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LA EMPATA REDIMENSIONADA: LA COMPLEJA EVOLUCIN DE UN

CONCEPTO
Manuel Marroqun
Pocos conceptos, con la posible excepcin del trmino autoestima, gozan, en el momento
presente del predicamento y de la popularidad de la empata. De ella se habla al citar los
ingredientes de la inteligencia emocional, la prosocialidad, la educacin en la tolerancia, la
resolucin de conflictos, la relacin interpersonal, etc.
Esta indudable vulgarizacin y proliferacin del concepto pudiera quiz considerarse como
indicio indicativo de su sencillez y diafanidad. Nada ms lejos de la realidad. La literatura
cientfica ms reciente (Faber, Brink y Raskin, 2001) (Mearns y Thorne, 2000) (Bohart y
Greenbreg, 1997) (Hart y Nelson, 2000) (Cain, 2002) nos presenta una diversidad
verdaderamente sorprendente y compleja a la hora de determinar la naturaleza, los
elementos integrantes y la operacionalidad de este concepto en el momento presente.
Sera pretencioso, por mi parte, intentar clarificar el concepto de empata de una manera
terminante y definitiva a lo largo de esta breve intervencin. Mi intencin, sin duda mucho
ms modesta, se centrar en exponer la evolucin que este concepto ha experimentado a lo
largo de estos ltimos aos, presentando los rasgos de convergencia en los que parecen
coincidir los autores en el momento presente, apuntando, al mismo tiempo, ciertos temas de
posible investigacin futura.
Comenzaremos considerando, la empata, siguiendo a Boghart y Greenberg (1997), como
un constructo que incluye diferentes dimensiones en su constitucin. Un nivel mnimo de
empata parece debe existir como un elemento integrante del funcionamiento interpersonal.
Si uno no es capaz de percibir, por lo menos en grado mnimo, si la otra persona est
alegre, enfadada, rabiosa, etc. Es muy difcil que no tenga dificultades en el contexto
relacional. Es probable que este mnimo grado de empata esencial, sea el promotor de
tantos y tantos libros de autoayuda divulgadores de ese concepto.
Pero la empata puede incluir formas de comprensin interpersonal mucho ms complejas,
que podran llegar a participar, por lo menos hasta cierto grado, de a experiencia de otra
persona, mediante una sintona hacia ella. En nuestro trabajo nos centraremos,
precisamente, en este aspecto de la empata, que denominaremos empata teraputica
(Bohart y Greenbreg, 1997 ), distinguindola de esa otra empata, de carcter ms simple y
vulgarizado, mnimo constitutivo necesario del entramado personal. Esta distincin no
supone, evidentemente, el reconocimiento de dos clases de empata, sino nuestra intencin
de estudiar los grados de su existencia ms compleja.
El concepto de empata teraputica puede empezar a ser clarificado a partir de una
distincin muy bsica. En ocasiones, esta empata ha sido considerada como una mera
variable creadora de una relacin preliminar, de manera que el cliente pudiera ser inducido
ms eficazmente a cumplir con determinadas prescripciones, que eran las consideradas
verdaderamente teraputicas. De ese modo se consideraba a la empata como un
prerequisito relacional ms que una autntica variable teraputica de intervencin. Se
reconoca su importancia pero slo para establecer la relacin (Beck 1979)

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Nuestra clarificacin de la empata no se detiene en examinar esta concepcin, sino que
tiene necesariamente que ir ms adelante considerndola como un elemento central y claro
en el cambio teraputico, que inclua un genuino encuentro personal, facilitador de la
inmersin en la experiencia de la otra persona como nica (Meras y Thorpe, 2000). La
empata as considerada, no puede, por tanto, ser estimada como una mera variable
preliminar, sino como algo central a la terapia, por derecho propio.
El siguiente paso clarificador entraa una mayor dificultad. El concepto de empata ha
transcurrido tradicionalmente entre los escollos de unas dicotomas, frecuentemente
expuestas con caractersticas irreconciliables. Algunas de esas aporas dicotmicas estn
centradas en la naturaleza de la empata (actitud o conducta; cognicin o sentimiento).
Otras se sitan en el mbito de su comunicacin (con determinados mtodos o no). Otras
en el mbito de la profundidad o nivel de sintona (procesos conscientes o inconscientes)
Finalmente otras abarcan la relacin de la empata con los diversos contextos
multiculturales (Boghart y Greenberg, 1997).
