Clasificacin y nomenclatura de las rocas

gneas
Preguntas a considerar en este captulo
1. Sobre qu fundamento se clasifican las rocas gneas?
2. Qu trminos generales se utilizan para describir los parmetros texturales y
composicionales bsicos por medio de los cuales se clasifican las rocas gneas?
3. Cul es el esquema de clasificacin generalmente aceptado?
4. Cmo debemos manejar la pltora de nombres de rocas gneas que podramos encontrar
en la literatura?

1. INTRODUCCIN
Este captulo est diseado para ayudar al estudiante en los laboratorios con muestras de
mano y en la descripcin e identificacin de secciones delgadas. El mtodo preferido para
clasificar cualquier tipo de roca (gnea, sedimentaria o metamrfica) se basa en la textura y la
composicin (esta ltima se expresa usualmente en trminos de proporciones minerales).
Habitualmente, se consideran primero los criterios texturales, pues las texturas proveen la
mejor evidencia sobre el origen de la roca y permiten la clasificacin en las categoras
genticas ms amplias. El primer paso para la descripcin de una roca gnea debe ser
determinar si la roca cae dentro de una de las siguientes tres categoras:
Fanertica: La mayora de cristales que componen la roca son fcilmente visibles a simple vista
(>~0,1 mm). Si una roca exhibe una textura fanertica, usualmente ha cristalizado de forma
lenta por debajo de la superficie terrestre y puede denominarse plutnica o intrusiva.
Afantica: La mayora de estos cristales son demasiado pequeos para poder observarse con
facilidad a simple vista (<~0,1 mm). Si una roca es afantica, ha cristalizado rpidamente en la
superficie terrestre y puede designarse como volcnica o extrusiva.
Fragmentaria: La roca est compuesta por pedazos de material gneo desagregado, depositado
y posteriormente amalgamado. Los fragmentos pueden incluir pedazos de roca preexistente
(predominantemente gnea), fragmentos de cristales o vidrio. Las rocas fragmentarias son
tpicamente el resultado de una explosin o colapso volcnico y se denominan en conjunto
piroclsticas.
El tamao de grano de las rocas fanerticas puede subdividirse como sigue:
Grano fino

< 1 mm de dimetro (< grnulos de azcar)

Grano medio

1-5 mm de dimetro (del tamao del azcar al tamao de la

arveja)

Grano grueso

5-50 mm de dimetro

Grano muy grueso

> 50 mm de dimetro (el lmite inferior de tamao no est bien

definido)

Pegmattica es un trmino alternativo para un tamao de grano muy grueso, pero tiene
implicaciones composicionales para muchos gelogos pues las pegmatitas se han limitado
histricamente a la etapa terminal de la cristalizacin de los magmas granticos. Note que la
distincin entre afantica (demasiado fina para ver los granos individuales) y de grano fino (los
granos son visibles sin necesidad de lentes de aumento pero son menores de 1 mm de
dimetro).
Algunas rocas clasificadas como fanerticas o afanticas son relativamente equigranulares (de
tamao de grano uniforme), en tanto que otras exhiben un rango de tamaos de grano debido
a que los diferentes minerales pudieron experimentar ritmos distintos de crecimiento. El
tamao de grano vara usualmente solo en un rango pequeo, y lo hace de un modo algo
gradual. Por otro lado, si la textura exhibe dos tamaos de grano dominantes que varan en
una cantidad significativa, la textura se llama porfirtica. Los cristales mayores son los
fenocristales y los cristales ms finos son la matriz. El que tales rocas sean consideradas
plutnicas o volcnicas se fundamenta en el tamao de grano de la matriz. Ya que el tamao
de grano est normalmente determinado por el ritmo de enfriamiento, las rocas porfirticas
resultan generalmente cuando un magma sufre dos fases distintas de enfriamiento. Esto es
ms comn, aunque no se limita a ellas, en las rocas volcnicas, en que los fenocristales se
forman en la cmara magmtica durante un lento enfriamiento, y la matriz ms fina se genera
durante la erupcin.

2. TRMINOS COMPOSICIONALES
La composicin de una roca puede referirse a su composicin qumica o a la proporcin de
minerales en esta. Estos distintos aspectos composicionales estn relacionados pero pueden
llevar a confusin en ocasiones. Casi todas las rocas gneas se componen principalmente de
silicatos, que en su mayor parte son los incluidos en las series de Bowen: cuarzo, plagioclasa,
feldespato alcalino, muscovita, biotita, hornblenda, piroxeno y olivino. De los anteriores, los
cuatro primeros (y cualquier feldespatoide que est presente) son minerales flsicos (de
feldespato + slice) y los cuatro ltimos son mficos (de magnesio + hierro frrico).
Generalmente, los flsicos son minerales de colores claros (feldespatos, cuarzo y
feldespatoides), en tanto que los mficos son de colores ms oscuros, si bien la composicin
tiene preferencia en la designacin (e.g. el cuarzo ahumado y los feldespatos oscuros son
flsicos). Adems de estos minerales principales, tambin hay un nmero de minerales
accesorios, presentes en pequeas cantidades, que usualmente consisten de apatito, zircn,
titanita, epidota, un xido o un sulfuro, o un silicato producto de la alteracin como la clorita.

