Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
IH
"nSIa al8)!
}:
Kate Distin
ELMEME
EGOISTA
BIBLIOTECA BURIDAN
Sumario
BIBLIOTECA BURmAN
1
2
3
4
5
6
Titulo original: The Selfish Menze
Published by the Press Syndicate of the University of Cambridge
Disefio: M. R. Cabot
ISBN: 978-84-92616-86-2
Imprime NovagrMik
Impreso en Espana
7
8
9
10
11
12
13
14
Introduccion
La hip6tesis del meme
El ADN cultural
La replicaci6n de la cultura compleja
Variacion
Seleccion
Recapitulaci6n provisional
La mente humana: lun complejo de memes con un virus?
EI punto de vista del me me
Evoluci6n cultural temprana
EI ADN memetico
Los memes y la mente
Ciencia, religion y sociedad:
lQW~ pueden decirnos de ellas los memes?
Condusiones
Notas
Bibliografia
fndice
12
25
49
59
69
81
85
107
134
162
191
209
222
235
241
247
Introduccion
~~~1.
'I
.~...
1a
In troducci611
"1""""'"
(''Ill-n
',ihl""'\ "1"~"''='t1''~
La evolucion genetica
La selecci6n natural
A comienzos del siglo XIX, el problema del origen de las especies distaba
tanto de haber sido resuelto que Darwin se referia a el como "el misterio de
12
Genetica
H02: lClJ~9.rLadeLgennop-<:I:,~ce qu~l<l:_~~l~C_~~~!!YJil-l.c:o)}$i~tg~nJa.s~
._p-erYiyencia..djfu~~dGll.QeJQ~. . rfiiilT.C1l.dQres"_=aquell{)s@Qtes_capa6s-ae-hacer
de
el transcurso de Ia lucha poria existencia, los reque posean las caracteristicas de ':longevidad, f.eSlmdidad y fide
lidad en la copia"l tendran mas probabilidadesde sup~~vive~c{aque otros,
y hoy es comunmente aceptado que en el ambito de Ia biologia estos repli
cad ores son los genes. Un esbozo preliminar de la teoria del gen, basado ~~ /
gran
en la version que de la misma da Richard Dawkins, constitui~
un util telon de fondo para la hip6tesis del meme.
Para empezar, una derta familiaridad con un conciso vocabulario del len
guaje de la genetica nos sera utH: las jergas
en el mejor sentido de
13
La
1Ocu;en
ff
del meme
Estoy hablando aquf de altruismo biol6gico y no del altruismo tal y como se enticnde 1101'
Illilhnente en el habla cotidiana: la imparcialidad genetica de doctrinas rcligiosas como la qtle rl!Zl1
"Hilla a ttl pr6jimo como a ti mismo" pllcdc razonablemente considerarse incxplicable a cstc niVl'1.
,......
0.
\,~""'"
0.111
el ADN habfa buenos motivos para creer en la existencia de los genes, por
cuanto son ellos los que proporcionan el material basico de la seleccion.
~--.---.--..
"'
------------..-
16
~-.-
~---~---.~ ~-""~'-'--"'..
"'..,.,~~~
III,V 1\
.'Ii'
"\_1
".
f" ,_
Como ejemplos de memes, Dawkins sugiere las ideas, las frases hechas,
Ins melo,dfas (0 los fragmentos de melodfa), las modas y las habiJidades t(k~
nicas.* Alig!:!'~lque con los genes,.loselementos constitutivos del exito son
lIna vida
una
fecundidad y fidelidad en la replicad6n; para las
copias
la fecundidad es el factor mas importante. EI elemento
necesario para que pueda darse una selecci6n se introduce por
de la limitada capacidad de atenci6n del cerebro:
Sll dominiol..~me-tieRe.qu.e_4~~__~~rcl2:r~_de l~lQl}_9.!l_,=y~~sta
rn~'rn,)", EI exito en este asunto dependera de la estructura del cerebro,
como
estabilidad del meme y de su "penetrancia 0 capacidad de
penetracion en el entomo cultural".5 Esta ultima dependera de su atractivo
psico1ogico, y segUn Dawkins, esto significa que, iguaLq1,l~~D_.el caso de los
genes, se <!Cll'~_c;9m:pl~jQ~LCQG!ctgp-t:rC!()~ es decir, cODItiJ:l,tos. de memes evoh'cioi1~ri~~~nte estables~ La selecci6n favorecera a aquellos memes capaces
de explotar el entomo cultural existente, que obviamente incluye otros
memes que tambien estan tratando de ser seleccionados. ~Mida-que .1<1
cooperacion entre esto~ s()nj.t:12t()~de Illemes se iDten:;;ifica,.los nuevas memes
dificulJa4~_sparapenetrarenel entomo: el complejo que
formal'l'los memes existentes proporciona proteccion contra la invasion de
nuevos memes. La norma de la compatibilidad se aplicani especialmente en
areas como la de las teorfas cientificas. En otros tipos de memes se aplicarl.'in
diferentes criterios -10 "pegadizas" que son, por eiemplo, en el caso de las
melodfas.
Dawkins recalca que el exito de los memes no depende de las
que
los genotipos que producen los cerebros en los que
bitan. Los memes, como los genes, son egoistas: su exito depende de las ven
tajas que se confieren a SI mismos. En 1a lucha por consegmr la atencion de
los cerebros tienen que ser de algun modo "mejores" que sus rivales, pero
esto no tiene por que estar necesariamente re1acionado con los efectos que
tienen en el exito genetico de sus poseedores. Aunque a menudo las necesi
dades de los genes y las de los memes pueden coincidir (un meme no durara
mucho si hace que su portador muera antes de que pueda transmitirlo a otro
portador, por ejemplo), a veces tambien pueden oponerse del modo mas
completo: para ilustrar esta posibilidad, Dawkins utiliza e1 ejemplo del
meme del celibato.
17
q
?
Dawkins dice que un meme, igual que un gen, tendni 0 no exito "por de
legacion", es decir, por medio de sus efectos fenotfpicos. El propio meme es
una "unidad de informacion residente en un cerebro",6 y sus efectos fenotf
picos son las consecuencias extemas de esta unidad de informacion. Las pa
labras, las habilidades tecnicas y las melodfas son lila manifestacion extema
y visible (audible, etc.) de los memes que estan en el cerebro"? y que se trans
miten de individuo a individuo por medio de los
sensoriales de
estos, dejando en el cerebro del destinatario una
(no necesariamente
exacta) que a su vez tiene la posibilidad de ser transmitida a otro individuo.
Dawkins senala que los efectos fenotfpicos de un
asumen dos formas:
el uso que hacen del aparato celular para hacer copias de sf mismos; y los
efectos que tienen en el mundo externo, que determinan sus posibilidades
de supervivencia. Los memes, sostiene, tambien producen dos tipos de efec
tos. El primero es el uso que hacen de las habilidades comunicativas e imi
tativas de sus portadores para replicarse. El segundo, igual que en el caso
de los genes, consiste en los efectos que tienen en el mundo y que determi
nan las probabilidades que tienen de sobrevivir. EI exito de este segundo
tipo de efecto dependeni (para ambos tipos de replicadores) del entomo ac
tual, una parte crucial del cual es el conjunto existente de replicadores.
La analogia gen-meme
Observese que, si bien puede resultar conveniente calificar a la evolucion
,emetica" de "an,Hoga" ala evolucion
no debe deducirse de ello
que la memetica sea teoricamente dependiente de la genetica. Si bien es cierto
que en el orden cronologico del desarrollo teorico la evolucion memetica ha
sido una idea inspirada por la teorfa de la evolucion genetica, este no es el
orden de la dependencia explicativa. Ambas son, mas bien, casos concretos
de una teorfa mas abstracta y de aplicacion mas general sobre la evolucion
de los replicadores en unas determinadas condiciones de competencia.
De hecho, el uso del termino "analogfa" en este contexto merece que Ie
dediquemos una atencion mas detallada. Normalmente este termino implica
que al menos uno de los terminos de la comparacion esta bastante bien desa
rrollado -hablamos de "corriente" electrical por ejemplo, porque las corrien
tes de agua son un fenomeno que nos resulta familiar, y una analogfa no
serta de ninguna utilidad si este no fuera el caso.
Un tipo diferente de comparacion cientffica es el que puede hacerse entre
temas como el de la gravedad y la fuerza electrostatica: en este caso, incluso
un estudiante bisofio puede ver facilmente la similitud existente entre las
10
dos leyes que se formulan mas abajo sin necesidad de ostar familial'izado
con ninguno de estos dos campos:
de la gravitaci6n universal de Newton
"La fuerza existente entre dos cuerpos
cs directamente propordonal al pro
Ley de Coulomb
"La fuerza existente entre dos cargas
es directamente .....,.,'...,('...('1
19
l,rtlll/"lfl'li/lirtl"lIll'rt/{
_ _~
21
l
0
Sociobiologia
Esta inspecci6n inicial permite albergar Ia esperanza de que sea posible
desarrollar una teoria de la evoluci6n cultural siguiendo el camino marcado
por la teona de la evolucion biologica, pero conviene no olvidar que el propio
Darwin no hubiera estado de acuerdo con este proyecto, ya que el creia que
los comportamientos humanos
atribuirse a las mismas leyes de Ia
rencia que los de otras especies. En consecuencia, hay quien sostiene que Ia
sociobiologia es un enfoque mas apropiado que la memetica como instru
mento para estudiar la sociedad humana. EI prop6sito de dicha disciplina es,
segUn Edward Wilson, uno de sus padres fund adores, "mostrar como los
pos sociales se adaptan a su entomo por evolucion" .10 \iVilsonno lieneningwa
duda de que la sociedad humana esta muy influida por su patr-imonio gene
--tico. Considera "Ias pruebas acumuladas" en este sentid()_c9:r!l0 "ciecisivas".
Ahora bien, no hay nada excesivamente interesante en la afirmaci6n de
que determinados aspectos generales del comportamiento humano seran se
leccionados si resultan ventajosos: el objetivo de la sociedad es precisamente
.....,.(,t"',CY"',. los genes de sus miembros y fomentar su propagacion, de modo
que aquellas conductas y actitudes que tiendan a preservar las estructuras
sociales (entre los organismos
se venin favorecidas. La cuesti6n real
mente interesante es que nivel de detalle social controlan nuestros genes -y
en este libro sostengo que hay tanta variacion entre culturas que es muy poco
verosimil pensar que sean muchos los detalles concretos de la vida social ge
neticamente controlados.
La verdad es, mas bien, que la seleccion natural generalmente destruye Ia
variacion heredable de los rasgos que favorece: debido al hecho de que son
favorecidos, tienden a consolidarse como rasgos permanentes de toda la po
blaci6n, y en consecuencia, cualquier variacion entre los efectos fenotipicos
relevantes tiene que explicarse en funcion del entomo. ll Ademas, no hay mo
tivos
pensar que el cerebro humano de hace mil 0 incluso dos mil afios
fuese distinto del nuestro; y sin embargo hay una enorme disparidad entre
Ia cultura modema y Ia de milenios anteriores. Este ritrno de cambio es de
masiado rapido para que sea posible seguirlo al nivel de los genes, 0 sea que
la teoria evolucionaria a esta clase de cD.mbios, sera
,~--
-~-'"
.. -.
23
3
EI ADN cultural
Li
III('II/(! ('80(.'1/11
'sttseIeCfO~rmuildO:LOsIDoti~os-derucnali~tacion s~~r
'-'-.
( \ ..
t\
26
contrQlana.los..gt':.:t!:~s. La
pOl' consiguiente, es
esta: ld>-que.ior.fRa-Puerlet:l-Frgs~lY~~dades de inf~aci6n cull1!ral
de modo que el contenido de tal~~~~,!lt.!e~g.eJle
raciones y para que pueda produc~~ismo tiempo los efectos relevantes
en el mundo? Esto es 10 que
!fl ADN ~"::~.~<:.~~!Q"genes. ;Cual es su
equivalente en el caso de los mem~/
\i I
I
27
__.. ...
~
<~
~.,
. ,,,"n<,,,
28
("dones mentales del mundo ffsico (asf como de conceptos abstractos, etc.),
(,c()mo obtenemos la informacion que contienen estas representadones, y
dll110 podemos determinar que informacion esta contenida en que represen
I.ldones?
"""l
1,"""'1111
I...JI
""dill,
'.i'l",p,n
EI problema de la mC;1J1111T1
El sentido comun, por supuesto, no es siempre la mejor guia a la LeclUUclU,
y la dificultad mas conocida es la que se conoce como el prablema de la dis
yuntiva. 2 La afirmacion principal de la teoria del indicador simple es que el
contenido de una creencia se fija durante un periodo de aprendizaje y esta
determinado por aquello que de un modo mas Hable causa la creencia. El
prablema de la disyuntiva es que "hay muchas form as igualmente buenas
de describir las condiciones en las que un estado representacional particular
ha sido seleccionado."3 Para decirlo de otra modo, la teoria del indicador
simple dice que el contenido de una creencia esta determinado por cualquier
cosa que la cause de un modo Hable -pera la diHcultad consiste en establecer
cudl es la causa mas Hable.
30
/'~II\/JN
CIII/llrnl
31
.... "
I~
1111 1\~sll1tan
32
33
Knll!
/)i~UI1
I HIll/eli/I!
procurani no irritarla y hara todo 10 posible para que vuelva a salir al jardin.
A diferencia de la respuesta que provoco en mi la vision de un !ibro-caja
(respuesta inadecuada porque todo intento de leerlo resultarfa fallido), la
respuesta que suscita en Ben la presencia de Ia avispa es totalmente apro
piada.
Mi intuici6n respecto a Ben es que, mas que formarse una representacion
correcta (de un insecto tipo abeja, por ejemplo), ha cometido un error afor
tunado (pensando que de hecho se trataba de una abeja). Oa la casualidad
de que, a efectos de su conducta, no tenia realmente importancia que el in
~ secto fuera una avispa 0 una de las cosas cuyas propiedades habfan sido re
almente responsables de su representaci6n. En ambos casos, habna tenido
que actuar como 10 hizo. De hecho, puede tranquilamente seguir el resto de
su vida representandose tales objetos del rnismo modo, pues en terminos
funcionales esto Ie hani actuar de un modo apropiado en relacion con ellos.
Pero en realidad Ben ha cometido un error: las avispas son bioI6gicamente di
ferentes de las otras cosas con las que elIas co-representa. Si una persona
mejor informada hubiese estado con Ben en el momento en que Ia avispa en
traba en su cuarto, Ie podrfa haber explicado que una avispa es diferente de
un~ abeja, aunque Ie hubiera aconsejado adoptar la misma estrategia con
ambos tipos de insectos. Simplemente no parece relevante a efectos de deter
minar el comportamiento de Ben el hecho de que en aquel momento no Ie im
portase que el insecto fuese una avispa 0 una abeja, ya que en ambos casos
habna deseado librarse de el. No tiene ninguna importancia que ambos insec
tos desempefiasen Ia misma funcion en su vida (hacer que se los representase
de determinada manera y por consiguiente que los evitase); 10 que sf parece
relevante es el hecho de que atribuyese una falsa identidad a la avispa. Las
avispas no son abejas.
Estos ejemplos demuestran que inc1uso en aquellos casos en los que pa
rece obvio c6mo describir la causa original mas fiable de una creencia ("abe
jas", porque Ben no se habfa topado antes con ninglin otro insecto durante
el periodo de su aprendizaje), futuros acontecimientos podnan llevarnos a
cuestionar nuestras descripciones (Leran todas estas cosas "abejas", al fin y
al cabo, 0 se trataba de "insectos zumbantes de color negro y amarillo", 0 de
cualquier otra cosa? De modo muy parecido a los problemas de la rana con
los opdcn, los encuentros de Ben con los himen6pteros constituyen un serio
desaffo a la teona del indicador simple. lSignifica esto que no nos hemos
acercado 10 mas minimo a una explicacion de como se fija el contenido de
las representaciones -inc1uso el de aquellas que, como las de Ben y la rana,
son bastante sencillas?
'>A
'~I
flUIV t:Ilf1.I1/W.
'I'll'oS de propiedades
Afortunadamente esto no es cierto. Mas bien, 10 que podemos aprender
de tales ejemplos es que necesitamos analizar con mas detalle aquellos obje
los que ocasionan nuestras representaciones, para descubrir cuales de sus
J'ropiedades son relevantes. En otras palabras, en vez de pensar en una re
prcsentacion como algo que contiene informacion acerca de determinados
objetos 0 acontecimientos, es mucho mas utH tratar de determinar exacta
mente que aspectos de tales objetos 0 acontecimientos se induyen en su con
ll'nido. Todos los objetos poseen una serie de propiedades -tamafio, forma,
('olor, etcetera- y solamente algunas de dichas propiedades senin respon
Hnbles de disparar nuestras representaciones de los mismos. Si so mol' 1.:,,'
de identificar dichas propiedades, podremos empezar a especifi(~ar
l'l contenido de cada representacion y podremos, por tanto, discel'l1ir
objetos 0 acontecimientos son correctamente representados y cuaJcs 10 HWl
incorrectamente cuando determinadas propiedades producen una detl~I'
minada representacion.
En particular sera uti! distinguir entre dos tipos de propiedades: JaR
piedades funcionalmente relevantes de 10 representado, y sus propicdndt1A
c<lusalmente relevantes. Eillamado 'mimetismo batesiano' Hustra nftida
mente la diferencia existente entre ambos tipos de propiedades.*
En el mimetismo batesiano, una especie inofenc;iva se protege de los depre
dadores gracias a su parecido con una especie dafiina. La serpiente de coral
ILLl'tomicrurus collaris), por ejemplo, es una especie venenosa mimetizada por
diversas especies de serpiente, como la inofenc;iva serpiente real comtin (Lam
I'ropeltis getula) y la culebra ratonera (Lampropeltis triangulum). La piel de la ser
piente de coral tiene una caracterfstica serie de franjas de color amarillo, rojo
y negro, y los depredadores pronto aprenden a evitar a las serpientes que tie
nen este aspecto. Las serpientes que se parecen a la serpiente de coral se be
nefician de este comportarniento cauteloso de los depredadores, aunque elIas
rnismas son totalmente inofensivas.
Podemos describir el veneno de la serpiente de coral como una propiedad
funcionalmente relevante de esta especie. Su veneno es la razon de que, de en
trada, los depredadores aprendan a evitar a las serpientes de coral. Su aspecto
exterior, por otra parte, podemos describirlo como una propiedad causalmente
* El naturalista y explorador Henry Walter Bates (1825-1892) fue el primero en observar que
en ocasiones una especie inofensiva imitaba a otra peligrosa 0 repugnante, para conseguir de este
modo eludir la acd6n de los depredadores. De ahi el nombre de mimetismo batesiano. (N. del t.)
..,y."'\/\X -\.-1',\
~~
t\
\. v
U /\UN ('11/111/'111
relevante. Es dicho aspecto el que, en el futuro, hani que los depredadores evi
ten a las serpientes que 10 tengan.
Volviendo a la avispa que entra en la habitacion de Ben en el ejemplo citado
mis arriba, podemos ver que la propiedad funcionalmente mas relevante de
tales insectos es el conocimiento de que pican: esta es la razon de que la repre
sentacion que se hace Ben de ellos lIegue a controlar su conducta de evitacion
de los mismos. En contraste, 10 que es causalmente relevante para los encuentros
presentes 0 futuroo con ellos es su aspecto extemo, que es 10 que ahora dispara
la representacion que control a la conducta de Ben.
Esta distincion es util porque, mas adelante en este rnismo capitulo, nos
ayudara a identificar las propiedades que forman parte del contenido de una
representaci6n determinada. 5i, como creo yo, el contenido representadonal
propordona el mecanismo de la evolucion memetica, es esencial poder espe
cificar como se fija este contenido en nuestras representaciones (del mismo
modo que la teorfa del gen necesita saber como se fija la informaci6n genetica
en el ADN). Los replicadores preservan y copian porciones especificas de in
formacion, y una teona adecuada del mecanismo que les perrnite hacerlo tam
bien deberfa decirnos c6mo identificar precisamente de que items de
informaci6n es portador cada replicador. En el caso de los memes, esto signi
fica identificar el contenido exacto de una representacion dada, y esto sera de
terminado parcialmente por las diversas propiedades del objeto 0 situaci6n
representados; asf pues, la capacidad de identificar sus propiedades relevantes
es fundamental.
Pero este no es el "dnico factor que determinara el contenido representa
donal. EI contenido se determina, ademas, por las aptitudes y la historia del
organismo que se forma la representaci6n.
L/ II/ IN 1'11111/1'111
I:NO/~m
viendo a nuestra rana, su reacci6n ante los ,opdcn parece ser tambien un
ejempl0 (imaginario) de aprendizaje no asociativo: ha evolucionado de modo
que la exposici6n temprana de la rana a los opden que pasan por delante de
ellos zumbando a toda velocidad establece una asociaci6n entre eIlos y el
lengiietazo de la rana.
Asi pues, tanto la rana como el caracol de mar en el mundo real exhiben,
en presencia de determinado estimul0, un tipo de conducta que podria des
cribirse como "conducta interruptor" 0 conducta abrir / cerrar el caracol
de mar se encoge 0 no se encoge; la rana da un lengiietazo 0 no 10 da.
sin embargo, una diferencia importante entre estos ejemplos. El comporta
miento del caracol de mar 10 controla directamente el estimulo, mientras que
en el caso de la rana hay un paso intermedio en virtud del cual el comporta
miento se controla mediante una representaci6n desencadenada por el estf
mulo. En estas circunstancias, es util imaginarse la representaci6n como
{desempefiando la funci6n de un interruptor que activa y desactiva determi
nado comportamiento. Evidentemente dicha representaci6n tiene un mvel
~ complejidad muy bajo.
.
ff
ff
Propiedades internas
Volviendo ala conducta de Ben cuando la avispa entra yolanda en su ha
bitaci6n, es posible verla como un mecanismo "interruptor": tal vez consiste
simplemente en no acercarse al insecto, de modo que si ve uno de estos in
sectos 10 evita, mientras que si ve una criatura de color negro parecida a una
mosca, m se inmuta. Si esto es asf, es Hcito describir su representaci6n como
~spededeiriterruptof(rue-c()ntroJ:a-gt.H;0fiTJl0ft~--------
Otra posibilidad es que su comportamiento sea mas complejo: puede que
evite al insecto pero que al mismo tiempo se diga "mira, una abeja" 0 sim
plemente " vaya , otro de estos insectos En este caso, su representaci6n es
daramente mas compleja que nuestra imaginaria rana. No solo algunas de
las propiedades del insecto (su aspecto, su aguij6n, etc.) son relevantes para
la representaci6n de Ben, sino que tambien 10 es algo que esta pasando en el
interior de la mente de Ben. Su conducta cautelosa la desencadena un esti
mulo externo, pero su pensamiento se refiere ala identidad del insecto, y esta
es una propiedad intema. Es decir, el pensamiento ("vaya, otro de estos in
sectos") relaciona su percepci6n actual con otros encuentros que previamente
ha tenido con objetos similares: relaciona una representaci6n interna con
otras representaciones anteriores. La representaci6n de Ben forma asf parte
de un sistema relativamente complejo en el senti do de que otras representa
ff
~R
* Obviam~nte las cosas no son tan sencillas como esto parece dar a entender: el problema de la
disyuntiva pone de manifiesto que existen complicaciones a la hora de determinar si la representa
cion ha sido activada por un estfmulo apropiado, pero el hecho es que los Linicos vinrulos que hay
que
son los que se dan entre el estfmulo, la representaci6n y la conducta resultante.
39
""fl
,11i'flll
),
~ Contenido
indeterminado?
HI AnN ('lIl/lInll
f"Hft
IJ1,"''''1I
IH Hit HU
Aprendizaje asociativo
Para cambiar su conducta en respuesta a un cambio en el estimu10, la rana
necesitaria ser capaz de proceder a un aprendizaje asociativo. Este tipo de
aprendizajese distingue del no asociativo en que depende de la
de una asociacion 0 re1acion entre acontecimientos y no Slrnplernelrtte
exposicion a un estimulo. Un ejempl0 clasico es el condicionarniento pavlo
de Pavlov salivaban
viano tipificado en los experimentos en los que los
al oir el sorodo de una campana porque habfan aprendido a asociar el sonido
de esta con la inrninente llegada de la comida. EI sonido de la campana no tenia
propiedad intrinseca que beneficiase a los perros (a diferencia de las
moscas que pasaban zumbando rente a la rana, que sf 10 tienen para ella), pero
perros aprendian a asociar su sonido con algo que sf les beneficiaba: la co
mida. Lo que desarrollaban, pues, era una respuesta a una asociacion entre
42
LI III1IV rlllmlW
t~("''';lfH
Recapitulaci6n provisional
Se ha planteado la hipotesis de que el contenido representadonal consti
tuye el ADN cultural, pero existen varios niveles de representad6n, y no
43
t"l un',,,
45
""""'
0,-""
fl. ,
oLlI
'If'"11
"i'i",jI'fI
ha girado hasta cierto punto en torno a las diferencias existentes entre meto
dos de aprendizaje individuales. Ademas, a la hora de discutir los mecanis
mos de la replicacion memetica habra que tener en cuenta no solamente los
metodos individuales de aprendizaje, sino tambien los
Para ser
capaz de copiar y retener informacion memetica, un organismo tiene que ser
capaz tambien de adaptar su conducta y sus representaciones en respuesta
a las observaciones que haga de las reacciones de otros organismos; en otras
palabras, tiene que ser capaz tambien de participar en ciertos tipos de apren
dizaje social. La cuestion acerca de que tipos de aprendizaje social son ade
cuados para la tarea de la replica cion memetica se discute mas adelante, en
el capitulo 9.
As! pues, algunos organismos son capaces de formar representaciones
cuyo contenido viene determinado por una combinacion de las propiedades
relevantes de aquello que se representa y de las propias capacidades de
aprendizaje individual y social del organismo. En otras palabras, estos or
ganismos pueden tanto preservar informacion como transmitirla de uno a
otro. lQue mas se necesita para que el contenido de sus r""nr"'<:;""nt~
desempefie el papel de ADN cultural? La informacion no sirve para nada si
no es posible irnplementarla: la herencia cultural depende de la l:LaJillidad
~
--~.---de los memes para preservar y copiar informaCiO'n que pueda s!EJ112lic. Por
'.'_"-''''''-J"__
c.Qll.~ient
ntenido re resentacional tiene que p6aer explicar las ac
-"-----,.,.----<...Ciones.:y-r~~sal~!L.del mismo, si hemo~,de-~!:~~1:Slg,e-es est~E:-'
~_.,,".
~''""~~~."""""""~""",,,,,,,,,,,,,,,
"
~!~I}i<i2J2};pl~~~elAQ.hLga~J;:~~'-~-
-Afortunadamente, esto es 10 que el contenido representacional hace mejor.
