RETOS DEL SIGLO XXI.

FUENTES ALTERNAS DE ENERGA

En captulos anteriores se han considerado sistemas cerrados (masa total constante) en
ausencia de la accin de cuerpos externos como es el campo gravitacional. Tambin se ha
hablado de la invalidez de la definicin de entropa segn la desigualdad de la ecuacin

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en sistemas que no cumplen con estas condiciones. Por otra parte se mencion tambin que el
concepto de entropa va asociado, en algunas interpretaciones, a una direccin en que ocurren
los procesos naturales, sin embargo los problemas actuales de mayor inters en termosttica
son los que involucran sistemas abiertos (biologa, ingeniera, fsico-qumica, cosmologa, etc.)
en presencia de campos externos (plasmas, cosmologa, biofsica, etc.). En conexin con el
problema de la direccin de los procesos, su origen proviene del estudio de procesos
irreversibles, los cuales son los que ocurren en la vida diaria, esto es, son los que percibimos
en el mundo natural que nos rodea.
La energa, necesaria en la vida del hombre moderno, no se obtiene de fuentes inagotables. De
todas las fuentes de energa que el hombre aprovecha, los combustibles o energticos fsiles,
como el petrleo o el carbn mineral, son los ms utilizados y los que producen ms
contaminantes al ambiente.
El Cosmos contiene energa bajo diversas formas: gravitacional (o de atraccin entre todas las
masas -astros- que lo componen), cintica (la asociada al movimiento de todos los astros, y del
conjunto de stos, como es el caso de los sistemas solares y las galaxias), elctrica (energa
qumica inherente a las sustancias combustibles, importantes en la Tierra, pero de poca entidad
en el conjunto total), energa electromagntica (irradiada por las estrellas, en todas sus formas),
energa nuclear (la ms importante, asociada a la formacin de la propia materia).
Estas formas de energa pueden clasificarse segn su entropa, siendo la energa superior la
de menor entropa (menor desorden). De acuerdo con esto, la clasificacin queda en el orden
siguiente: energa gravitacional, energa de movimiento, energa nuclear, energa
electromagntica y energa elctrica (qumica). La energa de una forma superior puede
degradarse a otra inferior, pero no al revs (solo la vida puede hacer el efecto contrario, a nivel
local, siempre a expensas de un aumento global de la entropa).
La energa de la Tierra es un concepto relativo, puesto que sta fluye continuamente hacia
adentro y hacia afuera del planeta. En la Tierra, la principal fuente de energa es la nuclear (la
contenida en los ncleos de la materia que la conforma), seguida de la electromagntica (la
que llega desde el Sol) y finalmente la gravitacional (debida a la interaccin Tierra-Luna-Sol).
En el Universo, el flujo de energa se establece a partir de las reacciones termonucleares en las
estrellas y de la contraccin de las masas, convirtindose la energa gravitatoria en energa
cintica de partculas y energa electromagntica (incluyendo luz visible, rayos csmicos, etc.).
La gravitacin no lleva consigo entropa: y esta es la razn por la que una central hidroelctrica
pueda tener rendimientos prximos al 100%, superior al de cualquier otra central, al haber una
mnima transformacin a energa calorfica. El flujo de agua desde una presa hasta el centro de

la Tierra es una contraccin gravitacional controlada, a una escala muy moderada en

comparacin con lo que ocurre en el Universo.
Una energa alternativa, o ms precisamente una fuente de energa alternativa es aquella que
puede suplir a las energas o fuentes energticas actuales, ya sea por su menor efecto
contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovacin.
El consumo de energa es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de una
sociedad. El concepto de crisis energtica aparece cuando las fuentes de energa de las que se
abastece la sociedad se agotan. Un modelo econmico como el actual, cuyo funcionamiento
depende de un continuo crecimiento, exige tambin una demanda igualmente creciente de
energa. Puesto que las fuentes de energa fsil y nuclear son finitas, es inevitable que en un
determinado momento la demanda no pueda ser abastecida y todo el sistema colapse, salvo
que se descubran y desarrollen otros nuevos mtodos para obtener energa: stas seran las
energas alternativas.
Las fuentes renovables de energa se basan en los flujos y ciclos naturales del planeta. Son
aquellas que se regeneran y son tan abundantes que perdurarn por cientos o miles de aos,
las usemos o no; adems, usadas con responsabilidad no destruyen el medio ambiente. La
electricidad, calefaccin o refrigeracin, generados por las fuentes de energas renovables,
consisten en el aprovechamiento de los recursos naturales como el sol, el viento, los residuos
agrcolas u orgnicos. Incrementar la participacin de las energas renovables, asegura una
generacin de electricidad sostenible a largo plazo, reduciendo la emisin de dixido de
carbono. Aplicadas de manera socialmente responsable, pueden ofrecer oportunidades de
empleo en zonas rurales y urbanas y promover el desarrollo de tecnologas locales. (fig. 1)
Energa Solar.
La radiacin solar que se recibe en la superficie terrestre puede convertirse en calor,
electricidad o energa mecnica mediante muy diversas tecnologas para secado de productos
agrcolas, refrigeracin de productos perecederos, desalinizacin de agua y calentamiento de
fluidos (aguas, aceites, aire, etc.). Segn su uso a stos se les clasifica en sistemas activos o
sistemas pasivos. (fig. 2).
Sistemas Activos (aprovechamiento activo).
La energa solar activa se consigue mediante la instalacin de elementos materiales para la
captacin y acumulacin de radiacin solar. Permite el uso de generacin de energa elctrica.
Cada instalacin especfica requiere una determinada temperatura de aplicacin. En funcin de
esa temperatura, las instalaciones solares se clasifican en:

Sistemas de aprovechamiento de baja temperatura. Son aquellos en los que el fluido

no alcanza el punto de ebullicin. Son las instalaciones en las que se obtiene agua
caliente sanitaria para uso domstico o de climatizacin.
Sistemas de aprovechamiento de media temperatura. Se utilizan para generar vapor a
altas temperaturas para procesos industriales, para producir energa elctrica, para
desalar el agua de mar y tambin para la produccin de fro. Dependiendo la
aplicacin, as ser la temperatura del sistema que oscila entre la temperatura lmite
de los sistemas de baja temperatura (80-90C) y los 250-400C.

Sistemas de aprovechamiento de altas temperaturas. Son sistemas que trabajan con

altas temperaturas, superiores a las mximas de los sistemas de aprovechamiento de
mediana temperatura. Corresponden a instalaciones industriales en las que la
generacin de vapor est destinada a la produccin de energa elctrica.

Sistemas Pasivos (aprovechamiento pasivo).

El aprovechamiento pasivo va dirigido a la construccin de los edificios; se trata de la
arquitectura solar pasiva o bioclimtica, que es aquella que optimiza las relaciones energticas
con el entorno mediante el propio diseo arquitectnico. sta tiene en cuenta el clima del lugar
(energa solar recibida, temperatura, direccin del viento, etc.) la vegetacin del medio y la
orientacin para que el edificio reciba el mximo de energa solar posible (fig.3).
Energa Solar Fotovoltaica.
Se basa en la utilizacin de clulas solares o fotovoltaicas fabricadas con materiales
semiconductores cristalinos (silicio por lo general) que, por efecto fotovoltaico, generan
corriente elctrica cuando sobre los mismos incide la luz solar.
La corriente elctrica generada a partir de la energa solar fotovoltaica tiene actualmente
distintas aplicaciones. Por un lado estn las aplicaciones ms tradicionales, cuyo objetivo es
proporcionar energa elctrica a zonas aisladas con deficiencias en el abastecimiento elctrico
convencional.
Un segundo tipo de aplicacin consiste en la inyeccin de energa elctrica en las redes
elctricas. En un tercer bloque pueden incluirse aquellas aplicaciones especficas, las cules
abarcaran desde el suministro de energa a satlites artificiales hasta la alimentacin de
automviles.
No obstante la energa solar es un recurso intermitente y esto debido a la rotacin y traslacin
de la Tierra, esta intermitencia se debe sobre todo a la nubosidad, lo que impide la captacin de
la luz solar directa, pero permite la difusa, adems no en todo el planeta llega la radiacin solar
con la misma intensidad.
Energa Geotrmica.
La Tierra, adems de disponer de energa procedente del exterior, fundamentalmente del Sol,
que da origen, directa o indirectamente a diversos tipos de energas renovables (solar, elica,
biomasa, etc.) tambin dispone de energas endgenas. Un tipo de energa endgena es la
energa trmica, la cual proviene de la importante cantidad de calor que la Tierra almacena en
su interior. Por su procedencia a este tipo de energa se le denomina energa geotrmica y se
le incluye dentro del grupo de energas renovables ya que la disipacin del calor almacenado
requerira millones de aos. (fig. 4).
El calor existente en el corazn de la Tierra procede de las radiaciones emitidas por la
desintegracin atmica de los elementos qumicos radiactivos presentes en el interior de la
misma.
Para que exista un yacimiento geotrmico, segn investigaciones geolgicas, es necesario que
se den una serie de circunstancias:

Presencia de una fuente de calor. Generalmente esta fuente est constituida por un
cuerpo de magma situado a una profundidad razonable, desde el cual se transmite el
calor a las rocas circundantes.
Presencia de agua. El yacimiento debe ser susceptible de ser recorrido por una
corriente de agua. Esta agua puede haberse filtrado en el subsuelo, a travs de rocas
permeables o fracturas, hasta alcanzar la profundidad necesaria para ser calentada por
la fuente de calor e inclusive el agua puede ser inyectada artificialmente por el hombre.
Asimismo la recarga artificial ayuda a mantener campos geotrmicos que tiendan al
agotamiento por falta de fluidos.
Presencia de un depsito. El volumen de este depsito lo proporcionan rocas
permeables situadas a una profundidad donde se almacena el agua caliente o el vapor.
Existencia de una cubierta impermeable. Su presencia es necesaria para evitar que los
fluidos se escapen hacia el exterior del yacimiento.

Los yacimientos pueden clasificarse en:

Sistemas hidrotrmicos. Disponen de agua en su interior, normalmente procedente de

lluvia o deshielos. Suelen encontrarse a profundidades de entre 1km y 10km.En funcin
de la fase en que se encuentre el agua se clasifican a su vez en: sistemas con
predominio de vapor de agua y sistemas con predominio de agua lquida. La entalpa
de los sistemas con predominio de vapor es del orden de 600 kcal/kg y temperaturas
entre 150 y 400C con presiones menores a los 5 MPa. En los sistemas con predominio
de agua lquida las entalpas pueden ser altas (200 a 400 kcal/kg) y con temperaturas
de 180 a 300C o de bajas entalpas.
Sistemas geopresurizados. El fluido en estos sistemas generalmente de agua lquida,
se encuentran sometidos a presiones que pueden alcanzar los 100 MPa. Sin embargo,
las temperaturas no son tan altas (150-250 C). El agua puede coexistir con gases
naturales (metano) que hacen difcil su explotacin.
Sistemas de Roca Caliente Seca. Estos sistemas se caracterizan por estar constituidos
por rocas impermeables, con temperaturas entre 150 y 300C y por carecer de acufero.
La impermeabilidad del sistema, su baja conductividad trmica y la carencia de un fluido
que lo recorra son los principales obstculos para su explotacin.

Biomasa y Biocombustibles.
El trmino biomasa se utiliza para referirse a aquellos recursos biolgicos de origen vegetal o
animal, incluyendo los materiales procedentes de su transformacin, de los cules se puede
obtener un combustible energtico (biocombustible) ya sea de forma directa o indirecta.
La biomasa primaria es la energa solar convertida por la vegetacin, mediante el proceso de
fotosntesis, en materia orgnica (energa qumica almacenada).
Sin embargo, esta biomasa puede ser transformada por otros seres vivos que se nutren de la
misma y generan la denominada biomasa animal o biomasa de los residuos animales.
Asimismo, diversas actividades industriales que manejan biomasa vegetal o animal generan
subproductos. Por ltimo, los ncleos de poblacin, fruto de la actividad cotidiana generan
residuos slidos y residuos lquidos (aguas residuales urbanas).

La biomasa es un recurso que se presenta en una variedad de materiales diferentes: madera,

aserrn, paja, estircol, desechos de papel, desechos domsticos, aguas residuales, etc.
Las caractersticas de algunos materiales permiten que stos puedan emplearse como
combustibles directamente, sin embargo, otros requieren de tratamientos previos, que precisan
distintas tecnologas para su aprovechamiento.