La mayora de gelogos considera que la mejor forma para emplazar el fundamento

composicional de las rocas gneas es emplear el contenido exacto de los minerales principales,
como se describir en breve. Sin embargo, un nmero de trminos descriptivos generales no
se utiliza para nombrar rocas especficas, sino para enfatizar algunos aspectos composicionales
de la roca. Desafortunadamente, muchos de estos trminos se refieren a parmetros
composicionales similares, si bien no equivalentes, y en ocasiones puede provocar confusin.
Por ejemplo, los trminos del prrafo anterior se aplican comnmente no solo para los
minerales sino para las rocas que aquellos componen. Flsica, entonces, es el trmino que
describe la roca compuesta predominantemente por minerales flsicos, en tanto que mfica
describe una roca con muchos ms minerales mficos. El trmino ultramfica se refiere a una
roca cuya composicin es de ms del 90% de minerales mficos. Se utilizan de modo similar,
aunque no equivalente, los trminos leucocrtica, que indica una roca de color claro, y
melanocrtica, que indica una roca de color oscuro. Los dos primeros trminos estn basados
en el contenido mineral, mientras que los dos ltimos estn basados en el color de la roca,
pero la relacin entre estos dos parmetros es obvia: las rocas que se componen
principalmente de minerales claros (flsicas) deberan ser ellas mismas de colores claros
(leucocrticas). No obstante, el color no es un indicador confiable de la composicin de una
roca. En consecuencia, los trminos tales como mfica, que se definen de manera laxa segn el
color y la composicin, pueden ser problemticos. Por ejemplo, cuando la plagioclasa es ms
clcica que aproximadamente An 50 , normalmente es de un color gris oscuro o incluso negro. El
cuarzo ahumado tambin es algo oscuro. Deberan considerarse mficos estos minerales? La
mayora de geolgos lo rechazara, pues las races mnemnicas de los trminos flsico y mfico
se refieren a la composicin mineral, aunque el color haya reemplazado a la composicin
como la caracterstica de distincin ms comn. Una roca que se compone de 90% de
feldespatos oscuros podra as considerarse tanto flsica como melanocrtica. El color de una
roca se ha cuantificado mediante un valor conocido como el ndice de color (M), que en este
libro se toma simplemente para expresar el porcentaje de volumen de los minerales oscuros
(Se define con ms precisin para un trabajo detallado en Le Maitre et al., 2002).
Asimismo, pueden emplearse los trminos puramente qumicos como silcea, magnesiana,
alcalina y aluminosa, que se refieren, respectivamente, al contenido de SIO 2 , MgO, (Na 2 O +
K 2 O) y Al 2 O 3 de una roca, particularmente cuando el contenido de un componente particular
es inusualmente elevado. El contenido de slice es de suma importancia, y el trmino cida es
sinnimo de silcea. Si bien aquel trmino se basa en el antiguo concepto de que el cido
silcico es la forma de la slice en solucin, incluso en los fundidos, todava se utiliza. El opuesto
de cida es bsica, y el espectro del contenido de slice en las rocas gneas se ha subdividido de
la siguiente manera:
cida

> 66 % de masa de SiO 2

Intermedia

52-66 % de masa de SiO 2

Bsica

45-52 % de masa de SiO 2

Ultrabsica

< 45 % de masa de SiO 2

Debido a que el concepto que sostiene los trminos cida y bsica no es exacto, muchos
petrlogos consideran que estos trminos ya son obsoletos, pero otros piensan que son tiles.
Naturalmente, las rocas bsicas tambin son mficas, y esto es parte de la complejidad
innecesaria presente en la simple descripcin de las propiedades composicionales generales
de las rocas gneas.
Todava asoma otro problema cuando intentamos referirnos a la composicin de un fundido.
Por ejemplo, cmo nos referimos a un magma que, cuando se cristaliza, se convierte en un
basalto? Como hay escasos minerales, si es que hay alguno, en el fundido, los trminos flsico
y mfico, basados en la composicin mineralgica, son tcnicamente inapropiados. Como se
mencion ms arriba, el color es un ndice composicional no confiable, y es notoriamente de
escasa utilidad para magmas y vidrios, como lo demuestra la ocurrencia habitual de la
obsidiana negra, que es silcea. Bsico se aplicara a los fundidos, y aqu es donde el trmino
puede emplearse con ms propiedad. Muchos gelogos norteamericanos consideran que los
trminos mfico y flsico son trminos composicionales apropiados y prefieren denominar a
un magma oscuro mfico en lugar de llamarlo bsico, nombre que consideran anticuado. Los
gelogos britnicos prefieren hacer uso de los trminos bsico y cido para referirse a los
magmas porque se basan con justicia en su composicin y no en su mineraloga. Otros evaden
el problema en conjunto al designar al magma como su equivalente en roca. La literatura est
llena de descripciones de magmas baslticos, magmas mficos, magmas bsicos, etc.
Como un gelogo norteamericano tpico, utilizar mfico para aludir tanto a magmas como a
rocas.

3. LA CLASIFICACIN IUGS
Con el paso del tiempo, se ha aplicado un nmero de esquemas de clasificacin a las rocas
gneas, resultando una pltora de nombres de rocas que son equivalentes o se sobreponen
(para una lista parcial, ver la Tabla 1 al final de este captulo). Young realiz una excelente
revisin de la tumultuosa historia de la clasificacin de las rocas gneas. En los aos 60, en gran
parte debido a la iniciativa de Albert Streckeisen, la International Union of Geological Sciences
(IUGS) cre la Subcomisin de Sistemtica de las Rocas gneas, con el fin de desarrollar un
sistema estandarizado y manejable de nomenclatura de las rocas gneas. La versin ms
reciente de esta clasificacin fue publicada recientemente por Le Maitre et al. (2002).
3.1 Clculos y ploteo
El sistema IUGS requiere que se determinen los minerales componentes de una roca y que se
ploteen los porcentajes de tres de tales componentes en diagramas triangulares apropiados
para determinar el nombre adecuado. La Figura 1 muestra cmo se utilizan los diagramas
triangulares.