Conclusiones
Este capitulo empezo planteando un desaffo a la memetica: l como funciona
1,1 herencia cultural? Una posible respuesta a esta pregunta -y no pretendo con
dlo ser el Watson 0 el Crick de la cultura, sino que creo sirnplemente haber de
mostrado que es posible darle una respuesta- es que el contenido repl'csentn
equivalente cultural del ADN. Es irnporta:rtt.':pOaerespecificar qu6
Hon los memes, porque un elemento fundamental de la teoria evoll1cionnrin llH
In independencia de los replicadores de los efectos que controlan. La fund6n
de los repHcadores es preservar informacion de una forma que haec ,... ",11... 1..
tanto repHcarla como producir sus efectos, y en este capitulo
c6mo el contenido representacional perrnite a los memes desempenar estc
Esto es asi
a1 hecho de que no todas las representaciones pueden COl1~
tar como memes. Algunas son mas complejas que otras, y en el caso de las
mas simples puede induso no ser posible determinar de un modo completo
su contenido. Si una representacion simplemente desempefia el papel de un
"interruptor" que activa/ desactiva determinada conducta cuando se pro
duce la percepcion de un determinado estfmulo, entonces la unica forma de
comprobar cmil es el contenido de esta representacion sera examinar los re
sultados que tendra en la cultura el hecho de modificar el estimulo. Si un
organismo no puede responder a los cambios que se producen en las pro
piedades funcionalmente relevantes del estimulo, no sera posible determinar
si estas propiedades son parte de la representacion.
En el caso de las representaciones mas complejas, sin embargo, que tienen
no solamente vfnculos externos con las
y la conducta, sino tam
bien vinculos internos con otras representaciones, la flexibilidad conductual
de ello resultante nos perrnitira determinar su contenido de un modo mas
completo. Sera posible poneI' a prueba todos los Vlnculos modificando las
asociaciones que encuentra e] organismo y observando los efectos que ello
produce en su conducta.
Solamente las representaciones con esta determinacion en su contenido
pueden contar como memes, puesto que un aspecto fundamental de todo
47
.. " .. ,
~-"f''."
'U
1I1t.lIn
\(~V'lnHf
'-'"
'-'--"-'-"--~'-'"
-----~--'--~--------.--
,~
4
La replicaci6n de la cultura compleja
49
50
La replicacion de la complejidad
En cierto modo, sin embargo, el debate sobre como se produce la trans
mision de los memes en la pnictica tiene una importancia secundaria para
In memetica. La cuestion fundamental es mas bien la de saber cuales han d(~
Hcr los rasgos esenciales de un buen metodo de replicacion, los rasgos que
He darm en cada caso, tanto si se trata de la naturaleza como si S(:~ tratn d(;~ 10
cl11tura.
Uno de los aspectos mas asombrosos en ambos campos es la (morm(! com
plejidad que ha desarrollado con el tiempo. Toda teona de la evoJudon culN
tura!, por consiguiente, tiene que ser capaz de explicar, si pretende til'"
convincente, como 10 es la genetica en el mundo natural, como puedQ wpll
carse dicha complejidad de una forma que preserve su contenido d('
racion en generacion.
Es bien sabido que la replicacion compleja sera siempre mas exitosa si In
complejidad en cuestion es de tipo jerarquico. Este hecho ha sido ingeniosa
mente ilustrado por Herbert Simon,2 en una parabola que sugiere "una raz6n
funcional general de por que la organizacion compleja de cua1quier tipo, bio
16gico 0 artificial, tiende a disponerse de un modo jerarquico en unidades
repetidas anidadas".3 La cosa funciona mas 0 menos del siguiente modo:
Dos relojeros, Tempus y Hora, tienen que montar unos relojes a partir de
unos mil componentes, y tienen que hacer10, de hecho, replicando una forma
compleja predeterminada. Tempus monta sus re10jes pieza a pieza y 10 hace
de forma que si para un momenta a descansar 0 si deja un reloj sin terminar,
luego tiene que empezar de nuevo desde e1 principio. Hora, por otro 1ado,
monta subconjuntos de diez piezas cada uno, 1uego ensambla diez de estos
subconjuntos y finalmente monta un reloj a partir de diez
estos ens am
blajes, de modo que si es interrumpido se echa a perder solamente una parte
de su trabajo. Como consecuencia, Hora puede montar sus relojes en una
fraccion del tiempo que necesita Tempus para hacer 10 mismo: segUn e1 ana
!isis de Simon, si suponemos que existe una posibilidad entre cien de que
cualquiera de los relojeros sea interrnmpido cuando afiade una pieza al reloj
que esta montando, podemos calcular que Tempus tardara cuatro mil veces
51
~ ..... '"
",_7
"',."
..,..
"._.""
..
* EI termino que utiliza Dawkins ("ensamblaje") tiene menos connotaciones que su alternativa
("jerarquia").
52
blaje, para usar una vez mas un termino acufiado por Koestler, tienen que
Her "integrativas" ademas de autoasertivas. La replicacion de la complejidad
por medio de ensamblajes depende por tanto de la existencia de unidades
de naturaleza dual, unidades capaces de conservar su identidad individual
y de operar al mismo tiempo como partes de un todo complejo.
Koestler tambien subraya que, para poder construir este todo complejo,
las unidades que 10 forman han de estar gobernadas por determinadas nor
mas funcionales y constructivas. La estructura, estabilidad y comporta
miento de un ensamblaje puede entenderse._<;:QD:LQgLteswlil9S?_de..un..conjunto
de.IlQ~aS i:rt.Y9It<:t!?le~_~'\Y)<JB~.1jl_YClE..?:i6Il!~ndffi-su.J:hlgg.:ren las "estrate
gias" qu~re~lmente ;e empleen -como e~ el juego del ajedrez, por ejemplo,
donde existen unas reglas invariables que gobiernan los movimientos que
puede hacer cada pieza, aunque los movimientos reales de las estrategias
empleadas durante una partida particular son variables. Asi pues, las normas
del ensamblaje determinan que funci6n 0 estructura puede seguirse, y la es
trategia determina cuales se seguirdn realmente.
Estas dos caracteristicas -las tendencias autoasertivas / integrativas de las
La replicacion genetic a
Esta explicacion mas bien abstracta de la complejidad puede observarse,
en la practica, en el comportamiento de los genes. Esta claro, por ejemplo,
que los genes cumplen el requisito de tener una naturaleza dual. Dawkins
los califica de "egofstas" .8.QL.4ue.B.lJ. fOl!!!g~gg-pro-c:~g~.rPE()cltl~~e}tOfecto de
...pro.moY.~.}LP!~I:i?~~E,!!lestar..a..eXpgI:).!;as de los otros genes,.d:~tp()()rY,Il1as
....eFlrgeneral,.porquemuestran te.pp.el)cias autoasertrY~s. p():rel Il1~rQ..h~<:ho.4e
II
d~~te4~m()~tr.~~i~.~~e._tendencias_i~t~g:I"atiyasJ
.
Tambien podemos fijarnos en las reglas que gobiernan la replica cion que
entorno. As!, por ejemplo, la regIa invariante de un gen "para los ojos azules"
es que el unico efecto que puede tener es el que ejerce sobre el color del iris,
j
53
f'Hft
1."',''11'"
'.)1 nfl-Iff{,
c (~tJl.'1Hf
La replicacion memetica
Si la transmision genetica esta sujeta a limitaciones de ensamblaje -y ha
biendo argumentado que dichas limitaciones afectan a todos los metodos exi
tosos de replicacion compleja- debemos preguntarnos ahora si los memes
operan tambien dentro de unos ensamblajes organizados. Si no, la carga de la
prueba recaera en la teona del meme, que tend ra que explicar como ha logrado
la cultura evolucionar de una forma tan compleja y tan rapidamente. Obser
vese que no decimos que los ensamblajes sean una caracteristica esencial de
todos los tipos de replica cion: mas bien, alIi donde hay alguna evidencia de
complejidad en el interior de un sistema evolucionario, 10 que cabe esperar es
que la complejidad sea el resultado de restricciones en el ensamblaje.
Consideremos primero si los memes pueden tener una naturaleza dual
del tipo descrito. Con respecto a su autoasertividad, es evidente que los
memes, si han de ser verdaderamente unidades de selecci6n cultural, tienen
que compartir la resistencia de los genes a mezclarse con sus congeneres.
Desgraciadamente para los memes, este es por ahora uno de los aspectos
mas sujetos a controversia de la memetica, aunque mas adelante defendere
el punto de vista de que 10S)Jl~ son realmente corpusSlllams/y en el ca
pitulo 11 argumentare que los memespueden diStin:g~e unos de otros del
mismo modo en que Mendel distingufa originalmente a los gpnes.
~~!0.!1mg'fativds. Ya he dicho que un nuevo meme
~~_p:rel:ntbil~J)en~ e~.:JJ:!.(?.?!!!iico existente si
---------~-.-
54
bs cOl~tilile---:----'~'
con otros
memes de su entorno.por
ejemplo el meme "la Tierra
-~'--""'-"'~,...""",
.
.. ~
..................
.""""",,
--
(~!m~fl'tados.qy.EH'ft:am,tiestW~f!l.C.!~~~~!:~as.
Es por supuesto importante reconocer que hay una diferencia entre la ad
creer que la Tierra es plana no implica que este de acuerdo con la teor(a conH
Sin embargo, sigue siendo cierto que los memes son integrativos en cl Hem
tido~an 10 m~e s.LcuanQgenc-;;'J3~rtosOtros memes'desu 011101'"
no. Hay dos ra;mes para ello. Primero; hfeashuevas'queson compatiblcH
con las teorfas aceptadas tienen mas probabilidades de ser recordadas que las
que no 10 son: resulta que yo he retenido el meme de la Tierra plana, pero hay
otros muchos bits de informacion que he oIvidado porque los consid~raba no
validos 0 porque no hay en mi entorno actual nada que los requiera. ?egundo, \
..e~"tt~&fm't:ra:bt~~~.~~~~ I
~~~~,,R~res~'!."~L~~tl_c:,Q!!,~tc?'S~11paS'.eal'aidades,.tec- \
~~c!:~~~~!~a~~!~I,1Jb:~IDOS."'l.l?.'ts~;r~,p!:~.~J&Ji,.f~g~.~:U;!:Ui!!J.\;t<;L~~J<ll1}~S de \
,,_~erdo con ell as que cuando no 10 estamos. A diferenda de los genes, que re- -.p .,1
cib~los-denuesfrospadre~~~;unTo~~e modo que no importa si son re
cesivos e incapaces de surtir efecto en ciertos contextos-, los memes se van
copiando de manera sucesiva a 10 largo de toda nuestra vida. El hecho de ser
recesivos, por tanto, es mas perjudicial para sus prop6sitos de 10 que 10 es para
los genes.
)
As!, los memes pueden ser descritos como autoasertivos y como integrati~
vos,
tambien gobernados por unas reglas fij~s -por 10 que respecta a
sus efectos fenotipicos, por ejemplo- dentro de lq.s cuales pueden observarse
,)1;
las
1"s~ ,
variaciones particulares?
Considerese a modo de ejemplo el meme "habilidad para leer partituras
de piano", Su efecto fenotipico varian'! efectivamente en funcion del entorno
55
t' \;
,\1 '.\
l\UlI! Umflll
jj
'<!
56
un Ill',I\IU,"'1t
If(
1ft {dUfU'"
\\1"'1'1(1"
,,{/If:
{.I/,~{ III
Es, sin embargo, interesante destacar que esta diferencia entre los dos tipos
de replicador no es de aplicacion general: "los virus y las bacterias se repro
ducen mucho mas rapidamente que la inmensa mayoria de los memes'? y
tambien hay memes que se copian muy lentamente, como las tradiciones
que se limitan a una familia particular y que por tanto se copian solamente
una vez por
al mismo ritmo que la de los genes de la familia.
Tambien vale la pena sefialar la distincion entre ritmos de reproducci6n y rit
mos de evoluci6n, dado que no es inevitable que estos esten relacionados: si
los errores en el proceso de copia son raros, ni siquiera los ritmos de replica
cion mas rapidos daran lugar a un gran cambio evolucionario; si los errores
son frecuentes, incluso una reproduccion lenta puede llevar a unos ritmos
de cambio relativamente rapidos.
Pero en general esta claro que nuestros memes pueden replicarse mucho
mas rapidamente que nuestros genes, y que esto contribuye mucho a expli
car la enorme velocidad a la que se ha desarrollado la cultura, relativamente
a la que 10 ha hecho el mundo naturaL
Variacion
ocos procesos de
son 10 suficientemente precisos como para dCf!
cartar la posibilidad de error. Este capitulo aborda las cuestiol1Cs dl'
como y por que la informacion cultural varia a medidCl 'llle H('
paga, y la de si hay limitaciones en los cambios que pueden prodllcl!H(,'ji!l.
particular,..s.ecentra
las posibles causas de variacion -la mlltoci{~n
Y'la-r:-~~~mbinacion- y en el polemi~o t~~a de los ale16s'memeticos.
Condusiones
La replicacion memetica, por tanto, tiene que ser dependiente del mismo
tipo de restricciones de ensamblaje que las existentes en la replicacion gene
tica, pues se ha demostrado (por parte de Simon, Dawkins y Koestler, entre
otros) que dichas restricciones son los metodos mas exitosos por medio de
los cuales puede replicarse la complejidad. Esta forma estructurada de copiar
unidades de informacion (preservadas en el contenido representacionaI)
puede verse por consiguiente como implicita en los procesos culturales co
tidianos de comunicacion, ensefianza e imitacion. Se tiene de este modo una
expHcacion tanto de la velocidad de la transmision cultural como de la ex
(mas que de la sustitucion) de su contenido a 10
del tiempo.
y el anterior han puesto de manifiesto como la memetica
~::~~e~x ~~;';;!~;~~Y~~~;~d~~:~~~~i~~a~:~~=':~~:~7
'~~~~~~~:: tan~~~~~~~~~eplicacion.
58
En el caso de los
la variacion se produce de dos
,/
--J!
-~
~~.""',,-
",""~""""
59
P.,lfl
rl
t
,~
c-;
, j l l l f 1ft {
,,!t
ffH:UfF
(,;StlH~f(f
V 1II1l1(:f11fl
/I
60
6i
"((I(.:
JJIt'l1I1I
gunas mutaciones son mas probables que otras; y de que modo los procesos
por medio de los cuales la informacion cultural produce sus efectos en el
mundo (0, en ellenguaje de los memes, Use traduce en el fenotipoU) deter
minan tambien las mutaciones que pueden producirse en la pfliCtllca.
Ala luz de las consideraciones geneticas que he esbozado, ~r
q:te la mutacion memetica no.JRtrd::fieste.....~tl!!~._~~Jl.C~
~~;',..e,feelivamente ~s}!1}]1egp...Q~<1-4..e,lruLerro.r~s
por
ejemplo, que esta aprendiendo como hacer galletas de chocolate. Si esta can
sado y no presta mucha atencion, es posible que eche en la receta una onza
de sal en vez de una de azucar. Si no ha comprobado el estado de su des
pensa antes de empezar, es posible que se encuentre con que no tiene sufi
ciente chocolate sin leche y tenga que acabar usando una mezc1a de chocolate
amargo y de chocolate blanco. En el primer caso, la onza de sal hara que las
galletas no sean comestibles, y esta mutacion no durara mucho; ciertamente,
no sera replicada (esto no signifiea que no pueda aparecer de nuevo, pero
una repeticion no es 10 mismo que una replicacion, y el mal resultado de esta
su primera ocurrencia disminuira mucho las probabilidades de que se de
una segunda
En el caso de que ha utilizado una mezcla de chocolates
puede que quede mas satisfecho con el resultado, y es
que esta vez
se replique la mutacion e incluso que quede establecida como su practiea
normal (y tambien como la de sus hijos 0 la de cualquier otro al que usted
ensene a hacer galletas). Ninguna de estas mutaciones parece ser intrfnseca
mente mas probable: en la practica, su probabilidad dependera del entorno,
de la similitud entre los recipientes donde guarde los ingredientes, por ejem
plo, 0 del nivel de su experiencia como cocinero.
'
Al igual que el ritmo de mutacion de los genes, por consiguiente, es de
l, esperar que el de los memes se vea modificado por la existencia de fen6me
\ nos externos a eUos. Ademas, dado que la cultura es algo tan amplio y di
verso, es razonable esperar que la tendencia intrinseca a sufrir una mutacion
tambh:,n variara de meme en meme. Una breve consideracion de 10 que su
cede en el
de la cultura revela que este es efectivamente el caso. La
estabilidad de las recetas tradicionales para hacer
puede compararse con los frecuentes cambios que se producen en el campo
de la moda vestimentaria. De modo parecido, algunas direcciones en las
mutaciones son mas probables que otras: es mas probable que reemplace el
azucar por la sal que por la harina; tla moda de l~pr~i:tna.tempor4.9:a tiene
(",maS prob.apllidadt!s~de-s~rdi{~I~~!e Si1i-~ecerse a la d~la ultima.
~F~al~ente, en el caso de la genetiea vim~ mutacion-;;~taban
62
VI/mil 'IO II
I{
cambios culturales pueden estar dirigidos. p.or d.ecisio,ne..s h. U.manas in,tencionales y es probable que esto los haga masp~()pensos !iJa.'lliaptabilidad \
. ue .sus-eqtIi:va:temes"~ne~lent~;s'q'ue la ~;-ri_ac[6n genetica es tan
- ~ fund;~ntalmente en unos paralelismos masivos, mas
que en una estrategial/, en el caso de la cultura parece que "las variaciones
se generan estrategicamente''/ y no tanto aleatoriamente, y que se basan en
\ 10 previamente existente.
Una respuesta a esta critica es afirmar que cualquier aparente dieotomia
entre el"paralelismol/ de los genes y la "estrategia" de los memes es ilusoria.
este punto de vista, los memes dependen de las mentes humanas para
su reproduccion, innovacion y selecti6n, y cualquier "tendencia" hacia la adap
tabilidad es simplemente la consecuencia de la habilidad de las mentes huma
nas para pensar nipidamente en las altemativas antes llegar a una variacion
De este modo los memes generan unas proporciones de variaciones
utiles y de variaciones inutiles similares a las de los
.r.3~
memetica a menudo es un proceso cie"p~mo ma~51"l!~_1!!2: proceso estrat~
.~."--
~~-~~"-
~~
-----"~
-"'--------------
"
63
....
~,."
..... ,
.,."
...
~'.....
'-"
..... ".
Creo que hay mucho de verdad en esta respuesta, pero sin embargo ella
no basta para eliminar la objecion original, que tiene que ver con un tema
que tiene una gran carga poIemica en la memetica: la relacion entre los
memes y la mente humana. En particular, l es nuestra conciencia inteligente
un problema para la afirmacion de que la cultura se desarrolla por medio
de un algoritmo evolucionario inconsciente? La quizas, como afirman algu
nos, el problema es realmente el contrario y la teoria del meme pone en
cuestion las antiguas concepciones de nuestra identidad como seres auto
nomos e inteligentes? Este debate nos apartaria un poco de nuestra actual
preocupacion por la varia cion memetica, pero abordare este punto con mas
detal1e en el capitulo 12. De momento, baste decir que mi opinion sigue sien
do que una interpretacion memetica de la cultura es como minima compa
tible con las observaciones de como se producen las mutaciones cuando se
copia la informacion cultural.
la teorfa memetica pronostica, una forma real mente util de hacer que alguien
acceda a informacion nueva es dade la oportunidad de recombinar aspectos
del conocimiento que ya tenia.
La misma tecnica puede hacer que los alumnos aprendan a partir de, y no
solamente acerca de los hechos que estan estudiando. Los profesores de Reli
gion saben que este metodo es mucho mas efectivo que el simple dictado 0
constatacion de los hechos: el profesor puede informar a sus alumnos de que
los cristianos creen que Jesus impartio importantes lecdones en forma de pa
rabolas, hacerles investigar el contenido de las mismas y descubrir el signi
ficado particular que pueden tener algunas de ellas; 0 tambien puede hacer
todo esto y luego alentar a sus alumnos a transmitir el mismo significado
mediante una historia mas modema -cosa que solamente podral1 haecr si
han entendido verdaderamente su significado, y a partir de ello podnin CX~
traer por sf mismos valiosas lecciones de tales parabolas. Esto 110 tiene pOI' lllH,"
ser una forma indirecta 0 furtiva de proselitismo. Los cristianoI' que no dCSllt!11
con el mensaje cristiano pueden aprender otras lecciones dd
de las parabolas, ninguna de las cuales tiene por que ser expJ(citnnwl1lo O)(~
puesta por el profesor: el objetivo de una buena educacion en cstmi mnh'l'lilll
es dar a los alumnos la oportunidad de ex traer por sf mismos del tema In
consideren mas apropiado para su situacion personal, y no impartir los puntoM
de vista morales y sociales del profesor. De este modo, cada alumno PlW(.i<.)
sacar algo diferente de la misma leccion: todos habran aportado diferentes ex
periencias y conocimientos a la leccion, yesto (tal como predice la teorfa de
los memes) conformara la respuesta que den a 10 que oigan.
Tampoco tiene por que ser muy diferente que una persona se yea llevada
a estas recombinaciones de la manu de un maestro 0 reflexionando por si
misma sobre sus propios pensamientos privados: tal vez una nueva cir
cunstancia externa Ie lleve a una nueva forma de considerar los conoci
mientos que ya tiene 0 a abordar de otro modo una tarea familiar; 0 tal vez
sean sus divagaciones las que acaben produciendo la colision. En cualquier
caso, los resultados podrfan ser los mismos que si el alumno hubiese sido
guiado hacia el nuevo entorno por su maestro. De este modo, algunos de
los elementos de su conocimiento, previamente inactivos, se verfan esti- \
mulados. Para formularlo de la forma que 10 haria la memetica, la recom
binacion forzosa de los memes existentes pondra de manifiesto cuales d
ellos son pe,tinentes en la nueva situaci6n, y de este modo se pwdud,'
adquisicion de nuevos memes.
~
Los uexperimentos mentales" de los fi1osofos (en los que la imaginacion
se ejerce de una manera controlada para examinar las implicaciones teoricas
de una idea 0 para explorar sus lfmites concephtales) parecen ser especial
65
IJ "
''':-1:~
"<;,,
.1<'
u, ...
" . . . . . , ... ~
"t'\P .. .,
Vl/l'il/ciOIl
$0.:,:
,,1
~; oj\.
--""~
66
que tratar de abstraer una version canonica a partir de varios mitos parecidos
procedentes de culturas diferentes. Subraya que esta version canonica del mito
no existirfa de hecho en ninguna parte, del mismo modo que no es posible en
contrar la version abstracta de un concepto transcultural como el de "matri~
monio" en ninguna de las culturas concretas en las que es posible observar
practicas similares. 2,Que utilidad puede pues tener una representacion abs
tracta ala hora de explicar los fenomenos culturales que estamos tratando de
estudiar? En su opini6n, la tentaci6n de clasificar grupos de fenomenos cuI hl
rales bajo una misma etiqueta (un meme y sus alelos) surge de una tendencia
a "exagerar la similitud de los fenomenos culturales".7
Mi propia opinion al respecto es que la rfgida elecci6n que propone Sper~
ber entre una representacion abstracta y unos fenomenos culturales concretos
es una falsa dicotomfa. 2,Que es 10 que hace de m l una variante del misl110
meme que m2? Ambos son memes de tipo m, tal como yo 10 inte"pl'l'to, pm
que ambos son alelos de un mismo meme, y seguramente no es ni mils 11'
menos malo tratar de dar una definicion abstracta del cOl1tenido "Upko" lit'
los memes de tipo m, que tratar de identificar la clase de genes qLIl! IWI'hHll
cen a un locus particular de un cromosoma. Aunque ninguno dt~ dins pmll'tJ
la propiedad abstracta "color de ojos", esta no deja de ser una bmmn
ximacion a la clase de alelos que aparecen en determinados loci genetkOH, y
la definicion abstracta ayuda a identificar los alelos relevantes. Resulhl Mil
poder relacionar un grupo de genes con la gama apropiada de efectos feno
tfpicos. De modo parecido, aunque ni 1a version can6nica de un mito, nl el
matrimonio caracterizado como una definicion abstracta se dan efectiva
mente en ninguna cultura, estas abstracciones pueden ejercer de todos
modos una funci6n utH: la versi6n can6nica de un mito ayuda a identificar
los alelos de esta c1ase de mito, y la definici6n abstracta de matrimonio nos
ayuda a identificar que practicas concretas entran dentro de dicha categorfa.
Sospecho que el problema surge debido a la tentaci6n de etiquetar a la re
presentacion abstracta como"el meme", y a sus versiones concretas como
"los alelos", 10 que equivale a buscar erroneamente una especie de copia ma
triz 0 por defecto de un meme, algo que no hacemos en el caso de los genes.
Puede haber muchas versiones alternativas de una porci6n de informacion
cultural que produzcan diversas versiones de los efectos que controlan -del
mismo modo que puede haber muchas versiones alternativas de una porcion
de material cromos6mico que produzca diversas versiones de los efectos que
controla. La relacion entre todas estas versiones (en ambos casos, cultural y
biologico) es que todas ellas controlan el mismo efecto fenotipico, que puede
ser identificado con la ayuda de 10 que Sperber calificaria de "version sinte
tica abstracta"H de la informacion en cuesti6n.
,,/If/! LJI!:lIIII
lDernasiada variaci6n?
Conclusiones
Se ha demostrado que procesos que podrian utiImente caracterizarse
como mutaci6n genetica y recombinaci6n de los alelos memeticos han sido
observados en el crecimiento y en el cambio que se dan en la cultura humana.
Efectivamente, dicha caracterizaci6n propordona una perspectiva util de
estos procesos y explica hasta cierto punto 10 que ocurre detras de 1a aparente
impredecibilidad de los errores, alteraciones y novedades que sa1pican nues
tras vidas.
fiB
6
Seleccion
oJ\
se vera influida sobre todo por su habilidad para llamar la atenci6n y rete
nerla. Conseguir que alguien te preste atenci6n es una forma de replicarse
(d. sexo) y retener esta atenci6n es una forma de prolongar la supervivencia
(cf. cornida).
Observese que atenci6n" en este contexto no implica necesariamente una
conciencia activa y constante del meme por parte
un portador. Evidente
mente, no somos conscientes de esta forma de las copias impresas" de infor
maci6n, como la que contienen los libros, pero sin embargo su preservaci6n
garantiza la continuidad de su potencial para captar la atenci6n de alguien, y
por tanto constituye un metoda eficiente para la supervivencia.
