II

EL GESTO SACRAMENTAL
Gracias a la breve sntesis del desarrollo de los
trminos mysterion y sacramentum y de los conceptos
relacionados con ellos hemos obtenido, una comprensin de
la va sacramental de la salvacin, del acontecimiento
salvfico sacramental como signo sensible y eficaz de la
gracia invisible, como accin que significa la gracia que da y
da lo que significa 1. Los conceptos y las simples
descripciones de la tradicin o del magisterio pretenden
presentar en general los elementos fundamentales y
esenciales, sin preocuparse por elaborar una visin
exhaustiva y rigurosamente sistemtica y crtica, que, por
otra parte, no es de su incumbencia. Las afirmaciones de la
tradicin y del magisterio, aunque constituyen puntos de
referencia necesarios, exigen que la teologa elabore y
proponga, en cuanto sea posible, de manera articulada,
conceptos y definiciones que correspondan a una
comprensin satisfactoria y probada de todos los aspectos
del acontecimiento sacramental. Por estos motivos, nos
parece oportuno presentar una descripcin comprensiva de
los factores esenciales que sern explicados despus, de
manera detallada, en esta primera parte, a fin de dar razn
de los mltiples elementos del orden sacramental. Nos
parece que la experiencia de fe y la reflexin teolgica
conducen a afirmar que los sacramentos son gestos
instituidos por Jesucristo, mediante los cuales la Iglesia,
cuerpo suyo, con la energa del Espritu Santo, al celebrar
los misterios de la salvacin, significa y realiza de manera
objetiva y eficaz la pertenencia de los hombres al pueblo de
Dios y su participacin en la vida divina.
Teniendo presente esta descripcin, empezaremos
considerando la fundacin cristolgica de la salvacin
obrada por los signos sacramentales, junto con el envo y la
accin del Espritu Santo, que nos instruye en la fe y sobre
el sentido de nuestra vida temporal en el camino hacia la
realizacin definitiva del designio de Dios. A continuacin,
nos detendremos en la Iglesia misterio de Cristo, Christus

totus, sujeto humano indisolublemente unido a su Cabeza.

Todos los que han sido bautizados forman un solo cuerpo,
judos o griegos, esclavos o libres, y beben de un mismo
Espritu (cfr. 1 Co 12, 13). Por otra parte, la Iglesia, agente
de la realizacin del orden salvfico, es sacramento universal
de salvacin, signo e instrumento de la ntima unin con
Dios y de la unidad de todo el gnero humano (LG 1).
Como punto tercero, trataremos del ministro y del receptor a
quien se concede, en primera instancia, la gracia y los
dones propios del sacramento. A rengln seguido,
examinaremos el hecho de que lo que instituy Jesucristo y
celebra la Iglesia es un signo: el gesto sacramental es una
realidad que nos conduce a otra. Los sacramentos estn
incluidos, por tanto, en el gnero del signo 2, compuesto por
la palabra de la fe y por el gesto que se realiza con un
elemento material. En quinto lugar, expondremos la
celebracin del sacramento, su realizacin concreta ola
conclusin de la accin sagrada. Como punto sexto,
veremos la eficacia de los sacramentos: el gesto
objetivamente realizado significa y obra la salvacin. Es, por
tanto, una accin causal que reconcilia con Dios y
proporciona su justicia y santidad. Siguiendo adelante,
intentaremos presentar los efectos sacramentales. Los
sacramentos sancionan y realizan la adscripcin al cuerpo
de Cristo, que, a lo largo de la historia, vive como pueblo de
Dios, y la gracia que santifica, haciendo ya realmente a los
hombres hijos adoptivos de Dios, aunque an no se
manifieste plenamente la gloria a la que estn destinados.
Mediante una consideracin sinttica, expondremos, por
ltimo, el valor y el significado de los sacramentos en la
realizacin histrica de la salvacin divina. Los sacramentos
garantizan, en efecto, la presencia real de Cristo y la
consistencia objetiva de la Iglesia en la historia, de suerte
que permite la consecucin y la participacin personal en el
designio de Dios sobre todos los hombres. De hecho, stas
son precisamente las razones en virtud de las cuales
podemos afirmar su importancia: Entre todos los gestos, es
el sacramento el ms gratuito, porque la nica razn del
gesto sacramental es la afirmacin de la muerte y
resurreccin de Cristo como sentido de la existencia y de la
historia 3.
1. La fundacin cristolgica del gesto sacramental

Jesucristo como misterio del Padre

El misterio divino de la generacin del Hijo por parte del
Padre tiene su continuacin, entra en la historia, con la
encarnacin y la misin del Verbo. ste se hace carne y
habita en medio de nosotros, de suerte que podamos ver su
gloria de Hijo unignito que nos llena de gracia y de verdad
(cfr. Jn 1, 18). Cristo es el exegeta del Padre; quien le ve a
El, ve al Padre (cfr. Jn 1, 18; 14, 7-8). La presencia personal
y sensible de Dios entre los hombres se expresa as con un
realismo radical y sorprendente. Aunque velada por la
humanidad del Verbo encarnado, se da a ver en la gloria del
Hijo que salva y en la verdad que hace libre de verdad (cfr.
Jn 8, 31-32). Como afirma con justicia y agudeza J.H.
Newman: La doctrina de la Encarnacin es el anuncio de
que se nos ha concedido un don divino por medio de un
instrumento material y tangible, de suerte que, en virtud de
la Encarnacin, estn unidos el cielo y la tierra. Esto
equivale a decir que, precisamente en la esencia ntima del
cristianismo, se encuentra el principio sacramental como su
caracterstica propia 4. As, la encarnacin es la cima, la
modalidad ltima y sublime elegida por Dios para comunicar
al hombre el don y la experiencia de lo divino.
De este modo, el cristianismo es un hecho de salvacin en
el que todos estamos llamados a participar. El corazn del
hombre puede llegar a adquirir, de modo sobreabundante, la
plena inteligencia y alcanzar en toda su riqueza la plena
inteligencia y perfecto conocimiento del Misterio de Dios, es
decir, Cristo, en el cual estn ocultos todos los tesoros de la
sabidura y de la ciencia [...]. Porque en El reside toda la
Plenitud de la Divinidad corporalmente, y vosotros alcanzis
la plenitud en l, que es la Cabeza de todo Principado y de
toda Potestad (Col 2, 2-3.9-10). Jess, con el sacrificio de
la cruz, glorifica al Padre como Hijo obediente hasta la
muerte. Entr en el santuario, se ofreci a S mismo, ofrenda
sin mancha, a Dios, y con su propia sangre nos ha
purificado, de una vez para siempre, y nos ha procurado una
redencin eterna (cfr. Hb 9, 11-14). As se ha manifestado
hasta el fondo la gloria del Padre sobre la tierra, con la
realizacin de la obra que El le dio (cfr. Jn 17, 4-5). En
efecto: Dios le preestableci como instrumento de
propiciacin por su propia sangre, mediante la fe, para
mostrar su justicia, habiendo pasado por alto los pecados

cometidos anteriormente; [...] en orden a mostrar su justicia

en el tiempo presente, para ser El justo y justificador del que
cree en Jess (Rm 3, 25-26). Jess, por otra parte, ordena
durante su vida terrena hacer memoria de su sacrificio en la
cruz y realizar otras acciones que den gloria a Dios y la
salvacin al hombre.
La resurreccin de Jesucristo representa las primicias de la
nueva condicin gloriosa cabe el Padre. La inmolacin y la
glorificacin de Jesucristo constituyen la expresin ms
plena del amor divino, que se realiza despus en la
espiracin y en la efusin del Espritu Santo. De este modo,
la corporeidad glorificada se vuelve el inicio y la garanta, ya
ahora, de la nueva criatura, si el hombre vive unido a Cristo
(cfr. Ga 6, 17). En efecto, el Espritu enviado por Cristo
contina, en su cuerpo misterioso, la inmolacin y la
transfiguracin de todo el universo y de la existencia
humana. Los miembros del cuerpo de Cristo estn
verdaderamente destinados a resucitar y a vivir para la
eternidad, participando en la gloria de Dios.
Jess, que se muestra vivo a los apstoles despus de su
pasin (cfr. Hch 1, 3), enva a su Espritu, que es energa
para la realizacin eclesial de la obra redentora y de la
santidad. El Espritu lleva esto a cabo, sobre todo, guiando a
los apstoles hacia la verdad completa, y ensear y
recordar todo lo que Jess les dijo (cfr. Jn 14, 26; 16, 13). A
continuacin, el Espritu hace que todos los que han sido
bautizados sean hijos de Dios por la fe en Cristo Jess, si se
identifican con Cristo a fin de llegar a ser uno en Cristo
Jess (cfr. Ga 3, 26-28). La participacin en la vida divina
nos ha sido dada en el Espritu de Cristo. En efecto, ste
resucitando de entre los muertos (cfr. Rm 6,9) envi a su
Espritu vivificador sobre sus discpulos y por l constituy a
su Cuerpo que es la Iglesia, como Sacramento universal de
salvacin; estando sentado a la diestra del Padre, sin cesar
acta en el mundo para conducir a los hombre a su Iglesia
[...] (LG 48). De este modo, Cristo muerto, resucitado y
glorificado, mediante el envo del Espritu Santo, est
presente en la Iglesia y acta para santificar a los hombres y
conducirlos a la realizacin de su salvacin. Los
sacramentos son as actos que hacen memoria de la accin
de Cristo, realizndola en la Iglesia. Jesucristo es el
acontecimiento originario por el que existen los sacramentos
de la Iglesia5.

La institucin de los sacramentos por parte de

Jesucristo
Jesucristo otorga la salvacin mediante el anuncio del reino
de Dios, presente con su venida: El es el verbo del Padre y
obedece la voluntad del Padre, para llevar a cabo la obra
que le ha confiado. Mediante el envo del Espritu Santo
hace presentes y eficaces en la historia tanto el anuncio
como sus acciones redentoras. En virtud de la encarnacin,
es de la obra de Cristo de donde procede la gracia de
manera eficaz. De este modo, tambin la participacin en la
vida divina, otorgada por los sacramentos, no puede ms
que proceder de la voluntad de Cristo, nico mediador entre
Dios y los hombres. En efecto: Quin es, pues, el autor de
los sacramentos, sino el Seor Jess? Estos sacramentos
han venido del cielo, puesto que todo designio respecto a
ellos es del cielo 6. Los Padres afirman que los
sacramentos han brotado del costado de Cristo, herido por
la lanza en la cruz 7. San Buenaventura, tras haber sostenido
que la confirmacin y la uncin de los enfermos los
debemos al Espritu por medio de los apstoles, afirma en
el Breviloquium (IV, 4) la institucin de los siete sacramentos
por parte de Cristo, mediador y principal legislador. Santo
Toms seala que slo Jesucristo, en cuanto Dios y hombre,
poda instituir los sacramentos. El poder del sacramento
procede nicamente de Dios. El hecho de que a unos
elementos materiales se les otorgue la capacidad de
producir efectos sobrenaturales puede acontecer gracias a
la obra de Jesucristo, Dios hecho hombre. As, existe un
poder de autoridad, que compete slo a Dios, y otro de
excelencia, que posee Jesucristo en cuanto hombre. Por
eso actan en los sacramentos los mritos de su pasin. La
pasin de Jess es, efectivamente, la causa meritoria de
toda gracia sacramental. El poder de excelencia, que es
instrumental, afirma an santo Toms, puede ser conferido a
los ministros.
Por encima de esto, la institucin por parte de Jesucristo no
significa que deba ser transmitida nicamente por la
Sagrada Escritura; la Iglesia puede recibirla de la tradicin
familiar de los apstoles. A este respecto afirma santo
Toms: Los apstoles y sus sucesores hacen las veces de
Dios en el gobierno de la Iglesia, instituida sobre la fe y
sobre los sacramentos. Por eso, como no est en su poder

fundar otra Iglesia, as tampoco pueden ensear otra fe, ni

instituir otros sacramentos: puesto que justamente se dice
que la Iglesia ha sido construida sobre los sacramentos,
"manados del costado de Cristo colgado en la cruz" 8.
El concilio de Trento ha definido que los sacramentos de la
nueva ley han sido instituidos por Jesucristo, ni ms ni
menos de siete, confirmando en todos y cada uno su
fundacin en Cristo, aun cuando se admita la posibilidad de
una promulgacin por parte de los apstoles, como ha
sucedido con el sacramento de la uncin de los enfermos
(cfr. DS 1601; 1716).
A partir de la Sagrada Escritura y de la tradicin parece que
pueden ser clarificados los elementos fundamentales
referentes a la institucin por Jesucristo. ste, habiendo
recibido todo poder en el cielo y en la tierra (cfr. Mt 11, 27;
28, 18) y tras haber realizado la obra decisiva de volver a
llevar al hombre a Dios hacindole hijo adoptivo, instituy
unos signos dotados de significado y eficacia salvfica. El
gesto sensible se puede fijar con mayor o menor
determinacin, pero no se puede dejar de indicar el signo
que expresa el significado y concede la gracia de manera
eficaz. En efecto, el sacramento es un signo y no
simplemente un significado o una donacin genrica de la
gracia, con independencia de la pertenencia concreta a
Cristo y a la Iglesia. As, teniendo presente que el signo es la
causa de la donacin de la gracia, debe excluirse toda
institucin mediata que obre por un mandato general o toda
institucin apostlica o postapostlica. Los sacramentos,
efectivamente, son, en sentido estricto, sobrenaturales,
comunican la gracia divina y, como tales, son provechosos
para el hombre slo mediante la comunicacin y la donacin
por parte de Dios.
Teniendo esto presente, podemos afirmar como
teolgicamente cierta la institucin inmediata de los
sacramentos por parte de Jesucristo, como prueba, por
ejemplo, G. Van Roo 9. En efecto, esto es lo que insina al
menos, en primer lugar, la distincin establecida por el
concilio de Trento entre institucin y promulgacin a
propsito del sacramento de la uncin de los enfermos (cfr.
St 5, 13-16 y DS 1716). Eso significa que Jess en su vida
terrena, al menos de manera implcita, y posiblemente en las
conversaciones que tuvieron lugar en el perodo

comprendido entre la resurreccin y la ascensin, en el que

se mostr vivo a los apstoles y les habl del reino de Dios
(cfr. Hch 1, 3), manifest su voluntad de dar plenitud y
realidad salvfica a unos signos, es decir, a los siete
sacramentos, voluntad que se hizo pblica despus. No
podemos excluir que eso forme parte de las muchas cosas
que no han sido escritas en los evangelios (cfr. Jn 21, 25) y
que los apstoles, con el envo del Espritu Santo, lograron
comprender definitivamente (cfr. Jn 16, 12-15). Tampoco en
este caso podemos separar la Sagrada Escritura de la
tradicin viva de la Iglesia, de la comunidad viva que es la
Iglesia como su lugar concreto de comprensin.
En segundo lugar, la constitucin apostlica Sacramentum
Ordinis (cfr. DS 3857), al afirmar que la Iglesia no tiene
poder sobre la substancia de los sacramentos, determinada
por Jesucristo, excluye, al menos de manera indirecta, que
esta misma substancia haya sido indicada con el envo del
Espritu Santo a los apstoles. Teniendo en cuenta todo
esto, debemos aadir que las dificultades derivadas de los
cambios de la forma y de la materia de los
sacramentos, introducidos en el transcurso de los siglos, no
se resuelven con la hiptesis de una institucin por parte del
Espritu Santo a travs de los apstoles. Los cambios no se
explican con un tipo de institucin u otro, sino mediante el
hecho de que Cristo no determin de manera inmutable todo
lo que es esencial en los ritos de los sacramentos y se
requiere para su validez. Precisamente en este punto
interviene la Iglesia como sacramento universal de
salvacin, desarrollando su tarea de celebrar los
sacramentos, como veremos a continuacin.
Teniendo presente cuanto hemos dicho, podremos precisar
ahora el sentido de la institucin por Jesucristo, clarificando
la cuestin a partir de lo que afirma a este respecto la
constitucin apostlica Sacramentum Ordinis. Esta
constitucin, asumiendo, en primer lugar, una larga tradicin
eclesial (cfr. DS 1061; 1728; 3556), distingue entre la
substancia, que indica todo lo que Cristo, por lo que
conocemos a travs de la revelacin, estableci que debe
ser conservado en el signo sacramental, y la esencia, que
se refiere al signo sensible compuesto de materia y forma, y
requerido para la validez de la celebracin. Existen, a
continuacin, otras condiciones necesarias para la validez,
como el poder y la intencin del ministro, por ejemplo.

Dejando, pues, aparte la substancia de los sacramentos, la

Iglesia ha establecido o permitido la introduccin de
variaciones en los ritos esenciales de algunos sacramentos.
Es ste un dato de hecho de la historia de los sacramentos,
que prueba, en primer lugar, que Cristo no estableci todo lo
que se requiere para la celebracin vlida de un sacramento
y, en segundo lugar, que la Iglesia ha tenido conciencia de
poder intervenir en la determinacin del signo sensible del
sacramento, cuando lo ha requerido la necesidad. Por eso,
lo que se afirma en la constitucin Sacramentum Ordinis se
puede comprender si se tiene en cuenta que el signo
sacramental y su significado han sido establecidos por
Jesucristo. Eso significa que, mientras permanezcan fijos el
signo y el significado del sacramento queridos por
Jesucristo, se puede introducir una mutacin o variacin en
el gesto y en su forma. De ah no puede concluirse que
todos los signos sensibles puedan o deban cambiar para
adaptarse a determinadas circunstancias, o que Jesucristo
no pueda haber determinado tambin el gesto sensible de
un sacramento. Slo los sucesores de los apstoles tienen
el poder de juzgar o intervenir para prohibir o aprobar
variaciones; del mismo modo que tambin la praxis eclesial
puede ser un factor clarificador sobre aquello que forma
parte de la substancia o de la esencia de un sacramento.
El nmero de los sacramentos
Segn el magisterio tridentino, los sacramentos de la nueva
alianza instituidos por Jesucristo son siete, ni ms ni menos,
y los siete lo son en sentido propio y exclusivo (cfr. DS 1601;
vase asimismo 860 y 1310). Por lo que a nosotros
respecta, resulta particularmente significativo examinar el
desarrollo que ha conducido a la fe sobre el nmero de los
sacramentos. Cmo ha llegado la Iglesia a la
determinacin del nmero de los sacramentos entre otras
acciones que tambin han tenido una notable importancia en
su vida, como es el caso de los sacramentales, de los que
trataremos despus? De entrada, ha sido fundamental llegar
a la definicin propia de los sacramentos en el designio
salvfico emanado de la encarnacin de Jesucristo. Es
evidente que, sin haber intuido o determinado al menos el
concepto propio de sacramento, no puede indicarse cules y
cuntos son. Pero no depende slo de este criterio. En
efecto, en el siglo XII estaba difundida la opinin de que el
matrimonio no confera una gracia especfica, que, sin

embargo, era un elemento esencial para la definicin de

sacramento. A pesar de ello, fue considerado como un
sacramento, en virtud de su importancia en la vida de la
Iglesia y en el designio divino. Este segundo criterio, que
integr el primero, no ha de ser entendido, sin embargo,
simplemente como correspondencia adecuada y exclusiva
de los siete sacramentos con las situaciones fundamentales
de la vida humana que van desde el nacimiento a la muerte.
Aunque a lo largo de toda la historia de la Iglesia se haya
establecido una justa relacin entre los sacramentos y las
principales etapas de la vida humana, no ha sido ste el
aspecto que ha conducido a discernir de manera resuelta los
siete sacramentos con respecto a otros signos sagrados y a
fijar su nmero10. Adems de los dos criterios indicados ms
arriba, da la impresin de que el criterio ltimo de
discernimiento ha sido la referencia a la institucin de Cristo,
tal como ha sido transmitida por la tradicin viva y por el
magisterio de la Iglesia. As es, el concilio de Trento uni, de
una manera sorprendentemente estrecha, la institucin por
parte de Cristo y el nmero de los sacramentos (DS 1601), y
da la impresin de que pretende hacer depender ste de
aqulla. Ya el papa Lucio III inculc en el concilio de Verona
del ao 1184 la necesidad de atenerse a cuanto observa y
predica la santa Iglesia romana y no a un concepto de
sacramento o a la importancia asumida por una accin
sacramental. Conden a todos los que pretendieran ensear
o pensar en privado o de manera pblica sobre la existencia
y la naturaleza de la eucarista, del bautismo y de los otros
sacramentos, cualquier cosa contra autoridad de la Sede
apostlica (cfr. DS 761). Eso significa que la determinacin
del nmero se debe en parte, sin ms, a la definicin propia
de los sacramentos neotestamentarios o a su importancia en
el designio salvfico divino o en la vida eclesial, aunque el
criterio ltimo ha consistido en el hecho de que la Iglesia se
ha religado a su propia tradicin viva y a su propio
magisterio, del que proceda la institucin o no por parte de
Jesucristo.

