...]
el enfoque inductivo de Francis Bacon, el deductivo de Ren Descartes y
el experimental utilizado por Francesco Redi fueron cruciales para el desarrollo del pensamiento evolutivo.18
No obstante, aunque las experiencias de Redi parecan concluyentes,
su importancia se vio disminuida por el descubrimiento de los protozoarios
efectuado por Leeuwenhoek. Los protozoarios son organismos muy simples y tan pequeos como los huevos de las moscas. Se pens entonces que
los protozoarios surgan por generacin espontnea y ello no hizo ms que
dilatar la resolucin del tema (efectivamente, justamente en 1864 Pasteur
demostrar, en forma contundente y a travs de una serie de experimentos
ingeniosamente concebidos y tcnicamente impecables, que la denominada generacin espontnea careca absolutamente de fundamento).
Continuando con el siglo XVII, el primer intento importante de sentar las bases cientficas del estudio, la nomenclatura y la clasificacin de los
seres vivos fue el del naturalista ingls John Ray (1627-1705), quien sealaba que el nmero de especies en la naturaleza es fijo, limitado y constante, y que adems es inmutable porque jams una especie nace de la
semilla o germen de otra, y recprocamente.19 En 1667, este autor public un catlogo de las plantas de las islas britnicas que le posibilit ser elegido Miembro de la Royal Society de Londres. Tambin viaj por Blgica,
Holanda, Alemania, Italia y Francia recogiendo, describiendo y registrando minuciosamente las plantas y animales que encontraba.
Ray crea que para establecer una clasificacin natural deba tenerse
en cuenta el mayor nmero posible de caracteres. En 1682 public
18 Harris (1985), 125.
19 Citado por Guynot (1956), 320.

El siglo XVII

41

Methodus plantarum nova (Nuevo tratado de plantas), pero su obra ms

importante, que contena prcticamente todo lo que se saba hasta entonces acerca de la estructura, la fisiologa y la distribucin de las plantas
(aproximadamente dieciocho mil seiscientas especies) fue Historia generalis plantarum (Historia general de las plantas), publicada en Londres, en tres
volmenes (1686, 1688 y 1704). Tuvo tambin el mrito de establecer
una distincin clara entre monocotiledneas y dicotiledneas, que ya
haban fijado en la prctica algunos botnicos que le precedieron, aunque
sin definir exactamente los grupos.
Asimismo, Ray trat de sistematizar el reino animal publicando en
1693 un libro que contena una clasificacin basada especialmente en
pezuas, dedos y dientes. Por otro lado, su punto de vista acerca de los
fsiles estaba bastante bien encauzado para la poca, quedando ello expresado en una publicacin de 1691 en la que afirmaba que los fsiles eran
reminiscencias petrificadas de seres ya extinguidos. Sin embargo, esto no
sera aceptado por los bilogos en general hasta un siglo despus.
No podemos finalizar este captulo sin mencionar al botnico francs
Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708), profesor de Botnica en el Jardn Botnico del Rey (1688) y miembro de la Academia de Ciencias, quien
ejercera una importante influencia en la formacin de los botnicos del
siglo XVIII. Tournefort se preocup por precisar y caracterizar los gneros,
de manera tal que constituyeran el fundamento de toda clasificacin.
Dice mile Guynot:
Poco a poco, todos los elementos necesarios para el establecimiento de
una sistemtica racional haban sido preparados: Tournefort haba definido los
gneros; Ray, las especies. Los antiguos botnicos utilizaron muy frecuentemente la nomenclatura binaria. Esta es la que Rivinus recomendaba a fines del
siglo XVII en su Introductio universalis in rem herbarium (1690): La mejor
nomenclatura, deca, es la que atribuye a la planta dos nombres: uno, designa
el gnero; el otro, la especie. Faltaba poner en prctica estos principios, reunir los datos todava dispersos, fundirlos en un todo homogneo y presentarlos con autoridad; esta fue la obra capital de Linneo.20

20 Guynot (1956), 90.

CAPTULO 2

1.

Linneo (1707-1778)

Carl von Linn, ms conocido por su nombre latinizado de Linneo, fue

un destacado botnico sueco del siglo XVIII. Sin duda alguna, uno de los ms
importantes naturalistas del siglo, junto con Buffon. En palabras de Guynot, fue el reformador ilustre de la sistemtica y de la nomenclatura.21
En su tiempo, el nmero de especies vegetales conocido era de unas
70 000. En 1732, siendo an muy joven, la Academia de Ciencias de
Upsala le financi un viaje por el norte de la pennsula escandinava, descubriendo un centenar de especies nuevas. Tambin viaj por Alemania,
Holanda, Inglaterra y Francia, siempre con el mismo objetivo de incrementar sus colecciones de vegetales.
Durante todo ese tiempo, Linneo fue preparando su famosa obra Systema Natur que publica por primera vez en Holanda, en 1735. Se trataba de un texto breve, de solo 14 pginas, que convertir a Linneo en el
fundador de la taxonoma. En los aos siguientes apareceran otras obras
de su autora: Fundamenta botanica (1736), Genera plantarum (1737) y
Classes plantarum (1738).
Despus de regresar a Suecia, Linneo es designado, en 1741, profesor de Botnica en la Universidad de Upsala, convirtindose en un docen21 Guynot (1956), 94.

44

Captulo 2

te muy popular porque los estudiantes se reunan a su alrededor en las

clases, que dictaba al aire libre, en pleno contacto con la naturaleza.
Muchos de esos estudiantes se destacaran luego por las exploraciones que
realizaron en diversas regiones con el propsito de descubrir nuevas especies vegetales.
Siendo an estudiante en la Universidad de Lund, donde estudi
Medicina, Linneo se haba interesado en el estudio de los rganos sexuales de las plantas, estambres y pistilos, caracteres que consideraba naturales y esenciales (y que obviamente sobrevaloraba respecto de los dems).
De esta manera, Linneo crey haber sido el primero en idear un sistema
clasificatorio basado en caracteres naturales. Sin embargo, otros botnicos,
como Adanson, habran de rechazar abiertamente tal pretensin (vase
ms adelante).
Por otro lado, Linneo decide crear el sistema de nomenclatura binaria, utilizado desde entonces hasta nuestros das, que consiste en denominar a todo ser vivo con dos nombres; el primero, que indica el gnero
y el segundo, que designa la especie (Canis lupus el lobo, Felis leo el len,
Homo sapiens el hombre actual, etc.). En 1753, en su Species plantarum,
Linneo aplic este sistema a los vegetales (acuando el nombre de unas
siete mil trescientas especies) y en la voluminosa dcima edicin de su
Systema Natur (2300 pginas), en 1758, lo extendi a los animales. Ms
tarde, tambin se incluira a los fsiles dentro de este sistema. En todos
los casos, el nombre genrico se inicia con mayscula, el de la especie se
transcribe totalmente en minscula y ambos trminos deben ser escritos
con letra cursiva.
Linneo sostuvo una visin fijista de la especie, que desarroll particularmente en su Philosophia botanica (1751). Para l, las especies son
entidades de existencia real en la naturaleza y cada una de ellas corresponde a un acto especial de Dios, que las cre con caractersticas esenciales bien definidas. Dice Linneo: Hay tantas especies como formas
diferentes ha producido desde el principio el Ser Supremo.22 Por lo
tanto, Linneo no tuvo en cuenta la posibilidad de transformacin de las
especies a travs del tiempo.

22 Citado por Guynot (1956), 321.

El desarrollo del ser. Preformacin frente a epignesis

45

Una vez dicho esto, apareca claro para Linneo que el objetivo de
todo naturalista consista en reconocer todas las especies creadas por el
Supremo Hacedor, dndoles nombre, para luego registrarlas, describirlas
y, finalmente, clasificarlas. Del mismo modo, en su condicin de botnico, Linneo estaba convencido de que ese era, tambin, el fin ltimo de la
botnica.
En sus ltimos aos, y con el fin de explicar ciertas variaciones vegetales, Linneo acept la posibilidad de un transformismo moderado apuntando a que quiz Dios creara gneros en lugar de especies, originndose
estas, en un segundo momento, como resultado de la influencia del clima
o de la geografa. Pero esta tarda expresin no alcanza para modificar una
concepcin que fue, esencialmente, fijista.
Linneo recibi muchos honores por su extraordinaria labor. Gustavo III
lo hizo Caballero de la Orden de la Estrella Polar, lo que le permiti acceder a la nobleza, pasando a llamarse Carl von Linn, nombre con el que
firmaba. Fue tambin Miembro de la Academia de Estocolmo y director
del Jardn Botnico de Upsala. Muerto Linneo, su herbario, su biblioteca
y su correspondencia fueron compradas por un joven y rico naturalista
ingls quien, una vez fundada la Linnean Society de Londres, en 1790,
quedara a cargo de su custodia.

2.

El desarrollo del ser. Preformacin frente a epignesis

Durante los siglos XVII y XVIII el tema de la generacin animal tambin alcanz repercusin. Una de las posturas existentes para explicar este
hecho fue la de los preformacionistas, para quienes el organismo adulto
ya estara contenido en el germen con todos sus caracteres, de tal manera
que el origen de una forma adulta se lograra por simple agrandamiento o
despliegue de la existente en miniatura.
Bilogos eminentes como Malpighi, Leeuwenhoek, Swammerdan, von
Haller, Spallanzani, Bonnet y tambin el filsofo Leibniz defendieron el preformacionismo. Pero como se reconoca un germen masculino, el espermatozoide, y uno femenino, el vulo, los preformacionistas se dividieron en
animalculistas y ovistas. Para los primeros, el organismo en miniatura ya
exista en el espermatozoide. En cambio, para los ovistas los futuros seres

46

Captulo 2

estaban todos acumulados en el ovario femenino. De cualquier manera, las

diversas explicaciones preformacionistas llegaran a ser tan fantasiosas que no
lograran prevalecer sobre la teora opuesta, la epigenista.
La teora de la epignesis tuvo un destacado defensor en el joven
mdico alemn Kaspar-Friedrick Wolff (1733-1794), quien habra de ser
considerado el fundador de la embriologa moderna. Wolff expuso lo fundamental de sus trabajos en la Theoria generationis (1759), redactada en
latn y, ms tarde, en su memoria Sobre la formacin del intestino en el
polluelo, que apareci en 1766-1767 en los Informes de la Academia de
Ciencias de San Petersburgo, de la que fue miembro.
De todas maneras, desde antes de que emprendiese cualquier investigacin, Wolff se encontraba predispuesto por sus opiniones tericas a
rechazar la idea de la preformacin germinal. Sus estudios robustecieron
esta postura. En efecto, las experiencias que Wolff consagr al desarrollo
de los seres vivos y, en especial, del polluelo, le permitieron observar la
aparicin de estructuras y rganos que no existan antes. Que el organismo no se halla preformado en el huevo sino que sus estructuras van surgiendo durante el perodo embrionario. Wolff atribua el desarrollo
embriolgico a la incidencia de una fuerza vital sobre la materia orgnica
homognea. Para l, todo el desarrollo era totalmente independiente de las
influencias externas.
A pesar de los errores propios de la poca, las observaciones embriolgicas de Wolff fueron notables y le permitieron llegar mucho ms lejos
que su predecesor Malpighi. Destacando la importancia de la obra de
Wolff, seala Jean Rostand:
No hay, pues, ninguna exageracin en afirmar que la Theora generationis seala una etapa en la historia de la biologa. Rompiendo definitivamente
con el preformacionismo, Wolff haba asestado un golpe magistral a la idea
ingenua del animal que se halla en miniatura en el germen.23

Finalmente, la disputa entre preformacionismo y epigenismo quedar superada en virtud de los avances que se iran registrando en el campo
de la embriologa experimental.

23 Rostand (1985), 68.

El siglo XVIII en Francia

3.

47

El siglo XVIII en Francia

3.1.

La Enciclopedia francesa

A mediados del siglo XVIII, los franceses Le Breton y Briasson le encomendaron al filsofo y escritor Denis Diderot (1713-1784) la edicin de
una obra de gran envergadura: Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des
sciences, des arts et des mtiers (Enciclopedia o Diccionario razonado de las
ciencias, las artes y los oficios).
Entre los antecedentes de Diderot, un autor que posea una enorme
curiosidad por todas las ramas del saber, puede mencionarse su obra La
carta de los ciegos, publicada en 1749 (que le cost un ao de prisin acusado de atesmo) y el sostenimiento de algunas ideas transformistas que
circulaban por entonces en Penses sur linterprtation de la Nature, aparecida en 1753. Finalmente, en la Enciclopedia, adems de su labor como
editor, Diderot escribi artculos sobre filosofa, historia y ciencias en
general. En el prefacio anunciaba que los objetivos de la obra eran
reunir todo el conocimiento disperso por la superficie de la Tierra para construir as un sistema general de pensamiento [...].24

Con tal motivo, a Diderot se le ocurri que todos los sabios y tcnicos deban aportar, bajo la forma de un diccionario, un conjunto completo de los conocimientos humanos. Muchos pensadores notables de la Ilustracin participaron en el proyecto. Entre los ms destacados podemos
citar a Voltaire, Montesquieu, Rousseau y Daubenton.
El director de la obra era Jean Le Rond dAlembert (1717-1783), un
matemtico y filsofo que en 1754 fue elegido miembro de la Academia
Francesa y en 1772 su secretario perpetuo. Tambin l particip en la
Enciclopedia escribiendo el Discurso preliminar (1751) que inicia el diccionario con un lenguaje de alta erudicin. Para tener una idea de la magnitud de esta produccin, digamos que el ejemplar completo de la primera
edicin, publicada entre 1751 y 1780, comprenda 35 volmenes y un
total de 23 135 pginas y 3132 lminas.

24 Citado por Mason (1995), 83.

48

Captulo 2

Pero la Enciclopedia era mucho ms que una obra erudita. Su enorme

influencia en la segunda mitad del siglo XVIII en Francia trajo aparejada
una independizacin paulatina de las creencias tradicionales. Los enciclopedistas rechazaban cualquier interpretacin sobrenatural y consideraban
al mundo exclusivamente en trminos de un orden natural explicable por
medio de la ciencia y de la razn.
La obra, imbuida del espritu racionalista, liberal y antirreligioso del
siglo, contena una crtica contra las doctrinas tradicionales, y fue uno de
los grmenes de la Revolucin francesa y de la Revolucin industrial. Adems, proclamaba firmemente la superioridad de la razn frente a la autoridad, la tradicin y la fe, sentando los principios de la libertad, igualdad
y fraternidad.

3.2.

Michel Adanson y el mtodo natural

de clasificacin de las plantas

La clasificacin de las plantas de acuerdo con la aplicacin de un

mtodo natural recibi un gran impulso con la propuesta del francs
Michel Adanson (1727-1806), de quien seala Guynot: aunque haya
sido sistemticamente desconocido y escandalosamente plagiado, el verdadero fundador del mtodo natural fue el genial botnico francs Michel
Adanson.25
En 1750, a la edad de 23 aos, Adanson le escribi a su antiguo maestro Bernard de Jussieu (1699-1777) para explicarle su idea sobre el tema.
Para Adanson la diferencia existente entre las clasificaciones artificiales y
las naturales resida en que, en las primeras, un autor intenta, arbitrariamente (sobrevalorando uno o dos caracteres considerados distintivos
con relacin a los dems), establecer una clasificacin. En este caso, el
nmero de clasificaciones es ilimitado.
En cambio, segn Adanson, en las clasificaciones naturales debe
tomarse en consideracin el conjunto de los caracteres y no alguno o algunos de ellos en particular. As, la clasificacin surgir, naturalmente, de la
realidad y, por lo tanto, no puede existir ms que una sola clasificacin, la
que se desprende de la detallada comparacin entre las semejanzas y dife25 Guynot (1956), 29.

El siglo XVIII en Francia

49

rencias observadas. El mtodo natural, deca Adanson, debe ser nico,

universal y general. Por lo dicho, resulta obvio que Adanson calificara de
artificiales las clasificaciones llevadas a cabo por Linneo.
Miembro de la Academia de Ciencias de Francia, su obra ms importante fue las Familles naturelles des plantes, editada en 1763, ao en que
tambin pas a ser miembro de la Royal Society. En relacin con las clases, los gneros y las especies, es interesante observar que Adanson pensaba que no tienen existencia real en la naturaleza; los nicos que existen son
los individuos. Ideas similares a esta las encontraremos luego en Buffon,
Lamarck y, en cierto modo, en el mismo Darwin.

3.3.

Charles Bonnet y las escalas de seres

En tanto que en los siglos XVI y XVII la clasificacin de las plantas

avanz notablemente, la clasificacin animal en general no registr prcticamente cambios.
Durante el siglo XVIII reaparecen las escalas de seres o escalas naturales, de origen aristotlico. Quien ms desarroll esta idea fue el suizo Charles Bonnet (1720-1793), gran bilogo y filsofo quien, en 1740 y a la
corta edad de 20 aos, hizo un extraordinario descubrimiento: el de la partenognesis en los pulgones (esto es, que los pulgones hembras podan
producir descendencia viva sin fertilizacin previa de los machos). Aunque, al parecer, este fenmeno ya haba sido observado en 1695 por Leeuwenhoek, el mrito principal le corresponde a Bonnet porque, adems,
comprendi claramente su significado. Este hecho fue el que lo llev a
adoptar una postura preformacionista, que luego se demostrara errnea,
segn hemos visto.
Poco tiempo despus, en 1744, Bonnet reunira una gran cantidad de
observaciones sobre los insectos en su obra Insectologa, publicando, al ao
siguiente, el resultado de sus experiencias sobre regeneracin en gusanos y
lombrices de tierra.
Volviendo al tema de las escalas de seres, en su obra Tratado de la naturaleza (1765) Bonnet ubica a todos los cuerpos orgnicos e inorgnicos de la
naturaleza en una escala ascendente que va desde las rocas hasta el hombre.
Siguiendo la conocida expresin del filsofo alemn Leibniz (1646-1716),
Natura non facit saltum (En la naturaleza no hay grandes saltos) Bonnet

50

Captulo 2

crea que estas escalas de seres eran absolutamente graduales. De todos

modos, estas escalas, al igual que las propuestas por Aristteles dos mil aos
antes, no representan ninguna idea evolucionista. Bonnet ni siquiera llega a
considerar la posibilidad de nexo filogentico entre las diversas formas.
Al respecto, dir Stephen Jay Gould:
[...] la cadena del ser original era explcita y vehementemente antievolucionista.
La cadena es una ordenacin esttica de entidades inmutables creadas, una serie
de animales situados por Dios en posiciones fijas en una jerarqua ascendente
que no representaba el tiempo ni la historia, sino el orden eterno de las cosas.26

3.4.

Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759)

El matemtico francs Pierre de Maupertuis desarroll una labor

importante en el campo de las ciencias naturales y sustent una incipiente idea transformista. Estudiando el mecanismo de la reproduccin y de la
herencia, observa la aparicin de cambios bruscos en los organismos y
llega, adems, a entrever el principio de la seleccin natural.
Maupertuis estudi filosofa en Pars a los 16 aos y, merced a sus trabajos en el rea de las matemticas y de la biologa, fue elegido miembro de
la Academia de Ciencias a la edad de 25 aos. Ms tarde, en 1728 y tras una
visita a Londres, fue el primer autor francs que comprendi y expuso la teora de Newton sobre la gravitacin universal. En 1738 Voltaire lo recomend a Federico el Grande como la persona ideal para reorganizar la Academia
de las Ciencias de Berln, desempeando Maupertuis el cargo durante varios
aos, desde 1745 a 1753. Si bien era uno de los cientficos ms respetados
de la Ilustracin, un lamentable malentendido le acarreara la enemistad de
Voltaire, quien, atacndolo con dureza, termin afectando su reputacin.
Las principales obras de Maupertuis que tratan cuestiones de ndole
biolgica son: Vnus physique (1745), Systme de la Nature (1754) en la
que, oculto tras el seudnimo de Dr. Baumann sugiri que todas las especies tenan un origen comn, y Essai de Cosmologie (1756) en el que se
aproxima a la idea de seleccin natural, sin identificarla, como mecanismo
de la continua formacin de nuevas especies.

26 Gould (1995b), 242.

El siglo XVIII en Francia

51

Sin dejar de lado la influencia del clima y el alimento, Maupertuis consider que las variedades humanas, lo mismo que las razas de animales, se
han producido por cambios bruscos que luego se han conservado. Tales
cambios, sufridos por los grmenes masculino y femenino, perduraran
desde la primera reproduccin sobre cualquier organizacin precedente.
Dice Maupertuis:
No podra explicarse as cmo, a partir de solo dos individuos se habra
podido producir la multiplicacin de las especies ms dispares? Todas ellas
deberan su origen a algunas producciones fortuitas, cuyas partes elementales
no habran retenido el orden que tenan en los animales padre y madre. Cada
grado de error habra producido una nueva especie; y a fuerza de variaciones
repetidas se habra originado la diversidad infinita de los animales que vemos
hoy. (Systme de la Nature, XLV.)27

Como vemos, las ideas de Maupertuis parecen acercarse a lo que ms

adelante se llam mutacionismo, con el cual coincidira incluso al considerar la seleccin natural de los organismos como un proceso eminentemente negativo, consistente en la eliminacin de los individuos defectuosos o no aptos.
De todos modos, no debemos sobrevalorar las expresiones de Maupertuis en relacin con la temtica que nos ocupa. Precisamente, Stephen
Jay Gould, refirindose a la segunda seccin de la Venus physique, seala
que esta contiene
algunas especulaciones evolutivas pobremente formuladas, y es en gran medida la responsable de la fama de Maupertuis como antecesor de Darwin, una
valoracin injusta y anacrnica, basada en unos pocos pasajes ocasionales que
abstraen a Maupertuis de las preocupaciones de su tiempo.28

3.5.

Buffon (1707-1788)

Georges-Louis Leclerc, ms conocido por su ttulo nobiliario de caballero y luego conde de Buffon, que le fue concedido en 1773, tuvo una
notable influencia en las ciencias naturales de su poca. Nacido en Montbard (Borgoa, Francia) en 1707, inicia su licenciatura en Derecho en
27 Citado por Templado (1974), 27-28.
28 Gould (1995b), 120-121.

52

Captulo 2

1723, que finaliza tres aos ms tarde. Desde joven evidencia inters por
las matemticas y en 1728 comienza a estudiar medicina en Angers, carrera que abandona a raz de un incidente que lo obliga a salir de la ciudad.
En 1732 se instala en Pars y dos aos ms tarde es elegido miembro
adjunto de la seccin mecnica de la Academia de Ciencias de Pars, presentando, al poco tiempo, varios trabajos, en su mayora sobre silvicultura
(cultivo de los bosques). Antonio Beltrn dice que est bien documentada
la anglofilia de Bufn, ya que simpatiza particularmente con los cientficos
ingleses, con los que mantiene mejores relaciones que con sus colegas franceses, al mismo tiempo de envidiar la libertad de pensamiento existente en
Inglaterra, sobre todo en los aspectos religioso y poltico. No es de extraar,
pues, su nombramiento como miembro de la Royal Society, en 1739.29
Ese mismo ao Buffon es designado intendente del Jardn Real y del
Museo del Rey. En cuanto a la Academia de Ciencias, pasa de la seccin
mecnica a la de botnica. Posteriormente, entre 1740 y 1748 presenta all
numerosos trabajos sobre distintos temas tales como matemticas, ptica
e historia natural. Es por entonces cuando comienza su labor ms intensiva en el campo de las ciencias naturales concibiendo una obra de gran
envergadura en la que trabajar el resto de su vida. Nos referimos a su Histoire naturelle, gnrale et particulire, que indudablemente lo convertir en
uno de los cientficos ms brillantes de la Ilustracin francesa y, ms an,
en el ms grande naturalista de la segunda mitad del siglo XVIII.
Buffon proyecta al principio quince volmenes, pero a lo largo de su
vida se publicarn treinta y seis y quedar material para otros ocho, hasta
completar cuarenta y cuatro volmenes. Los primeros quince estn dedicados a los mamferos, los siete siguientes, aparecidos entre 1774 y 1780
contienen, entre otros temas Las pocas de la naturaleza (1778). Casi
simultneamente (1770-1783) se publican nueve tomos acerca de las aves.
Luego, entre 1783 y 1788 cinco tomos sobre minerales y, finalmente, tras
la muerte de Buffon en 1788, Lacpde se encarga de la edicin de ocho
tomos ms, el ltimo en 1804, dedicados a reptiles, peces y cetceos.
Como vemos, la publicacin de los cuarenta y cuatro tomos de la obra
completa demand nada menos que cincuenta y cinco aos (1749-1804).

29 Introduccin a la versin castellana de Buffon (1997), 14.

El siglo XVIII en Francia

53

Los tres primeros tomos, aparecidos en 1749, tuvieron un importante xito de venta y obligaron a una segunda edicin, un mes y medio despus. Ms tarde seran traducidos al alemn y al holands. Ni siquiera la
Encyclopdie de Diderot se vendi como la Historia Natural, que fue el
gran best-seller cientfico del siglo XVIII, dice Antonio Beltrn.30
De igual modo, el mismo autor seala:
[...] los primeros tres volmenes de la Historia Natural de Buffon venan a
desafiar [...] las teoras dominantes en los distintos campos de la historia natural. Queda claro desde el mismo inicio de su obra que Buffon quiere remover
los cimientos de la disciplina. La suya no pretende ser otra historia natural, es
decir, otra ilustracin ms o menos amplia y detallada del diseo divino, o un
nuevo mtodo de clasificacin. Quiere ser una historia natural nueva, radicalmente distinta. El mero hecho de incluir el adjetivo general en el ttulo
implica un claro distanciamiento de la ortodoxia filosfica. Est claro que Buffon no piensa limitarse a la mera recoleccin escrupulosa de hechos.
En realidad, su irrupcin en el campo no poda ser ms provocativa. El
discurso con que inicia la obra, titulado Sobre la manera de estudiar y tratar
la historia natural constituye un ataque frontal a Linneo, es decir, al naturalista por excelencia, y a su clasificacin, o sea, a la historia natural dominante.31

Buffon critica el hecho de que Linneo estableciera una diferenciacin

entre las plantas sobre la base de un solo carcter, pues l considera que lo
que hay que tener en cuenta es el conjunto (lo que nos recuerda, indudablemente, a Adanson). Por otra parte, no solo deja de lado la hiptesis
diluviana, proclamando ideas afines con el uniformismo, sino que, adems, expone ideas claras acerca de la sedimentacin, la superposicin de
las capas segn su orden cronolgico y el significado de los fsiles, muchos
de los cuales considera que corresponden a especies desaparecidas o extinguidas. Tambin se manifiesta contrario a las ideas preformacionistas sostenidas por su contemporneo Bonnet.
Continuando con la idea expresada por Adanson y adelantndose a
Lamarck, Buffon aseguraba que no existe verdaderamente en la naturaleza ms que individuos: los gneros, los rdenes y las clases solo existen en
nuestra imaginacin. Sin embargo, Buffon s estaba convencido de la existencia real de las especies. Al respecto, dice Jacques Roger, uno de sus ms
destacados bigrafos:
30 Buffon (1997), 80.
31 Buffon (1997), 27.

54

Captulo 2
La nica unidad taxonmica a la que Buffon reconoce existencia real en
la naturaleza es la especie. Pero la definicin que da no es morfolgica: es biolgica. Pertenecen a la misma especie los individuos capaces de interfecundacin. La especie no es, en consecuencia, la coleccin de individuos parecidos,
sino el conjunto de los que se reproducen entre s.32

Efectivamente, Buffon expresa claramente ese concepto en el texto

que transcribimos a continuacin:
[...] no es ni el nmero ni la coleccin de individuos parecidos lo que hace la
especie; es la sucesin constante y la renovacin ininterrumpida de los individuos que la constituyen. Pues un ser que durara siempre no sera una especie,
ni tampoco un milln de seres parecidos que tambin duraran siempre. La
especie es, pues, una palabra abstracta cuyo referente no existe en la realidad
ms que considerando la naturaleza en la sucesin de los tiempos. Solo comparando la naturaleza de hoy con la de otros tiempos, y los individuos
actuales con los pasados, hemos llegado a una idea clara de lo que se llama
especie [] No siendo la especie nada ms que una sucesin constante de
individuos parecidos y que se reproducen [].33

De la lectura del texto que acabamos de transcribir se desprende que

Buffon consideraba insuficiente el parecido fsico de los individuos de una
poblacin para hablar de especie. Adems del aspecto morfolgico, lo que
importaba para l era la afinidad reproductiva, es decir que esos individuos
fueran capaces de interfecundacin. Aunque los individuos se van renovando en el curso de sucesivas generaciones, mientras continen siendo
semejantes e interfecundos la unidad y estabilidad de la especie a la cual
pertenecen se mantendr a lo largo del tiempo. El tiempo es, segn Buffon, el gran obrero de la naturaleza.
En el tomo I de la Histoire naturelle, la seccin escrita por Buffon bajo
el ttulo Historia y teora de la Tierra (en la que el autor describe los sucesivos momentos que habra pasado la Tierra hasta su configuracin
actual), fue objeto de crtica por parte de la Facultad de Teologa de la Sorbona, quien conden catorce proposiciones y exigi una retractacin. Buffon no tuvo inconveniente alguno en firmar una declaracin (que al parecer ni siquiera fue escrita por l) en la que afirmaba su fe y fidelidad a las

32 Roger (1983), 6.
33 Buffon (1997), 84. La cita ha sido tomada por A. Beltrn de las Oeuvres Philosophiques de Buffon editada por Jean Piveteau (1954, 355-356), Pars, Presses Universitaires de
France.

El siglo XVIII en Francia

55

Sagradas Escrituras. Si bien es cierto que Buffon se haba comprometido a

publicar esa declaracin en el siguiente volumen, y cumpli, en las reediciones de los textos observados jams modific ni una sola palabra.34 Una
situacin similar vivir Buffon unos treinta aos despus, al publicar Las
pocas de la naturaleza, pero la cuestin pas casi inadvertida en la sociedad francesa de entonces.
Al parecer, Buffon tendi en un principio hacia un transformismo
csmico, decidindose ms tarde por un transformismo ms restringido
con su hiptesis de la degeneracin, elaborada en consonancia con ideas
propias de la poca. Para l, todo el reino animal se deriva de cierto nmero de tipos originales, algunos de los cuales han persistido ms o menos
como eran al principio, en tanto que otros originaban, por degeneracin,
es decir, por los efectos del clima y la alimentacin acumulados a lo largo
de muchas generaciones, toda una familia de especies vecinas. As, el asno
y el caballo pertenecen a la misma familia, constituyendo el asno un caballo degenerado y lo mismo ocurre con los simios y monos que representan
a hombres degenerados, etc. Pero Buffon no ve, en este proceso, ni progreso ni perfeccionamiento.
En este sentido, Jacques Roger seala:
Incapaz de imaginar, a la manera de Lamarck, una tendencia natural
de los seres vivientes a un grado superior de organizacin, o, a la manera de
Darwin, una adaptacin lenta del ser vivo a sus condiciones de vida, Buffon
no puede concebir la idea de un progreso en la historia de la vida. Al igual que
para Jean-Jacques Rousseau la historia de la humanidad es la de una decadencia, para Buffon, la historia de la vida es la de una degeneracin.35

En el ensayo en el que trata acerca de la degeneracin de los animales (Dgnration des animaux), al final del tomo XIV de la Histoire naturelle, publicado en 1766, Buffon remarca los cambios experimentados por
los animales domsticos (la domesticidad tambin debe ser contada entre
las causas de degeneracin), que atribuye al clima, al alimento y a la
influencia humana. Tambin indica como posible causa de variacin en las
especies salvajes el nmero de individuos, y acaba por sealar que

34 Cfr. Beltrn en Buffon (1997), 79.

35 Roger (1983), 12.

56

Captulo 2
comparando as todos los animales y situando cada uno en su gnero, hallaremos que las doscientas especies (de animales cuadrpedos), cuya historia natural hemos estudiado, pueden reducirse a un nmero bastante pequeo de
familias o estirpes principales, de las cuales no es imposible que todos los otros
hayan salido. (De la dgnration des animaux, en Histoire naturelle, XIV: 358.)36

Aqu aparece un Buffon tibiamente transformista, ya que, en lugar de

afirmar que un nmero pequeo de familias pudo originar a un nmero
mayor, solo especula diciendo que no es imposible que haya ocurrido de
esa manera. Por supuesto que se trata de un lenguaje muy propio de la
poca. Buffon escriba en la Francia anterior a la Revolucin y es posible
que, de haber vivido en un pas protestante, hubiese sido ms explcito al
tratar el tema del transformismo.
En rigor, existe diversidad de opiniones en torno a la cuestin de establecer si Buffon fue o no fue evolucionista. Ello se debe, en parte, al hecho
de que sus ideas se encuentran muy dispersas a lo largo de su obra y a que
algunas de ellas son contradictorias. De acuerdo con Guynot, Buffon
puede ser considerado no solo como un precursor, sino como uno de los
verdaderos fundadores de la teora de la evolucin.37
En cambio, y al mismo tiempo de afirmar que Est claro, pues, que
Buffon no es transformista y que jams lo ha sido [...],38 Jacques Roger
reconoce que, ms que nadie en el siglo XVIII, Buffon contribuy a hacer
posibles las teoras evolucionistas del XIX.

3.6.

Pierre Jean Georges Cabanis (1757-1808)

Autor del libro Relaciones entre lo fsico y lo moral en el hombre (dos volmenes), publicado en 1802, el mdico y filsofo francs Pierre Cabanis se
muestra all como precursor de ideas que habran de ser luego profundizadas en la obra de Lamarck. Incluso es posible encontrar algunas de corte evolucionista, que no deberan ser sobrevaloradas, ya que se trata, una vez ms,
de ideas sueltas inmersas en una produccin dedicada a otras cuestiones.
Dentro de la temtica que nos interesa, Cabanis asegura que el animal, influido por el clima y las dems circunstancias fsicas, recibe un sello
36 Citado por Templado (1974), 26.
37 Guynot (1956), 350.
38 Roger (1983), 12.

El siglo XVIII en Francia

57

especial. Del mismo modo, experimenta una serie de cambios al pasar al

estado de domesticidad, as como incorpora una nueva serie de hbitos. Al
respecto, Cabanis crea que estas nuevas disposiciones adquiridas se transmitan de padres y madres a los hijos, adoptando de esta manera una postura favorable a la herencia de los caracteres adquiridos. Tambin consideraba Cabanis que los rganos pueden fortalecerse o debilitarse de acuerdo
con su uso, en una clara anticipacin de la idea de que la funcin crea al
rgano desarrollada ms tarde por Lamarck.
Finalmente, Cabanis explica que no sabremos nunca si el hombre y
los grandes animales han podido derivarse de organismos inferiores surgidos por causas estrictamente naturales. En otras palabras, el autor se pregunta si el hombre y los grandes animales no habran podido surgir a partir de organismos primigenios aparecidos por generacin espontnea.
Pero, aunque no se sepa de sus orgenes, de ningn modo est probado
que las especies sean todava actualmente las mismas que en el momento
de su formacin primitiva.39 Todas estas opiniones influiran muy probablemente en el pensamiento de Lamarck.

3.7.

Georges Cuvier (1769-1832)

Si bien es cierto que Cuvier naci veinticinco aos despus que

Lamarck, y, por lo tanto, sus puntos de vista podran desarrollarse aqu
despus de tratar la vida y obra de este, conviene recordar que es Lamarck
el que responde a las ideas proclamadas por Cuvier y no a la inversa, motivo por el cual optamos por referirnos en primer lugar a este ltimo autor.
Georges Lepold Chrtien Frdric Dagobert, barn de Cuvier, naci
en Montbliard (Francia), siendo sbdito alemn de nacimiento, adems de
protestante. Dotado de cualidades brillantes, pero pobre, tuvo la oportunidad de conseguir una beca para la Karlschule de Stuttgart (Alemania), donde
se form al lado de Karl Friedrich von Kielmeyer (1765-1844), destacado
profesor de Biologa y uno de los representantes de la denominada Naturphilosophie, o escuela alemana de Zoologa, que, como veremos ms adelante, conceda gran importancia al enfoque morfolgico. Es entendible,
entonces, que, desde muy joven, Cuvier resultara influido por tal criterio.

39 Citado por Guynot (1956), 355.

58

Captulo 2

Cuvier regresa a Pars en 1795, a la edad de 26 aos, y cinco aos

despus, en 1800, era ya profesor del Museo de Historia Natural y del
College de Francia. Portavoz oficial en el Parlamento bajo Napolen y
Luis XVIII, obtuvo grandes honores y una envidiable situacin oficial, que
se prolong ms tarde, hasta lograr un ttulo de nobleza (el de barn), despus de la cada del emperador. Secretario Perpetuo de la Academia de
Ciencias, Cuvier alcanz gran prestigio en la poca. Son sus principales
obras Lecons danatomie compare (1800-1805), Recherches sur les ossements
fossiles (1812) y Le rgne animal (1817).
El aspecto central que guiaba la obra de Cuvier, que era un morflogo,
fue el principio de correlacin de las partes, que consiste en considerar que
todo ser organizado forma un conjunto, un sistema nico y cerrado, cuyas
partes se corresponden mutuamente y convergen en una misma accin definitiva a travs de una reaccin recproca. Ninguna de sus partes puede cambiar sin que las otras tambin cambien; y, en consecuencia, cada una de ellas,
tomada por separado, indica y representa a todas las otras.40 Cuvier saba,
por ejemplo, que los ungulados con cuernos poseen dentadura de herbvoros y los reptiles con dientes cnicos son carnvoros. Y si los intestinos de un
animal, por ejemplo, presentan caractersticas tales que solo pueden digerir
carne fresca, es necesario que sus mandbulas estn construidas para devorar una presa, sus garras para aferrarla y desgarrarla; sus dientes para cortarla y despedazarla; el conjunto de sus rganos locomotores para perseguirla y
alcanzarla [].41 Como se observa, Cuvier destacaba la armoniosa combinacin de todas las partes para producir un todo funcional.
Mediante el estudio sistemtico de los vertebrados fsiles, advierte
Cuvier que los animales que hoy pueblan la Tierra presentan caracteres
distintos de los que la habitaban en pocas anteriores. Pero, en vez de
explicar estas diferencias en la fauna por transformaciones sucesivas, imaginaba la existencia de grandes catstrofes o cataclismos cuya consecuencia directa era la desaparicin de las especies vivientes en esos momentos
puntuales. De esta manera, las especies desaparecidas o especies perdidas42 negaban la existencia de una continuidad. Luego, esas catstrofes
40 Citado por Tassy (1994), 17.
41 Citado por Tassy (1994), 17.
42 Se sugiere al lector que vea en la p. 79 el modo en que Lamarck explica la cuestin
de las especies perdidas.

El siglo XVIII en Francia

59

eran seguidas por otros perodos de calma en los cuales haban aparecido
las nuevas especies. En este sentido, Cuvier concibe la naturaleza como
algo inmutable, a excepcin de los momentos catastrficos, y los fsiles
son, para l, testigos de esas hecatombes. De lo expresado se desprende,
por lo tanto, que para Cuvier todos los fsiles pertenecen a restos de animales y vegetales cuyos anlogos vivientes ya no existen en la naturaleza.
Cuvier, que era un emprico convencido segn Gould, se bas
fundamentalmente en la paleontologa de vertebrados, pero Lamarck, especialista en invertebrados, encontr numerosos ejemplos de especies de
invertebrados fsiles que s eran muy semejantes (anlogas) a especies
vivientes conocidas, con lo que se demostraba la inconsistencia del catastrofismo. Con su postura acerca de las variaciones geolgicas lentas, tambin
Lyell, en Inglaterra, como veremos, se opona al catastrofismo de Cuvier.
En relacin con el catastrofismo, Stephen Jay Gould seala que es:
una compleja doctrina de multitud de facetas, pero que se centra en la afirmacin de que el cambio geolgico se concentra en escasos perodos de paroxismo a escala prcticamente global: inundaciones, fuegos, elevacin de las
montaas, fractura y hundimiento de continentes; en pocas palabras, todos los
componentes habituales del apocalipsis.43

Supona Cuvier que estos cataclismos tenan carcter universal?

Crea que cada uno de ellos destrua por completo la vida existente en ese
momento? En realidad no. Cuvier conceba un nico acto de creacin
seguido por una serie de catstrofes que habran producido extinciones
parciales. A partir de algunas regiones no afectadas y otras todava insuficientemente exploradas se produciran irradiaciones y emigraciones que
repoblaran el planeta. Sin embargo, debido a que las emigraciones a partir de las regiones no afectadas nunca resultaran suficientes para explicar
la aparicin de tantas especies nuevas, uno de sus continuadores, Alcide
dOrbigny, proclam la idea de la existencia de creaciones tras cada uno de
los cataclismos44 (de all la expresin cataclismos y creaciones sucesivas).
La historia de la Tierra, entonces, se constituira cada vez en un plano
de mayor organizacin y complejidad. Al principio explica Cuvier

43 Gould (1995a), 87.

44 Cfr. Rostand (1985), 107.

60

Captulo 2

hubo corales, moluscos y crustceos; luego vino la poca de las primeras

plantas; a continuacin, la de los peces y reptiles; y, por ltimo, la de las
aves y los mamferos. Segn Cuvier, el hombre aparece despus (y no antes
como dice la Biblia) de la ltima revolucin geolgica (que identifica con
el Diluvio Universal) hace unos cinco o seis mil aos. Pero es esta una diferencia menor entre Cuvier y la Iglesia de entonces, ya que, en las cuestiones fundamentales, exista coincidencia.
As, por ejemplo, Cuvier se revelaba claramente como un autor fijista.
Su esquema no puede tildarse, de ningn modo, como evolucionista pues si
bien cada nivel de seres vivos marca una progresin respecto del estadio
anterior, no existe, entre ellos, ninguna concatenacin filogentica, no existe relacin ancestro-descendiente. En ningn momento Cuvier considera la
posibilidad de que unas formas pudieran derivarse a partir de las anteriores.
Dice Silvia Tribio:
Resulta realmente curioso que un hombre del talento y la preparacin
cientfica de Cuvier, fundador de la anatoma comparada y la paleontologa,
los dos puntales ms serios de la doctrina evolucionista, haya tenido en sus
manos las pruebas ms evidentes de la evolucin filogentica y a pesar de ello
haya sostenido la doctrina fijista. Por eso nos inclinamos a creer, como afirman
algunos comentaristas, que Cuvier era en el fondo partidario de las ideas evolucionistas, pero que siempre se opuso a ellas defendiendo la tesis contraria por
razones polticas.45

Del mismo modo, seala C. Leon Harris:

La hostilidad de Cuvier hacia el evolucionismo era, en parte, resultado
de su conservadurismo poltico. Aunque era demasiado buen paleontlogo
como para creer literalmente en el Gnesis, intent que la ciencia y el cristianismo concordaran todo lo posible por el bien de la estabilidad social. Por consiguiente, rechaz el uniformismo de Lamarck y su creencia en una tierra primigenia a favor de la teora de que los cambios geolgicos eran el resultado de
acontecimientos catastrficos tales como el Diluvio Universal. Era as como
Cuvier explicaba los cambios en las especies fsiles que Lamarck haba atribuido a la evolucin.46

Contrastando con ambos, y en un intento por revalorizar la figura de

Cuvier, Stephen Jay Gould sostiene:
45 Tribio (1946), 172.
46 Harris (1985), 165.

La filosofa de la naturaleza en Alemania (Naturphilosophie)

61

El eclipse de Cuvier est inundado de irona, pero no existe elemento de

su denigracin que sea ms curiosamente injusto que la acusacin de que su
catastrofismo refleja un compromiso teolgico con sus ideales cientficos. En los
grandes debates de comienzos del siglo XIX en torno a la geologa, los catastrofistas aplicaban el mtodo estereotipado de la ciencia objetiva, el literalismo
emprico. Crean en lo que vean, no interpolaban nada y lean el registro geolgico directamente. Este registro, ledo literalmente, refleja discontinuidad y transiciones abruptas: desaparecen faunas enteras []. Los uniformistas, oponentes
tradicionales del catastrofismo, no triunfaron porque leyeran el registro ms
objetivamente. Ms bien, los uniformistas, como Lyell y Darwin, abogaban por
un mtodo ms sutil y menos emprico: utilizar la razn y la inferencia para obtener la informacin que falta y que una evidencia imperfecta no puede aportar.47

Las ideas de Cuvier tambin fueron sustentadas por otros autores.

Entre ellos podemos mencionar:
En Francia: Alcide dOrbigny (1802-1857). Hacia 1850 elev el
nmero de creaciones y cataclismos sucesivos a veintisiete. lie de Beaumont (1798-1874) gelogo y principal discpulo de Cuvier en Francia. En
un principio, pens que los cataclismos eran siete, ms tarde seal doce,
quince, sesenta y, finalmente, cien.
En Inglaterra: William Buckland (1784-1856). Clrigo ingls, profesor
de Mineraloga y Geologa en la Universidad de Oxford y primer gelogo
oficial de esta Universidad. Lyell fue su alumno. Adam Sedgwick (17851873), titular de la Ctedra Woodward de Geologa de la Universidad de
Cambridge y profesor de Darwin, tambin defenda el catastrofismo.
En Estados Unidos: Louis Agassiz (1807-1873). Zologo y gelogo
suizo nacionalizado norteamericano, profesor de la Universidad de Harvard, tambin era seguidor de Cuvier y catastrofista. Efectivamente, Agassiz haba llegado a la conclusin, en concordancia con el catastrofismo de
Cuvier, que mucho tiempo atrs, la Tierra haba quedado sepultada bajo
el hielo, en una Edad del Hielo.

4. La filosofa de la naturaleza en Alemania (Naturphilosophie)

La escuela de Zoologa ms destacada en la segunda mitad del
siglo XVIII y desde luego la escuela dominante en aquel tiempo, fue la
47 Gould (1995a), 87-88.

62

Captulo 2

escuela alemana de Zoologa, generalmente llamada Natur-philosophie,

influenciada por la filosofa kantiana. Aunque esta escuela debe su origen
a Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) ms que a otro autor, sobresalieron como principales representantes Friedrich Schelling (1775-1854),
Lorenz Oken (1779-1851), Karl Friedrich von Kielmeyer (1765-1844) y
Ernst von Baer (1792-1876). Sus principios tambin se extendieron a
otros autores y pases (Georges Cuvier en Francia, como ya hemos visto, y
Richard Owen en Inglaterra, por ejemplo).
Los filsofos alemanes diferan de los franceses en su forma de interpretar los fenmenos naturales. Los alemanes eran ms introspectivos, y se
interesaban por la actividad interna de la mente humana, los sentimientos ntimos, como deca Goethe. Tambin opinaban que el universo se
hallaba impregnado de espiritualidad. Esto puede constatarse en Schelling, el mximo filsofo del romanticismo, quien estableca la prioridad
del sentimiento y la intuicin y cuyo mtodo era totalmente contrario al
mtodo cientfico.
Para los filsofos de la naturaleza, la estructura de cada organismo era
simplemente una modificacin de un nico plan comn para todos (un
arquetipo). As, en 1790 Goethe public Metamorfosis de las plantas, obra
en la que defiende la existencia de un prototipo, tipo ideal o arquetipo
comn a todas las plantas. La diversidad de formas representara modificaciones a partir de un rgano fundamental primero o primitivo (las
hojas). Oken hara lo mismo con los vertebrados (1807).
Luego de aparecida Metamorfosis de las plantas, Goethe publicara, en
1795, Esbozo primero de una introduccin general a la anatoma, obra en la que
considera que la ciencia natural en conjunto se basa en la comparacin. De
esta manera, y an sin describirlo con exactitud, Goethe elabora un tipo ideal
con el que deben compararse los detalles anatmicos de toda especie animal.
Por otra parte, los filsofos de la naturaleza argumentaban que los
diversos tipos de organismos vivos se hallaban tambin relacionados por el
hecho de que todos se componan de las mismas unidades materiales.
Oken fue el primero en proponer la idea, en 1805, sugiriendo que las
especies no podan haber evolucionado las unas a partir de las otras debido a que la muerte y degeneracin de un organismo era el requisito esencial para la generacin de otro.

La filosofa de la naturaleza en Alemania (Naturphilosophie)

63

Pensaron tambin en la existencia de un paralelismo de estructura con

relacin a las partes que forman el cuerpo de un organismo. As, se intentaron comparaciones muchas veces forzadas y a veces lindantes con la fantasa. Por ejemplo, se pens que las estructuras del segmento de un insecto mostraban los mismos caracteres estructurales que las del segmento de
un vertebrado.
Por muy fantsticas que nos parezcan estas ideas, es importante darse
cuenta que eran ellas las que prevalecan en zoologa, sobre todo en Alemania, hasta poco tiempo antes de que Darwin llevara a cabo sus trabajos
sobre evolucin. En medio de estas ideas se form la mente de muchos de
los bilogos de la ltima parte del siglo XVIII.
Todos los trabajos del siglo XVIII y principios del XIX tenan un sentido puramente morfolgico (el trmino morfologa, del griego morph, forma, fue propuesto por Goethe). La meta era encontrar un plan tras la
diversidad de las formas vivas. A menudo se le consideraba como el plan
de la creacin, el plan de acuerdo con el cual los animales y las plantas
haban sido creados al principio.
Aunque su obra es posterior y menos especulativa que la de Schelling
y Oken, importa destacar la apreciacin efectuada por Ernst von Baer en
1828 en relacin con el hecho de que existe mucha ms semejanza entre
los organismos en los primeros estadios de su vida que en los ltimos. Partiendo de la Naturphilosophie alemana, l crea que eran ms parecidos en
los comienzos porque estaban ms cerca del arquetipo del grupo al que
pertenecan, sosteniendo que la diferenciacin entre los phyla se deba
principalmente al diferente desarrollo de cada uno durante las posteriores
etapas de la vida.
En general, esta corriente no tena una base evolucionista. Sin embargo, al poner de relieve el paralelismo existente en la estructura de los organismos, la escuela de filosofa natural alemana sugera la posibilidad de la
evolucin y, por lo tanto, prepar el camino para el posterior desarrollo de
las ideas evolucionistas. Las mayores semejanzas en las primeras etapas iban
a sugerir que las relaciones entre los organismos eran mucho ms profundas
que las que parecen existir a simple vista al contemplar las formas adultas.
Los trabajos de von Baer favorecieron, por lo tanto, la interpretacin
evolucionista de estas semejanzas, y l mismo admiti cierta evolucin

64

Captulo 2

entre los organismos ms similares. Fue uno de los pocos bilogos de su

tiempo que lo hicieron, pero no crey en la existencia de una teora general de la evolucin que fuera aplicable a todo el mundo viviente.
Tampoco implicaban la idea de evolucin las clasificaciones de organismos en grupos de similar estructura. En todo caso, representaban cabalmente la principal preocupacin de los naturalistas del siglo XVIII por describir, inventariar y clasificar a todos los seres vivos. No obstante, George
Carter rescata la importancia que tendra ms adelante este tipo de clasificaciones en relacin con la idea de evolucin. Dice el autor:
El hecho de que los organismos puedan ser clasificados de esta manera
no implica necesariamente una idea de evolucin. Ni Aristteles ni Linneo
concibieron esta idea. Linneo, coincidiendo con el pensamiento religioso de su
tiempo, vea en cada especie una creacin especial. Sin embargo, el hecho de
que los organismos pudieran ser clasificados de este modo iba a encajar perfectamente con las ideas evolucionistas cuando estas surgieran; porque si las
especies han sido creadas independientemente no existe razn alguna para que
su creacin se hubiera hecho en grupos de similar estructura; en cambio, si se
admite una evolucin, la semejanza de estructura resultara necesariamente del
parentesco evolutivo; y todos los phylum seran considerados como descendientes de un solo antecedente comn.48

Para finalizar este captulo, nos parece oportuno recordar expresiones

de Guynot en relacin con los primeros autores que sustentaron espordicas y muy tibias ideas evolucionistas:
Tratando de evocar a los precursores del transformismo, es posible
encontrar, gracias a un enorme trabajo de lectura, algunas reflexiones, resmenes, frases caractersticas recogidas aqu y all en muchos volmenes consagrados a los ms diferentes temas. La reunin de esas citas engendra artificialmente una apariencia de precisin, de continuidad en el pensamiento de los
autores, que no corresponde a la realidad. Se trata, verdaderamente, de ciertos
destellos diseminados y medio perdidos en una masa considerable de hechos y
de teoras.49

No es esto lo que ocurrir con Lamarck.

48 Carter (1959), 27.

49 Guynot (1956), 364.

CAPTULO 3

1.

Lamarck (1744-1829)

Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet hered el ttulo de caballero de

Lamarck en su juventud y utiliz este nombre en todas sus publicaciones.

1.1. Datos biogrficos

1744. Nace en Bazentin, en la regin francesa de la Picarda, en el seno de
una familia de nobles venida a menos.
1761. Muere su padre y el joven Lamarck, con 17 aos, se incorpora como
voluntario al ejrcito francs, que por entonces intentaba poner fin a
la guerra de los Siete Aos (disputa entre Francia e Inglaterra por el
dominio de las colonias, que finalizara en 1768). Por su destacada
actuacin en Villinghausen, obtiene el grado de oficial.
1770. Truncada su carrera militar debido a una herida, Lamarck se traslada a Pars. All trabaja durante un ao con el banquero Boullat, en
tareas de registro contable.
1772-1776. Estudia medicina y lleva aos de vida bohemia en el Barrio
Latino, pero abandona sus estudios debido a su creciente inters
por la botnica (Bernard de Jussieu fue su mentor).
1778. A los 34 aos de edad Lamarck publica, en tres tomos Flora francesa, obra que, gracias a la gestin de Buffon, es editada por la Impri-

66

Captulo 3
merie Royale (la Imprenta Real). Se trataba de una gua de campo
con claves que posibilitaban la identificacin de las flores. Tuvo un
gran xito de venta (tirada de 5000 ejemplares).
Muere Linneo.
Buffon publica Las pocas de la Naturaleza.

1779. Habiendo ganado la confianza de Buffon, Lamarck obtiene una

designacin como ayudante de la Ctedra de Botnica en la Academia de Ciencias de Pars, donde presenta la memoria Investigaciones
sobre las causas de los principales hechos fsicos, trabajo que ser publicado en 1794.
1781-1782. Buffon le pide a Lamarck que emprenda una misin cientfica
oficial por Holanda, Alemania e Italia, acompaado por el hijo de
aquel, con el propsito de incrementar las colecciones de plantas del
Jardn Botnico del Rey mediante acuerdos sobre canje de colecciones.
A su regreso, se le solicita a Lamarck colaboracin para la redaccin de un diccionario de botnica destinado a la Enciclopedia (obra
que, como ya sealramos en el captulo anterior, tuvo significativo
valor en el movimiento intelectual de liberacin que precedi a la
Revolucin francesa). Lamarck escribe dos tomos y parte de un tercero, durante diez aos de trabajo continuo. La obra consista en la
descripcin, por orden alfabtico, de todas las plantas conocidas
hasta la poca, pero habiendo llegado hasta la letra R, la obra fue
completada por otros botnicos.
1788. Muere Buffon, y la direccin del Jardn Botnico del Rey es confiada a Daubenton. Lamarck logra obtener el modesto puesto de
guardin de los herbarios del gabinete del Rey.
1793. Lamarck, que se haba adherido plenamente a las consignas de la
Revolucin francesa, solicita a la Asamblea Nacional la transformacin del Jardn Botnico del Rey en una institucin cientfica al servicio del pueblo. Nace as el Museo de Historia Natural y se crean
doce ctedras que son concedidas, entre otros, a Daubenton, Desfontaines, Saint Hilaire, Lacpde y al mismo Lamarck.50
50 En su biografa sobre Lamarck, Komarov seala que, siendo el ms joven de los tres
botnicos del museo (los otros dos eran Desfontaines y de Jussieu), Lamarck no poda pre-

Lamarck (1744-1829)

67

1794. A los 50 aos de edad, y dedicado ahora a la zoologa, dicta su primer curso. En su disertacin de inicio de clases utiliza por primera
vez el trmino animales sin vrtebras para reemplazar la denominacin animales inferiores.
1799. Cumplida la etapa revolucionaria, la reaccin prepara su revancha.
El golpe de Estado de Napolen Bonaparte precipita la cada de la
Repblica y se instaura la dictadura.
Muere Daubenton, hasta ese momento director del Museo de
Historia Natural. Es probable que su pensamiento fijista impidiera
a Lamarck y al conde de Lacpde, ambos profesores en el Museo y
continuadores de Buffon, expresar libremente su adhesin al evolucionismo. No seran casuales, por lo tanto, las expresiones evolucionistas de Lacpde y Lamarck a partir de 1800.51
1800. Lamarck expone por primera vez ideas transformistas en la lectura
inaugural de su curso de zoologa de invertebrados.
1801. Se publica el texto del mencionado discurso al comienzo de El sistema de los animales sin vrtebras.
1809. Publica su obra capital desde el punto de vista de su concepcin
evolucionista: Filosofa zoolgica, en la que ampla y sistematiza sus
ideas anteriores.

tender ocupar uno de los dos cargos disponibles, por lo que, a cambio, se le ofreci la ctedra de animales inferiores (inclua insectos y gusanos segn Linneo), que prcticamente
careca de especialistas en la Francia de ese entonces.
51 Tras la muerte de Buffon en 1788, el conde de Lacpde (1756-1825) tuvo a su
cargo la edicin de los ltimos ocho volmenes de la Histoire naturelle (1788-1804) dedicados a reptiles y peces. En su Discours sur la dure des espces, que public encabezando el
segundo volumen de la Histoire naturelle des poissons (Historia natural de los peces), Lacpde seala que con la especie sucede lo mismo que con el gnero, el orden y la clase, se trata
de una abstraccin de la mente. Luego, refirindose al tema de la extincin de las especies
y la aparicin de nuevas, asegura: la especie puede experimentar un nmero tan grande de
modificaciones en sus formas y en sus cualidades, que, sin perder nada de su aptitud para
el movimiento vital, se encuentre, por su ltima conformacin y por sus ltimas propiedades, ms alejada de su primer estado que de una especie extraa: entonces estar metamorfoseada en una especie nueva (citado por Guynot [1956], 357). Ocupado en el desempeo de sus cargos polticos (ministro de Estado y presidente de la Asamblea Legislativa),
Lacpde no profundizara esta idea claramente evolucionista.

68

Captulo 3

1799-1810. Durante este perodo Lamarck publica los once volmenes de

sus Annuaires mtorologiques (Anuarios meteorolgicos), verdaderos
almanaques llenos de predicciones que contenan numerosos errores. Ello, unido a sus crticas desafortunadas a Berthollet y a Lavoisier, lo desacreditan oficialmente, lo que contrasta con el creciente
prestigio que va adquiriendo la figura de Cuvier.
1815-1822. Aparecen los siete tomos de su Historia natural de los animales sin vrtebras, obra de tipo sistemtico que representa la culminacin de su labor zoolgica.
1829. Habindose casado cuatro veces, Lamarck enviud las cuatro y de
sus siete hijos solo le sobrevivieron dos hijas, que le prestaron apoyo
en sus ltimos aos de vida. Su muerte acontece a los 85 aos tras
una ceguera prcticamente total por el uso de la lupa y habiendo
transitado una vejez pobre y triste. Sus restos fueron sepultados en
el cementerio de Montparnasse.52

1.2. Introduccin
La relevancia de Lamarck en el plano de las ideas y teoras evolucionistas es indiscutible, por lo que no debe extraar al lector que dediquemos un captulo completo al anlisis de su vida y su obra. Nos parece, este,
un acto de estricta justicia hacia un autor que lamentablemente ha sido y
sigue siendo poco y mal conocido, ya que solo han trascendido de l algunas ideas muy aisladas e incompletas que en nada ilustran su capacidad
para elaborar, por primera vez, una verdadera concepcin evolucionista. Es
necesario reconocer, al mismo tiempo y tal como lo sostiene Guynot, que
convergen en Lamarck un cmulo de ideas de sus predecesores, que ejercern clara influencia en su pensamiento:
Lamarck no aparece, a la luz de la historia de las ideas biolgicas, como
el innovador, el revolucionario que algunos se han complacido en presentar.
Debe a Buffon, a Adanson, a Ch. Bonnet y a otros muchos, las ideas referentes a la continuidad progresiva de la Naturaleza organizada, a la relatividad de
nuestras clasificaciones, a la degradacin y a la transformacin de las especies,
52 Segn Komarov, como las hijas de Lamarck no contaban con los medios suficientes para adquirir una bveda, su lugar fue pagado solo por cinco aos, al trmino de los
cuales la propiedad de su tumba fue transferida a otra persona y sus restos desenterrados y
enviados a un osario comn, donde se entremezclaron con otros muchos.

Lamarck (1744-1829)

69

a la influencia del clima y de las circunstancias. Debe a Buffon y a Robinet la

creencia de que la Naturaleza puede an engendrar, por generacin espontnea, seres sencillos e inferiores semejantes a los que se originaron en las primeras edades de la Tierra. Sus concepciones acerca de la naturaleza de la vida,
de la organizacin, de la influencia de las necesidades, de los hbitos, de los
efectos del uso y del desuso estn manifiestamente inspiradas en las ideas de
Cabanis. Ninguna de las opiniones sostenidas por Lamarck es completamente
original. Sin embargo, lo juzgaramos mal si lo considersemos como un compilador, y al historiador corresponde precisar este punto.53

Decamos anteriormente que Lamarck es un autor poco y mal conocido. Esta afirmacin aparece reflejada en las opiniones expresadas por los
autores que han estudiado su obra. Al respecto, nos parecen suficientemente ilustrativas las siguientes:
La obra de Lamarck, sin duda una de las peor conocidas y estudiadas en
el campo de la epistemologa del conocimiento biolgico [].54
Ninguna obra cientfica como la teora de Lamarck ha sido con ms frecuencia deformada, mal comprendida o falsamente presentada.55
Fue uno de los cientficos ms criticados y ridiculizados en toda la historia de la biologa.56

Y qu opinin tena Darwin sobre Lamarck? En la resea histrica

que precede a El origen de las especies por medio de la seleccin natural, Darwin parece ser muy justo al considerar su obra:
Lamarck fue el primero cuyas conclusiones sobre este tema despertaron
mucho la atencin. Este naturalista, justamente celebrado, public primero
sus opiniones en 1801, las ampli mucho en 1809, en su Philosophie Zoologique, y despus, en 1815, en la Introduccin a su Histoire Naturelle des animaux
sans vertbres. En estas obras sostuvo la doctrina de que las especies, incluso el
hombre, han descendido de otras especies. Fue el primero que prest el eminente servicio de despertar la atencin acerca de la probabilidad de que todos
los cambios, tanto en el mundo orgnico como en el inorgnico, sean el resultado de una ley y no de una intervencin milagrosa.57

Si bien Darwin se refiere aqu a Lamarck muy correctamente, en la

prctica no desaprovechar oportunidades para criticarlo. Es lo que se

53
54
55
56
57

Guynot (1956), 362-364.

Joan Senent en su presentacin a Lamarck (1971), 7.
Guynot (1956), 365.
Nez (1990), 54.
Darwin (1972), 24.

70

Captulo 3

puede observar en una carta escrita en 1844 a Joseph Hooker, en la que le

comunica que no conoce ninguna obra sobre el tema de la transformacin
de las especies que sea sistemtica, a excepcin del libro de Lamarck que
es una verdadera porquera. No obstante, cuando Darwin no tena una
explicacin mejor, recurra a l (no debemos olvidar que la cuestin de la
herencia de los caracteres adquiridos, por ejemplo, atribuida casi exclusivamente a Lamarck, tambin fue sostenida por Darwin).
Cabe, en esta introduccin, sealar que Lamarck se identific claramente con el empirismo, corriente que, como es sabido, constituy la ideologa dominante entre los cientficos del siglo XVIII. Para el empirista, el
mtodo de conocimiento por excelencia es la observacin o la experiencia
de lo real: lo real para Lamarck es la naturaleza. Por ello, Lamarck es empirista. En su Filosofa zoolgica podemos leer:
No necesito ninguna hiptesis, ni ninguna suposicin; para esto pongo
por testigos a todos los naturalistas observadores.58
Nada de todo esto podra ser considerado como una hiptesis o como
opinin particular; son, al contrario, verdades que no exigen, para hacerse evidentes, ms que la atencin y la observacin de los hechos.59

No obstante, como bien seala Guynot, la certeza de Lamarck

es tal y sus razonamientos le parecen tan evidentes que afirma sin pruebas. Verdad es que siempre anuncia demostraciones, pruebas seguras que no llegaron
a realizarse nunca. A lo sumo se sirve, para apoyar su concepcin general, de
ejemplos que interpreta hipotticamente en el sentido que le es favorable. No
tiene tiempo ni medios para demostrar; su conviccin le basta. Siente, dice, a
cada instante, que las cosas han sucedido como l se imagina. Esta sensacin
tiene para l el valor de un argumento: No he podido escribir dice de un
modo distinto de cmo yo senta, y es ms lo que sinti que lo que trat de
probar.60

1.3. Presentacin de la Filosofa zoolgica

Por qu Filosofa zoolgica como ttulo? La respuesta la encontramos
en la misma obra, cuando Lamarck seala que la Filosofa zoolgica es un
cuerpo de preceptos y de principios relativos al estudio de los animales e

58 Lamarck (1971), 77.

59 Lamarck (1971), 180.
60 Guynot (1956), 362.

Lamarck (1744-1829)

71

incluso aplicables a otras ramas de las ciencias naturales61 y tambin

cuando afirma que cualquier ciencia debe tener su filosofa y solo por este
camino hace progresos reales.62 De este concepto tambin se desprende el
objetivo de la obra, que es sin duda trascendente: el de propender al avance de la disciplina zoolgica sobre la base de nuevos fundamentos.
Durante todo el siglo XIX la Filosofa zoolgica no fue traducida al castellano. La primera versin es la de editorial F. Sempere y Ca., de Valencia (Espaa), con prlogo de Ernst Haeckel. Si bien en esta edicin no
figura el ao de publicacin, Adri Casinos seala que, antes del inicio del
prlogo, se menciona que la casa editorial obtuvo Diploma de Honor y
Medalla de Oro en la Exposicin Regional de Valencia en 1909 y Gran
Premio de Honor en la Exposicin Internacional de Buenos Aires en
1910. El hecho conocido de que la editorial desapareci en 1913 permite
establecer que la fecha de edicin oscila obviamente entre 1911 y 1912
siendo la primera de esas fechas la que figura en el catlogo de la Biblioteca Nacional de Madrid,63 por lo que, en definitiva, la primera versin castellana habra aparecido 102 aos despus que la primera edicin francesa
de 1809.
La segunda versin en castellano data de 1971 y fue publicada por
editorial Mateu, de Barcelona (Espaa), conforme a la edicin francesa de
Schleicher Frres (Pars, 1907).64 La tercera y ltima edicin en castellano,
hasta el momento, data de 1986 y es la que tuvo a su cargo la editorial Alta
Fulla, tambin de Barcelona, que consiste en una reimpresin de la versin
ya mencionada de 1911.
Las tres ediciones en castellano corresponden a traducciones del primer tomo (la edicin original francesa consta de dos tomos), que es el que
contiene el desarrollo de la concepcin evolucionista del autor. Nosotros
utilizaremos la versin castellana de editorial Mateu, de 1971.

61 Lamarck (1971), 23.

62 Lamarck (1971), 69.
63 Vase la presentacin de Adri Casinos de la versin castellana de editorial Alta
Fulla (ao 1986), XIV.
64 Sin duda se trata de un error la afirmacin de Joan Senent de que la versin de editorial Mateu es la primera que se publica en castellano (vase su presentacin a Lamarck
[1971], 7-8 y notas).

72

Captulo 3

1.4. Clasificacin y distribucin de los animales

Lamarck manifiesta estar de acuerdo con las clasificaciones, ya que
estas facilitan nuestros estudios y nuestros conocimientos en tanto que
las lneas de separacin son puntos de reposo en nuestra imaginacin.65
No obstante, considera que los taxones utilizados por los naturalistas son
medios totalmente artificiales para establecer una clasificacin, ya que
[...] la naturaleza no ha formado, en realidad, ni clases, ni rdenes, ni familias,
ni gneros, ni especies constantes, sino solamente individuos que se suceden
los unos a los otros y que se parecen a los que los han producido.66

As es como, para Lamarck, las clases, los rdenes, las familias, los
gneros y las especies son medios de nuestra invencin de los que no
sabramos prescindir, pero que hay que emplear con discrecin [].67
Refirindose luego a la actitud adoptada por sus colegas en relacin con el
tema, comenta:
Algunos naturalistas modernos han introducido el uso de dividir una
clase en varias subclases, y seguidamente ha habido otros que han aplicado esta
idea a los gneros; de manera que no solo forman subclases, sino tambin subgneros; y nuestras distribuciones presentarn pronto subclases, subfamilias,
subgneros y subespecies.

Y, finalmente, concluye:
Hay que poner fin a los abusos de la nomenclatura; de lo contrario, la
nomenclatura se convertira en un tema ms difcil de conocer que los propios
objetos que debemos considerar.68

Por tal motivo, Lamarck considera que es necesario que al instituirse

cada uno de los taxones se lo haga con sujecin a ciertos principios o reglas
a las que deberan someterse todos los naturalistas.
Bajo el ttulo Estado actual de la distribucin y clasificacin de los
animales, Lamarck da a conocer la clasificacin de los animales efectuada
por Aristteles, que identifica como la ms antigua. En dicha clasificacin

65
66
67
68

Lamarck (1971), 106.

Lamarck (1971), 51.
Lamarck (1971), 51.
Lamarck (1971), 55.