Nuestro objetivo ser ir clarificando, en la medida de lo posible, algunas de las incgnitas
presentadas, tratando de no enmaraar ms la de por si intrincada selva en la que se ha
convertido actualmente este concepto. El anlisis detallado y con perspectiva de la obra de
C.Rogers, y ms concretamente de su concepcin emptica, hoy ms posible gracias a la
labor y publicaciones de Faber, Brink y Raskin (2001), nos servir de ayuda y gua en este
empeo, sin pretender dotar a nuestro trabajo de un carcter absoluto y definitivo,
caracterstica est muy contraria a la propia filosofa del maestro.
Los trabajos iniciales de Rogers (1942), coincidente con la terapia no directiva no
mencionaban especficamente el trmino empata aunque muchos de los comentarios
coincidan con ese concepto. Establecido ya en el cambio hacia la Terapia Centrada en el
Cliente (1951), Rogers realiz, la que haba de ser con el tiempo famosa presentacin de la
hiptesis de las condiciones necesarias y suficientes para el cambio teraputico. Fueron
expresadas por l mismo de la siguiente manera (1957):
1.
Dos personas se encuentran en contacto psicolgico
2.
La primera, a la que podemos llamar cliente, se encuentra en un estado de
vulnerabilidad y angustia (incongruencia).
3.
La segunda a la que podemos llamar terapeuta o consejero, es autentica e ntegra
en la relacin (congruente).
4.
El terapeuta o consejero experimenta una consideracin positiva incondicional
hacia el cliente.
5.
El terapeuta o consejero comprende de un modo emptico (comprensin
emptica) el mundo interior del cliente e intenta transmitirle dicha comprensin.
6.
La comunicacin o transmisin que el terapeuta hace al cliente de su comprensin
emptica y de su consideracin positiva incondicional, es percibida como tal por el cliente,
al menos en un grado mnimo.
Me apresurar a afirmar que estas condiciones, ms adelante especificadas en la famosa
triada: empata, aceptacin positiva incondicional y congruencia, nunca fueron
consideradas por Rogers como tcnicas o conductas, sino ms bien como actitudes, que el
terapeuta debera necesariamente de aportar a una relacin teraputica, si quisiera dotar a
sta de la eficacia pretendida. No existe ninguna conducta o pauta de conductas que pueda
ser considerada como una inevitable expresin de empata, ni una necesaria expresin de

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una actitud emptica. La manifestacin de Rogers (1957) a este respecto no puede ser ms
categrica:
No tienen un valor esencial en la terapia tcnicas tales como la interpretacin de la
dinmica de la personalidad, la libre asociacin, el anlisis de los sueos, el anlisis de las
transferencia, la hipnosis, la interpretacin del estilo vitalCada una de estas tcnicas, sin
embargo, puede llegar a ser un canal de comunicacin de las condiciones esencialesPero
de la misma manera que dichas tcnicas pudieran comunicar los elementos que son
esenciales para la terapia, tambin podran comunicar actitudes y experiencias
tremendamente contrarias a las condiciones teraputicas, expuestas como hiptesis .
(p.101)
Incluso la tcnica denominada reflejo del sentimiento a veces empleada por Rogers y
ms frecuentemente por Carkhuff (1975), Egan (1974), Corey (1982), etc. , de ninguna
manera puede identificarse con la actitud emptica y por consiguiente ser considerada una
condicin esencial de la terapia. Solamente en tanto en cuanto esta tcnica sea un canal
vlido para manifestar la empatia y la aceptacin positiva e incondicional del terapeuta,
podra ser aceptada como instrumento vlido (Rogers, 1957).
Este punto, merece, sin embargo, una reflexin ms pormenorizada. Una de las condiciones
exigidas por Rogers para el cambio teraputico era, sin duda alguna, la comunicacin
eficaz al cliente de las otras tres condiciones. Sin embargo su aportacin en el
establecimiento de tcnicas facilitadotas de dicha comunicacin, es ciertamente paradjica.
Por una parte, su teora es resistente al uso sistemtico de tcnicas, puesto que estas
deberan estar embebidas en las actitudes del terapeuta, es decir, fundadas en las profundas
experiencias del terapeuta en respuesta al ngulo de referencia del cliente. Por otra parte, el
reflejo de sentimientos, la reformulacin, el reflejo al contenido, etc. Han sido
considerados, frecuentemente, como elementos claves en el desarrollo de la Terapia
Centrada en el Cliente, propiciados, ciertamente, por Rogers.
