E sta realidad subterrnea, a diferencia del aspecto ocasionalmente humorstico y tr

uculento de las manifesta ciones exteriores de la divinidad o de sus representan

tes, se estima poderosa y hasta temible. Verger hasta afirma, aun que no cita su
s fuentes: "P ara darle potencia, en el momento de su ereccin, se enterraban deba
jo del Legba personas vivas, extranjeros poderosos (reyes y sacerdotes prisioner
os de guerra), se enterraba adems aceite, oro, talismanes y objetos raros y difcil
es de obtener" (pg. 115). La oposicin afirmada en el caso de todo Legba entre inte
rior y exterior en un plano vertical se reencuentra en la oposicin, en un plano h
orizontal, del Legba agbanukwe (Legba de la habitacin) y del Legba do ko (Legba d
el prtico hecho de tierra modelada). El Legba agbanukwe (llamado tambin Fa-Legba)
protege al individuo y a su familia contra s mismos. El hombre debe en primer lug
ar desconfiar de todos los excesos que lo hacen vulnerable, debe desconfiar de l
a desgracia que lleva en s mismo. El Legba del prtico, por su parte, se opone a la
s agresiones del exterior. Pero ambos se sitan ms precisamente en relacin con Fa. S
obre el Legba de la habitacin se dice a la vez que protege a F a y que es su ejec
utor o hasta su verdugo, as como el miga es el verdugo del rey. Pues F a no puede
encolerizarse ni hacer
94

dao: "F a es como el rey de Abomey, que no hace sino el bien. El rey no ejecutay
ni siquiera le dice al miga que ejecute; slo trabaja por el bien de su pueblo. F
a es como un juez: no se podra ser a la vez juez y verdugo, eso no se ve en ningu
na parte. El agbanukwe, que es un aspecto de Legba, es la clera de F a ..." (pg. 8
3). Pero tambin se dice que es la clera de los hombres. Del Legba del prtico se dic
e que es el mensajero de Fa. El Legba de la habitacin parece de alguna manera ten
er la prioridad sobre l pues fue alimentado primero, especial mente cuando F a re
clamaba un sacrificio. Pero el orden de las precedencias puede variar de un grup
o a otro o de una poblacin a otra: el Legba del prtico era ms importante en el pas d
e los fon que en el de los nago. Ejecutor o mensajero, Legba, en estas diversas
efigies, nos remite a F a como lo sugera ya el hecho de que su ereccin fuera un ep
isodio de la iniciacin en el culto de F a y como lo sugera la presencia de las nue
ces de palma metidas en la tinaja que encierra su poder. Pero lejos de presentar
se como la verdad de Legba y la realidad o el ser del individuo iniciado, Fa, a
su vez, se sustrae a toda definicin exclusiva mente sustancialista, pues el nexo
FaJkpoli entabla una especie de dialctica entre ser y relacin, entre interior y ex
terior, entre identidad y alteridad. En el bosque sagrado, el iniciado se hace r
evelar su signo mediante la manipulacin de las nueces sagradas. Ese sm bolo (du) s
e adquiere de una vez por todas y define a la vez el destino y la identidad de l
a persona en cuestin. El trmino se da cuenta de-esta doble dimensin. Pazzi dice sob
re este particular (pg. 296): "Se concibe el destino de alguna mane ra como un do
ble que acompaa al hombre y marcha junto a l; por eso se considera descorts pasar e
ntre dos personas (ya sea que estn andando, ya sea que estn sentadas la una junto
a la otra) sin pedir permiso para hacerlo, pues `su destino est entre ellas' Mate
rialmente dos "smbolos" se relacionan con esta definicin. La consulta en el bosque
sagrado que culmina en la determinacin del signo, se efecta con la ayuda de nuece
s de palma que el iniciado recoge en un saco. Este es propiamente el smbolo de Fa
. Pero
95

una vez determinado el Fa, en ocasin de la ceremonia de iniciacin, el auxiliar del

