Anexo 14.

Ritmos circadianos
Los ritmos circadianos (rC) son ritmos biolgicos intrnsecos de carcter
peridico que se manifiestan con un intervalo de 24 horas. En mamferos,
el ritmo circadiano ms importante es el ciclo vigilia-sueo. En los humanos, el marcapasos circadiano central o reloj biolgico se encuentra en los
ncleos supraquiasmticos (NSQ) del hipotlamo anterior, que es regulado por seales externas del entorno (zeitgebers, que significa pista, en
alemn), de los cuales el ms potente es la exposicin a la luz-oscuridad.
La luz es percibida por la retina, que modula la sntesis de melatonina
(hormona de la oscuridad) y ayuda a sincronizar el reloj interno y la
alternancia natural da-noche. Adems, la luz artificial y el momento de su
exposicin pueden modificar el patrn de produccin de la melatonina y
afectar al sueo. La curva de secrecin de melatonina est reflejada en la
figura 6.

Figura 6. Fluctuacin de la concentracin de melatonina durante un perodo de 24 horas

Melatonina en plasma (pgr/ml)

80
70
60
50
40
30
20
10
0

12:00

16:00

20:00

00:00

04:00

08:00

12:00

Hora del da

Por otra parte, la melatonina est relacionada con otra variable biolgica, la temperatura corporal, de tal forma que el pico de melatonina es
simultneo al valle de la temperatura corporal, momento que coincide con
la mxima fatiga y mnima alerta.

GPC SOBRE TRASTORNOS DEL SUEO EN LA INfANCIA y ADOLESCENCIA EN ATENCIN PRIMARIA

183

Efecto de la melatonina exgena

1. La melatonina exgena en el sueo: el papel de la melatonina como
promotor del sueo es bien conocido desde hace dcadas. Adems, la
melatonina tiene una funcin cronorreguladora, para ajustar la fase de
sueo y resincronizar el reloj biolgico. Para conseguir uno u otro efecto, es necesario conocer la dosis y el momento en que se administra la
melatonina
2.Otras funciones: la melatonina influye en la mayora de los sistemas del
organismo. Tiene un efecto antigonadotrfico en humanos e interviene
en la aparicin de la pubertad, provoca vasoconstriccin central y vasodilatacin perifrica y es antioxidante.

Trastornos del ritmo circadiano

En los trastornos del ritmo circadiano (TrC) la cantidad y calidad del sueo
es normal pero ocurren en un momento incorrecto de acuerdo a los horarios habituales. En ellos, el marcapasos circadiano est retrasado o adelantado respecto a la hora deseada o puede estar, simplemente, desajustado. En
pediatra, los TrC son relativamente frecuentes y se observan en un 10%
de estos pacientes. Los nios y adolescentes con un TrC no han entrenado
correctamente su reloj biolgico a los zeitgebers ambientales y tienen un
retraso de fase (sndrome de retraso de fase del sueo, SrF), un adelanto
de fase (sndrome de adelanto de fase del sueo, SAF), un RC de ms de 24
horas (curso libre, Free-Running o sndrome hipernictemeral) o un patrn
irregular de los episodios de sueo y vigilia. De todos ellos, el SrF es el ms
frecuente en pediatra y relativamente frecuente en adolescentes.
Habitualmente existe un componente gentico, con antecedentes familiares afectos y, desde el punto de vista clnico, estos trastornos suelen provocar somnolencia diurna por el dbito de horas de sueo que ocurre a diario. El
diagnstico de los TrC es fundamentalmente clnico. El patrn de vigilia-sueo debe ser evaluado en todos los casos mediante un diario de sueo durante
al menos 2 semanas, en el que se reflejen horas de sueo, toma de frmacos,
alcohol o tabaco, prctica de deportes y otros factores que pueden influir. Para
obtener mayor precisin, existen algunas pruebas complementarias que deben realizarse en una Unidad de Sueo (actigrafa, polisomnografa en algunos casos, determinacin de marcadores biolgicos) (figura 7).

184

GUAS DE PRCTICA CLNICA EN EL SNS

Figura 7. Descripcin esquemtica de las quejas de sueo en pacientes con SAF y SRF
Problemas para
permanecer
despierto

SAF

Despertar precoz

Normal

Problemas para
conciliar el sueo

12h

14h

16h

18h

20h

22h

00h

02h

SRF

04h

Despertar dificil

06h

08h

10h

12h

SAF: sndrome de adelanto de fase del sueo.

SRF: sndrome de retraso de fase del sueo.

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