A ATENCIN: UN PROCESO PSICOLGICO BSICO.

Len P. Londoo Ocampo

La atencin es un proceso psicolgico bsico e indispensable para el
procesamiento de la informacin de cualquier modalidad, basado en un
complejo sistema neuronal que se encarga del control de la actividad mental
de un organismo; su funcin es seleccionar del entorno los estmulos que son
relevantes para el estado cognitivo en curso del sujeto y que sirven para llevar
a cabo una accin y alcanzar unos objetivos. Siendo tambin una funcin
neuropsicolgica que nos permite enfocar los rganos de los sentidos sobre
determinada informacin, aqulla que es relevante para la realizacin de la
actividad en curso, mientras se inhiben otros estmulos presentes, pero
irrelevantes.
La atencin es un proceso que se ve influenciado por lo aprendido con
anterioridad, lo que gua el foco atencional; a su vez, en ella influyen aspectos
motivacionales y expectativas que pueden modificar la estructura psicolgica
de la atencin y segn Sohlberg & Mateer quien proponen una serie de
componentes o elementos constitutivos del proceso de la atencin, los cuales
participan de forma activa e interna en el procesamiento de la informacin de
cualquier modalidad sensorial, as:
El Arousal o energa de activacin: tiene que ver con el papel de la formacin
reticular del tallo cerebral, que otorga el tono cortical necesario y suficiente
para que la corteza cerebral reciba, procese y almacene la informacin. Se
refiere tambin a la capacidad de estar despierto y de mantener la alerta.
Implica la activacin general del organismo.
El Span o volumen de aprehensin: se refiere al nmero de elementos
evocados tras la primera presentacin de la informacin.
La atencin focalizada: es una funcin bsica para la realizacin de nuevos
aprendizajes; se refiere a la habilidad para dar una respuesta discreta, simple y
de manera estable ante uno o varios estmulos. Es tambin la habilidad para
enfocar la atencin a un estmulo.
La atencin sostenida: es la habilidad para mantener una respuesta conductual
durante una actividad continua o repetitiva; es la atencin focalizada que se
extiende por un tiempo mucho mayor.
La atencin selectiva: incluye la habilidad para realizar continuamente una
tarea en presencia de distractores. Es tambin la capacidad para seleccionar,
de entre varias posibles, la informacin relevante a procesar.
La atencin alternante: es la habilidad para ejecutar tareas que requieran
cambiar rpidamente de un grupo de respuestas a otro. Tambin se entiende
por atencin alternante la capacidad que permite poder cambiar el foco
atencional entre tareas que implican requerimientos cognitivos diferentes.

La atencin dividida: es la habilidad para responder simultneamente a dos

tareas de atencin selectiva. Habilidad para distribuir los recursos atencionales
entre diferentes tareas.