Rogers tenia, ciertamente, predileccin por este tipo de respuestas empticas, lo cual estaba
en concordancia con su perspectiva terica. Sin embargo, es conveniente hacer notar que,
sobre todo en su poca de California, si bien a nivel externo estas respuestas parecen
reformular los sentimientos del cliente Rogers prefera considerarlas como un intento de
verificar su comprensin o comprobar sus propias percepciones.
Por esta razn Barber (2001) nos indica:
En qu medida la reformulacin, clarificacin o el verificar percepciones es
esencial para la prctica de la Terapia Centrada en el Cliente en una cuestin compleja con
interesante trasfondo histrico. En realidad es la empata, expresada en trminos de
autenticidad y preocupacin por el cliente, lo verdaderamente esencial de la labor de
Rogers (Brink, 1987). El reflejo no directivo de los sentimientos del cliente es tan slo una
de las muchas tcnicas para expresar empata ante el cliente (p.23)
A la misma conclusin parece llegar Bozart (1984) cuando concluye que la empata no
debe ser adecuada o confundida con el reflejo, puesto que la empata es un proceso
actitudinal del terapeuta que penetra y percibe el mundo interno del cliente como sifuera

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l mismo, mientras que el reflejoes tcnica que puede ayudar a ese proceso. Pueden, por
tanto, existir otros modos o tcnicas que la faciliten.
Resumiendo indicaremos, a modo de conclusin sobre este punto, lo siguiente:
1. Rogers nunca identific la empata, a la que siempre considero como actitud, con la
tcnica del reflejo o reflejo de sentimientos, aunque utiliz dicha tcnica, sobre todo en
la etapa no directiva como medio de adentrarse y percibir el mundo del cliente.
2. A lo largo de su vida, y especialmente en su etapa de California, dicha tcnica fue
evolucionando progresivamente hasta convertirse ms bien en intentos de verificacin de la
adecuacin de la propia percepcin del terapeuta. De hecho en esa poca Rogers dej de
referirse al mtodo del reflejo para hablar de respuestas que captaran la experiencia del
cliente.
3. La tcnica de la respuesta reflejo, bien empleada, pudiera considerarse como un
posible modo de respuesta emptica, pero nunca como el nico y mucho menos exclusivo
modo, de captar la experiencia del cliente a partir de la actitud emptica del terapeuta.
4. La empata autntica (Bohart y Greenberg, 1997) no es una tcnica o destreza, bien sea
esta el reflejoo bien la habilidad cognitiva de la asuncin del role, sino que debe
suponer un genuino inters por penetrar en el mundo privado de la persona, desarrollando
un sentido de cmo sera el estar dentro de ella misma, es decir un cierto sentido del
nosotrosentre terapeuta y cliente.
Claramente relacionado con el tema de las respuestas empticas es el tema tan trado y
llevado de la no directividad. Tambin aqu se ha desatado la polmica ltimamente.
Analizaremos este aspecto tratando de clarificarlo, como hemos realizado en el punto
anterior. Cuando Rogers introdujo por primera vez el trmino de la no directividad en su
libro Counseling and Psychotherapy, lo hizo como reaccin al enfoque diagnosticoprescriptivo, de carcter marcadamente directivo, que prevaleca en los aos treinta.
Estos asesores prescriban las acciones que los clientes deban realizar y empleaban su
influencia personal para asegurar que tales acciones fueran llevadas a cabo. Por el
contrario, en el asesoramiento no directivo los clientes hacan la mayor parte de las
propuestas, mientras los asesores empleaban tcnicas que permitieran a stos clarificar el
contenido de su problemtica y la expresin libre de sus sentimientos. De este periodo
oficial rogeriano dos legados se han transmitido hasta nuestros das ( Villas-Boas, 2001)
quiz de una manera un tanto desenfocada : el nfasis en la tcnica de la reformulacin y la
clarificacin de sentimientos a la que hemos hecho referencia, y la preocupacin por la no
directividad.
La consideracin de la teora de Rogers a travs de este prisma es algo, en mi opinin ,
injusto y desproporcionado. Rogers evolucion grandemente y fue encontrando nuevos
cauces de expresin a sus premisas bsicas inamovibles.
