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El gato y los efectos alucingenos de la

nbeda

CUIDAR GATO HIERBA GATERA

Los gatos suelen mostrar un extrao inters por una planta con pequeas flores
blancas con puntitos color prpura que crece espontnea en jardines y terraplenos.
La olisquean, la lamen, la muerden, sacuden la cabeza, se frotan contra sus hojas y,
mientras sube su estado de excitacin, empiezan a salivar y a tener pequeos
espasmos en la piel del dorso. Pasan los minutos y el gato puede saltar, cazar
ratones imaginarios, mostrar signos de excitacin sexual y sujetar la planta con las
patas delanteras mientras se revuelca sobre el lomo y la golpea con las patas
traseras. Parece que el gato tenga alucinaciones visuales y acsticas, pero en todo
momento da la sensacin de estar experimentando un extremo placer. Despus de
5-15 minutos, el efecto desvanece y el gato empieza una sesin de limpieza, se aleja
de la planta o se tumba a su lado. Tarda por lo menos una hora antes de volver a

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frotarse contra las hojas de la planta. De qu planta se trata?

La planta responsable de esta respuesta en los gatos es la Nepeta cataria, llamada
tambin hierba gatera, nbeda, menta de los gatos (debido a su fuerte olor a
menta), o catnip en ingls. Sin embargo, no se trata de la nica planta con estas
propiedades: la valeriana (Valeriana oficinalis), el matatabi (Actinidia polygama) y el
tomillo de gato (Teucrium marum) son algunas de las plantas que pueden
desencadenar respuestas parecidas a las de la nbeda, pero normalmente de
menor intensidad.
Esta respuesta es tpica de los gatos y de algunos otros miembros de la familia de
los Flidos. Sin embargo, no todos los gatos reaccionan a la nbeda: el 30-50% de la
poblacin felina es totalmente insensible. La sensibilidad a la Nepeta cataria, en
parte, se hereda genticamente y depende de un gen autosmico dominante y, en
parte, vara con el sexo, edad y estado emocional del gato. Tanto los machos como
las hembras, castrados o sin castrar, pueden mostrar los efectos de esta planta,
pero la respuesta suele ser ms marcada en las hembras. Los animales con menos
de 2 meses de vida no suelen mostrar una respuesta de excitacin en presencia de
la nbeda y hasta se ha descrito un efecto relajante en los gatitos con menos de 6
meses de edad. Esto implica que para saber si el gato es sensible al efecto
alucingeno de la nbeda, lo mejor es esperar que tenga algunos meses de edad.
Los gatos asustados, doloridos, trasladados a un ambiente extrao o que han
perdido temporalmente o permanentemente el olfato pueden mostrar una escasa
respuesta a la nbeda o no mostrar ninguna reaccin.
Los gatos buscan activamente la nbeda y vuelven da tras otro para frotarse entre
sus hojas. Hasta el momento no se han descrito efectos colaterales ni daos
permanentes en los gatos expuestos a la nbeda por periodos de tiempo
prolongados. El efecto placentero de esta planta junto a su inocuidad convierte a la
nbeda en una herramienta ideal para enriquecer el ambiente de vida de los gatos.
El aumento de la frecuencia de juego que se observa en los gatos que tienen a
disposicin juguetes con nbeda sugiere que estos animales experimentan una
mejora en su nivel de bienestar. Un animal que juega es un animal que est bien
fsicamente y mentalmente. As pues, se puede poner una planta de hierba gatera
en el jardn de casa o dar al gato juguetes que contienen hojas secas de la planta o
que han sido rociados con nbeda en espray. El nico inconveniente de este tipo de
enriquecimiento ambiental es que sea inefectivo porqu el gato pertenece a aquella

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parte de la poblacin felina que no es sensible a la nbeda.

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