Dentro del procesamiento de la informacin, es decir, la codificacin y el

anlisis de los estmulos, la atencin opera de manera particular en
comparacin al resto de los procesos cognitivos bsicos (memoria, percepcin),
independientemente de que ocurra de manera simultnea con otros. A su vez,
posee caractersticas propias, particulares, las cuales ayudan a comprender
mejor su funcionalidad, entre estas caractersticas se destacan tales como:
*Orientacin *Focalizacin*Concentracin*Ciclicidad*Intensidad*Estabilidad.
Modelos explicativos actualmente se puede defender que la atencin es un
complejo sistema neuronal que se encarga del control de la actividad mental
de un organismo.
Desarrollo La atencin es un proceso con varios grados que evolucionan con
la ontogenia. La atencin involuntaria comienza a desarrollarse en las primeras
semanas de vida; antes de esto, ya se observa el reflejo de orientacin y la
capacidad orientadora. En el segundo ao de vida la atencin se hace ms
selectiva, durante la infancia y la adolescencia se desarrolla la atencin, se
dirige hacia estmulos relevantes y se hace ms flexible, la etapa comprendida
entre el segundo mes y el sexto ao de vida, denominada primera infancia, se
caracteriza por una mayor elaboracin de las conductas sensoriales y motoras,
con un importante incremento en la capacidad de respuesta del nio a los
estmulos del medioambiente, la segunda infancia (entre los 6 y los 12 aos) y
la adolescencia (periodo comprendido entre los 12 y los 18 aos) se
caracterizan por el desarrollo de funciones cognitivas cada vez ms complejas.
El funcionamiento del proceso atencional implica la participacin de varias
estructuras cerebrales. La atencin puede describirse como un proceso de tipo
bucle que implica interacciones complejas entre la corteza prefrontal, el tallo
cerebral ventral y la corteza posterior; la atencin consiste en: alarma,
orientacin, identificacin y decisin. Este haz de rayo lser es como si
dijramos: Vamos, algo est ocurriendo, y luego, dnde? y finalmente,
qu es?. La respuesta a la pregunta final nos dir generalmente cunto
tiempo deberamos prestar atencin siendo esta la estructura que participan
en dicho proceso: La formacin reticular, los colculos superiores, el tlamo, el
cerebelo, el lbulo parietal, el giro del cngulo, los lbulos frontales.
Alteraciones La atencin es un proceso cognitivo que se puede alterar por
mltiples causas, entre las ms comunes se encuentran las etiologas del dao
cerebral: accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneoenceflicos,
deterioro cognitivo, entre otros. Las alteraciones de la atencin pueden
constituir sntomas notables en muchos desordenes clnicos; los pacientes con
problemas atencionales presentan: tiempo de reaccin disminuido frente a
impulsividad en las repuestas; procesamiento cognitivo lentificado;
distractibilidad, alteracin en la capacidad para realizar nuevos aprendizajes;
disminucin de la memoria inmediata; y dificultad en la realizacin de
pruebas o tareas con requisito temporal; adems, los pacientes se quejan de:

incapacidad para tolerar ambientes ruidosos; pierden la continuidad de las

ideas durante una conversacin; y se frustran fcilmente, en situaciones que
requieren atencin simultnea, en ms de una tarea.
Hipoprosexia La persona afectada intenta concentrar su atencin en algo
pero no lo logra ms all de unos segundos o minutos, un ejemplo es la
persona que ansiosamente espera una llamada telefnica y mientras tanto lee
un libro.
Hiperprosexia La atencin se mantiene focalizada y concentrada en
determinados objetos, eventos, pensamientos, recuerdos o sensaciones, un
ejemplo es una partida de ajedrez, donde los jugadores se concentran casi
exclusivamente en las piezas del tablero y todo su inters gira alrededor de las
jugadas venideras.
Atencin distrctil Se encuentra en personas con trastorno por dficit de
atencin e hiperactividad. No consiguen concentrarse, no focalizan la atencin,
no siguen instrucciones, entre otros sntomas.
Para lo anterior existen varios grupos de pruebas para evaluar la atencin y la
concentracin. Estas pruebas se pueden realizar a travs del uso de equipos
especializados o de pruebas psicomtricas. Se propone que existen al menos
cinco aspectos de la atencin que son susceptibles de evaluarse: codificacin,
atencin enfocada, flexibilidad de cambio, sostenimiento y estabilidad de la
atencin.
Equipos
Potenciales evocados Se trata de que al presentar un estmulo a cualquier
sistema sensorial, se genera un potencial en el receptor, que modifica la
actividad de su va nerviosa hasta su proyeccin en la corteza, generando el
potencial evocado.
Tiempos de reaccin Esta evaluacin permite medir la demora ms leve entre
una respuesta habitualmente voluntaria y una incitacin inicial o estmulo dado
por el evaluador.
Pruebas psicomtricas Existen varias pruebas psicomtricas que evalan
diferentes componentes de la atencin, vanse algunas de las ms
importantes.
Pruebas psicomtricas para la evaluacin de la atencin: Retencin de dgitos,
Dgito smbolo, Prueba de la cancelacin de la A, Prueba de rastreo.
A modo de conclusin Es probable que algunas personas tengan que hacer
mayores esfuerzos mentales al realizar una tarea escolar o laboral, prestar
mayor atencin a una conversacin con un amigo o atender una llamada
telefnica mientras se navega por Internet. De igual forma existen personas
que lo anterior lo realizan con gran facilidad.