cultura y ciclos culturales.

ensayo de etnologa teortica

Author(s): marcelo brmida
Source: Boletn de Antropologa Americana, No. 4 (diciembre 1981), pp. 163-176
Published by: Pan American Institute of Geography and History
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40976977
Accessed: 31-08-2016 19:28 UTC
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mrcelo brmida

cultura y ciclos
culturales

ensayo de etnologa teortica

Naturaleza y definicin de la etnologa

y que un saber no puede constituirse en ciencia

por un simple acto de voluntad individual: el

Si quisiramos seguir la costumbre escolar de contenido, el mtodo y, por ende, la definicin de

definir una ciencia en base a la etimologa del una ciencia son productos de esa especie de

trmino que la designa, entenderamos por etnolo-catarsis que la misma sufre en la prolongada lucha
ga al estudio de los Wvr) un contenido harto vago por su existencia y por su licitud como saber aut-

e impreciso, pues numerossimos son los valoresnomo. En este proceso dialctico se halla el

semnticos del vocablo griego1 y varios los aspectos sentido profundo de la historia de la etnologa,
bajo los cuales cada uno de estos significados puedebrillantemente captado por W. Schmidt en una
ser considerado. Es claro, por otra parte, que no es obra escrita a principios del siglo.2 Nacida como
posible establecer el mbito y el fin de una cienciauna simple aficin de coleccionistas curiosos, la
tomando en cuenta un nombre, simple rtulo etimologa ha ido definindose de manera cada vez
condicionado siempre a una necesidad de economa ms clara como la "ciencia de la cultura". No
queremos ocuparnos aqu de la violenta lucha
de expresin.
conceptual que se trenz alrededor de los trmiDos son las condiciones necesarias y suficientes

para que un saber sea ciencia y para que perdure

como tal en el devenir del pensamiento humano:
en primer lugar debe abarcar un sector de la realidad

cuyos lmites sean definibles con precisin y cuyas

partes se hallen vinculadas armnicamente entre s;
adems poseer una metodologa propia y gnoseol
gicamente intachable. La historia demuestra que
estas dos condiciones no se llenan en un solo da

nos "etnologa" y "antropologa" ni de sus races

en las corrientes filosficas en pugna durante la
segunda mitad del siglo pasado; puntualizamos tan
slo que el momento ms importante del proceso
de formulacin de la etnologa ha sido el de su
separacin de la antropologa, que durante muchos
aos se le haba unido estrechamente, amenazando

2. Schmidt, W., Die moderne Ethnologie. L'Ethnologie

1. Raza, multitud, nacin, estirpe, pueblo, casta, etc- Moderne, en Anthropos, tomo I, pp. 135-163;
318-387; 593-644; 950-887, Mdling bei Wien, 1906.
tera.

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164 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 4 JULIO 1981

chosa
que es la moda, ms activa en la historia del
con ahogar su incipiente autonoma. El peligro
que
corri nuestra ciencia de ser absorbida por la
pensamiento de lo que comnmente se supone.4
antropologa y reducida a una simple subdivisin
La cultura en sentido abstracto
de sta, erigida orgullosamente en ciencia sinttica
del hombre, fsica y moralmente considerado, se La etnologa es entonces la Jencia de la cultura.
desvaneci con la quiebra del pensamiento positi- Pero, qu es la cultura? Para su definicin en un
vista. Resabio de esta situacin es la Anthropology sentido general y abstracto podemos adoptar la
de los estudiosos anglosajones, subdividida en una expresin de Tylor: Cultura es "las aptitudes y las
antropologa fsica y una antropologa cultural. Sin costumbres adquiridas por el hombre en cuanto
embargo, a pesar de que esta corriente postule en miembro de una sociedad". En otros trminos, la
teora la unidad del estudio del hombre como

cultura es el contenido mental del hombre que le

especie zoolgica y como creador de cultura, en
eslaproporcionado por la sociedad en que vive. Como
prctica la antropologa fsica y la cultural mancontenido espiritual la cultura es inmanente, lo que
tienen una completa autonoma en el mtodo yhace
en que no sea inmediatamente perceptible y deba
las finalidades;3 lo que da que pensar que la hipercaptarse a travs de sus manifestaciones externas
trfica Anthropology, como ciencia sinttica
y
y tangibles
que son los bienes culturales o venciounitaria, se halla encaminada a la disolucin.nes:
La un artefacto, un mito, una forma social, etgnoseologia moderna ha deslindado definitivamente
ctera;5 adems, la cultura en su totalidad no es
las ciencias del espritu de las de la naturaleza; como
un contenido individual sino social, es decir no se

la antropologa fsica es una rama especial de

da la
en el individuo sino en una sociedad toda;6 de
zoologa y la etnologa un captulo de la historia
universal, no hay posibilidad ninguna de una
4 No queremos afirmar con lo dicho que las vincula-

unidad de fondo; tan slo puede existir entre ellasciones de la antropologa (fsica) y de la etnologa
la colaboracin que se establece entre una ciencia no sean muy estrechas en la praxis de la investigacin.
Un estudioso de la cultura no puede ignorar los proy una disciplina auxiliar, as como ocurre entre la
blemas generales y particulares del hombre como
historia y la geografa. Los intentos de una fusinser zoolgico, pues las vinculaciones entre raza y
de problemas y mtodos entre ciencias de la natu-cultura son, para la investigacin etnolgica, de una

raleza y del espritu no han originado ms queimportancia tan grande como entre lengua y cultura.
paraciencias, cuya perduracin en el tiempo noLa lingstica y la etnologa persiguen en efecto
objetivos diferentes, pero los resultados de una de

supera los lmites consentidos por esa diosa capri-estas ciencias puede ser de importancia determinan-

te para la otra en la obtencin de sus peculiares objetivos. De la misma manera la antropologa (fsica)
puede introducirse de una manera activa en la

3. Es suficiente recorrer las publicaciones peridicas ensolucin de problemas etnolgicos; vase por ejemplo
la cuestin clsica de una cultura pigmoide, difundilengua inglesa, especialmente las que se editan
da en todo el Viejo Mundo y asociada a una raza
en Estados Unidos, para darse cuenta de que la
humana particular. Hay que observar, sin embargo,
unidad de la antropologa fsica y de la cultural es un
que en el problema pigmeo la antropologa persigue
simple "desideratum". La revista American Anthrosu propio fin, que es comprobar si existe o no una
pologist, o publicaciones de antropologa como las
raza pigmea y la etnologa el suyo que es la formude la Universidad de California, dedican sus pginas
lacin de una cultura pigmoide.
nicamente a las investigaciones etnolgicas. De las
5. De ah que el patrimonio de los bienes de una
inglesas, Man, publica casi exclusivamente trabajos
sociedad no sea sino el reflejo externo de su cultur
de etnologa, as como los tomos del Journal of the
Royal Anthropological Institute of Great Britain and
y no la cultura misma; sta queda con respecto al pa
Ireland. Por otra parte existen revistas dedicadas extrimonio como la Idea platnica con respecto al
clusivamente a la antropologa fsica como el AmeriSer, que no es sino su reflejo, y el trnsito de este
reflejo a la cultura verdadera es una de las tareas
can Journal of Physical Anthropology, que absorben
casi toda la literatura de esta especialidad. En cuanto
ms difciles de la etnologa.
a las dems naciones europeas hay en ellas una ten6. Podramos decir que la cultura casi se desliga del
dencia generalizada a separar antropologa fsica y
individuo e incumbe sobre l como un ser extrao.
cultural en la teora y en la terminologa con excepEsta posicin nos permite interpretar cabalmente
cin de Francia, en la que se hace sentir an la
el sentido del aprendizaje y de la "cultura" en su
influencia de P. Broca, el ms positivista de los
acepcin comn, como un continuo esfuerzo del
antroplogos, y de su creacin, la Socit d'Anthroindividuo para adecuarse al contenido espiritual de
lopogie. A este respecto puede consultarse: Sergi, S.,
su sociedad; y tambin el sentido ntimo de la sa"Terminologa e divisione della scienze dell' uomo. I
bidura, que es perfecta indentifcacin de un
risultati de ina inchiesta internazionale", en Rivista
espritu individual con el de su cultura, y la conciencia de esta identificacin.
di Antropologia, tomo XXXV, pp. 5-83, Roma, 1 947.