Lamarck (1744-1829)

73

se establecen dos grandes grupos: en primer lugar, el de los animales que

tienen sangre (todos los que denominaramos vertebrados) y, en segundo
lugar, el de los privados de sangre (para nosotros invertebrados en general), que incluye moluscos, crustceos, testceos (algunos moluscos y equinodermos) e insectos.
Inmediatamente despus, Lamarck seala que esta clasificacin representa el primer ejemplo de una distribucin en sentido inverso al de la
naturaleza, ya que desciende desde los cuadrpedos vivparos hasta los
insectos (es decir, desde los organismos ms complejos hasta los ms simples). Y dice:
Desde esta poca se ha seguido generalmente una direccin falsa en
cuanto a la distribucin de los animales, lo que evidentemente ha retrasado
nuestros conocimientos relativos a la marcha de la naturaleza.69

A continuacin, Lamarck transcribe la clasificacin de los animales

establecida por Linneo, que reconoce un total de seis clases: mamferos,
aves, anfibios (que incluye reptiles), peces, insectos y gusanos, con los
mamferos como primer grupo y ms complejo y los gusanos, de organizacin ms simple y ubicados en ltimo trmino, lo cual es observado por
Lamarck al sealar que la distribucin presenta una inversin, como la de
Aristteles y todas las otras realizadas hasta el presente.
En el primer curso dictado en el Museo, en 1794, Lamarck haba creado la gran divisin de los animales en vertebrados e invertebrados; conservando para los vertebrados la divisin de Linneo en mamferos, aves,
reptiles y peces (considera a los anfibios como un orden dentro de los reptiles), clasificando a los invertebrados en moluscos, insectos, gusanos,
equinodermos y plipos.
Poco tiempo despus cambia la denominacin de equinodermos
por la de radiados. En 1799 diferencia la clase de los crustceos de la de
los insectos; en 1800 establece la de los arcnidos, separndola de la de los
insectos; en 1802 la de los anlidos, subdivisin de los gusanos, y la de
los cirrpedos, que distingue de los plipos. En 1807 establece, por ltimo, la clase de los infusorios.

69 Lamarck (1971), 114.

74

Captulo 3

De esta manera, Lamarck establece su propia clasificacin, mencionando un total de catorce clases (cuatro de vertebrados y diez de invertebrados), que, dice, tambin va a disponer en un orden contrario al de la
naturaleza. Veamos:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.

Mamferos
Aves Animales
Reptiles vertebrados
Peces

Animales vertebrados

Moluscos
Cirrpedos
Anlidos
Crustceos
Arcnidos Animales
Insectos invertebrados
Gusanos
Radiados
Plipos
Infusorios

Animales invertebrados

Pero inmediatamente, finalizando el captulo V de la Filosofa zoolgica, Lamarck se plantea el siguiente interrogante:
Todas las clases que dividen el reino animal, al formar necesariamente
una serie de masas segn la composicin creciente o decreciente de la organizacin, nos obligaran a proceder, en la organizacin de esta serie, del ms
simple al ms compuesto o del ms compuesto al ms simple?70

Como veremos, Lamarck sostendr que los seres vivos deben distribuirse de acuerdo con su grado de organizacin, ya que, para l, la organizacin
es fundamental para orientar una distribucin metdica y natural de los
organismos. En este sentido, adopta claramente la postura segn la cual los
seres vivos deben distribuirse segn la composicin creciente de la organizacin, es decir, desde los ms simples a los ms complejos, en correspondencia con el orden seguido por la misma naturaleza, que es, segn Lamarck, el
nico orden estable, independiente de cualquier arbitrariedad.71
70 Lamarck (1971), 121.
71 Lamarck (1971), 53.

Lamarck (1744-1829)

75

A nosotros nos parece que las ideas de Adanson tienen un particular

punto de contacto con las sustentadas por Lamarck, ya que as como
Adanson estaba empeado en lograr una clasificacin natural, Lamarck
intentar lo propio para una distribucin natural de los seres vivos.
En ese esquema de distribucin de los seres vivos, Lamarck rechaza la
existencia de una sola lnea, estableciendo que animales y vegetales constituyen dos series separadas y asegurando que no existen formas intermedias
entre ambos grupos. Al respecto, sostiene con firmeza:
Todos los cuerpos vivientes conocidos se dividen claramente en dos reinos particulares, fundados sobre diferencias esenciales que distinguen a los animales de los vegetales; y, a pesar de lo que se ha dicho sobre esto, estoy convencido de que no hay ninguna relacin verdadera en ningn punto entre
estos dos reinos, y, por consiguiente, que no existen en absoluto los animalesplantas, lo que expresa la palabra zofito, ni plantas-animales.72

Dos series separadas para animales y vegetales y, al mismo tiempo, un

doble punto de partida para la serie animal: una de las lneas comenzando
con los infusorios, mientras que la otra, iniciada con los gusanos, llegara
a los moluscos. No obstante el hiato existente, Lamarck supone que son
estos los que dan origen a los primeros vertebrados, es decir, los peces,
conectados a su vez con los reptiles. A pesar de lo rudimentario y sencillo
que es este cuadro filogentico, posee una intuicin sorprendente al considerar a aves y mamferos como dos ramas independientes surgidas a partir de los reptiles.

1.5. La relacin Supremo Hacedor-naturaleza

Lamarck era desta (del latn deus, dios), doctrina filosfico-religiosa
que reconoce la existencia de un Dios, sin revelacin ni culto, que se constituye en la causa originaria del mundo. Dios crea el universo pero no
tiene intervenciones posteriores.
De acuerdo con ello, Lamarck consideraba que el Supremo Hacedor,
o Potencia Infinita como tambin lo llama, acta de una vez y para siempre imponindole a la naturaleza, u orden de cosas, todas sus leyes. Al respecto, dice Lamarck:

72 Lamarck (1971), 97-98.

76

Captulo 3
Desde luego, no existe nada sino por la voluntad del sublime Autor de
todas las cosas. Pero podemos asignarle reglas en la ejecucin de su voluntad
y fijar el modo en que ha actuado a este respecto? Su poder infinito no ha
podido crear un orden de cosas que diera sucesivamente la existencia a todo lo
que vemos y que no conocemos?
Seguramente, cualquiera que haya sido su voluntad, la inmensidad de su
poder es siempre igual y, sea cual sea la forma en que se haya ejecutado esta
voluntad suprema, nada puede disminuir su grandeza.73

Y ms adelante:
Admirar menos la grandeza del poder de esta primera causa de todo, si
le ha gustado que las cosas fueran as que si, por tantos otros actos de su voluntad, se hubiera ocupado y se ocupara continuamente todava de los detalles de
todas las creaciones particulares, de todas las variaciones, de todos los desarrollos y perfeccionamientos, de todas las destrucciones y todas las renovaciones,
en una palabra, de todas las mutaciones que se ejecutan generalmente en las
cosas que existen?74

Como vemos, Lamarck estaba lejos de la idea de una divinidad que

interviene en todo momento en nuestras actividades o que cre a todos los
seres vivos con sus caracteres definidos. Los seres vivos son, para l, producciones directas de la naturaleza, no del Supremo Hacedor. Evidentemente, una cosa es la creacin y otra la produccin. Veamos en este sentido
lo que seala Jordanova:
Lamarck diferenciaba la produccin de la creacin, que era un acto instantneo de poder supremo, la prerrogativa de la deidad, a la que no poda
aspirar la naturaleza. Al subrayar que la naturaleza era un poder productor,
Lamarck sugera que en la historia de la naturaleza participaba mucho tiempo
e incluso trabajo.75

1.6. El origen de la vida y la generacin espontnea

Lamarck sostiene que estudiando a los organismos ms simples ser
posible investigar en qu consiste realmente la vida y cules son las condiciones esenciales para su existencia. Para l, la vida es un hecho eminentemente fsico y por ello todo ser vivo resulta de las relaciones entre tres
partes: las partes continentes, organizadas en un tejido celular, los fluidos
73 Lamarck (1971), 75.
74 Lamarck (1971), 82.
75 Jordanova (1990), 124.

Lamarck (1744-1829)

77

contenidos, que estn en movimiento en su interior y, por ltimo, una

causa excitadora de los movimientos y de los cambios que all se realizan.
Para engendrar sus producciones, la naturaleza organiza en tejido
celular las pequeas masas de materia gelatinosa que encuentra a su disposicin. Despus, llena esas pequeas masas celulosas de fluidos contenibles. Por ltimo, las vivifica poniendo esos fluidos en movimiento con
ayuda de fluidos sutiles excitadores que sin cesar afluyen desde los medios
circundantes.76
Cules son esos fluidos sutiles que penetran en los organismos y
ponen en movimiento a los fluidos internos? Son el calor, la luz, la electricidad y la humedad. Ellos constituyen los factores externos que explican
el fenmeno de la generacin espontnea o directa de los organismos ms
simples, que viven en los comienzos de ambos reinos.
Continuando con la exposicin de las ideas de Lamarck, dice Guynot, que en los seres inferiores que crea la naturaleza, la materia pasa a
viviente por influjo de algn fluido universalmente extendido. No es una
fuerza vital, sino fsica que no produce nada semejante en los cuerpos brutos, pero que da vida en los ya organizados.77
Lamarck crea adems que la vida en general se renovaba sin cesar en
sus puntos de partida, ya que todava, actualmente, continan formndose por generacin espontnea los organismos ms simples.
[] la naturaleza no ha podido producir directamente, es decir, sin el concurso de ningn acto orgnico, ms que los cuerpos organizados ms simples,
sea de animales, sea de vegetales, y los reproduce todava de la misma forma,
todos los das, en los lugares y los tiempos favorables [].78

En el caso de los seres inferiores, que carecen de sistema nervioso,

estos solo viven con la ayuda de las excitaciones que reciben del exterior.
Pero, de acuerdo con Lamarck, la naturaleza supo trasladar esa fuerza y
fijarla dentro del mismo animal. Por ltimo, llegara a ser el origen de la
sensibilidad y, por fin, de los actos intelectivos.

76 Expresiones de Lamarck referidas por Guynot (1956), 368.

77 Guynot (1956), 368.
78 Lamarck (1971), 212.

78

Captulo 3

Los animales superiores, con el desarrollo de los hemisferios cerebrales, adquieren una voluntad ms o menos libre, por lo que poseen la facultad de elegir, y tienen la posibilidad de modificar sus acciones o al menos
algunas de ellas. Desde entonces, la voluntad es la que determina los movimientos y las acciones.
En cuanto al sentimiento y la inteligencia Lamarck afirma:
[] para la produccin del sentimiento es necesario que el sistema nervioso
est ya muy perfeccionado, como es necesario que lo est an ms para poder
dar lugar a los fenmenos de la inteligencia.79

1.7. La concepcin evolucionista de Lamarck

Lamarck se opone de un modo rotundo a la creencia en la inmutabilidad de las especies animales y vegetales, sosteniendo, en contra del fijismo, que si las especies hubieran sido establecidas en la Creacin y se mantuviesen estticas desde ese momento, no habran podido sobrevivir a los
cambios ambientales. Al respecto, seala:
Se ha llamado especie a toda coleccin de individuos semejantes que han
sido producidos por otros individuos iguales a ellos.
Esta definicin es exacta; pues todo individuo que goza de la vida se
parece siempre, de muy cerca, a aquel o aquellos de los que proviene. Pero se
aade a esta definicin la suposicin de que los individuos que componen una
especie no varan nunca en su carcter especfico, y que consecuentemente la
especie tiene una constancia absoluta en la naturaleza.
Es nicamente esta suposicin la que me propongo combatir, porque
algunas pruebas evidentes obtenidas por la observacin constatan que no est
fundada.80

Por lo tanto, considera la fijeza de la especie solo como una apariencia debida a la brevedad de la vida humana. Por eso, argumenta:
En realidad, como estos cambios se ejecutan solo con una lentitud enorme que nos los hace imperceptibles, las proporciones y las disposiciones de las
partes parecen siempre las mismas al observador que, efectivamente, nunca la
ve cambiar; y, cuando encuentra algunas que han sufrido cambios, como no
ha podido observarlos, supone que las diferencias que percibe han existido
siempre.81
79 Lamarck (1971), 26.
80 Lamarck (1971), 74.
81 Lamarck (1971), 65.

Lamarck (1744-1829)

79

Segn Lamarck, horticultores y criadores pueden dar pruebas suficientes de los cambios fsicos que se producen en vegetales y animales
como resultado de su cambio de ambiente. En este sentido, afirma:
Todos los botnicos saben que los vegetales que transportan de su lugar
de origen a los jardines para cultivarlos, sufren poco a poco cambios que llegan a volverlos irreconocibles.

Y luego contina:
El trigo cultivado (Triticum sativum) no es acaso un vegetal llevado por
el hombre al estado en que lo vemos actualmente? En qu pas vive naturalmente una planta semejante sin ser la consecuencia de su cultivo en algn
terreno cercano? Dnde encontramos en la naturaleza nuestras coles y nuestras lechugas, etc., en el estado en que las encontramos en nuestros campos de
hortalizas? Acaso no sucede lo mismo con gran cantidad de animales que la
domesticidad ha cambiado o modificado considerablemente?82

Contrario a las ideas evolucionistas, Cuvier haba manejado el concepto de especies perdidas como demostrativo de la inexistencia de una continuidad de los seres vivos a travs del tiempo. Pero Lamarck abordar el
tema desde otra perspectiva. Bajo el subttulo De las llamadas especies perdidas analizar precisamente el hecho de que razas enteras se han aniquilado o perdido en el pasado. Qu pudo haber ocurrido con ellas? Habran
sido destruidas por catstrofes universales como lo planteaba Cuvier? No es
eso lo que Lamarck postula. Si bien admite catstrofes parciales o locales,
producidas por terremotos, inundaciones, huracanes y otros fenmenos
que pueden ser observados directamente, opina que la vida sobre la Tierra
nunca se ha interrumpido. Sin mencionar a Cuvier, Lamarck plantea:
[...] por qu suponer sin pruebas una catstrofe universal, cuando la marcha
de la naturaleza puede ser suficiente, mejor conocida, para dar razn de todos
los hechos que observamos en todas sus partes?
Si consideramos, por una parte, que, en todo lo que opera, la naturaleza
no hace nada bruscamente y que acta siempre con lentitud y por grados sucesivos,
y, por otra parte, que las causas particulares o locales de los desrdenes, de los
trastornos, de los desplazamientos, etc., pueden dar razn de todo lo que se ha
observado en la superficie de nuestro globo [] reconoceremos que no es necesario en absoluto suponer que una catstrofe universal ha venido a derribarlo
todo y a destruir una gran parte de las propias operaciones de la naturaleza.83
82 Lamarck (1971), 182.
83 Lamarck (1971), 89-90. La cursiva es nuestra.

80

Captulo 3

Queda claro, en el texto que acabamos de transcribir, que Lamarck

se opone con firmeza a cualquier posibilidad de catstrofe universal y
vemos cmo, para l, la explicacin hay que buscarla en la forma en que
opera la naturaleza. Eso lo lleva a pronunciarse en favor de una postura gradualista (la naturaleza no hace nada bruscamente o la naturaleza lo ha hecho todo poco a poco y sucesivamente) y tambin en favor
de un Tiempo que no tiene lmites (la naturaleza acta siempre con
lentitud).
Si un cataclismo universal no fue responsable de la desaparicin de
especies, cules son las causas? A Lamarck se le ocurren tres alternativas
posibles para responder a ese interrogante. La primera de ellas contempla
el caso de que muchas especies que creemos absolutamente desaparecidas
quiz no lo estn. Es que existen tantas zonas del mundo an inexploradas, tanto terrestres como en las profundidades de los mares, dice
Lamarck, que perfectamente podran encontrarse all ejemplares de las
especies que se supone desaparecidas.
Una segunda posibilidad es que el hombre efectivamente haya causado la destruccin de muchos grandes animales que viven en tierra por no
tener ningn inters en conservarlos o reducirlos a la domesticidad.
La ltima alternativa considerada por Lamarck es de una importancia
mayscula ya que encierra, plenamente, su claro pensamiento evolucionista. Dejemos que l mismo nos la explique:
[...] entre los restos fsiles que se encuentran de tantos animales que han existido, un gran nmero de ellos pertenecen a animales de los cuales no se conocen anlogos vivientes y perfectamente semejantes; y, entre estos, la mayor
parte pertenecen a moluscos con concha, de manera que solo nos quedan las
conchas de estos animales.
As, si encontramos gran cantidad de conchas fsiles con diferencias que
no nos permiten, segn las opiniones admitidas, mirarlas como anlogas de las
especies vecinas que conocemos, se sigue necesariamente que estas conchas
pertenecen a especies realmente perdidas? Por qu, por otra parte, se habran
perdido, si el hombre no ha podido obrar su destruccin? No sera posible, al
contrario, que los individuos fsiles de que se trata pertenecieran a especies todava existentes, pero que hubieran cambiado dando lugar a las especies vivas en la
actualidad que nos parecen sus vecinas?84

84 Lamarck (1971), 87-88. La cursiva es nuestra.

Lamarck (1744-1829)

81

Es necesario aqu detenerse en el concepto de especies anlogas, que

Lamarck utiliza hbilmente para demostrar la inexistencia de catstrofes
universales. La sucesin de especies anlogas a travs de los perodos geolgicos demostrara que no hubo ruptura en la cadena de la vida y tambin que el parecido entre ellas es producto de su filiacin.
Si es cierto que hubo especies anlogas (y sabemos que, efectivamente, Lamarck encontr muchos ejemplos convincentes entre los invertebrados) entonces, como concluye Goulven Laurent:
1) No hay razn para separar las especies antiguas de las actuales que
presentan los mismos caracteres anatmicos.
2) Es, pues, una sola y nica especie la que se encuentra en dos
momentos distintos.
3) Por lo tanto, dicha especie no fue destruida.85
Lamarck construye su teora evolucionista sobre la base de un postulado particularmente significativo: la tendencia interna al progreso. Por eso,
una vez originados los primeros esbozos animales y vegetales en lugares y
circunstancias favorables, la vida misma, que posee la cualidad inherente
de hacer progresar la organizacin, y la influencia de nuevas circunstancias
ambientales y de nuevos hbitos, ha ido produciendo, poco a poco, a travs de los tiempos, todos los organismos.
En este proceso actan dos factores: el interno, que tendera a formar
una seriacin o gradacin regular de los distintos grupos animales, y los
factores externos que tenderan continuamente a alterar la regularidad de
dicha gradacin. Esta interaccin del factor interno con los externos la
expresa Lamarck en repetidas ocasiones:
[...] la organizacin de los animales, en su composicin creciente, desde los ms
imperfectos hasta los ms perfectos, solo ofrece una gradacin irregular [...].
En efecto, ser evidente que el estado en que vemos a todos los animales
es, por una parte, el producto de la complejidad creciente de la organizacin,
que tiende a formar una gradacin regular, y, por la otra, que es el de las
influencias de una multitud de circunstancias muy diferentes que tienden continuamente a destruir la regularidad en la gradacin de la composicin creciente de la organizacin.86

85 Laurent (1987), 142.

86 Lamarck (1971), 178-179.

82

Captulo 3

Lamarck estaba convencido de que los organismos son guiados a travs de su existencia por una fuerza innata y misteriosa, una fuerza vital, que
les permite sobreponerse siempre, absolutamente siempre, a las adversidades del medio. Por ello asegura que las condiciones ambientales no pueden
alterar el plan de composicin de los animales ms que en las particularidades de detalle y jams en la totalidad de su organizacin (Histoire naturelle des animaux sans vertbres, introduction, vol. II, 134, 1815).87
Aunque Canguilhem la descarte (vase la cita ms abajo), nosotros
observamos aqu, en la relacin organismo-medio, la existencia de una
visin finalista por parte de Lamarck, pues sea cual fuere el cambio que tiene
lugar en las circunstancias (medio ambiente), ya se sabe de antemano qu
pasar: el organismo terminar triunfando, adaptndose a las nuevas condiciones. Por tal motivo, el autor no acepta en absoluto la posibilidad de extincin de especies como consecuencia de la falta de respuestas adecuadas a los
cambios ambientales. Por el contrario, todos los cambios fsicos que se producen en el organismo representarn mejoras en el sentido de que posibilitarn, siempre, su adaptacin a las nuevas condiciones ambientales.
En este contexto, no sorprende que Stephen Jay Gould afirme que
[] el lamarckismo es, esencialmente, una teora de la variacin dirigida y que [] la variacin es dirigida directamente hacia la adaptacin,
y no es necesaria ninguna segunda fuerza, como la seleccin natural.88
En la coyuntura histrica en la que se sita Lamarck surge el mecanicismo como ideologa ascendente y progresivamente dominante. Frente al
mecanicismo est el vitalismo, que reconoce la existencia de una iniciativa
en los seres vivos. No hay duda alguna de que Lamarck sustent una postura vitalista. Su filosofa vitalista domina sobre su concepcin materialista de la naturaleza.
Al respecto, dice G. Canguilhem:
El cambio en las circunstancias es inicial, pero es el ser viviente quien
tiene, en el fondo, la iniciativa del esfuerzo para no ser abandonado por su
medio. El lamarckismo no es un mecanicismo, sera inexacto hablar de finalismo,
se trata de vitalismo.89
87 Citado por Guynot (1956), 370.
88 Gould (1986), 82.
89 Citado por Joan Senent en su presentacin a Lamarck (1971), 17.

Lamarck (1744-1829)

83

Cmo responden vegetales y animales a los cambios operados en el

medio? Lamarck establece aqu una diferencia significativa entre la reaccin que experimentan los vegetales frente a los cambios ambientales y la
que tiene lugar entre los animales y el medio. As, Lamarck considera que
los factores externos influyen directamente sobre los vegetales, ya que estos
no tienen hbitos propiamente dichos. En otras palabras, los cambios en
las condiciones ambientales provocan cambios inmediatos y proporcionales en los vegetales. Al respecto, explica Lamarck:
En los vegetales, en los que no hay acciones y, por consiguiente, no hay
hbitos propiamente dichos, los grandes cambios de circunstancias conducen
a diferencias no menos grandes en el desarrollo de sus partes; de manera que
estas diferencias hacen nacer y desarrollar algunas de entre ellas, mientras que
atenan y hacen desaparecer a algunas otras. Pero aqu todo se opera por los
cambios que provienen de la nutricin del vegetal, de sus absorciones y sus
transpiraciones, de la cantidad de calrico, de luz, de aire y de humedad que
recibe habitualmente [].90

Pero no es as como obran las circunstancias sobre los animales, que

poseen un sistema nervioso desarrollado, porque
sean cuales sean las circunstancias, no operan directamente sobre la forma y
sobre la organizacin de los animales ninguna modificacin.
Pero grandes cambios en las circunstancias producen grandes cambios en
las necesidades de los animales y cambios iguales en las acciones. As, si las nuevas necesidades se vuelven constantes o muy duraderas, los animales adquieren nuevos hbitos, que son tan duraderos como las necesidades que los han
hecho nacer.91

Como vemos, el cambio en las condiciones ambientales no implica,

directamente, cambios en la forma y organizacin de los animales. Lo que
cambia, bsicamente y en primersimo lugar, son sus necesidades. El animal experimenta, ante el cambio ambiental, nuevas necesidades, necesidades que hasta ese momento no tena. Cmo responde el animal a esas
nuevas necesidades? Segn Lamarck con nuevas acciones, esto es, comportndose de manera distinta. Si estas acciones se convierten en habituales, se producir un reordenamiento funcional del organismo que pasar a
emplear de diferente manera sus rganos (por ejemplo, empleando en

90 Lamarck (1971), 180.

91 Lamarck (1971), 179. La cursiva es nuestra.

84

Captulo 3

mayor medida rganos que utilizaba poco, usando menos los que antes
usaba ms, creando algunos nuevos o bien producindose la desaparicin
de los que ya no se utilizarn en absoluto).
El mismo Lamarck nos proporciona un resumen de su planteamiento:
As, pues, el verdadero orden de cosas que debemos considerar en todo
esto consiste en reconocer:
1) Que todo cambio un poco considerable y mantenido seguidamente
en las circunstancias en que se encuentra cada raza de animales obra en ella un
cambio real en sus necesidades.
2) Que todo cambio en las necesidades de los animales necesita de otras
acciones para satisfacer las nuevas necesidades y, por consiguiente, otras costumbres.
3) Que toda nueva necesidad, al precisar de nuevas acciones para satisfacerla, exige del animal que la experimenta o bien el uso ms frecuente de alguna de sus partes de la que antes haca menos uso, lo cual la desarrolla y la agranda considerablemente, o bien el empleo de nuevas partes que las necesidades
hacen nacer insensiblemente en l por esfuerzos de su sentimiento interior [].92

Lo que acabamos de subrayar en el texto precedente representa una

tpica expresin lamarckiana para explicar el origen de rganos nuevos en
un ser vivo. De todos modos, es evidente que, ms que concederle importancia a los rganos, Lamarck destaca, sobre todo, las funciones que cumplen esos rganos, de all que se le atribuyan las consabidas palabras la funcin crea al rgano. En la Filosofa zoolgica Lamarck recuerda que ya se
haba explayado sobre este tema con anterioridad, en su Investigaciones sobre
los cuerpos vivientes, trabajo en el que estableca la siguiente proposicin:
No son los rganos, es decir, la naturaleza y la forma de las partes del
cuerpo de un animal, las que han dado lugar a sus costumbres y sus facultades
particulares, sino que por el contrario, sus costumbres, su manera de vivir y las
circunstancias en las que se han encontrado los individuos de que provienen,
son las que, con el tiempo, han constituido la forma de su cuerpo, el nmero
y el estado de sus rganos, en fin, las facultades de que goza.93

A fin de dar mayor nfasis a sus ideas, Lamarck formula dos leyes. En
la primera, como veremos, postula que el desarrollo de un rgano es proporcional a su uso, en tanto que en la segunda seala que toda modificacin ser transmitida a la descendencia (ms conocida como herencia de
92 Lamarck (1971) 186-187. La cursiva es nuestra.
93 Lamarck (1971), 189.

Lamarck (1744-1829)

85

los caracteres adquiridos). Esta segunda ley ha sido posteriormente la ms

criticada de ambas, pero es preciso tener en cuenta, en descargo de
Lamarck, los conocimientos de su tiempo. Cincuenta aos despus, tambin Darwin aceptar la herencia de los caracteres adquiridos en su hiptesis provisional de la pangnesis. Transcribimos a continuacin las mencionadas leyes:
Primera Ley
En todo animal que no ha ultimado el trmino de su desarrollo, el uso
ms frecuente y sostenido de un rgano cualquiera fortifica poco a poco este
rgano, lo desarrolla, lo agranda y le da una potencia proporcional a la duracin de este uso; mientras que la falta constante de uso del mismo rgano lo
debilita sensiblemente, lo deteriora, disminuye progresivamente sus facultades,
y termina por hacerlo desaparecer.
Segunda Ley
Todo lo que la naturaleza ha hecho adquirir o perder a los individuos por
la influencia de las circunstancias a que su raza se encuentra expuesta desde
hace mucho tiempo [] lo conserva a travs de la generacin a los nuevos
individuos que provienen de ella, mientras que los cambios adquiridos sean
comunes a los dos sexos, o a los que han producido estos nuevos individuos.94

Para demostrar la validez de estas leyes, Lamarck dio varios ejemplos:

respecto de las consecuencias que acarrea la falta de uso de determinados
rganos cita el caso de los topos, que por vivir bajo tierra hacen poco uso
del sentido de la vista y por eso tienen escasa visin o el caso de las serpientes, que supone tendran cuatro extremidades en un comienzo pero las
perdieron debido a su costumbre de deslizarse por el suelo y a sus esfuerzos por alargar su cuerpo para poder pasar por lugares estrechos.
Por el contrario, la costumbre de emplear constantemente un rgano
lo desarrolla cada vez ms. Tal es el caso de las aves acuticas que, por tender a nadar moviendo las patas en el interior del agua, como los patos, han
terminado desarrollando membranas interdigitales; o la jirafa que, ante la
escasez de hierbas, se vio obligada a alimentarse del follaje de los rboles y
a esforzarse por alcanzar las ramas ms altas, lo que habra alargado su cuello; o el caso del canguro que, por trasladarse continuamente a saltos tiene
los miembros anteriores muy pequeos y los posteriores y la cola muy
desarrollados.

94 Lamarck (1971), 187.

86

Captulo 3

1.8. Lamarck y los orgenes del hombre

No es cierta la afirmacin del autor francs Georges Olivier en el sentido de que Lamarck no aplic su tesis al hombre.95 Por el contrario,
Lamarck s intent, aunque en forma de exposicin hipottica, explicar
cmo pudo originarse la forma humana.
En relacin con este punto, debemos decir que la edicin espaola
de la Filosofa zoolgica de F. Sempere, y tambin la reimpresin llevada
a cabo por Alta Fulla, incluyen un captulo suplementario, el IX, que est
referido al hombre. Pero dicho captulo no existe en la edicin original
francesa ni en la que edita la Librairie F. Savy de Pars, en 1873, que
hemos tenido en nuestras manos. All se puede apreciar que Algunas
consideraciones relativas al hombre constituye un subttulo que aparece en la ltima parte del primer tomo. Quiz los editores espaoles
de 1900 lo transformaron en captulo independiente con el propsito de
despertar un mayor inters en los lectores y as vender ms ejemplares
de la obra.
A continuacin, transcribiremos una parte del mencionado captulo,
que tomamos directamente de la edicin de F. Sempere (ya que la versin
castellana de editorial Mateu, de 1971, que hemos utilizado, no lo incluye). Si bien la cita es un tanto extensa, estimamos que el lector nos disculpar si juzga la importancia del texto:
[] si una raza cualquiera de cuadrumanos, sobre todo la ms perfeccionada de ellas, perdiese, por la necesidad de las circunstancias, el hbito de trepar sobre los rboles y de abarcar las ramas con sus pies, as como con las
manos, para agarrarse a ellas, y si los individuos de esta raza, durante una
larga sucesin de generaciones, se hubieran visto obligados a no servirse de
sus pies ms que para andar y cesasen de emplear en este ejercicio sus manos
de igual manera que los pies, es indudable [] que tales cuadrumanos se
transformaran por fin en bimanos, y que los pulgares de sus pies no cesaran
de ser separados de los dedos, no sirvindoles ya dichos miembros ms que
para marchar.
Adems, si los individuos hipotticos de quienes hablo, movidos por la
necesidad de dominar y de ver a la vez a lo lejos y a lo ancho, se esforzasen por
sostenerse en pie y adquiriesen esta costumbre de generacin en generacin; es
indudable tambin que sus pies adquiriran insensiblemente una conformacin adecuada para mantenerlos en una posicin vertical. No ofrece duda tam-

95 Olivier (1968), 42.

Lamarck (1744-1829)

87

poco que sus piernas adquiriran pantorrillas y que entonces estos animales no
podran marchar ms que penosamente sobre los pies y las manos a la vez.
Por ltimo, si estos mismos individuos cesasen de emplear sus quijadas
como armas para morder, triturar o asir, o como tenazas para cortar la hierba
y nutrirse con ella y solo las empleasen en la masticacin, no es dudoso asimismo que su ngulo facial resultara ms abierto, que su hocico no se redujera cada vez ms hasta desaparecer por completo, y que entonces tuviesen sus
dientes incisivos verticales.
Pues que se suponga ahora que una raza de cuadrumanos, la ms perfeccionada, habiendo adquirido, por hbitos constantes en todos sus individuos, la conformacin que acabo de citar y la facultad de mantenerse y marchar de pie, llegando en seguida a dominar a las otras razas de animales y
entonces se comprender sin dificultad:
1. Que esta raza ms perfeccionada en sus facultades, habiendo llegado
por ello a enseorearse sobre las dems, no tardar en apoderarse de todos los
lugares que le convengan en la superficie del globo.
2. Que esta raza habr acosado a las otras razas eminentes, y que en el
caso de disputarle los bienes de la tierra, las habr obligado a refugiarse en los
lugares que esta raza no ocupa.
3. Que perjudicando a la gran multiplicacin de las razas que se le aproximaban por sus conexiones y manteniendo las relegadas en los bosques u
otros lugares desiertos, la raza conquistadora habr detenido los progresos del
perfeccionamiento de sus facultades, en tanto que ella, pudiendo extenderse
por todas partes, de multiplicarse sin obstculo en cualquier lugar y de vivir en
bandas numerosas, se habr creado sucesivamente necesidades nuevas, que
contribuirn a excitar su industria y a perfeccionar gradualmente sus medios y
sus facultades.
4. Que, por ltimo, esta raza preeminente habiendo adquirido una
supremaca absoluta sobre todas las dems, llegar a poner entre ella y los animales ms perfeccionados una diferencia, y, en cierto modo, una distancia
considerable.
De este modo la raza de cuadrumanos ms perfeccionada habr podido
llegar a ser dominante. Habr conseguido tambin cambiar sus hbitos por
consecuencia del imperio absoluto que habr adquirido sobre las dems y por
sus nuevas necesidades. Con ello adquirir progresivamente modificaciones en
su organizacin y facultades nuevas y numerosas. Limitar el nmero de los
ms perfeccionados de otras razas al estado en que se hallan, y no tardar en
producir las distinciones tan enormes que las separan.96

1.9. Acogida que tuvieron sus ideas

Las ideas de Lamarck, muchas veces especulativas, no gozaron especialmente del apoyo de cientficos y pblico en general. Algunas de las
razones podran ser las siguientes:

96 Lamarck, Filosofa zoolgica, ed. de F. Sempere, 234-236.

88

Captulo 3

a)

A pesar de sus aportes incuestionables en el campo de la botnica y

de la zoologa, Lamarck inspiraba cierta desconfianza entre sus contemporneos. Recordemos sus crticas desafortunadas a Lavoisier y a
Berthollet y los errores contenidos en sus Anuarios meteorolgicos.
El vitalismo se opona al pensamiento cientfico materialista y, aunque
muchos bilogos eran vitalistas, el materialismo se estaba poniendo de
moda en las ciencias fsicas y se estaba extendiendo a otros campos.
El principal inters de la zoologa de aquel tiempo era el morfolgico. La Naturphilosophie haba ejercido una gran influencia y los hombres estaban ms interesados en la bsqueda de los arquetipos que en
cualquier otra cosa.
Tampoco ayud a Lamarck el hecho de que Cuvier, de gran prestigio
cientfico, rechazara su teora y tambin su punto de vista funcional,
que contradeca la mayora de sus propias creencias morfolgicas. Es,
sin duda, llamativo que, en ocasin de la muerte de Lamarck, Cuvier,
encargado del discurso necrolgico, no dedicara ni una sola palabra
de elogio hacia su obra.
La opinin general estaba totalmente en contra del evolucionismo.

b)
c)

d)

e)

2.

La contienda entre Cuvier y Saint Hilaire (1830)

Muerto Lamarck, tienne Geoffroy Saint Hilaire (1772-1844), seguidor de Lamarck y colega y amigo de Cuvier en los primeros tiempos, mantuvo luego con este una de las polmicas ms memorables en la historia de
las ciencias.
La preocupacin de Saint Hilaire, profesor en el Museo de Historia
Natural de Pars y autor de Philosophie anatomique (1818), consista en
fundamentar su tesis de la unidad del plan de organizacin de todos los
animales, que consideraba de particular importancia. En este sentido, crea
que la naturaleza ha formado a todos los animales de acuerdo con un plan
bsico comn a todos ellos pero que ha variado de infinidad de maneras
en los detalles. Haba observado, adems, que todos los animales de un
mismo grupo poseen idnticos rganos, y que en rganos anlogos pueden variar la forma y la funcin. Para Geoffroy el rgano es independiente de la funcin (hasta entonces se mantena, con un criterio finalista, que
un rgano estaba destinado a cumplir una determinada funcin). Los seres

La contienda entre Cuvier y Saint Hilaire (1830)

89

vivos existen con una estructura constante y responden a un mismo plan

de organizacin, pero son las condiciones del medio en que viven las que
determinan la forma y el funcionamiento de esos rganos.
En este contexto adquiere importancia la comparacin como mtodo
de investigacin. La morfologa debe descubrir, entonces, bajo la diversidad de formas, la semejanza existente. La nocin de semejanza conduce a
su vez a la de filiacin o parentesco y, en este sentido, Geoffroy no rechaza
la posibilidad de transformacin de una especie. Por el contrario, admite
que en el pasado las especies sufrieron grandes modificaciones debidas a la
accin directa de las condiciones ambientales. Para Geoffroy la presin del
medio sobre los seres vivos es mucho mayor que la aceptada por Lamarck.
Bajo la influencia del medio, los organismos se transforman pero conservando siempre un plan uniforme (de acuerdo con la informacin aqu
expuesta, no sorprende que Goethe se pusiera del lado de Saint Hilaire en
la disputa con Cuvier).
Si bien la disputa entre Saint Hilaire y Cuvier se inici como consecuencia de interpretaciones diferentes en torno a la semejanza habida entre
la estructura de los moluscos cefalpodos y los vertebrados, en el curso del
debate no poda dejar de plantearse la cuestin fundamental de la transformacin de las especies, con Cuvier sosteniendo una postura fijista y
Saint Hilaire defendiendo el transformismo. Esta controversia finalizar
con el triunfo de Cuvier, lo que traer aparejado una doble consecuencia:
en tanto que, por un lado, se producira un olvido temporario de las ideas
evolucionistas, por el otro, el prestigio de Cuvier perdurara en Francia
durante unos cuarenta aos despus de su muerte, acaecida en 1832.

CAPTULO 4
En la ltima dcada del siglo XVIII se publican en Gran Bretaa dos
obras que habran de tener repercusin tiempo despus. Se trata de An
essay on the principle of population (1798), de Thomas Robert Malthus, y
de Theory of the Earth (1795), del escocs James Hutton. A continuacin,
nos referiremos a estas obras y sus autores.

1.

Thomas Robert Malthus (1766-1834)

Como acabamos de sealar, en 1798 aparece An essay on the principle

of population de autor annimo, aunque nadie duda que fue escrita por
Thomas Robert Malthus, un pastor y economista poltico ingls quien, al
ao siguiente y para constatar sus ideas sobre el terreno, recorre Dinamarca, Suecia, Noruega y el norte de Rusia. Producto de esas experiencias es
una segunda edicin de la obra, ampliada, que publica, esta vez con su
nombre, en 1803.
Sobre la base de datos estadsticos relacionados con el crecimiento de
la poblacin norteamericana en particular, Malthus adopta la regla segn
la cual la poblacin en general se duplica cada 25 aos, asegurando que ese
crecimiento, de perodo en perodo, sigue una progresin geomtrica (por
ejemplo, 1-2-4-8-16-32, etc.), pero los medios de subsistencia, en el mejor
de los casos, no aumentan ms que en una progresin aritmtica (por
ejemplo, 1-2-3-4-5-6, etc.), por lo que se produce un desfase alarmante,
segn el autor, entre la velocidad de crecimiento de las poblaciones huma-

92

Captulo 4

nas (por multiplicacin) y la velocidad de crecimiento de los recursos

naturales, o alimentos (por adicin).
Al respecto, dice Malthus:
[...] la capacidad de crecimiento de la poblacin es infinitamente mayor
que la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre.
La poblacin, si no encuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos tan solo aumentan en progresin aritmtica.97

De acuerdo con el autor, para equilibrar esta desproporcin preocupante no queda otra salida: debe producirse una reduccin de la poblacin, la cual se logra de forma natural (guerras, epidemias, hambre, etc.) o
bien a travs de la aplicacin de medios preventivos, como la disminucin
de la tasa de natalidad. Se trata de frenos que evitan un colapso. Ms adelante, seala Malthus:
La fuerza de crecimiento de la poblacin es tan superior a la capacidad
de la tierra de producir el alimento que necesita el hombre para subsistir, que
la muerte prematura en una u otra forma debe necesariamente visitar a la raza
humana. Los vicios humanos son agentes activos y eficaces de despoblacin.
Son la vanguardia del gran ejrcito de destruccin; y muchas veces ellos solos
terminan esta horrible tarea. Pero si fracasan en su labor exterminadora, son
las enfermedades, las epidemias y la pestilencia quienes avanzan en terrorfica
formacin segando miles y aun decenas de miles de vidas humanas. Si el xito
no es an completo, queda todava en la retaguardia como reserva el hambre:
ese gigante ineludible que de un solo golpe nivela la poblacin con la capacidad alimenticia del mundo.98

Tambin considera Malthus que las necesidades alimenticias del ser

humano constituyen un fuerte impulso que lo llevan a la explotacin de
la tierra porque, de no ser as, es decir, si no existiera desfase entre el crecimiento de las poblaciones y el de los alimentos, es probable que el hombre no hubiese salido jams del estado salvaje.99
Malthus, que perteneca al partido liberal, crea que una forma de
limitar la tasa de natalidad era el casamiento tardo. Fiel a ese criterio, se
cas a los 38 aos, pero aun as tuvo tres hijos.

97 Malthus (1993), 53.

98 Malthus (1993), 128.
99 Malthus (1993), 259.

James Hutton y los comienzos del uniformismo en geologa

93

2. James Hutton y los comienzos del uniformismo en geologa

En 1785, el mdico escocs aficionado a la geologa James Hutton
(1726-1797) present, ante la Royal Society de Edimburgo, sus ideas en
relacin con el principio de la uniformidad. Diez aos despus, en 1795,
dichas ideas seran expuestas en su obra Theory of the Earth (Teora de la Tierra), que tuvo escasa repercusin en el mbito acadmico, pero que marc,
segn Stephen Jay Gould, el convencional descubrimiento del tiempo
profundo en el pensamiento geolgico britnico.100 Afortunadamente, sus
principales ideas fueron difundidas a travs de una versin abreviada y ms
accesible de la obra bajo el ttulo Ilustraciones de la teora huttoniana de la
Tierra que en 1802 public su amigo John Playfair, profesor de Matemticas y Filosofa Natural en la Universidad de Edimburgo.
En dicha obra se describe la forma en que la accin lenta, y sobre todo
semejante y constante (principio uniformista) de causas tan comunes como
el agua, el viento y el clima, pueden dar origen a todos los hechos geolgicos conocidos. Afirmaba tambin que los cambios geolgicos como la
formacin de las montaas y los cauces de los ros haban requerido enormes perodos para producirse, por lo que la Tierra deba ser muy antigua.
Tanto, que Hutton, partiendo de su visin cclica de la historia, pensaba
en una Tierra sin un comienzo y sin un final; en un tiempo sin lmites.
Hutton describe la Tierra como una mquina, constantemente renovada en su ciclo continuo: erosin, deposicin, formacin de las rocas y
elevacin. Y como cada ciclo borraba el anterior, no quedaba ningn vestigio de un principio, ni perspectivas de un final. Una vez iniciado el sistema, la mquina no puede detenerse, ya que cada una de las etapas origina la siguiente. Se trataba, para l, de un proceso dinmico, pero que no
iba a ninguna parte.
Continuando con el pensamiento de Hutton, William Smith (17691839), agrimensor ingls dedicado a la geologa, efectu algunas consideraciones acerca de los fsiles. En 1815 public Mapa geolgico de Inglaterra y Gales, obra en la que afirmaba que ciertas capas estratigrficas poseen
fsiles caractersticos. Si las capas se haban ido depositando lentamente
100 Gould (1992), 79.

94

Captulo 4

era razonable pensar que las ms profundas eran las ms antiguas y esto
tena validez tambin para los fsiles que contenan.
Un tercer gelogo, fundador de la moderna geologa inglesa (y que
adems ejercer particular influencia sobre la vida y obra de Darwin), fue
Charles Lyell (1797-1875). En su gran obra Principles of Geology (publicada en tres volmenes entre 1830 y 1833), sostiene, al igual que Hutton,
que el tiempo es ilimitado y que todos los efectos causados en la actualidad por la accin de las lluvias, el viento, la erosin, la sedimentacin, la
elevacin, el fraccionamiento, etc., pueden dar cuenta, sin recurrir a explicaciones catastrofistas, de todos los cambios acaecidos en la Tierra en pocas pasadas. De esta manera, afirma el claro principio uniformista que asegura que en el presente est la clave del pasado.
Es interesante consignar el hecho segn el cual, a pesar de que hacia
1830 buena parte de los gelogos britnicos se encolumnaba detrs de las
ideas diluvianas y catastrofistas de Buckland, Lyell, un ex alumno suyo,
sustentara una postura uniformista.
La labor de Lyell como gelogo tuvo reconocimiento. En 1848 recibi la investidura de caballero, convirtindose en sir Charles Lyell. La
Royal Society le concedi la Copley Medal y la Geological Society of London la Wollaston Medal. En 1864 fue elegido presidente de la British
Association for the Advancement of Science y recibi un ttulo nobiliario
por parte de la reina Victoria. A su muerte, fue enterrado en la Abada de
Westminster, con todos los honores.

3. Charles Darwin (1809-1882)

Charles Robert Darwin, el mayor terico general de la biologa, el
que provoc la mayor revolucin en la historia del pensamiento segn el
bilogo norteamericano Michael Ghiselin,101 fue un trabajador incansable. Su permanente esfuerzo, su constancia y su dedicacin al trabajo cientfico, son dignos del mayor mrito y merecen ser destacados. Por otra
parte, su concepcin evolucionista constituye un punto central en una

101 Ghiselin (1983), 11 y 13, respectivamente.

Charles Darwin (1809-1882)

95

obra que, como esta, pretende abarcar las diversas teoras formuladas a
partir de 1800. Es indudable que existe un antes y un despus de la teora
darwinista.
La vida y la obra de Charles Darwin es tan vasta (Quiz no est
mejor documentada la vida de ningn otro cientfico),102 que le dedicaremos el resto de este captulo y los captulos 5 y 6. En un intento por contribuir a una mejor exposicin de su vida y su concepcin evolucionista,
desarrollaremos sucesivamente los puntos que se detallan a continuacin:
1. Datos biogrficos de Darwin, y otras referencias, desde su nacimiento, en 1809, hasta el inicio de su viaje a bordo del Beagle, en 1831.
2. Anlisis del viaje y de la importancia que tuvo en su vida y en su pensamiento evolucionista.
3. Datos biogrficos de Darwin, y otras referencias, desde su regreso del
viaje, hacia fines de 1836, hasta la publicacin de su obra ms trascendente, On the origin of species by means of natural selection (Sobre el
origen de las especies por medio de la seleccin natural), en 1859.
4. Desarrollo de su teora evolucionista (captulo 5).
5. Reaccin frente a El origen de las especies por medio de la seleccin
natural. El evolucionismo testa. Crticas a la teora darwinista. La
relacin Darwin-Marx. El darwinismo fuera de Inglaterra. Datos
biogrficos de Darwin y otras referencias (perodo 1860-1882)
(captulo 6).

3.1. Datos biogrficos y otras referencias (perodo 1809-1831)

1809
Perteneciente a una familia burguesa rica, el 12 de febrero nace
Charles Robert Darwin, hijo de Robert Waring Darwin (17661848) y de Susannah Wedgwood (1765-1817), en la localidad de
Shrewsbury, una villa del oeste de Inglaterra.
Lamarck publica su Filosofa zoolgica.
Se publica, en francs, Viajes por la Amrica Meridional desde 1781
hasta 1801, escrito por el ingeniero militar aragons Flix de Azara
(1742-1821) quien haba sido designado en 1781 por la Corte
102 Ghiselin (1983), 13.

96

Captulo 4
espaola para sealar los lmites de las posesiones espaolas y portuguesas en Amrica, donde permanece durante veinte aos y se
dedica al estudio de la flora y la fauna, convirtindose en un naturalista avezado. Azara trat de resolver problemas de biogeografa
relacionados con el origen y expansin de los mamferos. As, creyendo imposible que muchos de ellos hayan podido pasar por el
estrecho de Bering debido al clima, y ante la imposibilidad de que
animales de vida sedentaria hayan podido avanzar tanto de norte a
sur, abog por las creaciones mltiples en el espacio y sucesivas en
el tiempo. La idea de las creaciones sucesivas apareci despus en los
discpulos de Cuvier y con esto se adelant a su poca, as como con
sus referencias a los animales singulares que la naturaleza produce de vez en cuando por accidente (lo que mucho despus de Vries
denominara formas mutantes) y que se perpetan al igual que los
otros. Darwin cita repetidas veces las observaciones de Azara pero,
segn Templado, ms que precursor de Darwin, Flix de Azara debe
considerarse precursor de Hugo de Vries.

1817
En el mes de julio muere su madre, cuando Charles tena tan solo
ocho aos de edad, y, a pesar de que sus hermanas mayores trataron
de compensar, en cierto modo, tan lamentable prdida, el hecho lo
afect profundamente.
1818-1825
Darwin estudia en la Shrewsbury School, dirigida por el reconocido educador Samuel Butler.103
Durante esta poca demuestra inters por coleccionar insectos y
minerales.
1822
Nace Mendel.
Nace Pasteur.
103 Ms tarde, expresara opiniones crticas hacia la escuela: nada pudo ser peor para
el desarrollo de mi inteligencia que la escuela del doctor Butler, pues era estrictamente clsica, y en ella no se enseaba nada, salvo un poco de geografa e historia antiguas. Como
medio de educacin, la escuela fue sencillamente nula (Darwin [1977], 44).

Charles Darwin (1809-1882)

97

1825-1827
A pesar de las intenciones de su padre, mdico de profesin, para
que el joven Darwin se grade en la misma carrera, Charles fracasa
tras estudiar medicina durante cuatro semestres en la Universidad
de Edimburgo.104
Lee la Zoonoma o las leyes de la vida orgnica, obra que su abuelo, el mdico y filsofo ingls Erasmus Darwin (1731-1802),
haba publicado en 1794. Dicha obra contena muchas ideas
de la poca sobre fisiologa y medicina y algunas especulaciones de tipo evolucionista. Si bien esta primera lectura caus
buena impresin en el joven Charles, l mismo confiesa en su
Autobiografa que cuando la volvi a leer, diez o quince aos despus, se sinti defraudado precisamente por el elevado nmero
de especulaciones existentes en relacin con los datos que proporcionaba.
Aparece la 6. edicin del Ensayo sobre el principio de la poblacin,
de Malthus.
1829
Muere Lamarck.
1830
Contienda pblica entre Cuvier y tienne Geoffroy Saint Hilaire
(1772-1844).105
Publicacin del primer tomo de los Principios de geologa de Charles Lyell (tres tomos, 1830-1833). Segn el autor, la Tierra haba
estado sujeta a procesos de formacin muy lentos, pero continuos,
y que an seguan actuando.

104 Motiva el abandono el hecho de que las clases en general, a excepcin de las de qumica, le resultaban intolerablemente aburridas y porque debi presenciar dos operaciones graves sin anestesia, ya que an no se la conoca. Por el contrario, tuvo la oportunidad
de relacionarse con varios naturalistas de renombre y se inicia, por entonces, su especial
talento para la observacin de la naturaleza.
105 Colegas y amigos al principio, ms tarde protagonizaran una dura polmica (vase
el captulo 3).

98

Captulo 4

1828-1831
Darwin ingresa en el Christs College, de Cambridge, para estudiar
teologa.106 Durante ese tiempo, adems de coleccionar escarabajos
con verdadero entusiasmo, establece contactos personales de provecho, sobre todo en las reas de la geologa y de la botnica. Merecen destacarse particularmente dos: con el reverendo John Stevens
Henslow (1796-1861), telogo y sacerdote de la Iglesia anglicana y
profesor de Botnica en la Universidad de Cambridge107 y con
Adam Sedgwick (1785-1873), profesor de Geologa en la misma
universidad y miembro de la Royal Society.
Durante su ltimo ao en Cambridge, lee con profundo inters
Personal narrative del extraordinario viajero, naturalista y gegrafo
alemn Alexander von Humboldt (1769-1859), y la Introduction to
the study of natural Philosophy del astrnomo y fsico ingls John F.
W. Herschel (1792-1871).108
Asimismo, para aprobar el examen de Bachelor of Arts (licenciatura de grado medio en las facultades humansticas de la universidad inglesa), Darwin deba conocer la obra Evidences of Christianity del telogo anglicano ingls William Paley (1743-1805),
publicada en 1794 y la Moral Philosophy (1785) del mismo autor.
Por entonces, Paley representaba la opinin oficial de la Iglesia.
106 Aunque obtendr su ttulo en 1831, Darwin sealara en su Autobiografa:
Durante los tres aos que pas en Cambridge desperdici el tiempo tan absolutamente
como en Edimburgo y en la escuela, en lo que a los estudios acadmicos se refiere (pg.
56). Sin embargo, desde otra perspectiva dira: En general, los tres aos que pas en Cambridge fueron los ms gozosos de mi afortunada vida, pues tena una salud excelente y casi
siempre estaba de buen humor (Darwin [1977], 64).
107 Darwin admiraba a Henslow. Entre otras cosas, dice de l: Tena grandes conocimientos de botnica, entomologa, qumica, mineraloga y geologa. Sus cualidades
morales eran admirables en todos los sentidos. Estaba libre del menor asomo de vanidad u
otros sentimientos mezquinos (Darwin [1977], 61). Darwin reconoci que su ntima
amistad con Henslow fue de un valor inestimable para l, por lo que no sorprende que se
convirtiera, adems, en su consejero.
108 De estos libros Darwin dira: suscitaron en m un ardiente deseo de aportar aunque fuera la ms humilde contribucin a la noble estructura de la ciencia natural. Ningn
libro de la docena que haba ledo me influenci tanto como aquellos dos. Y refirindose
particularmente a las descripciones de Humboldt, en una carta fechada el 18 de mayo de
1832 Darwin le manifiesta a Henslow: Antes admiraba a Humboldt, ahora casi lo adoro;
slo l da una nocin aproximada de las sensaciones que brotan en la mente al entrar por
primera vez en los trpicos (Darwin [1977], 63 y 209, respectivamente).

Charles Darwin (1809-1882)

99

Darwin estudi detenidamente ambas obras, convencido de que

seran de gran utilidad para su formacin. Tambin le interes la
Natural Theology de Paley, publicada en 1802, en la que el autor
aseguraba que el mundo natural era el resultado de los designios
divinos. Al respecto, Charles recuerda en su Autobiografa que
en aquel tiempo, no me preocup por las premisas de Paley y,
aceptndolas de buena fe, qued encantado y convencido por la
prolongada argumentacin.109

3.2. El viaje a bordo del Beagle (1831-1836)

Hacia 1830 Inglaterra decidi realizar viajes de prospeccin a Amrica, con el propsito de incrementar el escaso comercio existente y de descubrir nuevas y seguras rutas comerciales. De all su inters en que un
navo practicara un relevamiento de puertos en toda la zona litoral de
Amrica del Sur, recabara mayor informacin cartogrfica de Patagonia y
Tierra del Fuego, hiciera un estudio de las costas de Chile, Per y algunas
islas del Pacfico y obtuviera una serie de medidas cronomtricas en diferentes sitios, para regresar finalmente por las Indias Orientales. Por otra
parte, era preciso saber cules eran los recursos naturales de Sudamrica
que pudiesen tener un uso industrial.
Esta misin fue llevada a cabo por el Beagle, un reconstruido velero
de 3 mstiles, 235 toneladas, 66 hombres y 10 caones, bien equipado
para tareas cientficas. El Almirantazgo quera en la dotacin a un entendido en geologa, consciente de los beneficios econmicos que podra
aportar los conocimientos en esta disciplina. Asimismo, era indispensable
contar con los servicios de una persona que poseyera un gran sentido de la
observacin y tuviese la capacidad de describir detalladamente todo lo que
viese.
Darwin haba recibido su formacin geolgica de la escuela catastrofista cuando, durante su segundo ao en Edimburgo, asista a las clases
de Robert Jameson (1774-1854), el editor britnico de las obras de
Cuvier. Pero como las clases le aburran enormemente, a partir de ese
momento decidi no volver a estudiar geologa.

109 Darwin (1977), 57.

100

Captulo 4

Sin embargo, en abril de 1831, tras obtener la licenciatura en Teologa en el puesto nmero 10 de su promocin y por sugerencia de Henslow, se dedica nuevamente al estudio de la geologa y, gracias a la mediacin del mismo Henslow, Charles termina participando de una expedicin
por el norte de Gales con el profesor Adam Sedgwick, responsable de la
Ctedra Woodward de Geologa, en Cambridge, y tambin catastrofista.
Sedgwick era, por entonces, el ms eminente gelogo de campo en Inglaterra. Fue precisamente este relevamiento geolgico el que le permiti
definir el sistema cmbrico.
A su regreso, en agosto, Charles se encuentra con una carta enviada
por Henslow. En ella, este le comunica que le haban pedido que recomendara, para ese viaje, a un naturalista bien capacitado (que fuera ante
todo un caballero, ya que deba compartir el camarote del capitn), que
estuviese dispuesto a participar sin percibir ninguna retribucin por ello
(por el contrario, el costo de su manutencin era de unas 30 libras al ao).
Con absoluta franqueza, Henslow le expresa a Darwin:
He afirmado que lo considero la persona ms dotada que conozco que
pueda encargarse de tal plaza. Cuando digo esto no es que suponga que es
usted un naturalista cumplido, sino que est ampliamente cualificado para
recoger, observar y anotar todo cuanto sea til para la historia natural.110

Charles tena mucho inters en aceptar el ofrecimiento, pero dicho

inters contrast con la negativa de su padre, quien le plante diversas
objeciones. Sin embargo, dej abierta una posibilidad: Si eres capaz de
encontrar una persona en su sano juicio que te aconseje marcharte, dar
mi consentimiento, le dijo. Afortunadamente, y a pesar de que Charles,
como hijo obediente, rechaz la oferta, la mediacin de su to Josiah, hermano de su madre y que se convertira ms tarde en su suegro, logr que
el padre de Charles retirara sus objeciones, posibilitando as la participacin de su hijo en el viaje.
Luego de contar con la aprobacin de su padre, Charles tuvo que
superar, sin saberlo, un nuevo obstculo. El capitn del barco, el aristcrata Robert FitzRoy (1805-1865), de 26 aos, acababa de leer la Fisiognoma, del suizo-alemn Johann Caspar Lavater (1741-1801), obra dedi-

110 Darwin (1977), 186.

Charles Darwin (1809-1882)

101

cada a establecer relaciones entre los rasgos fsicos de un individuo y su

carcter. Basndose en esta lectura, FitzRoy lleg a considerar que Charles, por el tipo de nariz que tena, difcilmente fuera poseedor de una
decisin y energa suficientes para encarar un viaje tan largo.
En realidad, FitzRoy no estaba muy desacertado en su apreciacin, ya
que Darwin mismo dudaba que pudiera resistir semejante viaje debido a
su estado de salud. Describiendo ese momento, recuerda Charles:
[...] estaba preocupado por las palpitaciones y dolores de corazn y, como la
mayora de los jvenes ignorantes, estaba convencido de que tena una enfermedad cardaca. No consult a ningn mdico, porque estaba seguro de que
me dira que no me hallaba en condiciones para hacer el viaje, y yo estaba dispuesto a ir a todo trance.111

Johannes Hemleben, bigrafo de Charles Darwin, seala que en este

relato recordatorio el famoso naturalista describi exactamente como el
rasgo fundamental de su propio carcter el antagonismo entre el temeroso hipocondraco y el hombre de voluntad, decidido y enrgico.112
Para colmo de males, el viaje debi ser aplazado en varias oportunidades. Habindose previsto la partida para el 4 de noviembre de 1831, Charles lleg a Plymouth el 24 de octubre, pero el mal tiempo y la falta de vientos favorables impidieron la salida del Beagle, de tal modo que Darwin tuvo
que esperar dos meses, que se le hicieron muy penosos debido a su inseguridad de saber si resistira el viaje y porque le entristeca pensar que se alejara por tanto tiempo de su familia y amigos. Tiempo despus, dira:
Estos dos meses en Plymouth fueron los ms tristes de mi vida, a pesar
de que me ocupaba intensamente en diferentes asuntos.113

Por fin, el 27 de diciembre de 1831 el Beagle zarpa de Devonport

(Plymouth) y alcanza mar abierto, dando comienzo a uno de los viajes
cientficos ms notables de la historia. Charles Darwin no era el naturalista oficial del Beagle (sino el cirujano Robert McKormick, que ocupara ese
puesto hasta su renuncia, en abril de 1832) ni tampoco un diplomado en
ciencias naturales. Sin embargo, contaba con algo mucho ms valioso: era
111 Darwin (1977), 71.
112 Hemleben (1971), 36.
113 Darwin (1977), 70-71.

102

Captulo 4

un hombre con una curiosidad sin lmites, como lo defini su to Josiah.

Ello le permiti observar, describir e interpretar la naturaleza como muy
pocos lo haban logrado antes. Refirindose a este episodio destacado de
su vida, el mismo Charles no dudaba en afirmar:
El viaje del Beagle ha sido con mucho el acontecimiento ms importante de mi vida, y ha determinado toda mi carrera.114

Del 16 de enero al 8 de febrero de 1832, el Beagle llega a San Yago e

islas del Cabo Verde. El 16 de febrero a la isla de San Pablo y el 19 de
febrero a la isla Fernando Noronha. Luego, el 28 de febrero, Darwin pisa
por primera vez Amrica del Sur, en Baha, Brasil. De all hacia el sur pasa
por Ro de Janeiro, Montevideo, Buenos Aires, Baha Blanca, Tierra de
Fuego e islas Malvinas. El 21 de enero de 1834 atraviesa el estrecho de
Magallanes y llega a la isla de Chilo. Recorre toda la costa chilena y
peruana. Islas Galpagos (16 de septiembre de 1835), Tahit, Nueva
Zelanda (21 de diciembre de 1835), Sidney (Australia) el 12 de enero de
1836, isla Mauricio (al este de Madagascar) el 29 de abril, Ciudad del
Cabo (1 de junio), isla Ascensin (en el ocano Atlntico, al este del continente africano) el 14 de julio, Baha (Brasil) el 1 de agosto, Pernambuco
(Brasil) el 12 de agosto y, finalmente, Falmouth (Inglaterra) el 2 de octubre de 1836.
Muy pocos libros acompaaron a Darwin en su viaje. El motivo era
muy simple: la falta de espacio en el camarote que deba compartir con el
capitn Robert FitzRoy. Entre los principales, podemos mencionar: Personal narrative, de Humboldt, que le haba sido obsequiado recientemente
por Henslow, El paraso perdido, de John Milton, y el primer volumen de
Principios de geologa, de Charles Lyell, que ley muy atentamente por
sugerencia de Henslow (quien, partidario del catastrofismo, le recomendaba al mismo tiempo no aceptar las conclusiones del autor). El segundo
tomo lo recibira con ocasin de atracar el Beagle en el puerto de Montevideo (Uruguay) en 1832, y el tercero lo leera a su regreso a Londres.
A travs de la lectura de la obra de Lyell, Darwin no desconoca la
existencia en Inglaterra de dos grandes corrientes de pensamiento: la catastrofista, defensora de los cambios bruscos, y la uniformista, partidaria de
114 Darwin (1977), 68.

Charles Darwin (1809-1882)

103

los cambios graduales. Charles se inclin absolutamente a favor del gradualismo y en esto mucho tuvo que ver Lyell. Ms adelante volveremos
sobre el tema.
Charles tena a bordo un rango especial. El hecho de compartir el
camarote con el capitn y de comer con l lo ubicaba por encima de los
oficiales. Segn Stephen Jay Gould, la decisin de Robert FitzRoy de llevar un compaero de viaje para una travesa tan larga
[...] debi verse determinada por dos caractersticas de los viajes por mar de los
aos 1830. En primer lugar, las travesas duraban muchos aos, con largos
intervalos entre escalas y un contacto muy limitado por carta con los amigos
y la familia. En segundo lugar [...], la tradicin naval britnica dictaba que un
capitn no poda tener virtualmente ningn contacto social con ningn
miembro inferior de la cadena de mando. Haca sus comidas solo, y nicamente se reuna con sus oficiales para discutir asuntos del barco y para conversar del modo ms formal y correcto.115

Robert FitzRoy tena excelentes antecedentes. Haba ingresado en el

Royal Naval College, en Portsmouth, a los 12 aos, obteniendo calificaciones sobresalientes. A los 14 aos se embarc, a los 15 ascendi a guardiamarina y a los 19 a teniente, siendo el primero entre los de su promocin. De l dira Darwin en su Autobiografa: El carcter de FitzRoy era
muy singular, con rasgos de gran nobleza: era fiel a sus obligaciones, generoso hasta el exceso, valiente, decidido, incorregiblemente enrgico y
amigo apasionado de cuantos estaban bajo su mando. Era un hombre
elegante, sorprendentemente caballeroso, de maneras extraordinariamente
corteses. Y tambin que tena muy mal genio.116
Asimismo, comenta que, estando en Baha (Brasil), haba sostenido
una dura discusin sobre el tema de la esclavitud, con FitzRoy defendindola y l rechazndola.
FitzRoy estaba convencido de que la Biblia tena respuesta a todos los
interrogantes, de que el mundo era inmutable y de que la idea de evolucin representaba, por lo tanto, una hereja. Por otra parte, los fsiles constituan para l la prueba del Diluvio Universal, ya que no todos los animales haban conseguido salvarse a bordo del Arca de No.
115 Gould (1983b), 28.
116 Darwin (1977), 67.

104

Captulo 4

Dos experiencias puntuales, vividas por Darwin durante el viaje,

habran de influir ms tarde en su pensamiento:
a)

b)

Su constatacin de que muchos de los numerosos fsiles de mamferos hallados en la Patagonia eran semejantes a los organismos existentes en la actualidad. Tal parecido llevaba a pensar en una probable
relacin de parentesco entre dichas formas.
Su paso por las islas Galpagos, grupo de islas de origen volcnico
situadas en el ocano Pacfico, a unos 1000 kilmetros al oeste de la
costa ecuatoriana.

El 7 de septiembre de 1835 el Beagle parti con direccin al archipilago de las islas Galpagos, ya en el viaje de regreso. Permaneci all
cinco semanas, de las que Darwin estuvo solo tres en tierra. Durante ese
tiempo, se dio cuenta que la flora y la fauna de las islas tena cierta semejanza con la de Amrica del Sur.
Lo que particularmente despert su inters fue observar que el aislamiento de las tortugas las haba hecho diferentes y que todas, probablemente, haban tenido un origen comn. Tambin recogi ejemplares de
un tipo de aves conocido con el nombre de pinzones, los cuales diferan
entre s por la forma y el tamao de sus picos (de acuerdo con el tipo de
alimentacin) y ello estaba relacionado con su distribucin en el conjunto de las islas. Estas observaciones biogeogrficas habran de tener suma
importancia en sus reflexiones posteriores.
Stephen Jay Gould advierte que si bien Darwin encontr los pinzones, no los reconoci como variaciones de un tronco comn. De hecho,
ni siquiera tom nota de las islas donde descubri a muchos de ellos
algunas de sus etiquetas rezan simplemente Islas Galpagos. Y luego:
Reconstruy la historia evolutiva una vez de vuelta en Londres, y no
antes, cuando un ornitlogo del Museo Britnico identific correctamente todas las aves como pinzones.117
Hoy est descartada la idea de que Darwin se convirtiera en evolucionista a bordo del Beagle. Al respecto, Gould seala: [] Darwin regres a Londres sin haberse planteado teora evolutiva alguna. Sospechaba la
verdad de la evolucin, pero no tena mecanismo por el que explicarla.118
117 Gould (1986), 62.
118 Gould (1986), 63.

Charles Darwin (1809-1882)

105

El regreso a Inglaterra se produce el 2 de octubre de 1836, tras casi

cinco aos de navegacin. Inmediatamente, Darwin viaja a Cambridge
para ver a su amigo Henslow y en la primavera de 1837 traslada su domicilio a Londres, donde permanecer dos aos particularmente activos: prepara su diario de viaje, reparte entre los especialistas los materiales zoolgicos y botnicos recogidos y analiza las piezas geolgicas obtenidas.

3.3. Datos biogrficos de Darwin y otras referencias

(perodo 1837-1859)
1837
Trabaja con intensidad en el Diario de Viaje y lo termina en seis
meses.
Entrega el material fsil recogido en Sudamrica al especialista en
anatoma comparada Richard Owen (1804-1892), anatomista del
Real Colegio de Cirujanos de Londres y discpulo de Cuvier, y
queda sorprendido por las relaciones establecidas por Owen entre
los restos fsiles y las formas vivas (ms tarde Owen se opondra
tenazmente a la concepcin evolucionista de Darwin).
Empieza a dudar de la permanencia e inmutabilidad de las especies,
iniciando un cuaderno de notas sobre el tema, en el mes de julio.
Conoce a Charles Lyell (1797-1875).119
1838
Darwin acepta el cargo de secretario honorario de la Geological
Society of London, que ocupar durante tres aos.
Darwin se interesa por conocer las ideas sostenidas por los economistas escoceses, particularmente Adam Smith (1723-1790).
En octubre lee la obra de Malthus Ensayo sobre el principio de la
poblacin.

119 Presidente de la Geological Society of London a partir de 1835, Lyell fue uno de
los amigos ms ntimos de Darwin, motivo por el cual este pidi su consejo, que mucho
valoraba, en numerosas oportunidades. Ambos tenan una slida posicin econmica y
eran liberales, existiendo entre ellos una mutua estima, respeto intelectual y particular
admiracin. Aunque mucho tard en convencerse, Lyell acept finalmente el evolucionismo (lo que fue calificado por Darwin de un gran triunfo), pero nunca su explicacin a
travs del mecanismo de la seleccin natural.

106

Captulo 4
Boucher de Perthes (1788-1868), empleado aduanero y anticuario
por aficin, publica De la creacin: ensayo acerca del origen y progresin de los seres, donde sostiene la contemporaneidad del hombre
con algunos mamferos extintos, idea muy discutida por entonces
en Francia.
Mathias Schleiden (1804-1881), profesor de Botnica en la Universidad de Jena (Alemania), anuncia la teora segn la cual la clula es la unidad bsica de las estructuras vegetales.

1839
Darwin contrae matrimonio con su prima, Emma Wedgwood
(1808-1896) hija de su dilecto to Josiah (hermano de su madre y
propietario de la importante fbrica de cermicas Etruria) que de
este modo pasaba a convertirse en su suegro.120 El matrimonio tuvo
diez hijos, de los cuales tres murieron en vida de Darwin: Mary Eleanor en 1842, a veinte das de nacer, Anna en 1851, a los diez aos
y Charles Waring en 1858 a los dieciocho meses.
Se publica el Viaje de un naturalista alrededor del mundo a bordo del
Beagle que result uno de los mejores libros de viajes de todos los
tiempos. Humboldt no ahorr elogios al referirse a las descripciones que Darwin haba hecho de la naturaleza.
El mdico alemn Theodore Schwann (1810-1882), profesor de
Anatoma en las Universidades de Lovaina y Lieja (Blgica), extiende la teora celular de Schleiden a los animales.
1842
Debido a que su asistencia a las reuniones cientficas y las obligaciones sociales afectaban a su salud, debilitada desde haca dos aos,
Darwin decide trasladarse, con toda su familia, a una casa de
campo, en Down, condado de Kent, a 25 kilmetros al sudeste de
Londres.
120 Emma era una mujer retrada y amable. Se dedic profundamente al cuidado de
sus hijos y de su esposo. El matrimonio de Charles no pudo ser ms afortunado, ni poda
haber encontrado una esposa ms adecuada. Emma era un ao mayor que Charles, hermosa y atractiva, pero de espritu equilibrado y decidido, inteligente y capaz, como todos
los Wedgwood, muy enrgica y profundamente religiosa (Huxley y Kettlewell [1985],
109-111). Del mismo modo, Hemleben seala que Charles no hubiera podido completar
su obra sin el permanente apoyo de Emma.