Una vez identificado este criterio general de adaptabilidad en el campo de
la cultura, podemos centramos en cuestiones mas concretas acerca de algunos
memes particulares . .1,C6mo puede un meme individual, dadas las exigencias
especfficas de su entomo, garantizar un mayor acceso a sus medios de
reproducci6n y supervivencia (es decir, a las formas que Ie perrniten ganarse
la atenci6n de alguien y retenerla)? Obviamente, la respuesta a esta pregunta,
formulada en terrninos de la interacci6n entre el entomo del meme y sus efectos
fenotipicos, variani mucho en funci6n del contexto cultural en que se de. Si el
meme es una teoria cientffica tiene que poseer cierto grado de exito explicativo,
no contradecir a otras teorias existentes y ser compatible con la evidencia per
ceptual disponible; si es una melodia 0 un cuadra tiene que ser esteticamente
agradable, y las condiciones necesarias para ella pueden estar deterrninadas
por el momento y ellugar en que se den; si es una receta tiene que tener como
y tambien en este
resultado algo comestible, de sabor agradable y no
caso las valoraciones al respecto pueden diferir entre culturas.
Entre estos dos extremos, la verdad general
la cuallos memes que
mas prosperaran seran aquellos que consigan ganar y retener mas la atenci6n
de la gente, y los hechos particulares acerca de c6mo pueden los memes indi
viduales hacerlo en areas culturales muy diferentes, tienen que existir factores
generales que deterrninen la adaptabilidad de los memes en diferentes areas
culturales: los memes pueden ser "localmente relevantes y por tanto cultural
son los fadores
mente exitosos, en parte por razones universales". 1
mas imoortantes que estan en juego en la selecci6n cultural?
1/
1/
tt~,\fFH
El entorno memetico
Teniendo esto en cuenta, volvemos ahora a los factores
que de
terminan la adaptabilidad memetica. Uno de los aspectos mas importante
del entomo de cualquier meme son los otros memes presentes en esa cultura,
y este es el factor que mas a menudo determinara el destino de los memes
nuevos, en especial el de los mas originales. Para ser aceptada, una idea tiene
que ser (normalmente) compatible con las ya existentes, 10 que significa que
la selecci6n favorecera a los memes capaces de explotar el entorno cultural
actual. El resultado seran unos complejos de memes coadaptados que con
feriran
adicionales a sus miembros ademas del privilegio inicial de
la admisi6n: a medida que estos complejos crecen en tamafio y en fuerza, se
vuelven cada vez mas dificiles de penetrar y proporcionan protecci6n frente
a las ideas invasoras y contradictorias. Esto es analogo a los complejos de
genes coadaptados que pueden encontrarse en deterrninadas especies, y 10
16gico serta que esperasemos encontrar complejos memeticos protectores en
el seno de determinadas culturas. Tambien refleja un hecho que ya sefiaIa
bamos en el capitulo anterior: que la direcci6n de la evoluci6n dependera de
10 que ya existe. Por 10 que respeda a los nuevos replicadores -tanto genes
como memes- esto significa que su exito 0 fracaso vendra parcialmente de
terminado por la existencia previa de otros replicadores en su mismo campo.
71
"""" ,
,,_..- , .. ,
0" . . . ",.,.,
,'H"'~"
"Del mismo modo que la evolucion de los conejos cree nuevos nichos eco
logicos para las especies que se los comen y los parasitizan, la invencion del
automovil cree nichos culturales para las gasolineras, los cinturones de se
guridad y los mandos automaticos para abrir puertas de garaje."2
Los
nuevos que son incompatibles con los genes ya existentes seran
destruidos porque causan la destruccion de la "maquina de supervivencia"
que comparten. En el caso de los memes, sin embargo, el efecto en el orga
nismo humano no es tan drastico: si alguien favorece un nuevo meme por
encima de los ya existentes con los cuales no es compatible, las posibilidades
de que ello tenga como consecuencia la muerte del portador son bajas. Por
otro lado, puede haber ventajas sociales en el hecho de aferrarse a los memes
existentes, puesto que las personas que acatan el Zeitgeist dominante y son
reacias a oponerse a la opinion popular a menudo prosperan mas social
mente. Hay tambien otras ventajas: la tendencia a favorecer 10 existente
encima de las novedades crea un bucle retroactivo positivo que propende a
construir complejos estables.
Una razon para ello puede ser que la cantidad de esfuerzo ya invertido
en la adquisicion de un meme se echara a perder completamente si cada vez
que aparece una altemativa el original tiene la misma probabilidad de ser
rechazado que el nuevo competidor. Mas bien, cuando alguien ha decidido
que un determinado meme se merece su atencion prolongada, la tendencia
a favorecerlo seria beneficiosa: en vez de asumir (no digo conscientemente)
que un nuevo meme tiene tantas probabilidades de ser una eleccion correcta
como un meme antiguo, resulta mucho mas eficaz para el trabajar a partir
de la suposicion inconsciente de que los memes antiguos no habrian sido
adquiridos si no fueran merecedores de su atencion. Solamente deberia de ad
quirir un nuevo meme si fuese compatible con los viejos memes 0 si el nuevo
meme tuviese suficientes ventajas sobre ellos como para compensar su inver
sion anterior. Esta propension a construir sobre 10 ya existente llevaria a con
juntos estables de memes, y en este caso cualquier meme entrante que
contradijese a alguno de los elementos del conjunto toparia con una oposicion
atin mayor. Rechazar un meme existente comportaria rechazar todo el con
junto, y para ello el meme entrante necesitaria tener unas ventajas obvias sobre
todo un complejo de memes ya existentes. De este modo, la existencia misma
de un complejo de memes aumenta la ventaja de aferrarse a los memes exis
tentes, y a su vez este proceso incrementa la fuerza del complejo.
Otro motivo para el conservadurismo puede ser simplemente el hecho de
que cualquier meme 10 bastante invasivamente fuerte como para llamar la
atencion en primer lugar disfruta ya de un cierto grado de exito. Presumi
blemente, si es capaz de llamar mas la atencion que los memes ya existentes
72
S('/i~cci611
El entorno jfsico
Asi, en la lucha por la existencia los memes son seleccionados por medio
de sus efectos fenotipicos, que han d~ ser compatibles con (es decir, que han
de poder
en) el complejo de memes existentes en su "area" cultural.
Pero esto no es toda la historia. El exito de los memes no es simplemente una
cuesti6n de compatibilidad de sus efectos con el entomo cultural existente:
tiene que estar anclado tambien en la realidad y concordar con la evidencia
perceptual. La raz6n de que el meme de la "Tierra plana" no sea exitoso hoy
no se debe solo a que sea incompatible con la teor(a existente, sino que tam
bien es contradicho por la evidencia disponible.
No importa el potencial que tenga un meme para la longevidad y la fe
cundidad; dicho potencial nunca se hara realidad en determinados entornos
ffsicos. El meme para ir a trabajar en bicicleta sera considerado como mere
cedor de mucha mas atenci6n en los pIacidos prados de Cambridge que en
las pendientes azotadas por el viento de los valles de Yorkshire; no es pro
bable que el meme de la minifalda arraigue en las estepas siberianas ni que
el de los jerseis de Aran 10 haga en la costa de Florida. La importancia del
entorno fisico para la adaptabilidad memetica es manifiesta en casi todas las
areas culturales. Al igual que los genes, los memes no triunfan ni fracasan
por si mismos. Del mismo modo que un gen depende de un complejo de
7q
r-IIH: I.JllilW
I~I
11/('1111'
('Sl1lsm
El entorno genetico
Si el exito de los memes pueden determinarlo sus entornos memetico y
fisico, "que hay de sus entornos geneticos? "Esta determinada la adaptabili
dad de un meme por la biologfa humana? Una secci6n anterior sobre sodo
biologfa (capftulo 2) negaba la sugerencia de que el darwinismo pueda
explicar los diversos detalles de la cultura, prindpalmente sobre la base de
que el ritmo del cambio cultural simplemente no puede seguirse a nivel ge
netico. Sobre esta base cabrfa esperar que los hechos generales relativos a la
estructura sodal fuesen susceptibles de aumentar nuestra adaptabilidad bio
logica, aunque la mayoria de rasgos espedficamente humanos estarian de
terminados por las limitaciones de la adaptabilidad cultural. De todos modos,
seria raro que nuestra ascendenda biologica no ejerciera alguna influencia
en nuestra cultura -aunque solo fuera en la medida en que, por ejemplo, el
meme para encuadernar la totalidad del corpus del Diccionario Oxford en
un solo enorme e inmanejable volumen estarfa condenado al fracaso porque
no somos 10 suficientemente grandes fisicamente para manejarlo. Es mas,
cabrfa esperar que nuestra biologfa tuviera alguna influencia a la hora de de
cidir a que consideramos que vale la pena dedi carle una atencion prolon
gada. Una teorfa que elimine completamente el comportamiento del control
genetico no seria muy plausible.
Podrfa ser, por ejemplo, que el genotipo humano proporcione una pro
pension 0 unos parametros innatos para el cambio que a veces constrinan
las secuencias particulares de adquisicion y evoludon memetica. Asf, aunque
el criterio basico para un replicador cultural tiene que ser su compatibilidad
con la cultura existente, habra ocasiones en las que su exito 0 fracaso vendra
determinado por la naturaleza biologica de sus poseedores. Si bien es posible
afirmar, por ejemplo, que la popularidad de determinadas peliculas es un
relejo de la cultura en la que se exhiben (un gran exito en Estados Unidos
puede ser un fracaso estrepitoso en Gran Bretana), tambh~n es posible que
su recepcion se yea afectada por factores biologicos transculturales (de ahf,
por ejemplo, el atractivo de las historias de amor, las pelfculas de accion 0
las pelfculas sobre criaturas de ojos grandes y frente ancha como ET). Los
criterios de adaptabilidad memetica, por tanto, estan a veces determinados
74
por nuestro genotipo. Esto no equivale a decir que, incluso en estos caSOH,
los efectos de los memes en nuestra supervivencia biol6gica determinen BU
adaptabilidad (notese que es posible que aquello para 10 que fuimos selec
cionados a desear en un pasado remoto puede no afectar ahora, 0 en todo
caso puede no aumentar, nuestra adaptabilidad biologica), Equivale Himplc
mente a senalar que los indices de exito de los propios memes se venin en
ocasiones influidos por nuestra naturaleza biologica.
La psicoiog{a humana
Un factor imporlante de nuestra biologfa es, por supuesto, nuestra psico
logfa. En efecto, hay quien llega a afirmar que la naturaleza de la mente (en
contraste con la naturaleza del contenido propio de un meme) es el factor
principal a la hora de determinar el exito 0 el fracaso de un meme,3 y hay
quien dice que existe una conexion aun mas estrecha entre los memes y la
psicologfa: que al menos algunas emociones son memes, y que en algunos
formas de interaccion social dichos memes pueden ser copiados entl'C difc
rentes personas. 4 La empatfa, por ejemplo, puede ser una de las fOl'mlls du
transmision memetica de las emociones: uno se siente triste cuandolce en ul
periodico las desventuras de un desconocido, porque puede identificarsc
empaticamente con su situacion; uno
durante un breve perfodo,
mismas emociones que el. Otro caso de emociones como memes puede ser la
transferencia de sentimientos entre ninos pequenos 0 adolescentes y SllS pa
dres, cuando estos asumen y hacen suyos las intensas emociones de sus hijos
(y tambien a la inversa). As!, por ejemplo, un padre puede sentirse confuso
y pensar que ya no puede mas al tratar con un niflo testarudo de dos anos,
porque inconscientemente esta interiorizando la confusion y el panico del
que la rabieta del niflo es una manifestacion.
De acuerdo con mi propia caracterizacion de la evolucion cultural, sin em
bargo, las emociones no entran en la categorfa de memes, por la razon funda
mental de que son no representacionales. Si los memes son representaciones
de la informacion cultural, entonces las emociones no sqn memes, porque
nuestros sentimientos, a diferencia de nuestros pensamientos, no transmiten
informacion acerca de algo. Nuestros sentimientos los provocan, pol' su
puesto, determinadas situaciones, y de hecho una pregunta terapeutica es
tandar relativa a nuestras emociones es ""A que se debe esto?", pero el
significado que hay detras de esta plegunta no es "Que informacion repre
senta tu ira (0 tus lagrimas, 010 que sea)?", sino""A que se debe la intensidad
de tus sentimientos al respecto?" 0 ""Que eslo que te hace sentir asf?"
/I
75
76
El control memetica
Es interesante establecer una distincion entre las influencias medioam
bientales (ya sean culturales, fisicas 0 bio16gicas) en el exito memetico, y las
formas en que el contenido de los propios memes puede influir en sus indices
de supervivencia y replicacion. El contenido de los genes, por ejemplo, Beva
incorporado un metoda para garantizar el exito: no es posible adquirir un gen
sin adquirir tambien las instrucciones para replicarlo, pues una parte vital de
la funci6n del ADN es la de hacer copias de si mismo. ,De que forma podda
el contenido de los memes afectar a su adaptabilidad?
En general, las tecnicas de replicaci6n memetica parecen menos agresivas
que las del ADN: pocos memes l1evan consigo las instrucciones para su pro
pia replicacion. LQue pasarfa si un meme contuviese, como
de su con
tenido, las instrucciones para hacer copias de sf mismo, de modo que parte
77
~"'Jn(Tl.1{1/1
78
Adaptabilidad relativa
79
1\/111' I.JISIIII
Conclusiones
El propio contenido de un meme puede, pues, ser un factor bastante arbi
trario ala hora de determinar su exito: su suerte en la lucha por la supervi
vencia sera siempre relativa al contexto. Puesto que los memes se esfuerzan
en obtener y retener la atencion de las mentes humanas, su exito 0 fracaso
en este sentido se vera mas influido por el entorno que por su propio conte
nido. Los memes nuevos tienen que adaptarse al corpus cultural existente,
al entorno fisico y a los dictados de la biologfa y la psicologfa humanas, para
tener probabilidades de ser copiados de una forma precisa 0 duradera.
80
Recapitulaci6n provisional
Seleccion
"Seleccion" significa que unos replicadores son favorecidos, sobreviven y
se propagan, mientras que otros fracasan y se extinguen. Los genes son se
leccionados mediante sus efectos fenotipicos, y las pruebas de esta seleccion
han de buscarse en consecuencia al nivel del fenotipo. Y no son nada diffciles
de encontrar. Una gran abundancia de especies, existentes 0 ya extinguidas
-organismos vivos, criaturas totalmente borradas de la memoria y el registro
fosiI- contribuyen a la verosimiIitud de la seleccion natural en biologfa.
5i los memes, como los genes, son seleccionados a traves de sus efectos
fenotfpicos, es tambien al nivel fenotipico donde hemos de buscar las prue
bas de su seleccion. De nuevo, existen muchas pruebas de la selecci6n en
el campo de la cultura: teorfas, melodfas y metodos que son actualmente
populares; ideas que han sido borradas de la memoria viva; escritos sobre
teorias, modas, habilidades tecnicas y musica de antiguas generaciones,
todo ella demuestra la supervivencia diferencial de determinadas areas de
la cultura.
81
I\(.lft' U(liflll I
I~f
Replicacion
Un segundo proceso evolucionario es la replicacion. Los genes se replican
a traves de la meiosis 0 de la mitosis, que preservan la informacion de su
ADN constituyente. Tienen propiedades muy diferentes a las de sus "ma
quinas de supervivencia": los
existen y funcionan por deremo propio,
de un modo diferente de los resultados fenotipicos a traves de los cuales son
seleccionados, que existen y funcionan a un nivel mas complejo del ensam
blaje evolucionario.
Tambien se ha caraderizado la existencia y el funcionamiento de los
memes como autonomos, y yo misma he afirmado que deben sus propieda
des distintivas al contenido representacional en que consisten. Dkho conte
nido tiene que preservarse de una forma disponible para la activacion -tiene
que tener constantemente el potencial de producir efectos fenotfpicos-,
igual que un gen, un meme puede ser recesivo y no producir a veces estos
resultados. L"DSreslllJ<:J._d.o_s que produce un meme tienen que ser general
)!l.~I1tea'pli~<ible~ en diversos contextos. Una teona adecuada del conf:emdo
representacional puede explicar como pueden los memes desempenar estos
roles, del mismo modo que un entendimiento adecuado del ADN puso de
manifiesto los mecanismos de la herencia genetica. Los memes tienen su base
82
._----', .,..
1I/(:1I1t' l'8Lf1H11I
. . f '
Variaci6n
El tercer aspecto de la evolucion es la variacion, y en el capitulo 5 he ar
gumentado que la mutacion y la recombinadon -los metodos de la variaci6n
genetica- tambien propordonan una buena explicacion de las formas en que
pueden surgir las variaciones culturales. Las mutaciones memeticas estan
sujetas a ciertos sesgos y limitaciones, y estan determinadas por 10 que ya
existe y por su organizacion ensamblada. La recombinacion de los alelos me
meticos puede muy bien ser el metodo mas habitual para el surgimiento de
las variaciones culturales, y yo he defendido el punto de vista de que tam
bien los memes tienen alelos.
Otro tema importante, sin embargo, es el relativo a si el cambio cultural
se ve realmente facilitado por unas unidades de seleccion discretas, 16 mismo
que en el caso del desarrollo biologico. Sostendre el punto de vista de que sf
10 facilitan.
83
.~.
- --- -,..
0 " "
8
La mente humana:
esde que Richard Dawkins propuso por vez primera su teorfa del
meme en 1976 ha habido muchos intentos de desarrollarla y defen
crfticas que mas bien no vienen al caso,l En
derIa, asi como
este capitulo y en el
exploro varios de estos comentarios. EI c<lpi&
tulo 9 se centra sobre todo en el tema de la irnitacion, tal como 10 tratan Suson
Blackmore, Dan Sperber, Robert Boyd y Peter J.Richerson. Aqul examino dns
de las aplicaciones mejor conocidas de la memetica: el intento del pl'Opio
Dawkins de inc1uir a los virus dentro del aspecto cultural de la analogi." y
la afirrnacion de Daniel Dennett -una de las mas importantes que se han
hecho a favor de la fuerza de la teorfa del meme- segun la cualla memetica
puede explicar la conciencia humana.
Richard Dawkins
Richard Dawkins ha especulado acerca de hasta que punto un determinado
tipo de replicador cultural puede ser visto mas como analogo a un virus que a
un gen. 2 Es sabido que pone a la religion como ejemplo de este tipo de replica
dor, y conc1uye que fila mejor forma de entender su uncion es verlo como una
enfermedad infecciosa de la mente".3 Utiliza este analisis para dar peso a su
bien conocida conviccion de que la verdad es incompatible con la religion, por
que implica que una parte irnportante de la especie humana se dedica induso
ahora no al semcio de Dios, sino ala propagacion de un virus. Dado que Dar
win considera la evolucion biologica como una altemativa a la
tal vez
no sea sorprendente que utilice tarnbiffi su teona de la evoluci6n cultural como
84
85
una explicad6n con vincente de la religi6n. En esta secci6n analizo tii sus argu
mentos constituyen una aplicaci6n valida de la teorfa del meme.
86
1\lIre
LJI81111
1:.1 IIlellf(!
CS(}I,~III
88
'" ."
~.'
. . . . '" "'")' .
,"
. . . . . " . , . . . , . ,
....
"." .....
89
.. -
"tl' .....
Daniel Dennett
La versi6n de 1a memetica de Daniel Dennett es de naturaleza radical y al
mismo tiempo tiene una importancia fundamental para su teorfa de la con
ciencia. Defiende la hip6tesis de que ilIa misma conciencia [humana] es un
enorme complejo de memes (0 mas exactamente, de efectos memeticos en
90
LI1I1WII/!'/ItIlIlI1I1I1: lllll
los cerebros)" .10 Esta es una ambiciosa afirmaci6n de 1a teoria del meme, una
afirmaci6n que, de ser verdad, aumentaria enormemente su fuerza y su es
tatus. Rechazar la afirmaci6n de Dennett de que una mente consciente es
una consecuencia de unos memes colonizando un cerebro es renunciar a una
idea que apunta a 1a verosimilitud e importancia de la hip6tesis del meme.
Ademas de otras cosas, equivale a abandonar una afirmaci6n clara y apa
rentemente atractiva acerca de la ubicaci6n de las unidades de la selecci6n
cultural.
Una raz6n inicial para dudar de la tesis de Dennett es que proporciona
una pobre defensa de su explicacion de los memes. Su postura fundamental
en esta obra mas bien parece derivar enteramente de su cita de la hip6tesis
inicial de Dawkins. Y 10 que es aun mas irnportante, la interpretaci6n que
hace Dennett de esta hip6tesis original es a menudo cuestionable. ll Hay dOH
hilos importantes en e1 origen de este grave error relativo a la relaci6n ontr()
los memes y la conciencia, y ambos proceden de esta aparente jncompl'lm~
si6n de un elemento fundamental de la analogfa gen-meme.La l'tllmludl'ln
de estos errores revela que su explicacion de la conciencia cornu pl'Oduclu
de los memes no es tan convincente como a primera vista poddn PUI'Ii!Cl'I',
Dennett afirma que la conciencia se desarroll6 a partir de Ulla cilpoddl'"
de comunicaci6n simple cuando nuestros antepasados aprendieron n
solos. Las ventajas que esto conferfa hizo que los mas "virtuosos" de untl'('
ellos en esta capacidad fueran seleccionados y pronto desarrollaron la dc ha
blar solos y en silencio. Los habitos de comunicacion fueron evolucionando
a medida que los miembros mas cooperativos (y por tanto mas exitosos) de
la comunidad aprendian a compartir los "trucos positivos" que iban descu
briendo gracias a esta version primitiva del pensamiento. "Una vez que
nuestros cerebros hubieron construido 1a senda de entrada y de salida para
los vehfcu10s dellenguaje," afirma Dennett, "fueron nipidamente parasitados
(y utilizo la palabra en su sentido literal, como veremos) por unas entidades
que habfan evolucionado para prosperar precisamente en este nicho: los
memes."12 Nuestros cerebros, equipados con la capacidad de comunicarse con
ellos mismos y unos con otros, proporcionan un refugio y unos medios de
transmisi6n para estos nuevos replicadores: "El refugio que todos los memes
tratan de alcanzar es la mente humana."13
Sin embargo, prosigue Dennett, "el esfuerzo que hace la mente 'indepen
diente' para protegerse a sf misma de unos memes extrafios y peligrosos es
un mito", porque "una mente humana es en sf misma un artefacto creado
cuando los memes reestructuran un cerebro humano para convertirlo en un
mejor habitat para los memes." Lo esencial de la explicaci6n de Dennett, por
tanto, es que los memes encuentran un refugio en e1 cerebro humano, donde
91
Vocabulario
Sera utH empezar por cIarificar un par de definiciones import antes. Las
efectos fenotfpicos son el resultado de una combinacion de los genes y de su
entomo. SimpIificando tal vez excesivamente: si aIguien posee un gen "para"
los ojos azules, entonces, si se da el input medioambiental adecuado (alimen
tacion, etc.) el efecto fenotipico de este gen sera unos ojos azules.
92
93
95
1)11 fI,HfH
Ahora bien, si me muestran una rueda de carro con radios y rne piden que
"oonstruya una cosa igual a esta", yo -a menos que ya este familiarizado con
otro tipo de ruedas- no tendre ningun punto de referencia con el que juzgar
son elementos esenciales de la copia. Para
cuales de los rasgos del
cumplir la demanda, tengo que saber que este artefacto pertenece a la cate
goria general "rueda", con todo 10 que ello irnplica acerca de su funcion, et
cetera, y ademas tengo que ser consciente de las formas irnportantes en que
este tipo de rueda difiere de otras. En otras palabras, no es la rueda sino mi
mente la que transporta la informacion relevante. Para ser capaz de replicar
necesito poseer
una gran cantidad de infor
el meme para un
macion acerca del tipo de artefacto -informacion que me
extraer
un concepto general a partir de este caso particular.
La diferencia entre esta situacion y la situacion en la que me muestran un
plano de la rueda es que el plano me dice cuales son los elementos esenciales
del concepto. El plano es una representacion de una rueda con radios que oon
tiene informacion general acerca de esta clase de artefactoi la propia rueda es
meramente un efecto particular de la informacion representada en el plano.
Un artefacto como una rueda no puede ser un interactor memeti ), pues no
es
de facilitar la replicacion de un meme. Para que el meme sc 1 oopiado,
un artefacto necesita no
entrar en contacto con una mente humana:
la mente tambien necesita crear de nuevo la informacion relevante, extrayendo
los rasgos generales mas destacados de este artefacto particular -y no puede
hacerlo sin la ayuda de un conocirniento existente que ella, y no el artefacto,
aporta a la situacion. (En este sentido, por 10 tanto, el meme no esta siendo en
absoluto replicadoi vease el Capitulo 9 para una explicacion mas oompleta de
este punto.) Las representaciones, no los artefactos, son las que producen la
informacion generalizada -y los artefactos pueden persistir mucho tiempo
despues de que la informacion que los genero haya desaparecido.
Desgraciadamente para Dennett, el resultado que tiene el hecho de que ca
lifique los efectos memeticos de vehiculos es que acaba considerando cosas
como las mandolinas como las fuentes de los memes para las mandolinas -y
una vez situada de esta manera la causa de los memes en el mundo externo, es
muy facil dar el paso a considerar la conciencia como su eJecto interno.
Recapitulando: Dennett oonfunde los efectos memeticos con sus interacto
res. En realidad, la selecci6n actUa sobre los efectos fenotipicos de los replica
dores, pero la replicaci6n tiene lugar a traves de sus interactores (en muchos
casos, pero no siempre, ambas oosas se solapan). Dennett se refiere a los efectos
fenotipioos, que son realmente el producto de los memes, en unos terminos
que irnplican que tambien son la fuente de dichos memes: sus interactores. Un
artefacto no puede (normalmente) desempenar el papel que Dennett Ie asigna
96
flfllflHIHft '-HII
Dawkins y Dennett
Antes, en este mismo capitulo, hemos rechazado la distinci6n que
Dawkins entre virus y memes "buenos". El razonamiento subyaclll1tt' l'llt'HI'l'
rechazo ha quedado claro en la discusion del punto de vista de DCI111t!tt, ellyn
ambiciosa interpretacion de los memes ha sido criticada por problcnuHkn y
poco argumentada. Los artefactos no pueden ser vehiculos memeticos, pCI'O
sin una ubicacion externa independiente, los memes dependen de iaH nlllnlllM
y no pueden ser los responsables de construir mentes de la forma en tlllt! loti
genes construyen cuerpos. Naturalmente, alguien podria argumenhH'
de construir mi mente, porque su residencil1 011 Uh'OM
memes han sido
mentes les confiere una existencia independiente de mi, pero esto no htwt)
mas que hacer retroceder en el tiempo la cuestion: lcuru era la ubicacion ex
tern a independiente desde la cuallos memes colonizaron las mentes de nues
tros antepasados en primer lugar? Sin entrar en el reino de la ciencia ficci6n,
que negar la posibilidad de que los artefactos sean vehiculos memeti
cos des carta efectivamente la posibilidad de que los memes tengan una exis
tencia externa, independiente de las mentes humanas.