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CULTURA Y CICLOS CULTURALES 165

creta
ah que el estudil de la cultura se resuelva en
la de la cultura humana consista en la superposicin en el tiempo de diferentes capas.
prctica en el estudio de los patrimonios sociales.

Cultura y culturas

ciencia especial. Pero una ciencia tampoco es

posible si no se desprende de lo particular, que es

El nexo ntimo entre sociedad y cultura hace que
pues necesita constantes generales para
sta varie en las distintas sociedades; no existeaccidental,
en

justificar su jerarqua de saber sinttico. Cmo

efecto un slo ncleo social elemental (aldea,

en la etnologa lo particular, es decir las

tribu, etc.) cuyo patrimonio cultural coincida superar
en
culturas elementales, sin caer en lo universal es
todo con el de sus vecinos, hecho que proporciona
decir, la cultura? Contestar a este interrogante
a la etnologa, como materia prima de sus especues La
para la etnologa una cuestin de ser o no ser:
laciones, un sinnmero de culturas elementales.
de no
Cultura, con mayscula, as como el lenguaje,
se hacerlo estara condenada a vegetar dentro
del conjunto de los conocimientos humanos como
nos revela entonces como una generalizacin
abstracta de hechos singulares y diferentes, yuna
nosimple disciplina descriptiva, un mero registro
de
curiosidades exticas como fue en sus orgenes.
puede en consecuencia ser el objeto de ninguna

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SUPERVIVENCIAS
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Cuadro 1

El evolucionismo unilineal

La escuela evolucionista clsica o unilineal pretendi dar una solucin al problema de la pluralidad
de las culturas transformando en concreta la cultura

abstracta y universal con atribuirle unidad de

origen y un desarrollo uniforme y progresivo en

todo el ecumene. La variedad de las invenciones,

cuyos conjuntos constituan los patrimonios, era
explicada disponiendo las mismas en una seriacin
de perfeccin que habra reflejado sus posiciones
recprocas, cronolgicas y filticas a un tiempo;
todos los bienes que no caban en nuestra cultura
occidental, tope del proceso evolutivo, se los interpretaba como restos de distintos momentos de la

evolucin uniforme de un patrimonio comn a

toda la humanidad (cuadro 1). Como puede verse,
la hiptesis evolucionista, ms que en la variedad

deba necesariamente concluir que la historia conculturales, constituidas cada una por un patrimonio
de invenciones con un grado de "perfeccin" igual

o semejante. Una demostracin convincente de

todo este edificio terico habra sido encontrar en

las culturas primitivas actuales (consideradas como
restos del proceso evolutivo) la supervivencia de la
misma asociacin de bienes que la teora postulaba
propia de cada capa de la evolucin. Pero la realidad
mostr asociados bienes situados en peldaos muy
diferentes de la escala de perfeccin-tiempo establecida por la teora. Las tentativas de franquear
esta contradiccin se resolvieron en un florecimiento de hiptesis auxiliares que se desacreditaron
por un mismo nmero y que terminaron por no
convencer ms a nadie.

La escuela histrico-cultural

de los patrimonios, hacan hincapi en la de los

bienes a los que consideraba aisladamente; pero,

Aparte del evolucionismo clsico, muerto definiti-

puesto que se consideraba que el phylum evolutivo

etnolgica que ha ofrecido una solucin al problema de la pluralidad de la cultura y ha realizado su

de cada invencin iba de lo "imperfecto" a lo

"ms perfecto", de lo "inferior" a lo "superior",

vamente a principios de siglo, la nica escuela

sistematizacin en una sntesis mundial, ha si-

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166 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 4 JULIO 1981

do la escuela histricocultural,7 la representante

ms destacada de la corriente histrica de la

etnologa. La diferencia esencial entre el evolucionismo y la tendencia histrica est en el hecho

de que esta ltima encara el estudio de las culturas
y de su transformacin de una manera objetiva y
no ya segn esquemas apriorsticos; por esto relega
en un segundo plano el elemento cultural aislado y

hace foco de su inters las asociaciones concretas

de los bienes, tales como aparecen en las distintas

sociedades, sin dejarse impresionar por una eventual desarmona en el grado de "perfeccin" de los

bienes que aparecen objetivamente reunidos en

patrimonios. Es ms, afirma que los phyla de los

bienes tomados individualmente son mucho ms

complejos de lo que supona el evolucionismo, que

la apreciacin del grado de perfeccin de una

invencin es puramente subjetivo y que su valor
cronolgico es ilusorio.
Dentro de la corriente histrica, la escuela
histricocultural se caracteriza por utilizar, como
medio de investigacin (y tambin como fin), el
ciclo cultural. Si bien Schmidt afirma que el ciclo
es tan slo una parte del armazn terico de la
Escuela y no ya su conditio sine qua non,* no
cabe duda que, en la prctica, todo su trabajo

gira alrededor de este concepto.

El ciclo cultural en sus dos rdenes

"Cuando un complejo cultural incluye a todas

las categoras esenciales de la cultura humana, la
ergologia, la economa, la sociedad, las costumbres
y la religin, se lo denomina entonces ciclo cultural
pues, girando sobre s mismo como en un crculo,
se basta a s mismo y con esto asegura tambin su

estado independiente."9 Concretamente, el ciclo

es un "tipo de civilizacin", caracterizado por un
patrimonio determinado e "integral", originado en
alguna parte del ecumene y difundido luego en un

rea ms o menos vasta del mundo. Por la transfor-

macin de unos pocos ciclos primitivos se habran

originado los ciclos primarios ms especializados, y

de las mezclas complejas de stos todos los dems.
Naturalmente, las relaciones filticas de los ciclos

primarios ms especializados, y de las mezclas

complejas de stos todos los dems. Naturalmente,
las relaciones filticas de los ciclos no son postuladas a priori sino que, siguiendo los principios de las
ciencias histricas, son establecidos a posteriori en

base a su cronologa relativa y a sus semejanzas

comprobadas objetivamente.

La definicin de Schmidt se refiere al ciclo en

lo que este autor denomina su "ordendeexistencia":

es decir, en cuanto es objetivo terico de la investigacin. En otros trminos define lo que seran un

ciclo una vez descubierto y formulado integral7. Lo admite tambin Biasutti, a pesar de su posicin
algo escptica con respecto a los resultados de la
escuela ". . . che si deve considerare come l'unico

mente. Otro aspecto del ciclo cultural es su "orden

metodolgico", vale decir en cuanto se lo toma

como medio y fin de la investigacin histricocultentativo -ed stato un tentativo In molte parti
tural: fin en cuanto no se halla an descubierto toriuscito- di classificare con un criterio al tempo
stesso storico e genealogico, le pi antiche culture talmente; medio en cuanto, en la persuasin de su
sopravissute nell'umanit attuale". Biasutti, R., existencia, ayuda a reconcer en el acumene deterRazze e Popoli della Terra, tomo I, pp. 531-532, minadas asociaciones de bienes y a ampliarlas cori
Torino, 1941.
la introduccin en ellas de nuevas invenciones que
8. Schmidt, W., The Culture Historical Method of
se
descubren como originariamente asociadas con
Ethnology, p. 175, New York, 1939.

