., I .

I
I

<,

!
\

La institucin imaginaria
de la sociedad
Cornlius

Castoriadis

Cornclius
Casroriadis , socilogo
y psicoanalista
de origen griego, reside en
Pans desde 1945. Fue lino de los nnimarlor cs de la revista Socialisnie ou !Jar.
borie entre 1946 y 1966. Es autor de numerosos
libros, entre los cuales cabe
destacar:
La socit bureaucratiquc , U.G.EI0/18,
Pars, 1973 (trad. cast.:
La sociedad burocrtico, Tusquets. 13a rcelona, 1976); Les carrefours du lab y.
rinthe, Editions duScuil, Pars, 1978 (trad. cast.: Los dominios del hombre:
Las encrucijadas del lberiruo , Gedisa , Barcelona,
1988); Devant In guerre ,
Faynr d , Pars, 1981 (trad. cast.:.Anfe
la guerra.
Tusque ts , Barcelona).

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ima;~~:;:a::~~~i:t:.11

Lo que he denominado,
desde 1964, el
. retornado desde entonces y utilizado UI1 poco sin ton ni son-, y, ms
. 1
gcncr almcntc , lo que llamo el imaginario,
no tiene nada que ver conl
las represcntucioncs
que habitunlmcnte
circulan bajo ese nombre.
En particular, no tiene riada que ver con lo que se presenta como
..1
"imaginario" e n algunas corrientes psicoanalticas:
lo "especular" ,
que obviamente no es ms que imagen de e imagen reflejada, o sea,
':1
reflejo, o sea, tambin, un subproducto de la ontologa platnica (et!I
d,olon)" aun ,clla~do los ~ue hablal,1 de el1? desconocen su p,roceclen ;j
CI~, El imaginario
np existe a partir de la imagen en el espejo oen la : I :j
mirada del otro, M5$ bien, el "espejo" mismo y su posibilidad, y el. : i i
otro c~mo espejo, sOQ"o?ras?cl i,magillario, ,que es creacin e..~...!1.01- l.l''''~i1
lo, Q,~lelles ha,blan de ~'l~~gtnl'lO", elltcn~lendo por ~llo lo "espe':1 '.
ciilar", el reflejo o lo "icticio", no hacen mas que repetir, muy a me i'!
nudo sin saberlo , la afirmacin que les encaden para siempre aalgn subsuelo cle la famosa caverna: es necesario que. (este mundo)
,.
sea imagen de algo, El imaginario del que hablo yo no es imagen de.
.
, Es creacin incesante y esencialmente indeterminada (social-histri:
ea J..P~.quiE.~) de figuras/formas/imgenes,
y slo a partir de stas
.
puede tratarse de "algo", Lo que llamamos "realidad" y "racional]1
dad" son obras de esta creacin.
Esta misma iclea, de la imagen de, es la que sustenta desde siernpre a la teora como Mirada que inspecciona lo existente. Lo que InI
tcnto aqu no es una teora de la sociedad y de la historia, enel sentido heredado del trmino teorta. Es una elucidacin, y esta elucida- \
cin, por ms que asuin1~ inevitablemente
una forma abstracta, es inseparable de una perspectiva y un proyecto polticos, Ms que en

I'

os pasajes que aqu reproducimos estn sacados de L 'lnstitution lmaginaire

la socit, Editions du Seuil, Parfs, 1975: pp, 7-8, 106-109, 125-126, 1281 0,162,168-169,175-183,190-192,195,
204-205, 48~88, Hay traduccin
e stellana de la primera parte de esta obra: IJa institucin imaginaria de la soc edad 1,' Marxismo)' tcor{n revolucionaria, Tusquets, Barcelona, 1983,

29

cualquier
otro terreno,
la idea de teora pura es aqu ficcin incohcrente. No existe lugar ni punto de vista alguno exterior ala historia y
a la sociedad,
o "lgicamente
anterior"
a stas, en el que poder situarse .para teorizarlas -inspeccionarlas
, contemplarlas,
afirmar la
necesidad determinada
de su ser-as, "constituirlas", representarse.~ l~s o reflejar las en su totalidad,
Todo pensamiento
sobre la historia y
I sociedad
pertenece
l mismo a la historia y a la sociedad,
Todo
p nsarniento,
cualquiera
que sea y cualquiera
que sea su "objeto",
n es ms que una modalidad y una forma del hacer social-histrico,
P ede .igncrarse a s mismo como tal -y eso.es lo que le sucede las
s de las veces, por necesidad,
por as decirlo , interna, Asimismo,
q e se.reconozca ti s mismo como tal no lo hace salir de su moclo de
sdr, como dimensin.del
hacer social-histrico.
'Pero puede permitirser lcido respecto
de sr mismo, Lo que llamo elucidacin
es cl
.t~~baj~._~~~_~I,_cu 1 los, ..~~,nl bres i~te~t~~-Prns~Il~~'(i~le
h.a_~Y~~<i.~~i,
~8U~,~D.!l~n~.
Tamblc~
esto e~ una ~r~aclns(')ci1l-histrica,
La diVISIn ristotlicn
thcoria, JI'I1XIS, P()ICSIS, es derivada y segunda
La
. historia es esencialmente
poiesis, no ya poesa imitativa,
sino creaifl)' gnesis ontolgica
eypor
el hacer y el rcpresentar/decTrd'
os hombres.
Este hacer y este representar/decir
se instituyen
tambin histricamente,
a partir de algn momento,
como hacer pensante o pensamiento
que se hace.
Este hacer pensante
es tal por excelencia
cuando se trata del
pensamiento
poltico,
y de la elucidacin
de lo social-histrico
que
ste implica.

le

El proyecto

revolu.cioIlUrio.,.

Lo que hasta aqu se ha llamado poltica fue, casi siempre,

una rnczcla en 'que domin la manipulacin,
que trata a los hombres como
cosas, en base a sus propiedades
y reacciones
supuestamente
conocidas. Lo que llamamos
poltica revolucionaria
es una praxis que se da
como objetivo la organizacin
y la orientacin
de lo sociedad con miras a la autonoma
de todos, y que reconoce que sta presupone
una
transformacin
radical de la sociedad,
no siendo esta ltima posible,
a su vez, sin el despliegue
de la actividad
autnoma
de los hombres,
Convendremos
fcilmente (a beneficio de inventario de algunas
breves fases de la historia)
en que semejante
poltica no ha existido
hasta ahora. Cmo y por qu podra existir ahora? En qu podra
apoyarse?

30

La respuesta
l esta pregunta
remite (\ li\ discusin
del propio
con~cnldo del p"oYCC[Q revolucionorlo
, que es precisamente
la reor- :
ganizacin
y la reorientacin
cle la sociedad por la accin autnoma
i
de los hombres.

El proyecto es el elemento
de la praxis (y de toda actividad).
Es !
una praxis determinada,
considcr ada e n sus vnculos con lo real en i
la d~fin,icin concre,tada
de sus objetivos,
en la especificacin
de'sus 1
mediaciones.
Es la Intencin de una transformacin
de lo real, guiada por una epre,sentacin
del sentido de dicha transformacin,
y :
que toma en consideracin
las condiciones
reates y anima una activi- i
dad
!
N2-~~Y._9.~.~c.o.nf~I:c1.ir proyecto
y plan: El plan corresponde
al:
momento lc:clUCO de'un,1 ldi\iidcl';-i'i'ilCJ()" condiciones.
objetivos
y p..
medios p~leden ser, y son, determinados
"exactamente",
y cuando el ~r
ord~n~mlcnt(\
~'e,cproco de los medios y los fines se apoya en un co- :
~o~lmle~1tO ,S\\~I:I~nt~,c1el campo afectado:
(De ah qu~ la expresin'
111,\11 CCOl101111cO
, cmoda
por n[r,\ p.utc. sea, cstnctamente
hablando, un abuso de lcnguajc.)
"
0simismo
es I?"cciso ~istillgu_ir rroy~cto, y actividad
del "sujeto
cuco eJe la filosofa tradicional
Esta esta guiada -como el navegan~e por la estr~lla polar, segn la conocida
imagen de Kant- por la
Idea de moralidad,
pero al mismo tiempo se encuentra
a infinita distancia de ella. Hay, pues, perpetua
no-coincidencia
entre la actividad r,~ol eJe un sujetto tic? y la idea moral, al tiempo que existe una
relacin. Pero esta relacin permanece
equvoca,
pues la idea es a la
vez,fin y no-fil.,; fin, porque expresa sin exceso ni defecto lo que debera ser; nO-[I,n, puesto que por principio queda excluido quesea al- .
canzada o realizada.
Pero el proyecto
apunta a la propia realizacin'
como momento
esencial, Si existe UIl desf'asajc entre representacin
,,,)
y realizacin,
no es por principio 0, mejor dicho, depende
de otras'
,
categoras
que ll distancia
entre "idea" y "realidad":
remite a una
nueva modificacin,
tanto de la representacin
como de la realidad,
En este aspecto, el ncleo c1el proyecto
es un sentido y una orientaci,n (direccin
hacia) que 110 se deja simplemente
fijar en unas
"l~eas claras y definidas",
y que va ms all de la representacin
misma del proyecto
tal C0\110 se podra fijarla en un instante dado
cualquiera,
Cuando se trata de poltica , 1;.\ representacin
de la transformacin a la que se apunta, la definicin
de los objetivos,
puede tomary debe neccsariaruente.tomnr
en ciertas condicionesla forma del
programa,
El pr og ra rn a es una concrecin
provisional
de los objeti-

'

1.1

31

.. j
v s del proyecto
en torno a unos puntos juzgados
esenciales
en las
ci cunstancias
dadas, en tanto que su realizacin
conllevara o facili1
tarta, por su propia dinmica,
la realizacin
del conjunto
del proyecto. El.p!:...~~..:ama no es ms que l~n.a Iigur afr agme ntaria y provisional
Ael.e..:.0ycctO'.L~YTog:it1as
pasan, el proyecto
quetla."t'mo
de
cualqui~a
cosa, puede darse fcilmente
ua'degradacin
y degcneracin
del programa;
~I programa
puede ser tomado como un absoluto, la actividad
y los hombres
alienarse
al programa.
Esto, en s,
no es prueba de nada en contra de la necesidad
del programa.
Pero nuestro
planteo aqu no es la filosofa de la prctica corno
tal, ni tampoco
la elucidacin
del concepto
de proyecto
considerado
en sf. Queremos
mostrar
la posibilidad
y cxplicit ar el sentido del

proyecto
revolucionario,
corno proyecto
de transformacin
de la so- , .
ciedad actual en una sociedad
organizada
y orientada
con miras a la ~~:'\' .
autonoma
de todos, efectundose
esta transformacin
por la accin';;"
.
autnoma
de los hombres
I alcs C0l110 SOI1 producidos
por la sociedad
actual.'
'
Ni esta discusin,
ni ninguna otra tienen lugar jams sobre tabla
rasa. Lo que decimos hoy se apoya necesariamente
sobre -y, si no le
prestramos
la suficiente
atencin,
bien podra significar
esto: cmpantanarse
en- lo que se ha dicho desde hace mucho tiempo,
por
otros y por nosotros.
Los conflictos
que desgarran
a la sociedad
actual, la irracionalidad
que la domina;
la oscilacin
perpetua
de los
individuos
y de las masas entre la lucha y.la apata, la incapacidad
de! sistema de acomodarse
tanto a sta como a aqulla; la experiencia de las revoluciones
pasadas y la que es, desde nuestro punto de
Jista, la lnea ascendente
que une sus cimas; las posibilidades
de una
rganizacin
socialista
de h sociedad,
y sus modalidades,
en la meida en que se las pueda definir ya ahora -todo ello queda forzosaente implcito
en lo que decimos,
y no nos es posible r ctornarlo
qu. Aqu, queremos
solamente
esclarecer
las principales
cucstioes abiertas por la crtica (1(:1 marxismo
y el rechazo de su anlisis del
dapitalismo,
de su teora clc la historia,
de su filosofa general. Si no
Hay anlisis econmico
qUI! pueda evidenciar
en un mecanismo
obje-

\.1

1. Esto significa:

una revoluc.n
de las masas trabajadoras que elimine I;: do"
minacin de cualquier estrato particular sobre la sociedad, y que instaure el
poder de los consejos de trabajadores
sobre todos los aspectos de la vida social. Sobre el programa que concreta en las circunstancias histricas actuales
los objetivos de semejante revolucin, vase "Sur le contcnu du socialismc ,
11", en Socialisme 0/1 Barboric,
n? 22, julio de 1957.

tivo l In vez los fundamentos

dc 1;\ crisis de la sociedad
actunl y la
forma necesaria
de la sociedad
Iu tura, cu;lcs pueden
ser las bases
del proyecto
revolucionario
en In situacin
real",
y de dnde se
puede sacar una idea cualquiera
sobre otra sociedad?
La crttica del
r acionalisrno
i,ocaso no excluye. que se pueda establecer
una "dinmica revolucionaria"
destructivn
y constructiva?
Cmo puede plante arse un proyecto
revolucionario
sin querer tomar la sociedad
actual, y sobre todo la futura, como totalidad
y, lo que es ms, totalidad racional;
sin volver a caer, pues, en las trampas
que acabamos
de sealar?
Una vez eliminada
In garanta
de los "procesos
objetivos", qu queda? Por qu queremos la revolucin?
-y por.qu
la
querran
los hombres?
Por qu seran capaces de hace rla?, y elproyccio de una revolucin
socinlistn ;lCaSI) no presupone
1" idea de un
"hombre
total" por venir, de un sujeto absoluto,
que recin denuncibamos')
Qu significa,
exactamente,
la autonoma
y hasta qu
[Junto es r e aliznb!c? Todo esto .no hincha dcsrncsurndumcnte
el papcl dc lu consciente'),
"no hucc de la ulicnncin
un mal sueo del que
estaramos
a punto dcdespertar
, y de la historia anterior un desafortunado
azar? Tiene sentido
postular
Un trastocarniento
radical?,
(.no se persigue con ello la ilusin cle un}, innovacin
absoluta?
No
apuntara,
tras todo esto, otra filosofa de la historia?