sacerdote prepara un kpoli cuyo contenido puede variar pero que comprende neces
ariamente un poco de la tierra sobre la cual fue trazado el signo del nuevo inic
iado, ciertas hojas de Fa, otros elementos relacio nados con los signos particul
ares del iniciado y sustancias varias (arenas, perlas, excrementos de serpiente)
que, segn se cree, dan poder al kpoli. Los dos objetos se conservan en la casa d
el iniciado. El kpoli reposa sobre el Fa. Maupoil observa: "El objeto usual es e
l saco que contiene las nueces, el objeto secreto, que est cosido es el kpoli". L
os dos objetos estn tan relacionados con la definicin de la personalidad de su pos
eedor que en general se los destruye al morir ste. La desacralizacin de esos objet
os pasaba a veces por un proce dimiento de inversin que evoca la pasividad del Le
gba cuando se lo utiliza para atacar a alguien: el jefe de los sepultureros "les
da los elementos prohibidos ms imperati vos: el pimiento (atakl) y el condimento
a fitl para mostrar as que han cesado de cumplir su funcin de informacin en ese ho
gar..." Se dice que esta inversin los "m ata" (pg. 328). Sin embargo, sobre estos
dos objetos no resulta fcil decir lo que representan ni lo que significan el uno
para el otro. Y las discusiones entre los augures (aun suscitadas por el investi
gador, esas discusiones ponen muy de manifiesto una cuestin esencial a sus propio
s ojos) giran alrededor del hecho de saber cul es el simple representante y cul el
"mensajero" del otro. Si seguimos a Le Hriss, la cuestin resulta relativamente sim
ple. Lo mismo que Legba, pero ms exclusivamente masculino, F a es un vud personal
de cada individuo; siendo mensajero del primero de los dioses, Mawu, F a prev el
destino. E l kpoli, lo mismo que las nueces de palma, es slo el "smbolo" (represen
tacin y materializa cin) de Fa. Una vez establecidos, al trmino de la iniciacin, los
signos que constituyen el du de un individuo, el bokond `los graba sobre un tro
zo de calabaza en tanto que el consultante recoge en un saquillo el polvo sobre
el cual se han escrito durante la operacin. Todo esto, cuidadosamente atado con c
uerdecillas, forma el smbolo de `F a ' " (pg. 141).
96

Salvo algunos detalles, se trata ciertamente de una descrip cin anloga a la ofreci
da por Maupoil, slo que ste prestar mayor atencin a la distincin entre el objeto fa p
ropiamente dicho (las nueces metidas en el saco atado) y el kpoli en un saco cos
ido, y consigna las diferentes exgesis de uno y otro. Segn una primera versin kpoli
es la mujer o el el de Fa: F a si (si puede significar "esposa de" o "consagrado
a" y los vudu-si son los fieles de un vud, pero tambin, en un sentido, son sus es
posas). La categora si oscila entre "depen diente de", "complementario de" y "muj
er de". Aqu la conno tacin sexual es clara: "Las nueces son el elemento masculi no
, el kpoli es el elemento femenino" (pg. 319). Pero esta distribucin no implica po
r s misma una preponderancia. Existen parejas de dioses o dioses bisexuales: "Trta
se aqu de una busca comprensible de lo completo, de lo normal, pues `todo lo que
vive ha sido creado por una pareja' " (pg. 319). Un adivino dice a Maupoil que el
kpoli es como el intrprete que les permite a ellos conversar; el kpoli informa a
Fa. Y este papel es esencial: "A lF a del bosque librado a s mismo le falta fuer
za y yo creo que hasta puede engarselo. De ah la presencia del kpoli que es infalib
le. Kpoli y F a son dos aliados inseparables a los que nada puede malquistar. Me
diante la hechicera nunca se impedir que el kpoli converse con el F a del bosque;
son independientes respecto de todo, salvo de ellos mismos". Maupoil llega a la
conclusin: "Se puede decir que el kpoli es elalma exterior y el F a su mensajero"
(pg. 320). Por nuestra parte, consideraremos que una vez enfoca do el ncleo de la
personalidad, de la identidad individual, quda todava una incertidumbre sobre lo q
ue constituye su ser propio, que slo se deja captar o definir mediante la funcin d
e relacin o, como dicen los informantes, mediante el "mensaje", es decir, aquello
que por definicin se dirige y remite a otra cosa. Para decirlo de manera diferen
te, el objeto en cuanto objeto, ofrece a cada individuo una imagen de s mismo, pe
ro esa imagen, si se la mira ms de cerca (si se considera el objeto como continen
te de un contenido) es siempre la imagen de otro. Ambas imgenes se escamotean sim
ultneamente cuando trata uno de definir el dolo, J a