Pero si no la tienen nos quedamos con que los memes no pueden ser los
elementos constituyentes formativos de la mente humana de la forma en que
los
son los elementos constituyentes formativos de nuestros cuerpos.
Esto, a su vez, invalida la coherencia del concepto de virus mental, que se
queda sin un proceso formativo "normal" al que parasitar. Aunque parece
obvio que la mente no puede desarrollar todo su potencial sin el estimulo de
la cultura, esto es algo muy diferente a afirmar que los memes crean la mente.
97
1'llI''', "-;I'I,,Of,tll
"(,,,,'1'"
98
de
J:"\Hlt,
V'~',IH
("If
IIlVIIII:
("N'1If'lI'"
100
'(lil'll.~?
1\1111' LlIt'1/I1 I
(:d
nWIllt! egl1lHIII
102
E1 resultado
De acuerdo con la teona del fenotipo extendido, no nos dice nada preciso,
puesto que implica que, tanto si los memes se realizan internamente como
si 10 hacen externamente, pueden tener efectos en ambos mundos. Esto deja
abierta la posibilidad de que pueda haber algunas realizaciones externas asi
como algunas copias internas. Los memes, en tanto que representaciones,
pueden encontrarse tanto dentro de las mentes humanas como fuera de ellas,
en depositos de informacion en forma de libros y pIanos. Si este es el caso,
lCUal es la relacion entre estas representaciones externas y nuestras estruc
turas cerebrales internas? lSon las realizaciones externas efectos meramente
pasivos de 10 que pasa en nuestras mentes, 0 desempefian un papel mas ac
tivo en la replicacion memetica?
Por un lado, esta claro
si hubiera solamente depositos memeticos ex
ternos, los memes ya no podrfan ser diseminados. Por ejemplo, aunque exis104
105
/\(//(' UIHIIJI
...
- C . P . 'T'
.,.
.........
C''' .... n
_"T
r ... F._
--~
,.
~.
~_.~r~.""~"~11!<'.~
/I
108
1;,
i'~
109
I~' /IUtHI/If(:
una serie de instrucciones para repetir el proceso de copia, pero esta no serfa
una copia de la informacion original; seria, una vez mas, informacion gene
rada por usted durante el proceso de copia. Incluiria sus propias inferencias
de
capacidades
deductivas.
___
~ _____ ~_~_~- __ .~,<. ._~
ropio
nivel
P
---.,
Asf pues,es discuh45Ie-que si yo aprendo a hacer sopa observando a otro-----~)'
decir, S1 10 que hago es copiar el producto") no estoy realmente copiando
la informacion que tiene este otro, sino re-creandola por mi mismo. A diferen
cia de 10 que hago cuando leo la receta, que contiene una representacion de
mis inferencias de 10 que el otro esta haciendo con las instrucciones que esta
----------
__
If
plicada en el hecho de seguir una receta de sopa, junto con la propia sopa,
contacto con una copia existente del mismo. Lo que Blackmore llama "copiar
110
"','HII lin
"fl:'''';
El"impulso" memetico
Afortunadamente para Blackmore, su distinci6n entre copiar el pro
ducto" y "copiar las instrucciones" es realmente un corolario de su version
de la memetica. Mas fundamentales son aun los conceptos de imitacion e
"impulso" memetico. Blackmore asigna una gran importancia a la imitaci6n
como mecanismo de copia del que depende la evoluci6n cultural; de hecho
la
memetica a la imitacion, afirmando que otras formas
de aprendizaje no son apropiadas para esta tarea. En la siguiente secci6n exa
minaremos mas en detalle esta afirmaci6n; aquf me centrare en el concepto
relacionado de impulso memetico, un proceso por medio del cuallos memes
cambian supuestamente el entorno de los genes.
.
Blackmore
senalando (de manera no poIemica) la ventaja gene- \
tica que represento para nuestros antepasados la capacidad de imitar el com- ;
portamiento util de otros. Como resultado de ello, afirma, quienes t!ran mej()l'(
imitando -"las fuentes de memes"2- habrfan tenido una vcntaja ci:lpcdal y\
sus genes se habrfan propagado mas que los de los demas. En t)stllH drCUI1H- ~
tancias, ademas, los otros habrfan tenido propension a "COphll' n h1H fw.mltiM \
de memes y a los memes mas populares", y con ello las fUCI'ltl.!l:l de nlllt1l0H
habrfan adquirido "un poder y un estatus alin mayores". En cOnMtl(~lItlm~it11 \
habrfan triunfado tanto genetica como memeticamente, y maH quo ustu, "fil
hay genes para imitar a los mejores imitadores, estos genes tambien H~ pm
pagaran por el pool genetico."
I
A medida que prolifera la tendencia a imitar y que la gente aprende a
"imitar mejor los memes que mas exito tienen", la cultura se expande y la
evoluci6n memetica empieza a ser un resultado de la competenda entre di
versos
culturales. Pero en este caso la supervivencia genetica
a
depender de la habilidad para discriminar entre memes geneticamente titiles
y memes
perjudiciales. Resulta, pues, que los memes que
triunfan "cambian el entorno en que son seleccionados los genes. De este
modo, los memes obligan a los genes a crear un cerebro que sea capaz de se
leccionar entre los memes mas exitosos."
EI impulso memetico es, pues, un fenomeno por medio del cual"se pro
pagan los memes que mas exito tienen. Luego cambian el entorno en el que
son seleccionados los genes. La consecuenda de ello es un cerebro mejor di
sefiado para propagar estos memes en particular./J 3 En otras palabras, el cere
bro convierte mas bien en un sistema inmune "para reconocer que memes
son utiles y que memes no 10 son".4
/I
111
I~I
_
rOO
......... "
,'"''''''
I"""ll
(Ie (lli'1'H un
flll'flll'
"Ufl_ 1.'/'('1111 I
"~I.
HU:IIH'
li'itlfr'fH
. r
_<
~r"".
> > .-
> >.
fI
115
Imitaci6n
En la base del concepto de impulso memetico de Blackmore se encuentra su
teona de que la transrnision memetica tiene que realizarse por medio de la imi
tacion, porque "solamente la imitacion es capaz de sustentar un proceso auten
ticamente evolucionario." Ya es hora de examinar esta afirmacion con mas
detalle.
Blackmore sostiene la importancia Unica que tiene la imitacion para la trans
misi6n memetica porque, segUn ella, es la Unica forma de aprendizaje social en
la que tiene lugar una autentica replicacion. Existen, naturalmente, muchos tipos
de aprendizaje social y, como otros comentaristas, Blackmore destaca la distin
cion entre meramente reproducir un comportamiento y replicarlo verdadera
mente. En 10 que se conoce como "reforzamiento del estfmulo" 0 "reforzarniento
local", por ejemplo, la atencion de un animal es dirigida por la condueta de otro
hada una ubicadon u objeto del entomo, y como resultado despues se comporta
de un modo similar al animal al que ha observado. Un ejemplo tipico de este
tipo de aprendizaje es el comportamiento de los herrerillos (Parus caeruLeus) y
de otras pequenas aves de jardfn de Gran Bretafia, que picotean los tap ones de
las botellas de leche que deja ellechero en las puertas de las casas. Esm docu
mentado que 10 hacen porque han visto a otras aves haciendo 10 mismo. Sin em
bargo, no se da una autentica replicacion del comportarniento aqui, segUn
Blackmore, porque aunque un ave en particular acabe adoptando un compor
tamiento semejante al de otra ave, el comportamiento no es copiado", sino que
un comportarniento ya existente es reproducido en un entomo nuevo. El herre
rillo comlin ya sabfa picotear para comer y simplemente ha aprendido que hay
otra area en la que esta conducta puede ser provechosa.
En contraste can esta reproduccion comportamental, el comportamiento
se replica verdaderamente cuando "tras observar a otro individuo realizando
una acdon, un animal es capaz de reprodudr la misma pauta motora" l1
una pauta motora que previamente no habia producido. Para poder hacerlo,
afiade Blackmore, los animales tienen que ser capaces de imitar, par 10 que
"sin imitacion no hay replicador ni nuevo proceso evolucionario."12
Ahora bien, la distincion entre la reproduccion y la replicacion de los com
portamientos es generalmente aceptada, pero la conclusion que de ella extrae
Blackmore no 10 es. Sera util, por tanto, observar mas de cerca cuales son las
implicaciones del concepto de imitacion.
II
116
~ Que es
'n'"
'''''Hfl'
La "imitaci6n"?
Lo primero que se observa con esa inspecci6n mas directa del punto de
vista de Blackmore es que a veces
confundir imitaci6n con replicaci6n.
Naturalmente, no puede haber evolucion sin replicacion, pero la afirmaci6n
de Blackmore es que en el campo de la cultura no hay evolucion sin imitaci6n.
Tras argumentar (de modo en absoluto polemico) que no todas las formas
de aprendizaje cuentan como autentica replicacion, parece simplemente asu
mir que 1a imitacion es la unica forma que sf 10 es. En realidad, una distind6n
entre la reproduccion y la replicacion del comportamiento no nos dice nada
acerca de que metodos de aprendizaje fundamentan la replicaci6n. Muchlls
formas de aprendizaje 0 de transmision de informaci6n podrian fadlitar III
evolucion si implicasen replicacion -y Blackmore parece correr eJ ricRgo de
exc1uirlas por definici6n con su afirmacion de que la imitacion eM In unil'l'i
forma de aprendizaje que comporta una autentica replicaci6n. ,Ql.I6 pnHi1
con la informacion que obtenemos leyendo un libra 0 asistilmdo a lIno con"
ferencia, par ejemplo? Blackmore sostiene que la ensenanza, In Ic,'h,u'4'l y III
escritura son simplemente diferentes formas de imitaci6n, pem t~",ttlH pl'OC~u
sos son tan sofisticados por camparacion a la imitaci6n ql1l:1 I'll..'! pl'Odulitl
cuando un nifio interacrua con su madre, por ejemplo, que me S()I'Pl'l1lldtl 11\
insistencia de Blackmore en utilizar una sola palabra para cubrir todos lOR
metodos de transmision memetica.
Es posible, como ha dicho Henry Plotkin, que en la obra de Blackmore
nodon de imitacion se haya expandido tanto que ha dejado de tener un sig
nificado preciso" .13 En realidad, dice Plotkin, diferentes mecanismos psico
16gicos" estan en la base de lila imitad6n de un acto motor, la adquisid6n
de una lengua nativa y el aprendizaje de los constructos sodales propios de
cada cultural! 14 Y estos no son simplemente casas particulares de un mismo
tipo de proceso.
En particular, Plotkin llama la atencion15 sabre dos tipos diferentes de
memes. La primera categoria comprende memes que tienen "un escaso alcance
informadonal": estos son memes de vida corta, ligados a una situaci6n con
creta, como el conocimiento de que en un determinado restaur ante se come
bien, 0 la letra de una cancian de moda. Los memes del segundo tipo esmn he
chos de "recuerdos y estructuras de conocimiento de un orden superior" y tie
nen "un alcance informadonal y una 10ngevidad mucho mayores, y su
transmision se produce normalmente una sola vez en la vida de una persona".
Conceptos de un alcance muy general como restaurante a canci6n en los que se
basan los memes ligados a una situadon concreta, caerfan en esta categorfa.
Estos memes de orden superior "estan tambien interconectados unos con
II
117
I~I
Dan Sperber
Dan Sperber presenta un argumento triple para negar que la mayor parte
de la informacion cultural sea verdaderamente replicada. El primer motivo
de que la transmision cultural sea erroneamente vista como un proceso de
replica cion, sostiene Sperber, es que los memeticos se aferran excesivamente
118
it
119
"UIF
JJ"" I"
120
'JI
I''''''''
121
....
"
....
...
"""..
..
I.""'" .,
[)e Ziuefta
122
a Sperber
123
':11
124
un
iii"
II
1'-IfIF IJILtIIlI
126
,.,1
I''''''V
III
127
sea de mucha trascendencia para la hipotesis del meme. Como antes, 10 que
hacen Boyd y Richerson es ofrecer una perspectiva diferente sobre los mis
mos hechos, mas que presentar un reto devastador sobre los memes. Desde
una perspectiva memetica, la regia de la "promediacion" (si es que existe)
es simplemente la de las influencias sobre como se transrniten los memes
en este caso una influencia que habitualmente va en detrimento de la fideli
dad introduciendo variacion en casi todas las ocasiones de copia. Sin
embargo, desde este punto de vista simplemente no es cierto que no se haya
transrnitido la misma informacion; 10 que se ha transmitido mas bien es un
nuevo alelo de un mismo replicador. La informacion en este caso es una re
presentaci6n de un fonema, y los fonemas pueden articularse de diferentes
maneras dentro de una poblaci6n, maneras que sin embargo un hablante na
tivo puede considerar identicas. Esto significa que cualquiera de las variantes
de un fonema (conocidas como sus alofonos) pueden utilizarse sin que se
yea afectado el significado de 10 que se dice. En el ejemplo citado, una regIa
mental podna ser replicada tan bien a traves de una "promediaci6n" como
mediante un metoda mas directo. La unica diferencia seria que la "prome
diaci6n" transmite un a16fono diferente del fonema copiado, yen terrninos
memeticos esto seria descrito como la replica cion de un alelo diferente del
mismomeme.
Ademas, la regIa de la "promediacion" solamente podrfa funcionar de
una forma dependiente de la replicaci6n: ide que otra forma si no podrian los
ninos "promediar" la informaci6n entrante si antes no hubiera side copiada
en sus cerebros? Efectivamente, la "promediaci6n" es un proceso estrecha
mente comparable a la recombinaci6n genetica. Segu.n este punto de vista,
los ninos redben copias de varios aiel os de un determinado meme, y por un
proceso de recombinaci6n llegan a su propia versi6n elegida. Incluso podna
decirse que adquieren todos los alelos y que solo uno de ellos se convierte
en el dominante y por tanto en el que ejerce un efecto fenotfpico en su pro
nunciaci6n. Los otros alelos, segUn este mismo punto de vista, senan recesivos
en estos individuos: estos son conscientes de su existencia como altemativas
mutuamente reemplazables de su propia forma de hablar, pero que no tienen
ningdn efecto en su comportarniento vocal reaL
Conclusiones
Boyd y Richerson afirman que los replicadores no pueden dar cuenta de
los cambios evolucionarios en el campo de la cultural porque la informacion
cultural no es replicada como tal sino que a menudo es inferida observando
128
La imitaci6n: un resumen
129
en que han evolucionado los sistemas psicologicos humanos que a las pro
piedades intrinsecas de la informacion.
El "test" de la replicacion de Sperber es valido y util, pero yo he aportado
una interpretacion alternativa de 10 que sucede en la cultura. A mi modo de
ver, en el campo de la cultura la copia sf hereda del original1as propiedades
que las hacen relevantemente semejantes. Los sistemas psicologicos surgidos
en nosotros en el curso de la evolucion son simplemente el mecanismo por
medio del cual1a copia hereda dichas propiedades. De hecho, esta situaci6n
es analoga a la que se da en el campo de la biologfa, donde la informacion
genetica es replicada por medio de unos sistemas reproductivos surgidos en
el curso de la evoluci6n. Mis genes han heredado de los genes de mis padres
las propiedades que los hacen relevantemente semejantes, pero han podido
hacerlo gracias a su dependencia de este mecanismo.
Naturalmente, cualquier proceso de copia requiere alguna clase de meca
nismo y no tengo la menor intencion de e1udir el problema haciendo un uso
habil de unas frases aparentemente analogas. Hay dos cuestiones fund amen
tales aquf con respecto a la cultura. Primero: lse ha replicado efectivamente
alguna informacion? Segundo: si la informacion ha sido copiada, entonces -co
mo tan acertadalt1ente ha subrayado Sperber-la cuestion fundamental es de
dande saca el mec:mismo esta informaci6n: ldel original 0 de otra parte?
A VH"f'~, :::::, LctSOS que Blackmore calificarfa de ejemplos de "copiar el pro
dudo", no se replica en absoluto ninguna informacion. Se sigue un proceso
sin que hay a una verdadera comprension de 10 que sucede, yel resultado es
un producto, pero no la informacion (las "instmcciones" de Blackmore) sobre
la que se bas a este producto. Volviendo al ejemplo del garabato y la estrella
de cinco puntas, es evidente que las personas que trataban de reprodudr el
garabato estaban implicadas en un proceso de este tipo, mientras que las que
trataban de reproducir la estrella estaban mas bien siguiendo unas instmc
ciones implicitas. Lo que tiene de interesante este ejemplo, sin embargo, es
que en ninguno de los casos la informacion es realmente copiada, como revela
la pregunta de Sperber acerca de la fuente de las similitudes entre el original
y la copia. lDe donde heredan las copias de la estrella su similitud con mi
original? Las copias se basan, como dice Dawkins, en la instrucd6n (proba
blemente inconsdente) "Dibuja una estrella de cinco puntas." Su similitud
con mi original se debe por tanto ala informaci6n que los participantes apor
tan a la situacion, mas que a mi dibujo per se. Estas personas yen un dibujo
de ese tipo de estrella y aportan un conocimiento que ya tienen y sobre la
base del cual producen una copia.
En el caso de mis genes, sin embargo, su sirnilitud con los genes de mis
padres se basa exc1usivamente en las propiedades de dichos genes parenta
130
'll
I'" It fll
tH-
"'pHI UP UH:IIU:
132
1':l.':l.
10
134
135
~HIl~
1./11''1(.1''
UI
"/Err,,
("SOtHIII
136
137
...
j'\ . . . . . . . .
138
obvio que ml no Ita creado otra muestra de una moMcula m.) Si se utiliza ta
quigraficamente la palabra "comportamiento",
como si el comporta
miento de A haya creado otra muestra de su mismo tipo: cuando B ve a A,
e1 comportamiento de A. Si, por otro lado, utilizamos la expresion ma8
precisa fila habilidad mental que da lugar a un comportamiento", entonces
puede verse que la representacion de A, al
manifiesta en presencia
de B, ha llevado a que la de B se manifestase igualmente en un comporta
miento. Tanto A como B poseen real mente la habiIidad mental relevante, y
en consecuencia 1a representacion que tiene A de su manifestacion compor
tamental no tiene por que crear otra. Cuando (mediante el comportamiento
de A) entra en contacto con B, simplemente flatrae" la representacion de B
de este tipo de comportamiento (hace que se ponga de manifiesto despues
que Ahaya hecho 10 propio).
En este punto puede parecer obvio que, dado que muchos mamfferos mo
dernos son capaces de (al menos algunas formas limitadas de) este compor
no hay nada aquf que pueda dar cuenta de la emergen
fenomeno singularmente humano de los memes. Por otm lado, cI hecho de
que las sustancias quimicas primordiales aun puedan enconh'm'Ht' hoy no
implica que algunas de las combinaciones originales entn.! <.!JlOH no Ml! dllMn
rrollasen en forma de genes.
Pautas comportamentales
La diferencia entre las combinaciones quimicas que evolucionaron y las
que no 10 hicieron se encuentra en los efectos producidos por las formaciones
ticulares: el efecto de las que estaban compuestas de moleculas autoa
tractivas" fue hacer copias de sf mismas. Una de las caracteristicas
tanles de la historia ffsica es que, en las pautas moleculares replicables, la
union entre los bloques de construccion moleculares es mas estable que la
union entre cada uno de elIos y otras muestras de su mismo tipo -yes por
ello que mantienen la union entre ellos mientras que se separan de la copia".
En el mundo mental, los "bloques de construe cion" moleculares son sus
tituidos por las actividades mentales que dan origen a la reproduccion de (0
a la aparente atraccion entre) determinados comportamientos. Ahora bien,
lexisten drcunstancias en las que -del rnismo modo que en la historia ffsica
las moleculas pueden formar uniones estables entre ellas- diversas muestras
de este tipo de actividad mental podrfan unirse en el orden correcto y en el
momenta adecuado para formar pautas comportamentales enlazadas de un
modo estable? Y si se formasen unas nautas de comportamiento que diesen.
1/
If
139
Un ejemplo
Mi afirmaci6n, pues, es que en la "sopa" mental primordial de las activi
dades mentales de nuestros ancestros, una proporci6n de estas actividades
habria tenido la propiedad crucial de "atraer" a otras muestras de su mismo
y que, dados los estfmulos adecuados, pronto empezaron a formarse
pautas de dichas actividades.
En apoyo de esta afirmacio~ sera util explorar un ejemplo de algunos
comportarnientos que, caso de reunirse en el lugar indicado y en el momento
oportuno, habrian formado una pauta estable de actividad. Una vez mas,
por supuesto, no estoy sugiriendo que mi ejemplo sea una autentica repre
sentacion de la emergencia de los primeros replicadores cu1turales: y mucho
menos en este caso, ya que se refiere a unas muestras particulares y no a unas
pautas generales de comportamiento. Sin embargo, los casos particulares
141
o,lV"''''...... , . . . . . . . . . .
pueden utilizarse para ilustrar las reglas generales, y en cstc casu espero que sea
posible proyectar algo de luz, mediante un ejemplo fictido de la forma en
haber empezado la replicadon mental, sobre las verdades generales acerca
de este proceso tal y como se inici6 en realidad. La mstoria aqui presentada no
tiene la pretension de ser una explicadon del origen de los memes, pero de todos
modos resulta util en la medida en que nos servira para propordonar una ilus
tradon coherente a la que me referire en las discusiones de este capitulo.
Un ejemplo apropiado giraria en tomo ados tipos distintos de comporta
miento, cada uno de los cuales implica actividad mental yes "autoatractivo".
Para el primero he elegido el uso (bien documentado entre los primates mo
demos) de una rama, que utilizan para "cazar" hormigas metiendola en un
hormiguero y comiendose las que se aferran a ella. Este comportamiento es
aprendido y no geneticamente innato, y presenta signos claros de actividad
mental (hay que localizar un hormiguero, encontrar una rama adecuada, con
trolar los dedos para manejar la rama, etc.) El segundo es el acto mucho mas
senciIlo de arrancar las hojas de un arbol para comerselas. Considero que tam
bien esta es una habilidad aprendida mas que geneticamente programada. Es
muy probable que ambos comportamientos sean"autoatractivos": si A encuen
tra un hormiguero y es visto obteniendo comida en el, en las drcunstandas
apropiadas B hara pronto como eL De modo pareddo, si A es visto dandose un
festin en un matorral particular, es muy probable que B haga como el.
Lo de "las drcunstancias apropiadas" es importante, sin embargo. Del
mismo modo que, en el casu fisico, para que una molecula se una a otra tiene
que estar exactamente orientada de derta manera y tiene que hacerlo exac
tamente en determinado momento, tambien en este caso el comportamiento
de A tiene que producirse en las circunstancias "apropiadas" para que se
realicen sus propiedades "autoatractivas". En particular, B tiene que estar en
las inmediaciones, tiene que ser consciente de la actividad de A, tiene que
tener hambre y ser
de llevar a cabo la actividad en cuestion. En tales
circunstancias no hay nada misterioso en la propiedad "autoatractiva" de
tales comportamientos. Ni tampoco hay nada misterioso en la pauta estable
que podrfa haberse formado con la combinacion de tales comportamientos,
que serfa obviamente el acto de arrancar las hojas de una rama para comer
selas y utilizar luego la rama para cazar hormigas.
"".r' " .. ..
143
bebes humanos comparten con los chimpances, parcce probnble que nuestros
ancestros "intermedios" tambien las tuviesen.
El requisito mas obvio para poder copiar es tener conciencia de sus pro
pios aetos. Pocas
estarian de acuerdo en caraeterizar a los primates
modemos como dotados de "conciencia" en el sentido humano de la palabra,
pero hay pruebas -tanto anecd6ticas como experimentales- de
al menos
de los
superiores son conscientes de sus
aetos.
El Dolemico "test del
de Gallup9 es un ejemplo de ello: tras familia
impance con un espejo se Ie pinta un punto rojo en la
se
Ie pone luego de nuevo frente al espejo y el chimpance (y tambien los oran
gutanes, aunque no los gorilas) se toca el punto rojo de la frente, demos
trando con ella que reconoce la imagen del espejo como propia.
Tal vez la demostraci6n mas convincente del hecho de que algunos primates
son conscientes tanto de sus aetividades como de las de sus congeneres, sin
embargo, puede encontrarse en la documentaci6n disponible sobre el engano.
Aunque en su mayor parte es anecd6tica, hay un acuerdo general entre los
primato logos segUn el cual tanto los simi os como algunos monos del Viejo
Mundo (por ejemplo, los babuinos) han sido vistos con frecuencia
pando en "tacticas de ocultaci6n, distraccion, en la creacion de indicios
nosos de sus intenciones, yen la manipulacion de otros animales ........"""".,.,+,,,"'''
En un caso sencillo, un chimpance macho que estaba a punto de enfrentarse
con otro "mostr610s
haciendo una mueca expresando temor" y
"oculto los dientes con los labios, borrando la mueca. Lo hizo varias veces.
Cuando dos machos tratan de intimidarse mutuamente, tiene sentido
tra
de nerviosismo. Y esto es 10 que parecfa estar haciendo
otros muchos casos que podrfamos citar; 10
importante en todos
es que, para poder practicar el engano, un
tiene que tener una idea bastante clara tanto de sus propias intenciones y ac
tividades como de las de la criatura a la que trata de engafiar. Ambas capaci
dades son condiciones necesarias para la emergencia de replicadores mentales,
ya que serfa imposible que A copiase a C si no fuera consciente de las acciones
de este y de sus propias acciones.
De todos modos, debe notarse que la evidencia a favor del engafio entre
los primates esta abierta a interpretacion, y puede razonablemente argumen
tarse que solamente demuestra la conciencia de las acciones y percepciones
del otro, pero no de sus intenciones. Asf "Whiten (1993) apunta
ahora no hay pruebas experiment ales de la atribucion de creencias falsas en
los primates." Si, a efeetos del engano taetico, resulta adecuado "ser
de controlar aquello que esta perceptualmente al alcance de los otros miem
bros de la propia especie",12 entonces los primates seran capaces de practicar
144
III If f
fI II If
vst<l forma de engano pese a que tengan una escasa conciencia de las creen
dos e intenciones de otros primates. Sin una conciencia de las acciones y per
c~~pciones propias y del enganado, 10 cierto es que un impostor no podra
practicar su arte -yes igualmente cierto que los replicadores mentales no Ile
a
La medida en que A puede necesitar aIguna clase de teorla
de la mente
imitar a C esta abierta a debate,
su necesidad
de ser consciente de 10 que ambos estan haciendo y percibiendo no 10 esta.