.,r.

No puede haber teo~ acabada

de la historia,
y es absurda
la ideade
una racionalidad
total de la historia Pero la historia
y la sociedad
iurnpoco son ir- racionales
en un sentido positivo.
Hemos intentado
ya mostrar
cmo racional
y no racional se entrecruzan
constantem?nte en la re~lidld histrica,
y este cruce es precisamente
la con~iclan de la acclon.'
Lo real histrico
no cs ntegra y exhaustivurnente
racional.
Silo
fuese ,'ja"i;'s'sc" pla;'t'earfa el problema
del./wcer,
porque todoesta~fa
ya dicho. El hacer implica que lo real no es racional de punta a punta; implica tambin que tampoco
es un caos, que presenta
estrfas.Jfneas de fuerza, nervaduras
que delimitan
lo posible, lo factible.Tndican lo probable,
permiten
que la accin encuentre
puntos de apoyo
en lo. dado.
~".,---,-",--"-,_.--",."."-,,---"-'-.__
. .
."' La mera existencia
de sociedades
instituic~~~.bastar~.l?ara
mostrar que'"'asrcs.PI~ei'il~nss-re)asoi~aact'ctua-:e\lela,
jlmT6 con
las "razones"
de su estabilidad,
tambin
las grietas y las lfn~as de
fuerza ele la crisis que. laatr aviesn.
----~,

32

races

Sl.15

33

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1.

L~ discusin

sobre ta relacin del proyecto

revolucionario
COll
i la realidad debe ser desplazada del terreno metafsico de la inelucta: bilidad histrica
del socialismo
-o de laineluctabilidad
histrica del
n.o .s?,cialismo,
Ha de ser en un principio,
una discusin sobre la posibilidad
de una transtorrnacin
de la sociedad
en un sentido
dado:( ... )
I

A veces se oye decir: esta idea de otra sociedad

se presenta
como, un proyecto,
pero 110 es ms, en realidad,
que 1<1proyeccin
de
deseos no confe~~dos,
el ~op<lje de unas motivaciones
que perrnanccen ocultas
a quienes mismos lo llevan. No sirv-e ms que cornr
vehculo,
en algunos,
de un deseo de poder; en otros, del rechazo
del principio
clc realidad.
de ln fll1tas(n de 1111111\lildo xin conflicto en
el que todos estuvieran
reconciliados
con todos y cada cual consico
mis":o, de,un sueo infantil que quisiera
eliminar
el lado tr~gico de
la existencia humana,
de una huida que perrnitir ia vivir simultnea
mente en dos mundos,
de 1111i1compensacin
illl:lgin:lti:l,
Cuando
la discusin
toma semejante
sesgo, hay que recordar
antes que nada que estamos
todos embarcados
en el mismo barco,
Nadie puede asegurar
que lo que dice no tiene relacin alguna con
deseos inconscientes
o motivaciones
que no se confiesa l s mismo.
Cuando
se oye incluso a unos "psicoanalistas"
de. cierta tendencia
calificar grosso modo de neurticos
a todos los revolucionarios,
no
puede uno sino felicitarse
de no compartir
su "salud" de super rncrcado, y no sera muy difcil desmenuza!'
el mecanismo
inconsciente
de su conformismo.
De modo ms general,
quien cree descubrir en
la raz del proyecto
revolucionario
talo cual deseo inconsciente
deber~asimultneamente
preguntarse
cul es el motivo que su pr~piil
critica traduce,
y ~n qu medida sta no es una r acionalizncin.
.
Pero, par a nosotros , darlc vuelta <l la pregunta
no tiene mucho
Inters. La pregunta
existe, por cierto, e incluso si nadie la plantease, el que habla de revolucin
tiene que plantearscla
a s mismo,
Que los dems decidan respecto
de ellos mismos a cunta lucidez les
co.mprometen
sus posiciones;
un revolucionario
no puede poner l
mtes a su deseo de lucidez. Y no puede rechazar el problema
dicicnd?: 19 ~ue cuenta, no son las motivaciones
inconscientes,
sino la significacin y el valor objetivo de las ideas y los actos; la neurosis y la
loeu:a de Robespierre
y Baudelaire
fueron ms fecundas para la humantda?
que la "salud" de talo cual tendero de su poca, Porque te:
revolucl.~,
tal como la concebimos,
se niega justamente
a aceptar
esta eSCISIn entre motivacin
y resultado;
sera imposible en la re a-

34

licJlcI e incoherente
en ~:u sentido si 1,1 llevaran
intenciones
inconscientes sin relacin con su contenido
articulado;
no hara entonces
sino reeditar,
una vez ms, la historia
anterior;
seguira dominada
por oscuras motivaciones
que a la larga impondran
su finalidad y su
lgica propias,
La verdadera
dimensin
de este problema
es la dimensin
colectiva; es a escala de las masas , \':l1iCZlSen poder realizar una sociedad nueva, que se debe c xa m in a r el nacimiento
de nuevas motivaciones y 1I11CVJS actitudes Clp3CCS de llevar l su desenlace
el proyecto revolucionario.
Pero este ex.unen r csultur:'
mris f,cil si intentamos explicitar primero cules pueden ser el deseo y las motivaciones
de un revolucionario.
-------'_(1 que pmlc 111m: decir SUhll: este 11:I\l\ cs , por ddiI1ici\'111, e mincntcrucntc subjetivo
Y t\Jcdl c x pucxt o , t.unbicn por dc inicin , :1.
todas las interpretaciones
que se quiera, Si puede ayudar a alguien a
ver m{ls clar.uncruc
en otro ser hum.mo (aunque ucr a en las ilusio11CS;..c;'I'\)I'C\ de ,IC) y, ; r;\; \Ie cllo . en ,\1 Illi"ilHl, I)() Iwhl'; sido
intil dccir!o.
Tengo el deseo, y siento !l necesidad.
para vivir, de otra sociedad que In que me rodea , Como 1;1 gr an mnyorn de los hombres,
puedo vivir CI1 sta y acomod ar mc a ella -en todo caso, heme aqu
viviendo en ella, Por ms que intente mirar mc crticamente,
ni mi
capacidad
de adaptacin,
ni mi asimilacin
de la rcnlidad me parecen inferiores
l la Ih~clia sociolgica,
No pido la inmortalidad,
la
ubicuidad,
la o~ill1i~cicni:\, No pido que IZIsociedad
"me d la felicidad"; se que no es sta una racin
que pueda ser repartida
por el. ,:~
municipio
o el consejo obrero del burrio , y que, si es que existe', nao:! 1:
die. ms que yo puedo confeccionrtmcla,
i1 mi medida, cOtn~ ya me:
,
11,1sucedido
y vo lvcr.i , sin dudn , (\ succdcrrne
. Pero en la Vida, tal;
como cst:i hecha pal''' 1111y \1M,1 los dems, IOpO con una multitud de ,:,
cosas inadmisibles;
afirmo que no son Iatulcs y que revelan la actual
organizacin
de la sociedad,
Deseo, y piclo , que mi trabajo,
en primer lugar, tenga un sentido; que yo pueda aprobar
PHI qu sirve y
cmo se hace,' que me permita
prodigarme
en l realmente
y hacer
uso de mis acuitades , tanto como enriquecerme
y dcsarrollarme.
y
digo que esto es posible, con otra organizacin
de la sociedad,
para
m y para todos, Digo t arnbi n que ser a ya un cambio fundamental
en esta direccin si se me deiase decidir, con todos los dems, lo que
tengo que hacer, y, con/mis' compaeros
de trabajo,
cmo hacerla,
Deseo poder, COIl todos los d m.is , saber lo que sucede en la so

35

.............

t."';.;

ciedad, controlar el alcance y la calidad de la informacin que se me

da. Pido poder participar directamente
en todas las decisiones que
puedan afectar a mi existencia, o al curso general del mundo en el
que vivo. No acepto que mi suerte la decidan, da tras da, unas gentes cuyos proyectos me son hostiles o simplemente desconocidos, y
para quienes nosotros, yo y todos los dems, no somos ms que cifras en un plan o peones sobre un tablero, y que, en ltima instancia,
mi vida y mi muerte queden en manos de gentes de las que s ql:le
son necesariamente
ciegas. ( ... )
Viene a ser mi actitud un rechazo del principio de realidad?
Pero cul es el contenido de este principio? Es que hay que trabajar, o bien es que el tr al.njo ncccs.uiarncntc
tiene que estar desprovisto de sentido, cxplotudo, en contradiccin
con los objetivos para
los que pretendidarncntc
se realiza? Este principio, bajo esta forma,
vale para un rentista? ,Villl, bajo esta forma, P,Hl los indgenas de
las islas Trobriand o de Sarnou? ,Vale, aI1 hoy da, para los pescadores de una aldea pobre del Mediterrneo?
1-!:I~.~a_q\I~_p'~I,~.~()
..e]
principio de realidad manifiesta la naturaleza,ydnde
empieza. l
riTafSta:'-Ta sociedad? Hastildllde'
manifiesta la sociedad como
tar;- y a partir de dnde 'tal forma histrica 'de la sociedad? Por qu
no la servidumbre,
las galeras, los campos de concentracin?
De
dnde una filosofa tendra el derecho de decirme: aqu, en este preciso milmetro de las instituciones
existentes, vaya rnostrarles la
frontera entre el fenmeno y la esencia, entre las formas histricas
transitorias y el ser eterno de lo social? Acepto el principio de realidad, porque acepto la necesidad del trabajo (al menos mientras sea
real, pues se hace cad vez menos evidente) y la necesidad de una
organizacin social del uabajo. Pero no acepto que se invoque a un
falso psicoanlisis
ya una falsa metafsica, que introducen en 1<1discusin precisa de las posibilidades histricas
unas afirmaciones gratuitas acerca de imposibilidades
de las que nada saben.
Acaso mi deseo sera infantil? Pero la situacin infantil,'cs que
te dan la vida, y te dan la Le)'. En la situacin infantil, la vida es dada
por nada; y la Leyes dada sin nada, sin ms, sin discusin posible.
Lo que quiero es todo lo contrario: es hacer mi vida, y dar la vida si
es posible, en todo caso dar por mi vida. Lo que quiero es que la Ley
no me sea simplemente
dada, sino que al mismo tiempo yo me la d
a m mismo. El conformista o el apoltico son los que estn permanentemente
en la"sltad-iifii'nt'li,-porque
aceptan la Ley sin discutirla
y
no
desean
participar
en
su
formacin,
El que vive en la socie\
1(;

dad sin voluntad en lo que concierne a la Ley, sin voluntad poltica,

no hizo ms que sustituir al padre privado por el padre social anni-
mo. La situacin infantil es, primero, recibir sin dar, despus hacer'
o ser para recibir. Lo que quiero es, para empezar, un intercambio
justo, y posteriormente
la superacin del intercambio.
La situacin
infantil es la relacin dual, el fantasma de la fusin -y, en este sentido, ~s la sociedad actual la que infantiliza cons,ta.flt~.f1}..~.!1.~~_~_~Qdo
~l .
mu.nd-6,-iTicdiantt.: la fusin en--eT rITiil-gin ai'io"':6n entidades irreales:
los jefes, las naciones, los cosmonautas,
los dolos. Lo que quiero es
que la sociedad deje por fin de ser una familia - falsa, adems, hasta' '
lo grotesco-. que adquiera su dimensin propia de sociedad, de red
de relaciones entreadultos
autnomos.
----::
--i;
Acaso mi deseo es deseo del poder? Pero, lo que quiero es la
abolicin del poder en el sentido actual, es el poder de todos. ~~
del' actual consiste en que los dems sean cosas, y todo lo que quiero
Vilen contra cle esto. AClel pll:,i qliTc-r'j ls'(Jc'n,s son cosas es l mismo UI1" cosa, y 110 quiero ser COSLlni para m ni para los dems. No
quiero qlle los dermis sean cosas, no tendra nada que hacer con
ellos. Si puedo existir para los de ms , ser reconocido por ellos, no
quiero serio en funcin de la posesin de algo que me es exterior: el
poder; ni tampoco existir para ellos en el imaginario. El reconocimiento del otro no tiene valor para m si no lo reconozco yo tarnbin.( ... )

.u

.1.

