Agricultura

IntensivaDeRegado

JorgeGarciaGomez
F.LpezBermdez

SerieFolletos:CNmero:3

Contenidos

INTRODUCCINALAAGRICULTURADE
REGADO
EVOLUCINDELAAGRICULTURADE
REGADOYSUSEFECTOSSOBRELA
DESERTIFICACIN
Porqusehanproducidocambiosenla
agriculturaderegado?
Tecnologaderiego
Rentabilidadycompetenciaporlos
recursos
Elproblemadelosrecursoshdricos
CONSECUENCIASNEGATIVASDELA
AGRICULTURADEREGADOSOBRELA
DESERTIFICACIN
Salinizacin
SOBREEXPLOTACINDEACUFEROS
Contaminacindesuelosporpesticidasy
fertilizantes
Erosindesuelo
Cambiosenelpaisaje
RECOMENDACIONESDEGESTINDELOS
REGADOSPARAPREVENIRLA
DESERTIFICACIN
BIBLIOGRAFAYLECTURASADICIONALES

3
3
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5

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6
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11

INTRODUCCINALAAGRICULTURADE
REGADO

ElorigenydesarrollodelaagriculturaMediterrnea
eslahistoriadeunainteraccinlargaeintensaentre
el hombre y su ambiente (coexistencia). El actual
paisaje rural Mediterrneo es el resultado de miles
deaosdeinteraccinentreloscambiosdeclimay
las prcticas agrcolas, empezando en la transicin
entrelosperodosgeolgicosPleistocenoyHoloceno
enlazonadelcrecientefrtilenOrienteprximo,
en el episodio conocido como la Revolucin
Neoltica, hace unos 10.000 aos. Las nuevas
prcticas agrcolas se expandieron hacia el
Mediterrneo occidental, y la consecuente larga
evolucintuvolugarbajounacomplejacombinacin
de factores climticos, edficos, hidrolgicos,
geomorfolgicos, sociales, culturales y tecnolgicos
que quedaron reflejados en el paisaje por el
desarrollodedostiposprincipalesdeagricultura:la
agriculturadesecanoyladeregado.
Hoyenda,laagriculturaderegadoesunaactividad
quecomparteunespaciolimitadoconmuchasotras
actividades econmicas. La expansin de la
produccin intensiva de la agricultura de regado
puede ser tanto una fuente de riqueza como un
problemageneralizadorespectoalusosostenibledel
suelo y la desertificacin. Las consecuencias

ambientales potencialmente negativas de este tipo

deusodelsuelosobreotrasfuncioneseconmicasy
ecolgicas deben ser analizadas. Estos efectos
negativos incluyen la degradacin del suelo, el
agotamiento de los acuferos, la intrusin de agua
marina en reas litorales y la salinizacin, y la
contaminacin del suelo. Ha habido una reciente
tendenciaalaexpansindeestetipodeagricultura
desdelasreastradicionalesderiego,porejemploa
lo largo de las planicies aluviales de los ros, hacia
antiguas reas de agricultura de secano. A escala
global existe un movimiento hacia los pases
meridionales, en busca de un aumento de la
produccin con costes ms bajos. Este folleto
ilustrarlasconsecuenciasdelaagriculturaintensiva
de regado pero tambin explicar los principios y
prcticas que pueden aplicarse a la gestin de los
regados.Estetipodeagriculturajuegaunpapelmuy
importante en las sociedades, especialmente en
reas rurales. Cualquier estrategia de gestin de la
relacin entre agricultura y desertificacin ha de
tener en cuenta no slo la parte ambiental del
problema
sino
tambin
los
aspectos
socioeconmicosdeunmundoruralinvolucradoen
un proceso de desarrollo, con muchas fuerzas
motrices, ejerciendo su efecto sobre la situacin y
quesehallanencontinuocambio.

Figura1.Cultivodelechugaenregado.Espaa

Figura 2. Calabacines, cultivados bajo cubierta de

polietilenoyriegoporaspersin

EnlaEuropaMediterrnealamayordemandadela
agricultura son los recursos hdricos. La agricultura
de regado puede utilizar entre el 70 y el 80 % del
total de agua disponible. La disponibilidad de agua
encalidadycantidadsuficientessehaconvertidoen
la cuestin y el problema ms importante para
agricultores y gestores pblicos, llegando incluso a
ser asunto de confrontacin social y poltica. Este
conflicto puede encontrarse en todos los pases
Mediterrneosy,especialmente,enEspaa.
Las consecuencias de las actividades agrcolas de
regado a menudo no se consideran de la misma
maneraquelasdesecano.Lasltimastecnologasy
mtodos de regado permiten que los cultivos sean
eficientementeproductivossobrecasicualquiertipo
desueloyportanto,mientrashayaaguadisponible,
los cultivos de regado pueden crecer casi en
cualquierparte.Elproblemaaparececuandoelsuelo
2 se ha degradado completamente y es muy difcil su
restauracin. Los nuevos retos de globalizacin y
cambioclimticovan,probablemente,aaadirms
inestabilidadaestosprocesos.Otrasopciones,como
el cultivo en substratos, necesitan infraestructuras
quemodifiquentotalmenteelreaafectada.