Charles Darwin (1809-1882)

107

Esboza un primer esquema de ideas acerca de la transformacin de

las especies.
Publica La estructura y distribucin de los arrecifes de coral.
1843
Entabla amistad con el botnico Joseph Hooker (1817-1910).121
1844
Darwin publica Observaciones geolgicas sobre las islas volcnicas visitadas durante el viaje de H. M. S. Beagle.
Publicacin annima, aunque se estima que su autor es el escocs
Robert Chambers (1802-1871), de la obra Vestiges of the Natural
History of Creation en la que se exponan, con claridad, los principales argumentos a favor del evolucionismo. Se trataba de un libro
escrito de manera simple, que obtuvo gran circulacin (diez ediciones en los nueve aos siguientes) y cuyo principal mrito fue el de
preparar al gran pblico para la obra de Darwin. Aunque se trataba
de una obra de divulgacin, la insistencia del autor sobre la adaptacin de los seres vivos al medio como causa de los cambios estructurales es interesante, porque se anticipa a ideas similares desarrolladas ms tarde por Darwin.122
1845
Se publica la 2. edicin de Viaje de un naturalista alrededor del
mundo a bordo del Beagle, de la que llegaran a venderse 10 000
ejemplares solo en Inglaterra.

121 Uno de los dilectos amigos de Darwin. En su juventud haba participado como
naturalista a bordo del Erebus, buque de la Armada Britnica, viajando por Nueva Zelanda, Australia y el rtico, con el propsito de llevar a cabo un relevamiento de la flora de
esas regiones. Trabajador incansable, de amistad sincera y fina inteligencia. De l dice
Hemleben que lo que fue Henslow para Darwin en su primera dcada de existencia como
bilogo, lo fue Hooker a partir de entonces. Se convirti en el amigo y consejero de Darwin en los problemas cientficos, sobre todo botnicos, y en todos los asuntos personales
(Huxley y Kettlewell [1985], 82).
122 La obra de Chambers seguramente influy en Wallace, que la haba ledo antes de
emprender sus viajes (Rostand [1985], 134).

108

Captulo 4

1846
Como resultado de sus excavaciones en Abbeville (Francia), Boucher de Perthes, calificado de hereje por la Iglesia, publica Sobre la
industria primitiva, obra en la que insiste en la existencia documentada del hombre antediluviano.
Darwin publica Observaciones geolgicas sobre Amrica del Sur.123
Inicia su investigacin sobre un tipo de crustceos cirrpedos, los
percebes, que le ocupar ocho aos de trabajo (incluye unos dos
aos perdidos por razones de salud).124
1851
La Ray Society publica el primer volumen de su monografa sobre
los percebes.
Conoce al botnico norteamericano Asa Gray (1810-1888).125
1852
Herbert Spencer (1820-1903), bilogo y filsofo ingls y convencido evolucionista antes de la aparicin de la obra de Darwin, publica La hiptesis del desarrollo.
123 Como se puede observar en esta sntesis cronolgica, entre 1842 y 1846 Darwin
publica sus obras geolgicas (que le exigieron cuatro aos y medio de trabajo constante).
Si bien al principio del viaje Charles no poda evitar la observacin de distintos fenmenos con los ojos de Lyell, como dira ms adelante, lo cierto es que luego sus trabajos no
carecieron de originalidad. A tal punto fue as que en su artculo Darwin gelogo Sandra Herbert seala: no fue secundaria su aportacin a la geologa, y Michael Ghiselin,
con toda claridad, expresa: ... la aportacin de Darwin a la geologa fue sustancial y ella
sola justificara darle un lugar importante en la historia de la ciencia (Ghiselin [1983], 46).
124 Ms tarde, y si bien Darwin juzg esa labor de carcter sistemtico como muy til,
dudaba que fuera tan importante como para haberle dedicado tanto tiempo. Sin embargo,
Joseph Hooker le escribira a Francis Darwin: Su padre sealaba tres etapas en su carrera
como bilogo: la de simple coleccionista en Cambridge, la de coleccionista y observador
en el Beagle, y durante algunos aos ms; y la del naturalista formado, despus, y solo despus del trabajo de los cirrpedos (Darwin [1977], 238).
125 De ascendencia irlandesa, Asa Gray naci en Pars y emigr a los EE. UU. donde
se doctor en Medicina en 1831. Respondiendo a una temprana aficin por la botnica,
describi, junto con John Torrey, la flora completa de Norteamrica (1838-1843). En 1842
le ofrecieron la Ctedra de Historia Natural de la Universidad de Harvard, que desempeara hasta su muerte. Como devoto cristiano y defensor de la teologa natural, Asa Gray
acept en lneas generales la teora darwinista pero sin dejar de lado la existencia de una
gua divina. Convertido en primer representante del darwinismo en Estados Unidos, se
opuso tenazmente a los pronunciamientos antievolucionistas de su colega de Harvard
Louis Agassiz. Influy en los trabajos botnicos de Darwin.

Charles Darwin (1809-1882)

109

1854
Darwin entabla amistad con Thomas Henry Huxley (18251895)126, 127
Aparece el segundo volumen de su monografa sobre los percebes.
1855
Alfred Russel Wallace (1823-1913)128 publica su artculo Sobre la
ley que ha regulado la aparicin de nuevas especies, que Darwin
leer tiempo despus.129
1856
Darwin comienza a trabajar en El origen de las especies por medio de
la seleccin natural por consejo de Charles Lyell.
126 Siendo joven, Huxley estudi Medicina en Londres y, tras graduarse, ingres como
mdico en la Marina inglesa. Fue presidente de la Royal Society entre 1833 y 1835. Desde
1846 hasta 1850 viaj como naturalista a bordo del Rattlesnake alrededor del mundo,
publicando a su regreso numerosos trabajos cientficos sobre invertebrados marinos, que le
dieron prestigio. Tena la capacidad de escribir con claridad y precisin aun acerca de los
temas ms complejos. Darwin lo admiraba por su rpida capacidad de reaccin, su ingenio y su juicio y deca de l: Su inteligencia es clara como un rayo y aguda como un cuchillo. Es el mejor conversador que he conocido [] Es mi amigo ms ntimo y est siempre
dispuesto a evitarme cualquier incomodidad. Dentro de Inglaterra es el representante ms
fuerte del principio de la evolucin gradual de los seres orgnicos (Hemleben [1971], 87).
127 Sin duda, el grupo de amigos ntimos de Darwin (Henslow, Hooker, Lyell, Asa Gray
y Huxley) era muy selecto, acadmicamente hablando. Algunos haban participado de viajes
alrededor del mundo, que duraron varios aos. Como dice Hemleben, Rara vez o quiz
nunca ha tenido un crculo tan pequeo de amigos un conocimiento tan completo como
este de plantas, animales, estratos geolgicos y seres fosilizados (Hemleben [1971], 87-88).
128 Wallace era un naturalista ingls que haba participado en 1848, junto con Henry
Walter Bates, de un viaje al Amazonas donde permaneci durante cuatro aos examinando
y recolectando ejemplares de su flora y fauna. Precisamente, el viaje se financiara con la venta
de los ejemplares recogidos pero, lamentablemente, el barco en el que iban sus colecciones se
incendi y las prdidas fueron casi totales. Posteriormente, en 1854 y despus de una breve
visita a Inglaterra, Wallace se trasladara al archipilago malayo para efectuar nuevos estudios,
que le demandaran unos ocho aos y un recorrido de ms de 20 000 kilmetros entre las
Molucas, Sumatra, Java, Nueva Guinea, Clebes e islas menores. Realiz grandes esfuerzos
por conocer la fauna de las islas y se interes profundamente en los problemas biogeogrficos, motivo por el cual se lo recuerda tambin como el padre de la biogeografa. Entre sus
publicaciones pueden mencionarse: The Geographical Distribution of Animals (Londres y
Nueva York, 1876), Darwinism (Londres y Nueva York, 1889), Mans Place in the Universe
(Londres y Nueva York, 1903) y The World of Life (Londres y Nueva York, 1910).
129 En una carta fechada el 1 de mayo de 1857 Darwin le manifiesta a Wallace que, evidentemente, partiendo de razonamientos semejantes, ambos haban llegado a conclusiones
parecidas. Tambin le seala que vena trabajando alrededor del tema desde haca veinte aos.

110

Captulo 4
Fulhrott descubre, en la localidad de Neanderthal (Alemania) los
famosos restos humanos del mismo nombre. Rudolf Virchow
(1821-1902), famoso mdico y patlogo alemn, profesor en la
Universidad de Berln y director del Instituto de Patologa en dicha
ciudad, consideraba que los restos presentaban patologas (por
ejemplo, los fuertes rodetes supraorbitarios) y que eran de reciente
data. En cambio, Huxley, declarado evolucionista, sostena que esas
supuestas patologas se deban en realidad a la primitivez de los restos, consecuencia de su antigedad.
Mendel realiza los primeros cruzamientos en el jardn del monasterio.

1858
Muere su hijo Charles Waring al ao y medio de edad, como consecuencia de los efectos de la escarlatina.
El paleontlogo ingls Hugh Falconer visita el yacimiento de Abbeville y expresa su acuerdo con Boucher de Perthes. Lo mismo ocurre con John Evans, Charles Lyell y Joseph Prestwich.
1859
Mendel viaja a Londres. Darwin est a pocos kilmetros de all, en
Down, pero no llegan a conocerse.
Karl Marx (1818-1883) publica Sobre la crtica de la Economa
Poltica.

3.4. La salud de Darwin

El viaje a bordo del Beagle haba deteriorado la salud de Darwin. Un
antiguo condiscpulo suyo, que lo encontr a su regreso, apuntaba: Ha
vuelto convertido en una sombra de s mismo. Entre 1842 y 1854 Darwin estuvo muy enfermo. Esta enfermedad se caracterizaba por un malestar general producido por mareos, debilidad, escalofros, palpitaciones,
trastornos estomacales y, a menudo, fuertes ataques de vmitos (segn su
propio Diario).
An no existe consenso en cuanto a la determinacin de cul pudo
ser la enfermedad que Darwin padeci. Algunos autores han considerado

Charles Darwin (1809-1882)

111

la posibilidad de que Charles contrajera la enfermedad de Chagas,130 ya

que l mismo reconoce haber sido picado por una vinchuca en territorio
argentino. Efectivamente, Charles narra en su Diario que, estando una
noche en una vivienda precaria, en Mendoza (Argentina), sufr un ataque, y no exagero al utilizar esta palabra, de la vinchuca [].
Algunos autores consideran que es probable que la enfermedad de
Chagas (enfermedad crnica que produce cansancio y luego afecta al corazn) junto con la neurosis que manifest ms tarde fuera la causa de
sus abatimientos y de sus continuos problemas de salud, que duraran
hasta el final de sus das. Pero no todos los especialistas aceptan esta
versin. As, en opinin de Nordenskild, Darwin padeci de un mareo
incurable durante el viaje, que gradualmente da para siempre su salud.
Tambin seala que sufra de un trastorno nervioso del estmago que
constantemente le produca vmitos y con frecuencia insomnios.131
En la biografa de Darwin escrita por Huxley y Kettlewell, estos autores sealan que la causa que pudo dar lugar a la posible psiconeurosis de
Charles Darwin debi ser el conflicto y la tensin emocional resultante de
sus ambivalentes relaciones con su padre, Robert, a quien reverenciaba,
pero por el que senta, al mismo tiempo, un resentimiento inconsciente.
Es indudable que su padre fue siempre muy autoritario....132 Efectivamente, su fuerte personalidad, unida a un fsico imponente, con casi 1,90
de altura y unos 150 kilos de peso, explican que Charles se sintiera siempre muy cohibido ante su presencia. No deja de llamar la atencin el
hecho de que Robert, a su vez, tampoco haba tenido buenas relaciones
con su padre Erasmus.
Ms recientemente, los doctores Thomas Barloon y Russell Noyes, de
la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, consideraron la posibilidad de
que Darwin sufriera de pnico, a juzgar por las conclusiones que obtuvie130 La enfermedad de Chagas es causada por el insecto hematfago Triatoma infestans
(vinchuca) que suele vivir en las casas de barro y en los refugios de las mulitas o armadillos. La vinchuca transmite el parsito Trypanosoma cruzi cuando defeca sobre su propia
picadura. La persona afectada a menudo se rasca la picadura, introduciendo accidentalmente las heces en la herida. Otra forma de contraer la enfermedad, aunque menos frecuente, es la ingesta de comida contaminada con el parsito.
131 Nordenskild (1949), 521.
132 Huxley y Kettlewell (1985), 120.

112

Captulo 4

ron sobre la base de un estudio detenido de sus notas, cartas, diarios y

otros escritos. Tambin el cambio de actitud en su vida social parece apoyar esta idea si tenemos en cuenta que se ira recluyendo cada vez ms,
pues se senta desfallecer por la emocin y tena palpitaciones cada vez que
se le presentaba un compromiso.
El estado de salud de Darwin era tan delicado que el 5 de julio de
1844, y contando solo con 35 aos de edad, le escribe una nota a su esposa dejndole instrucciones precisas para la publicacin de un esquema sobre
el origen de las especies (que acababa de concluir), en caso de fallecer.
En 1845, escriba a Hooker:
Creo que no he pasado un solo da, o ms bien una noche, en los tres
ltimos aos, libre de enormes molestias de estmago, y la mayor parte del
tiempo me aqueja una gran debilidad: gracias por su amabilidad; creo que
muchos de mis amigos me tienen por un hipocondraco.133

En 1848 muere su padre. Desde Malvern, donde se someta a un tratamiento hidroptico (mtodo curativo por medio del agua), escribe a sir
Joseph Hooker:
El da 13 de noviembre muri mi pobre padre []. En ese momento yo
me encontraba tan mal que no me fue posible hacer el viaje, lo cual se sum a
mi tristeza.
Durante todo este invierno he estado bastante mal, y mi sistema nervioso comenz a afectarse: me temblaban las manos y la cabeza me daba vueltas
con frecuencia. Un da de cada tres no poda hacer nada, y por otra parte estaba demasiado deprimido para escribirle o para hacer cualquier cosa, a no ser
que me obligaran. Pens que me diriga rpidamente hacia el fin de todos los
humanos [].134

Charles recibira de su padre una importante herencia que, unida al

capital proveniente de la familia de su esposa, le permitira vivir sin trabajar durante toda su vida sin sufrir apremios econmicos. Solo se trataba de
administrar correctamente esa fortuna, y para ello Darwin posea especial
habilidad.
En abril de 1851 muere prematuramente su hija Anna, a la edad de
10 aos. Darwin qued tan afectado que no tuvo fuerzas para asistir al
133 Darwin (1977), 241.
134 Darwin (1977), 243.

Charles Darwin (1809-1882)

113

funeral. Una semana despus, escribira notas que reflejan su profundo

dolor por la prdida de su hija predilecta. Este desgraciado acontecimiento, que obviamente constituy un duro golpe para su frgil fe, afect an
ms su ya precaria salud.
El mismo Darwin cuenta que cuando escribi El origen de las especies
por medio de la seleccin natural no poda trabajar ms de veinte minutos
seguidos sin que el dolor le obligase a interrumpir. En los aos siguientes
sus problemas de salud continuaron y al menos en seis oportunidades
debi someterse a curas hidropticas.

3.5. La preparacin de El origen de las especies

por medio de la seleccin natural
Cundo y cmo Darwin lleg a ser evolucionista? Creemos que un
anlisis cronolgico de la gnesis de su pensamiento sobre el tema nos aclarar suficientemente este punto. De todas maneras, ya nos hemos referido
al hecho de que no fue a bordo del Beagle donde Darwin se convirti en
evolucionista. En una carta escrita el 24 de febrero de 1877 al naturalista
alemn Otto Zacharias le describe cul era su pensamiento por entonces:
Cuando estaba a bordo del Beagle crea en la permanencia de las especies,
pero, hasta donde puedo recordar, vagas dudas cruzaban a veces por mi mente.
A mi vuelta a casa en el otoo de 1836, empec inmediatamente a preparar mi
Diario para su publicacin, y entonces vi cuntos hechos indicaban la ascendencia comn de las especies, de tal modo que en julio de 1837 empec un
cuaderno para registrar todos los datos que pudieran tener relacin con la cuestin. Pero no llegu a estar convencido de que las especies eran mutables hasta
despus, creo, de dos o tres aos.135

En numerosas oportunidades hemos encontrado en la bibliografa referencias al mtodo utilizado por Darwin en sus razonamientos. As, suele
pensarse que el concepto de seleccin natural surgi como consecuencia de
una operacin deductiva, pero Michael Ruse sostiene que es una simplificacin decir que Darwin utilizara exclusivamente el mtodo inductivo o
deductivo. Al respecto, C. Leon Harris seala que, de hecho, Darwin no
utilizaba metdicamente ni la induccin ni la deduccin,136 y a su vez

135 Darwin (1977), 262-263.

136 Harris (1985), 145.

114

Captulo 4

Julian Huxley, uno de los pilares de la teora sinttica, afirmaba con absoluta conviccin: Por darwinismo entiendo esa mezcla de induccin y deduccin que Darwin fue el primero en aplicar al estudio de la evolucin.137
De acuerdo con lo sostenido por Stephen Jay Gould, Darwin transit el camino de en medio entre el inductismo y el eurekasmo. El inductismo, que sostiene que una teora nueva solo puede surgir a partir de una
slida base de datos (en este caso, las numerosas observaciones efectuadas
por Darwin en su viaje a bordo del Beagle); y el eurekasmo que concede
particular relevancia a la creatividad, un don que solo estara reservado a
unas pocas personas.
Al respecto, Gould observa:
La seleccin natural no surgi de ninguna lectura directa de los datos del
Beagle, sino de sus dos aos subsiguientes de meditacin y lucha reflejados en
una serie de notables libros de apuntes que han sido descubiertos y publicados
en el transcurso de los ltimos veinte aos. En estos libros de anotaciones
vemos cmo Darwin va poniendo a prueba y abandonando toda una serie de
teoras y persiguiendo una multitud de falsas pistas aunque luego afirmara
que haba registrado datos con la mente vaca.

Y luego agrega:
En su irritantemente equvoca autobiografa, Darwin da fe de un eureka
y sugiere que la idea de la seleccin natural surgi como un sbito y desconcertante relmpago tras ms de un ao de frustrante tanteo a ciegas.138

Darwin dira en su Autobiografa:

En octubre de 1838, esto es, quince meses despus de haber empezado
mi estudio sistemtico, se me ocurri leer por entretenimiento el ensayo de
Malthus sobre la poblacin y, como estaba bien preparado para apreciar la
lucha por la existencia que por doquier se deduce de una observacin larga y
constante de los hbitos de animales y plantas, descubr en seguida que bajo
estas condiciones las variaciones favorables tenderan a preservarse, y las desfavorables a ser destruidas. El resultado de ello sera la formacin de especies
nuevas. Aqu haba conseguido por fin una teora sobre la que trabajar; sin
embargo, estaba tan deseoso de evitar los prejuicios que decid no escribir
durante algn tiempo ni siquiera el ms breve esbozo.139

137 Huxley (1965), 13.

138 Gould (1986), 63-64.
139 Darwin (1977), 86-87.

Charles Darwin (1809-1882)

115

Segn Gould, los cuadernos de notas de Darwin contradicen sus posteriores recuerdos y, por ello, no convencido de que la lectura de Malthus
por parte de Darwin haya sido accidental o por entretenimiento
afirma:
La teora de la seleccin natural no surgi ni como induccin elaborada
a partir de los datos de la naturaleza, ni como un misterioso relmpago de iluminacin procedente del subconsciente de Darwin, detonado por una lectura
fortuita de Malthus. Emergi, por el contrario, como resultado de una bsqueda consciente y productiva, que procedi de un modo ramificado pero
ordenado, y que utiliz tanto los datos de la naturaleza como el abanico asombrosamente amplio de percepciones procedentes de disciplinas muy dispares y
alejadas de la suya propia. Darwin recorri el camino de en medio entre el
inductismo y el eurekasmo. Su genio no es ni pedestre ni inaccesible.140

En apoyo de sus expresiones, Gould seala que en su excelente obra

Darwin on Man Howard E. Gruber
demuestra que Darwin estaba continuamente proponiendo, comprobando y
abandonando hiptesis, y que jams se limit a recolectar datos ciegamente.
Empez con la idea un tanto imaginativa de que las especies nuevas surgen con
un margen de vida limitado, y se abri camino gradualmente, si bien a empellones, hacia la idea de la extincin por competencia en un mundo de luchas
continuas. No dio muestras de exultacin alguna al leer a Malthus, porque en
su rompecabezas le faltaban por aquel entonces tan solo una o dos piezas por
encajar.141

Finalmente, Gould afirma:

De hecho, Darwin haba ledo ya la afirmacin de Malthus varias veces,
pero solo en este momento estaba preparado para apreciar su significado. As
pues, no dio con Malthus por accidente, sino que saba ya lo que deca. Su
entretenimiento, debemos asumir, consista solo en un deseo de leer en su
formulacin original la familiar afirmacin que tanto le haba impresionado en
su exposicin secundaria por Qutelet.142 [En su obra, el belga Adolphe Qutelet, especialista en estadstica, se refera a las conclusiones de Malthus.]

De todas maneras, Darwin no escribi nada sobre el tema hasta junio

de 1842, en que esboz a lpiz un resumen de sus ideas con una extensin
de 35 pginas y en donde ya aparece la expresin natural selection. De ines140 Gould (1986), 65.
141 Gould (1986), 65.
142 Gould (1986), 66.

116

Captulo 4

timable valor es una carta que, un ao y medio despus, el 11 de enero de

1844, le dirige a su dilecto amigo Joseph Hooker. De ella, extractamos el
siguiente prrafo:
Aparte de un inters general por las tierras meridionales, he estado ahora
ocupado desde mi regreso en un trabajo muy presuntuoso y que no conozco a
nadie que no lo haya calificado de un poco absurdo. Me impresion tanto la
distribucin de los organismos en las Galpagos, etc., etc., y el carcter de los
mamferos fsiles de Amrica, etc., etc., que decid coleccionar ciegamente
cualquier tipo de hecho que pudiera tener que ver de alguna forma con lo que
son las especies. He ledo muchsimos libros de agricultura y horticultura, y no
he dejado de recoger hechos; al final han surgido destellos de luz y estoy casi
convencido (muy al contrario de la opinin con la que empec) de que las
especies no son (es como confesar un asesinato) inmutables. El Cielo me proteja de la tontera de Lamarck de una tendencia a la progresin, adaptaciones de la lenta voluntad de los animales, etc., pero las conclusiones a las que
he llegado no son muy diferentes de las suyas, aunque s lo son por completo
los instrumentos del cambio. Creo que he descubierto (esto es presuncin!) la
simple forma por medio de la cual las especies devienen exquisitamente adaptadas a varios fines. Ahora estar rugiendo y pensando para s mismo con qu
clase de hombre he estado perdiendo el tiempo cartendome. Hace 5 aos,
yo hubiera pensado as.143

Ese mismo ao Darwin redacta un texto ms extenso, de 231 pginas,

y, consciente de su importancia, el 5 de julio de 1844 le escribir a su esposa: Si, como creo, mi teora fuera leda en el futuro, aunque solo fuese por
un crtico competente, supondr un avance considerable en la ciencia.144
Adems, sabiendo de su precaria salud, le pedir que, en caso de
morir, le encargue a un editor competente (entenda por competente
poseer una formacin de gelogo-naturalista) la revisin y ampliacin de
esos textos, con miras a su publicacin (Darwin sugiere a Lyell, Forbes,
Henslow, Hooker y Strickland, en ese orden). Con ese fin, le deja adems
la suma de 400 libras en concepto de remuneracin (ms los beneficios
que pudiera reportar la venta del libro) para el editor que asumiera la
responsabilidad de tal cometido. Diez aos despus, en agosto de 1854,
Darwin, an preocupado por el tema, escribe en el reverso de la mencionada carta que, de todos, Hooker sera el ms adecuado para emprender
ese trabajo.

143 Burkhardt (1999), 106-107.

144 Darwin (1977), 12.

Charles Darwin (1809-1882)

117

3.6. El episodio Darwin-Wallace y la publicacin de El origen de

las especies por medio de la seleccin natural
En mayo de 1856, y por consejo de Lyell, Darwin comienza a redactar la obra en la que desarrollara sus puntos de vista con suficiente extensin. Hasta junio de 1858 haba escrito diez largos captulos y estaba a
punto de comenzar el undcimo. Pero en ese momento tuvo lugar un
hecho muy particular, poco frecuente en la historia de las ciencias. Alfred
Russel Wallace, que en ese momento estaba trabajando en el archipilago
malayo, le enva a Darwin, con pedido de opinin, su artculo Sobre la
tendencia de las variedades a alejarse ilimitadamente del tipo original, en
el que formula su idea de que en la naturaleza tiene lugar una verdadera
lucha por la existencia en virtud de la cual no todos los organismos
sobreviven para luego reproducirse y de que esa supervivencia depende de
las particulares caractersticas de cada organismo.
La sorpresa de Darwin fue mayscula. Al igual que l, Wallace haba
llegado a deducir la existencia de la seleccin natural (aunque no empleara esta expresin) despus de leer a Malthus (tambin a Chambers, Humboldt y Lyell) e independientemente de Darwin. En definitiva, el artculo
de Wallace presentaba conclusiones a las que Darwin haba llegado despus de veinte aos de trabajo. As, la originalidad de su produccin se
perda por completo. Desesperado, Darwin le escribe a Lyell solicitndole
consejo acerca de cmo proceder en situacin tan difcil. La respuesta no
se hizo esperar. Lyell y Hooker aconsejaron a Darwin preparar un resumen
de sus escritos. As lo hizo este, titulndolo Extracto de una obra indita
sobre el concepto de especie, adjuntando una copia del texto de la carta
que le remitiera a Asa Gray el 5 de septiembre de 1857 y el artculo de
Wallace. Finalmente, el 1 de julio de 1858, tendra lugar la lectura conjunta de todo el material en la Sociedad Real de Londres (Linnean
Society), que ms tarde publicara ambos artculos.
Cabe sealar que ni Wallace ni Darwin estuvieron presentes en esa
reunin cientfica. Wallace continuaba muy lejos, en el archipilago malayo, y Darwin haca tiempo que, por razones de salud, haba dejado de asistir a reuniones cientficas y sociales. Ms an en esta oportunidad debido
al fallecimiento de Charles Waring, el ltimo hijo del matrimonio Darwin, tres das antes, el 28 de junio, de escarlatina. Tena tan solo un ao y
medio. Fueron das muy duros para la familia Darwin.

118

Captulo 4

El sentido de adjuntar la copia de la carta enviada a Asa Gray, en la

que le explicaba sucintamente sus ideas sobre el tema era, en el fondo, el
de demostrar que vena trabajando en la cuestin con anterioridad y que
no haba copiado, en nada, las opiniones vertidas por Wallace. Podra
decirse que el contenido de la carta le permita mantener su prioridad.
Pero nada de ello fue necesario. Aunque Wallace no haba sido debidamente informado de que se hara una lectura conjunta, afortunadamente
no reaccion mal. Con un digno comportamiento y llamativa honestidad
intelectual, y lejos de demostrar ambiciones, Wallace no reclam en ningn momento su prioridad y no ces de reconocer los mritos que le caban a Darwin, sabiendo que haba estado trabajando en el tema de la
evolucin durante tantos aos. Es lo que manifiesta en una carta que le
dirige a su amigo Henry Bates, el 24 de diciembre de 1860:
No s cmo ni a quin expresar plenamente mi admiracin por el libro
de Darwin. A l, podra parecerle lisonja; a otros, vanidad. Pero creo honradamente que, por ms paciencia que hubiera dedicado a la cuestin, no habra
jams producido una obra tan acabada, con una acumulacin de pruebas semejante y una argumentacin tan vigorosa, y este tono y espritu admirables. Agradezco al destino que me haya evitado dar esta teora al mundo. M. Darwin ha
creado una nueva ciencia y una nueva filosofa, y creo que nunca se ha visto
ejemplo tan completo de una nueva rama del conocimiento humano que sea
debida a los trabajos e investigaciones de un solo hombre. Jams haban sido
reunidas en un sistema masas tan considerables de documentos esparcidos, de
forma que formaran una filosofa tan grande, tan nueva, tan sencilla [...].145

Al mismo tiempo de expresarle a Wallace su reconocimiento y admiracin por tan generosa actitud, Darwin se puso a trabajar de lleno en la
redaccin de su obra, que finalmente concluy luego de trece meses de
intensa actividad. Pero esa obra, a la que se reconoce actualmente como la
ms importante de su produccin, tal como lo pensaba tambin el mismo
Darwin, tena carcter de resumen. En la introduccin a El origen de las
especies por medio de la seleccin natural el autor seala que como la obra
completa le llevara an muchos aos y su estado de salud era precario (y
considerando, como dijimos, que Wallace ya haba arribado a conclusiones similares a las suyas) le propusieron que publicara ese resumen. Darwin pensaba que en un futuro inmediato, con ms tiempo, podra abocarse a la redaccin de un trabajo de mayor envergadura. Pero dicha
145 Rostand (1985), 133-134.

Charles Darwin (1809-1882)

119

empresa jams sera acometida por l. Otros temas, y nuevas publicaciones, lo mantendran ocupado hasta su muerte. En cambio, s introdujo
correcciones y modificaciones a las sucesivas ediciones hasta llegar a la
sexta, aparecida en 1872, que sera la definitiva.
La edicin original de On the origin of species by means of natural selection (Sobre el origen de las especies por medio de la seleccin natural) aparecera finalmente el 24 de noviembre de 1859. Curiosamente, el mismo
Darwin no era demasiado optimista respecto del nivel de ventas que tendra esta edicin, que consideraba demasiado voluminosa (1250 ejemplares). A tal punto, que estaba dispuesto a liberar de todo compromiso a su
editor, John Murray (el mismo que haba editado las obras de Lyell), si este
crea que el libro iba a ser poco rentable. Pero para sorpresa de ambos, ocurri lo contrario: los 1250 ejemplares disponibles fueron vendidos el
mismo da, a 15 chelines cada uno.
Ante tal xito, un mes y medio despus, el 7 de enero de 1860, se
pondra a la venta la segunda edicin, con una tirada de 3000 ejemplares
que se venderan en pocos das y que obligaron a una tercera edicin, de
2000 ejemplares, al ao siguiente. Desde entonces, esta obra maestra de
la literatura cientfica,146 ha sido traducida a ms de treinta idiomas.
Desde 1838 hasta 1859 haban transcurrido nada menos que veintin aos Demasiado tiempo? Con relacin a este interrogante, es muy
esclarecedora la opinin de Hemleben, que pasamos a transcribir:
Fue un acto de sabidura el dejar pasar veintin aos desde la primera
visin de la idea hasta la terminacin del manuscrito. De otra forma la obra
no hubiera tenido aquel grado de concentracin, al que debe su enorme fuerza de persuasin. No solo Darwin, tambin el tiempo haba madurado entre
tanto para poder recoger la idea de la evolucin, del desarrollo de todos los
seres vivientes, de forma que no se pudiera perder nunca ms. Poco despus de
la publicacin del libro comenzaron los ataques apasionados, razn por la cual
quince aos antes ni Hooker ni Huxley como bilogos afamados hubieran podido ser de ninguna manera compaeros para Darwin como lo fueron
desde 1859. En 1844 Hooker, con veintisiete aos, acababa de regresar de su
vuelta al mundo y se encontraba en los comienzos de su carrera como botnico, y la adhesin de Huxley entonces con diecinueve aos no hubiera
tenido ningn valor para Darwin. De cualquier forma que se mire, la aparicin del libro El origen de las especies mediante la seleccin natural fue decisi-

146 Gruber (1984), 20.

120

Captulo 4
va para la vida de Darwin y para la historia de la investigacin biolgica de la
Edad Moderna, ni demasiado pronto ni demasiado tarde, en el momento
justo.147

En relacin con el texto que precede, nos surge un interrogante: fue

verdaderamente un acto de sabidura esperar veintin aos para publicar
el libro, tal como asegura Hemleben? Obviamente, la respuesta sera afirmativa si Darwin hubiese esperado conscientemente todo ese tiempo para
decidir su publicacin. Pero los hechos no ocurrieron de esa manera. Si
bien estamos de acuerdo con el autor en que la obra apareci en el
momento justo, fue en definitiva la carta de Wallace y las presiones recibidas de parte de sus amigos Lyell y Hooker lo que precipitara la determinacin de Charles de concluir su obra. Es por este motivo por lo que
Hemleben seala:
Dada la fuerte tendencia de Darwin a la irresolucin, en el fondo no le
poda haber ocurrido nada mejor.148

De no haber sido por ese hecho circunstancial, la obra se hubiera

publicado bastante tiempo despus... o quiz nunca. El mismo Lyell se dio
cuenta de esto, al expresarle a Darwin en una carta que le remiti el 3 de
octubre de 1859:
me alegro muchsimo de haber hecho lo posible con Hooker para convencerlo de que lo publicara y de que no esperara una ocasin que probablemente no
habra llegado nunca, aunque viviera cien aos [].149

Inmediatamente antes de la publicacin de El origen de las especies por

medio de la seleccin natural el clima acadmico existente en Inglaterra en
torno a las ideas evolucionistas no era demasiado favorable, dado el predominio de las ideas creacionistas. En su Autobiografa, Darwin expone la
situacin que exista justo antes de publicar sus trabajos tal y como apareca ante l:
Se ha dicho en ocasiones que el xito del Origen demostr que el tema
estaba en el aire, o que la mente de la gente estaba preparada para dicho
tema. No creo que esto sea estrictamente cierto, pues a veces sonde a no

147 Hemleben (1971), 100.

148 Hemleben (1971), 107.
149 Darwin (1977), 316.

Charles Darwin (1809-1882)

121

pocos naturalistas, y nunca di con uno solo que pareciera dudar de la permanencia de las especies. Ni siquiera Lyell y Hooker parecan estar de acuerdo,
aunque me escucharan con inters. En una o dos ocasiones intent explicar a
hombres capaces lo que entenda por seleccin natural pero fracas notoriamente. Lo que creo que era absolutamente cierto es que innumerables hechos
perfectamente observados estaban esperando en las mentes de los naturalistas,
listos para ocupar su puesto tan pronto como se explicara suficientemente una
teora que los abarcara.150

Analizaremos en el prximo captulo la concepcin evolucionista de

Darwin y, a su trmino, cmo fue recibida la misma por cientficos y
pblico en general.

150 Darwin (1977), 90.

CAPTULO 5

1.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

En El origen de las especies por medio de la seleccin natural Darwin

manifiesta estar absolutamente convencido del origen comn de todas las
especies, de su transformacin a travs del tiempo y de que la seleccin
natural constituye el mecanismo ms importante (si bien no el nico,
como prudentemente seala) de modificacin. Con absoluta franqueza
afirma, en el ltimo prrafo de la introduccin a la mencionada obra, lo
siguiente:
Aunque mucho permanece y permanecer largo tiempo oscuro, no
puedo, despus del ms reflexionado estudio y desapasionado juicio de que soy
capaz, abrigar duda alguna de que la opinin que la mayor parte de los naturalistas mantuvieron hasta hace poco, y que yo mantuve anteriormente o sea
que cada especie ha sido creada independientemente, es errnea. Estoy
completamente convencido de que las especies no son inmutables y de que las
que pertenecen a lo que se llama el mismo gnero son descendientes directos
de alguna otra especie, generalmente extinguida, de la misma manera que las
variedades reconocidas de una especie son los descendientes de esta. Adems,
estoy convencido de que la seleccin natural ha sido el medio ms importante, si bien no el nico, de modificacin.151

En un intento por desarrollar de manera ms clara y ordenada la concepcin evolucionista de Darwin, nos parece conveniente abordar, en pri151 Darwin (1972), 43-44.

124

Captulo 5

mer lugar, dos cuestiones: por un lado, la postura gradualista asumida por
el autor en su interpretacin del proceso evolutivo y, por otro, sus ideas en
relacin con el concepto de especie.

1.1. Su postura gradualista

Sandra Herbert puntualiza que los aos treinta constituyeron una
dcada de oro en la geologa inglesa, por lo que no debiera sorprendernos
el peso que tuvo en la formacin del pensamiento del joven Darwin. Al
estar el uniformismo estrechamente ligado al gradualismo, se entiende que
Darwin adoptara esta postura bajo la influencia de Lyell, precisamente
considerado el apstol del gradualismo en la geologa inglesa. Recordemos, al respecto, que Lyell escriba en momentos en que la concepcin
catastrofista gozaba del mayor consenso (y tambin que las enseanzas
recibidas por el mismo Darwin, en su juventud, provenan de un catastrofista como Sedgwick).
De todos modos, y sin dudarlo, Darwin adopt una visin gradualista en su interpretacin de la historia de la vida, visin que ms adelante
sera recogida y revalorizada por la moderna teora sinttica de la evolucin. Por otra parte, sus ideas gradualistas armonizaban con el programa
liberal de la Inglaterra de mediados del siglo XIX, que rechazaba la idea de
transformacin abrupta y sustancial del orden social.
El 23 de noviembre de 1859, un da antes de la publicacin de El origen de las especies por medio de la seleccin natural, Darwin recibe una carta
escrita por su dilecto amigo y extraordinario defensor Thomas Henry
Huxley en la que le advierte la inconveniencia de haber adoptado en su
obra el Natura non facit saltum sin atenuantes. Es que, si bien Huxley
era darwinista, no estaba convencido de que el proceso fuera absolutamente gradual. Pero Darwin se haba jugado entero a favor del gradualismo. Aunque conoca casos de cambios bruscos, discontinuos, no consider que ellos tuvieran mayor importancia en el proceso evolutivo. En
cambio, la validez de su teora dependa, segn l, de que la seleccin natural preservara solo las variaciones pequeas, graduales y sucesivas que se
producan en el seno de una poblacin. Dice Darwin:
Por qu la naturaleza no ha dado un salto brusco de estructura a estructura? Segn la teora de la seleccin natural, podemos comprender claramente por qu no lo hace, pues la seleccin natural obra solamente aprovechando

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

125

pequeas variaciones sucesivas; no puede dar nunca un gran salto brusco, sino
que tiene que adelantar por pasos pequeos y seguros, aunque sean lentos.152

En cuanto a la formacin de rganos complejos, asegura:

Si se pudiera demostrar que existi un rgano complejo que no pudo
haber sido formado por modificaciones pequeas, numerosas y sucesivas, mi
teora se destruira por completo; pero no puedo encontrar ningn caso semejante.153

Como vemos, a tal punto Darwin fue gradualista que no dud en

poner en juego toda su teora en defensa de ese concepto. Este poner en
juego implicaba, claramente, un riesgo, una apuesta. Y la apuesta de Darwin era muy fuerte: Si se pudiera demostrar [] mi teora se destruira
por completo, pero estaba convencido de que no haba ocurrido de esa
manera.
El registro fsil entonces conocido, respaldaba la postura de Darwin?
En realidad, no. Por el contrario, la documentacin mostraba lagunas y
cortes abruptos que no dejaban demasiadas alternativas para su lectura.
Segn Stephen Jay Gould, Darwin no ley lo que vio sino que supuso
que el registro no reflejaba gradualismo debido a su extrema imperfeccin,
tanto por la propia naturaleza de los organismos como por las dificultades
de su conservacin.
Darwin tuvo absoluta claridad en este sentido y no dud en afirmar
que:
Los que crean que los registros geolgicos son en algn modo perfectos
rechazarn desde luego indudablemente mi teora. Por mi parte [...] considero los registros geolgicos como una historia del mundo imperfectamente conservada y escrita en un dialecto que cambia, y de esta historia poseemos solo
el ltimo volumen, referente nada ms que a dos o tres siglos. De este volumen solo se ha conservado aqu y all un breve captulo, y de cada pgina, solo
unas pocas lneas saltadas.154

La escasez de formas de transicin se converta para Darwin en un problema de difcil resolucin, salvo que se apelara a la extrema imperfeccin de

152 Darwin (1972), 271.

153 Darwin (1972), 257.
154 Darwin (1972), 464.

126

Captulo 5

los registros geolgicos. Advertido de esta dificultad para su teora, el mismo

Darwin formula el planteo y le da respuesta en el texto que transcribimos:
Por qu, pues, cada formacin geolgica y cada estrato no estn repletos de estos eslabones intermedios? La geologa seguramente no revela la existencia de tal serie orgnica delicadamente gradual, y es esta quiz la objecin
ms grave y clara que puede presentarse en contra de mi teora. La explicacin
est, a mi parecer, en la extrema imperfeccin de los registros geolgicos.155

Como bien seala Pascal Tassy:

A los ojos de Darwin, los fsiles no ofrecan una imagen detallada de esta
evolucin progresiva, gradual, que concordara con su concepcin personal del
proceso. Por ello se mostr ms inclinado a insistir sobre las lagunas de la fosilizacin que sobre la informacin que esta aportaba.156

1.2. El concepto de especie en Darwin

Qu entenda Darwin por especie? Al referirse al tema, Ernst Mayr
(1904-2005), sin duda el ms destacado evolucionista del siglo XX y uno de
los principales representantes de la teora sinttica de la evolucin, sealaba:
Teniendo en cuenta la posicin central que el problema de las especies y
la especiacin tuvo en la obra de Darwin uno esperara encontrar en el Origen
un tratamiento satisfactorio y realmente slido de este tema. Curiosamente, no
se encuentra tal cosa. De hecho, cuanto ms luch Darwin por aclarar estos
conceptos, ms confuso parece que estuvo.157

Es cierto, como sealan algunos autores, que Darwin negaba la existencia real de las especies en la naturaleza?, qu criterio adopt para diferenciar a una variedad de una especie y a una especie de otra especie?, y,
finalmente, en consonancia con estos interrogantes, de qu manera
entendi Darwin la transicin evolutiva entre una especie y otra?
En relacin con el primer interrogante, podemos decir que desde hace
tiempo existen dos posturas contrapuestas que siempre han debatido, en
el campo de la taxonoma, la cuestin de si las especies tienen o no tienen
existencia real en la naturaleza: el realismo y el nominalismo.
155 Darwin (1972), 428.
156 Tassy (1994), 40-41.
157 Mayr (1992), 39.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

127

De acuerdo con el realismo, las especies tienen, en s mismas, realidad

objetiva, independientemente de la mente humana. As, por ejemplo,
recordemos que en pleno siglo XVIII, el botnico sueco Linneo sostuvo una
visin fijista de la especie, segn la cual las especies son entidades de existencia real en la naturaleza y cada una de ellas se corresponde con un acto
de especial intervencin por parte de Dios, que las cre con caractersticas
esenciales bien definidas. Por el contrario, los partidarios del nominalismo
consideran que las especies son construcciones de la mente humana, sin
existencia objetiva. Solo existen los individuos que las componen, a los
cuales se los agrupa arbitrariamente bajo un nombre determinado.
Hay autores que han considerado, y otros siguen considerando, que
Darwin negaba la existencia real de las especies en la naturaleza y, por lo
tanto, dicen, mal poda escribir acerca de su origen. Precisamente en ese
sentido se pronunciaba por ejemplo, Osvaldo Reig (1929-1992), quien
sealaba que Darwin
[] particip de una concepcin disolvente de la especie. Y disolvente en el
sentido estricto de la palabra, pues fue una concepcin que neg la propia existencia de las especies en tanto que entidades reales de la naturaleza, y que condujo a la paradoja de indagar en el origen de algo de cuya existencia se daba
explcitamente una respuesta negativa.158

Del mismo modo, Niles Eldredge (n. 1943), uno de los fundadores
del puntuacionismo junto con Stephen Jay Gould (1941-2002), como
veremos ms adelante, observa que si bien los naturalistas del siglo XVIII
haban reconocido a la especie como una entidad real y bien delimitada,
al mismo tiempo la conceban como una entidad inmutable. Por ello, dice
Eldredge, al reaccionar en contra de esa idea, Darwin
[] lleg a negar que la especie estuviera delimitada de manera discontinua
en la escala del tiempo. Esto volva a negar la especie como entidad biolgica
real (y explica que Darwin, como a menudo se ha recordado irnicamente, se
hubiese ocupado ampliamente en su libro El origen de las especies del modo en
que estas se transforman, pero no dijese nada acerca de su origen, es decir,
sobre el mecanismo de su aparicin: si las especies no existen no hay necesidad de explicar su origen!).159

158 Reig (1983), 37.

159 Eldredge (1982), 798-799.

128

Captulo 5

Por lo visto, tanto Reig como Eldredge, y otros, terminan encasillando a Darwin entre los autores nominalistas. En este sentido, y si bien es
cierto que algunas expresiones de Darwin podran justificar su inclusin
entre los autores nominalistas, nosotros creemos que concluir que Darwin
negaba la existencia real de las especies constituye una simplificacin apresurada de lo que Darwin en realidad sostuvo en relacin con la especie. En
ninguna parte Darwin niega expresamente la existencia de las especies. Por
eso hacemos nuestras las palabras del bilogo norteamericano Michael
Ghiselin, en cuanto a que
[] parece inconsistente que se deba colocar a Darwin entre quienes niegan
la realidad de las especies.160

Es ms. Existe evidencia de que similares crticas a las formuladas por

Reig y Eldredge ya le haban sido planteadas al mismo Darwin y respondidas por l. El testimonio consta en una carta que Darwin le haba
remitido el 11 de agosto de 1860 al botnico norteamericano Asa Gray
(1810-1888), su amigo y primer representante del darwinismo en Estados
Unidos. En ella, Darwin alude a Louis Agassiz (1807-1873), zologo y
gelogo suizo nacionalizado norteamericano, quien se opona a sus ideas
sosteniendo que la teora darwinista era un error cientfico, falso en sus
hechos, anticientfico en sus mtodos y daino en su tendencia.161 Respondiendo puntualmente a otra de sus expresiones, dice Darwin:
Me sorprende que Agassiz no escribiera algo mejor. Su objecin lgica
suena absurda: Si las especies no existen, cmo pueden variar? Como si
alguien dudara de su existencia temporal.162

Al respecto, compartimos absolutamente las palabras de Ghiselin,

quien seala:
Parece que hay un sentido en el que se considera que la especie es real.
Aunque es evidente que hay otro sentido en el que se considera que no es
real. Siendo esto as, cualquier cita de afirmaciones efectuadas por Darwin en
apoyo de uno u otro punto de vista debe ser reforzada por una demostracin
del sentido que pretenda darle.163
160 Ghiselin (1983), 108.
161 Alonso (1999), 98.
162 Traduccin del texto en ingls. Vase en Google: Darwin online/Darwin Correspondence Project/Asa Gray/All correspondence with Asa Gray. Letter 2896.
163 Ghiselin (1983), 112.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

129

Efectivamente, Darwin flucta en sus apreciaciones acerca de si las

especies tienen o no existencia real, ya que mientras en algunos pasajes de
sus escritos afirma la realidad de las especies, en otros considera que el concepto de especie es una construccin puramente artificial y arbitraria. Solo
si precisamos el porqu de dicha fluctuacin podremos conocer mejor sus
ideas sobre el tema.
A comienzos del captulo II de El origen de las especies por medio de la
seleccin natural, Darwin deja en claro que no discutir all las varias definiciones que se han dado de la palabra especie. No obstante, dice, ninguna de ellas ha satisfecho a todos los naturalistas,164 por lo que resulta
obvia la inexistencia de un acuerdo general sobre el tema en tiempos de
Darwin. Es entendible, por lo tanto, que al hablar de especies y variedades Darwin afirme:
[] pero discutir si deben llamarse especies o variedades antes de que haya
sido aceptada generalmente alguna definicin de estos trminos, es dar intilmente palos al aire.165

De todas maneras, Darwin daba por descontado que

[] todo naturalista sabe vagamente lo que l quiere decir cuando habla de
una especie.166

Para nosotros resulta indiscutible que Darwin era, ante todo, un naturalista. Por lo tanto, si tomamos al pie de la letra su expresin de que todo
naturalista sabe vagamente lo que l quiere decir cuando habla de una especie, y seguimos un razonamiento silogstico, resulta evidente que Darwin
tambin saba vagamente (vaguely en el original ingls) lo que era una especie.
En consecuencia, la cuestin central reside en explicar la expresin vagamente, no en afirmar a la ligera que Darwin negaba la existencia de las especies.
Podra alguien poner en duda que Darwin considerara que un elefante, una cebra y un len, por poner un ejemplo, representaban especies
claramente diferenciadas? Pues creemos que no. Cuando decimos que, al
igual que el resto de los naturalistas, tambin Darwin tena una idea vaga

164 Darwin (1972), 87.

165 Darwin (1972), 96.
166 Darwin (1972), 87.

130

Captulo 5

de lo que era una especie, estamos afirmando que Darwin tena una idea
imprecisa, indefinida o indeterminada de la especie. Pero en qu
sentido lo manifestaba Darwin? En el sentido de que para l existe un fluir
ininterrumpido entre el nivel de las variaciones en los individuos, el nivel
de las variaciones en las variedades y el nivel de las variaciones en las especies, de tal manera que consideraba imposible establecer cortes que permitieran identificar cada uno de los niveles con absoluta claridad. Al existir continuidad plena entre los distintos niveles de variaciones, los lmites
existentes entre ellos se tornan borrosos porque no es posible fijar el punto
exacto donde termina un nivel y comienza el otro.
Un caso actual que demuestra e ilustra con claridad lo que Darwin
quera decir, y que nos permite entender su pensamiento sobre el tema, es
el de las gaviotas del gnero Larus, las denominadas Larus argentatus (o
gaviota argntea, de color plateado) y Larus fuscus (o gaviota sombra, de
lomo oscuro). El gnero Larus est distribuido de manera muy especial, en
forma de anillo alrededor del Polo Norte, de manera que si se sigue la
poblacin de gaviotas argnteas hacia el oeste, dando la vuelta hasta llegar
nuevamente a Europa, se puede apreciar que dichas gaviotas se van alejando cada vez ms del punto de partida hasta convertirse en gaviotas sombras, al otro extremo, es decir que solo donde el crculo se cierra puede
observarse que la argntea y la sombra son dos especies bien diferenciadas
que no poseen afinidad reproductiva (tal como ocurre en Gran Bretaa,
por ejemplo). Pero la variacin gradual, paulatina, observada en sus caracteres a lo largo de toda la cadena oeste-este, en una serie ininterrumpida
de individuos interfrtiles, impide fijar lmites estrictos entre una y otra
especie, porque no se puede establecer con exactitud en qu lugar la especie argntea deja de ser tal para pasar a ser sombra.
El problema principal, por lo tanto, estaba en los lmites, sobre todo
en los casos de especies emparentadas, motivo por el cual Darwin tambin
consideraba la palabra especie como una construccin puramente artificial
y arbitraria, dada, por razn de conveniencia, a un grupo de individuos
muy semejantes y lo mismo suceda con el trmino variedad.
Segn Darwin, la gran confusin existente en su poca era consecuencia de que muchas formas consideradas especies por algunos naturalistas, solan ser tenidas como variedades por otros, y viceversa. Y l mismo
reconoca estar inmerso en esa confusin. Vemoslo a travs de sus propias

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

131

palabras en una carta que le escribe a su amigo el botnico Joseph Hooker

el 25 de septiembre de 1853. Dice Darwin:
Despus de describir un conjunto de formas como especies distintas,
hacer pedazos mi manuscrito y convertirlas en una especie; volver a hacerlo
pedazos y separarlas, y luego volverlas a reunir en una (lo que me ha ocurrido
a m) he rechinado los dientes, maldecido las especies y me he preguntado qu
pecado haba cometido para tanto castigo [].167

Por lo tanto, cuando en El origen de las especies por medio de la seleccin natural Darwin seala que [] muchas formas consideradas como
variedades por autoridades competentes parecen, por su ndole, tan por
completo especies, que han sido clasificadas as por otros competentsimos
jueces [],168 no est haciendo otra cosa que mostrar la situacin de confusin general existente entre los naturalistas.
Darwin comprenda cabalmente la dificultad de distinguir entre especies y variedades. Por eso no sorprende que diga que
[] para determinar si una forma ha de ser clasificada como especie o variedad, la opinin de los naturalistas de buen juicio y amplia experiencia, parece
la nica gua que seguir. En muchos casos, sin embargo, tenemos que decidir
por mayora de naturalistas [].169

Y ms adelante:
Indudablemente no se ha trazado una lnea clara de demarcacin entre
especies y subespecies, o sea las formas que, en opinin de algunos naturalistas, se acercan mucho, aunque no llegan completamente a la categora de especies, ni tampoco entre subespecies y variedades bien caracterizadas, o entre
variedades menores y diferencias individuales. Estas diferencias se mezclan
unas a otras, formando una serie continua, y una serie imprime en la mente la
idea de un trnsito real.170

Finalmente, concluye:
[] si dos formas difieren muy poco son generalmente clasificadas como
variedades [] pero no es posible determinar la cantidad de diferencia necesaria para conceder a dos formas la categora de especies.171
167
168
169
170
171

Burkhardt (1999), 153.

Darwin (1972), 96.
Darwin (1972), 93.
Darwin (1972), 99.
Darwin (1972), 107.

132

Captulo 5

Como vemos, Darwin tena conciencia de la enorme dificultad prctica de establecer una distincin clara entre una variedad y una especie y
entre una especie y otra especie. Y esto era as porque los naturalistas,
como l seala, no disponan de una regla de oro para distinguir las especies de las variedades [].172
Un siglo antes de Darwin, continuando con la idea expresada por
Adanson y adelantndose a Lamarck, Buffon (1707-1788) reafirmaba que
no existe en la naturaleza ms que individuos; los gneros, los rdenes y
las clases solo existen en nuestra imaginacin. Sin embargo, Buffon s le
conceda entidad real a las especies. Lo que las distingua, segn Buffon,
no era solo el parecido fsico entre los individuos, sino adems su afinidad
reproductiva, es decir que esos individuos fueran capaces de interfecundacin. Aunque los individuos se van renovando en el curso de sucesivas
generaciones, mientras continen siendo semejantes e interfecundos la
unidad y estabilidad de la especie a la cual pertenecen se mantendr a lo
largo del tiempo.
Que Darwin se refiriera en su obra a la esterilidad de los hbridos significa que saba que, desde el punto de vista reproductivo, las especies estaban bien delimitadas y ello permita distinguirlas con claridad. Por qu,
entonces, aun disponiendo en la poca del criterio reproductivo para la
distincin entre especies, Darwin se inclin por dar mayor importancia al
criterio morfolgico? Porque el criterio morfolgico, en nuestra opinin,
presentaba mayor afinidad con su concepcin gradualista. Siguiendo un
hipottico razonamiento de Darwin, si se parte de que las especies son
equivalentes a comunidades reproductivas, y se acepta que los hbridos son
estriles, entonces es posible que la conclusin sea que las especies constituyen algo as como compartimentos cerrados, por lo que el paso de una
especie a otra no podra ser gradual y cuantitativo, como pensaba Darwin,
sino quiz brusco y cualitativo.
Al respecto, Michael Ghiselin seala:
[...] se coincide en general, incluso aquellas autoridades cuyos juicios merecen
el ms elevado respeto, en que Darwin sostuvo un concepto morfolgico de
especie; que crea que las especies deben representar grados de similaridad.173
172 Darwin (1972), 447.
173 Ghiselin (1983), 108-109.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

133

Es que Darwin estaba convencido de la existencia de una comunidad

de origen entre todos los seres vivos y, al mismo tiempo, tambin estaba
convencido de que no existan diferencias esenciales entre una variedad y
una especie y entre una especie y otra. En cambio, Darwin s consideraba
que entre una variedad y una especie, y entre una especie y otra existen
grados de semejanza. As, el parecido fsico entre dos seres vivos ser mayor
cuanto ms emparentados estn y obviamente menor si se trata de formas
no emparentadas directamente o con un parentesco lejano.
Sin embargo, a pesar de las dificultades existentes para lograr dicha
distincin, Darwin consideraba de fundamental importancia el aspecto
cuantitativo. En este sentido, dice:
Hemos visto que no hay un criterio infalible para distinguir las especies
de las variedades bien marcadas; y cuando no se han encontrado eslabones de
enlace entre formas dudosas, los naturalistas se ven forzados a decidirse por el
conjunto de diferencias entre ellas, juzgando por analoga si este conjunto es o
no suficiente para elevar una forma o ambas, a la categora de especies. Por
consiguiente, la cantidad de diferencias es un criterio importantsimo para decidir si dos formas han de ser clasificadas como especies o como variedades.174

Refirindose a la importancia que Darwin concede al aspecto cuantitativo, Crowson seala:

Sera curioso, pero incomprensible, que Darwin hubiera cado en el error
sobre el problema mismo de la especie a que atae expresamente su libro. Si
recordamos que el argumento que constantemente se opona a los primeros
evolucionistas, era que las especies son algo esencial y cualitativamente distinto de las variedades [] comprendemos por qu Darwin destaca el aspecto
puramente cuantitativo de las diferencias entre especies. Un autor versado en
la dialctica de Hegel podra haber sealado que las diferencias cuantitativas
llevadas ms all de cierto punto resultan cualitativas; sin embargo, Darwin,
cuya educacin liberal no incluy mucha filosofa alemana, se sinti impelido
a negar que las diferencias entre especies difieran en algo ms que en grado de
las diferencias entre variedades.175

A pesar de los esfuerzos de Darwin por dilucidar el concepto de especie, Ernst Mayr est convencido de que no lo logr, que no consigui
resolver el problema indicado por el ttulo de su obra. Aunque demostr

174 Darwin (1972), 105 (la cursiva es nuestra).

175 Crowson (1966), 45.

134

Captulo 5

que las especies se modifican con el tiempo, nunca intent seriamente analizar con rigor el problema de la multiplicacin de las especies, esto es, el
desdoblamiento de una especie en dos. He examinado las razones de este
fracaso [] dice Mayr y he encontrado que la ms importante es que
Darwin no comprenda la naturaleza de la especie.176
Sin embargo, si bien es cierto que Darwin se limit a explicar el fenmeno de transformacin filtica de una especie en otra y no se ocup del
fenmeno de especiacin entendido como desdoblamiento de una especie en dos, nosotros nos permitimos disentir de Mayr en cuanto a que
Darwin no comprendi la naturaleza de la especie.
Que Darwin no haya sido suficientemente claro en su apreciacin de
lo que entenda por especie resulta entendible si consideramos que aun
habiendo transcurrido ciento cincuenta aos, el estado actual de la cuestin contina siendo controvertido. Por eso, aunque resulte obvio decirlo,
nos parece importante dejar sentado que la causa real de sus vacilaciones
no tuvo otro origen que la difcil y compleja naturaleza del tema abordado. Pero aun a pesar de ello, Darwin no solo abord el concepto de especie, sino que lo hizo con su sello personal, a travs de su particular enfoque
gradualista. De esta manera, no prest demasiada atencin al concepto
biolgico ya existente en la poca, y en cambio prefiri basarse en criterios
morfolgicos y cuantitativos tanto para diferenciar a una variedad de una
especie como a una especie de otra especie, y tambin para explicar la
transformacin evolutiva de una especie en otra por medio de la seleccin
natural, como veremos en las prximas pginas.

1.3. La variabilidad en los seres vivos

Los dos primeros captulos de El origen de las especies por medio de la
seleccin natural estn dedicados al tema de la variabilidad en los seres
vivos: la variacin en estado domstico, el primero, y la variacin en la
naturaleza, el segundo. Para Darwin, las variaciones pueden ser tanto germinales (innatas) como somticas (adquiridas), admitiendo que estas, las
corporales o somticas, podran, a la larga, registrarse en el germa y convertirse en hereditarias. Cmo se producen esas variaciones? En este

176 Mayr (1968), 28.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

135

punto, Darwin manifiesta, en reiteradas ocasiones, que existe por parte de

los naturalistas (l incluido) una total ignorancia acerca de las causas de
cada variacin particular, ya que las leyes que rigen la herencia son, en su
mayor parte, desconocidas.177 No obstante, Darwin cree que las condiciones ambientales seguramente deben incidir en su aparicin. As, dice:
[] el hecho de que las variaciones ocurran con mucha ms frecuencia en
domesticidad que en estado natural y la mayor variabilidad en las especies de
distribucin geogrfica muy extensa que en las de distribucin geogrfica reducida, llevan a la conclusin de que la variabilidad est generalmente relacionada con las condiciones de vida a que ha estado sometida cada especie durante
varias generaciones sucesivas.178

Como vemos, para Darwin las especies que ms varan son las ms
expandidas, y esto se debe a que son las que estn expuestas a diferentes condiciones fsicas y porque entran en competencia con diversos grupos de seres
vivos. Tambin seala que en el cambio de ambiente que se da, por ejemplo,
en el paso de la vida salvaje a la domstica, los animales modifican sus hbitos y estos llevan a una utilizacin diferente de sus rganos (algunos se usan
ms, otros menos) y estas novedades se transmiten a la descendencia.
Al respecto, Darwin seala:
El cambio de condiciones produce un efecto hereditario, como en el
perodo de florescencia de las plantas cuando se las transporta de un clima a
otro. En los animales, el creciente uso o desuso de rganos ha tenido una
influencia ms marcada; as, en el pato domstico encuentro que, en proporcin a todo el esqueleto, los huesos del ala pesan menos y los huesos de la pata
ms que los mismos huesos del pato salvaje, y este cambio puede atribuirse
seguramente a que el pato domstico vuela mucho menos y anda ms que sus
progenitores salvajes. El grande y hereditario desarrollo de las ubres en las
vacas y cabras en pases donde son habitualmente ordeadas, en comparacin
con estos rganos en otros pases, es, probablemente, otro ejemplo de los efectos del uso. No puede citarse un animal domstico que no tenga en algn pas
las orejas cadas, y parece probable la opinin, que se ha indicado, de que el
tener las orejas cadas se debe al desuso de los msculos de la oreja, porque
estos animales raras veces se sienten muy alarmados.179

Como vemos, en este punto referido al uso y desuso de rganos el

lenguaje de Darwin es claramente lamarckiano. Ms adelante, en el cap177 Darwin (1972), 52.
178 Darwin (1972), 197.
179 Darwin (1972), 50.

136

Captulo 5

tulo quinto, Darwin vuelve sobre el tema, bajo el ttulo Efectos del
aumento del uso y desuso de los rganos en cuanto estn sometidos a la
seleccin natural, pero a pesar de esta aclaracin (la dependencia respecto de la seleccin natural), una vez ms adopta una postura lamarckiana al
admitir la herencia de los caracteres adquiridos, tal cual lo haba hecho
Lamarck cincuenta aos antes. Por si alguna duda quedara, comprobmoslo a travs de sus propias expresiones:
Por los hechos expuestos en el captulo primero, creo que no puede caber
duda alguna de que el uso ha fortalecido y desarrollado ciertos rganos en los
animales domsticos, de que el desuso los ha hecho disminuir y de que estas
modificaciones son hereditarias. En la naturaleza libre no tenemos tipo de
comparacin con que juzgar los efectos del uso y desuso prolongados, pues no
conocemos las formas madres; pero muchos animales presentan conformaciones que el mejor modo de poderlas explicar es por los efectos del uso y del
desuso. Como ha observado el profesor Owen, no existe mayor anomala en la
naturaleza que la de que un ave no pueda volar y, sin embargo, hay varias en
este estado.180

Es el hombre causante de la variabilidad en las formas domsticas? Al

respecto, asegura Darwin:
[...] la variabilidad que encontramos casi universalmente en nuestras producciones domsticas no est producida directamente por el hombre, segn han
hecho observar muy bien Hooker y Asa Gray; el hombre no puede crear variedades ni impedir su aparicin; puede nicamente conservar y acumular aquellas que aparezcan.181

Darwin no resolver el problema de saber cules son las causas de las

variaciones (tampoco lo harn otros naturalistas de la poca), pero ello de
ninguna manera invalidaba su teora. Para sostenerla, Darwin necesitaba
demostrar la existencia de las variaciones. Y este hecho era incuestionable.
Para Darwin, la variabilidad de los individuos y la diversificacin eran
fenmenos relevantes. Lejos de tratarse de pequeos cambios sin importancia, las diferencias mnimas existentes entre los organismos constituan
la verdadera fuente de la innovacin biolgica, por cuanto, siguiendo el
argumento de Darwin, algunas variantes naturales tenan que ser ms ventajosas que otras en cuanto a la supervivencia y reproduccin de los indi180 Darwin (1972), 200.
181 Darwin (1972), 131-132.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

137

viduos que las portaban. En definitiva, debido a que los individuos varan
una especie puede, poco a poco y con la intervencin de la seleccin natural, como veremos, transformarse en una especie nueva.

1.4. Lucha por la existencia y seleccin natural

Para llegar al concepto de lucha por la existencia Darwin partir de dos
observaciones puntuales: por un lado, la tendencia de los seres vivos a un
crecimiento numrico considerable y, por otro, el hecho de que, no obstante esa tendencia, en la prctica el nmero de individuos que integra
cada una de las especies se mantiene ms o menos constante.
Aunque no sea un tema muy comentado por los autores en general, a
nosotros nos parece por dems interesante comprobar que, tambin en
esas observaciones, Lamarck se anticipa a Darwin, aunque no llegue a utilizar la expresin lucha por la existencia para designar el mecanismo que
explica por qu se mantiene cierta estabilidad numrica en las poblaciones. Veamos lo que dice al respecto:
La multiplicacin de las pequeas especies de animales es tan considerable y las renovaciones de sus generaciones tan rpidas, que estas pequeas especies haran inhabitable el globo terrestre, si la naturaleza no hubiera puesto un
lmite a su prodigiosa multiplicacin. Pero, como sirven de presa a una multitud de otros animales y los descensos de temperatura los matan, la duracin
de su vida es muy limitada y su cantidad se mantiene siempre dentro de sus
justas proporciones para la conservacin de sus razas y la de las dems.
En cuanto a los animales ms grandes y ms fuertes, se volveran dominantes y perjudicaran la conservacin de muchas otras razas si pudieran multiplicarse en unas proporciones muy grandes. Pero sus razas se devoran entre
s y no se multiplican sino con lentitud y al mismo tiempo en pequeo nmero, lo cual conserva en este aspecto el equilibrio que debe existir.182 [Es posible que debido a un error en la traduccin del texto original en francs, a
comienzos de la cita dice pequeas especies donde debiera decir especies
pequeas, ya que el autor se est refiriendo a especies de pequeo tamao].

En principio, Darwin tambin haba considerado incuestionable la

afirmacin de Malthus de que las poblaciones aumentan en progresin geomtrica (es decir, se duplican permanentemente, como en la serie numrica 1-2-4-8-16-32, etc.), pero Darwin no repetir la relacin que Malthus
estableca entre esta idea y la de progresin aritmtica de aumento de los
182 Lamarck (1971), 101-102.