En la Figura 1, los tres componentes se etiquetan como X, Y y Z. El porcentaje de X (en el

vrtice superior) es cero a lo largo de la base Y-Z y se incremente progresivamente hasta 100%
en el vrtice de X. Cualquier lnea horizontal representa una variacin en la relacin Y/Z para
un valor constante de X. Tales lneas (situadas segn incrementos del 10% de X) se exhiben en
el diagrama a la izquierda. De la misma manera, se han aadido las lneas para Y constante y
para Z constante. Estas lneas pueden utilizarse como un papel para graficar con el fin de
plotear un punto, y se han etiquetado algunas de dichas lneas. Con el objetivo de plotear un
punto en un diagrama tringulos usando valores particulares de X, Y y Z, deben totalizar 100%.
Si no es el caso, entonces deben ser normalizados al 100%. Esto se consigue al multiplicar cada
valor por 100/(X + Y + Z). Por ejemplo, el punto A tiene los componentes X = 9,0, Y = 2,6 y Z =
1,3. Podemos normalizar estos valores a 100 al multiplicar cada uno por 100/(9,0 + 2,6 + 1,3) =
7,75. Ello da los valores normalizados X = 70%, Y = 20% y Z = 10%. Si contamos 7 lneas a partir
de la base Y-Z, nos ubicamos en una lnea que representa un 70% de X constante. Enseguida, al
contar una lnea a partir de la base X-Y hacia Z, nos situamos en una lnea que representa un
10% de Z. La interseccin (punto A) tambin es intersecada por una lnea que representa un
20% de Y porque la suma debe ser 100%.

Figura 1. Dos mtodos para plotear un punto con los componentes 70% de X, 20% de
Y y 10% de Z en diagramas triangulares.
Si se dispone de las lneas de cuadrcula adecuadas, esta tcnica es simple y directa. Sin
embargo, las lneas no se representan en los diagramas de las Figuras 2 y 3, y para estos
diagramas se tiene un mtodo alternativo para localizar el punto A, como se ilustra en el
diagrama a la derecha en la Figura 1. Como Y = 20% y Z = 10%, el cociente 100Y/(Y+Z) =
2000/30 = 67. Si movemos el valor de 67% a lo largo de la base Y-Z desde Z hacia Y, tendremos
un punto con la relacin Y/Z correcta para nuestro punto A. Cualquier punto a lo largo de una
lnea desde este punto hacia el vrtice X tendr tambin esta misma relacin Y/Z. Si
continuamos a lo largo de tal lnea hasta la posicin del valor de 70% de X, podremos plotear el
punto A en la misma posicin que en el diagrama de la izquierda. Aunque este mtodo no es
tan directo para localizar exactamente un punto, determina rpidamente el campo en que se
ubica un punto en las figuras que veremos.

Para clasificar y nombrar la mayora de rocas utilizando el sistema IUGS, debe seguirse el
procedimiento que se enunciar enseguida. Pero el espectro completo de las rocas gneas es
complejo, y no hay un sistema nico que funcione para todas. Por ejemplo, puede ser
imposible determinar la mineraloga de muchas rocas de grano fino o de vidrio volcnico; las
rocas piroclsticas se clasifican con un fundamento distinto; y ciertas rocas, como las rocas
ultramficas y algunas inusuales rocas altamente alcalinas, simplemente carecen de la
mineraloga comn que se inserta en el contexto habitual. Un inicio sensato puede ser
determinar si la roca encaja en una de dichas categoras especiales antes de proceder a la
clasificacin general IUGS. Le Maitre et al. (2002) proveen de una relacin detallada para
realizar lo antedicho, pero se aplica a un rango mayor de tipos de roca que aquel que nos
encontraremos en este nivel introductorio, por lo que proveer una versin algo simplificada
ms abajo, que debera bastar para la mayora de objetivos generales. Los estudiantes ms
avanzados que se encuentren con rocas gneas que contienen carbonatos, melilita o kalsilita en
cantidades significativas, o con kimberlitas, lamprotas o charnockitas, pueden guiarse
directamente segn Le Maitre et al. (2002).
1. Determinar si la roca es piroclstica (se compone de fragmentos de roca, ceniza, etc.). Si es
as, ir a la Seccin 5.
2. Si la roca es afantica (volcnica) y no pueden determinarse los porcentajes de volumen de
los minerales, ir a la Seccin 4. Si pueden determinarse minerales afanticos por medio de un
microscopio o si la roca es fanertica, proceder al Paso 3.
3. Determinar la moda (el porcentaje de cada mineral presente, basado en el volumen). La
moda se estima a partir del rea acumulada de cada tipo de mineral, como se ve en la
superficie de una muestra de mano o en una seccin delgada en un microscopio. Se consigue
una determinacin ms certera mediante el conteo de puntos en una seccin delgada. El
conteo de puntos requiere de un aparato mecnico que mueve la seccin a lo largo de una
rejilla bidimensional sobre la platina del microscopio petrogrfico. Con cada cambio, el mineral
que aparece bajo la cruz del microscopio es identificado y contado, se suma la cuenta de cada
mineral, y los totales se normalizan al 100% para establecer la moda. Todos estos mtodos
determinan reas relativas de los minerales, pero estas deberan correlacionarse directamente
con los volmenes en la mayora de casos.
4. Utilizando la moda, determinar el porcentaje de volumen de cada uno de los siguientes
minerales:
Q = % de cuarzo (u otro polimorfo de SiO 2 )
P = % de plagioclasa (An 5 -An 100 ). La restriccin composicional debe evitar la confusin sobre la
naturaleza de la albita casi pura, que debe considerarse un feldespato alcalino
A = % de feldespato alcalino (incluye la plagioclasa albtica: An 0-5 )
F = % total de feldespatoides (foidos)
M = % total de mficos y accesorios