9. Schmidt, W., op. cit., p. 1 76.

las mismas.

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CULTURA Y CICLOS CULTURALES 167

Crtica del concepto clsico de ciclo cultural
La escuela hstricocultural clsica ha hecho dar

con su teora de los centros de difusin primarios,

secundarios, etctera.1 3

El hecho de concebir el ciclo que concreto y

unitario ha sido la causante, directa o indirecta, de

un gran paso adelante a la etnologa: en el orden
casi todas las crticas que se han dirigido a la escuela
terico, por haber reafirmado su naturaleza de
histricocultural. Algunas de ellas no tienen gran
ciencia histrica; en el orden prctico, por haber
peso, ya que podran resolverse dentro de esa
introducido en la investigacin el concepto de ciclo
misma concepcin. Entre stas mencionamos una
cultural. Sin embargo, la escuela ha ido arrastrando

de Lowie:14 haciendo hincapi sobre el hecho de

consigo desde sus comienzos una falla reconocida
que los ciclos han nacido con Graebner en la
tambin por su pontfice mximo, el padre W.
etnologa ocenica, niega este autor la licitud de
Schmidt:10 nunca ha profundizado suficienteextenderlos a otros continentes, -a Amrica, por
mente el ciclo en su aspecto teortico. Schmidt, en
ejemplo- sin siquiera haber intentado hacer lo
su gran obra metodolgica, intent poner reparos
contrario; a dicha argumentacin podra rebatirse
a esta situacin que haba ocasionado a la escuela
que los ciclos han sido descubiertos primeramente
un gran nmero de crticas, pero lo hizo de una
en Oceania, pues all es donde se han conservado
manera poco feliz puesto que se detuvo en el
ms cercanos a su estado de "pureza" originario y
aspecto formal de la cuestin. En nuestra opinin
que este proceder es una aplicacin legtima del
es urgente y necesario alcanzar una ms clara
concepto mismo de ciclo en su orden metodolgiconciencia de la naturaleza del ciclo y renovar
co. Ms difcil resultara contestar a todas las
el concepto que comnmente se tiene de l; los
variantes de una objecin que circula en la literaresultados de esta labor no dejaran de ser beneficiosos, tanto en el orden puramente teortico tura adversa a la escuela histricocultural y que
como en el de los resultados de la investigacinse dirige a la esencia misma del ciclo. Dice Biasutti
sintetizando estas crticas: "La escuela histrico-

concreta.

cultural da a veces la impresin de querer considerar

los ciclos como creaciones de por s, inmutables en

Hemos visto que Schmidt1 1 considera el ciclosu vida, salvo por mezclas o cruzamientos. Semejante concepcin no es tan slo antievolucionista
bajo dos aspectos: el de existencia y el de mtodo.
Nada puede objetarse ni a esta diferenciacin ni sino
al tambin antihistrica".1 5

concepto del ciclo que tiene este autor en lo que

se refiere a su orden metdico, pero nos parece
Evolucin del concepto de ciclo cultural
criticable la manera en la que es presentado en

Frente a la crtica la escuela histricocultural ha

cuanto a su orden de existencia. Schmidt y todos
los clsicos de la escuela consideran ms o menosido adaptando sus posiciones y ha aflojado un
tanto la rigidez dogmtica de sus primeros tiempos.
explcitamente al ciclo cultural como una entidad
Sieber expresa claramente una de las tendencias
real, objetiva y unitaria. El ciclo nos es presentado
por ellos como una verdadera cultura unitaria y, en
enel momento actual de la evolucin del concepto

cierto sentido, perfecta, que existi de manera

de ciclo. "Consequently our theoretical 'culture
concreta y que podemos reconstruir a travs circles'
del
are not always perfectly identical with
anlisis comparativo de las culturas actuales que those
se
we actually find. But instances of perfect
han originado de ella; culturas que seran, porexemplification
lo
are sufficient to enable us, here
tanto, facies Impuras de una cultura originaria,
and there, to speak of 'typical* mother-right or
producidas por una serie de transformacionesfather-right
y
cultures, and the like. Our position is
mezclas. A esta ideacin se unen necesariamentemuch
el
like that of a physiccian or laboratory
The cases this textbook are rarely
concepto de degradacin cultural y el de difusintechnician.
a
manera de rbol genealgico, el primero, ya clamet with in actual experience; yet, despite other
ramente postulado por Graebner12 y el segundo,
1 3. Laviosa-Zambotti, P., Orgini e diffusione della civilit,
desarrollado recientemente por Laviosa-Zambotti
pp. 25-77, Milano 1947. Ver el captulo 4 de la parte

I. "Meccanismo d if fusorio delle culture".

10. Schmidt, W., op. cit., p. 1 76.

1 1 . Graebner tambin lo hizo con anterioridad a Schmidt,

pero confusamente y al pasar. Graebner, F., Methode
der Ethnologie, p. 1 32, Helldelberg, 1911.
1 2. Graebner, F., op, cit., p. 1 30.

14. Lowie, R., Prefacio de la edicin francesa de "Primitive Society": Trait de Sociologie Primitive, pg. 1 1 ,

Pars, 1935.
15. Biasutti, R., Razze e Poppoll della Terra, tomo I,
p. 531.

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168 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 4 JULIO 1981

indicando
susof
lneas generales. Las culturas elecomplications a diagnosis in given on the
plan
mentales
los distintos continentes son la materia
the typical cases he has studied. So, for
thedesake
of study, we must also draw up culture
prima
patterns
de la investigacin; comparando sus patrimonioscircles,
pueden constituirse grupos culturales
(laboratory specimens), that is, the culture

regionales caracterizados
por una lista de bienes
and describe them as though they always
and

comuneschemique interese todos los aspectos de la

actually appeared in this pure form. These
cultura,
la que
cally pure culture circles, if we may use
such
anpodemos denominar un sistema
orgnico
isoidas} z Sobre la base de estos
expression, are for us, following the lead
of de
Max
grupos de
primer grado, debe buscarse sistemas
Weber, deal types in social sciencies. They
must
de isoidas ms
comprensivas en cuanto al nmero
no be taken as universal concepts, as abstract
and
far from the reality as possible (not
de averages),
culturas que abarcan, y as sucesivamente

but a rational reconstruction that aids to the

hasta llegar a la formulacin de sistemas de isoidas

ecumnicas que son justamente los ciclos culturales.
investigator. They are not therefore morally ideal,
but epistemologically and methodogically ideal,
in
En resumidas
cuentas, el descubrimiento de un ciclo

so far as all the dissident elements have been left

out and all the characteristic traits have been

cultural consiste en buscar sistemas de isoidas cada

vez ms comprensivas, ms extendidas en el espacio

y ms reducidas en cuanto al nmero de las
emphasized. They are not definitions, but auxiliary
means to enable us to understand the complicated
sidas mismas, hasta llegar a sistemas supercontiactualities of social life."16
nentales o ecumnicos a los que ya es imposible

superar.
Sin embargo es claro que la posicin de Sieber
no deja de ser un simple compromiso formal con
Creemos que ningn autor que comulgue con
las dificultades que ofrecera persistir en el conla escuela histricocultural puede declararse en
cepto de un ciclo concreto a la manera de Graebner
desacuerdo con este procedimiento; si bien es
y Schmidt; detrs de ese "ideal epistemolgico"
la que no se hallan todos sus pasos en la realicierto
vieja idea permanece con toda su vitalidad: de
dad no
de la investigacin, de Graebner en adelante,
esto se debe a causas del todo ocasionales. En
ser as un ciclo concebido de esa manera quedara

reducido a una extraa mezcla de realidad yprimer

abslugar, a una excesiva valoracin de los

traccin, del todo incompatible con la investigacin

ciclos ocenicos, pues la escuela comenz sus

cientfica. De ser necesaria una renovacin,trabajos

sta
en este continente y ha sufrido hasta
debe interesar las races mismas del concepto
deda de un marcado oceanocentrismo. En
hoy
ciclo cultural; tan slo por este camino se asegurar
segundo lugar, al escaso inters en el estudio
a la etnologa la posibilidad de utilizarlo con plena
integral y orgnico de las diferentes culturas
conciencia de su naturaleza en el orden de existenelementales y en las comparaciones progresivas.
cia y de sus posibilidades reales en el orden metoGran parte de las responsabilidades de este descuido debe atribuirse al uso desmedido de la
dolgico.
cartografa etnolgica, aplicada frecuentemente
con un escaso conocimiento de la realidad tnica