Figura3Cultivos

0B

Figure4

Figura5

EVOLUCINDELAAGRICULTURADE
REGADOYSUSEFECTOSSOBRELA
DESERTIFICACIN

Porqusehanproducidocambiosenlaagricultura
deregado?

Histricamentelaagriculturaderegadohaocupado
losmejoresymsfrtilessuelos,aqullosenvallesy
planicies aluviales de ribera, junto con las llanuras
costeras donde los inviernos tienden a ser ms
suaves. Estas reas presentan las mejores
condicionesposiblesparalaagriculturaderegadoy
se hallaban prximas al principal recurso necesario:
el agua. Actualmente, la presin ejercida por otras
actividades econmicas y sociales aumentando la
demanda en estas reas, as como los desarrollos
tecnolgicos(que,porejemplo,permiteelcultivoen
pendientes pronunciadas o terrenos nivelados
mecnicamente), ha hecho que los regados se
encuentren ahora en el interior, en reas
tradicionalmente de secano. Las explotaciones
agrcolas de reas de interior no tienen las mismas
condicionesycaractersticasparaelregadoquelas
tradicionales, pero olos costes de produccin son
ms baratos. De cualquier modo, el suelo no suele
serelidealparalaagriculturaderegado.
La superficie de regado aument un 12 % en la
Europadelos12(EU12),de12.3a13.8millonesde
hectreas entre 1990 y 2000. En Francia, Grecia y
Espaa, la superficie de regado aument un 29 %
durante el mismo periodo. No obstante existen
patrones diferentes en los pases europeos
individualeseinclusoaescaleslocales/regionales.
Cuando hablamos de agricultura de regado
debemos comenzar por distinguir dos tipos
principales:
Agriculturaderegadotradicional,conpequeos
campos y mnima utilizacin de maquinaria,
granjasfamiliaresopequeascooperativas.

1B

Figura6.Canalderiegotradicionaldeplaniciesbajas

Agricultura de regado a gran escala,

normalmenteasociadaaprocesosindustrialesy
transporte a larga distancia, que podramos
llamar agroindustria, centrada en la
exportacin de los productos fuera del rea de
produccin.

Figura7

Esta distincin es importante yaque el enfoquedel

uso del suelo es diferente en cada sector, y los dos
grupos tienen un papel diferente en el desarrollo o
enelusodelosfactoresquedancomoresultadolos
cambios ms extendidos en la agricultura. Los
agricultores de regado tradicionales son ms
dependientes de los recursos locales ya que tienen
pequeoshuertosynotienenlacapacidadlogstica
o econmica de llevar un gran nmero de
explotaciones o de diversificarse en lugares
diferentes. Por esta razn, normalmente, se les
consideramsintegradosenelterritoriolocal.
Haymuchosfactoresqueafectanalaagriculturade 3
regado. Nos centraremos en algunos de ellos: la
tecnologa,larentabilidad,ylacompetenciaporlos
recursos, especficamente el agua, y sobre las
consecuenciasquetienen.


Tecnologaderiego

La innovacin es especialmente importante en

agricultura. El objetivo es proporcionar ms
productos competitivos (nuevos, diferentes o de
mejor calidad, o productos fuera de temporada) y
superar las dificultadas asociadas, principalmente, a
la escasez de recursos: agua, suelo, energa La
tecnologahacealosagricultoresmscompetitivosy
las innovaciones se transmiten rpidamente entre
ellos. El riego por goteo, nivelado del terreno por
lser, invernaderos, nuevos materiales plsticos,
fertilizantes, maquinaria, investigacin gentica
Obviamente, las grandescompaas tienen ventajas
temporalessobrelospequeosagricultoresdebidoa
su capacidad econmica para invertir en
investigacin. Actualmente, es ms sencillo adaptar
la agricultura a reas y condiciones donde no era
posible con anterioridad. A los agricultores se les
ofrecen nuevas oportunidades de uso del terreno.
Adems, existe un aumento de la disponibilidad de
productos a lo largo de todo el ao ya que la
explotacin de nuevas tierras supone tambin un
mayor rango de condiciones climticas. Finalmente,
la utilizacin de nuevas tecnologas tambin
contribuye a que los productos estn disponibles
paramercadoslejanos.

dequeaparezcanefectosnegativosenlossuelos.El
principal problema podra ser que la investigacin
est centrada en el aumento de la produccin
vegetal sin considerar la sostenibilidad del suelo. A
continuacinsemuestranalgunosejemplos:

Disponibilidaddenuevasreasparalaagricultura:
Latecnologacreanuevasreas,tradicionalmentede
secano, disponibles para el regado. Los suelos de
estas zonas normalmente no son adecuados para
estetipodeusotanintenso,porloquelosprocesos
de degradacin de suelo son evidentes al poco
tiempo. Estos procesos se aceleran con
posterioridad si la tierra que ha sido intensamente
cultivada se abandona. Por otra parte, la expansin
de los regados hace que aumente la demanda
hdrica. Esto afecta a los niveles hdricos de lagos,
ros, y, especialmente, aguas subterrneas. El
agotamiento de los acuferos es un indicador muy
directo de la sobreexplotacin de las aguas
subterrneas. Tambin tiene consecuencias
negativas indirectas, como la intrusin de agua
marina que contamina los acuferos costeros con
agua salada. El agua extrada de pozos para el
regado y el uso domstico se vuelve salada y
contribuyealasalinizacindelsuelo.
Sistemasderiegoporgoteo:
Elriegoporgoteoreducelacantidaddeaguausada
pero, por ejemplo, a veces los huertos se
transforman de manera demasiado forzada para
adaptarse a este sistema de riego. Esto supone un
severoimpactosobrelaestructuradesuelosfrgiles.
Niveladolser:
Esto puede ayudar a reducir o a evitar el agua de
escorrentaencamposdependientespronunciadas.
Es utilizado para sistemas de riego por goteo, pero
tambin puede causar efectos severos sobre la
estructuradelsuelo.

2B

Figura 8. La mecanizacin a gran escala de la

nivelacindelterrenoproporcionanuevasreaspara
loscultivosderegado

La tecnologa considerada de manera aislada no

puedesercatalogadacomopositivaonegativa.Esel
uso que se hace de ella el que tiene efectos
diferentes. En trminos generales, la tecnologa ha
cambiado completamente el enfoque de la labor
agrcola, adaptando las actividades agrcolas a las
condiciones del terreno y del suelo as como
adaptando a stos de acuerdo con las necesidades
deproduccin.Normalmente,cuantomsintensoes
el uso del suelo (y el regado es uno de los ms
intensosentrminosdeutilizacinderecursosyde
transformacindelterreno)mayoreslaprobabilidad

Figura9.Lamecanizacindelcultivoylaeliminacin
de malas hierbas puede afectar negativamente la
estructuradelsueloyaumentarelriesgodeerosiny
degradacin


Eliminacindemalashierbas:

Para reducir el tiempo de cultivo y para ahorrar

agua, se debe eliminar toda la vegetacin
adventicia.Estas acciones dejan un suelo desnudo
que puede ser ms fcilmente afectado por la
erosinporelvientooelagua.

Figura10.Huertosdondeelcultivomecanizadoyla
eliminacin de malas hierbas deja la superficie del
suelodesnudaypropensaalaerosinerosion

Investigacinvegetal:
Lainvestigacindelmaterialvegetaldesdeelpunto
devistagenticohadadocomoresultadoelcultivo
deplantasmsresistentesaaguassalinas.Porotro
lado, la utilizacin continuada de agua de mala
calidad qumica para riego afecta al suelo y causa
degradacin

Rentabilidadycompetenciaporlosrecursos

Laagriculturaderegadoesunaactividadeconmica
que comparte un espacio limitado (el rea
Mediterrnea) con muchas otras actividades
econmicasconlasquecompite(urbanismo,ocio)
y con numerosas y variadas presiones (condiciones
climticas, movimientos de poblaciones, expansin
urbana, escasez hdrica). La poblacin en zonas
costerashacrecidoun3.44%(enpromedio,casi0.5
millones de personas por ao), lo que supone una
tasa de crecimiento un 25 % ms rpida que la
poblacin total de estos pases. Para Europa, las
densidades de poblacin de las regiones costeras
(NUTS3) son en promedio 10 % superiores a las de
zonasdeinterior,un50%enalgunospases.
El agua es un recurso esencial, limitado y sin
substituto. En agricultura, las provisiones de agua
necesitan fuertes inversiones e importantes
infraestructuras (presas, pozos, canales de riego,
bombeos) que necesitan de cierto grado de
desarrollotecnolgicoparasereficientes,juntocon
las adaptaciones del terreno y de la superficie del
suelo. El uso del suelo es muy intenso y la

rentabilidad (por unidad de rea) es muy elevada

comparada con la agricultura de secano e incluso
con otros usos alternativos del terreno. Las
presionesdelmercado(p.ej.lospreciosdelterreno,
lademandaespecficaylaselevadasinversiones),la
regulacindeciertossectores(leche,produccinde
aceite de oliva y frutos secos, etc.) y las prcticas
agrcolas(p.ej.intensificacindetierrasmarginales)
son responsables del cambio agrcola. La superficie
agrcola en uso (SAU) en EU12disminuy un2.5 %
(de115.3a112.7millonesdehectreas)entre1990
y2000.LosmayorescambiosdeSAUseencuentran
en Italia ( 3.121.190 ha, 19 %) (12) y Espaa
(1.649.310ha,+7%).EnFrancia,GreciayEspaala
superficiederegadoaumentde5.8a7.4millones
dehaentre1990y2000.
El desarrollo econmicode las reas Mediterrneas
(que tambin provoca que los jvenes busquen
trabajo fuera del sector agrcola), el hecho que la
seguridadalimentarianoseaunriesgoenEuropa(y
la agricultura no es actualmente un sector
estratgico) y la mayor rentabilidad econmica
directa o instantnea del desarrollo urbano
frente al sector agrcola hace que estas presiones
tengan un efecto doble. A escala local, las
actividades agrcolas desaparecen o se desplazan
haciazonasdeinterior(dondetodasestaspresiones
son menores), dependiendo principalmente de la
disponibilidad de suelo, agua y de las restricciones
legales/polticas a la expansin urbana/recreativa.
Entre1990y2000sehanperdidocasi2000km2de
zonas agrcolas a lo largo de las costa, con distintas
tasas en diferentes pases europeos. Esto ha
ocurrido, por ejemplo, en Almera y en el Levante
mediterrneo de Espaa y en las regiones 5
meridionalesdeItalia,GreciayChipre.