138

Captulo 5

recursos naturales (a modo de ejemplo: 1-2-3-4-5-6, etc.). En rigor, Darwin vincular la primera afirmacin (la que sostiene la existencia de un
aumento de los seres vivos en progresin geomtrica) con una observacin
de alcance universal: el hecho de que, numricamente, las poblaciones de seres vivos se mantienen, en general, ms o menos constantes, estables (porque si todas aumentaran en progresin geomtrica, como seala, no cabran
en el planeta), de lo que infiere que la progresin geomtrica de aumento
es solo una tendencia, pues no se cumple efectivamente en la prctica.
Al respecto, Darwin seala:
No hay excepcin para la regla de que todo ser orgnico aumenta naturalmente en progresin tan alta y rpida que, si no es destruido, estara pronto cubierta la tierra por la descendencia de una sola pareja.183

Ntese que mientras Malthus hablaba fundamentalmente de poblaciones humanas, Darwin, hbilmente, aplicara el mismo concepto exclusivamente a vegetales y animales, ya que en este caso no puede haber ningn aumento artificial de alimentos, ni ninguna limitacin prudente por
el matrimonio.184 Con esta aclaracin, Darwin quera significar que el
hombre s puede regular ambos aspectos.
Si, por un lado, hay una tendencia clara al aumento (ya que el nmero de descendientes, por lo general, es ms numeroso que el de progenitores), pero, por otro, el nmero de individuos se mantiene ms o menos
estable, evidentemente hay algo que impide que la mayora de los nacidos
vivos lleguen a reproducirse. Se trata de la lucha por la existencia.
Con absoluta claridad, Darwin afirma:
De la alta progresin en que tienden a aumentar todos los seres orgnicos, resulta inevitablemente una lucha por la existencia. Todo ser que durante
el tiempo natural de su vida produce varios huevos o semillas tiene que sufrir
destruccin durante algn perodo de su vida, o durante alguna estacin, o de
vez en cuando en algn ao, pues, de otro modo, segn el principio de la progresin geomtrica, su nmero sera pronto tan extraordinariamente grande,
que ningn pas podra mantener el producto. De aqu que, como se producen ms individuos que los que pueden sobrevivir, tiene que haber en cada
caso una lucha por la existencia [...].185
183 Darwin (1972), 113.
184 Darwin (1972), 113.
185 Darwin (1972), 113.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

139

Darwin interpreta el concepto de lucha por la existencia en un sentido amplio: entre individuos de la misma especie (intraespecfica), entre
individuos de especies distintas (interespecfica) y entre el individuo y las
condiciones fsicas de vida. Pero en todas estas situaciones la lucha por la
existencia significa competencia, bsicamente entre individuos. Competencia que, en algunos casos, puede resultar muy dura, como en el de la lucha
intraespecfica, por cuanto los individuos presentan idnticas necesidades
(los mismos alimentos, por ejemplo).
En el prrafo que transcribimos a continuacin, Darwin relaciona la
lucha por la existencia con las variaciones y con un fenmeno nuevo: la
seleccin natural, a la que tambin define:
Debido a esta lucha, las variaciones, por ligeras que sean y cualquiera sea
la causa de que proceden, si son en algn grado provechosas a los individuos
de una especie [] tendern a la conservacin de estos individuos y sern, en
general, heredadas por la descendencia. La descendencia tambin tendr as
mayor probabilidad de sobrevivir; pues de los muchos individuos de una especie cualquiera que nacen peridicamente, solo un pequeo nmero puede
sobrevivir. Este principio, por el cual toda ligera variacin, si es til, se conserva, lo he denominado yo con el trmino de seleccin natural, a fin de sealar su relacin con la facultad de seleccin del hombre; pero la expresin frecuentemente usada por Herbert Spencer de la supervivencia de los ms adecuados es ms exacta y es algunas veces igualmente conveniente.186

Ms adelante insiste en su concepto de seleccin natural, ahora de una

manera ms acabada:
A esta conservacin de las diferencias y variaciones individualmente
favorables y la destruccin de las que son perjudiciales, la he llamado yo seleccin natural o supervivencia de los ms adecuados.187

Darwin introduce el concepto de seleccin natural por analoga con el

de seleccin artificial o domstica. Pero en tanto en este caso los horticultores o criadores son los agentes de seleccin de las variaciones (caracteres)
que ms les convienen, para su propio beneficio, en la seleccin natural el
agente de seleccin es la misma naturaleza, que acta para beneficio del
organismo en cuestin. Dice Darwin:

186 Darwin (1972), 110.

187 Darwin (1972), 132.

140

Captulo 5
Metafricamente puede decirse que la seleccin natural est buscando
da por da y hora por hora por todo el mundo las ms ligeras variaciones;
rechazando las que son malas; conservando y sumando todas las que son buenas; trabajando silenciosa e insensiblemente, cuando quiera y dondequiera que
se ofrece la oportunidad, por el perfeccionamiento de cada ser orgnico en
relacin con sus condiciones orgnicas e inorgnicas de vida.188

Darwin es categrico al asegurar que la seleccin natural de ninguna

manera produce la variabilidad. Solo acta despus de que las variaciones
aparecen. Enfticamente, Darwin seala: Si no aparecen estas, la seleccin
natural no puede hacer nada.189 Una vez surgidas las variaciones, la seleccin natural acta preservando las que son favorables y dejando de lado las
que no lo son. De esta manera, y siguiendo a Francisco Ayala, cualquier
variante hereditaria til, que aumente la probabilidad de que el organismo
sobreviva y se reproduzca, aumentar su frecuencia en las siguientes generaciones precisamente porque los organismos portadores de tales variantes
dejan, en promedio, ms descendientes que los que carecen de ellas.
Visualicemos, en el siguiente grfico que hemos elaborado para ilustrar mejor estos conceptos, que el carcter O en la generacin 1 es
comn a todos los miembros de una poblacin. En la generacin siguiente (2), surge la variante X que es ms til o favorable que la variante O
existente. Por lo tanto, a partir de la generacin 3, la nueva variante se va
a ir haciendo cada vez ms frecuente hasta llegar a reemplazar por completo a la variante menos favorable O.
7- X X X X X X
6- O X X X X X
5- O O X X X X
4- O O O X X X
3- O O O O X X
2- O O O O O X
1- O O O O O O
En relacin con la expresin supervivencia de los ms aptos, algunos autores han acusado a Darwin de cometer tautologa (del griego taut,
lo mismo, proposicin cuyo predicado repite lo expresado en el sujeto),
188 Darwin (1972), 136.
189 Darwin (1972), 134.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

141

porque si a la pregunta quines son los individuos ms aptos? se respondiera los que logran la supervivencia, entonces estaramos ante la expresin supervivencia de los que superviven, la que sin duda es tautolgica.
Pero para Darwin la aptitud de los individuos no puede ser medida en
relacin con la mera supervivencia, ya que sobrevivir para envejecer no
reporta ninguna ventaja. En cambio, si consideramos, junto con Darwin,
que los individuos ms aptos son los portadores de las variaciones favorables y que estos no solo sobrevivirn sino que adems dispondrn de
mayores probabilidades de tener una descendencia numerosa e igualmente portadora, por herencia, de las variaciones favorables, entonces entenderemos por qu reside all, segn Darwin, el verdadero xito de un individuo. O, como bien seala Juan Moreno, la supervivencia en s misma
sin efectos sobre la reproduccin no tiene repercusiones evolutivas.190
Aunque Darwin consideraba que la gran mayora de las variaciones
eran favorables o desfavorables para los organismos, se dio cuenta de que
haba variaciones que no eran ni ventajosas ni perjudiciales y que, no obstante, podan dar explicacin del polimorfismo observado en algunas especies poco numerosas, en las que estas variaciones tendran mayores posibilidades de conservarse. En este sentido, dice Darwin:
Me inclino a sospechar que, por lo menos en algunos de estos gneros
polimorfos, vemos variaciones que no son ni de utilidad ni de perjuicio para
la especie, y que, por consiguiente, la seleccin natural no ha recogido ni precisado [].191

Para finalizar, nos parece importante destacar la apreciacin de Darwin respecto del rol que desempea la seleccin natural en el proceso evolutivo. Para l, la seleccin natural no se limita a la eliminacin de las
variaciones desfavorables. Representa, por el contrario, y fundamentalmente, un mecanismo positivo, creativo en la evolucin, ya que explica el
proceso por el cual una especie se transforma en otra.

1.5. La seleccin natural y la transformacin de una especie en otra

Cmo explica Darwin la transicin evolutiva entre una especie y
otra? Al respecto, el autor asegura que la seleccin natural no solo preser190 Moreno (2008), 55.
191 Darwin (1972), 90.

142

Captulo 5

va las pequeas variaciones favorables, sino que, adems, las acumula lentamente. Aqu es preciso entender que esta acumulacin de variaciones
favorables constituye, en definitiva, una acumulacin de diferencias respecto de un hipottico punto de partida. Y para Darwin, la cantidad de
diferencias, como hemos visto, constituye un criterio taxonmico de significativa importancia.
En definitiva, Darwin crea que, partindose de una especie dada, la
acumulacin de un cierto nmero de pequeas variaciones (diferencias) por
parte de la seleccin natural, originara una variedad y esta, a su vez, con ms
variaciones acumuladas por la seleccin natural, se transformara, finalmente, en una nueva especie. Por lo tanto, en una relacin ancestro-descendiente, la cantidad de diferencias existentes (diferencias de grado) ser menor
entre una especie y una variedad y mayor entre una especie y otra especie.
Aun en la transicin de una especie a otra, en qu momento la especie A deja de ser A para pasar a ser B?, hasta dnde llega la especie A y a
partir de dnde comienza la especie B? Es evidente que este planteamiento nos recuerda el caso de las gaviotas del gnero Larus, que vimos ms
atrs, solo que en ese caso contbamos con todas las formas de transicin
y aqu es posible que muchas hayan desaparecido. Por eso, recordemos
tambin que Darwin parta de la base de que el registro fsil era incompleto, imperfecto, pero supona que, de ser completo, mostrara una serie
continua y gradual entre unas especies y otras.
Por lo tanto, proceder a un corte en un proceso ininterrumpido de
cambios graduales entre especies emparentadas o entre especies y variedades emparentadas resulta para l convencional y arbitrario porque lo que
distingue a una especie de otra, derivada de la anterior, es solo una cierta
cantidad de diferencias morfolgicas, esto es, una cuestin estrictamente
cuantitativa. De esta manera, la diferencia entre la especie A y la B (derivada a partir de A) es solo de grado, no de naturaleza. En este punto, debemos dejar bien en claro que los cambios de grado suponen cambios cuantitativos, y estos se traducen en expresiones tales como un poco ms o
un poco menos. Por lo tanto, son graduales. Por el contrario, los cambios de naturaleza, o cualitativos, que no significan un poco ms o un
poco menos sino que plantean el paso de una cosa a otra diferente,
implican discontinuidades, es decir, cambios bruscos que, como ya hemos
visto, eran rechazados por Darwin.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

143

En este contexto, se entiende perfectamente que Darwin llame a la

variedad especie incipiente porque se trata, segn su apreciacin, de una
especie en formacin. Si bien es cierto, como dice el autor, que no necesariamente todas las variedades habrn de convertirse a la categora de
especie (ya que pueden extinguirse o bien permanecer como tales durante
largos perodos), la tendencia general es a que esa transformacin tenga
lugar. Depender, en gran medida, del tiempo transcurrido y de la cantidad de cambios producidos.
Si bien la experiencia en las Galpagos le haba mostrado a Darwin
que el aislamiento geogrfico era un factor importante en la transformacin de una especie en otra, por la poca en que escribi El origen de las
especies por medio de la seleccin natural lleg a la conclusin de que las
barreras geogrficas no eran decisivas y que la transformacin poda ocurrir frecuentemente como consecuencia de la especializacin ecolgica de
individuos de la misma poblacin, residentes en una determinada rea de
dispersin.
En ese caso, la seleccin natural desempeara un papel fundamental
al preservar las variaciones que posibilitan una adaptacin cada vez ms
estrecha entre un cierto nmero de individuos y un determinado nicho
ecolgico. De esta manera, va teniendo lugar una gradual divergencia de
caracteres entre los individuos adaptados a cada uno de los nichos hasta el
punto en que el apareamiento solo se dar entre los miembros de cada uno
de los grupos, rechazndose a todos aquellos individuos que no forman
parte de ese nicho en particular. Entonces, segn Darwin, se habr producido el paso de una especie a otra.

1.6. Extincin de especies por seleccin natural

Darwin se refiere al tema de la extincin producida por seleccin natural en los captulos IV y XI. De su lectura se desprende con claridad que, as
como la seleccin natural explica el origen de nuevas especies, tambin
explica la extincin de otras. De esta manera, existe en el proceso evolutivo
una renovacin permanente: la aparicin de nuevas formas, provistas de
mejores dispositivos adaptativos, traer como lgica consecuencia la desaparicin de las que carecen de esos dispositivos, particularmente si se establece, entre ambas, una competencia directa por la supervivencia. Esta idea
aparece claramente expuesta por Darwin en los siguientes prrafos:

144

Captulo 5
Hemos visto que las especies que son ms numerosas en ejemplares tienen las mayores probabilidades de producir variaciones favorables en un espacio de tiempo dado. Tenemos pruebas de esto en los hechos expuestos en el
captulo segundo, que demuestran que las especies comunes y difundidas, o
predominantes, son precisamente las que ofrecen el mayor nmero de variedades registradas. De aqu que las especies raras se modificarn y perfeccionarn con menor rapidez en un tiempo dado y, por consiguiente, sern derrotadas en la lucha por la vida por los descendientes modificados y perfeccionados
de las especies ms comunes.
De estas diversas consideraciones creo que se sigue inevitablemente que,
a medida que en el transcurso del tiempo se forman por seleccin natural
especies nuevas, otras se irn haciendo ms y ms raras, y, por ltimo, se
extinguirn.192

Y tambin:
La teora de la seleccin natural se funda en la creencia de que cada
nueva variedad, y, finalmente, cada nueva especie, est producida y mantenida por tener alguna ventaja sobre aquellas con quienes entra en competencia,
y de que casi inevitablemente sigue la extincin consiguiente de las formas
menos favorecidas.193

1.7. Seleccin sexual

Tambin dentro del captulo IV Darwin se refiere a un modo particular de seleccin: el que se establece exclusivamente entre los individuos de
un sexo por el dominio del sexo opuesto. A esta forma de seleccin la
denomina seleccin sexual. Con absoluta claridad y precisin seala:
Esta forma de seleccin depende, no de una lucha por la existencia en
relacin con otros seres orgnicos o con condiciones externas, sino de una
lucha entre los individuos de un sexo generalmente los machos por la
posesin del otro sexo. El resultado no es la muerte del competidor desafortunado, sino del que deja poca o ninguna descendencia. La seleccin sexual es,
por lo tanto, menos rigurosa que la seleccin natural.194

En palabras de Michael Ghiselin, la seleccin sexual es el argumento ms brillante de Darwin a favor de la seleccin natural [].195

192
193
194
195

Darwin (1972), 166.

Darwin (1972), 473.
Darwin (1972), 141.
Ghiselin (1983), 242.

La concepcin evolucionista de Charles Darwin

145

Segn Darwin, existen dos formas de seleccin sexual:

1. Por competencia: los machos ms vigorosos resultarn victoriosos
en la competencia con otros machos y, en consecuencia, tendrn
mayores probabilidades de cruzarse con mayor nmero de hembras y de dejar mayor descendencia que los que resulten vencidos.
2. Por exhibicin: los machos que presenten los caracteres ms vistosos o ms llamativos para el sexo opuesto (ya sean fsicos o comportamentales) tambin tendrn mayores probabilidades reproductivas ya que las hembras elegirn a los ms atractivos.
La concepcin evolucionista de Darwin, que acabamos de desarrollar,
fue expuesta por el autor de manera entendible, apoyado en una gran cantidad de datos y argumentaciones que la convierten en una teora suficientemente slida y con un carcter claramente materialista. Al hablar de
seleccin natural, Darwin integr su teora dentro de la corriente materialista que domina el ambiente cientfico y cultural de la segunda mitad del
siglo XIX. Adems, combati el finalismo y la idea de progreso. De hecho,
el evolucionismo de Darwin no implica progreso ni direccin alguna.
Hasta entonces, los morflogos haban considerado particularmente
la estructura del individuo y no sus relaciones con el medio, pero a Darwin le preocupaban, en cambio, las relaciones existentes entre los seres
vivos y las condiciones ambientales (poniendo el acento en estas ltimas)
sin importarle el anlisis del interior del organismo. Ello explica que las
expresiones sentimiento interior o esfuerzos del organismo, tan propias de Lamarck, fueran rechazadas de plano por Darwin.

CAPTULO 6

1.

Reaccin frente a El origen de las especies por medio de la

seleccin natural

La publicacin de El origen de las especies por medio de la seleccin

natural despert las ms diversas reacciones: algunas favorables y otras
contrarias a la teora darwinista. Entre las primeras, podemos mencionar
las siguientes:
Contienda pblica entre el obispo anglicano de Oxford, Samuel
Wilberforce, y Thomas Henry Huxley, que tuvo lugar en una reunin de la British Association for the Advancement of Science
(Asociacin Britnica para el Progreso de la Ciencia), el 30 de junio
de 1860, en la mayor de las salas del Museo Zoolgico de esa ciudad y con la presencia de ms de setecientas personas. El tema central de la discusin entre ambos gir en torno a la teora darwinista, con Wilberforce criticndola y Huxley defendindola. En otras
palabras, se trataba de una confrontacin entre ciencia y religin,
muy propia de la poca.196 De acuerdo con la versin oficial, en el
196 Es en esta clebre reunin cientfica en la que, en el momento culminante de la
discusin, el obispo Wilberforce, dirigindose a Huxley, le habra preguntado si era por va
paterna o por va materna que l descenda de los monos. Al parecer, la respuesta del cientfico fue inmediata, replicndole que preferira tener esa ascendencia a tener relacin familiar alguna con una persona que, como l (Wilberforce), con su ignorancia estaba ocultando la verdad.

148

Captulo 6
debate habran triunfado las ideas evolucionistas, pero existen otras
interpretaciones del hecho.197, 198
Darwin crea que, evolutivamente, las aves se originaban a partir de
los reptiles. Si esto era as, y teniendo en cuenta su concepcin gradualista, deban encontrarse en el registro fsil formas de transicin
de una clase a otra. Pues bien, en 1862 se descubre, en un depsito de caliza amarilla del Jursico de Solnhfen, Baviera (Alemania),
un fsil que habra sido considerado un pequeo dinosaurio bpedo a no ser por el hallazgo de claras improntas de plumas en los
miembros anteriores y la cola, por lo que fue denominado Archaeopteryx litographica. Este fsil, sin ninguna duda una verdadera
forma de transicin, constitua una prueba paleontolgica de significativo valor en apoyo de la teora darwinista. Quiz por ello el
British Museum de Londres pag por entonces la suma de 700
libras esterlinas por su adquisicin.
Es importante destacar que, en 1864, la Royal Society concede a
Darwin la Copley Medal, que constitua el ms alto reconocimiento cientfico a su obra.
Desde 1859 hasta 1872 aparecieron en Inglaterra seis ediciones de
El origen de las especies por medio de la seleccin natural, con una tirada total de 12 500 ejemplares, cifra nada despreciable si se tiene en
cuenta que se trataba de un libro tcnico denso. A juzgar por la can-

197 Convencido de que la versin oficial no describe lo que en realidad sucedi (que
Wilberforce sali airoso de la confrontacin), Stephen Jay Gould dice que, sorprendentemente, nadie se preocup de registrar el acontecimiento en el ms mnimo detalle en
aquella poca. No haba ningn taqugrafo. Los dos hombres intercambiaron palabras, eso
es seguro, pero nadie sabe lo que dijeron realmente, y los pocos informes de periodistas y
corresponsales contienen lagunas y contradicciones importantes. Resulta irnico que la
versin oficial haya sido tan ampliamente aceptada y nunca puesta en tela de juicio no porque sepamos que es cierta a partir de copiosa documentacin, sino precisamente porque
existen pocos datos para contradecirla finalmente (Gould [1993], 354). Para ms informacin sobre el tema, se sugiere al lector la lectura completa del captulo El caballo se
come al alfil?, de donde ha sido extrada la cita precedente.
198 Segn Alonso, Wilberforce impresion a muchos de los cientficos presentes, entre
ellos al ornitlogo Henry Baker Tristram, el primero que haba declarado pblicamente
su adhesin a la nueva teora de la evolucin mediante la seleccin natural. Sin embargo,
los argumentos de Wilberforce le resultaron tan convincentes que se volvi antidarwinista
el resto de su vida, a pesar de los intentos de su amigo Alfred Newton, profesor de Zoologa de la Universidad de Cambridge, por reconvertirlo (Alonso [1999], 103).

Reaccin frente a El origen de las especies por medio...

149

tidad de ejemplares vendidos, el libro fue ledo no solo por cientficos, sino tambin por sectores de pblico general.
George Carter seala que hacia la mitad del siglo XIX la ciencia se
haba popularizado y aun puesto de moda y que se crea que solo el
mtodo cientfico era capaz de adquirir el conocimiento, que no
hay verdadero conocimiento fuera de la ciencia, y esto ayud considerablemente a la difusin de la obra.
Durante la primera mitad del siglo XIX, la situacin econmicosocial de Inglaterra era propicia para el desarrollo de ideas evolucionistas. Por entonces predominaban, al igual que en otros pases
occidentales, las ideas liberales. En el mbito de la economa regan
las ideas de Adam Smith (1723-1790) segn las cuales para lograr
una economa ordenada deba aplicarse la poltica del laissez faire
(dejar hacer); que consista en una libre competencia entre
comerciantes e industriales, de la que emergeran los mejores,
logrndose finalmente un equilibrio beneficioso para todos. La
libre competencia que exista segn Darwin en la lucha por la existencia (tambin entre individuos, al igual que en el liberalismo),
fue pensada por l en consonancia con lo que estaba ocurriendo
en la sociedad inglesa en esos momentos?; sus simpatas por el
liberalismo lo llevaron a trasladar ese cuadro a lo que ocurra en la
naturaleza? Mientras Marx, por entonces, haca notar la existencia
de una clara correlacin entre la seleccin natural y la situacin
social en Inglaterra, ms recientemente Stephen Gould observa
que por los meses de 1838 Darwin, que senta gran inters por los
economistas escoceses, estaba estudiando el pensamiento de Adam
Smith. Y agrega:
La teora de la seleccin natural es misteriosamente parecida al eje doctrinario de la economa del laissez faire. (En nuestro lenguaje acadmico diramos que ambas teoras son isomrficas, es decir, estructuralmente similares
punto por punto, a pesar de que la materia tratada sea distinta).199

Sobre el mismo tema, Gould seala en otra de sus obras:

De hecho, en mi opinin, la teora de la seleccin natural debera ser
vista como una analoga extendida si consciente o inconscientemente por

199 Gould (1994), 139.

150

Captulo 6
parte de Darwin, no sabra decirlo de la economa del laissez faire de Adam
Smith. La esencia de la argumentacin de Adam Smith es una especie de paradoja: si se pretende una economa ordenada con un mximo de beneficios para
todos, entonces dejemos que los individuos compitan y luchen en su propio
beneficio. El resultado, tras una adecuada criba y eliminacin de los individuos
ineficientes, ser un estado armnico y estable.200

En realidad, no sabemos si Darwin lo hizo a sabiendas o no, pero una

cosa es segura: no se ocupaba de poltica. De todas maneras, parece claro
que quienes aceptaban el liberalismo econmico, que eran muchos, aprobaron sin reservas las ideas de Darwin al ver que constituan un fundamento cientfico claro del liberalismo econmico imperante.
La reaccin contraria provino principalmente: a) de quienes se aferraban a la Biblia y puntualmente al captulo del Gnesis, que no se
corresponda en absoluto con las ideas evolucionistas; b) de los que profesaban el evolucionismo testa; c) de todos aquellos que rechazaban la
idea darwiniana de la competencia como nico medio de supervivencia
en la lucha por la existencia. Una teora que atribua el progreso de la
evolucin a la lucha, pareca implicar que la naturaleza era en todas partes cruel y sangrienta.201 Por eso, muchos desearon que la teora resultase falsa.

2.

El evolucionismo testa

En general, se suele considerar que los primeros antecedentes del

evolucionismo testa (postura segn la cual la naturaleza se desarrolla de
acuerdo con un plan divino), se encuentran en la obra ya mencionada en
el captulo anterior Natural Theology, publicada en 1802. En ella, su
autor, el telogo anglicano ingls William Paley, aseguraba que el mundo
natural era el resultado de los designios divinos, argumentando la analoga tpica entre el reloj y el ojo, de tal manera que as como un reloj
requiere de la existencia de un relojero, el ojo exige la existencia de un
Creador.

200 Gould (1986), 66-67.

201 Carter (1959), 72.

Crticas a la teora darwinista

151

El propio Darwin era an testa cuando public El origen de las especies por medio de la seleccin natural, pero luego, como no poda estar de
acuerdo con que Dios tuviera algn control de la direccin de la evolucin, se ira inclinando cada vez ms en favor del agnosticismo.
Con posterioridad a la publicacin de dicha obra, algunos naturalistas partidarios del evolucionismo testa cuestionaron, rechazndolo, el
carcter azaroso de las variaciones que Darwin propona, porque, si fuera
as, cada lnea evolutiva carecera de direccin. Por otra parte, tambin
rechazaban la seleccin natural como la expresin de un mecanismo
materialista de la evolucin, porque de esta manera no dejaba lugar a la
planificacin divina. Entre quienes mantuvieron estos principios en Inglaterra a mediados del siglo XIX pueden mencionarse al gelogo Adam
Sedgwick, al anatomista Richard Owen, al zologo George Mivart y al
naturalista suizo-norteamericano Louis Agassiz. Este ltimo dira, en
1860, que lo sostenido por Darwin era un error cientfico, falso en sus
hechos, anticientfico en sus mtodos y daino en su tendencia.202
Curiosamente, el mismo Asa Gray, ferviente partidario del darwinismo en Estados Unidos, era un hombre profundamente religioso que crea
que solo poda aceptar la evolucin si poda ser contemplada como el despliegue de un proyecto divino.
De todas maneras, como seala Peter Bowler:
[] el evolucionismo testa jams fue una efectiva lnea de oposicin, en parte
porque sus seguidores no formaron una escuela coherente de pensamiento y
en parte porque la idea era demasiado obviamente un compromiso con el viejo
sobrenaturalismo.203

3.

Crticas a la teora darwinista

A Darwin no le afectaba que otros autores discreparan con l. En

cambio, s valoraba enormemente que la crtica fuera bien intencionada.
Interesa tambin sealar lo agradecido que se mostraba cuando algn

202 Citado por Alonso (1999), 98.

203 Bowler (1995), 192.

152

Captulo 6

autor, segn l, se tomaba el trabajo de leer sus obras, elogiarlas o criticarlas de buena fe y no despiadada e injustificadamente.
En los aos siguientes a la publicacin de El origen de las especies por
medio de la seleccin natural Darwin recibi numerosas crticas, algunas de
ellas particularmente duras. Las que ms le afectaron fueron probablemente las que sealamos a continuacin.

3.1. Crtica de lord Kelvin

Basndose en el mtodo uniformista, Darwin estimaba que la formacin geolgica Weald, ubicada entre North y South Downs, en el sur de
Inglaterra, representada por los sedimentos provenientes de la erosin
de una cadena de colinas, debi requerir aproximadamente 300 millones de
aos para desgastarse hasta su nivel actual. Si este dato era correcto, pensaba, la Tierra deba ser an ms antigua.
Darwin saba que la efectividad de la seleccin natural dependa de la
existencia de infinidad de cambios pequeos y lentos y que, para que ese
proceso evolutivo gradual hubiera tenido lugar, se requera una edad muy
antigua de la Tierra. Convencido de este punto, Darwin no duda en afirmar:
El que sea capaz de leer la gran obra de sir Carlos Lyell sobre Los principios de Geologa, que los historiadores futuros reconocern que ha producido
una revolucin en las ciencias naturales y, con todo, no admita la enorme
duracin de los perodos pasados de tiempo, puede cerrar inmediatamente el
presente libro.204

Darwin crea en el uniformismo (estrechamente ligado al gradualismo) y, como dice Stephen Jay Gould, el uniformismo descansa sobre dos
proposiciones: un tiempo esencialmente ilimitado (para que los procesos
lentos puedan producir su efecto acumulativo) y una Tierra que no altera
ni su forma bsica ni su estilo de cambio a todo lo largo de este tiempo ilimitado.205
Pero el fsico y matemtico ingls William Thomson (1824-1907),
ms conocido por lord Kelvin, dejando de lado los datos geolgicos y
basndose en clculos matemticos fundamentados en consideraciones de
204 Darwin (1972), 430.
205 Gould (1995b), 108.

Crticas a la teora darwinista

153

la termodinmica (tiempo de enfriamiento de la Tierra, por ejemplo), afirmaba, hacia 1862, que la edad de la Tierra no superaba los 100 millones
de aos, es decir, bastante menos que lo sostenido por Darwin.
En 1866, en su Breve refutacin de la Doctrina de la Uniformidad en
geologa, Kelvin criticaba los fundamentos del uniformismo y afirmaba
que el Tiempo no era ilimitado y que la Tierra haba tenido un comienzo
y tendra un fin. La crtica de Kelvin, que estaba dirigida particularmente
a la seleccin natural como mecanismo evolutivo, afect especialmente a
Darwin. En una carta que este escribi a Wallace, en 1869, le dice:
las opiniones de Thomson [lord Kelvin] acerca de la juventud del mundo son,
hace ya tiempo, una de mis ms graves preocupaciones.206

En respuesta a la crtica formulada por lord Kelvin y ante la inconveniencia de oponerse a la afirmacin de quien apareca como un especialista en datacin, Darwin suprimi su estimacin de la antigedad de la formacin Weald de El origen de las especies por medio de la seleccin natural
y, tratando de adecuar su teora a la cronologa manejada por Kelvin,
admiti que en los comienzos de la Tierra se haban producido cambios
ms rpidos que los que se producen actualmente y que ellos haban acelerado al principio el proceso evolutivo. Consecuentemente, le concedi
mayor importancia a los efectos hereditarios del uso y del desuso.

3.2. Crtica de Saint-George Jackson Mivart

Saint-George Jackson Mivart (1827-1900) naci en Londres donde
estudi Derecho, dedicndose ms tarde a las Ciencias Naturales y en particular a la zoologa y a la anatoma. En 1871 public On the genesis of Species. Desde 1874 hasta 1884 Mivart fue profesor de Zoologa en el Roman
Catholic University College de Kensington, y en 1890 obtuvo la Ctedra
de Filosofa en Lovaina (Blgica).
De acuerdo con el razonamiento de Darwin, ningn rgano complejo surgi bruscamente, sino a travs de una sucesin continua y gradual de
pequeos cambios estructurales. En ese contexto, la seleccin natural
habra ido seleccionando cada una de esas pequeas estructuras de transi-

206 Darwin (1977), 112.

154

Captulo 6

cin, hasta llegar al rgano completo. Ahora bien, aqu es donde Mivart
plantea su objecin: para que cada uno de esos pequeos cambios estructurales haya sido seleccionado por la seleccin natural, los mismos deban
ser tiles, provechosos, porque de otro modo, la seleccin natural no los
hubiera podido preservar. Pero cmo pueden resultar tiles si se trata de
modificaciones menores dentro de una transicin y no representan nada
en s mismas?
Veamos un caso: si la transicin evolutiva entre la aleta de un pez y la
extremidad de un vertebrado terrestre se produjo gradualmente, cmo la
seleccin natural seleccionara estructuras que han dejado de constituir
una aleta pero an no se han convertido en una extremidad? Lo mismo
habra ocurrido con la transicin gradual entre un miembro anterior y un
ala. Es evidente, dice Stephen Jay Gould, que no se puede volar con el 2%
de un ala. Y si no se puede explicar la utilidad de cada uno de los pasos
estructurales, cmo pudo la seleccin natural haberlos seleccionado?
En la sexta y ltima edicin de El origen de las especies por medio de la
seleccin natural, publicada en 1872, Darwin respondi, en primer lugar,
que la crtica de Mivart demostraba escasa imaginacin, ya que no hay
motivos para pensar que esa sucesin de pequeos cambios estructurales
estn vinculados siempre, exclusivamente, con la misma funcin. Una
variacin inicial ventajosa puede perfectamente terminar siendo igualmente ventajosa pero para cumplir con una funcin diferente. Tal es el
caso de las plumas, ya que, como sabemos, las plumas habran tenido, primariamente, la funcin de mantener la temperatura corporal constante, es
decir, como aislante trmico, y solo ms tarde, en estadios evolutivos posteriores, posibilitaron el vuelo.
No obstante, para Gould el dilema planteado por Mivart an no ha
sido respondido satisfactoriamente.

3.3. Crtica de Henry Fleeming Jenkin

En un artculo aparecido en junio de 1867 en The North British
Review, el escocs Henry Fleeming Jenkin (1833-1885), profesor de Ingeniera en la Universidad de Edimburgo, le formula una crtica tan bien
fundada que, segn comentario de Francis Darwin, hijo de Charles, adems de impactar a su padre lo sorprendi particularmente en el sentido de

Crticas a la teora darwinista

155

que no provena de un naturalista experimentado sino de un profesor de

Ingeniera. Pero hoy sabemos que la crtica parta de una concepcin falsa
de la herencia.
Efectivamente, por entonces, el mismo Darwin y todos sus contemporneos consideraban que la herencia se daba de manera mezclada, es
decir que, en un caso hipottico de cruce de un conejo de color negro y
un conejo de color blanco, el resultado sera un conejo de color gris, o
que, en el caso del cruce de una rosa de color rojo con otra de color blanco, el resultado obtenido sera una rosa de color rosa. Por lo tanto, se
supona que no haba predominio de uno de los caracteres sino fusin de
los mismos.
Esta herencia por mezcla permita pensar, segn Jenkin, en que,
aparecida una variacin favorable (es importante sealar aqu que Jenkin
se refera exclusivamente a variaciones nicas, de gran repercusin), en
lugar de ser preservada y mantenida en las generaciones siguientes por la
seleccin natural, originando as una nueva variedad, ocurrira precisamente lo contrario; tendera a desaparecer. De esta manera, si un individuo portador de ese carcter favorable se cruzara con otro no portador, el
descendiente heredar su 50%, y si este individuo se cruzara, a su vez, con
otro que tampoco es portador del carcter en cuestin, el descendiente
recibira la mitad de la mitad, es decir, el 25%, de tal modo que en el
transcurso de pocas generaciones la variacin favorable, en lugar de ser
conservada por la seleccin natural, se diluira por completo.
Darwin intent contrarrestar los efectos de esta sencilla y al mismo
tiempo acertada crtica al ao siguiente, en su obra Variaciones de los
animales y de las plantas en estado domstico y en las ltimas ediciones de
El origen de las especies por medio de la seleccin natural (las de 1869 y
1872; 5. y 6. edicin, respectivamente) con las siguientes argumentaciones:
a) En primer lugar, Darwin no prestaba atencin a las variaciones
nicas, de gran magnitud, de las que hablaba Jenkin, puesto que
una variacin nica (dentro del contexto de la herencia mezclada), es una variacin que no puede transmitirse intacta a travs de
las generaciones. En cambio, s concedi importancia a las pequeas variaciones, de escasa envergadura, que segn l aparecan

156

Captulo 6
simultneamente en un nmero significativo de individuos y que,
adems, podan reaparecer varias veces ms en el seno de una
poblacin, dando as tiempo a que la seleccin natural actuara para
preservar dicho carcter.
b) Por otra parte, Darwin destac el valor del apareamiento preferencial, es decir, del apareamiento entre los individuos portadores del
rasgo favorable, lo cual, si bien los aislara, permitira la presencia
definitiva del carcter en la nueva poblacin.
c) Asimismo, le otorg una importancia an mayor a la accin directa de las condiciones ambientales. Segn Darwin, si existe una
uniformidad de causas en el ambiente, existe tambin una uniformidad de efectos en los organismos.
d) Introdujo la idea de una tendencia a variar de la misma manera
segn la cual si el individuo que ha variado no transmite los nuevos caracteres a la descendencia, les transmite al menos una tendencia a variar en el mismo sentido.
e) Le dio mayor importancia a la herencia por uso y desuso, ya que
esta aumentaba la proporcin de la variedad heredada. En su hiptesis provisional de la pangnesis, desarrollada en su obra de 1868
acerca de las variaciones en animales y plantas, Darwin sostiene
que todas las clulas del cuerpo liberan pequeas partculas, a las
que denomina gmulas, que se dispersan por todo el cuerpo a travs de las corrientes sanguneas. Cuando una clula resulta modificada por alguna causa, las gmulas que se derivan de ella tambin
resultan modificadas de manera similar. Estas gmulas se acumularan en las clulas germinales o reproductoras (gametos) y transmitiran a la descendencia, a travs de ellas, las caractersticas exactas
de las clulas de las que proceden. Segn Darwin, cada una de estas
gmulas tiene la potencialidad de reproducir la totalidad del organismo (de all el trmino pangnesis). Con su hiptesis provisional de
la pangnesis Darwin estaba reconociendo la herencia de los caracteres adquiridos. Con el propsito de calificar esta idea, Hemleben
seala que De todas las creaciones de Darwin esta fue la ms
pobre.207 De hecho, Darwin la abandonara tras la dura crtica
que le formulara su primo Francis Galton.

207 Hemleben (1971), 131.

La relacin Darwin-Marx

4.

157

La relacin Darwin-Marx

Darwin y Marx nunca llegaron a conocerse personalmente, a pesar de

la escasa distancia que medi entre ambos (Marx vivi en Londres a partir de 1850 y Darwin en su casa de campo, en Down, a unos 40 kilmetros de distancia). Sin embargo, mantuvieron una breve correspondencia.
La relacin entre ambos no puede dejar de ser mencionada si consideramos la particular repercusin que habra de tener posteriormente la teora
darwinista entre los cientficos rusos.
Unos quince das despus de publicada la primera edicin de El origen de las especies por medio de la seleccin natural el socialista Federico
Engels (1820-1895) le escribe a Carlos Marx (1818-1883) dndole a
conocer sus primeras impresiones sobre el libro de Darwin. Marx, a su vez,
lo leer un ao despus (los postulados de su concepcin materialista de la
historia ya haban sido propuestos por l) y el 19 de diciembre de 1860,
desde Londres, le transmite su parecer a Engels: en este libro se encuentra el fundamento histrico-natural de nuestra idea.208
Impresionado favorablemente por la obra de Darwin, sabemos que
Marx asisti, en 1862, a seis conferencias que Thomas Huxley pronunci
a obreros ingleses para explicarles las ideas de Darwin. Marx acept el evolucionismo darwiniano, su concepcin materialista y su rechazo a la teleologa en las ciencias naturales, pero critic a Darwin por apoyarse en Malthus para explicar las causas de la lucha por la existencia.
En 1867 apareci el primer tomo de El Capital. En 1873, Marx le
remite, en calidad de obsequio, un ejemplar a Darwin, quien unos meses
despus, al mismo tiempo de agradecerle el envo le confiesa sus escasos
conocimientos en economa poltica, tema sobre el que versaba el libro.
Efectivamente, es sabido que Darwin solamente ley unas 100 pginas de
las ms de 800 que posee el libro y que, pese a su costumbre, prcticamente no hizo anotaciones al margen.
Al morir Marx, en 1883 (un ao despus de que falleciera Darwin),
Engels, ms darwinista que Marx, pronuncia un discurso ante la tumba de

208 Citado por Nez Ruiz (1983), 294.

158

Captulo 6

su dilecto amigo y maestro, en el cementerio londinense de Highgate.

Entre otras consideraciones, destaca: Del mismo modo que Darwin ha
descubierto la ley del desarrollo de la naturaleza orgnica, Marx ha descubierto la ley del desarrollo de la historia humana.209

5.

El darwinismo fuera de Inglaterra

Cmo fue recibido El origen de las especies por medio de la seleccin

natural fuera de Inglaterra? En general, podramos decir que la obra se
expandi rpidamente. En una carta escrita por Charles Kingsley a F. D.
Maurice, en 1863, le refiere:
La situacin de la mentalidad cientfica es curiossima: Darwin est
resultando vencedor en todas partes e invadindolo todo como un torrente,
solo con la fuerza de la verdad y los hechos.210

El origen de las especies por medio de la seleccin natural fue traducido al

alemn en 1860, al francs en 1863, al ruso en 1864 y al espaol en 1877.
En Alemania, la obra no fue bien recibida por la mayora de los bilogos alemanes quienes eran, en general, continuadores de la Naturphilosophie. Buscaban todava un plan entre la diversidad. En cambio, un grupo
de jvenes naturalistas, ms progresistas, le brindaron su apoyo.
Tambin reaccion favorablemente el embrilogo alemn Karl Ernst
von Baer (1792-1876), quien acept las ideas evolucionistas en general
pero rechaz la explicacin por medio de la seleccin natural. Baer no estaba de acuerdo con la concepcin materialista de Darwin y crea que la evolucin deba tener un propsito, un fin.
Mientras, Ernst Haeckel declar pblicamente su adhesin a Darwin
en 1863 y en los aos siguientes desempeara un rol semejante al de Huxley en Inglaterra, convirtindose en el principal defensor del darwinismo
en Alemania. George Carter seala, al respecto, que las ideas darwinistas
se extendieron en Alemania casi tan rpidamente como en Inglaterra y que

209 Nez Ruiz (1983), 296.

210 Darwin (1977), 370.

El darwinismo fuera de Inglaterra

159

se puede asegurar que hacia 1880 dichas ideas haban sido aceptadas por
la gran mayora de los bilogos alemanes.
En Rusia, algunos autores sostenan ideas evolucionistas antes de que
Darwin publicara su obra mxima. Uno de ellos fue Karl F. Rouli (18141858), quien, habindose graduado en la Academia de Medicina y Ciruga de Mosc, se sinti interesado por la zoologa y la paleontologa. Este
autor sostena que la causa principal de la evolucin de los animales era la
influencia que el medio exterior ejerca sobre ellos.
La traduccin al ruso de El origen de las especies por medio de la seleccin natural, efectuada en 1864 por Rachinski, fue recibida con entusiasmo. En relacin con este punto, Viselov seala:
En Rusia, el darvinismo fue aceptado con simpata por todas las capas
progresivas de la sociedad. Tiene esto su explicacin en el hecho de que gracias
al florecimiento social, a la actividad clarificadora de los demcratas revolucionarios rusos, a la amplia difusin del materialismo en la dcada del sesenta
y a las obras de la escuela rusa de evolucionistas (en particular, Rouli y sus discpulos) exista en Rusia un terreno favorable para la aceptacin de las ideas de
Darwin.211

En relacin con la concepcin materialista que Darwin desarrolla a lo

largo de su obra, ya hemos dicho de qu modo haba sido ponderada tanto
por Engels en un principio, como por Marx inmediatamente despus.
En virtud de todo ello, en 1867 Darwin fue elegido miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de Rusia y en 1870 fue designado
miembro honorario de la Sociedad de Naturalistas de Mosc.
Darwin siempre dese que sus ideas se extendieran por Francia. Sin
embargo, el ambiente intelectual all era en general hostil a las ideas darwinistas y su aceptacin fue ms bien un proceso gradual, ya que los discpulos de Cuvier seguan manteniendo bien alto el prestigio de su maestro y defendieron ideas antievolucionistas. No sorprende, entonces, que
cuando Eduardo Lartet (1801-1871) present su comunicacin Acerca de
la antigedad geolgica de la especie humana en Europa occidental a la Academia de Ciencias de Francia, en 1860, la Academia rehusara publicar el
trabajo (que, en cambio, sera editado en Londres y en Ginebra).
211 Viselov (1964), 257.

160

Captulo 6

Hacia 1863 el ms oficialista de los gelogos franceses, Elie de Beaumont, secretario de la Academia de Ciencias de Francia y principal discpulo de Cuvier, segua negando la posibilidad de que la especie humana
fuera contempornea del mamut, ya que eso significaba reconocer la gran
antigedad del hombre, hecho inaceptable para l.
Aunque El origen de las especies por medio de la seleccin natural fue
traducido al francs al poco tiempo, el darwinismo ingres en Francia tardamente, entre 1870 y 1880, y aun as, esa entrada no fue fcil. Como
dato ilustrativo, cabe sealar que dos veces, en 1872 y 1873, y despus de
duras discusiones, la candidatura de Charles Darwin para ingresar en la
Academia de Ciencias de Francia, por la Seccin Zoologa, fue rechazada.
Finalmente fue aceptado en 1878, pero no en calidad de autor de su ya
famosa concepcin evolucionista sino en reconocimiento a su labor en el
rea de la botnica (de todos modos, la prensa catlica francesa reaccion
furiosamente contra la Academia de Ciencias).
El ambiente continuaba siendo inadecuado para las ideas evolucionistas. As, por ejemplo, hacia 1875, Vctor Meunier haba conseguido
publicar su obra Los antepasados de Adn. Historia del hombre fsil, en la
que narraba la vida de Boucher de Perthes, pero el editor, temeroso por las
represalias que podra acarrearle, retir y destruy la obra completa, que se
imprimir nuevamente en el ao 1900.
Al parecer, hacia 1883 el evolucionismo todava no se mencionaba en
los cursos de biologa de la Sorbona y aun a comienzos del siglo XX un
nmero considerable de bilogos franceses seguan ignorando o incluso
rechazando la idea de evolucin.212
En Espaa, la discusin entre quienes estaban a favor o en contra de
las ideas de Darwin se vio impulsada por la Ley de Libertad de Enseanza de 21 de octubre de 1868. As, los profesores Augusto Gonzlez de
Linares, Antonio Machado Nez y Rafael Garca lvarez defendieron el
darwinismo. Pero Josep Cuello seala que, aos ms tarde (ms concretamente en febrero de 1875) el marqus de Orovio, quien ejerca entonces
como ministro de Fomento, dict un Real Decreto y una circular prohibiendo la difusin del darwinismo en la enseanza oficial, argumentando
que la mayora de los espaoles profesaba el catolicismo.
212 Cfr. Bowler (1985), 124-125.

El darwinismo fuera de Inglaterra

161

De acuerdo con tal disposicin, los rectores vigilaron que los catedrticos no desarrollaran temas que pudieran atentar contra la fe catlica,
pero Gonzlez Linares se neg a acatarla y eso provoc que se lo separara
del cargo. Seguidamente, otros treinta y seis catedrticos se sumaron a su
actitud y corrieron la misma suerte. Poco tiempo despus, en 1876, los
catedrticos disidentes fundaran la Institucin Libre de Enseanza y,
entre sus primeras medidas, designaran profesores honorarios a Darwin y
a Haeckel.213
Muerto Darwin, el 19 de abril de 1882, la prensa espaola coment
el hecho de diversas maneras. As, en el diario La Unin, de La Unin
Catlica, se seala que la teora de la evolucin es absurda y depresiva
para la dignidad humana,214 en tanto que en el diario republicano El
Globo se elogia la figura de Darwin afirmando que se trataba de uno de
los grandes pensadores de nuestro siglo, uno de los grandes obreros de los
progresos cientficos.215
En Argentina, la teora darwinista impacta fuertemente en el ltimo
cuarto del siglo XIX. Penetra en todos los mbitos, influyendo particularmente en las ideas polticas y en las ciencias naturales y sociales. Asimismo, constituir el sustrato filosfico del positivismo, movimiento que
tiene en la Argentina una vasta proyeccin.
En relacin con el desarrollo del positivismo en nuestro pas, Graciela Aletta de Sylvas seala:
El sustrato filosfico del positivismo est constituido por el evolucionismo darwiniano, articulado con el evolucionismo universal y el naturalismo
como concepcin del mundo. Entre el 70 y el 80 la teora darwiniana impregna de un decidido biologismo al positivismo argentino y pretende renovar el
naturalismo frente al auge que empezaban a tener el espiritualismo y el idealismo en Europa. Junto a la actividad cultural y poltica, en el contexto de la
introduccin de la ciencia moderna en la Argentina, las ciencias naturales
adquieren, en este momento, un desarrollo inusitado.216

La mayora de los intelectuales ms representativos aceptaron el darwinismo sin objeciones. Juan Bautista Alberdi (1810-1884), Guillermo
213
214
215
216

Cuello (1982), 536.

Nez Ruiz (1982), 398.
Nez Ruiz (1982), 399.
Aletta de Sylvas (1998), 7-8.

162

Captulo 6

Enrique Hudson (1841-1922), Francisco Javier Muiz (1795-1871),

Eduardo L. Holmberg (1852-1937), Domingo Faustino Sarmiento
(1811-1888), Florentino Ameghino (1854-1911), Jos Ingenieros
(1877-1925) y Carlos Bunge (1875-1918), entre otros, se declararon
partidarios del evolucionismo. Entre los pocos autores que se opusieron
a las nuevas ideas podemos mencionar a Jos Manuel Estrada (18421894), Pedro Goyena (1843-1892) y, sobre todo, el prestigioso naturalista alemn radicado en Argentina Carlos Germn Conrado Burmeister
(1807-1892).
Qu opinin tena Florentino Ameghino del darwinismo? El autor
de La antigedad del hombre en el Plata y Filogenia, publicadas en 1880 y
1884, respectivamente, reconoce haber sido uno de los primeros en aceptar las ideas de Darwin, a quien califica de ser un gran genio y un gran
sabio.217 Tambin se declara gradualista, como Darwin, suponiendo que
en nuestro pas podran encontrarse numerosas formas de transicin evolutiva, punto muy criticado en Darwin.
Por otra parte, considera, al igual que l, que las clasificaciones no son
naturales sino artificiales, ya que solo tienen existencia en la mente del
investigador. Y esta idea est ligada estrechamente a la idea de evolucin.
Transcribimos a continuacin sus palabras:
las clasificaciones actuales son artificiales, no naturales y, por consiguiente, el
transformismo es una realidad.218

En 1877 miembros de la Sociedad Cientfica Argentina proponen el

nombre de Charles Darwin como Socio Honorario de la institucin. Poco
tiempo despus, al producirse su fallecimiento, se le tributa un sentido
homenaje en el Teatro Nacional de Buenos Aires, en un acto organizado
por el Crculo Mdico Argentino, que congreg a unas 3000 personas. En
esa ocasin, Sarmiento y el joven mdico y naturalista Eduardo Holmberg
pronunciaron palabras de reconocimiento al ilustre naturalista, frente a un
pblico selecto.

217 Ameghino (1937), 56.

218 Ameghino (1937), 48.

Datos biogrficos de Darwin y otras referencias (perodo 1860-1882)

6.

163

Datos biogrficos de Darwin

y otras referencias (perodo 1860-1882)

1860
Como ya hemos visto, en 1860 tiene lugar la contienda pblica
entre el obispo anglicano de Oxford, Samuel Wilberforce y Thomas
Henry Huxley.
1862
El naturalista alemn Ernst Haeckel (1834-1919) publica Monografa de los radiolarios, obra en la que proclama su adhesin al darwinismo. Haeckel se convertir en el principal defensor y difusor de
las ideas darwinistas en Alemania.
1863
Charles Lyell publica Pruebas geolgicas de la antigedad del hombre,
obra en la que, con ciertas reservas, acepta la tesis evolucionista.
Thomas Henry Huxley publica El puesto del hombre en la naturaleza, obra de claro contenido darwinista.
1865
El prehistoriador ingls sir John Lubbock (1834-1913), un darwinista convencido, publica Los tiempos prehistricos.
1866
Haeckel publica Morfologa general de los organismos. En el segundo
tomo de esta obra, que Haeckel dedica a Lamarck, Darwin y Goethe, el autor utiliza el nombre hipottico de Pithecanthropus alalus
para designar a la forma de transicin evolutiva entre los antropoides y el hombre.
1868
Haeckel publica Historia de la Creacin de los seres segn las leyes naturales, un conjunto de conferencias en defensa del darwinismo. La
obra fue traducida al ingls en 1876, bajo el ttulo History of Creation.
Darwin publica, en dos volmenes, The Variation of Animals and
Plants Under Domestication (La variacin de los animales y de las
plantas bajo la accin de la domesticidad), obra que le demand ms
de cuatro aos de trabajo. El xito de venta oblig a una reimpresin, un mes despus de publicada.

164

Captulo 6

1869
Se publica la 5. edicin de El origen de las especies por medio de la
seleccin natural, con una tirada de 2000 ejemplares.
1870
Sir John Lubbock publica El origen de la civilizacin, obra de contenido evolucionista en la que combate la vieja creencia acerca del
estado naturalmente civilizado del hombre.
1871
Darwin publica The Descent of Man and Selection in Relation to Sex
(El origen del hombre y la seleccin en relacin con el sexo), obra en
dos volmenes en la que llega a la conclusin de que el hombre desciende de una forma inferior. Invirti en ella tres aos de trabajo.
La 2. edicin, ampliamente corregida, apareci en 1874 y se tradujo al espaol en 1876.
El antroplogo ingls Edward B. Tylor (1832-1917) publica The
Primitive Culture (La cultura primitiva).
1872
Se publica la 6. edicin de El origen de las especies por medio de la
seleccin natural, con una tirada de 3000 ejemplares. Se trata de la
edicin definitiva, ya que en las anteriores Darwin efectu modificaciones y agregados.
Publica The Expression of the Emotions in Man and Animals (La
expresin de las emociones en el hombre y en los animales), edicin de
7000 ejemplares que se vendieron, en su mayor parte, al cabo de
corto tiempo. Originalmente, este trabajo solo iba a ser un captulo
de El origen del hombre y la seleccin en relacin con el sexo, pero la
cuantiosa informacin acumulada durante aos justific su publicacin independiente como libro. Parte de esa informacin provena
de colaboradores a los que Darwin peda que le comunicaran sus
observaciones y respondieran a los cuestionarios que l les enviaba.
1874
Ernst Haeckel publica Antropogenia.
1875
Darwin publica Insectivorous Plants (Plantas insectvoras) y The
Movement and Habits of Climbing Plants (Sobre los movimientos y
hbitos de las plantas trepadoras).

Datos biogrficos de Darwin y otras referencias (perodo 1860-1882)

165

Muere Charles Lyell y se le entierra en la Abada de Westminster.

El bilogo alemn Oscar Hertwig (1849-1922), alumno de Haeckel y luego profesor de Anatoma en Berln, comprueba que la
fecundacin consiste, no en la fusin de dos clulas reproductoras,
sino en la de sus ncleos.
Los alemanes Edward Strasbrger (1844-1912) y Walter Flemming
(1843-1905) describen por primera vez la divisin celular.
1876
Darwin escribe su esquemtica Autobiografa, publicada por su hijo
Francis dentro de Vida y cartas de Charles Darwin.
En este mismo ao publica The Effects of Cross and Self Fertilization
in the Vegetable Kingdom (El efecto del cruce y la autofertilizacin en
el reino vegetal).
1877
Darwin es nombrado doctor honoris causa por la Universidad de
Cambridge.
Publica The Different Forms of Flowers on Plants of the same Species
(Las diversas formas de flores en plantas de la misma especie).
Lewis H. Morgan (1818-1881) publica The Antiquity Society (La
sociedad antigua).
1878
Se designa a Darwin miembro correspondiente de la Seccin Botnica de la Academia de Ciencias de Francia.
1880
Con su hijo Francis Darwin publica The Power of Movement in
Plants (El poder de movimiento en las plantas).
El ferviente darwinista argentino Florentino Ameghino (18541911) publica La antigedad del hombre en el Plata.
1881
Aparece la ltima publicacin de Darwin: The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms (La formacin del mantillo
vegetal por accin de las lombrices), obra de gran xito de venta (en
los primeros tres aos, aproximadamente 8500 ejemplares, tanto o
ms que El origen de las especies por medio de la seleccin natural en
el mismo perodo).

166

Captulo 6
El 1 de mayo nace Pierre Teilhard de Chardin en Sarcenat (Francia).

1882-muerte de Darwin
Durante los meses de febrero y marzo Charles tuvo lipotimias
acompaadas de fuertes dolores de corazn, que hicieron pensar en
una angina de pecho, asegura Hemleben. Desde entonces, padeci
cada vez con ms frecuencia estados de angustia y desmayos que no
podan ser evitados por los mdicos que lo atendan. Finalmente, el
19 de abril, muere Darwin. Inicialmente, el deseo de la familia fue
el de enterrar el cuerpo all mismo, en Down. Pero luego dio su
consentimiento para que los restos recibiesen sepultura en la Abada de Westminster, respondiendo a un especial pedido del decano
de la abada y de veinte miembros del Parlamento ingls.
Amigos, parientes y representantes diplomticos de Francia, Alemania, Italia, Espaa y Rusia, y de diversas sociedades cientficas y Universidades asistieron a la solemne ceremonia, que tuvo lugar el da 26 de abril.
En un balance de la vida de Darwin, Stephen Gould reflexiona:
[] Darwin tuvo la suerte de nacer rico, tuvo la suerte de viajar a bordo del
Beagle, tuvo la suerte de vivir rodeado de las ideas de su poca, tuvo la suerte
de tropezar con el pastor protestante Malthus fue esencialmente poco ms
que un hombre en el lugar preciso en el momento preciso. Y, no obstante,
cuando leemos la historia de su lucha por comprender, y de la amplitud de sus
preocupaciones y sus estudios, y de la orientacin de su bsqueda de un mecanismo para la evolucin, comprendemos por qu Pasteur pronunci su famosa frase de que la fortuna favorece a la mente preparada.219

Qu fue lo que distingui a Darwin de los dems naturalistas? Segn

Ernst Mayr, cuya opinin compartimos, fue su habilidad para plantear
preguntas profundas y su perseverancia en intentar responderlas.220
Las obras de Darwin siguen teniendo un extraordinario valor cientfico, aun a pesar de las imprecisiones que pudo haber cometido o las
cuestiones que no supo o no pudo resolver en su poca. Lejos de todo ello,
coincidimos plenamente con las expresiones de Michael Ghiselin cuando
seala:

219 Gould (1986), 68-69.

220 Mayr (1992), 18.

El gran descubrimiento de Gregor Mendel

167

Difcilmente parece racional, al tratar la gentica de Darwin y sus dems

contribuciones, condenar al Coprnico y al Newton de la biologa por no ser
tambin su Einstein.221

Aunque mucho se ha escrito, y se contina escribiendo, a favor de

Darwin o en su contra, el ilustre naturalista sigue constituyendo un obligado punto de partida en la temtica de la evolucin, y no solo en ella. Ni
ms ni menos como reza el ttulo en ingls de una obra del varias veces
mencionado paleontlogo de la Universidad de Harvard, Stephen Jay
Gould: Ever since Darwin (Siempre desde Darwin).

7.

El gran descubrimiento de Gregor Mendel

Johann Mendel (1822-1884) naci en Heizendorf, una pequea

aldea al norte de Moravia. Por diversas circunstancias, y contando tan
solo con 21 aos, ingresa como fraile en el monasterio agustiniano de
Santo Toms, en Brno (en alemn Brnn), donde vestira hbito y adopta el nombre de fray Gregorio (de all que se lo recuerde ms comnmente con el nombre de Gregor Mendel). Brno era una de las principales ciudades industriales del Imperio austro-hngaro y posiblemente el
centro religioso de mayor prestigio de Moravia, regin que en la actualidad forma parte de la Repblica Checa. Cuatro aos despus, en 1847,
sera ordenado sacerdote.
Entre 1856 y 1863 Mendel realiz experimentos con guisantes,
cultivando alrededor de 27 000 plantas de 34 variedades distintas en un
pequeo jardn de unos 35 metros de largo por 7 metros de ancho. Los
resultados demostraban que los caracteres no se transmitan como un
todo de una generacin a la siguiente, sino separadamente como unidades independientes unas de otras. Al cruzarse con otro individuo, las
posibilidades de combinacin son mltiples, pero no existe fusin o
mezcla entre los caracteres, como se crea en la poca, sino predominio
de un carcter respecto de otro. Por lo tanto, existen en la herencia
caracteres que dominan y otros que resultan dominados (dominantes y recesivos), pero ni unos ni otros se mezclan ni se pierden con el
221 Ghiselin (1983), 209.

168

Captulo 6

paso de las generaciones. As, de las experiencias con guisantes llevadas

a cabo por Mendel se desprenda claramente que los caracteres liso y
amarillo eran dominantes y los caracteres rugoso y verde eran
recesivos. Mendel se dio cuenta de lo que podra denominarse una
doble segregacin independiente en la transmisin de los caracteres, a
saber:
a) Los caracteres que tenan que ver con la forma de la semilla, lisa o
rugosa, se transmitan independientemente entre s en la herencia.
En este caso, si bien es cierto que el carcter dominante, el liso,
predominaba sobre el rugoso en una proporcin de 3 a 1, el carcter recesivo rugoso no se mezclaba ni se perda. A diferencia del
carcter dominante, cuya sola presencia implicaba manifestacin,
el carcter recesivo se manifestaba nicamente cuando se una con
otro recesivo. Idntica situacin se daba con el color de los guisantes (verdes o amarillos).
b) En segundo lugar, Mendel se dio cuenta de que los caracteres que
tenan que ver con la forma de la semilla se transmitan independientemente de los del color, por lo que tambin pudo constatar
casos de guisantes lisos y verdes y de rugosos y amarillos en proporciones numricas definidas.
Mendel present el resultado de sus experiencias en dos reuniones
de la Sociedad de Naturalistas de Brno llevadas a cabo los das 8 de
febrero y 8 de marzo de 1865, redactando para ello un trabajo de 44
pginas que resuma siete aos de investigacin y miles de experimentos. El texto fue publicado en forma de artculo en los Anales de la
Sociedad de Historia Natural de Brno al ao siguiente, bajo el ttulo de
Experimentos de hibridacin en plantas y, en contra de lo que generalmente se supone, dice Tlice, el trabajo tuvo suficiente difusin para
la poca (el autor relata que fue enviado a 120 bibliotecas con las cuales la Sociedad de Historia Natural de Brno mantena intercambio y
cuarenta separatas le fueron entregadas a Mendel para su distribucin
entre especialistas extranjeros). Refirindose a su repercusin, Tlice
seala:
[...] no tuvo resonancia alguna ni en Europa ni en los Estados Unidos. Pas
inadvertida para todos aquellos que la leyeron u hojearon. A nadie se le ocurri felicitarlo o criticarlo, o solicitarle ampliaciones, aclaraciones, ni semillas

El gran descubrimiento de Gregor Mendel

169

para controlar las pruebas, segn lo sugiriera el propio Mendel durante la lectura de su trabajo. Nadie se mostr dispuesto a repetir tales experimentos. Ni
un solo autor se permiti citarlo.222

Mendel remite su escrito, con una dedicatoria, a uno de los botnicos ms reconocidos de la poca, el alemn Karl Wilhelm von Ngeli
(1817-1891), profesor en la Universidad de Mnich y especialista en
cuestiones de hibridacin entre plantas del gnero Hieracium. Ngeli,
absolutamente convencido de la herencia mezclada, no solo no le concedi mrito alguno a las conclusiones obtenidas por el aficionado Mendel, sino que le recomienda experimentar con el mencionado gnero.
Pero Mendel no logr repetir los resultados obtenidos con los guisantes.
Es que l haba estado experimentando con variedades de una misma
especie, mientras que los botnicos de la poca, como Ngeli, estaban
fundamentalmente preocupados por la hibridacin entre especies distintas. Desalentado, o muy ocupado con sus nuevas obligaciones tras ser
nombrado abad del monasterio en 1868, lo cierto es que Mendel no continu con sus experiencias.
Lamentablemente, Darwin no pudo sacar provecho de los resultados
logrados por Mendel. A lo sumo, solo vio su nombre citado por el botnico alemn H. Hoffmann, en 1869, pero nunca lleg a consultar el
artculo original de Mendel. En cambio, en la biblioteca de Mendel se
encontraron ejemplares de El origen de las especies por medio de la seleccin
natural y La variacin de animales y plantas bajo la accin de la domesticidad con detalladas anotaciones.
Cul habra sido la reaccin de Darwin en caso de acceder a la obra
de Mendel? Nos parece particularmente interesante, al respecto, lo apuntado por Peter Bowler. Dice el autor:
Se ha sostenido que si Darwin hubiese ledo los informes de Gregor
Mendel en torno a sus experimentos sobre la herencia en los guisantes
publicados en 1865, los problemas de la teora de la seleccin se habran
superado inmediatamente. Pero semejante afirmacin descansa claramente
en una visin retrospectiva: sabemos que los experimentos de Mendel han
venido a ser la base de la gentica moderna, y suponemos que Darwin y sus
seguidores hubieran sido capaces de valorar el significado que nosotros
222 Tlice (1968), 51-52.

170

Captulo 6
ahora podemos leer en estos resultados. La historia nos dice que nadie de la
poca era capaz de valorar las consecuencias de lo que Mendel estaba
haciendo incluso ahora parece casi seguro que ni siquiera el propio Mendel pensaba que sus experimentos seran la base de una nueva teora de la
herencia. De haber conocido los resultados de Mendel, Darwin los
habra dejado de lado probablemente como anomala interesante. Difcilmente habra abandonado la pangnesis, porque un experimento solo no
hubiese tenido ms peso que una dedicacin de toda la vida a un modelo
diferente de pensamiento.223

Es un hecho que, si bien los historiadores de la ciencia estiman que

Mendel fue citado una docena de veces antes de 1900, sus conclusiones no
tuvieron la debida repercusin hasta treinta y cuatro aos despus de
publicadas. Efectivamente, solo a partir de 1900 el mendelismo adquirira
todo su brillo y habra de ejercer una notable influencia sobre el darwinismo. La suma de ambos, en buena parte, dara ms tarde origen a la denominada teora sinttica de la evolucin.

223 Bowler (1995), 242.

CAPTULO 7
Hacia 1880 la teora de la evolucin haba alcanzado un alto grado de
aceptacin. Sin embargo, despus de la muerte de Darwin, se inicia un
perodo de cuarenta o cincuenta aos que Julian Huxley caracteriza como
de eclipse del darwinismo.224 El mismo se habra producido, en gran
medida, por el hecho de que los adelantos en biologa celular y en gentica sembraron serias dudas acerca de la eficiencia de la seleccin natural.
Las ideas sustentadas por algunos neodarwinistas, que flaco favor le
hicieron al darwinismo, el auge de las posturas lamarckianas, con su insistencia en la herencia de los caracteres adquiridos y el arrollador avance de
la gentica mendeliana y de las experimentaciones en laboratorio por parte
de los mutacionistas, llevaron a que Darwin y la seleccin natural quedaran relegados a un segundo plano. As, la popularidad del darwinismo
empezaba a decrecer.
Como seala Peter Bowler:
Los decenios anteriores y posteriores a 1900 fueron fundamentales para
el darwinismo, pues en ese momento el lamarckismo floreca todava, al
mismo tiempo que comenzaba a imponerse la nueva alternativa mendelianamutacionista. El darwinismo se vea atacado por todos los frentes, y el hecho
de que sus oponentes no se pusieran de acuerdo entre s no era bice para que
existiera un sentimiento general de que haba quedado demostrada la insuficiencia del viejo enfoque evolucionista.225

224 Huxley (1965), 22. Ttulo del punto 3. Luego, esta expresin sera tomada por
Peter Bowler como ttulo de una de sus obras, que citamos en esta misma pgina.
225 Bowler (1985), 51.

172

Captulo 7

Recordemos que el punto ms dbil de la teora de Darwin lo constituy el tema de la herencia en general y de las variaciones en particular.
No sorprende, por lo tanto, que este sea el tema que concitar la atencin
de botnicos y zologos en la ltima parte del siglo XIX y primera parte
del XX.
En medio de ese perodo existe un hecho histrico de profunda
importancia no solo en el campo de la herencia, sino en el del conocimiento cientfico en general. Al respecto, sugerimos al lector tener
presente este acontecimiento a lo largo del captulo. Se trata del
redescubrimiento de los trabajos de Mendel, hecho que tuvo lugar en el
ao 1900. Ese ao, tres botnicos de diferente nacionalidad, el holands Hugo de Vries (1848-1935), el alemn Carl Eric Correns (18641933) y el austraco Heinrich Tschermack (1871-1962), trabajando
independientemente en cruzamiento experimental de vegetales, creen
descubrir las leyes de la herencia, pero en realidad lo que hacen es redescubrir las conclusiones alcanzadas por Gregor Mend el treinta y cuatro
aos antes.
Refirindose a las experiencias de Mendel, dira Hugo de Vries en su
informe de marzo de 1900:
Este importante trabajo se cita tan raramente, que solo llegu a conocerlo cuando ya haba terminado la mayor parte de mis investigaciones
[].226

Del mismo modo, Correns reconocera que Mendel ya haba obtenido los mismos resultados que de Vries y que l mismo y, finalmente, el
2 de junio de 1900, Tschermack escribira:
Las recientes investigaciones de Correns sobre cruzamientos de distintas
variedades de Pisum sativum, y sus observaciones sobre los mestizos autofecundados durante varias generaciones, confirman, al igual que las mas, las
doctrinas de Mendel. El simultneo descubrimiento de Mendel, Correns, De
Vries y el mo mismo, me parece particularmente halageo. En el segundo
ao de mis investigaciones tambin yo crea haber encontrado algo completamente nuevo.227

226 Cfr. Tlice (1968), 62

227 Tlice (1968), 62.

El neodarwinismo: August Weismann (1834-1914)

1.

173

El neodarwinismo: August Weismann (1834-1914)

La denominacin neodarwinismo fue propuesta por George John

Romanes en 1895. A diferencia de lo sostenido por el mismo Darwin, los
neodarwinistas consideraron que la evolucin se debe a una causa interior
al organismo, independiente de las condiciones ambientales.
Todos los autores coinciden en sealar que el representante ms caracterizado del neodarwinismo fue August Weismann, considerado por Mayr
como el cientfico del siglo XIX con mayor impacto en la teora evolutiva,
despus de Darwin. Nacido en Frncfort del Meno (Alemania), Weismann estudi Medicina en la Universidad de Gotinga y, despus de haberla practicado durante algn tiempo, se dedic a la observacin microscpica. Ms tarde, en 1863, acepta un puesto como profesor de Anatoma
Comparada y Zoologa en la Universidad de Friburgo, pero al poco tiempo una rara enfermedad ocular le obliga a interrumpir sus investigaciones
y lecturas y adems le impide usar el microscopio. Durante la siguiente
dcada de virtual ceguera Weismann se dedica a especulaciones tericas,
convirtindose en uno de los principales defensores del darwinismo en
Alemania. Critica la pangnesis y, al igual que Wallace, sobrevalora (respecto de Darwin) la importancia de la seleccin natural, convirtindola en
el principio omnipotente de la evolucin.
A partir de 1874 la vista de Weismann haba mejorado lo suficiente
como para permitirle el estudio de pequeos animales acuticos, investigacin que lo llevara a exponer su teora de la continuidad del plasma
germinal en 1883, en su discurso como rector (o vicerrector, segn otras
fuentes) de la Universidad de Friburgo.
Con Weismann retorna el concepto de la mquina orgnica, que fuera
introducido por Descartes. As, el organismo es concebido como una compleja maquinaria constituida por una serie de engranajes que se mueven
dentro del sistema. Segn Weismann, el organismo est dividido en dos
partes: el germen o germa, que es el portador de los caracteres hereditarios
contenidos en las clulas sexuales, y el soma, nica parte del organismo
que puede ser modificado por las condiciones ambientales. Debido a que
existe una separacin clara entre germa y soma (efectivamente, las clulas
sexuales son independientes de las somticas), los nuevos caracteres no

174

Captulo 7

pueden alterar el plasma germinativo y, por lo tanto, no pueden transmitirse a los descendientes. Solo los cambios que se producen en el plasma
germinal pueden afectar la herencia del organismo.
Continuando con el pensamiento de Weismann, los caracteres adquiridos son considerados como puramente individuales y somticos (corporales) y no transmisibles por herencia. De esta manera, se concibe una
especie de inmortalidad fisiolgica: el soma, es decir, el cuerpo, muere;
pero el germa es inmortal, ya que se va transmitiendo de generacin en
generacin (continuidad del plasma germinativo). Para demostrar esta
afirmacin, Weismann realiza una serie de experimentos que comprueban
el hecho de que las mutilaciones continuadas durante mucho tiempo
(cort la cola a varias generaciones de ratones), no influyen en las caractersticas de los descendientes.
Weismann elabor una teora de traspaso, a travs del plasma germinal, de elementos corpusculares representativos de todo el organismo,
identificando estos elementos corpusculares hereditarios (denominados
idas por l) con pequeas porciones de cromosomas o con los cromosomas
mismos. Crea que cada ida contiene todos los elementos esenciales para
el desarrollo del individuo. La variacin se deba entonces a diferentes
combinaciones de idas, resultado de la unin de vulos con espermatozoides. El nmero de idas se duplicara en cada una de esas uniones si no
fuera por la meiosis (o reduccin cromtica), cuya existencia Weismann
predijo.
En 1896, en su obra Sobre la seleccin germinal, Weismann extendi
la idea de seleccin natural al interior del organismo con su hiptesis de la
seleccin germinal, que tiene lugar despus de la fecundacin, cuando se
produce la unin de los dos plasmas germinales, cada uno de ellos con sus
correspondientes caracteres o factores hereditarios. Por lo tanto, el proceso de seleccin natural, que para el darwinismo se produce siempre fuera
del organismo, en la teora weismanniana es un proceso que ocurre siempre, bajo la forma de seleccin germinal, en su interior. Weismann
intentaba, de esta manera, una articulacin entre la seleccin natural y la
biologa celular.
En sntesis, el neodarwinismo de Weismann se aleja pronunciadamente de la postura sostenida por Darwin. Veamos las diferencias:

El mutacionismo

175

1) La concepcin de Darwin es materialista. En cambio, la de Weismann es vitalista mecanicista.