Kirschenbaum (1979) seala a este respecto, que solamente durante los doce aos de su
estancia en Chicago Rogers pas del mtodoa lasactitudes, y de ah a la relacin,
como ingrediente clave del proceso teraputico. Esta evolucin se hace mucho ms patente
en su etapa de California. La entrevista con l realizada en la Jolla en 1983 (40 aos
despus de publicado Counselling and Psychotherapy) es un exponente claro del cambio.
Permanecen siempre la profunda empata, el inquebrantable respeto a la autonoma del

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cliente, as como su habilidad para penetrar en los niveles de conciencia subliminal del
mismo, pero hay varios cambios claramente evidentes. Por una parte, la utilizacin de un
abanico de tcnicas mucho ms amplio que la simple reformulacin de lo manifestado por
el cliente o de la clarificacin de sus sentimientos; y por otra, una mayor directividad que le
lleva a reformular hiptesis acerca de la fuente de los problemas del cliente, introducir
temas nuevos, romper silencios, etc.
Esta evolucin se manifiesta claramente en el tema del uso de la interpretacin como
herramienta teraputica. Es verdad que en la obre citada Counseling and Psychotherapy
se manifest claramente en contra, quiz como una reaccin al psicoanlisis, pero su
posicin en esta ltima etapa es mucho ms flexible. Rogers admitira la interpretacin
siempre que se dieran dos condiciones (Villas Boas, 2001) : Primero la interpretacin
debera fluir desde y con las ideas que el cliente est expresando en el momento, ms que
reflejar en explicaciones intelectuales de las causas y significados de las conductas del
cliente. Segundo, el terapeuta no debiera estar atado a la interpretacin, sino dispuesto a
abandonarla, si no es aceptada por el mismo cliente.
Recientemente Mearns y Thorne (2000) aportan todava, una visin original sobre el tema
de la directividad rogeriama, cuando introducen el trmino de directividad funcional
como opuesta a la estructural. La importancia de la directividad no debe situarse, segn
ellos, en lo que el terapeuta hace, es decir en si su conducta aparenta o realmente es
directiva, sino en cuales son las funciones de dicha conducta. En otras palabras, deberamos
preguntarnos no si el terapeuta acta de una manera directiva, sino si de hecho y realmente
el cliente es dirigido. Lo que cuenta, en definitiva, no es la conducta del terapeuta sino su
impacto en el cliente.
A esta misma conclusin llega Villas-Boas (2001) cuando tras su anlisis de la obra de
Rogers, nos indica que, precisamente, el cambio ms sintomtico de Rogers fue el aumento
de su confianza en los clientes, lo que le permiti una mayor flexibilidad y libertad en la
relacin teraputica, en otras palabras, se ms el mismo. Lo expresa as la mencionada
autora:
Pero una cosa que nunca cambi fue su creencia en los valores esenciales subyacentes en
su trabajo en psicoterapia. En 1942 Rogers escribi que el punto de vista no directivo da
un alto valor al derecho de cada individuo a ser independiente psicolgicamente y a
mantener su integridad psicolgica (p.127) Paradjicamente al adherirse menos
estrictamente al enfoque no directivo, al final demostr an mayor confianza en la
independencia de sus clientes y en su integridad psicolgica. (p.108)
Nos queda an un ltimo punto, quiz el ms difcil, por analizar, en relacin con la
empata y es : su propia naturaleza. Partiremos en nuestro anlisis de la definicin de
empata teraputica o presentada por Bohart y Greenberg (1997) , elaborada a modo de
resumen de mltiples aportaciones: La Empata teraputica es un proceso interactivo
destinado a conocer y comprender a otra persona con el fin de facilitar su desarrollo, su
crecimiento personal y su capacidad para resolver sus problemas (p.438)
Es claro que el punto clave de esta definicin se encuentra en el desarrollo de ese
conocimiento y comprensin de la otra persona. Existe una cierta unanimidad, si
exceptuamos algunos autores como Carkhuff, Truax, Egan, etc. En admitir una doble
dimensin en la empata: la cognitiva y la afectiva, o si se prefiere en trminos ms actuales

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y exactos, la comprensin (understanding) y la experiencia (experiencing). Los
analizaremos por separado, aunque conceptualmente pudieran existir determinadas zonas
de confluencia.