2. La Iglesia como misterio de Cristo y

sacramento universal de salvacin
La Iglesia como misterio de Cristo

El misterio de la eterna voluntad de la Trinidad se manifiesta

y realiza en la Iglesia, que, reuniendo a judos y paganos,
forma el cuerpo de Cristo. En efecto, en virtud de un solo
Espritu Santo son bautizados los fieles para formar en la
tierra un solo cuerpo, el de Cristo (cfr. 1 Co 12, 13.27). El
Espritu es el alma que santifica, vivifica y une el cuerpo de
Cristo. As se establece una unidad misteriosa (mstica)
entre los bautizados y Jesucristo: El es la cabeza y nosotros
los miembros. El es la vid y nosotros los sarmientos (cfr. Jn
15, 1-11). Nosotros somos podados por la palabra que nos
ha anunciado y permanece en nosotros porque guardamos
sus mandamientos. De este modo, su linfa vital pasa a
nosotros. Dios le constituy cabeza suprema de la Iglesia,
que es su cuerpo, la plenitud del que lo llena todo en todo
(Ef 1, 22-23). La Iglesia incluye, por consiguiente, todas las
criaturas nuevas y tiene la misin de hacer partcipes de la
regeneracin, bajo la autoridad de Cristo seor y cabeza, a
todo el universo.
De este modo, la Iglesia es el sujeto humano-divino formado
por los hijos de Dios redimidos, que se convierten en luz del
mundo y sal de la tierra, de suerte que los hombres, al ver
sus buenas obras, den gloria al Padre que est en los cielos
(cfr. Mt 5, 13-16). La Iglesia es el lugar de la salvacin en
donde estn representados los mysteria carnis
Christi, donde se hace presente el acontecimiento de la cruz
y de la resurreccin de Jesucristo. De este modo, la Iglesia
es misterio de Cristo (cfr. Ef 3, 3-6)11.
Si los bautizados en un solo Espritu forman la Iglesia,
entonces sta.est formada por los sacramentos, que,
evidentemente, son considerados como inseparables del
anuncio del evangelio de Jesucristo y de la fe. La Iglesia
est constituida por los sacramentos, con ellos se construye
y se realiza su naturaleza de cuerpo mstico de Cristo. A
travs de los sacramentos se unen con Cristo tanto los
miembros como todo su cuerpo. Con el sacramento del
orden, por ejemplo, se constituye la jerarqua, el poder
sagrado que forma la estructura esencial y la perfeccin total
de la constitucin de la Iglesia.
As pues, si bien, por una parte, es preciso tener presente
que la Iglesia se constituye por los sacramentos, tampoco
podemos olvidar, por otra, que el sacramento es de la
Iglesia, es presencia eficaz de Cristo, en cuanto se

administra en la fe de la Iglesia. sta constituye el mbito, el

lugar en que se puede llevar a cabo la presencia
sacramental de Cristo. Pero eso no quiere decir que la unin
entre Cristo y la Iglesia se realice nicamente como efecto
del sacramento, sino ya en el mismo sacramentum. Slo la
Iglesia puede hacer que el acontecimiento de la redencin
de Cristo pueda realizarse real y eficazmente en su contexto
propio, el de la obediencia de la fe 12. Justamente a este
respecto, afirma H. U. von Balthasar: De este modo, la
Iglesia de Cristo es siempre a un mismo tiempo dos cosas:
la que se constituye con el sacrificio de Cristo y la que su ser
constituida debe ratificar siempre y por siempre de nuevo:
ninguno de estos dos aspectos puede ser separado del otro.
En esta estructura suya, la Iglesia es sacramento (en
sentido radical); recibe infaliblemente su esencia propia de
la esencia de Cristo (ex opere operato), pero en la
modalidad de ratificar lo que ha recibido en cuanto
sujeto (ex opere operato) y de este modo se realiza a s
misma 13. As, la Iglesia debe recibirse de Cristo en toda
celebracin sacramental, no fundamentarse en s misma,
dar razn de s a partir de Cristo y, al mismo tiempo, ser
funcin salvfica para toda la humanidad, hacer vivir la
indispensable dimensin eclesial a todos los hombres,
acogida en la obediencia y en la libertad. As, la Iglesia es, a
la vez, el sujeto humano-divino que celebra los sacramentos
y sigue siendo siempre el sujeto que los recibe.
La Iglesia como sacramento universal de salvacin
Ensea el concilio Vaticano II que la Iglesia es en Cristo
como un sacramento o seal e instrumento de la ntima
unin con Dios y de la unidad de todo el gnero humano
(LG 1; cfr. GS 42); sacramento visible de unidad salvfica
(cfr. LG 9; SC 26); sacramento universal de salvacin (cfr.
SC 5; LG 48; 52; AG 5; GS 45). El mismo Concilio atestigua
que Jesucristo constituy a su Cuerpo que es la Iglesia,
como Sacramento universal de salvacin; estando sentado a
la diestra del Padre, sin cesar acta en el mundo para
conducir a los hombre a su Iglesia y por ella unirlos a S ms
estrechamente, y alimentndolos con su propio Cuerpo y
Sangre hacerlos partcipes de su vida gloriosa (LG 48).
As como el Verbo se encarn y recibi la vida humana por
obra del Espritu, para cumplir la voluntad del Padre hasta la

obediencia de la cruz, as tambin la Iglesia recibe la vida

del Espritu de Cristo, que, a su vez, debe comunicar a todos
los hombres. El Espritu, nico e idntico en la cabeza y en
los miembros, vivifica, une y mueve todo el cuerpo, de
suerte que la Iglesia pueda ser realizacin y consumacin
de Cristo. De este modo, todos los hombres, muertos por el
pecado, pueden recobrar la vida. La Iglesia, guiada por el
Espritu Santo, es instrumento y signo visible donde se lleva
a cabo la participacin en la vida divina.
Tambin en cuanto sacramento se compone la Iglesia de un
aspecto humano y de otro divino, y de la estrecha unin de
ambos aspectos. Eso es lo que afirma el concilio Vaticano II
al sealar que la Iglesia es una realidad compleja que
resulta del elemento humano y del elemento divino, de
suerte que los organismos jerrquicos y la comunidad visible
no deben ser considerados como una realidad diferente del
cuerpo de Cristo, de la comunidad espiritual y celeste. En
efecto, como la naturaleza asumida sirve al Verbo divino
como rgano de salvacin a l indisolublemente unido, de
forma semejante a la unin social de la Iglesia sirve al
Espritu de Cristo, que la vivifica, para el incremento del
cuerpo (cfr. Ef 4, 16) (LG 8)14.
Encontramos, pues, en primer lugar, el elemento humano,
que es el organismo social de la Iglesia, la sociedad
jerrquicamente organizada, los medios sensibles y
humanos utilizados por Dios para conceder los dones
espirituales. Viene despus el elemento divino, que es
propiamente la gracia de la santidad y la participacin en la
vida trinitaria. La realidad ltima a la que conduce la Iglesia
es, en efecto, la gracia de la unin viva con Dios. Quien
acta a travs de los dos elementos es el Espritu de Cristo,
que con esa accin nos hace partcipes de la pasin y
resurreccin del Salvador. De este modo, los miembros de la
Iglesia estn unidos no slo al elemento de la vida
sobrenatural, sino tambin al elemento humano. Pero no
tiene menor importancia el tercer factor, igualmente
constitutivo del sacramento: el nexo intrnseco que existe
entre los dos aspectos. El hecho es que, como hemos visto
en LG 8, el rgano social sirve al Espritu para el incremento
del cuerpo. En efecto, la Iglesia es la realidad querida por
Cristo para la presencia de su obra salvfica en la historia.
Mientras Jesucristo ha obrado y obra a travs de la
institucin de la Iglesia, el Espritu anima y hace viva la obra

de Jesucristo. En la obra de Cristo y del Espritu que la

contina se da la unidad del elemento divino y del humano.
Por eso es preciso no olvidar jams que Dios ha querido
hacerse conocer y comunicarse dentro de la experiencia
humana. De ah se sigue que: La pretensin ms
especfica de la Iglesia no es, en efecto, ser simplemente
vehculo de lo divino, sino serlo a travs del elemento
humano. Por lo dems, sta es la misma pretensin de
Cristo: escndalo para los jefes religiosos y las personas
evolucionadas de su tiempo, objecin insuperable: "No es
ste el carpintero, el hijo de Mara" (Mc 5, 3)... 15
Precisamente en la medida en que la Iglesia se considera la
comunicacin de la vida divina dentro del signo, es
sacramento el elemento experimentable humano. En efecto,
la Iglesia es el lugar en el que Cristo vence al mundo y en el
que se ve, de manera concreta, la fuerza divina que vence al
mundo. La Iglesia es sacramento de la presencia salvfica
de Cristo. Por otra parte, puede afirmarse que las acciones
redentoras de Jesucristo tienen un reverbero en la vida de la
Iglesia, formando su existencia sobrenatural y prolongando
en la historia su presencia eficaz de redencin. Los
sacramentos son acciones de Cristo en la Iglesia.

3. El ministro y el receptor de los sacramentos

El ministro
Dios nos ha reconciliado consigo mediante el amor y el
sacrificio de Cristo, que, por eso, es y sigue siendo tambin
el ministro principal de toda gracia y gesto sacramental. En
cuanto Dios, dispone del poder de la autoridad con la que
instituye y obra como protagonista en todo sacramento. La
naturaleza humana asumida sirve al Verbo de rgano vivo e
instrumento de salvacin unido indisolublemente a l. A
continuacin, el Espritu Santo unifica en la comunin y en
el servicio y provee de diversos dones jerrquicos y
carismticos, a toda la Iglesia a travs de los tiempos (AG
4).
La Iglesia recibe los ministerios y, a travs de ellos, gua y
acrecienta al pueblo de Dios para su salvacin y para su
bien. As, el ministerio en la Iglesia y en aquel que ha sido

investido del mismo es un servicio desarrollado con

autoridad, capaz de comunicar lo que Cristo ha adquirido de
una vez para siempre en favor de todos los hombres y del
pueblo bautizado. El ministerio, estable y activo en la Iglesia
hasta el fin del mundo, es una funcin paterna, un oficio de
caridad pastoral; es un medio objetivo eficaz de
santificacin. Su eficacia propia deriva del sacrificio de
Cristo y del hecho de que la Iglesia ha sido asociada al
mismo: 4...] toda la Iglesia redimida, es decir, la asamblea y
la sociedad de los santos, es ofrecida a Dios como sacrificio
universal por la mediacin del Sumo sacerdote, que, en la
pasin, se ofreci tambin a s mismo por nosotros en la
forma de siervo, para que furamos el cuerpo de una
cabeza tan excelsa 16.
sta es la confianza que tenemos delante de Dios por
Cristo (2 Co 3, 4), afirma san Pablo, para aadir, a rengln
seguido, que esa confianza deriva de haberse convertido en
ministro idneo de la nueva alianza, en ministro del Espritu
que da la vida. Desea el apstol ser considerado ministro de
Cristo y administrador de los misterios de Dios. Todo lo que
se le pide es que permanezca siempre fiel (cfr. 1 Co 4, 1-2).
Ya se ha hecho presente cmo ha de ser para los gentiles
ministro de Cristo Jess, ejerciendo el sagrado oficio del
Evangelio de Dios, para que la oblacin de los gentiles sea
agradable, santificada por el Espritu Santo (Rm 15, 16).
Del mismo modo que Pablo, todo ministro debe ser y obrar
en todo momento y en el ejercicio del ministerio como signo
vivo de Cristo y de la Iglesia. En efecto, su celebracin ser
digna y autntica sobre la base de su santidad y fidelidad,
de su fe, esperanza y caridad. En la medida en que sea un
instrumento que posea la vida de Cristo y permanezca en su
cuerpo, responder de manera plena a la vocacin de
ministro. Por otra parte, debe actuar como el ms pequeo y
estar en medio del pueblo de Dios como el que sirve (cfr. Lc
22, 26-27). Debe actuar sin favoritismos personales, con la
nica preocupacin de que la Iglesia crezca y se muestre
bien compaginada en la unidad con el ejercicio de su
ministerio. Esa es la obra del ministro (opus operantis
ministrri) que trata santamente las realidades sagradas. No
puede estar en contradiccin con su propio ministerio, que
es una obra de santidad y de caridad de la Trinidad en favor
del hombre. El ministro, como san Pablo, se hace siervo de
todos, para ganar al mayor nmero posible: todo lo hace por

el evangelio, para participar con todos de l (cfr. 1 Co 9, 1923).

El ministro, adems de obrar santamente, est llamado a
cumplir todas las condiciones requeridas para la validez del
signo sacramental. En primer lugar, la validez del
sacramento depende de la posesin del poder que requiere
la Iglesia para la celebracin de un determinado
sacramento. El magisterio ha definido que no todos los
cristianos tienen el poder de conferir un sacramento, como,
por ejemplo, la remisin sacramental de los pecados (cfr. DS
1610; 1710; 1767; vase tambin 794 y 802); sino que
deben recibir en la misma Iglesia el correspondiente poder,
como veremos al tratar cada uno de los sacramentos en
particular. Al ser el sacramento una accin de Jesucristo y
de la Iglesia, nadie puede apropiarse del mismo, sino que
nicamente se puede ser convertido en instrumento vivo
capacitado para dar la gracia. En general, puede afirmarse
que el poder necesario procede del carcter recibido en el
bautismo y en el sacramento del orden. Puesto que el poder
de conferir los sacramentos deriva del carcter indeleble, el
hecho de que un bautizado est suspendido no le hace
perder el poder de celebrar, sino la facultad, la capacidad de
usar tal poder. Celebra vlidamente, aunque peca y obra de
manera completamente ilcita. El poder recibido por el
ministro debe ejercerse observando asimismo las
condiciones establecidas por la autoridad eclesistica en el
Cdigo de Derecho Cannico. Hay normas que no pueden
ser dejadas de lado, porque determinan las modalidades
jurdicas, la capacidad jurdica del acto a realizar de modo
vlido y lcito.
La segunda condicin requerida para la validez es la
intencin del ministro de hacer lo que hace la Iglesia.
El magisterio ha definido que, en los ministros que celebran
los sacramentos, se requiere al menos la intencin de hacer
lo que hace la Iglesia (cfr. DS 1611; 794; 1262; 1310; 1315).
El ministro acta instrumentalmente, no obra en virtud
propia, sino en virtud de Cristo. Aun cuando, para la validez
de la accin sacramental del ministro, no sean necesarias ni
la fe ni la caridad, s lo es, no obstante, la intencin, si quiere
ponerse como instrumento al servicio del instrumento
principal, es decir, si pretende realizar lo que pretenden

Cristo y la Iglesia 17. El ministro tiene poder para obrar,

porque contina y representa la accin del agente principal.
El ministro, sujeto espiritual dotado de voluntad libre, se
pone en movimiento para alcanzar una finalidad por su
propia decisin. La intencin es el acto con que la voluntad
es impulsada a actuar con una determinada finalidad. La
finalidad establecida por Cristo y realizada en la Iglesia, en
el gesto sacramental, es la de alcanzar el efecto de la gracia
que nos santifica, la participacin en la vida divina. Ese
efecto no puede ser alcanzado, si no se da la unin a travs
del ministro que celebra con la voluntad de Cristo y con
aquello que hace la Iglesia. Por consiguiente, es preciso que
el ministro pretenda al menos hacer lo que hace la Iglesia,
uniendo as su propia voluntad por medio de la Iglesia a la
de Cristo, que ha instituido los sacramentos. De esta
manera se suprime la multiplicidad y la confusin de
significados que puede asumir una misma accin. Con la
intencin de hacer lo que quiere la Iglesia, la accin ya no es
equvoca, sino que conduce a la salvacin: el ministro recibe
y dispensa deliberadamente la gracia de Cristo otorgada en
la realizacin de el gesto misma. Normalmente, expresa la
intencin debida con las palabras, con la frmula prescrita
en el gesto cultual. Es precisamente en este momento
cuando el ministro vive su unin y conformidad con
Cristo, personam Christi gerit, es decir, representa a la
persona de Cristo cabeza y pastor.
El contenido de la intencin ministerial consiste en hacer lo
que hace la Iglesia. De este modo, existe una conexin
directa con toda la Iglesia, con el sujeto integral de la
celebracin. En efecto, como afirma santo Toms, esa
intencin es suficiente para el sacramento, ya que el
ministro acta in persona totius Ecclesiae 18, en persona de
toda la Iglesia.
Puede suceder tambin que el ministro tenga una intencin
perversa, malvola. sta forma parte de la maldad del
ministro y, de por s, no hace invlido el sacramento. Si la
perversin tiene que ver con el sacramento mismo, como
representar simplemente una parodia, entonces queda
invalidado el sacramento. Si la intencin malvola tiene que
ver slo con otros elementos, como la finalidad de ganancia,
entonces el sacramento sigue siendo vlido 19.