realidad propia del objeto y la identidad individual del sujeto que mira al obje
to buscndose en l, que busca su individua lidad mirndose en l. Se podra decir que al
terminar el proceso hacia la identidad y realidad representadas por el eslabonam
iento Legba-Fa-kpoli, despus de la fragmentacin del ncleo ltimo representado por kpo
li, tanto desde el punto de vista de la realidad material, como desde el punto d
e vista de la identidad individual, la energa liberada es la misma que permite el
eslabonamiento de las generaciones y la vida del cuerpo, es decir, en otro nive
l, estamos aqu ante un pensa miento de la relacin-reproduccin. Sobre la naturaleza
del kpoli disponemos, de otros testi monios adems de los recogidos por Maupoil. V
erger (1973) utiliza los trabajos de Bascom (1956) para recordar que en el pas de
los yoruba, donde el equivalente del kpoli fon es el Ipgnri, este trmino evoca d
e manera inmediata la nocin de antepasado. Despus de haber recordado que "Ipgnri (
kpoli, para los fon) est relacionado con el origen y con el destino y est material
izado en la forma de un saco adornado que contiene un poco de arena en la cual s
e ha trazado el signo (I/a en yoruba, fa en fon)", Verger precisa: "Se da este m
ismo nombre de Ipgnri a los antepasados que, segn se estima, residen en los dedos
gordos de los pies de las personas. Al hacerse ofrendas ala cabeza (Ibgri) se o
frecen sacrificios alos padres o abuelos difuntos; algunas gotas de la sangre de
los animales sacrificados se vierten en los dedos gordos del pie derecho y del
izquierdo que representan el alma del padre (o del abuelo) y de la madre (o de l
a abuela) si estn muertos. Los espritus dlos antepasados, as evocados, estn presen te
s en la ceremonia y se dan oriki ipgnri, las salutaciones encomisticas hechas a l
a vez a los antepasados y, por derecho de filiacin, a la persona que hace las ofr
endas a su cabeza" (Verger, pg. 66). Por su parte, Bascom manifestaba que para lo
s yoruba, Ori, la cabeza, es el guardin del alma de los antepasados. En otras pal
abras, la realidad del kpoli, ese saco cosido que contiene algunos elementos imp
uestos, pero cuyo conte-

nido puede sin embargo variar de un individuo a otro, nos lleva a considerar tre
s tipos de referencias que slo pueden formularse al precio de una concepcin indefi
nidamente cclica, recurrente y relativa de lo real, de la vida y del individuo. E
l kpoli es ante todo una figura y una frmula, figura y frmula primordiales que un
individuo posee nece sariamente en comn con otros, acompaadas de palabras y de men
sajes (vase Pazzi, pg. 298): "Cada `kpoli' est ilus trado por tma leyenda en ewe, Fkf
(ua que registra el orculo), leyenda que termina generalmente con una breve cancin
y el mensaje mgico [...] que se transmite exacta mente de memoria de generacin en
generacin; al mensaje sigue una m oraleja...". El kpoli es tambin el antepasado, c
uya presencia parcial puede por lo dems ser un componen te de la identidad indivi
dual y, en este concepto, insertarse en la materialidad misma del cuerpo. P ara
los yoruba, la coincidencia es total: se dice que Ori, la cabez, reside alternati
vamente en la tierra y en el pas de los muertos. El trmino ipgnri se aplica simultn
eamente al objeto smbolo individual y al antepasado representado por el dedo gord
o del pie; de modo que el cuerpo a su vez, por lo menos como reunin de objetos pa
rciales, entra dentro de esta concepcin cclica. P ara los fon, esta coherencia par
ece menos sistemtica, en la medida en que el componente que se reencarna es el ye
que corresponde al aliento (mi en yoruba) y no a la cabeza. Segn vimos, el kpoli
est ms relacionado con la nocin de se que se traduce generalmente por "destino". Pe
ro ese destino es trasmitido a la vez por el antepasado que preside el nacimient
o joto y por los padres directos: "Por eso, si el orculo se lo pide, el hombre se
har erigir por el adivino un pequeo dolo blanco que guardar en el secreto de su hab
itacin para rendirle culto en los momentos difciles" (Pazzi, pg. 296). El ye, adems,
no es en s mismo ajeno a la categora de los antepasados. Para Pazzi es un "princi
pio vital" que comprende dos niveles: "el nivel de la respiracin que cesa con la
muerte" y el nivel del espritu inmaterial que abandonar el cuerpo para reunirse co
n los antepasadosjyx..