Naturaleza del ciclo deducida de la metodologa

histricocultural

El camino ms directo para penetrar la naturaleza

del ciclo es analizar el procedimiento metdico

"ptimo" para llegar a su descubrimiento. La
sucesin de los trabajos fundamentales de Graebner,
Ankermann, Foy, Schmidt y Koppers17 nos est
16. Sieber, S.A., and Mueller, F. H., The Social Life of

Primitive
17. Graebner,
Ozeanien,
pp. 28-53,

Man, pp. 5-6, St. Loius and London, 1941.

F., Kulturkreise und Kulturschichten in
en Zeitschi f. Ethnologie, tomo XXXVII,
Beri (n, 1905.

Graebner, F., Die melanesische Bogenkultur, en

Anthropos, tomo IV, pp. 730-780, 998-1032,

Modling bei Wien, 1909.

Ankermann, B., Kulturkreise und Kulturschichten

concreta y menuda. El procedimiento cartogrfico

en verdad, que sintetiza la distribucin espacial

de invenciones aisladas, nos proporciona a veces
la sensacin de poder superar de un salto el trabajo

progresivo de comparar las culturas elementales

como conjuntos orgnicos; la realidad es que la
superposicin de los mapas de dispersin de los.

bienes tiene una utilidad metdica tan slo como

in Afrika, en Zeitsch f. EthnoL, tomo XXXVII,

pp. 54-90, Berln, 1905.

Foy, W., Prefacio a: Graebner, F., Methode op. cit.

Schmidt, W. und Koppers, W., Gesellschaft und

Wirtschaft der Vlker, en Vlker und Kulturen,

tomo I, Regensburgj 1924.

18. De (os (igual) y elos (idea, forma). Neologismo

introducido por el indoeurope fsta V. Pisani por
analogia con el de "isoglosa" de la lingstica.

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CULTURA Y CICLOS CULTURALES 169

sale de unidades elementales, vinculadas morfol-

gicamente (lenguas o dialectos) y va buscando

sistemas cada vez ms comprensivos de isoglosas

(fonemas, morfemas, etc. comunes), hasta llegar

a un sistema insuperable que representa justamente

la "lengua madre". Como la indoeuropeistica es

sin duda la especialidad dentro de la glotologa en

la que es mayor el afinamiento de los conceptos y
de los mtodos, es oportuno exponer brevemente

cmo ha do evolucionando en ella la idea de la

lengua madre, para ver luego de qu manera sus

conquistas tericas pueden ser utilizadas en la

teortica del ciclo cultural.

A un estado puramente descriptivo y comparativo de las lenguas indoeuropeas, cuyas vinculaciones

haban sido reconocidas ya desde 1816,20 sigui

el momento sistemtico y reconstructivo dominado

y personificado por la figura de Schleicher. A este
autor se debe la reconstruccin de la lengua madre

indoeuropea y la consiguiente sistematizacin en

rbol genealgico de las lenguas madres de las
familias subordinadas;21 cada idioma indoeuropeo

era considerado la resultante de un proceso de

diferenciacin de una lengua madre originaria,
antiqusima, que era justamente el indoeuropeo.
Este proceso era representado a manera de rbol

genealgico; su reconstruccin en detalle, realizada

primeramente por Schleicher, fue modificada ms
tarde por la escuela neogramtica, que puede considerarse la heredera espiritual del gran maestro:
reconocimiento previo de los sistemas de sidas, del indoeuropeo, considerado como lengua rgida-

de los que da una idea muy imperfecta; de nomente unitaria, se habran formado una lengua
utilizarse as, es decir a manera de vistazo general,
protoaria, un protogermnico, un protogriego, un

puede ser solamente la expresin grfica acabada

protoeslavo, etctera; del protogermnico, un
de los resultados de la investigacin realizada aprotogermnico occidental, del cual un protoaletravs de comparaciones progresivas. Nunca lamn, lengua madre de los dialectos alemanes

cartografa puede ser el medio exclusivo o predo-actuales; un protogermnico septentrional, lengua

minante de la investigacin ciclo cultural y su

madre del protonoruego, protosueco, protodina-

aplicacin como tal ha originado errores e inexac-marqus, etctera. Anlogamente, un proindio,

titudes. Lo demuestra el estudio de Schmidt sobre

los ciclos culturales en Sudamrica;19 trabajo que,

protoiraniano, etctera; todos ramificados de

manera semejante hasta producir las lenguas his-

juzgado sin la indulgencia que mereca el primer tricas. De esta posicin se desprendan necesadesbrozamento de un campo erizado de dificul- riamente cuatro corolarios: el primero era la dea
tades, ha disminuido notablemente el crdito de la del indoeuropeo como un estado lingstico
escuela histricocultural entre los etnlogos americanos.

Mtodo etnologico y mtodo lingstico

No escapar al lector que el mtodo ciclocultural

tiene estrechas analogas con el que se utiliza en
la lingstica histrica para reconstruir la lengua

perfecto, corrompido ms tarde como consecuencia

del ingreso de los pueblos indoeuropeos en la

historia; el segundo, la existencia de una lengua
indoeuropea real, concreta y unitaria;22 el tercero,

20. Bopp, F., Ueber das Conjugatlonssystem der Sansckrltsprache In Vergleichung mit jener der griechis-

chen, lateinischen, persischen und germanischen

Sprache. 1816.

madre de una gran familia. Esta ciencia tambin 21. Schleicher, A., Compendium der vergleichenden

19. Schmidt, W., Kulturkreise und Kulturschichtung

In Sdamerika, en Zeilsch. f. Ethnologie, tomo XLV,

pp. 1014-1124, Berlin, 1913.

Grammatik der Indogermanischen Sprache, 1861.

22. La realidad que Schleicher atribua a su reconstruccin de la lengua madre est atestiguada por su
curioso ensayo de escribir una fbula en "indoerupeo".