5. La mayora de rocas gneas halladas en la superficie de la tierra poseen al menos 10% de Q +

A + P o F + A + P. Debido a que el cuarzo no es compatible con los feldespatoides, nunca
ocurrirn juntos en equilibrio en la misma roca. Si una roca a clasificar cuenta al menos con el
10% de estos constituyentes, ignore M y normalice los tres parmetros restantes al 100%
(nuevamente, multiplicando cada uno por 100/(Q + P + A), y de manera similar con P, A y F
(si fuera el caso), lo que debe sumar 100%. Ignorar M puede parecer extrao, pero este es el
procedimiento (a menos que M > 90%). Como resultado, una roca con 85% de minerales
mficos puede tener el mismo nombre que una roca con 3% de minerales mficos, si la
relacin P:A:Q es la misma. Si la roca es fanertica y M es > 90, ver la Seccin 3.4.
6. Determine si la roca es fanertica (plutnica) o afantica (volcnica). Si es fanertica, siga la
Figura 2. Si es afantica, use la Figura 3.
7. Para encontrar a qu campo pertenece la roca, primero determine la relacin 100P/(P + A).
Elija un punto sobre la lnea horizontal P-A (a lo largo del centro del diamante) en la Figura 2a
(o Figura 3) que corresponde a esta relacin. A continuacin, establezca la distancia que
corresponde a Q o F en direccin hacia el vrtice apropiado. Como el cuarzo y los
feldespatoides no pueden coexistir, no debe haber ambigedad sobre qu mitad triangular del
diagrama hay que seleccionar. El punto resultante, que representa la relacin Q:A:P o F:A:P,
debe residir al interior de uno de los subcampos etiquetados, que provee un nombre a la roca.
Si P > 65 y Q < 20, vea la Figura 2 (para rocas fanerticas) o la Seccin 4 (para rocas afanticas).
8. Si la roca no se ajusta a cualquiera de los criterios enunciados, usted ha tenido un error o
est ante una roca inusual que requiere el estudio ms detallado de Le Maitre et al. (2002).
3.2. Rocas fanerticas
Probemos un ejemplo. Al examinar una roca fanertica, determinamos que tiene la siguiente
moda: 18% de cuarzo, 32% de plagioclasa, 27% de ortoclasa, 12% de biotita, 8% de hornblenda
y 3% de opacos y otros accesorios. A partir de esto tenemos Q = 18, P = 32 y A = 27. Q + P +
A = 77, de modo que multiplicamos cada uno por 100/77 para obtener los valores
normalizados Q = 23, P = 42 y A = 35 que ahora suman 100. Debido a que los minerales flsicos
totalizan por encima de 10%, el uso de la Figura 2a es apropiado. Para determinar en qu
campo debe plotearse la roca, debemos calcular 100P/(P + A), que es 100(42/(42+35)) = 55. Al
contar sobre el eje P-A desde A hacia P en la Figura 2a, hallamos que se plotea entre las lneas
35 y 65. Entonces nos desplazamos hacia arriba con direccin al punto Q. Como 23 cae entre
20 y 60, el nombre apropiado para esta roca es granito.
Una roca con 9% de nefelina, 70% de ortoclasa, 2% de plagioclasa y el resto de mficos y
accesorios sera una sienita nefelnica. Pruebe los clculos usted mismo. El trmino foido es un
trmino general para cualquier feldespatoide. No utilice el trmino foido en un nombre de
roca. En su lugar, sustituya el nombre del feldespatoide reconocido. Lo mismo se aplica para el
feldespato alcalino en los campos del granito de feldespato alcalino y la sienita de feldespato
alcalino. Exprese el nombre especfico del feldespato, si puede determinarlo, como en el caso
del granito de ortoclasa.

(a)

Figura 2. Clasificacin de las rocas gneas fanerticas. (a) Rocas fanerticas con ms del
10% de cuarzo + feldespatos + feldespatoides. (b) Rocas gabroicas. (c) Rocas ultramficas.
Surge un problema para las rocas que se plotean cerca de P. Tres tipos relativamente
comunes de rocas gabro, diorita y anortosita se plotean juntos cerca de este vrtice y no
pueden distinguirse solo con el fundamento de las relaciones QAPF. La anortosita tiene ms
del 90% de plagioclasa en su moda no normalizada y as se distingue con facilidad. El gabro y la
diorita tienen ms del 10% de mficos y pueden distinguirse segn la composicin promedio
de la plagioclasa (que puede estimarse de acuerdo al ngulo de extincin en una seccin
delgada). La plagioclasa en los gabros es ms rica en anortita que An 50 , en tanto que el
contenido de An de la plagioclasa en la diorita es menor que An 50 . En una muestra de mano,

esto se correlaciona generalmente con el color. Como se mencion anteriormente, la

plagioclasa ms clcica que An 50 es usualmente gris oscura o negra, mientras que es
blanquecina cuando es ms sdica. As, los gabros son tpicamente muy oscuros (y el mineral
mfico es usualmente piroxeno y/o olivino); y las dioritas ostentan un color blanco y negro
(sal y pimienta), en que los mficos son tpicamente hornblenda y/o biotita. Una plagioclasa
que presenta zonacin composicional puede originar una mayor complicacin. Si determin
que la roca es un gabro, avance a la seccin 3.4 y guese por la Figura 2b.
3.3. Trminos modificadores
Bajo el sistema IUGS, es aceptable incluir las caractersticas mineralgicas, qumicas o
texturales en el nombre de la roca. El objetivo es declarar alguna informacin descriptiva que
considere lo suficientemente importante como para que se incluya en el nombre. Esto
depende del juicio del observador y es un criterio flexible. Si la roca es inusualmente de color
claro para su categora, puede aadir el prefijo leuco-, como en leuco-granito. Si es
inusualmente oscura, agregue el prefijo mela-, como en mela-granito. Tambin puede
incorporar trminos texturales, como en granito porfirtico, granito rapakivi, granito grfico,
etc. cuando son muy obvios. Al nombrar una roca, siempre trate de hallar el nombre correcto
en el diagrama IUGS apropiado. Los nombres como pegmatita, aplita y toba son incompletos.
En cambio, use estos trminos texturales para modificar el nombre de la roca, como en granito
de ortoclasa pegmattico, granito apltico y toba rioltica. Si busca expresar cierta informacin
mineralgica importante, tambin puede aadirla al nombre. Naturalmente, el cuarzo, la
plagioclasa y el feldespato alcalino ya estn implcitos en el nombre por lo que mencionarlos
especficamente sera redundante. Empero, puede describir una roca como un granito de
riebeckita o un granito de muscovita y biotita. Si se incluye ms de un mineral, se declaran en
el orden ascendente de sus concentraciones modales. En el ejemplo anterior, por tanto, debe
haber ms biotita que muscovita en la roca. En ocasiones, tambin puede ser estimable
agregar un modificador qumica, como alcalino, calcoalcalino, aluminoso, etc. Un ejemplo
habitual es el uso del trmino alcalino. Los contenidos elevados de lcalis pueden hacer
estable un anfbol alcalino o un piroxeno alcalino. Con frecuencia no tenemos en mente
granitos que cuenten con piroxenos, pero algunos granitos alcalinos pueden de hecho
contener un piroxeno rico en sodio. Ciertas caractersticas qumicas se manifiestan a lo largo
de series completas de magmas cogenticos en determinadas provincias gneas. De este
modo, los trminos qumicos se aplican ms habitualmente a las suites de rocas gneas (i.e.
grupos de rocas que estn relacionadas genticamente).
3.3. Rocas mficas y ultramficas
Las rocas gabroicas (plagioclasa + mficos) y rocas ultramficas (con ms del 90% de mficos)
se clasifican mediante diagramas separados (Figuras 2b y 2c, respectivamente). Como en
cualquier otra clasificacin, el subcomit de la IUGS debi encontrar un delicado balance entre
las tendencias hacia la divisin y hacia la acumulacin. Nosotros sostenemos el mismo criterio.
En tanto que la IUGS debe servir a la comunidad profesional y guiar la terminologa para la
comunicacin profesional, nosotros debemos establecer una clasificacin apropiada para el
uso ms habitual en los laboratorios de estudiantes de petrologa.