el ms all" (pg. 295). En su lenguaje, Pazzi encuentra, referente alye, un tipo de d

efinicin por desdoblamiento que, segn ya vimos, se aplicaba a Legba, aFayakpoli. E
lye tiene dos dimensiones: la del ser que se sustrae como la sombra y el aliento
y la de la relacin, aqu con los antepasados. Volvemos a encontrarla e las dos expr
esiones fon: ye gaga ("espritu largo", segn la traduccin de Pazzi) y ye gli, "esprit
u corto" que designa la sombra ("se tra ta de la sombra densa que es ms reducida
que la silueta de sombra que proyecta un cuerpo en el suelo cuando est expuesto a
l sol. E sa silueta desaparece, en efecto, cuando el cuerpo se retira del sol, p
ero la sombra densa lo acompaa a todas partes, aun cuando el hombr^entre en la in
timidad de su cm ara") (pg. 294). Maupoil propona definiciones ms o menos semejan te
s (pgs. 178 y 390). De manera que lo ms notable es que, por caminos diferentes, qu
e por lo dems no todos los informantes reco rren ntegramente, la realidad del kpol
i se asimila al fin de cuentas a la realidad de los antepasados, como si el obje
to que simboliza ms o menos la singularidad y la materialidad de cada individuo n
o encontrara su total razn de ser y, por lo tanto, no encontrara su explicacin ni
en la singularidad ni en la materialidad. Si hacemos hincapi en el ye, nos entera
mos de que es l el que retorna con el nombre de "djgtg" (Verger, pgs. 62-63) y de
que el ye li es la sombra o el espritu corto. Pero esa misma sombra en aja se ll
ama /kpoli (Pazzi, pg. 46). Si hacemos hincapi en el se, podemos comprobar que en
Maupoil (pg. 379) se menciona el hecho de que para ciertos adivinos y no los meno
s importantes, no es seguro que sea el ye el que retorna: "U n informante precis
a que en realidad no se tra ta de sombra o de penumbra, sino que se tra ta de al
go incognoscible incluido en la sombra a lo que se le da el nombre tanto de ye c
omo el de se .Y Gsdsgbe, el gran bokno, a quien hay que considerar como uno de es
os intelec tuales cuya reflexin especulativa contribuye a modelar y a fijar la tr
adicin llamada cultural, zanja admirablemente esta cuestin al afirmar explcitamente
que el ser y la identidad slo pueden pensarse desplazando el problema, es
100

decir, al postular la relacin: "El se sobrevive al hombre y vuelve a encontrarse

en la tierra despus de la muerte. En realidad no sabemos nada sobre esto. Todo lo
que conocemos sobre este particular es el joto: aunque invisible, el joto nos i
nspiraconaza. Datrabajo admitir en efecto que el esperma, es decir, un poco de lqu
ido, baste para formar la compleja personalidad de un ser. Con el nombre y con l
as cualidades del joto, el se se hace ms comprensible" (pg. 389). El nexo entre se
y kpoli es evidente y aqu nos encontramos al trmino del esfuerzo de comprensin, lo
cual nos lleva a considerar el ciclo de la reproduccin que, de la manera ms aprox
imada que se pueda concebir (en la imposibilidad de poder compren derla) describ
e una triple realidad (el ser, la identidad y la relacin con los dems) o, mejor di
cho, tres niveles de reali dad de los cuales slo los dos ltimos nos son parcialmen
te perceptibles, en tanto que nicamente el ltimo nos suminis tra un lenguaj e que
nos permite interrogarnos sobre los otros dos niveles. Maupoil resume (pg. 386) e
l esfuerzo intelectual de Gedsgbe. Pero para apreciar mejor lo que dice sobre el
particular, volvamos a considerar por un instante la nocin de joto de la cual Ma
upoil escribe: "Aqu vemos cmo se renen el culto de F a y el culto de los muertos".
Todo recin llegado proviene de otra parte. "Su joto y su ye son ya viejos en l" (pg
. 382). Consultando a F a se descubre el joto de un recin nacido, tres meses desp
us de su nacimiento (en tierra de los nago, tres aos despus). La consulta se llama
Agbma Fa o Fagbasa. "En la familia real de Abomey, la busca tena lugar en el Fagb
asa del palacio o hasta en el del Bokono..." (pg. 384). Maupoil confeccion con la
ayuda de varios interlocutores, uno de los cuales era el ex rey Ago-li-Agbo, una
lista de los reyes de Abomey en la cual figuran junto al nombre de cada rey el
de su joto (pg. 382). Se puede comprobar as que Behanzin tena por joto a Agoglo, qu
ien tena por joto a Agaja, quien a su vez tena por joto a Ganixesu. Las peregrinac
iones de ese joto hacen entrar en juego a once reinados, gran profundidad histric
a de la cual puede uno imaginar que afecte el cuerpo de aquel que es su
101
tov. W *
?