La revolucimsocialista
apunta a la transformacin
de la sociedad por la accin autnoma de los hombres, y la instauracin de una
sociedad organizada con miras a la autonoma de todos. Es un proyecto . No es un teorema, la conclusin de una dernonstracin
que indique lo qlte incluctablcrnente
debe suceder; la idea misma de semejante demostracin es absurda. Pero no es tampoco una utopa, un
acto de fe, una apuesta arbitraria.
.
El proyecto revolucionario
tiene sus races y sus puntos de apoyo en la realidad histrica efectiva, en la crisis de la sociedad establecida y la contestacion de sta por la gran mayora de los hombres que
viven en ella. Esta crisis no es la que el marxismo crey descubrir, la
"contradiccin
entre el desarrollo de las fuerzas productivas
y el'
mantenimiento
de las relaciones de produccin capitalistas".
Consiste en que la organizacin social no puede realizar los fines que se
propone sin utilizar medios que los contradicen,
sin suscitar exigencias que no es capaz de satisfacer, sin establecer criterios que no
puede aplicar, normasquese
veobligada
a violar. Pide a los hom-

1,
bres, como productores
o corno ciudadanos.
que permanezcan
pasivds, que se limiten a ejecutar la tarea que se les im'p~nc; ~u~~do cae
en; la cuenta de que esa pasividad
es su cncer, solicita la imcrauva y
la participacin,
pura descubrir
pronto que no puede tampoco soportarlas,
pues ponen en cuestin la e~~ncia misma del orden e~~stent. Debe vivir sobre una doble realidad,
separar una dimensin
oficial y una dimensin
reu] irreductiblemerite
opuestas,
~o sufre
simplemente
de una oposicin
entre clases que perma~ccemn
ex~eriores una a otra; es conflictiva
en s, el sy el no coexisten como Intenciones
de hacer en el ncleo de su ser, en los.valor es que proclama y que niega, en su modo cle organizar
y desorganizar, en la sociaIitacin y atornizncin
extremos
de la sociedad
que creo, De 1<1 mismla manera,
la contcstccin <1 1<1 que hicimos referencia
no es sirnplcmiente la lucha de los trabajadores
contra la explotacin,
ni su movilihcinpolftica
contra el rcgirncn.
Mllnifiestaen,
los ~rllndes cO,nni,ctqs abiertos
y los revoluciones
que jalonan
In historia
dcl capit alismp, est~ constante,mente
.rl~csente, de form8impl~itu
o ,I,,,tcnte, en
s~trabaJo,
ensu VIda cotidiana, en su modo de exrstcncia.

El imaginaria,

la institucin y lo simblico

..

Pero lo que debe cousntuir

el punto de partld,a d~ nU,~stra investigacin es la forma de ser bajo la cual se da la instttucion
-a saber, lo
,
------. ._-'-'--"
- .. _----_._-:---_._~
simblico,
Todo lo que se nos presenta,
en el mun?o so~ial-hist6rico,
pasa
indefectiblemente
por la urdimbre
de lo slmbltc~,
No es que se
agote en ello, Los actos reales, individuales
o ~olectlvos -el trabajo,
el consumo,
la gucrrn, el anl~r, el part~,
los Innu~cr,Jl:les
productos materiales
sin los cuales ninguna sociedad podra vivrr un Instante, no son (no siempre,
ni directamente)
smbolos,
Pero unos y otros
son imposibles
fuera de una red simb?lic~,
"
,
ful.p!!!!1_~.rIugar,_enc~ntral~os
a 10 sirnblico , claro est a , en el
. lenguaje,
Pero lo encontramos
Igualm~nt~,
en otro grado y de otra
manera- 'en' las instituciones,
Las instituciones
no se reducen a Jo
simblico, 'pero slo pueden existir en lo simbli,co, son imposibles
fuera de u~~i:nbli~s:> en,scgul1dogr.~~?
y ~onstltuyen
cada u,na su
red simblica,
'Una determinada
organIzacIn
de la economia , tal 1
sistema de derecho,
un poder instituido,
una religin, existen social-]
mente como sistemas
simblicos
sancionados',
Estos consisten
en \
atribuir
a determindos
smbolos
(a determinados
significantes)

unos significados (rcpr cscntacioncs

, rclcncs , intimaciones
o incitaciones a hacer o a no hacer, consecuencias
-ell una palabra,
si.&~~caciones, en el sentido lato del trmino") y en hacerlos valer como
tat'es;es decir, hacer de este vnculo algo ms o menos forzado para
la sociedad o el grupo considerado.
( ... )
La idea de que el simbolisrno
es perfectamente
"neutro",
o bien
-lo que viene a ser lo mismo- que es totalmente
"adecuado"
al funcionamiento
de los procesos reales, es inaceptable
y, a decir verdad,
no tiene sentido,
El.~mQ2l~mo
no puede ser ni neutro, ni totalmente
adecuado,
primero porque no puede tomar sus signos donde quiera, ni los signos que quiera. Esto es evidente
para el individuo,
que siempre tienc ante l un lenguaje ya constituido",
y que, por ms que asigne un
seritido"privndo"
y particular
l tal palubra o a tal expresin,
no lo
hace en una libertad ilimitada,
sino que debe apropiarse
de algo que
"est ",h" , Pero es igualmente
cierto para 18 sociedad,
aunque de
una n:1ne;'~ diferente,
La ~ociedacl c~n~tituyc cada vez su propio.orden simblico, en un sentido muy dl~tlntq.~le.1amaner,~r,LCL~Jo
P\.~~~.~~,a~~I,'c~_i.~di~!cluo,
Pero esta constitucin
no es "libre",
Su
materia la ha6r de scai:mbin
de "lo_Si~ ya est ~", Esto es
ante todo la naturaleza
-y, como la natura!eza'll'O'eSun
caos, como
los objetos naturales
estn vinculados
tinos a otros, ello trae consecuencias.
Para una sociedad que conoce la existencia
del len, este
animal significa fuer~,
De ah que la melena adquiera
para ella una
importancia
simblica
que probablemente
nunca tuviera entre los
esquimales,
Pero es tambin 1<1historia, Todo simbolismo
se edifica
sobre las ruinas de los edificios simblicos
precedentes,
y utiliza los
materiales
de stos -aunque slo fuera para rellenar los fundamentos de 10$ nuevos templos, como lo hicieron los atenienses
despus
de las guerras mdicas, Por sus conexiones
naturales
e histricas virtualmente
ilimitadas,
e lsignificantc
trasciende
siempre la vinculaciQT1_~.gid_aa un significado
especfi~9~.ip.\J_e_d~e c~iidi.id~~Jos.-li.Tg'i'es
mjnesperados,
La constitucin
del sirnbolismo en l vida si:il-e
histrica real" no guarda relacin alguna con las definiciones
"cerra1, "Significantc"

y "significado"

csttin tomados aqu y a continuacin

2, "Hay una eficacia del significanre

que
gcntica,
pues el sujeto no introduce
este
que se encucnua
COI1 l." Jacqucs
L8Cill1,
J.B, Pon~alis en [J1/~CIII1 de Ps ycltolo gie,

escapa a cualquier
orden significante,

explicacin
sicosimblico,
sino
Sernin ario 1956-1957, resumen de
vol. X, n" 7 (abril de 1957), p. 428,

:r.
,

38

tatissi-

mo sensu,

... ,.,

I ~

"

"

., , . :!_,

e";"

39

{''( .,[
'v'.', ~
',: "1\
(
'1

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1:

'1

\
~'.,.

. \;

\~

1,

as" y "traspurcntcs"
de los smbolos que se suceden en una obra,
atemtica (la cual, por 1,) dems, nunca puede cerrarse sobre SI
isma).
Un buen ejemplo, que concierne a la vez e.l.simbolismo d.~,U~fl,~~Y el de la insti.t,t.l~in, lo constitu)'~ el "S?vlet de los cormsanos ,
[el pue~Trotskl
relata en su autobiogr afa que, cu.ando los bolcheviques se apoderaron del poder y forn:aron, ~n gob,I,er~o.' fue ~ecesado encontr arlc un nombre, La designacin de ministros
y
"Consejo de ministros" 110 le gustaba nada a Lenin, porque recordaba a los ministros burgueses y el papel de stos, Trotski propuso los
trminos de "comisarios del pueblo" y, para el gobierno en conjunto, "Soviet dc los comisarios del pueblo", Lenin qued encantadoencontraba
la expresin
"tremendamente
rcvolucionariu"y se
adopt este nombre, S~ creaba un~evo lenguaje y, segnse ~,rea,
nuevas Instituciones, Pero (,hasta qu punto era nuevo todo esto? El
nombr(cra-Iicv()
y Iwbl1, ;1\ menos como tendencia, un nuevo contenido social a expresar: estaban los Soviets, y de acuerdo ,con la mayora lograda los bolcheviqucs haban "tornado el poder" (~L1eI?Orel
momento tampoco era ms que un nombre), Pero en el nivel intermedio que iba a mostrarse decisivo, eL~<:1..ai~stitucin e"n_sY!!l.!~.~E.~- ?
1~~ilin.b.2,l!~~
e!,ls~g\lndograc:l(), la encarnacin del po~~r en un colegio cerrado, inamovible, cumbre de un a'parat~ adl~lntSlrallv~
s,eparado de los administrados,
de hecho no Ib<1mas all de los mlI1LSIras: el' poder haca suya la forma ya creada por los monarcas de Europa occidental desde el final de la Edad Media, Lenin, a quien los
ac'ontecimientos
haban obligado a interrumpir
la redaccin de El
E tado y la revolucin
-cn el que demostraba la inutilidad y nocivid d de.un gobierno y un a administracin
separados de las masas organizadas-,
cuando se encontr ant~ el v~co crc(1~o r,or la rcvoluci n, no fue capaz, a pesar de la existencia de Instltucl?ne~ n~evas
(1 s Soviets), de recurrir l otra que no fuera 1i0.2!,.~_~.I,~_~~I,tu~:?~
...~~ 'V,
que ya-estaba ah en la historia, No quera el ~ombre del "Consejo
dlminlsos"
ps'q\ierfa
un Consejo de ministros -y lo COnslgUIO,
al :fin, (Naturalmente
esto vale para los dems dirigentes bolchevi-"
ques y para el grueso d~ los mic,mbros .del par tido.) L.a!.~~~luci<2D ~'
creaba u!1_~~.o leng~aJ,~, y ~enla cosas n~e.~asq~!:..9.S9I.,.P.~L9JOs , '
dirigentes ~:E.fan d~~lr COII pala;br~s,nu~~,~~ ~(1~~ __~!1,~,lg~ilS,
Pero estos smbolos, estos significantes, ya cuando se trata del
lenguaje, p~r_?_.infinltamen!~.!1},~~_~~_)!_a,t,a_ deJ~~.~~~~~ty-".:.i~r;es,n?
que se supone que ve hi\ estn totalmente sometidos al "contenido

culan , y ello tambin por otra razn: pertenecen a unas estructuras;\!

isJ~Lc;.s que les son propias, se insertan en relaciones cuasirraciml~I, Constantemente
la sociedad se ve confrontada
al hecho de :qucj
un determinado
sistema simblico debe ser manejado con cohcrencia; que as lo sea o no lo sea, el caso es que de ello se derivanuna
serie de consecuencias que se imponen, tanto si se es;conscient~,de,ij
ellas y se las quiere como tales, C01110 si no, (" ,)

},':

:!,;

,.iI(

L,;'1..SQfied~.sl,.s:_<2nstitllY~"l!...I2!:9Pio
simbolismo , per~
t&tal I :Ii
libertad, El sirnbolismo se agarra ciiTo'aTUrT~y se agarra de lo his-'.' : [i
foi'ic.?(d~Lo_q\!~_YE ..~S,~~_b~.
al!.); y, por ~~timo, par~if,ip_~,d5!Jo ra~o-: , ~
0_~L foclo esto produce una concatcnncion de los slgnlflcantes, 4j{as te ~I
relaciones entre significuntcs )' significados, unas conexiones y c9n~ "l, ~L
secuencias, 1 las que no se apuntaba, ni estaban previstas. Ni liqre~! e', W
mente elegido, ni impue,sto a la sociedad ,consid,erad~;, nisimplei,#S.
trumento neutro y medio trasparcnrc,
ni opacidad Ilnperetrablc
e ;1~
irrec1ucti~1c ildvc,rsiclilt,l, ni ,11110t,le:la s?ciecl,ad ni dcil' esclavo dA)a: ~ rjl
[llnclon(III,c1~HI, 111m,CUIO0e partlclpaC,lOIl ~Irectl y completa en;:)un. '~I
orden racional, el sirnbolisrno determina ciertos aspectos de la VIda
,p
de la sociedad (y 110solamente aquellos que se supona que deterd1i.. ~!;
nara) a la vez que estlleno de intersticios y grados de libertad.d'\
,;\;
Pero estas caracterfsticas del simbolisrno , si bien indican el p/o- ,\\
blema que ~onstitu,ye cada vez para la ~ociedad la natura.leza silll\i. ~
ilcLcle_s~_s7'I_??tJ.~l.!E1$.}1eS,
no hacen de este un pro,bler:na msolu~leloY i
!\:
no son suficientes para
dar
cuenta
de
la
autonornizacin
de
las
insti~j, .. ;!i,
. . .
.---...... _ .. _ . ".~
.._'.
'1
t~,cl~~~~,~_?~ respectoala ..~(?~i,~dad, En la medida en que se pueda
.
encontrar en la historia una autriornizacin
del simbolismo, sta no ~ . J
. es un hecho definitivo, yno'~e-X-pc~por s sola. Hayunuso
inrne:'.
dinto de lo simblico,' en que el sujeto puede dejarse dominar por
ste, pero tambin hay un uso lcido y, reflexivo. Aunque nunca
:
pueda garantizarse a priori (no puedeconstruirse
un lenguaje, ni siquiera un algoritmo, dentro del cual el error fuera "mecnicamente"
imposible), este ltimo uso se da efectivamente,
abrindose as elj
;~
camino y 1c:J posibilidad de otra relacin, en la q~lo_~.\!!1b~l~c~.1a no:?
"
est(?ytonomiza.cI?,Y
pueda encaminarse a la adecuacin con el con- '