2) Weismann pone el acento en el organismo; Darwin en el medio.
3) Darwin aceptaba la herencia de los caracteres adquiridos. Weismann no.
4) Weismann sobrevalora la importancia de la seleccin natural (es
el principio omnipotente de la evolucin) respecto de Darwin
(la seleccin natural ha sido el medio ms importante, si bien no
el nico []).228
5) Para Darwin, la seleccin natural existe fuera del organismo, por
el contrario, Weismann la considera dentro de l.
6) Para Darwin primero se producen las variaciones y luego, sobre
ellas, acta la seleccin natural. Para Weismann, en cambio, las
variaciones se producen como consecuencia de la accin de la
seleccin germinal o seleccin natural interna.

2.

El mutacionismo

2.1. Hugo de Vries (1848-1935)

Nacido en Haarlem (Holanda) en 1848, Hugo de Vries estudi en la
Universidad de Leyden y ampli sus estudios en las de Wrzburg y Heidelberg. En 1878 ocup la Ctedra de Botnica en la Universidad de msterdam, puesto que desempe hasta su jubilacin en 1918. Muri en
1935, a los 87 aos de edad.
Dedicado primeramente al estudio de la fisiologa vegetal, luego decidi estudiar la naturaleza de las variaciones sobre las que actuaba la seleccin natural. As, en 1885 descubri cerca de Hilversum (Holanda) un
terreno en el que abundaba particularmente la Oenothera lamarckiana
(nuestras prmulas de primavera), una planta de origen americano introducida en Europa y que se estaba expandiendo con rapidez.
Inmediatamente, de Vries observ que algunos ejemplares diferan
marcadamente del tipo normal, preguntndose si no habran surgido

228 Darwin (1972), 44.

176

Captulo 7

directamente por un fenmeno de variacin brusca. Con el fin de comprobar su hiptesis emprende el cultivo controlado de Oenotheras. De esta
manera, extrae nueve plantas recientes que trasplanta en su jardn y que
luego se multiplicarn por autofecundacin. En el transcurso de pocos
aos de Vries observa el desarrollo de ejemplares aislados con nuevos y
bien marcados caracteres de especie. As, una nueva especie, surgida como
una entidad completamente independiente, era el resultado de un cambio
brusco o mutacin.
Con ese trmino de Vries denomin todos los cambios que se producen en uno o varios individuos de una especie (los llamados individuos
mutantes) y que se transmiten hereditariamente a la descendencia. Segn
de Vries la nueva especie surge sbitamente, con rasgos definidos y caractersticos, sin pasar por ninguna etapa intermedia y sin que intervenga la
seleccin natural.
Aqu podemos apreciar bien lo que ya habamos visto en Weismann:
la diferencia entre los cambios que afectan el germa, o mutaciones, que
se producen al azar y son heredables, y las modificaciones, producidas
por los factores ambientales en el soma, que no influyen en el germa y no
pasan, por lo tanto, a la descendencia (se comprende, entonces, que la
creencia en la herencia de los caracteres adquiridos quedara as descartada
por completo).
Resulta oportuno efectuar una aclaracin. El trmino mutacin es de
uso comn en la actualidad, pero la magnitud del cambio depende del
tipo de mutacin producida. Por ello se distinguen tres tipos de mutaciones, a saber:
a) las mutaciones gnicas, que afectan a un solo gen y son de escasa
envergadura,
b) las mutaciones cromosmicas, que son de una magnitud mayor, por
cuanto afectan al nmero de cromosomas o bien a su constitucin,
c) las mutaciones genmicas, que son de mxima amplitud. En estos
casos se replica la dotacin cromosmica completa (es el caso de
la poliploida).
Ms adelante, en los captulos 8 (sintetismo) y 10 (puntuacionismo),
volveremos sobre el tema. En cuanto a de Vries, hoy podemos asegurar que
sobrestim la amplitud y frecuencia de las mutaciones porque sus testi-

El mutacionismo

177

monios se basaban en una forma hbrida. De hecho, lo que de Vries haba

observado no eran mutaciones gnicas simples sino el producto de reordenamientos cromosmicos en una especie poco comn.
Recordemos que en el ao 1900 de Vries se da cuenta de que treinta
y cuatro aos antes Mendel haba alcanzado conclusiones idnticas a las
suyas. Fortalecido, publica una extensa obra bajo el ttulo Die Mutationstheorie (Sobre la teora de la mutacin), cuyo primer tomo aparece en 1901
y el segundo en 1903. En esta obra dice de Vries:
Las especies no estn [] ligadas en forma continua, sino que surgen
por cambios o trnsitos repentinos. Cada nueva unidad agregada a las ya existentes da lugar a un trnsito y separa el tipo como una especie independiente
de la especie de la que deriva. La nueva especie constituye una aparicin brusca. Se presenta sin preparacin visible y sin transiciones.229

Como resultado de sus trabajos, muchos bilogos comenzaron a sostener la idea de que las mutaciones constituan la materia prima de la evolucin, quedando la seleccin natural relegada a un segundo plano. Tal
cual lo expresaba de Vries:
La seleccin natural no puede crear nada, solo puede cribar lo creado.230

Si tomamos esta expresin literalmente, podramos concluir que no

dice nada que Darwin no haya dicho: Si no aparecen estas (se refiere a las
variaciones), la seleccin natural no puede hacer nada.231 O lo que es lo
mismo: la seleccin natural no crea las variaciones (mutaciones en de
Vries); solo acta cribndolas, tamizndolas, filtrndolas, despus, solo
despus, que ellas hayan aparecido.
Sin embargo, creemos que la expresin de de Vries debe ser entendida de otra manera: en el sentido de que las mutaciones, es decir, los cambios, constituyen lo nuevo, lo creativo en la evolucin, en tanto que el
mecanismo de la seleccin natural cumple el papel de agente negativo, ya
que no crea nada nuevo y solo elimina las mutaciones desfavorables.

229 Singer (1947), 526.

230 Citado por Templado (1974), 111.
231 Darwin (1972), 134.

178

Captulo 7

2.2. William Bateson (1861-1926)

Independientemente de de Vries, el bilogo ingls William Bateson
(1861-1926) se destac tambin en el estudio de las variaciones llegando
a conclusiones similares a las de aquel. Hijo de un profesor de la Universidad de Cambridge, efectu all sus estudios universitarios y, siendo joven
y simpatizando con el lamarckismo, emprendi un largo viaje a los lagos
de Asia central (el lago Balkash, lago Tchalka, mar de Aral, etc.) con la
esperanza de descubrir en la fauna de esas remotas regiones inexploradas
pruebas de la herencia de los caracteres adquiridos.
Dicho viaje tena el propsito de estudiar la relacin existente entre
las caractersticas de los seres vivos y las condiciones ambientales. As,
pudo comprobar que en muchas especies no existan signos de correlacin
alguna entre la variacin producida y nuevas condiciones ambientales. El
hecho de encontrar muy pocas correlaciones positivas y ningn ejemplo
de herencia de caracteres adquiridos evidentemente contradeca postulados del lamarckismo y del darwinismo. Es por ello por lo que, de regreso,
Bateson adopt una posicin hostil hacia los lamarckianos (vase, ms
adelante, la relacin que mantuvo con Kammerer).
Bateson pensaba que si una especie poda vivir en condiciones muy
diferentes sin mostrar ningn signo de adaptarse a ellas, era evidente que
el medio ambiente no ejerca sobre los organismos el control que presupona la seleccin natural. A partir de este momento, Bateson lleg a la
conclusin de que era la variacin, y no la seleccin natural, la que desempeaba un papel fundamental en la direccin del curso de la evolucin.
Hacia 1887, siendo ayudante de la Ctedra de Zoologa en la Universidad de Cambridge, se dedic a registrar hechos vinculados con la
variacin en plantas y animales. As, se interes por un caso evidente de variacin discontinua: el polimorfismo de muchas especies de flores. En 1891
se senta tan impresionado por la discontinuidad de las formas de las flores
dentro de una misma especie, que le pareci imposible aceptar que estructuras tan diferentes se hubiesen producido de manera gradual mediante la
seleccin de pequeas variaciones, como deca la teora darwinista.
Fruto de siete aos de observaciones y experimentaciones fue la publicacin de Materiales para el estudio de la variacin, obra en la que Bateson
pone el acento en las variaciones discontinuas y que, por este mismo moti-

El mutacionismo

179

vo, no fue bien recibida en el ambiente universitario britnico, fiel a Darwin y a la idea de la variacin continua.
Cuando en el ao 1900 se redescubrieron los trabajos de Mendel,
Bateson se dio cuenta de inmediato de la importancia que tenan esas
investigaciones y el apoyo que brindaban a sus propias conclusiones acerca del significado de las variaciones discontinuas. As fue como, de la
mano de Bateson, el mendelismo ingres y se expandi en Inglaterra de
modo incontenible. Tanto es as que en 1901 se public una traduccin
de los trabajos de Mendel al ingls y al ao siguiente apareci Los principios mendelianos de la herencia de Bateson. Cabe sealar que su admiracin
por Mendel fue tan grande que bautiz a su propio hijo con el nombre de
Gregory (por Gregor).
Declarado antiseleccionista, Bateson fue el primero en demostrar,
mediante sus experiencias con aves de corral, que las leyes de Mendel eran
tan aplicables a los animales como a las plantas. Pero ninguna de estas
pruebas era suficiente para convencer a los seguidores de Darwin, que defendan la herencia por mezcla y que intentaron demostrarla aplicando un
mtodo estadstico a la biologa (de all que se la denominara biometra).
La contienda entre mendelianos y biometristas, que se extendi desde
1901 hasta 1906, fue dursima. Al frente de los primeros, partidarios de la
variacin discontinua, se ubicaba William Bateson y entre los segundos,
continuadores de la idea de la variacin continua, se destacaban el profesor de Zoologa en Oxford Walter Weldon (1860-1906) y el matemtico
Karl Pearson (1857-1936).
Durante esos aos cada bando tuvo su estrategia de confrontacin.
Pearson y Weldon atacaban a Bateson y otros mendelianos publicando
artculos en la revista Biometrika, fundada por Pearson en 1901, pero no les
concedan derecho a rplica en esta. La respuesta no se hizo esperar: Bateson escriba lo suyo y lo difunda en una publicacin cuya cubierta era una
reproduccin exacta de la cubierta de la revista Biometrika. A su vez, Pearson hizo uso de su influencia sobre los editores de Nature para que no
publicaran nada proveniente de Bateson y sus seguidores. Pero con la muerte de Weldon, en 1906, terminara triunfando la postura mendeliana.
En 1904, en el Congreso de la British Association, celebrado en Cambridge, Bateson fue nombrado presidente de la Seccin Zoologa. Dos

180

Captulo 7

aos despus, en 1906, l mismo propondra el trmino gentica, con

motivo de la Tercera Reunin Internacional sobre el tema, convocada en
Londres.
En 1908, Bateson fue elegido para ocupar la Ctedra de Biologa en
la Universidad de Cambridge, ctedra que en 1912 pasara a denominarse de Gentica. Por entonces, Bateson ya se haba hecho cargo de un instituto dedicado por completo a las investigaciones genticas, el cual dirigi hasta su muerte, acaecida en 1926.

2.3. Thomas Hunt Morgan (1866-1945)

Este mdico y bilogo norteamericano naci en Lexington (Kentucky), en 1866. Despus de cursar estudios en la Universidad de Kentucky, de los que se gradu en 1886, se doctor en la Universidad John
Hopkins, de Baltimore (Maryland), en 1890. Luego, en 1891, fue
nombrado profesor de Biologa en el Colegio Bryn Mawr, pequea ciudad de Pennsylvania en los alrededores de Filadelfia, permaneciendo
hasta 1904. Este ao Morgan es nombrado profesor de Biologa Experimental en la Universidad Columbia, de Nueva York, cargo que desempeara hasta 1928. Tambin ense en California, en el Institute of
Technology de Pasadena, de 1918 a 1940, donde fue director de la
Divisin Biologa. Morgan muere en 1945 en la ciudad de Pasadena, a
la edad de 79 aos.
Interesado por el desarrollo de las investigaciones mendelianas y los
estudios citolgicos sobre los cromosomas, Morgan mostraba cierto escepticismo hacia la validez universal de las leyes mendelianas. Ya en 1883 el
cientfico belga Edouard van Beneden (1845-1910) haba comprobado
que el nmero de cromosomas en cada especie era constante. En 1902, de
manera independiente aunque simultnea, el bilogo alemn Theodor
Boveri (1862-1915), considerado el mayor citlogo de fines del siglo XIX,
y el bilogo y genetista norteamericano Walter S. Sutton (1877-1916)
haban formulado la teora cromosmica de la herencia y en 1909, el
bilogo dans Wilhelm Johannsen (1857-1927) haba llamado gene a la
unidad mendeliana de la herencia. Sin embargo, Morgan dudaba de la
existencia real de los genes dentro de los cromosomas o, dicho de otra
manera, de que los cromosomas fuesen los portadores de los genes. El
tema requera una investigacin profunda. Dice al respecto Garland Allen:

El mutacionismo

181

Al rechazar las especulaciones y las conjeturas como injustificables en la

biologa moderna, Morgan y otros bilogos abogaron por recurrir sistemticamente al mtodo experimental en embriologa. La toma de partido por el
mtodo experimental pas a ser la marca distintiva de la joven generacin de
bilogos que emerga en Europa y sobre todo en Estados Unidos en el ltimo
decenio del siglo XIX y primeros del XX.232

La primera cuestin que deba resolverse era el material sobre el que

se trabajara en el laboratorio. La eleccin de Morgan recay en la mosca
Drosophila melanogaster o mosca de la fruta, pequeo dptero que presentaba una triple ventaja: su pequeo tamao, que permita mantener
grandes cantidades en espacios reducidos, su corto ciclo de desarrollo (en
el calor un individuo requiere solo 12 das para pasar desde el huevo a la
madurez sexual) y su extraordinaria prolificidad (200 a 300 descendientes
por pareja) y, finalmente, la presencia de solo cuatro pares de cromosomas,
claramente distintos unos de otros por su forma y tamao y fcilmente
reconocibles al microscopio.
A partir de 1910 Morgan y sus colaboradores Alfred Henry Sturtevant (1891-1970), Herman Joseph Muller (1890-1967) y Calvin Blackman Bridges (1889-1938) emprendieron la investigacin obteniendo
como resultado la comprobacin de la existencia de los genes dentro de
los cromosomas y observando que estos estn dispuestos en serie lineal
y segn un orden fijo, por lo que Morgan encontr rpidamente un
mtodo que le permita reconocer, de manera aproximada, la posicin
cromosmica de un determinado gen. De esta manera, pudo localizar
cientos de genes y as elaborar, con su equipo, verdaderos mapas de
los cromosomas de la Drosophila. Con ello, no solo se logr la produccin de mutaciones, sino, adems, y fundamentalmente, la posibilidad
de dirigirlas.
Sin embargo, a diferencia de de Vries, Morgan sostuvo que las mutaciones de gran amplitud eran espordicas y dio mayor importancia a las
pequeas mutaciones, es decir, a las mutaciones gnicas. De esa manera,
vea la evolucin como un proceso relativamente gradual, en el que los
genes portadores de ligeras ventajas adaptativas se difundan en la poblacin. En relacin con este punto, Peter Bowler seala:

232 Allen (1985), 729.

182

Captulo 7
Las mutaciones dejaron de verse como cambios genticos totales que
producan una nueva poblacin reproductora de la noche a la maana, considerndose que se trataba de cambios en los genes individuales con un efecto
limitado sobre la forma del organismo, y que se produca dentro de la poblacin reproductora existente.233

En 1915, Morgan y sus colaboradores publicaron Mecanismos de la

herencia mendeliana, libro considerado como el ms importante dentro de
la gentica desde la publicacin del famoso artculo de Mendel en 1866 por
llegar a demostrar la validez de la teora cromosmica de la herencia. Al ao
siguiente, en 1916, Morgan publica Evolucin y mendelismo (crtica de la
teora de la evolucin) y, en 1926, La teora del gene, su obra cumbre.
Detengmonos un momento en su obra Evolucin y mendelismo (crtica de la teora de la evolucin). En realidad, el blanco de sus crticas era la
seleccin natural, ya que estaba convencido de que esta no poda llegar a
explicar la aparicin de nuevas especies. En todo caso, la seleccin natural
poda ser responsable de modificaciones menores dentro de la especie,
pero no de generar organismos que representaran especies nuevas. De
hecho, Morgan argumentaba que en ningn caso los criadores haban
podido crear nuevas especies por medio de la seleccin artificial.
Entre 1927 y 1931 Morgan presidi la Academia de Ciencias de Estados Unidos y tambin la Asociacin Americana para el desarrollo de la
Ciencia (1930). Asimismo, en 1933, fue presidente del Sexto Congreso
Internacional de Gentica. Este mismo ao recibe el Premio Nobel de
Fisiologa y Medicina y un ao despus, en 1934, publica Embriologa y
gentica.
Cabe destacar que Morgan, llamado el Mendel del siglo XX y tambin el padre de la gentica moderna, y sus colaboradores, trabajaron
sobre el tema durante cuarenta aos. Observaron 12 000 generaciones y
30 millones de moscas. Comprobaron 463 caracteres hereditarios y ms de
800 mutaciones.234 Estudiaron unos 5000 genes (el nmero total de genes
en la Drosophila melanogaster se estima en unos 10 000). En 1946 tambin
Herman Muller, quien haba integrado su equipo, recibi el Premio Nobel
de Fsica por sus trabajos acerca de las mutaciones inducidas por rayos X.
233 Bowler (1985), 217.
234 Cfr. Tlice (1968), 71.

La herencia de los caracteres adquiridos

3.

183

La herencia de los caracteres adquiridos

3.1. Paul Kammerer (1880-1926)

Paul Kammerer (1880-1926), una de las figuras principales de un
pujante movimiento lamarckiano de principios del siglo XX, naci en
Viena, en cuya Universidad inici su formacin en ciencias naturales
desde muy joven. En 1902 pasa una temporada de estudio en el laboratorio zoolgico de Trieste y, a continuacin, realiza una serie de viajes para
recoleccin de materiales de estudio por Italia, Egipto y Sudn. En 1903,
cuando apenas contaba con 23 aos, Kammerer ingresa en el Instituto de
Biologa Experimental de Viena (Vivarium), dirigido por Hans Przibram,
doctorndose en 1904. Dos aos ms tarde, sera designado Privatdozent
(conferenciante) de la Universidad. Desde 1906 a 1912 fue profesor de
Biologa en el Liceo Cottage de Viena. En 1909, y tras cinco aos de experimentos sistemticos intentando alterar el modo de reproduccin de la
salamandra, obtuvo el Premio Smmering para descubrimientos fundamentales en Fisiologa, concedido por la Sociedad de Ciencias Naturales
de Frncfort.
A partir de 1909, Kammerer sostuvo que haba realizado una serie de
experiencias que demostraban la herencia de los caracteres adquiridos.
Pero el autor, sospechoso de haber cometido fraude, termin con su corta
vida suicidndose. Si bien es cierto, como decamos en la introduccin,
que tanto l como sus experiencias permanecen prcticamente en el olvido en la actualidad, el hecho de que se trate de un caso rodeado de dudas
e interrogantes seguramente despertar la curiosidad del lector. Digamos
tambin que, debido a que la obra de Arthur Koestler El abrazo del sapo es
la que quiz mejor describe los hechos, y aun a pesar de su abierto apoyo
hacia Kammerer, hemos optado por seguir, en gran parte, su relato.
Lo primero que interesa comentar es que su ingreso en el Vivarium se
produjo poco despus de que su director, Przibram, fundara el instituto
con la intencin de estimular los trabajos de la nueva biologa experimental. Przibram haba estado leyendo algunos artculos de Kammerer (entre
ellos Anfibios en cautividad) y, tras ponerse en contacto con l, lo invit a
desarrollar sus ideas en el instituto. Entre ellos se establecera una asociacin que durara toda la vida. Refirindose a las cualidades de Kammerer,
escribe Przibram:

184

Captulo 7
Estbamos buscando un ayudante capaz de planear el acuario y el terrario de modo que las pequeas criaturas se sintieran como en su casa. Despus
de leer el artculo de Kammerer sobre el cuidado de sus animales en cautividad, le hice una visita y descubr en l a un colaborador entusiasta y competente. Sus dotes como msico y su temperamento artstico se combinan con
una gran habilidad para observar la naturaleza en sus ms mnimos detalles y
un amor hacia todas las criaturas vivas sin paralelo en mi experiencia. Ese era
el ncleo de su personalidad. Organiz nuestros acuarios y terrarios de tal
forma que se convirtieron en modelos para el adecuado cuidado de esos animales. No creo haber conocido a nadie capaz de manejarlos como l.235

Kammerer recogi la mayora de los especmenes con los cuales trabaj, en las montaas y tierras bajas de Europa central, as como en tres
expediciones a las deshabitadas tierras dlmatas. Otro viaje, esta vez en
compaa de Przibram, lo llev al Sudn, donde recolect ejemplares tropicales para el Instituto. La idea de Kammerer era inducir cambios en los
hbitos de cpula y tambin alteraciones en las caractersticas fsicas de
animales criados en medios artificiales diferentes de su hbitat natural, con
el fin de comprobar luego si los cambios producidos llegaban a convertirse en hereditarios.
Con el objeto de alterar el mtodo de reproduccin de la salamandra,
Kammerer trabajara con dos ejemplares de caractersticas diferentes, una,
la Salamandra atra, que habita en los Alpes, es de color negro y da a luz
sobre tierra firme dos nicas cras grandes y bien formadas, y la moteada
Salamandra maculosa, que habita las tierras bajas y, una o dos veces al ao,
da a luz de diez a cincuenta larvas pequeas, con branquias externas, que
deposita en el agua. Al cabo de varios meses las branquias externas desaparecen y los renacuajos se convierten en salamandras.
El experimento consista bsicamente en criar la salamandra moteada
sobre un suelo seco y fro, imitando el clima alpino y criar la salamandra
alpina en un clima artificial ms clido, similar al de las tierras bajas. Los
resultados, publicados en 1904 y 1907, mostraban, segn sus propias palabras, una completa inversin de los caracteres reproductivos con las salamandras moteadas pariendo dos cras plenamente desarrolladas, como lo
hacen las alpinas, y estas, las alpinas, pariendo larvas pequeas con branquias externas, como las moteadas.

235 Citado por Koestler (1973), 21-22.

La herencia de los caracteres adquiridos

185

El segundo objetivo era conseguir que esos especmenes procreados

artificialmente a partir de 1903, alcanzaran la madurez y copularan para
ver si la segunda generacin mostraba signos de haber heredado el comportamiento reproductor anormal de los padres. Esto llevaba varios aos
puesto que las salamandras no alcanzan la madurez sexual hasta los cuatro
aos aproximadamente. Finalmente, en 1906 y 1907 Kammerer se alegr
de presenciar el nacimiento de seis camadas, cuatro de tipo moteado y dos
de tipo alpino. Todas mostrando en diverso grado la inversin, inducida
artificialmente, del mtodo reproductor.
Una segunda experiencia tambin fue llevada a cabo con salamandras.
Esta vez con la variedad moteada (Salamandra maculosa) que tiene manchas amarillentas distribuidas irregularmente sobre un fondo negro. El
experimento, que se prolong por espacio de once aos, consista en criar
un grupo de animales sobre suelo negro y otro sobre suelo amarillo (artificial). Las manchas amarillas del primer grupo se fueron reduciendo cada
vez ms, en cambio en el segundo grupo las manchas amarillas se agrandaban progresivamente, hasta formar anchas bandas, comprobndose
luego que estos resultados influan en la herencia.
Otra experiencia fue realizada con el tritn ciego, o Proteus, que
habita en aguas subterrneas de cavernas de Europa central y es un perennibranquio, porque toda su vida tiene respiracin branquial. Si Proteus se
cra a la luz permanece ciego pero Kammerer hizo la prueba de criarlo
con luz roja, y entonces desarroll ojos, demostrando que la informacin
hereditaria para la formacin de ojos no se haba perdido. Aunque Kammerer no pretendi que este experimento tuviera algo que ver con la
herencia de caracteres adquiridos, igualmente debi enfrentarse con
diversas crticas.
Pero hubo un experimento que Kammerer consideraba de significativa importancia en su demostracin de la herencia de caracteres adquiridos.
No era ni su trabajo con las salamandras ni con el sapo partero, sino sus
experiencias con una ascidia marina denominada Ciona intestinalis, que
vive en el fondo del mar y tiene dos prolongaciones en forma de tubo, o
sifones, que se emplean para la alimentacin: uno para absorber agua
marina, el otro para expulsarla. Kammerer cort esos sifones y descubri
que la Ciona los regeneraba, y que los sifones regenerados eran ms largos
que los anteriores; cuanto ms repeta la operacin, mayor longitud alcan-

186

Captulo 7

zaban los sifones. Despus asegur que el alargamiento de los sifones se

converta en hereditario.
Sin embargo, de todos los experimentos que efectu Kammerer los
que tuvieron mayor repercusin fueron los realizados con el Alytes obstetricans, o sapo partero. Saba que la mayora de los sapos y ranas copulan
en el agua, donde el sapo macho abraza a la hembra por la cintura y se
mantiene aferrado a ella a veces por espacio de varias semanas hasta que
ella pone los huevos, que l fecunda con su semen. Para poder abrazar a la
hembra en el agua, el macho desarrolla en la poca de celo unas callosidades en las palmas y dedos (llamadas callosidades nupciales). Pero el sapo
partero, que copula en tierra, donde la piel de la hembra es spera y seca,
no presenta (ni necesita) esas callosidades. Kammerer pretenda que, induciendo al Alytes a copular en el agua durante varias generaciones, como los
otros sapos, terminara por desarrollar las callosidades, que adems se convertiran en un rasgo adquirido heredado.
Manteniendo a los sapos en una temperatura anormalmente alta (de
25 a 30) y poniendo a su alcance un estanque con agua fresca, se consegua que los animales pasasen cada vez ms tiempo en el agua hasta que
finalmente terminaban por copular all mismo. Posteriormente, los
machos as tratados adquiran rugosidades y este carcter se transmita
hereditariamente, de modo que en la quinta generacin tratada de esa
manera, todos los machos la posean.
Si bien el experimento con el Alytes obstetricans fue considerado crucial; el mismo Kammerer saba que perfectamente se poda objetar el
hecho de que, siendo que la especie Alytes descenda de sapos corrientes
que copulaban en el agua y estaban equipados con rugosidades nupciales,
la reaparicin de esas rugosidades podra deberse a un fenmeno de atavismo (recuperacin de un carcter existente en un antepasado). Por lo
tanto, Kammerer le restaba importancia a las callosidades nupciales y
negaba que fueran una prueba concluyente de la herencia de los caracteres
adquiridos.
Sin embargo, el ingls William Bateson tom el caso como si se tratara de una demostracin de la herencia de los caracteres adquiridos.
Recordemos que Bateson haba sido lamarckiano en sus comienzos e
incluso haba intentado encontrar fenmenos de ese tipo en lugares inhs-

La herencia de los caracteres adquiridos

187

pitos de Asia, pero no encontr ningn caso. Ms tarde, con el redescubrimiento de los trabajos de Mendel, Bateson se convertira en mendeliano y, por lo tanto, contrario a la idea de la herencia de los caracteres adquiridos. Resulta obvio, por lo tanto, que se manifestara tan duramente contra aquellos que, como Kammerer, sostenan una idea que l ya haba
abandonado.
Ms tarde, con la guerra de 1914-1918 todos los animales de Kammerer murieron y el instituto qued convertido en ruinas. En 1919, una
vez finalizada la contienda, Kammerer publica un estudio detallado sobre
su trabajo con los Alytes. Posteriormente, en 1923, realiza un viaje a Inglaterra para dictar una serie de conferencias llevando consigo un frasco con el
ltimo ejemplar conservado que le quedaba de los sapos con callosidades.
El tema volvi a tener actualidad en 1926, con ocasin de una visita de Gladwyn Kingsley Noble, conservador del Museo Americano de
Historia Natural y experto en biologa de anfibios, al Instituto de Investigaciones Biolgicas de Viena, donde Przibram lo autoriz, con el
consentimiento de Kammerer en ese momento ausente, a examinar el famoso ejemplar. En su carta a Nature, el 7 de agosto de 1926, Noble manifestaba que con la ayuda de la lupa binocular no observ callosidades.
Por el contrario, haba advertido que las superficies ventrales y dorsales
de la mano izquierda eran de color negro, y que esta capa negra pareca
proceder de una capa profunda de la piel. Entonces, procedi a examinarla minuciosamente y vio que era producto de una inyeccin de tinta
china.
En una carta a Nature que acompaaba a la de Noble, Przibram,
director del instituto, reconoca que el espcimen examinado actualmente
no tena ya callosidades, pero que las haba tenido anteriormente y que las
numerosas dificultades para realizar demostraciones por el mundo le deban haber deteriorado y hecho perder sus callosidades. En cuanto a la
tinta china, reconoca que alguien haba debido inyectarla: o un ayudante
bien intencionado, probablemente para luchar artificialmente contra el
blanqueamiento progresivo operado por la luz del da en esa zona de la
mano (el animal ya tena quince aos) o bien alguien que buscaba vengarse de Kammerer. Lo cierto es que Przibram consideraba que el responsable
no era el propio Kammerer, pues l haba permitido las investigaciones.

188

Captulo 7

Koestler se pregunta: cundo se inyect la tinta? Al respecto, afirma

que el ejemplar en cuestin haba sido sometido a estudios preliminares
con aumentos moderados de un microscopio binocular, por parte de bilogos de Cambridge y Londres (algunos bien predispuestos y otros escpticos) con motivo del viaje que hizo Kammerer a Inglaterra en 1923. Es
evidente que si la tinta se hubiese inyectado antes de ese viaje, razona
Koestler, el ejemplar no hubiese pasado el examen (sin embargo, otras versiones aseguran que tanto partidarios como adversarios de Kammerer no
pudieron ponerse de acuerdo sobre lo que vean en el sapo). Sea como
fuere, Koestler concluye que la tinta fue inyectada en el ejemplar despus
de su regreso, en muy mal estado, a Viena.
Quin lo hizo y por qu lo hizo? En este sentido, Koestler seala:
No podemos excluir la posibilidad de que lo hiciera el mismo Kammerer en un arrebato de desesperacin. Su coleccin de preparados la prueba
del trabajo de toda su vida estaba arruinada, y el ltimo espcimen, amenazado de ruina. Sabiendo que las rugosidades negras haban estado all, pudo sentir la tentacin de restaurar artificialmente su aspecto. Incluso es posible que
no considerara siquiera que aquello era algo incorrecto. Estos retoques no son
desconocidos en la historia de la ciencia.236

Y ms adelante:
Sin embargo, existen fuertes razones en contra de esta suposicin. El riesgo
de que se descubriera era menor mientras el espcimen permaneciera en el
Museo, pero segua siendo un riesgo muy grande, como lo demostraron los
hechos posteriores. Una corriente constante de visitantes pasaba por el Instituto
de Viena, y frecuentemente haba que sacar el espcimen de su frasco para que lo
examinara alguna Very Important Person. Era inevitable que surgiera antes o despus un Dr. Noble. Adems, la inyeccin era un trabajo muy torpe, y Kammerer
era un cumplido experimentador, cuya habilidad para la manipulacin y diseccin de animales hasta sus enemigos tenan que reconocer a regaadientes.237

Muerto Hans Przibram, director del instituto donde trabajaba Kammerer, su hermano Karl le escribi a Koestler dos cartas, el 19 y el 27 de
octubre de 1970. Koestler transcribe la parte esencial:
Mi hermano estuvo siempre convencido de la honestidad de Kammerer,
y en varias ocasiones dijo que crea conocer la identidad del falsificador, pero

236 Koestler (1973), 127.

237 Koestler (1973), 128.

La herencia de los caracteres adquiridos

189

que no poda hacerla pblica por falta de pruebas suficientes. Si se me permite aadir mi opinin, consideraba a Kammerer demasiado inteligente para
cometer semejante torpeza.
Desde luego, mi hermano crea en la inocencia de Kammerer, y estaba
convencido de que el nico propsito de la falsificacin era desacreditar a
Kammerer y su obra.238

Habiendo sido invitado para organizar un Instituto de Biologa Experimental en Mosc, bajo los auspicios del famoso instituto del profesor
Pavlov, y a ocupar una ctedra de Gentica, Kammerer se trasladara a
Mosc para iniciar sus tareas el 1 de octubre. En este sentido, cabe sealar que unos das antes de su suicidio, acaecido el 23 de septiembre de
1926, Kammerer visit la delegacin sovitica en Viena dando numerosas
instrucciones para que el embalaje y traslado del equipo cientfico se hiciera con el mayor cuidado.
Llama la atencin el hecho de que, si bien las revelaciones de Noble
fueron publicadas por la revista Nature el 7 de agosto de 1926, sus observaciones se haban efectuado unos seis meses antes. Sin embargo, aun en
conocimiento de la falsificacin, las autoridades rusas no revocaron su
invitacin a Kammerer, a pesar de que haban tenido tiempo ms que suficiente para arrepentirse. Todo hace pensar, segn Koestler, que estaban
seguros de su integridad personal.
A pesar de que sus detractores pstumos intentaron mostrar a Kammerer como un aficionado y un escritor de artculos de divulgacin,
Kammerer haba publicado sus trabajos en el Archivo de Roux, dirigido por
un pionero de la biologa experimental: Wilhelm Roux. La revista era una
de las publicaciones ms respetadas, si no la ms respetada del mundo en
ciencias biolgicas (as lo seala la Enciclopedia Britnica). Otros documentos aparecieron en Natur (Leipzig), en Nature (Londres) y en otras
revistas especializadas.239
Si bien es cierto que en una de las cartas que dej tras su suicidio
Kammerer insista en que no haba sido el responsable de la falsificacin,
no es seguro que se suicidara por este motivo. Otra versin indica que
pudo influir en su decisin de poner fin a su vida el hecho de que una
artista vienesa, de la que estaba enamorado, se decidiera a no seguirle a
238 Koestler (1973), 137.
239 Koestler (1973), 24.

190

Captulo 7

Mosc. Por otro lado, Koestler asegura que, al producirse la ascensin del
nazismo en la Universidad de Viena en 1925-1926, tal vez un militante
nazi quiso deshonrar al socialista Kammerer.
Desacreditado todo el trabajo de Kammerer, nadie ha credo que
mereciera la pena intentar repetirlo. La extraordinaria dificultad de criar a
esas criaturas en cautividad, y los muchos aos que tienen que transcurrir
antes de que se hayan sucedido generaciones en nmero suficiente para
probar la herencia, son suficientes para desanimar a cualquier cientfico.
Por otra parte, un descubrimiento efectuado en 1924 anulaba toda
conclusin sobre los Alytes acuticos ya que se haba descubierto en la naturaleza un Alytes, terrestre que presentaba callosidades copulatorias. Por consiguiente, los sapos de Kammerer podan tener perfectamente rugosidades
copulatorias sin que su rgimen acutico interviniera para nada en ello.
De todos modos, nada asegura que se eliminara, en las experiencias,
toda posibilidad de intervencin de la seleccin natural. Con relacin a
este punto, Stephen Jay Gould asegura que, en realidad
[...] Kammerer haba realizado un experimento darwiniano: al obligar a los
sapos a reproducirse en el agua, tan solo sobrevivieron unos pocos huevos.
Kammerer haba ejercido una fuerte presin selectiva a favor de cualesquiera
variaciones genticas que favorecieran el xito dentro del agua y haba reforzado su presin a lo largo de varias generaciones. La seleccin de Kammerer
haba reunido los genes que favorecen la vida acutica una combinacin que
ninguno de los padres de la primera generacin posea. Ya que las almohadillas nupciales son una adaptacin acutica, su expresin puede estar ligada a la
serie de genes que confieren xito dentro del agua, una serie favorecida en su
frecuencia por la seleccin darwiniana de Kammerer.240

3.2. El darwinismo michurinista sovitico

Este tema suele ocupar un espacio reducido en la bibliografa relacionada con las ciencias biolgicas en general y an en la vinculada con el
evolucionismo en particular. Sin embargo, el michurinismo sovitico jug
un papel significativo durante varias dcadas del siglo XX, no tanto por su
importancia en s mismo sino porque represent un punto central de discusin entre la ciencia sovitica y la ciencia occidental.
240 Gould (1986), 85-86.

La herencia de los caracteres adquiridos

191

La publicacin de El origen de las especies por medio de la seleccin natural el 24 de noviembre de 1859, tuvo amplia y favorable repercusin.
Recordemos, al respecto, que la edicin completa, de 1250 ejemplares, se
agot el mismo da que sali a la venta. Uno de sus primeros lectores fue
Engels, quien, entusiasmado, le escribe a Marx pocos das despus, el 11 de
diciembre del mismo ao, elogiando la obra de Darwin, segn hemos visto.
Al ser considerado el darwinismo como uno de los fundamentos cientfico-naturales del materialismo dialctico, las ideas darwinistas fueron
rpidamente aceptadas en Rusia y en 1864 El origen de las especies por
medio de la seleccin natural es traducido a ese idioma. Pero con posterioridad a la revolucin comunista, los cientficos soviticos, a pesar de reconocer las virtudes del darwinismo, no lo adoptaron sin reparos. Por el contrario, ellos pensaban que la teora tena errores y defectos y que, algunos
de estos errores, seran ms tarde acentuados por bilogos a quienes, por
este mismo motivo, calificaran de reaccionarios.
Esta postura crtica frente a la teora de Darwin los llev a la construccin de un nuevo paradigma: el darwinismo creador sovitico, elaborado sobre la base filosfica del materialismo dialctico. Este darwinismo
creador, o revolucionario, fue tambin denominado michurinista por
ellos mismos, ya que se inicia con la obra del agrnomo Ivn V. Michurin
(1855-1935) y se contina con la del tambin agrnomo Trofim D. Lysenko (1898-1976). Por lo tanto, esta corriente representaba, para los cientficos soviticos, una actualizacin y superacin de la concepcin materialista de Darwin. Viselov seala:
Los errores de Darwin y la tergiversacin posterior de su teora por parte
de los bilogos reaccionarios hicieron necesaria la renovacin creadora del darwinismo.241

Los trabajos de Michurin, cuya obra alcanz tal resonancia que fue
declarado hroe nacional (y en su honor la ciudad de Kozlov pas a llamarse Michurinsk a partir de 1932), desempearon un papel particularmente significativo en la conformacin del darwinismo sovitico al considerar que es preciso modificar el carcter conservador de la herencia si se
pretende obtener resultados provechosos en horticultura.
241 Viselov (1964), 280.

192

Captulo 7

A diferencia de Darwin, quien sostena que el horticultor o criador no

podan influir en la variabilidad de plantas y animales sino que tenan que
limitarse a esperar que estos cambios se produjeran solos (para luego seleccionarlos, si eran de su conveniencia), Michurin consideraba, con total
conviccin, que la actitud del horticultor no deba ser pasiva, contemplativa, que no poda esperar a que, accidentalmente, se produjera la variacin deseada. Por el contrario, insisti con vehemencia que el cambio
deba ser provocado, que haba que lograr un quebrantamiento o dislocacin de la herencia a travs de cambios profundos o tratamientos por
shocks, en fases especiales de la vida de una planta, actuando en su entorno para modificar sus propiedades y orientar su desarrollo en el sentido
deseado. En una frase de Michurin encontramos sintetizado su pensamiento: No podemos esperar mercedes de la naturaleza, nuestra misin
es arrancrselas.
Idntica postura adoptar ms tarde Lysenko, al decir:
Nosotros no podemos, no tenemos derecho a sentarnos y esperar tranquilamente, por ejemplo, a que, en medio de un campo sembrado de trigo,
una espiga, entre decenas de millares de espigas, presente una caracterstica
nueva, importante para la agricultura. No podemos esperar pasivamente a que
una modificacin se produzca por s misma, a que se d, precisamente, la
modificacin que necesitamos.242

A comienzos del siglo XX, la gentica mendeliana lleg a Rusia y antes

de producida la revolucin comunista ya contaba con calificados representantes, tales como Filipchenko y Vavilov, por ejemplo. Pero a fines de
la dcada de los veinte habran de ocurrir dos importantes acontecimientos: mientras Stalin se adueaba del poder, el agrnomo Lysenko expona
sus primeros trabajos, con xito, en un Congreso Nacional de Gentica
realizado en Leningrado. Las ideas manifestadas por Lysenko eran contrarias a la gentica mendeliana, ya que, ante la cuestin constitucin gentica-medio ambiente, decidi poner el acento en los factores ambientales,
reivindicando la herencia de los caracteres adquiridos.
Inmediatamente, a comienzos de los aos treinta, los idelogos
soviticos dice C. Leon Harris empezaron a aplicar la filosofa marxista a la ciencia, siendo el Comit Central del Partido Comunista el juez
242 Lysenko (1945), 92.

La herencia de los caracteres adquiridos

193

ltimo de la correccin de las teoras.243 Las teoras cientficas, entonces,

tendan a ser consideradas por los bilogos marxistas como productos
subjetivos y como herramientas de la ideologa.244
Al respecto, Viselov afirma:
La teora michurinista responde a las normas que el Partido Comunista
plantea ante la ciencia de vanguardia [].245

Hacia 1935, en colaboracin con I. I. Przent, un terico del marxismo, Lysenko public un libro y edit una revista en la que expona pblicamente sus ideas y atacaba al mendelismo (representado, entre otros, por
William Bateson y Thomas Hunt Morgan). G. Rattray Taylor seala que
despus del primer discurso importante de Lysenko en un congreso de
agricultura, Stalin exclam Bravo, camarada Lysenko!,246 y desde ese
momento su prestigio fue en aumento. Mientras vivi Stalin el poder de
Lysenko fue creciendo cada vez ms, no solo en el mbito cientfico, sino
tambin en el poltico, llegando incluso a ocupar el cargo de vicepresidente del Soviet Supremo.
Durante la poca staliniana se lleg a implantar en la Unin Sovitica una frrea dictadura en el campo de la biologa, ejecutada con particular dureza por Lysenko y sus seguidores. La teora michurinista rechazaba
la afirmacin de los mendelianos de que las propiedades de la herencia son
independientes de las condiciones de vida. Por el contrario, ellos conceban a los organismos indisolublemente unidos a las condiciones de vida
necesarias para su desarrollo. La herencia de los caracteres adquiridos surge
como producto de esa unidad.
En su condicin de presidente de la Academia de Ciencias Agrcolas,
Lysenko impuso con fuerza sus ideas, estratgicamente politizadas, que
contaron con el apoyo del partido. El resultado fue el relevo de sus puestos de muchos colegas acusados de reaccionarios por defender la gentica
tradicional. As, Dubinin fue enviado a una Oficina Forestal en los
Montes Urales, Vavilov muri en un campo de concentracin en 1943 y
243
244
245
246

Harris (1985), 328.

Harris (1985), 326.
Viselov (1964), 279.
Taylor (1984), 51.

194

Captulo 7

otros, como Dobzhansky (quien ms tarde se erigira en uno de los autores ms representativos de la teora sinttica de la evolucin), emigraron a
otros pases.
Por motivos polticos, ms que cientficos, los soviticos defendieron
la herencia de los caracteres adquiridos y se enfrentaron a la gentica mendeliana (lo que les vali la denominacin de neolamarckianos rechazada por ellos por parte de los genetistas occidentales). Por tal motivo,
un requisito fundamental que el darwinismo sovitico consideraba indispensable para que una teora pudiera ser calificada de materialista (como
la de Darwin), era, precisamente, su aceptacin incondicional de la herencia de los caracteres adquiridos, producto de la unin indisoluble entre los
organismos y sus condiciones de vida. Bajo estas perspectivas, aparecen
claras las expresiones de Lysenko que se transcriben a continuacin:
La tendencia michurinista en la biologa es materialista precisamente
porque no separa del cuerpo vivo y de sus condiciones de vida la propiedad de
la herencia. Sin herencia no hay cuerpo vivo y sin cuerpo vivo no hay herencia. El cuerpo vivo y sus condiciones de vida son inseparables.247
La teora materialista del desarrollo de la naturaleza viva [] es inconcebible sin el reconocimiento del carcter hereditario de las propiedades adquiridas.248

Para el michurinismo, la diferencia entre genotipo (patrimonio gentico) y fenotipo (patrimonio gentico + medio ambiente) era irreal y
metafsica. Lo nico vlido es el conjunto, la totalidad, la unidad organismo-medio y, de esta unidad, se desprende naturalmente la herencia de
los caracteres adquiridos.
Esto explica con claridad, entonces, por qu los lysenkistas rechazaron con tanta vehemencia todas las posturas contrarias a la herencia de los
caracteres adquiridos (lase Weismann, de Vries, Bateson y Thomas Morgan). Esto llevara a Viselov a calificar el neodarwinismo de Weismann
como antidarwinismo, ya que se trata, segn l, de la negacin completa
de los aspectos materialistas de la teora de Darwin.
Lysenko bas sus teoras en la hibridacin vegetativa producida por
injerto (con fusin de las dos herencias en juego y transmisin de los cambios a la descendencia), practicada en gran escala por Michurin y en la
247 Lysenko (1949), 567-568.
248 Lysenko (1949), 11.

La herencia de los caracteres adquiridos

195

vernalizacin (del latn vernalis, primavera), tcnica propuesta por el

alemn Gassner a fines de la Primera Guerra Mundial.
Antes de continuar, y para una mejor comprensin de la vernalizacin
por parte del lector, conviene sealar que hasta ese momento se cultivaban, en diferentes regiones de la Unin Sovitica, dos tipos de trigo, a
saber:
a) Trigo invernal (de alto rendimiento), el cual, sembrado en el otoo,
es cubierto por el hielo durante todo el invierno y luego, cuando se
produce el descongelacin, se desarrolla la plntula y la cosecha se
lleva a cabo a fines de la primavera o principios del verano.
b) Trigo primaveral (de bajo rendimiento), que se siembra en la primavera y se cosecha en el verano.
Con el objeto de mejorar el rendimiento y la calidad del trigo de primavera, la idea de Lysenko, interesante por cierto, consista en sembrar
las semillas del trigo de invierno en la primavera, para obtener mayor rendimiento y calidad. As, con la intencin de simular el invierno y poniendo en prctica un tratamiento previo, humedeca las semillas de cereales
y las someta a baja temperatura (entre 0 y 4) durante 30 o 40 das.
Luego, estas eran sembradas en la primavera, con el objeto de estimular
la floracin.
Sin la vernalizacin, las plantas pasan un perodo muy largo durante el cual todo es ms lento, ya que las hojas son reemplazadas por otras
hojas y las espigas aparecen tardamente, siendo menor el rendimiento.
En cambio, con la vernalizacin se logra una germinacin incipiente,
producindose una reduccin en el nmero de hojas, lo que anticipa la
floracin y deriva en una aparicin temprana de las espigas. De esta
manera, se dispone de ms tiempo para que el grano madure y sea cosechado durante el verano, con la consiguiente mejora en el rendimiento
agrcola.
Aunque ocasionalmente, la tcnica todava se aplica. Pero Lysenko
insista en que la vernalizacin tena efectos hereditarios, lo que ha sido sistemticamente rechazado por los bilogos y genetistas de Occidente. As,
Julian Huxley consideraba imposible aceptar tal afirmacin hasta tanto no
se pudiera comprobar, fehacientemente, el cumplimiento de tres puntos
fundamentales de la investigacin en el laboratorio: trabajar con un stock

196

Captulo 7

genticamente puro, utilizar testigos adecuados y recurrir a los test estadsticos.249

A excepcin de Lysenko y sus seguidores, ningn cientfico tuvo
oportunidad de presenciar las experiencias ni de observar las condiciones
de trabajo en los laboratorios soviticos, por lo que no puede descartarse
la posibilidad de seleccin o la interpretacin del fenmeno en trminos
mendelianos. Sea como fuere, Lysenko pretenda, a travs de la vernalizacin, explotar las zonas ms fras de la Unin Sovitica para cultivar trigo.
Sin embargo, los resultados obtenidos fueron desastrosos. La siembra de
cereales de invierno en Siberia caus un dao severo a la agricultura de esa
regin; la vernalizacin de las semillas en Ucrania y Crimea redujo enormemente la cosecha de sus frtiles campos y, en Asia Central, la siembra
de remolacha azucarera a finales del verano fracas totalmente.250
Entonces modific su estrategia: envi cuestionarios a unas 50 granjas modelo (excelentemente equipadas) para preguntar si la hibernacin
haba mejorado las cosechas. Los directores, presionados, respondieron
afirmativamente y Lysenko utiliz esta informacin reiteradamente.251
Al respecto, Jeremy Bernstein seala:
Solo despus de 1964 se revel en toda su amplitud la naturaleza de los
mtodos del lisenquismo. Result que los datos reunidos por Lysenko para
apoyar sus teoras sobre las granjas colectivas eran en gran parte falsos y que los
campesinos que aplicaron sus mtodos sufrieron prdidas tan enormes que
sobrevino una verdadera crisis en la agricultura sovitica.252

Es evidente, entonces, que para Lysenko y sus partidarios lo verdaderamente importante era que la teora concordase con los lineamientos ideolgicos del partido. En este sentido, pensamos que, movindose en un
terreno pseudocientfico, su objetivo era, a todas luces, sostener la teora a
pesar de que los resultados prcticos la demostraran absolutamente falsa.
Pero el darwinismo michurinista no solo signific un duro enfrentamiento entre la gentica sovitica y la gentica occidental, sino tambin un

249
250
251
252

Huxley (1952).
Cfr. Ayala (1994b), cap. X.
Cfr. Rattray Taylor (1984), 50.
Bernstein (1982), 197.

La herencia de los caracteres adquiridos

197

enfoque diferente de la evolucin biolgica, marcadamente sesgado por la

propia ideologa. En este sentido, Lysenko remarca:
Nuestro darwinismo sovitico, michuriniano, es un darwinismo creador
que, a la luz de la doctrina de Michurin, plantea y resuelve de manera nueva
los problemas de la teora de la evolucin.253

La cerrada defensa que los lysenkistas hicieron de la herencia de los

caracteres adquiridos motiv que los genetistas occidentales la calificaran
de neolamarckiana, calificacin que tuvo, creemos, un sentido despectivo, con todo el propsito de desacreditarla como teora, ya que el lamarckismo nunca goz de buena reputacin en Occidente. En rigor, y a pesar
de asumir una postura crtica frente a Darwin, el lysenkismo estaba ms
cerca de l que de Lamarck y por ello se autodenominaron darwinistasmichurinistas (lo que representaba, para ellos, una actualizacin y superacin de la concepcin materialista de Darwin, al liberarla de sus errores).
Al respecto, afirma Lysenko:
[] la tendencia michurinista no puede ser llamada en modo alguno neolamarckista o neodarwinista. Es un darwinismo sovitico, creador [].254

A pesar de que Darwin aplic las ideas de Malthus a los seres vivos
en general y no particularmente al hombre, como este lo haba hecho, los
lysenkistas, y el marxismo en general, siempre le recriminaron el haber
recurrido a Malthus para elaborar su teora. De acuerdo con los autores
soviticos, las ideas malthusianas referidas a la competencia en la lucha
por la existencia se hallaban tan difundidas entre la burguesa inglesa que
Darwin cay, sin darse cuenta, bajo su influencia, aplicando estas ideas
reaccionarias.
Ellas condujeron a Darwin a la idea de que la causa principal y casi
nica de la seleccin reside en la presin que ejerce la superpoblacin y el
antagonismo dentro de las especies, y que la faceta principal de la seleccin consiste en la eliminacin, es decir, en la destruccin masiva de los
inadaptados.255

253 Lysenko (1949), 41.

254 Lysenko (1949), 15.
255 Viselov (1964), 387.

198

Captulo 7

Pero para Lysenko, en la naturaleza no ha habido ni puede haber

superpoblacin. Al mismo tiempo, tambin niega la lucha por la existencia dentro de las especies porque esta competencia es contraria al ideal de
solidaridad de clase establecido en la doctrina marxista. En su lugar, crea,
por ejemplo, que en el caso de una plantacin de rboles en racimo, no
se producira competencia por la luz, la humedad y la absorcin de los
minerales del suelo para sobrevivir, sino que los ms dbiles se sacrificaran por el bien de la especie.
En lo que respecta a la seleccin natural, Lysenko acepta en principio
este mecanismo pero rechaza la idea de que la lucha por la existencia, producto de la superpoblacin (ideas malthusianas), sea la causa de la seleccin natural. Dice Lysenko:
Dirigiremos los organismos con ms xito si dejamos de pensar que la
base de la seleccin natural es la lucha por la existencia a causa de la superpoblacin. La lucha por la existencia no es la base de la seleccin natural, sino el
cambio del metabolismo, el proceso de adaptacin.256

Otro punto en el que se advierte una diferencia clara entre Darwin y

el darwinismo michurinista es en el concepto de especie y en el fenmeno
de la especiacin. Al respecto, recordemos que Darwin consideraba la
palabra especie como dada arbitrariamente, por razn de conveniencia, a
un grupo de individuos muy semejantes;257 en otras palabras, para Darwin el trmino era convencional y arbitrario. En cambio, Lysenko fundamenta la existencia real de la especie en que las relaciones recprocas existentes en el interior de una especie son cualitativamente diferentes de las
que existen entre los individuos de especies distintas. Al respecto, afirma:
Las especies no son una abstraccin, sino eslabones, realmente existentes, de la cadena biolgica general.258

Segn Darwin, la seleccin natural no solo preserva las variaciones

favorables sino que, adems, las acumula a travs del tiempo. Esta acumulacin de variaciones, que es al mismo tiempo una acumulacin de diferencias respecto a un imaginario punto de partida, explicar el paso de una

256 Lysenko (1945), 70.

257 Darwin (1972), 100.
258 Lysenko (1949), 42.

La herencia de los caracteres adquiridos

199

especie a otra (la cantidad de diferencias es un criterio importantsimo

para decidir si dos formas han de ser clasificadas como especies o como
variedades, dice Darwin259). Por lo tanto, para l, la transformacin de
una especie en otra es un fenmeno gradual y puramente cuantitativo.
Por razones fundamentalmente ideolgicas, segn las cuales los cambios revolucionarios son los nicos vlidos, los lysenkistas tambin
rechazaron el gradualismo de Darwin. En este sentido, lo ms caracterstico del fenmeno de la especiacin es, para Lysenko, el paso brusco de las
pequeas variaciones cuantitativas que tienen lugar dentro de la especie, a
las diferencias cualitativas que se producen en el paso de una especie a otra.
Citemos a Lysenko:
Ya es hora de revisar la cuestin de la formacin de las especies desde el
punto de vista del paso brusco de la acumulacin cuantitativa a las diferencias
cualitativas de las especies.
Debemos comprender que la formacin de la especie es el paso de los
cambios cuantitativos a los cualitativos en el proceso histrico.260

Esta postura es perfectamente entendible a la luz de la ideologa que

la determina, si tenemos en cuenta que una de las leyes dialcticas adoptadas por Marx de Hegel fue la transformacin de lo cuantitativo en cualitativo. El cambio cuantitativo acaba produciendo un cambio cualitativo
revolucionario. Como dice Stephen Jay Gould: calentemos agua y finalmente hervir.261
En su discurso inaugural de la Sesin de la Academia Lenin de Ciencias Agrcolas de la Unin Sovitica, en julio de 1948, qued claramente
expresada la divisin practicada por Lysenko entre la ciencia autntica
(la propia) y la idealista reaccionaria (la de Occidente), calificando reiteradamente de anticientfico y reaccionario al morganismo.
Despus de la muerte de Stalin, acaecida en 1953, y con la llegada de
Nikita Kruschev al poder en 1958, los cientficos tuvieron la posibilidad
de criticar a Lysenko. Ello, unido al hecho de que los progresos agrcolas
no eran los que se esperaban (y que Lysenko haba prometido), determi-

259 Darwin (1972), 105.

260 Lysenko (1949), 41.
261 Gould (1986), 195.

200

Captulo 7

naron su abandono de la presidencia de la Academia de Ciencias Agrcolas. A partir de este momento, la gentica mendeliana fue impulsada nuevamente en la Unin Sovitica. Pero Lysenko no estaba derrotado. A pesar
de sus fracasos con los programas agrcolas implementados, algunos seguan creyendo en l. El mismo Kruschev deca: Si me preguntaran por qu
cientfico votara, respondera sin vacilar: por Lysenko. Son pocos los que
entienden de suelo como l.262
El perodo comprendido entre 1956 y 1964 se caracteriz por un
duro enfrentamiento entre lysenkistas y no lysenkistas. En 1961 Lysenko
reasume por pocos meses la presidencia de la Academia de Ciencias Agrcolas y en 1963 los delegados soviticos al Congreso Internacional de
Gentica, celebrado en La Haya, eran lysenkistas. Pero en 1964 Kruschev
dimite (al parecer uno de los factores clave de su cada fue el fracaso de su
poltica agraria) y Lysenko entra en definitiva decadencia, al revelarse que
los datos reunidos por l para apoyar sus teoras sobre las granjas colectivas eran en gran parte falsos y que los campesinos que aplicaron sus
mtodos sufrieron grandes prdidas.
En 1965 Lysenko fue destituido de su cargo como director del Instituto de Gentica. Casi al mismo tiempo, Zhukovsky anunciaba la aparicin de una nueva revista que, en su primer nmero, dedicaba un homenaje a Mendel, al cumplirse el centenario de sus memorias. Ahora s, la
gentica mendeliana se instalaba definitivamente en la Unin Sovitica.
Lysenko morira diez aos despus, en 1976.

3.3. La herencia de los caracteres adquiridos en tiempos modernos

Comenta Brian Leith263 que en 1979 se invit a Karl Popper a escoger el libro que, a su juicio, fuera el ms interesante publicado ese mismo
ao. La inesperada eleccin recay en una obra de un joven inmunlogo
australiano hasta entonces desconocido: Edward Steele, titulada: Somatic
Selection and Adaptative Evolution: On the inheritance of acquired characters
(Seleccin somtica y evolucin adaptativa: Sobre la herencia de los caracteres
adquiridos). En esa publicacin Steele sealaba que la herencia lamarckiana puede ser algo muy comn en los sistemas inmunitarios de los anima262 Tlice (1968), 68.
263 Leith (1986), 114.

La herencia de los caracteres adquiridos

201

les. De hecho, afirmaba haber realizado experimentos demostrativos de la

herencia de los caracteres adquiridos en animales de laboratorio.
Normalmente, todo intento de injertar o trasplantar tejidos, de un
organismo a otro, fracasa a causa del rechazo por parte del cuerpo receptor. El sistema inmunitario del husped reconoce como extrao el tejido
trasplantado y desencadena una reaccin de rechazo para librar al organismo del material invasor. En realidad, el organismo sintetiza anticuerpos
para contrarrestar la presencia de antgenos.
Pero las ratas de laboratorio pueden llegar a adquirir la capacidad de
tolerar tejidos trasplantados extraos si lo experimentan desde muy jvenes. As, si se comienza con dos grupos no emparentados de rata, A y B, y
luego se intenta trasplantar el tejido de un adulto B a un A joven, entonces ese ratn adquiere la capacidad de tolerar el trasplante, de modo que
cuando llegue a adulto no reaccionar adversamente a los tejidos de B.
El descubrimiento de la tolerancia inmunolgica adquirida signific
el logro del Premio Nobel de Medicina, en 1960, a sir Peter Medawar y su
equipo. Interesado por los trabajos de Steele, Medawar le ofreci la oportunidad de proseguir sus investigaciones en Inglaterra, lo cual fue aceptado por Steele, quien aseguraba haber llegado an ms lejos. En un par de
artculos escritos en colaboracin con el canadiense Reg Gorczynski, en
1980 y 1981, Steele public datos en virtud de los cuales pareca demostrarse que la tolerancia inmunolgica adquirida se haba transmitido a la
descendencia.
Se inyectaron clulas de un grupo de ratones en animales recin nacidos de otro grupo no emparentado; como era de esperar, estos ratones
adquirieron tolerancia a las clulas del primer grupo. Los ratones tolerantes fueron criados hasta la madurez y entonces se analiz su descendencia.
Esto llev al descubrimiento de que los hijos mostraban anloga tolerancia a las clulas del otro grupo sin haber estado expuestos a tales clulas.
Entonces se confirm que la tolerancia adquirida haba sido transmitida a
la descendencia.
En 1981 y 1982 se publicaron varios artculos en diversas revistas,
especialmente Nature, en los que se planteaban reparos al trabajo de Steele. Los experimentos duplicados no lograron descubrir transmisin alguna
de tolerancia inmunolgica adquirida a la descendencia, con lo que los

202

Captulo 7

datos originales de Steele fueron seriamente puestos en tela de juicio.

Incluso se insinu que Steele, quiz sin advertirlo, haba seleccionado los
datos a favor de su tesis.
Otra crtica importante era que, aunque sus resultados fueran cuestionados, las condiciones de los experimentos originales, que incluan la
inyeccin de decenas de millones de clulas en ratones recin nacidos, eran
tan extremas que convertan cualquier conclusin en inaplicable al mundo
real. De todos modos, a pesar de que Steele sigui afirmando que las nuevas pruebas no desmentan su hiptesis original, los intentos de repetir sus
experimentos no han arrojado resultados favorables.
Dice al respecto Brian Leith:
[] hasta ahora, las pruebas a favor del lamarquismo son dbiles y sospechosas. Aunque se repitieran con xito los experimentos de Steele o, si vamos a
eso, los de Kammerer, subsiste el hecho de que son tan extremas las condiciones de laboratorio necesarias para obtener siquiera una dudosa respuesta, que
apenas guardan relacin con la vida de los organismos en su medio natural. Y
caso de que se confirmara tal herencia lamarquiana, estara llamada a ser ms
excepcin que norma, a causa de la abrumadora evidencia a favor de la herencia mendeliana tradicional.264

En relacin con las experiencias de Steele, resulta ilustrativa la informacin proporcionada un tiempo despus por dos investigadores norteamericanos del Salk Institute, M. K. Cohn y K. Horibata, quienes han puesto de manifiesto un fenmeno anlogo al de la herencia de los caracteres
adquiridos en el colibacilo (Escherichia coli) y han podido explicarlo sin
necesidad de recurrir a dicho concepto. Estos investigadores han demostrado que las bacterias pueden ser modificadas de generacin en generacin
por la estancia en un medio particular. En realidad, el medio no modifica
en esta experiencia el patrimonio gentico de las bacterias, sino solo las condiciones de funcionamiento de sus genes, a causa de una alteracin duradera de sus membranas. Es probable que este modelo explicativo pueda ser
aplicado a las experiencias efectuadas por Gorczynski y Steele.
Las experiencias de Steele no fueron las nicas realizadas en el sentido lamarckiano. En septiembre de 1988, John Cairns y sus colegas de la
Escuela de Salud Pblica de Harvard presentaron resultados que sugeran
264 Leith (1986), 130.

La herencia de los caracteres adquiridos

203

que, bajo condiciones apropiadas, las clulas pueden decidir mutar en

una direccin favorable y adaptativa.
As, el grupo de Cairns estudi una cepa de Escherichia coli que haba
perdido la capacidad de digerir el azcar lactosa, por culpa de una deficiencia gnica, de tal manera que su reproduccin se haba detenido, al no
encontrar alimento. No obstante, colocaron dichas bacterias en una caja
de Petri con lactosa como nica fuente de alimento, comprobando que las
bacterias adquiran preferentemente las mutaciones que necesitaban para
convertirse en consumidoras de lactosa.
Unos meses despus, tambin Barry G. Hall, de la Universidad de
Rochester en Estados Unidos, anunci que haba obtenido bacterias
mutantes capaces de digerir la molcula salicina en cultivos que contenan
esta sustancia, atribuyendo dicha capacidad a la produccin de dos mutaciones especficas muy raras, que hacan prcticamente nulas las posibilidades de que pudieran haber surgido accidentalmente.
Ser posible la produccin de mutaciones favorables bajo condiciones de presin selectiva, tal como parecieran demostrar algunas experiencias?, es posible que, en algunos casos, la informacin fluya hacia el ADN
y no desde el ADN? Si bien es cierto que an existen mecanismos genticos insuficientemente conocidos, la comunidad cientfica contina descartando por el momento toda posibilidad de existencia de un mecanismo
molecular que permita avalar la herencia de los caracteres adquiridos. De
todos modos, siempre conviene tener presente que la evidencia negativa
nunca es taxativa.265

265 Harris (1985), 293.

CAPTULO 8
Tras la rpida difusin de las ideas de Mendel inmediatamente despus del redescubrimiento de sus trabajos, en el ao 1900, los estudios de
gentica desplazaron a un segundo plano a los estudios sobre la evolucin.
Hacia 1930 las obras de los ingleses Ronald A. Fisher (1890-1962) y
John B. S. Haldane (1892-1964) contribuyeron a compatibilizar el mendelismo-mutacionismo con el darwinismo, es decir, los resultados obtenidos en el campo de la gentica con la teora evolucionista en general y, particularmente, con el mecanismo de la seleccin natural. De este modo,
surga la denominada teora gentica de la seleccin natural. Por otra
parte, mediante el empleo de mtodos bioestadsticos, dichos autores destacaron por ser los iniciadores de la gentica de poblaciones.
Efectivamente, mientras en su obra The genetical theory of natural
selection (1929) Ronald Fisher daba un fundamento matemtico a la teora de la seleccin natural, mostrando cmo las mutaciones favorables van
quedando incorporadas con el tiempo al stock gentico de una poblacin,
John Haldane, en The causes of evolution (1932), insista en considerar las
mutaciones conjuntamente con la seleccin natural.
A diferencia de lo sostenido por de Vries y los mutacionistas, en el
sentido de que nicamente las grandes mutaciones podan explicar el proceso evolutivo, los bilogos matemticos Fisher, Haldane y tambin el
norteamericano Sewall Wright (1889-1988) aseguraron que las mutaciones solo mantenan la variabilidad gentica en alto grado, proporcionando as la materia prima necesaria sobre la que acta la seleccin natural, el
principal mecanismo determinante de la evolucin.

206

1.

Captulo 8

La teora sinttica de la evolucin

Tras los trabajos de Fisher, Haldane y Sewall Wright aparecieron las

obras de un conjunto de autores que, desde distintos campos de las ciencias naturales, especialmente la gentica (y sobre todo la gentica de poblaciones), la sistemtica266 y la paleontologa, aportaron para la conformacin de un cuerpo terico actualizado que permitiera proporcionar una
explicacin integral del proceso evolutivo.
Cuatro autores, con sus respectivas obras publicadas entre 1937 y
1944, tuvieron particular responsabilidad en el surgimiento de la teora
sinttica de la evolucin. Ellos fueron:
Theodosius Dobzhansky (1900-1975). Nacido en Nemirov, Ucrania (antigua URSS) estudi en la Universidad de Kiev y se especializ en gentica en la de Leningrado. En 1927 emigr a los Estados
Unidos para trabajar junto a Thomas Hunt Morgan en su laboratorio, donde habra de nacer la gentica moderna. En 1936 fue
designado catedrtico de Zoologa en el Instituto Tecnolgico de
California. Luego, en 1940, regres a Columbia donde trabaj para
la Universidad Rockefeller desde 1962 a 1971. Pas sus ltimos
aos como profesor en la Universidad de California, en Davis. En
1937 haba adquirido la ciudadana norteamericana y ese mismo
ao public Genetics and the Origin of Species.
Ernst Mayr (1904-2005). Bilogo de origen alemn nacido en la
ciudad de Kempten, quien, tras estudiar en la Universidad de Berln, se doctor en Zoologa en 1926. En 1928 particip como ornitlogo en una expedicin de dos aos por Nueva Guinea y las islas
Salomn. En 1931 se nacionaliz ciudadano norteamericano, trabajando como investigador en el Museo Americano de Historia
Natural de Nueva York hasta 1953. A partir de esta fecha, se hace
cargo de la Ctedra de Zoologa en la Universidad de Harvard, universidad en la que, en 1975, sera designado Profesor Emrito.
Miembro de la Royal Society, suele ser considerado como uno de
266 La sistemtica es el estudio comparativo de la diversidad de organismos fsiles y
vivientes para establecer relaciones de parentesco entre ellos y elaborar una clasificacin que
tenga en cuenta esas relaciones.

La teora sinttica de la evolucin

207

los autores evolucionistas ms notables del siglo XX. En 1942

public Systematics and the Origin of Species. Una obra posterior
suya, Especies animales y evolucin, habra de ser calificada por Julian
Huxley como el libro quiz ms importante en materia de evolucin biolgica desde El origen de las especies de Darwin.
Julian S. Huxley (1887-1975). Nacido en Londres, este ilustre bilogo britnico nieto de Thomas Henry Huxley (el famoso bull
dog de Darwin) estudi en las Universidades de Eton y de
Oxford. En 1912 march a los Estados Unidos, donde se dedic a
la investigacin y la docencia durante varios aos. Volvi a Oxford
en 1919 y fue profesor de Zoologa en el Kings College de Londres (1925-1935) y de Fisiologa en la Royal Institution (19261929). Tambin ocup el cargo de secretario de la Sociedad Zoolgica de Londres entre 1935 y 1942. Entre 1946 y 1948 fue el
primer director general de la UNESCO. Obtuvo en 1953 el Premio Kalinga otorgado por la UNESCO por su extraordinaria labor
de divulgacin cientfica. Al respecto, eran muy conocidos sus
espacios radiofnicos en la BBC de Londres. En 1942 public Evolution. The Modern Synthesis.
George Gaylord Simpson (1902-1984). Prestigioso paleontlogo
norteamericano que naci en la ciudad de Chicago y estudi primero en la Universidad de Colorado y luego en la de Yale, donde se
doctor en 1926 con un trabajo sobre mamferos mesozoicos. A
partir de 1927, fue designado curator asistente de Paleontologa de
Vertebrados del Museo Americano de Historia Natural de Nueva
York. Fue el primer presidente de la Sociedad para el estudio de la
evolucin, en 1946, y tambin habra de trabajar como profesor de
Paleontologa de Vertebrados en la Universidad Columbia (entre
1945 y 1959) y luego en la de Harvard. En 1944 public Tempo
and Mode in Evolution. Otra obra de fuerte repercusin fue The
Meaning of Evolution (1949), traducida a varios idiomas.
Con posterioridad a la publicacin de las obras de referencia, ms
concretamente en 1946, se funda en los Estados Unidos la Sociedad para
el estudio de la evolucin con el objeto de promover las investigaciones y
estudios sobre paleontologa y biologa evolutiva, as como la integracin
de los contenidos propios de cada disciplina, en torno a la evolucin.
Dicha sociedad editar, poco tiempo despus, la revista Evolution.