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170 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 4 JULIO 1981

isoglosas
la posibilidad de reconstrufrla mediante
ladifundidos
compa-en su totalidad tan slo en las
que luego se volvieron los dialectos germniracin de los sonidos y de las formashablas
gramaticales
cos, eslavos,
etctera los cuales por lo tanto tuvieron
de los idiomas histricos, considerando
que perteen comn
esos est
sistemas de isoglosas, pero constitunece a la lengua madre el elemento
que
yeron
siempre por
un conjunto muy variado, imposible
representado en dos idiomas que no lo
tengan
de captar
en su variedad. En tercer lugar, si un
innovacin idntica, ya sea independiente
o comn;
hecho lingstico,
en base a su presencia en dos o
el cuarto, la existencia de lenguas madres,
tambin
ms lenguas,
resulta
reales unitarias y reconstruales, de cada
una de
las haber existido en el "indoeu-

ropeo", esto
implica necesariamente que haya
cuales se habran originado las lenguas
de no
una

familia subordinada.
La reaccin a estas ideas comenz en los ltimos

decenios del siglo pasado y fue encabezada por

J. Schmidt,23 acompaado por Schuchardt en el
campo romnico; dichos autores criticaron la idea
de una lengua madre unitaria y la realidad de las
lenguas reconstruidas (tales como el protogermnico, protosueco, etctera) a las que consideraban
como ficciones. Evidenciaron que toda innovacin
surge en un punto determinado del territorio
lingstico y se difunde alrededor de l, como lo
hacen las ondas producidas por una piedrecilla
tirada en un estanque; de esta concepcin de la
dinmica lingstica surgi la teora de las ondas,
por medio de la cual los sistemas de isoglosas se
interpretan de toda otra manera que como aproximaciones objetivas a una lengua unitaria; en
efecto, el correr de las ondas lingsticas en un
territorio determinado hace que, cuando se subdivide en otros menores por invasiones o migraciones,

cada uno de stos puede llegar a poseer innovaciones en comn a todos los otros o a parte de

stos; de ah que un grupo de lenguas tenga

elementos comunes, pero tambin algunos irreductibles a una hipottica lengua originaria.
De esta renovacin de ideas ha surgido, en una

gran parte de los indoeuropestas, un nuevo

concepto, tanto del indoeuropeo en su orden

de existencia, como de la manera cmo se han
ido formando las lenguas histricas. Se opina, en

primer lugar, que un indoeuropeo rgidamente

unitario a la manera de Schleicher no ha existido

nunca; por el contrario deben haber existido

varios dialectos indoeuropeos que tenan en

comn un nmero de elementos bastante elevado;
nuestra reconstruccin es limitada, por lo tanto,
nicamente a los caracteres comunes conservado

y no puede proporcionarnos de ninguna manera

los caracteres propios de cada uno de esos dialectos.

En segundo lugar, se considera demostrado que

una lengua protoger manica, protoeslava, etctera,
no existieron jams, sino que se dieron sistemas de
23. Schmidt, J., Die Verwantschaftsverhltnisse der
Indogermanischen Sprache. 1872.

estado presente en todos los dialectos indoeuropeos.

Finalmente, si puede llegar a reconocerse que un
hecho lingstico ha existido en todos los dialectos
del indoeuropeo, no por esto el mismo debe haber
existido contemporneamente en todos ellos, puesto que el sistema de isoglosas indoeuropeas contrae
en un solo plano temporal un estado lingstico que
se extendi a lo largo de unos milenios.
Una prueba de la insostenibilidad del indoeuropeo unitario ha sido dada por los problemas que se

han planteado luego del descubrimiento de una

nueva lengua de la familia: el hitito. Al poco tiempo

los estudiosos se dieron cuenta de las enormes

dificultades que se les ofrecan cuando intentaban

referir el nuevo miembro de la familia al indoeuro-

peo reconstruido. Fue emitida entonces la hiptesis

insostenible de un indo-hitito, lengua madre del
indoeuropeo y del hitito, y hubo todo un floreci-

miento de hiptesis auxiliares en una suprema

tentativa de forzar la lengua rebelde a encajar en el

indoeuropeo clsico. Es claro que estos compromisos no tienen ninguna razn de ser cuando se admite
que el indoeuropeo es un simple sistema de isoglosas que, por un lado, no fue necesariamente comn
a todos los dialectos indoeuropeos y, que por otro
lado, es justamente la resultante de una reconstruccin que se hizo antes de que se conociera el hitito
(y los dos tocarios); reconstruccin que resultara
hoy forzosamente distinta si se conglobaran tambin estas lenguas en una nueva labor comparativa.

Con la crisis que hemos expuesto la indoeuropeistica ha formulado claramente su posicin

frente al objeto de su estudio, tanto en el orden

de existencia como en el metdico. La conclusin

fundamental es que tan slo este ltimo orden tiene un sentido en la praxis cientfica y que el indoeuropeo, en su orden de existencia, se halla destinado a quedar una realidad multiforme, inaccesible
en su totalidad, y a la cual tan slo podemos acer-

carnos a travs de una abstraccin metodolgica.

No por esto, empero, el indoeuropeo as concebido
ha pedido su valor en la investigacin: su realidad,
por el hecho de ser subjetiva y no objetiva, no ha
dejado de existir y el sistema de isoglosas mantie-

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CULTURA Y CICLOS CULTURALES 171

ne todo su valor metodolgico, pues tan slo a

travs de l podemos captar una realidad multiforme que, postulada como concreta y objetiva,
escapara para siempre a nuestra investigacin.

Proyecciones de la teortica del indoeuropeo en la

doctrina del ciclo cultural

Resulta de gran inters trasladar a la teora del

ciclo cultural el vuelvo conceptual que se ha pro-

ducido en la lingstica. En el orden formal no

cabe duda que la analoga en las reconstrucciones
de la lengua madre y del ciclo es perfecta, pero
justificar en detalle la legitimidad de esta transferencia saldra de los lmites del presente ensayo.
Nos limitaremos a apoyar esta licitud en las
palabras de un prehistoriador y de un lingista,
ambos muy conocidos en el mundo cientfico.
Deca Menghin en un famoso trabajo escrito en
1925: "Las culturas que pueden delimitarse
espacialmente deben considerarse, en la forma
en la que las encontramos, como individualidades
formadas histricamente, cuyos rasgos comunes,
empero, permiten concluir un origen comn, de
la misma manera que los rasgos comunes entre las
lenguas; y, exactamente as como se concluye con
toda razn [. . .] que lo que un grupo de lenguas
tienen en comn se deriva de la lengua madre y
nos da el derecho de construir un tronco lingstico,

as se puede inducir que lo que un grupo de

culturas emparentadas posee en comn pertenece a

una cultura originaria y permite el establecimiento
de un ciclo cultural".24 Por su parte el indoeuro-

peista V. Pisani expresa: "L'immagine del mondo

indoeuropeo pur sempre falsata dall'idea che gli

madurez muy inferior a la alcanzada por la lings-

tica; nuestra ciencia no ha agotado an la fase

puramente comparativa, etapa que la indoeuropeistica ya haba completado, en sus lneas generales, con las obras de Bopp, escritas en el segundo

decenio del siglo pasado. De ah que la etnologa

enfrente a menudo los problemas de la reconstruccin y de la filtica de los ciclos sin tener una

indoeuropei constituissero una nazione, una base suficiente en los hechos comparativos funda-

unit razziale e culturale. Bisogner invece abituarsi

a pensare che gli 'indoeuropei1 non erano che tante

trib [. . .] e cercare pertanto di ricostruire la

civilt di ogni singolo gruppo di trib venuto a
formare la nazione latina, quella greca e cosi via:

e fra le varie civilt cosi ottenute potremo in

seguito scoprire delle 'isoide' [. . .] parallele a
quelle che per i dialetti sono le isoglosse".25

mentales.

Admitida la legitimidad de este traslado de

conceptos veamos las posibilidades que ofrece
para una revisin conceptual del ciclo, tanto en

su orden de existencia como en el de mtodo. En

lo que concierne al primero las conclusiones se

derivan directamente de los resultados de la crtica

al indoeuropeo unitario expuestos ms arriba, o de

Claro est que la investigacin etnolgica tiene una

sus corolarios inmediatos.

24. Menghin, O. F. A., Die Tumbakultur am Untern

Kongo und der westafrikanischer Kulturkreis, en
Anthropos, tomo XX, p. 546, Mdling bei Wien,
1925. El autor ha vuelto a sostener este concepto

En el orden de existencia

muy recientemente en su contribucin a "Historia

Mundi" dirigida por F. Kern: Urgeschichtliche
Grundfragen, pp. 242-243, Bern, 1952.