producto, pues, como observaMaupoil (pg. 382, nota 2): "De los nios que vienen al
mundo con una piel muy arrugada se dice: este nio es muy viejo, conlo cual se sig
nifica que su joto es muy antiguo". Maupoil, apoyndose en De Spieth (Die Ewe-Stam
me, Berln, 1906) y en Herskovits, indica otro nombre para designar el joto; se tr
a ta de S e mekokato que resulta doblemente significativo porque relaciona el co
ncep to de retorno con el de destino y el concepto de identidad con el de tierra
, en el sentido ms material del trmino. La pregunta me k a k a k o t o ? significa
: Quin ha registrado la tierra de que est hecho su cuerpo? La identificacin del joto
se realiza por eliminacin, generalmente en presencia de los ancianos de la lnea i
nteresada (la lnea paterna o la lnea materna). A veces, seala Maupoil, en presencia
de algunos que han reconocido sin falsa vergenza, que la familia sopla al F a su
respuesta, pues la familia est en mejores condicio nes que los adivinos (escribe
significativamente Maupoil) "de discernir de quin un nio ser `el retrato' " (pg. 38
5). El tem a de la reproduccin parcial, muy abundante mente atestiguado en Africa
, relaciona aqu la idea de seme janza con la idea de identidad, y la de identidad
con la de relacin. Absolutamente original es la doctrina de la repro duccin parci
al de un individuo muerto, una parte sustancial del cual, lejos de perderse, per
manece atada a la filiacin, rastro atvico, destinado a nuevas combinaciones que co
ns tituirn otros tantos individuos originales y efmeros. No resulta pues tan sorpr
endente que en el vud personal, dios objeto, objeto de reflejo y secundariamente,
objeto de re flexin, se puedan captar simultneamente una imagen del individuo y u
na imagen de aquellos que son la condicin de su realidad, sus antepasados, a sabe
r, una parte de ser y una parte de relacin. Nunca el pensamiento especulativo de
los adivinos logra liberar definitivamente la idea de ser de la idea de relacin (
el ss slo se comprende mediante el joto) pero tampoco ese pensamiento logra reduc
ir la verdad del ser a la verdad de la relacin: lejos de eso, aqulla es sin embarg
o tenaz y est representada nada ms y nada menos que por un poco de arena o de tier
ra.
102

Al trmino de esta indagacin, no hacemos sino volver a encontrar la alternativa de

la que se puede admitir que, en sus diversos avatares, es a la vez la condicin y
el objeto de la actividad ritual en sus diversas modalidades: identidad, herenci
a; ser, relacin; ego, alter. E n lo tocante al joto, colmo de un pensamiento del
ser y de la identidad que no puede reducirse enteramente al pensamiento del reto
rno y la repe ticin, se trata de un poco de arena metida en el interior de un sac
o cosido y que materializa la individualidad por un tiempo (el tiempo de una exi
stencia, pues el objeto se destru ye al morir su poseedor). Maupoil comenta (pg.
386): "En este camino que tan laboriosamente se abrironlos hombres hacia el miste
rio de su alma y el origen de su determinismo, joto es un punto de referencia y
kpoli es el refugio ltimo; ms all de kpoli se extiende un dominio que nadie ha sabi
do explorar. E l primer F a consultado en el caso del ser llegado a la vida desc
ubre el nombre del joto, es decir revela un primer determinismo. Kpoli es el con
ocimiento extremo que el hombre puede adquirir de s mismo y de su destino. Es eso
lo que el viejo adivino expresaba al agregar: Kpoli es ms fuerte que joto aunque
posterior en el tiempo".