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mecnicas requeridas para el anlisis. Tambin cuentan con postprocesadoras de resultados que generan representaciones grficas de
las configuraciones de deformaciones y de esfuerzos, o aun de las
formas de vibrar las estructuras sujetas a efectos dinmicos. La mayora
de estos sistemas de cmputo estn basados en la tcnica de elementos
finitos. La complejidad de los problemas y el nmero de ecuaciones
simultneas que estos sistemas pueden resolver son asombrosos. Un
ejemplo lo constituye el modelo de la catedral de la ciudad de Mxico
que cuenta con 9000 elementos finitos y cuyo anlisis requiere la
solucin de 3000 ecuaciones simultneas. La posibilidad de obtener la
distribucin de esfuerzos a la largo de la estructura para los efectos del
peso propio, ha hecho caer en desuso los estudios sobre modelos fsicos
para anlisis de esfuerzos, como los modelos fotoelsticos muy en voga
hace algunas dcadas.
Casos en que los modelos fsicos a escala pequea tienen todava
vigencia son, por ejemplo, la determinacin de los efectos de viento en
una estructura de forma geomtrica compleja, algunos anlisis de
efectos dinmicos, y en general en todos aquellos en que no se cuente
todava con una modelacin terica confiable del fenmeno.
Otro tipo de estudios experimentales son los que se realizan en
prototipos de estructuras o de parte de ellas. En estos casos se puede
reproducir la estructura con los materiales reales, con los mismos
procedimientos constructivos y con todos sus detalles, por tanto se
comparativa se presenta de manera mucho ms compleja y confiable de
lo que pueda hacerse en un modelo analtico. Los especimenes resultan
sin embargo muy costosos y se justifican slo para estructuras
repetitivas de gran importancia.
Una modalidad de este tipo de estudios son las pruebas de carga en que
la estructura misma se somete a cargas que reproducen las que deben
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Alta resistencia. La alta resistencia del acero por unidad de peso implica
que ser relativamente bajo el peso de las estructuras; esto es de gran
importancia en puentes de grandes claros, en edificios altos y en
estructuras con condiciones deficientes en la cimentacin.
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fuerzas. Esta es una caracterstica muy importante porque indica que los
miembros de acero pueden someterse a grandes deformaciones durante
su formacin y montaje, sin fracturarse, siendo posible doblarlos,
martillarlos, cortarlos y taladrarlos sin dao aparente. La propiedad de
un material para absorber energa en grandes cantidades se denomina
tenacidad.
Ampliaciones de las estructuras existentes. Las estructuras de acero se
adaptan muy bien a posibles adiciones. Se puede aadir nuevas crujas
e incluso alas enteras a estructuras de acero ya existentes y los puentes
de acero con frecuencia pueden ampliarse.
Propiedades diversas. Otras ventajas importantes del acero estructural
son: a) gran facilidad para unir diversos miembros de varios tipos de
conexin como son la soldadura, los tornillos y los remaches; b)
posibilidad de prefabricar los miembros; c)rapidez de montaje; d) gran
capacidad para laminarse en una gran cantidad de tamaos y formas; e)
resistencia a la fatiga; f) reuso posible despus de desmontar una
estructura y g) posibilidad de venderlo como "chatarra" aunque no
pueda utilizarse en su forma existente. El acero es el material
reutilizable por excelencia.
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