.:.:

1, Cuasirraciolllles:
racionales en gran parte pero, puesto que en el uso social (no as en el cientfico) del simbolismo
el "desplazamiento"
y la "condens acin", como los llamaba Frcud (la metfora y la metonimia,
dice Lacan),
estn constantemente
presenres.vno
puede identificarse
pura y simplemente
la lgica del sirnbolismo social a unavlgica
pura", ni siquiera a la lgica del

I
I

discurso lcido,

1\
il

tenido, Una cosa es decir que no se puede elegir un lenguaje en absoluta libertad, y que todo lenguaje contamina lo que "ha de s,cr dicho",' y otra muy distinta es creer que uno es fatalmente dominado
por el lenguaje, y que nunca se puede llegara decir ~trn cosa que :10
sea la que ste nos sugiere, No podemos ~unca ~aJr el,el,lenguaJe, \
pero nuestra. movilidad dentro del lenguaje .no t,lene ltml,tes y nos \
permite poner todo en cuestin, inclusive el propl~ leng,uaJ~ y ~ues- \
tra relacin con l. Lo mismo ocurre con el.!.~Q.o.I.I,s.r::o l,~?~I.t_u,<:~_f)al
~
-pero, naturalmente,
el grado de complejidad es entonces mcornpa- '
rablernente mayor. Nada de 10 que es propio de lo simblico impone \
ineludiblemente
In_~~~!!J.n2,c;:.Q_ll..d.<!'
u.!},~imtJ9lismoau WnQ:ni2:~~:(?__de J
las inili.tucion~~ ..sqbr~.~a..::!9 .~,~?_~i."l;nada, Incluso cn e!_sl~.~.?~~~~~9 \
institucional,
excluye c~.l!ci~.g_~.~
..~~,~e por parte de fa soclcua,cl
(pero, otra vez, damos por descontado que no es posible concebir
unas instituciones que impidan por un "mecanismo incorporado"
el
esclavizamicnto de la sociedad por su sirnbolisrno). '!i1Y, (1 este respecto, en nuestro ciclo cultural grcco-occidcntal
un movimicnto histrico real de conqu.!glP_t9g(:;siya,cJt:l~i!1]~olj'JIlO, tanto en las rclaciones con el legaje como en las relaciones con las instituciones,
Hasta los gobiernos capitalistas aprendieron
finalmente a hacer un
uso ms o menos correcto, en ciertos aspectos, del "lenguaje" y del
simbolisrno econmicos,
ya decir lo que quieren decir, con el crdito, la fiscalidad, etc, (otra cosa, desde luego, es el contenido de lo
que dicen), Esto no implica en ?bsoluto que ~ualquier ,contenid~ sea
expresable en cualquier lenguaje; el pensamte~to musical de Tristan \
no poda ser dicho en el lenguaje del Clave bien temperado , la demostracin de un teorema matemtico, por sencillo que sea, no puede hacerse con las palabras del habla cotidiana, Una sociedad nueva \
crear, a todas luces, un nuevo sirnbolismo institucional, y el simba- \
lismo institucional
de una sociedad autnomo guar darri poca rela- \
cin con lo que hemos conocido hasta aqu,
,

Imaginario

radical e imaginario

,-

"

e
....l.

\.r.-!.!'\i.' ~,

"' ... (" (,e " .<: .

l,-

:',

'V\

)!

~ n f1y.e:lci~ ,i.~cis.~,:~~~_~~i~]~gi ua ri?_~gi?!~ ..I.o_s.i.rr:t,~91.i~o

puede
sercompre~lcllcl(1 a partir de esta consid'rilcil1: eL~,i_'n~~~~~po~.e lacapa~ld,ldcle,estal?leceL~r1lre
dostI~.minosun
vnculo permanente,
de
modo
que
uno
de
stos
"represen"te"alcitr'o~"PC-ro's'lo
en
.
~_ . _ .. ~ .. __ ..... , .. _ ....
o.
".
_ o......
..,.
',"
. o" .. _'_ ... _._
"_"_

'1""'\

A,

1. Pcdrramos intentar distinguir, en 1<1 terminologra

, lo que llamamosi.!.!ll..gi.
~ll:io~,~ti.~:~y !,~dic_i\I, esta capocidad de hacer surgir como imagen algo que
no es)' nl.111C3fue. de sus productos, ; tos que se podra designar como lo imaginad, Pero la forma gramatical
de este trmino puede prestarse
D c;-nru:siri~'pcr lo que preferimos hablar eje imaginario efectivo,
2, "El hombre es esa noche, esa nada v;CraCj'uc lo"coiienc todo en su simplicidad; la riqueza de una 'infinidad de rcprescntaciones
, irnagcnes , ninguna
de las cuales aflor a precisamente
i\ su cspitu
, o que no cstan siempre pre-

l....
: ..

t.,

':'!-'
I -,

'/\

.'.0;,.../

efectivo

Las determilJ,<:!.~iones de lo simblico que acabamos de describir no

;i-gotansu sustancia :-Q'eu 'u'ncomponente
esencial y, dentro de
nuestro planteo, decisivo: el :0f!1jJoner:!.!.e,.!.r.lJ,agLn?~i<?
de,t.Q~S?_~.~_b_c:1<2..y.
de toQ9_.~L~boli?t!1,o, cuak-iasea
el nivel en qu~ se ~iten, Re
cardemos aqu eLse..l}]jE_(':.o.l~r~
~.n.t~, d~.~.t~:~i.~~,i ~,~&ln~~lO, que por "':.':",. ' ..
el momento nos bastar: hablamos de- irnagmano
cuanoo __queremos
.
..-_
- \.

42

referimos a algo "inventndo " --ya se trate de una invencin "absoluta " ("unil historia imaginada de cabo a rabo"), o de un deslizarniente, de un desp,lazan:iento
de sentido, en el que se les atribuye a unos le
simbclos ya disponibles otras significncioncs que ias suyas "norma.
les" o cannicas ("No te vayas a imaginar nada!", dice la mujer al
hombre que, le recrimina UI1<lsonrisa intercambiacla
con otro horn- /
bre). El}:.~!n..QQs.casos se da por sllpuest().q~l,e.l.o imaginariose
s~PE...a,
c~~~~~,
yl sea que pretenda
ponerse en su lugar (una mentira), o
no lo pretenda (una novela).
,
~_~~,p'I'o.f,u_n,~~syoscur as rel~ci()D(!S,_c~~ unenlosimblico
y lo
l,~,~g,~~r!o aparecen tan pronto como se presta atencin al'h-ecoOS1.
~u icn te;' lo~~~~?.g.i.~1.!'i.~.
!_i.~~~e,C]t,I.~_y UI.i~,~.t:...!g._sJ.~l,~.glJ.C:9-,.
DO ,~.9.~S2..ra
ra
:-~:~E~~~;
rs,~-,J.~_~.~I,~~,c..y~d.c.n
IY'..~iIL0.J?~~~~_~~.c;,2~.i,s
ti. ~:~",,2~.r.Q.
I2,oder (feJ~E,Q~~L~lg9..~.'ElY?.l..Lc.<?.!:Ycrtir~.~,~~..a.~g?-~l~, El delirio ms-erioor ado , como el fantasma ms secreto y ms vago, estn hechos de:
"inuigcncs",
pero CS(;-s "irnrigcncs'
cst.in nh( en rcprcscntncin
de
otra cosa y, por lo tanto, tienen una [uncin simblica. Pero tarn.~11, i!l.':.<:!.~~~l.~~I),\~).eL~~bo~~n...QW~sJ!P9Q~.la apacidad'!maginart~ . ' y.~_q~~,P.~~~!P.~~J~~P~~i~.~~.~_~~L~u_~~~a~:~~~~:~~~e
noes,
?e~~rl<l,~!st,l!l.\~,de,I.~.q~~_.e?,
Sln embargo, en la medida' en qu'iTo
imagmano equivale finalmente a la facultad originaria de plantear y
de darse, en la modalidad de la representacin,
una cosa o una relacin que no son (que no estn dadas en la percepcin o que nunca lo I,~
estuvieron),
hablarlllnos de imaginario ltimo o radical como raz \'\"'I
comn de U\l imagin~rio efectivo y de lo simblico.' Se 'trata finalmente de la capacidad e le m e n t a l e irr cductible de evocar una iruageri,2

r. ,',

,'.

,'-

',~..j

43

l.

C.

';)''1

'1

~, 'l' ;:

'''.' ' ..

las etapas muy avanzadas del pensamiento

racional lcido pueden
estos tres elementos (el siguificante
, el significado y su vnculo sui
generis) mantenerse
simultneamente
unidos y distintos, en una relacin ala vez firme y flexible, De no ser as, la relacin simblica
(c\!yo ~ "R:~pio~..s~pgl1_e I~.ru~~i()~. imaginaria y_~i'~d-Q~,;~Tq.-Sle
s.~a.poJ.JaJ~_ncin racional) vuelve 0, mejor dicho, nunca va ms
all de d~nde~.l}rgj,-:_ en el vnculo rgido (las ms de las ~eces,'en la
mOCaIladde IR identificacin,
de la participacin o de la causacin)
entre el significante y el significado, el smbolo y la cosa, es decir, en
un imgi,I!.~.!i.q.efecti:::,.Q,. ~ 1, ri, "." ('..J ;Si bien dijimos que lo simblico presupone un imaginario radical y se apoya en l, ello no significa que, en su globalidad,
lo simblico sea exclusivamente
imaginario efectivo en cuanto n contenido, Lo simblico envuelve, casi siempre, un componente "racionalreal": 10 que representa a 10 real, o lo que es indispensable para pcnsar lo , o actuar lo. Pero este componente
csui incxtricablcmcnte
entretejido con el componente imaginar io efectivo -lo cual planten un
problema esencial, tanto pura la teora de la historia como para la
poltica, .
Est escrito en los Nmeros (15,32-36) que, al descubrir los Judr s a Un hombre que trabajaba en sbado, lo que prohiba la Ley,
ell s lo 'condujeron ante Moiss, La Ley no estableca ninguna pena
pa a tal trasgresin, pero el Seor se manifest a Moiss exigiendo
qu el hombre fuese lapidado -y as lo fue,
Cmo no asombrarse
en este caso -y as sucede a menudo
cu ndo(:xaminamos
la Ley rnosaica- de la desproporcin de la
pe a, de la falta de vnculo necesario entre el hecho (la trasgresin) y
la ~consecuencia (el contenido de la pena)? La lapidacin no es el
nico medio de inciten C\ la gente a respetar el sbado; la institucin
(la pena) supera claramente lo que exigira el encadenamiento
racional de las causas y de los efectos, de los medios y de los fines, Si la
sentes. Lo que hay aqu es la noche, la interioridad de la naturaleza: el puro
En-st, En las representaciones
Iantsticas , todo est envuelto en la noche;
aqu surge entonces una cabeza ensangrentada,
all otra figura blanca; y desaparecen tan pronto, Es esa noche la que asoma cuando se mira a un hombre a los ojos: una noche que se vuelve terrible; es la noche del mundo la que
entonces se nos 'enfrenta, El poder de sacar de esa noche las imgenes, o de
dejarlas caer en ella, (eso es) el hecho de afirmarse a s! mismo, la conciencia
interior, la accin, la escisiu,"
Hegcl, Jenenser Reulphilosophie
(18051806),
-

A ti

s, \"
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~
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~.