Figura 11. Nivelacin del terreno a gran escala y

cultivomecanizadoparalatransformacindereas
desecanoenregado

Aunaescalaglobal,lasactividadesagrcolastambin
se desplazan hacia el sur, a otros pases, buscando
zonas donde la competencia por los recursos es


menor y la rentabilidad mayor (costes ms bajos).
Este proceso afecta a la desertificacin ya que la
decisinfinaldecultivarnosetomadeacuerdoala
idoneidad del suelo sino desde una perspectiva
exclusivamente econmica. En estos casos, es ms
importante incluso tomar medidas de conservacin
delsuelo.

Elproblemadelosrecursoshdricos

El agua es el recurso crtico en regiones semiridas

Mediterrneas, un factor que (en trminos de
cantidad y calidad) limita la actividad agrcola. La
disponibilidad de agua es una preocupacin
fundamental para todos los pases, especialmente
paraaqullosquesufrenunascondicionesclimticas
ridas,semiridasosecassubhmedasyqueestn
amenazadosporladesertificacin.Enestasreaslas
cuestioneshdricascausanpreocupacin,discusiny
conflictosentrelosusuarios.

alimentaria. Esto supone un reto para la

sostenibilidaddelrecurso.

Figura13.RIEGO

Figura12.RIEGO

Elusoagrcoladelaguaeselmsdemandadoenel
mundo entero (70 % deluso del recurso),siendo el
porcentaje incluso mayor en los pases en vas de
desarrollo (95 %). En los pases Mediterrneos, la
agriculturautilizael7580%delosrecursoshdricos.
Existe una fuerte distribucin regional de la
demandadeaguaderiego.Las41regioneseuropeas
(de un total de 332) que presentan el mayor
consumo de agua con fines agrcolas (ms de 500
millones m3/ao) se encuentran todas en el Sur de
Europa. El agua es bsica para garantizar la
seguridad alimentaria en muchos pases. Por otro
lado, a medida que se van desarrollando y
aumentando en importancia otros sectores
econmicos (turismo, ocio, industria) aumenta la
competencia por este recurso, especialmente en
aquellospasesquetienengarantizadasuseguridad


productos
agroqumicos
pueden
tener
consecuenciasmuynegativassobrelaestructuradel
suelo y aumentar los riesgo de desertificacin. Los
procesos de degradacin incluyen una variedad de
cambios fsicos, qumicos y biolgicos en las
propiedadesdelsueloyenlosprocesosedficosque
llevanaunareduccindelacalidaddelsuelocomo
recurso. Los procesos de degradacin ms
importantes asociados a la agricultura de regado
son la salinizacin, la sobreexplotacin de aguas
subterrneas, la contaminacin del suelo por
pesticidas y fertilizantes, la erosin del suelo, y los
cambiosdepaisaje.

Salinizacin

La rpida expansin del regado en las ltimas

dcadas ha llevado aparejado un aumento de la
salinizacindelsueloyelagua.Seestimaqueel30
% del rea en regado en la Europa Mediterrnea
est afectado por la salinizacin en mayor o menor
medida. La utilizacin frecuente de aguas
subterrneas o de aguas residuales con una calidad
inadecuadaaadesalesqueseacumulanenelsuelo
si ste no se riega tambin con agua de buena
calidad. Entre 1995 y 2000, la cantidad de lodos de
depuradora utilizada en agricultura aument en
muchos pases, includos Reino Unido, Francia,
Espaa,ItaliaeIrlanda.

CONSECUENCIASNEGATIVASDELA
AGRICULTURADEREGADOSOBRELA
DESERTIFICACIN

Losrpidoscambiosculturales,sociales,econmicos
ytecnolgicosquehanocurridoenlaagriculturade
regadoenlosaos60y70hasupuestounaumento
espectacular en las producciones de los cultivos,
pero tambin supuso el inicio de procesos
significativosdedegradacindelsuelo.Actualmente,
el regado ha transformado por completo el paisaje
agrcolatantocuantitativacomocualitativamente.
Desde un punto de vista cuantitativo, la superficie
cultivada en muchas partes del Mediterrneo ha
aumentadoparasatisfacerelaumentodepoblacin,
y el desarrollo de nuevas tecnologas han hecho
posiblequenuevaszonasseanaptasparaelcultivo.
Esta expansin se ha realizado a expensas de la
eliminacindelavegetacinnaturalyporelcambio
delaagriculturadesecanoaladeregado.Algunas
de estas nuevas reas no son adecuadas para una
explotacin intensiva, por lo que los problemas de
degradacindelterritoriosongeneralizados.
Desde un punto de vista cualitativo, la agricultura
intensivaaimpuestounfuerteprocesoselectivode
losecotiposvegetales(subespecies,variedades,etc.)
en busca de aqullos ms productivos. Esto ha
supuesto una prdida de biodiversidad y afecta al
conjunto del ecosistema, favoreciendo los procesos
dedegradacin.LaFAOafirmaqueenelsigloXXse
ha perdido alrededor del 75 % de la biodiversidad
genticamundial.