La comprensin emptica (empathic understanding) puede expresarse a travs de dos
modalidades. Una consistira en comprender la experiencia del otro a travs de activas
operaciones cognitivas, tales como la asuncin imaginativa del role o el anlisis
conceptual. Segn esto el terapeuta observa la experiencia del cliente, observa tambin sus
propias reacciones y se imagina a s mismo en el lugar de la otra persona y desde ah saca
sus propias deducciones acerca de la situacin interna del cliente. En este sentido la
inferencia de carcter ms bien cognitivo, sera el camino para conocer la mente y la
experiencia de la otra persona. Esta es la concepcin propugnada por algunos tericos de
carcter ms psicoanaltico como Eagle, Wolitsky, Kohut, etc.
Existe, sin embargo, otro modo de adquirir la comprensin del estado anmico del cliente,
que no implica un proceso conceptual consciente. Tal modo de conocer es ms perceptual,
intuitivo y afectivo y no tiene porqu centrarse en procesos cognitivos. La empata sera
ms un modo experiencial de conocer que una comprensin conceptual. Segn esto una
comprensin emptica ms observacional e inferencial sera ms la pretensin
psicoanaltica, mientras que los partidarios de la terapia centrada en el cliente abogaran
ms por una comprensin tcita ms intuitiva y experiencial.
Sospechamos, sin embargo, como lo hacen Bohart y Greenberg (1997), que esta diferencia
de enfoque refleja, ms bien, las diferentes metas pretendidas por los diversos sistemas a
travs de la comprensin emptica. Lo expresan as dichos autores:
Para los terapeutas psicoanalistas la empata sirve, en ltimo extremo para ayudarles a
comprender el ngulo referencial general de la persona, es decir cmo ella
caractersticamente construye y experimenta la realidad y cmo esta construccin est
basada en su propia historia, de ah el nfasis en la asuncin del role y la inferencia
conceptual. En cambio para la terapia experiencial y centrada en el cliente la meta principal
es la sintona (Atunement) comunicativa (captar la inmediatez de la experiencia del cliente,
el ngulo de referencia desde el que opera en el momento presente), centrndose as ms en
la aprehensin tcita de la experiencia inmediata (p. 421-422).
Las operaciones del terapeuta en estas dos concepciones de la comprensin emptica sern,
consiguientemente, en alguna manera diferentes. Mientras la sintona comunicativa
pretende cerciorarse de la adecuada comprensin del ngulo de referencia inmediato de la
persona y, por tanto, utilizara predominantemente, aunque no exclusivamente, los reflejos
empticos, la otra posicin intentara no slo centrarse en las inmediatas comunicaciones
de la persona, sino que para obtener una comprensin ms general de la experiencia,
realizara preguntas o interpretaciones que llevaran a comprender las pautas existentes en la
experiencia de la persona.
Ambas posiciones, sin embargo, admitiran la proyeccin imaginativa del terapeuta sobre
los zapatos del cliente y lo que es ms importante an, la consideracin de la
comprensin emptica como una compleja comprensin de carcter cognitivo-afectiva.
Aunque ambas tengan un acercamiento distinto en ningn modo pueden, como reconocen
Bohart y Greenberg (1997), considerarse mutuamente exclusivas.

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La naturaleza de la empata no queda, sin embargo, agotada en la comprensin emptica,
que hemos analizado anteriormente, sino que incluye otra dimensin importantsima, de la
que se prescinde con frecuencia, a saber: la experiencia (experiencing), es decir, la
habilidad para sintonizar e identificar adecuadamente la propia experiencia. Tambin aqu
es necesario hilar fino para no perderse en la maraa de mltiples acepciones del trmino
experiencia aplicado a la empata.
La relacin ntima con el cliente que supone la empata no deja al terapeuta indiferente, ni
con un mero papel de espejo objetivo, como quiz pudiera pensarse en la poca de la no
directividad rogeriana, aunque tampoco debiera suponer una identificacin con el
sentimiento concreto del cliente. Por esta razn, ya nos indica Rogers: sentir la rabia del
cliente, o su temor, o confusin como si fuera propia, pero sin que tu propia rabia, temor o
confusin queden ligados (Rogers, 1957, 99).