Pero, claramente, estas capacidades por sf solas no son suficientes para
que se de la
Para poder copiar a C, A tiene que ser nO solamente
consciente del comportamiento de C y de su propio comportamiento, sino
tambien de relacionar ambos -y para que esto suceda tiene que darse 10 (lUI:!
se conoce como integracion sensorial transmodal: la capacidad de cntendl!1'
informacion procedente de diferentes modalidades sensorinles (vistlnlt'l1, 110
noras, tactiles, etc.). ~Hay pruebas que sugieran que dicha hnbilidad pllt'dl'
ser innata en los primates 0 en los humanos? Quienes clasicalTIlmtl' han ttll'
mulado el debate en est os terminos han side Piaget, que afirmnbn ~llll! In In"
tegraci6n transmodal no es innata sino que se adquiere durante d deH[wl'ollu,
y Bower, que decfa que la percepci6n temprana es supramodal
tiene en cuenta la modalidad sensorial de la percepcion")D y
arrollo 10 que hace
los sentidos se vayan distinguiendo. La
tualmente disponible sugiere que ninguna de estas dos hip()t<.'HiH UH
totalmente correcta, que los neonatos tanto humanos como primates son en
paces de cierta integraci6n transmodal prirnitiva y que el desarrollo la mejorn
en el caso de los humanos pero no en el de los primates.
En el experimento clasico 14 se utilizaron dos tipos de objeto (chupete), uno
lisa y otro nudoso, y se demostr6 que los neonatos humanos eran capaces
de relacionar una forma visualmente percibida con la que previamente ha
bian tenido ocasi6n de explorar tactilmente, 10 que indicaba que tenian, sin
necesidad de aprenderla, (al menos un cierto tipo de) integraci6n transmodal.
Experimentos similares con crias de macacos15 arrojaron resultados parecidos.
En el transcurso de estos experimentos se observaron habilidades transmoda
les en macacos de ocho dias de road (mas 0 menos equivalente a un bebe de
30 dfas). Estos experimentos sugieren que tanto los neonatos humanos comO
los de algunas
de primates son capaces de utilizar y almacenar in"
formaci6n sorprendentemente abstraeta acerca de los objetos de su mundc
Esta informaci6n tiene
ser 10 suficientemente abstraeta al menos para
permitir el reconocimiento de objetos incluso con cambios de tamano y de
lOdalidad de percepcion". 16
labilidades son ahora innatas en los humanos y -10 que probable
mente es mas relevante
el proyecto actual- en los primates, parece ve
U
145
rosfmil que nuestros ancestros tambien las hubiesen tenido. Asf, A es cons
ciente de sus propias actividades y de las de C, y es capaz de integrarlas a
partir de diferentes modalidades sensoriales. Pero lpor que iba a hacerlo? A
menos de que posea una forma limitada de razonamiento sobre medios y
fines -la capacidad de manipular representaciones de estados de cosas no
reales-, no hay motivos por los que deba preocuparse de relacionar las acti
vidades de C con sus propias actividades potenciales. lHay alglin motivo
para suponer que puede poseer esta habilidad? Una vez mas, puede invo
carse la capacidad de engafio, puesto que proporciona una clara demostra
ci6n de esta habilidad. A menos de ser capaz de considerar las consecuencias
de sus acciones, no tiene nada de obvio c6mo podrfa una criatura aplicar el
conocimiento que tiene de sus actividades y de las de su compafiero.
Falta todavfa un elemento. A puede reconocer y comparar sus propias ac
tividades con las de C, y su imaginaci6n Ie permitira "ensayar" el compor
tamiento relevante por sf mismo. Pero si la cosa sale bien, tambien tendra
que recordarlo: necesita, ademas de las otras habilidades especificadas, una
memoria a largo plazo para los hechos. Esto puede verse tambien en algunos
primates modernos, y se constata sobre todo en su capacidad para las
interacciones sociales complejas. Un primate
la mayor parte de su vida
cultivando sus alianzas y evaluando las de sus rivales: USi las redes de alian
zas fuesen estructuras permanentes del grupo, a los individuos les resultarfa
muy diffcil gestionar sus intrincadas conexiones. Pero no son en absoluto
permanentes. Siempre pendientes de sus intereses y de los intereses de sus
parientes mas cercanos, los individuos consideran a veces beneficioso rom
per las alianzas existentes y formar nuevas alianzas, tal vez incluso con quie
nes previamente eran rivales. Los miembros del grupo se encuentran, por
tanto, en medio de unas pautas cambiantes de alianzas, 10 que exige una in
teligencia social cada vez mas aguda para poder participar en este cambiante
juego de ajedrez socia1."17 Para poder seguir la pista a1 cambiante patr6n de
"amistades", cada primate tiene que poseer una memoria a largo plazo en
la que alrnacenar la informaci6n acerca de quien esta alia do con quien.
En conclusi6n, pues, los requisitos para la emergencia de replicadores
mentales han sido probablemente (a1 menos unas formas limitadas de): una
conciencia, por parte de la criatura, de sus propias percepciones y activida
des y de las de sus compafieros; la capacidad de re1acionar unas con otras;
cierto grado de razonamiento sobre medios y fines que Ie indique por que
ha de querer re1acionarlas; y 1a capacidad de recordar la secuencia de los he
chos que se produzcan como consecuencia de ello. Consideraciones jerar
quicas indican que hubiera habido seguramente limitaciones en el contenido
de 10 que podia replicarse, si las criaturas implicadas no hubiesen sido tam
146
"Uit
L/IOtUI I
UI
Una criatura
de copiar una pauta de cOll1portamionto tiene que
tener a1guna dase de representacion de como llevar a cabo dicho comport a
miento. Tiene que haber tambien vfnculos internos entre a1gunas de sus re
presentaciones (por ejemp10, entre su representacion de como arrancar las
hojas de una rama y su representacion de como cazar hormigas en un hormi
guero), que les permita producir una pauta de comportamiento constante. Lo
que no necesita es entender el senti do de 10 que esta haciendo. Es bastante
probable, por ejemp10, que un primate invo1ucrado en 1a pauta de compor
tamiento "arrancar hojas"
hormigas" no comprenda por que el he
cho de cazar hormigas metiendo una rama en un hormiguero se siga del
hecho de arrancar las hojas de 1a rama, como tampoco un loro tiene por que
entender el significado de las palabras que aprende a repetir. Por tanto, e1 com
portamiento de este primate es complejo" solamente en la medida en que com
porta toda una serie de actividades: si bien es posib1e que haya mas procesos
mentales implicados en su representacion de 1a pauta comportamental que en
sus representaciones de las actividades que componen la pauta, en cad a caso
interviene esencialmente el mismo tipo de
mentales.
Para entender e1 sentido de esta pauta comportamental, 1a criatura nece
sitaria ser capaz de reflexionar acerca de 10 que esta haciendo -y para ello
tendria que ser capaz de formar una representacion de esta pauta compor
tamental. Nome refiero a una representacion de c6mo llevar a cabo la pauta
comportamental
ya 10 tiene), sino una representacion de la propia
Hay una determinada estructura en su representadon de como realizar 1a
pauta, y es esto 10 que la criatura necesita reconocer si tiene que ser capaz
de reflexionar sobre sus propias acdones. Solamente entonces puede empe
zar a entender que e1 vinculo crucial entre los elementos separados de la
pauta es 1a creacion de un "cazahormigas". Solamente entonces, de hecho,
podrfa formar e1 concepto de un cazahormigas -un concepto que surgira de
su meta-representaci6n de la pauta comportamental.
La caracterfstica distintiva de los replicadores memeticos, por tanto, es
esta cualidad conceptual abstracta que surge con 1a habilidad humana de
meta-representar. Solo cuando fuimos capaces de meta-representar pudimos
manipu1ar y reflexionar sobre nuestras representaciones independiente
mente de su contexto original. Yo sostengo energicamente que los primates
no poseen esta habilidad. "En conexi6n con esto resultan muy esdarecedores
los dasicos experimentos de Nadia Ladygin-Kohts en Moscu. Algunos de
los simios estudiados por ella utilizaban palos como palancas, para desen
terrar objetos ocu1tos 0 para aumentar el alcance de sus brazos. Sus simios
podian arrancar una tabla floja de un caj6n y utilizarla de este modo, pero si
el caj6n no estaba roto eran inca paces de ver que sus tablas podian ser pa
II
148
"lll EstOR Himios tonfan que tener una representaci6n de c6mo usar un
palo como palanca, pero eran incapaces de reflexionar sobre esta representa
cion: no podian meta-representar el concepto mas abstracto de una palanca
como un objeto independiente, transferible entre contextos y actividades.
De hecho, hasta que punto su "concepto" de un palo puede describirse ade
cuadamente como un concepto es algo que esta abierto a discusion. Aunque
tenian una cierta comprension perceptual de un palo como un objeto de su
entorno y la habilidad imaginativa para utilizarlo en deterrninados contextos,
esto no es 10 que queremos dedr normalmente cuando afirmamos que una
criatura tiene un concepto de algo: un concepto es algo mas que una habilidad
discrirninatoria y dependiente del contexto. Es una representaci6n mas abs
tracta, mas universal que una tarea concreta, que puede utilizarse en muchos
contextos diferentes.
en otras palabras, una meta-representaci6n.
Para distinguir claramente entre estos dos tipos de concepto, a partir de
ahora me referire a los conceptos representacionales como nociones, y reser
yare la palabra concepto para los conceptos meta-representacionales. Sos
tengo, por consiguiente, que fueron estos conceptos mas abstractos los que
fundamentaron el surgimiento de los memes. Solo cuando una criatura es
capaz de meta-representar (poner etiquetas a sus representaciones, y manipu
lar estas etiquetas en su mente) puede llevar estas representaciones mas alIa
de su contexto original y utilizarlas en otros contextos.
Pero los animales no humanos no parecen haber dado este saIto, pese al
hecho de que al menos algunos de ellos son capaces de copiarse unos a otros
-de proceder a una forma de replicadon mental primitiva. lQue fue 10 que
permiti6 a nuestros anceptros empezar a meta-representar, desencadenando
de este modo el poder de los memes?
149
sitiva, que se inieio cuando los homfnidos amplinron Sll ditlta para incluir en
ella la came de un modo regular y no ya ocasional. Como dice Dawkins: "Entre
los mamiferas en general, los carnfvoras tienen normalmente un CE levemente
superior al de los herbivoras que son sus presas."19 A 10 largo de Ia historia evo
ludonada, las espedes que mas exito han tenido han sido aquellas can un mejor
equilibria entre sus rasgos benefidosos y los recursos disponibles -y el mensaje
general acerca del tamafio del cerebra parece ser que cada especie tiene un ce
rebra tan grande como puede permitirse. Esto significa que si una espede ne
cesita su energfa para escapar de los depredadores a para perseguir a sus
presas, sera un despilfarro de energfa emplear un exceso de ella en e1 cerebra.
y a la inversa, el cerebra es un organa tan liti! y poderaso que si una espede
tiene un entorno estable y una cantidad abundante de alimento, el tamafio del
cerebra de los miembras de esta espede seguira aumentando.
Ahara bien, los primeros homfnidos eran bfpedos, can las extremidades
anteriores terminadas en unas manos. Gracias a ella pudieron "prosperar en
lugares en los que no podian hacerlo los simiosH,20 y mas tarde aprovecharan
la ventaja que les daba la oportunidad evolucionaria de este potencial para
la tecnologia e iniciaron una forma embrionaria del estilo de vida propio de
un cazador-recolector. "Pero Ia evolucion no suele ser una simple cuesti6n
de causa-efecto. Hay muchas variables imprevisibles en la ecuad6n: el c1ima,
1a geograffa local, 1a herencia evolutiva de una especie, la naturaleza de las
otras especies presentes en la comunidad, y una cierta proporci6n de puro
azar."21 Probablemente 10 mejor que podemos decir acerca de los primeros
hominidos es que una combinacion de dichas variables, incluido un entorno
estable y una gran abundancia de alimento consecuencia de su buena adap
taci6n a las nuevas condiciones c1imaticas, signifie6 que no tuvieron necesi
dad de proceder a un intercambio compensatorio entre la expansi6n cerebral
y otras adaptaciones.
La cuesti6n par 10 que respecta a los memes es si la gran encefalizaci6n"
habfa sido suficiente para permitir que nuestros ancestros empezasen a meta
representar. Tal vez este excedente" de poder cerebral era 10 linico que se
necesitaba para hacer posible esta nueva capacidad cognitiva. Otra posibili
dad serla que se hubiese necesitado una divergencia radical respecto de la
arquitectura neural de sus ancestros para que los homfnidos fuesen capaces
de formar representaciones de sus prapias representaciones internas. Mi pro
pia conjetura serla que la emergencia de dicha habilidad estuvo estrecha
mente relacionada (y no pre tendo enredarme en el debate sabre si fue una
causa, un elemento concomitante a un efecto) con la explosion del poder ce
rebral, mas que con la aparici6n de una nueva arquitectura cognitiva. Esto
es asi porque, para que los memes despegasen de la forma en que obvia
FF
150
mente 10 hicieran, esta habilidad vital tuvo que ser pnkticamentl' unlvl.'I'1'I111
,,"de 10 contrario, la emergencia de conceptos con todas las de 11.1 Illy un ttln
solo uno de nuestros ancestros apenas hubiera producido efectoH ml Illl mil
temporaneos. Un concepto no puede replicarse si ninguno de \014 (wgllnIHllH'!4
de las inmediaciones es receptivo al mismo: los animalcH de compufifn no dllll"
arrollan una capacidad humana para la cultura simplemcnte cumo l'l'lmlti1l1n
de estar expuestos a ella, porque no son adecuadamente nlccptivoH {\ 111lHlllnUl,
Mi indagacion sobre el origen de los memes no dependc, 1'01' tun to, till tiM
indagaci6n paralela sobre la arquitectura neural que hizo pOFlibk' Hli llnwl'H"n
cia. Quiero saber que habilidades mentales permitieran a nuostl'OI'lIllWt'HtrO!4 ~m~
pezar a meta-representar cuando sus primos hermanoH primnit.!!'IIlO podfnu
hacerlo- y este es un tema totalmente independiente de In clIu!'Itl611 l'(!IIlIIVQ A
las estrncturas y funciones neurales subyacentes en dichn hubllldttd.
Comparando representaciones
El elemento mas crucial en este sentido es la capaddad de l'ShlblllC'4l1' vilt.
culos entre las propias representaciones. Pero ya he fll'gumcnttldn ~I\W 41mtl
quier criatura capaz de aprendizaje asociativo tiene que pOdl1t' hlH!(;!I' liNhl,
asi que Nue es 10 que facilita la emergencia de meta-representaciOlwH? til
guiente paso es que estos vinculos se liberen de las representaciunCH qtW hnl\
causado inicialmente su formacion -y ello depende de Ia capacidad de COli/
parar las prapias representaciones. Solo entonces sera posible formar repre
sentaciones de los vfnculos existentes entre ellas.
Los conceptos (de tipo meta-representacional y de pleno derecho) desem
pefian un rol causal mucho mas amplio que el desempefiado por las nodo
nes. Dado que los efectos de las nociones estan restringidos a un contexto
particular, su ral causal (es decir, el conjunto de cosas que pueden causarlos y
a las que ellos, a su vez, pueden afectar) tiene que ser limitado. Asf, Ia repre
sentaci6n que se hace nuestro hominido del palo que utiliza para cazar hormi
gas habrfa que calificarla prapiamente de noci6n, no de concepto. Esta noci6n
la genera la visi6n de un palo (tanto si esta en el suelo como si es una rama a la
que se Ie han arrancado las hojas), y en las circunstancias adecuadas, producira
un efecto en el comportamiento "caza-hormigas", pera esto es todo. Los con
ceptos, en cambio, tienen un rol causal mas amplio, pueden ser generados por
una cantidad mayor de esnmulos y controlar diversas acciones. Si el hominido
poseyese el concepto de un palo como un caza-hormigas, entonces su papel causal
podrfa liberarse del contexto original y podrfa, por ejemplo, disponerse activa
mente a crear un caza-hormigas arrancando las hojas de una rama (aunque no
151
~,
I"
I"
"
La meta-representaci.6n hoy
Mi afirmaci6n de que la emergencia de conceptos es siempre un proceso
comparativo gana credito con una consideraci6n sobre como emergen in
duso hoy los conceptos meta-representacionales. Pocas personas tienen un
recuerdo claro de la forma en que captaron por vez primera conceptos como
"oveja", arboI" y otros elementos
en nuestra comprensi6n de 10 que
nos rodea. Podemos, sin embargo, ser mas daros acerca de nuestra adquisi
N
152
I,"('III"("f(llIl",'"t.fltfl. rn"f'/Hlllf
153
"." . I~""''''
Lo dicho en este capitulo implica que es posible establecer una clara dis
tincion entre los replicadores culturales primitivos y los memes que impregnan
actualmente nuestra cultura. Otros primates, incluidos nuestros ancestros, lIe
van a cabo alglin tipo de replicacion cultural, pero si solamente los humanos
son capaces de hacer meta-representaciones, hemos de reservar el termino
"meme" para este tipo especial de replicador cultural. De todos modos, esta
interpretacion de los memes como meta-representaciones
no es
la Unica forma de
Susan Blackmore aduciria que el
dis
tintivo de los memes no es que sean un tipo especial de replicador
sino el hecho mismo de que sean replicadores. Blackmore afirma claramente
que algunos metodos de copia implican una autentica replicacion y otros no,
y que solamente la imitacion fundamenta la evolucion memetica. Esta sec
cion es una defensa de mi hipotesis contra su reto, y c1arifica el lugar que
ocupan los memes en la cultura humana actuaL
154
1",(/[111(("1"" l'ltll
It, HI
IFflII'UU'"
De nuevo la imitachjn
Blackmore subraya la diferencia existente entre la reproduccion en un con
texto nuevo de comportamientos de los que el que
ya es capaz, y la ge
nuina imitacion de nuevos comportamientos. Utiliza el caso de un herrerillo
comun aprendiendo a picotear los tapones de las botellas de leche como
ejemplo de la reproduccion de un comportamiento: en su opinion, el herre
rillo no ha adquirido un meme pOl'que de hecho no ha imitado nada. Esto
contrasta con mi punto de vista segun el cualla cuestion de si el herrerillo
ha adquirido 0 no un meme se resuelve, no mediante un estudio del l1u?todo
de transmision de la informacion (.~,fue realmente imitado 0 solamente 1'e
producido?), sino mediante un examen de la propia infonnaci6n C:,hubo linn
meta-representacion?).
Blackmore estaria de acuerdo en que en este caso hay decl:ivul11cl1tc lin
aprendizaje: el herrerillo aprende d6nde buscar comida, nunquc no Ilpl'tmdi1
de hecho c6mo hacerlo. Ahora bien, a mi no me parece inmedinhll11l'nlllllbvlu
que la informacion acerca del emplazamiento de la comida 110 COI1BlItuVtlUn
meme:
"puedes conseguir comida si picoteas eBhl
tos" con
conseguir comida si compras
gunta relevante no es la de si se ha adquirido una nueva
meramente una nueva informacion acerca de donde 0 cuando opllcnl> Ulltl
habilidad ya existente-, sino la de si la informacion adquirida cs dd lipo
adecuado para ser considerada un meme. Yo afirmo que el herrerillo com(m
no puede llevar a cabo replicaci6n memetica a menos que sea capaz de desa
rrollar meta-representaciones independientes del contexto.
En el caso del herrerillo, la interpretacion que hace de las botellas de leche
es probablemente incomprobable. No habria ninguna diferencia observable
entre dos pajaros, si uno de ellos llevase a cabo un simple aprendizaje aso
ciativo y el otro adquiriese un concepto verdaderamente nuevo. El problema
en este caso es que resultarfa muy diffcil saber 10 que puede significar para
un pajaro tener un concepto de botella de leche que sea "transferible entre
contextos": len que otro contexto podrfa una botella de leche resultar inte
resante para un pajaro excepto en el de aquel en que la botella contiene leche
a la que puede acceder picoteando el tapon? Sin un contexto separado en el
que "someter a prueba" a los pajaros no hay forma de saber cual es su ver
dadera comprensi6n de la situaciOn.
En cualquier caso, aunque sea al menos hipoh~ticamente posible que el pajaro
haya formado el concepto "botella de leche", con toda probabilidad Blackmore
tiene razon cuando dice que los herrerillos no llevan a cabo ninguna replica cion
memetica. La razon de ello, sin embargo, es que son incapaces de formar re
155
156
157
158
LOll
159
, ... ~
.. " f , ' !
I1f I
'-11
160
'JVVllIltVn
'"-lUff"",
"fI,I''''.,,,,
Conclusiones
Este capitulo ha explorado una versi6n de la historia de los origenes me
meticos. Desde la "sopa primordial" de las actividades mentales primitivas,
y dados los estfmulos adecuados, emergieron los prim eros replicadores cul
turales -los ancestros de los memes. La evoluci6n memetica moderna no pudo
empezar, sin embargo, hasta que nuestros propios ancestros fueron capaces
de manipular -y por supuesto de copiar- la clase adecuada de representacio
nes mentales. Sea cual sea la forma en que se transmita la informaci6n meme
tica entre individuos, 10 importante es que debe representarse de forma que
aquel10s que la adquieran puedan manipularla libremente, sin verse atados a
un contexto particular. Muchos organism os pueden representarse el mundo
que les rodea, pero los memes son representaciones de una naturaleza parti
cular: en cuanto conceptos complejos e independientes del contexto, depen
dian para su emergencia del desarrollo de unas capacidades mentales unicas.
Los participantes en la evoluci6n memetica necesitaban ser capaces de com
parar la informaci6n entrante con el conocimiento existente, adaptarla a sus
habilidades ~ en caso necesario, re-representarla con un formato diferente -y
el mero hecho de ser transmitida mediante la imitaci6n no puede garantizar
esto. La meta-representaci6n es la clave.
Este argumento se basa claramente en la afirmaci6n que hemos hecho en
el capitulo 3 de que los memes tienen su base en el contenido representacio
nal, pero hasta ahora no hemos dicho apenas nada acerca de la forma que
toma este contenido.lC6mo se realiza en la pnktica? En el capitulo siguiente
retomaremos la busqueda del ADN cultural.
161
11
El ADN memetico
Palabras
Me centro primero en ellenguaje, al que, en el panorama de la cultura que
hemos dibujado hasta ahora, no Ie ha sido asignado ningtin papel especiaL
Seda preocupante para la teorfa del meme que e11enguaje no desempefiase
rea1mente ningtin papel en ella, puesto que ellenguaje es uno de los elemen
162
Resulta, por tanto, fortuito que los lenguajes -y las palabras en pnrliclI
lar- proporcionen una de las respuestas mas tentadoras a 1a cuesti(m dl! qlll~
fonna toman los sistemas representacionales de los memes. Las palabl'llH flon
ciertamente capaces de realizar infonnaci6n, de transportarlll de ~"ml'f-Iol1n n
persona y de productr efectos en ellas. Ademas, su aparente cvolud(1I1 hn
sido destacada por diversos comentaristas. Un ejempl0 ilustrativo In
dona el siguiente pasaje de El relojero ciego de Richard Dawkins: 1
Los lenguajes claramente evolucionan en el sentido de que muestran tcndt'll
163
................... ., I I I
III
nil-iff!
aruilogos a los hechos sobre los pinzones en las diferentes islas del archipie
lago de las Galapagos que inspiraron originaImente a Charles Darwin. Los
genes saltaron entre las islas en los cuerpos de los pajaros, de la misma forma
que las palabras saltaron de isla en isla transportadas en las canoas.
Obviamente, el mero hecho de que ellenguaje cambie con el tiempo no es sufi
ciente para convencemos de que hemos de otorgarle el mismo papel en el cam
po de la cultura que desempena el ADN en el de la biologfa, pero aqui Dawkins
introduce una analogfa adicional. En biologfa es posib1e comparar las mismas
secuencias moleculares tal y como se producen en diferentes animales, y ver
10 diferentes que son: como cada gen 0 proteina tiene su propio ritmo de mu
tacion, los datos moleculares -es decir, el numero de diferencias- pueden (par
tiendo de dertos presupuestos) proporcionar una idea del tiempo transcurrido
desde que dos especies separadas ternan un ancestro comtin. Dawkins sugiere
una analogia entre estas medidas taxonomicas moleculares de las especies y
otras medidas taxonomicas dellenguaje en terminos de diferencias Iexicas.
164
I'j"\H(I1IH
piada de las diferencias entre especies en el caso de los lenguajes hay que
ll.'nel' en cuenta muchas mas cosas que las palabras de su vocabulario. La
combinacion y el orden de las palabras, y las reg1as que los gobiernan, son
dos factores muy importantes que vienen inmediatamente a la cabeza. 2
165
1\1111' IIlHUII
1,1 11/('1111'
1'8(1/~/1I
de relieve 10 importante que es el contexto para los memes -pew Ul1 vehfculo
memetico adecuado tiene que posibilitar que el contenido de un meme
pueda ser determinado por la interacci6n entre su estructura
y
el entorno, y no que sea exc1usivamente el entorno el que 10 determine.
es el
real de las
/.,/ /IU/\lII/CI//Cf/('(/
ceptos vehiculudoR pOl' las palabras; y el hecho de que las palabl'as no son
los unicos elementos constituyentes dellenguaje natural: todo esto contri
buye al rechazo de la hip6tesis de que los memes se realizan en las palabras
como tales.
es una
Es posible ver la raiz de todos estos problemas en la pregunta
una unidad escrita 0 una unidad fonetica? lEsta individuada
por una entrada lexica (de modo que al nivel mas profundo no
polisemicas, pese a que siga habiendo ambigiiedades en ellenguaje HCALUJ.<UJ'
lHay realmente palabras en sistemas lingiifsticos como ellenguaje de
de los sordomudos? lQue hay de otros sistemas representacionales? lCon
tribuye la hipotesis de que las palabras realizan los memes a resolver la cues
tion de si estos se realizan interna 0 externamente? Preguntas como estas
ponen de manifiesto el hecho de que las palabras son demasiado restrictivas
para desempefiar el rol de realizadores memeticos: necesitamos ampliar la
perspectiva y tomar en consideracion to do el sistema lingiifstico del que las
palabras no son mas que un elemento.