Figura 14. Erosin del suelo generalizada y

acarcavamiento en un campo recientemente
plantadoyconelsuelodesnudo.

El elevado consumo de agua, la mecanizacin y la

necesidad, bajo determinadas condiciones
ambientalesyculturales,deutilizarmscantidadde

Figura 15. Salinizacin del suelo. Los pequeos

cristales blancos de sales precipitan sobre la
superficiedelsuelo

El problema es crtico bajo condiciones climticas

Mediterrneas semiridas, donde las altas tasas de
evapotranspiracin durante el verano hace que las
salesdisueltasasciendanporcapilaridadporelperfil
del suelo y que se acumulen en la superficie del


mismo.Estassalessolublesafectannegativamentea
lasplantasyalaproduccindeloscultivos.Adems,
elsuelopierdecapacidadproductivaysedegrada.

Sobreexplotacindeaguassubterrneas

Muchasdelasreasderegadoseencuentranenlas
planiciescosteras,amenudoenzonasquetambin
presentan altas densidades de industrias y reas
urbanas. La sobreexplotacin de las aguas
subterrneas permite que el agua marina penetre
hasta los acuferos, degradando la calidad del agua
por el aumento de salinidad. Esto tambin puede
ocurrirenreasdeinterior,dondelaexpansindela
agricultura de regado necesita mayores cantidades
deagua,msdeloquehaynormalmentedisponible
en los ros y ramblas. En este caso es necesaria la
utilizacin de aguas subterrneas de pozos para el
riego de los cultivos. El problema es que la
precipitacinanualnoessuficienteparaequilibrarla
extraccin, por lo que la concentracin de sales
(cloruros, carbonatos de sodio y magnesio y sulfato
clcico) aumenta a ritmo constante y se degrada la
calidaddelasaguassubterrneasgroundwater.

CASODEESTUDIO:SOBREEXPLOTACIN
DEACUFEROS

Los usos agrcolas de las aguas subterrneas

suponenalrededordel75%detodossususos(que
tambin incluyen el urbano, industrial, recreativo y
ambiental). Se estima que el 28 % de la superficie
agrcolaenEspaaseriegaconaguassubterrneas.
Esto supone 942.000 ha que necesitan 4500
hm3/ao. El riego con aguas subterrneas es a
menudo ms eficaz que con agua de otro origen
debido a un mejor uso y ahorro del agua. Esto es
consecuencia de un mejor ajuste entre los costes
realesdelasinfraestructurasylospreciosquepaga
el usuario. Otro factor a tener en cuenta es que la
mayor parte de la utilizacin de las aguas
subterrneas comenz en los aos 60 por lo que
utilizasistemasderiegomodernos.
La existencia de aguas subterrneas en reas
apropiadas para la agricultura, como la costa
Mediterrnea,supusoeldesarrollodeexplotaciones
de regado con elevada rentabilidad. De todos
modos,existennumerososacuferosquesufrenuna
explotacin intensiva, con tasas de extraccin que
superan las entradas y que causan diferentes
consecuencias
negativas:
agotamiento
de
manantiales, interferencia en el rgimen de los
cursosdeaguaydelasreashmedasconectadasal
acufero, descenso del nivel piezomtrico, lo que
suponeun agotamiento delos pozos y un aumento
deloscostesdebombeo(FIGURA1),degradacinde
la calidad el agua, intrusin del agua de mar a los
acuferos costeros y problemas de hundimientos
(FIGURA2).

Figura16.

Figura 17. La explotacin intensiva del acufero

AscoySopalmo(roSegura,Espaa),alrededorde
45 hm3/ao, excede sobre manera las entradas
(sobre 2 hm3/ao), generando un descenso
continuo del nivel piezomtrico desde los aos 60.
El consumo de las reservas de agua ya ha
sobrepasadolos1000hm3

Figura 18. Evolucin de nivel piezomtrico en el

acufero Vega Media, ro Segura (Espaa).
Durante la severa sequa de los aos 90 la
reduccin de las entradas (precipitacin y retorno
de las actividades de riego), junto con el aumento
del bombeo, caus un descenso del nivel
piezomtrico de 15 m, generando problemas
estructurales (desplazamientos entre edificaciones)
debidoaepisodiosdehundimientodelsuelo

Contaminacindesueloporpesticidasy
fertilizantes

La principal fuente de nitratos en las aguas

subterrneaseslaactividadagrcola.Engeneral,los
excedentes de nitrgeno, medidos como balance
brutodenitrgeno,handisminuidoenlaEU15.
Entre 1990 y 2000, en reas Mediterrneas como
Espaa,losexcedentesdenitrgenoaumentaronun
47 %. En algunos casos las cantidades han sido
excesivas y, ya que normalmente estas sustancias
sonaltamentesolubles,selavanfcilmenteatravs
del perfil del suelo hasta afectar a las aguas
subterrneasoloscursosdelosros.