La Figura 2b para rocas gabroicas est simplificada a partir de las recomendaciones de la IUGS.
Cuando pueden distinguirse piroxenos en un gabro, hay una terminologa ms especfica en Le
Maitre et al. (2002) (e.g. un gabro de ortopiroxeno se llama norita). La Figura 2c es ms fiel a
las recomendaciones de la IUGS. Al evaluar una muestra de mano, puede ser difcil distinguir
un orto- de un clinopiroxeno en las rocas gneas negras. En consecuencia, los trminos
peridotita y piroxenita comnmente se emplean para rocas ultramficas porque son
independientes del tipo de piroxeno. Cuando se puede hacer la distincin, se preferirn los
trminos ms especficos de la Figura 2c. La presencia de ms del 5% de hornblenda complica
an ms la nomenclatura de las rocas mficas y ultramficas. Creo que la distincin de la IUGS
entre una hornblendita de olivino-piroxeno, una piroxenita de olivino-hornblenda y una
peridotita de piroxeno-hornblenda aade ms detalles de los necesarios hasta este punto. El
estudiante puede consultar la clasificacin IUGS completa (Le Maitre et al., 2002) para los
nombres apropiados si es importante que establezca distinciones ms detalladas en la
nomenclatura.

4. ROCAS AFANTICAS
Las rocas volcnicas en las que puede distinguirse una moda mineral se tratan de la misma
manera que las plutnicas en la clasificacin IUGS original. Se determina la moda, se normaliza
para hallar P, A y Q o F, y se plotea el resultado en la Figura 3, con un procedimiento idntico al
descrito para la Figura 2. Dado que comnmente es complicado que la moda se determine con
precisin en las rocas volcnicas, la Figura 3 es una simplificacin, modificada a partir del
diagrama ms detallado publicado por la IUGS (Le Maitre et al., 2002).

Figura 3. Clasificacin de las rocas volcnicas

La matriz de muchas rocas volcnicas se compone de minerales de tamao de grano
extremadamente fino e incluso puede consistir de una proporcin considerable de material
vtreo o amorfo. As, normalmente es imposible, aun en una seccin delgada, determinar la
moda mineralgica representativa. Si es imposible reconocer la mineraloga de la matriz, debe
registrarse una moda basada en los fenocristales. La IUGS recomienda que las rocas
identificadas de esta manera se denominen fenotipos y que lleven el prefijo feno- antepuesto
al nombre (e.g. feno-latita). Como veremos prximamente, los minerales cristalizan desde un
fundido en una secuencia (establecida por las series de Bowen, pero no restringida a estas), y
por ello los primeros minerales que cristalizan no representan necesariamente la mineraloga
de toda la roca. Si nos basamos en los fenocristales, la posicin de una roca en la Figura 3
estar sesgada hacia las fases de formacin ms tempranas y esta calificacin usualmente es
errnea para la roca en su conjunto.

Nuevamente, las rocas que se plotean cerca de P en la Figura 3 presentan un problema en la

clasificacin volcnica, como ocurre en la plutnica. No puede distinguirse la andesita del
basalto utilizando la Figura 3. La IUGS recomienda una distincin basada en el ndice de color o
el contenido de slice (ver ms abajo) y no en la composicin de plagioclasa. Una andesita se
define como una roca rica en plagioclasa que tiene un ndice de color inferior al 35% o que
tiene ms del 52% de slice. El basalto posee un ndice de color superior a 35% o cuenta con
menos del 52% de slice. Muchas andesitas que se definen segn el ndice de color o el
contenido de slice revelan plagioclasas con una composicin An 65 o superior a esta.
La forma ms confiable de evitar el problema de la matriz que se ha explicado es analizar
qumicamente la roca volcnica y utilizar un esquema de clasificacin basado en los resultados
analticos (como se infiere de acuerdo al uso del % de SiO 2 en la distincin de la IUGS entre
andesita y basalto que se expuso ms arriba). La IUGS, por tanto, ha recomendado una
clasificacin de rocas volcnicas basada en un diagrama simple que compara el total de lcalis
con la slice, tambin conocido como diagrama TAS (Le Bas et al., 1986). El diagrama (Figura
4) requiere un anlisis qumico y se divide en 15 campos. Para usarlo, debemos normalizar el
anlisis qumico de una roca volcnica para lograr una base del 100% de no voltiles, combinar
Na 2 O + K 2 O y plotear este total versus SiO 2 . Los resultados son generalmente consistentes con
la diagrama QAPF cuando se dispone de una buena moda. Los campos sombreados en el
diagrama TAS, si se desea, an pueden ser subdivididos al considerar independientemente las
concentraciones de Na 2 O y K 2 O, como se describe en el cuadro inferior. Se presentan ms
especificaciones para las rocas volcnicas ricas en Mg, y la IUGS recomienda el nombre picrita
para las volcnicas que contienen menos del 3% de lcalis y de 12 a 18% de MgO, y komatita
(TiO 2 < 1%) o meimequita (TiO 2 > 1%) para las volcnicas con un contenido similar de lcalis
pero que son ms ricas en MgO. El trmino boninita se recomienda para una andesita o
andesita basltica con ms del 8% de MgO y menos del 0,5% de TiO 2 .

