4.

8 NORMALES
El uso de las normales climticas tiene dos finalidades principales. Sirven de referencia para poder
comparar las observaciones recientes o presentes y, en particular, para fundamentar muchos conjuntos
de datos basados en anomalas (por ejemplo, las temperaturas medias mundiales). Tambin tienen un
uso generalizado, implcito o explcito, para predecir las condiciones que muy probablemente se
experimentarn en un lugar dado.
Las prcticas histricas referentes a las normales climticas (indicadas en ediciones anteriores de la
presente Gua, el Reglamento Tcnico (OMM-N 49) y el Manual sobre la preparacin de informes
CLIMAT y CLIMAT TEMP 1 (OMM/DT-N 1188)) se remontan a la primera mitad del siglo XX.
La recomendacin que generalmente se haca era tomar como referencia perodos de 30 aos. La
referencia de un perodo de 30 aos se estableci como norma sobre todo porque la primera vez que se
hizo la recomendacin, solo se dispona de datos correspondientes a 30 aos que pudieran resumirse.
En un principio, el objetivo de las normales consista en permitir comparar las observaciones de todo el
mundo. El uso de las normales para la prediccin fue cobrando impulso lentamente en el transcurso del
siglo XX.
Tradicionalmente, las normales climatolgicas se han centrado en el valor medio de un elemento
climtico durante un perodo de tiempo. Como se indica en la seccin 4.4.2, la media ofrece una
descripcin incompleta del clima y en muchas aplicaciones se requiere informacin sobre otros aspectos
de la distribucin de frecuencias y el comportamiento estadstico de ese elemento, tales como la
frecuencia de perodos extensos en los que el valor supera un umbral. Los valores extremos de un
elemento observado durante un perodo dado, as como otros descriptores estadsticos de la
distribucin de frecuencias de un elemento (como la desviacin tpica de los valores diarios o
mensuales), son descriptores tiles del clima de un lugar y deberan incorporarse a los conjuntos de
datos de las normales.
Muchos SMHN calculan normales diarias, cada cinco das o cada diez das junto con normales mensuales
y anuales. Aunque no sean un requisito de la OMM, las normales de corta duracin ilustran las
variaciones no aleatorias de un elemento que no pueden ser captadas mediante normales mensuales.
Se calculan promediando los valores de un elemento de una o varias fechas especficas del calendario
durante cierto perodo de tiempo. Para algunos elementos, tales como la temperatura, los valores
observados suelen ser objeto de un suavizamiento con promedios mviles, por ejemplo, de tres a siete
das o un suavizamiento binomial para as reducir los efectos de la variabilidad temporal aleatoria de alta
frecuencia de los sistemas meteorolgicos. Otro mtodo de suavizamiento consiste en ajustar las series
de promedios diarios o de corta duracin calculados a partir de las observaciones con funciones de
suavizamiento de spline, trigonomtricas o polinmicas y, una vez suavizadas, dichas series se
convierten en las normales diarias o de corta duracin (vase la seccin 5.8).

En 2010 se suspendi la elaboracin de informes CLIMAT TEMP (vase la Resolucin 3 (CCI-XV), suspensin de los
informes CLIMAT TEMP de observacin en altitud mensuales).

