Emilio o De la educacin

Escrita y publicada en 1762, Emilio o De la educacin es la obra ms conocida de JeanJacques Rousseau quien fiel a su principio de que el hombre nace bueno y sus vicios slo
son imputables a un estado social mal organizado y a una educacin fundamentalmente
falsa, quiso establecer en su libro los principios de una educacin natural revistiendo su
tratado con las formas de una especie de "novela pedaggica".
Hurfano y de familia rica, Emilio crece lejos de las convenciones urbanas, sin ms gua que
su voluntad y las leyes de la naturaleza; estando en mayor contacto con las cosas que con
los libros, tomando ejemplo en la historia de Robinson Crusoe, aprende un oficio, hasta que
surgen en l sentimientos morales, sociales y religiosos. Gracias a su maestro, Emilio
conoce a Sofa, una muchacha que ha sido educada en el campo con la nica finalidad de
hacer feliz a un hombre y de dedicarse a los ntimos goces de la familia, de la cual se
enamora. Es obligado por su maestro a adquirir experiencia de la vida conociendo diversos
contextos y personas para recin poder formar una familia.
Segn el autor, Emilio posee una personalidad propia y un carcter nacional; pero en
realidad no es ms que una figura abstracta. Es por eso que su historia puede despojarse
fcilmente de los elementos fantsticos y ser reducida a un sistema educativo propiamente
dicho.
Para Rousseau, "Educacin natural" es la basada en el conocimiento de la verdadera
naturaleza del hombre y una rigurosa investigacin de la naturaleza del nio. Los instintos
naturales, las primeras impresiones y los sentimientos y los juicios sencillos y espontneos
que nacen en el hombre en contacto con la naturaleza son la mejor gua de cmo se debe
comportar. De ello se deduce que es preciso respetar y promover el desarrollo de tales
fenmenos instintivos en el nio, en lugar de reprimirlos con una educacin mal entendida.
Surge as el concepto de la "educacin negativa", que quiere "perfeccionar los rganos del
saber antes de suministrarlo directamente y la polmica contra la "educacin positiva" de
sus tiempos, la cual, "tiende a formar prematuramente la inteligencia y a instruir al nio en
los deberes del hombre maduro". La educacin negativa no da la virtud, pero protege del
vicio; no inculca la verdad, pero preserva del error.
Luego se describe un ciclo educativo completo, que aparece dividido en cuatro perodos.
Tales etapas corresponden al desarrollo del cuerpo, de los sentidos, del cerebro y del
corazn.

Primer perodo (1 a 5 aos): Tiende a fortalecer el cuerpo sin la menor constriccin.

Segundo perodo (5 a 10 aos): El nio adquiere la experiencia del mundo externo. El
educador es slo un gua. Los castigos por las equivocaciones, y el concepto de lo que
no se debe hacer, nacen de la experiencia directa.
Tercer perodo (10 a 15 aos): el de la educacin intelectual, el nio se ha convertido
en un sagaz observador, un ser lleno de vida capacitado para extraer sus propias
conclusiones y aprender por s solo.
Cuarto perodo (15 a 20 aos): Aqu acaba el curso ordinario de la educacin: pero en
un sentido estricto es cuando debera empezar. Se empieza a dar cuenta de su propia
existencia moral, entonces debera investigar sus relaciones con la humanidad: sta es
la verdadera ocupacin de toda su vida, a partir del perodo al que acabamos de llegar.

Dicha educacin ser preferentemente moral y religiosa. El sentido religioso de la vida se

desarrolla naturalmente con la observacin de la naturaleza. En este punto no es siempre
posible ni aconsejable aprender a evitar el mal experimentando directamente sus
consecuencias; entonces, "cuando la experiencia es peligrosa podemos sacar la leccin de
la Historia"
La audacia del libro de Rousseau no puede ser medida plenamente hoy da, cuando varias
de sus ideas han penetrado en la misma prctica de la educacin y sus principios son
seguidos con frecuencia. Se adquiri la importancia el estudio sistemtico del alma del nio

y la introduccin en la educacin de los principios del mtodo experimental. Muchos

educadores posteriores se inspiraron en Rousseau, en ocasiones polemizando contra l. Su
forma apasionada, elocuente y personal es una manifestacin de la vitalidad de la obra.