De este modo, ellenguaje puede aun jugar un papel importante en la re
alizaci6n de los memes. El vocabulario no es el unico factor importante para
el hablante nativo de un idioma particular: los idiomas se basan tambien en
la internalizadon de conjuntos de reglas de formad6n estandarizadas. Si
aceptamos la importancia de dichas reglas (ignorando de momento el debate
en vez de concentrarnos en unos
acerca de su
y en sus vocabularios, tal vez nuestra
memetico nos llevara a examinar los usas linqii{sticas a un nivel mas
167
"nl~
".J''''lff
IJI
fin
Iff\-
'(-.,''1''111
estos sistemas que tenga las propiedades necesarias (realizM 11:1 informacion,
transmitirla y producir efectos con ella) es capaz de realizar los memes. El equi
valente memetico del ADN es, pues, la capacidad de representar de la forma
estipulada, 0 el uso de dicho sistema de representacion. Esto es 10 que subyace
a todas las culturas y 10 que en este capitulo nos disponemos a explorar.
El
que tiene esta
a la cuestion de como se realizan los
memes es que puede parecer excesivamente vaga. Por supuesto que deberia
est)erarE:e que el cambio cultural tuviera su base en los aspectos de la cultura
que tienen un cierto grado de permanencia, y los sistemas de representacion
(SR) son precisamente 10 que proporciona durabilidad a las ideas, a los dise
nos y a las melodias. Pero Lque hay en la sugerencia de que los SR son fun
damentales para la evolucion de la cultura que implique que tambien existe
una unidad espedfica de selecci6n y herencia cultural cuyas caracteristicas
la
merecedora de ser comparada con un gen? Para contestar esta pre
gunta sera util discutir prlmero cual es la naturaleza de cualquier SR que
este rol fundamental en la cultura, antes de centrarnos en
el tema de si sus representaciones constitutivas pueden caracterizarse de un
modo realista como "memes".
Sistemas representacionales
Terence Deacon3 llama la atencion sobre tres formas diferentes de repre
sentar la informaci6n. Podemos utilizar iconos que se
a aquello que
una senal de trafico que muestre la silueta de un hombre exca
vando el suelo con una pala, 0 un coche derrapando, son senales ic6nicas,
como 10 es el dibujo esquematico de una impresora en la barra de herramien
tas de mi procesador de texto. Podemos utilizar indices que se correlacionen
con aquello que representan: la posici6n del indicador de combustible repre
senta la cantidad de diesel que tengo en el coche. Finalmente, podemos uti
lizar sfmbolos que representen por medio de convenciones sociales 0 de un
c6digo establecido, mas que pareciendose 0 estando directamente relacio
nados con aquello que representan. Un ichthus (dos arcos que se intersectan
formando la silueta de un pez) en el coche de alguien simboliza la fe cris
tiana de su propietario, y una clave de sol simboliza una convenci6n parti
cular acerca de que notas estan representadas en cada posici6n de un
pentagrama.
La caracteristica distintiva de los simbolos respecto a los iconos e indices
es que su contenido depende de las relaciones entre ellos mismos, y no de la
correlacion entre cada uno de elIos y un objeto 0 idea. Debido a que no
168
una reladon sencilla entre un simbol0 y aquello que representa, una repre
sentacion simb6lica depende, para su significado -y por tanto para ejercer un
efecto- de su ubicaci6n en el contexto general de till sistema representacional.
Solamente en virtud de su ubicacion dentro de dicho sistema, los cambios en
la secuencia 0 configuraci6n de las palabras de un
t'v"n.iVH de las notas en un pentagrama, cambian el significado, y por tanto
los eectos fenotfpicos dellenguaje 0 la partitura en cuestion. Una serle de pun
tos
dispuestos sobre cinco lfneas paralelas no tiene ningtin significado
intrinseco, y el hecho de que uno de estos puntos se mueva de una linea a otra
tampoco tiene ningtin significado -ni produce, por tanto, ningtin efecto- fuera
del contexto de till sistema particular de notaci6n musical.
Esta interdependencia entre simbolos tiene dos consecuencias importan
completo
tes. La primera es que Nes preciso aprender un sistema
de relaciones entre el conjunto de simbolos que constituyen un sistema sim
b6lico antes de que pueda siquiera establecerse una asodacion entre un sim
bolo y un objeto".4 En otras palabras, es imposible determinar que es 10 que
representa un sfmbolo si uno no conoce previamente y comprende el sistema
representacional del que dicho sfmbolo forma parte. La segunda consecuen
cia es que los simbolos pueden representarse unos a otros 10 mismo que re
presentar cosas. Por ejemplo, la frase "Ia quinta letra del alfabeto" es una
sucesi6n de simbolos que representan a otro sfmbolo (1a letra "e"). Es, en
otras
una meta-representad6n.
~ .. "
-"'".",.
I,ll
""
,r,.' I'.\I'HI,,,
171
172
La meta-representad6n de nuevo
La seccion anterior atribuia la evolucion de diferentes SR culturales a la
habilidad humana para representar (frente al hecho de estar dotado de un
conjunto particular limitado de representacionest pero evidentemente esto
par sf mismo no basta, Otras muchas especies pueden hacerlo, y hay incluso
algunas a las que podrfamos atribuirles una cantidad significativa de cultura.
En realidad, podemos aprender y desarroliar nuevos SR, compararlos entre
sf e inc1uso elegir cual de elI os utilizar en cada ocasion, porque somos capa
ces de meta-representar. Esto es 10 que nos permite abstraer informacion de
la forma representaciona1 en que la encontramos. Tambien es 10 que explica
las formas en que nuestros conceptos no innatos han crecido de un modo
tan frenetico, y por que nuestros procesos de pensamiento han desarrollado
una maauinaria tan poderosa.
La importancia de los SR no
Como punto de partida, es evidente que la existencia misma de diferentes
SR culturales basta para dar un fuerte impu1so a la cantidad de conceptos
173
teralmente "del relon Hasta finales del siglo XVII esta expresion hada refe
renda lIal sonido de la campana que daba la hora; en todas las lenguas
fflS
pana . l,Por que? Porque antes de esta epoca los relojes no eran todavfa un
objeto de usa comtin, y hasta que 10 fueron no hubo un SR que incluyese el
dibujo de un circulo con dos manecillas representando la hora. Asi que, hasta
finales del sigl0 XVII a nadie se Ie podia haber ocurrido una idea acerca de
este simbolo: (9 En cuanto una idea como esta estuvo disponible tambien
posible expresarla en un lenguaje natural: en el caso de la lengua inglesa,
se expreso Como "three o'clock" [las tres en punto], donde ahora IIof the clockff
se referia a un reloj y no al repique de una campana. Sin embargo, sin el SR de
la esfera de un reloj la version lingiifstica de este sfmbolo hubiera carecido
c0mpletamente de sentido, como 10 demuestra el hecho de que un hablante
j
174
1"'-" ...
Robert Aunger
Debo destacar que Robert Aunger estarfa muy en desacuerdo con esta afir
madon. En su libro The electric meme [El meme eIectrico],9 Aunger afirma que
la replicadon tiene que ser
especifica a un tipo determinado de sustrato
fisico, puesto que su objetivo es "asegurarse de que al final se produzca un solo
tipo de producto".10 Aunger niega que "los replicadores puedan migrar de una
forma a otra sin consecuencias,"l1 y senala que las influencias que puede ejercer
un replicador dependen en gran medida del medio en el que se realicen. Desde
este punto de vista, Ia informaci6n no puede salir indemne de su paso por unos
medios tan distintos como un Iibro, un cerebro, una cinta de audio 0 un or
denador: la verdadera replicacion impIica una "equivalencia estructurall/ 12
en las infIuencias ejerddas por la fuente y la copia.
Obviamente hay una discrepanda fundamental entre eI punto de vista de
los memes que tiene Aunger y el que tengo yo; el cree que es echar por tierra
176
a los memes afirmar que pueden representarse con exito en varios medios
diferentes, mientras que yo afirmo que el desarrollo de diferentes SR ha sido
crucial para la evolucion de la cultura humana. Claro que un "sistema re
presentacional" no puede equipararse simplfsticamente con un "medio". Un
mismo SR puede emplearse en diferentes medios (es posible utilizar la len
gua inglesa para pensar, escribir, teclear 0 hablar), y a la inversa, un mismo
medio puede realizar diversos SR (es posible utilizar una pluma y pape!
como medio en ellenguaje hebreo, en la notacion matematica y en el dibujo
de ingenieria). Pese a ello, es posible aplicar razonamientos similares tanto
a los medios como a los SR, puesto que a menudo sucede que un cambio en
uno implica un cambio en el otro. Asf, el ataque de Aunger al punto de vista
de que los memes pueden realizarse en diversos medios es tambien un ata
que a mi version de la memetica -y los aspectos importantes que subraya en
eI curso de su ataque son tan importantes para mi version de Ia teoria del
meme como para cualquier otra.
En primer lugar, Aunger tiene raz6n cuando pone de relieve que el medio
en el que se almacena la informacion tiene "un impacto enorme en la dina
mica de la evolucion",B aunque yo sostengo que va demasiado lejos cuando
infiere que la replicaci6n tiene que ser siempre "especffica a un sustrato".14
El cuento de la Caperucita Roja es un ejemplo popular entre los memeticos,
y yo sostengo, en contra de la opinion de Aunger, que es posible copiar este
cuento del frances oral al ingles
escanearlo
del papel a la me
moria de un ordenador, copiar el fichero asi obtenido en un CD, etcetera. Yo
sostengo que cada una de estas versiones representa realmente la misma in
formacion -si bien los
potenciales de esta informacion se veran facili
tados 0 reducidos por el medio en el que se realice en cada momento. Ya
hemos dicho que el contexto afecta a los resultados procedentes de cada re
plicador, y es evidente que una
fundamental de este contexto es el
medio en el que el replicador se realiza.
~,Que significa esto en la practica? A un nivel obvio, la version hablada re
tendria la atenci6n de un nrno frances monolingiie de una forma que no po
drfa hacerlo la version inglesa escrita; pero, de un modo mas fundamental,
cad a version desempena un rol no transferible en una red particular de vin
culos causales. Aunger especifica que dos replicadores no han de ser "defini
dos como similares" a menos que uno y otro "realicen la misma clase de
trabajo en el mismo tipo de contexto," 15 y evidentemente las diferentes versio
nes del cuento no satisfacen esta condicion, porque los contextos varian
mucho. Como resultado del medio en el que se realiza, cada version es pre
servada, se accede a ella y se experimenta de maneras diferentes, y cada una
de elIas ejerce una serie unica de influencias. Sin embargo, yo no estoy de
177
{~d
acuerdo con la afirmaci6n de Aunger de que esto dernucstrc que cada version
no es realrnente una copia de la misma informaci6n que contienen las demas,
es dem, que una misma informacion no puede realizarse en diferentes medios.
El contenido de un meme viene aI menos parcialmente definido por los efectos
fenotipicos que controla, pero no hay que olvidar nunca que su contenido es
independiente de estos efectos: el hecho de que puedan ser implementados en
diferente medida en diversos medios no significa que el contenido mismo se
haya perdido. Aunger tiene motivos para subrayar la importancia del medio
en la dinamica evolucionaria, pero no los tiene para inferir que, por consi
guiente, la replica cion no puede realizarse en diversos medios. Los cambios en
el medio memetico no son insignificantes, pero tampoco son imposibles.
El segundo punto importante que se desprende del analisis de
es
que la eleccion de medio afecta no solamente a la influencia potencial de la
memetica, sino tambien a su contenido. Al mantener que es po
sible preservar la misma informacion en varios medios, no estoy cerrando
los ojos a las dificultades intrfnseca'l en dicho proceso. La eleccion de medio
limitani inevitablemente el contenido de la informacion, igual que la elecci6n
de un SR: hay una diferencia enorme en la calidad del sonido entre las
baciones hechas en una cinta de audio, un CD y un disco de vinilo, y el ingles
adopta palabras como "schadenfreude" ["alegria que produce el sufrimiento
de otro"] precisamente porque no existe en ella un equivalente para expresar
este concepto.
Esto significa que puede efectivamente perderse informacion en el curso
de los cambios entre medios, del mismo modo que puede perderse en la tra
ducci6n de un SR a otro. Pero 10 que no significa es que no pueda conside
rarse legitimamente que los elementos esenciales de dicha informacion se
realizado en todos los medios y SR en que ha sido representada. Solo
porque un CD represente un sonido anal6gico por medio de una serie de di
gitos (un SR diferente y un medio diferente), no decimos que no sea real
mente una grabacion de la musica que estos digitos representan -aunque
podemos perfectamente decir que no suena tan bien como 10 haria de haber
sido grabada en un buen disco de vinilo.
Tampoco significa que la informaci6n tenga necesariamente que perderse
con el paso de un medio a otro. Si tengo necesidad de algu.n detaIle tecnico
para precisar un ejemplo filosofico, puedo consultarselo por email a mi es
poso confiando en que pueda reflexionar sobre ello a la hora del almuerzo.
Su respuesta sera formulada primero en su cerebro, luego sera transferida
por medio del teclado a una pantalla de ordenador, antes de ser transmitida
electronicamente a mi propio ordenador, posiblemente impresa sobre papel
y finalmente leida por mt. Si se ha expresado con suficiente daridad, la in
178
fl''''
V ',U"flVt H 'U
Memes discretos
EI gran acierto de Gregor Mendel fue demostrar que las unidades heredita
rias pueden ser consideradas, en la practica, como
indivisibles e
independientes. Actualmente sabemos que este concepto es demasiado sim
ple. Induso un cistron es, ocasionaImente, divisible y dos genes del mismo
179
, /I
180
(II ~ I
'Ij
"It",
"'1"
l.'"
Tnf:f1l"nMf'iAn
y acciones
Pero Bloch tiene una razon mas teoretica de por que este caracter discreto
de los memes Ie resulta poco convincente. Segtin el conocimiento cultural
es en gran parte "inseparable de la acci6n" :19 la informaci6n que acarrea es
181
, f
... ~
Iff! Hit
I~I"I'II"
habilidad que un profesor de violin, pese a que sus personalidades y sus cir
cunstancias pueden ser muy diferentes. Y hay un sentido tambien en el que
los memes pueden justificablemente ser considerados como unidades dis
cretas de la seleccion cultural.
La
La tesis de Chomsky se basa en observadones sobre la forma en que los
nifios adquieren ellenguaje, y en particular en el hecho de que, dentro de
cada comunidad lingiiistica, a los nifios no se les ensefia explidtamente a ha
blar sino que ellos mismos aprenden a hacerlo a partir de un input suma
mente empobrecido cuyo contenido varia enormemente de individuo a
individuo. Pese a la aparente inadecuaci6n de este input, los nmos adquieren
habilidades lingiifsticas intrincadas con una velocidad notable. Pese a las va
riaciones en el input, ellenguaje resultante es (en todos los aspectos impor
tantes) uniforme. La unica explicad6n convincente de este hecho, segun
Chomsky y sus seguidores, es que la adquisidon temprana dellenguaje es
instintiva.
caracter innato de la adquisici6n del
ex plica no solo la velo
ddad y la facilidad con que se adquiere, sino tambien su uniformidad: "El
y los limites estan intimamente
[... ] El hecho de que
muchos lenguajes imaginables que no llegamos a desarrollar mediante
el
de la facultad lingiiistica es una consecuenda de este don innato
184
fjf
Il(,1J"I HfFHn;4H,t'
SR no lingidsticos y no uniformes
Teniendo en cuenta esta afirmaci6n acerca de la esencial similitud entre
todos los lenguajes naturales, lhasta que punto es un problema la hip6tC!HiH
del instinto lingiifstico propuesta por Chomsky para mi insistenda
es preciso tener en cuenta sistemas representacionales no lingu(sticos?
nas dificultades tiene que suscitar, puesto que es evidente
cias fundamentales entre SR culturales no lingiiisticos y con mas raz6n entre
ellos y ellenguaje.
Los diferentes sistemas numericos que se emplean en matematicas ilus
tran una vez mas este punto. Considerese, por ejemplo, la introducci6n del
cero por parte de los arabes en el sistema de calculo durante la Edad Media:
nadie puede negar que este fue un cambio import ante respecto a todos los
sistemas de calculo anteriores; de hecho, el cero ha sido descrito como "po
siblemente la figura matematica mas import ante de todas".24 Ademas, en el
sistema de calculo arabe las formas de los numeros cardinales (0, 1, 2... ) son
menos import antes que el valor convencional de la posici6n en que estan,
una convenci6n que en sf misma constituye, sin duda, una genuina novedad
en el metodo de representaci6n de los numeros. Este metodo permite utilizar
diez sfmbolos para representar una infinidad de numeros, y es la raz6n de
que el sistema arabigo sea mucho mas conveniente que el sistema de los nu
meros romanos, un sistema pesado y ditfcil de manejar que dependfa de la
forma de los numerales implicados (I, V, X...) Y de las reglas para sustituir
unos por otros. La convencion del valor posicional pone de manifiesto su
verdadera importancia en la conversi6n entre diferentes bases, a la que ya
185
El dispositivo de la meta-representaci6n
Como ya he puesto de relieve, no deseo restarle importancia allenguaje.
El instinto dellenguaje de Chomsky es hoy ampliamente (aunque no uni
versalmente) aceptado y cubre un monton de hechos lingiiisticos bajo un
unico marco explicativo. Lo que me gustarfa hacer, por consiguiente, no es
rechazar la teorfa de Chomsky, sino ampliar sus implicaciones. En resumen,
mi propia hipotesis es que el lenguaje natural es algo tan importante para
los humanos que en el curso de la evolucion incluso ha surgido un "instinto"
para su desarrollo, pero con este instinto surgio tambien una habilidad igual
de importante; la capacidad para la meta-representacion. Lo ironico es que,
aunque esta capacidad surgio por evolucion como una parte del instinto del
lenguaje, su emergencia permitio a los humanos representar en formas no
lingiiisticas de todo tipo, y tejer con ello una tupida red cultural de artefactos
mentales y materiales.
Claramente, esta hipotesis necesita ser expuesta y defendida. Para empe
zar, quiero recalcar de nuevo que me parece muy convincente la afirmacion
de Chomsky de que hay un elemento innato en la adquisid6n dellenguaje,
y tambien de la primada del Jenguaje entre los sistemas representadonales
186
187
188
y las restricciom~s son las dOH caras de una misma moneda: eI hecho dl~ quo
sea la gramtHica universal 10 que nos permite adquirir ellenguaje significfI, i1
la inversa, que solamente podemos adquirir lenguajes que sean consistonltHi
con esta estructura biologica innata; "son muchos los Ienguajes imagtnobh.lt-l
que no es posible desarrollar mediante el ejercicio de nuestra facultad de IUI1G
guaje".27 Una vez mas, no tengo ninglin reparo que oponer a esta afirmnd6n,
pero el precio de la liberacion 10 pagan los SR no Iingilisticos con Ul'la dlviHtl
diferente, una en la que falta de habilidad y falta de restricciones son las dos CIll't1H
de la rnisma moneda. El hecho de que no sea la gramatica universalla que 1l0H
permite adquirir los SR alternativos significa, a la inversa, que estos SiHt\.Jll1l"1fil
no tienen por que someterse a sus restricciones.
Es, sin embargo, interesante observar que la gramMica universal pm'cc\'
ejercer un control dictatorial sobre todos los SR orales: todos los lenguajes lla
turales. Hemos de guardarnos siempre de equiparar las limitaciones de nues
tra imaginacion con las limitaciones en la realidad, pero no consigo imaginar
un solo SR alternativo que no dependa de alguna forma del respaldo de ar
tefactos materiales: las notaciones matematica y musical son sistemas escri
tos; los sistemas horologicos aparecen en artefactos como esferas de reloj; los
semMoros necesitan indicadores, etcetera. Segun parece, una vez adquirido
nuestro lenguaje con ayuda de la gramatica universal, puede utilizarse como
un sistema meta-representacional para e1 desarrollo de SR alternativos no
restringidos, pero estos otros SR necesitaran un soporte fisko adicional para
despegar.
Ellenguaje, desde este punto de vista, es tan importante que hemos desa
rrollado evolutivamente una estmctura innata para su adquisici6n, una con
secuencia indirecta de la cual ha sido 1a habilidad para desarrollar SR
alternativos no lingiifsticos. Pero estos SR alternativos no pueden realizarse
en el habIa, que se ha desarrollado para la comunicacion de los lenguajes
que siguen las reglas de la gramatica universaL Los SR que son independien
tes de dichas reglas no pueden basarse en un sistema que depende de estas
reg1as para ser coherente. Esto es cierto pese a que, naturalmente, podemos
encontrar formas de expresar con ellenguaje representaciones no lingiifsti
cas: "empezando con un do bemol mayor, toca las siguientes notas: do, do,
sol, sol, la, la, sol", por ejempl0, 0 "multiplica dos por tres y sumale cuatro".
Aunque nuestra capacidad meta-representacional nos permite traducir lin
giiisticamente informacion desde SR no lingiifsticos, como se ve en los ejem
plos que acabamos de citar, resulta engorroso comunicar esta informacion si
tenemos que limitarnos a1 habla.
En otras palabras, normalmente podemos encontrar formas de representar
la informacion en el lenguaje, pero es mas complicado realizar estas repre
189
_..
...
,,,.
..,,~.
f"" f
12
Conc1usiones
Este capitulo ha argumentado que el equivalente memetico del ADN no
es uno, sino muchos sistemas de representaci6n culturales. A diferencia de
los organismos y de su ADN, al nacer no estamos dotados con un SR fijo,
sino con la capacidad de aprender y desarrollar muchos de estos sistemas.
Ellenguaje tiene la primada entre ellos porque solo el es e] resultado de un
atributo biol6gico que tambien facilita su comunicaci6n por medio del habla.
Sin embargo, y de una manera crucial, tambien es el resultado de la capacidad
humana para la meta-representacion, y es esto 10 que facilita el desarrollo de
SR alternativos. Estos sistemas no lingiifsticos cuyas reglas y estructuras son
increfblemente diversas, tienen que realizarse en un medio que no este sujeto
a las restricciones de la gramatica universal.
He defendido esta hip6tesis contra las acusaciones de que la verdadera re
plicacion no es posible entre medios heterogeneos, y que la informaci6n cultural
no es verdaderamente discreta. Y al contrario, he sugerido que a esta hipotesis
la respalda su compatibilidad con la mas aceptada de todas las teorias del len
guaje, la del dispositivo para la adquisicion dellenguaje de Chomsky.
A 10 largo de estas discusiones ha resonado una y otra vez el eco de un ar
gumento que Ultimamente ya nos resulta familiar. Si el desarrollo de SR cultu
depende de nuestros atributos biol6gicos (concretamente, de nuestro
conocimiento innato de las reglas dellenguaje y de nuestra habilidad para
meta-representar) y si nuestra forma de adquisici6n de los memes esta estre
chamente entretejida con el desarrollo de nuestras mentes, lCUal es entonces la
relacion exi'itente entre los dos? lHasta que punto son los memes independien
tes de la mente? EI siguiente capitulo se pregunta en que medida el motor de
la evoluci6n cultural son nuestras propias facultades mentales mas que los
memes, que son sus unidades de replicacion.
190
mismos?
La naturaleza de la relaci6n memes-mente ha sido un tema recurrente en
las discusiones que hemos tenido hasta ahora. La hipotesis Dennett-Black
more es que en realidad no hay distincion entre unos y otra. Un punto de
vista alternativo es que una parte significativa de nuestra arquitectura mental
esta determinada por nuestro genotipo, y que el input cultural tiene un im
pacto solo superficial en nuestras capacidades mentales. Mi propia tesis ha
sido que nuestro potencial
innato (es decir, nuestra dotacion genetica)
se desarrolla interactuando con nuestro entorno, un elemento crucial del
es memetico. Esto no equivale a negar la novedad y autonomia de la evolu
ci6n cultural como un proceso realmente diferente de la seleccion darwiniana
en el mundo natural; es simplemente reconocer que la evolucion de la mente
depende en ultima instancia de sus rafces genetic as.
191
192
193
dad para adquirir conceptos. En otras palabras, ticne que haber una menta
lidad innata antes de que se adquieran los conceptos, como hemos discutido
en capftulos anteriores. Si este es el caso, entonces los memes no son los ele
mentos constitutivos de la mente, de la misma forma que son los genes los
que construyen el cuerpo, sino que son una parte del entorno que hace po
sible el desarrollo de la mente.
Esta sugerencia puede ilustrarse por analogia con el desarrollo de un mus
culo. Los ninos tienen la base y el potencial para desarrollar unos musculos
fuertes, pero de una forma que no esta en absoluto totalmente desarrollada.
Una vez que un musculo empieza a utilizarse, sin embargo, pronto se re
fuerza y desarrolla su potencial. En este sentido, el ejercicio "crea" el musculo
fuerte; pero, por otro lado, el ejercicio no podrfa ni tan siquiera darse sin la
existencia previa de un musculo mas debil.
De modo parecido, en la actividad mental de un nino recien nacido se da
la base y el potencial para desarroUar una mente en el sentido p1eno de la
palabra. En cuanto se pone en marcha y empieza a adquirir conceptos (tanto
de sus contemporaneos como a consecuencia de los descubrimientos que el
mismo hace entre 10 que Ie rodea), empieza a desarrollar este potencial. Asf,
los conceptos que adquiere "crean" 1a mente solamente en el senti do en que
e1 ejercicio "crea" los musculos: la propia mente no consiste simplemente en
un corr;p~ejo ae conceptos, sino que se desarrolla como resultado de su inter
accion con eUos. Ademas, los propios conceptos no existirfan en primer lugar
si previamente no hubiese existido alguna forma de actividad mental.
Naturalmente, la diferencia entre un musculo y la mente es que, en el caso
del muscul0, el unico ejercicio que puede reforzarlo es el que proviene de el
mismo. La mente, en cambio, puede desarrollarse gracias a unos conceptos
externos a ella: provenientes de otras mentes. Esto se debe a la naturaleza
de los memes como replica dores culturales, que son transmisibles entre las
mentes de diferentes personas de una forma que, por supuesto, no 10 es el
ejercicio entre los musculos de diferentes personas. Los musculos ffsicos tam
poco se desarrollan como resultado de las instrucciones impartidas por nada
que este fuera del cuerpo del que forman parte, mientras que el desarrollo
mental se produce como resultado del poder ejecutivo de los replicadores
adquiridos.
194
..,,-,.
"
195
,'HI",
Io-/"H"""
III
II"""
196
I MN
l.'I\!I{lfll
IIHlIll:tt
}/'U
IIICH' t:
lEvoluci6n dirigida?
De todos modos queda en pie la pregunta de como reconciliar dos afir
madones aparentemente incompatibles: por un lado, estoy diciendo que la
mente es consciente y que nuestro sentido del yo tiene una base real, pero
por otro lado sostengo la teorfa de que el reino cultural se desarrolla por
medio de un algoritrno evolucionario inconsdente. Esto evoca uno de los pun
tos discutidos en el capitulo 5 respecto a si la direccion de la variacion me
metica tiene (como la direccion de la varia cion genetica) una tendencia hacia
una mayor adaptabilidad, 0 si esta dirigida por unas decisiones humanas in
tencionales.