4.8.1

Perodo de clculo

En virtud del Reglamento Tcnico (OMM-N 49) de la OMM vigente, en reconocimiento de la realidad de
un clima cambiante, las normales climatolgicas reglamentarias se definen como las medias de los
datos climatolgicos calculadas para perodos consecutivos de 30 aos, que abarcan desde un ao que
termina en 1 hasta un ao que termina 0, actualizadas cada diez aos. Es decir, las normales de perodos
consecutivos de 30 aos incluyen del 1 de enero de 1981 al 31 de diciembre de 2010, del 1 de enero de
1991 al 31 de diciembre de 2020, y as sucesivamente. Los pases deberan calcular las normales
climatolgicas reglamentarias lo ms pronto posible, una vez finalizado el decenio. Los perodos de las
normales climatolgicas reglamentarias deben cumplirse siempre que sea posible a fin de ofrecer una
base uniforme para las comparaciones internacionales.
Tambin en virtud del Reglamento Tcnico de la OMM, en reconocimiento de la necesidad de establecer
una base estable para la evaluacin a largo plazo del cambio climtico y de la variabilidad del clima, se
define un perodo de referencia fijo como el perodo de 30 aos que abarca del 1 de enero de 1961 al
31 de diciembre 1990. Este perodo de referencia reglamentario debera utilizarse para comparar el
cambio climtico y la variabilidad del clima en todos los pases. Permanecer fijo para siempre o hasta
que exista un motivo cientfico convincente para cambiarlo.
Las tendencias seculares reducen la representatividad de los datos histricos como indicadores del clima
del presente, y probablemente del futuro, en un determinado lugar. Adems, la existencia de una
variabilidad multidecenal en el sistema climtico causa diferencias en las normales climticas entre un
perodo de 30 aos y el que le sigue, de tal manera que se reduce la representatividad de cualquier
normal dada con respecto al clima reinante. Los perodos de menos de 30 aos permiten calcular los
promedios de una gama mucho ms amplia de estaciones que la que suele ser posible para un perodo
de normales reglamentarias. En el caso de los elementos que muestran una importante tendencia
subyacente (como la temperatura media), la precisin de prediccin mejora al actualizar
frecuentemente los promedios y las medias de un perodo.
Segn varios estudios, 30 aos no suelen constituir un perodo de promediacin ptimo para el uso
predictivo de las normales. La duracin ptima del registro vara en funcin del elemento, la geografa y
la tendencia secular. Por ejemplo, el perodo ptimo para las temperaturas suele ser mucho ms corto
que 30 aos, pero el perodo ptimo para la precipitacin suele exceder ampliamente los 30 aos.
En ese sentido, el perodo de promediacin de 30 aos representa un compromiso en aras de la
coherencia. El documento Funcin de las normales climatolgicas en un clima cambiante
(OMM/DT N 1377) y otras referencias que figuran al final del presente captulo ofrecen mucha
informacin detallada sobre el uso predictivo de las normales de varios elementos.
Por estas razones, pueden calcularse en cualquier momento perodos de promediacin ms cortos
(tambin conocidos como normales provisionales), especialmente para las estaciones que carecen de
datos disponibles correspondientes a un perodo de 30 aos (vase la seccin 4.8.4). Las medias de un
perodo corresponden a cualquier perodo de al menos diez aos a partir del 1 de enero de un ao que
termina en 1 (por ejemplo, 1 de enero de 1991 a 31 de diciembre de 2004). Aunque la OMM no lo exija,
en algunos pases se calculan las medias de un perodo cada decenio. Sin embargo, se recomienda

encarecidamente que no se empleen normales provisionales como base para la evaluacin del cambio
climtico y de la variabilidad del clima.
En cualquier publicacin sobre normales y promedios, as como en cualquier publicacin en que se
utilicen normales y promedios para el anlisis y la presentacin de la variabilidad del clima, es
importante documentar el perodo considerado para efectuar el clculo y los mtodos de clculo. Las
claves CLIMAT y CLIMAT SHIP estipulan que en las normales difundidas mediante esos mensajes se
indique un ao inicial y un ao final.
4.8.2

Estaciones empleadas en los clculos

Las normales y los promedios del clima deberan calcularse en una gama de estaciones tan amplia como
sea posible, a condicin de que las estaciones dispongan de datos completos y en cantidad suficiente.
Como mnimo, deberan calcularse, si es posible, en todas las estaciones cuyos datos se distribuyen por
el Sistema Mundial de Telecomunicacin (SMT) (Reglamento Tcnico (OMM-N 49), seccin B.1.3.1.2).
4.8.3

Homogeneidad de los datos

En la medida de lo posible, los datos utilizados para calcular las normales y los promedios climticos
deberan ser homogneos. El tema de la homogeneidad se aborda ms detalladamente en la seccin
5.2. En el contexto de las normales y los promedios del clima, los aspectos sobre la homogeneidad que
requieren especial atencin son los cambios de emplazamiento; los cambios en el procedimiento de
observacin, en particular, en la hora de observacin; los cambios en los tipos de instrumentos; los
cambios en la exposicin de los instrumentos a lo largo del tiempo; y los cambios en el proceso de datos.
En la prctica, son muchos los lugares en los que ser imposible establecer un conjunto de datos con la
homogeneidad adecuada. En lugar de ello, ser necesario elaborar normales a partir de una
combinacin de dos o ms partes de un registro desprovisto de homogeneidad. Una opcin posible
consiste en introducir ajustes en la parte ms antigua de un registro para hacerlo lo ms homogneo
posible con los datos ms recientes.
4.8.4

Datos faltantes

Las normales que se calculan sobre la base de conjuntos de datos incompletos pueden estar
distorsionadas. Por ejemplo, si durante un determinado perodo, un ao fue particularmente fro, una
normal calculada sin datos de ese ao sera superior a una normal en la que s se tom en cuenta ese
ao. Como suele haber mucha correlacin entre los datos climatolgicos, la falta de observaciones
consecutivas puede tener una mayor repercusin en las normales que la falta del mismo nmero de
observaciones repartidas aleatoriamente durante el perodo en cuestin.
A modo de orientacin, las normales o medias de un perodo deberan calcularse solo cuando estn
disponibles los valores de al menos un 80 por ciento de los aos registrados y no falten los valores de
ms de tres aos consecutivos. Como alternativa, si tras un perodo prolongado sin datos se llega a
disponer de datos suficientes, puede calcularse una media del perodo utilizando solo datos
correspondientes a los aos posteriores a la interrupcin del registro.
Las normales o promedios anuales deberan calcularse como la media o la suma (segn proceda) de las
12 normales o promedios mensuales, sin tener en cuenta la diferente duracin de los meses