Figura 4. Una clasificacin qumica de las rocas volcnicas basada en el total de lcalis
versus slice (TAS).
Los diagramas que se muestran en las Figuras 2 y 4 ensean los nombres de las rocas gneas
ms comunes, pero un nmero de tipos de rocas importantes clasificadas por la IUGS no est
incluido en las figuras. Por ejemplo, la clasificacin ilustrada no indica alguna de las rocas
hipabisales (intrusivas de baja profundidad) como la diabasa (o dolerita en Gran Bretaa), ni
alguno de los tipos de rocas menos comunes como las carbonatitas (rocas gneas
carbonatadas), lamprotas/lamprfiros (rocas mficas manifiestas como diques/flujos, muy
alcalinas y ricas en voltiles), espilitas (basaltos sdicos) o keratfiros (rocas volcnicas
intermedias sdicas), etc.
Las rocas muy alcalinas, particularmente las que tienen un origen continental, son variadas,
tanto mineralgicamente como qumicamente. La composicin de las rocas muy alcalinas
puede llegar a revelar elevadas concentraciones de mltiples elementos que se presentan solo
en cantidades trazas en las rocas gneas ms comunes. Esta gran variedad se expresa en una
nomenclatura que tambin es compleja. Aunque estas rocas alcalinas comprenden menos del
1% de las rocas gneas, les corresponde la mitad de los nombres formales de rocas gneas. Esta
intrincada nomenclatura supera el alcance que se pretende para este captulo.

He intentado evitar las especificaciones caprichosas que requiere una clasificacin

comprensiva y he buscado un compromiso til entre su carcter completo y prctico. La Tabla
1 (al final del captulo) enlista un espectro ms amplio de nombres de rocas gneas que el que
puede hallarse en la literatura. Aquellos en negrita son recomendados por la IUGS y pueden
encontrarse en las Figuras 2 hasta la 4 o en Le Maitre et al. (2002). Los otros trminos no son
recomendados por la IUGS porque son demasiado coloquiales, restrictivos, inapropiados u
obsoletos. Me propuse escribir una definicin muy breve para cada trmino, incluyendo el
trmino aprobado por la IUGS que ms se le aproxima. Pero es imposible hacerlo con
precisin, debido a que los criterios qumicos, mineralgicos y/o texturales raramente
coinciden a la perfeccin. La Tabla 1 debe servirle como una referencia rpida de los trminos
de roca que puede encontrar en la literatura y no contiene una definicin rigurosa para cada
uno de ellos. Para este fin, debe referirse al Glosario AGI o Le Maitre et al. (2002). Con el fin de
ser breve, he incluido solo los trminos IUGS primitivos, como granito, andesita o traquita, y
no trminos compuestos como granito de feldespato alcalino, traqui-andesita basltica, etc.

5. ROCAS PIROCLSTICAS
La clasificacin inicial de la IUGS (Streckeisen, 1973) no inclua las rocas piroclsticas, pero
fueron tratadas en una versin posterior (Schmid, 1981). Como se mencion previamente, si
se dispone de la composicin qumica, estas rocas pueden clasificarse composicionalmente de
la misma manera que cualquier otra volcnica, pero es habitual que contengan impurezas en
cantidades significantes, y solo aquellas para las que el material extrao es mnimo puede
aplicarse un nombre composicional que exprese relevancia. As, las rocas piroclsticas se
clasifican tpicamente sobre el fundamento del tipo de material fragmentario (llamados, en
conjunto, piroclastos) o del tamao de los fragmentos (adems de un nombre qumico o
modal, si fuera posible). Los piroclastos no necesariamente son de origen volcnico: algunos
pueden ser fragmentos de roca encajante sedimentaria o metamrfica que fueron arrastrados
por la erupcin violenta.
Para nombrar una roca piroclstica, determine el porcentaje de fragmentos que se ubica
dentro de cada una de las siguientes categoras:
> 64 mm de dimetro

Bombas (si se funden durante la fragmentacin as son

tpicamente redondeadas/globulares, aplanadas o elongadas)
Bloques (si no se funden durante la fragmentacin as son
tpicamente angulares o rotas)

2-64 mm

Lapilli

< 2 mm

Ceniza

La IUGS establece que una autntica roca piroclstica debe contener al menos 75% de
piroclastos. Los fragmentos pueden ser cristales individuales, vidrio o fragmentos de roca. Los
cristales individuales en rocas piroclsticas se llaman fragmentos de cristal, no
fenocristales, porque su origen es incierto. El vidrio puede ocurrir como pumita, fragmentos

del tamao de la ceniza de paredes vesiculares delgadas de pumita desintegradas, o como

partculas densamente angulares o redondeadas con forma de gotas. Las proporciones
relativas de fragmentos que caen en las categoras de tamao ya mencionadas se plotean en la
Figura 5 para determinar el nombre de la roca.