25. Pisani, V., introduzione alla linguistica maeuropea,

pp. 40-41, Torino, 1948.

1) Ciclos culturales concretos y unitarios como

los expuestos por la escuela histricocultural
clsica no ha existido jams. Un ciclo es tan slo
un sistema de isoidas que expresa un "tipo de
civlizacin" abstracto, reflejo subjetivo de un

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172 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 4 JULIO 1981

didas nicamente
conjunto cultural polimorfo. La realidad
que en ese particular conjunto de
vislumbramos a travs de este reflejo
debi
serlas culturas elementales reuniculturas
que origin
un complejo de culturas elementales,
das en
vinculadas
esa unidad secundaria. Ejemplificando en un
en mayor o menor grado, que existi caso
durante
concreto,
cierta
podemos afirmar que nunca existi
una cultura
unitaria "Pastoril del Sudoeste" (semitopoca, ms o menos remota, en un rea
concreta.
La comparacin de las culturas actuales
que
sese originaron las culturas de los
hamita), de
la que

semitas
de los hamitas a manera de un rbol
originaron de ese complejo cultural
nos y
proporciona entonces una abstraccin metodolgica
genealgico; existi nicamente un sistema de
(pero no ideal , en el sentido de Sieber),
sidas difundidas
nico
en un complejo ya heterogneo
medio para captar una realidad compleja
que
de se originaron esas culturas
de culturas
del que
histricas.
ninguna otra manera podramos expresar
ni
investigar.
4) Cuando la comparacin ecumnica llega a
establecer una sida vlida para todo un ciclo y
2) La consistencia del ciclo cultural as concebique se podra atribuir por lo tanto a la poca en
do es la resultante provisional del estado actual de
nuestros conocimientos, pues se basa en las cultu-

ras elementales que hasta ahora conocemos y en

cuanto las hemos tomado en consideracin en

que sus culturas originarias vivan an contiguas

en el territorio primitivo, es posible que este bien

no haya existido en todas ellas. De ah que no

nuestra labor comparativa. Es posible, y probable,

siempre necesitemos pensar que grupos culturales
que estudios ms profundizados de la etnologa actuales
de
de gran extensin que no lo poseen, lo
cada continente perfeccionen o transformen nueshayan perdido; podra interpretarse esta falta como
tros actuales sistemas de isoidas mundiales; como
consecuencia de haberse originado esos grupos
tambin es probable que la desaparicin de imporde aquellas culturas originarias que tampoco lo
tantes ncleos humanos en el curso de la prehistoria
posean, culturas que el estudio comparativo es y
condene a algunos sistemas a quedar para siempre
ser siempre impotente para discriminar (fig. 2). A

en un estado fragmentario. El ciclo cultural es

entonces la expresin de un estado momentneo
del conocimiento y es, en cada momento, el
producto del devenir de la ciencia etnolgica. Si
consideramos, por ejemplo, el ciclo de las dos
clases, es factible que el sistema de isoidas que
actualmente lo expresa se vea modificado notablemente al tomarse en consideracin las culturas

americanas que le pertenecen.26

3) Una unidad cultural, regional o continental,
subordinada al ciclo cultural que integra, tampoco
refleja una realidad concreta y unitaria, es decir

una cultura madre secundaria, anloga al protoFig. 2: a representa una determinada sida; o su ausencia;
germnico o al protoeslavo en el indoeuropeo: es 1, rea originaria del ciclo con sus culturas elementales:
tan slo un sistema de isoidas ms especializado, 2, 2' 2", las culturas actuales del ciclo, las dos primeras
con la sida a, la otra sin esta isoida.
puesto que incluye isoidas que estuvieron difun26. Deben considerarse pertenecientes al ciclo de las
dos clases las culturas del vasto grupo ge del Planalto
brasileo. Creemos haberlo demostrado en un trabajo
que se halla en curso de publicacin. (Etnologa de
los Ge-Tapuya). En este escrito se sostiene que los
grupos de lengua ge-propia, (es decir los que han
quedado como pertenecientes a esta familia luego
de las investigaciones de Loukotka) no son ya recolectores y cazadores como se cree comnmente, sino
agricultores primitivos de tubrculos, dotados adems

de un importante conjunto de bienes propios de la

cultura de las dos clases, tales como: dos clases exogmicas jerarquizadas, derecho materno, sepultura en
dos tiempos, casa de hombres, sociedades secretas de

varones, etctera.

la inversa, determinados bienes pueden haber existido tan slo en algunas de las cuales originarias de

un ciclo, posibilidad que induce a pensar que no

siempre un bien limitado a un grupo de sus culturas
actuales sea posterior a la poca "unitaria" del ciclo
mismo. De esta manera podramos interpretar, por
un lado la ausencia de las sociedades secretas de
varones en el rea australiana del ciclo de las dos

clases, por el otro lado la presencia, en las facies

sudamericanas de este ciclo, de las aldeas de planta
circular y semilunar, que no se hallan en su mbito

ocenico.

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CULTURA Y CICLOS CULTURALES 173

5) En el caso que se plantea en el apartado

interpretacin concreta. Volviendo por un instante
al concepto de la "lengua madre", vemos como
anterior (una isoida mundial considerada vlida
esta no
entidad aparece desligada por completo del
para todo un ciclo) el bien considerado puede
factor
haber existido contemporneamente en todas
lasespacio as como del tiempo. El sistema de
isoglosas
indoeuropeo vale para todas las lenguas
culturas elementales originarias, cuyo conjunto,
ya

deuna
la gran familia, desde las ms antiguas conocidas
en su territorio de origen, debe haber tenido
hastade
las ms modernas y en cualquier lugar donde
largusima historia tnica. De ah que isoidas
se hablen o se hayan hablado. De la misma manera,
importancia fundamental puedan faltar a algunas
el ciclo cultural es vlido para todas las culturas y
culturas actuales del ciclo por haberse stas origilosdel
grupos culturales de distinto rango que pertecenado de grupos desprendidos tempranamente

al tipo de civilizacin del cual es reflejo; su

rea de origen, antes de que el proceso de cen
intersistema de isoidas vale para todas las manifestaciocambio produjera una mayor uniformidad27

nesde
de ese tipo de civilizacin, cualquier punto del
(fig. 3). As podramos interpretar la ausencia
ecumene en donde se haga o se haya hecho presendel arco, interpretacin con la cual concuerdan sus te; lo "envuelve", por as decir, en una trama sutil
rasgos de primitividad con respecto a las facies de ideas fundamentales que se extienden desde su
ocenicas.
origen hasta su muerte. En esta extratemporalidad,
la cra del cerdo en las facies americanas del ciclo

* ^ - ^3
Fig. 3: A representa determinada isoida; O su ausencia. 1,11, III, tres diferentes etapas del proceso de difusin del invento
A dentro del conjunto de las culturas originarias elementales del ciclo, y el desprendimiento sucesivo de algunas d stas:
en II desprovista del bien A, en III ya alcanzada por esta invencin.