,r

razn es, corno deca He gcl , la operacin conforme a' un fin: '5,e
:i
~ostr? razol1~ble ~IS~i1or en e,ste ejemplo? Recordemos
que ;1
nor ,mIS~O es l~lllgna['~o, Detrs de la Ley, que es "real", que es un~a I
Instllucl~n SOCIal efectiva, est el Seor imaginario que se presenta
como la tuente y la sancin ltima de aqulla, Es razonable la eXS. tencia ~1~laginaria d~l Seor? Se podr decir que en cierta etapa de :l~
,
evolucin de I;~ soclc,c1ades humanas,
la institucin de un imaginarl
, '
cargado (:on mas realidad que lo real-Dios
o, ms generalmente,
Up
rmagmano reII~losO- es "conforme a los fines" de la sociedad,J~s~h
~a cle las condiciones reales y cumple una funcin esencial. Se podr'
Intentar most.rar, desde una perspectiva marxista o freudiana (q(~;
en esta,ocaSIOn, no solamente no se excluyen, sino que son cotnplmCI,~~'lI'~?~),,,quc tl! soci~cllcl produce necesariamente
tal imnginari9:,
lal, ilusin ,como dec,Ia Fre~c! hablando de la religin, que resulta'
l;ecesafla para su funcionamiento.
Estas interpretaciones
son muy
tiles y muy Ciertas, Pero el lmite de las mismas se. halla en estas
preguntas: ,por qu tiell~ una sociedad que buscar eI!r~)llllagil&ri,o
c,1 complemento
ncccsano para su orden? Por qUG' se encuentra
'1
sl,empre, en el ncleo-de este imaginario y a travs de todas sus manlfe,s~ac,lo,n~s, algo irreductible a lo funcional, algo as cornola a:tri~;
b\lcl?~ inicial, por p~lrt~ cle 1r~,sociedad, al mundo y a s misma de
~entlao ,qu~ no esta drct.a~o por los factores reales, puesto que-es
este, mas bien, el qu~conflere
a estos factores reales una importan
c~a y un Iuga~ de~erm~ados
en el universo que se constituye estaso]
cle?ad -sentl,do este que se reconoce a la vez en el contenido yen el
estl~~ de su VIda (y qu' no est) muy lejos de lo que Hcgel llarnaba "di
cspruu de un puebl,o")? Por qu, de todas las tribus pastoriles qu
en el segundo rnileniode nuestra era erraron en el desierto entre Te-;
bas y Babiloia,
una sola eligi mandar al Ciclo a un Padre innornbr able, severo y vindicativo,
haciendo de l el nico creador y el fundamento de la ley, e. introducir as el monotesmo
en la historia? Y
por qu, de todos los pueblos que 'fundaron ciudades en la cuenca
:;:
del Mediterr~neo,
pr,oc1am uno so~o la existencia de una ley impersonal que se Impone Incluso a los DIoses, la defini como consustancial al discurso coherente y quiso fundar sobre este Logos las relaciones entre ,los hO?1bres,illventando
as y de una vez la filosofa y la
d:mocrael,a? Como puede ser que, tres mil aos despus, estemos
aU,n ex~e,nmenta:ldo
;Ia~,qmsecuenci,as
d7 lo ,que soaran judos y
griegos.' (,Por que Y cmo-puede este im aginano , una vez planteado;'
determinar
unas consecuencias
propias, que van ms all de sus
"motivos" funcionales, eincluso, a veces, los contraran, que sobre-

S~~

r;

4.')

i.

mucho tiempo despus de las circunstancias

que lo engendraal fin de cuentas,
evidencian
en el imaginario
un factor
autonomizado
dela vida social?
ISeala
religin rnosaica instituida.
Cornotoda
religin, est cenrdn -y que,

trada enun imaginario.

En cuanto religin, debe instaurar
ritos; en
cuanto institucin,
debe rodearse
de. sanciones.
Pero no podr existir ni corno religin ni como institucin,
sin que , alrededor
del imagi
nario central, comience
a proliferar
un imaginario segundo. Dios
cre el mundo en siete das (seis ms uno). Por qu siete? Se puede
interpretar
el nmero
siete l la manera rcudiana: eventualmente.
tambin.se podrta hacer referencia
a toda clase de hechos o costumbres productivas.
Pero lo cierto es que esta determinacin
terrestre
(quizs "real", pero quiz.is ya imaginur ia}, tras ser exportad"
:11 Ciclo, de all vuelve u ser importada
en forma de una sacr alizacin de la
semana. El sptimo da se convierte
ahora en da de adoracin
de
Dios yde descanso
obligatorio:
Y de ello empiezan n derivarse consecuencias
incontables.
La primera fue 1(1 lapidacin de aquel pobre
desgraciado
que iba recogiendo ramitas en el desierto CI1 da del SeorvEntre
las ms recientes.
mencionemos
al azar el nivel de la tasa
de plusvala', la curva de frecuencia
de los coitos en las sociedades
cristianas,
que presenta
unos mximos
peridicos
cada siete das. ';'
el mortal aburrimiento
de los domingos
ingleses.
Sea otro ejemplo,
el de las ceremonias
de "pasaje",
de "confirmacin",
de "iniciacin"
'luc marcan la entrada de una clase de adolescentes
en la clase adulta: ceremonias
stas que desempean
un
papel tan importante
en In vida de todas las sociedades
arcaicas, y de
las cuales subsisten
en las sociedades modernas
unas huellas riada
desdeables. En un contexto
cada vez dado, estas ceremonias
evidencian
un importante
componente
funcional-econmico,
y estn
hiladas de mii maneras
por ll "lgica" eje vida de la sociedad considerada (una "lgica"
en gran parte inconsciente,
por supuesto).
El
acceso de una serie de individuos
a la plenitud de sus derechos
ha de
ser marcado
pblica y solemnemente
(a falta de registro civil, dira
. el funcionalista
prosaico),
es necesaria
una "certificacin"
y, para el
psiquismo
del adolescente,
esta etapa crucial de su madurez debe ir
marcada por una fiesta y una prueba,
Pero, alrededor
de este ncleo
.-casi dnamos,
como para las ostras perlfferas:
alrededor
de esta irn1. Mucho ms conforme
sido adoptar un calendario

en vez de mantener

46

a la "lgica" del capitalismo,

desde luego, hubiera
de "dcadas",
con 36 37 das de descanso al ao ,

las semanas

y los 52 domingos.

pureza- cristalizan
innumerables
sedimentos
de reglas netos ritos
, r, 1
'
,
,
srrnco os, en una palabra,
unos componentes
llenos de elementos
mgicos y, ms generalmente,
imaginarios,
cuya justificacin
con
respecto al ncleo funcional
es cada vez ms mediara, y finalmente
nula. Los adolescentes
deben ayunar tantos das, limitarse
a comer
talo tal tipo de alimentos,
preparados
por talo tal categoda
de mujercs, someterse
a determinadas
pruebas,
dormir en determinada
choza o velar cierto nmero
de noches,
llevar cleterminados
ornamentos o emblemas,
etctera.
El etnlogo
intentar
('.11 cada
caso, al amparo de consideraciones marxistas,
Ir eudianas
u otras, aportar una interpretacin
de la
ceremonia con todos SIIS elementos.
y hace bien -si 10 hace bien,
E.nsegllirln es obvio que 110 se puc.c intcrpr ctnr In ceremonia mediante una r~duccil1 directa al aspecto funcional de la misma (corno
tampoco es mtcrprctar una neurosis decir que tiene que ver con la
Vida sexual del sujeto): la funcin es la mismn , roca ms o menos, en
!Od:,S r)ilrtq, plH lo que no pcrnutc explicar nquclln profusin
invcros"nl~ clc detalles y complicaciones
casi siempre clistintos. La interpretacin
constar
de una serie de reducciones
indirectas a otros
componentes,
en los que se volver a encontrar
un elemento
funcional y otra cosa (por ejemplo,
la composicin
de la comida de los adolescentes,
o la categora
eJe las mujeres que la preparan,
se vincularn a la estructura
de los c1anes o a la pauta alimcntaria
de la tribu
que sern l su vez referidas a elementos
"reales",
pero tambin a fe:
nrnenos
totrnicos , a 'rnIJl'res que afectan a determinados
alirne ntos ,
ctc.). Estas sucesivas
reducciones,
tarde o temprano
llegan a un lmite, que toma dos (armas distintas:
los elementos
ltimos son smb,olos, en cuya constitucin
no es posible separar ni aislar lo imaginano; las sucesivas sntesis eJe estos elementos,
las "totalidadesparciales" de las que estn hechas la vida y In estructura
de la socicdad,las
"figuras" en las que esta se deja ver comotal
(los clancs , las ceremonias, los momentos
de la religin, las' formas de las relaciones
de autoridad,
ete.) poseen ellas mismas UI1 sentido
indivisible,
como si
flles~ el resultado
de una operacin
originaria
que lo hubiera establecido de entrada -y este sentido,
activo como tal a partir de este
momento,
se sita J otro nivel que el de cualquier
determinacin
funcional.
Esta doble accin es ms Icilmcnte
perceptible
en las culturas
ms "integr adas ", se a cual sea el mono de esta integracin.
Es visible en el totemismo,
en el que un smbolo "elemental"
es a un tiempo principio de org aniz.acn
del mundo)'
fundamento
de la existen-

47

I
11

I!

,,

Ii

I!
l'
I

I
I

I
"

c!a de la tribu. Es visible. en la cultura griega, en la que la religin

(Inseparable
de la ciudad y de la organizacin
social-poltica)
rccubre con sus smbolos cada elemento de la naturaleza y de las actividades humanas y confiere por eso mismo un sentido global al universo y al lugar que ocupan los hombres-en
Es perceptible hasta en
la sociedad capitalista occidental, en la que el "desencanto
del mundo" y la destruccin de las formas anteriores del imaginario vino paradjicamente
acompaada
de la constitucin de un nuevo imaginario, centrado en lo "seudo-rncional"
y que afecta a la vez a los "elementos ltimos" del mundo y l su organizacin
total.
Nos estamos refiriendo l lo que se puede llamar el imaginario
central de cada cultura, ya xc site ste a nivel de los smbolos cle.ITj~ntales ,o a nivel de un sentido global. Evidentemente,
tambin
e iste otro, que podramos llamar el imaginario perifrico, no men s importante
en sus efectos reales pero del que no nos ocupareos aqu. Corresponde
a una segunda o cnsirnu elaboracin irnagin ria de los sfrnbolos, a capas sucesivas eje sedimentacin.
Un cono
e un objeto simblico de un imaginario -pero se lo carga de otra sign fieaein imaginaria cuando los fieles rascan su pintura para tomarI como medicamento.
Una bandera es un smbolo con una funcin
rcional; signo de reconocimiento
y de unin, que pronto se conviertd en algo por lo que uno puede y debe matarse, en algo que estremece la columna vertebral de los patriotas que miran pasar un desfile h1ilitar.
'
: La visin moderna de Id institucin, Cjue reduce su significacin

':

1.IMe~~ionemo~, pa,ra may~r [n~!lidad y bre~ed<1d, el ejemplo ciertamente

m46 trivial: la diosa 'de 1<1uerra , la diosa tierra, Demeter. La etimologa
mfPro~able (otras han sid,,? pl opuestas: vcse Lirldell-Scott, Greek-English
L ICOII,iOxford,
1940) es Gc-Mctcr
, Gaia-Mcter
, tierrn-rnndrc. Gaia es a la
ve el nombre de la tierra y de la primera diosa, que est, junto con Urano ,
e~lel or\.g7n d~llinajc d~ lo.s dioses. La ti7rra.se ve desde un principio como
diosa onginana, y nada indica que fuera vista Jams como "objeto". Este termino que denota In tierra, connota al mismo tiempo las "propiedades" o,
ms bien, las maneras de ser esenciales de la tierra: fecunda y nutridora.
Es
tambin lo que connota el signif'icante madre. El vnculo o, ms bicn, la identificacin de los dos significados:
Tierra-Madre, es evidente. Este primer momento imaginario es indisociable del otro: en el que la Tierra-Madre es una
divinidad, y es antropomorfa -'iY con razn, puesto que es Madre! El cornponente imaginario del smbolo particular es de la misma sustancia, por as decirio, que el irnaginarioglobal de csta cultura -lo que nosotros ahora llamamos la divinizacin antr opornorla ele tas fuerzas naturales.
4R

" lo Iuncionul , es correcta slo en parte. En la medida en que se presenta como la verdad sobre el problema de 1;\ institucin.
110 es ms
que una proyeccin.
Proyecta sobre. el conjunto de la historia una
idea tomada, no y" siquiera de la realidad efectiva de las instituciones del mundo capitalista
occidental (q\Je nunca ucrcn , )' siguen sin
ser, pese al colosal movimiento de "rucionalizacin
", del todo funcionales), sino de lo que este mundo quisiera que fuesen sus instituciones. Visiones an ms recientes,
que quieren veren la institucin
nicamente lo simblico (identific.indolo con lo racional), representan tambin una verdad tan slo parcial, )' la generalizacin
que
plantean
contiene igualmente una proyeccin.
Las concepciones
antiguas sobre el origen "divino" de las institucioncs eran, bajo sus cnvoltorios
mt icos , mucho nuis certeras.
Cuando Sf oclcs ' hablaba de leyes divinas, ms imperativas y duraderas que las creadas por el hombre (y, cmo por casualidad, se trata precisamente
de la prohibicin
del incesto violada porEdipo),
sealaba una fuente de 1,1 institucin
que estaba n1.s all de l concicnCI<1 lcida de los h0l11bl'cs:C01110 lcgtsludores. L:1 misma verdad subo,
tiende el mito de la Ley dada a Moiss por Dios -por un pala absconditus , por un invisible innornbrublc.
Ms all dcta actividad
consciente de institucionulizacin
, las instituciones
tuvieron su origen en el imaginario social. Estc imaginario debe entrecruzarse
con
lo simblico -de lo contrario, la sociedad no hubiera podido "reunirse"- y con lo econrnico-Juncional+de
lo contrario, no hubiera podido sobrevivir. Aqul su~a; y no es ningn "factor ltimo" (de todos
rnodos, no estamos buscando ninguno) -pero sin l, la determinacin de lo simblico, as como de lo funcional, la especifidad y unidad del primero, la orientacin y finalidad del segundo, permanecen
incompletas
y, en ltima instancia, incomprensibles.