Biocombustibles.
Los biocombustibles o biocarburantes, son combustibles lquidos o gaseosos para automocin
producidos a partir de biomasa, entendindose como tal la materia orgnica biodegradable
procedente de cultivos energticos y residuos agrcolas, forestales, industriales y urbanos. (fig.
5).
En la actualidad se producen a escala industrial tres tipos de biocarburantes:
Biodiesel. Se denomina biodisel al ster que se produce a parar de diversos tipos de grasa o
aceite que puedan ser tanto de origen vegetal, como los aceites de soja,colza o girasol, como
de origen animal.
Bioetanol. Se produce a partir de la fermentacin de la materia orgnica con altos contenidos
de almidn como los cereales y la remolacha y la caa de azcar.
Biogas. Gas creado mediante la fermentacin bacteriana de la materia orgnica, en ausencia
de oxgeno.
Energa Elica.
Este tipo de energa consiste en aprovechar la energa cintica de las corrientes de aire en una
regin para convertirla en energa mecnica y posteriormente en energa elctrica. Para lograr
dichas transformaciones de energa se utilizan dispositivos llamados aerogeneradores o
turbinas elicas, y a los grandes conjuntos aerogeneradores se les denomina granjas elicas.
(fig. 6)
La utilizacin de la energa elica permite la reduccin de emisiones de gases de efecto
invernadero, ya que los aerogeneradores pueden reemplazar a las termoelctricas basadas en
petrleo o gas para la generacin de electricidad.
El viento es el flujo de aire a gran escala producido por la radiacin solar que calienta de
manera desigual la superficie terrestre. Entre el 1 y 2% de la energa proveniente del Sol se
convierte en viento, y esto ocurre prcticamente en los ocanos. Los aerogeneradores utilizan
los vientos locales para producir electricidad. El principal inconveniente de este tipo de
generacin elctrica es su intermitencia, pues se presentan diversos factores que influyen o
determinan los caracteres de intensidad y periodicidad de los movimientos del aire.
La determinacin precisa del recurso elico es una tarea difcil e incierta, especialmente
cuando se compara con la energa solar o la energa hidrulica. Las razones de esto son: hay
una gran variabilidad de velocidades de viento en las diferentes regiones del mundo, desde un
promedio anual de velocidad de 2m/s hasta de 4 a 7 m/s en lugares con mucho viento. Esta
variacin implica una mayor variabilidad en la potencia disponible para uso por los humanos,

desde 40 hasta 200 W/m2. Los equipos elicos se dividen en dos tipos: los sistemas de
conversin de energa elica de eje horizontal y los de eje vertical.
Los equipos de eje horizontal basan su principio de extraccin de energa del viento en el
fenmeno de sustentacin que se presenta en labes y formas aerodinmicas, tal como sucede
con los perfiles de las alas de los aviones. La seleccin de equipos verticales u horizontales es
independiente de la eficiencia de conversin, ya que presentan valores similares. Sin embargo
vale la pena sealar algunas ventajas y desventajas de estos sistemas. El equipo de eje
vertical puede captar el viento en cualquier direccin, mientras que los equipos de eje
horizontal requieren ser orientados en direccin del viento.
La potencia de un aerogenerador depende directamente del tamao de sus aspas; as, un rotor
de 5m de dimetro puede generar 10kW de potencia a la velocidad de diseo; mientras que un
rotor de 40m de dimetro puede generar hasta 750kW. (fig.7)
Un aerogenerador (fig.) es un dispositivo cuya funcin es transformar la energa producida por
el movimiento del viento en energa elctrica; las partes bsicas de un aerogenerador son:

Base. Da soporte al aparato ofreciendo estabilidad y firmeza.

Poste. La captura de energa debe darse lo ms alto posible, para ello se utiliza el poste
que coloca a la turbina entre 10 y 20 metros sobre el nivel del suelo; pueden ser de
metal o de madera.
Aspas. Son la parte del aerogenerador que interacta con el viento; se colocan de tal
forma que giran con un eje.
Generador. El movimiento de rotacin del eje ocasionado por las aspas es aprovechado
por el generador, que transforma la energa mecnica del giro en energa elctrica.
Veleta. La mejor extraccin de energa ocurre cuando aspas y rotor estn alineados a la
direccin del viento; esta alineacin est dada por la cola del aerogenerador.

Hasta el momento, los esfuerzos realizados por distintas reas del conocimiento han permitido
incrementar la fiabilidad de las mquinas elicas, reducir el costo de la energa generada con
esta tecnologa, as como los niveles de ruido producidos, principalmente por los elementos
mecnicos y que constituyen un factor de impacto al trabajar stas mquinas al aire libre y ser
el viento un elemento transmisor del mismo.
Energa Hidrulica.
La energa hidrulica es la energa cintica del movimiento de masas de agua y la energa
potencial del agua disponible a una cierta altura.(fig.8)
Las instalaciones hidroelctricas se suelen clasificar en funcin de diferentes parmetros (altura
efectiva del agua, capacidad instalada, tipo de tecnologa empleada, etc.)
La forma ms comn de hidroelectricidad consiste en el aprovechamiento de la energa
potencial al embalsar un ro, debido a la diferencia de alturas se tiene agua a alta presin que
es conducida hacia una turbina hidrulica desarrollando en la misma un movimiento giratorio
que acciona un alternador donde se genera una corriente elctrica.
Todas las plantas hidroelctricas utilizan el agua pluvial como recurso renovable, sin embargo
la construccin de grandes plantas hidroelctricas, por lo general generan serios impactos
ambientales y sociales debido a la gran superficie que ocupa el embalse y la necesidad de