(Reglamento Tcnico (OMM-N 49), seccin B.1.4.2.4). En el clculo de las normales anuales no es
posible incluir las normales mensuales faltantes.
Se recomienda no calcular un valor mensual si faltan ms de diez valores diarios o cinco o ms valores
diarios consecutivos. En el caso de elementos en los que el valor mensual es la suma de los valores
diarios en lugar de un valor medio (por ejemplo, lluvia o insolacin), un valor mensual solo debera
calcularse si se dispone de todas las observaciones diarias o si se incorporan todos los das de los que
falten datos en una observacin que incluya el perodo de los datos faltantes en el da en el que se
reinician las observaciones. En el documento Calculation of Monthly and Annual 30-Year Standard
Normals (WMO/TD-N 341) se recomiendan criterios ms estrictos para calcular los promedios,
estableciendo los lmites en ms de cinco das con datos faltantes o en ms de tres das consecutivos.
4.8.5

Temperatura media diaria

Existen muchos mtodos para calcular la temperatura media diaria. Entre ellos, cabe citar los que
emplean una mxima y una mnima diarias, observaciones efectuadas cada hora durante un perodo de
24 horas, observaciones sinpticas y observaciones a determinadas horas del da. La mejor
aproximacin estadstica de una media se consigue mediante la integracin de observaciones continuas
realizadas durante un perodo de tiempo; cuanto ms frecuentes sean las observaciones, ms precisa
ser la media obtenida. Por lo general, las consideraciones prcticas imposibilitan el clculo de una
media diaria de numerosas observaciones distribuidas uniformemente durante un perodo de 24 horas
debido a que muchos emplazamientos de observacin no miden un elemento continuamente. Para
efectuar las comparaciones conviene utilizar un mtodo de proceso normalizado para todas las
estaciones del mundo y en el mximo nmero de estaciones.
Todas las estaciones climatolgicas ordinarias observan una temperatura mxima y mnima diaria (vase
la seccin 2.2.1). Por lo tanto, el mtodo que se recomienda para calcular la temperatura media diaria es
utilizar la media de las temperaturas mxima y mnima diarias. Si bien este mtodo no constituye la
mejor aproximacin estadstica, su uso sistemtico permite lograr el objetivo comparativo de las
normales. Un SMHN debera tambin calcular las medias diarias utilizando otros mtodos si ello permite
comprender mejor el clima del pas.
4.8.6

Quintiles de precipitacin

Los quintiles de precipitacin se utilizan para establecer una relacin entre un total de precipitacin
mensual observada y la distribucin de frecuencias de valores observada durante el perodo
considerado para calcular las normales. No existe un mtodo aceptado universalmente para calcular los
lmites de los quintiles y la eleccin del mtodo puede influir notablemente en los valores calculados. Sin
embargo, el procedimiento que se recomienda para calcular los lmites es el que se especifica a
continuacin.
Para cada mes, los 30 valores mensuales de la precipitacin registrados durante el perodo normal de 30
aos se indican en una lista en orden ascendente. Posteriormente, la lista se divide en cinco grupos de
quintiles de seis valores cada uno. El primer quintil contiene los seis valores menores del mes en
cuestin que se han observado durante un perodo de 30 aos, el segundo quintil los seis valores
menores siguientes, y as sucesivamente hasta el quinto quintil, que contiene los seis valores ms altos.

El lmite entre dos quintiles adyacentes se calcula como el promedio entre el valor mximo de un quintil
y el valor mnimo del siguiente. El ndice de quintiles es el nmero del quintil ms bajo que contiene la
precipitacin mensual en el mes considerado en el informe que se prepara, con las siguientes reglas
especiales:
a) si la precipitacin es 0: utilcese el ndice 0 si tal caso no ha ocurrido durante el perodo de
referencia; utilcese 1 si ha ocurrido menos de 6 veces; utilcese 2 si ha ocurrido entre 7 y 12
veces; utilcese 3 si ha ocurrido entre 13 y 18 veces, y as sucesivamente;
b) si la precipitacin es menor que cualquier valor registrado durante el perodo de referencia:
utilcese el ndice 0 (independientemente de si la precipitacin es 0), y
c) si la precipitacin es mayor que cualquier valor registrado durante el perodo de referencia:
utilcese el ndice 6.
4.8.7

Difusin de normales

Los mensajes codificados CLIMAT (estaciones de superficie terrestres) y CLIMAT SHIP (observaciones de
superficie desde barcos) que se envan a travs del SMT constituyen uno de los principales medios para
la difusin internacional de las normales climticas. Los procedimientos de codificacin y presentacin
de informes se especifican en el Manual sobre la preparacin de informes CLIMAT Y CLIMAT SHIP
(OMM DT-N 1188).