Figura 5. Clasificacin de las rocas piroclsticas

Adems, las tobas y cenizas pueden clasificarse de acuerdo al tipo de fragmentos que
contienen. La toba (de ceniza) gruesa predominantemente contienen partculas en el rango de
1/16 mm a 2 mm, en tanto que las partculas de la toba (de ceniza) fina o toba de polvo
generalmente son de tamao < 1/16 mm. La toba ltica cuenta con una predominancia de
fragmentos de roca; la toba vtrea, una predominancia de pumita y fragmentos de vidrio; y la
toba cristalina, una predominancia de fragmentos de cristal. Al igual que en los casos
anteriores, una buena prctica es incluir un nombre composicional cuando sea posible, basado
en el anlisis qumico, el ndice de color o la mineraloga de los fragmentos de cristal. Un
nombre como lapilli-toba rioltica es, por ello, un nombre completo y descriptivo para una roca
piroclstica de un color rosado claro, bronce o gris muy claro en que predominan los
fragmentos del tamao del lapilli.
Para las rocas que contienen tanto piroclastos como material clstico sedimentario
(epiclastos), la subcomisin de la IUGS (Le Maitre et al., 2002) sugiere el trmino tobita, que
puede subdividirse aadindose el trmino tobcea al nombre sedimentario habitual, como
lutita, limolita, arenisca, conglomerado o brecha. Los epivolcaniclsticos son depsitos
secundarios, lo que significa que no se depositan directamente por causa de la actividad
eruptiva. Esto puede ocurrir por el colapso de las laderas volcnicas o por la cubierta marina
alrededor de las islas volcnicas, por coladas de barro de origen volcnico (lahares), o por
epiclastos retrabajados. Una toba acuagnica es una acumulacin de ceniza por la actividad

del agua. Puede resultar de una erupcin subacutica, o puede deberse a una acumulacin por
actividad elica que ha sido retrabajada por el agua. Una hialotoba o hialoclastita es una toba
acuagnica creada cuando una corriente de magma se deshace al entrar en contacto con el
agua.

RESUMEN
La mayor parte de rocas gneas comunes puede clasificarse y denominarse de acuerdo a su
textura y su contenido mineral. La International Union of Geological Sciences ha desarrollado
una nomenclatura estandarizada de las rocas gneas para clasificar y nombrar las rocas gneas
segn el porcentaje modal (de volumen) de los constituyentes minerales. Para nombrar una
roca tpica, deben determinarse los porcentajes modales del cuarzo (Q), feldespato alcalino
(A), plagioclasa (P), feldespatoides (F) y mficos (M). Si la roca tiene 90% o ms de Q + A +
P + F, entonces se obtiene su nombre al plotear las proporciones relativas de dichos
constituyentes minerales (normalizados al 100%) en el diagrama fanertico o afantico
apropiado. Las rocas volcnicas en que es imposible determinar una moda deben segn la
composicin qumica en un diagrama de lcalis totales versus slice (TAS). Las rocas
piroclsticas se clasifican separadamente siguiendo el tamao y la naturaleza de los
fragmentos que las componen (piroclastos), incluyendo un nombre composicional cuando sea
posible.

Trminos principales
Fanertico

Flsico

Ceniza

Afantico

Mfico

Lapilli

Grano de tamao fino,

medio, grueso

Silceo

Bloque

cido

Bomba

Bsico

Epivolcaniclstico

Moda

Epiclasto

Fragmentario
Piroclstico
Porfirtico
Fenocristal

Q, A, P, F, M
Piroclasto

Matriz

Conceptos importantes

Las rocas gneas se componen principalmente de silicatos y tpicamente su rango de

composicin va desde la ultramfica, pasando por las variedades mfica e intermedia,
hasta la silcea. Las variedades ms especficas (y generalmente ms inusuales) pueden

describirse qumicamente, empleando los modificadores apropiados, tales como alcalina,

potsica, clcica, aluminosa, etc.
Texturalmente, las rocas gneas son fanerticas (rocas intrusivas), afanticas (rocas
extrusivas o volcnicas) o fragmentarias (rocas piroclsticas).
Las rocas gneas pueden clasificarse y nombrarse de acuerdo a su contenido mineral (que
es la contraparte de su composicin) y su textura.

TABLA 1. Nombres de rocas comunes, con los trminos recomendados por la IUGS en negrita
Nombre
Significado aproximado
Adakita
Andesita rica en Mg
Adamelita
Cuarzo-monzonita
Alaskita
Leuco-granito (de feldespato alcalino)
Alnta
Lamprfiro de melilita
Alvekita
Carbonatita de calcita de grano medio a fino
Andesita
Figuras 3 y 4
Ankaramita
Basalto de olivino
Anortosita
Figura 2
Aplita
Granitoide con textura sacaroidea fina
Basalto
Figuras 3 y 4
Basanita
Tefrita de olivino
Beforsita
Carbonatita de dolomita
Benmoreta
Traquita (Figura 4)
Boninita
Andesita o andesita basltica rica en Mg (% de
masa de MgO > 8%, y de TiO 2 < 0,5%)
Camptonita
Lamprfiro de hornblenda
Cancalita
Lamprota de enstatita-sanidina-flogopita
Carbonatita
> 50% de carbonatos
Cedricita
Lamprota de dipsido-leucita
Charnockita
Granito de ortopiroxeno
Comendita
Riolita peralcalina
Cortlandita
Hornblendita de piroxeno-olivino
Dacita
Figuras 3 y 4
Diabasa
Basalto/gabro de grano medio
Diorita
Figura 2
Dolerita
Basalto/gabro de grano medio
Dunita
Figura 2
Enderbita
Tonalita de ortopiroxeno
Essexita
Monzo-gabro/diorita nefelnica
Felsita
Granitoide microcristalino
Fenita
Roca metasomtica rica en feldespato alcalino
asociada con carbonatitas
Fergusita
(Foid)ita pseudoleuctica
Fitzroyita
Lamprota de leucita-flogopita
(Foid)ita
Figura 3; reemplazar foid- por el nombre del
feldespatoide reconocido
(Foid)olita
Figura 2; reemplazar foid- por el nombre del
feldespatoide reconocido
Fourchita
Lamprfiro de analcima mfica

Fortunita
Foyata
Gabro
Gabronorita
Glimmerita
Granito
Granitoide
Granodiorita
Granfiro
Grazinita
Grennata
Harrisita
Harzburgita
Hawaita
Hornblendita
Hialoclastita
Islandita
Ignimbrita
Ijolita
Italita
Jacupirangita
Jotunita
Jumillita
Kalsilitita
Kamafugita
Katungita
Keratfiro
Kersantita
Kimberlita
Komatita
Kudgita
Ladogalita
Lamprota
Lamprfiro
Larvikita
Latita
Leucitita
Lherzolita
Limburgita
Liparita
Luxulianita
Madupita