Debemos sealar que la intencin del ministro es una

condicin sin la cual no existe celebracin vlida. No tiene
que ver, por consiguiente, con la eficacia objetiva propia e
intrnseca del mismo sacramento, como veremos despus.
Puede hablarse de esta slo cuando se da un sacramento
vlidamente celebrado.
Hemos considerado dos condiciones indispensables para la
celebracin vlida por parte del ministro. La Iglesia no ha
considerado nunca necesaria, en toda su historia, la fe del
ministro.
En caso de que ste, aun siendo formalmente miembro de la
Iglesia catlica, haya dejado de creer (cfr. LG 14), pero
tenga la intencin de hacer lo que hace la Iglesia, la fe de
toda la Iglesia, no simplemente la de la asamblea que
participa en el sacramento, como justamente seala santo
Toms, suple la falta de fe del mismo ministro 20. De este
modo, se explicita y se pone de relieve el hecho de que la fe
de la Iglesia de todos los tiempos y lugares sirve de
fundamento y mantiene una estrecha relacin con toda
celebracin sacramental. Es la fe de toda la Iglesia la que
profesa la asamblea y a la que se une para poder gozar de
los mritos y de la gracia de Jesucristo.
El receptor en la celebracin sacramental
Los sacramentos son acciones divino-humanas con las que
Cristo se entrega, libre y gratuitamente, a S mismo al
hombre en su Iglesia. Por este motivo, as como en la accin
del ministro se requiere la intencin y la conformidad con el
obrar munificente de la Cabeza del cuerpo de que forma
parte, as tambin en el receptor, en aquel a quien va
dirigido el sacramento, debe haber la misma razonable y
libre apertura para recibir los dones divinos. Aunque existan
gracias para toda la Iglesia y para la asamblea reunida, el fin
inmediato y, por consiguiente, el beneficiario primero de la
celebracin, es aquel que recibe el sacramento con sus
beneficios.
El sacramento es una accin divino-humana en la que
encontramos y recibimos la redencin de Jesucristo, es la
experiencia de la relacin con Cristo dentro de una accin
concreta y fsica. Sin embargo, es preciso que haya en el

beneficiario una disposicin para recibir la gracia que ha

sido otorgada. Consiste sta, sobre todo, en el estado de
gracia y de filiacin divina para los as llamados
sacramentos de los vivos; y la fe, la esperanza y el
arrepentimiento para los sacramentos de los muertos, o
sea, para los sacramentos de la penitencia y de la uncin de
los enfermos, que tienen, entre otras, la finalidad de
restablecernos en el estado de filiacin adoptiva. El
bautismo, por constituir el inicio y la entrada en la vida
cristiana y en la Iglesia, exige una consideracin aparte, que
ha de hacerse en el estudio especfico del sacramento.
La disposicin pretende confirmar, pues, que la gracia, al
comunicarse en un encuentro concreto con Cristo, ha de ser
libremente querida y acogida por el hombre. Mas, dado que
el contenido de gracia y la comunicacin de la vida nueva en
Cristo otorgadas por los sacramentos no pueden ser
percibidas y experimentadas en su esencia, no debemos
confiarnos a nuestros sentimientos, sino sobre todo al
significado, indicado por la Iglesia, de lo que se realiza en la
celebracin y a todos los elementos objetivos que nos
transmiten las gracias sacramentales 21. En efecto, la Iglesia
nos pide que dirijamos toda nuestra atencin a la accin que
incluye el arrepentimiento expresado comunitariamente, a la
escucha de la enseanza, al seguimiento con viva
participacin de cuanto se realiza en la celebracin, es decir,
volvernos hacia Aquel que se entrega al hombre a travs de
los signos objetivos de su accin salvfica. La disposicin
central y ms fructuosa, por consiguiente, es ir a Cristo, es
nuestra peticin de que nos santifique, que grita en voz alta
el deseo de que nos cure (cfr. Lc 17, 13; 18, 35-43). L.
Giussani seala, por otra parte, de manera oportuna: El
acercamiento de cada fiel a los sacramentos no es un
problema de piedad: es la participacin de la historia de un
hombre en el designio de Dios, y esa historia particular est
dentro de la historia del mundo, que, en Cristo, ha alcanzado
ya su plenitud... E ir a los sacramentos es, sobre todo,
afirmar con la propia presencia mendicante la gloria de Dios.
Esta frmula expresa el bien que se desprende para la
humanidad, en la historia, de la muerte y resurreccin de
Cristo, como anticipo de la gloria final, de la felicidad
final 22.
De este modo, el receptor recupera tambin la conciencia de
su propio yo, de su propia persona, la vocacin a la que

ha sido llamado y el camino trazado por Cristo para cada

uno, y que cada uno tiene que recorrer en su propia vida,
para alcanzar la gloria eterna.
Para que el sacramento pueda otorgar sus efectos, es
preciso que exista una intencin positiva interior en el
receptor. Es sta una condicin sine qua non,sin la que el
sacramento no se recibe de manera fructuosa. En efecto, la
recepcin del sacramento no puede ser ms que un acto
humano, no una cosa; slo puede tener lugar en el orden
racional y volitivo. Debe ser querida y libre en todos los
sujetos capaces de ello. Los que no poseen el uso de razn
ni el ejercicio de la libertad pueden recibir los sacramentos
de manera fructuosa, ya que stos son un don de Dios, y la
Iglesia no pretende privar de ellos a quienes no pueden
recibirlos por propia decisin. En este caso, la comunidad
celebrante renueva su propia fe y disposicin, y se
compromete a conducir a los interesados, en cuanto sea
posible, a una participacin personal. La Iglesia catlica,
teniendo presente la voluntad salvfica universal de Dios, y
por tener conciencia de ser sacramento universal de
salvacin, otorga las gracias divinas a los ms pequeos y
menesterosos, del mismo modo que exige, inexorablemente,
la decisin libre a quienes son capaces de tomarla.
Est clara, adems, la necesidad de la intencin por parte
del receptor, ya que sta le inserta en el orden eclesial. En
efecto, el beneficiario del sacramento obtiene los beneficios
de la salvacin, sometindose a la accin redentora de
Cristo y de la Iglesia. Acta y se comporta libremente como
parte de la Iglesia, como miembro de todo el cuerpo. Como
es evidente, la intencin fingida o simulacin, que tiene que
ver directamente con el sacramento y con la que alguien da
muestras de querer lo que realmente no quiere, lo hace
infructuoso.
El magisterio de la Iglesia no ha definido nunca la necesidad
de la intencin del receptor, aunque s ha confirmado la
necesidad de la disposicin y de la participacin (cfr. DS
1529). El Cdigo de Derecho Cannico insiste en que el
adulto slo puede ser bautizado cuando ha manifestado la
voluntad de recibir el bautismo (cfr. c. 865).

4. El signo sacramental
El signo
Tras haber expuesto las dimensiones cristolgica y
eclesiolgica del acontecimiento salvfico sacramental y las
figuras del ministro y del destinatario, es preciso examinar
ahora este mismo acontecimiento en su aspecto de signo,
esto es, intentar comprender el hecho de la real e indisoluble
conexin de lo sobrenatural con los elementos corpreos y
visibles propios de los sacramentos. Es necesario precisar
qu valor tiene exactamente el elemento perceptible a travs
del cual se significa y transmite la gracia de Cristo en la
celebracin realizada por la Iglesia. Despus de haber
indicado el aspecto sensible del sacramento como signo,
intentaremos exponer ahora un concepto adecuado del
mismo.
La nocin de signo ms apropiada parece serla siguiente:
El signo, en consecuencia, es una experiencia real que me
remite a otro. El signo es una realidad cuyo sentido es otra
realidad, una realidad experimentable que adquiere su
significado conduciendo a otra realidad. Y ste es el mtodo
con el que la naturaleza nos llama a otro de por s: el
mtodo del signo. Es asimismo la manera normal en que se
dan las relaciones entre los hombres, puesto que el modo
con el que intento decirte mi verdad y mi amor son
signos 23. Por eso, el signo es un encuentro casual con una
realidad sensible que conduce a comunicar y a participar de
otra realidad. Eso es lo que sucede con la creacin, que es
un signo, una imagen visible que nos pone en relacin
cognoscitiva y real con el Creador; as sucede a travs de la
comunicacin verbal u operativa del hombre frente a uno de
sus semejantes, frente a un t; de este modo, el hombre
percibe y vive la experiencia de significado y de plenitud de
s mismo.
Toda realidad tiene una transparencia que conduce a otra,
en cuanto recuerda el nexo con el fundamento ltimo de su
existir y con su destino. Es la misma existencia de las cosas
la que reclama indicar la razn del nexo con la totalidad, con
Dios. Eso es lo que le sucede tambin al hombre que se
expresa a travs de su propia corporeidad, a travs de su
propio ser y su propia vida, para poder encontrar a los otros

y a Dios. Por esos motivos han existido siempre en toda la

humanidad lugares y tiempos sagrados, ritos religiosos y
expresiones simblicas de la vida humana, del cosmos, de
lo divino 24.
Tambin el signo sacramental cristiano es una realidad que
sobreviene, acaece y me conduce a otra realidad, aunque lo
especficamente cristiano es precisamente la dimensin
histrica, la insercin en el contexto histrico que tuvo su
origen con la revelacin de Dios y ha alcanzado su plena
realizacin con la encarnacin del Verbo. En efecto, lo que
nos ha sido revelado y entregado, despus, con la venida
del Hijo nos llega, personal y comunitariamente, en el
sacramento. ste es un signo, ya que todo lo que se lleva a
cabo en su celebracin va dirigido a significar y dar,
completamente gratis y como accin divina, la gracia de
Jesucristo. El acontecimiento sacramental, en su aspecto
esencial, consiste en el hecho de que la gracia va ligada en
su comunicacin a unos elementos visibles que llamamos
signos. Signos visibles del don de una gracia invisible. De
este modo, Dios, en el orden sacramental, enlaza sus dones
sobrenaturales con el significado natural del signo,
unindolos de manera armoniosa. Eso no impide que el
signo sacramental tome su significado y otorgue la gracia
exclusivamente por la institucin de Jesucristo. El signo
instituido por Jesucristo y celebrado por toda la Iglesia
suprime as tambin la inevitable ambigedad de los signos
naturales o los mltiples significados que todo signo,
abandonado a s mismo, puede ofrecer. Eso tiene lugar
porque: La naturaleza material [...] ha sido elevada tan alto,
mediante la Encarnacin, que puede cooperar con la virtud
divina en la elevacin sobrenatural del espritu 25. As como
en la carne del Hijo de Dios habita verdaderamente la
plenitud de la divinidad (cfr. Col 2, 9) por la que tenemos
una caro vivifican de la que mana para nosotros la vida
sobrenatural, tambin el signo sacramental es la realidad
que nos otorga la unin viva con lo sobrenatural.
El signo nos otorga asimismo en su acaecer el conocimiento
personal de Cristo como consistencia de todo y como vida
nueva. En efecto, lo que reconocemos y acogemos con fe y
recibimos con el sacramento nos conduce al conocimiento
experimental, y al mismo tiempo, misterioso de nuestra
participacin en la vida divina. El gesto mismo con la que
Dios se hace presente y se nos entrega en el sacramento

transfigura y eleva nuestra capacidad cognoscitiva de las

cosas y de su valor, nos provoca y nos remite al
conocimiento adecuado de nuestra vida y de su significado.
De todos modos, hay que poner el acento en el hecho de
que los sacramentos son signos representativos de la
salvacin, no simplemente en cuanto que la dan a conocer,
o nos aproximan a Cristo, o suscitan en nosotros
sentimientos que corresponden a los de l, sino en cuanto
que por medio de ellos el misterio salvador ejerce su accin
salvfica en el receptor y lo configura con Cristo 26.
El signo sacramental significa y realiza
Como todo signo, tambin el sacramental est ligado y
existe totalmente en funcin del significado. En virtud de ello
el signo sacramental es tambin smbolo. ste es, en efecto,
el vnculo y la correspondencia entre el signo y el
significado, es la relacin recproca y la correspondencia
que media entre el acontecimiento sacramental y la gracia
conferida. El signo sacramental se convierte entonces en
smbolo, en cuanto significa lo que realiza y realiza lo que
significa y por qu lo significa; significa y realiza, a la vez, la
participacin en los misterios de la carne de Cristo.
Expresa asimismo el hecho de que existe una coincidencia
entre la forma visible del sacramento (signo) y los efectos
causados 27.
Para comprender de manera adecuada la nocin de
smbolo, usada con mucha frecuencia por los Padres
griegos y en la liturgia oriental, y fundamental para la
teologa sacramental, es necesario tener en cuenta lo que
afirma S. Marsili a este respecto. Precisa este autor: En el
smbolo intervienen, pues, dos elementos: ser signo
"significante" de una realidad y ser "realizacin" de la misma
realidad significada. El "smbolo" [...] es en s mismo
"realizacin" del signo, por el que la realidad significada est
presente en el smbolo. ste es, en efecto, el resultado de
dos elementos que se reclaman recprocamente y que,
reunidos, hacen evidente, esto es, real y presente, aquello
que significan 28. El autor seala an que, segn los
Padres y segn la liturgia, el smbolo indica, a buen seguro,
que la realidad significada est presente, aunque de manera
oculta, en la realidad significante. De este modo, el smbolo

est para indicar la realidad presente con la integracin de

los dos elementos de la palabra anunciada y del gesto
realizada. As, el smbolo se convierte en la clave de lectura
del acontecimiento sacramental.
Si queremos precisar, a continuacin, la simbologa del
signo sacramental, deberemos aadir que ste es smbolo
en cuanto expresa, en cuanto est ligado al significado
establecido por Jesucristo. Puesto que en los sacramentos
es Cristo mismo quien realiza la participacin en la vida
divina (el significado), slo de l puede depender la
significacin del signo en su vnculo con los efectos
salvficos. De esta suerte, con el sacramento se nos
comunica cuanto Cristo ha significado al instituir un
sacramento.
Adems de eso, el signo sacramental es smbolo de la fe de
la Iglesia: en efecto, la comunidad eclesial, al renovar, en la
celebracin sacramental, la profesin de fe en Jesucristo
salvador, se une a El y pone en este vnculo su propio
significado; de esta dependencia recibe los beneficios que la
conservan y la hacen crecer. Toda celebracin es profesin
de fe, smbolo de fe que caracteriza su propia identidad de
cuerpo de Cristo, de prolongacin de la accin salvfica
divina.
En sntesis, podemos afirmar que los sacramentos
significan, de manera simblica, la misteriosa participacin
del receptor en la pasin y resurreccin de Cristo, que se
realiza precisamente por medio de la representacin segn
la modalidad sacramental. El signo sacramental y su
simbologa estn presentes y se dirigen a un fin: conferir lo
que significan, la realidad simbolizada, esto es, la
configuracin con Cristo y la participacin en su vida.
La nocin de sacramento como gesto no contradice ni es
extraa a la visin histrico-salvfica del sacramento,
presente tambin en los Padres, como si hiciera olvidar que
el sacramento es un acontecimiento que salva y tiene
incidencia histrica. La concepcin del sacramento como
signo sensible que proporciona la gracia nos parece, por el
contrario, necesaria, porque expresa un hecho que,
objetivamente, en virtud de la institucin por Jesucristo,
otorga la salvacin. La nocin de sacramento como hecho
histrico salvfico, que es preciso tener siempre presente,

indica su forma y estructura generales. Se puede precisar, a

continuacin, que, en cuanto acontecimiento salvfico, el
signo sacramental en un signo sensible que conduce a la
realidad invisible de la gracia con la eficacia debida a la obra
de Jesucristo.
Nos queda por aclarar, finalmente, que el gesto sacramental
sensible est compuesto de palabras y acciones. La palabra
es la forma de la accin. Esta ltima puede servirse de
elementos materiales, es la materia, segn la terminologa
escolstica. Con la palabra se hace memoria de la pasin,
muerte y resurreccin de Cristo y se renueva la profesin de
fe de la Iglesia. Indica, adems, el significado especfico del
sacramento y la gracia conferida. La palabra se convierte
as, necesariamente, en la celebracin en una frmula
bien determinada, a fin de que no se quede en un plano
genrico o impreciso el significado del sacramento. El gesto
establece el vnculo con el universo creado y con las
acciones salvficas de Jesucristo. El elemento material,
aunque indique en general la realidad de que se sirve para
conferir el sacramento, es, de hecho, la accin misma que
se realiza, como justamente precisa santo Toms a
propsito del bautismo: Por eso el sacramento no consiste
en el agua, sino en la aplicacin del agua al hombre, es
decir, en la ablucin 29.
Cuando el primer factor, la palabra, da significado al
segundo, se realiza el sacramento. San Agustn,
apoyndose en Jn 15, 3, afirma justamente que los
discpulos fueron lavados no slo por el bautismo, sino
tambin por la palabra que Jess anunci 30. En efecto, con
el agua est la palabra que purifica. Slo ambos factores,
palabra y agua, y su unidad realizan el sacramento. Si se
quita la palabra, qu es el agua sino simple agua? Del
mismo modo, por otra parte, si la palabra no se une al agua,
ni purifica ni salva31.