En el orden de mtodo

supertemporalidad si queremos, del ciclo cultural

est su verdadero valor. De la misma manera que el
Tambin en el orden metdico nuestra revisin
concepto de la lengua est su verdadero valor. De
del concepto de ciclo cultural puede proporcionar-la misma manera que el concepto de la lengua
nos resultados interesantes. En primer lugar, la
madre nos permite estudiar el devenir histrico de
interpretacin del ciclo como un sistema subjetivocada grupo de lenguas en base a determinadas
de sidas nos da una idea ms precisa de su valor constantes supertemporales que sus isoglosas, el

metodolgico de lo que podra hacer la vieja

ciclo nos permite hundir nuestra mirada en el

pasado ms remoto de la civilizacin que refleja a

27. Evidentemente las invenciones que se originaron
travs de un sistema de isoidas, tambin supertemdurante el perodo "unitario" del ciclo, en un
principio fueron propias tan slo de una de las
culturas elementales originarias y se fueron difundiendo luego a manera de ondas concntricas, abarcando un nmero cada vez mayor de esas culturas.
Los grupos que se desprendieron antes de haber sido
alcanzados por una determinada "onda de invencin",
migraron desprovistos de esa isoida, que ya estaba
presente en un conjunto ms o menos grande de otras

culturas hermanas.

poral, constitudo en base a sus manifestaciones

actuales y concretas. Adems, el ciclo cultural as

concebido, nunca desaparece como tal hasta que

un puado de sus isoidas sigan circulando en asociacin orgnica, aunque est completamente entreverado con las de otros ciclos culturales.

La independencia del ciclo cultural del tiempo

es la que nos permite una total identificacin de la

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174 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 4 JULIO 1981

por al
otra
parte, que
etnologa con la prehistoria en cuanto
objeto
de esta difusin se conoce solamente a posteriori y que es uno de los resultados
festaciones actuales y prehistricas de los ciclos de la investigacin. Por todo lo dicho, debe consiculturales, tal como las concibe Menghin,28 tiene derarse un error funaamental establecer un ciclo
en base a las culturas de un solo continente, por
en nuestra visin teortica una base ms firme y
lgica que en la vieja idea del ciclo como entidad conservativo que se lo considere, y pretender luego
concreta y unitaria; de la misma manera se aclara y forzar en l, como en un lecho de Procusto, las
se justifica la superacin, por parte de ste y de culturas de otros continentes. El enfoque ocanootros autores, del sentido cronolgico absoluto cntrico que ha caracterizado los primeros tiempos
que se atribua a los trminos Paleoltico inferior, de la investigacin histricocultural, es la manifesPaleol tico superior y Neol tico, los cuales expresan, tacin ms tpica de este error y ha actuado de
entonces, sistemas de sidas ms comprensivos que manera negativa a lo largo de todo su desarrollo,
siendo el responsable ms inmediato de ese estanlos ciclos, especies de "superados" que reflejan un
"estado" de civilizacin de la misma manera que los camiento dogmtico que tanto se ha reprochado a la
sus estudios. La unificacin de fondo de las mani-

ciclos reflejan "tipos" de civilizacin.29 Los mis- escuela; su influencia persiste an hoy da, pues
mos tres grandes "Phyla" culturales de Menghin, el

la sistematizacin "oficial" de Schmidt y Koppers30

expresin de tres distintas realidades, multiformes

pero reales, que constituiran las constantes fundamentales de las prehistoria mundial en la antigua
edad de la piedra y en sus supervivencias actuales.

sobre bases verdaderamente ecumnicas est an

de las culturas de lascas, de nodulos y del hueso, est muy lejos de haberse desvinculado del oceanoasumiran el sentido de ciclos culturales supremos, centrismo y una revisin de los ciclos culturales

La supertemporalidad del ciclo tiene como

condicin el hecho de que el sistema de sidas
abarque el tipo de civilizacin desde sus orgenes;

esta condicin se da solamente cuando el sistema

por hacerse.
Adems, la formulacin ecumnica del ciclo se
hace necesaria por otra razn: es un hecho innega-

ble que las culturas elementales histricas que

representan los restos de los ciclos culturales ms

antiguos son la resultante, no solamente de un

conservativismo, sino tambin de un proceso de

es ecumnico, puesto que sistemas parciales, disgregacin y de descomposicin; es probable, por

establecidos por ejemplo sobre base continental o lo tanto, que todo un gran grupo de un ciclo muy
regional valen, en su integridad, tan slo desde el primitivo haya perdido, en un sueo de milenios,
momento de la entrada del ciclo cultural en el
bienes que posea en su poca de apogeo y que -lo
que ms importa- eran originarios del ciclo; biecontinente o en el rea considerada. La investiga-

nes el
que la casualidad del proceso histrico puede
cin de un ciclo debe realizarse, entonces, en
haber
mundo entero o, cuando menos, debe tender
a conservado en reas situadas en lugares muy
alejados de la Tierra.
abarcarlo, pues existe la posibilidad de que la
Los conjuntos culturales subordnanos al ciclo
difusin del ciclo haya quedado limitada a una
ecumnico (continentales, regionales, etc.), son de
parte del ecumene o que su disgregacin por
efecto del tiempo no permita rastrearlo en ciertas

reas donde vive en un estado crptico. Es claro,

28. Menghin, O. F. A., Weitgeschichte der Steinzeit,
Wien, 1931.

29. En este orden de ideas la terminologa de Menghin

que diferencia una Paleottico inferior propiamente

dicho (Pro toi tico), un Paleol i'tico inferior conservado despus del comienzo del Paleoltico superior

(Epiprotol tico) y un Paleoltico inferior actual

(Opsiprotol tico) etc., tiene un valor puramente

formal; en efecto, ya que el sistema de sidas "protol tico" capta lo esencial y lo caracterstico de este

tipo de civilizacin, no hay ninguna diferencia

substancial entre un Paleoltico inferior, por ejemplo,

del Riss-Wrm, y un Paleoltico inferior conservado

hasta la actualidad, ambos caracterizados por el

mismo sistema de sidas. Las diferencias interesan

rasgos no esenciales y son el efecto de un proceso de

transformacin y de acu tu racin por parte de tipos

de civilizacin ms recientes.

gran utilidad para establecer la historia interna31

del ciclo mismo, pues expresan distintas profundidades en el tiempo. Si es que el sistema ecumnico
abarca al ciclo desde su nacimiento hasta la actuali-

dad, un sistema continental nos da la pauta de su

estado al momento de penetrar en el continente y
un sistema regional el de su consistencia cuando se

estableci en esa rea. Cuando se conozcan las

lneas directrices de la difusin de un ciclo (lo que

debe obtenerse con mtodos especiales, pues no

puede deducirse del anlisis interno del mismo), los

distintos sistemas de sidas secundarios y cada

30. Schmidt, y Koppers, op. cit.
5'. ts aecir las transiormaciones ae ias invenciones

propias de este ciclo, el "rbol gene

variaciones. Las manifestaciones de lo que Schmidt

denomina la "causalidad cultural interna" (vase

Schmidt, op. cit., pp. 252-257).

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CULTURA Y CICLOS CULTURALES 175

tanto
vez ms especializados que hallemos a lo largo
de en un territorio culturalmente homogneo
cuanto en uno en el que intervienen varios ciclos.
esas lneas nos reflejarn, en el espacio, varias