Figura19.Fertilizantes

De manera global, las consecuencias de estos

productos en los suelos pueden producir procesos
dedegradacinquellevenaladesertificacin.

Erosindelsuelo

En el rea Mediterrnea, la erosin del suelo por

flujo de agua es uno de los principales procesos de
degradacindelsuelo,yamenudoestrelacionado
con la agricultura. EL laboreo y la eliminacin de la
cubierta vegetal deja la superficie del suelo
descubierta y expuesta a agentes erosivos (agua y
viento).Elsuelorecibemenosmateriaorgnica,yel
humus se mineraliza ms rpidamente debido a los
efectos del laboreo y las altas temperaturas. La
utilizacindemaquinariapesadatiendeacompactar
el suelo y aumentar la escorrenta superficial. Un
laboreo excesivo reduce la rugosidad del suelo y
destruye los agregados que pueden ser ms
fcilmentetransportadosylavados.Lareduccinyla
simplificacindelosciclosdecultivoylasrotaciones
tambinpuedenfavorecerlosprocesoserosivos.

Figura20.Laerosindelsuelocuandoseeliminala
cubiertavegetaldelsueloground.

9
Laerosindelsuelocausaunconstantedescensodel
contenido en nutrientes, la degradacin de la
estructuradelsuelo,lareduccindelaprofundidad
delsueloyportantodeldescensodelacapacidadde
retener agua y nutrientes. El proceso lleva a una
disminucin de la fertilidad del suelo, afectando al
crecimientoyalaproductividaddelasplantas.
El uso de maquinaria agrcola en laderas inclinadas
puede causar deterioro del suelo, especialmente
cuando el laboreo se hace a favor de la pendiente.
Inclusosiesbienconocidoquelamaneraadecuada
para la conservacin del suelo es siguiendo las
curvas de nivel, los agricultores a menudo evitan
hacerlo as ya que puede ser inconveniente y
molestoparalostractoristas.

Figura21.Maquinaria

Cambiosenelpaisaje

La percepcin del paisaje para la poblacin en

general es muy importante. Es resultado de la
interaccin de factores humanos y naturales. Es un
recursoquepuedeserfcilmentedegradadoydejar
de ser atractivo si se permite que las polticas
agrcolas perjudiciales no sean revisadas. Por esta
razn (su escasez potencial), junto con los valores
ecolgicos, funcionales, estructurales y culturales
que los paisajes naturales y seminaturales
representan,sehacenecesarioevaluarlasituaciny
desarrollarpolticasdeconservacin.

10

Figura22.Paisaje

La Cuenca Mediterrnea fue una de las primeras

zonasdelmundoensercolonizadayofreceunade
las secuencias histricas de alteracin y cambio del
paisaje ms intensas y diversas, donde las
actividadesagrcolashantenidounpapelcrucial.Los
patronesdecambioincluyencambiosclimticosyde
uso del suelo empujados por polticas agrcolas,
industriales y tursticas y por otras fuerzas motores
socioeconmicas. El cambio en el uso del suelo
sigue siendo una importante fuerza motriz de
cambioclimtico,acelerndoseltimamenteporla
expansin de los regados. Los agrosistemas
tradicionales han sido amenazados por dos pautas
diferentes: la intensificacin de la agricultura y el
abandono de la tierra si la agricultura deja de ser
rentable.Eldescensoenun25%enlaproporcinde
granjas ganaderas mixtas entre 1990 y 2000 es

particularmente significativo, ya que estasgranjas a

menudo se asocian con elevada biodiversidad y
calidad del paisaje y forman parte de las reas
agropecuariasdealtovalornatural(AVN).EstasAVN
son caractersticas en regiones Mediterrneas y se
estima que cubren alrededor del 1525 % del total
de la superficie agrcola de la EU15. La mayora de
las aves de estas reas han sufrido una fuerte
reduccin entre 1980 y 2002. Los datos de
importantes zonas de aves y mariposas muestran
que una porcin significativa de estas reas se ve
negativamente afectada por la intensificacin
agrcola y/o por su abandono. Se ha producido una
importanteprdidadehbitats(p.ej.pastos,granjas
mixtas, reas naturales y seminaturales y
humedales) extremadamente relevantes para la
biodiversidad. Por otra parte, en zonas donde la
produccinagrcolatradicionalgenerabeneficios,p.
ej.zonasdeproduccindevinosdealtacalidad,los
paisajessemantienenbastantebien.