Las significaciones

"

sociales

Hemos visto que las instituciones -y menos an el conjunto de la

vida social- no pueden entenderse como un sistema meramente
funcional, serie integrada de dispositivos supeditados
a la satisfaccin
l. "" Las leyes rns altas, nacidas en el ter celeste, de las que el Olimpo
solo es padre, que no fueron engendradas por la natur alezu mortal de los
hombres)'
que ningn olvido.adorrneccru
jnmtis pues en ellas yace un gran
dios, que no envejece." Edipo Rey., R65-'S71.

49

I
I

11

las necesidades
de la sociedad,
porque cualquier
interpretacin
esta ndole plantea
de inmediato
el interrogante:
funcional
en
racin:a
qu y con qu fin? -pregunta
que\nencuentrarespuesta
d ntro de una perspectiva
funcionalista
1, Las-instituciones son cierm nte funcionales
en la medida en que han 'd asegurar
necesariamrnte I~ supervivc,ncia
~.e 1<1, soeiec!ad consi~erada2,
Pero, ya en s,
la palabra
"supervivencia"
llene un contenidccornpletarnente
disti to segn la sociedad
que se considere;
y, ms all de este aspecto,
las instituciones
son "funcionales"
en relacin
a unos fines que no
rdmitenni
ala funcionalidad,
ni a su contrario,
Una sociedac1 te 0crtica; una sociedad
ordenada
esencialmente
para permitir
a una
capa de seores guerrear: interminablemente;
o, por ltimo, una sociedad como la del capitalismo
moderno,
que crea continuamente
nuevas "necesidades"
y se extena
en satisfacerlns,
todas stas no
pueden ser ni descritas, ni comprendidas
en su [uncionalidod misma
si no se la relaciona con unas miras, oricntncioncs.
cadenas de significaciones
que no solamente
escapan a la Iunciorialidad.
sino cue son
aqullas,
ms bien, a las que sta se ve en buena parte sometida,
Tampoco
se pueden' entender
las instituciones
simplemente
como una red simblica:'.
LIS instituciones
forman una red simblica, pero esta red, por definicin,
remite a otra COSI que el sirnbolismo. Cualquier
interpretacin
puramente
simblica
de las institucio-

amcnto estas preguntas:

,por qu precisamente
de snbolos,
y ningn otro": ,qu significaciones vc hic,llla.n,los smbolos, a qu sistema de significados remite el sistema de
significntes";
por qu y cmo consiguen autonornizarsc
las redes
simblicas?
y podemos
ya sospechar
que las respuestas
<1 estas preguntas estn ntimamente
relacionudas.
a) Comprender,
en la medida de lo posible,
la "eleccin"
que
hace, una s.ocieclacl de su simbolismo
, exige que sean superadas
las
consideraciones
formales
o, incluso;
"estructurales",
Cuando
se
dice, a propsito
del totcrnismo
, que determinadas
especies
animoles estn invcstidas
totmicamcnm,
no porque
sean "buenas
para
comer",
sino porque son "buenas
Pll'l pcnsar ':", sin duela se dcscubrc 111\:\ verdad il1lpOrl;ln~e,
PCIO <;{i1 I)() de he ocultar las preguntas
que surgen a conununcrn:
(,por que estas
especies
son "mejores
para pensar"
que otras", por qu se elige un par determinado
de
oposiciones,
ms que cualquier
otro en el xinnmcr o que ofrece la
n,\tUI'JlC7..i1'), ,por quien, cu.indo , CIllO son pcnsndus? -en resumen,
esta verdad no debe servir par.: evacuar la cuestin del contenido,
para eliminar
la referencia
al significado,
Cuando
una tribu define
dosclancs
como honilogos
a la parcj.: halcu-corneja,
enseguida
se
plantea el problema
de saber por qu se eligi esta pareja entre todas las que podran connotar UI1,1 diferencia en el parentesco,
y es

1. "", decir que una sociedad funciona es un truisrno; pero decir que toclo en
una sociedad funeionn es absurdo." Claude Lvi-Strauss,
Anthropologie
structura!e, Parts, 1958, p ,17; I rad, cust.: A ntropologin estructural, Eudcba,
Buenos Aires, 1968,
2, Pero tampoco esto es ast sin problemas: hemos visto con anterioridad
que
existen instituciones
disfuncioualcs,
en particular en las sociedades rnodcrnas, o que a veces faltan otras necesarias para ciertas funciones,
3, Como parece cada vez ms querer hacerla Claude Lvi-Str auss. Vase, en
particular, Le totmisme aujotn d'liui, Pars, 1962 (trad. cast.: EI/otcmiSII1O
en la actualidad, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1965), y la discusin
eon Paul Ricoeur en Esprit, noviembre de 1963, en especial p. 636: "Usted
dlce '" que La Pcnsc sauvage opta por la sintaxis en contra de In semntica;
para rn, no hay opcin ", el sentido resulta siempre de la combinacin de
elementos que no son en sf mismos significantes '" el sentido siempre es reductible...
detrs de todo sentido hay un sinsentido, y lo contrario no es cierto '" la significacin es siempre' fenornnica".
Vase tambin Le cnl et le cuit,
Pars, 1964 (trad. cast.: Lo crudo y lo cocido F,C.E" Mxico, 1966),
"No pretendemos,
pues .. mostrar de qu manera, en los mitos,los hombres
piensan, sino de qu manera, en los hombres, los mitos se piensan, sin que

aqullos lo sepan, Y puejlc que ,,' SC,I necesario

ir aun ms lejos. haciendo
abstraccin
de todo ~uiet;";pml considerar
que, en cierto modo, los mitos se
piensan entre si. Porque dc lo quc se trata <H'1\J no es tanto extraer lo que hay
en los mitos",
como .et sistema de los axiomas y postulados
que definen el
mejor cdigo posible, capaz de dar una significacin comn a unas elaboracienes incouscicntcs..."
(1', 20, subruyado
CI\ cl texto), En cuantoa esta sigo
niicucin, "", si se nos pregunta <1 qu significado Iltill10 remiten estas signi-

50

I~CSs~scit\

inmodiut

este sistema

icaciones que se significan una a otra, pero que cle alguna manera deberan,
en ltima instancia
)' 10(Ji\s junras,
responderu
algo. 1" nica respuesta que
sugiere este libro es que los mitos significnn clcsprritu,
quc los elabora por
medio del mUI1c1o del que l mismo forma pnrtc" (ibid,. p. 346), Como se
silbe que para Lvi-Str auss el esprr itu siguifica el cerebro, y que ste pertenece clarnrncntc ;11orden de 1;ls COS;IS, salvo que posee esta extraa propiedad
de poder simbolizar las dems COSaS, se llega a la conclusin de que la actividad del espritu consiste cn sirnbolizursc ,1 s( mismo en cuanto cosa dorada de
una facultad simbolizadora. Sin embargo, lo que aquf nos importa 110 son las
aportas filosficas a las que conduce esta posicin. sino cuanto deja escapar
de esencial cn lo social-histrco.
~
1, Lvi-Str,wss,
Le IOlmiSi11r! o ujo urd'liui, lo e, cit. p, 128,

51

claro que la cuestin se planten COI1 mucho ms insistencia

en el caso
de las sociedades
histricas '.
b) Comprender
-e incluso simplemente
aprehenderel sirnbolismo de tina sociedad,
es aprehender
las significaciones
que ste
conlleva, Estas significaciones
no aparecen
fuera de unas estructuras
significantes
que las vehiculun ; pero esto no quiere decir que se reduzcan a ellas, ni que resulten de ellas de manera unvoca, ni, por ltimo, que sean determinadas
por ellas, Cuando,
a propsito
del mito
de Edipo, se pone en evidencia
una estructura
consistente
en dos pares de oposiciones",
probablemente
lo que as se est indicando
sea
una condicin
necesaria
(al igual que las oposiciones
fonemticas
en
la lengua) para que oigo seo dicho, Pero qll es lo que es dicho?
Acaso es cualquier
cosa -vu!c decir, la nada? Es Cl1 este caso ineliferenteque
esta estructura,
esta organizacin
con varios niveles de
significantes
y significados
particulares,
trasmita
finalmente
una significacin
global o \111sentido nrticulndo , la prohibicin y 1" sancin
del incesto, y, n travs de ello, la constitucin del mundo humano en
cuanto orden de coexistencia
en que el prjimo
no es simple objeto
de mi deseo, sino que existe para s y sostiene con un tercero unas relaciones a las que me est vedado el acceso') y cuando el anlisis estructural
reduce todo un conjunto
de mitos arcaicos a la intencin
de
significar,
mediante
la oposicin
de lo crudo y lo cocido, el paso de
la naturaleza
a la cultura",
(,acaso no est claro que el contenido
as
si nificado posee un sentido fundamental:
la cuestin
y la obsesin
de los orgenes,
forma y parte de la obsesin
de la identidad,
del ser
de grupo que se la plantea?
Si el anlisis del que hablamos
es correcto significa esto: los hombres
se hacen la pregunta:
qu es el rnund humano?,
y responden
con un mito: el mundo humano es aquel
q e somete los elementos
naturales
a una transformacin
(aquel en
q e los alimentos
se cuecen);
es, en ltima instancia,
una respuesta
rabona!' que se da en el imaginario
con medios simblicos,
( .. .)
I

1. La lingfstica , ciencia quc trabnja , por as decirlo, l ras del simbolismo,

vuelve a plantersela,
Vase Reman Jakobson, Ensayos de linguistica general, Seix Barral, Barcelona, 1974, cap. 7 ("El aspecto fonolgico y el aspecto
gramatical
sus interrelacioncs"):
An menos puede prescindirse de plantearla en los dems mbitos de la vida histrica, a los que F. de Saussure jams hubiera pensado extender el principio de la "arbitrariedad
del signo",
2. Vase Lvi-St r auss , Anthro p ologie structuralc , loc, cit., pp. 235"-243,
3, Lvi-Strauss , Le Ctll et le cuit, loc. cit.

en

52

c) 'por ltimo, ~'esulta imposible

eliminar
la pregunta: cmo y
por que el sistema Simblico de las instituciones
consigue
autonornizarse? Cmo y por qu la estructura
institucional,
en cuanto se
plantea se convi~rte
en un factor al que queda subordinada,
y como
encadenada,
la VIda efectiva de la sociedad?
Contestar
que est en la
natll,ralcza
elel simbolismo
autonornizarsc,
sera mucho peor que
una Inocente tautologa,
Sera lo mismo que decir que.est
en la naturaleza ,del sujet.o alienar,se en los srlllb~l?$ que emplea,
con lo.que
se llegara a abolir todo discurso, todo dialogo, toda verdad,
al.sostener que todo cuanto decimos est guiado por la fatalidad autornrica de I~s, caeJcl1tJ,s simblicas
l. Y subcrnos en toeJo cas que la a'uto-:
110mI7,lCIOn del simholismo
como tal , en la vid" social, es un fcnmCIlO sccuntl ario. Cuando 1,1 religin se coloca, frente-a la sociedad;'
como un factor autonomizado,
los smbolos
religiosos
tienen independe,ncia y valor nica,mente
en ll medida en que encarnan
la signiicacin religiosa,
su Indio es prestado
-{;O11l0 lo muestra
el hecho de
que 1" religin pueda recurrir a otros smbolos,
crear nuevos significantes, apropiarse otros mbitos para sacralizarlos.
(. .)
La historia es imposible
e inconccbible
fuera de la imaginacin
o Clendor~, fuera de lo que llamamos
el imaginario radio:
cal tal como se manifiesta
a la vez e indisoJublemente
en el hacerhistric,oy en la constitucin,
anteriormente.
a cuaqulerracionattded
explcita,
de un univer;o
de significaciones". Si incluye la dimensin

productiva

'\

1. Se puede sostener, por supuesto, que el uso lcido del simbolismo es posi-
ble a nivel individual (para el lcnguajc , por ejemplo), y no a nivel colectivo
(en relacin l llS instituciones). Pero scru preciso dernostrarlo,
y la demostr acin no podria , obviarncritc , apoyarse cn la naturaleza general del simbolismo como tul. No estamos diciendo que no hnya.difcrcncia
entre los dos niveles, n,i,siquiera quc sta sera simplemente
ur:'u diferencia de grado (mayor
complejidad d,e lo social, etc.), Decimos simplemente que remite a otros faclores que el. sl,mbollsmo, cuma es el carcter mucho ms profundo (y difcil
de circunscribir] de las significaciones imaginarias sociales y de su "rnaterializacin".
2. El papel fundamental de la imaginacin, en el sentido ms radical, haba
Sido claram~llte ~dvertido por.la Iilosoffa clsica alemana, ya por Kant, pero
sobre todo P?r Fichtc , para quien la produktive Einbildungskra]t es un "Faktum dcl espritu humano" que es, en ltirnn instancia, no fundarnentable
y no
fundamentado y que hace posibles todas las sfntcsis de la subjetividad.
Por lo
rne nos sta es I~posicin de I~ primera
WiSSl!flSchaftsldlre,
en la que la irnaginacron productiva es aquello que "funda la posibilidad de nuestra conciencia,