5. La celebracin sacramental
El signo sacramental, tal como acabamos de decir, est
constituido por un gesto que se desarrolla con palabras y
acciones, en las que se hacen presentes los misterios
pascuales de Jesucristo. Ese gesto es realizado por la

Iglesia como una celebracin en la que la comunidad

cristiana, al hacer actual la obra de Cristo, rinde al mismo
tiempo el culto debido a la Trinidad y otorga a los hombres la
salvacin. De este modo, la Iglesia, como sacramento y
cuerpo de Cristo, desarrolla su actividad especfica
anunciando, aplicando los mritos y otorgando la gracia de
Jesucristo. Los sacramentos, cual dedos de la mano de la
Iglesia, prolongan la fuerza y la gracia de Jess crucificado y
resucitado, hacindole encontrarse con los hombres. Dado
que el sacramento est presente y operante cuando se
realiza, esto es, cuando se celebra, debemos precisar ahora
qu es la celebracin del sacramento. Esta es la accin
cultual de la nica Iglesia de Cristo, que existe en una
Iglesia particular, con la que Jess, muerto y resucitado, se
hace presente de manera real aqu y ahora entre nosotros.
Toda celebracin sacramental tiene un aspecto
conmemorativo por ser memoria de los acontecimientos
salvficos pascuales (cfr. 1 Co 11, 2.23). Por otra parte, es
una participacin viva y actual en la redencin de Cristo y
una santificacin que hace al hombre conforme y fiel a
Cristo. Por ltimo, hay un aspecto proftico a travs del cual,
anunciando la muerte y resurreccin de Cristo, participamos
ya por anticipado y tendemos a la gloria eterna de la
Trinidad.
Si queremos indicar algunos aspectos de la celebracin
sacramental, es necesario precisar ante todo que el sujeto
integral de la celebracin es el Christus totus, Cristo y todo
el pueblo de Dios jerrquicamente ordenado, no
simplemente la Iglesia particular o la asamblea convocada
aqu y ahora32. Es la Iglesia catlica la que, de manera
visible, es convocada y reunida por Cristo como la realidad
total que compone el orden de la salvacin. El misterio
invisible de la Iglesia se realiza de manera visible. En la
celebracin sacramental, junto con la presencia de Cristo, se
hace operativa su accin, con la memoria y la fe del pueblo
de Dios se expresa la accin de la Iglesia. En la memoria de
los misterios de la vida redentora de Jesucristo se realizan
tanto lo que El ha prometido y obrado por la vida eterna,
como el compromiso de responder en el seno de la fidelidad
a sus dones.
Determinado el sujeto primero e integral de toda celebracin
sacramental, nos queda por describir la asamblea que, de
hecho, ha sido reunida para la celebracin. De este pueblo

convocado y congregado forman parte, evidentemente,

tambin el ministro y el receptor directo del sacramento,
pero como ya hemos hablado de ellos, no lo haremos aqu.
La asamblea
La Iglesia catlica, mantenida en estado permanente de
memoria por la energa del Espritu Santo, renueva la
profesin de fe en Cristo en cada asamblea que se rene.
La fe que interviene en cada acto litrgico es, en primer
lugar, acto del pueblo y, a continuacin, acto del individuo.
Es la Iglesia en su conjunto quien une su accin a la pasin
de Jesucristo. Con la fe y la memoria propone de nuevo y
actualiza la autodonacin de Cristo. Quien toma parte en la
accin sacramental se une antes que nada a la Iglesia y a
travs de ella, personalmente, a Jesucristo. Y al renovar su
pertenencia a la Iglesia y a su fe, se renueva a s mismo y
participa en el sacrificio del Redentor.
La asamblea, adems de profesar conjuntamente su propia
fe, cuando celebra el sacramento, anuncia la muerte del
Seor hasta que vuelva (cfr. 1 Co 11, 26). La celebracin del
banquete del Seor no puede dejar de ser asimismo el
anuncio de Jesucristo muerto y resucitado, hecho ahora
presente. Tal como afirma H. Schlier, el Seor, de quien se
hace memoria, se encuentra presente en su accin salvfica,
en el centro de la misma 33. El Seor no es conocido por
medio de un anuncio puramente verbal, sino en aquel que
acaece en la celebracin de su muerte y resurreccin. ste
es el anuncio celebrado, que, aunque no sea nico, sigue
siendo siempre central y decisivo.
Para hacer fructuoso el anuncio en la celebracin
sacramental, se da tambin una explicacin doctrinal, una
enseanza apostlica (cfr. Hch 2, 42; 5, 42), que tiene la
finalidad de instruir (cfr. 1 Co 14, 19.23-25). Se da, por tanto,
una enseanza que va dirigida al hombre, a fin de que
reconozca sus propios pecados y se manifiesten los
secretos de su corazn. Esto se lleva a cabo por medio de la
emisin de un juicio sobre el comportamiento humano, de
modo que la proclamacin de que Dios est
verdaderamente entre nosotros sea una palabra reveladora
y convincente para llegar postrados por tierra a la adoracin
de Dios 34. Esto se refiere no slo a los alejados y a los

incrdulos, sino tambin a todos los miembros de la

comunidad, que se encuentra siempre en la situacin de
tener, inevitablemente, necesidad de la ayuda de la Iglesia
para renovar su propia fe. De este modo, quien participa en
la celebracin del sacramento reconoce en ese momento
que ha sido invadido por la verdad de Jesucristo, puesto que
ha sido manifestada y comunicada en esta asamblea y dada
a los presentes.
Los sacramentos son, por tanto, expresiones de la fe
eclesial, una profesin de fe. A travs de ellos expresa la
Iglesia su propia fe e invita a los fieles a renovarla
personalmente o a recuperarla sin ms. La fe de toda la
Iglesia y, evidentemente, la de los participantes, empezando
por la del ministro y la de los receptores, es condicin
indispensable para poder obtener los frutos de la vida
sobrenatural.
Todos los momentos de la celebracin sacramental
constituyen esencialmente un gesto nico, un signo. No es
un ensamblaje de cosas: acciones, por una parte, y
palabras, enseanza doctrinal, por otra. Tiene un solo
significado, concede una nica gracia de asimilacin a
Cristo. Dios, que ha creado al hombre como punto en que
tiene lugar el encuentro entre el espritu y el cuerpo, le
respeta y le salva como tal: utiliza en los sacramentos, con
una accin nica, la materia y la forma, para comunicarse de
manera completa a S mismo. No se trata de cosas con un
significado sobreaadido.
La Iglesia catlica dirige asimismo, en la asamblea reunida,
la intencin del ministro; une, de hecho, la accin y la
intencin del ministro con el gesto de todo el cuerpo de
Cristo. En lo que est en su poder y permite la naturaleza
del sacramento, suple las carencias y deficiencias tanto del
ministro como de los receptores. En lo que es posible, suple
asimismo los actos que en ciertos casos no estn en
condiciones de realizar los beneficiarios, como en el
bautismo de nios pequeos. De manera sinttica,
podramos decir que es la Iglesia quien une la accin
sacramental con la pasin de Cristo, agente principal que
sigue actuando. Los sacramentos son actos de Cristo y
actos de la misma Iglesia en la que Cristo, en y a travs de
ella, ofrece al Padre celestial el culto pblico que le es
debido por parte de su Esposa.

En la celebracin de un sacramento la Iglesia profesa su fe,

hace actual su unin real e intencional con Cristo, su
cabeza, y, al mismo tiempo, santifica al hombre.

6. La eficacia de los sacramentos

Una vez se han cumplido las condiciones requeridas para la
celebracin vlida de los sacramentos, stos actan ipso
facto, de manera eficaz, para la consecucin de sus efectos,
dirigidos, en ltima instancia, a la justificacin y a la
santificacin de las personas hasta conducirlas a la visin
gloriosa de Dios. Lo que nos proponemos en esta parte es,
precisamente, examinar la eficacia de la accin sacramental,
indicando, en primer lugar, lo que la tradicin y el magisterio
nos han enseado y, en segundo lugar, algunas breves
alusiones sobre el modo en que es explicada y propuesta la
causalidad en la reflexin teolgica.
La eficacia de los sacramentos en la tradicin y en el
magisterio
Jesucristo, con su pasin y resurreccin, ha establecido una
nueva y definitiva alianza con los hombres, que se lleva a
cabo con la adopcin de stos como hijos de Dios. Segn la
profeca de Ezequiel (cfr. Ez 36, 24-28), nos da un corazn
nuevo, pone en nosotros un Espritu nuevo. Estos efectos
son causados por la intervencin sobrenatural del Espritu
Santo, enviado por el Crucificado resucitado, que obra con
la energa divina y santifica a los hombres. El Espritu acta
a travs de los sacramentos, signos operativos para la
santidad del hombre y no simples acciones humanas con las
que se pretende actuar sobre Dios para obtener cuanto se
desea. A la celebracin de los sacramentos van unidas, por
ello, una energa y una eficacia capaces de divinizar al
hombre. A ellos son confiados el hecho y el modo concreto
de justificar y de santificar a los hombres, hacindolos
pertenecer al pueblo de Dios con distintas modalidades, con
una incorporacin en que la Cabeza da su vida a los
miembros y el Espritu habita en el corazn humano como
gracia, que, con el lavado de regeneracin, perdona los
pecados y nos hace justos para empezar una vida nueva:
para que justificados por su gracia llegramos a ser

herederos segn la esperanza de la vida eterna (Tt 3, 7).

Por consiguiente, las acciones externas de los sacramentos
a las que va ligada la eficacia, como seala con agudeza
Scheeben, [...] no son nicamente prendas que la
garantizan, sino tambin verdaderos y propios vehculos de
una energa que concede Cristo, cabeza humano-divina, y
rebosa en sus miembros; a fin de que obren, poco ms o
menos, como Cristo mismo cuando, a travs de sus
acciones, sus palabras o su toque, dejaba salir aquella
fuerza que obraba los milagros 35. As, es siempre Dios
quien justifica (cfr. Rm 8, 33), aunque sirvindose de las
realidades sensibles creadas y de los instrumentos
humanos.
Para expresar esa eficacia, la tradicin y el magisterio han
usado la expresin ex opere operato 36. sta, a lo que
parece, tuvo un origen y un sentido cristolgicos al principio.
Surgi relacionada con el valor de la crucifixin de Cristo y
con los mritos adquiridos de este modo. En la teologa
escolstica medieval equivale a las expresiones de la pasin
de Cristo por medio de la obra realizada por l, por su
mrito; significa asimismo la transcendencia de la accin de
Cristo. En un segundo momento asumi un sentido
sacramental: fue usada para distinguir los sacramentos de
la antigua alianza con respecto a los de la nueva. Aqullos
(como, por ejemplo, la circuncisin, la nube y el paso del
mar Rojo, el man y el agua de la roca) tenan la finalidad de
rendir el culto divino en fidelidad a la ley de Dios, pero slo
prefiguraban y esperaban la expectativa de la venida del
Mesas y de la nueva alianza.
Una vez adquirida la diferencia con respecto a las figuras
del A.T., la expresin ex opere operato se emple para
indicar y especificar la eficacia de los sacramentos
neotestamentarios, sobre todo su origen. El concilio de
Trento (cfr. DS 1604-1608) define que los sacramentos, en
virtud de los mismos gestos que realizan, confieren la
gracia, sin que sea suficiente para alcanzarla slo la fe en la
divina promesa. El mismo Concilio precis el sentido de la
expresin recurriendo a otras: los sacramentos confieren la
gracia en cuanto instrumentos, por su propia fuerza o virtud,
por medio de la accin realizada en ellos. Se usa tambin en
contraposicin a la fe del receptor, a quien, por consiguiente,
no se le atribuye una eficacia sacramental propia 37.

Para la plena comprensin de la eficacia salvfica de los

sacramentos en cuanto tales, es preciso tener siempre
presente la praxis de la Iglesia, que bautiza a los nios
recin nacidos y considera fructuoso su bautismo. Eso es
algo que no puede ser atribuido ni al receptor, que es
incapaz de realizar actos personales, ni a la santidad y ala fe
o al acto meritorio del ministro, que no son requeridos. El
efecto de la gracia se atribuye al mismo sacramento, al
gesto sacramental en cuanto tal, teniendo presente, de
ordinario, la fe de la Iglesia actualizada por los padres.
En los cnones tridentinos que acabamos de citar se
condena adems la doctrina que considera que los
sacramentos fueron instituidos nicamente para nutrir la fe,
son exclusivamente signos externos de la gracia o de la
justicia recibida mediante la fe o distintivos de la profesin
cristiana, para que entre los hombres se distinga entre los
creyentes y los no creyentes. Se establece an que
mediante los sacramentos se confiere siempre y a todos la
gracia en cuanto depende de Dios y no slo a veces y slo a
algunos.
A partir del concilio de Trento, aunque no sobre la base de
sus afirmaciones, la virtud y la energa de los sacramentos
son consideradas verdaderas y propias causas
instrumentales en sentido estricto, no simples condiciones u
ocasiones que dispensan la gracia en virtud de un cierto
pacto o asistencia divina. Esto, por otra parte, ya haba sido
afirmado en el concilio de Florencia (cfr. DS 1310), que, a
diferencia del tridentino, no tena la preocupacin de evitar el
trmino causa, para no favorecer alguna de las diferentes
opiniones teolgicas. El mismo concilio de Trento declara,
de todos modos, que el bautismo es causa instrumental de
la justificacin (DS 1529).
La encclica Mediator Dei (DS 3844-3846) trata de manera
amplia la eficacia de las acciones litrgicas sacramentales
en orden a la gracia. Se ocupa, en primer lugar, de la
eficacia de la accin litrgica mediante los ritos establecidos
por la Iglesia orante en cuanto unida a su Cabeza (ex opere
operantes Ecclesiae). En los sacramentos, sin embargo, la
eficacia proviene de la virtud y de la institucin divina. Entre
ambas acciones cultuales no existe ni contraposicin ni
carcter extrao alguno, sino complementariedad. La
eficacia ex opere operato no hace superfluas o vanas las

disposiciones del ministro o del receptor, sino, al contrario,

las requieren, ni hacen vanas las ceremonias instituidas por
la jerarqua eclesistica o los sacramentales. La eficacia
atribuida a los sacramentos en este documento indica el
origen en Cristo de los efectos sacramentales, precisa la
fuerza del sacramento mismo, mejor an, la fuerza del gesto
en cuanto tal realizada en el sacramento.
De manera sinttica, podemos afirmar que la eficacia ex
opere operato, mientras que, de una parte, niega todo valor
causal o meritorio a la accin humana del ministro y del
receptor, de otra, exige su disponibilidad, a fin de que no
pongan obstculo alguno. Establece y muestra la visibilidad
y la objetividad de la gracia conferida por la redencin
definitiva merecida por el Crucificado. As, el sacramento es
el signo operativo del misterio cristiano, que, a travs de
acciones sensibles, establece el encuentro de los hombres
con Dios. Es signo de la Iglesia, pueblo de Dios constituido
por Cristo en orden a la comunin de vida, de caridad y de
verdad, es empleado tambin por El como instrumento de la
redencin universal y es enviado a todo el mundo como luz
del mundo y sal de la tierra (cfr. Mt 5, 13-16) (LG 9). Es lo
que dice tambin H. De Lubac: [...] el misterio de la
causalidad de los sacramentos no reside tanto en la eficacia
paradjica, en el orden sobrenatural, de un rito o de una
accin sensible, como en la existencia de una sociedad que,
bajo las apariencias de una institucin humana, esconde
una realidad divina 38.
Modos de concebir la causalidad de los sacramentos
En el curso de la reflexin teolgica sobre la eficacia de los
sacramentos, teniendo presente y a partir de cuanto ensea
la tradicin y el magisterio, han surgido muchas opiniones
que revelan sin ms la riqueza de la experiencia cristiana y
de su comprensin. Esto ha conducido asimismo a una
variedad y a tal cantidad de sentencias que es imposible
presentarlas y juzgarlas aqu 39. Por eso nos limitaremos a
unas cuantas alusiones y observaciones que, posiblemente,
puedan ayudar a encontrar un camino practicable que
ilumine algunos puntos de esta intrincada cuestin.
De entrada, est claro que los primeros intentos de solucin
relativos al sentido de la causalidad de los sacramentos,
aunque dignos de loa e interesantes en algunos aspectos,

son insuficientes. No se puede sostener, en efecto, que los

sacramentos sean concebidos como recipientes, como
vasos que contienen, de manera extrnseca, la gracia
concedida por Dios con ocasin de la celebracin
sacramental. Tampoco parece adecuado sostener una
asistencia y una presencia divinas para las que los efectos
sacramentales no provienen de la materia o de la accin
unidos a la frmula, sino slo de Dios, que obra
interiormente la santificacin. Ni tampoco se puede
considerar suficiente admitir una causalidad que disponga al
hombre a recibir la gracia. En este caso, el gesto
sacramental preparara, adornara a los interesados con una
actitud de acogida y disponibilidad, para que tuvieran un
nimo abierto a Dios, que es el nico que infunde la gracia.
Estos modos de presentar la eficacia no alcanzan de hecho
a considerar los sacramentos como un instrumento
verdadero y adecuado con una accin realmente causal.
En la reflexin teolgica, de manera especial en la
contempornea, se reconoce la necesidad de salvar la
autntica causalidad de los sacramentos: la eficiente
instrumental. Se considera la eficacia de los sacramentos
como una accin que en s misma causa los efectos y
confiere aquello que Jesucristo ha instituido y establecido
que se conceda en cada sacramento. No slo no es posible
considerar los sacramentos como simples ocasiones o
condiciones para conferir la gracia, sino que tampoco
pueden ser considerados como causa material o formal o
final. En caso de que la causalidad sea reducida o reducible
a una de estas modalidades de obrar, esa explicacin no
puede ser considerada como satisfactoria. Menos an
puede concebirse como una causalidad meritoria; en efecto,
el mrito no est en los sacramentos.
La eficacia es independiente tanto de la fe y de la santidad
del ministro y del receptor, como de su incredulidad y de su
pecado. Efectivamente, su estado de santidad no constituye
un elemento requerido para la eficacia de la accin
sacramental. sta requiere slo, aunque sea un elemento
importante, que tanto el ministro como el receptor participen
con fe y con una disposicin plena para encontrarse con
Jesucristo y recibir su gracia. El gesto sacramental tiene en
s mismo la fuerza para santificar, aun cuando el destinatario
no reciba esta salvacin, realmente contenida en el
sacramento vlido, a causa del obstculo que se le pone.