Figura23.Paisaje

La sostenibilidad del territorio significa que los

cambiosdebenestaradaptadosalascapacidadesde
carga y al potencial de los sistemas naturales. La
combinacindeldesarrollolocal,conparmetrosde
sostenibilidad, quiere decir mantener un profundo
respeto por los valores culturales y naturales de las
zonas y sus poblaciones. La cuestin clavees qu
clase de modelo de territorio, econmico y social
queremos?
Elcambioclimticoserunfactorqueincrementar
los riesgos empresariales y los efectos negativos de
la agricultura sobre la desertificacin. Durante la
segunda mitad del pasado siglo, enMurcia (Sureste
de Espaa) el aumento de la temperatura media
anual ha sido de, aproximadamente, 2C y en
Valencia el aumento ha sido del mismo orden de
magnitud. Temperaturas ms altas en estas zonas
suponen mayores tasas de evapotranspiracin,
mayor estrs hdrico y mayor riesgo de
desertificacin.Existenincertidumbresenrelacina
las predicciones regionales de cambio climtico,


pero es probable que la regin Mediterrnea en su
conjuntosecalientedemanerasignificativa.
Elpronsticoparalasprecipitacionesesmuchoms
incierto, pero la mayora de las proyecciones
apuntanamsprecipitacineninviernoymenosen
veranoentodoelMediterrneo.Unrasgocomna
muchas proyecciones es un descenso de las
precipitacionesmsalsurdelalatitud4045N,y
aumentos al norte de la misma. Incluso reas que
recibirn ms precipitacin sern ms secas que
actualmentedebidoalaumentodelaevaporaciny
aloscambiosenlaestacionalidadeintensidaddelas
precpitaciones. Como consecuencia, la frecuencia y
severidad de los episodios de sequa pueden
aumentar en toda la regin. La disponibilidad de
agua estar en peligro y se prevn ms conflictos
entrelosusuarios.
Un buen ejemplo de cambio en el paisaje puede
observarse en estas imgenes, desde 1956 hasta
2003. El rea seca se ha convertido en zona de
regado de agricultura intensiva. Este caso es muy
comn en amplias zonas en los pases del sur del
Mediterrneo. En la actualidad el paisaje tiene
tambinqueacogernuevosasentamientosurbanos,
principalmente de ocio y turismo, que aaden ms
presinsobrelosrecursoscomoelaguayelsuelo.

RECOMENDACIONESDEGESTINDELOSREGADOS
PARAPREVENIRLADESERTIFICACIN
Cuando se habla de agricultura de regado y
desertificacin, primero es necesario aclarar si este
tipo de agricultura tiene consecuencias positivas o
negativas sobre la desertificacin, y si puede
utilizarse como herramienta de lucha contra el
procesodedegradacin.Actualmentenoexisteuna
respuestasencilla.Elprincipalfactoraconsiderares
laidoneidaddelsueloparaelregado.Deberiaserel
factorclaveparadecidirsiunasuperficiedeterreno
se cultiva o no, pero la decisin no es tan fcil. Ya
que relacionamos los problemas de desertificacin
con el bienestar humano, se deben incluir los
aspectossocioeconmicos.Todoslosusosagrcolas
tienenunimpactosobrelascondicionesdelsuelo,e
incluso los suelos con una mejor idoneidad para el
cultivo pueden degradarse por una gestin no
sostenible. Por otro lado, resulta muy duro y caro
mantener en cultivo a suelos de baja calidad
agrcola. La cuestin es que a veces no es posible
elegir, ya que la poblacin de una regin debe
encontrar un sustento del sector agrcola en suelos
pobres no adecuados para el cultivo. Por ltimo,
debemos considerar que incluso el abandono de la
actividad no es una opcin de recuperacin
instntanea ya que los suelos afectados no se
recuperan por sus propios medios durante mucho
tiempo, mientras que los procesos erosivos son
activosycasicontinuos.

Podemossugerirdosescenariosposibles:

1. Es posible gestionar el territorio de manera

sostenible donde la seguridad alimentaria el
bienestar socioeconmico no est en peligro. En
este caso, la idoneidad del suelo, junto con la
dispoibilidad hdrica, deberan ser los factores clave
para decidir o no el cultivo. La gestin del suelo de
las zonas cultivadas debera centrarse en mantener
una correcta estructura y contenido de materia
orgnica del suelo y en proteger la superficie del
suelo con una cubierta vegetal, mulches o
geotextilesparaevitarlaerosinporvientooagua.
El suelo no se ha considerado an como el aspecto
clave que es desde el punto de vista de la
conservacinambiental.Elprimerniveldeactuacin
ha de ser polticoadministrativo, desarrollando una
poltica activa de gestin del territorio. policy. En
algunas partes se han desarrollado cdigos de
buenas prcticas agrcolas (por ejemplo, cada
comunidad autnoma espaola tiene su propio
cdigo de buenas prcticas), pero el punto clave es
incluirlas tanto en las polticas como en la toma de
decisiones. La ltima revisin de los planes de
subvencin agroambiental en la Regin de Murcia
incluy un nuevo marco de subvenciones para los
agricultores por la prevencin de la erosin del
suelo. Se basa en la adopcin de algunas medidas
obligatorias,comolaconservacindelacubiertadel
suelo, dependiendo de la pendiente y del tipo de
suelo.Tambinincluyealgunasregulacionessobreel
modo de realizar determinadas labores e incluso la
eliminacin de subvencin para los cultivos en
pendientes fuertes (superiores al 20%),
promoviendosucambioaterrenoforestal.
11

2. A veces no es posible elegir no cultivar una zona

pues la poblacin rural se vera negativamente
afectada.Enestecaso,debenintensificarsetantola
gestin como las prcticas de restauracin. El
regadoesunaactividadmuyintensivaporloquede
manerasimultneadebenproducirseactuacionesde
restauracin. Es importante distinguir entre regado
a gran escala o agricultura dura (ms intensiva y
basadaenelusodemaquinariaagranescala)ylos
pequeos agricultores (que utilizan maquinaria ms
pequea de modo menos agresivo), pero ambas
requierenunalaborintensiva.Eslaagriculturadura
laqueesmsagresivacontraelmedioambiente.Las
labores de cultivo contempladas en este tipo de
agricultura y que tienen efectos negativos incluyen:
laboreofrecuenteyeliminacindebimasa;riegocon
aguademalacalidad;eintensagestindeplagas.