Dennett y Blackmore resuelven este dilema por el simple expediente de
rechazar una de las posibilidades: niegan que la mente posea realmente in
tencionalidad y conciencia. Una respuesta alternativa es afirmar que la di
reccion de la varia cion memetica es a la vez imparcial respecto al aumento de
la adaptabilidad y que esta dirigida por decisiones humanas intencionales.
Leomo puede ser esto posible? En las siguientes secciones demostrare que
es posible aplicar dos niveles de descripcion -intencional y mecanica- a un
rnismo proceso, y que de este modo podemos reconciliar las dos posibilida
des. La conciencia no tiene por que caracterizarse como un complejo de
memes para que resulte plausible que los memes participen en un proceso
evolucionario autenticamente autonomo.
197
-....
~-~-.,
. "
'0"
".~
Ifl~
'I-'.1)Pll't"
II
/I
198
Her satisfechas 0 la soluci6n sera desechada (par ejemplo: hay que cumplir
determinadas regulaciones gubemamentales). Los deseos proporcionan cri
terios para la evaluaci6n: son aspectos deseables pero no esenciales (por
ejemplo, sobrepasar las regulaciones).
Una vez clarificada la tarea, la siguiente fase es el diseno conceptual: ge
nerar conceptos que tengan el potencial suficiente para satisfacer los requisitos.
Se crean principios de soluci6n para todas las subfunciones del producto (por
ejemplo, tipo de vehiculo, motor, etc.) y se estudian para ver cual puede com
binarse con cuaI. Luego se generan ideas mediante un proceso de brainstorming
y mediante el estudio de productos ya existentes; ademas "pueden obtenerse
ideas muy utiles mediante el estudio de sistemas naturales." tO Aquf se utilizara
una vez mas el pensamiento divergente" -esta vez para generar tantas ideas
como sea posible. Volviendo al ejemplo, hay ya tantas cosas hechas (ninglin
fabricante de coches empieza desde cero) que
opciones para la innovad6n
son limitadas. La elecci6n normal sera entre una furgoneta 0 una carnioneta,
y dependera de si el nuevo vehfculo tiene que basarse 0 no en un vehiculo
ya existente.
A continuaci6n se pondra de nuevo en juego el pensamiento divergente
mientras se selecciona la mejor soluci6n. El criterio de "aprobado" detallado
en la especificaci6n del objetivo se utilizara para evaluar las posibles solu
ciones. Las combinaciones de subfunciones que no satisfagan la demanda
seran desechadas, y las restantes evaluadas en funci6n de los deseos (sope
sados de acuerdo con su importancia relativa), con vistas a determinar cual
"proporcionara la ventaja competitiva maxima".n Observese que aquf, comO
en cualquier otra etapa del proceso de diseno, el analisis de los costos puede
invalidar las consideraciones de tipo tecnico.
Despues de las dos primeras etapas del proceso, habra que presentar la
soluci6n a otras personas para convencerlas de pasar a las siguientes fases.
La tercera fase es la de lila concreci6n del diseno", y en ella los conceptos se
someten a un desarrollo estructurado. En el caso del diseno de un vehiculo,
los diagramas, los modelos de plastiIina, etc. contribuiran a poner de mani
fiesto que conceptos pueden no funcionar en la practica. De nuevo habra que
buscar una soluci6n de compromiso entre el pensamiento divergente nece
sario para sugerir posibles form as de satisfacer las especificaciones del obje
tivo (por ejemplo, elecci6n entre diferentes tipos de motor 0 mecanismos de
suspensi6n, tracci6n delantera 0 trasera, etc.) y el pensamiento convergente
necesario para seleccionar entre las posibilidades que satisfacen las deman
das, sobre la base de los deseos que cada una de ellas satisface.
La
final es el diseno de los detalles: la especificaci6n de la forma, di
mensiones, materiales y tolerancia de cad a componente. Tambien estos de
l1
199
200
'lfl1
I'\(IH' I.-'IHUII
I /:,( IIWI/It'
('.~mllf//
combustible, potencia del motor, color, accesorios, etc. Ademas, como parte
del proceso de disefio, los ingenieros utilizan el pensamiento divergente para
producir tantas opciones como sea posible en su busca de una solucion. As!
pues, la variacion aparece no solo en el producto final, sino en los conceptos
que surgen en el proceso de disefio. De hecho, la naturaleza indefinida de
los problemas de disefio garantiza que siempre habra variedad entre las so
luciones propuestas.
Recuerdese que en Ia naturaleza Ia variacion se da por medio de Ia muta
cion y Ia recombinacion de los genes. Las recombinaciones estan limitadas
por la necesidad de correspondencia que ha de existir entre los alelos, 10 que
resulta en una gama limitada de recombinaciones pero abundante respecto
a un banco genetico dado. La mutacion genetica es aleatoria con respecto a
la adaptabilidad, aunque las mutaciones que pueden producirse estan limi
tadas por la naturaleza de 10 que ya existe -por ejemplo, por los ritmos de
mutacion de los genes y por la embriologfa.
Claramente, las mutaciones en los conceptos de la ingenierfa son tambien
aleatorias" -no en el sentido de que surgen como por arte de magia en la
mente del ingeniero, sino en el sentido de que son aleatorias con respecto a su
"adaptabilidad" ala especificacion del objetivo. Si este no fuera el caso, el in
podna encontrar la solucion apropiada inmediatamente, sin el gasto
en tiempo y dinero que supone tener que probarla en la fase de concredon del
disefio y en la fase del disefio de los detalles. Ademas, y del mismo modo que
las consecuencias de las mutaciones de los genes estan limitadas por la em
briologfa, tambien los efectos de las mutaciones del disefio 10 estan por los
procesos de traducir el concepto a la realidad. Un ingeniero contratado por
una gran compafifa automovilfstica estara limitado en las innovaciones que
pueda incorporar en sus
por las tecnicas de fabricacion que ya utiliza
la compafifa. Por ejemplo, en el caso de la mayona de compafifas automovi
Ifsticas, el ingeniero puede disefiar vehfculos de fibra de vidrio hasta cansarse,
pero no podni construirlos. Tambien las recombinaciones de los conceptos de
ingeniena ya existentes pueden dar lugar a un nuevo disefio -y del mismo
modo que los genes tienen que corresponderse con los alelos a los que reem
plazan, tambien un concepto ya existente solamente podra ser reemplazado
por uno que controle el mismo aspecto de la realidad (para poner un ejempl0
trivial: el ingeniero podra reemplazar el motor del vehfculo por otro mas
grande, pero no por una rueda de recambio).
Dado que hay variacion entre estos supuestos memes de disefio, ~existen
maneras de transmitirlos que puedan ser consideradas como replicacion? En
la replicacion hay dos aspectos: la preservacion y la transmision de informa
cion. Los disefios de ingeniena se preservan en forma de pIanos, de prototi
IF
202
1,11.'1 1111'111(:/1
,If
/llIIICllrt'
203
....
I'" ..
204
crear, y la mutaci(~n nunca scni seleccionada (aunque ala larga podria haber
sido beneficiosa). Del mismo modo, si en cualquier
de un diseiio no se
satisfacen los requisitos presupuestarios, todo se para (aunque a la larga el
diseiio podria haber sido el mejor diseiio tecnicamente posible).
Por
parece que los memes de diseiio compiten por el recurso
de 1a atenci6n humana. Junto con su variaci6n y replicaci6n, ello ga
rantiza que en el disefio de la ingenieria tiene lugar alguna forma de evoluci6n.
Los memes del disefio varian, son replicados y seleccionados -y por consi
guiente, evo1ucionan- a un ritmo mucho mas rapido que los genes. Lo 16gico
sera, pues, esperar que se produzca 1a preservaci6n de aquellos disefios que 10
gren adaptarse a su entorno y la extinci6n de los que no 10 logren.
205
'I'''
"'
206
,lJ
III
10\"J,\
diria que se trntn, nl conlrario, de un proceso que puede utilizarse para ihlH~
trar el tema crucial de los diferentes "puntos de vista" de los elementos in
volucrados en los procesos evolucionarios. En la selecci6n artificial, "los yoes,
objetivos e intenciones" de los humanos involucrados en ella son -desdc 01
punto de vista de los genes- simplemente un aspecto mas de las presiones
medioambientales a las que se ven sometidos. Desde nuestro punto de vista
este proceso es inexplicable si no hacemos referencia a nuestros objetiv(.)s,
esperanzas y temores; pero desde el punto de vista de los genes, esta situaci6n
no difiere en nada de las demas. Los genes se replican, varian y algunos se
adaptan al entomo mejor que otros. El hecho de que los humanos esten con
figurando este entomo no debilita 10 mas minimo el caracter esencia1mento
darwiniano del proceso que esta teniendo lugar.
Igualmente, desde el punto de vista de los memes la direcci6n conscientc
de las mentes humanas puede ser vista simplemente como parte de la ma
quinaria del proceso evolucionario cultural.
La distincion entre este punto de vista y la hipotesis Dennett-Blackmore
es que yo admito la validez de tres puntos de vista diferentes: el de los genes,
el de los memes, y e1 nuestro. Desde su punto de vista, los genes se esfuerzan
por sobrevivir en un entorno que consiste en una variedad de elementos:
otros genes; factores extemos como el mundo ffsico y otras "maquinas de
supervivencia" geneticamente construidas; los cambios producidos en e1 en
tomo por los humanos y sus memes. Desde e1 punto de vista de los memes,
el ento.mo consiste en otros memes; en factores extemos como e1 mundo fi
sico y el entomo cultural existente; los genes; y nuestras mentes. Desde nues
tro punto de vista, e1 entomo consiste en los memes; los genes; otras
personas; nuestro entomo fsieo y cultural -y la existencia de nuestro punto
de vista no tiene por que afectar a la naturaleza darwiniana de 10 que sucede
desde la perspectiva de los genes 0 de los memes.
Respecto a esta teo ria, Dawkins tiene razon cuando afirma que "nosotros
podemos desafiar a los genes egoistas de nuestro nacimiento y, si es necesa
rio, a los memes egoistas de nuestro adoctrinamiento [...] En la tierra, sola
mente nosotros podemos rebel amos contra ]a tiranfa de los replicadores
egofstas."15 La genetica se ocupa del desarrollo de 1a natura1eza, y la meme
tica del desarrollo de la cultura. El desarrollo de los seres humanos es un
tema diferente de ambos campos, aunque, por supuesto, depende de la exis
tencia de los dos mecanismos evolucionarios subyacentes a elIos. Del mismo
modo que los .Homos estan en 1a base de todo 10 que es fisico, aunque desde
la perspectiva de las interacciones entre los objetos ffsicos de tamafio me
diano no es esto 10 que importa, tambien los genes estan en la base de todo
10 que es biologico, aunque desde 1a perspectiva de las interacciones entre
207
*.,.... 1
.,'11"""
fll
nil
till'
.'.,\{/HIUf
13
los memes?
Conclusion
Los memes, por consiguiente, son algo diferente de la mente, que no esta
compuesta de un complejo de memes ni construida por los memes de la
forma en que los
construyen sus maquinas de supervivencia. Mas bien
la mente tiene un cierto potencial innato que se desarrolla como resultado
de la interacci6n con su entorno, tanto ffsico como cultural. Parte de 10 que
la mente de un individuo absorbe 10 incorpora tan profundamente que po
drfa acertadamente describirse como una parte de este individuo, y que hace
de filtro para el input cultural posterior (los psicoterapeutas se refieren a me
nudo a esta
del individuo como su "guion"). Sin embargo, conserva
mos un cierto grado de eleccion y flexibilidad en nuestras reacciones a
muchas de las experiencias y memes que encontramos, como se ve, por ejem
cuando dos hermanos forjan recuerdos sorprendentemente incompati
bles de incidentes sucedidos en su infancia compartida.
La conciencia y la intencionalidad que reclamamos para nuestras vidas
mentales son, sin embargo, perfectamente reconciliables con el proceso esen
cialmente mecanico, no mental, de cualquier forma de algoritmo evolucio
nario, tanto biologico como cultural. En muchas areas de la ciencia pueden
aplicarse diferentes niveles de descripci6n a un mismo fenomeno, y esta no
Hene por que ser diferente. EI mundo puede verse con una lente fisica,
mica, biologica, cultural 0 psicol6gica, y el caracter mecanico del algoritmo
evolucionario cultural no tiene por que socavar mas nuestra identidad como
seres conscientes de 10 que 10 hacen las descripciones puramente ffsicas 0
quimicas de nuestras interacciones.
208
Cienda
Hay muchas areas culturales en las que el conocimiento y las habilidades
tecnicas se
y se desarrollan entre "generaciones", pero la mas notable
de ellas es probablemente la de la ciencia. lC6mo se ve esta area desde el punto
de vista de la teorfa del meme?
EI punto de partida mas obvio es el de la emergencia de nuevas teorfas.
La innovacion, de acuerdo con la teorfa del meme, se debe ados factores: la
recombinacion y la mutacion. En la recombinaci6n, los memes existentes son
apropiadamente recombinados en nuevas situaciones, creando nuevas for
mas de pensamiento y nuevos
probablemente como consecuencia
de efectos de memes previamente recesivos que se manifiestan una vez re
barajados.
Esta clase de innovacion memetica puede observarse, en el ambito cientf
fico, en el proceso de extrapolaci6n de los resultados existentes a una nueva
teorfa. Las tesis existentes son rebarajadas -tal vez a la luz de nuevas prue
bas- y esto produce consecuencias hasta entonces imprevistas 0 incluso a
una hip6tesis completamente nueva.
?nq
Llt'nelll, l\efl.~f(I/I .'/.'lIlI'II'IIII/I: l\..tllr 11I1I'1It'lI tWC/I'/IOIi Iii! ('/lOll IOU //II'I/U!II{
\.Af:flCHr, l\r"t,ltlfl
cada una de las disciplinas academicas, que ninglin cientffico puede aspirar
a leer ni tan siquiera los artfculos mas rigurosos. Como hemos puesto de re
lieve en este libro, pues, una nueva teoria tendra que encontrar alglin modo
de captar la atencion de los cientfficos mas relevantes: si es percibida como
irrelevante 0 como demasiado extravagante, sera simplemente ignorada.
Esto tambien confirma el punto de vista de Schrader segUn el cual los des
cubrimientos (mas) aceptados son los que se llevan a cabo en el contexto de
una tradicion ininterrumpida: si realmente fuesen tan radicales como se
presenta a veces en la literatura sobre la historia y la filosoffa de la ciencia,
serfan probablemente rechazados sin paliativos.
La estructura de la comunidad cientifica tambien afectanl a las presiones
selectivas sobre las teorfas: el prestigio profesional de un cientffico estara en
relacion con la recepcion que tenga su obra, y la politic a afectara a su finan
ciacion y por consiguiente al progreso que pueda hacerse en cualquier dis
ciplina. La vida litH de las nuevas teorfas cientfficas puede verse afectada
tales factores. Pero, una vez mas, esto no es motivo suficiente para en
tregarse al pesimismo. Schrader tambien observa que por mucho prestigio
profesional que tenga 0 por bien financiada que este, una teoria falsa nunca
se convertira en una teoria verdadera.
Asi pues, la perspectiva memetica en el campo de la ciencia revel a pocas
cosas que sean reahnente sorprendentes, pero contribuye a desmitificar al
gunos de los procesos que estan en marcha. En alglin lugar a medio camino
entre el punto de vista tradicional sobre los cientificos como guerreros in
vencibles en la batalla contra la ignoranda y la confusion, y el punto de vista
cinico mas redente acerca de su relacion interesada con los gobiernos y otras
instituciones, esta la afirmadon de que su trabajo no es mas que una rama
de la evoludon cultural.
La teoria del meme hace hincapie en particular en la interaccion entre el
mundo subjetivo de los cientfficos y el mundo objetivo de las hipotesis y la
evidencia. A un determinado nivella cienda puede considerarse como un
sistema en el que las nuevas ideas surgen gracias a la recombinacion y a la
mutadon de las hipotesis existentes, y que estan sujetas a fuerzas selectivas
como la existencia misma de las formas actuales de pensamiento, la politica,
la disponibilidad de fuentes de financiacion y consideraciones ad hominem.
De manera crucial, sin embargo, una de las presiones selectivas mas fuertes
que se ejercen sobre las teorias cientfficas es su compatibilidad con Ia evi
dencia. EI hecho de que la mejor teo ria disponible sea siempre esta -la mejor
de las actualmente disponibles- no tiene por que socavar la empresa cienti
fica, cuyo objetivo es casar teoria y realidad, y cuyos metodos se han ido afi
nando para garantizar que, en conjunto, sea un exito.
212
,If
~-Jt'Ln';U"I.f.
'~HF I'Hl.H~;"
"'01'
tlll'UIi
"i
Religion
Otra area cultural que a muchos memeticos les ha parecido un objetivo
obvio para la aplicacion de sus teorfas es la religion. En particular, aquellos
que como Dawkins y Blackmore son ateos han considerado la hip6tesis me
metica como otra flecha en el carcaj de su lucha contra Dios. Como hemos
dicho en el capitulo 8, en opinion de Dawkins la religion es mas como un
virus mental que como un meme "bueno", y esta teorfa de Ia evolucion cul
tural puede ampliarse para explicar toda; las creencias religiosas como "una
enfermedad infecciosa de la mente".2 Ya se ha argumentado por extenso en
contra de la distincion virus-meme que hace Dawkins y no hay necesidad
de volver a repetir aquf tales argumentos, pero su forma radical y concreta
de aplicar Ia memetica dista de ser la linica que ha afirmado que la religi6n
se ve socavada por un examen minucioso de la cultura humana.
213
'"lX'III'll"
Por ejemplo, uno de los factores clave que lleva a muchas personas a adop
tar una postura esceptica por 10 que respecta a la religi6n es Ia estrecha co
rrelaci6n existente entre la formacion de un individuo y sus ideas religiosas
-y efectivamente la memetica hace hincapie en la importancia del entomo
cultural para el exito de determinados memes. Parece obvio que una cultura
cristiana genera cristianos, y que, a la inversa, es muy probable que las per
sonas cristianas
sido criadas en un entomo cristiano. Como decfa Ber
trand Russell Con muy pocas excepciones, Ia
que un hombre abraza
es Ia de Ia comunidad en la que vive, 10 que hace que
obvio que ha
sido la influencia del entomo 10 que Ie ha llevado a aceptar Ia religion en
cuestion." 3 Lo que esta diciendo es que, en general, Ia
no adopta una
religion porque haya sido convencida por una argumentaci6n radonaI: "Ia
mayorfa de las personas creen en Dios porque desde su infancia esto es 10
que les han ensefiado que tenian que hacer."4
Naturalmente serfa ridfculo decir que nadie que no haya sido criado en
una sociedad cristiana puede l1egar a convertirse en un cristiano: se han con
vertido al cristianismo personas procedentes de toda clase de entornos reli
giosos (0 eso2pticos). Y es igualmente cierto que muchas personas han
pasado sus afios de formaci6n en una sociedad cristiana y que sin embargo
adoptan un sistema de creendas diferente -ya sea islamico, ateo 0 el que sea
en la edad aduita. Efectivamente, es bien sabido que los hijos de las personas
muy religiosas a menudo se rebelan y toman un camino diferente del que
sus padres han elegido para ellos. Es muy probable que una persona que
haya sido obligada a asistir a misa siendo un
no quiera ver ni
en pintura la puerta de una iglesia muchos aftos Ut:1'IJLLt:1>.
Pero 10 contrario tambien puede ser derto: una oposicion cultural soste
nida (bajo un regimen comunista, por ejemplo) no puede sofocar completa
mente la fe de una persona. Considerese tambien el hecho de que los
reformadores sociales se enfrentan por definici6n a la practica dominante
tratando de influir en las conciencias, 10 cual no puede ser simplemente el
resultado de la practica dominante.
Claramente, pues, este argumento no es tan simple como dan a entender
algunos de sus proponentes: efectivamente, la existencia misma de estos 10
demuestra. La afirmacion de que Anna es cristiana porque ha sido educada
en Inglaterra por unos padres de extraccion cristiana, suena extrafia hecha
por un ateo educado en Inglaterra por unos padres de extraccion cristiana.
LPor que su origen tendria que ser una explicaci6n adecuada de su sistema
de creencias, y 10 mismo no ser cierto en el caso de un no creyente? LO tal
vez 10 mismo es efectivamente cierto de un no creyente cuyo ateismo es sim
plemente el producto de un entomo infantil esceptico? "En cicrta ocasion un
II
214
UI!I1C/(/, 1~I'IIS/(l/1
,11.'1111'11'111111: tWill'
IIIWI/I'II (/eclr/IOS
(Ie ('I/as
lOS 111t!IIII!S(
215
/\olin;
216
~<~-.r~"1
~."'f'\"
. ",
,.".~
1-r"~-
...
~'"
217
Este ultimo punto sugiere una distinci6n mas general entre el mundo y
nuestra actitud hacia el mismo. Por un lado, hay una verdad objetiva acerca
de la
del universo, de nuestro lugar en el y de si Dios existe 0 no.
Es una "cuesti6n de hecho", si se quiere. Por otro lado, hay cuestiones acerca
de c6mo (0 de si) podemos descubrir los hechos y de que sensadones tene
moo al respecto de 10 que aprendemos. Por ejemplo, Dawkins encuentra sor
prendente que la probabilidad de que compartamos la religi6n de nuestros
padres 0 la de la cultura en la que hemos side criados, sea tan alta: "Puesto
que las creendas religiosas pretend en ser verdaderas en todo el univers~, es
cuando menos extrafto que las creencias que uno tiene dependan tanto del
lugar del mundo en el que ha sido educado." Pero lpor que es extrafto? Mas
bien es perfectamente razonable que los puntos de vista de una persona
sobre el universo se basen en ellugar que ella misma ocupe en este (es
que esten culturalmente fundamentados). Esta dependenda
nuestras creencias es algo muy diferente de la verdad objetiva de los hechos.
Los hechos, desde el punto de vista de un ateo, son bastante diferentes de
los hechos desde el punto de vista de un cristiano 0 de un sikh, pero el valor
de verdad de cada punto de vista no se ve afectado por su base cultural.
Que este sea el casu es una suerte para Dawkins, pues si su argumento fuera
valido podna aplicarse tambien contra el ateismo. Muchas personas absorben
creencias ateas de sus padres, y es cada vez mas frecuente en Occidente
que la gente sea educada en el marco de una cultura secular en el que la reli
gi6n es ridiculizada 0 simplemente
lSignifica esto (como Dawkins
sugiere que pasa en el casu de otras creencias religiosas) que el atefsmo tiene
que ser falso, puesto que en estos casos es meramente absorbido y no elegido?
Claro que no: la forma en que se adquiere una creencia es completamente irre
levante para el hecho de si es cierta 0 falsa. Como dice el celebre ateo George
Smith: "El nmo americano que se hace baptista simplemente porque sus pa
dres eran baptistas y que nunca pone en cuesti6n estas creencias no es necesa
riamente mas irracional que el nino sovietico que se hace ateo simplemente
sus padres eran ateos y porque el estado Ie dice que tiene que ser
S
ateo."
Una vez mas vemos que es preciso hacer una distinci6n entre la evolud6n
de las ideas y las practicas en esta area cultural particular y las creencias y
prioridades de los humanos que las sostienen. Por otro lado, las ideas reli
giosas, igual que las hip6tesis cientfficas, evolucionan hacia 10 que esperamos
que sean las representaciones mas exactas posibles del mundo y del lugar
que ocupamos en el. (Los teistas creen que la religi6n es ayudada en este pro
ceso por las revelaciones de un Dios bondadoso, de modo que en este campo
al menos la evoIuci6n cultural no es completamente aut6noma.) Por otro
218
lado, estas ideml son aceptadas 0 rechazadas por los seres humanos y es
cierto que algunas personas dejan a un lade su capaddad normal para la ra
cionalidad y la compostura cuando se
temas religiosos, del mismo
modo que hacen otros cuando discuten de politica 0 de asuntos
Como en cualquier otro ambito cultural, mi versi6n de la memetica posibilita
mantener los dos niveles de descripci6n.
A modo de consideraci6n final, hay que observar que un tema recurrente
en casi todos los argumentos contra Ia religi6n de esta secd6n es 10 que C. S.
Lewis ha denominado "bulverismd'.9 Lewis senala que antes de explicar por
que los puntos de vista de alguien son err6neos primero hay que mostrar que
son err6neos. HEI metodo moderno es asumir sin discusi6n que este alguien
esta equivocado y luego distraer su atenci6n de este asunto (el Unico que real
mente importa) explicando afanosamente por que ese alguien se volvi6 tan
tonto." Este parece ser efectivamente el metodo de muchos de los
culturales contra la religi6n: asumir que las creencias religiosas son infundadas
y apelar al patrimonio cultural, al fanatismo individual 0 a la infecd6n viral
como explicaci6n de por que, pese a ello, muchas personas las sostienen.
EI hecho es que, aunque nuestro entorno desempena indudablemente un
papel en la formaci6n de nuestra fe, no hay realmente base para afirmar que
la influencia de la cultura en nuestras creencias religiosas pueda realmente so
cavar su credibilidad. La memetica es una teoria acerca del desarrollo de las
ideas y de la informad6n: tiene poco que dedr acerca de la verdad 0 falsedad
de las creencias religiosas 0 de cualquier otro tipo de creenda. Como hemus
explicado en el capitulo anterior,
decidir que hacemos con ellegado
cultural que generaciones anteriores nos han deja do: utilizar nuestra capacidad
de meta-representaci6n para recopilarlo y evaluarlo. El camino por el que nos
ha llegado la religi6n es irrelevante para la cuesti6n de su validez.
Contradicciones de la genetica
Pese a la irrelevanda de la memetica para la cuesti6n de la verdad reli
sin embargo, hemos visto que en su aplicad6n al desarrollo de las den
das naturales, la teoria del meme parece disfrutar de cierto grado de exito
explicativo. lHay otras areas en las que tambien pueda utilizarse con prove
cho? Una prueba importante a favor de la teorfa del gen fue su habilidad
para explicar varias contradicciones empfricas aparentes, como el altruismo.
la teoria del meme capaz de explicar aparentes contradicciones de la te
oria del gen como el suicidio 0 la contracepci6n? De hecho, este parece ser
uno de los candidatos mas daros para el exito de la teorfa. Obviamente, un
219
,If
ilI/UI'HIHI;
G\..till'
IC""~
1!l0 "1('/1/(::> r
Suicidio
Considerese la emergencia de un meme para el suicidio: con la existencia
previa de un meme para el paraiso 0 simplemente de un meme para el reposo
y el olvido de la muerte combinado con unas circunstancias que hicieran la
vida insoportable, el meme para escapar de la vida a la muerte serfa segura
mente bien recibido. Incluso aunque el receptor del meme no actuase inmedia
tamente en funcion de la informacion, la idea de matarse uno mismo ha sido
se~!;Ul:an(lel(lte preservada de una forma que retiene su potencial para dar un re
sultado conductual. La fuerte impresion que produce recibir la noticia de que
alguien se ha suicidado haria que la noticia se propagase nipidamente, de modo
que el meme para una conducta suicida no solo sena bien recibido en el pool
memetico existente, sino que tambien serra muy fecundo. Por consiguiente,
aunque el meme para el suicidio destruye a su portador individual, promueve
la supervivencia del propio meme. A una persona profundamente desdichada
portadora de este meme y que este buscando la forma de salir de la situacion
en que se encuentra, una vez perdida toda esperanza de cambiarla 0 mejorarla,
Ie ha de resultar faci! pasar de pensar que ya no puede resistir mas vivir de esta
manera a
que ya no puede resistir mas simplemente vivir.