Hemos indicado que la causa eficiente del sacramento es

instrumental; como es evidente, no puede ser principal,
puesto que no obra por su propia virtualidad, sino por la de
la pasin y mritos de Jesucristo, a quien est
proporcionado el efecto 40. Por consiguiente, es signo eficaz
conmemorativo de tales acontecimientos. La causa eficiente
principal es Dios misericordioso, que de un modo totalmente
gratuito nos lava, nos justifica y nos santifica (cfr. 1 Co 6,
11), signndonos y ungindonos con el Espritu Santo, que
es prenda de nuestra herencia (cfr. Ef 1, 13-14).
La causa (eficiente) instrumental obra en dependencia de
una virtualidad que recibe de la causa principal, con la que
est proporcionado el efecto. De este modo, se pone a la
causa instrumental en condiciones de producir un efecto
superior a sus posibilidades, participa de la virtualidad de la
causa principal, aunque posee tambin la suya propia. El
efecto global est proporcionado, por tanto, a la obra del
agente principal, aunque haya una accin especfica del
instrumento.
Dados los diferentes y numerosos modos de evaluacin de
la causalidad instrumental, hecho del que ya hemos dejado
constancia, vamos a proponer ahora algunos principios
destinados a una elaboracin teolgica que nos ayude a
comprender la accin causal sacramental.
De entrada, parece que no puede haber un punto de partida
distinto al de la causalidad eficiente instrumental en el
sentido indicado. La causalidad instrumental que hemos
tomado en consideracin es la de los signos
convencionales. En stos, la virtualidad causal procede de la
determinacin de aquel que instituye el signo y lo aplica
siguiendo su propia voluntad y las capacidades propias del
instrumento. Mas es preciso tener en cuenta asimismo lo
que hemos dicho sobre el signo. ste conduce a una
experiencia real que remite a otra cosa, es una realidad
experimentable que adquiere su significado conduciendo a
otra. Con el sacramento se realiza, pues, la institucin divina
de una realidad, de un gesto que pretende hacernos llegar a
la participacin en la vida divina. Del mismo modo que
Jesucristo con los milagros, que con una intervencin suya
sobre la realidad humana la sanaba y la perfeccionaba,
obrando todo con su poder divino, as tambin a travs del
signo, que El mismo instituy, lleva a cabo nuestra filiacin

adoptiva. Del signo querido por Cristo mana el milagro o la

obra redentora que slo Dios puede realizar. Un signo
sacramental operativo y comunicativo de este tipo hace
eficaz la voluntad divina. Ese signo participa de la
ordenacin del agente principal. Y de este modo la eficacia
causal del signo est ligada y mana de la accin misma. La
eficacia del signo que se realiza en el gesto sacramental
[...] pretende subrayar, en cambio, que aquellos signos
eficaces son tales en cuanto don de Dios [...] pretende
confirmar que la gracia se comunica en un encuentro
concreto con Cristo, libremente querido por el hombre 41.
Slo de este modo acta la salvacin en toda la persona,
cuerpo y espritu, sin prescindir de su naturaleza. sta obra,
acta siempre en y a travs de los elementos materialescorporales. La concrecin y la materialidad del gesto
sacramental no significan una cosificacin del mismo, ni
tampoco un mecanismo mgico, sino una relacin yo-t
objetiva y no subjetivista. Sin un signo sacramental concreto
y objetivo no habra causalidad real y, por consiguiente, ni
siquiera verdadera, siempre y para todos, puesto que el
vnculo dependera de las condiciones subjetivas del
receptor o del ministro. La garanta de una causalidad
objetiva y siempre operante de la accin sacramental
nicamente puede darla un signo realizado de manera
eficaz, del que se pueda tener una experiencia concreta. La
comunicacin sensible es tambin la modalidad con que
Dios, a lo largo de toda la historia de la salvacin, ha querido
darse a S mismo hasta llegar a la encarnacin.
Pero no consideraremos el gesto sacramental en un sentido
justo y pleno ms que teniendo presente que no est
constituido slo por el elemento material-corporal, sino que
est formado igualmente por la palabra, asimismo elemento
sensible, que expresa el significado del mismo gesto. El
poder de la palabra divina ha actuado y acta en la creacin,
en la obra de salvacin dirigida al hombre, y alcanza su cima
en la humanidad de Jesucristo, Palabra hecha carne.
Prosigue su accin a travs del anuncio del evangelio y en
los sacramentos. En el sacramento, la palabra es, en
particular, expresin sensible del significado, en cuanto se
refiere e indica la institucin por Jesucristo, la intencin del
ministro y la profesin de fe de la Iglesia. As, del mismo
modo y a la vez, el gesto y la palabra constituyen el

sacramento, porque a travs de ellos causa ste lo que

significa y por qu lo significa, no slo en cuanto lo significa.
Los sacramentos prolongan la encarnacin del Verbo con
una analoga precisa. En la encarnacin, la Palabra de Dios,
la persona divina del Verbo, asume una naturaleza humana
concreta, individual, a travs de la cual obra, merece y se
expresa de manera humana. En los sacramentos, el Verbo
encamado, en virtud del Espritu Santo, instituye una accin
humana, formada por una realidad material y de expresin
verbal, para transformar un signo natural en una causa
eficaz que da la vida sobrenatural. As vemos que la
causalidad de los sacramentos es, propiamente, la
causalidad de un signo operativo, prctico, con el que se
manifiesta y obra de manera eficaz la voluntad divina. Del
mismo modo, tampoco el ministro puede querer ni realizar
con su propia inteligencia y voluntad, sino lo que, 'concreta y
operativamente, pretende realizar la Iglesia con este signo.
Por otra parte, al ser el Seor el agente principal del
sacramento, sus efectos se extienden ms all de los lmites
del espacio y del tiempo.
A partir de tales premisas podemos precisar tambin cmo
la eficacia puesta y operante en el mismo gesto sacramental
es la forma externa y objetiva, la modalidad propia con que
la benevolencia divina se comunica al hombre. En efecto, de
este modo: La capacidad simblica propia inherente a la
materia es utilizada por Dios y transcendida para comunicar
la vida divina. No es destruida, sino completada mediante
una superacin, como sucede con el hombre, que, lejos de
ser destruido por la gracia, se perfecciona en ella
transcendindose 42 As, el mundo sensible es de manera
plena el fenmeno y la expresin del Espritu, mientras el
Espritu se revela plenamente en su reflejo material de
manera suprema y definitiva.
La virtualidad de la causalidad sacramental es dada, pues,
por el gesto sacramental, materia y forma, de tal modo
que es verdaderamente signo eficaz de gracia. Esta
expresin, a pesar de su carcter sinttico y fragmentario,
expresa lo que es propio de todos los sacramentos de la
nueva alianza y slo de ellos, en cuanto son signos que
causan, verdaderamente, la gracia, haciendo al hombre hijo
de Dios.

7. Los efectos del sacramento

El fin de los sacramentos es la insercin del hombre en el
misterio de Cristo hecho carne. Con ellos es configurado el
hombre con Cristo; la criatura es configurada y asimilada al
Creador. De este modo se adquiere una referencia objetiva y
personal a Cristo. La finalidad de la celebracin y de la
piedad sacramentales, para los creyentes, es unirse y
dejarse penetrar por el amor de Dios encarnado en
Jesucristo. Por eso, tras haber considerado la eficacia, es
necesario precisar qu efectos manan de los sacramentos.
Estos se pueden resumir en la santificacin, significada y
realizada en el signo sacramental y llevada a cabo de una
doble manera.
El primer efecto es aquel con el que somos conducidos a
una conformidad con el designio salvfico del Padre
realizado en Jess, no sujeto a las infidelidades o a las
defecciones del hombre. Este es el efecto que permanece
en todo caso cuando el sacramento se celebra vlidamente,
de modo que la salvacin y la obra de santificacin
adquieran una visibilidad y una referencia individuables
objetivamente por todos, y acaezcan en un lugar o tiempo
determinados, hasta tal punto que se conviertan en faro para
todos los hombres y llamada para que los fieles peregrinos,
siempre inclinados al pecado en la tierra, vuelvan a
reemprender el seguimiento de Cristo. Este efecto es
determinante y significativo de modo particular en tres
sacramentos: el bautismo, la confirmacin y el orden. En
este caso el efecto recibe el nombre de carcter a3.
Existe tambin un segundo efecto que recibe el nombre de
gracia sacramental. Esta es el efecto ltimo al que est
orientado todo lo dems: la adopcin como hijos hasta el
goce de la gloria de Dios. Es el efecto que transforma al
hombre, no de una manera extrnseca, sino personal,
hacindole realmente una criatura nueva (cfr. 2 Co 5, 17; Ga
6, 15). Se da una efusin del Espritu Santo obrada por los
sacramentos, mediante la cual el que los recibe se convierte
en su templo vivo y posee la imagen y la semejanza que le
unen al Seor crucificado y resucitado. Sobre la base de lo
que acabamos de decir, trataremos, en esta parte, primero,
del efecto sacramental llamado tambin en la tradicin
eclesial sacramento permanente, ornatus animae, res et

sacramentum;trataremos, a continuacin, en particular, del

carcter sacramental del bautismo, de la confirmacin y del
orden. Por ltimo, nos ocuparemos de la gracia sacramental.
El efecto primero e inmediato de los sacramentos
Afirma la tradicin que el fiel, por medio del efecto primero e
inmediato del sacramento, recibe un estado en la Iglesia, un
nuevo modo de ser que antes no tena 44.
Consiste ste en la llamada a vivir y a desarrollar una misin
en la comunidad cristiana, con la tarea de asumir las
condiciones y las ocasiones decisivas de su propia vida y
santificarse en ellas. Se trata de una pertenencia y de una
identidad eclesiales, que posee la iluminacin y la fuerza
necesarias para llegar a la santidad, segn las
circunstancias especficas en que interviene el sacramento.
Eso significa que los sacramentos conceden a todos la
gracia de ser incorporados de modo distinto a la Iglesia, a
travs de una unin especfica con la Cabeza. En
consecuencia, quien recibe un sacramento est llamado y
destinado al culto de Dios, segn los actos sacrificiales y
redentores de Cristo. Esta celebracin de los misterios de
Dios, que nos configura con Cristo, tiene lugar en la Iglesia y
une a ella segn las circunstancias en que viven los fieles.
Para participar activamente en tal celebracin y recibir los
dones divinos que de ah manan, es preciso disponer de una
facultad, de un poder que nos es dado precisamente por los
sacramentos y con el que ellos nos unen y nos incorporan a
la Iglesia. Podemos describir esto mismo tambin de la
manera siguiente: [...] por ser la Iglesia, en cuanto
plenamente realizada, quien hace el sacramento, a travs
de l se producir precisamente esta misma Iglesia, se
constituirn sus miembros, se instituir la unin de estos
miembros con ella. Los sacramentos tendrn, en
consecuencia, la finalidad de hacer la Iglesia: perpetuarla,
conservarla, propagarla, hacerla crecer. Este es, por tanto,
el primer efecto del sacramento: hacer que exista la Iglesia
[...] 45.
Esto se lleva a cabo proporcionando un modo de ser, una
pertenencia, asumiendo una posicin especial en la vida de
la Iglesia. De ese modo, todos los miembros de la Iglesia
participan de la vida de la Cabeza y, con su gua, cada uno a
su manera, adoran a Dios y son la luz del mundo y la sal de

la tierra. Este es el aspecto esencialmente sagrado que lleva

a cabo el culto cristiano objetivo, visible e identificable a
travs de su vnculo con Jesucristo y con su cuerpo. Para
realizar esto, el primer efecto sacramental nos proporciona
una primera unin mstica, especial, con la Iglesia, una
disposicin especfica para ser y vivir en la Iglesia, que, si no
encuentra obstculo, concede la unin, todava ms perfecta
e ntima, de la gracia sacramental. En consecuencia, este
efecto posee tanto un aspecto cristolgico como otro
eclesiolgico, como precisaremos en el pargrafo siguiente.
El carcter sacramental del bautismo, de la
confirmacin y del orden
Veamos, en el A.T., que Dios estableca su morada en
medio del pueblo: l sera su Dios y ellos su pueblo (cfr. Lv
26, 11-12; Ez 37, 27). As surgen los signos que indican la
presencia de Dios y la pertenencia a su pueblo: la alianza, el
templo, la circuncisin... En efecto, Abraham recibi la
seal de la circuncisin como sello de la justicia de la fe que
posea siendo incircunciso (Rm 4, 11). Con esta afirmacin
reconoce el N.T. los signos y el sello que delimitan la
pertenencia tnica al pueblo judo en el A.T. y a travs de los
cuales manan los beneficios divinos. En el N.T. encontramos
tambin indicios de un efecto distinto del Espritu Santo y de
la gracia santificante, que podemos poner como fundamento
de la conciencia y de la reflexin sobre el carcter,
desarrolladas despus en la tradicin viva de la Iglesia. En
efecto, el don del Espritu Santo confirma tanto a Pablo en el
ministerio apostlico, como a los cristianos de Corinto,
confirindoles una uncin e imprimindoles un sello, signos
distintivos y operativos de los bautizados, del mismo modo
con que el Espritu est presente en sus corazones como
garanta, como comienzo real que anticipa la participacin
en la gloria de Dios (cfr. 2 Co 1, 21-22; Ef 1, 13-14). Los
ngeles tienen en la ciudad celeste el sello del Dios vivo
como signo de pertenencia y propiedad, adems de como
distincin. Del mismo modo est signada la multitud de los
fieles de Cristo, nuevo pueblo de Dios, nuevo Israel (cfr. Ap
7, 2-8; Ga 6, 16). Quienes acogen la predicacin apostlica
y se hacen bautizar son agregados, aadidos y unidos a la
comunidad ya existente y visible a travs de sus acciones
(cfr. Hch 2, 41-48). El bautismo, adems de la agregacin,
incluye una uncin que lo ensea todo, as como que es

necesario permanecer firmes en su enseanza (cfr. 1 In 2,

20.27).
Adems de estas enseanzas bblicas, tenemos tambin la
praxis de la Iglesia catlica, que no admite la repeticin de
los sacramentos del bautismo, la confirmacin y el orden, a
pesar de las dificultades encontradas para aceptar este
principio y la costumbre contraria de algunos lugares 46.
Esta praxis est probada tambin por las controversias
sobre la necesidad de volver a bautizar a los que procedan
de la hereja. El punto sometido a debate era la validez de
su bautismo: en caso de que el bautismo hubiera sido
considerado vlido, no exista necesidad alguna de volver a
bautizarse, aunque el sujeto procediera del campo de la
hereja.
En los escritos de san Agustn encontramos afirmaciones
ciertas con respecto a los puntos esenciales de la cuestin.
Afirma el santo que el bautismo puede celebrarse de
manera vlida fuera de la Iglesia. Ensea que ese
sacramento permanece tambin en los herejes, en los
cismticos y en los pecadores que pierden el Espritu, y
distingue entre el sacramento y su efecto. Afirma, por otra
parte, que las ovejas que se encuentran bajo los desertores
y los ladrones han de ser llevadas de nuevo al rebao,
desde el momento en que se reconoce en ellas la
marca (character) del Seor, marca que no es violada en
modo alguno y, por consiguiente, han de ser acogidas sin
ser bautizadas de nuevo: Puesto que se debe corregir el
error de una oveja, pero sin alterar la marca impresa en ella
por el Redentor 47.
Las afirmaciones agustinianas fundamentales sobre el
sacramento, que sigue siendo distinto de la gracia
santificante (sacramentum permanens), y sobre la
imposibilidad de que pueda ser repetido, se vuelven
elementos tradicionales, mientras que el vocablo y la
reflexin sobre la naturaleza del carcter son obra y mrito
de los telogos medievales sobre todo. En este perodo se
establecen definitivamente la existencia del carcter en el
bautismo, la confirmacin y el orden, su naturaleza
indeleble, as como la imposibilidad de ser repetidos. Todo
esto va acompaado de una discusin sobre la naturaleza
del carcter con diferentes opiniones.

El magisterio intervino en distintas ocasiones para definir la

existencia del carcter, indicando asimismo su naturaleza en
trminos tradicionales. Segn el concilio florentino, tres
sacramentos bautismo, confirmacin y orden imprimen
en el alma un carcter indeleble, es decir, cierto signo
espiritual que los distingue de los otros. Por eso son
irrepetibles (cfr. DS 1313). En los mismos trminos se
expresa el concilio de Trento (cfr. DS 1609; 1767; 1774). El
Vaticano II ensea que los fieles, incorporados a la Iglesia
con el bautismo, quedan destinados al culto de la religin
cristiana por el carcter (cfr. LG 11). Con las palabras de la
ordenacin episcopal, junto con la gracia del Espritu Santo,
se imprime el sagrado carcter, de tal manera que los
Obispos en forma eminente y visible hagan las veces de
Cristo, Maestro, Pastor y Pontfice y obren en su nombre
(LG 21). Tambin los presbteros, en virtud de la uncin del
Espritu Santo, estn marcados por un carcter especial que
los configura con Cristo sacerdote, de modo que puedan
obrar en nombre de Cristo cabeza (cfr. PO 2).
Ahora podemos preguntarnos: qu es el carcter
sacramental? Cules son su naturaleza y su finalidad?
Para responder es preciso tener presente todos los aspectos
y slo con una visin de conjunto podremos hacernos un
concepto que se aproxime a este misterio con el que Cristo
nos configura consigo mismo. El punto de partida puede ser
la afirmacin de Scheeben, segn el cual el carcter es el
distintivo con el que se caracteriza la pertenencia de los
miembros al Cristo cabeza mediante la asimilacin con l y
a travs de una unin estable y definitiva con El. As como la
humanidad de Cristo recibe la dignidad y la consagracin
divina en la unin hiposttica con el Verbo, as como es
instrumento unido al Verbo marcado para siempre por esta
unin, as 4 ..1 tambin, en los miembros del cuerpo mstico
de Cristo, el carcter debe consistir en un sello que
representa y realiza en ellos su relacin con el Verbo como
algo anlogo a la unin hiposttica y basado en ella 48.
A travs de este carcter alcanzan las personas el orden
sobrenatural y a l quedan consagradas siguiendo
diferentes modalidades. Constituye tambin la base y la
razn de la accin sobrenatural de los sacramentos que no
lo confieren. De este modo, los fieles de Cristo obtienen una
dignidad sagrada y quedan destinados a realizar las
funciones ms sublimes. El carcter nos santifica y nos

vuelve aceptos mediante una consagracin. Esto ha sido

precisado por el concilio Vaticano II de la manera siguiente:
Los bautizados son consagrados como casa espiritual y
sacerdocio santo por la regeneracin y por la uncin del
Espritu Santo, para que por medio de todas las obras del
hombre cristiano ofrezcan sacrificios espirituales y anuncien
las maravillas de quien los llam de las tinieblas a la luz
admirable (cfr. 1 P 2, 4-10) (LG 10). Quien recibe el
carcter no se encuentra ya en la misma relacin con
Jesucristo, no se encuentra ya en las mismas condiciones
de antes. Se produce un cambio en el ser, una relacin
nueva y objetiva con Cristo, aparece un sello definitivo, que
procede de la fidelidad de Cristo, para esta persona, con
independencia de la mayor o menor fidelidad humana y a
pesar del pecado.
La finalidad del carcter consiste en conferirnos la potestad
de obrar, como instrumentos, en las manos de Cristo en
todo lo que tiene que ver con el culto pblico de la Iglesia y
con el testimonio de los prodigios que El ha realizado en
nosotros, liberndonos del mal y hacindonos hijos de Dios.
Somos parte activa del gesto dispensador de la gracia de
Jesucristo; de la consagracin recibimos el deber de recibir
y de realizar acciones sagradas de modo perceptible e
identificable, de suerte que la salvacin adquiera un carcter
eficaz y visible en el mundo.
Adems del aspecto directamente cristolgico est el
eclesiolgico. Desde este punto de vista el carcter
sacramental consiste en un cambio que caracteriza
ontolgicamente al hombre, fundando un nuevo modo de ser
y de actuar en el cuerpo de Cristo, que es la Iglesia. De este
modo, establece la pertenencia a la Iglesia en cuanto
comunidad visible y terrestre instituida por Jesucristo para el
culto divino y para dar testimonio de la obra de la salvacin.
El carcter es un vnculo que establece el sello indeleble y
cambia ontolgicamente al fiel, convirtindole en miembro
de la Iglesia. El carcter bautismal, por ejemplo, es la
investidura y el fundamento de la agregacin a la Iglesia y
del sacerdocio bautismal propio y exclusivo de todos los que
han sido unidos a Cristo con el sacramento. El carcter se
convierte as tambin en la razn de ser miembros vivos del
organismo viviente que es la Iglesia.