208

Captulo 8

Casualmente, en enero de 1947 tendra lugar un congreso sobre

evolucin en la ciudad norteamericana de Princeton (New Jersey), cuyo
principal objetivo era el de sellar un acuerdo general con los representantes de las diferentes disciplinas biolgicas, para elaborar, entre todos,
una nueva teora evolucionista, con claro enfoque materialista. Surge as
la teora sinttica, expresin que se desprende del ttulo de la obra de
Julian Huxley Evolucin. Sntesis moderna, en cuyo prlogo el autor
haba sealado:
El tiempo est ya maduro para un rpido progreso de nuestra comprensin de la evolucin. La gentica, la fisiologa del desarrollo, la ecologa, la sistemtica, la paleontologa, la citologa, el anlisis matemtico, han proporcionado nuevos hechos o nuevos instrumentos de trabajo. La necesidad actual es
una armonizacin de estos estudios y una sntesis. Si este libro contribuye a
dicho punto de vista sinttico podr darme por contento.267

Respecto del nombre dado a esta corriente de pensamiento, Simpson

aclara que:
[] esta teora fue, con frecuencia, denominada neodarwinista incluso por
aquellos que colaboraron en su desarrollo, porque se esboz como consecuencia de la confrontacin del concepto darwinista de la seleccin natural y los
hechos de la gentica. El trmino, sin embargo, es inapropiado, y aplicado a
este tema, se presta doblemente a confusiones. La teora completa es muy diferente de la de Darwin y elabor sus lineamientos sobre la base de diferentes
fuentes, en gran parte no darwinistas y en parte antidarwinistas. En esta teora, incluso la seleccin natural tiene un sentido enteramente diferente del concepto darwiniano, aunque, en gran parte, deriva de l. En segundo lugar, el
trmino neodarwinismo fue aplicado durante largo tiempo a la escuela de Weismann y sus discpulos, cuya teora era radicalmente diferente de la moderna
teora sinttica y desde luego no debera confundrselas en un solo nombre.268

Adems de Dobzhansky, Mayr, Huxley y Simpson, poco a poco se

iran identificando con la teora sinttica autores como George Ledyard
Stebbins,269 Gavin de Beer, E. B. Ford, A. J. Cain, P. M. Sheppard, J. W.

267 Huxley (1965), 11.

268 Simpson (1961), 215-216 (en nota a pie de pgina).
269 Botnico norteamericano (1906-2000) que algunos autores consideran, en lugar
de Julian Huxley, dentro del grupo de los cuatro junto con Dobzhansky, Mayr y Simpson. Miembro de la Academia Nacional de la Ciencia y Medalla Nacional de la Ciencia,
su obra ms importante fue Variation and evolution in plants, publicada en 1950, en la que
se combina gentica y seleccin natural para describir la especiacin en plantas.

La teora sinttica de la evolucin

209

Valentine y Francisco J. Ayala, entre otros, quienes, partiendo de las ms

diversas especialidades biolgicas, habran de contribuir fuertemente al
crecimiento y consolidacin de esta moderna teora de la evolucin. Apoyada fundamentalmente por genetistas, la teora sinttica contina teniendo vigencia en la actualidad. En cambio, los paleontlogos muestran sobre
todo preferencia por el puntuacionismo, como veremos en el captulo 10.
Observe el lector que a partir de aqu utilizaremos, con frecuencia, los
trminos sintetismo o sintetista como alternativos de teora sinttica. Fundamentalmente hemos optado por esas expresiones porque nos parecen
igualmente apropiadas y porque en la literatura cientfica ya existen denominaciones de posturas que suenan de manera similar a sintetismo,
como es el caso de darwinismo, mutacionismo, neutralismo y puntuacionismo.

1.1. Postulados fundamentales del sintetismo

En nuestra opinin, los postulados fundamentales del sintetismo
podran enunciarse de la siguiente manera:
1. El sintetismo es una concepcin materialista de la evolucin que
incorpora la gentica mendeliana al darwinismo.
2. Como resultado de lo antedicho, y a diferencia de Darwin, el sintetismo niega la herencia de los caracteres adquiridos.
3. Sustenta un criterio poblacional, en la seguridad de que son las
poblaciones las que evolucionan y no los individuos de manera
aislada.
4. Insiste en que las pequeas mutaciones, o micromutaciones,
son las ms frecuentes en el proceso evolutivo.
5. Por ende, el sintetismo es esencialmente gradualista, al igual que
lo es la teora evolucionista de Darwin.
6. Proclama la naturaleza absolutamente fortuita de las micromutaciones, en el sentido de que se producen independientemente de
las necesidades del organismo.
7. Al mismo tiempo, sostiene la existencia de un factor orientador
en el proceso evolutivo: la adaptacin, producto de la interrelacin entre organismo y medio.
8. De acuerdo con los puntos 6 y 7 precedentes, el sintetismo considera que el proceso evolutivo es una mezcla de azar y de orien-

210

Captulo 8
tacin y que la seleccin natural es, en definitiva, el mecanismo
que pone orden en la variabilidad gentica conduciendo a la evolucin por caminos adaptativos.
9. Sostiene, a diferencia de Darwin, que el aislamiento geogrfico
entre dos poblaciones desempea un papel clave en el fenmeno
de especiacin.
10. Finalmente, reivindica a la seleccin natural como mecanismo de
especiacin.

1.2. Micromutaciones fortuitas

Partiendo de la base de que las variaciones sobre las que acta la seleccin natural se transmiten segn las leyes de la gentica mendeliana, el sintetismo, a diferencia de Darwin, negar absolutamente la posibilidad de la
herencia de los caracteres adquiridos.
Asimismo, con el sintetismo el trmino mutacin adquiere un nuevo
sentido. Ya no designa, como en la poca de de Vries, la produccin de
un cambio brusco y de envergadura en el patrimonio gentico de un ser
vivo (lo que hoy denominaramos mutacin cromosmica), sino que se
aplica fundamentalmente al cambio producido por la alteracin mnima
de un solo gen (mutacin gnica). De all la expresin micromutaciones. Se trata de mutaciones pequeas, de escasa magnitud, que el sintetismo valoriza particularmente por ser las ms frecuentes en el proceso
evolutivo.
En cuanto a que las mutaciones son fortuitas, debemos sealar
que esto no significa que las mutaciones se produzcan porque s, sin una
causa que las origine, pues la causa siempre existe. Cuando arrojamos
una moneda al aire, en los casos en que deseamos definir una determinada situacin a travs de un hecho azaroso, si pudisemos filmar en
cmara lenta cada uno de los giros de la moneda en el aire podramos
comprobar, por ejemplo, que result cara y no cruz porque dio
catorce vueltas en el aire y no trece o quince. En el caso que aqu estamos tratando, el trmino fortuitas tiene un significado preciso y est
referido a que las mutaciones son absolutamente independientes de las
necesidades del organismo. Solo para marcar la diferencia, recordemos
que para Lamarck todos los cambios que tienen lugar en los organismos
son cambios que efectivamente responden a sus necesidades. Es decir

La teora sinttica de la evolucin

211

que, segn este autor, hay una estrecha correspondencia entre las necesidades existentes y los cambios producidos, por lo que estos, a su vez,
se traducen en una mejora en la relacin entre dicho organismo y su
medio circundante.
Segn el sintetismo, reiteramos, las mutaciones son absolutamente
libres: algunas pueden responder a las necesidades de los organismos y
otras (la mayora), no. Simpson lo expresa con claridad en dos prrafos
que transcribimos a continuacin:
[] los resultados de las mutaciones no tienden, en modo alguno, a corresponderse estrechamente con las necesidades u oportunidades de los organismos mutantes. Es bastante sorprendente observar que la produccin de este
material bsico de la evolucin parece no tener relacin alguna con la
demanda.270
[] los efectos de las mutaciones gnicas no tienen una relacin evidente
con las condiciones adaptativas, las necesidades o, en general, la forma de
vida del organismo en que se producen. En este sentido son completamente
fortuitas.271

Al aceptar que las pequeas mutaciones son las ms frecuentes en la

evolucin de la vida, el sintetismo reconoce que los cambios evolutivos son
casi siempre graduales. De esta manera, al mismo tiempo de asumir una
concepcin gradualista, idntica a la que haba sostenido oportunamente
Charles Darwin, reafirma la idea segn la cual las variedades son especies
incipientes.
Si bien la mutacin es la base de toda variacin, la importancia de la
recombinacin gentica no debe ser minimizada, ya que es la responsable
de producir una extraordinaria diversidad de combinaciones en el seno de
las poblaciones. La recombinacin de genes, que se produce al azar, es precisamente la que le confiere plasticidad a las poblaciones. De all la importancia del criterio poblacional presente en el sintetismo y que Simpson
refleja con toda claridad al decir [] las que evolucionan son las poblaciones y no los individuos.272 En s misma, una mutacin puede perderse o pasar desapercibida en una poblacin, pero la recombinacin gentica, adems de posibilitar su difusin, potencia sus efectos.
270 Simpson (1961), 81.
271 Simpson (1961), 142.
272 Simpson (1961), 163.

212

Captulo 8

1.3. Seleccin natural

Peter Grant seala que la seleccin natural es el xito de la diferencia.273 Veamos por qu lo dice: si se toma la seleccin natural como
expresin equivalente a supervivencia de los ms aptos, entonces
surge la pregunta: quines son los individuos ms aptos?; indudablemente la respuesta es que lo son los individuos portadores de las variaciones favorables, quienes tendrn mayores probabilidades de dejar una
buena descendencia. Por lo tanto, resulta evidente que los individuos
portadores de las variaciones favorables irn siendo cada vez ms en
relacin con los individuos portadores de las variaciones desfavorables,
que, obviamente, irn siendo cada vez menos. Por lo tanto, lo que
importa es el xito reproductivo diferencial. Ah reside la explicacin de
la expresin de Grant. De manera ms acabada, Francisco Ayala, discpulo de Dobzhansky, ve la seleccin natural como la reproduccin
diferencial de los individuos genticamente distintos,274 o bien que
no es ms que el proceso de reproduccin diferencial de las variantes
genticas alternativas.275
Como ya hemos observado en el captulo 7, los mutacionistas consideraban a las mutaciones como la materia prima de la evolucin, mientras
que el papel de la seleccin natural, que actuaba en un segundo plano,
quedaba reducido a eliminar las mutaciones negativas o perjudiciales. Por
lo tanto, de ninguna manera le atribuan a la seleccin natural un papel
creativo en la evolucin.
Sin embargo, el sintetismo se opondr a esta idea. Acertadamente,
Julian Huxley sealaba, al respecto, que
[] el juicio de que la seleccin es un factor destructivo no es cierto, si se
quiere significar simplemente destruccin. Es tambin directivo, y debido a
ello participa en la creacin evolutiva. Ni la mutacin ni la seleccin, por
s solas, crean nada importante en la evolucin, pero las dos unidas son
creadoras.276

273
274
275
276

Grant (1991), 60.

Ayala (1994b), 25.
Ayala (1994b), 154.
Huxley (1965), 27.

La teora sinttica de la evolucin

213

Del mismo modo, aunque ms recientemente, Francisco Ayala asegura:

La seleccin natural [] es mucho ms que un proceso puramente negativo: de hecho es capaz de engendrar entidades genuinamente nuevas que de
otra manera seran extremadamente improbables. La seleccin natural es un
proceso creativo en el sentido que ya he mencionado: no crea las entidades
genticas sobre las que acta, pero produce combinaciones genticas adaptativas que nunca hubieran llegado a existir sin tal proceso.277

Si las mutaciones constituyen el azar en la evolucin, la seleccin

natural desempea el papel de antiazar, eliminando o atenuando las posibilidades del azar al preservar las mutaciones favorables y dejar de lado las
que no lo son. Por lo tanto, para el sintetismo la evolucin es una mezcla
de azar y de orientacin, tal como lo seala Simpson: La historia de la
vida no fue, ni completamente azarosa ni estrictamente orientada, sino
una curiosa mezcla de ambas formas....278
Es posible hablar de orientacin en el proceso evolutivo desde la
perspectiva de una concepcin materialista? S, es posible, puesto que en
este caso el factor orientador no es ninguna fuerza espiritual sino material.
Efectivamente, en el intento de identificarlo, Simpson descarta toda posibilidad de que dicho factor sea de naturaleza espiritual y est convencido
de que la orientacin depende solo de las posibilidades fsicas de la situacin y de la interaccin del organismo y el medio.279 Por ello seala:
[] la orientacin en la evolucin no est determinada ni exclusivamente por
alguna caracterstica inherente a los organismos que evolucionan, ni solo por
factores externos del ambiente, sino por ambos y por su mutua interaccin.280

Y ms adelante:
La clave que ms promete parece radicar en la interrelacin del organismo y el ambiente y no en cualquiera de estas instancias tomadas por separado.
Esta interrelacin funcional es la adaptacin, uno de los rasgos fundamentales
de la evolucin y de la vida.281

Como vemos, la interrelacin armnica entre el organismo y el medio

adquiere aqu particular importancia. A tal punto que, cuando se produce una ruptura en esa relacin, sobreviene la extincin.
277
278
279
280
281

Ayala (1994b), 207.

Simpson (1961), 145.
Simpson (1961), 42.
Simpson (1961), 54.
Simpson (1961), 56.

214

Captulo 8

Es la adaptacin el factor orientador de la evolucin? Simpson responde:

Durante la bsqueda del factor orientador de la evolucin vimos que, en
algunos casos, de acuerdo con todas las deducciones razonables, no puede ser
otro que la adaptacin y que en todos, aun en los ms dudosos, podra ser la
adaptacin. Tenemos as una eleccin entre un factor concreto como mecanismo conocido y la vaguedad de tendencias inherentes, impulsos vitales o finalidades csmicas sin mecanismos conocidos.
Sin pretender haber sondeado todo el misterio o excluido todas las
dems posibilidades, se deduce que el factor fundamental (si no nico) no fortuito, orientador, del proceso evolutivo, puede identificarse razonablemente
con la adaptacin.282

Y, por ltimo,
La adaptacin tiene un mecanismo conocido: la seleccin natural que
acta sobre la gentica de las poblaciones.283

Como vemos, Simpson (y, con l, el sintetismo en general) llega a la

conclusin de que los hechos parecen apoyar que, efectivamente, la adaptacin es el factor orientador de la evolucin. La adaptacin, el verdadero
motor de la evolucin, cuenta con un mecanismo conocido: la seleccin
natural. Por lo tanto, la seleccin natural constituye la causa material que
dirige el proceso evolutivo, eliminando o atenuando los efectos del azar, y
es la que pone orden en la variabilidad gentica y conduce la evolucin por
caminos adaptativos.
La seleccin natural es un mecanismo oportunista por completo, pues
acta preservando lo que es ventajoso aqu y ahora, sin tener previsin del
futuro, es decir que no opera en funcin de ventajas a largo plazo, no procede de acuerdo con un plan preconcebido. La seleccin natural no tiene
valor predictivo, tal como lo manifiesta Francisco Ayala en los textos que
transcribimos a continuacin:
[] la seleccin natural ni tiene objetivos preestablecidos ni anticipa el futuro; cambios ambientales drsticos pueden ser insuperables para organismos
que previamente eran prsperos y llevarles a la extincin.284

282 Simpson (1961), 74-75.

283 Simpson (1961), 74.
284 Ayala (1994b), 144.

La teora sinttica de la evolucin

215

Y ms adelante prosigue:
Los ambientes, como observa Darwin, cambian continuamente a travs
del tiempo, y son diferentes de un lugar a otro. La seleccin natural, por consiguiente, favorece diferentes caractersticas en diferentes situaciones. La acumulacin de diferencias produce eventualmente diferentes especies.285

1.4. La seleccin natural en accin

Cmo opera la seleccin en condiciones naturales? Un buen ejemplo, ampliamente conocido, nos lo proporciona un caso registrado en
Inglaterra de melanismo industrial en polillas. El caso fue investigado cuidadosamente por los cientficos ingleses Ronald A. Fisher y E. B. Ford y,
ms recientemente, por H. B. D. Kettlewell.
El estudio original se bas en la polilla del abedul, la Biston betularia.
Estas polillas eran bien conocidas en los campos ingleses hacia mediados
del siglo XIX. Efectivamente, hasta 1845, todos los especmenes conocidos
eran de color gris, color que se adaptaba perfectamente, para confundirse,
con los lquenes que recubran las cortezas arbreas. Pero ese ao se recolect un ejemplar negro, nico (la variedad carbonaria) en el creciente
centro industrial de Manchester. Si bien el color oscuro era dominante respecto al gris, el hecho de que su color se destacara claramente sobre la corteza de los rboles llevaba a su eliminacin permanente por parte de las
aves de la zona y al parecer solo subsisti porque la mutacin de la variante oscura reapareci varias veces en la poblacin. De acuerdo con la informacin disponible, en ese momento el 99% de la poblacin de polillas era
de color gris y un 1% estaba representado por las de color oscuro.
Ms tarde, la Revolucin industrial trajo como consecuencia un notable cambio en el medio ambiente, debido a que la contaminacin del aire
con cantidades cada vez mayores de polvo de carbn, producto de una
actividad industrial intensa, lleg a eliminar los lquenes de los rboles,
ennegreciendo troncos y ramas. En esas condiciones, la polilla favorecida
comenz a ser la oscura, ya que pasaba desapercibida sobre el mencionado fondo. En 1895, los porcentajes se haban invertido. Ahora la forma
negra comprenda el 99% de la poblacin de Manchester.
285 Ayala (1994b), 148.

216

Captulo 8

A mediados del siglo XX, Kettlewell llev a cabo ingeniosos experimentos tendentes a demostrar que el color puede cumplir una funcin
protectora en las polillas frente a la accin depredadora de las aves. Para
ello, liber nmeros conocidos de polillas marcadas en dos reas: a) una
reserva para aves en Birmingham, zona industrial donde la poblacin local
consista en un 90% de polillas oscuras, y b) un rea campestre de Dorset,
no contaminada, donde no haba polillas negras.
En Birmingham, donde liber un total de 477 individuos negros y
137 de color claro, pudo observar a las aves alimentndose de las polillas
liberadas, recapturndose las sobrevivientes atrayndolas con luz por la
noche. Se recuper el 40% de las polillas negras y el 19% de las de color
gris. En cambio, en la localidad no contaminada de Dorset se liberaron
473 negras y 496 de color claro. Los resultados de la recaptura fueron los
inversos de los obtenidos en Birmingham: el 12,5% de las de color claro
y solo el 6% de las negras.
A partir de 1960, y con la intencin de combatir la contaminacin
existente, la legislacin inglesa redujo el uso del carbn en algunas industrias. Como consecuencia, el ennegrecimiento de la vegetacin circundante disminuy y las polillas con alas de color gris comenzaron a incrementar su frecuencia poco a poco hasta reemplazar a las de color oscuro en
muchas regiones.
Otro caso interesante es el de los pinzones que habitan en las islas
ecuatorianas Galpagos. Viven all trece especies que se supone evolucionaron a partir de un antepasado comn. De color oscuro y proporciones
corporales similares, varan en longitud (de 7 a 12 cm) y en la forma del
pico, que refleja su dieta particular (semillas, bayas o insectos). Existen
pinzones arbreos, terrestres, de los cactos, vegetarianos, picamaderos y un
pinzn de manglar. El conjunto representa un ejemplo excelente de radiacin adaptativa, de diversidad geogrfica.
A partir de 1973, Rosemary y Peter Grant, ambos de la Universidad
de Princeton (Estados Unidos), comenzaron a estudiar a los pinzones de
la pequea isla Daphne Major, del grupo de las Galpagos. All, durante
las estaciones hmedas normales, existe abundancia de semillas pequeas
y un nmero mucho menor de semillas grandes. A medida que los pinzones van agotando el suministro de semillas pequeas, buscan ms a menu-

La teora sinttica de la evolucin

217

do las semillas grandes. Es en este caso en el que se puede apreciar la ventaja que tienen los individuos de mayor talla y pico ms grande y apropiado, que los equipa mejor para abrir la cscara y llegar a la pepita. Y esta
ventaja se hace ms manifiesta durante la sequa, por cuanto se depende
casi nicamente de las semillas grandes.
De acuerdo con la descripcin efectuada por Peter Grant,286 en 1977
Daphne Major sufri un episodio de sequa. Consecuentemente, las plantas deciduas presentaban pocas hojas y las orugas escasearon. Durante los
18 meses que dur la sequa, muchas aves murieron (no se descarta la posibilidad de migracin de algunas), particularmente los pinzones terrestres
medianos, de los que solo sobrevivi el 15%. En cambio, los de mayor
talla, provistos de un pico grande y ms alto que los habilitaba para la
ingesta de semillas grandes, tuvieron menor nmero de bajas. Un episodio
similar se repiti en 1982.
Contrariamente a lo sucedido en esas ocasiones, en el perodo hmedo que comprendi los aos 1984-1985 la seleccin natural cambi su
accin: ahora favoreca a los pinzones de menor talla y con pico pequeo,
que resultaron beneficiados por la abundancia de semillas pequeas, frente a la escasez relativa de las semillas grandes.
En esta isla, la composicin de la dieta vara de ao en ao, lo que
determina cul es la forma ptima del pico para esas circunstancias. Ello
es demostrativo de que la seleccin natural selecciona lo que representa
ventajas en ese momento, pero puede cambiar de direccin cuando
esas ventajas dejan de serlo. Los Grant no tardaron en descubrir que, de
hecho, los pinzones evolucionan de un ao al otro conforme las condiciones de la isla cambian, de la humedad a la sequedad y viceversa. Un
pinzn con un pico ms pequeo no constituye una nueva especie, pero
Peter Grant cree que solo hacen falta unos cuantos incidentes para que se
establezca una nueva especie, que no elegir reproducirse con la de sus
progenitores.
Solo un estudio a largo plazo en Daphne Major, como el que continan llevando a cabo Rosemary y Peter Grant (19 000 ejemplares analizados y 25 generaciones de pinzones) permitir saber si existe o no, por
286 Cfr. Grant (1991).

218

Captulo 8

encima de las oscilaciones peridicas, una tendencia direccional clara que

muestre el surgimiento de una nueva especie.
De cualquier manera, si bien es cierto que la observacin de la seleccin natural en accin en los casos de melanismo industrial y en el de los
pinzones de la isla de Daphne Major permite extraer algunas conclusiones
con respecto a la mecnica evolutiva, no son pocos los autores que consideran que, en los casos en que se ha observado a la seleccin natural en
accin, los resultados estn lejos de mostrarla como un mecanismo de
especiacin. Tal es el caso de Niles Eldredge, uno de los representantes de
la teora puntuacionista, como veremos en el captulo 10, quien seala:
La evolucin est en accin, desde luego; pero la dinmica del cambio
como respuesta a la perturbacin del ecosistema parece ms cclica que direccional y, por lo tanto, no es el material del que surge la evolucin de especies
verdaderamente nuevas o el desarrollo de adaptaciones revolucionarias. Ocurre que los mismos caprichos del cambio ambiental a corto plazo tienden a ser
cclicos; lo que hace improbable que la seleccin natural empuje a una especie
en una determinada direccin durante demasiado tiempo. Adems, cada especie est fragmentada en poblaciones locales, y cada una de estas poblaciones
pertenece a un ecosistema diferente en sus detalles de los sistemas vecinos.287

2.

El concepto de especie en tiempos modernos

En la actualidad, la inmensa mayora de los profesionales de las ciencias naturales coinciden en aceptar que el concepto de especie constituye,
por su extraordinaria complejidad, un verdadero nudo gordiano. Esto es
as porque, lamentablemente, no existe un concepto consensuado que
satisfaga por igual a los especialistas de cada una de las ramas de las ciencias naturales. As, por ejemplo, el concepto morfolgico de especie, referido a un conjunto de individuos caracterizados por cierta homogeneidad
en sus rasgos fsicos, presenta dificultades para ser aplicado en los casos de
especies polimrficas y en los de especies gemelas (llamadas as porque son
prcticamente indistinguibles morfolgicamente), en tanto que el concepto ecolgico de especie, referido a un conjunto de individuos que explotan

287 Eldredge (2001), 86-87.

El concepto de especie en tiempos modernos

219

un mismo nicho ecolgico (al que estn adaptados y que no comparten

con otras especies que ocupan nichos ecolgicos diferentes), resulta dificultoso en la prctica porque existen casos en los que especies parecidas
habitan nichos ecolgicos superpuestos.
Corresponde a Ernst Mayr el mrito de haber introducido en tiempos modernos el concepto biolgico de especie, que se caracteriza por
poner el acento en el aspecto reproductivo. Este es el que actualmente goza
del mayor consenso dentro de la comunidad cientfica internacional y que
nosotros seguiremos aqu. En 1940, Mayr defina a la especie como grupos de poblaciones naturales real o potencialmente intercruzables, aislados
reproductivamente de otros grupos anlogos.288
De esta definicin se desprende el hecho de que una especie equivale
a una comunidad reproductiva. Dentro de ella, todos los individuos que
la integran presentan afinidad reproductiva, por lo que pueden cruzarse
entre s pero no pueden hacerlo, en principio, con otros individuos pertenecientes a otras comunidades reproductivas. En otras palabras, y siguiendo las expresiones de Savage, las especies
[] son sistemas genticos cerrados, protegidos contra el flujo gentico de
otras especies mediante un complejo de mecanismos aislantes establecidos
genticamente.289

Convencido de que las especies son unidades de existencia real y no

de la mente humana, el propio Mayr aseguraba que no hay argumento
ms demoledor en contra de la postura nominalista que la experiencia que
le toc vivir en Nueva Guinea. Dice al respecto:
Hace cuarenta aos viv solo con una tribu de papes en las montaas
de Nueva Guinea. Estos soberbios habitantes de los bosques tenan 136 nombres para las ciento treinta y siete especies de aves que yo pude distinguir (confundiendo tan solo dos indistinguibles especies de slvidos). Que [] el hombre de la Edad de Piedra reconozca las mismas entidades que los cientficos
occidentales formados en universidades, refuta de modo bastante decisivo la
afirmacin de que las especies no son ms que un producto de la imaginacin
humana.290

288 El autor se cita a s mismo en Mayr (1968), 35.

289 Savage (1973), 107.
290 Citado por Gould (1986), 220-221.

220

Captulo 8

Ciertamente, el concepto biolgico tambin presenta limitaciones.

As, por ejemplo, el criterio de interfecundidad no puede ser utilizado en
los casos de organismos que se reproducen asexualmente y tampoco por
los paleontlogos, quienes, imposibilitados de comprobar la existencia o
no de afinidad reproductiva por trabajar con fsiles, optan por considerar
que los fenmenos de origen y extincin de especies aparecen reflejados en
el registro fsil a travs de discontinuidades morfolgicas. No obstante, es
indudable que las especies representan unidades de existencia real en la
naturaleza. Prueba de ello es la tendencia a que las mismas se constituyan
en sistemas genticos cerrados, ayudados por la presencia de diversos
mecanismos aislantes que actan impidiendo que la ocasional cruza entre
individuos de diferentes especies prospere. Se trata de los mecanismos de
aislamiento reproductor, que desarrollaremos a continuacin.

3.

Mecanismos de aislamiento reproductor

Por lo general, en condiciones naturales normales los miembros de diferentes especies con reproduccin sexual, no se cruzan entre s. Se debe a que
los individuos de cada una de las especies se mantienen aislados reproductivamente por medio de barreras conocidas con el nombre de mecanismos de
aislamiento reproductor (MAR), de acuerdo con la expresin propuesta por
Dobzhansky, cuya funcin consiste en impedir o bien reducir al mximo
posible el intercambio de genes entre especies de reproduccin sexual.
Siguiendo a Hunziker, generalmente los MAR no actan aisladamente
sino en forma conjunta. Varios mecanismos algo incompletos pueden, sin
embargo, producir un aislamiento reproductivo total. La mayora de las
especies, seala este autor, no estn aisladas por un solo mecanismo sino por
combinaciones de diferentes mecanismos que actan de manera sinrgica.
Estos mecanismos son de dos tipos:

3.1. Mecanismos precigticos

Son los que actan antes de producirse la reproduccin entre individuos de diferentes especies, dificultando la formacin del huevo o cigoto
(vulo fecundado). De esta manera, se evita o reduce la formacin de descendencia hbrida.

Mecanismos de aislamiento reproductor

221

Pueden agruparse en cinco tipos principales:

3.1.1. Aislamiento ecolgico
En este caso, si bien las poblaciones estn dentro del mismo territorio, ocupan nichos ecolgicos diferentes, de tal manera que no entran en
contacto. Entre los muchos ejemplos existentes, Savage291 cita el caso de
las ranas Rana grylio y Rana areolata. La primera es extremadamente acutica y se encuentra en estanques profundos o lagos, sobre diversa vegetacin emergente. En cambio, la Rana areolata ocupa tneles de mamferos
y tortugas durante el da, pero es activa durante la noche en las mrgenes
de reas inundadas.
Otro caso es el que se presenta en las especies de sapos Bufo americanus, que vive en zonas de bosques, y Bufo fowleri, que prefiere vivir en pastos. Al parecer, estas dos especies se encuentran bsicamente separadas por
una combinacin de aislamientos ecolgicos y tambin estacionales (como
veremos en el punto siguiente), que se refuerzan mutuamente.
3.1.2. Aislamiento estacional o temporal
Es el que tiene lugar con motivo de que el apareamiento entre animales o bien la floracin de plantas se produce en estaciones distintas o en
diferentes momentos del da. As, por ejemplo, el sapo Bufo americanus se
reproduce en primavera, un poco antes que Bufo fowleri. No obstante,
como las pocas reproductoras se solapan ligeramente, se han observado
casos de hbridos frtiles.
En muchas plantas la maduracin de los vulos y del polen son factores decisivos en la reproduccin. Una semana de diferencia en la maduracin del polen puede causar un aislamiento completo. Al respecto,
Ayala292 proporciona el caso de tres especies tropicales de orqudea del
gnero Dendrobium que florecen por un solo da; las flores se abren al alba
y se marchitan al ocaso. La floracin en las tres especies responde a ciertos
estmulos meteorolgicos tales como una tormenta repentina o bien una
jornada extremadamente calurosa, pero el lapso que media entre un fen-

291 Savage (1973), 116.

292 Cfr. Ayala (1994a), 154.

222

Captulo 8

meno y el otro (estmulo y floracin) vara entre una especie y otra (ocho
das en una, nueve en la otra y diez u once en la tercera). En estos casos,
la fertilizacin interespecfica resulta imposible porque cuando las flores de
una especie se abren, las de otra se han marchitado o todava no estn
maduras.
Schwoerbel293 cita el caso del castao de Indias comn, que florece
generalmente unos catorce das antes que el castao de Indias rojo, y algo
parecido ocurre con el tilo de verano y el tilo de invierno. Una especie de
pinos del sur de California alcanza el perodo de madurez del polen y de
la fecundacin en febrero-marzo, en tanto que otra especie que se da en el
norte tiene su floracin en los meses de abril y mayo.
3.1.3. Aislamiento conductual o etolgico
El reconocimiento entre machos y hembras de la misma especie es
absolutamente necesario para que se produzca el contacto sexual. Dicho
reconocimiento comprende estmulos que pueden ser olfativos, visuales,
auditivos o tctiles. El aislamiento reproductivo causado por la falta de
atraccin entre los sexos se llama aislamiento conductual o etolgico, uno
de los ms importantes entre animales. En este caso, las poblaciones se aslan por diferencias o incompatibilidad en el comportamiento previo al
apareamiento. La mayora de los animales muestran en su apareamiento
una conducta compleja que comprende una serie de actos estrechamente
coordinados que culminan en la cpula. Si en cualquier etapa de tales
sucesos no se produce la respuesta adecuada a un estmulo particular, el
ritual se interrumpe y la cpula se frustra.
Un interesante ejemplo (Savage [1973]) es el que tiene lugar cerca de
Nueva Orleans, donde las ranas arbreas Hyla versicolor e Hyla femoralis
con frecuencia se reproducen en los mismos estanques. Aunque ambas son
muy semejantes, las llamadas de apareamiento de los machos son muy distintas. En Hyla versicolor la llamada consiste en un sonido corto, fuerte y
resonante que no dura ms de tres segundos, mientras que la llamada de
Hyla femoralis consiste en una serie de puntos y rayas cortos, sonoros.
Las llamadas de los machos atraen a las hembras y adems estimulan a
otros a congregarse y cantar. De esta manera, se forman coros de indivi293 Schwoerbel (1986), 215.

Mecanismos de aislamiento reproductor

223

duos de la misma especie. Al distinguir las hembras entre estas llamadas,

no se producen uniones sexuales con individuos de la otra especie.
Otro caso mencionado por Savage es el que se da en las salamandras del
gnero Taricha. Aunque Taricha torosa y Taricha granulosa pueden reproducirse al mismo tiempo y en los mismos arroyos, el intercambio gentico
entre ellas se evita por la existencia de un comportamiento sexual diferente.
En las aves, los estmulos visuales juegan un papel importante en el
cortejo. Los plumajes, adornos, exhibiciones de cortejo y cantos permiten
el reconocimiento de la especie e impiden o restringen los apareamientos
interespecficos. Tambin existen estmulos visuales muy importantes
entre las lucirnagas, en las que cada especie tiene su cdigo caracterstico,
como si se tratara de un alfabeto Morse. A las seales luminosas de los
machos responden las hembras con seales luminosas tambin especficas.
De esta manera, las hembras de cada especie reconocen a los machos de la
misma especie y viceversa. Los diferentes tipos de centelleo evitan las uniones interespecficas (Hunziker [1978]).
3.1.4. Aislamiento mecnico
En este caso el cruzamiento es impedido o resulta restringido debido
a diferencias en la forma o tamao de los rganos de la reproduccin
(genitales en los animales, flores en las plantas). Las diferencias en el tamao impiden la hibridacin entre los sapos Bufo quercicus y Bufo valliceps.
B. quercicus es un anfibio diminuto que alcanza una longitud mxima de
3,2 cm en las hembras. Las hembras pequeas de B. valliceps miden unos
5,7 cm de longitud. Es evidente que la talla impide el apareamiento: los
machos de B. quercicus son demasiado pequeos para sostener a una hembra de B. valliceps y los machos de B. valliceps son tan grandes que aun
suponiendo que entrara en cortejo con una hembra de B. quercicus, esta
sucumbira bajo el peso del enorme macho (Savage [1973]).
3.1.5. Aislamiento gamtico
En animales con fecundacin interna, los espermatozoides pueden
resultar inviables en los conductos sexuales de las hembras o bien los granos de polen de una especie generalmente no pueden germinar en el estigma de otra especie, de modo que el polen nunca llega al ovario y, por lo
tanto, no puede producirse la fecundacin.

224

Captulo 8

As, por ejemplo, entre la oveja (Ovis aries) y la cabra (Capra hircus)
no es posible obtener hbridos. Los resultados son diferentes segn como
se efecte el cruzamiento. Pero en el caso de una cruza entre una oveja y
un macho cabro se produce incompatibilidad gamtica y la fecundacin
no tiene lugar.

3.2. Mecanismos poscigticos

Son los que actan en los pocos casos en que la reproduccin entre
individuos de diferentes especies ha tenido lugar, dando origen al huevo o
cigoto. En estas circunstancias, la accin de los mecanismos poscigticos
impide, por lo general, que el individuo hbrido resultante se desarrolle
normalmente y llegue a la adultez. As, puede suceder que muera en etapas tempranas de desarrollo, antes de nacer. Pero tambin puede ocurrir
que llegue a la adultez y, no obstante, sea estril o bien que, aun siendo frtil, su descendencia sea poco viable o estril. Veamos a continuacin las
tres situaciones:
3.2.1. Inviabilidad de los hbridos
En estos casos, el hbrido resultante suele morir en etapas tempranas
de desarrollo, antes de nacer. La inviabilidad de los hbridos es comn en
plantas cuyas semillas hbridas, con frecuencia, no germinan o mueren
poco despus de la germinacin. Entre animales, un caso ilustrativo mencionado por Savage es el de los frecuentes hbridos entre el sapo de la costa
del Golfo, en Estados Unidos, y el sapo de Fowler (Bufo woodhousii).
Todos los individuos resultantes de cruces entre hembras de la primera
especie y machos de la segunda, mueren durante el desarrollo temprano.
Otro caso, ms conocido, es el de la cabra y el carnero: hay fecundacin
pero los embriones hbridos mueren en las primeras etapas del desarrollo.
3.2.2. Esterilidad de los hbridos
Es el mismo ejemplo de los sapos de la costa del Golfo y el Fowler,
pero esta vez en el caso de la unin sexual entre machos del primero y
hembras del segundo, los hbridos se desarrollan normalmente hasta la
adultez, pero estos adultos son todos machos y estriles. Asimismo, en el
conocido cruce entre caballo y burra o asno y yegua, los descendientes, los
mulos, son estriles.

La especiacin segn el sintetismo. La especiacin aloptrica

225

3.2.3. Degradacin de los hbridos

En este caso, los hbridos de la primera generacin son normales y frtiles, pero sus descendientes constituyen individuos inviables, dbiles o
estriles. Cuando se cran en cautiverio gallinas de la especie Gallus gallus
con gallos de Gallus sonneratii, por ejemplo, la cruza de ambos puede dar
origen a hbridos vigorosos y frtiles pero en la generacin siguiente no
sobrevive ningn individuo y los embriones revelan muchas condiciones
anatmicas anormales (Morejohn, 1968, citado por Hunziker [1978]).
De qu modo opera la seleccin natural en relacin con los mecanismos pre y poscigticos de aislamiento reproductor? Con absoluta claridad, Francisco Ayala procede al siguiente anlisis:
Resulta evidente que el derroche del esfuerzo reproductor es muy superior en los mecanismos de aislamiento postcigticos que en los precigticos. Si
se forma un cigoto hbrido que resulta inviable, se desperdician dos gametos.
Todava es peor cuando el hbrido es viable pero estril, ya que el derroche no
solo incluye los gametos, sino tambin los recursos utilizados por el hbrido
durante su desarrollo. El derroche es an superior en el caso de la degradacin
de los hbridos, ya que involucra los recursos utilizados tanto por los hbridos
como por la descendencia de los mismos. Aunque en el aislamiento gamtico
tambin se desperdician gametos, y en algunos otros mecanismos de aislamiento precigticos se consume energa en los cortejos carentes de xito o en
las copulaciones fallidas, en general los mecanismos precigticos son mucho
menos costosos que los postcigticos.294

4. La especiacin segn el sintetismo. La especiacin aloptrica

Para los sintetistas, la especiacin no es otra cosa que una consecuencia de la adaptacin o, mejor dicho, de sucesivas adaptaciones. As, ventajas selectivas muy pequeas, acumuladas a travs del tiempo, llegarn a
explicar la formacin de nuevas especies. Como vemos, en el sintetismo
adquiere particular relevancia el concepto de microevolucin, cambios
pequeos y graduales que se producen dentro de la especie y fuera de ella,
explicando, de esta manera, lo que otros autores denominan macroevolucin. Al respecto, y de acuerdo con lo sostenido por el sintetismo, la
294 Ayala (1994b), 52.

226

Captulo 8

macroevolucin, o evolucin de los taxones superiores (gnero, familia,

orden, etc.) solo constituira un efecto de perspectiva de la microevolucin. Por tal motivo, el sintetismo considera absolutamente innecesaria la
distincin entre ambos conceptos.
En su importante obra Especies animales y evolucin, Ernst Mayr seala:
Los defensores de la teora sinttica sostienen que toda la evolucin
se debe a pequeos cambios genticos, conducidos por seleccin natural,
y que la evolucin transespecfica no se debe sino a una extrapolacin y
amplificacin de los acontecimientos que se verifican dentro de poblaciones
y especies.295

El modelo que el sintetismo ha considerado siempre como el ms

apropiado para explicar el fenmeno de la especiacin es el de la especiacin aloptrica, ya que responde plenamente a ciertos postulados bsicos
que sostiene, tales como micromutaciones fortuitas, seleccin natural y
tiempo (ya que se trata de un proceso lento y gradual).
En el modelo de especiacin aloptrica (en otro lugar), propuesto por el naturalista y explorador Moritz Wagner a mediados del siglo XIX,
el acontecimiento que inicia el proceso es una barrera geogrfica que se
interpone entre poblaciones de una misma especie (por ejemplo, la formacin de un ro, de una sierra o de un desierto, o bien la migracin
de una de las poblaciones a una isla, o un incendio en los bosques, etc.).
A partir de ese momento, dichas poblaciones estarn expuestas, a cada
lado de la barrera geogrfica, a presiones selectivas diferentes. Asimismo, en cada una de esas reas seguirn producindose micromutaciones
y continuar operando la seleccin natural. Un tercer elemento es el
tiempo. En principio, cuanto ms tiempo transcurra desde el momento de la separacin, mayores diferencias existirn entre las poblaciones
en cuestin y, por ende, mayor ser la probabilidad de que se interrumpa el flujo gentico entre ellas (en el hipottico caso de que ambas
entraran en contacto).
La interrupcin del flujo gentico, o aislamiento reproductivo, consecuencia del establecimiento de la barrera geogrfica, resulta entonces de
una profunda divergencia gentica de las poblaciones separadas. A partir
295 Mayr (1968), 596.

La especiacin segn el sintetismo. La especiacin aloptrica

227

de ahora, dejarn de ser dos poblaciones de la misma especie para pasar a

constituirse en dos especies diferentes.
Savage296 proporciona un interesante ejemplo de especiacin aloptrica. El elefante marino del sur, Mirounga leonina, se encuentra en las
aguas fras del hemisferio austral, alrededor del Antrtico, las costas sur de
Sudamrica, Sudfrica, Australia y Nueva Zelanda. Un pariente cercano,
el elefante marino del norte, Mirounga angustirostris, se encuentra en las
aguas fras de la costa occidental de los Estados Unidos. Las dos formas
son muy similares entre s y solo difcilmente pueden distinguirse. Sin
embargo, las poblaciones reproductoras de las dos poblaciones estn separadas por 4800 kilmetros de clido mar tropical, por lo que no pueden
tener intercambio gentico.
Otros factores tambin pueden producir aislamiento geogrfico. As,
por ejemplo, el hundimiento y el levantamiento de masas de tierra, como
el estrecho de Bering y el istmo de Panam, han sido muy eficaces para aislar animales marinos y terrestres.

296 Savage (1973), 108.

CAPTULO 9

1.

Una visin espiritualista de la evolucin:

Teilhard de Chardin

Si bien es cierto que en la actualidad las ideas sustentadas por el jesuita francs Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955) han perdido vigencia,
el particular impacto que tuvieron despus de su muerte, especialmente en
el mundo catlico, justifica que le dediquemos un captulo completo.
Dada la amplitud de la sntesis que el padre Teilhard intent construir
acerca del origen, naturaleza y destino del universo y del hombre, no resulta sencillo exponer sus ideas. Nuestro objetivo principal, al respecto, es
describir, de la manera ms clara posible y siguiendo fielmente las expresiones del autor, su visin de la evolucin de la vida y del hombre, sin
entrar en cuestiones especficas relacionadas fundamentalmente con el
tema del futuro de la humanidad. Estas reflejan un profundo pensamiento mstico y teolgico cuya naturaleza excede el carcter estrictamente
cientfico de este libro.

1.1. Datos biogrficos

1881. Pierre Teilhard de Chardin nace el 1 de mayo de 1881 en Sarcenat,
en Auvergne (Francia). Fue el cuarto de diez hermanos, integrante
de una familia de tradiciones cristianas perteneciente a la burguesa
acomodada. Uno de sus bisabuelos, por va materna, fue Voltaire.

230

Captulo 9

1892-1897. En abril de 1892 ingresa en el colegio de jesuitas de Nuestra

Seora del Mongr, obteniendo el bachillerato superior en Filosofa en 1897. Por entonces, manifiesta un temprano inters por las
piedras y los minerales.
1899. A los 18 aos de edad, provisto de su diploma de bachiller, ingresa en la Compaa de Jess, en Aix-en-Provence. Se inicia as su
formacin religiosa.
1900-1905. A partir de octubre de 1900 se traslada a Laval, donde acaba
su noviciado. En 1901 la Compaa de Jess es expulsada de Francia. De octubre de 1901 a octubre de 1905, realiza estudios teolgicos en la isla de Jersey.
1905-1908. Ensea Fsica y Qumica en el Colegio de la Sagrada Familia
de El Cairo, en Egipto.
1908-1912. Cursa 4 aos de teologa en Ore Place (Hastings, condado de
Sussex, Inglaterra).
1911. Es ordenado sacerdote.
1912. Conoce y comienza a trabajar con Marcellin Boule, profesor de
Paleontologa en el Museo de Historia Natural de Pars.
1913-1914. Recorre las cuevas con pinturas rupestres del noroeste de
Espaa. Se dedica a los estudios cientficos y culmina su formacin
teolgica.
1915-1918. Teilhard se ve sumergido en los horrores de la primera guerra
mundial, prestando servicios como enfermero camillero. Sus vigorosos escritos de esos das han sido reunidos bajo el ttulo de Escritos de tiempos de la guerra.
1919. Al retornar la paz, Teilhard reanuda en Pars su vida cientfica,
obteniendo en la Sorbona la licenciatura en Ciencias Naturales.
1920-1923. Se le encomienda el dictado del Curso de Paleontologa y
Geologa en el Instituto Catlico de Pars.
1922. Defiende su tesis de doctorado en Ciencias en la Sorbona sobre el
tema Los mamferos del Eoceno inferior francs y sus yacimientos,
pasando a desempearse como profesor adjunto de Geologa en el
Instituto Catlico de Pars.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

231

1923. Emprende su primer viaje a China, lo que constituye un acontecimiento que va a tener consecuencias decisivas en toda su actividad
cientfica. Su prolongada estancia en China ser consecuencia de
un destierro que le fue impuesto por sus superiores: no se lo quera ver en Pars ni en Francia. Paradjicamente esos aos fueron los
de maduracin de su vida y de su obra.
1929. Es designado consejero del Servicio Geolgico de China. Como
tal, Teilhard debi efectuar numerosas misiones geolgicas en casi
todas las regiones del pas.
1931. Se integra como gelogo de la seccin china de la expedicin francesa Haardt-Citren, caravana automovilstica que atraves Asia
desde Beirut hasta Pekn, en medio de enormes dificultades.
Durante seis meses, Teilhard se traslad por el norte de China,
recorriendo ms de 12 000 kilmetros.
1936-1938. Se traslada a la isla de Java (actual Indonesia) para visitar los
clebres yacimientos de pitecntropos de Trinil y Sangirn. Tambin participa en la expedicin Harvard-Carnegie por Birmania.
1938-1940. Es este un perodo de intensa actividad intelectual del Padre
Teilhard, durante el cual escribe El fenmeno humano, en Pekn.
1940. Funda en Pekn, junto con el padre Pierre Leroy, el Instituto de
Geobiologa, un instituto de investigaciones referidas a la Tierra y
a la Vida.
1943. Edita con Pierre Leroy la revista Geobiologa.
1946. Repatriado, Teilhard regresa a Francia y al ao siguiente es invitado a ingresar en el Colegio de Francia. Pero sus superiores religiosos, inquietos por sus audaces opiniones, no le autorizan a aceptar
tal distincin.
1950. Es designado miembro de la Academia de Ciencias de Francia,
pero en 1951 sus superiores religiosos le piden que se aleje de Pars.
1951. Se instala en Nueva York, donde le acoge la Wenner Green Fundation, con cuyo patrocinio lleva a cabo dos importantes misiones en
frica austral, en 1951 y 1953, para visitar los yacimientos de australopitcidos. Al respecto, se dio cuenta de que deba prestarse una

232

Captulo 9
mayor atencin al continente africano, en lo concerniente a los
estudios sobre los orgenes del hombre.

1955. El 10 de abril de 1955, un domingo de Pascua, muere en Nueva

York, donde haba vivido los ltimos aos. Hoy, los restos mortales del gran pensador se encuentran en el cementerio del noviciado
de la Compaa de Jess de Saint-Andr, sobre el ro Hudson, a
160 km de Nueva York.
Teilhard de Chardin haba sido miembro de honor del Real Instituto
de Antropologa de Gran Bretaa e Irlanda, de la Linnean Society de Londres, de la Sociedad Americana de Geologa, de la Sociedad Geolgica y
de la Academia de Ciencias de Francia y de la Academia de Ciencias de
Nueva York.
Adems de su existencia como pensador original, escritor y sacerdote,
Teilhard despleg una actividad intensa como gelogo, paleontlogo y
paleoantroplogo. Fruto de la misma fueron los numerosos trabajos escritos y publicados en revistas cientficas de primer nivel. Pero al lado de esa
vasta produccin cientfica encontramos en Teilhard una diversidad de
ensayos que fueron escritos por el autor en consonancia con su particular
visin del mundo, de la vida y del hombre y en los que intenta una compleja sntesis entre ciencia, filosofa, teologa y mstica. Las singulares ideas
espiritualistas y finalistas expresadas por el padre Teilhard en esos ensayos,
prohibidos por la Iglesia a lo largo de su vida y publicados inmediatamente
despus de su muerte, resultaron ser los escritos ms esperados, ledos y
difundidos por parte de cientficos, intelectuales y pblico en general.
Al respecto, Leandro Sequeiros, de la Universidad de Granada, aclara:
Con Teilhard sucede algo muy curioso: dado que durante su vida le fue
prohibido publicar trabajos de tipo filosfico y teolgico (que se dieron a
conocer despus de su muerte), en su tiempo slo era conocido por sus trabajos cientficos. Sucede al contrario que en la actualidad: mucha gente ley sus
ensayos filosficos y teolgicos pero pocas personas tuvieron un acceso a su
copiosa obra estrictamente cientfica.297

De acuerdo con la explicacin proporcionada por el profesor Sequeiros, este habra sido el motivo por el cual buena parte de los lectores de
297 Sequeiros (2005b), 19-20.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

233

Teilhard solo conocieron la mitad de su obra, la expresada a travs de sus

ensayos, y no el contenido de su rica produccin cientfica. De all su
esfuerzo de los ltimos aos en pos de la recuperacin histrica de su obra
cientfica como reza el ttulo de uno de sus artculos alusivos,298 porque
es all donde Teilhard se expresa de otra forma: como un autntico gelogo y paleontlogo de la primera mitad del siglo XX.299 De cualquier
manera, y no obstante la importancia de la labor desarrollada en ese sentido, nosotros creemos que es indiscutible el hecho de que fue la originalidad de las ideas teilhardianas contenidas en esos ensayos, y no sus aportes cientficos propiamente dichos, lo que en realidad trascendi, lo que
produjo el denominado fenmeno Teilhard.
Despus de la muerte del padre Teilhard, acaecida como vimos en
1955, esos ensayos salieron a la luz bajo el patronato de la Reina MarieJos y el patronato de un Comit Cientfico y un Comit General, ambos
internacionales, y pronto traducidos a otros idiomas. Entre los ms destacados podemos mencionar El fenmeno humano, La aparicin del hombre,
La visin del pasado, El grupo zoolgico humano y El porvenir del hombre.
De todos, el que constituye la base bibliogrfica del presente captulo,
dedicado a tratar la visin evolucionista del autor es El fenmeno humano,
que Sequeiros considera la obra maestra de Teilhard.300

1.2. Introduccin
Refirindose al pensamiento de Teilhard, su bigrafo Paul Chauchard
seala:
Lo que ms importa en el pensamiento cientfico de Teilhard no es lo
que comparte con todos los paleontlogos, sino cmo, reflexionando sobre la
paleontologa, llega, objetiva y cientficamente, a contribuir a la comprensin
del mundo y del hombre, y cmo esta concepcin cientfica del mundo concuerda para l con la visin cristiana.301

Como decamos ms arriba, en Teilhard prevalece un inmenso afn

por armonizar ciencia, filosofa y teologa, en una visin evolucionista del

298
299
300
301

Sequeiros (2005a), 1.
Comunicacin personal (5 de julio de 2005).
Sequeiros (2005c).
Citado por Sequeiros (2005a), 7. Tambin en Sequeiros (2005b), 20.

234

Captulo 9

cosmos. Nuestro mundo, para l, es un mundo en movimiento. En este

sentido, nos parece importante destacar que su punto de partida es considerar la evolucin como un fenmeno real, como un hecho. Surge con claridad de las dos citas que se transcriben a continuacin:
La Evolucin, una teora, un sistema, una hiptesis? De ninguna manera, mucho ms que esto: una condicin general a la cual deben doblegarse y,
adems, para ser posibles y verdaderas, todas las teoras, todas las hiptesis,
todos los sistemas. Una luz esclareciendo todos los hechos, una curvatura a la
cual deben amoldarse todos los rasgos: he aqu lo que es la Evolucin.302
Comprendido en su ms lato sentido, como debe serlo, el Transformismo ya no es una hiptesis. Se ha convertido en la forma de pensar fuera de la
que ya no hay explicacin cientfica posible.303

Pero la evolucin que lleg a concebir Teilhard es al mismo tiempo

una evolucin creadora: una evolucin que, en cierta manera, se desarrolla desde s misma, aunque solo adquiere esa posibilidad gracias a su completa dependencia con respecto al Creador.
Frente al creacionismo clsico, que apela a un especial acto de creacin
para explicar el origen de la vida y del hombre (quiz no su cuerpo pero s
su alma), en el esquema de Teilhard ni la vida ni el hombre surgen como
resultado de una especial intervencin divina. Si Dios es omnipotente y
todopoderoso, es suficiente conque acte una sola vez. Teilhard considera
que un cosmos que se desarrolla desde s mismo es un signo de mayor
poder de creacin divina que un cosmos en el que Dios tenga que volver a
intervenir siempre con nuevas creaciones. En este contexto, seala:
Y an una creacin de tipo evolutivo (Dios haciendo que se hagan las
cosas).304
Dios, ms bien que hacer las cosas, las hace hacerse.305

Se comprende, por lo tanto, que Teilhard padeciera permanentes dificultades con la Iglesia. Sin embargo, a pesar de las desavenencias que tuvo
con sus superiores en la orden, como lo demuestra el texto que transcribimos a continuacin, Teilhard permaneci en la Compaa de Jess hasta
su muerte:
302
303
304
305

Teilhard de Chardin (1971), 265-266.

Teilhard de Chardin (1971), 113.
Teilhard de Chardin (1971), 193.
Teilhard de Chardin (1971), 40.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

235

En 1925, los superiores de los Jesuitas le ordenan que deje de ensear en

el Instituto Catlico. En 1927, Roma niega el imprimtur a El medio divino.
En 1927, Roma ordena al padre Teilhard que rehse toda actividad en Pars.
En 1938 se le prohbe publicar La energa humana. En abril de 1941 enva a
Roma su obra maestra, El fenmeno humano. El 6 de agosto de 1944 se entera de que su obra maestra es rechazada por la censura: El fenmeno humano no
aparecer hasta despus de la muerte del padre. En septiembre de 1947, es
invitado a no escribir ms filosofa. En 1948, se le prohbe aceptar la ctedra
que le es ofrecida en el Colegio de Francia. En junio de 1950, la censura rechaza El grupo zoolgico humano. En 1950, se le prohibe que participe en el Congreso Internacional de Paleontologa. Durante toda su vida, la jerarqua no
ces de privarle de medios de expresin. Hasta su muerte, aparte de unos
cuantos artculos tcnicos, su obra era solo conocida en fragmentos copiados
a multicopista que circulaban furtivamente.306

Las ideas de Teilhard, reflejadas en la publicacin y extraordinaria

difusin de sus obras despus de su muerte, originaron un gran nmero
de escritos a favor y tambin en contra, principalmente provenientes de la
Iglesia. Estos se sucedieron con intensidad a partir de 1955 y durante las
dcadas de los sesenta y de los setenta especialmente.
Leemos en Roger Garaudy:
Un decreto del Santo Oficio del 6 de diciembre de 1957 (hecho pblico
en el nmero de agosto de 1958 de la revista Reltions, de los jesuitas de Montreal) decide: los libros del P. Teilhard de Chardin, S. J. deben ser retirados de
las bibliotecas de los seminarios y de las instituciones religiosas; no sern puestos a la venta en las libreras catlicas ni traducidos a otras lenguas.307

Asimismo, el jesuita antiteilhardiano Sebastin Bartina, transcribe un

documento eclesistico referido al padre Teilhard que interesa conocer.
Dice as:
Suprema Sagrada Congregacin del Santo Oficio. Monitum [Aviso]
Se propagan ciertas obras, editadas incluso despus de la muerte del
autor, del Padre Pedro Teilhard de Chardin, las cuales logran no escaso xito.
Dejando aparte el juicio sobre las cosas que pertenecen a las ciencias
positivas, aparece suficientemente que dichas obras abundan en tales ambigedades, ms an incluso graves errores, que ofenden la fe catlica.
Por lo cual, los eminentsimos y reverendsimos Padres de la Suprema
Congregacin del Santo Oficio exhortan a todos los ordinarios (obispos), no
menos que a los superiores de Institutos religiosos, a los rectores de seminarios

306 Garaudy (1970), 217.

307 Garaudy (1970), 217.

236

Captulo 9
y a los presidentes de universidades que protejan las mentes, principalmente
de los jvenes, contra los peligros de las obras del padre Teilhard de Chardin y
de sus seguidores.
Dado en Roma, en la Sede del Santo Oficio, el da 30 de junio de 1962.
Sebastin Massala
Notario.308

En 1981, con motivo de un acto acadmico efectuado en el Instituto

Catlico de Pars al cumplirse los cien aos del nacimiento del padre Teilhard de Chardin, el cardenal Agustn Casaroli, en nombre del Santo Padre,
envi a monseor Paul Popupard una carta elogiosa de la personalidad del
padre Teilhard, haciendo reservas respecto de sus expresiones conceptuales
(LOsservatore Romano, 21 de junio de 1981). Pero la prensa tergivers el
contenido de esa carta, difundiendo la noticia de que la Santa Sede revisaba
su anterior toma de posicin respecto del padre Teilhard de Chardin. Con
la intencin de esclarecer la confusin planteada, un rpido comunicado de
la Santa Sede insista en que la carta del cardenal Casaroli manifestaba en
diversos pasajes ciertas reservas respecto a las ideas de Teilhard que el periodismo no haba dado a conocer (LOsservatore Romano, 19 de julio de 1981).

1.3. La concepcin evolucionista de Teilhard de Chardin

Para Teilhard, Cada elemento del cosmos est positivamente entretejido con todos los dems [...] y resulta imposible romper esta red,
imposible aislar una sola de sus piezas sin que se deshilache toda ella y se
deshaga por todos sus extremos; [] el Universo se sostiene por su conjunto, y por eso es necesario considerar a todo el Universo como un solo
bloque.309
Refirindose a la cosmologa de Teilhard, dice el jesuita Eusebio
Colomer:
La cosmologa de Teilhard, a diferencia de la clsica, tiene por objeto un
mundo en gnesis, centrado sobre el hombre. La concepcin antigua, esttica
y cosmocntrica, no es ya viable. Por eso la concepcin cosmolgica de Teilhard es evolutiva y antropocntrica. La realidad para l es una historia, en cuyo
desarrollo ha aparecido el hombre. Por otra parte, el hombre, nacido en el seno
de esta historia csmica, la piensa y la lleva a cumplimiento. La historia del
308 Bartina (1963). Apndice documental, p. 111. Texto del documento tomado por el
autor de LOsservatore Romano, ao 102, n. 148 (30 de junio-1 de julio de 1962, pp. 1 y ss.).
309 Teilhard de Chardin (1971), 58.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

237

universo es por ello una historia humana: slo en el hombre y por el hombre
llega a la conciencia y adquiere su pleno sentido. De ah el carcter esencialmente histrico de la fenomenologa teilhardiana.310

Nada es comprensible ms que por su historia, dira Teilhard.

La obra en la que Teilhard mejor desarrolla su concepcin evolucionista es El fenmeno humano escrita entre junio de 1938 y junio de 1940.
Teilhard reconoce la existencia de tres etapas bien definidas en la historia de la Tierra:
a) Geosfera, o esfera de la Tierra.
b) Biosfera, o esfera de la Vida.
c) Noosfera o esfera del hombre y de la cultura.
Estas etapas estn bien reflejadas en el contenido de El fenmeno
humano: la previda, la vida, el pensamiento y la sobrevida.
En la primera parte, la previda, Teilhard sostiene que en la materia
opera una doble energa: una energa tangencial, externa (material), que
promueve en ella sus reacciones fisicoqumicas; y una energa radial, interna (espiritual), mediante la cual la materia se construye en unidades cada
vez ms organizadas. Poniendo el acento en un lado u otro, materialistas
y espiritualistas han rivalizado desde siempre sin intentar, nunca, una
visin totalizadora. Leemos en Teilhard:
Por una parte, los materialistas se obstinan en hablar de los objetos como
si consistieran solo en acciones exteriores, en relaciones transientes. Por otra
parte, los espiritualistas estn empeados en no salirse de una especie de
introspeccin solitaria, en la que los seres no son considerados de otra manera
que encerrados en s mismos, en sus operaciones inmanentes. Aqu y all se
lucha sobre dos planos diferentes, sin encontrarse unos a otros, y cada uno no
ve ms que la mitad del problema.
Mi conviccin es la de que los dos puntos de vista exigen complementarse y que pronto llegarn a reunirse en una especie de Fenomenologa o de
Fsica generalizada, en la que la cara interna de las cosas ser considerada tanto
como la cara externa del Mundo.311

Como vemos, Teilhard considera que el nico modo de poseer una

visin completa del cosmos es teniendo en cuenta tanto el interior como

310 Colomer (1966), 863-864.

311 Teilhard de Chardin (1971), 69.

238

Captulo 9

el exterior de las cosas, tanto la energa material como la espiritual. Dice

Teilhard: Energa material y Energa espiritual, sin duda alguna, se sostienen y se prolongan una a otra por medio de algo. En el fondo, de alguna manera, no debe haber actuando en el Mundo ms que una Energa
nica.312 De todas maneras, la visin de Teilhard es una visin fundamentalmente espiritualista, basada en el hecho de que el proceso evolutivo muestra, a su entender, el claro triunfo del espritu sobre la materia porque, si bien al principio la materia dominaba al espritu, con el paso del
tiempo y el ingreso a la noosfera el espritu ha comenzado a aduearse
cada vez ms de la materia.
Para Teilhard, el mundo evoluciona en el sentido de una creciente
complejidad, a la que responde correlativamente un mayor nivel de interioridad y de consciencia. Perfeccin espiritual (o centreidad consciente) y sntesis material (o complejidad) no son sino las dos caras o mitades
entrelazadas de un mismo fenmeno.313 Esta es la ley de complejidadconsciencia, o proceso de corpusculizacin, o de centracin o de interiorizacin. Del tomo a la molcula, de la molcula a la megamolcula,
de la megamolcula a la clula y de la clula al tejido y al organismo. De
los organismos ms simples y primitivos a los ms complicados y avanzados. Esa ley de complejidad-consciencia es la que le permite a Teilhard
pensar en la evolucin como un proceso que indica una progresin y que
est orientado hacia el hombre.
Desde sus primeros momentos, la materia est dispuesta como una
materia consciente. Apresurmonos a aclarar que el trmino consciencia
est tomado por Teilhard en su acepcin ms general, para designar todo
tipo de psiquismo, todo tipo de interioridad, desde las formas ms rudimentarias hasta el advenimiento del ser humano con su conocimiento
reflexivo.
Interesa sealar, al respecto, que Miguel Crusafont Pair, uno de los
ms destacados seguidores de Teilhard en Espaa y traductor al castellano
de la mayora de sus obras, utiliza el neologismo consciencia para indicar
los estadios inferiores de interioridad a que se refiere Teilhard, reservando el trmino conciencia solamente para el hombre. Se puede apreciar esta
312 Teilhard de Chardin (1971), 80.
313 Teilhard de Chardin (1971), 77.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

239

distincin en la traduccin de El fenmeno humano, obra que hemos tomado como base para el anlisis de la concepcin evolucionista de Teilhard.
De qu manera surge la vida para Teilhard? Para l, la vida surge
como consecuencia de la combinacin y recombinacin de elementos que
van de lo inorgnico a lo orgnico y de all a la formacin de los primeros
seres vivos. Pero no se trata de una combinacin casual, accidental.
Siguiendo a Teilhard, Jean Piveteau seala que La vida no es una combinacin fortuita de elementos materiales, un accidente de la historia del
mundo, sino la forma que la materia adopta en determinado nivel de complejidad.314 Teilhard integra la biognesis a la cosmognesis: la historia de
la vida a la historia del cosmos.
Cmo puede la vida surgir de lo inerte? Teilhard contesta con una respuesta paradjica que encierra la adopcin de una postura filosfica: solo a
condicin de que lo inerte no sea realmente inerte sino que toda materia
contenga ya un germen de vida (consciencia). Durante el proceso de enfriamiento de la Tierra debi haber un perodo durante el cual las condiciones
generales hicieron posible que, espontneamente, surgieran megamolculas
que luego, al complicarse cada vez ms, se convirtieran en los primeros seres
unicelulares. Se acepta, por lo tanto, que si hay vida y conciencia en el
mundo, es necesario que estas estn preparadas en niveles anteriores.
Por otro lado, la aparicin de la vida constituye un acontecimiento
absolutamente nico o, por el contrario, cree Teilhard que el fenmeno
puede repetirse? Al respecto, observa:
Existen dos maneras posibles para que una determinada cosa no coincida en el Tiempo con nuestra visin. O no la vemos, por el hecho de que no se
reproduce sino a tan largos intervalos que nuestra existencia est comprendida, toda entera entre dos de sus apariciones, o se nos escapa ms radicalmente an, por el hecho de que, una vez realizada, ya no se repite jams.315

Y luego concluye:
[] en el naturalista va creciendo la conviccin de que la eclosin de la Vida
sobre la Tierra pertenece a la categora de los acontecimientos absolutamente
nicos, los cuales, una vez realizados, no se repiten jams.316
314 Prlogo en Teilhard de Chardin (1965b), 9.
315 Teilhard de Chardin (1971), 122.
316 Teilhard de Chardin (1971), 124.

240

Captulo 9

De acuerdo con lo que manifiesta Teilhard, en la actualidad ya no se

dan, en la superficie de la Tierra y en la atmsfera, las mismas condiciones
que existan en la Tierra primigenia, durante el perodo de gnesis de la
vida. Si se lograra establecerlas, estima que, en principio, debera ser posible producir artificialmente la vida. Pero qu caractersticas tendran esas
condiciones para el surgimiento de las primeras clulas? Teilhard imagina
al respecto:
Los gelogos estn lejos de ponerse de acuerdo sobre el aspecto que
podra presentar nuestro planeta en esas pocas lejanas. De buen grado me la
figuro, por mi cuenta, como rodeada de un ocano sin lmites (nuestro Pacfico no ser su vestigio actual?) []. Estas aguas eran sin duda ms tibias que
en la actualidad ms cargadas tambin de todos los quimismos libres que las
edades deban absorber y fijar progresivamente. Fue en este licor, pesado y
activo en todo caso inevitablemente en un medio lquido, donde las primeras clulas debieron de formarse.317

Una vez que aparece la vida, segn Teilhard, esta manifiesta una de
sus tendencias fundamentales, la tendencia a ramificarse a medida que
avanza, alcanzando, permanentemente, una creciente complejidad y perfeccin. Si vemos el proceso muy de cerca, parece existir un caos de lneas
filogenticas. Pero esto no es ms que un tanteo de la vida para encontrar el camino principal. El tanteo, que no es solo el Azar, con el que se
ha querido confundirlo, sino un Azar dirigido. Llenarlo todo para ensayarlo todo. Ensayarlo todo para hallarlo todo.318
En relacin con ese despliegue de la vida, dice Teilhard:
Reducida a sus propios recursos, la Vida se expansionara y se diversificara siempre en el mismo plano. Se parecera al avin que corre sobre el suelo
sin poder despegar. No podra, pues, ascender.319

Pero la vida no representa solo una expansin. Hay algo ms que se

agrega a ella, caracterizndola: es la ley de complicacin dirigida o fenmeno de ortognesis, generalmente interpretado como la existencia de un
impulso interior o tendencia inherente a la evolucin a continuar en una
direccin dada. Sin la ortognesis no habra ms que una extensibilidad:
317 Teilhard de Chardin (1971), 113.
318 Teilhard de Chardin (1971), 135.
319 Teilhard de Chardin (1971), 132.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

241

con la ortognesis existe de manera invencible una ascensin de la

Vida,320 sostiene Teilhard. La ortognesis es una evolucin dirigida, una
complejificacin dirigida. Es una ascensin de los organismos hacia estados de consciencia crecientes.
La vida avanza en forma de bola de nieve, acumulando caracteres
sobre caracteres, pero va hacia algo?. Teilhard reconoce que si se formula esa pregunta a los bilogos en general, la mayora responder negativamente. Sin embargo, considera que, a pesar de que el conjunto de los seres
vivos constituye, cualitativamente, un laberinto inextricable, es necesario
explorar el camino con ayuda de un hilo directriz (el hilo de Ariadna).
Si se procede de esta manera, inmediatamente surge cul puede ser
ese hilo directriz, basta que nos contemplemos a nosotros mismos para
percibirlo: es el sistema nervioso. Distribuyendo a los seres vivos por su
grado de cerebralizacin un orden, precisamente aquel orden que buscbamos, se establece, y de una manera automtica.321
A continuacin, seala Teilhard:
Entre las infinitas modalidades en que se dispersa la complicacin vital,
la diferenciacin de la sustancia nerviosa se desprende, tal como la teora lo
haca prever, como una transformacin significativa. Ella da un sentido, y, por
consiguiente, prueba que existe un sentido de la evolucin.322
Para expresar, en su verdad, la Historia Natural del Mundo sera, pues,
necesario seguirlo por dentro: no ya como una sucesin entrelazada de tipos
estructurales que se reemplazan, sino como una ascensin de savia interior germinando en un bosque de instintos consolidados. En lo ms hondo de s
mismo, el mundo viviente est constituido por consciencia revestida de carne
y de hueso.323
[] la Vida es ascensin de consciencia.324

Teilhard observa que existe una diversidad de comportamientos animales y, teniendo en cuenta que la evolucin es, fundamentalmente, una
transformacin psquica, comprueba que no hay un solo instinto en la
naturaleza sino numerosas formas de instintos, representando, cada uno

320
321
322
323
324

Teilhard de Chardin (1971), 133.