Los segundos permitiran averiguar la antigedad

etapas de sus transformaciones internas que podrn
relativa
ser de notable utilidad para la reconstruccin
de de las distintas variantes de una invencin
en un rea homognea, llevndonos a descubrir sus
su historia. Naturalmente, la condicin previa
modalidades arcaicas y acercndonos de esta
indispensable para una investigacin de esta ndole,

manera a las isoidas bsicas del ciclo que estudiaen un anlisis detallado de los grupos culturales

mos. Todas estas cuestiones entran ya de lleno en

secundarios, terciarios, etc., para extraer de ellos
el terreno metodolgico y no es nuestra intencin
todo lo que ha sido producto de prstamo, hasta
ocuparnos
de ellas en este lugar.
llegar a los armazones de sidas caractersticas
del
Antes de poner fin a estas puntualizaciones
ciclo en estudio. En este sentido podra orientarse

acerca de etnologa teortica, nos sentimos en la

el estudio del ciclo de las dos clases en Amrica,
obligacin de contestar a una pregunta que habr
cuando en el Continente Norte se hayan podido
surgido
seguramente en el nimo del lector no
discriminar, en las culturas que le pertenecen,
los
abundantsimos hechos secundarios de aculturaespecializado, tal vez preocupado por lo sutil y
complejo de nuestros planteamientos. A qu
cin que estn casi ausentes en Sudamrica.
La naturaleza subjetiva y abstracta del ciclo tantos esfuerzos? Qu quiere ser la etnologa en
cultural nos permite manejarlo con un sentido el conjunto del saber humano? Cul es su valor y
absoluto que no sera posible si se lo consideraraqu contribucin podemos esperar de ella para el
una entidad cultural concreta y unitaria. No ten- conocimiento del mundo del espritu? En verdad,
dra ya sentido decir que en un ciclo "prevalece"nadie que tenga su mente formada en las discipli-

la forma de familia A o "es comn" la religin de nas histricas discute hoy la importancia de lo
tipo B; podr afirmarse, con toda legitimidad, quecultural en la vida del hombre y el ms ingenuo
el ciclo "tiene" esa familia y esa religin, quedandocorifeo de una libertad individual de corte lumi-

subentendido por cierto que nuestra afirmacinnista no puede menos que tomarla en considera-

vale en el estado actual de nuestros conocimientos

cin. El hombre es hombre en cuanto es creador y

y que la naturaleza misma del ciclo, como cons-asimilador de cultura; excepcin hecha por lo

truccin subjetiva, y como fin de la investigacin,biolgico, todo su contenido espiritual es, directa
permitir afirmaciones cada vez ms aproximadas ao indirectamente, cultura. Las acciones humanas se
la realidad. Las ventajas de esta posicin podranhallan todas inspiradas, dirigidas o limitadas por la

parecer ms formales que substanciales, pero no escultura; el hombre vive como sumergido en su
as; tras de ellas est la conciencia de captar, conmundo cultural y en l para l encuentra su razn

una afirmacin absoluta, una caracterstica esencialde existir; aun cuando intenta evadirse de este munde un tipo de civilizacin y no ya de construir undo y se coloca en una actitud de negacin frente a
ideal epistemolgico a la manera de Sierber. Claro la sociedad, tambin es su cultura que, como moest que, en muchos casos, tendremos que reducir delo antittico, encauza su rebelin.
la lista de las isoidas realmente significativas de un
Pero la etnologa, aun no abdicando de sus
ciclo mundial, pero habremos ganado en claridad plenos derechos en el terreno de las altas culturas
y exactitud.
y, en consecuencia, en nuestra propia, por una

En un aspecto ms especial, la homologacin

del ciclo cultural a la lengua madre de una gran

familia lingstica nos permite aplicar a la etnologa

algunas teoras y mtodos especiales que han do

elaborados en las distintas ramas de la glotologa;

as la teora de las ondas y los procedimientos de
la lingstica espacial de Bartoli,32 la primera nos
ayudara a interpretar los fenmenos de difusin
cultural y la significacin de las reas conservativas,

32. Los principios metdicos de la lingstica espacial

han sido resumidos por el mismo Bartoli en su con-

tribucin a Razze e Popoli della Terra, cit., pp.

320-336, quien all expresa la posibilidad de su

aplicacin a las invenciones. Las transcribimos para

que el lector pueda juzgar por s mismo:

1 ) Norma del rea menos expuesta. Si de dos fases

una se encuentra en un rea que sea o haya sido
menos expuesta a las comunicaciones que el rea de

la otra fase, la fase del rea menos expuesta es la ms

antigua.

2) Norma de las reas latera/es. Si de dos fases

cronolgicas una se encuentra -o se ha encontradoen reas laterales y la otra en reas intermedias a

estas, la fase de las reas laterales es normalmente la

ms antigua.

3) Norma del rea mayor. Si dos de reas la una es

-o ha sido- mucho mayor, es decir ms extendida
que la otra, la fase difundida en el rea mayor es

normalmente la ms antigua.

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176 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 4 JULIO 1981

lgica divisin de trabajo con las otras identifica
ramas decon
la ella. Esta visin en perspectiva de la
actual que aun resiste o resista hasta
historia, se ocupa principalmente de humanidad
las culturas
hace poco tiempo
a nuestra civilizacin agresiva y
primitivas. En consecuencia, todas las preguntas
del
lector pueden condensarse en una sola:
Qu nos permite descubrir e interpretar el
dominadora,
importancia tiene el estudio de los "tipos
de civiliproceso
causal de los hechos culturales, incluso los
zacin" primitivos para el conocimiento
de lalos cuales, a la luz de la historia ms
nuestros,
remota,
humanidad toda? Es cosa sabida que el
papelnos
de revelan su sentido ms ntimo. Tan
slo dicha
puede reconocerse
al hombre a travs de toda
los primitivos en la historia propiamente
es
insignificante y pasivo; su choque con
la la
humanidad,
cultura considerada en todas sus diferencias
en el espacio y a lo largo del tiempo. La etnologa
occidental se resuelve en episodios marginales,
ofrece
para resolver las nueve dcimas de esta
especies de epifenmenos de la historia, se
que
pueden
Afirma
tener, como mucho, un inters afectivotarea.
y que
ter- Croce, criticando a la prehistoria
minan siempre en su corrupcin y su
como
muerte
ciencia, que tan slo podra hacerse ingresar
como sociedades autnomas. Pero de toda otra
a la historia un pueblo conocido a travs de sus
jerarqua es su inters en el mbito de la prehistoria;
restos arqueolgicos cuando el investigador consiga
reliquias de momentos superados del devenir
identificarse con el espritu de un hombre de ese
general del espritu, las culturas primitivas nos
pueblo; identificacin que, por supuesto, debe ser
permiten penetrar a fondo en el mundo espiritual
de razn y no de fantasia.33 La etnologa histrica
del hombre prehistrico, del que la arqueologa,
pretende poder realizar este cometido, el etnlogo
de por s sola no nos brinda ms que un panorama
piensa poder identificarse con el mundo espiritual
fragmentario y muchas veces hipottico. Cada una
del pigmeo, del cazador australiano o del navegante
de ellas es el eco de una poca remota de la humade Polinesia y, a travs de estos mundos tan
nidad, que es peldao obligado de nuestra propia
distintos, conocer al suyo porpio, que es el mundo
de su cultura. As entendida, la etnologa bien
cultura, de nuestra orgullosa civilizacin del siglo
puede ambicionar ser parte esencial de un humaXX. En este sentido la etnologa tiene amplios
contactos con la prehistoria general y casi se
nismo integral.

4) Norma del rea ser or. El rea serior conserva

normalmente la fase anterior.

metdicamente y las tentativas de una cronologa

relativa sobre bases espaciales hecha por Kroeber y
por la escuela histricocultural dejan mucho que

desear.

5) Norma de la fase desaparecida. Si de dos fases33. Croce, B., Teoria e storia della storiografia, Ban, 1917,
atestiguadas en el pasado una ha desaparecido, o es
p. 1 1 9. "Volete intendere la storia vera di un neolitico

menos vital, que la otra, la fase desaparecida o menos

vital es normalmente la ms antigua.

La aplicacin de los principios de Bartoli a la lingstica puede verse en la coleccin de trabajos: Bartoli,
M., Saggi di linguistica spaziale, Torino, 1945. En la
etnologa, las normas espaciales no han sido aplicadas

ligure o siculo? Cercate anzitutto, se vi possibile, di

rifarvi men tal men te neolitico ligure o ciculo;e se non
vi possibile, o non v'importa, contentatevi di descrivere e classificare e disporre in serie i cranigli
utensili e i graffiti che si sono rinvenuti, appartenenti
a quei neolitici.

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