Con el carcter impreso por el sacramento del orden, los

miembros, unidos con una impronta real e intrnseca a su
Cabeza, forman una comunidad orgnica, dotada de una
estructura jerrquica, es decir, de una autoridad sagrada. En
efecto, aun poseyendo todos la dignidad fundamental de
hijos adoptivos de Dios, pueden pertenecer a la Iglesia de
manera diversificada y variada. Como observa con justicia
E. Masi, el carcter del bautismo y de la confirmacin
forman a los miembros de la Iglesia, del pueblo de Dios, y el
carcter del orden otorga la jerarqua, que gua y gobierna a
este pueblo en nombre y por la autoridad de Cristo49.
Todo esto hace que el efecto primero e inmediato del
bautismo, la confirmacin y el orden, reciba propiamente el
nombre de carcter, por tener la propiedad especfica de
formar y hacer existir de manera definitiva ala Iglesia con un
signo indeleble y, por eso, irrepetible.
El carcter nos otorga un poder real capaz de habilitar y
hacer partcipes de la vida de Cristo, presente y activo en la
Iglesia. De este modo, la participacin en el misterio de la
Iglesia precede y supera a la libre eleccin del bautizado, es
el don de la llamada de Dios, que no falla nunca y nos une a
El con un vnculo objetivo indeleble, para poder obrar al
servicio de la misin de la Iglesia sobre la base y en la
medida de la naturaleza y de la finalidad del carcter
recibido.
El carcter es una participacin en la naturaleza humana
hipostasiada de Cristo, lleva consigo la exigencia de la
participacin en la naturaleza divina (cfr. 2 P 1, 4). Slo un
obstculo por parte del receptor puede impedir que el
carcter conduzca tambin a la gracia de la vida divina. El
carcter est plenamente realizado y activo cuando se
imprime en aquel que lo recibe y lo hace fructificar en la
santidad y en la unin ntima con la Trinidad.
La reflexin sobre el carcter sacramental incluye tambin,
por consiguiente, el caso en que, dada la celebracin vlida
de los sacramentos, no haya sido comunicada la gracia que
ellos significan por la falta de disposicin de quien los
reciben. En este caso, una vez removido el obstculo puesto
por el hombre(obex gratiae), se puede obtener el efecto de
la gracia en un segundo momento? Se trata del caso de la
llamada reviviscencia de los sacramentos50

Consiste sta en una recepcin subsiguiente de los frutos

del sacramento recibido de manera vlida, aunque
infructuosa, con la remocin del obstculo. Es opinin
comn que la gracia revive, es otorgada despus, en caso
de que se suprima el obstculo por parte del receptor y
subsista un vnculo entre el receptor y el sacramento
recibido. Se considera que esto no es posible con los
sacramentos de la eucarista y de la penitencia. En el primer
caso, porque no subsiste un vnculo entre el sacramento y el
receptor; en el segundo, porque no se puede conferir un
sacramento vlido e infructuoso; en efecto, los actos que
constituyen el signo sacramental requeridos para la validez
incluyen tambin las disposiciones del receptor. Mas, como
principio general, es importante tener presente que la gracia
puede revivir, porque, con el carcter, el fiel es o ha sido
incorporado a Cristo en la Iglesia.
El hijo menor, aun habindose alejado de casa sigui siendo
hijo a pesar de todo, y cuando volvi arrepentido a la casa
del padre, pudo gozar de nuevo de la vida que se lleva en la
morada paterna (cfr. Lc 15, 11-32).
La gracia sacramental
Afirma el concilio de Florencia que los sacramentos de la
nueva alianza, a diferencia de los del A.T., contienen en s
la gracia y la confieren a quienes los reciben dignamente
(cfr. DS 1310). El concilio de Trento aadi que confieren la
gracia que significan y no son nicamente signos externos
de la gracia o de la justicia recibida con la fe o distintivos de
la profesin cristiana por la que se distinguen, entre los
hombres, los fieles de los incrdulos. En el gesto
sacramental la gracia se otorga siempre y a todos, en lo que
depende de Dios. Para recibirla, no basta la fe en la
promesa divina, sino que es otorgada en virtud del mismo
sacramento (cfr. DS 1606-1608). De la asercin de que los
sacramentos confieren la gracia que significan, se deduce
que no puede tratarse de una dispensacin cualquiera o
simplemente de la gracia santificante. Es especfica,
corresponde al signo sacramental y procede del mismo. En
consecuencia, el sacramento es, al mismo tiempo, signo y
causa instrumental de la gracia. Hay en l un poder divino,
que, al obrar en el acto sacramental, causa su efecto, o sea,
confiere propiamente la gracia sacramental.

Llegados a este punto, podemos preguntarnos: en qu

consiste especficamente la gracia sacramental? En qu
difiere de la gracia santificante, de las virtudes infusas y de
los dones del Espritu Santo? A esta pregunta responde
santo Toms que se trata de una ayuda divina especfica
otorgada para conseguir el fin del sacramento 51.
Ahora podemos precisar que la gracia sacramental est
ordenada principalmente a dos fines: borrar las culpas de los
pecados cometidos y perfeccionar el alma en lo que tiene
que ver con el culto a Dios segn la religin cristiana, por ser
estas dos las finalidades generales de los sacramentos 52.
Por consiguiente, la gracia sacramental es, ante todo, gracia
que justifica o su incremento santificador cuando ya es
poseda. Pero dado que los sacramentos significan y
representan de modo principal el misterio pascual de Cristo,
la gracia sacramental posee tambin la caracterstica de
provenir de la encarnacin y de hacer participar de la muerte
en la cruz y de la resurreccin. Por haber asumido
Jesucristo la condicin de siervo obediente hasta la muerte
en la cruz y haber sido exaltado por el Padre, a fin de que
todo hombre proclame que es el Seor (Flp 2, 6-11), es
configurado el fiel a este misterio con el sacramento y recibe
la gracia para ser santo en la misma modalidad con que lo
fue su Redentor. El misterio de la muerte y resurreccin de
Cristo marca y caracteriza la santidad de todos los que
creen en l y se hacen partcipes con los sacramentos. Esa
gracia santificante sigue siendo en cada caso la finalidad de
todo sacramento y expresa la exigencia verdadera y eficaz
del mismo cuando ste es vlido, pero no fructfero. Al
sacramento le es esencial ser causa eficiente instrumental
del don de la santidad, aunque no la confiere a quien no
est dispuesto.
La gracia sacramental, adems de hacemos participar de la
santidad de Jesucristo, nos proporciona la ayuda especfica
para ejercer el culto cristiano, incorporndonos a Cristo e
integrndonos en la vida de la Iglesia, segn la finalidad y
las circunstancias por las que se celebra el sacramento.
Puesto que el significado especfico de cada sacramento, su
naturaleza y su finalidad derivan de su signo sacramental y
del carcter que imprime de manera indeleble, sern stos
los que indiquen y causen su propia gracia sacramental.
sta es la gracia de Cristo, diversificada y otorgada

siguiendo siete modos diferentes de unin y de santificacin.

En consecuencia, su configuracin propia habr de ser
indicada y expuesta al tratar cada sacramento en particular.
Podemos aadir an que la gracia sacramental es el don de
la santidad concedido a quien recibe el sacramento, en
cuanto el receptor es insertado ms ntima y pblicamente
en la comunidad cristiana. Todos los sacramentos significan
y realizan fases distintas y cada vez ms apremiantes
dirigidas a formar un solo cuerpo en un solo Espritu, para
convertimos en el cuerpo de Cristo y en sus miembros, cada
uno por su parte (cfr. 1 Co 12, 13.27). Esa incorporacin
creciente a Cristo en la Iglesia nos conduce por s misma a
la santidad y a la fidelidad. De este modo, recibimos la
gracia santificante por ser injertados en la Iglesia, y nos
dejamos conducir por ella a vivir cada vez ms intensamente
el misterio redentor de Jesucristo. La gracia sacramental nos
santifica, a fin de que slo en la plena y creciente adhesin a
la Iglesia podamos alcanzar la configuracin con Cristo
indicada y causada por el gesto sacramental. La gracia
sacramental nos hace justos y amigos segn la esperanza
de la vida eterna (Tt 3, 7) y el amor de Dios se derrama en
nuestros corazones por medio del Espritu Santo que nos ha
sido dado (cfr. Rm 5, 5).
8. Los sacramentos
como signos operativos de la nueva alianza
En este apartado nos proponemos llevar a cabo un intento
encaminado a hacer explcito y a profundizar en el
significado y en la aportacin que brindan los sacramentos a
la realizacin del designio salvfico de la Trinidad. Con ello
no pretendemos aadir o superponer consideraciones
extrnsecas o que slo aparezcan como tales, sino
simplemente precisar la modalidad y el valor del
acontecimiento sacramental en la historia de la salvacin, de
la va sacramental de la salvacin en este tiempo de la
nueva y eterna alianza sellada con la sangre de Jesucristo.
Desde esta perspectiva, tres parecen ser los puntos
principales a presentar. En primer lugar, debemos mostrar
que los sacramentos son memoria de los acontecimientos
salvficos de Jesucristo, signos presentes y operativos en
nuestra vida terrena y participacin anticipada de la vida
divina aqu en la tierra. En segundo lugar, trataremos los

sacramentos en cuanto hacen presente la Iglesia en la

historia, con una consistencia objetiva y establecindola en
la comunin. Por ltimo, pretendemos poner de manifiesto
que los sacramentos comunican un sentido de la vida nuevo
a los miembros de la Iglesia.
Los sacramentos como signos conmemorativos,
demostrativos y profticos
Los sacramentos como signos conmemorativos
Como afirma santo Toms 53, los sacramentos son antes que
nada conmemorativos, esto es, hacen presente el pasado
ahora. El pasado en sentido propio se vive en el presente,
obra aqu y ahora. Los sacramentos, en particular, no son
memoria de lo que ha acaecido como un acontecimiento del
pasado ya lejano y concluido, o que slo tengan
consecuencias en el presente como cualquier
acontecimiento histrico. Son, ms bien, memoria en cuanto
que producen ahora lo que significan. Dado que indican
nuestra pertenencia a la Iglesia y la unin santificadora con
Jesucristo, nos son conferidos tambin realmente en la
forma posible y adecuada al hombre peregrino en la tierra.
En efecto, los sacramentos nos hacen participar de manera
eficaz y objetiva de la vida divina, nos introducen y hacen
vivir en la dinmica de la fe, es decir, de los hijos adoptivos
de Dios. Al comunicarnos esta vida y la conciencia
correspondiente, nos hacen vivir la caridad redentora de
Cristo y nos incitan a llevar a la prctica cuanto hemos
recibido.
Los sacramentos hacen memoria de las acciones de Cristo,
las hacen presentes, de modo operativo, dentro de nuestra
historia y de nuestra vida. En consecuencia, realizan de una
manera concreta y detemiinada nuestro encuentro con
Cristo. As, los sacramentos y la oracin cristiana, a
diferencia de la religiosidad natural, prolongan y continan
una historia que asalta y transforma nuestra vida, como
ensean el Magnficat y el Benedictus (cfr. Lc 1, 46-55.6879). Tienen como contenido una historia cuyo
acontecimiento central, que da sentido a todo lo dems, ha
acaecido ya definitivamente y de una vez para siempre, pero
que Jesucristo ha querido que continuara precisamente en
la modalidad sacramental, es decir, instituyendo unas
acciones que sean su representacin eficaz. La memoria del

acontecimiento salvfico de Jesucristo, realizada y vivida en

el signo, ha sido llamada, por la tradicin y por la liturgia,
memorial, en el caso de la eucarista, como precisaremos en
su momento54.
No entraremos en la concepcin plena del sacramento como
gesto y como vida, si no partimos y no somos dominados
por la memoria, esto es, si no vivimos, aqu y ahora, el
acontecimiento que nos recuerda y comunica la presencia
redentora de Jesucristo sobre la tierra. Slo as se siente y
se hace partcipe la comunidad cristiana, en la celebracin
sacramental, de una realidad nueva y de una relacin con
Jesucristo y con toda la Trinidad.
Los sacramentos como signos demostrativos
Los sacramentos, adems de ser conmemorativos,
demuestran los frutos de la santificacin que Jesucristo obra
en nosotros. Son acontecimientos de la gracia de Cristo
sobre todo porque nos transforman ontolgicamente con un
primer efecto objetivo, que, en algunos casos, es el carcter,
y la gracia santificante. Recibimos tambin las virtudes y los
dones especiales, necesarios para el camino de salvacin
del hombre, erizado de pruebas y de obstculos, que el
Espritu Santo nos concede con ellos. A continuacin, se
injertan en la vida cristiana en el sentido de que nos ofrecen
tambin su paradigma esencial. En efecto, nos hacen saber
que en el acontecimiento del Seor est la gracia y se
manifiesta su presencia salvfica: este acontecimiento es el
que nos manifiesta y nos da su gracia redentora. Es gracia.
Como respuesta a tal acontecimiento, llevamos a cabo el
gesto de acogida y de gratitud. Esa estructura de el gesto
sacramental debe ser tambin, por consiguiente, la dinmica
de toda relacin que se establezca con Jesucristo, as como
de toda oracin. De este modo, la modalidad de la salvacin
sacramental no se limita al momento de la celebracin, sino
que se extiende a toda la vida y alcanza a toda nuestra
experiencia cristiana. Slo de este modo se vuelve, de
manera verdadera y extensiva, demostrativo del modo como
la encarnacin de Jesucristo ha sancionado, definitivamente,
la dinmica del encuentro con l: en el signo concreto y
visible, sacramental o no, se nos entrega El mismo.
Adems de esto, el sacramento se vuelve demostrativo
porque vivimos en todo la gracia que se nos da, vivimos

como renacidos a una vida nueva, como criaturas renovadas

en todos los detalles de la vida. Eso significa, naturalmente,
la tendencia, por lo menos, a vivir, en lo concreto de las
relaciones, esa novedad, como un hecho que repercute en
la vida. Desde esta perspectiva, afirma J. Danilou con toda
justicia: Los grandes acontecimientos del mundo presente
son, por tanto, los actos sacramentales. stos son
realidades mucho ms grandes que las grandes obras del
pensamiento y de la ciencia [...] Pero los sacramentos son
grandezas en el orden de la caridad [...] Esto es lo que no se
comprende de una manera suficiente. Por eso nos dejamos
impresionar tanto por las grandezas de la carne y de la
inteligencia, olvidando que somos nosotros los instrumentos
de los designios de la caridad trinitaria 55.
La participacin en la grandeza de los signos
sacramentales, que procede de la fe en el Hijo de Dios y de
la representacin de su vida a travs de los gestos que la
revelan y comunican, nos conducen a una nueva conciencia
de nuestro ser y de nuestro obrar.
Las acciones sacramentales son an demostrativas por el
hecho de que recapitulan todo en Cristo a travs de la
Iglesia y edificndola. Dios derrama su gracia, de manera
abundante, sobre nosotros, porque nos ha hecho conocer el
misterio de su voluntad segn lo que haba preestablecido,
para llevarlo a cabo ahora en la plenitud de los tiempos.
Ahora recapitula en Cristo todas las cosas. Hemos sido
constituidos herederos de todo lo que Cristo ha sometido
bajo sus pies. Eso tiene lugar por haber sido constituido El
como Cabeza de la Iglesia, que es su cuerpo, plenitud de
Aquel que se realiza enteramente en todas las cosas (cfr. Ef
1, 8-23). La Iglesia, al celebrar las acciones de la vida de
Cristo que nos aportan la gracia, es la plenitud de Cristo, y
completa y lleva a su conclusin la obra de Jesucristo.
Los sacramentos como signos profticos
Con la participacin en los sacramentos tomamos parte ya
en la vida divina, como herederos de la gloria futura.
Poseemos y participamos ya en los bienes celestes, somos
ya desde ahora hijos de Dios, aunque de manera inicial,
pues todava no ha sido revelado lo que seremos (cfr. 1 Jn
3, 2). Los sacramentos nos anticipan la salvacin eterna.
Con ellos vivimos ya, de modo germinal, en la posesin de

la vida futura. Ellos nos infunden, como cumplimiento de las

promesas veterotestamentarias y de las promesas de
Jesucristo, la certeza de que gozaremos de la
bienaventuranza eterna que experimentamos por gracia
divina. En cuanto depende la vida cristiana de los
sacramentos y no de nosotros mismos, nos hace capaces
de albergar motivos de esperanza para la consecucin de la
gloria de Dios (cfr. Rm 5, 2), contra toda desesperacin
humana que brota de nuestros lmites y pecados. Eso nos
permite, por otra parte, vivir en la alegria como estado de
vida consciente de cuanto hemos recibido. La alegria de ser
personas perdonadas y transfiguradas, y la gloria inicial que
entrevemos ya, nos brindan la posibilidad de celebrar el
sacramento como fiesta. Pero permanece firme que slo
tales motivos son vlidos como causa de una celebracin
que es fuente y momento de fiesta y de alegria, a gozar
sobre todo en la vida cotidiana.
Los sacramentos nos hacen hijos de Dios y, en cuanto tales,
tambin herederos de la gloria. En este sentido poseemos la
esperanza cierta de la gloria futura, que es el cntuplo sobre
esta tierra, y la fuerza para hacer frente a las dificultades y
los sufrimientos de la vida presente derivados del hecho de
ser discpulos de Jesucristo. Es lo que nos sugiere Rm 8,
16-18: El Espritu mismo se une a nuestro espritu para dar
testimonio de que somos hijos de Dios. Y, si hijos, tambin
herederos: herederos de Dios y coherederos de Cristo, ya
que sufrimos con l, para ser tambin con l glorificados.
Porque estimo que los sufrimientos del tiempo presente no
son comparables con la gloria que se ha de manifestar en
nosotros.
La inmanencia en los misterios celebrados
sacramentalmente nos proporcionan las motivaciones
suficientes y decisivas para la conducta moral cristiana. sta
tiene as, en ltima instancia, un fundamento slido, porque
ha sido puesto por Dios en nosotros con la gracia habitual y
la pertenencia a la Iglesia. sta, lugar primero de la
comunicacin de la vida divina, hace posible la constitucin
de las condiciones objetivas necesarias para un autntico
obrar cristiano. Con este mbito y gua llegamos a la
fidelidad y al conocimiento del Hijo de Dios.
La fisonoma sacramental de la vida eclesial