En que consiste, entonces, la experiencia de ese impacto relacional emptico entre
terapeuta o cliente, que va ms all de la mera comprensin cognitiva?. Sabiendo que no
existe unanimidad a la respuesta de este interrogante, intentar presentar aquellos aspectos
en los que parezca existir mayor coincidencia. As, la experiencia (experiencing) emptica
del terapeuta podra implicar:
1. Sentir la complejidad de todo lo que le est sucediendo al cliente, lo cual incluira sentir
cmo se enfrenta a su situacin y qu emocin est experimentando.
2. Experimentar el sentimiento de tratar de entender al cliente, lo que supondra una cierta
sintona de la propia experiencia con la del cliente.
3. Establecer contacto con el profundo potencial del cliente para nuevas maneras de ser y
de actuar.
A pesar de lo expuesto no debemos ocultar el peligro de confundir y mezclar la propia
experiencia del terapeuta con la del cliente. De alguna manera esta confusin pudiera
obviarse si tuviramos en cuenta determinadas cautelas. Es decir, si se utilizara la propia
experiencia nicamente con estar tres finalidades; 1. Como intento de ahondar y
profundizar la comprensin de la experiencia del cliente, 2. Para facilitar al cliente el
procesamiento de su propia experiencia, y 3. Como base para conectar con el cliente, coexperimentando y entrando en relacin con l.
Concluimos pues este apartado, como lo hacen Bohart y Greenberg (1997), considerando la
empata como un proceso conjunto que incluye al cliente formando una unidad. Cada una
de las partes se construye sobre la exploracin y experiencia de la otra, para crear una
nueva y ms vigorosa gestalt basada en dos personas centradas en el mismo tema. Este
proceso es dinmico e implica una repetida constatacin de las mutuas percepciones. El
terapeuta ayuda al cliente a agudizar la comprensin, y el cliente realiza la misma tarea con
respecto al terapeuta, de manera que ambos convergen en la construccin de un nuevo
significado. Como puede deducirse, la dinmica comunicativa de este proceso difcilmente
puede estar constreida por el apretado cors de unas estereotipadas respuestas reflejo.
La panoplia comunicativa debe ser, ciertamente, mucho ms amplia.
La evolucin de la teora de Rogers, especialmente en su concepcin de la Terapia
Centrada en la Persona de su poca de California, no es ajena a muchas de las

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particularidades presentadas aqu al hablar de la naturaleza de la empata. Ya hemos
expuesto la variada gama de respuestas teraputicas por l utilizadas en este periodo
(Faber, Brink y Raskin, 2001), muy alejadas del mero cors no directivo, pero en realidad
stas no son ms que expresin de un cambio ms profundo. Para Mears y Thorne (2000) la
teora de Rogers no avanz durante el perodo de California pero encontr all el corazn
de su expresin ms genuina y profunda. La oferta de unas condiciones teraputicas clave
no viene ya derivada por cmo hacemos terapia, sino principalmente por cmo somos seres
humanos.
Bozart (1997) en un precioso anlisis de la evolucin teraputica rogeriana concluye: la
ms reciente evolucin de Rogers hacia la relacin o encuentro no ha sido totalmente
desarrollada... Es una inmersin del terapeuta en el mundo del cliente con una total
sintona hacia l mediante un encuentro persona a persona (p.99).
No es de extraar, por tanto, que el mismo Rogers (1982) afirmara en su ltima etapa, que
la empata ms profunda y efectiva slo existe cuando se siente fsicamente en nuestro
interior lo que est sucediendo a la otra persona. Cuando se sienten realmente sus
sentimientos aunque no sea en el mismo grado, se es verdaderamente emptico y se forma
en uno mismo una reaccin fisiolgica, que se corresponde con la reaccin del cliente. Es
evidente que esta consideracin difcilmente puede equipararse a una distante, objetiva y
fra posicin no directiva, sino ms bien al clido encuentro comunicativo entre dos
personas en relacin.
Con lo expuesto hasta aqu, creo haber clarificado algunas de las dicotomas planteadas en
la profusa literatura de la empata teraputica: no quisiera, sin embargo, terminar mi trajo,
sin exponer una lnea prospectiva de desarrollo emptico, que pudiera servir de base a
determinados planteamientos teraputicos de carcter ms innovador y eclctico. Mi
intervencin en este punto tiene, no obstante, que ser ms modesta, dado su carcter
tentativo e hipottico, y el hecho de no venir avalada por constatados autores, aunque
tampoco se halla exenta de cierto apoyo bibliogrfico (Boy y Pine, 1999).