Teilhard de Chardin (1971), 176.
Teilhard de Chardin (1971), 178.
Teilhard de Chardin (1971), 184.
Teilhard de Chardin (1971), 186.

242

Captulo 9

de ellos, una forma particular de solucin de los problemas de la vida que

enfrenta un organismo. Sin embargo, si bien existe una diversidad notable, no tiene todo el mismo valor. Al respecto, afirma:
El psiquismo de un Insecto no es (y no puede serlo) el de un Vertebrado, ni el instinto de una Ardilla es el de un Gato o el de un Elefante, y ello en
virtud precisamente de su misma posicin en el rbol de la Vida.
Por este mismo hecho empezamos a ver destacarse legtimamente, en esa
variedad, un relieve, dibujarse una gradacin.325

Y luego:
El psiquismo de un Perro, dgase lo que se quiera, es posiblemente superior al de un Topo o al de un Pez.326

Teilhard cree que algunas cualidades no pueden manifestarse ms que

a partir de determinadas cantidades. De esta manera, los psiquismos
superiores exigen fsicamente grandes cerebros. Es por ello por lo que considera que el proceso evolutivo de los primates resulta especialmente significativo: es en este orden en el que se produce un claro proceso de cerebralizacin. La cerebralizacin llega a ser la lnea ortogentica privilegiada,
porque en funcin de ella crece el psiquismo.
Refirindose a los primates dice Teilhard:
Y he aqu por qu en la marcha ascendente hacia la mayor consciencia
son ellos los que han llevado la antorcha. En este caso particular y singular, la
ortognesis particular del phylum coincide exactamente con la Ortognesis principal de la Vida misma [].327

De acuerdo con lo que acabamos de leer, los primates, segn Teilhard,

son los que han llevado la antorcha. Qu quiere decir con esta expresin?
Se refiere a que si bien existen algunas lneas truncas en el proceso evolutivo, existe al mismo tiempo, indudablemente, un proceso central o de ortognesis de fondo, representado por el ncleo de los vertebrados que se inicia en los peces y, de all, como en una carrera de postas, pasa a los anfibios
y de estos a los reptiles, quienes a su vez darn origen a los mamferos. Den-

325 Teilhard de Chardin (1971), 203.

326 Teilhard de Chardin (1971), 204.
327 Teilhard de Chardin (1971), 194

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

243

tro de los mamferos, es indiscutible que el orden de los primates, entre

todos los rdenes de mamferos placentarios, constituir el ltimo tramo
evolutivo previo a la aparicin del hombre. En este sentido, Teilhard piensa que los primates no solo vienen a representar el foco principal de la evolucin de los mamferos en particular sino el de la vida en general.
Resulta obvio, por lo expresado anteriormente, que para Teilhard la
materia viva es materia consciente. Al existir una evolucin paralela entre
la complejidad y la consciencia, la estructura cada vez ms complicada del
cerebro (cerebralizacin) har posible, en el momento de la transicin de
formas no humanas a humanas, franquear el paso de la reflexin, de
manera que la consciencia se convierta en autoconciencia. Es decir, no
solo consciencia del mundo circundante sino, y lo que es ms importante, conciencia de s mismo, conciencia de la propia existencia.
Para Teilhard, este es un paso importantsimo. El segundo umbral
crtico despus del de la biognesis. Segn l, la reflexin, tal como lo
indica su nombre
es el poder adquirido por una conciencia de replegarse sobre s misma y de
tomar posesin de s misma como de un objeto dotado de su consistencia y
de su valor particular; no ya solo conocer, sino conocerse; no ya solo saber,
sino saber que se sabe.328

Y agrega luego:
Una vez sentado esto, he aqu mi pregunta. Si, como se sigue de lo que
precede, es el hecho de hallarse reflexionado lo que hace al ser verdaderamente inteligente, podemos dudar seriamente de que la inteligencia sea el
atributo evolutivo del Hombre y de slo l? Y podemos, en consecuencia,
dudar en reconocer, por no s qu falsa modestia, que su posesin no representa para el Hombre un avance radical sobre toda la Vida anterior a l? El animal sabe, no lo dudamos. Pero ciertamente no sabe que sabe; de otra manera,
hace tiempo que hubiera multiplicado las invenciones y desarrollado un sistema de construcciones internas que no podran escapar a nuestra observacin.
Por consiguiente, un sector de lo Real le estar cerrado, un sector dentro del
cual nos movemos nosotros, pero en el cual l no podra entrar. Un foso o
un umbral infranqueable para l nos separa. En relacin con l, por el hecho
de ser reflexivos, no solo somos diferentes, sino otros. No solo simple cambio de
grado, sino cambio de naturaleza, resultado de un cambio de estado.329

328 Teilhard de Chardin (1971), 201.

329 Teilhard de Chardin (1971), 202.

244

Captulo 9

El proceso de la vida refleja un tipo de marcha muy determinado. No

trabaja siguiendo un solo hilo aislado, sino empujando hacia adelante y a
la vez toda su red, de lo simple a lo complejo. Por ello no solo hay continuidad, sino tambin ascenso. Al mismo tiempo, dicha continuidad evolutiva implica ciertas discontinuidades: la vida surge de la no-vida, pero al
mismo tiempo es algo absolutamente diferente. El efecto es siempre mayor
que la causa que le da origen.
En el caso del hombre, este evoluciona a partir de antepasados animales
pero es ms y otra cosa que el animal. Discontinuidad dentro de la continuidad. El origen de la vida y del hombre implican rupturas respecto al momento anterior. No hay formas de transicin, pues el paso ha sido franqueado de
una sola vez y por ello la diferencia entre la forma anterior y la posterior no
es de grado (cuantitativa) sino de naturaleza (cualitativa). Dice Teilhard:
Si el trnsito a la reflexin es verdaderamente tal como su misma naturaleza fsica parece exigirlo y tal como lo hemos admitido, una transformacin
crtica, una mutacin del cero al todo, es imposible que nos podamos representar a este preciso nivel la existencia de un individuo intermediario. O este
ser est todava ms ac o est ya ms all del cambio de estado.330

Y luego:
[] el acceso al Pensamiento representa un umbral, que debi ser franqueado
de un solo paso. Intervalo transexperimental, sobre el que nada podemos
decir desde el punto de vista cientfico, pero ms all del cual nos hallamos
transportados sobre otro peldao biolgico enteramente nuevo.331

El hombre es la clave del universo. Con el hombre surge la autoconciencia y la libertad de eleccin. Desde la aparicin del hombre, todo progreso puede caracterizarse como crecimiento de la libertad, y toda evolucin anterior a la gnesis del hombre como crecimiento hacia la libertad.
A travs de la libertad, libertad de eleccin, la evolucin se convierte de
consciente (siguiendo el neologismo utilizado por Crusafont Pair) en
conciente (o autoconciente).
La existencia del hombre justifica y le da un sentido a la evolucin, en
tanto que la evolucin carecera de significado si no se dirigiera al hombre.
330 Teilhard de Chardin (1971), 208.
331 Teilhard de Chardin (1971), 209.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

245

Por eso la visin de Teilhard es, en este sentido, una visin antropocntrica. Sin el hombre la evolucin sera inexplicable. Pero el hombre es mayor
que la evolucin, puesto que es capaz de pensarla. En palabras de Teilhard:
En realidad, y siguiendo la fuerte expresin de Julian Huxley, el Hombre
descubriendo que su propio ser no es otra cosa que la Evolucin convertida en
consciente de s misma.332

Sin embargo, nos equivocaramos si penssemos que la evolucin del

cosmos culmina en el hombre. El hombre no es la meta de la evolucin, sino
el punto de paso necesario. Con l se inicia una evolucin diferente, ya que,
lejos de ser meros espectadores, pasamos a ser continuadores del proceso.
Teilhard trata de explicar el cosmos a partir de lo humano y lo humano a partir del cosmos. Cree que el hombre no sera capaz de verse a s
mismo de manera completa fuera de la humanidad, ni la humanidad fuera
de la vida, ni la vida fuera del universo, por eso sostiene que El hombre,
centro de perspectiva, es al propio tiempo centro de construccin del Universo. Por conveniencia tanto como por necesidad es pues, hacia l hacia
donde hay que orientar finalmente toda ciencia.333 Y luego: El hombre,
pues, no como centro esttico del Mundo como se ha credo durante
mucho tiempo, sino como eje y flecha de la Evolucin [].334
En el transcurso de la cuarta etapa, la sobrevida, hay que evitar dice
Teilhard un callejn sin salida: el aislamiento. Por ello, en esta instancia
seala que no hay que confundir individuo con persona. Cuando busca
separarse lo ms posible de los dems, el elemento se individualiza...;
Con el objeto de ser nosotros mismos de una manera plena, nos es necesario avanzar, precisamente por una direccin inversa, hacia el sentido de
una convergencia con los dems; es decir, con el Otro. La meta de nosotros mismos, el colmo de nuestra originalidad, no es, pues, nuestra individualidad, es nuestra persona; y esta, por la estructura misma evolutiva del
Mundo, no podemos hallarla ms que por la unin.335 La persona se enriquece por el contacto con las dems, por la amistad, por el amor, por el
entusiasmo en una obra comn.
332
333
334
335

Teilhard de Chardin (1971), 268.

Teilhard de Chardin (1971), 45.
Teilhard de Chardin (1971), 49.
Teilhard de Chardin (1971), 318.

246

Captulo 9
Con fuerza, afirma Teilhard:
Falso y contra natura, el ideal egocntrico de un futuro reservado solamente a quienes hayan sabido egosticamente llegar al extremo del cada uno
para s. Ningn elemento sera capaz de moverse ni de acrecentarse ms que
con la concurrencia y la unin con l de todos los dems.
Falso y contra natura, el ideal racista de una sola rama que acapara para
s sola toda la savia del rbol y que se eleva sobre la muerte de todas las otras
ramas. Hace falta nada menos que el crecimiento combinado del ramaje entero si se quiere llegar hasta el Sol.
La salida del Mundo, las puertas del Futuro, la entrada hacia lo
Superhumano, no se abren hacia delante ni a unos privilegiados, ni a un
solo pueblo elegido entre todos los pueblos! No cedern, ms que al empuje de todos en conjunto, en una direccin en la que todos, tambin en conjunto, puedan reunirse y totalizarse dentro de una renovacin espiritual de
la Tierra [].336

Cuando Teilhard dice todos en conjunto se refiere a que habr un

nuevo umbral crtico, diferente al que se produjo en la hominizacin
(un paso significativo, aunque de carcter individual). Esta vez el paso
debe ser franqueado por todos los seres humanos sin excepcin, porque
este nuevo paso, esta salida colectiva, no admite trminos medios: o
pasan todos o no pasa ninguno. Veamos, en este sentido, lo que expresa el
jesuita Eusebio Colomer:
[] la novedad esencial del momento presente consiste en que la evolucin
del hombre parece encaminarse en un futuro cercano hacia un nuevo umbral
crtico. Solo que el paso que el nuevo punto crtico comporta no se realizar
a nivel individual, sino al colectivo y social. Despus del hombre, la humanidad. En la nueva etapa evolutiva se trata, pues, de un punto crtico de socializacin y de reflexin colectiva, que realizar el paso del hombre individual
al nacimiento de la humanidad como comunidad.337

Teilhard reconoce que es posible que nuestro cerebro haya alcanzado

ya sus lmites orgnicos en cuanto a sus capacidades; cmo podr entonces la conciencia continuar sus progresos? A travs de la socializacin: los
cerebros se enriquecen por la aportacin de otros cerebros. De este modo,
con el hombre se amplifica la conciencia, pasando a constituir un nuevo
dominio de expansin psquica, como sostiene Teilhard:

336 Teilhard de Chardin (1971), 296.

337 Colomer (1966), 872-873.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

247

Una colectividad armonizada de conciencias, que equivale a una especie

de superconciencia. La Tierra cubrindose no solo de granos de pensamiento,
contndose por miradas, sino envolvindose de una sola envoltura pensante
hasta no formar precisamente ms que un solo y amplio Grano de Pensamiento, a escala sideral. La pluralidad de las reflexiones individuales agrupndose y reforzndose en el acto de una sola Reflexin unnime.338

Ello llevar a un fenmeno de planetizacin de la humanidad:

pueblos y civilizaciones llegados a un grado tal, sea de contacto perifrico, sea
de interdependencia econmica, sea an de comunicacin psquica, que ya no
pueden crecer ms que interpretndose.339

La humanidad se encuentra solo en los principios de su desarrollo:

ella puede expandirse o autodestruirse. En este sentido, Teilhard considera que podran tener lugar diversas formas de destruccin: a travs de una
catstrofe csmica, mediante la desaparicin del calor del universo en virtud de la segunda ley de la termodinmica o tal vez por medio de una
catstrofe desencadenada por la propia humanidad (por el uso de la
bomba atmica, por ejemplo).
El autor no pretende anunciar el futuro, pero nos seala las condiciones para la salvacin de la humanidad. A ella le corresponde decidir
si las acata o no. Nada garantiza que la humanidad sabr evitar la catstrofe (No existe cumbre sin abismo, seala). Si escoge mal, firmar su
sentencia de muerte. Sin embargo, como hombre de ciencia y como cristiano, Teilhard cree que la humanidad no se autodestruir sino que elegir vivir. Anticipndose, sostiene:
[] creo poder afirmar que no tenemos que temer ninguno de estos desastres.
Por muy posibles que puedan ser en teora, podemos estar seguros, por causa
de una razn superior, de que nunca llegarn a producirse.340

Por qu Teilhard est tan convencido de ello? Porque la desaparicin

de la humanidad estara significando el fracaso de toda la cosmognesis o,
lo que es lo mismo, el fracaso de Dios. Por eso dice que podemos estar
seguros, por causa de una razn superior, de que ninguna de las posibles

338 Teilhard de Chardin (1971), 304.

339 Teilhard de Chardin (1971), 305.
340 Teilhard de Chardin (1971), 333.

248

Captulo 9

catstrofes llegar a hacerse efectivas. En este punto, el texto que transcribimos a continuacin refleja con claridad su pensamiento:
Por una vez, y solo por una vez, en el curso de su existencia planetaria la
Tierra pudo cubrirse de Vida. De manera semejante, la Vida, por una vez, y
solo por una vez, fue capaz de atravesar el paso de la Reflexin. Una sola estacin para el Pensamiento, igual que una sola estacin para la Vida. Desde este
momento, no lo olvidemos nunca, el Hombre viene a constituir la flecha de
este rbol. Como a tal, y con exclusin del resto, se encuentran ahora concentradas en l las esperanzas de futuro de la Noosfera, es decir, de la Biognesis; es decir, finalmente, de la Cosmognesis. A partir de ello, cmo el
Hombre podra acabar antes de tiempo, o an detenerse y fracasar, sin que, al
propio tiempo, el Universo abortara sobre s mismo, lo que hemos considerado absurdo?341

Por el contrario, y a pesar de todos los problemas existentes en el

mundo, Teilhard se aferra a la idea de que el hombre no solo subsistir,
sino que mejorar como especie, convirtindose de humano en ultrahumano; de la reflexin a la hiperreflexin. La humanidad avanza, pues, en
la direccin deseada. Al respecto, seala:
A despecho de toda una serie de apariencias contrarias, la humanidad
puede perfectamente avanzar (de acuerdo con numerosos sntomas podemos
incluso conjeturar de una manera racional que, en efecto, avanza) a nuestro
alrededor en estos momentos; pero si realmente lo est haciendo, no puede ser
ms que a la manera de las grandes cosas; es decir, casi insensiblemente.342

El hombre tiene todava un largo camino delante de s hasta llegar al

Omega (recordemos que omega es la ltima letra del alfabeto griego). El
punto Omega es transfenomnico, es decir, est ms all del espacio y del
tiempo. Es, al mismo tiempo, histrico, puesto que es inmanente a este
cosmos que totaliza. ltimo trmino de la serie, es al mismo tiempo algo
fuera de serie. Ya no solo corona, sino que cierra.343
Para el conjunto de la humanidad no existe un progreso necesario,
infalible, sino un progreso ofrecido, esperado. Est en nosotros seguir
hacia ese punto o no hacerlo. Pero Teilhard est convencido de que, a travs del amor, que est muy unido con el amor a Cristo, la humanidad lle-

341 Teilhard de Chardin (1971), 334.

342 Teilhard de Chardin (1971), 308.
343 Teilhard de Chardin (1971), 327.

Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin

249

gar al Omega, donde se producir el reencuentro con Dios hecho hombre en Cristo. Cristo es el sintetizador, el unificador de toda la marcha de
la evolucin sobre la Tierra y el que le da sentido a la humanidad misma.
Para Teilhard, los vnculos entre las personas estn regidos por el amor
y las relaciones entre los centros humanos y el Omega, este Centro de centros, no pueden ser sino relaciones de amor. En este sentido, afirma:
Imaginamos a menudo haber agotado las diversas formas naturales del
querer con el amor del hombre por la mujer, por sus hijos, por sus amigos y,
hasta cierto punto, por su pas. Ahora bien: precisamente en esa lista se halla
ausente la forma de pasin ms fundamental: aquella que precipita el uno al
otro bajo la presin de un Universo que se cierra a todos los elementos del
todo. La afinidad y, como consecuencia, el sentido csmico.
El amor universal: no ya un algo psicolgicamente posible, sino ms an,
la nica forma completa y ltima con que podemos amar.344

Cristo es la causa de todo, en tanto que el proceso evolutivo es el efecto. Por ello el esquema de Teilhard, adems de espiritualista, es claramente finalista. En definitiva, existen para l varios objetivos en el proceso evolutivo: la aparicin de la vida y la aparicin del hombre constituyen quiz
objetivos intermedios, mientras que el punto Omega representa el objetivo final. En palabras del jesuita teilhardiano Adolf Haas:
[] la finalidad del desarrollo del cosmos inorgnico era facilitar la aparicin
de la vida; la finalidad del desarrollo de la vida sobre la tierra era facilitar la
aparicin del hombre con su unidad de cuerpo y espritu. Y el fin de la humanidad propagada por toda la tierra? Existe tambin una finalidad superior del
desarrollo humano? Existe en la historia de la humanidad un punto histrico
del que irradie un sentido para su evolucin? Existe realmente tal punto histrico: Dios hecho hombre en Cristo.345

Como decamos al comienzo del captulo, inmediatamente despus

de la muerte del padre Teilhard, acaecida en 1955, y con la publicacin de
sus ensayos, prohibidos hasta ese momento, el teilhardismo se difundi
fuertemente en los aos siguientes. Por entonces, algunos de sus ms decididos defensores fueron los franceses Jean Piveteau y Claude Cunot y los
espaoles Miguel Crusafont Pair (1910-1983), Bermudo Melndez
(1912-1999) y Emiliano Aguirre (n. 1925).
344 Teilhard de Chardin (1971), 322.
345 Haas (1965), 95-96.

250

Captulo 9

Sin embargo, a partir de los aos setenta el inters por el pensamiento

teilhardiano decay. Cuando en 1971 se publica en Suiza la recopilacin de
sus trabajos estrictamente geolgicos y paleontolgicos, en once tomos y
unas 5000 pginas bajo el ttulo Pierre Teilhard de Chardin. LOeuvre scientifique, con prlogo de Jean Piveteau, gracias a los esfuerzos de Kart y Nicole Schmitz-Moormann, el teilhardismo ya haba pasado por su mejor
momento.346

346 Sequeiros (2005a), 6. Tambin en Sequeiros (2005b), 20.

CAPTULO 10

1.

La teora neutralista de la evolucin molecular

La teora neutralista de la evolucin molecular fue propuesta en 1968

por el investigador japons Motoo Kimura (1924-1994), director del
Departamento de Gentica de Poblaciones del Instituto Nacional de Gentica de Japn. De acuerdo con el autor, la teora neutralista no supone una
refutacin total del darwinismo y de su versin moderna (el sintetismo), ni
tampoco niega la importancia de la seleccin natural como mecanismo de
la adaptacin. Sin embargo, Kimura sostiene que las leyes que rigen la evolucin molecular son claramente distintas de las que rigen la evolucin fenotpica,347 y, haciendo un balance de ambos procesos, llega a la conclusin
de que los mecanismos darwinianos tradicionales son cuantitativamente
insignificantes en relacin con la totalidad de los fenmenos observados.
Para l, las mutaciones positivas (preservadas por la seleccin natural)
son tan raras que sera necesario esperar un tiempo infinito para que la
evolucin se presentara como la imaginan los sintetistas. En cambio, el
neutralismo afirma que gran nmero de mutantes no son ni favorables ni
desfavorables, sino neutros, por lo que la seleccin natural simplemente no
interviene, no acta.348
347 Kimura (1980), 55.
348 Es notable que el mismo Darwin informara, ya por entonces, que, en algunos
gneros polimorfos, podan observarse variaciones que no son ni de utilidad ni de perjuicio para la especie, y que, por consiguiente, la seleccin natural no ha recogido ni precisado [] (Darwin [1972], 90).

252

Captulo 10

Pero aunque dichos mutantes sean selectivamente neutros, es decir,

aunque no sean poseedores de ninguna ventaja selectiva (que pudiera ser
preservada por la seleccin natural), igualmente pueden difundirse en el
seno de una poblacin. Efectivamente, si un mutante es selectivamente
equivalente a los alelos preexistentes, su presencia en una poblacin
depender exclusivamente del azar (a travs de lo que se conoce con el
nombre de deriva gentica).
Dice Kimura al respecto:
En mi opinin, la mayora de los genes mutantes que solo se detectan
por medio de las tcnicas qumicas de la gentica molecular son selectivamente neutros, es decir, no tienen adaptativamente ni ms ni menos ventajas que
los genes a los que sustituyen; a nivel molecular la mayora de los cambios evolutivos se deben a la deriva gentica de genes mutantes, selectivamente equivalentes.349

Y luego:
En el curso de esta deriva aleatoria, la inmensa mayora de los alelos
mutantes se pierden por azar, pero la fraccin restante termina por fijarse en la
poblacin. Si las mutaciones neutras son frecuentes a nivel molecular y si la
deriva gentica es continua durante un largo perodo de tiempo (digamos
millones de generaciones), la composicin gentica de la poblacin cambiar
significativamente.350

De esta manera, se habr producido evolucin sin intervencin de la

seleccin natural. Citemos nuevamente a Kimura:
Aun cuando la visin darwinista de la seleccin natural prevalezca en la
determinacin de la evolucin a nivel fenotpico, a nivel de la estructura interna del material gentico gran parte de los cambios evolutivos estn impulsados
por la deriva gentica. Aunque este proceso al azar es lento e insignificante en
el marco de la efmera existencia del hombre, en trminos de tiempo geolgico contribuye al cambio en una gran medida.351

Kimura seala, adems, que la mayor parte de las mutaciones, que

son neutras, se producen en todas las especies vivientes aproximadamente
al mismo ritmo, cualquiera que sea su mbito. Cada especie lleva en s un
349 Kimura (1980), 46.
350 Kimura (1980), 49.
351 Kimura (1980), 55.

La teora puntuacionista de la evolucin

253

conjunto gigantesco de esos caracteres neutros y aparentemente intiles.

As, sobre la totalidad de los mensajes que se encuentran inscritos en los
genes de los mamferos, Kimura estima que una muy pequea fraccin es
verdaderamente til para la vida, del 2 al 3%. El resto depende del azar.
Refirindose a la polmica desatada entre sintetistas y neutralistas, es
interesante la conclusin a la que llegara oportunamente Stephen Jay
Gould:
[...] si me obligaran a conceder los laureles de esta lucha sin un claro vencedor
a uno de los contendientes, yo los otorgara a Kimura. Al fin y al cabo, cuando la innovacin se enfrenta a la ortodoxia y consigue un empate, es seal de
que lo novedoso ha arrancado un considerable territorio de manos de lo convencional.352

2.

La teora puntuacionista de la evolucin

En los aos cuarenta, el genetista Richard Goldschmidt (18781958)353 haba llegado a la conclusin de que las mutaciones gnicas producidas en el seno de las especies eran demasiado pequeas para trascender, por lo que expuso la existencia de macromutaciones, que seran las
responsables del origen de nuevas especies.
Si bien Goldschmidt, autor de una obra titulada The material basis of
evolution (Yale University Press, 1940), admita que la mayora de las
macromutaciones tenan efectos desastrosos (monstruos), pensaba adems que, de vez en cuando, aparecera un monstruo esperanzado, es
decir, el comienzo de una nueva especie.
Como es sabido, los sintetistas de la poca, partidarios de las micromutaciones, rechazaron de plano la importancia que Goldschmidt le conceda a las macromutaciones, al mismo tiempo que le objetaron el hecho
352 Gould (1994), 382.
353 Nacido en Frncfort del Meno (Alemania), Goldschmidt estudi Medicina y Zoologa en la Universidad de Heidelberg y en la de Mnich. En 1935 se vio obligado a emigrar, fijando su residencia en Estados Unidos, donde, a partir de 1936, trabajara como
profesor de Gentica y Citologa en la Universidad de California, en Berkeley, donde
muri.

254

Captulo 10

de que esos monstruos esperanzados no tendran pareja con que acoplarse y, de esta manera, resultaba imposible explicar la formacin de nuevas comunidades reproductivas, es decir, nuevas especies. Con ello, sus
opiniones resultaron, finalmente, desechadas.
Unas dcadas ms tarde, ms precisamente en 1972, dos paleontlogos norteamericanos, Stephen Jay Gould (1941-2002),354 profesor en la
Universidad de Harvard, y Niles Eldredge (n. 1943), jefe del Departamento de Invertebrados del Museo Americano de Historia Natural de
Nueva York, desarrollaron por primera vez la nocin de evolucin por
equilibrios puntuados, equilibrios intermitentes o equilibrios discontinuos en un artculo titulado Punctuated equilibria: an alternative to
phyletic gradualism. Esta publicacin contena los resultados obtenidos
por Eldredge luego de sus estudios sobre la evolucin de un gnero de trilobites de las cuencas sedimentarias devnicas del estado de Nueva York,
y los de Gould en relacin con caracoles terrestres fsiles de las Bermudas
Pero fue un segundo artculo, esta vez publicado por ambos en la
revista Paleobiology, en 1977, el que tuvo un particular impacto en la
comunidad cientfica internacional. Dicho artculo, titulado Punctuated
equilibria: the tempo and mode of evolution reconsidered (Equilibrio
puntuado: reconsideracin del ritmo y modo de la evolucin) desarrolla,
como planteamiento central, el hecho de que una nueva especie aparece
bruscamente en el registro fsil y despus perdura durante varios millones
de aos prcticamente sin cambios: es la estasis morfolgica (del griego
stsis, detencin, estancamiento, estabilidad). La estasis representa el
equilibrio, que se interrumpe con la especiacin. La expresin equilibrios
puntuados o equilibrios intermitentes se debe al hecho de que estos
cambios espordicos aparecen como puntos en el registro fsil.
354 Adems de coautor de la teora puntuacionista de la evolucin, junto con Niles
Eldredge, Gould fue un extraordinario divulgador cientfico de la temtica evolucionista.
Durante veintisiete aos, desde enero de 1974 hasta enero de 2001, tuvo el extraordinario
mrito de publicar un artculo mensual en Natural History, sin faltar nunca a la cita,
como sola decir. La noticia de su prematura muerte vctima del cncer, acaecida en mayo
de 2002, ha sido sin duda muy lamentada por todos los que hemos tenido la oportunidad
de leer sus trabajos. Nuestro sentido homenaje para un autor que supo revalorizar la divulgacin cientfica, instalarla en el ms alto nivel y ponerla al alcance del gran pblico. El lector encontrar citada una parte de su cuantiosa produccin escrita al final de este libro, en
la bibliografa consultada.

La teora puntuacionista de la evolucin

255

Los partidarios del sintetismo sostienen que la aparicin de nuevas

especies consiste en la modificacin progresiva de la composicin gentica
de las poblaciones, que la especiacin no es nada especial; no es sino un
aspecto ms de la adaptacin.355 Marcando una diferencia, los puntuacionistas Eldredge y Tattersall aseguran que se acab el mito de que el
cambio mismo produce nuevas especies. Son, en lugar de ello, las nuevas
especies las que producen el cambio.356
En idntica direccin se expresa Stephen Jay Gould:
Eldredge y yo creemos que la especiacin es la responsable de prcticamente la totalidad de los cambios evolutivos. Ms an, el modo en que se produce garantiza virtualmente que la sbita aparicin y la estasis dominen el
registro fsil.357

Entre los autores que comparten las ideas de Gould y Eldredge podemos mencionar a los tambin paleontlogos Steven Stanley, Elizabeth
Vrba y David M. Raup.

2.1. Postulados fundamentales del puntuacionismo

1. El puntuacionismo es una concepcin materialista de la evolucin que concede particular importancia al azar y a los cambios
bruscos.
2. Considera a las especies como entidades bien delimitadas en el
espacio y en el tiempo.
3. Rechaza el programa adaptacionista, sustentado por el sintetismo, en el convencimiento de que muchos de los caracteres observados en los seres vivos no son de naturaleza adaptativa sino producto de la deriva gentica y la alometra.
4. Admite que las especies perduran durante cientos de miles o aun
millones de aos sin experimentar cambios significativos (es la
estasis morfolgica).
5. Asegura que las lagunas que muestra el registro fsil no son aparentes ni provisorias sino reales y que denotan el modo en que
opera la evolucin.
355 Eldredge y Tattersall (1986), 62.
356 Eldredge y Tattersall (1986), 85.
357 Gould (1986), 193.

256

Captulo 10
6. Confirma que la especiacin acontece de manera brusca y azarosa debido, entre otros, a fenmenos de reordenamientos cromosmicos y a la poliploida.
7. Consecuentemente, estima que el aislamiento reproductivo entre
dos poblaciones no requiere aislamiento geogrfico previo.
8. Considera que la seleccin natural solo acta durante la estasis y
no interviene, en absoluto, en el fenmeno de la especiacin.
9. Afirma que micro y macroevolucin son fenmenos relativamente independientes y que solo la macroevolucin explica la
especiacin y el origen de los taxones superiores.
10. Como lgica consecuencia, sostiene que el sintetismo es incompleto puesto que no explica el fenmeno de la especiacin ni el
origen de los taxones superiores.

En el convencimiento de que el puntuacionismo ser mejor comprendido por el lector si puntualizamos las diferencias que mantiene respecto del sintetismo (captulo 8), procederemos a confrontar las ideas sustentadas por ambas posturas.

3.

Diferencias entre el puntuacionismo y el sintetismo

3.1. Discontinuidad frente a gradualismo

Si bien Stephen Gould admite que el gradualismo funciona bien en
ocasiones,358 no cree en la existencia de una larga serie de intermediarios
de gradacin muy sutil como lo sostiene el gradualismo filtico, al que
califican, junto con Eldredge, de falacia emprica. En efecto, ambos
autores sostienen que los cambios graduales jams fueron vistos en el
registro fsil sino que constituyeron una expresin de la mentalidad liberal del siglo XIX. Dice Gould:
El registro fsil no ofreca apoyo alguno al cambio gradual: faunas enteras haban sido eliminadas en el transcurso de intervalos alarmantemente
cortos. Las especies nuevas aparecan casi siempre de modo repentino en el
registro fsil, sin eslabones intermedios con sus antecesores en las rocas ms
antiguas de la misma regin.359
358 Gould (1986), 195.
359 Gould (1986), 190.

Diferencias entre el puntuacionismo y el sintetismo

257

Gould recuerda que el 23 de noviembre de 1859, el da anterior a la

aparicin de El origen de las especies por medio de la seleccin natural, Darwin recibi una carta de su amigo Thomas Henry Huxley en la que le
adverta haberse cargado innecesariamente sobre sus hombros un peso
demasiado grande al haber aceptado, sin ninguna reserva, el natura non
facit saltum.
Al respecto, seala:
El conflicto entre los defensores del cambio rpido y gradual haba sido
particularmente intenso en los crculos geolgicos durante los aos de aprendizaje cientfico de Darwin. No s por qu Darwin decidi seguir a Lyell y a
los gradualistas de modo tan estricto, pero de una cosa estoy seguro: la preferencia por uno u otro criterio no tuvo nada que ver con una percepcin superior de la informacin emprica.360

Gould considera que en algunos temas fundamentales, como el referido a la cuestin de la magnitud del cambio, la ciencia y la sociedad suelen identificarse. Es interesante lo que el autor manifiesta en este sentido:
Al ir cayendo las monarquas y finalizar el siglo XVIII como una era de
revolucin, los cientficos empezaron a considerar el cambio como una parte
normal del orden universal, y no como algo aberrante y excepcional. Los estudiosos transfirieron entonces a la naturaleza el programa liberal de cambio lento
y ordenado que advocaban para la transformacin social en la sociedad humana. Para muchos cientficos, un cataclismo natural resultaba tan amenazador
como el reino del terror que se haba llevado consigo a su gran colega Lavoisier.
No obstante, el registro geolgico pareca suministrar tanta evidencia a
favor del cambio cataclsmico como del gradual. Por lo tanto, al defender el
gradualismo como ritmo casi universal, Darwin tuvo que utilizar el mtodo de
razonamiento ms caracterstico de Lyell tuvo que rechazar las apariencias
inmediatas y el sentido comn a favor de una realidad subyacente (contrariamente a los mitos populares Darwin y Lyell no fueron hroes de la verdadera ciencia, defensores de la objetividad contra las fantasas teolgicas de los
catastrofistas como Cuvier y Buckland). Los catastrofistas estaban tan entregados a la ciencia como cualquier gradualista; de hecho, adoptaron la visin
ms objetiva de que uno debe creer en lo que ve y no interpolar fragmentos
ausentes de un supuesto registro gradual [].361

Gould est convencido de que el gradualismo no es un hecho de la

naturaleza sino un prejuicio culturalmente condicionado y que debe reco360 Gould (1986), 190.
361 Gould (1986), 190-191.

258

Captulo 10

nocerse que el cambio brusco es, al menos, tan importante como la acumulacin de pequesimos cambios. Es el gradualismo lo que debemos
abandonar, no el darwinismo.362
Brian Leith subraya que una de las crticas, exagerada segn su apreciacin, que se le suele efectuar a los puntuacionistas, consiste en sealar
que se tratara, a sabiendas o no, de una manifestacin del marxismo, por
sus apoyos revolucionarios. En realidad, Gould siempre ha simpatizado
con el marxismo pero Eldredge, en cambio, no es marxista.
De todos modos, Gould afirma, al respecto, lo siguiente:
Si el gradualismo es ms un producto del pensamiento occidental que un
hecho de la naturaleza, entonces deberamos tomar en consideracin filosofas
alternativas del cambio para ampliar nuestro espacio de prejuicios limitativos.
En la Unin Sovitica, por ejemplo, los cientficos se forman en una filosofa
del cambio muy diferente las llamadas leyes de la dialctica reformuladas
por Engels a partir de la filosofa de Hegel. Las leyes dialcticas son explcitamente puntuacionales. Hablan, por ejemplo, de la transformacin de la cantidad en cualidad. Esto puede sonar a bobadas esotricas, pero sugiere que el
cambio se produce a grandes saltos tras una lenta acumulacin de tensiones
que un sistema resiste hasta llegar a su punto de fractura. Calentemos agua y
finalmente hervir. Opriman a los trabajadores cada vez ms y se producir la
revolucin. Eldredge y yo nos sentimos fascinados al enterarnos de que
muchos paleontlogos rusos apoyan un modelo similar a nuestro equilibrio
puntuado.363

Y luego:
Las leyes dialcticas expresan abiertamente una ideologa; nuestra occidental preferencia por el gradualismo hace lo mismo ms sutilmente.364

3.2. El programa adaptacionista

Stephen Jay Gould y Richard Lewontin365 sealan que el programa
adaptacionista, o panglossiano, formulado principalmente por Alfred
362 Gould (1986), 192. Sin embargo, en una obra posterior (Un dinosaurio en un
pajar) Gould modifica esta postura al decir: No soy un enemigo del cambio gradual; creo
que este estilo de alteracin suele ser el predominante (Gould [1997], 145).
363 Gould (1986), 194-195.
364 Gould (1986), 195.
365 Cfr. Gould y Lewontin (1983).

Diferencias entre el puntuacionismo y el sintetismo

259

Russel Wallace y por August Weismann a fines del siglo XIX, y segn ellos
retomado por el sintetismo, sostiene que la mayor parte de los caracteres
de un animal son de ndole adaptativa y que en la naturaleza todo es lo
mejor de lo posible siguiendo la expresin del Dr. Pangloss.366
Segn el puntuacionismo, dentro del contexto del programa adaptacionista la seleccin natural (el mecanismo de la adaptacin) tiene una
importancia superlativa. Por otra parte, tambin observan que los bilogos sintetistas, al aplicar este programa, lo nico que hacen es atomizar
a los animales para poder comprender la utilidad adaptativa de cada una
de sus partes tomada aisladamente. De este modo, insisten, la bsqueda de
explicaciones adaptacionistas los lleva a respuestas a veces equivocadas y,
otras veces, exageradas, dudosas o hasta carentes de fundamento.
Adems, los puntuacionistas sealan que en muchos casos la utilidad
adaptativa de un rgano es establecida por los bilogos sintetistas antes y
no despus, como debera ser, de observaciones puntuales practicadas en
el organismo en cuestin. Esto explicara por qu las interpretaciones
adaptativas varan de un autor a otro o de una poca a otra. As, por ejemplo, ilustran, las cornamentas del ciervo fueron consideradas primero
como sistemas defensivos frente a los depredadores y, ms tarde, como
armas para amedrentar a otros machos en la competencia por el dominio
de las hembras.
El programa adaptacionista est tan adentrado en los bilogos sintetistas que, segn Gould y Lewontin
[] si una explicacin adaptativa se revela falsa en el transcurso de una prueba se la sustituye por otra. Dicho de otra forma, el programa adaptacionista conduce constantemente a los bilogos a inventar historias adaptativas.367

Pero es que siempre una interpretacin adaptativa ha de ser reemplazada por otra? Acaso no es posible buscar explicaciones alternativas?
Contrariamente al punto de vista adaptacionista, Gould y Lewontin con-

366 Personaje del cuento filosfico de Voltaire titulado Cndido, publicado en 1759.
Cndido, educado por el filsofo optimista Pangloss, es vctima de las peores calamidades
que vienen a desmentir el optimismo de su tutor.
367 Gould (1986), 219-220. La cursiva es nuestra.

260

Captulo 10

sideran que algunos caracteres de una especie pueden ser producto del
azar. Su existencia se debera, entonces, no a la accin de la seleccin natural sino a la deriva gentica. En otros casos, tambin es posible que se trate
de fenmenos de alometra (crecimiento diferencial de las distintas partes
del cuerpo), como el que se plantea en relacin con los pequeos miembros anteriores del Tyrannosaurus, quiz una consecuencia de la modificacin de otras partes del cuerpo y no de cambios de naturaleza adaptativa.

3.3. Interpretacin del registro fsil

Ante todo, recordemos que Darwin argumentaba que el registro fsil
era extremadamente imperfecto y que este hecho explicaba suficientemente la escasez de formas de transicin. Con idntico criterio, los autores sintetistas siempre han considerado que si las series fsiles estuviesen conservadas en su totalidad, el paleontlogo estara en condiciones de seguir en
detalle la transformacin de las poblaciones.
El sintetismo est convencido de que si no se conocen las formas de
transicin no es porque no hayan existido, sino porque no han sido encontradas. Con frecuencia, los seres vivos que existieron en el pasado no se
han conservado en estado fsil. Es que el fenmeno de la fosilizacin no
es sencillo y depende de las caractersticas del suelo, de la naturaleza misma
del organismo en cuestin y de las condiciones del ambiente. Por otra
parte, aseguran que en otros tantos casos las formas de transicin no han
sido encontradas... todava. En este sentido, las palabras del paleoantroplogo Richard Leakey son particularmente significativas: Como siempre
en la ciencia, la ausencia de evidencia no puede considerarse evidencia de
la ausencia.368
En relacin con la escasez de fsiles, Simpson seala:
[] las transiciones entre los grados fundamentales de organizacin pocas
veces se conservan en el registro fsil. En este aspecto hay una tendencia hacia
una escasez sistemtica en los documentos de la historia de la vida. Se hace as
posible pretender que estas transiciones no se conservan porque no existieron,
que los cambios no tuvieron lugar mediante transiciones sino por medio de
saltos sbitos en la evolucin.369

368 Leakey y Lewin (1995), 197.

369 Simpson (1961), 161.

Diferencias entre el puntuacionismo y el sintetismo

261

Y luego:
[...] si los cambios importantes fueron siempre instantneos, es evidente
que no deberamos hallar tipos de transicin; sin embargo, encontramos
muchos.370
Como hizo notar H. E. Wood, los argumentos basados en la ausencia de
tipos de transicin se reducen al curioso hecho de que stos faltan siempre
hasta que se los encuentra.371

El puntuacionismo acepta, por un lado, que el registro fsil sea

incompleto debido a las dificultades de la fosilizacin. Sin embargo, los
saltos en el registro fsil son interpretados como un fiel reflejo del modo
en que opera la evolucin. Las lagunas en la documentacin no son provisorias sino absolutamente reales y no hay nada que buscar porque la
mayora de las supuestas formas de transicin simplemente no existieron.
Sin embargo, Stephen Jay Gould afirma:
El registro es pobre, desde luego, pero la irregularidad que cabe observar
no es el resultado de lagunas, es consecuencia de las sacudidas del cambio evolutivo.372
Durante millones de aos las especies permanecen inmutables en el registro de fsiles, y entonces desaparecen en un santiamn, siendo sustituidas por
algo que es esencialmente distinto, pero al que est claramente emparentado.373

Segn John Maynard Smith, el registro fsil puede brindar tanto

ejemplos de evolucin gradual como de evolucin discontinua, y dice, al
respecto, algo muy interesante:
Una nueva especie que tarde cincuenta mil aos (dos metros de sedimentos) en aparecer, es repentina para el paleontlogo, pero gradual para un
genetista.374

3.4. La identificacin de las especies en el registro fsil

Resulta obvio que los paleontlogos no pueden aplicar el criterio
reproductor para reconocer la especie biolgica, pues la mayora de las

370
371
372
373
374

Simpson (1961), 162.

Simpson (1961), 163.
Citado por Leith (1986), 77.
Leith (1986), 81.
Leith (1986), 90.

262

Captulo 10

especies no tienen representantes actuales. La identificacin de especies en

el registro fsil depende fundamentalmente de la aplicacin de un criterio
morfolgico (fenotipo) que es el reflejo del patrimonio gentico (genotipo). Sin embargo, el paleontlogo puede observar cmo han ido cambiando las especies a lo largo del tiempo, habiendo surgido as el concepto de cronoespecie, como morfoespecies definidas en diferentes momentos
de un linaje evolutivo.
Para los autores sintetistas, defensores del gradualismo, la identificacin de especies en el registro fsil es dificultosa porque consideran que la
evolucin produce, en realidad, un cambio continuo de las poblaciones.
En consonancia con ese pensamiento, Julian Huxley afirmaba, en la pasada dcada de los cuarenta, que
[...] no existe una neta distincin entre una especie y una subespecie o variedad, ya que en muchos casos unas surgen gradualmente de las otras en el curso
de la evolucin, siendo cuestin de gusto y conveniencia elegir el lugar donde
la lnea ha de ser trazada.375

De igual modo, Theodosius Dobzhansky deca, una dcada despus:

Una razn mucho ms fundamental por la que la especie no puede ser
rgidamente definida, es el hecho que el proceso de la evolucin y de la formacin de las especies es lento y gradual.376

En la actualidad, un claro representante del sintetismo, Francisco

Ayala, se expresa ms o menos de la misma manera al decir que
[...] la evolucin es un proceso gradual. El origen de nuevas especies ocurre
cuando eventualmente dos poblaciones, que antes pertenecan a la misma
especie, divergen una de otra y se convierten en dos especies diferentes. Pero
el proceso es gradual y, por ello, no hay un momento particular en el que sea
posible decir que las dos poblaciones se han convertido, precisamente en ese
momento, en dos especies diferentes. Se dan, por ello, situaciones intermedias
de divergencia en las que es un tanto arbitrario considerar dos poblaciones distintas como una sola o dos especies diferentes.377

Convencidos de que el fenmeno de la especiacin se produce de

manera brusca, los autores puntuacionistas, en cambio, reafirman el con375 Huxley (1965), 149.
376 Dobzhansky (1966), 184.
377 Ayala (1994a), 150-151.

Diferencias entre el puntuacionismo y el sintetismo

263

cepto de individuo especie segn el cual la especie debe ser considerada

como una entidad individual, delimitada en el tiempo por un origen, una
historia y un final.378 Al respecto, Gould afirma:
La teora de los equilibrios discontinuos permite conferir a las especies la
condicin de individuos; y en esto puede radicar su principal contribucin a
la teora evolutiva [].379

En definitiva, los autores puntuacionistas consideran que es posible

observar en el registro fsil los fenmenos de extincin de especies y aparicin de otras porque estos se producen de manera brusca y aparecen
reflejados en claras discontinuidades morfolgicas.

3.5. Microevolucin frente a macroevolucin

Segn los sintetistas, micro y macroevolucin son, en cierto modo,
un mismo fenmeno, ya que consideran que la macroevolucin es solo un
efecto de perspectiva de la microevolucin o, dicho en otros trminos, la
macroevolucin es una extrapolacin de la microevolucin. La macroevolucin es concebida como una microevolucin extendida o sostenida a
travs de cientos de miles o millones de aos. En definitiva, la macroevolucin no es vista como otra cosa que el conjunto de los fenmenos microevolutivos. Los cambios de gran magnitud (la especiacin y el origen de
los taxones por encima del nivel de la especie) no seran ms que el resultado de la acumulacin de gran cantidad de pequeas mutaciones a lo
largo de los perodos geolgicos.
Pero no es as como piensan los puntuacionistas, que califican a los
sintetistas de reduccionistas, porque reducen todo el fenmeno de la
evolucin a lo que acontece en el seno de una poblacin. Para el puntuacionismo, micro y macroevolucin son mecanismos relativamente independientes (desacoplados siguiendo la expresin del paleontlogo norteamericano Steven Stanley).
Para ellos, la microevolucin explica solamente los cambios operados
en el seno de una especie, es decir, dentro de la especie. Se trata de micro-

378 Eldredge (1982), 799.

379 Gould (1983a), 149.

264

Captulo 10

mutaciones intraespecficas que nada tienen que ver con el fenmeno de

la especiacin sino, bajo la accin de la seleccin natural, con pequeos
ajustes de naturaleza adaptativa. En cambio, la macroevolucin es la que
explica el fenmeno de la especiacin y el origen de los taxones por encima del nivel de la especie.
Dice Stephen Jay Gould:
A modo de proposicin central de la macroevolucin, propongo que las
especies interpretan el mismo papel de individuos fundamentales que los organismos en la microevolucin. Las especies representan las unidades bsicas en
los modelos del cambio macroevolutivo. En esta formulacin, las apariciones
y extinciones de especies son estrictamente anlogas a los nacimientos y muertes de organismos [].380

En este contexto, se entiende perfectamente la expresin de Gould:

La sntesis moderna es incompleta, no incorrecta.381 Efectivamente, Gould
considera que la argumentacin sintetista solo sirve para explicar lo que
ocurre durante la estasis, es decir, lo que ocurre en el mbito de la especie
pero no explica el problema fundamental: el fenmeno de la especiacin.
Por eso, el sintetismo no es incorrecto, pero s incompleto.

3.6. El papel de la seleccin natural

Ya hemos hablado suficientemente acerca del rol de la seleccin natural dentro de la teora sintetista de la evolucin (vase el captulo 8), de tal
manera que no lo reiteraremos aqu.
En cambio, s importa ver qu papel juega la seleccin natural dentro
del puntuacionismo. Para el puntuacionismo, la seleccin natural no
alcanza la relevancia que adquiere dentro del sintetismo, ya que solo actuara durante el perodo de estasis, es decir, durante la vida de una especie,
preservando algunas micromutaciones favorables, de tal manera que solo
se ocupara de pequeos ajustes adaptativos, de importancia secundaria.
Pero se descarta por completo que la seleccin natural constituya un mecanismo de especiacin.
380 Gould (2004), 734.
381 Gould (1983a), 146.

La especiacin segn el puntuacionismo

4.

265

La especiacin segn el puntuacionismo

Con el propsito de resolver el conflicto entre la interpretacin gradualista y las interrupciones observadas por los paleontlogos en el registro fsil, Ernst Mayr presenta en 1954 una variante de la especiacin aloptrica tradicional, a la que denomina especiacin por efecto fundador.
De acuerdo con esta propuesta, la evolucin es muy lenta en las grandes
poblaciones, estables durante largos perodos de tiempo, y muy rpida en
pequeas poblaciones fundadoras que ocupan regiones perifricas parcial o totalmente aisladas de las dems.
Posteriormente, en 1972, esta idea sera recogida por Niles Eldredge y
Stephen Jay Gould en su teora del equilibrio puntuado o puntuacionismo. Ms tarde, en 1982, Mayr rebautiza su especiacin por efecto fundador con el nombre de especiacin periptrica (del griego peri, alrededor).382 De todos modos, debemos dejar bien en claro que Mayr no dice
que toda poblacin fundadora deba especiar; muchas se extinguen rpidamente y en otras las modificaciones genticas son de escasa magnitud.
El puntuacionismo considera que este modelo de especiacin es el
que mejor explica la realidad, ya que rene las condiciones que Eldredge
y Gould consideran necesarias para su modelo de registro fsil: origen rpido en poblaciones pequeas. Al describir la especiacin de grupos perifricos aislados como algo muy rpido, los mencionados autores aclaran que
hablan en trminos geolgicos (cientos e incluso miles de aos).
El proceso se inicia cuando un reducido nmero de individuos queda
aislado por retraccin areal del grupo mayoritario o bien cuando ese
pequeo grupo se traslada a un nuevo sitio, en zonas perifricas del territorio original (muchas veces se trata de una nica hembra fecundada).
All, las presiones selectivas suelen ser intensas y el grupo, por ser pequeo, est ms expuesto al fenmeno de la deriva gentica. Esta colonia
fundadora lleva solo una parte de la variacin gentica original, la que,
por accin de la endocruza, sufre una rpida transformacin divergente y,
siendo ms competitiva, se expande invadiendo el territorio de la especie
madre, a la que finalmente reemplaza rpidamente.
382 Cfr. Mayr (1983), 135.

266

Captulo 10

La nueva especie aparecer en el registro fsil bajo su forma plenamente desarrollada, en el mismo territorio que ocupaba la especie madre y
explica entonces las diferencias existentes entre ambas (producto del salto
evolutivo). En este sentido, Gould est convencido de que los fsiles de que
disponemos son siempre los restos de grandes poblaciones centrales y, si bien
en principio considera que podramos encontrar evidencias de la especiacin
en la propia zona perifrica, es muy improbable que ello ocurra dada la velocidad a la que se produce el evento en una poblacin tan pequea.
Si, de acuerdo con lo sostenido por el puntuacionismo, la seleccin
natural no es el mecanismo de la especiacin, entonces, qu la produce?
Su respuesta no deja lugar a dudas: el azar. Segn el puntuacionismo, la
especiacin en s misma puede ser un hecho absolutamente fortuito, que
no tiene por qu requerir la existencia de una barrera geogrfica.
En general, cualquier fenmeno que promueva especiacin geolgicamente rpida es compatible con el puntuacionismo. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, con el fenmeno de reordenamiento cromosmico
(brusco y azaroso), en los casos en que implica aislamiento reproductivo.
Nos ocuparemos de l a continuacin.

5.

Especiacin estasiptrica
o por reordenamientos cromosmicos

Un modo particular de especiacin es el que tiene lugar por fenmenos

de reordenamientos cromosmicos. Recibe el nombre de especiacin estasiptrica y fue originalmente propuesta en 1968 por el citogenetista australiano Michael J. D. White. Estas alteraciones, que nada tienen que ver con
cambios de naturaleza adaptativa, se producen de manera brusca y al azar.
Ellas disminuyen notablemente la fecundidad en los cruces entre portadores
de la modificacin y los no portadores. En consecuencia, la poblacin de
portadores se va aislando cada vez ms de los no portadores hasta que, finalmente, se produce una interrupcin del flujo gentico (aislamiento reproductivo) entre unos y otros. En este caso, habr surgido una nueva especie.
Entre dichas alteraciones se pueden mencionar las siguientes posibilidades:

Especiacin estasiptrica o por reordenamientos cromosmicos

267

a) fusin: dos cromosomas no homlogos (es decir, pertenecientes a

pares distintos) se funden en uno solo.
b) fisin: un cromosoma de un par se presenta separado en dos fragmentos.
c) inversin: la parte superior de un cromosoma aparece debajo y la
que estaba debajo, arriba.
d) delecin: la prdida de un fragmento de cromosoma.
e) duplicacin: la repeticin de un fragmento de cromosoma.
f) translocacin: un fragmento de un cromosoma aparece en otro
cromosoma no homlogo.
g) translocacin recproca: intercambio de segmentos entre cromosomas no homlogos.
No todo reordenamiento cromosmico es causal de especiacin. Esta
solo se produce en los casos en que hay aislamiento reproductivo. Aunque
se trate de una cita un tanto extensa, nos parece importante transcribir de
qu manera Gould explica lo que ocurre en el caso en que tienen lugar
fenmenos de reordenamiento cromosmico:
[] el cambio importante surge en un nico individuo. Con quin podr
aparearse? La descendencia hbrida de este mutante y de un miembro normal
de la poblacin estar, casi con seguridad, sometida a una fuerte desventaja
selectiva. La mutacin ser, por consiguiente, eliminada con toda rapidez.
Trabajos recientes acerca de la estructura de las poblaciones indican que
algunas formas de organizacin social, razonablemente comunes, podran facilitar el origen de nuevas especies por un cambio cromosmico accidental y rpido.
Si las poblaciones son panmcticas, esto es, si cada hembra tiene las mismas probabilidades de aparearse con cualquier macho disponible, entonces el mutante
cromosmico no puede extenderse. Pero supongamos que las poblaciones estn
subdivididas en pequeos grupos consanguneos que se cruzan, exclusivamente,
entre s, a lo largo de varias generaciones. Supongamos tambin que estos grupos
consanguneos son harenes, con un macho dominante que mantiene varias hembras y con un apareamiento entre hermanos en la descendencia.
Si surge una mutacin cromosmica en el macho dominante, todos sus
hijos llevarn tanto la forma mutante (de su padre) como la forma normal (de
sus respectivas madres). Probablemente, estarn sometidos a una fuerte desventaja selectiva en relacin con la descendencia normal de otros harenes. Pero
esto podra no tener importancia, en especial si su contacto con otros grupos
es limitado. La descendencia puede tener una mayor tasa de mortalidad, pero
solo necesitamos que sobrevivan unos pocos para aparearse con sus hermanos
igualmente afligidos.
La cuarta parte de esta descendencia de segunda generacin ser pura
y contendr dos copias de la mutacin cromosmica. Si se pueden reconocer
y aparearse preferentemente entre s en la siguiente generacin, toda su descendencia sern mutantes puros y miembros ya de una nueva especie [].

268

Captulo 10
Y luego:
Mi colega Guy Bush, de la Universidad de Texas, me dice que los caballos nos ofrecen, al menos circunstancialmente, un caso poderoso a favor de la
especiacin cromosmica. Todos ellos mantienen la estructura de harn de
apareamiento consanguneo. Sus siete especies vivientes (dos caballos, dos
asnos y tres cebras) tienen todas un aspecto y un comportamiento muy similar, a pesar de algunas notables diferencias en lo que al color y el esquema exterior se refiere. Pero el nmero de sus cromosomas difiere mucho y de forma
sorprendente, de 32 en una de las cebras a 66 en ese paradigma de lo impronunciable que es el caballo salvaje de Przewalski.383

En 1966, el botnico norteamericano H. Lewis mencionaba un caso

de especiacin por salto. En efecto, se trataba de las plantas californianas del gnero Clarkia, en las que haba observado la formacin de la especie Clarkia franciscana, que difera de la especie Clarkia rubicunda por tres
translocaciones y tres inversiones.
El mismo White interpret, a la luz de fenmenos de reordenamientos cromosmicos, el caso del gnero de langostas pteras del sur de Australia denominado Vandiemenella. Son siete las especies de este gnero que
ocupan territorios solapados. Las especies difieren por sus frmulas cromosmicas y derivan unas de otras por reordenamientos cromosmicos
ocurridos en pocas etapas.
Bernard Dutrillaux menciona que en 1972 J. de Grouchy y C. Turleau
compararon los cromosomas de la especie humana con los del chimpanc,
observando que 13 de los cromosomas humanos de los 23 presentes en un
semicariotipo (ya que solo se considera un miembro de cada par), son
exactamente idnticos a 13 de los cromosomas del chimpanc. Por otro
lado, el cromosoma humano n. 2 est formado por la fusin de 2 cromosomas equivalentes del chimpanc (lo que explicara que el hombre
tenga 23 pares de cromosomas frente a los 24 pares que posee el chimpanc). Los otros cromosomas se distinguen por un total de 9 inversiones
y 2 adiciones de material cromatnico. Segn Dutrillaux, recopilando
poco a poco los datos de todos los cromosomas se puede llegar a establecer la genealoga de todas las especies de primates.384

383 Gould (1995a), 283-284.

384 Cfr. Dutrillaux (1982).

Hacia una nueva sntesis?

6.

269

La poliploida

Segn Mayr, el nico modo de especiacin instantnea establecido

inequvocamente es la poliploida.385 La poliploida, que es producto de
una mutacin de gran envergadura, denominada genmica, adquiere particular importancia en las plantas.
Un individuo poliploide se origina cuando los cromosomas se replican (repiten) sin que las clulas se dividan. Esto es, no surgen dos clulas
hijas con la misma dotacin cromosmica que sus progenitores, sino una
sola clula hija con la dotacin cromosmica duplicada (diploida), triplicada (triploida), cuadruplicada (tetraploida), etc. En todos los casos, los
individuos poliploides quedan, de manera automtica, reproductivamente aislados de la especie de la que proceden.
La poliploida es un fenmeno relativamente raro entre los animales
aunque se da en las lombrices de tierra, las planarias y otros animales hermafroditas, as como en grupos con hembras partenogenticas como algunos escarabajos, mariposas nocturnas, cochinillas, camarones, peces rojos
y salamandras. En cambio, se estima que el 47% de las plantas con flores
y el 95% de los helechos son poliploides.
Ya en 1928, el bilogo ruso Karpechenko haba logrado el nacimiento de una nueva especie por poliploida. Efectivamente, haba cruzado la
col y el rbano, y en lugar de tener hbridos infrtiles, como suele suceder,
los obtuvo, bruscamente, frtiles. Estos haban duplicado su dotacin cromosmica. En lugar de diploides, eran tetraploides.

7.

Hacia una nueva sntesis?

Segn el paleoantroplogo norteamericano Ian Tattersall, el fenmeno de la especiacin contina siendo una verdadera caja negra para los
genetistas.386

385 Mayr (1968), 452.

386 Mencionado por Arsuaga (2001), 79.

270

Captulo 10

Los modelos de especiacin aloptrica y simptrica (bajo la forma de

reordenamientos cromosmicos y poliploida) que hemos visto en el sintetismo y en el puntuacionismo, respectivamente, no son los nicos. De
todos modos, si bien cada uno de los modelos de especiacin conocidos
explica una parte de los fenmenos de especiacin, ninguno explica la totalidad de los casos. Ni siquiera puede asegurarse, objetivamente, cul de
ellos ha sido el predominante durante la historia de la vida.
Pero hay otras cuestiones que deben ser revisadas. En este sentido,
Stebbins y Ayala, claros representantes del sintetismo, afirman que
algunos principios de la teora del equilibrio puntuado pueden refutarse; otros
resultan compatibles con una teora sinttica modificada, que abarque los conceptos de estasis de las especies y de la evolucin en mosaico.387

Este ltimo concepto, el de la evolucin en mosaico, constituye, muy

probablemente, una alternativa vlida respecto de la explicacin que da el
puntuacionismo acerca de la estasis morfolgica de las especies. El mismo
fue propuesto, por primera vez, por sir Gavin de Beer y plantea que el
ritmo de cambio de los diferentes caracteres de un organismo nunca es el
mismo, como sostena tradicionalmente el sintetismo, sino que puede ser
desigual, ya que cada uno de los caracteres est sometido a diferentes presiones selectivas y ello vara a cada momento.
Por lo tanto, Stebbins y Ayala prefieren hablar de estasis a nivel de los
caracteres, no de estasis para la especie, como lo hace el puntuacionismo.
Al respecto, sealan:
Cuando se sigue la evolucin de un solo carcter en el registro fsil, se
observan largos perodos en los que el cambio experimentado es escaso. Sin
embargo, al mismo tiempo que es pequeo el cambio sufrido por un determinado carcter, otros, que no han dejado huella en el registro fsil, pudieran
continuar evolucionando. El argumento puntualista es quiz ms convincente
cuando se aplica a un carcter concreto que al referirse al organismo como un
todo.388

Por otro lado, el concepto tradicional de estasis formulado por el puntuacionismo ya no podra ser mantenido para la totalidad de los casos, de

387 Stebbins y Ayala (1985), 53.

388 Stebbins y Ayala (1985), 51.

Hacia una nueva sntesis?

271

acuerdo con la comprobacin de que, por lo menos en algunos casos, las

partes ms blandas de los organismos pueden cambiar mucho en comparacin con las partes duras, que son precisamente las que se encuentran en el
registro fsil, dando as la falsa idea de estabilidad a lo largo del tiempo.389
Se podr seguir insistiendo, como lo asegura el sintetismo tradicional, que la microevolucin puede explicar tanto los cambios que acontecen dentro del nivel de la especie como fuera de ella? No ser, como sostiene el puntuacionismo, que existen diversos niveles de anlisis (uno para
el interior de la especie, otro para la especiacin y otros vinculados con el
origen de los taxones superiores), cada uno de los cuales posee su propia
categora de fenmenos? Es posible que el paso de un taxn importante a
otro sea producto de una alteracin en los ritmos de desarrollo?
En nuestra opinin, resulta auspicioso que cada vez sean ms los
autores que estiman necesaria la realizacin de una nueva sntesis y que
consideran, al igual que nosotros, que dicho acontecimiento de ninguna
manera debiera ser traumtico. En este sentido, hacemos nuestras las palabras de Devillers y Chaline que transcribimos a continuacin:
[] los datos de la teora sinttica son demasiado importantes para ser abandonados, pero, para no convertirse en un dogma, la teora sinttica debe rejuvenecer, enriquecerse con todos los nuevos datos que las mltiples disciplinas
afectadas por el fenmeno evolutivo no cesan de aportar. Resultara en los aos
por venir una incorporacin en un sistema ms amplio, todava ms explicativo, pero que an conservar el carcter esencial de ser sinttico. Cmo se llamar esta construccin?; teora del ao 2000, teora sinttica renovada... Poco
importa; no ser construida sobre las ruinas de la anterior, sino sobre los slidos cimientos que esta edific.390

389 Cfr. Arsuaga (2001), 108.

390 Devillers y Chaline (1993), 313.

CAPTULO 11

1.

Sociobiologa

1.1. Introduccin
Durante la dcada de los sesenta aparecieron algunas obras de etologa
que tuvieron particular repercusin en la opinin pblica. Nos referimos
fundamentalmente a African Genesis (1961) y The Territorial Imperative
(1966), del dramaturgo norteamericano Robert Ardrey (1908-1980), On
agression (1963), del etlogo austraco Konrad Lorenz (1903-1989)391 y
The naked ape (1967) del zologo ingls Desmond Morris (nacido en
1928). Todas estas obras tenan, como denominador comn, la defensa de
la tesis segn la cual los seres humanos son territoriales y agresivos por naturaleza. Al respecto, el lector puede encontrar una frase caracterstica de ese
pensamiento en una obra posterior de Robert Ardrey, que asegura que
El hombre es hombre, y no un chimpanc, porque durante millones y
millones de aos en evolucin ha matado para vivir.392

No extraa, entonces, que a mediados de la dcada siguiente surgiera

formalmente la sociobiologa con el propsito de integrar las ciencias biolgicas con las sociales. Dos obras sentaron las bases de la nueva discipli-

391 Premio Nobel de Medicina y Fisiologa en 1973, conjuntamente con el austraco

Karl von Frisch (1886-1982) y el holands Nikolaas (Niko) Tinbergen (1907-1988).
392 Ardrey (1994), 17.

274

Captulo 11

na: Sociobiology: the new synthesis (1975)393 del prestigioso entomlogo de

la Universidad de Harvard y autoridad mundial en mirmecologa (estudio
de las hormigas) Edward Osborne Wilson, y The selfish gene (1976), del
etlogo britnico Richard Dawkins.
Interesa mencionar algunos antecedentes de ambos autores. Autor de
The insect societies en 1971, Edward Wilson (nacido en 1929) fue quien
descubri las feromonas en las hormigas (sustancias qumicas voltiles que
posibilitan la comunicacin entre ellas). En 1977 recibi la Medalla
Nacional de la Ciencia y dos aos ms tarde, en 1979, obtuvo el Premio
Pulitzer por su obra On human nature (1978), distincin que recibe nuevamente en 1991 por su trabajo titulado Las hormigas, publicado por la
Universidad de Harvard.
De padres britnicos, Clinton Richard Dawkins naci en Nairobi
(Kenia), en 1941. Su familia regres a Inglaterra en 1949 y Richard estudi en la Universidad de Oxford, doctorndose en Zoologa bajo la direccin del prestigioso etlogo holands Nikolaas (Niko) Tinbergen. Tras
permanecer dos aos (de 1967 a 1969) en la Universidad de California, en
Berkeley, en calidad de profesor adjunto de Zoologa, Dawkins regres a
Inglaterra para ejercer como profesor de Etologa en la Universidad de
Oxford. Es miembro de la Royal Society y actualmente, desde 1995, profesor de la Ctedra Charles Simonyi de Divulgacin Pblica de la Ciencia
(Public Understanding of Science) en la misma Universidad de Oxford.
Wilson, quien pretende que la sociobiologa constituya una rama de
la biologa evolutiva, la define como el estudio sistemtico de las bases
biolgicas de todo comportamiento social.394 Nacida dentro de la tradicin darwiniana (los sociobilogos reconocen su afinidad con los postulados centrales de la teora sintetista) y fundada en datos de la gentica de
poblaciones, la ecologa y la etologa, el objetivo de la sociobiologa es el
de explicar, mediante la biologa, los comportamientos sociales de los animales en general (y tambin del hombre, segn algunos autores).
Adems de Wilson y Dawkins, otros destacados representantes de la
sociobiologa son Robert L. Trivers (n. 1943), tambin de la Universidad
393 Al precio de 25 dlares se vendieron 100 000 ejemplares (Cfr. Lewontin, Rose y
Kamin [1987], 283).
394 Wilson (1980a), 4.

Sociobiologa

275

de Harvard, al igual que Wilson, John Maynard Smith (1920-2004),

David P. Barash (de la Universidad de Washington, en Seattle) y Richard
D. Alexander (de la Universidad de Michigan).
De acuerdo con la sociobiologa, los comportamientos sociales son
gobernados por genes y estos han sido seleccionados, por la seleccin natural, en el curso de la evolucin. Por lo tanto, la unidad bsica de la evolucin es el gen: es lo nico permanente (no sorprende, entonces, que los
sociobilogos sean calificados de ultrarreduccionistas). El genoma se fragmenta en cada generacin, pero el gen es capaz de sobrevivir, inalterable,
a lo largo del tiempo. Por ello, un postulado central de la sociobiologa
consiste en asegurar que
[] la unidad bsica de la seleccin natural no es la especie, ni la poblacin,
ni siquiera el individuo, sino las pequeas unidades de material gentico que
convenimos en llamar genes. La piedra angular de esta hiptesis [] es el
supuesto de que los genes son potencialmente inmortales, mientras que los
cuerpos y las dems unidades superiores son temporales.395

Wilson considera que el famoso aforismo pronunciado por el escritor,

filsofo y pintor ingls Samuel Butler (1835-1902) segn el cual la gallina es solo el sistema que tiene un huevo de hacer otro huevo ahora debera ser expresado de una manera diferente: el organismo es el sistema que
tiene el ADN para fabricar ms ADN.396 En otras palabras, el organismo
(o mquina de supervivencia de los genes, siguiendo la expresin de
Dawkins) es un recurso que tiene un gen para producir ms genes.
Precisamente, Dawkins est convencido de que la vida no tiene otro
significado que el de perpetuar la supervivencia del ADN. Para ejemplificar tal aseveracin, retoma un caso interesante de comportamiento animal
relacionado con las avispas excavadoras, que fuera descrito oportunamente por el naturalista francs Jean Henri Fabre: antes de poner su huevo en
la oruga atrapada, la hembra de la avispa excavadora pincha cuidadosamente con su aguijn en cada ganglio del sistema nervioso central de la
presa para inmovilizarla, pero sin causarle la muerte. De ese modo, la
carne permanece fresca para la larva en desarrollo. No se sabe si la parli-

395 Dawkins (1985), 56.

396 Wilson (1980a), 3.

276

Captulo 11

sis acta como un anestsico general o si, a la manera del curare, lo nico
que hace es impedir todo movimiento de la vctima. Si ocurre esto ltimo,
la presa puede ser consciente de que se la estn comiendo viva desde dentro sin poder mover un solo msculo. Este episodio genera en Dawkins la
siguiente conclusin:
A los genes no les importa el sufrimiento, porque no les importa nada.
Es mejor para los genes de la avispa [] que la oruga siga viva, y as su carne
contina siendo fresca cuando se la coman, sin que les perturbe el sufrimiento que eso suponga. Si la naturaleza tuviera corazn, por lo menos hara posible la concesin mnima de que las orugas fueran anestesiadas antes de que se
las comieran vivas por dentro. Pero la naturaleza ni es buena ni deja de serlo.
No est ni contra el sufrimiento, ni a favor. La naturaleza no se interesa por el
sufrimiento en un sentido u otro, a no ser que influya en la supervivencia del
ADN.