Esto no significa que alguien vaya a matarse simplemente porque haya oido
del suicidio. Como otros muchos memes, el del suicidio no puede ejercer
sus
a menos que las circunstancias Ie sean propicias. Entre las almas ca
ritativas, por ejemplo, es un principio firmemente establecido que preguntarle
a alguien si esta pensando suicidarse no incrementa el riesgo de que efectiva
mente se suicide. En la mayoria de los casos, el meme del suicidio es recesivo
en el sentido de que no produce efectos, pese a replicarse con exito. Pero Ia cues
tion es que este meme recesivo puede dar su tragico fruto cuando el contexto
10 convierte en dominante. EI elemento mas significativo del contexto domi
nante" es, creo yo, Ia creencia por parte de Ia persona que no existe otra forma
de sa1ir de la situacion en que se encuentra. Si se pregunta a una persona que
este pensando en suicidarse si realmente quiere morir, seguramente contestara
que 10 que
quiere es terminar con Ia situacion 0 con el sentimiento
que hace que este considerando suicidarsel y que
Ie parece la umca
/I
220
La rnntrnrP11rll'm
221
14
Conclusiones
222
La cultura humana es tan amplia que una teorfa de su desarrollo tiene que
poder dar cuenta de las formas en que se ha construido su complejidad a 10
largo de los milenios. Los metodos mas eficientes para replicar la compleji
dad son jerarquicos, 0 (para utilizar una frase menos cargada de connotacio
nes) se basan en procesos que construyen conjuntos de subunidades. Si se
diese variacion en todos los elementos de una estructura compleja, el proceso
de copia perderfa buena parte de su estabilidad. En cuanto constituyentes
de nuestra compleja cultura, pues, los memes tendrfan que ser dependientes
para su replicacion de ciertas limitaciones de ensamblaje: esto significa, por
ejemplo, que tendrfan que poder insertarse en ensamblajes culturales esta
blecidos sin que su propio contenido informacional se perdiera 0 se difumi
nara durante este proceso; y si bien los resultados que producen tienen que
ser fijos, estos paquetes de informacion tienen que tener tambien un cierto
grado de flexibilidad que haga posible que estos efectos se produzcan en di
ferentes contextos culturales. Copiada de esta forma, la informacion adquiere
la estabilidad para crecer y para desarrollarse en complejidad. La amplitud
y la profundidad de la cultura humana se explican asf en virtud de la repli
caci6n acumulativa de items discretos de informacion.
Memes discretos
Sin embargo, el caracter discreto de la cultura humana es una de las ca
racterfsticas de la teorfa del meme que ha resultado ser mas polemica. Para
que la transmision cultural se beneficie de la estabilidad que proporcionan
las limitaciones de ensamblaje, la propia cultura tiene que estar compuesta
223
.... ,
._. H'j.,. ,
J jf
HIt-11I(
"StlU11(1
de unidades discretas de replica cion, del mismo modo que el mundo natural
se beneficia del caracter discrete de los genes, y no es inmediatamente obvio
que este sea el caso. Sin embargo, tiene a su favor el mismo tipo de evidencia
que en su dfa presento Mendel para su teona de los genes: la clara presencia
o ausencia de los efectos de los replicadores en el mundo. Del mismo modo
que los efectos geneticos pueden producir a veces la enganosa impresion de
que se mezcIan, en la practica tambien puede ser diffcil separar los efectos de
un meme de los de otro -especialmente teniendo en cuenta que las acciones
que resultan de la posesion de un meme pueden ser muy complejas. Esto no
quiere decir, sin embargo, que sea imposible en principio identificar unidades
de informacion cultural-solo que a veces es diffcil en la practica (como 10 era
de hecho para los genes en los primeros dias de la teorfa genetica).
lQue gana nuestra interpretaci6n del cambio cultural por el hecho de con
siderarlo como un proceso basado en interacciones entre memes discretos?
A un nivel muy basico, la respuesta es que la naturaleza discreta de los
memes es 10 que facilita la evolucion cultural: el proceso de variacion y se
lecd6n del que depende cualquier forma de evoluci6n no puede tener Iugar
sin el mecanismo hereditario de los replicadores discretos. Ademas, es su ca
racter discreto 10 que sustenta los mecanismos de ensamblaje que dan esta
bilidad a la cultura y posibilitan su crecimiento: si los bits de informaci6n
cultural se estuvieran constantemente mezclando unos con otros, pronto se
perderfan los rasgos distintivos de cada elemento. Incluso dentro de cada
mente individual, Ia naturaleza discreta de 10 que aprendemos es la base de
nuestra habilidad para dividir el conocimiento existente, para organizar y
manipular la informacion entrante y para sintetizar sistematicamente dife
rentes partes de 10 que hemos aprendido.
Lo importante a recordar en la memetica, igual que en la genetica, es que los
replicadores exi'lten independientemente de sus efectos: induso cuando sus efec
tos parecen mezcIarse, los propios replicadores conservan su caracter discreto.
Los replicadores transportan informacion acerca de los efectos que controlan; no
se identifican con tales efectos. En el caso de los genes, su independencia se man
tiene por medio del ADN, que preserva la informacion biologica de una forma
replicable y que puede producir sus efectos en varios contextos. En el caso de
los memes, este papello desempena el contenido representational.
Conclusiones
"m'f'"
f',,,\UlttIH
Un ADN, muchos SR
Las formas que puede adoptar el contenido representacional en el desem
peno de su funcion son varias. Las representaciones individuales adquieren
significado dentro del contexto de un sistema relacional (SR) convencionali
zado -esto es tan cierto del ADN como de los SR culturales- y la capacidad
especfficamente humana que esta en el centro de la cultura es nuestra habili
dad para copiar y desarrollar SR y para anadir representaciones individuales
a nuestro repertorio: la habilidad, en otras palabras, para meta-representar.
Los lenguajes naturales, los sistemas de notacion matematico y musical, las
convenciones del dibujo de ingenieria, etc., son ejemplos de SR culturales, y
cada uno de ellos es peculiarmente apropiado a su area cultural particular.
Mientras que los organismos adquieren sus replicadores en lote de sus padres,
las mentes humanas adquieren los suyos de una forma constante durante toda
la vida, y esto significa que pueden adquirir nuevos SR ademas de nuevas re
presentaciones.
Entre estos diversos SR, los lenguajes naturales tienen la primada: sola
mente ellos se benefician de la existencia de un dispositivo innato para su ad
quisicion. Pero ademas se benefician de la existencia de la habilidad innata
para meta-representar -yes esto 10 que nos permite a nosotros desarrollar
tambien SR no lingtiisticos cuyas diversas reglas y estructuras se realizan en
226
otros medioH diferentes del habla. Una vez que tomamos en consideracion
estos otros SR, resulta evidente que hay muchos conceptos a los que no po
demos acceder hasta que se desarrolla el SR que les da sentido. Nuestra com
prension de la complejidad y la amplitud de la cllitura humana se ve asf
acrecentada: podemos ver que se ve facilitada por el desarrollo de SR espe
cializados que hacen posible el desarrollo de nuevos conceptos, que hacen
las veces de trampolfn para un aumento del conocimiento y para el desarro
llo de la expresion artfstica.
Pero si tanto los memes como sus efectos pueden encontrarse dentro de las
mentes humanas y fuera de ellas, en la cultura, l,que implicaciones tiene esto
para la relaci6n existente entre estas mentes y la cultura que las rodea?
la cultura producto de las mentes humanas, 0 son nuestras mentes producto
de la cultura en la que habitan?
228
229
'''(fIC L.'I""" I
'J'
,"Cffll' ('8(11111"
Variacion y seleccion
A un determinado nivel, pues, las alteraciones y las novedades de la in
formaci6n cultural, y sus indices diferenciales de supervivencia, pueden des
cribirse como procesos que comportan una toma de decisiones y una
creatividad humanas. Pero a otro nivel pueden considerarse como procesos
memeticos de variaci6n y selecci6n. 19ual que los genes, puede decirse que
los memes varian mediante la mutaci6n y la recombinaci6n, y desde este
punto de vista pueden entenderse mas claramente las pautas cambiantes del
cambio cultural. 19ual que los genes, algunas partes del material cultural ten
dran mas probabilidades que otras de mutar; algunas formas de mutaci6n
seran mas probables que otras; y las formas en que la informaci6n cultural
puede ejercer sus efectos en el mundo influyen tambien en los cambios que
pueden producirse. Tanto si es resultado de la mutaci6n como si 10 es de la
recombinaci6n, la variaci6n que surja sera aleatoria con respecto a la adap
tabilidad. Naturalmente, la evoluci6n cultural avanza a unritmo mucho mas
rapido que la evoluci6n bio16gica, y en el campo de la cultura muchas va
riaciones poco id6neas son descartadas tan rapidamente que nadie mas que
su introductor llega a ser consciente de elIas. Sin embargo, la visi6n del cam
bio cultural como un hecho determinado por la recombinaci6n y la mutaci6n
aleatoria nos permite entender mejor la naturaleza de este cambio.
Esto deberfa llevarnos a esperar, por ejemplo, que la direcci6n de la evo
luci6n cultural sea en gran parte dependiente de 10 que haya sucedido pre
viamente: tanto la recombinaci6n como la mutaci6n son procesos por medio
de los cuales se modifica la informaci6n ya existente. Esto contrasta vivamente
con el punto de vista de la ciencia, por ejemplo, como un proceso fundamen
talmente dirigido por un inexorable movimiento hacia la verdad; en realidad,
la influencia primordial en ese casu viene de atras, en forma de observaciones
y teorfas ya existentes. De modo parecido, deberiamos esperar ver la selec
ci6n de informaci6n con la mejor adecuaci6n a su entorno, no en terminos
absolutos sino en terminos relativos a la informaci6n ya disponible. 19ual que
en el campo de la genetica, no hemos de esperar que aparezca automatica
mente una variaci6n solo porque sea util 0 porque represente una mejora
respecto a 10 anterior. 19ual que la biologfa, la cultura tiene que esperar a
230
l.A)IICIIISIOII"':~
231
"HI{' t,Jlttllf,
232
Los cientfficos no remmcian U Hli hl'IHtjllldn til' III vl'l'llml HolUJl1l!l1tc porque
exista la posibilidad de que Itngun qUl' em Pl':i,lI I' ('mpnnlnnuc!os en ellegado
del pasado mas que enci.1I'amndoH tln 1014 hombl'oH ell! los gigantes que les pre
cedieron. Las consideraciollos polfticas y \'oli.1tivas i.1 11.1 financiaci6n de los
proyectos, la talla individual de cada cientffico e incluso el idioma en el que
se exprese pueden influir en la posibilidad de que sus propias investigacio
nes acaben 0 no dando frutos, pero esto no es 6bice para quitarle merito a
sus empefios. Y 10 mismo vale en otras areas de la cultura. En el campo de la
religi6n, por ejemplo, hay una minada de diferentes puntos de vista, y su
exito diferencial (por 10 que respecta al numero de personas que suscriben
cada uno de estos puntos de vista) puede verse afectado por factores que no
tienen relaci6n alguna con su validez -pero, una vez mas, esto no significa
que no haya una verdad que buscar y que la busqueda de la misma carezca
de valor.
Desde la perspectiva del meme egoista podemos ver que el desarrollo de
la cultura estani en ultima instancia determinado por una compleja interre
laci6n de los memes y su entorno. El contenido de estos memes, sin embargo,
es responsabilidad nuestra.
233
Notas
Capitulo 1
lntroduccion
Capitulo 2
Capitulo 3
El ADN cultural
1. Esta teor{a ha sido defendida, entre otros, por Fred Dretske, 1988.
2. La siguiente discusi6n se basa mucho en la obra de Nicholas Agar, 1993. La tesis
de Agar era en parte una respuesta a Fodor, 1990.
3. Agar, 1993: 1.
4. Este ejemplo esta tornado de la obra de Kandel et al sobre Aplysia californica.
Vease, por ejemplo, Eric RKandel & James H.Dchwartz eds. 1981, cap.52.
Capitulo 4
1. Blackmore 1999.
2. Citado por Arthur Koestler y otros. Originalmente, Simon 1962.
3. Richard Dawkins 1982: 251.
235
Capitulo 5
Variacion
Capitulo 6
Seleccion
Capitulo 8
236
NotflS
Capitulo 9
nHf\~ "'''h'ffll {
J.?I ""'Un"
f:N"UlIll
Capitulo 10
238
Capitulo 11
EI ADN memitico
Capitulo 12
239
4. Conte in Aunger ed. 2000: 14- aqul Aunger esta resumiendo a Conte.
6. Sheila Dainow 1995.
7. Matthew 13: 1-9 y 18-23.
8. EI resto de este capitulo procede en gran parte de un articulo anterior que escribi
juntamente con Keith Distin: KE.Distin & KW.Distin 1996.
9. Wallace 1989:l.
10. Ibid. 10.
11. Ibid. 11.
12. Rose 1999a.
13. Rose 1999b.
14. David 1. Hull 1999.
15. Richard Dawkins 1989: 215.
Capitulo 13
Capitulo 14
Conclusiones
240
Bibliograffa
Agar, Nicholas (1993) "What do frogs really believe?" Australasian Journal ofPhilosophy 71: 1-12.
Alp, R. (1993) "Meat eating and ant dipping by wild chimpanzees in Sierra Leone", Primates 34:
463-8.
Andreski, S., ed. (1971) Herbert Spencer, Nelson.
Antilla, R. (1972) An introduction to historical and comparative linguistics, Macmillan.
Aunger, Robert (1999) "Culture vultures", The Sciences 39 (5): 36-42.
Aunger, Robert ed. (2000) Darwinizing culture -the status ofmemetics as ascience, Oxford University
Press.
Aunger, Robert, ed. (2002) The electric meme: anew theory ofhow we think, Free Press.
Avers, c.J. (1989) Process and pattern in evolution, Oxford University Press.
Ball, J.A. (1984) "Memes as replicators", Ethology and Sociobiology 5: 145-161.
Barkhow, Jeremy H. (1989) "The elastic between genes and culture", Ethology and Sociobiology 10:
111-26.
Bamett, S.M., ed. (1962) A century of Darwinism, Mercury.
Bayne, Rowan; Horton, Ian; Merry, Tony; Noyes, Elizabeth & McMahon, Gladeana (1999) The
counsellor's handbook -{l practical A-Z guide to profeSSional and clinical practice, Stanley Thorne.
Beer, Francis A. (1999) "Memetic meanings a commentary on Rose's paper: Controversies in
meme theory", Journal of Memetics -Evolutionary Models of Information Transmission [Internet]
3(1), junio de 1999. Disponible en http://jom-emit.cpfm.org/1999)vo13!beer_fa.html
Benzon, William 1. (2002) "Colorless green homunculi", Human Nature Review 2: 454-62.
Bickerton, Dereck (1990) Language and species, University of Chicago Press.
Blackmore, Susan (1999) The meme machine, Oxford University Press.
Blackmore, Susan (2000) "The power of memes", Scientific American 283 (4): 52-61.
Bonjour, Laurence (1985) The structure ofempirical knowledge, Harvard University Press.
Botterill, George (1993) "Functions and functional explanation". ManusCrito no publicado.
George (1994) Comunicaci6n personal.
Botterill, George (1995) "How can we learn anything from thought experiments?" Manuscrito no
publicado.
241
IJtI)IiO(~I'IIj{(I
Botterill, G. & Carruthers, P. (1999) The philosophy ofpsychologJJ. Cambridge University Press.
Deacon, Terence (1997) TIle symbolic svecies -the coevolution oflanzuaze and the human braill, Allen
Bowke, John (1995) Is God avirus? Genes, culture and religion, SPCK.
Darden, C. & Cain, J.A. (1989) "Selection type theories", Philosophy ofScience 56: 106-29.
Fodor, J.A. (1990) A theory ofcontent and other essays, MIT Press.
Darton, Mike & Clark, John O.E. (1994) The Dent dictionary ofmeasurement, J.M.Dent.
Fregmen, A & Fay, D. (1980) Over-extensions in production and comprehension: methodological
Gatherer, Derek (1999) "A plea for methodological Darwinism -a commentary on Rose's paper:
Dawkins, Richard (1986) The blind watchmaker, Penguin Books.
242
243
Gross, John (1991) The Oxford book ofessays, Oxford University Press.
244
Medawar, Peter (1990) The threat and the glory, Oxford University Press.
Meltzoff, A.N. & Borton, RW. (1979) "lnterrnodal matching by human neonates", Nature 283: 403-4.
Meyer, Albert R & Lehman, Eric (2002) "Random variables: Expectation", Mathematics for Com
puter Science Handouts and Course Notes Week 12 (Octubre 2002). Disponible en:
http:// theory.lcs.mit.edu I classes /6.0421 fall021 handouts I #week12
Midgley, M. (1979) "Gene-juggling", Philosophy 54 (210): 439-58.
Millikan, Ruth G. (1984) Language, thought, and other biological categories, MIT Press.
Millikan, Ruth G. (1990) "Compare and contrast Dretske, Fodor, and Millikan on teleosemantics",
Philosophical Topics 18 (2): 151-61.
Modelski, George (1999) "An evolutionary theory of culture? -a commentary on Rose's paper:
Controversies in meme theory", Journal ofMemetics -Evolutionary Models of Information Trans
mission [Internet] 3(1), junio de 1999. Disponible en:
http:// jom-ernit.cfpm.org 11999/vol31 modelski..g.htrnl
Morris, Desmond (1968) The naked ape,
National Association for Gifted Children, Education and Research SubCommittee (1998)
children, NAGe.
Oldroyd, D.R (1983) Darwinian impacts, Open
Press.
Papineau, D. (1993) "The teleological theory of representation". Seminario celebrado en el Depar
tamento de Filosofia de la Universidad de Sheffield.
Pinker, Steven (1994) The language instinct -the new science oflanguage and mind, Penguin Books.
Plotkin, H.C (1993) "Hunting memes", Behavioural and Brain Science 16: 768-9.
Poole, Michael (1994) "A critique of aspects of the philosophy and theology of Richard Dawkins",
Science and Christian Belief 6: 41-59.
Poole, Michael (1995) A response to Dawkins", Science and Christian Belief7: 51-8.
Poole, Michael, ed (1997) God and the scientists, CPO - Design and Print.
Popper, Karl R (1972) Objective knowledge -an evolutionary approach, Oxford University Press.
Porter,
(1987) Man masters nature, BBe.
Price, If (1999) "Steps toward the memetic self -a commentary on Rose's paper: Controversies in
meme theory", Journal ofMemetics -Evolutionary Models ofInformation Transmission [lnternet]
3(1), junio de 1999. Disponible en http://jom-emit.cfpm.org/1999/vo13/price-if.htrnl
Research Scientists' Christian Fellowship,
ofthe Conference on Evolution, 1974, Bedford
College London (1974), presidente de la conferencia Duncan Vere.
Robbins, T.W. & Cooper, P.J. (1988) Psychology for medicine, Edward Arnold
Roberts, K. (1998) "The academic and emotional needs of gifted children -a personal case study",
Gifted and Talented 2: 32-8.
Rose, Nick (1998) "Controversies inmeme theory", Journal ofMemetics -Evolutionary Models ofIn
formation Transmission [lnternet] 2(1), junio de 1998. Disponible en:
http://jom-emit.cfpm.org/1998/vol2/rose_n.htrnl
Rose, Nick (1999a) "Rationale for commentary on Rose's paper: Controversies in meme
ofMemetics -Evolutionary Models ofInformation Transmission [lnternet] 3(1), junio de 1999.
Disponible en http://jom-emit. cfpm. org/1999/voI3/rose_n_case_for_cornrnentary.htrnl>
Rose, Nick (1999a) "Okay; but
"who" would escape the tyranny of the replicators? -reply
to the commentaries on the author's paper: Controversies in meme theory", Journal ofMemetics
-Fmi1Jtionary Models of Information Transmission [lnternet] 3(1), junio de 1999. Disponible en
iom-emit. dpm. org 119991 vol31 rose_n.htrnl>
II
245
~ .. "
".'-""1'<,.1f H"",,,rtf{
'l,\Hff"fI
tndica
memetica 69-70
Spencer, Herbert (1862) First principles, 1900 edition, Williams & Norgate.
relativa 78-80, 88, 100-1, 230
Sperber, Dan & Wilson, Deirdre (1986) Relevance: communication and cognition, Blackwell.
comosistemarepresentacional 25-6,131,162
Sykes, J.B. (1982) The concise Oxford dictionary. Oxford University Press.
definici6n y funci6n 13, 26, 43, 76
Tomasello, M. & Farrar, M.J. (1986) "Object permanence and relational words: a training study",
vease tambien ADN cultural; contenido re
Vaneechoutte, Mario (1998) "The replicator: a misnomer. Conceptual implications for genetics
capacidad para la representaci6n 167, 175
(1998), presidentes del simposio Francis Heylighen & Mario Vaneechoutte. Disponible en
sistemas representadonales como ADN
aleatoriedad 60
Wallace, K.M. (1989) An introduction to the design process, Cambridge University Engineering De
de la mutaci6n genetica 59-60
partment
de la mutaci6n memetica 60-3
Wilkins, John (1999) "On choosing to evolve: strategies without a strategist -a commentary on
alelos
Rose's paper: Controversies in meme theory, Journal ofMemetics -Evolutionary Models ofInfor
como base de la variaci6n 15, 59
altruismo 14-5
analogia 17-8
analogfa gen-meme 10
246
YDennett 90, 92
ARN 170
arpegios 153
atenci6n
definici6n 69-70
metica
108-10
107
virus 107
247
canciones folcloricas 78
caracol marino 37
caracoles 99
castores 99
CDs 177
CE 149-50
celibato 17
cerebro 86,103,111,186
tamaiio 149-51,160
clases y tipos 18
taciones
complejos de memes 10
comportamiento
137-9,141-2
conceptos
151-3
condicionamiento pavloviano 42
248
defirtici6n 27
ejemplo de la serpiente 35
indetenninado 40-4
38
instrucciones 107-10
corriente electrica 17
creencias 192-3
cromosoma 13, 66
cucos 86
cultura 16
definicion 8
Darwin, Charles 8, 20
yMalthus 13
Dawkins, Richard
cultura 8-9
y Dennett 96-7
Dennett, Damel 10
artefactos 94-6
representaciones 94-6
virus 107
Y Dawkins 96-7
diccionarios 181
Dios 85,166
Yla evoluci6n 10
duelas 99
llllil'l'Illor;
171PJ
1'1:1, Z:ltl
lvnltwl1111
ftllll'h,,,m
II
l"l'IIll1oH()mico 53
1:146
P(1l'I1" ddl'!'l1Ilnudolll'ilsgos
recesivos 53
ubicaci6n 99
efectos fenotipicos 17
vehiculos 92
genetica 13-5
gravedad 18
guiones 194-5
habituacion 37
107-10
hispanohablantes 26
horninidos
ubicaci6n 102-3,226-7
El fenotipo extendido 99
emociones 74-5
empatfa 74-5
iconos 167
engaiio 143-5
cacion memetica
Byrne
y Russon 139-40, 155
especies 14
evoluci6n 12-3
definicion 8-9
116-7,123-4
yDios 10
128-32,
138-9, 154-5
impronta 36
experimentos mentales 65
fe 87
fuentes
de memes 111-2
fenotipo 101
fuerza electroshitica 18
Indices 167
informacion
Gabora, Dane 65
evolucion de la 25
gemelos 102
genes 13-4
yacciones 181-2
249
interactores 92-3
ego/stasI7, 88
ejemplos 16
jerga 13
142,154
Kuhn, T.s. 55
poblacion cultural 21
Lamarck, J.B. 88
lenguaje
vehiculos 91
alofonos 127
Chomsky 183-90
diferencias 164
Dennett 91,96-7,107
fonemas 125-7
evoluciondirigida 196-7
palabras 165-6
reglas 166
228
traducciOn 124,174
uniformidad 184
Ypensamiento 160
ley de Coulomb 18
SRmemeticos 170-1
locus 13,66
Historia 64
223
Religion 64
Malthus, T. 13, 20
87
170-1,226-7
memes 9,16
dispositivo de meta-representaci6n
177-8
creencias 192-3
yellenguaje ISS-90
de diseno 200
y la ciencia 212-3
definiciOn de Dawkins 16
y la religion 218
250
mimetismo batesiano 35
l:lH
gel1t!/! pllI'a
In
il'raciol1C11 2'147
memetica
175
velocidad 56-7
121-2
opdcn 31-2,37,40-1
Aunger 175-8
ordenadores 23
de la complejidad 51-6,
parabola 64
de los relojeros 51
parasitos trematodos 65
Pinker, Steven 67
Plotkin,lienry 116-7,120,128
poblaci6n cultural 21
154-5
primates modemos
engano 143-5
154
temprana 160
definicion 35
replicadores 13
definici6n 35
representaciones 103
propiedades ondulatorias 18
definici6n 27
publicidad 103
rana 31-2,37,40-3
formaci6n 173-4
251
restaurantes 117
risa 120-1
divel'sos 184-5
matematieas 172-5
no lingilistieos 173-4,184-5,187-90,226-7
sociobiologia 21-3,73
definicion 22
memetica
sopa 108-10
metieo
masiva 55
122-4
cacion 117-8
tabula rasa 23
factores fisicos 73
factores psicol6gicos 73
factores socia1es 71
emergencia 209-10
temprana 160
velocidad 113
pulso" memetico
progreso hacia la verdad 55, 210-2, 230
selecdon natural 12
definici6n 21
no proyectiva 204
pruebas a fravor 81
simbolos 167
memetica
252
mutacion 59-61
reeombinaci6n 59
ensefianza 64-5
mutaci6n 61-2,228
recombinaci6n 63-7
velocidad 67,113,117-8,136
vehfculos 92
nill\hlllJ'~ltIIl\1I IJ I"I
vlllllul77
voladizos 152-3
Whlten,A 144
Wilson, Edward 22
253