Como se ha venido sealando repetidamente, la empata autntica no puede ser considerada
como una destreza mecnica, sea sta reflejo del sentimiento o cualquier otro instrumento
metodolgico (percepcin cognitiva del role, etc.), sino que debe implicar un inters
genuino por penetrar en el mundo del cliente, experimentar cmo sera sentirse l y sobre
todo desarrollar un sentido de encuentro, que transmita que uno y otro, terapeuta y cliente,
estn en este empeo juntos.
A pesar de lo manifestado y de la reticencia y del temor de la reduccin de la empata a
determinadas modalidades comunicativas tcnicas, no puede ni en mi opinin debe,
presuponerse una incompatibilidad entre la tecnologa y la empata autntica. Lo
manifiestan as Bohart y Greenberg (1997) en un texto raramente citado:
La empata considerada no como un mero prerrequisito, sino como una variable central,
por derecho propio, no es incompatible con el uso de la tecnologa. Si uno sabe ms puede
crear poderosas interacciones humanas en las cuales, ambas, actitudes relacionales y
tecnologa, pueden utilizarse en servicio del cliente (p.5).
Esta sntesis entre actitudes relacionales y tecnologa base de posibles teoras teraputicas
de carcter eclctico, es la que pretende E. Kelly (1997) a travs de lo que l llama

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empata relacional. Incluye, segn l, una doble vertiente: Por una parte, la percepcin y
experiencia del mundo del cliente, tal y como l lo experimenta, y por la otra, ms
especfica de la empata relacional, la experiencia apreciativa de la relacin en s misma,
tal como se desarrolla y proyecta entre terapeuta y cliente. De esta manera la empata en su
pleno sentido relacional, no es la comprensin por parte del terapeuta del mundo del cliente
desde fuera, por muy exacta y objetiva que fuera, sino ms bien la comprensin desde
dentro de ese mundo, en cuanto que ese mundo se mueve en la cambiante esfera de la
relacin terapeuta-cliente. La empata relacional, por tanto, abarcara la comprensin y
experiencia del mundo del cliente, en cuanto que ste incluye ahora la presencia personal
del terapeuta.
La empata relacional as concebida trata de integrar dos procesos: por una parte, la
comprensin del cliente de su propio mundo personal y por otra, la incorporacin
personalizada y efectiva, a travs de la humanidad y pericia tcnica del terapeuta, de las
cualidades y de los recursos tcnicos pertinentes a su propio desarrollo y crecimiento.
De este modo, la empata no slo abre la puerta a una autoconciencia ms desarrollada del
cliente, como si sta fuera un esttico tesoro oculto que se saca a la luz, sino que ms
especficamente fomenta una dinmica comprensin que utiliza la relacin terapeutacliente, y los recursos que ambos aportan a dicha relacin, para el crecimiento personal del
cliente. As lo comprenda Kelly (1994) manifestando claramente:
En resumen, la empata relacional envuelve la presencia personal del terapeuta,
incluyendo su pericia profesional, en una dinmica y profunda relacin con el cliente, para
el distintivo pero nunca aislado desarrollo personal de ste. (p.87)
Esta concepcin de la empata teraputica expuesta por Kelly, no est tan alejada de ese
encuentro terapeuta-cliente propiciada por otros autores como Bohart (1997), Lunch
(1985), Mahrer (1997), etc. Sera acaso una mayor especificacin del role del terapeuta
en ese encuentro. Lo que s parece indudable es que esta propuesta abrira la puerta a una
sntesis entre actitud y tcnica, de indudable influjo en el campo teraputico. Los intentos
de Psicoterapia Integradora Humanista, entre otros, seran una muestra clara de esta sntesis
eclctica.
No quisiera alargarme demasiado. Soy consciente de que el tema de la empata no es un
tema definitivamente cerrado. Todo lo contrario. Existen an muchas incgnitas por
despejar, tanto con respecto a su naturaleza, como a su comunicacin, a su efecto en el
cliente, o al modo de entrenar y preparar al terapeuta para el manejo de esa compleja
comprensin afectivo-cognitiva, que incluye su propia experiencia. Lo que s sabemos es
que esa actitud, que denominamos empata contribuye grandemente a hacernos ms
humanos, ms personas, ms nosotros mismos. El arduo camino, por tanto, de su
investigacin y estudio bien merece la pena.
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