Hemos hablado ya de la Iglesia como sacramento universal

de salvacin y sujeto global de la celebracin sacramental.
Ahora tenemos que presentar asimismo el aspecto
correlativo y complementario: los sacramentos caracterizan
el ser y la accin de la Iglesia terrestre y ofrecen la
verdadera fisonoma de la vida eclesial. Eso es lo que
pretendemos mostrar en este pargrafo.
De entrada, es preciso tener presente que la Iglesia empieza
a existir en un lugar, y crece cada vez ms en extensin y en
profundidad con la fe y los sacramentos. Sobre su base
nace y se extiende sta en cuanto al nmero de sus
miembros y a la intensidad de su vida cristiana, tanto con el
crecimiento en la unin con Jesucristo, en la santidad, como
con la presencia de un cuerpo bien compaginado y unido,
que da razn de su propia esperanza y de su propia
experiencia humana.
Los sacramentos establecen una referencia objetiva de
todos los miembros con el cuerpo. Eso conduce no slo a
una unidad visible, signo de la accin eficaz de Cristo en la
historia, sino tambin a una vida nueva, a un nuevo modo de
existir ms profundo, que es el proceso de santificacin.
La misin de la Iglesia universal alcanza su finalidad cuando
arraiga y florece una comunidad cristiana en un lugar. El
comienzo y la presencia viva y operativa de esta comunidad
se deben a los sacramentos, en cuanto acciones en las que
se profesa la fe en Jesucristo y de los que se recibe la vida y
la prenda de la gloria. Eso es lo que sucede con el anuncio
de Cristo muerto y resucitado realizado por Pedro: Los que
acogieron su Palabra fueron bautizados. Aquel da se les
unieron unas 3.000 almas (Hch 2, 41). Con el
arrepentimiento y el bautismo para la remisin de los
pecados comienza, a la vez, la vida cristiana y eclesial. La
comunicacin sacramental de Jesucristo a los hombres se
identifica con el comienzo y la presencia de la Iglesia.
Jesucristo se da a travs de los sacramentos, constituyendo
ese mbito al que estn llamados todos los hombres.
Aquellos que lo forman despus de manera concreta con la
conversin y el bautismo acudan asiduamente a la
enseanza de los apstoles, a la comunin, a la fraccin del
pan y a las oraciones (Hch 2, 42). A partir de este pasaje se
puede constatar que, a causa del crecimiento de los
miembros del cuerpo de Cristo, se da tambin de inmediato

tanto el sacramento del orden, con el que los apstoles, y

despus sus sucesores, guan y ensean con autoridad,
como el sacramento de la eucarista, en el que los fieles
reciben al mismo Cristo, presente realmente con su Cuerpo
y su Sangre. De este modo, el Seor agregaba cada da a
la comunidad a los que eran salvados (Hch 2, 48).
Adems del comienzo y el crecimiento, los signos
sacramentales aseguran, en segundo lugar, la consistencia
objetiva de la Iglesia en el curso de la historia e indican
asimismo las condiciones de pertenencia a la misma. Eso
acontece, por ejemplo, con la transmisin genuina, sin
alteracin de salida de toda la vida y la doctrina divinas, que
estn garantizadas por la sucesin apostlica realizada con
el sacramento del orden. El magisterio, desarrollado por
aquellos que han sido ordenados, tiene una funcin
interpretativa de la verdad de Dios en un determinado
momento histrico, y ha sido instituido, precisamente, para
que los discpulos de Cristo permanezcan fieles a su
palabra, conozcan la verdad y la verdad les haga libres (cfr.
Jn 8, 31-36). La consistencia objetiva de la Iglesia procede,
pues, del hecho de que hay unos gestos sagrados concretos
y visibles que establecen las exigencias y los lmites de la
pertenencia a la Iglesia.
Respecto a las condiciones para formar parte de la Iglesia y
vivir en ella, el concilio Vaticano II nos ensea lo siguiente:
A la sociedad de la Iglesia se incorporan plenamente los
que, poseyendo el Espritu de Cristo, reciben ntegramente
sus disposiciones y todos los medios de salvacin
depositados en ella, y se unen por los vnculos de la
profesin de la fe, de los sacramentos, del rgimen
eclesistico y de la comunin, a su organizacin visible con
Cristo, que la dirige por medio del Sumo Pontfice y de los
Obispos (LG 14). La permanencia en la historia de la nica
e idntica fe y de los mismos sacramentos hace de los
creyentes una Iglesia nica, una sola realidad, de suerte que
el mundo tenga el signo que le permita creer que el Padre
ha enviado verdaderamente al Hijo para la salvacin (cfr. Jn
17, 21). De este modo, el pueblo de Dios bajo la direccin
del magisterio, [...] se adhiere indefectiblemente a la fe dada
de una vez para siempre a los santos (cfr. Judas 3), penetra
profundamente con rectitud de juicio y la aplica ms
ntegramente en la vida (LG 12). As pues, la presencia y la
consistencia eficaz de la Iglesia en el curso de la historia se

basan, justamente, en la genuina y fiel adhesin a Cristo por

parte de toda la Iglesia y de sus miembros. Pero eso es
efecto de los dones del Espritu Santo, que, en y a travs de
la accin sacramental, ha sido derramado en la Iglesia para
vivificarla y santificarla. De este modo, podemos afirmar sin
ms que el poder salvador de Cristo en el mundo, su
capacidad de cambiar el mundo, coincide con la comunidad
cristiana, con la Iglesia, como sujeto y sacramento de su
poder 56.
En tercer lugar, los sacramentos proporcionan a la Iglesia un
tipo de vida nuevo basado en el hecho de que todos se
refieren a Cristo y Este se convierte en el sentido de la vida
para todos. Se trata del estilo de vida
llamado comunin, que tiene su origen en los sacramentos y
caracteriza la existencia eclesial, a pesar de sus lmites y
pecados. La comunin de vida en la Iglesia se fundamenta y
alcanza su cima en la eucarista. El cliz y el pan que
bendicen los cristianos son comunin con la Sangre y el
Cuerpo de Cristo. As, los fieles, aun siendo muchos, son un
solo cuerpo: en efecto, todos participan del nico pan (cfr. 1
Co 10, 15-18). De este modo, el acceso sacramental a
Cristo forma un solo cuerpo, proporcionando asimismo un
significado nico y unitario a la Iglesia y a todos los que a
ella pertenecen. Esto permanece siempre presente en la
Iglesia, dado que mana de los sacramentos, que, en el
Espritu Santo, vivifican y santifican, continuamente, a la
Iglesia. Es la unin sacramental la que fundamenta la unin
entre los cristianos. As, los creyentes se unen en un solo
corazn y en una sola alma, hasta tal punto que en la Iglesia
de Jerusaln permanecan juntos y lo tenan todo en comn
y frecuentaban juntos el templo todos los das (cfr. Hch 2,
44-46; 4, 32).
De aqu brotan tambin las acciones ms expresivas y
caractersticas de la Iglesia primitiva. Pongamos un ejemplo:
En este amplio contexto se comprende mejor el motivo por
el que Pablo, obedeciendo las palabras de Pedro y de sus
compaeros, se tom tan a pecho la recogida de ayuda en
favor de la Iglesia de Jerusaln entre las Iglesias de Asia
Menor y de Grecia, y la razn de que, para designar esa
recogida, no se sirviera nunca del trmino "colecta", sino
exclusivamente de la palabra "comunin" (koinonia): a sus
ojos, no se trata de liberalidad o de filantropa, sino de una
expresin de amor fraterno, de comunin con Cristo, con los

apstoles, con los otros creyentes; es una expresin de la

propia ofrenda personal a Dios antes que una renuncia a
una parte de los propios bienes. Una renuncia cuya finalidad
no es slo ayudar a los "pobres", sino enriquecer a los
donantes, y dar testimonio de la fe comn y de la unin
recproca en Cristo 57.
El sentido de la vida comunicado por los sacramentos
Puesto que la nica razn del gesto sacramental es la
afirmacin de la muerte y resurreccin de Cristo como
sentido de la existencia y de la historia 58, nos queda por
considerar qu sentido de la vida comunican los
sacramentos a los receptores ms o menos inmediatos.
Antes que nada, la recepcin de los sacramentos por el
hombre significa la participacin personal en el designio de
Dios hasta la vida eterna, y la respuesta fiel, no subjetiva, a
la propia vocacin en el marco universal y objetivo de la
Iglesia. El bautismo realiza la vocacin comn a todos los
hombres: el designio de ser recapitulados en Cristo. A partir
de esta excepcional dignidad y libertad se nos indica, con un
encuentro preciso, el camino personal a recorrer, sellado y
sostenido siempre por los sacramentos. As, recibir el
sacramento es tambin participar de manera personal en el
designio de Dios sobre nosotros; en esto vivimos la llamada
que Dios nos dirige. Nos insertamos en la plenitud de Cristo,
entregada al hombre con su adhesin a la Iglesia.
Por ser el sacramento un gesto que se convierte en
encuentro con Cristo, el yo empieza y vive ipso facto una
dimensin de relacin con un t, una existencia de
comunin. El yo supera as la soledad y una concepcin
fragmentada de la existencia, y vuelve a encontrar un
sentido unitario y un contexto, un nosotros, que edifica y
conduce a la totalidad, precisamente porque en ese
encuentro alcanza el sentido ltimo de la vida, que es
Jesucristo. Quien recibe el sacramento llevando a cabo un
encuentro inmediato y personal con Cristo, se pone en
relacin con la verdad ltima del hombre y se hace partcipe
de la misma.
El sacramento, adems de brindarnos el sentido de la vida,
hacindonos participar en el designio de Dios sobre
nosotros y hacindonos superar una soledad existencial,

nos ofrece la posibilidad de vivir en una dimensin libre y

responsable. En efecto, quien recibe el sacramento entra en
comunin con Cristo a travs de un signo concreto, con una
libertad y una adhesin plenas, y recibe su gracia. La
libertad humana es condicin esencial para participar en el
misterio cristiano, que, a travs del signo sacramental, nos
llama a la comunin con el Hijo de Dios hecho hombre. Es
por medio de un consentimiento pleno y consciente como se
accede a Dios, como l, de un modo absolutamente libre y
gratuito, se nos entrega. En particular, quien recibe el
sacramento vive su propia libertad en la decisin de
liberarse del mal y del pecado, y en la adhesin a Cristo,
experimentado como camino, verdad y vida.
El hombre, a travs de la acogida del gesto sacramental
como acontecimiento que produce en nosotros esa
liberacin y adhesin a Cristo, se abre y vive el significado
de cuanto se realiza y de la gracia que de ah se sigue. En
l, penetrado del significado de cuanto Cristo lleva a cabo en
nosotros sacramentalmente, se forma una conciencia
original y nueva, que se traducir, consecuentemente, en las
acciones yen las obras cotidianas. Quien se acerca al
sacramento con toda su propia humanidad y espontaneidad
queda liberado del vnculo que lo limita y lo somete al
pecado, y se une a la luz y a la bienaventuranza eternas.
Entonces, como Cristo en lugar del gozo que se le
propona, soport la cruz sin miedo a la ignominia y est
sentado a la diestra del trono de Dios (Hb 12, 2), tambin la
creacin alimenta la esperanza de ser liberada de la
servidumbre de la corrupcin para participar en la gloriosa
libertad de los hijos de Dios (Rm 8, 21).
Hasta los estudios que comparan los mitos paganos y las
religiones mistricas con la conversin cristiana, a la que
siguen los sacramentos de iniciacin, sealan diferencias
substanciales. Efectivamente, en estos ltimos ha sido
excluido todo formalismo; exigen una conversin personal
que renueva al hombre de manera radical y lo introducen en
una comunin personal con la Trinidad. Por eso seala H.
Rahner con razn: En este mundo, el misterio bautismal es
una opcin decisiva, que dura toda la vida, entre la luz y las
tinieblas, entre Cristo y Belial, entre la vida y la muerte. O
bien, para usar otra imagen cristiana antigua, el mystes es
de veras un llegado al puerto del ms all, aunque sigue
navegando en medio de peligros; lleva ciertamente, en el

alma, el sello que le abre todas las puertas para el viaje

hacia el cielo, pero su ascensin est acechada an por
enemigos, por el reino de los espritus 59.
Y an: el fiel se une y participa, con los sacramentos, en la
fe yen la vida de la Iglesia universal de manera objetiva. No
queda abandonado a s mismo, sino que es bautizado y
confirmado en la adhesin a la fe de la Iglesia. Al participar
en el sacramento de la eucarista pedimos al Seor que no
mire nuestros pecados, sino la fe de su Iglesia y le conceda
la unidad y la paz, o sea, que la conserve en la comunin
con l y que nos haga miembros dignos 60.
Con los sacramentos recibidos con plena confianza en
Cristo cesa la presuncin de un contenido de fe formulado
de manera individualista o una adhesin a la Iglesia hecha a
nuestra medida. Es cierto que todava anda difundida entre
los fieles una recepcin preponderantemente intimista e
individualista, con una notable deformacin de la idea del
signo sacramental. Pero el encuentro con Cristo en los
sacramentos est, por el contrario, anclado en unos signos
objetivos, y no ha sido abandonado a la relatividad y a la
dimensin instintiva, ni siquiera a los pecados del hombre.
Los sacramentos, con la accin redentora concreta de Dios,
superan nuestros lmites y, al menos en parte, nos liberan de
ellos.
Por ltimo, para comprender de manera adecuada el sentido
de la vida comunicado por los sacramentos, es necesario
tener presente que un aspecto fundamental de la
participacin en los sacramentos es seguir el acto celebrado
por la Iglesia y en la Iglesia, seguir su desarrollo concreto, a
saber: las acciones redentoras de Cristo, que se
representan eficazmente para la salvacin del hombre. De
este modo, quien recibe los sacramentos aprende un
aspecto fundamental del sentido de la vida humana y
cristiana: el seguimiento. En los sacramentos, el Seor nos
da la vida divina y nosotros seguimos y acogemos la bondad
y la benevolencia divinas usadas con nosotros. En efecto:
No hay necesidad alguna de saber reflexionar, de
encontrar expresiones adecuadas, de encontrar emociones
en consonancia con el acontecimiento. Lo deca bien, con su
agudo carcter sinttico, el catecismo, cuando aclaraba, por
ejemplo, que para acercarse a la eucarista es preciso:
"Saber y pensar a quin se va a recibir", esto equivale a

decir que es preciso ser conscientes del significado de la

Gran Presencia [...] Lo que cuenta es el libre "ir a",
llevndonos a nosotros mismos como peticin, lo que cuenta
es la presencia de nosotros mismos a Cristo, consciente,
que se hace peticin [...] 61.
Slo de este modo es libre el hombre frente a la gracia
concedida, porque se decide a recibirla. La fuerza de la
libertad y del seguimiento nos viene de Dios y nos sirve para
enriquecemos a nosotros mismos con los dones divinos. El
llevarnos a nosotros mismos como peticin y la presencia de
nosotros mismos a Cristo tienen un valor fundamental en la
recepcin de los sacramentos precisamente porque, como
afirma D. Barsotti en su estudio de los sacramentos de
iniciacin, la vida cristiana es hundirse cada vez ms en la
presencia, es ser absorbidos de manera creciente por la
presencia de Cristo. De este modo, la inteligencia lo ve todo
a la luz de Dios, con los ojos de la fe, la voluntad ama y
sigue slo a El y la memoria se vuelve recuerdo y
sentimiento de Dios. El autor aade despus, siempre con
referencia a la accin sacramental: Toda la vida interior no
tiene otro contenido que Dios. El alma no pasa ya de una
cosa a otra, sino que se hunde en Dios 62.
9. Los sacramentales
San Pablo exhorta a los cristianos a que lo hagan todo, tanto
de palabra como de obra, en el nombre del Seor Jess,
dando gracias a Dios Padre por medio de El (cfr. Col 3, 17).
Y nos exhorta an: ya comis, ya bebis o hagis cualquier
otra cosa, hacedlo todo para gloria de Dios (1 Co 10, 31).
El fiel debe reconducir y recapitular toda su vida y todo el
universo en Cristo. Eso lo puede realizar con la ofrenda,
cuyo significado es la afirmacin del seoro de Jesucristo:
todo le pertenece y El es el significado de cuanto se realiza,
de toda la realidad y de todas las relaciones humanas. Es la
afirmacin del vnculo de la realidad, don de Dios, con El; en
efecto, todo ha sido creado por medio de l y en vistas a l
(cfr. Col 1, 16). Pero esto sigue siendo hoy particularmente
difcil, tanto porque lo creado est sujeto al mal, inscrito en
la maldicin que cay sobre el hombre pecador, como por la
inclinacin al mal del mismo hombre. ste, dbil y pecador,
encuentra una ocasin de pecado en el universo, abusa de
las cosas, especialmente pervirtiendo su significado.

Para poner remedio a semejante situacin y recapitular todo

en Cristo no disponemos slo de los sacramentos, con los
que Cristo nos hace alcanzar personalmente su redencin,
sino tambin de los sacramentales 63. Estos nos ayudan a
restaurar el reino de Dios en la tierra, a liberar el mundo del
dominio del mal y unirlo a Cristo. Como ha enseado el
concilio Vaticano II, los sacramentales son signos sagrados
creados segn el modelo de los sacramentos, por medio de
los cuales se expresan efectos, sobre todo de carcter
espiritual, obtenidos por la intercesin de la Iglesia. Por
ellos, los hombres se disponen a recibir el efecto principal de
los sacramentos y se santifican las diversas circunstancias
de la vida (SC 60).
Por consiguiente, son, en primer lugar, gestos no instituidos
por Jesucristo, pero s queridos por la Iglesia como
impetracin dirigida a Dios y expresin devota de la propia
fe vivida y profesada a travs de las acciones concretas.
Quien participa en un sacramental renueva su confianza en
Dios liberador y le dirige una oracin por medio de
Jesucristo, unindose a la fe y al tesoro de gracias de la
Iglesia.
En segundo lugar, es evidente que su eficacia no deriva del
gesto sacramental, sino de la obra santificadora de la Iglesia
(cfr. Mediator Dei: DS 3844). En consecuencia, el efecto es
debido al gesto de la Iglesia, que ora, para que en el
beneficiario reine el Seor y venza su gracia, y a las
disposiciones y a la santidad del hombre. Como nos
recuerda an el concilio Vaticano II, con los sacramentales
se ofrece, a los miembros de la Iglesia, la posibilidad de
santificar los acontecimientos de la vida por medio de la
gracia, que fluye del misterio pascual de Cristo. Del mismo
modo, el uso de las realidades materiales y espirituales
puede ser dirigido a la santificacin de los hombres y a la
alabanza de Dios (SC 61). Pero tambin es preciso tener en
cuenta que la santificacin de la vida humana se obtiene
reforzando la Iglesia, inicio y semilla del reino de Dios en la
tierra.
En tercer lugar, hemos de sealar que tambin los
sacramentales, lo mismo que los sacramentos, se
componen de una oracin (frmula) y de un signo externo
sagrado. Esto encierra una funcin ciertamente importante
por el carcter elemental del significado expresado y la