Y luego:
El ADN ni se preocupa ni sabe. El ADN es, sin ms. Y nosotros bailamos al son de su msica.397

En El gen egosta (versin castellana de The selfish gene), Dawkins

expone con claridad diversas cuestiones propias de la sociobiologa.
Confieso que cuando le la obra por primera vez, no me result particularmente atractiva. Sin embargo, despus de leerla una segunda y una tercera vez, me di cuenta de que se trataba de una fuente de informacin etolgica ms que interesante, en especial algunos de sus captulos, que me
permitan comprender en mejor medida ciertos aspectos de la sociobiologa animal.
Segn Dawkins, el gen es egosta porque tiene inters en su propia
supervivencia. Y sobrevive formando rplicas. Cuantas ms rplicas se produzcan, mayores sern sus posibilidades de supervivencia. Por eso, para
Dawkins la supervivencia de los genes es el patrn oro de la evolucin,
es lo nico que importa, en tanto que el organismo es la mquina que hace
sobrevivir al gen. En consecuencia, el gen programa a la mquina para que
produzca copias de s mismo a una tasa mxima, no importa cul sea el
costo personal. Es por ello por lo que Wilson considera que la evolucin

397 Dawkins (1996), 63.

Sociobiologa

277

no es ms que una competencia entre alelos para ganar la representacin

mayoritaria dentro de las poblaciones.
Leemos en El gen egosta:
[] a nivel del gen, el altruismo tiene que ser malo, y el egosmo bueno. Ello
se deriva inexorablemente de nuestras definiciones de altruismo y egosmo.
Los genes compiten directamente con sus alelos por la supervivencia, ya que
sus alelos en el acervo gnico son rivales que podrn ocupar su puesto en los
cromosomas de futuras generaciones. Cualquier gen que se comporte de tal
manera que tienda a incrementar sus propias oportunidades de supervivencia
en el acervo gentico a expensas de sus alelos tender, por definicin y tautolgicamente, a sobrevivir. El gen es la unidad bsica del egosmo.398

Aqu es importante que el lector no pierda de vista el hecho de que, para

los sociobilogos, los actos aparentemente altruistas que tienen lugar entre los
individuos son, en realidad, una consecuencia del egosmo de los genes.
Un comportamiento que Dawkins interpreta como claramente egosta, y que sin duda llama mucho la atencin en los documentales sobre la
vida animal, es el referido a los espectaculares brincos de la gacela de
Thomson o Grant cuando huye del ataque de un predador. Dichos saltos,
observa Dawkins, son ostentosos hasta el punto de constituir una franca
provocacin. Es evidente que la gacela, lejos de ocultarse del predador, est
haciendo todo lo contrario, es decir, mostrarse en todo su esplendor. En el
anlisis de Dawkins, es como si la gacela le dijera al predador Mira cun
alto puedo saltar; soy obviamente una gacela tan capaz y saludable que no
me podrs atrapar, sera mucho ms prudente por tu parte que intentaras
dar caza a mi vecina, que no salta tan alto como yo.399 De hecho, sabemos que muchos mamferos predadores son conocidos por dar caza principalmente a animales viejos, enfermos o heridos. Por el contrario, una
gacela que se exhibe, hasta un tanto exageradamente, est anunciando que
no es ni vieja ni enferma ni est herida, sino que goza de plena salud, por
lo que al predador le convendra intentar dar caza a otra.
Dice Dawkins:
[...] el comportamiento animal, ya sea altruista o egosta, se encuentra bajo el
control de los genes solo de una manera indirecta, pero en un sentido muy

398 Dawkins (1985), 51-52.

399 Dawkins (1985), 254.

278

Captulo 11
poderoso. Al dictaminar la forma en que las mquinas de supervivencia y sus
sistemas nerviosos son construidos, los genes ejercen un poder fundamental
en el comportamiento. Pero las decisiones inmediatas y la continuidad de
ellas son tomadas por el sistema nervioso. Los genes son los diseadores de la
poltica primaria; los cerebros, sus ejecutivos. A medida que los cerebros evolucionan y se tornan altamente desarrollados, se hacen cargo, cada vez en una
mayor medida, de las decisiones respecto a la poltica a seguir y para ello utilizan trucos y simulacin. La conclusin lgica de esta tendencia, an no
alcanzada en especie alguna, sera que los genes le dieran a la mquina de
supervivencia una sola instruccin general de la poltica a seguir, que sera
ms o menos esta: haz lo mejor que te parezca con el fin de mantenernos
vivos.400

Los sociobilogos consideran que todos los comportamientos son

adaptativos y tienen una base gentica. De igual modo, aseguran que existe un gen para cada comportamiento determinado y que el mismo comportamiento tambin se halla sometido a las leyes de la seleccin natural.
Al respecto, los sociobilogos estn convencidos de que los comportamientos sociales deben ser entendidos como estrategias reproductivas de
los genes. En este sentido, durante la evolucin, la conducta ventajosa
ser seleccionada a expensas de la conducta desventajosa.
Otro comportamiento que se ajusta a la explicacin sociobiolgica es
el de los gorilas machos, que matan a las cras de la hembra antes de copular con ella. El motivo de esta actitud sera el de eliminar los genes que se
convertiran en competidores de su propia descendencia. De igual modo,
Dawkins cuenta que el ratn macho segrega un producto qumico que, al
ser olido por una hembra preada, puede causarle el aborto. Solo aborta
si el olor es diferente del de su antiguo compaero. As, la mencionada
progenie ser eliminada y la hembra quedar nuevamente receptiva, a disposicin de su nuevo pretendiente.
Algo similar ocurre entre los leones. Al alcanzar los tres aos de edad,
los machos jvenes abandonan la manada en la que han nacido y llevan
una vida nmada junto con alguno de sus hermanos, hasta que a la edad
de cinco o seis aos intentan conquistar su propio harn. Despus de ahuyentar al hasta entonces jefe de la manada, el nuevo jefe mata a todos los
cachorros machos existentes.

400 Dawkins (1985), 88-89.

Sociobiologa

279

De acuerdo con la interpretacin sociobiolgica, la vida entre ellos es

muy dura por cuanto los machos estn permanentemente expuestos a los
desafos de los otros machos. Las heridas suelen debilitarlos pronto y al
cabo de dos o tres aos suelen ser vencidos y expulsados por algn macho
ms joven. Puesto que los machos adultos solo dominan durante un corto
perodo, entonces lo primero que hacen es dar muerte a los cachorros existentes, y de los que nacen poco despus de su conquista, de manera de adelantar el perodo de celo de las hembras y as copularlas para que engendren
ms tarde sus propios cachorros, a los que darn total proteccin.
En las aves llamadas jacanas, las hembras defienden el territorio y los
machos tienen a su cargo la construccin y cuidado de los nidos. Pero en
momentos de ausencia de la hembra local, una hembra extraa puede
acercarse y destruir los huevos para luego comer las cras sin que el macho,
de menor tamao, pueda hacer nada por evitarlo. Una vez destruidos
todos los huevos, la hembra visitante se aparea con ese mismo macho,
quien ahora pasar a cuidar y defender a la nueva progenie.
Por supuesto, sera absurdo pretender que el modelo sociobiolgico
proporcione una explicacin suficientemente satisfactoria de todos los
comportamientos animales, y Dawkins no es indiferente a esta situacin.
Por el contrario, considera que hay comportamientos que constituyen una
verdadera evidencia en contra de la teora del gen egosta. As, por ejemplo, cita el caso de las monas madres desoladas que, habiendo perdido un
hijo, han sido vistas robando una cra a otra hembra para cuidarla y protegerla. Sorprendido, reflexiona Dawkins: considero que este es un error
doble ya que la adoptante no solo malgasta tiempo y energa, sino que
libera a una hembra rival del peso de criar a su hijo, con lo que la posibilita, adems, para que tenga otro hijo a la brevedad posible. Me parece que
es un ejemplo crtico que merece una cuidadosa investigacin.401

1.2. El comportamiento agresivo

Siguiendo a Lumsden y Wilson, la agresin consiste en una diversidad de comportamientos unidos tan solo por el rasgo comn de una
accin daina o la amenaza de dao a otros.402 La agresin, que puede
401 Dawkins (1985), 152-153.
402 Lumsden y Wilson (1985), 54.

280

Captulo 11

tener lugar tanto entre individuos de una misma especie como entre individuos pertenecientes a especies diferentes, adopta las ms diversas expresiones. Entre otras, podemos mencionar: agresin por defensa del territorio,
nido o cra, agresin por competencia por el mismo alimento, agresin
entre machos por la posesin de las hembras, agresin de dominancia (de
los machos dominantes hacia los machos subordinados), agresin disciplinaria de los padres hacia la cra, etc.
En la denominada agresin territorial, el defensor del territorio acta
de la manera ms dramtica con tal de alejar al invasor. Al respecto, interesa mencionar las experiencias llevadas a cabo por David Barash en relacin
con una especie de peces damisela (Dascyllus albisella) durante ms de 150
horas de observacin submarina cerca de las islas Hawai. En esta especie es
el macho el encargado de elegir, preparar y defender un pequeo territorio
que servir de lugar de desove. Es tambin el macho el que corteja a la hembra, que se aleja despus de haber desovado, y el que se ocupa de los huevos, en especial de defenderlos contra los depredadores.
De acuerdo con el anlisis sociobilogico, es natural que la hembra,
en el caso descrito, elija un macho agresivo, capaz de defender adecuadamente los huevos que ella deposite y que contienen sus propios genes. Esto
fue lo que Barash pudo constatar despus de observar que 27 machos
haban elegido y preparado su lugar de desove.403
Segn Dawkins,404 un claro ejemplo de conducta agresiva por defensa territorial fue aportado oportunamente por Niko Tinbergen en un
experimento muy sencillo. Tena un estanque para peces que contena dos
peces espinosos machos. Ambos machos haban construido nidos en los
extremos opuestos del tanque y cada uno de ellos defenda el territorio que
rodeaba su propio nido. Tinbergen puso cada uno de los machos en un
tubo de vidrio y, cuando acerc los tubos, observ que los dos machos
intentaban atacarse a travs del vidrio. Pero lo ms interesante fue que
cuando acerc los dos tubos a las proximidades del nido del pez A, el
macho A asumi una posicin de ataque y el macho B intent retirarse.
Pero cuando situ ambos tubos dentro del territorio de B, los papeles se

403 Cfr. Dorozynski (1979), 57.

404 Dawkins (1985), 119-120.

Sociobiologa

281

cambiaron. As, moviendo los tubos de un sitio a otro, Tinbergen fue

capaz de determinar qu macho deba atacar y cul retroceder.
Otro ejemplo proviene del estudio de dos subespecies de gorriones, de
los cuales una empolla una sola vez por ao, en tanto que la otra puede
hacerlo dos o tres veces en el mismo tiempo. De acuerdo con lo previsible,
es decir, siguiendo el postulado sociobiolgico, la primer subespecie se muestra ms dispuesta que la segunda a arriesgar la vida para defender su inversin gentica, ya que no tiene otra oportunidad dentro de ese mismo ao.405
En todos los casos anteriores aparece con claridad que las conductas agresivas, por ser favorables, sern seleccionadas respecto de las que
no lo son.

1.3. El comportamiento altruista

El altruismo es un comportamiento que si bien beneficia a algunos
individuos, en principio afecta o pone en riesgo al autor de la accin
altruista. Es por ello por lo que Wilson plantea que el centro del problema terico de la sociobiologa es cmo puede el altruismo, que por definicin merma el xito individual, desarrollarse por seleccin natural?.406
Si la seleccin natural solo preserva lo que es favorable, ventajoso, cmo
se explica que pueda seleccionar un comportamiento que, en principio,
afecta al propio individuo que realiza la accin altruista?
La interpretacin actual de la evolucin del comportamiento altruista se debe a la labor del genetista britnico William D. Hamilton (19362000), quien present su tesis en dos trabajos publicados en 1964. De
acuerdo con esta, desde el punto de vista de la gentica poblacional la
medida de la aptitud en dejar progenie no es solo la aptitud individual,
basada en el nmero de descendientes directos que tiene un individuo,
sino la aptitud inclusiva, que, valga la redundancia, incluye tanto los descendientes propios de su xito reproductivo como los descendientes que
son producto del xito reproductivo de los individuos con l emparentados. Refirindose a la propuesta de Hamilton, dice John Maynard Smith:

405 Cfr. Dorozynski (1979), 57.

406 Wilson (1980a), 3.

282

Captulo 11
Para comprender la tesis de Hamilton, considrese el hecho de que un
padre puede arriesgar su vida en defensa de su progenie, por ejemplo fingiendo estar herido para distraer a un depredador. De esta manera, el padre puede
aumentar su eficacia darwiniana. Aunque es posible que tanto el progenitor
como la prole mueran, es ms probable que padres e hijos sobrevivan. En este
ltimo caso, la eficacia darwiniana del progenitor ser mayor despus del acto
altruista de lo que habra sido si el padre hubiera dejado a su prole a merced
del depredador. Los genes asociados al acto altruista (en este caso el fingimiento de una herida) pueden hallarse presentes en la descendencia, de modo
que su frecuencia puede aumentar. De ah que la seleccin natural favorezca el
altruismo paterno [].

Y luego:
La teora de Hamilton prev que el comportamiento altruista y cooperativo se encontrar con ms frecuencia en interacciones de individuos emparentados que en interacciones de individuos no emparentados. La observacin
confirma esta prediccin.407

Del hecho de que un individuo est emparentado con otros se desprende, obviamente, que, en mayor o menor medida, comparte genes con
esos individuos, de tal manera que no sorprende que el individuo en cuestin sea altruista con esos parientes si ello significa darles la posibilidad de
transmitir parte de sus propios genes. Es la denominada seleccin familiar,
que Wilson define como una mejora en el bienestar del conjunto de familiares en medio de la poblacin.408 Por supuesto, el inters que tiene ese
individuo por los otros se incrementa en relacin proporcional a la cantidad de genes compartidos. As, por ejemplo, un hijo o un hermano de ese
individuo compartirn con l el 50% del patrimonio gentico, mientras
que un primo hermano solo compartir con l el 12,5%.
Por lo tanto, a la pregunta formulada ms arriba, acerca de cmo
puede el altruismo desarrollarse por seleccin natural, Wilson responde
con seguridad: por parentesco: si los genes causantes del altruismo son
compartidos por dos organismos a causa de una ascendencia comn y si el
acto altruista de un organismo aumenta la contribucin conjunta de estos
genes a la prxima generacin, la propensin al altruismo se propagar al
sustrato gnico.409
407 Maynard Smith (1978), 118.
408 Wilson (1980a), 120.
409 Wilson (1980a), 3-4.

Sociobiologa

283

Solo de esta manera es posible explicar que un comportamiento

altruista pueda evolucionar a travs del tiempo, ya que, por lo general, la
seleccin se da, como sostena Darwin, a favor del individuo, no del
grupo. La seleccin de grupo es posible siempre y cuando favorezca
tambin al individuo en cuestin. Si algo es importante para el grupo, tambin lo debe ser para el individuo. Si no, no ser viable.
Es el caso de la avefra, que al ver amenazado su nido se finge herida
para atraer sobre s la atencin del halcn. Si bien es cierto que las posibilidades de que el halcn mate al progenitor aumentan, porque este est llamando su atencin, se trata solo de un ligero aumento. En cambio, las
probabilidades de supervivencia de su prole se incrementan considerablemente, y es la prole, en definitiva, la que porta los genes paternos. Otros
ejemplos similares proporcionados por Wilson son: el chotacabras americano (Chordeiles minor), que deja su nido cuando advierte una aproximacin y vuela a baja altura para finalmente posarse enfrente del intruso,
aunque lejos del nido, con las alas cadas o extendidas, y los casos de los
patos de la especie Aix sponsa y los colimbos rticos (Gavia arctica), que
extienden un ala como si estuviera rota y describen crculos aparentando
estar cojos.
Los individuos que viven juntos en una manada o un rebao, por lo
general estn emparentados y por ello no sorprende la existencia de conductas altruistas. Dawkins refiere que se poseen informes de acciones en
las que papiones machos adultos han arriesgado su vida por defender al
resto de la manada del ataque de predadores tales como los leopardos. La
explicacin, desde la sociobiologa, es muy simple: es bastante probable
que cualquier macho tenga un importante nmero de genes en comn
con otros miembros de la manada.
Asimismo, Ayala cita el caso de las cebras adultas, que se suelen
enfrentar con un depredador atacante para proteger a los jvenes de la
manada, en lugar de huir para protegerse ellas mismas. El riesgo que los
adultos corren es menor, en conjunto, que los beneficios que reciben,
desde el punto de vista gentico, al proteger a las cras indefensas (en las
manadas, los individuos suelen ser parientes consanguneos).
Cuando un perro de las praderas ve un coyote, advierte a los restantes miembros de la colonia mediante una voz de alarma, aunque al hacer-

284

Captulo 11

lo llama la atencin sobre s y de esa manera aumenta su propio riesgo.

Pero en todos los casos, el altruismo termina beneficiando los intereses
reproductivos del individuo que protagoniza el acto altruista.
Las llamadas de alarma tambin se dan entre las aves. Si, como suele
suceder, existe la posibilidad de que la bandada incluya algunos parientes
cercanos, un gen para dar la alarma puede prosperar en el patrimonio
gentico porque, probablemente, el mismo se encuentre en algunos de los
individuos salvados. Dawkins lo explica en detalle:
Supongamos que una bandada de tales pjaros se encuentra alimentndose en un campo. Un halcn pasa volando a lo lejos. An no ha visto a la bandada y no vuela directamente hacia ellos, pero existe el peligro de que su aguda
mirada los distinga en cualquier momento y se lance al ataque. Supongamos
que un miembro de la bandada ve al halcn antes que los dems. Este individuo de penetrante vista podra paralizarse de inmediato y acurrucarse entre la
hierba. Ello lo beneficiara muy poco, ya que sus compaeros seguirn movindose a su alrededor conspicua y ruidosamente. Cualquiera de ellos podra
atraer la atencin del predador y toda la bandada se encontrara en peligro.
Desde un punto de vista puramente egosta, la mejor poltica a seguir por el
individuo que detecta primero el halcn es silbar una rpida advertencia a sus
compaeros para hacer que se callen y reducir las posibilidades de ser sorprendidos inadvertidamente.410

Uno de los grandes logros obtenidos por la teora de la seleccin familiar ha sido la explicacin de la evolucin del comportamiento altruista en
los insectos sociales tales como las hormigas, las abejas y las avispas (los
denominados himenpteros). Veamos particularmente lo que ocurre con
las abejas.
Tres tipos de abejas forman parte de la colonia: la reina, las obreras y
los znganos. Mientras la reina y los znganos se ocupan de la reproduccin, las obreras son las cuidadoras y protectoras. El hecho de que una
hembra se convierta en una obrera o en una reina no depende en absoluto de sus genes, sino de la forma en que resulte criada, en especial en cuanto a la calidad del alimento que recibe. En este sentido, es interesante sealar que la jalea real con la que se alimenta a la reina es rica en hormonas
sexuales como el estradiol, la testosterona y la progesterona, lo cual explicara su enorme fertilidad.

410 Dawkins (1985), 252.

Sociobiologa

285

En la especie ms comn y conocida, la Apis mellifera, la reina efecta

vuelos de apareamiento en su juventud durante unos pocos das, copulando con znganos unas quince o veinte veces. Luego, el lquido seminal de
cada zngano es conservado en paquetes separados dentro de la espermateca. Los znganos que se aparean con ella mueren y los que no se aparean,
tambin morirn, aunque obviamente vrgenes y sin descendencia. Ms
tarde, la reina administrar, de por vida, el lquido seminal recibido y de
ella depender la fecundacin o no de los huevos que vaya depositando.
De esta manera, aquellos huevos que la reina no fertilice originarn
znganos. Un zngano, entonces, carece de padre y, por lo tanto, posee un
solo juego de cromosomas (el que recibe de la reina madre), motivo por el
cual se los denomina haploides. En cambio, los huevos que la reina madre
decida fecundar con el lquido seminal disponible, originarn hembras
diploides, por cuanto poseen un doble juego de cromosomas (uno de su
padre y otro de su madre). Cabe destacar que la totalidad del lquido seminal de cada macho es genticamente idntico, de tal manera que transmite exactamente lo mismo a todas sus hijas obreras.
Qu dotacin gentica comparte una obrera con su reina madre? El
50%, dado que obtuvo la mitad de sus cromosomas de la reina madre y la
otra mitad del zngano cuyo lquido seminal utiliz la reina madre para
fertilizar el huevo del que naci esa obrera.
Qu dotacin gentica comparte una obrera con un zngano? Comparten la mitad de la reina madre (25%) y nada del padre, porque el zngano no tiene padre.
Qu dotacin gentica comparte una obrera con otra obrera? Comparten la mitad de la reina madre (25%) y la dotacin completa del padre
(50%), que es haploide y, por lo tanto, tiene un solo juego de cromosomas que se transmite completo e idntico a cada hija. Es decir que, en
total, una obrera con otra obrera comparten un 75%.
Como vemos, los himenpteros poseen un sistema tan particular de
determinacin del sexo que hace que las hembras compartan ms genes
entre s que con los machos, aunque sean todos hermanos, nacidos de la
misma reina (es el fenmeno de la haplodiploida). De acuerdo con el planteamiento sociobiolgico las obreras deberan favorecer la supervivencia de
las otras obreras ms que la de los znganos. Efectivamente, as ocurre. Tal

286

Captulo 11

como lo observ Robert Trivers, las obreras destinan ms tiempo a ocuparse de sus hermanas que de sus hermanos. Aunque por lo general son
estriles, las obreras favorecen la propagacin de sus genes. Las obreras
comparten ms con sus hermanas que con sus hipotticas hijas, con quienes compartiran solamente un 50%, lo que explicara, siguiendo siempre
la argumentacin sociobiolgica, por qu las obreras han sido seleccionadas para ayudarse las unas a las otras en lugar de para tener hijas.

1.3.1. Altruismo recproco

Se trata de un mecanismo ms amplio que los anteriores, pues puede
darse entre individuos de la misma especie, aunque se trate de individuos
no emparentados, e incluso entre miembros de especies diferentes. El lector entender perfectamente qu es el altruismo recproco (Robert Trivers,
1971) si intentamos explicrselo a travs de una pregunta y su respuesta:
por qu un individuo habra de arriesgar su vida en beneficio de otro?,
porque ese individuo espera, a su vez, que el otro, en algn momento, le
devuelva el favor recibido.
Existen ejemplos de altruismo recproco en el mundo animal? S,
muchos. Veamos algunos de ellos. Supongamos, dice Dawkins, que una
especie cualquiera de pjaros es infectada con parsitos de una especie desagradable de caros transmisores de una peligrosa enfermedad. Por supuesto, sera importante eliminar a estos caros lo ms rpido posible. Por lo
general, un pjaro puede desprender y eliminar a sus propios caros cuando limpia y acomoda sus plumas. Sin embargo, es obvio que no puede quitarlos de la parte ms alta de su propia cabeza. Pero la norma general es que,
si otro individuo lo hace por m luego yo lo har por l. El aseo mutuo
es, de hecho, muy comn tanto en las aves como en los mamferos.
Un caso reportado por Robert Trivers es el de los miembros de cierta
especie de peces, que limpian de parsitos a miembros de otras especies de
peces. Por un lado, el limpiador obtiene como recompensa una buena
comida, mientras que por la otra el limpiado se ve liberado de parsitos
que, en caso de no ser removidos, pueden acarrearle incontables dolores y
enfermedades. Asimismo, es particularmente notable el hecho de que el
limpiador podra constituir una presa fcil y, naturalmente, una excelente
comida para el limpiado. Sin embargo, este respetar las reglas de juego
y garantizar en todo momento la seguridad del limpiador.

Sociobiologa

287

Un caso similar puede observarse entre el camarn del gnero Periclimenes y el llamado pez ardilla. Mientras el camarn se alimenta a travs
de la ingesta de los ectoparsitos del pez, este se favorece quedando libre de
ellos y con sus heridas limpias. En este sentido, es tan importante la labor
desarrollada por los camarones que, en los casos en que se los ha capturado en cantidades en alguna zona, el deterioro de los peces ha sido notable,
como resultado de las infecciones masivas de ectoparsitos y por falta de
cicatrizacin de las heridas que les producen.
En cualquiera de los casos de altruismo recproco, es posible que existan situaciones de engao, que podran ser as explicadas: cuando necesito
una ayuda la recibo pero, cuando me piden la devolucin del favor, acto
con indiferencia. Aqu ocupa un lugar importante la memoria, ya que si los
individuos recuerdan al mentiroso, rehusarn ayudarle en una segunda
oportunidad. Por lgica consecuencia, un sistema en el que la mayora de los
individuos practique el engao terminar fracturndose y, obviamente,
todos perdern, por lo que no es esto lo que sucede en general.

1.4. Es posible la sociobiologa humana?

Poco tiempo despus de publicada Sociobiology: the new synthesis, en
junio de 1975, la obra tuvo una acogida muy favorable. Sin embargo, el
hecho de que Wilson incluyera al hombre en su anlisis, motiv que, antes
de transcurrido un ao, fuera objeto de un ataque muy fuerte por parte de
un grupo de cientficos del rea de Boston, que se autodenominaron The
Science for the People Sociobiology Study Group (Grupo de Ciencia para
el Pueblo dedicado al estudio de la Sociobiologa) y entre los que destacaban Stephen Jay Gould y Richard Lewontin. Lisa y llanamente se acus a
Wilson de estar aliado con los pensadores polticos ms reaccionarios,
incluidos los nazis.
En una carta publicada por ellos en el ejemplar del 13 de noviembre
de 1975 de The New York Review of Books dijeron que las aplicaciones
humanas de la sociobiologa deban ser condenadas por causa de los peligros polticos que planteaba tal pensamiento. Todo intento de establecer
una base biolgica del comportamiento social conducira al darwinismo
social y a males similares favorecidos por los regmenes capitalistas-impe-

288

Captulo 11

rialistas.411 Wilson y otros autores respondieron que el fallo de ese argumento es la suposicin de que el descubrimiento cientfico debe juzgarse
por sus posibles consecuencias polticas, y no por la norma de si es verdadero o falso.412 Del mismo modo, los adversarios del Grupo de Ciencia
para el Pueblo argumentaron que es indefendible suprimir la investigacin cientfica por el uso que podra drsele.413
Estemos de acuerdo o no con la sociobiologa o con cualquier otra
postura en particular, bien vale recordar una frase de C. Leon Harris, que
compartimos:
No hay idea tan peligrosa como la idea de que algunas ideas son demasiado peligrosas como para ser expresadas.414

De todas maneras, debemos tener presente que para quienes practican la sociobiologa humana, el comportamiento social humano est, en
definitiva, codificado en los genes. Consecuentemente, la sociobiologa se
convierte en una forma de gentica del comportamiento humano y, como
tal, habilita la posibilidad de establecer diferencias genticas y, con ellas, de
sentar las bases del racismo. Wilson ha sido calificado varias veces de
racista. Lo es? Todo parece indicar que no, pero s es cierto que mantiene algunas proposiciones que podran derivar en cierto racismo. Incluso la idea de que la xenofobia (el odio a los extranjeros) podra tener una
base gentica.
En abierta oposicin a la sociobiologa humana, leemos:
El gran atractivo del determinismo biolgico se debe precisamente a que
es exculpatorio. Si los hombres dominan a las mujeres es porque deben hacerlo. Si los empresarios explotan a los obreros es porque la evolucin ha desarrollado en nosotros los genes para la actividad empresarial. Si nos matamos en
la guerra, es por la fuerza de nuestros genes para la territorialidad, la xenofobia, el tribalismo y la agresin. Una teora como esta se puede convertir en un
arma poderosa en manos de idelogos que defienden una organizacin social
beligerante mediante una defensa gentica del mercado libre.415

411
412
413
414
415

Lumsden y Wilson (1985), 63.

Lumsden y Wilson (1985), 65.
Lumsden y Wilson (1985), 65.
Harris (1985), 364.
Lewontin, Rose y Kamin (1987), 287-288.

Sociobiologa

289

A todo esto, Dawkins sorprende cuando se refiere a un nuevo tipo de

unidades egostas inmortales que difieren claramente de los genes egostas. Son las unidades de transmisin cultural que, valga la redundancia,
se transmiten de individuo a individuo y de generacin en generacin pero
no a travs de las clulas sexuales sino de un cerebro a otro. Estas unidades, igualmente reproductoras, seran los conocimientos, ideas, creencias,
melodas, poemas, etc.
En la medida en que el mecanismo de instalacin o radicacin de
estos genes culturales es siempre alguna forma de imitacin, Dawkins
propone designarlos con la palabra griega mimeme, trmino que, al mismo
tiempo, propone reducir a sus ltimas cuatro letras, de manera de convertirlo en meme, lo que en ingls oral suena ms o menos mem, alternativa
apropiada para gen. Los memes se replican por imitacin y siempre en el
seno de la cultura.
Cuando morimos, dice el autor, hay dos cosas que podemos dejar
tras nuestro: los genes y los memes. Con el transcurso del tiempo, el conjunto de genes de nuestro patrimonio gentico se va a ir reduciendo en
nmero hasta quedar representados por proporciones minsculas. Pero si
contribuyes al mundo de la cultura, si tienes una buena idea, compones
una meloda, inventas una buja, escribes un poema, cualquiera de estas
cosas puede continuar viviendo, intacta, mucho despus que tus genes se
hayan disuelto en el acervo comn.416
Reflexionando acerca del futuro de la humanidad, Dawkins expresa
sus ideas con total conviccin al comienzo de El gen egosta:
Mi propia creencia es que una sociedad humana basada simplemente en
la ley de los genes, de un egosmo cruel universal, sera una sociedad muy desagradable en la cual vivir.

Y unas lneas ms abajo:

[] si el lector desea, tanto como yo, construir una sociedad en la cual los
individuos cooperen generosamente y con altruismo al bien comn, poca
ayuda se puede esperar de la naturaleza biolgica. Tratemos de ensear la generosidad y el altruismo, porque hemos nacido egostas. Comprendamos qu se

416 Dawkins (1985), 295-296.

290

Captulo 11
proponen nuestros genes egostas, pues entonces tendremos al menos la oportunidad de modificar sus designios, algo a que ninguna otra especie ha aspirado jams.417

Finalmente, en el ltimo prrafo de la mencionada obra, Dawkins

concluye:
Tenemos el poder de desafiar a los genes egostas de nuestro nacimiento y, si es necesario, a los memes egostas de nuestro adoctrinamiento. Incluso podemos discurrir medios para cultivar y fomentar deliberadamente un
altruismo puro y desinteresado: algo que no tiene lugar en la naturaleza, algo
que nunca ha existido en toda la historia del mundo. Somos construidos
como mquinas de genes y educados como mquinas de memes, pero tenemos el poder de rebelarnos contra nuestros creadores. Nosotros, solo nosotros en la Tierra, podemos rebelarnos contra la tirana de los reproductores
egostas.418

Segn Wilson, los especialistas en ciencias sociales se equivocan al

minimizar la importancia de las bases biolgicas de la naturaleza humana. La biologa es la clave de la naturaleza humana y los cientficos
sociales no pueden permitirse ignorar sus rpidamente establecidos principios, dice el autor.419 Si los comportamientos sociales dependen de
algunos genes y si estos constituyen el material de estudio de los sociobilogos, entonces son ellos los que tienen la clave de los problemas
sociales.
En 1942, Julian Huxley haba publicado Evolucin. Sntesis moderna.
Treinta y tres aos despus, Wilson publica Sociobiologa: la nueva sntesis.
Por qu la nueva sntesis?, en qu consiste esta nueva sntesis que
propone Wilson? Al respecto, el autor seala:
Quizs no sea muy aventurado decir que la Sociologa y otras ciencias
sociales, adems de las Humanidades, son las ltimas ramas de la Biologa
que esperan ser incluidas en la Sntesis Moderna. Una de las funciones de
la Sociobiologa es, pues, estructurar los fundamentos de las ciencias sociales de forma que sean incluidas en dicha Sntesis. Queda por ver si las ciencias sociales pueden ser realmente incorporadas a la Biologa por este sistema.420

417
418
419
420

Dawkins (1985), 4.
Dawkins (1985), 298.
Wilson (1980b), 30.
Wilson (1980a), 4.

Sociobiologa

291

Por eso, no sorprende que Robert Trivers afirme:

Ms pronto o ms tarde, las ciencias polticas, el derecho, la economa,
la psicologa, la psiquiatra y la antropologa sern, sin excepcin, ramas de la
sociobiologa.421

Segn Wilson, algunos sociobilogos, l incluido, consideran la existencia de una nueva tica sobre bases estrictamente biolgicas. Cuando
leemos, al final de su obra, que cientficos y humanistas deberan considerar conjuntamente la posibilidad de que ha llegado el momento de retirar temporalmente la tica de las manos de los filsofos y biologizarla,422
es natural que experimentemos un fuerte impacto.
Y es ms, tambin pretenden que, por ser profundos conocedores de
los comportamientos humanos, deberan convertirse en los nuevos moralistas, de manera de orientar la planificacin de la sociedad y ayudar a que
los seres humanos puedan llegar a controlar su propia trayectoria evolutiva.
Apartndose de esa idea, el eminente bilogo y genetista Francisco
Ayala responde:
Las normas morales no estn determinadas por los procesos biolgicos,
sino por los principios y tradiciones culturales que son producto de la historia
humana. La evaluacin de los cdigos morales y de las acciones humanas ha
de tener en cuenta el conocimiento biolgico, mas para decidir qu cdigos
morales deberan ser aceptados, la biologa por s sola es palmariamente insuficiente.423

Por otra parte, como bien destaca Pierre Thuillier, en el caso de la

sociobiologa
nos encontramos con una paradoja especialmente molesta. Segn ella, el individuo no existe realmente; solo sirve para asegurar la propagacin de los genes.
De donde se impone la pregunta: qu puede llegar a ser una moral edificada
en nombre de una ciencia que ha devaluado completamente la misma nocin
de individuo?424

En un tema tan conflictivo como el de la sociobiologa, deseamos

expresar nuestra opinin personal. Pero antes de hacerlo, es necesario dis421
422
423
424

Citado por Thuillier (1981), 718.

Wilson (1980a), 580.
Ayala (1994b), 262.
Thuillier (1981), 721.

292

Captulo 11

tinguir entre sociobiologa animal y sociobiologa humana, porque ambas

presentan caractersticas diferentes. En este sentido, y tal como afirma
Michael Ruse, se puede hacer sociobiologa animal sin tener el ms mnimo inters real por la sociobiologa humana, o incluso negando que la
sociobiologa pueda extenderse de un modo legtimo a los humanos.425
La aplicacin del enfoque sociobiolgico al mundo animal no solo es
posible, sino que constituye una perspectiva interesante. En algunos casos,
observamos comportamientos que parecen adquirir sentido y tambin
pueden ser comprendidos si se los interpreta a la luz de la sociobiologa.
En otros casos, la interpretacin sociobiolgica se presenta al menos como
una explicacin alternativa a la tradicional.
Sin embargo, no compartimos la postura de quienes intentan una
total extrapolacin de la sociobiologa animal al mbito propiamente
humano. Es que, precisamente a diferencia del resto de los seres vivos, el
hombre constituye una unidad sumamente compleja que rene aspectos
biolgicos, psicolgicos, socioculturales y espirituales y que adems es
poseedor de normas morales y ticas, todo lo cual vara de cultura en cultura. Como consecuencia, el comportamiento humano (que no se da en
el vaco sino dentro de un contexto sociocultural) no es estereotipado ni
puede ser estructurado rgidamente. Los seres humanos no actan mecnicamente, respondiendo a las instrucciones de sus genes, sino que tienen
libre albedro y pueden darse cuenta de las consecuencias de sus acciones.
La aplicacin de la sociobiologa al hombre no es imposible, pero
plantea una buena dosis de dudas e interrogantes. El mismo Dawkins,
segn hemos visto en el presente captulo, reconoce que existen comportamientos que, lejos de confirmar la teora del gen egosta, constituyen una
evidencia contraria. Tal es el caso de las monas madres que, habiendo perdido un hijo, han sido observadas robando una cra a otra hembra, para
cuidarla y protegerla como si fuera propia. En este caso, desde el punto de
vista sociobiolgico no sera posible explicar por qu la adoptante malgasta tiempo y energa cuidando a una cra extraa que no comparte sus mismos genes.

425 Ruse (1983b), 83.

Sociobiologa

293

Pero se nos ocurre que existen otros casos que podran poner en duda
algunas premisas sociobiolgicas. As, por ejemplo, en una situacin de
peligro (tal el caso de un incendio) un individuo supuestamente priorizar su vida respecto de la vida de cualquier otro individuo no emparentado
con l. Sin embargo, cmo se explica que tantas personas hayan arriesgado su vida (y, por consiguiente, sus propios genes) por salvar a su querido
perro o gato? Asimismo, se supone que cualquier individuo priorizar, en
las mismas circunstancias, salvar a quien comparte genes con l. Y no solo
eso, tambin se insiste en que la ayuda ser proporcional al porcentaje de
genes compartidos. Pero es ciertamente indiscutible el hecho de que,
dado el caso, un individuo opte por salvar a su primo (que no sea, a su vez,
un buen amigo) en lugar de a un ntimo amigo, solo porque comparte con
l una octava parte de sus genes?
Pensamos que los partidarios de la sociobiologa humana no pueden
desconocer la compleja trama de nuestro comportamiento social y menos
an de la naturaleza humana en toda su dimensin. Por ello, es necesario
que acten con mucha prudencia a la hora de intentar aplicar los lineamientos sociobiolgicos al ser humano. En este sentido, creemos que no
debera perderse de vista el hecho de que, en definitiva, somos lo que
somos porque hemos aquilatado un enorme bagaje cultural, espiritual,
moral y tico que nos distingue del resto de los seres vivos. Ni la sociobiologa ni ninguna otra teora puede prescindir de esa realidad.
No obstante, entendemos que la concepcin sociobiolgica de la evolucin constituye una perspectiva de anlisis significativamente diferente
de las que hemos visto en captulos anteriores. Se puede estar de acuerdo
con ella o no, pero es indudable que enriquece y ampla las posibilidades
de abordaje del fenmeno evolutivo.

EPLOGO
Como hemos visto a lo largo de este trabajo, existe una gran diversidad de interpretaciones acerca de cmo acontece el proceso evolutivo. Sin
embargo, reconocer que el debate contina en el plano interpretativo, no
afecta, en lo ms mnimo, la solidez del hecho de la evolucin, que est
suficientemente probado y cuenta con el respaldo abrumador de la comunidad cientfica internacional. El hecho es indiscutible y, tal como dijera
Stephen Jay Gould, el concepto de evolucin es uno de los conceptos
mejor documentados, ms convincentes y excitantes de toda la ciencia.426
A su vez, las teoras evolucionistas constituyen el sistema de ideas que pretende explicar ese hecho. En definitiva, existe un nico hecho y diversas
interpretaciones de detalle de los mecanismos actuantes.
Es natural, entonces, que, en relacin con el tema, subsistan interrogantes que continan siendo motivo de acaloradas discusiones entre los
defensores de cada una de las posturas: la especiacin es un fenmeno
gradual o brusco?, qu funcin cumple la seleccin natural en la especiacin?, y el azar?, existen niveles diferentes para la micro, la macro y la
megaevolucin, caracterizados, cada uno de esos niveles, por la accin de
determinados mecanismos evolutivos?
La teora sintetista de la evolucin, que tuvo el mrito de aunar la concepcin darwinista con la gentica mendeliana, dio un paso importante en
la explicacin del fenmeno de la evolucin. Tiempo despus, una nueva
corriente, el puntuacionismo, aport una perspectiva diferente y enrique426 Gould (1995a), 125.

296

Eplogo

ci la discusin. Hoy ambas posturas continan vigentes, pero ya es tiempo de establecer las bases de una nueva sntesis superadora que incluya, adems, los aportes efectuados por el neutralismo y la sociobiologa.
Desde el surgimiento del sintetismo hasta nuestros das han transcurrido unos sesenta aos. El lector debe comprender que son demasiado
pocos para conocer los secretos que guardan los ms de tres mil doscientos millones de aos de historia de la vida sobre la Tierra y tambin que
los avances en el conocimiento son, y seguirn siendo, el resultado del trabajo serio de los investigadores y de la aplicacin del mtodo cientfico.
nicamente con la dedicacin, el esfuerzo, la paciencia y el tesn de los
bilogos evolucionistas podremos conocer cada vez mejor los diversos
aspectos del proceso evolutivo.
Es fundamental que tomemos conciencia de ello porque solo en las
posturas fundamentalistas encontramos respuestas a todas las preguntas. Por
eso, como bien afirma Eustoquio Molina, el fundamentalismo constituye
un peligro, no solo para la ciencia, sino para toda la sociedad.427 Lamentablemente, en los ltimos veinte aos se han reactivado las ms diversas
corrientes fundamentalistas y pseudocientficas, entre las cuales destaca el
autodenominado creacionismo cientfico, expresin contradictoria y absurda que confunde creencia con ciencia y cuyos defensores pretenden,
irracionalmente, que la interpretacin literal del Gnesis tenga validez cientfica en lugar de considerar a la Biblia como alegrica y simblica.
No es de extraar la creciente aceptacin social de este tipo de posturas en el interior de sociedades cada vez ms individualistas, y de un contexto de sistemtico cuestionamiento de los conceptos de razn y de racionalidad instalados por la Ilustracin. En este sentido, Stephen Jay Gould
insista, acertadamente, en que el enemigo del conocimiento y de la ciencia es la irracionalidad, no la religin.428 Por ello es tan importante que el
gran pblico tenga acceso al conocimiento cientfico.
En una entrevista que se le efectu en 1995 a Francisco Javier Ayala,429 autor varias veces mencionado en los ltimos captulos, este declar
que uno de los grandes problemas de la ciencia es que no tiene una ade427 Molina (1998), 276.
428 Gould (1995b), 106.
429 En Mundo Cientfico, 156 (abril), 354-357.

Eplogo

297

cuada divulgacin. Por eso, estamos convencidos de que el tiempo que se

invierte en difundir los avances de la ciencia no es un tiempo perdido o
poco productivo. Por el contrario, debemos entender que si los conocimientos cientficos no llegan al gran pblico a travs de un lenguaje simple, sencillo, accesible, este quedar ms expuesto a otras influencias y
puede cubrir los vacos que tiene con contenidos poco serios o aun pseudocientficos, lo que es mucho ms grave todava. Es un error permanecer
en la indiferencia; llegar al gran pblico es tambin una forma de contrarrestar el avance de las concepciones pseudocientficas. Al respecto, Josep
Mara Trigo i Rodrguez seala:
La desinformacin e incomprensin cientfica del pblico es uno de los
principales factores que fomenta ese auge de las pseudociencias especialmente
preocupante. De hecho se puede decir que estas acaparan ms espacio cada vez
en los medios que el destinado propiamente a la ciencia.430

A nadie escapa que algunas de las estrategias empleadas por los creacionistas cientficos sean no sanctas, tales como parcializar la informacin
o citar a inequvocos evolucionistas fuera de contexto. Pero contra ese tipo
de procedimientos, lamentablemente nunca se podr hacer nada.
S en cambio es preciso intensificar la divulgacin de los conocimientos sobre evolucin biolgica al gran pblico, mostrndoles, con honestidad intelectual y con la mayor claridad posible, las cuestiones que gozan
del consenso de la comunidad cientfica, las que se discuten debido a las
diferentes posturas asumidas por los autores y tambin las que an permanecen en el terreno de las preguntas sin respuesta.

430 Trigo y Rodrguez (1999), 24.

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NDICE ONOMSTICO
Acquapendente, Girolamo Fabrizio d: 38
Adanson, Michel: 44, 48-49, 53, 68, 75,
132
Aecio: 26
Agassiz, Louis: 61, 108n., 128, 151
Aguirre, Emiliano: 249
Alberdi, Juan Bautista: 161
Alberto Magno: 30
Aldrovandi, Ulisse: 36, 37
Alembert, Jean Le Rond d: 47
Aletta de Sylvas, Graciela: 161 y n.
Alexander, Richard D.: 275
Allen, Garland: 180, 181n.
Alonso, C. J.: 21n., 128n., 148n., 151n.
Ameghino, Florentino: 9, 162 y n., 165
Anaximandro: 26, 27
Anaxmenes: 26
Arcimbolodo, Giuseppe: 32
Ardrey, Robert: 273 y n.
Aristteles: 27, 28, 29, 30, 31, 37, 50,
64, 72, 73
Arsuaga, J. L.: 269n., 271n.
Asimov, Isaac: 37, 38n.
Ayala, Francisco Javier: 140, 196n., 209,
212 y n., 213 y n., 214 y n., 215n.,
221 y n., 225 y n., 262 y n., 270 y n.,
283, 291 y n., 296
Azara, Flix de: 95, 96
Bacon, Francis: 37, 40
Bacon, Rogerio: 30
Baer, Karl Ernst von: 62, 63, 158
Barash, David P.: 275, 280
Barloon, Thomas: 111

Bartina, Sebastin: 235, 236n.

Bates, Henry Walter: 109n., 118
Bateson, William: 178-180, 186, 187,
193, 194
Bauhin, Gaspard: 36
Beaumont, lie de: 61, 160
Beer, Gavin de: 208, 270
Beltrn, Antonio: 52, 53, 54n., 55n.
Beneden, Edouard van: 180
Bernstein, Jeremy: 196 y n.
Berr, Henri: 31
Berthollet, Claude-Louis: 68, 88
Bonnet, Charles: 45, 49-50, 53, 68
Botticelli, Sandro: 32
Boucher de Perthes, Jacques: 106, 108,
110, 160
Boule, Marcellin: 230
Boullat (banquero francs del siglo
XVIII): 65
Boveri, Theodor: 180
Bowler, Peter: 151 y n., 160n., 169,
170n., 171 y n., 181, 182n.
Briasson, Antoine Claude: 47
Bridges, Calvin Blackman: 181
Bruno, Giordano: 33
Buckland, William: 61, 94, 257
Buffon, George-Louis Leclerc, conde de:
35, 43, 49, 51-56, 65, 66, 67 y n., 68,
69, 132
Bunge, Carlos: 162
Burkhardt, F.: 116n., 131n.
Burmeister, Carlos Germn Conrado: 162
Bush, Guy: 268
Butler, Samuel: 96 y n., 275

310
Cabanis, Pierre Jean Georges: 56-57, 69
Cain, A. J.: 208
Cairns, John: 202, 203
Calcar, Jan Stevenzoon van: 34
Canguilhem, Georges: 82
Caponi, Gustavo: 23
Carter, George: 18n., 64 y n., 149,
150n., 158
Casaroli, Agustn: 236
Casinos, Adri: 71 y n.
Cesalpini, Andrea: 36
Chaline, Jean: 11, 271 y n.
Chambers, Robert: 107 y n., 117
Chauchard, Paul: 233
Cohn, M. K.: 202
Colomer, Eusebio: 236, 237n., 246 y n.
Coprnico, Nicols: 33, 167
Correns, Carl Eric: 172
Crowson, R. A.: 133 y n.
Crusafont Pair, Miguel: 238, 244, 249
Cuello, Josep: 160, 161n.
Cunot, Claude: 249
Cuvier, George Lepold Chrtien Frdric Dagobert, barn de: 57-61, 62,
68, 79, 88-89, 96, 97, 99, 105, 159,
160, 257
Dampier, William: 17
Darwin, Anna: 106, 112
Darwin, Charles Robert: 11, 12, 14, 19,
20, 23, 49, 51, 55, 61, 63, 69 y n.,
70, 85, 94-170, 171, 172, 173, 174,
175 y n., 177 y n., 179, 191, 192,
194, 197, 198 y n., 199 y n., 207,
208, 209, 210, 211, 215, 251n., 257,
260, 283
Darwin, Charles Waring: 106, 110, 117
Darwin, Erasmus: 97, 111
Darwin, Francis: 108n., 154, 165
Darwin, Mary Eleanor: 106
Darwin, Robert Waring: 95
Daubenton, Louise-Jean-Marie: 47, 66,
67
Dawkins, Clinton Richard: 274, 275 y
n., 276 y n., 277 y n., 278 y n., 279
y n., 280 y n., 283, 284 y n., 286,
289 y n., 290 y n.

ndice onomstico
Descartes, Ren: 37, 40, 173
Desfontaines, Renato L: 66 y n.
Desinano, Norma: 21
Devillers, Charles: 11, 271 y n.
Diderot, Denis: 47, 53
Diederich, Teresita: 21
Dobzhansky, Theodosius: 17, 194, 206,
208 y n., 212, 220, 262 y n.
Dorozynski, A.: 280 y n., 281n.
Dubinin, Nicoli: 193
Dutrillaux, Bernard: 268 y n.
Einstein, Albert: 167
Eldredge, Niles: 11, 12, 127 y n., 128,
218 y n., 254 y n., 255 y n., 256,
258, 263n., 265
Engels, Federico: 157, 159, 191, 258
Estrada, Jos Manuel: 162
Eustaquio, Bartolomeo: 34
Evans, John: 110
Fabre, Jean Henri: 275
Fabrizio, Girolamo: vase Acquapendente,
Girolamo Fabrizio d
Falconer, Hugh: 110
Fallopio, Gabrielle: 34, 38
Farrington, B.: 27n.
Federico II el Grande (rey de Prusia): 50
Filipchenko, Yuri A.: 192
Filippi, Silvana: 21, 27n.
Fisher, Ronald A.: 205, 206, 215
FitzRoy, Robert: 100, 101, 102, 103
Flemming, Walter: 165
Forbes, Edward: 116
Ford, Edmund Briscoe: 208, 215
Fracastoro, Girolamo: 35
Frisch, Karl von: 273n.
Fuchs, Leonhard: 35
Fulhrott, Johann Karl: 110
Galeno: 28, 29, 31, 34, 35, 38
Galilei, Galileo: 33, 37
Galton, Francis: 156
Garaudy, Roger: 235 y n.
Garca lvarez, Rafael: 160
Gassner, Gustav: 195
Gaudry, Albert Jean: 12

ndice onomstico
Gesner, Konrad von: 36
Ghiselin, Michael: 94 y n., 95n., 108n.,
128 y n., 132 y n., 143 y n., 165,
167n.
Gilbert, William: 37
Gilson, tienne: 27n.
Goethe, Johann Wolfgang von: 62, 63,
89, 163
Goldschmidt, Richard: 253 y n.
Gonzlez de Linares, Augusto: 160, 161
Gorczynski, Reg: 201, 202
Gould, Stephen Jay: 11, 12, 17n., 18,
19n., 50 y n., 51 y n., 59 y n., 60,
61n., 82 y n., 91 y n., 103 y n., 104
y n., 114 y n., 115 y n., 125, 127,
148n., 149 y n., 150n., 152 y n., 154,
166 y n., 167, 190 y n., 199 y n.,
219n., 253 y n., 254 y n., 255 y n.,
256 y n., 257 y n., 258 y n., 259 y n.,
261, 263 y n., 264 y n., 265, 266,
267, 268n., 287, 295n., 296 y n.
Goyena, Pedro: 162
Grant, Peter: 212 y n., 216, 217 y n.,
277
Grant, Rosemary: 216, 217
Gray, Asa: 108 y n., 109n., 117, 118,
128 y n., 136, 151
Grew, Nehemiah: 39
Grouchy, Jean de: 268
Gruber, Howard E.: 115, 119n.
Gustavo III (rey de Suecia): 45
Guynot, mile: 18 y n., 40n., 41 y n.,
43 y n., 44n., 48 y n., 56 y n., 57n.,
64 y n., 66n., 68, 69n., 70 y n., 76 y
n., 81n.
Haas, Adolf: 249 y n.
Haeckel, Ernst: 71, 158, 161, 163, 164,
165
Haldane, John B. S.: 205, 206
Hall, Barry G.: 203
Haller, Albrecht von: 45
Hamilton, William D.: 281, 282
Harris, C. Leon: 18 y n., 26 y n., 27, 40
y n., 60 y n., 113 y n., 192, 193n.,
203n., 288 y n.
Harvey, William: 38, 39

311
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich: 133,
199, 258
Heidegger, Martin: 27n.
Hemleben, Johannes: 101 y n., 104n.,
107n., 109n., 117, 120 y n., 156 y n.,
166
Henslow, John Stevens: 98 y n., 100,
102, 105, 107n., 109n., 114
Herclito: 27 y n.
Herbert, Sandra: 108n., 124
Herfilo: 38
Herschel, John F. W.: 98
Hertwig, Oscar: 165
Hoffmann, Hermann: 169
Holmberg, Eduardo L.: 162
Hooke, Robert: 39
Hooker, Joseph: 70, 107 y n., 108n.,
109n., 112, 116, 117, 119, 120, 121,
131, 136
Horibata, K.: 202
Hudson, Guillermo Enrique: 161-162
Humboldt, Alexander von: 98 y n., 102,
106, 117
Hunziker, J.: 220, 223, 225
Hutton, James: 91, 93-94
Huxley, Julian S.: 106n., 107n., 111 y n.,
114 y n., 171 y n., 195, 196n., 207,
208 y n., 212 y n., 245, 262 y n., 290
Huxley, Thomas Henry: 109 y n., 110,
119, 124, 147 y n., 157, 158, 163,
207, 208, 257
Ingenieros, Jos: 162
Jameson, Robert: 99
Jenkin, Henry Fleeming: 154-156
Johannsen, Wilhelm: 180
Jordanova, L. J.: 76 y n.
Josu: 9
Jung, Joachim: 36
Jussieu, Bernard de: 48, 65, 66n.
Kamin, L. J.: 274n., 288n.
Kammerer, Paul: 20, 178, 183-190, 202
Karpechenko, Georgii: 269
Kelvin, Lord: 152-153
Kettlewell, H. Bernard D.: 106n., 107n.,
111 y n., 215, 216

312
Kielmeyer, Karl Friedrich von: 57, 62
Kimura, Motoo: 251 y n., 252 y n., 253
Kingsley, Charles: 158
Kirk, G. S.: 26n.
Koestler, Arthur: 183, 184n., 188 y n.,
189 y n., 190
Komarov, V. L.: 66n., 68n.
Kruschev, Nikita: 199, 200
Lacpde, Bernard Germaine tienne de
La Ville, conde de: 52, 66, 67 y n.
Lamarck, Jean Baptiste Pierre Antoine de
Monet, caballero de: 19, 20, 23, 49,
53, 55, 56, 57, 58n., 59, 60, 64, 6588, 89, 95, 97, 116, 132, 136, 137 y
n., 145, 163, 197, 210
Lartet, Eduardo: 159
Laurent, Goulven: 81 y n.
Lavater, Johann Caspar: 100
Lavoisier, Antoine-Laurent: 68, 88, 257
Le Breton, Andr: 47
Leakey, Louis: 23
Leakey, Mary: 23
Leakey, Richard: 260 y n.
Leeuwenhoek, Antony van: 39, 40, 45, 49
Leibniz, Gottfried Wilhelm: 45, 49
Leith, Brian: 200 y n., 202 y n., 258,
261n.
Leonardo da Vinci: 32, 35
Leroy, Pierre: 231
Lewis, Harlan: 268
Lewontin, Richard: 258 y n., 259,
274n., 287, 288n.
Linn, Carl von: vase Linneo
Linneo: 20, 36, 41, 43-45. 49, 53, 64,
66, 67n., 73, 127
Lobel, Matthias de: vase Lobelius
Lobelius: 35
Lorenz, Konrad: 273
Lubbock, John: 163, 164
Lumsden, Charles J.: 279 y n., 288n.
Lyell, Charles: 19, 59, 61, 94, 97, 102,
103, 105 y n., 108n., 109 y n., 110,
116, 117, 119, 120, 121, 124, 152,
163, 165, 257
Lysenko, Trofim D.: 193, 194 y n., 195,
196, 197 y n., 198 y n., 199 y n., 200

ndice onomstico
Machado Nez, Antonio: 160
Makinistian, Alberto A.: 11, 13, 15
Malpighi, Marcelo: 39, 45, 46
Malthus, Thomas Robert: 19, 91-92, 97,
105, 114, 115, 117, 137, 138, 157,
166, 197
Marie-Jos (reina de Blgica): 233
Marsh, Othniel Charles: 12
Martignone, Ricardo: 21
Marx, Karl: 95, 110, 149, 157-158, 159,
191, 199
Massala, Sebastin: 236
Maupertuis, Pierre Louis Moreau de: 5051
Maurice, F. D.: 158
Maynard Smith, John: 261, 275, 281,
282n.
Mayr, Ernst: 126 y n., 133, 134 y n., 166
y n., 173, 206, 208 y n., 219 y n.,
226 y n., 265 y n., 269 y n.
McKormick, Robert: 101
Medawar, Peter: 201
Melndez, Bermudo: 249
Mendel, Gregor Johann: 96, 110, 167170, 172, 177, 179, 182, 187, 200,
205
Mercati, Miguel: 35
Michurin, Ivn V.: 20, 191, 192, 194
Milton, John: 102
Mivart, Saint-George Jackson: 151, 153154
Molina, Eustoquio: 22, 23, 296 y n.
Montesquieu, Charles-Louis de Secondat, barn de La Brde y de: 47
Morejohn, G. V.: 225
Moreno, Juan: 141 y n.
Morgan, Lewis H.: 165
Morgan, Thomas Hunt: 180-182, 193,
194, 206
Morris, Desmond: 273
Muller, Herman Joseph: 181, 182
Muiz, Francisco Javier: 162
Murray, John: 119
Ngeli, Karl Wilhelm von: 169
Napolen Bonaparte: 58, 67
Newton, Alfred: 148n.

ndice onomstico

313

Newton, Isaac: 50, 167

Noble, Gladwyn Kingsley: 187, 188,
189
Nordenskild, Erik: 28 y n., 111 y n.
Noyes, Russell: 111
Nez, O.: 69n.
Nez Ruiz, D.: 157n., 158n., 161n.

Rose, S.: 274n., 288n.

Rostand, Jean: 46 y n., 59n., 107n.,
118n.
Rouli, Karl F.: 159
Rousseau, Jean-Jacques: 47, 55
Roux, Wilhelm: 189
Ruse, Michael: 113, 292 y n.

Oken, Lorenz: 62, 63

Olivier, Georges: 86 y n.
Orbigny, Alcide d: 59, 61
Orovio, Marqus de (Manuel de Orovio
y Echage): 160
Owen, Richard: 62, 105, 136, 151

Saint Hilaire, tienne Geoffroy: 66, 8889, 97

Sarmiento, Domingo Faustino: 162
Savage, Jay M.: 219 y n., 221 y n., 222,
223, 224, 227 y n.
Schelling, Friedrich: 62, 63
Schleiden, Mathias: 106
Schmitz-Moormann, Karl: 250
Schmitz-Moormann, Nicole: 250
Schwann, Theodore: 106
Schwoerbel,Wolfgang: 222 y n.
Sedgwick, Adam: 61, 98, 100, 124, 151
Sempere, F.: 71, 86, 87n.
Senent, Joan: 69n., 82n.
Sequeiros, Leandro: 232 y n., 233 y n.,
250n.
Servet, Miguel: 38
Sheppard, P. M.: 208
Simpson, George Gaylord: 11, 12, 207,
208 y n., 211 y n., 213 y n., 214 y n.,
260 y n., 261n.
Singer, Charles: 32, 34 y n., 177n.
Smith, Adam: 105, 149, 150
Smith, William: 93
Spallanzani, Lazzaro: 45
Spencer, Herbert: 108, 139
Stalin, Josef: 192, 193, 199
Stanley, Steven: 255, 263
Stebbins, George Ledyard: 208, 270 y n.
Steele, Edward: 200, 201, 202
Strasbrger, Edward: 165
Strickland, Hugh Edwin: 116
Sturtevant, Alfred Henry: 181
Sutton, Walter S.: 180
Swammerdan, Jan: 39

Paley, William: 98, 99, 150

Palissy, Bernard de: 35
Parmnides: 27 y n.
Pasteur, Louis: 40, 96, 166
Pavlov, Ivn Petrovich: 189
Pearson, Karl: 179
Prez Lasheras, Antonio: 23
Piveteau, Jean: 54n., 239, 249, 250
Playfair, John: 93
Plinio: 35
Plutarco: 26
Popper, Karl: 200
Popvpard, Paul, 236
Prestwich, Joseph: 110
Przent, I. I.: 193
Przibram, Hans: 183, 184, 187, 188
Przibram, Karl: 188
Qutelet, Adolphe: 115
Rachinski (traductor ruso de El origen de
las especies): 159
Raup, David M.: 255
Raven, J. E.: 26n.
Ray, John: 40, 41
Redi, Francesco: 39, 40
Reig, Osvaldo: 127 y n., 128
Riezler, Kurt: 27n.
Rivinus, Augustus Quirinus: 41
Robinet, Jean-Baptiste: 69
Roger, Jacques: 53, 54n., 55 y n., 56 y n
Romanes, George John: 173

Tales de Mileto: 26
Tlice, R.: 168, 169n., 172n., 182n.,
200n.

314
Tassy, Pascal: 58n., 126 y n.
Tattersall, Ian: 255 y n., 269
Taylor, Gordon Rattray: 193 y n., 196n.
Teilhard de Chardin, Pierre: 166, 229250
Templado, Joaqun: 51n., 56n., 96,
177n.
Teofrasto: 28
Thomson, William: vase Kelvin, Lord
Thuillier, Pierre: 291 y n.
Tinbergen, Nikolaas (Niko): 273n., 274,
280, 281
Tiziano: 34
Toms de Aquino: 30
Torrey, John: 108n.
Tournefort, Joseph Pitton de: 41
Tribio, Silvia: 29 y n., 60 y n.
Trigo i Rodrguez, Josep Mara: 297 y n.
Tristram, Henry Baker: 148n.
Trivers, Robert L.: 274, 278, 291
Tschermack, Heinrich: 172
Turleau, Catherine: 268
Tylor, Edward B.: 164
Valentine, James W.: 208-209
Vavilov, Nicoli Ivnovich: 192, 193
Vesalio, Andrs: 33, 34, 38
Viselov, E. A.: 159 y n., 191 y n., 193 y
n., 194, 197n.

ndice onomstico
Virchow, Rudolf: 110
Voltaire (Franois-Marie Arouet): 47, 50,
229, 259n.
Vrba, Elizabeth: 255
Vries, Hugo de: 96, 172, 175-177, 178,
181, 194, 205, 210
Wagner, Moritz: 226
Wallace, Alfred Russel: 107n., 109 y n.,
117-120, 153, 173, 259
Wedgwood, Emma: 106 y n.
Wedgwood, Josiah: 100, 102, 106
Wedgwood, Susannah: 95
Weismann, August: 173-175, 176, 194,
208, 259
Weldon, Walter: 179
White, Michael J. D.: 266, 268
Wilberforce, Samuel: 147 y n., 148n.,
163
Wilson, Edward Osborne: 274 y n., 275
y n., 276, 279 y n., 281 y n., 282 y n.,
283, 287, 288 y n., 290 y n., 291 y n.
Wolff, Kaspar-Friedrick: 46
Wood, H. E.: 261
Wright, Sewall: 205, 206
Zacharias, Otto: 113
Zhukovsky, P. M.: 200

NDICE
PRLOGO A LA PRIMERA EDICIN ....................................

11

PRLOGO A LA SEGUNDA EDICIN ..................................

15

INTRODUCCIN .....................................................................

17

NOTA A LA SEGUNDA EDICIN ...........................................

23

CAPTULO 1 ...............................................................................
1. Antigedad y Edad Media ........................................................
2. Progresos registrados durante el Renacimiento ..........................
2.1. El naturalismo en el arte ....................................................
2.2. Nuevas ideas en el campo de la astronoma .......................
2.3. Avances en anatoma .........................................................
2.4. La interpretacin de los fsiles ..........................................
2.5. Las primeras clasificaciones botnicas y zoolgicas ............
3. El siglo XVII ..............................................................................

25
25
31
31
32
33
35
35
37

CAPTULO 2 ...............................................................................
1. Linneo (1707-1778) ................................................................
2. El desarrollo del ser. Preformacin frente a epignesis ..............
3. El siglo XVIII en Francia ............................................................
3.1. La Enciclopedia Francesa ..................................................
3.2. Michel Adanson y el mtodo natural de clasificacin de las
plantas ..............................................................................
3.3. Charles Bonnet y las escalas de seres .................................
3.4. Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) .............

43
43
45
47
47
48
49
50

316

ndice

3.5. Buffon (1707-1788) .........................................................

3.6. Pierre Jean Georges Cabanis (1757-1808) .........................
3.7. Georges Cuvier (1769-1832) ............................................
4. La filosofa de la naturaleza en Alemania (Naturphilosophie) .....

51
56
57
61

CAPTULO 3 ...............................................................................
1. Lamarck (1744-1829) ..............................................................
1.1. Datos biogrficos ..............................................................
1.2. Introduccin .....................................................................
1.3. Presentacin de la Filosofa zoolgica .................................
1.4. Clasificacin y distribucin de los animales ......................
1.5. La relacin Supremo Hacedor-naturaleza ..........................
1.6. El origen de la vida y la generacin espontnea .................
1.7. La concepcin evolucionista de Lamarck ..........................
1.8. Lamarck y los orgenes del hombre ...................................
1.9. Acogida que tuvieron sus ideas .........................................
2. La contienda entre Cuvier y Saint Hilaire (1830) ....................

65
65
65
68
70
72
75
76
78
86
87
88

CAPTULO 4 ...............................................................................
1. Thomas Robert Malthus (1766-1834) .....................................
2. James Hutton y los comienzos del uniformismo en geologa ....
3. Charles Darwin (1809-1882) ...................................................
3.1. Datos biogrficos y otras referencias (perodo 1809-1831).
3.2. El viaje a bordo del Beagle (1831-1836) ............................
3.3. Datos biogrficos de Darwin y otras referencias (perodo
1837-1859) .......................................................................
3.4. La salud de Darwin ...........................................................
3.5. La preparacin de El origen de las especies por medio de la
seleccin natural .................................................................
3.6. El episodio Darwin-Wallace y la publicacin de El origen de
las especies por medio de la seleccin natural ........................

91
91
93
94
95
99

117

CAPTULO 5 ...............................................................................
1. La concepcin evolucionista de Charles Darwin ......................
1.1. Su postura gradualista .......................................................
1.2. El concepto de especie en Darwin ......................................
1.3. La variabilidad en los seres vivos .......................................

123
123
124
126
134

105
110
113

ndice

317

1.4. Lucha por la existencia y seleccin natural ........................

1.5. La seleccin natural y la transformacin de una especie
en otra ..............................................................................
1.6. Extincin de especies por seleccin natural .......................
1.7. Seleccin sexual ................................................................

137

CAPTULO 6 ...............................................................................
1. Reaccin frente a El origen de las especies por medio de la seleccin
natural .....................................................................................
2. El evolucionismo testa .............................................................
3. Crticas a la teora darwinista ...................................................
3.1. Crtica de lord Kelvin .......................................................
3.2. Crtica de Saint-George Jackson Mivart ............................
3.3. Crtica de Henry Fleeming Jenkin ....................................
4. La relacin Darwin-Marx .........................................................
5. El darwinismo fuera de Inglaterra ............................................
6. Datos biogrficos de Darwin y otras referencias (perodo 18601882) .......................................................................................
7. El gran descubrimiento de Gregor Mendel ...............................

147

141
143
144

147
150
151
152
153
154
157
158
163
167

CAPTULO 7 ...............................................................................
1. El neodarwinismo: August Weismann (1834-1914) .................
2. El mutacionismo ......................................................................
2.1. Hugo de Vries (1848-1935) ..............................................
2.2. William Bateson (1861-1926) ..........................................
2.3. Thomas Hunt Morgan (1866-1945) ................................
3. La herencia de los caracteres adquiridos ...................................
3.1. Paul Kammerer (1880-1926) ............................................
3.2. El darwinismo michurinista sovitico ................................
3.3. La herencia de los caracteres adquiridos en tiempos modernos

171
173
175
175
178
180
183
183
190
200

CAPTULO 8 ...............................................................................
1. La teora sinttica de la evolucin ............................................
1.1. Postulados fundamentales del sintetismo ..........................
1.2. Micromutaciones fortuitas ................................................
1.3. Seleccin natural ...............................................................
1.4. La seleccin natural en accin ...........................................

205
206
209
210
212
215

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ndice

2. El concepto de especie en tiempos modernos ............................

3. Mecanismos de aislamiento reproductor ..................................
3.1. Mecanismos precigticos ...................................................
3.1.1. Aislamiento ecolgico .............................................
3.1.2. Aislamiento estacional o temporal ..........................
3.1.3. Aislamiento conductual o etolgico ........................
3.1.4. Aislamiento mecnico .............................................
3.1.5. Aislamiento gamtico .............................................
3.2. Mecanismos poscigticos ..................................................
3.2.1. Inviabilidad de los hbridos ....................................
3.2.2. Esterilidad de los hbridos ......................................
3.2.3. Degradacin de los hbridos ...................................
4. La especiacin segn el sintetismo. La especiacin aloptrica ...

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CAPTULO 9 ...............................................................................
1. Una visin espiritualista de la evolucin: Teilhard de Chardin .
1.1. Datos biogrficos ..............................................................
1.2. Introduccin .....................................................................
1.3. La concepcin evolucionista de Teilhard de Chardin ........

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CAPTULO 10 .............................................................................
1. La teora neutralista de la evolucin molecular .........................
2. La teora puntuacionista de la evolucin ..................................
2.1. Postulados fundamentales del puntuacionismo .................
3. Diferencias entre el puntuacionismo y el sintetismo .................
3.1. Discontinuidad frente a gradualismo ................................
3.2. El programa adaptacionista ...............................................
3.3. Interpretacin del registro fsil ..........................................
3.4. La identificacin de las especies en el registro fsil ............
3.5. Microevolucin frente a macroevolucin ..........................
3.6. El papel de la seleccin natural .........................................
4. La especiacin segn el puntuacionismo ..................................
5. La especiacin estasiptrica o por reordenamientos cromosmicos
6. La poliploida ...........................................................................
7. Hacia una nueva sntesis? ........................................................

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ndice

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CAPTULO 11 .............................................................................
1. Sociobiologa ............................................................................
1.1. Introduccin .....................................................................
1.2. El comportamiento agresivo ..............................................
1.3. El comportamiento altruista .............................................
1.3.1. Altruismo recproco ................................................
1.4. Es posible la sociobiologa humana? ................................

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EPLOGO ....................................................................................

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BIBLIOGRAFA ..........................................................................

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NDICE ONOMSTICO ...........................................................

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Este libro se termin de imprimir

en los talleres grficos de Doble Color, S.L.
de Zaragoza,
el 3 de mayo de 2002,