reubicar a la poblacin desplazada, por esto ya casi no se recurre a las grandes centrales
hidroelctricas.
Las minicentrales hidroelctricas se pueden clasificar en funcin de la forma en que se instalen,
en cuatro tipos fundamentales:
a. Centrales de agua fluyente, donde no se regula el caudal que se turbina, es decir, los
generadores producen electricidad mientras pasa por las turbinas un caudal igual o
superior a su mnimo tcnico y se paran cuando el caudal desciende por debajo de ese
nivel mnimo.
b. Centrales de pie de presa, donde existe un embalse en el que se almacena agua y es
posible regular el caudal de agua que se desea turbinar, es decir, se puede programar
la generacin elctrica con el objetivo de adaptarla a la demanda o se puede inyectar la
energa elctrica en la red en horas pico, en las cuales los ingresos por unidad
energtica producida son superiores.
c. Centrales integradas en canal de riego.
d. Centrales integradas en sistemas de alimentacin de agua potable.
Como ya se mencion la construccin de este tipo de centrales afecta a la poblacin local, no
obstante la fauna, flora y el ambiente se ven alterados por la accin del hombre al edificar este
tipo de dispositivos para la produccin de energa limpia.
Energa Mareomotriz.
Las corrientes de los ocanos, que son la causa de que el mar fluya, se generan principalmente
por la subida y la bajada de las mareas, las cuales son consecuencia de la interaccin
gravitacional entre la Tierra, la Luna y el Sol.
Existen dos formas de extraer energa de las mareas. (fig. 9).
Uno de ellos consiste en la utilizacin de la energa potencial del agua que se almacena en un
estuario (el cual se separa del mar abierto mediante un dique con el propsito de constituir un
depsito de aislamiento) durante la pleamar. En este caso de manera similar a las centrales
hidroelctricas, el agua se hace pasar por unas turbinas para generar electricidad, sin embargo
estas centrales pueden operar de diversas maneras dependiendo del nmero de embalses o
depsitos utilizados. Las turbinas utilizadas en estas instalaciones pueden ser de diversos
tipos, pero han de cumplir ciertos requisitos debido a los pequeos saltos hidrulicos que
utilizan las centrales mareomotrices.
El otro mtodo consiste en el aprovechamiento de la energa cintica de las corrientes marinas,
de la misma manera que una turbina extrae la energa del viento. En este caso se utilizan
turbinas sumergidas en el mar, que convierten la energa cintica en energa mecnica de
rotacin en un eje, que conectado a un generador elctrico produce electricidad.
La energa mareomotriz tiene la cualidad de renovable, en tanto que la fuente de energa
primaria no se agota por su explotacin, y limpia, porque en la transformacin energtica no se
producen contaminantes gaseosos, lquidos o slidos, sin embargo s tiene un impacto en el
ambiente ya que daa estuarios y las marismas.
Energa de las Olas.

Las olas son ondas superficiales generadas, fundamentalmente, al actuar el viento sobre el
agua de los ocanos.
La energa que contienen las olas depende de la velocidad del viento y de la distancia que las
olas viajan con l. Cuanto mayor sea la velocidad del viento y ms larga la distancia recorrida
por la ola, mayor ser la energa que el agua absorbe. (fig. 10)
Una vez que las olas se han formado, continan viajando con pequeas prdidas de energa
hasta que alcanzan la costa. Cuando se encuentran en zonas de baja profundidad de agua
incrementan su tamao, aunque tambin el tamao y direccin de las olas se ven afectados por
las caractersticas de la costa.
Los convertidores de energa consisten esencialmente en dos componentes principales: el
elemento interfaz que es accionado directamente por las olas y el sistema de transmisin de
potencia.
Los elementos interfaz son normalmente de dos tipos principales: flotadores que se ondulan o
balancean en respuesta a la accin de las olas y cmaras de aire, dentro de las cuales la
presin vara bien por contacto directo con la superficie del agua o por contacto indirecto a
travs de una membrana.
Los sistemas de transmisin de potencia son de tres tipos: los que utilizan alta presin
hidrulica, generalmente aceite; los que emplean baja presin hidrulica, normalmente agua de
mar y los que usan turbinas de aire. La mayora de estos dispositivos se disean para generar
electricidad, actualmente existen propuestas para que se utilice la energa mecnica para
desalinizar el agua de mar.

BIBLIOGRAFA.
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