Lamprota de olivino vtreo

Sienita nefelnica
Figura 2
Gabro con cantidades sub-equivalentes de
clinopiroxeno y ortopiroxeno
Roca ultramfica rica en biotita
Figura 2
Roca plutnica flsica (semejante al granito)
Figura 2
Granito porfirtico con textura granofrica
Nefelinita fonoltica
Sienita nefelnica
Troctolita
Figura 2
Traquibasalto sdico (Figura 4)
Roca ultramfica con > 90% de hornblenda
Roca piroclstica = fragmentos angulares de
vidrio
Andesita pobre en Al y rica en Fe
Se aplica a tobas soldadas
Nefelinita de clinopiroxeno
Leucititolita con contenido de vidrio
Piroxenita alcalina
Monzonorita de ortopiroxeno
Lamprota maduptica de olivino
Roca volcnica mfica rica en kalsilita
Trmino colectivo para el grupo KAtungitaMAFurita-Ugandita
Melilitita de olivino rico en K
Roca volcnica flsica albitizada
Lamprfiro de biotita-plagioclasa
Roca ultramfica rica en voltiles
Roca
volcnica
ultramfica
(predominantemente del Arcaico): % de masa
de MgO > 18%, y de TiO 2 < 1%
Melilitolita de olivino
Sienita mfica de feldespato alcalino
Grupo de rocas volcnicas ricas en K, Mg y
voltiles
Grupo diverso de rocas hipabisales mficas y
ultramficas, ricas en K, oscuras y porfirticas
Sienita-monzonita de augita
Figuras 3 y 4
Roca volcnica que es casi toda de leucita
Figura 2
Roca volcnica = piroxeno + olivino + opacos
en una matriz vtrea
Riolita
Granito porfirtico con turmalina
Lamprota con matriz de flogopita poiquiltica

Mafurita
Malquita
Malignita
Mamilita
Mangerita
Marianita
Marienbergita
Masafuerita
Meimequita
Melilitita
Melilitolita
Melteigita
Miagita
Miaskita
Minetta
Missourita
Monchiquita
Monzonita
Monzonorita
Mugearita
Natrocarbonatita
Nelsonita
Nefelinita
Nefelinolita
Nordmarkita
Norita
Obsidiana
Oceanita
Odinita
Opdalita
Orbita
Orendita
Orvietita
Oachitita
Pantellerita
Pegmatita
Peridotita
Perlita
Fonolita
Fono-tefrita
Picrita
Picrobasalto
Piedra pez

Roca volcnica ultramfica alcalina

Lamprfiro
Sienita de aegirina-augita y nefelina
Lamprota de leucita-richterita
Monzonita de ortopiroxeno
Andesita rica en Mg
Fonolita de natrolita
Picrobasalto
Roca
volcnica
ultramfica
(predominantemente del Arcaico): % de masa
de MgO > 18%, y de TiO 2 > 1%
Roca volcnica ultramfica de melilitaclinopiroxeno
Melilitita plutnica
Ijolita mfica
Gabro orbicular
Monzo-sienita flsica de biotita-nefelina
Lamprfiro biottico
Tipo mfico de (foid)ita de leucita
Lamprfiro libre de feldespatos
Figura 2
Gabro ortopiroxeno con contenido de
ortoclasa
Traquiandesita mfica sdica (Figura 4)
Rara roca volcnica de carbonatita sdica
Roca de ilmenita-apatito manifiesta en dique
Basalto con contenido de nefelina
Nefelinita plutnica (una foidita)
Sienita de feldespato alcalino con contenido
de cuarzo
Gabro de ortopiroxeno
Vidrio volcnico (tpicamente silceo)
Picrita
Lamprfiro
Granodiorita de ortopiroxeno
Lamprfiro
Lamprota de dipsido-sanidina-flogopita
Roca volcnica prxima al lmite de la tefrifonolita y la fono-tefrita
Lamprfiro ultramfico
Riolita peralcalina
Roca gnea de grano muy grueso
Figura 2
Vidrio volcnico que exhibe una fina fractura
concntrica
Figuras 3 y 4
Figura 3
Basalto rico en olivino
Figura 4
Vidrio volcnico hidratado

Plagioclasita
Plagiogranito
Polzenita
Piroxenita
Cuarzolita
Rauhaugita
Reticulita
Riolita
Sannata
Sanukita
Escoria
Shonkinita
Shoshonita
Svita
Espessartita
Espilita
Sienita
Taquilita
Tahitita
Tefrita
Tefri-fonolita
Teschenita
Theralita
Toleita
Tonalita
Traquita
Troctolita
Trondhjemita
Uncompahgrita
Urtita
Verita
Vicolita
Vogesita
Websterita
Wehrlita
Woldigita
Wyomingita

Anortosita
Leucotonalita
Lamprfiro de melilita
Figura 2
Figura 2
Carbonatita dolomtica de grano grueso
Pumita fracturada
Figuras 3 y 4
Lamprfiro de anfbol y augita sdicos
Andesita rica en Mg
Basalto muy vesiculado
Roca plutnica alcalina con feldespato
potsico, feldespatoides y augita
Basalto rico en K. Figura 4
Carbonanita de calcita de grano grueso
Lamprfiro
de
hornblenda-dipsidoplagioclasa
Basalto alterado por albitizacin
Figura 2
Vidrio basltico
Tefri-fonolita de hayna
Figura 3
Figura 3
Gabro analcmico
Gabro nefelnico
Basalto o serie magmtica toleitica
Figura 2
Figuras 3 y 4
Gabro rico en olivino (Figura 2)
Leuco-tonalita
Melilitolita de piroxeno
Nefelinolita flsica
Lamprota
de
olivino-dipsido-flogopita
vtreos
Ver orvietita
Lamprfiro de hornblenda-dipsido-ortoclasa
Figura 2
Figura 2
Lamprota madupdica de dipsido-leucitarichterita
Lamprota de dipsido-leucita-flogopita