que los filsofos idcalistas denominaron libertad,

y quc sera ms correcto llamar indeterminacin
(la cual, irnplcita en lo que definimos
como autonoma,
no debe ser confundida-en
esta ltima), es porque este hacer plantea
y se da algo distinto' de lo que simplemente
existe, y porque lo habitan significaciones que no son ni mero reflejo
de lo percibido,
ni simple extensin
y sublirnacin
de las tendencias
de la animalidad
, ni tampoco elaboracinestrictamente
racional de
los datos.
El mundo social se constituye
y se articula cada vez en funcin
de un sistema de semejantes
significaciones,
y estas significaciones
existen, tina vez constituidas
, en 1., modalidad
de lo que llamamos el
imaginario efectivo (o lo i!l1(/gin(/c/()),
Slo COI1 referencia
a estas significaciones
estamos
cn condiciones
de entender
1<1"eleccin
que
cada sociedad
hace de su simbolisrno
, en particular
su simbolismo
institucional,
as corno los fines a los que subordina
la "funcionalidad", Indiscutiblemente
somctid.:
l los constrclmicntos
de lo red y
lo racional,
inmcrsa siempre en una continuidad
histrica y, por consiguiente,
codctcrrninada
por lo que ya estaba ah, trabajando
siempre con un simbolisrno
ya dudo y cuya manipulacin
no es libre, la
produccin
de dichas significaciones
no puede ser cxhaustivarncnte
reducida
a uno de estos (actores o al conjunto
de ellos, No puede
serlo, porque
ninguno dc esos factores puede desempear
el papel
de aqullas,
ni "responder"
a las preguntas
a las que ellas "responden",
"
Todas las sociedades
hasta ahora han intentado
dar una respuesta
a unas cuantas
preguntas
fundamentales:
quines
somos,
como colectividad",
quines
somos, unos para otros", dnde y en
qu estamos?,
qu queremos,
qu deseamos,
qu es lo que nos
hace falta? La sociedad
hl de definir su "identidad",
su articulacin,
el mundo" sus relaciones
con l y con los objetos quc contiene,
sus
necesidades
y sus deseos, Sin una "respuesta"
a estas "preguntas",
sin estas.I'definiciones",
no hay mundo humano,
ni sociedad,
ni cul, tura -pues todo se quedana
en un caos indiferenciado,
La funcin
de las significaciones
imaginarias
es proporcionar
una respuesta
l
de nuestra vida, de nuestro ser para nosotros, es decir, de nucstro ser como
Yo", Vase, eh particular, R, Kroner, Van Kant bis Hegcl, 2" cd. Tubinga,
1961,' vol.' 1, pp. 448 ss. 477-48lJ, 484-486, Esta intuicin ese ncial fue oscu re.
cida ulteriormente
(ya en las obras posteriores de Fichte), sobre todo en funcin de la vuelta (11 problema de la validez general (A//gcntcirlglligkeil)
del
saber,.que resulta casi-imposible de pensar en trminos de imaginacin.

54

~;t,?S p:egul':dtls,,~na
respuesta
que, a todas luces, ni la "realidad"
ni
raciona I ad Son capaces
cle proporcionar
, Cuando hablamos
de "preguntas"
de "respuestas"
d lid f' ,
cione " d di'
"e
e irud s , es e uego estamos
hablanclo metafricamente,
No se tr at~ e preguntas y respuestas
explcitamente
enunciadas,
y las definiclO,nes no vienen dadas por medio del lenguaje,
Las preguntas
ni si~uler~ se plantean
prcvramcnr
a las respuestas,
La sociedad
se va
constituyendo
al hacer surgir, en su vicia, en su actividad,
una res~~~st~dde l1ec~lO l estas preg,lll1ta.s, EIl el hace!' de cada colectividad
01 e apar ece como .'~entlclo encarnado
1., respuesta
a estas preguntas" es ese hacer social el que no se deja comprender
sino co
respuesta
a UI1,IS preguntIs que: l m ixmo implcitamente
plantcl~lO

Las significaciones

i/lwgil'laria,\'

centrales

l i~lSli~tt,I(;i(),ltde ,1;,1sociedad es cl:la vez la institucin

de un magma
1I11~gl~~!'IlS SOCIales, ll que podemos
y debemos
a~ar un mundo ~e sl,gl1lfICacione$,
Porque es lo mismo decir que la
SOCIedad cada vez Instl~uye el ,mundo corno mundo suyo, o su mundo
como e,II11~lndo, o ,deCIr que Instituye un mundo de significaciones,
que se instuuye a SI I11ISma Insti~:lyendo
el mundo de significaciones
qU,e le es propio y ,en correlaclon
al cual, nicamente,
un mundo
existe y puede exisur para ella, La ruptura radical, la alteracin
que
reprcsen:l
~I surgir de I'~_social-hi:'it:ico
en la naturalezl
presocial,
resulta, de esta Insta~raCIOI1 de la SignIficacin
y de un mundo de si _
nlflcaclon~s,
La SOCiedad suscita UIl mundo de significaciones
y elfl
misma c~,s~e con refcrcnca
a tal mundo,
Correlativamente
nada
p.uc~l~ ex~sllr par.: la socledi1d que no sea referido
al mundo 'de las
SignIfIcacIones,
y toclo cuanto aparece,
en el acto queda prendido;
la red de este mundo -ni ~iquiera puecle aparecer
sin estar prendido
ya en esten:un?o,
La SOCiedad existe en cuanto plantea la exigencia
de la SlgnJfl~aC~~l1 c?mo universal
y total, y en cuanto plantea
su
mun?o de slgnlflcac!ones
como lo que permite
satisfacer
esta exi- .
genera Y, SO~'lI1:cnte en relacin
a este inundo de significaciones
~ad~ ve~, Instl;,~ldo podemos
pensar la cuestin
de lo que hace la
unidad
y I~ IclentJdad".',es
decir, la ccceidad de una sociedad,
de
lo qu~ ,mantIene
la cohesin
de una sociedad,
Lo que mantiene
la
c?hes/On de una socl~c1ad,es
la cohesin
de su mundo de significa~,ones" Lo que perrmtc pensar!o en su ecceidad, como la sociedad
esta y ninguna otra, es la particularidad
o la especificidad
de su mun1I e SIgnificaciones

55

do de significaciones
e11CU,II(O institucin
dc este rnilgrna de significaciones irnaginar ias sociales: organizado as y de ninguna otra manera,
Enseguida queda evidente que una sociedad determinada
no es
y no puede ser un objeto aisi.ido y definido, ni un sistema cualquiera
de semejantes objetos -ya q\le ste no es el modo de ser de las significaciones, De 11\ misma rnnncr a , nunca podemos pensar, dentro del
campo referencial
de In identidad,
preguntas
como stas: 3 partir
de qu momento
una sociedad,
en su proceso de autonlteraciu,
deja de ser la sociedad sa't ; o, bajo qu condiciones puede decirse
que unas-colectividades
contemporneas
y "crnparentadas"
son segmentos de la "rnisma" sociedad, o varias sociedades
distintas?
Atenas, Corinto,
EsrC\rl:l 110 son ni simples segmentos
de 1,1 sociedad
griega antigua, ni las instancias del "concepto"
de la ciudad griega,
ni tampoco sociedades
distintas de la sociedad griega antigua. La
propia modalidad de co-pertcncncin
de las ciudades gricgns (\ 1<'1 sociedad griega antigua forma parte de In institucin propia yoriginal
de aquella sociedad -ni igual que la modalidad de co-pertcncncia,
bajo el capitalismo moderno, de los Estados nacionales a una suerte
de sociedad mundial, forma parte de la institucin
del capitalismo
moderno', En ambos casos, dicha modalidad incluye la posibilidad y
efectividad de instituciones
y significaciones que sean propias de una
u otra colectividad.
De la misma manera, t.irnpoco cabe que intentemos pensar la
relacin entre la Roma republicana
y la Roma imperial, bien como
la modificacin
de algunos <1\ r ibutos o cualidades al tiempo que permaneciera
inalterable
el substr ato , la Roma sustancia, bien como
corfe absoluto, ?ien como '.'illnuellcia" ?e.I~Frimera
sobre la.segunda'~ travs del ucrnpo mediante
la tr ansrrusron
de una herencia. Con
y
esta transicin, es la sociedad romana la que se altera; es igualm ~te imposible desconocer
In persistencia
o la conservacin
de inea Ifables instituciones
a lo la rgo de esta transicin, como la esencial
alt~acin
de las significaciones
de que estas instituciones son portado s y suscitan, y mediante las cuales ellas mismas existen.

t?

Por qu se instituye la sociedad instituyendo

un mundo de signi icaciones? , por qu el surgimiento de lo social-histrico
es el surgi ient .de la significacin,
y de la significacin en cuanto instituida. -pot qu, al fin y al cabo, hay significacin?,
stas son pregunta~ que no tienen mucho ms sentido que esta otra: por qu existe
algo en el mundo, en: vez de ~o existir nada? No estamos respon-

tlicndo a estas preguntas (no se ve cmo podra darse alguna vez una
"respuesta" que no fuera ipso [acto iteracin de la pregunta),
estamos intentando simplemente
elucidar la situacin en la que estamos
y que es globalrnente
ininspeccionablc,
cuando observamos
que la
sociedad no existe sino instituyendo
e instituida, y 'que la institucin
es inconcebible sin la significacin.
Ms arriba ya describimos largamente esta implicacin circular, a propsito del lenguaje, del [egetn
y ev teukhein",
La institucin eje la sociedad es institucin del'hacr
social y del representar/decir
social. En ambos aspectos, conlleva de
forn:a. irieiiminable
una dimensin
de identidad-conjunto,
que ~e
manifiesta en cs tegein y en es teukhein,
Elleukhein
es la dimensin
identitaria
(tambin se la puede IIl111lr funcional o instrumental)
del hacer social; cs lcgci es la dimensin idcntitaria
del representar/
d~cir social, que se manifiesta en particular en el lenguaje, en fa medida en que el lenguaje es tambinsiempre
y necesariamente
un cdigo . Pero, C0l110 tambin lo vimos antes largamente;
ellenguaje no
puede ser solamente cdigo, y conlleva, de forma inelirninable , una
dimensin significativa relacionada
al magma de las significaciones,
o sea, es tambin siempre lengua. Yeso porque un.sisterna formal
no puede cerrarse sobre s mismo -o, si se prefiere, porque nada en y
desde dentro de un sistema identitario
permite producirtal sistema
en general, o rcferirlo l otra cosa que l mismo, o decidir de suconstitucin y organizacin
concretas, particulares.
0, t.ambin: el lenguaje ha de decir elnfpndo,
y nada en el cdigo permite plantear
mundo, ni decidir C\l~ ser este mundo ni de qu estar hecho.
'
De la misma manera, el hacer social no 'puede ser solamente
teukhein o tcnica ; los actos y objetos que ah se plantean
en y mediante el esquema de la finalidad, en la dimensin instrumental y
funcional del hacer, no pueden ser definidos
ni aprehendidos
a partir de la pura instrumentalidad
o funcionalidad.
Ellos son lo que son
y son tales mediante la orientacin
global del hacer social, orientacin sta que no es ms-que un aspectodel
mundo de significaciones
imaginarias de la sociedad considerada.
Y, tambin aqu, la dimensin instrumental
O funcional
del hacer (es taukhetn y la tcnica) y su
dimensin significativa son indisociables.
No slo porque sera absurdo considerar teukhein y tcnica como simples instrumentos
neutros, que podran servir para el fin que fuera. Es igualmente irnposi-

: t!

ti'

Ii

\
\

un

Legein , en griego: distinguir, 'escoger, (su)poner,

recoger,
Teukhein: mon lar. ajustar), fabricar ," construir.
Castcriadis
ment ampliamente ambos trminos en un captulo anterior.

contar,

in tradujo

decir.
y co-

(N. del ed.)

.r .
,

:;".'