Laboreofrecuenteyeliminacindebiomasa

Un cambio de cultivo (para actividades hortcolas)

implica unos trabajos iniciales de preparacin del
suelo para acondicionar el campo para futuros
trabajos de cultivo mecanizados (riego, uso de
maquinaria,plantacinycosecha,etc.).Lareduccin
de la frecuencia de laboreo hasta un mnimo, junto
conlaaplicacinsobrelasuperficiedelsuelodelos
restos de biomasa tras la cosecha, puede ayudar a
aumentar los niveles de materia orgnica de los
suelos y prevenir la erosin por viento y agua. Es
muy importante mantener la superficie del suelo
cubierto tanto tiempo como sea posible,
especialmente durante las estaciones lluviosas.
Tambinpuedeservirparaaadiralgunosnutrientes
al suelo, bien con plantas con capacidad de fijar
nitrgenoobienincorporandolasplantasalsuelo.

Figura24.Laboreo

12 Riegoconaguadebajacalidad

Tanto en la agricultura a gran escala como a

pequea escala, el uso de agua de baja calidad,
especialmente agua salada, afecta seriamente a las
propiedades del suelo. Esta prctica, si ocurre de
manera continuada, conduce a la degradacin del
suelo. En muchas reas Mediterrneas no existe
disponibilidad de agua de buena calidad, agua no
salada, por lo que el regado en estas reas debe
considerarse como el principal problema de
desertificacin.Ladesalacindeaguapuedeseruna
va de solucionar este problema, pero es, en la
actualidad,inevitablementemuycara,yloscostesse
aadenaloscostesdeproduccindeloscultivos.

Figura25.Riego

Gestindeplagasintensiva

Lagestindeplagasesnecesariaatodaslasescalas
de la agricultura, pero hay alternativas, siendo
algunos mtodos menos nocivos para el medio
ambiente que otros. El uso frecuente de productos
qumicos para controlar las malas hierbas y las
plagaspuedeafectaralacomposicindelsueloya
la fauna, y tener efectos negativos sobre la
estructura del suelo. La utilizacin de productos
menosagresivosenlagestinintegradadeplagaso
la implementacin de procedimientos de la
agriculturaorgnicaoagroecologapuedeayudara
mantenerencondicionesptimaslossuelos.

Utilizacin del regado como herramienta en la

luchacontraladesertificacin

Normalmente, las reas con elevado riesgo de

desertificacin comparten condiciones geo
climticas y recursos naturales que las hacen poco
apropiadas para la agricultura de regado. Por este
motivo, el regado no es una opcin habitual en
estas zonas, pero a veces se permite para que la
comunidad agrcola residente puede mantenerse
bajocondicionesadversas.Permitiropromoveralgo
de regado en campos donde los suelos son menos
susceptibles a la degradacin, utilizar prcticas
especficas e intensivas de conservacin de suelo, o
el desarrollo de regados en reas prximas puede
evitarlosproblemasasociadosconelabandonodel
territorio por parte de los agricultores. As, los
agricultores pueden continuar con los cultivos de
secano en reas sensibles y percibir ingresos
suficientes. Podra haber sitio para una nueva
legislacin agrcola que regule las prcticas agrarias
en estas reas tendentes a degradacin y
desertificacin,yqueapoyelasostenibilidad.
Respecto a esto, la Poltica Agrcola Comn (PAC) y
laspolticasdeDesarrolloRuraldeberanmejorarlas
polticas centradas en la lucha contra la
desertificacin, apoyar a los agricultores a regular
sus explotaciones en reas sensibles y asegurarles


suficientes ingresos mediante un contrato social.
Alrededor de un 17 % de las habitats de la Red
Natura2000dependedequecontinenlasprcticas
agrcolas extensivas. Esta gestin, que favorece el
mantenimiento de la biodiversidad, puede ser
apoyada mediante planes agroambientales y otros
instrumentos de la poltica agrcola. La agricultura
orgnica podra tambin ser una opcin para
combatir la desertificacin. Este tipo de agricultura
incluye,ensusprincipios,alsuelocomofactorclave

paraunbuenusoagrcola,porloquelagestindebe
centrarse en proteger y mejorar la estructura del
suelo, su actividad biolgica y fertilidad, integrando
todoslosfactores(biolgicos,econmicos,socialesy
culturales) en un enfoque holstico y sostenible de
gestin de los recursos naturales. Esta es la opcin
ms interesante para la agricultura y horticultura
bajo condiciones climticas ridas, semiridas y
secassubhmedas.

BIBLIOGRAFAYLECTURASADICIONALES

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