facilidad con que introduce a los fieles, de una manera

consciente y activa, en la salvacin del misterio de Cristo.
Los sacramentales han sido establecidos por la Iglesia
considerando las necesidades de ella misma, de sus
miembros y otras ms generales de nuestro tiempo.
Dejando unos de lado e introduciendo otros, la Iglesia puede
usar los sacramentales segn las oportunidades,
especialmente con la bsqueda del mtodo ms apto y
eficaz, a fin de que se encienda en todos los hombres el
deseo de la bienaventuranza eterna. En efecto, la misma
existencia del sacramental sugiere y hace nacer una
llamada al camino de la salvacin y a la vida eterna en el
interior de un hecho o de un aspecto de la vida humana.
Los sacramentales son, en general, bendiciones de
personas, lugares, objetos. Los bautizados, bendecidos con
toda bendicin espiritual en los cielos en Cristo (cfr. Ef 1, 3),
estn llamados a bendecir todo y a todos, incluso a aquellos
que los maldicen. Animados por un afecto fraterno,
misericordiosos, humildes, partcipes de las alegras y de los
dolores de los otros, deben responder siempre bendiciendo,
porque a eso han sido llamados, para tener como herencia
la bendicin de Dios (cfr. 1 P 3, 8-9). La bendicin se
convierte entonces en una invocacin, a fin de que la gracia
de Cristo llegue y transforme todas las cosas y a todas las
personas.
Estn tambin las consagraciones, que tienen como
finalidad dedicar o destinar, de manera especfica, a
personas, objetos o lugares a Dios, al uso litrgico, o
establecer funciones en la vida de la Iglesia. En las
consagraciones, las comunidades eclesiales expresan su
confianza en Jesucristo, le suplican para que conceda su
gracia redentora a toda la creacin, para pasar de los
sufrimientos del momento presente a la gloria futura.
Hemos de hablar tambin de los exorcismos. Como Jess
expuls a los demonios, as tambin dio a los doce el poder
de hacer lo mismo (cfr. Mc 1, 25 s.; 3, 15; 6, 7). Este poder
acompa la predicacin del evangelio y ser un signo que
acompaar la fe en Jesucristo, de este modo los creyente
gozarn desde ahora, en virtud de su acogida al Hijo de
Dios, de una liberacin terrena. El exorcismo est destinado
a expulsar a los demonios o a liberar de su dominio, y no
tiene nada que ver con enfermedades psquicas o de otro

tipo. Slo puede ser ejercido siguiendo las normas

eclesisticas y la autoridad recibida para esta finalidad
especfica.
Los sacramentales pueden asumir hoy un significado no
secundario en el cumplimiento del misterio (cfr. Ef 3, 9),
aunque requieren atencin, como ocurre con todas las
formas de religiosidad y de devocin popular, a fin de ser
liberados de la intromisin de supersticiones o concepciones
mgicas 64.
Responden a la demanda de sentido de los acontecimientos
humanos, deben ir acompaados de una catequesis donde
se ensee que todo est en relacin con Cristo, cabeza de
la Iglesia y del universo, y que por eso todo puede
conducimos a El y convertirse en medio de salvacin. En
particular, pueden ser un remedio saludable y fructuoso
contra el subjetivismo y espiritualismo exasperados,
ciertamente contrarios al realismo de la encarnacin (cfr. 1
Jn 4, 2). Estn referidos al hecho de que Jess curaba,
exorcizaba con acciones concretas que desprendan su
poder divino (cfr. Mt 8, 3.15.26; 9, 20.25.29; 20, 34),
adecuadas a la naturaleza corporal-espiritual del hombre y a
su conocimiento, que empieza por la percepcin sensible.
Los sacramentales son asimismo importantes contra el
materialismo prctico, tan difundido que ciega al hombre
hasta el punto de hacerle incapaz de considerar toda la
realidad como signo de la creacin gratuita de Dios. Con los
sacramentales: Las cosas se vuelven encuentros con
Cristo. Con ellos y en ellos se lleva a cabo la entrega a El. l
est en medio de la vida cotidiana y otorga a las cosas
ordinarias significado, apoyo y seguridad. Los
sacramentales son una expresin del carcter precioso y de
la pertenencia a Dios de la vida cotidiana, as como de los
objetos y de los trabajos que la llenan. Muestran que Dios
abraza y santifica las cosas de cada da 65.
_____________________________

1. Cfr. Po XII. Constitucin apostlica Sacramentum

Ordinis, 3. Cfr. DS 3858.
2. S. Th. III. 60, 1: Et secundum hoc sacramentum ponitur
in genere signi.

3. L. Giussani. Perch la Chiesa, tomo 2. 11 segno efficace

del divino nena storia, Milano, 1992, p. 102.
4. J.H. Newman, Lo sviluppo della doctrina
cristiana, Bologna, 1967, p. 343 (edicin espaola: Teora
del desarrollo doctrinal. Cristianismo y justicia, 1991).
5. Siguiendo el estudio de G. Colombo, Dove va la teologa
sacramentaria?, en: La Scuola Cattolica 6 (1974), pp.
673-717, somos de la opinin de que la propuesta de
generalizar la nocin de sacramento, extendindola
asimismo a la creacin y a Jesucristo, tiene un carcter
puramente formal y, por ello, de dudoso valor. Aun
admitiendo una cierta legitimidad al hecho de referir la
nocin de sacramento a Jesucristo, no parece que esto
pueda tener una razn suficiente. G. Colombo afirma
justamente: consideramos ms a propsito para la teologa
asumir como "principio" suyo el Verbo que se ha hecho
carne y que es el "primognito" entre todas las criaturas,
antes que asumir como principio suyo la nocin de "signo" y,
por consiguiente, de "sacramento". En el fondo, sin
Jesucristo, la nocin de "signo" se queda por debajo del
perfil rigurosamente teolgico, privada de contenido. Por
eso, es propiamente Jesucristo quien otorga sentido a la
nocin de signo, y, viceversa, no es la nocin de signo la
que puede expresar el sentido de Jesucristo (p. 709). Por
encima de estas razones, parece, teolgicamente, ms que
fundada la tradicin que no refiere la nocin de sacramento
a Jesucristo. Esto es asimismo verdad en el caso de
Agustn, Ep. 187, 11, 34, un pasaje que se cita con
frecuencia, donde haciendo referencia a Ap 10, 7 se afirma
nicamente que Cristo es el Dei mysterium, en quien son
vivificados de nuevo aquellos que murieron en Adn.
6. San Ambrosio, De sacramentis IV, 4, 13.
7. Cfr. San Agustn, In lo. Ev. 9, 10.
8. S. Th. III, 64, 2, ad 3.
9. Cfr. G. Van Roo. De sacramentis in genere, Roma.
1960 2. pp. 114-119.
10. Muchos y variados han sido los intentos que han
comparado y explicado los siete sacramentos a partir del

dinamismo de la existencia humana, de las situaciones

fundamentales y de los momentos cruciales de la vida
humana. Los resultados han sido igualmente variados y ms
o menos felices. De todos modos, es preciso distinguir entre
aquellos que establecen una simple comparacin de
aquellos otros que hacen depender en cierta manera el
significado de los sacramentos, y, por consiguiente, tambin
de sus efectos salvficos. de las distintas situaciones vitales
humanas, a las cuales son referidos. Los sacramentos
toman su significado y eficacia de la institucin y del
significado que les atribuy Jesucristo. Por otra parte.
santifican al hombre y los distintos momentos de su
existencia llamndolo a realizar la voluntad de Dios, segn
el designio divino y la vocacin propia de cada uno.
11. Cfr. H. Schlier, La Chiesa mistero di Cristo, en: 11 tempo
de la Chiesa, Bologna. 1966, pp. 481-493.
12. Cfr. S. Ubbiali, Eucaristia e sacramentalit. Per una
teologia del sacramento. en: La Scuola Cattolica 110
(1982), pp. 540-576, especialmente p. 573.
13. H.U. von Balthasar, Le persone del dramma: l'uomo in
Cristo, vol. III de Teodrammatica, Milano, 1983, p. 395
(edicin espaola: Teodramtica, 5 vols., Encuentro, 1990).
14. Por lo que respecta al Vaticano II, vase
W. Kasper, Teologia e Chiesa, Brescia, 1989, pp. 247-265
(edicin espaola: Teologa e Iglesia. Herder, Barcelona,
1989); entre la abundante bibliografa que trata el tema de la
Iglesia como sacramento, cfr. H. De Lubac, Meditazione
sulla Chiesa, Milano, 1979, pp. 49-76; 135-159 (edicin
espaola: Meditacin sobre la Iglesia, DDB, 1953;
Encuentro, Madrid, 1988); J.-G. Pag, Qui est l'glise, I,
Montreal, 1977, pp. 240-257, con la bibliografa all
citada; O. Semmelroth, La Chiesa sacramento di
salveza, Napoli, 1965; P. Smulders, La Chiesa sacra-mento
di salvezza,en: G. Barana (ed.), La Chiesa del Vaticano
II, Firenze, 1966 (edicin espaola: La Iglesia en el Inundo
de hoy, Studium, 1967); J.L. Witte, La Chiesa
sacramentunn unitatis del casino e del genere umano,
ibid.
15. L. Giussani, Perch la Chiesa, tomo 2, p. 15. Respecto
a lo humano como medio de lo divino puede recordarse lo

que afirma san Gregorio Magno,Dilogos II, 23, 6: Mas

para que el hombre hecho de tierra pudiera ejercer un
poder tan alto, el mismo creador del cielo y de la tierra baj
del cielo a la tierra; y para que la carne pudiera juzgar
tambin a los espritus, en su benevolencia l, que es Dios,
se dign hacerse carne para la salvacin de los hombres.
Por consiguiente, precisamente porque el poder de Dios se
rebaj por debajo de s mismo y se hizo dbil, nuestra
debilidad de hombres ha sido elevada por encima de sus
posibilidades.
16. San Agustn, De civitate Dei 10, 6.
17. Cfr. S. Tu. III, 64, 8, ad 1.
18. Cfr. S. Th. III, 64, 9, ad 1; cfr. PO 2; SC 33.
19. Cfr. S. Th. III, 64, 10.
20. Cfr. S. Th. III, 64, 9, ad 1. Santo Toms reitera una vez y
otra que el ministro deI sacramento acta en persona de
toda la Iglesia, cuya fe suple lo que falte a la fe del ministro.
21. Para una exposicin ms profunda de este punto, cfr. L.
Giussani, Perch la Chiesa, tomo 2, pp. 100-103.
22. Ibid. pp. 101-102.
23. L. Giussani. Il sonso religioso, Milano, 1986, p. 149
(edicin espaola: El sentido religioso, Encuentro, 1994).
24. Para el concepto de sagrado en la historia de la
humanidad, cfr. en particular AA.VV., Le origini e il problema
dell'homo religiosas, vol. I del Trattato di Antropologia del
Sacro. Milano, 1989: L. Bouyer. 11 rito e ramito. Brescia.
1964; M. Eliade, Innmgini e simboli, Milano, 1981 (edicin
espaola: Imgenes y smbolos, Taurus, 1992).; J.
Ratzinger. 1l.Fondamento sacramentale dell'esistenza
cristiana, Brescia. 1971; J. Ries, 11 sacro aella storia
del/'umanit,Milano, 1991 (edicin espaola: Lo sagrado en
la historia de la humanidad. Encuentro. 1989).
25. M. J. Scheeben, l misteri del cristianesimo, Brescia,
19602, p. 556.

26. De lo que hemos dicho queda claro que la nocin de

signo, referida al sacramento, como aquello que conocido
anteriormente conduce al conocimiento de otra realidad, que
por lo general se atribuye a san Agustn, es reductora y no
responde de manera adecuada a la doctrina sacramental.
27. A partir del Medioevo el concepto de sacramento como
signo que confiere la gracia que significa es comn tanto
entre los telogos como en el magisterio. En lo que respecta
a este ltimo, cfr., por ejemplo, DS 1310; 1606; 1639; 3315;
3489; 3858.
28. S. Marsili, Teologia della celebrazione
dell'eucaristia, en: AA.VV., Eucaristia. Teologia e storia della
celebrazione, Casale Monferrato, 1983, p. 49.
29. S. Th. III, 66, 1.
30. In lo. Ev. 80, 3: Quare non ait, mundi estis propter
baptismus quo lotis estis, sed ait: propter verbum quod
locutus sum vobis, nisi quia et in aqua verbum mundat?
Detrahe verbum et quid est aqua, nisi aqua? Accedit verbum
ad elementum, et fit sacramentum, etiam ipsum tamquam
visibili verbum (Por qu no dice: estis limpios por el
bautismo que habis recibido; sino: por la palabra que os he
anunciado, porque junto al agua est la palabra que
purifica? Si quitas la palabra, qu es el agua sino agua?
Accede la palabra al elemento, y se realiza el sacramento,
que es l mismo como palabra visible).
31. A la nocin de smbolo en la teologa contempornea
est dedicado el nmero 27 (1985) de la Neue Zeitschrift
fr systematische Theologie und Religionphilosophie.
Vase adems: AA.VV. Eucaristia. Teologia e storia de la
celebrazione, Casale Monferrato. 1983, pp. 44-58;
A. Bertuletti,Conoscenza simbolica. Rivelazione e
Eucaristia, en: Il u:angiare di Dio con noi (Quaderni di studi e
memorie), Bergamo. 1980, pp. 81-102; A. Caprioli, 1I
sacramento tra conoscenza simbolica e rivelazione, en: La
Scuola Cattolica 5 (1989), pp. 452-464; L.M. Chauvet, Linguaggio e smbolo. Saggio sui
sacrameno. Torino, 1988; Idem, Simbolo e sacramento. Una
rilettura sacramentale dell'esistenza cristiana, Torino, 1990
(edicin espaola: Smbolo y sacramento, Herder, 1991); S.
Ubbiali, Eucaristia e sacramentalit, en: La Scuola

Cattolica 6 (1982), pp. 540-576. Para el smbolo en las

religiones, cfr. J. Ries (ed.), 1 simboli pelle grande
religioni, Milano, 1988; M. Eliade, Inmagini e sbnboli. Milano.
1981 (edicin espaola: Imgenes y smbolos, Taurus,
1992).
32. La afirmacin de santo Toms (S. Th. III, 64, 9), que ya
hemos considerado, de que el ministro se une con su
intencin a toda la Iglesia, constituye tambin, ciertamente,
una precisin con la que se sostiene que toda la Iglesia es
sujeto operante en la celebracin de todos los sacramentos.
33. Cfr. H. Schlier, L'anrmcio nel culto della Chiesa, en: 11
tempo della Chiesa, Bologna, 1966. Cfr. todo el estudio,
sobre todo las pp. 401ss.
34. /bid. pp. 413ss.
35. M.J. Scheeben, o.c., p. 561.
36. A. Michel, Opus operaruni, en: DThC XI, 1, Paris, 1931,
cols.: 1084-1087.
37. El concilio de Trento expone su propia doctrina en
referencia, sobre todo, al pensamiento de los Reformadores.
En lo que a esto respecta, vase el pargrafo que se le
dedica en el captulo primero.
38. H. De Lubac, Cattolicismo, Milano, 1978, p. 51 (edicin
espaola: Catolicismo, Encuentro. Madrid, 1988). El autor
remite a M.J. Scheeben, o.c.,pargrafo 82.
39. Sobre la causalidad sacramental cfr. D. Bertetto, Note
sulla causalit sacramentaria presso i teologi cattolici
moderni, Torino, 1950; H. Bouss, La causalit efficiente
instrumentale de 1'humanit du Christ et des sacrements
chrtiens, en: RevTh 39 (1934). pp. 370-393; J.F.
Gallagher, Significando causant. A study of sacramental
efciency, Fribourg. 1965; L. Leeming, Principies of
sacramental theology, London-New York-Toronto, 1960; J.H.
Nicolas,La causalit des sacraments, en: RevTh 62 (1962),
pp. 517-570; G. Van Roo, De sacramentis..., pp. 273-348.
40. Cfr. S. Th. III, 60. 3.
41. L. Giussani, Parch la Chiesa, tomo 2, p. 97.

42. J: G. Pag. o.c., p. 125.

43. Sobre el carcter sacramental, cfr. H.
Moureau, Caractre sacramentel, en: DThC, 1I.2, Paris,
1923, cols. 1698-1708. Desde el punto de vista histrico, la
necesidad de reconocer, sobre todo al bautismo y al orden,
un efecto permanente e independiente de las disposiciones
personales del receptor y del ministro, condujo a la
afirmacin de lo que ms tarde recibi el nombre de
carcter. Se lleg despus al reconocimiento de un efecto
equivalente en todos los sacramentos. ese efecto recibi,
ms tarde, el nombre de res et sacramentum. Se lleg a esa
nocin a travs de una reflexin adecuada tendente a la
nocin completa de sacramento. Para nuestra exposicin
sistemtica nos ha parecido oportuno y lgico empezar por
aquello que es propio de todos los sacramentos, para
exponer, en un segundo momento, lo que es especfico. bajo
este aspecto, del bautismo, la confirmacin y el orden, esto
es, el carcter sacramental.
44. Para lo que se afirma en la tradicin, vase el estudio
citado en la nota precedente. Cfr. asimismo G. Van Roo, De
sacramentis..., pp. 216-262.
45. R. Masi. Cristo, la Chiesa, i sacramenti, Roma, 1968, p.
263.
46. En tomo a la doctrina medieval sobre el carcter, cfr. J.
Galot, La sature du caractre sacramentel. tude de
thologie mdivale, Paris, 1956.
47. San Agustn, Ep. 185, 6, 23. Para el pensamiento de
san Agustn, vase G. Van Roo, De sacramentis..., pp. 170174; 224-227, donde se ofrece tambin una presentacin
crtica del estudio de N. Hring, St Augustin 's Use of die
world Character, en: Mediaeval Studies 14 (1952), pp. 7997.
48. M.J. Scheeben, o.c., p. 573.
49. R. Masi, o.c., pp. 306-307.
50. A. Michel. Reviscence des sacrements, en: DThC, XIII.2,
Paris 1937, cols. 2618-2228.

51. S. Th. III, 62, 2.

52. S. Th. III. 62, 5; III, 60, 5.
53. S. Th. 111. 60. 3.
54. Misal Romano, Canon Romano: Por eso, Seor,
nosotros tus siervos, y todo tu pueblo santo, al celebrar este
memorial de la pasin gloriosa de Jesucristo, tu Hijo, nuestro
Seor; de su santa resurreccin del lugar de los muertos y
de su admirable ascensin a los cielos, [...].
55. J. Danilou, Saggio su/ rnistero della storia, Brescia,
1963, p. 94 (edicin espaola: El misterio de la
historia, Dinor, 1957).
56. Cfr. L. Giussani, Perch la Chiesa, tomo 2, p. 91.
57. L. Moraldi, Riccheza perdura. Quale cristianesimo?
Ricerche sui priori due secoli dell'era cristiana, Cosenza,
1986, pp. 89-90.
58. L. Giussani. Perch la Chiesa. tomo 2. p. 102.
59. H. Rahner, Miti greci nell'interpretazione
cristiana, Bologna, 1971, pp. 102-103. Adems de este
estudio, que sigue siendo fundamental, vase tambin
G. Bardy, La conversione al cristianesinno nei priori
secoli, Milano 19944, (edicin espaola: La conversin al
cristianismo durante los primeros siglos, DDB, Bilbao).
60. Misal Romano, Oracin para antes de la comunin:
Seor Jesucristo, que dijiste a los Apstoles: "Mi paz os
dejo, mi paz os doy", no mires nuestros pecados, sino la fe
de tu Iglesia, y, con-forme a tu palabra, concdele la paz y la
unidad.
61. L. Giussani, Perch la Chiesa, tomo 2, p. 101.
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64. Cfr. AA.VV., Religiosit popolare e teologia popolare, en:

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65. M. Schmaus, I sacramenti, Tori no. 1966, p. 123.

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Los sacramentos de la iglesia
Benedetto Testa
Edicep