\
1,
',

:1

'1
,

1
1

II
I

ble tenerlos por una "consecuencia"

de los fines y significaciones
planteados por la sociedad, de ver en ellos la conclusin de un silogismo .cuyas premisas seran dadas por la orientacin del hacer. La
sociedad no plantea, en un "primer tiempo", unos fines y significaciones-a partir de los cuales deliberara acerca de las tcnicas m.s
apropiadas para servirlos y encarnarlos.
Fines y significaciones vienen implicados desde un principio en y por la tcnica y eltcl.J.k.hein del mismo modo que las significaciones
vienen planteadas en y por
ellegein. En un sentido, las herramientas
e instrumentos
de una sociedad son significaciones, son la "materializacin"
en la dimensin
identitaria y funcional de las significaciones imaginarias de la socicdad considerada.
Una caclcn a de fnhr icacin o de montaje C5 (y no
puede existir si no es como) la "materializacin"
de una cantidad
eJe
significaciones
imaginarias
centrales del capitalismo.
Hasta aqu hemos considcr ado las significaciones
sobre toclo en
su relacin inmediata o intrnseca, por asf dccir!o , COI1 ellc!:Jeill y el
teukhein; era importante
mostrar, e ilustrar, en ambos casos, 18 implicacin circular de la dimensin identitaria.y de la dimensin significativa. Una palabra es una palabra en la medida en que, indisociablemente, responde a un designado identitario y vehicula una s!gl1ificacin de la lengua. Una herramienta
o un instrumento est siern- .
pre ya la vez definido identitariamente.
dentro de las relaciones funcionales de una finalidad parcial o local, y prendido en el magma del
hacer social. De esta manera, es posible que la significacin aparczd como ligada Q, "algo" que existira aparte, independientemente,
p eviamente a la significacin,
aun cuando estuviramos dispuestos
a reconocer que este "algu" -ser natural, objeto material fabricado,
e tidad lgica o racional- no puede existir para la sociedad sino "inv stido" de una significacin.
Espero que los comentarios hec,hos
h sta aqu sobre este tema puedan convencer al lector que semejant punto de vista sera ms que insuficiente y, en el fondo, una Ialac~a. Pero es ms, mucho mas: tiene apariencia de ~la~s,ibili.eJleJ nicamenteen
el caso de lo que .podemos llamar las significaciones segundas o derivadas. No tiene sentido alguno cuando se trata de las
significaciones
imaginarias
centrales o primeras de una sociedad;
porque. stas crean objetos ex nihilo , y organizan el mundo (como
mundo "exterior" a la sociedad, mundo social, e inherencia recpro-.
ea de ambos). Asr, tomando un ejemplo fcil pero no obstante decisivo, Dios no es una significacin "ligada a algo" (a qu?). El nico
referente de la palabra Dios es la significacin Dios, tal como viene

58

planteada cada vez por la sociedad considerada.

El "referente"
que
constituiran las representaciones
individuales de Dios (o de los dioses) es creada mediante la creacin y la institucin de la significacin
imaginar in central que es Dios, La significacin Dios es a un tiempo
creadora de un "objeto" de representaciones
individuales, y elemento central de la organizacin del mundo de una sociedad monotesta,
puesto que Dios se presenta a la vez como fuente del ser y ente por
excelencia, norma y origen de la Ley, fundamento
ltimo de todo
valor y polo de orientacin del hacer social, y puesto que es con referencia a l como se opera la sep aracin entre un mbito sagrado y
otro profano y se ven instituidas un sinin de actividades sociales y
creados unos objetos que no tienen ninguna "razn cle ser", Slo en
un sentido segundo, derivado y, Iinal rnc ntc , de poco inters, puede
decirse quc, a partir de la iustitucin
de Dios y de la religin, unas
significaciones
religiosas
tambin
se ven ligadas a objetos O actos
que

tc nnn

() poc1r,,11

h a hc r tenido

\111;' existencia

socinl

"indcpc

n-

cle ellas La situacin

es en esencia la misma con las otras
formas tic "crccncm" (poliicrstn , "nnirnisra",
"Ietichista"),
pero sera preciso ilustrarlo con un anlisis pormenorizado,
que no es posible emprender aqu,
De la misma rnanera, por ejemplo, la "economa" y lo "econmico" SOI1 significaciones
imaginarins sociales centrales, que no se
"refieren" (1 algo, sino que" partir de ellas vienen siendo socialmente representadas,
cleliberadas, actuadas o llevadas a cabo como econmicas una cantclad
de cosas. Esto no tiene nada qUJe ver con la
"abstraccin"
del terico que distinguira un "aspecto" econmico
de los procesos sociales para poder estudiarlo mejor, El terico 110
podra distinguir nada, en este Cl1 mpo , si no hubiese emergido, a
partir de cierto momento y en ciertas sociedades,
la significacin
"econmica",
instituyndosc
sta irnplcitumcntc , primero como
importante,
central y decisiva despus. Esto no es una condicin
emprica, sino lgica y ontolgica 'deIa "abstraccin"
del terico:
Esta significacin econmica se "canje a"
se convierte, por Una
parte en toclo un conjunto cle significaciones
referidas a objetos
"concretos" (los bienes proeJucidos, los instrumentos de produccin,
etc.), y por otra, en una multitud de significaciones
"abstractas"
pero socialmente efectivas y activas (as, en la economa capitalista,
el capital, las existencias, el t rabajo , el salario, la renta, la ganancia,
el inters, son significaciones
"abstractas",
tematizadas y explcitadas como tales por y para los participantes,
y cuya explicacin es
condicin efectiva de operacin de dicha economa),

diente"

S9

Pero qu es lo que mantiene unidas todas estas significaciones

y hace de ellas significaciones econmicas? Todos los intentos para
dar respuestas transhistricas
a esta pregunta concluyen en falacias.
As cuando se dice, como hacen los economistas dc corte acadmico, que la economa existe desde el momento en que se trata de alcanzar fines ilimitados con medios limitados -lo cual es igualmente
aplicable a la tcnica y vale, por ejemplo, tanto para la agronoma
como para.la navegacin espacial, al tiempo que se desconoce el hecho de que la idea de "fines ilimitados" slo puede brotar en la cabeza de un economista del perodo capitalista; o cuando se habla de
"intercambios"
entre los miembros de la sociedad, lo que dio pie a
las numerosas confusiones que siguen an cn circulacin acerca del
intercambio de cosas, mujeres y palabr as ; o, por ltimo, cuando se
habla de produccin y reproduccin
de la vida material de la sociedad, corno si se supiera qu es una "vida material" de la sociedad,
separable de toclo lo dems, como si esta idea misma, de una "vida
material" separada, no fuera \111 producto, de los ms tpicos y marcados histricamente,
de la poca capitalista. Ya insistimos anteriormente sobre el hecho de que la seporccion de la esfera econmica y
d las dems actividades sociales, la constitucin de aqulla en rnbitd"~utnomo"
yfinalmente predominante.
es tambin un producto
hi trico que aparece solamente en ciertas sociedades y en funcin
d u desarrollo complejo.
Pero observar la historicidad del fenmeno no dispensa en dbs lu o -rnuy al contrario- de preguntarse en qu consiste.' Qu quer m s decir cuando decimos que en determinadas sociedades laecon m a "se-separa" de lo dems? Es obvio que no estamos hablando,
n d una separacin "real", ni de una construccin
lgica elaborada
p r ~I terico para que los fenmenos resulten ms inteligibles. De
1 qUe se-trata es el surgimiento de una significacin central que
rJorganiza,
redetermina,
reforma una multitud de significaciones
sociales ya disponibles, y con ello las altera, condicionando
as la
constitucin de otras significaciones y desencadenando
lateralmente
unos efectos anlogos sobre lit casi totalidad de significaciones sociales del sistema considerado. Pero, por supuesto, las que se ven afectadas no son de ninguna manera unas significaciones "desencarnadas"; todo esto va acompaado de -y es imposible sin- transformaciones de las actividades y valores de la sociedad considerada,
as
como de transformaciones
efectivas de los individuos y de los objetos sociales, sin que se pueda hablar aqu de alguna prioridad lgica
o real de Uno de estos aspectos sobre los otros. Lo econmico no

puede constituirse e instituirse corno significacin social central sino

viene encarnado, figurado, prescntificado , instrumentado
en y por
las actividades sociales efectivas -ni tampoco estas actividades pueden convertirse en actividades econmicas,
o adquirir UIl aspecto
econmico predominante,
sin el advenimiento
de 13 significacin
econmica y la alteracin de todo el magma de significaciones sociales implicada y acarreada por sta. Ambos fenmenos son.ji su vez ,
inseparables de la transformacin
del sistema social de valores, ensu
generalidad como en sus detalles.
Ahora bien, este surgimiento,
esta emergencia de la significacin cconrnica
, con estas caractersticas
decisivas en la historia
efectiva, es en gran medida independiente
de su explicitacinpara
los participantes y, ms an, de su tcrnatizncin terica: El Oikonomikon de Jenofonte , o el atribuido <1 Aristteles,
precedieron .en
veinte siglos a la aparicin del capitalismo, y sera Antoine de Montchrcsticn quien escribira, ; principios del siglo XVlI, la obra cpnima de la nueva realidad y de la nueva "ciencia". Pero, como lo
muestran estos ejemplos, la tcniatizacin
terica no es ni el resultado ni la condicin cle la institucin, por parte del capitalismo, de la
significacin econmica
como significacin central. Esta Institucin
tiene lugar en lo implcito, no es proyectada como tul por nadie.ise
lleva a cabo a travs de la bsqueda de un nmero indeterminado de
fines particulares, unicarnente presentes y rcprcscntables
como tales
en el espacio social, y ~,oordinado:; para los participantes
con unas
significaciones parcirtle~ "concretas" y "abstractas",
que posterior- ;
mente resultar que cstan sobreclcterrninadas
por esta significacin
central en vas de instituirse. Y sta se dejar aprehender,
a la postre, como condicin no real de coexistencia real de los fenmenos
sociales. CondTcin no real, pero eminentemente'
efectiva iwirkliclt), porque efcctuante (ivirkelld).
A un anlisis similar podran someterse todas las significaciones
imaginarias sociales centrales -ya sea la familia, la ley o el Estado-;
porque, antes de considerar que estos trminos se refieren a otras
tantas "instituciones",
~nel sentido segundo y corriente de la palabra, sera necesario preguntarse cmo, por medio de qu y a partir
de qu un deterrninadccnjunto
de hechos, actos, etc., van a ser
planteadospor
una sociedad como, por ejemplo, hechos o actos "jurdicos" .
Las significaciones centrales 110 son significaciones "de" algo ni siquiera son, salvo er\, n sentido segundo, significaciones
"ligadas" o "referidas" ,1 algo. Ellas son lo que hace que exista, a ojos de

61

'J ', -,
una sociedad determinada,
una co-pertenencia
entre. objetos, actas,
individuos
en apariencia
de lo ms heterclitos.
No tienen "referente"; instituyen un modo de ser de las cosas y de los individuos
que
tiene en ellas su referencia.
No son necesariamente
explcitas como
tales para la sociedad que las instituye.
La totalidad
de instituciones
explfcitas
de la sociedad, y la organizacin
del mundo en general y
del mundo social que stas ltimas instrurnentan
las prcscntifican-figuran. Condicionan
y orientan
el hacer y el represcritar
sociales, en
ya travs de los cuales ellas pcrviven y se alteran.
Las significaciones
imaginarias
sociales nos confrontan
con un
modo de' ser primario,
origiunrio , irrecluctible,
y sobre-el que, una
vez ms, debemos
reflexionar
partiendo
de ste misrno , sin someterlojpor anticipado
;1 unos
esquemas
lgico-ontolgicos
y disponibles.
Loque
expusimos
con anterioridad
al respecto es mas que sufici nte para poner de manifiesto
que las significaciones
imaginar ias
s~iales.no
pueden pensarse
en base a una hipottica
relacin
de sta con un "sujeto"
que sera "portador"
de ellas o las "tornara
. e mo objeto".
No son los nocrnas de una noesis --salvo en un sentido
se undario e inescncial.
Si se quiere a toda costa echar mano de estok trminos,
entonces
habr.i que considcr ar las no slo como unos
nqemas' sin noesis, sino como lo que, precisamente,
hace posible,
para los individuos
de una sociedad,
la existencia
de los nocmas y la
noesis; yeso, no en el sentido de que el "objeto"
hace posible el que
sea "tornado
como objeto",
~ino de la misma manera en que In lengua hace posible cl discurso.
Porque son ellas las que hacen que
unos "sujetos"
existan en cuanto sujetos, y en cuanto sujetos tales.
La reflexin
bien podr intentar
tomarlasvexplcitamente
y en s
como objeto, y plantcarlas
como nocrnas de una nocsis, pero esto sigue siendo un fenmeno
segundo
y secundario,
y 1" posibilidad
de
semejante
reflexin
(problcmritica
en rigor y, de todos modos, histricamente
tarda) se halla tambin condicionada
por las significaciones imaginarias
sociales.
Tampoco
pueden pensarse
las significaciones
imaginarias
sociales a partir de su "relacin"
a unos "objetos"
que constituiran
sus
"referentes".
Porque es en y a travs de ellas que los "objetos"
-y,
por ende, la relacin de "referencia"se hacen posibles.
El "objeto", en cuanto referente,
viene siempre co-constituido
por la si.gnifieacin imaginaria
social co r r cspondie n tc -t<l~to el objeto particular
como la propia condicin
de objeto. Lo ms importante:
las signiicaciones centrales
o primas, 110 tienen referente
alguno, o, SI se pre-

62

fiere, son ellas mismas su propio referente.

No hay referente
de
Dios, de las divinidades,
figuras o entidades
religiosas o mitolgicas
en general -fucrn de estas mismas figuras en cuanto significaciones.
Tampoco
significaciones
tales corno ciudadano,
justicia, mercanca,
dinero, capital, e tc, tienen otro referente
que estas mismas significaciones. Decir que un objeto o un) clase de objetos son mercancas,
no es decir algo acerca de estos objetoscorno
tales, sino sobre la manera en que una sociedad
t r at a (puede
tratar) dicho objeto o dicha
clase de objetos,
o sobre el modo de ser de estos objetos para esta
sociedad;
es decir que esta sociedad
ha instituido
In significacin
mercanca
-corno tal, y dentro y por medio de una red de significaciones c!eriv"d,ls-,
i1s corno unos comportamientos
individuales
y
unos dispositivos
matcriulcs
que hacen quc los objetos,
determinados objetos, existan C0lT10 "lllCrC;\I1C1S".
I

63